1 Einleitung

Die emotionsfokussierte Paartherapie (EFCT; Johnson 2019) ist eine evidenzbasierte Intervention, deren Wirksamkeit bei verschiedenen psychischen Erkrankungen nachgewiesen ist, darunter Depression (z. B. Alder et al. 2018; Wittenborn et al. 2019) und PTBS (z. B. Ganz et al. 2022; Weissman et al. 2017). Die EFCT hat sich auch bei Beziehungsbelastung als wirksam erwiesen (z. B. Dalgleish et al. 2015): Eine Metaanalyse zeigte bei Paaren mit Beziehungsbelastung mittlere bis große Behandlungseffekte vom Prä- zum Posttest und vom Posttest zur Katamnese (Spengler et al. 2024). Obwohl die Wirksamkeitsforschung zur EFCT vor allem in Nordamerika durchgeführt wurde, weitet sich ihre Anwendung allmählich auf andere Regionen aus, darunter Asien. Bislang gibt es nur wenige klinische Studien, die die Wirksamkeit der EFCT in asiatischen Kontexten untersuchen, etwa in Taiwan (Tseng et al. 2024) und im Iran (z. B. Soltani et al. 2013; Soleimani et al. 2015).

In einer jüngeren pragmatischen klinischen Studie zur EFCT mit Paaren in Taiwan stellten Tseng et al. (2024) fest, dass die depressiven Symptome im Laufe der Behandlung zurückgingen, die Beziehungsbelastung jedoch nicht signifikant abnahm – ein Befund, der im Widerspruch zur Forschung in Nordamerika steht, die durchweg gezeigt hat, dass die EFCT die Beziehungsbelastung verringert. Eine weitere Untersuchung der Prädiktoren der Veränderung (d. h. Traditionalismus, Bindung und emotionale Expressivität) bei der Beziehungsbelastung (Tseng et al. 2025) ergab, dass Paare mit hoher emotionaler Expressivität zu Behandlungsbeginn im Zeitverlauf einen Rückgang der Beziehungsbelastung erlebten und dass auch bei Frauen, die stärker an traditionellen Geschlechterrollen festhielten, die Beziehungsbelastung abnahm. Diese Befunde legen nahe, dass bestimmte Merkmale der Klientinnen und Klienten, insbesondere das Ausmaß emotionaler Expressivität und die Geschlechterrollen, die Ergebnisse der EFCT beeinflussen können, wenn sie in asiatischen kulturellen Kontexten angewandt wird. Unser Verständnis davon, wie diese und andere kulturelle Faktoren die Behandlungsergebnisse beeinflussen, ist jedoch nach wie vor begrenzt.

Im vergangenen Jahrzehnt hat sich eine wachsende Zahl von Therapierenden in Ostasien in EFCT ausbilden lassen und sie erfolgreich in der Arbeit mit Paaren eingesetzt. Konkret wurden mehr als 2.100 Fachkräfte in Festlandchina, 1.400 in Taiwan und 700 in Hongkong ausgebildet (T. Liu, Direktorin der Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy, persönliche Mitteilung, 12. Februar 2025). Trotz dieses Wachstums beschränkte sich die bisherige Forschung zur EFCT mit chinesischen Paaren vor allem auf Fallstudien (z. B. Liu und Hung 2019), Prozessforschung zum Einsatz von EFCT-Techniken durch Therapierende (z. B. Hung 2022) und auf die Erfahrungen von Paaren, die eine EFCT erhalten (z. B. Sun 2019), statt auf Wirksamkeitsforschung.

Obwohl die Zahl der in EFCT ausgebildeten Fachkräfte, die mit chinesischen Paaren arbeiten, weiter wächst, sind die empirischen Belege für die Wirksamkeit der EFCT in diesem kulturellen Kontext begrenzt, mit bislang nur zwei Wirksamkeitsstudien (Tseng et al. 2024, 2025), und Tseng et al. (2024) zeigten bereits Befunde, die denen aus Nordamerika widersprechen. Das macht unsere Studie bedeutsam, denn wir müssen besser verstehen, wie Therapierende die Wirkweise der EFCT sehen, welche Schwierigkeiten bei ihrer Anwendung auftreten, wie chinesische kulturelle Nuancen den Therapieprozess prägen könnten und wie die EFCT angepasst werden könnte, um besser zur chinesischen Kultur zu passen. Wie Wiltsey Stirman et al. (2019) betonten, ist der Beitrag der Praxis ein entscheidender erster Schritt bei der kulturellen Anpassung von Interventionen. Diese Erkenntnisse werden als Grundlage dienen, um die EFCT kulturell so anzupassen, dass sie den besonderen Bedürfnissen chinesischer Paare besser gerecht wird.

2 Chinesische Kontexte und EFCT

Es ist wichtig, kritisch zu prüfen, wie sich die EFCT in den chinesischen kulturellen Kontext übertragen lässt, da sich westliche und chinesische Kulturen in vielen Dimensionen deutlich unterscheiden, insbesondere in ihrer Ausrichtung auf Individualismus und Kollektivismus (Dion und Dion 1993). Diese kulturellen Orientierungen prägen nicht nur individuelle Werte, sondern auch die Dynamiken und Erwartungen in Liebesbeziehungen.

In individualistischen Kulturen, wie denen vieler westlicher Gesellschaften, stehen in Liebesbeziehungen häufig persönliche Ziele, offener Gefühlsausdruck und Autonomie im Vordergrund (Dion und Dion 1993; Hamamura et al. 2018). Von den beiden Beteiligten wird in der Regel erwartet, dass sie sich aufeinander konzentrieren und der erweiterten Familie oder breiteren sozialen Verpflichtungen und Erwartungen weniger Gewicht beimessen (Dion und Dion 1993; Hamamura et al. 2018). Kollektivistische Kulturen wie die chinesische Gesellschaft betrachten Liebesbeziehungen dagegen eher als eingebettet in ein größeres Familiensystem, zu dem insbesondere die erweiterte Familie gehört (Du et al. 2023; Hu und Peng 2015). In diesen Kontexten haben die Wahrung relationaler Harmonie, die Erfüllung sozialer Rollen und das Entsprechen familiärer und gesellschaftlicher Erwartungen oft Vorrang, selbst wenn dies erfordert, die eigenen Bedürfnisse zurückzustellen oder die Partnerin, den Partner oder eine unbefriedigende Beziehung zu ertragen (Chen und Li 2007; Dion und Dion 1993). Zudem hat die Forschung gezeigt, dass chinesische Paare eher indirekt kommunizieren und Emotionen unterdrücken, während in westlichen Gesellschaften ein direkter und emotional expressiver Stil häufig gefördert und beobachtet wird (Halford et al. 2018; Tsai et al. 2006).

Die EFCT betont den offenen Ausdruck verletzlicher Gefühle und individueller Bindungsbedürfnisse, und Veränderung geschieht in der EFCT, wenn Paare neue, korrigierende emotionale Erfahrungen machen (Johnson 2019). Da der Gefühlsausdruck in der EFCT eine zentrale Rolle spielt und das Modell ursprünglich in einem individualistischen kulturellen Rahmen entwickelt wurde, ist es wichtig zu untersuchen, wie ihre Grundprinzipien und Interventionen mit den Bedürfnissen von Paaren in kollektivistischen Kontexten übereinstimmen – insbesondere anhand der Erfahrungen von Therapierenden, die die EFCT selbst mit chinesischen Paaren angewandt haben. Ohne ein solches kulturelles Verständnis aufseiten der Therapierenden besteht die Gefahr, dass die EFCT auf eine Weise angewandt wird, die den Beziehungserwartungen und Werten chinesischer Paare nicht vollständig entspricht.

3 Zugang zu Emotionen und Orientierung in der EFCT

Die EFCT setzt spezifische therapeutische Interventionen ein, darunter Spiegeln, Validieren, evokatives Antworten und empathische Vermutung, um Klientinnen und Klienten zu helfen, sich intensiv auf ihr emotionales Erleben einzulassen und bedeutsame Veränderungen herbeizuführen (Johnson 2019). Das Spiegeln ist eine grundlegende Technik der EFCT: Die therapierende Person spiegelt das emotionale Erleben der Person in Therapie und gibt ihr das Geäußerte klarer und fokussierter zurück (Johnson 2019). Dieser Prozess ermöglicht es, die eigenen Gefühle zu benennen und zu verstehen, und stärkt so das emotionale Bewusstsein (Greenberg und Johnson 1988). Eine weitere EFCT-Technik, das Validieren, spielt eine entscheidende Rolle beim Schaffen eines sicheren therapeutischen Raums, in dem die Personen spüren, dass ihr emotionales Erleben berechtigt und bedeutsam ist. Wenn Therapierende die Gefühle der Klientel validieren, vermitteln sie Akzeptanz und Verständnis und verringern Scham- oder Abwehrgefühle (Greenberg und Paivio 1997).

Auch zwei fortgeschrittene EFCT-Techniken helfen, in der Therapie den Zugang zu Emotionen und die Orientierung zu erleichtern. Das evokative Antworten soll tiefere emotionale Reaktionen hervorrufen. Durch sorgfältig formulierte Fragen oder Beobachtungen hilft die therapierende Person, Zugang zu Emotionen zu finden, die womöglich unter der Oberfläche des Bewusstseins liegen (Greenberg und Johnson 1988). Die empathische Vermutung ist ein weiteres zentrales Werkzeug, mit dem Therapierende vorsichtige Hypothesen über das emotionale Erleben der Person anbieten und dabei oft Gefühle vorschlagen, die diese noch nicht vollständig ausgedrückt oder verstanden hat (Greenberg und Johnson 1988). Die empathische Vermutung ist besonders wirksam in Momenten, in denen sich Personen emotional festgefahren fühlen, weil sie dazu anregt, neue emotionale Perspektiven und Bedeutungen in Betracht zu ziehen (Greenberg und Paivio 1997; Johnson 2019).

Diese EFCT-Techniken – Spiegeln, Validieren, evokatives Antworten und empathische Vermutung – bilden einen umfassenden Ansatz für den Zugang zu Emotionen und die Orientierung. Wie diese Techniken bei chinesischen Paaren wirken und passen, ist jedoch noch nicht vollständig verstanden. Die Einschätzung von Therapierenden, welche Techniken sie als hilfreich oder anpassungsbedürftig erleben, kann wertvolle Hinweise für eine kulturell abgestimmte Anwendung von EFCT-Techniken mit chinesischen Paaren liefern.

4 Die vorliegende Studie

Die vorliegende Studie will die bestehende Literatur erweitern, indem sie die Sichtweisen von Therapierenden auf die Anwendung der EFCT mit chinesischen Paaren untersucht – was wirkt, was passt und was nicht. Zunächst geben wir einen Überblick über die häufigsten vorgebrachten Probleme chinesischer Paare im klinischen Kontext, um die Population zu beschreiben, mit der die Fachkräfte arbeiten. Anschließend konzentrieren wir uns auf die Sichtweisen der Therapierenden zur Anwendung der EFCT mit chinesischen Paaren. Unsere beiden zentralen Forschungsfragen lauten:

• Welches sind die häufigsten vorgebrachten Probleme chinesischer Paare im klinischen Kontext in Asien?
• Welche Aspekte der EFCT wirken bei chinesischen Paaren und welche nicht, und welche kulturellen Anpassungen empfehlen Therapierende?

5 Methode

In unserem qualitativen Forschungsdesign haben wir eine konstruktivistische Perspektive eingenommen, die die Interpretationsprozesse von Individuen wertschätzt und Wissen als in der Interaktion zwischen Forschenden und Teilnehmenden gemeinsam hervorgebracht versteht (Lee 2012). Dieser Ansatz erkennt an, dass die Sichtweisen der Therapierenden durch ihre Interaktionen mit Paaren, ihre Ausbildung und die größeren sozialen Kontexte konstruiert werden, und erlaubt uns, ein kontextbezogenes Verständnis zu entwickeln. Bei der Darstellung der Ergebnisse folgten wir den Reporting Standards for Qualitative Research (JARS‐Qual; Levitt et al. 2018). Die Studie wurde von der Ethikkommission der Michigan State University genehmigt (Studie Nr. 00009966).

5.1 Teilnehmende

In die vorliegende Studie wurden zwanzig EFCT-Fachkräfte aus Taiwan (n = 8, 40%), Festlandchina (n = 8, 40%) und Hongkong (n = 4, 20%) einbezogen. Tabelle 1 zeigt die soziodemografischen Angaben zu allen Teilnehmenden. Das Durchschnittsalter liegt bei 44,4 Jahren (SD = 5.5, range = 36–60). Es nahmen fünfzehn Frauen (75%) und 5 Männer (25%) teil. Zwei Personen (10%) bezeichneten sich als bisexuell, eine (5%) als lesbisch und die übrigen (85%) als heterosexuell. Sechzig Prozent gaben an, verheiratet zu sein. Zwanzig Prozent hatten einen Bachelorabschluss, 65% einen Masterabschluss und 15% eine Promotion. Die Art der Berufszulassung unterscheidet sich je nach Region. Alle Fachkräfte aus Taiwan sind als Beratungspsychologinnen und -psychologen (Counseling Psychologist) zugelassen. Von den 12 Fachkräften in Festlandchina und Hongkong verfügen acht über die nationale Qualifikation für psychologische Beratung der Stufe 2, drei sind als Sozialarbeitende registriert (Registered Social Worker) und eine Person hat keine Zulassung (in Hongkong schreibt das Gesetz keine Zulassung im Bereich psychische Gesundheit vor, um psychotherapeutische Behandlungen durchzuführen). Alle Teilnehmenden sind zertifizierte EFCT-Therapierende, und 55% sind zudem zertifizierte EFCT-Supervisionsfachkräfte. Zum Zeitpunkt des Interviews arbeiteten sie im Durchschnitt seit 15,0 Jahren mit Klientinnen und Klienten (SD = 5.3, range = 8–29) und seit 10,5 Jahren mit der EFCT (SD = 3.2, range = 5–16). Die Stichprobe besteht überwiegend aus Fachkräften in eigener Praxis (95%). Einige arbeiten zusätzlich in anderen Kontexten, etwa in Einrichtungen (10%), universitären Beratungsstellen (10%), staatlichen Sozialbehörden (5%) und bei Zuweisungen durch Gerichte (5%). Das Stundenhonorar, das den Paaren berechnet wurde, reichte von 0 bis 169 US-Dollar, im Durchschnitt 106,0 Dollar (SD = $43.7). Die Zahl der angegebenen EFCT-Sitzungen variierte von Fall zu Fall erheblich. Die mittlere Sitzungszahl reichte von 11,3 bis 20,4 (SD = 5.1–7.5).

5.2 Vorgehen

5.2.1 Forschungsteam

Wir haben der Reflexivität in der Forschung sowohl bei der Datenerhebung als auch bei der Analyse großen Wert beigemessen. Wir sind uns bewusst, dass unsere Deutung der Erfahrungen der Teilnehmenden sowohl durch unsere Interaktionen mit ihnen als auch durch unseren eigenen kulturellen und fachlichen Hintergrund geprägt ist. Angesichts dieses Hintergrunds räumen wir ein, dass trotz unseres bewussten Bemühens, sie zu verringern, Verzerrungen bei der Datenerhebung und -interpretation bestehen können. Im Folgenden legen wir unsere Positionierung und unseren Hintergrund dar.

Die ersten beiden Autorinnen haben den Hauptbeitrag zur Datenanalyse und -interpretation geleistet. Die Erstautorin lehrt an einer US-amerikanischen Hochschule und hat sowohl einen Master- als auch einen Doktorgrad in Paar- und Familientherapie. Sie ist in Taiwan als Beratungspsychologin und in den USA als Paar- und Familientherapeutin (licensed marriage and family therapist) zugelassen und verfügt über klinische und wissenschaftliche Expertise in EFCT und qualitativer Forschung. Sie ist zweisprachig (Chinesisch und Englisch); ihre therapeutische Erfahrung in Taiwan und in den USA sowie ihre Forschung zur Wirksamkeit der EFCT mit Paaren in Taiwan haben sie dazu bewogen, die Eignung der EFCT für Bevölkerungsgruppen außerhalb der USA zu untersuchen. Die Zweitautorin ist Doktorandin im Fach Human Development and Family Studies, chinesische Staatsangehörige und hat eine Berufsausbildung sowohl in Festlandchina als auch in den USA absolviert. Während ihres Studiums in den USA wurden ihr nach und nach die interkulturellen Unterschiede in den Familiendynamiken chinesischer und europäisch-amerikanischer Familien bewusst. Diese Erfahrung weckte ihr Forschungsinteresse daran, wie Familien in verschiedenen Kulturen funktionieren und wie Interventionen an die Bedürfnisse chinesischer Familien angepasst werden können. Der Drittautor ist zertifizierter EFCT-Therapeut mit langjähriger Erfahrung in der Anwendung der EFCT. Er hat EFCT mit asiatischen Paaren durchgeführt und im Iran Fachkräfte in EFCT ausgebildet. Die Viertautorin ist zertifizierte EFCT-Therapeutin, -Supervisorin und -Trainerin sowie Direktorin der Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy. Sie bietet Fachkräften in Festlandchina, Hongkong, Taiwan und Singapur EFCT-Fortbildung, Supervision und Fallberatung auf Mandarin an. Sie ist auf die multikulturelle Anwendung der EFCT spezialisiert.

Wir sind uns bewusst, dass unser berufliches Engagement für die EFCT und die EFCT-Gemeinschaft in Asien beeinflussen kann, wie wir die Sichtweisen der Teilnehmenden deuten, oder dazu führen kann, dass wir Fälle übersehen, in denen die EFCT weniger wirksam war. Um dem entgegenzuwirken, haben wir während des gesamten Forschungsprozesses einen fortlaufenden reflexiven Austausch geführt und unsere Annahmen und Deutungen stetig hinterfragt.

5.2.2 Datenerhebung

Die Rekrutierung der Teilnehmenden erfolgte in Zusammenarbeit mit der Viertautorin, der Direktorin der Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy, die half, in Festlandchina, Taiwan und Hongkong drei zertifizierte EFCT-Fachkräfte zu finden, die als Verbindungspersonen für die Forschung fungierten. Wir haben diese drei Regionen gewählt, weil unsere Forschung zertifizierte EFCT-Fachkräfte untersuchen wollte, die die EFCT mit chinesischen Paaren anwenden, und weil es in diesen Regionen derzeit etablierte EFCT-Gemeinschaften mit zertifizierten Therapierenden und Supervisionsfachkräften gibt, die überwiegend mit chinesischen Paaren arbeiten (Asia EFT 2025). Das Forschungsteam nahm dann Kontakt mit diesen Verbindungspersonen auf, organisierte Treffen, um Ziele und Vorgehen der Forschung zu besprechen, und holte ihr Einverständnis ein, bei der Suche nach weiteren geeigneten zertifizierten EFCT-Therapierenden oder -Supervisionsfachkräften für diese Interviewstudie mitzuhelfen. Voraussetzung für die Teilnahme waren ein Mindestalter von 18 Jahren, Paartherapie mit chinesischen Paaren, der Abschluss der EFCT-Ausbildungen Externship und Core Skills, eine Zertifizierung als EFCT-Therapeutin oder -Therapeut sowie der Einsatz der EFCT als wichtigste klinische Intervention in der Paartherapie.

Jede Verbindungsperson in jeder Region erhielt 100 Dollar als Entschädigung für Zeit und Aufwand bei der Rekrutierung. Die Verbindungspersonen nutzten eine gezielte Stichprobenziehung, um eine Liste mit 6‐8 geeigneten EFCT-Therapierenden und -Supervisionsfachkräften zu erstellen, die an einer Teilnahme interessiert sein könnten. Die Erstautorin schickte dann jeder potenziell teilnehmenden Person per E-Mail die Informationen zur Studie und die Einverständniserklärung, wobei alle Unterlagen auf Chinesisch zur Verfügung gestellt wurden. Geeignete Personen wurden zu einem 1‐ bis 1,5‐stündigen Zoom-Interview eingeladen und erhielten nach Abschluss des Interviews einen Geschenkgutschein über 100 Dollar. Sobald die Fachkräfte ihr Einverständnis gegeben hatten, wurden sie offiziell in die Studie aufgenommen. Die Erstautorin führte anschließend alle Interviews mit den Teilnehmenden.

5.2.3 Datenanalyse

Wir haben eine thematische Analyse angewandt, um Muster in den Daten zu identifizieren (Braun und Clarke 2022). Aufbauend auf früherer Forschung zur Anwendung der EFCT bei chinesischen Paaren haben wir zur Generierung der Codes sowohl deduktive (d. h. theoriegeleitete) als auch induktive (d. h. datengeleitete) Vorgehensweisen kombiniert. Das deduktive Vorgehen leitete die Entwicklung der anfänglichen Interviewthemen. Da frühere Studien auf die Wirksamkeit der EFCT bei bestimmten klinischen Ergebnissen (z. B. Depression, Beziehungszufriedenheit) bei Paaren hindeuteten (Spengler et al. 2024), haben wir die Erfahrungen der Therapierenden in diesen Bereichen gezielt erkundet, um zu prüfen, ob sie mit der Literatur übereinstimmen. Zudem haben wir, angeregt durch interkulturelle Literatur, die einen zurückhaltenden Gefühlsausdruck in chinesischen Kulturen hervorhebt (z. B. Kraus et al. 2024), Interviewfragen zu den Erfahrungen der Therapierenden mit bestimmten Techniken formuliert, die Gefühlsausdruck einschließen. Um die Erfahrungen der Therapierenden umfassend zu verstehen, haben wir andererseits auch offene Fragen in die Interviews aufgenommen, sodass weitere Codes (z. B. andere klinische Ergebnisse, Anwendung anderer EFCT-Techniken, Einfluss kultureller Werte auf die vorgebrachten Probleme) organisch aus den Daten hervorgehen konnten. Die Codes wurden überwiegend auf semantischer Ebene gebildet, um eng an den Sichtweisen der Therapierenden zu bleiben. Zur Unterstützung des Codierprozesses nutzten wir die qualitative Codiersoftware ATLAS.ti 24.0 (ATLAS.ti Scientific Software Development GmbH 2024).

Wir folgten in einem iterativen Prozess den sechs von Braun und Clarke (2022) vorgeschlagenen Phasen. Die Erstautorin führte alle Interviews, und die Zweitautorin sah alle Videoaufzeichnungen und korrigierte die Transkripte, um eine anhaltende Auseinandersetzung mit den Daten zu gewährleisten. Sowohl die Erst- als auch die Zweitautorin verfassten in dieser Phase Memos mit ihren Überlegungen. Anschließend wurden fünf Transkripte (zwei aus Taiwan, zwei aus Festlandchina und eines aus Hongkong) ausgewählt, um erste Codes zu generieren. Die ersten beiden Autorinnen entwickelten unabhängig voneinander Codes für alle Forschungsfragen und besprachen diese dann, bis ein Konsens erreicht war. In dieser Phase wurde ein Codebuch erstellt, das in drei Abschnitte gegliedert war: (1) vorgebrachte Probleme chinesischer Paare, (2) EFCT zur Verbesserung klinischer Ergebnisse und (3) Empfehlungen zur kulturellen Anpassung der EFCT. Die Erst- und die Zweitautorin wandten dieses Codebuch auf die übrigen Transkripte an und trafen sich regelmäßig, um die Deutung direkter Zitate und mögliche Themen zu besprechen. Die Themen wurden entwickelt und überprüft, um sicherzustellen, dass sie die Daten zutreffend und kohärent abbilden. Nach Diskussion wurden Unterthemen hinzugefügt. Die gesamte Codierung erfolgte in der Originalsprache der Teilnehmenden. In der letzten Phase wählte die Erstautorin für jedes Thema repräsentative Zitate aus und übersetzte sie ins Englische. Die Zweitautorin prüfte die Übersetzungen, um sicherzustellen, dass die in den Zitaten enthaltenen kulturellen Bedeutungen genau wiedergegeben wurden.

5.2.4 Gütekriterien

Wir haben mehrere Strategien umgesetzt, um die Güte unserer Befunde zu sichern (Nowell et al. 2017). Erstens haben wir bewusst Teilnehmende aus verschiedenen chinesischsprachigen Regionen Asiens ausgewählt und die soziodemografischen Unterschiede in den Erfahrungen der Therapierenden berichtet, um die Repräsentativität zu erhöhen. Zweitens haben wir eine Forschenden-Triangulation eingesetzt, mit ständigem Austausch unterschiedlicher Perspektiven zwischen mehreren Forschenden, um die Glaubwürdigkeit der im gemeinsamen Analyseprozess identifizierten Themen zu stärken. Drittens haben wir während des gesamten Studienprozesses Wert auf die Reflexivität der Forschenden gelegt. Wir haben Memos und Gespräche genutzt, um darüber nachzudenken, wie unsere Herkunft und unser Verständnis chinesischer Paare unsere Deutung der Erzählungen der Teilnehmenden beeinflussen könnten.

6 Ergebnisse

In diesem Ergebnisteil beantworten wir die beiden Forschungsfragen in zwei Abschnitten: (1) die häufigsten vorgebrachten Probleme chinesischer Paare und (2) die Sichtweisen der Therapierenden darauf, welche Aspekte der EFCT bei chinesischen Paaren gut wirken, auf welche Schwierigkeiten sie bei der Anwendung der EFCT stoßen und welche kulturellen Anpassungen sie empfehlen.

6.1 Die häufigsten vorgebrachten Probleme chinesischer Paare

6.1.1 Untreue

Sechzehn der zwanzig Therapierenden gaben an, dass Untreue das häufigste vorgebrachte Problem in ihrer klinischen Praxis sei. Untreue beschränkt sich nicht auf sexuelle und intime Beziehungen mit einer Person außerhalb der Ehe; sie umfasst auch, dass der männliche Partner für Sex bezahlt. Ein kultureller Faktor, der die Sache komplizierter macht, ist, dass die Inanspruchnahme sexueller Dienstleistungen in manchen Regionen als Teil der geschäftlichen Routine gilt. Wie eine Fachkraft aus Festlandchina berichtete: „Für Männer ist die Inanspruchnahme sexueller Dienstleistungen eine Möglichkeit, im Beruf Kontakte zu knüpfen“ (P11, CN).

Die Therapierenden berichteten auch, dass die meisten Paare schon lange von der Untreue wussten, ihre Bewältigungsstrategie aber oft im Erdulden bestand. Wenn sie schließlich eine Therapie aufsuchen, ist es oft zu spät, um die Beziehung zu reparieren, weil sie bereits erheblichen Schmerz ertragen haben (auf die Strategie des Erduldens zur Aufrechterhaltung der Beziehung bei chinesischen Paaren gehen wir später im Ergebnisteil ein):

Meist ist also einer der beiden sehr darauf bedacht, [mit der Therapie zu beginnen], weil seine Toleranz gegenüber der Untreue bereits an ihre Grenze gestoßen ist. Infolgedessen wird der andere, selbst wenn er nicht an den [Therapie-]Prozess glaubt, von seinem Gegenüber eingeladen und kommt schließlich mit. Manchmal kann sich diese Einladung sogar wie eine Drohung anfühlen: Wenn er nicht zur Therapie kommt, könnte die Folge die Scheidung sein.

(P2, TW)

6.1.2 Einmischung der Schwiegerfamilie in die Paarbeziehung

Ein weiteres häufiges vorgebrachtes Problem, das die Therapierenden nannten, betrifft die Schwiegerfamilie. Diese Schwierigkeiten betreffen oft die Herkunftsfamilien beider Beteiligten, mit besonderem Gewicht auf Konflikten zwischen der Frau und ihrer Schwiegermutter. Später im Ergebnisteil werden wir weitere Nuancen dieses Phänomens darstellen. Die Therapierenden berichteten von Paaren, die in die Therapie kamen und sich beklagten, dass die Schwiegermutter versuche, sich in die Paarbeziehung einzumischen, indem sie ihrem Sohn sage, bestimmte Dinge nicht zu tun oder seine Frau nicht auf eine bestimmte Weise zu behandeln. Eine Fachkraft aus Festlandchina berichtete:

In manchen Fällen hat (die Schwiegermutter) versucht, das Paar auseinanderzubringen. Und es gibt auch Fälle mit unverheirateten Paaren, in denen die Eltern die Beziehung missbilligen… Dann gibt es Situationen, in denen einer der beiden noch nicht bereit ist zu heiraten, sich aber wegen des Drucks der Eltern dazu gezwungen fühlt. Es gibt auch Druck von älteren Familienmitgliedern oder Verwandten, die das Paar drängen zu heiraten, Kinder zu bekommen oder eine Familie zu gründen…… Das führt oft zu erheblichen Konflikten in der Beziehung.

(P19, CN)

6.1.3 Elternschaft

Elternschaft ist ein weiteres häufiges vorgebrachtes Problem, das Paare in die Therapie führt. Diese Konflikte betreffen oft die Entscheidung, ob man ein Kind bekommen will, Meinungsverschiedenheiten über Erziehungsansätze nach der Geburt eines Kindes und Schwierigkeiten, als Team zusammenzuarbeiten, wenn Kinder Verhaltensprobleme oder psychische Probleme haben. Eine Fachkraft aus Festlandchina stellte fest: „Ein großes Problem, mit dem Paare in die Therapie kommen, ist die Elternschaft… entweder haben ihre Kinder Verhaltens- oder psychische Probleme, etwa Schulverweigerung, und dann haben die Paare keine Einigkeit oder keinen Konsens in der Erziehung, was zu heftigen Konflikten führt“ (P18, CN).

Ebenso beobachtete eine Fachkraft in Taiwan, dass die Ankunft eines neuen Kindes Paare oft stark belastet und ungelöste Fragen an die Oberfläche bringt: „Weil das neue Baby kommt, beginnt die Beziehungszufriedenheit des Paares zu sinken, oder die Intimität nimmt ab, und sie streiten viel. Manche berichteten auch von finanziellen Schwierigkeiten wegen des neuen Kindes, und sie begannen, über die Finanzen der Familie uneins zu sein“.

(P1, TW)

6.1.4 Heftige Paarkonflikte

Die Therapierenden berichteten, dass viele Paare wegen eines hohen Konfliktniveaus eine Therapie aufsuchen. Diese Konflikte beginnen oft schon in der Kennenlernphase, wenn das Paar sich fragt, ob es überhaupt noch heiraten will, oder während der Ehe, wenn die Konflikte so eskalieren, dass eine Scheidung erwogen wird. Solche Konflikte dauern meist lange an, bevor sich Paare für eine Therapie entscheiden: „Langanhaltende und heftige Konflikte [sind sehr häufig], sodass einer gehen will, der andere aber bleiben will, und dann kommen sie in die Therapie“ (P6, TW). Für manche Paare dient die Therapie dazu, die praktischen Fragen einer Trennung oder Scheidung zu bewältigen. Eine Fachkraft aus Taiwan stellte fest:

Einer oder beide wollen vielleicht keine Scheidung, aber nicht aus emotionaler Verbundenheit, sondern aus praktischen Gründen, etwa wegen gemeinsamen Vermögens oder gemeinsamer Kinder – vor allem wegen des Vermögens. Wenn ein Paar zum Beispiel gemeinsames Eigentum oder ein gemeinsames Unternehmen hat, wird die Scheidung wegen der Vermögensaufteilung komplizierter…. In solchen Fällen mache ich ihnen klar, was ich als Therapeutin oder Therapeut bieten kann und was sich durch Therapie nicht erreichen lässt…. und meine ersten Sitzungen dienen dazu, die Ziele der Therapie zu klären.

(P8, TW)

6.1.5 Trauma

Die Therapierenden nannten auch Trauma als häufiges vorgebrachtes Problem bei Paaren, die eine Therapie aufsuchen. Viele Paare kommen mit einer Traumageschichte in die Therapie, die oft in der Herkunftsfamilie oder in Kindheitserfahrungen wurzelt. Im Laufe der Therapie erkennen Paare oft, welchen Einfluss das Trauma auf ihre vorgebrachten Probleme hat. Eine Fachkraft aus Taiwan stellte fest:

Ich denke, es gibt noch einen besonderen Aspekt – zum Beispiel, wenn das Kindheitstrauma eines der beiden bei den vorgebrachten Problemen ins Spiel kommt. Einfach gesagt: Ihre Schwierigkeiten in der Liebesbeziehung gehen auf frühere Erfahrungen zurück, etwa auf die Herkunftsfamilie oder auf frühere traumatische Ereignisse. Sie können zum Beispiel ein Kindheitstrauma haben, das zu einer Depression geführt hat.

(P3, TW)

6.1.6 Sexuelle Probleme

Auch sexuelle Probleme wurden von den Therapierenden als eines der häufigen vorgebrachten Probleme genannt. Wenn kulturelle Faktoren berücksichtigt werden, werden diese Probleme oft noch komplexer und in der Therapie schwieriger anzugehen. Die Therapierenden berichteten, dass offene Gespräche über Sexualität in der chinesischen Kultur oft als Tabu gelten, was zu mangelnder Sexualaufklärung, eingeschränkter sexueller Kommunikation im Paar und zu Scham oder Vermeidung bei sexueller Unzufriedenheit führen kann. Zudem können kulturelle Erwartungen an die Elternschaft – etwa dass Mütter das Kind über die Paarbeziehung stellen – die sexuelle Intimität zusätzlich belasten. Eine Fachkraft aus Hongkong stellte fest:

Ich finde, dass in Hongkong, weil der Wohnraum so knapp ist, die Frau nach der Geburt eines Babys meist mit dem Kind schläft und nicht mit dem Ehemann, sodass das Paar nur selten zusammen schläft. Die beiden leben in getrennten Zimmern. In letzter Zeit finde ich es deshalb sehr häufig, dass es in der Ehe nach der Geburt eines Kindes keinen Sex mehr gibt… Ich habe derzeit ein Paar, bei dem die Frau mit ihrem 14-jährigen Sohn im selben Zimmer schläft.

(P25, HK)

6.1.7 Depression und Angst

Die Therapierenden berichteten, dass Paare mitunter Beziehungsprobleme mitbringen, die durch Depression oder Angst verschärft werden. Einige stellten fest, dass manche Beteiligte bereits vor Beginn der Therapie Psychopharmaka gegen ihre Symptome einnahmen. Eine Fachkraft berichtete, dass die EFCT nicht nur bei Beziehungsproblemen hilft, sondern auch zur Verringerung depressiver Symptome beiträgt: „Eine Person des Paares hatte seit 30 Jahren eine Depression, aber nach ein paar Sitzungen sagte mir die Frau eines Tages, dass sich ihre Symptome gebessert hätten und ihre psychiatrische Behandlung beschlossen habe, die Dosis ihres Antidepressivums zu verringern“ (P4, TW).

Die Therapierenden stellten auch fest, dass Angst ein häufiges Begleitproblem der Beziehungsbelastung ist. Mehrere beobachteten, dass die Kombination aus Medikation und EFCT offenbar hilft, Angstsymptome zu verringern und die Beziehungsdynamik insgesamt zu verbessern:

Ich denke, Angst begegnet uns in der Therapie häufig… ihr Angstniveau ist in der Regel nicht niedrig, oft mittelgradig, und sie nehmen vielleicht bereits angstlösende Medikamente, was recht häufig ist. Paartherapie kann bei Angst sehr wirksam sein. Sie bietet diesen Menschen einen Raum, ihre Angst innerhalb der Beziehungsdynamik zu verarbeiten, und hilft oft beiden zu verstehen, wie die Verhaltensweisen und emotionalen Bedürfnisse der ängstlichen Person die Beziehung beeinflussen.

(P10, CN)

6.2 Was wirkt, welche Schwierigkeiten auftreten und Empfehlungen zur kulturellen Anpassung der EFCT

Insgesamt berichteten die EFCT-Fachkräfte in Asien, dass Paare durch die EFCT deutliche Verbesserungen erleben. Sie berichteten jedoch auch von Schwierigkeiten bei der Anwendung der EFCT, die oft auf kulturelle Unterschiede in Werten und Eigenschaften zurückgingen und sie dazu veranlassten, einige ihrer EFCT-Techniken an die Bedürfnisse der Paare anzupassen. Die Therapierenden betonten zudem, dass ein besseres Verständnis der kulturellen Werte und Überzeugungen der Paare der Schlüssel zu einer erfolgreichen Durchführung der EFCT ist, und gaben einige Empfehlungen und Anpassungsvorschläge für Fachkräfte, die mit chinesischen Paaren arbeiten werden. Schließlich teilten sie ihre Überlegungen dazu, was dem derzeitigen EFCT-Modell oder der Ausbildung hinzugefügt werden könnte, um den Bedürfnissen chinesischer Paare besser gerecht zu werden. In diesem Abschnitt besprechen wir zunächst, welche Aspekte der EFCT bei chinesischen Paaren gut wirken. Danach erörtern wir die Schwierigkeiten zusammen mit den Anpassungen der EFCT.

6.2.1 Die EFCT als hilfreiches Werkzeug in der Arbeit mit chinesischen Paaren

6.2.1.1 Die erweiterte Familie als Belastungsquelle umdeuten und das Bündnis des Paares stärken

Die EFCT-Fachkräfte stellten häufig fest, dass EFCT-Techniken für chinesische Paare hilfreich sein können, die mit Schwierigkeiten im Zusammenhang mit traditionellen familistischen Werten ringen. Zunächst ermutigen EFCT-Therapierende chinesische Paare, ihre Aufmerksamkeit von den Beziehungen zur äußeren Familie auf die Dynamik ihrer eigenen Beziehung zu lenken. Indem sie familismusbezogene Probleme als kulturell spezifische Belastungsquellen konzeptualisierten, beobachteten die Therapierenden, dass Fragen wie Konflikte zwischen Schwiegermüttern und Schwiegertöchtern oder unterschiedliche Erziehungsstile oft eine zugrunde liegende Beziehungsstörung zwischen den Eheleuten widerspiegeln. Eine Fachkraft aus Festlandchina erklärte:

Wir sagen oft, dass Konflikte zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter immer eine Paarfrage sind. Denn egal, wie sich die Schwiegermutter verhält, entscheidend ist, ob Mann und Frau zusammenhalten. Selbst wenn die Schwiegermutter schwierig ist und sich in ihre Ehe einmischt – wenn der Mann seine Frau versteht und die Frau auch mit den Nöten ihres Mannes mitfühlt, können sie trotzdem eine gute Ehe führen.

(P11, CN)

Wenn die Therapierenden die Paare dazu anleiteten zu erkennen, dass diese Konflikte auf tiefere Beziehungsfragen zwischen ihnen verwiesen, konzentrierten sich die Paare darauf, ihre emotionale Bindung zu verbessern und zu einem gemeinsamen Verständnis zu gelangen, und stärkten so ihre Fähigkeit, mit äußerem Druck umzugehen. Die Fachkraft P18 aus Festlandchina stellte fest: „Am Ende geht es im Streit eigentlich um die Frage: Hast du in deinem Herzen einen Platz für mich?“ EFCT-Therapierende helfen Paaren, die Bedürfnisse des Gegenübers zu erkennen, seine Bedeutung zu bekräftigen und ihre Bindung zu stärken.

6.2.1.2 Unerfüllte Bedürfnisse bei sich selbst und beim Gegenüber erkennen und validieren

Die EFCT hilft chinesischen Paaren auch, die emotionalen Bedürfnisse des jeweils anderen zu erkennen und zugleich Zugang zu den eigenen zu finden und darüber zu sprechen. Die Therapierenden beobachteten, dass die Betonung von Emotionen in der EFCT aufgrund der kulturellen Neigung, negative emotionale Erfahrungen abzutun und den Gefühlsausdruck zu unterdrücken, besonders hilfreich für chinesische Paare ist, deren emotionale Bedürfnisse lange ungesehen und unerfüllt geblieben sind. Mehrere Fachkräfte betonten, dass es Paaren hilft, wenn man ausdrücklich erklärt, warum man sich auf ihre Gefühle konzentriert: So beginnen sie, die Rolle der Emotionen in ihrer Beziehung und in ihren Problemen zu erkennen. Die EFCT hilft so Menschen, die nicht gewohnt sind, über ihre tiefen Gefühle nachzudenken, ihre verletzlichen Emotionen nach und nach zu erleben und später auszudrücken. So berichtete etwa die Fachkraft P12 aus Festlandchina: „Wenn männliche Partner allmählich ihre innere Verwirrung klären, kommen ihnen die Tränen, auch wenn es ihnen noch schwerfällt, ihre Gefühle auszudrücken.“

Verletzlichkeit zu zeigen ist oft die Vorstufe dazu, sie offen auszusprechen, was dann einen Raum schafft, in dem beide einander besser verstehen und in Verbindung treten können. Darauf reagiert das Gegenüber oft, indem es seine Haltung abmildert und seine Fürsorge auf kulturell angemessene Weise zeigt. Sobald beide spüren, dass ihre schmerzlichen Gefühle anerkannt, unterstützt und validiert werden, fühlen sie sich nach und nach sicher und wohler dabei, ihre Verletzlichkeit in der Beziehung zu teilen. Auf diese Weise durchbricht die EFCT den negativen Kreislauf, in dem Paare das Leid des jeweils anderen nicht erkennen, sich nicht gehört fühlen und schließlich Hilflosigkeit und emotionale Unsicherheit erleben.

6.2.2 EFCT-Techniken anpassen, um den Bedürfnissen chinesischer Paare besser gerecht zu werden

6.2.2.1 Vorrangig die Kognition validieren, um Zugang zu Emotionen und Engagement zu fördern

Viele Therapierende berichteten von Schwierigkeiten, den Beteiligten zu helfen, ihre Gefühle in den Sitzungen direkt auszudrücken – ein wesentlicher Bestandteil der EFCT, die den Zugang zu Emotionen und deren Austausch erleichtern will. Manche Personen verlegen sich auf das Erzählen von Geschichten oder auf die Kognition, wenn sie nach ihren Gefühlen gefragt werden. Wie eine Fachkraft aus Festlandchina feststellte: „Wenn es darum geht, dass Männer Gefühle ausdrücken, äußern sie meist eine Meinung oder erzählen von einem Ereignis und bleiben überwiegend auf der kognitiven Ebene“ (P8, CN). Eine andere Fachkraft aus Taiwan machte eine ähnliche Beobachtung: „Sie sagen oft, sie hätten keine Gefühle, oder sie verstünden nicht, was ich mit Gefühlen meine; sie neigen dazu zu sagen, was sie denken oder was sie getan haben“ (P6, TW).

In solchen Situationen, so berichteten die Therapierenden, bitten sie nicht weiter darum, Gefühle auszudrücken und zu teilen, sondern validieren vorrangig die Kognition der Beteiligten und versuchen zu verstehen, warum die Kognition leichter zugänglich ist als die Emotionen, um so Zugang zu Emotionen und Engagement zu fördern. Eine Fachkraft aus Festlandchina berichtete: „Sie müssen darin verstanden werden, warum sie so rational sind; das liegt an kulturellen Erwartungen“ (P8, CN). Eine weitere Fachkraft betonte ebenfalls, wie wichtig es ist, die therapeutischen Techniken anzupassen, um das emotionale Engagement zu erleichtern:

Es ist nicht so, dass Männer nicht über Gefühle sprechen; sie müssen verstanden werden. Sie müssen auch verstehen, warum sie so rational sind – das liegt eigentlich an gesellschaftlichen Erwartungen. Sobald sie anfangen, ihre Rationalität zu verstehen, und wenn sie von den Therapierenden Validierung und Verständnis erfahren, können sie beginnen, über ihre Gefühle zu sprechen und sie zu teilen.

(P14, CN)

6.2.2.2 Vielschichtige Emotionen schrittweise entfalten und für die Paare in Worte fassen

Die Therapierenden beobachteten, dass einer der Hauptgründe, warum es Paaren schwerfällt, sich auf Emotionen zu konzentrieren, in der Ungewohntheit dieser Erfahrung liegt: Sie haben zum Beispiel nie gelernt, über Gefühle zu sprechen. Manche Menschen sind bereit, ihre Gefühle mitzuteilen, haben aber nicht das Vokabular, um sie auszudrücken. Eine Fachkraft aus Festlandchina beobachtete:

Sie stecken wirklich fest… es ist nicht so, dass sie nicht antworten oder keine Gefühle teilen wollen. Es ist nicht so, dass sie gleichgültig sind oder es ihnen egal ist – ihnen fehlt einfach das Gefühlsvokabular, um sie mitzuteilen. Wenn sie manchmal sagen, dass sie sich nicht wohlfühlen, ist das für sie schon ein großer Schritt im Ausdruck ihrer Gefühle.

(P18, CN)

Und manchen Paaren fällt es selbst dann, wenn sie endlich ihre Gefühle mitteilen können, noch schwer, auf die Gefühle des Gegenübers einzugehen, wie eine Fachkraft in Taiwan berichtete: „Gefühle mitzuteilen ist das eine, auf die Gefühle des Partners einzugehen das andere. Das ist in der chinesischen Kultur besonders verbreitet, weil sie es nicht gewohnt sind, Gefühle mitzuteilen und darauf einzugehen“ (P20, HK).

Angesichts des fehlenden Gefühlsvokabulars berichteten viele Therapierende, dass sie sehr langsam vorgehen mussten, um der Klientel zu helfen, ihre Gefühle schrittweise zu entfalten. Eine Fachkraft berichtete zum Beispiel: „Ich halte mein emotionales Spiegeln [gegenüber der Person] oft dezent und langsam, etwa so: Fühlen Sie sich manchmal ein bisschen so? Wenn er Ja sagt, bitte ich ihn, etwas mehr dazu zu sagen, und helfe ihm langsam, sich daran zu gewöhnen, Gefühle selbst auszudrücken“ (P10, CN).

Viele Therapierende berichteten auch, dass es hilfreich ist, der Klientel beim Formulieren ihrer Gefühle zu helfen, um den Zugang zu Emotionen zu erleichtern. Statt die Personen zu bitten, ihre Gefühle mitzuteilen und in Worte zu fassen, müssen Therapierende oft zuerst ein Gefühlswort oder eine Gefühlsbeschreibung anbieten und dann prüfen, ob es bei der Person Anklang findet. Eine Fachkraft berichtete:

Die Person, mit der ich arbeite, teilt einen Gedanken oder eine Handlung mit, und mein Ziel ist es, dass sie das Gefühl hat, dass die Therapie nicht so bedrohlich ist; also versuche ich, egal was sie sagt, so gut wie möglich zu validieren. Dann füge ich, ausgehend von ihren Antworten, einige Wörter hinzu, die mit Emotionen oder Gefühlen zu tun haben, aber nicht zu viele. Wenn ich zu viele Gefühlswörter verwende, neigen sie eher dazu, es abzustreiten… Wenn ich zum Beispiel antworte, dass er sich vielleicht zwischen seiner Frau und seiner Schwiegermutter hin- und hergerissen fühlt, antwortet er womöglich, das sei doch keine große Sache… Ich könnte sagen: „Gut, ich verstehe, dass Ihnen beide sehr wichtig sind und dass Sie nicht oft darüber nachdenken, wie es Ihnen geht, sondern versuchen, dafür zu sorgen, dass beide zufrieden sind, und das Gefühl haben, dass das genügt.“ Dann stimmt er vielleicht zu und sagt: „Ja, genau so ist es.“ Von da aus versuche ich langsam weiterzugehen und zu sehen, ob ich etwas tiefer in seine Gefühle vordringen kann.

(P6, TW)

6.2.3 Die kulturellen Einflüsse auf die vorgebrachten Probleme der Paare verstehen

Eine der größten Schwierigkeiten, die die Therapierenden in den Interviews nannten, bestand darin, dass sie häufig auf Situationen stießen, die mit spezifischen kulturellen Erwartungen und Werten zusammenhingen und in den Büchern oder Materialien zur EFCT nicht behandelt werden. Insgesamt sind die Therapierenden der Ansicht, dass die EFCT für chinesische Paare nach wie vor eine hilfreiche Intervention ist, sofern die Fachkräfte sich der kulturellen Einflüsse auf die vorgebrachten Probleme bewusst sind und die Durchführung der EFCT so anpassen, dass sie den Bedürfnissen und Anliegen chinesischer Paare besser gerecht wird.

6.2.3.1 Erdulden, Opfer und Harmonie sind der Schlüssel zum Erhalt der Beziehung

Erdulden, Opfer und Harmonie wurden von den Therapierenden häufig als Schlüsselmerkmale chinesischer Beziehungen genannt. In der chinesischen Kultur gelten Trennung und Scheidung noch immer als Quelle der Scham oder als Gesichtsverlust für die Familie. Daher wird das Erdulden in der Beziehung oft als angemessene Strategie zu deren Erhalt angesehen, selbst wenn es auf Kosten des eigenen Wohlbefindens geht. Manche Paare rufen sich sogar die positiven Beiträge des Gegenübers in Erinnerung, um die Mühen des Erduldens aufzuwiegen. Eine Fachkraft gab die Schilderung eines Paares in der Therapie wieder: „Ich kann den Leuten nicht erzählen, dass mein Mann eine Affäre hatte, oder meinen Frust über ihn äußern; egal wie verletzend es ist, ich muss es ertragen… Ich muss an seinen Beitrag für unsere Familie denken… Schlechtes über ihn zu erzählen, würde Schande über unsere Familie bringen“ (P24, HK). Eine weitere Fachkraft schilderte ebenfalls die Nuancen des Erduldens in chinesischen Beziehungen:

Nach den Erwartungen der chinesischen Kultur scheint es oft so, dass man, wenn man in der Ehe auf Probleme stößt, einen Weg finden sollte, sie zu lösen, sie zu ertragen und sie als Paar gemeinsam durchzustehen. Warum muss es denn mit einer Scheidung enden? Viele Menschen glauben, dass alle die Schwierigkeiten in der Ehe durch Erdulden überstehen – warum also nicht auch du? Für viele Angehörige älterer Generationen gilt die Scheidung sowohl als Schande als auch als finanzieller Verlust, weil eine Scheidung oft mit der Aufteilung des Vermögens einhergeht… die Scheidung wird oft als etwas Katastrophales betrachtet.

(P14, CN)

Wegen dieser Erwartung, zu erdulden und die Harmonie in der Beziehung zu wahren, spiegelt sich diese Erwartung oft im Therapieraum wider. Paare versuchen, im therapeutischen Rahmen die Harmonie zu bewahren, und sprechen ungern schwierige Themen an, die das Gleichgewicht stören könnten. Eine Fachkraft stellte fest: „Aber manchmal finde ich das für mich ziemlich schwierig. Zum Beispiel rufe ich manchmal den Schmerz hervor, und einer der beiden ist sehr aufgewühlt… [Ich habe ein Paar, bei dem der Mann] sagte: ‚Meiner Frau ging es gut, bis Sie über [die negativen Erfahrungen] gesprochen haben – warum bringen Sie das zur Sprache?‘… Als therapeutische Fachkraft stehe ich unter großem Druck“ (P11, CN).

Eine Fachkraft berichtete, dass eine wichtige Technik, die Therapierende in der Therapie umsetzen und anpassen müssen, darin besteht, zu zeigen, dass Paare durch die Therapie eine harmonische Beziehung erreichen können. Das sollten Fachkräfte, die mit chinesischen Paaren arbeiten, im Blick behalten, denn letztlich suchen Paare Harmonie:

Chinesische Paare mögen keine Konflikte; sie bevorzugen eine Kultur der Harmonie. Sie müssen den Beweis sehen, dass der Gang in den Therapieraum zu Harmonie führt. [Sie wollen wissen, dass] es in Ordnung ist, Konflikte zu haben, aber endet es in Disharmonie? Das ist der Schlüssel [zu erfolgreichen Behandlungsergebnissen]. Das ist ein entscheidender Aspekt, den Therapierende bieten müssen, um das Vertrauen der Paare zu gewinnen.

(P2, TW)

6.2.3.2 Der Umgang mit ehelichen Erwartungen und denen der Schwiegerfamilie ist schwierig

Viele Therapierende berichteten, dass Paare in der Therapie oft Mühe haben, ihre Rolle in der Ehe mit ihren Verpflichtungen gegenüber ihrer Herkunftsfamilie in Einklang zu bringen. Von Männern, insbesondere wenn sie der älteste Sohn oder Enkel sind, wird oft erwartet, dass sie sich um ihre Geschwister und die gesamte Familie kümmern. Von Frauen wird erwartet, dass sie gegenüber Schwiegermutter und Schwiegervater kindliche Pietät zeigen, selbst wenn dies mit ihren eigenen Bedürfnissen und Wünschen kollidiert. Eine Fachkraft betonte: „Bei Konflikten zwischen Ehefrau und Schwiegermutter sollte (theoretisch) der Ehemann für seine Frau eintreten und sich mit seiner Herkunftsfamilie auseinandersetzen… Ich glaube nicht, dass das in unserer Kultur unbedingt gilt“ (P4, TW). Eine Fachkraft in Taiwan teilte eine aufschlussreiche Beobachtung über die inneren Kämpfe von Schwiegertöchtern:

Ich habe Situationen erlebt, in denen der Mann seine Frau wirklich unterstützt und zu ihr sagt: „Ist schon gut, du musst zum Neujahrsfest nicht zu meinen Eltern mitkommen; ich fahre allein mit den Kindern hin, und so sind alle zufriedener.“ Das versetzt die Frau in einen zutiefst zwiespältigen Zustand. Einerseits fragt sie sich: „Wirklich? Ist das in Ordnung? Kann ich wirklich nicht zu deinen Eltern mitkommen?“ Andererseits fürchtet sie, dass sie, wenn sie nicht hinfährt, als schlechte Schwiegertochter dastehen könnte… Der Mann muss ein Gleichgewicht finden zwischen seiner Rolle als Ehemann und seiner Rolle als Sohn, und das kann für ihn unglaublich schwierig sein. Ich habe das Gefühl, dass eine solche Situation in den Büchern von Sue Johnson nicht behandelt würde, weil diese Fragen im Westen nicht in derselben Weise existieren, wo man eher für klare Grenzen gegenüber der Herkunftsfamilie eintritt.

(P3, TW)

Wenn das Dilemma zwischen Rollenerwartungen in der Therapie besprochen wird, nannten die Therapierenden einige Empfehlungen, um den Bedürfnissen chinesischer Paare besser gerecht zu werden. Eine Fachkraft betonte, wie wichtig es ist, den Einfluss des Kollektivismus auf chinesische Paare zu verstehen: „EFT ist stärker auf Individualismus ausgerichtet, sie neigt zur westlichen Kultur des Individualismus… Aber in der chinesischen Kultur ist es unmöglich, das Konzept des Kollektivismus zu umgehen“ (P7, TW). Eine weitere Fachkraft berichtete, dass das Validieren des Pietätsempfindens des Gegenübers eine der wichtigen Techniken ist, um Paaren beim Umgang mit dem Dilemma der kindlichen Pietät zu helfen. Diesen wichtigen kulturellen Wert anzuerkennen und zu validieren, statt sich darauf zu konzentrieren, wie er Konflikte erzeugt, öffnet die Tür für ein bedeutsames Gespräch und hilft Paaren, sich gehört und verstanden zu fühlen.

6.2.3.3 Traditionelle Geschlechterrollen herrschen in manchen Regionen noch vor

Die Therapierenden stellten fest, dass geografische Unterschiede die Art der vorgebrachten Probleme beeinflussen, insbesondere im Hinblick auf Erwartungen an die Geschlechterrollen. In einigen ländlichen Gebieten Festlandchinas beobachten die Therapierenden noch immer traditionelle Geschlechterrollen, die die Beziehungen von Paaren prägen. Diese Rollen erhöhen zusätzlich die Komplexität von Fragen rund um die Erwartungen der Schwiegerfamilie, die Elternschaft und die Intimität, wie eine Fachkraft berichtete: „[Manche Klientinnen und Klienten] sind in einem kleinen, wirtschaftlich benachteiligten Dorf aufgewachsen, in dem traditionelle Werte tief verwurzelt sind; diese Überzeugungen bleiben stark und lassen sich schwer ändern“ (P12, CN).

Diese traditionellen Geschlechterrollen lassen sich in der Therapie nur sehr schwer verändern, weil sie zum Erfolgsgefühl der Personen beigetragen haben und diese oft keine Notwendigkeit sehen, sich zu ändern. Eine Fachkraft aus Festlandchina berichtete.

Vor allem Männer, die in dieser Region aufgewachsen sind und heute eine hohe Position in der Verwaltung innehaben: Da liegt ein gewisser Stolz in der Art, wie er spricht und sich gibt… kein Gespräch über Gefühle, und seine traditionellen Familienwerte haben ihm geholfen, seine heutige Stellung im Leben zu erreichen.

(P12, CN)

6.2.4 Empfohlene Fortbildungsergänzungen für Fachkräfte, die mit chinesischen Paaren arbeiten

Auf die Frage, ob sie sich über ihre EFCT-Ausbildung hinaus zusätzliche Fortbildung wünschten, nannten die Therapierenden einige Bereiche, die helfen könnten, auf die spezifischen Bedürfnisse chinesischer Paare einzugehen. Viele berichteten, dass es, da das Sprechen über Gefühle für viele Paare weder gelernt noch vertraut ist, eine gute Strategie sein könnte, die ersten ein oder zwei Sitzungen vor Beginn der EFCT-Behandlung der Psychoedukation über die Bedeutung von Gefühlen und ihre Wirkung auf Beziehungen zu widmen. Die Therapierenden merkten an, dass eine Fortbildung darin hilfreich wäre, wie man Psychoedukation über Gefühle mit Paaren durchführt. Andere meinten, auch ein psychoedukativer Workshop über gesunde Beziehungen vor der EFCT-Behandlung könnte hilfreich sein. Eine Fachkraft stellte fest:

Manchmal gehen [Paare] eine Beziehung ein, weil die meisten ihrer Freunde in einer Beziehung sind und sie deshalb auch eine wollen, aber sie denken nie darüber nach, was eine Beziehung für sie bedeutet oder was sie von der Beziehung brauchen… weil sie in ihrer Herkunftsfamilie nie ein gutes Vorbild hatten.

(P14, CN)

Eine weitere Fachkraft betonte, wie wichtig es ist, Paaren zu vermitteln, wie die Erwartungen der Herkunftsfamilie oder der Schwiegerfamilie ihre Beziehung beeinflussen können, und dass zu einer gesunden Beziehung gesunde Grenzen gegenüber der Herkunftsfamilie gehören: „Sie brauchen auch etwas Psychoedukation über Familienwerte… etwa dass sie sich, wenn sie heiraten, emotional von ihren Eltern lösen müssen… aber manchmal wollen sie sich weiterhin auf ihre Eltern stützen, [was sich negativ auf ihre Beziehung auswirkt]“ (P12, CN). Eine Fachkraft schlug vor, in einem psychoedukativen Workshop folgende Themen zu behandeln:

Wir können Paaren beibringen, wie man sich verliebt und eine gesunde Beziehung pflegt, wie man die eigenen Interaktionen in einer Beziehung einschätzt und wie man sie bei Bedarf anpasst… [Sue Johnson] hat die Gruppe Hold Me Tight, aber manchmal ist es, wenn Paare anfangen, diese Workshops zu besuchen, zu spät, etwa wenn sie schon Kinder haben, und es ist zu spät, um diese wichtigen Beziehungsfragen anzugehen.

(P10, CN)

7 Diskussion

Untreue, Einmischung der Schwiegerfamilie in die Paarbeziehung, Elternschaft, heftige Paarkonflikte, Trauma, sexuelle Probleme sowie Depression und Angst werden von Therapierenden in Asien als häufige vorgebrachte Probleme chinesischer Paare genannt, die eine Therapie aufsuchen. Diese Befunde stimmen mit der aktuellen Literatur überein, die die Wirksamkeit der Paartherapie bei Untreue (Baucom et al. 2006), posttraumatischer Belastung (Monson et al. 2012), sexuellen Schwierigkeiten und Problemen (McCarthy und Thestrup 2008), häufig mit heftigen Konflikten verbundener Beziehungsbelastung (Doss et al. 2022; Roddy et al. 2020) und Depression (Wittenborn et al. 2019) hervorhebt.

Ein besonderes vorgebrachtes Problem chinesischer Paare ist der Einfluss der Schwiegerfamilie auf ihre Beziehung, ein Anliegen, das in den USA oder in europäischen Ländern als primäres vorgebrachtes Problem relativ selten ist (Epstein et al. 2005). Auch die Elternschaft erweist sich in unserer Studie als bedeutsames vorgebrachtes Problem. Dieser Befund deckt sich mit einer interkulturellen Studie von Su et al. (2015), die ergab, dass die Kindererziehung in Taiwan als das bedeutendste Eheproblem wahrgenommen wurde, während in den USA die Kommunikation das Hauptanliegen der Paare war. Diese Unterschiede legen nahe, dass in westlichen Ländern Liebe und Intimität in Liebesbeziehungen Vorrang haben, während in kollektivistischen Kulturen die Eltern-Kind-Beziehungen Vorrang haben, als Weg, Verantwortung und Verpflichtungen gegenüber den familiären Subsystemen zu erfüllen. Dazu gehören sowohl die Beziehungen zwischen erwachsenen Kindern und ihren eigenen Eltern als auch die zwischen Eltern und ihren Kindern (Lam et al. 2016). Eine Beobachtung der Therapierenden in den Interviews war, dass Meinungsverschiedenheiten über die Erziehung bei chinesischen Paaren oft in Sorgen um das Verhalten und die schulischen Leistungen der Kinder wurzeln. Das deckt sich mit der Literatur, nach der Paare in der chinesischen Kultur oft nicht für sich selbst eine Therapie suchen, sondern eher zum Wohl ihrer Kinder (Sze et al. 2011).

Ein weiterer zentraler Befund unserer Studie ist, dass die Therapierenden berichteten, die EFCT helfe Beteiligten mit psychischen Symptomen – etwa Depression und Angst –, einen Rückgang ihrer Symptome zu erleben. Dieser Fortschritt entsteht dadurch, dass sich die betroffene Person im Therapieraum von der fürsorglichen anderen Person unterstützt und verstanden fühlt. Gleichzeitig gewinnt die fürsorgliche Person ein tieferes Verständnis dafür, wie psychische Probleme die Beziehung beeinflussen, was oft zu einer Trauerphase führt, in der sie sich mit der Realität abfindet, dass die Beziehung möglicherweise nicht ihren ursprünglichen Erwartungen entspricht. Dieser doppelte Prozess unterstreicht das Kernziel der EFCT: zugrunde liegende Emotionen zugänglich zu machen und neu zu verarbeiten, um neue, bedeutsame Interaktionen zu schaffen, und die Beziehung als sichere Basis für Schutz und Trost zu etablieren (Johnson 2019).

Die Therapierenden sprachen über die Schwierigkeit, Paare, insbesondere Männer, dazu zu ermutigen, Zugang zu Emotionen zu finden und sich auf sie einzulassen. Diese Schwierigkeiten ergeben sich vor allem aus kulturellen und gesellschaftlichen Erwartungen, die Männer davon abhalten, verletzliche Gefühle zu teilen. Statt Paare beharrlich dazu zu drängen, „sich aktiv auf eine emotionale Realität einzulassen“ (Johnson 2019, p. 37) und emotionale Verletzlichkeit anzunehmen – zentral für den Erfolg der EFCT –, passten die Therapierenden ihre Techniken an, um diesen Prozess weniger bedrohlich zu machen. Zu diesen Anpassungen gehörten das Validieren der Vorliebe der Klientel für kognitive Verarbeitung, das langsame Entfalten von Emotionen und mitunter der ausdrückliche Einsatz der empathischen Vermutung, um Gefühle für die Paare zu benennen. Solche Strategien zeugen von einer Sensibilität für die kulturellen Erwartungen chinesischer Paare, für die das Unterdrücken von Emotionen oft als positive Beziehungsstrategie gilt. In kollektivistischen Kulturen wird das Unterdrücken von Emotionen als Mittel wirksamer Emotionsregulation betrachtet und geht – anders als in individualistischen Kulturen – sogar mit besseren Ergebnissen für die psychische Gesundheit einher (Kraus et al. 2024; Tamir et al. 2024). Bemerkenswerterweise ergab eine Wirksamkeitsstudie zur EFCT mit Paaren in Taiwan, dass eine hohe emotionale Expressivität beider Beteiligter zu Behandlungsbeginn im Zeitverlauf mit einem Rückgang der Beziehungsbelastung und der depressiven Symptome einhergeht (Tseng et al. 2024). Dies zeigt, dass Gefühlsausdruck und emotionales Engagement trotz kultureller Normen, die das Unterdrücken von Emotionen begünstigen, der Schlüssel zum Erfolg der EFCT bei chinesischen Paaren bleiben. Daraus ergibt sich, wie wichtig es für Therapierende ist, kulturelle Einflüsse auf den Gefühlsausdruck zu würdigen und das Tempo der Paare bei der Verarbeitung von Emotionen zu respektieren, ohne die Kernkomponenten der EFCT aufzugeben.

Eine weitere kulturelle Erwartung, die in den Paarbeziehungen sichtbar wurde, ist die Betonung von Erdulden, Opfer und Harmonie als Strategien zur Wahrung relationaler Stabilität. Auch der Umgang mit Grenzen gegenüber der Schwiegerfamilie erwies sich als kulturspezifisches Thema, das in den Sitzungen häufig besprochen wurde. Diese Dynamiken sind tief in kollektivistischen Werten verwurzelt, in denen die Bedürfnisse und Gefühle anderer wichtiger sind als die eigenen (Tseng und Li 2023). So gilt etwa die Beteiligung der Schwiegerfamilie an Entscheidungsprozessen des Paares oft als normal, insbesondere wenn Kinder im Spiel sind. Großeltern können es als ihre Verantwortung ansehen, für das Wohl ihrer Enkelkinder zu sorgen, selbst wenn das bedeutet, sich in die Erziehung des Paares einzumischen (Hu und Peng 2015; Lam et al. 2016). Ohne ein Bewusstsein für diese kulturellen Nuancen laufen Therapierende Gefahr, diese Dynamiken durch eine westliche Brille fehlzudeuten. In westlichen Kontexten wird es oft gefördert, für die eigenen Bedürfnisse einzutreten oder Grenzen gegenüber Familienangehörigen zu setzen, da das Unterdrücken eigener Bedürfnisse oder das Vermeiden von Konflikten als ungesund gilt. In chinesischen kulturellen Kontexten können solche Handlungen jedoch mit den Werten familiärer Harmonie und Verbundenheit in Konflikt geraten (Tseng und Li 2023). Daraus ergibt sich, wie wichtig es ist, EFCT-Techniken so anzupassen, dass sie diese Werte respektieren und Paare zugleich dabei unterstützen, ein Gleichgewicht in ihrer Beziehung zu finden.

8 Limitationen

Eine wesentliche Limitation dieser Studie besteht darin, dass es, obwohl wir versucht haben, Therapierende aus verschiedenen Regionen einzubeziehen, um ein Spektrum von Sichtweisen auf chinesische Paare in EFCT zu erfassen, innerhalb jeder Region dennoch Heterogenität geben kann. Zudem können die Erkenntnisse der Teilnehmenden, auch wenn sich alle als chinesisch identifizieren, die Erfahrungen aller chinesischen Paare nicht vollständig abbilden, die selbst sehr vielfältig und heterogen sind.

9 Schlussfolgerung

Dies ist die erste qualitative Studie, die die Sichtweisen von Therapierenden auf den Einsatz der EFCT mit chinesischen Paaren untersucht und sich dabei auf ihre Erfahrungen damit konzentriert, wo die EFCT zu dieser Population passt und wo nicht. Unsere Befunde legen nahe, dass die EFCT im Allgemeinen gut zu chinesischen Paaren passt, und unterstreichen, wie wichtig es ist, dass Therapierende die kulturellen Werte und Nuancen verstehen, die die vorgebrachten Probleme beeinflussen. Therapierende sollten zudem ihre EFCT-Techniken anpassen, um die kulturellen Werte der Klientel zu würdigen und zu verstehen.

Bemerkenswert ist, dass diese Studie zu den seltenen Vorhaben gehört, die Sichtweisen von Fachkräften aus Taiwan, Hongkong und Festlandchina einbeziehen, um ein einzigartiges und umfassendes Verständnis der EFCT in chinesischen kulturellen Kontexten zu bieten. Indem sie Erkenntnisse aus diesen Regionen trotz ihrer politischen Spannungen und Gebietsstreitigkeiten zusammenführt, unterstreicht die Studie, wie wichtig es ist, bei der Weiterentwicklung therapeutischer Praktiken kulturellen und klinischen Erwägungen Vorrang vor geopolitischen Grenzen zu geben. Künftige Forschung zu kulturell angepasster EFCT sollte weiterhin die Sichtweisen von Therapierenden einbeziehen, um kultursensible Ansätze für diese Population weiter zu verfeinern und zu entwickeln.