1 Introducción

La terapia de pareja focalizada en las emociones (EFCT; Johnson 2019) es una intervención basada en la evidencia que ha demostrado ser eficaz para diversos problemas de salud mental, entre ellos la depresión (p. ej., Alder et al. 2018; Wittenborn et al. 2019) y el TEPT (p. ej., Ganz et al. 2022; Weissman et al. 2017). La EFCT también ha demostrado su eficacia para abordar el malestar relacional (p. ej., Dalgleish et al. 2015), y un metaanálisis ha mostrado efectos de tratamiento de moderados a grandes entre el pretest y el postest y entre el postest y el seguimiento en parejas con malestar relacional (Spengler et al. 2024). Aunque la investigación sobre los resultados de la EFCT se ha realizado sobre todo en Norteamérica, su aplicación se está extendiendo poco a poco a otras regiones, entre ellas Asia. Hasta la fecha, solo existen unos pocos ensayos clínicos que examinen la eficacia de la EFCT en contextos asiáticos, en particular en Taiwán (Tseng et al. 2024) e Irán (p. ej., Soltani et al. 2013; Soleimani et al. 2015).

En un ensayo clínico pragmático reciente de la EFCT con parejas en Taiwán, Tseng et al. (2024) observaron que, si bien los síntomas depresivos disminuyeron a lo largo del tratamiento, el malestar relacional no mostró una reducción significativa, un resultado que no concuerda con la investigación realizada en Norteamérica, la cual ha mostrado de forma sistemática que la EFCT mejora el malestar relacional. Un análisis más detallado de los predictores del cambio (es decir, tradicionalismo, apego y expresividad emocional) en el malestar relacional (Tseng et al. 2025) reveló que las parejas que mostraban una alta expresividad emocional al inicio experimentaban una reducción del malestar relacional con el tiempo, y que las mujeres que se adherían a roles de género más tradicionales también veían disminuir su malestar relacional. Estos resultados sugieren que ciertas características de las personas consultantes, en especial el nivel de expresividad emocional y los roles de género, pueden influir en los resultados de la EFCT cuando se aplica en contextos culturales asiáticos. Sin embargo, nuestra comprensión de cómo estos y otros factores culturales afectan a los resultados del tratamiento sigue siendo limitada.

A lo largo de la última década, un número creciente de terapeutas de Asia oriental se ha formado en la EFCT y la ha utilizado con éxito en su trabajo con parejas. En concreto, se han formado más de 2100 terapeutas en China continental, 1400 en Taiwán y 700 en Hong Kong (T. Liu, directora de la Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy, comunicación personal, 12 de febrero de 2025). Pese a este crecimiento, la investigación existente sobre la EFCT con parejas chinas se ha limitado principalmente a estudios de caso (p. ej., Liu y Hung 2019), a investigaciones de proceso sobre el uso de las técnicas de la EFCT por parte de terapeutas (p. ej., Hung 2022) y a las experiencias de las parejas que reciben EFCT (p. ej., Sun 2019), más que a la investigación de resultados.

Aunque el número de terapeutas con formación en EFCT que trabajan con parejas chinas sigue creciendo, la evidencia empírica que respalda la eficacia de la EFCT en este contexto cultural sigue siendo limitada, con solo dos estudios de resultados hasta la fecha (Tseng et al. 2024, 2025), y Tseng et al. (2024) ya mostraron resultados que no concuerdan con los de Norteamérica. Esto hace importante nuestro estudio, pues necesitamos comprender mejor las perspectivas de terapeutas sobre cómo funciona la EFCT, qué dificultades surgen al aplicarla, cómo los matices culturales chinos pueden moldear el proceso terapéutico y cómo podría adaptarse la EFCT para ajustarse mejor a la cultura china. Como subrayaron Wiltsey Stirman et al. (2019), las aportaciones de quienes ejercen la práctica clínica constituyen un primer paso crucial en la adaptación cultural de las intervenciones. Estas aportaciones servirán de base para adaptar culturalmente la EFCT y responder mejor a las necesidades particulares de las parejas chinas.

2 Contextos chinos y EFCT

Es importante examinar de forma crítica cómo se traslada la EFCT al contexto cultural chino, ya que las culturas occidental y china difieren de manera notable en muchas dimensiones, en particular en su orientación hacia el individualismo y el colectivismo (Dion y Dion 1993). Estas orientaciones culturales moldean no solo los valores individuales, sino también las dinámicas y expectativas de las relaciones íntimas.

En las culturas individualistas, como las de muchas sociedades occidentales, las relaciones íntimas suelen priorizar los objetivos personales, la expresión emocional abierta y la autonomía (Dion y Dion 1993; Hamamura et al. 2018). En general, se espera que los miembros de la pareja se centren el uno en el otro, y se concede menos importancia a la familia extensa o a obligaciones y expectativas sociales más amplias (Dion y Dion 1993; Hamamura et al. 2018). En cambio, las culturas colectivistas, como la sociedad china, tienden a concebir las relaciones íntimas como integradas en un sistema familiar más amplio, que incluye en particular a la familia extensa (Du et al. 2023; Hu y Peng 2015). En estos contextos, se suele dar prioridad a mantener la armonía relacional, cumplir los roles sociales y responder a las expectativas familiares y sociales, incluso cuando ello obliga a las personas a dejar de lado sus propias necesidades o a tolerar a su pareja o relaciones insatisfactorias (Chen y Li 2007; Dion y Dion 1993). Además, la investigación ha mostrado que las parejas chinas son más propensas a la comunicación indirecta y a la supresión emocional, mientras que en las sociedades occidentales se suele fomentar y observar un estilo directo y emocionalmente expresivo (Halford et al. 2018; Tsai et al. 2006).

La EFCT pone el acento en la expresión abierta de las emociones vulnerables y de las necesidades de apego individuales, y el cambio en la EFCT se produce cuando la pareja vive experiencias emocionales nuevas y correctivas (Johnson 2019). Puesto que la expresión emocional desempeña un papel central en la EFCT, y dado que el modelo se desarrolló originalmente en un marco cultural individualista, es importante examinar cómo sus principios e intervenciones centrales se ajustan a las necesidades de las parejas en contextos colectivistas, en particular a partir de las aportaciones de terapeutas con experiencia directa en la aplicación de la EFCT con parejas chinas. Sin esa comprensión cultural por parte de quienes ejercen la terapia, existe el riesgo de que la EFCT se aplique de maneras que no se ajusten plenamente a las expectativas relacionales y los valores de las parejas chinas.

3 Acceder a las emociones y orientarse en ellas en la EFCT

La EFCT emplea intervenciones terapéuticas específicas, como el reflejo, la validación, la respuesta evocadora y la conjetura empática, para ayudar a las personas consultantes a implicarse a fondo en sus experiencias emocionales y producir cambios significativos (Johnson 2019). El reflejo es una técnica fundamental de la EFCT, en la que quien ejerce la terapia refleja las experiencias emocionales de la persona consultante y le devuelve lo que expresa de forma más clara y focalizada (Johnson 2019). Este proceso permite a las personas consultantes nombrar y comprender sus emociones, y aumenta así su conciencia emocional (Greenberg y Johnson 1988). Otra técnica de la EFCT, la validación, desempeña un papel crucial en la creación de un espacio terapéutico seguro, en el que las personas consultantes sienten que sus experiencias emocionales son legítimas y significativas. Cuando la persona terapeuta valida las emociones de la persona consultante, transmite aceptación y comprensión, lo que reduce los sentimientos de vergüenza o la actitud defensiva (Greenberg y Paivio 1997).

Dos técnicas avanzadas de la EFCT resultan también útiles para facilitar el acceso a las emociones y la orientación en ellas durante la terapia. La respuesta evocadora está concebida para suscitar respuestas emocionales más profundas en las personas consultantes. Mediante preguntas u observaciones formuladas con cuidado, quien ejerce la terapia ayuda a acceder a emociones que pueden encontrarse bajo la superficie de la conciencia (Greenberg y Johnson 1988). La conjetura empática es otra herramienta clave que permite a la persona terapeuta ofrecer hipótesis tentativas sobre la experiencia emocional de la persona consultante, sugiriendo a menudo emociones que esta quizá aún no haya articulado o comprendido del todo (Greenberg y Johnson 1988). La conjetura empática es especialmente eficaz en los momentos en que las personas consultantes pueden sentirse emocionalmente bloqueadas, ya que las anima a considerar nuevas perspectivas y significados emocionales (Greenberg y Paivio 1997; Johnson 2019).

Estas técnicas de la EFCT —reflejo, validación, respuesta evocadora y conjetura empática— forman un enfoque integral para acceder a las emociones y orientarse en ellas. Sin embargo, todavía no se comprende del todo cómo funcionan y encajan estas técnicas cuando se aplican con parejas chinas. Las aportaciones de terapeutas sobre si perciben estas técnicas como útiles o necesitadas de adaptación pueden ofrecer valiosas claves para una aplicación culturalmente sintonizada de las técnicas de la EFCT con parejas chinas.

4 El presente estudio

El presente estudio pretende ampliar la literatura existente examinando las perspectivas de terapeutas sobre la aplicación de la EFCT con parejas chinas: qué funciona, qué encaja y qué no. En primer lugar, ofrecemos una visión general de los motivos de consulta más frecuentes entre las parejas chinas en contextos clínicos, a fin de contextualizar la población a la que atienden. Después nos centramos en las perspectivas de terapeutas sobre la aplicación de la EFCT con parejas chinas. Nuestras dos preguntas de investigación principales son:

• ¿Cuáles son los motivos de consulta más frecuentes entre las parejas chinas en contextos clínicos en Asia?
• ¿Qué aspectos de la EFCT funcionan o no funcionan con las parejas chinas, y qué adaptaciones culturales recomiendan quienes ejercen la terapia?

5 Método

Adoptamos una perspectiva constructivista en nuestro diseño de investigación cualitativa, que destaca el valor de los procesos interpretativos de las personas y concibe el conocimiento como co-construido en la interacción entre quienes investigan y quienes participan (Lee 2012). Este enfoque reconoce que las perspectivas de terapeutas se construyen a través de sus interacciones con las parejas, su formación y los contextos sociales más amplios, lo que nos permite elaborar una comprensión anclada en el contexto. Para presentar los resultados seguimos las Reporting Standards for Qualitative Research (JARS‐Qual; Levitt et al. 2018). Este estudio fue aprobado por el comité de ética institucional (institutional review board) de la Universidad Estatal de Míchigan (estudio n.º 00009966).

5.1 Personas participantes

En el presente estudio se incluyó a veinte terapeutas de EFCT de Taiwán (n = 8, 40%), China continental (n = 8, 40%) y Hong Kong (n = 4, 20%). La tabla 1 muestra los datos sociodemográficos de cada participante. La edad media es de 44,4 años (SD = 5.5, rango = 36–60). Hay quince (75%) terapeutas mujeres y 5 (25%) hombres. Dos (10%) se identificaron como bisexuales, una (5%) como lesbiana y el resto (85%) como heterosexuales. El sesenta por ciento declaró estar en matrimonio. El veinte por ciento tenía un título de grado, el 65% un máster y el 15% un doctorado. El tipo de habilitación profesional varía según la región. Todas las personas terapeutas de Taiwán están habilitadas como psicólogas de la orientación (counseling psychologists). De las 12 personas terapeutas de China continental y Hong Kong, ocho están habilitadas como consejeras psicológicas de nivel 2 a escala nacional, tres como trabajadoras sociales colegiadas y una no tiene habilitación (en Hong Kong, la ley no exige una habilitación en salud mental para ejercer el tratamiento en este ámbito). Todas están certificadas como terapeutas de EFCT, y el 55% también como supervisoras de EFCT. En el momento de la entrevista, tenían en promedio 15,0 años de práctica clínica (SD = 5.3, rango = 8–29) y 10,5 años de uso de la EFCT (SD = 3.2, rango = 5–16). La muestra está formada sobre todo por terapeutas que ejercen en consulta privada (95%). Algunas personas trabajan además en otros contextos, como entidades (10%), centros de orientación universitarios (10%), departamentos gubernamentales de bienestar social (5%) y derivaciones judiciales (5%). Las tarifas por hora cobradas a las parejas iban de 0 a 169 USD, con una media de 106,0 USD (SD = $43.7). El número de sesiones de EFCT indicado variaba considerablemente de un caso a otro. El número medio de sesiones oscilaba entre 11,3 y 20,4 (SD = 5.1–7.5).

5.2 Procedimientos

5.2.1 Equipo de investigación

Concedimos importancia a la reflexividad investigadora tanto en la recogida como en el análisis de los datos. Reconocemos que nuestra interpretación de las experiencias de las personas participantes se construye a la vez a través de nuestras interacciones con ellas y de nuestro propio bagaje cultural y formativo. Dado este bagaje, admitimos que puede haber sesgos en la recogida y la interpretación de los datos, aun con nuestro esfuerzo deliberado por reducirlos. A continuación exponemos nuestro posicionamiento y nuestra trayectoria.

Las dos primeras autoras son las principales responsables del análisis y la interpretación de los datos. La primera autora es docente en una institución estadounidense y tiene un máster y un doctorado en terapia de pareja y familia. Está habilitada como psicóloga de la orientación en Taiwán y como terapeuta matrimonial y familiar en Estados Unidos, con experiencia clínica e investigadora en EFCT y en investigación cualitativa. Bilingüe en chino e inglés, su experiencia como terapeuta tanto en Taiwán como en Estados Unidos, junto con su investigación sobre la eficacia de la EFCT con parejas en Taiwán, la llevaron a examinar la idoneidad de la EFCT para poblaciones no estadounidenses. La segunda autora es doctoranda en el ámbito del desarrollo humano y los estudios de familia, así como ciudadana china con formación profesional tanto en China continental como en Estados Unidos. A lo largo de sus estudios en Estados Unidos, fue tomando conciencia de las diferencias interculturales en las dinámicas familiares entre las familias chinas y las familias estadounidenses de origen europeo. Esta experiencia despertó su interés investigador por explorar cómo funcionan las familias en distintas culturas y cómo pueden adaptarse las intervenciones a las necesidades de las familias chinas. El tercer autor es terapeuta certificado en EFCT, con muchos años de experiencia en la práctica de la EFCT. Ha aplicado la EFCT con parejas asiáticas y ha formado a terapeutas en EFCT en Irán. La cuarta autora es terapeuta, supervisora y formadora certificada en EFCT, además de directora de la Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy. Ofrece formación, supervisión y consultoría de casos en EFCT, en mandarín, a terapeutas de China continental, Hong Kong, Taiwán y Singapur. Está especializada en la aplicación multicultural de la EFCT.

Reconocemos que nuestra implicación profesional en la EFCT y en la comunidad de la EFCT en Asia puede influir en la forma en que interpretamos las perspectivas de las personas participantes o llevarnos a pasar por alto casos en los que la EFCT pudo ser menos eficaz. Para mitigarlo, mantuvimos diálogos reflexivos continuos a lo largo de todo el proceso de investigación y cuestionamos de forma constante nuestras suposiciones e interpretaciones.

5.2.2 Recogida de datos

La captación de participantes se realizó en colaboración con la cuarta autora, directora de la Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy, que ayudó a identificar a tres terapeutas certificadas en EFCT en China continental, Taiwán y Hong Kong para actuar como enlaces de la investigación. Elegimos estas tres regiones porque nuestra investigación pretendía estudiar a terapeutas con certificación en EFCT que utilizan la EFCT con parejas chinas, y estas regiones cuentan actualmente con comunidades de EFCT consolidadas, con terapeutas y personas supervisoras certificadas que trabajan sobre todo con parejas chinas (Asia EFT 2025). A continuación, el equipo de investigación se puso en contacto con estos enlaces, organizó reuniones para explicar los objetivos y procedimientos de la investigación y obtuvo su consentimiento para ayudar a identificar a otras personas terapeutas o supervisoras certificadas en EFCT que reunieran los requisitos para este estudio de entrevistas. Los requisitos eran tener al menos 18 años, ofrecer terapia de pareja a parejas chinas, haber completado el Externship y la formación Core Skills de EFCT, contar con la certificación de terapeuta de EFCT y utilizar la EFCT como principal intervención clínica en terapia de pareja.

Cada enlace de la investigación en cada región recibió 100 dólares como compensación por su tiempo y su esfuerzo en apoyo de la captación. Los enlaces recurrieron a un muestreo intencional para facilitar una lista de 6‐8 terapeutas y personas supervisoras de EFCT que reunieran los requisitos y pudieran estar interesadas en participar. Después, la primera autora envió por correo electrónico a cada posible participante la información de la investigación y el formulario de consentimiento, con todos los materiales en chino. Se invitó a las personas que reunían los requisitos a una entrevista por Zoom de 1 a 1,5 h, y recibieron una tarjeta regalo de 100 dólares al completarla. Una vez que daban su consentimiento, quedaban inscritas oficialmente en el estudio. La primera autora realizó todas las entrevistas con las personas participantes.

5.2.3 Análisis de los datos

Empleamos un enfoque de análisis temático para identificar patrones en los datos (Braun y Clarke 2022). Partiendo de investigaciones previas sobre la aplicación de la EFCT con parejas chinas, combinamos enfoques deductivos (es decir, guiados por la teoría) e inductivos (es decir, guiados por los datos) para generar los códigos. El enfoque deductivo orientó la elaboración de los temas iniciales de la entrevista. Como estudios previos sugerían la eficacia de la EFCT en ciertos resultados clínicos (p. ej., depresión, satisfacción relacional) en parejas (Spengler et al. 2024), exploramos específicamente las experiencias de terapeutas en estos ámbitos para valorar si concordaban con la literatura. Además, a partir de la literatura intercultural que destaca la expresión emocional contenida en las culturas chinas (p. ej., Kraus et al. 2024), diseñamos preguntas para explorar las experiencias de terapeutas con determinadas técnicas que implican la expresión emocional. Por otra parte, para obtener una comprensión integral de estas experiencias, incluimos también preguntas abiertas en las entrevistas, lo que permitió que emergieran de forma orgánica otros códigos a partir de los datos (p. ej., otros resultados clínicos, la aplicación de otras técnicas de la EFCT, el impacto de los valores culturales en los motivos de consulta). Los códigos se construyeron principalmente en el nivel semántico, para ajustarse estrechamente a las perspectivas de las personas entrevistadas. Utilizamos el programa de codificación cualitativa ATLAS.ti 24.0 (ATLAS.ti Scientific Software Development GmbH 2024) como apoyo en el proceso de codificación.

Seguimos las seis fases propuestas por Braun y Clarke (2022), en un proceso iterativo. La primera autora realizó todas las entrevistas, y la segunda autora vio todas las grabaciones de vídeo y revisó las transcripciones para asegurar un contacto prolongado con los datos. Ambas redactaron memos en los que recogían sus reflexiones durante esta fase. Después se seleccionaron cinco transcripciones (dos de Taiwán, dos de China continental y una de Hong Kong) para generar los códigos iniciales. Las dos primeras autoras elaboraron de forma independiente códigos para todas las preguntas de investigación y luego los discutieron hasta alcanzar un consenso. En esta fase se elaboró un libro de códigos, organizado en tres secciones: (1) motivos de consulta de las parejas chinas, (2) la EFCT en la mejora de los resultados clínicos y (3) recomendaciones para la adaptación cultural de la EFCT. La primera y la segunda autora aplicaron este libro de códigos al resto de las transcripciones y se reunieron con regularidad para discutir la interpretación de las citas textuales y los posibles temas. Los temas se elaboraron y revisaron para garantizar que representaban los datos de forma precisa y coherente. Tras la discusión, se añadieron subtemas. Toda la codificación se realizó en la lengua original de las personas participantes. En la fase final, la primera autora seleccionó citas representativas de cada tema y las tradujo al inglés. La segunda autora revisó las traducciones para garantizar que transmitían con exactitud los significados culturales contenidos en las citas.

5.2.4 Rigor

Aplicamos varias estrategias para garantizar el rigor de nuestros resultados (Nowell et al. 2017). En primer lugar, seleccionamos deliberadamente participantes de distintas regiones de habla china en Asia y dimos cuenta de las variaciones sociodemográficas en las experiencias de terapeutas para reforzar la representatividad. En segundo lugar, recurrimos a la triangulación entre personas investigadoras, con una discusión constante de perspectivas diversas entre varias personas del equipo, para reforzar la credibilidad de los temas identificados en el proceso de análisis colaborativo. En tercer lugar, pusimos el acento en la reflexividad investigadora a lo largo de todo el estudio. Recurrimos a memos y discusiones para reflexionar sobre cómo nuestra educación y nuestra comprensión de las parejas chinas podían influir en nuestra interpretación de los relatos de las personas participantes.

6 Resultados

En esta sección de resultados respondemos a las dos preguntas de investigación organizando el apartado en dos partes: (1) los motivos de consulta más frecuentes entre las parejas chinas y (2) las perspectivas de terapeutas sobre qué aspectos de la EFCT funcionan bien con las parejas chinas, qué dificultades encuentran al utilizar la EFCT y sus recomendaciones de adaptación cultural.

6.1 Los motivos de consulta más frecuentes entre las parejas chinas

6.1.1 Infidelidad

Dieciséis de las veinte personas terapeutas señalaron que la infidelidad es el motivo de consulta más frecuente que observan en su práctica clínica. La infidelidad no se limita a relaciones sexuales e íntimas con una persona ajena al matrimonio; incluye también que la pareja masculina pague por servicios sexuales. Un factor cultural que añade complejidad a esta cuestión es que, en algunas regiones, recurrir a servicios sexuales se considera parte de la rutina de los negocios. Como compartió una persona terapeuta de China continental: «Para los hombres, recurrir a servicios sexuales es una forma de hacer contactos en el trabajo» (P11, CN).

Las personas entrevistadas comentaron también que la mayoría de las parejas conocían la infidelidad desde hacía mucho tiempo, pero que su estrategia de afrontamiento solía ser la tolerancia. Cuando acuden a terapia, a menudo es demasiado tarde para reparar la relación, porque ya han soportado un sufrimiento considerable (más adelante, en la sección de resultados, abordaremos la estrategia de la tolerancia para mantener las relaciones en las parejas chinas):

Así que normalmente uno de los dos suele tener muchísimas ganas [de empezar la terapia], porque su tolerancia ante la infidelidad ya ha llegado al límite. Y entonces la otra persona, aunque no crea en el proceso [terapéutico], acaba viniendo porque su pareja se lo pide. A veces esa invitación puede sentirse incluso como una amenaza: si no viene a terapia, la consecuencia podría ser el divorcio.

(P2, TW)

6.1.2 La implicación de la familia política en la relación de pareja

Otro motivo de consulta frecuente que señalan las personas terapeutas son los problemas relacionados con la familia política. Estas dificultades suelen implicar a las familias de origen de ambos miembros de la pareja, con un peso particular de los conflictos entre la mujer y su suegra. Más adelante, en la sección de resultados, expondremos con más detalle los matices de este fenómeno. Las personas entrevistadas contaron que recibían parejas que acudían a terapia quejándose de que la suegra intentaba inmiscuirse en la relación, indicándole a su hijo que no hiciera determinadas cosas o que no tratara a su esposa de cierta manera. Una persona terapeuta de China continental compartió:

En algunos casos, (la suegra) intentó separar a la pareja. Y también hay casos de parejas no casadas en los que la familia no aprueba la relación… Luego están las situaciones en las que uno de los dos no está preparado para casarse, pero por la presión de la familia se siente obligado a hacerlo. También está la presión de los mayores de la familia o de los parientes, que insisten en que la pareja se case, tenga hijos o forme una familia…… Todo eso suele provocar conflictos importantes en la relación.

(P19, CN)

6.1.3 Crianza

La crianza es otro motivo de consulta frecuente que lleva a las parejas a pedir terapia. Estos conflictos suelen incluir decisiones sobre si tener o no un hijo, desacuerdos sobre la forma de criar una vez que nace y dificultades para trabajar en equipo cuando los hijos presentan problemas de conducta o de salud mental. Una persona terapeuta de China continental señaló: «Un motivo de consulta muy importante por el que las parejas vienen a terapia es la crianza… o bien sus hijos tienen problemas de conducta o de salud mental, como el rechazo escolar, y entonces la pareja no tiene acuerdo ni consenso sobre la crianza, lo que lleva a un conflicto muy intenso» (P18, CN).

Del mismo modo, una persona terapeuta de Taiwán observó que la llegada de un nuevo hijo suele someter a las parejas a una gran tensión y saca a la superficie cuestiones no resueltas: «Con la llegada del bebé, la satisfacción de la pareja con la relación empieza a bajar, o baja su intimidad, y discuten mucho. Algunas también cuentan dificultades económicas por haber tenido un nuevo hijo, y empiezan a no ponerse de acuerdo en las finanzas de la familia».

(P1, TW)

6.1.4 Conflicto elevado en la pareja

Las personas entrevistadas indicaron que muchas parejas acuden a terapia por un nivel elevado de conflicto. Estos conflictos suelen comenzar durante el noviazgo, cuando la pareja se pregunta si todavía quiere casarse, o durante el matrimonio, cuando escalan hasta el punto de plantearse el divorcio. Por lo general, estos conflictos se prolongan mucho tiempo antes de que la pareja decida recurrir a la terapia: «Los conflictos largos y muy intensos [son muy frecuentes], hasta que uno de los dos se quiere ir y el otro se quiere quedar, y entonces vienen a terapia» (P6, TW). Para algunas parejas, la terapia sirve para gestionar los aspectos prácticos de la separación o el divorcio. Una persona terapeuta de Taiwán señaló:

Aunque uno o los dos no quieran divorciarse, no es por apego emocional, sino por razones prácticas, como los bienes compartidos o los hijos, sobre todo los bienes. Por ejemplo, si una pareja tiene una propiedad o un negocio en común, el divorcio se complica por el reparto de los bienes…. En estos casos les dejo claro lo que puedo ofrecerles como terapeuta y lo que no se puede conseguir con la terapia…. y mis primeras sesiones sirven para aclarar los objetivos de la terapia.

(P8, TW)

6.1.5 Trauma

Las personas terapeutas señalaron también el trauma como un motivo de consulta frecuente entre las parejas que acuden a terapia. Muchas parejas llegan con una historia de trauma, que a menudo tiene su origen en la familia de origen o en experiencias de la infancia. Durante la terapia, las parejas suelen tomar conciencia del impacto del trauma en sus motivos de consulta. Una persona terapeuta de Taiwán señaló:

Creo que hay otro aspecto particular, por ejemplo, cuando el trauma infantil de uno de los dos entra en juego en sus motivos de consulta. Dicho de forma sencilla, sus dificultades en la relación íntima vienen de experiencias pasadas, como su familia de origen o acontecimientos traumáticos anteriores. Por ejemplo, pueden tener un trauma infantil que los ha llevado a la depresión.

(P3, TW)

6.1.6 Problemas sexuales

Las personas terapeutas mencionaron también los problemas sexuales como uno de los motivos de consulta frecuentes. Cuando se tienen en cuenta los factores culturales, estos problemas suelen volverse aún más complejos y difíciles de abordar en terapia. Las personas entrevistadas explicaron que, en la cultura china, las conversaciones abiertas sobre sexo suelen considerarse un tabú, lo que puede conducir a una falta de educación sexual, a una comunicación sexual limitada en la pareja y a vergüenza o evitación ante la insatisfacción sexual. Además, las expectativas culturales en torno a la crianza, como que las madres antepongan el hijo a la relación de pareja, pueden tensar aún más la intimidad sexual. Una persona terapeuta de Hong Kong señaló:

Veo que en Hong Kong, como el espacio para vivir es tan reducido, normalmente después de que la mujer da a luz, ella duerme con el niño y no con el marido, así que la pareja casi nunca duerme junta. Viven en habitaciones separadas. Así que últimamente veo que es muy común que el matrimonio quede como si ya no tuvieran relaciones sexuales después de que ella haya tenido un hijo… Hace poco tuve una pareja en la que la mujer duerme en la misma habitación que su hijo de 14 años.

(P25, HK)

6.1.7 Depresión y ansiedad

Las personas terapeutas contaron que las parejas a veces presentan problemas relacionales agravados por la depresión o la ansiedad. Algunas señalaron que ciertos miembros de la pareja ya tomaban medicación psicotrópica para sus síntomas antes de empezar la terapia. Una persona terapeuta explicó que la EFCT no solo ayuda con los problemas de la relación, sino que además contribuye a disminuir los síntomas depresivos: «Una de las dos personas de la pareja llevaba 30 años con depresión, pero, después de unas cuantas sesiones, un día la mujer me dijo que sus síntomas habían mejorado y que su psiquiatra había decidido bajarle la dosis del antidepresivo» (P4, TW).

Las personas terapeutas señalaron también que la ansiedad es un problema que suele aparecer junto con el malestar relacional. Varias observaron que la combinación de medicación y EFCT parece ayudar a reducir los síntomas de ansiedad y a mejorar las dinámicas relacionales en su conjunto:

Creo que la ansiedad es algo que encontramos a menudo en terapia… su nivel de ansiedad no suele ser bajo, muchas veces es moderado, y puede que ya estén tomando ansiolíticos, que es bastante habitual. La terapia de pareja puede ser bastante eficaz para abordar la ansiedad. Ofrece a estas personas un espacio para elaborar su ansiedad dentro de la dinámica relacional, y a menudo ayuda a los dos a entender cómo los comportamientos y las necesidades emocionales de quien tiene ansiedad están influyendo en la relación.

(P10, CN)

6.2 Qué funciona, qué dificultades surgen y recomendaciones para adaptar culturalmente la EFCT

En conjunto, las personas terapeutas de EFCT en Asia señalaron que las parejas experimentan mejoras significativas gracias a la EFCT. Sin embargo, también señalaron dificultades al aplicar la EFCT, a menudo debidas a diferencias culturales en valores y características, lo que las llevó a ajustar algunas de sus técnicas de la EFCT a las necesidades de las parejas. Destacaron igualmente que comprender mejor los valores y creencias culturales de las parejas es clave para el éxito de la EFCT, y formularon algunas recomendaciones y adaptaciones para terapeutas que vayan a trabajar con parejas chinas. Por último, compartieron sus ideas sobre lo que podría añadirse al modelo actual de la EFCT o a la formación para responder mejor a las necesidades de las parejas chinas. En esta sección abordaremos primero qué aspectos de la EFCT funcionan bien con las parejas chinas. Después examinaremos las dificultades junto con las adaptaciones de la EFCT.

6.2.1 La EFCT como herramienta útil para trabajar con parejas chinas

6.2.1.1 Reencuadrar a la familia extensa como fuente de estrés y reforzar la alianza de la pareja

Las personas terapeutas de EFCT señalaron con frecuencia que las técnicas de la EFCT pueden ser beneficiosas para parejas chinas que se enfrentan a dificultades ligadas a los valores tradicionales del familismo. En primer lugar, la persona terapeuta de EFCT anima a las parejas chinas a desplazar su atención de las relaciones con la familia externa a las dinámicas de su propia relación. Al conceptualizar los problemas vinculados al familismo como fuentes de estrés culturalmente específicas, las personas terapeutas de EFCT observaron que cuestiones como los conflictos entre suegras y nueras o los estilos de crianza divergentes reflejan a menudo una disfunción relacional subyacente entre los cónyuges. Como explicó una persona terapeuta de China continental:

Solemos decir que los conflictos entre suegra y nuera siempre son un problema de la pareja. Porque, se comporte como se comporte la suegra, la clave es si marido y mujer están unidos. Aunque la suegra sea difícil y se meta en su matrimonio, si el marido comprende a su mujer y la mujer también entiende lo que está pasando su marido, pueden tener igualmente un buen matrimonio.

(P11, CN)

Cuando las personas terapeutas guiaban a las parejas para que reconocieran que estos conflictos apuntaban a problemas relacionales más profundos entre ellas, las parejas se centraban en mejorar su vínculo emocional y en llegar a una comprensión compartida, con lo que reforzaban su capacidad para gestionar las presiones externas. P18, terapeuta de China continental, señaló: «al final, por lo que de verdad se pelean los miembros de la pareja es por esto: ¿Tienes un lugar para mí en tu corazón?». Las personas terapeutas de EFCT ayudan a las parejas a reconocer las necesidades de la otra persona, a reafirmar su importancia y a fortalecer sus vínculos.

6.2.1.2 Reconocer y validar las necesidades no satisfechas propias y de la pareja

La EFCT ayuda también a las parejas chinas a reconocer las necesidades emocionales de la otra persona al tiempo que acceden a las suyas y hablan de ellas. Las personas terapeutas observaron que, debido a la tendencia cultural a restar importancia a las experiencias emocionales negativas y a reprimir la expresión emocional, el énfasis de la EFCT en la emoción resulta especialmente beneficioso para parejas chinas cuyas necesidades emocionales llevan mucho tiempo sin ser vistas ni satisfechas. Varias personas terapeutas subrayaron que explicar de forma explícita por qué se centran en las emociones de quienes consultan ayuda a las parejas a empezar a apreciar el papel de las emociones en su relación y en los problemas que afrontan. La EFCT ayuda así a personas que no están acostumbradas a reflexionar sobre sus sentimientos profundos a experimentar poco a poco, y más tarde a expresar, sus emociones vulnerables. Por ejemplo, P12, terapeuta de China continental, compartió: «En el caso de los hombres, a medida que van aclarando su confusión interior, aunque todavía les cueste expresar sus emociones, se les llenan los ojos de lágrimas».

Mostrar la vulnerabilidad suele ser un paso previo a expresarla abiertamente, lo que a su vez crea un espacio para que cada miembro de la pareja comprenda mejor a la otra persona y conecte con ella. En respuesta, la otra persona suele suavizar su actitud y expresar su afecto de maneras culturalmente apropiadas. Cuando cada miembro de la pareja siente que sus emociones dolorosas son reconocidas, apoyadas y validadas, poco a poco se siente segura y más cómoda para compartir sus vulnerabilidades dentro de la relación. De este modo, la EFCT interrumpe el ciclo negativo en el que la pareja no logra reconocer el sufrimiento del otro miembro, no se siente escuchada y acaba experimentando impotencia e inseguridad emocional.

6.2.2 Ajustar las técnicas de la EFCT para responder mejor a las necesidades de las parejas chinas

6.2.2.1 Priorizar la validación de la cognición para favorecer el acceso a las emociones y la implicación emocional

Muchas de las personas entrevistadas mencionaron dificultades para ayudar a los miembros de la pareja a expresar directamente sus emociones durante las sesiones, un componente esencial de la EFCT, que busca facilitar el acceso a las emociones y su puesta en común. Algunas personas, cuando se les pregunta por sus emociones, se ponen a contar historias o se centran en la cognición. Como señaló una persona terapeuta de China continental: «Cuando se trata de que los hombres expresen emociones, normalmente dan una opinión o hablan de un hecho, y se quedan casi siempre en el plano cognitivo» (P8, CN). Otra persona terapeuta de Taiwán compartió una observación parecida: «A menudo dicen que no tienen sentimientos o que no entienden a qué me refiero con sentimientos; tienden a decir lo que piensan o lo que hicieron» (P6, TW).

Cuando surgen situaciones así, las personas terapeutas explicaron que, en lugar de seguir pidiendo que expresen y compartan sus emociones, dan prioridad a validar la cognición y a comprender por qué la cognición es más accesible que las emociones, con el fin de favorecer el acceso a las emociones y la implicación emocional. Una persona terapeuta de China continental compartió: «Necesitan que se entienda por qué son tan racionales; se debe a las expectativas culturales» (P8, CN). Otra persona terapeuta subrayó también la importancia de ajustar las técnicas terapéuticas para facilitar la implicación emocional:

No es que los hombres no hablen de emociones; es que necesitan sentirse comprendidos. También necesitan entender por qué son tan racionales: en realidad se debe a las expectativas sociales. Cuando empiezan a entender su racionalidad, y cuando reciben validación y comprensión por parte de quien les atiende en terapia, pueden empezar a hablar de sus emociones y a compartirlas.

(P14, CN)

6.2.2.2 Desplegar poco a poco las emociones en sus distintos niveles y ponerlas en palabras para la pareja

Las personas terapeutas observaron que una de las principales razones por las que a las parejas les cuesta centrarse en las emociones es la falta de familiaridad con esta experiencia; por ejemplo, nunca se les enseñó a hablar de emociones. Algunas personas están dispuestas a compartir sus emociones, pero les falta el vocabulario para expresarlas. Una persona terapeuta de China continental observó:

Están realmente bloqueados… no es que no quieran responder o compartir emociones. No es que sean indiferentes o que no les importe; es que no tienen el vocabulario emocional para compartirlas. A veces, cuando dicen que no se sienten cómodos, eso ya es un gran paso para ellos a la hora de expresar sus emociones.

(P18, CN)

Y a algunas parejas, incluso cuando por fin logran compartir sus emociones, les sigue costando responder a las emociones de la otra persona, como compartió una persona terapeuta de Taiwán: «Compartir las emociones es una cosa y responder a las emociones de la pareja es otra. Esto es especialmente frecuente en la cultura china, porque no están familiarizados con compartir emociones ni con responder a ellas» (P20, HK).

Ante la falta de vocabulario emocional, muchas de las personas entrevistadas contaron que tenían que ir muy despacio para ayudar a desplegar las emociones poco a poco. Por ejemplo, una persona terapeuta compartió: «A menudo hago mi reflejo emocional [al cliente] de forma sutil y lenta, como: ¿A veces se siente un poco así? Si dice que sí, le pido que diga un poco más, y poco a poco le ayudo a acostumbrarse a expresar emociones por sí mismo» (P10, CN).

Muchas personas terapeutas compartieron también que resulta útil ayudar a poner en palabras las emociones para facilitar el acceso a ellas. En lugar de pedir que compartan y verbalicen sus emociones, a menudo tienen que ofrecer primero una palabra o una descripción emocional y luego comprobar si resuena. Una persona terapeuta compartió:

Mi cliente comparte un pensamiento o una acción, y mi objetivo es que sienta que venir a terapia no es tan amenazante, así que, diga lo que diga, intento validarlo al máximo. Luego, a partir de sus respuestas, añado algunas palabras relacionadas con las emociones o los sentimientos, pero no demasiadas. Si uso demasiadas palabras emocionales, tienden a negarlo con más facilidad… Por ejemplo, si respondo diciendo que quizá se siente dividido entre su mujer y su suegra, puede que conteste que no es para tanto… Yo podría decir: “Vale, entiendo que las dos son muy importantes para usted, y que no suele pensar en cómo se siente, sino que intenta asegurarse de que las dos estén satisfechas, y le parece que con eso basta”. Entonces puede que esté de acuerdo y diga: “Sí, eso es exactamente”. A partir de ahí, intento avanzar poco a poco y ver si puedo profundizar un poco más en sus emociones.

(P6, TW)

6.2.3 Comprender el impacto de la cultura en los motivos de consulta de las parejas

Una de las principales dificultades mencionadas en las entrevistas fue que a menudo se encontraban con situaciones propias de expectativas y valores culturales que no se abordaban en los libros ni en los materiales de la EFCT. En conjunto, las personas terapeutas consideran que la EFCT sigue siendo una intervención útil para las parejas chinas, siempre que se tenga en cuenta el impacto de la cultura en los motivos de consulta y se ajuste la aplicación de la EFCT para atender mejor a las necesidades y preocupaciones de las parejas chinas.

6.2.3.1 La tolerancia, el sacrificio y la armonía, claves para mantener la relación

Las personas terapeutas mencionaron con frecuencia la tolerancia, el sacrificio y la armonía como rasgos clave de las relaciones chinas. En la cultura china, la separación y el divorcio todavía se consideran fuente de vergüenza o de pérdida de prestigio («perder la cara») para las familias. Por ello, la tolerancia en la relación se percibe a menudo como una estrategia adecuada para mantenerla, aunque sea a costa del propio bienestar. Algunas parejas incluso se recuerdan las aportaciones positivas de la otra persona para compensar lo difícil que resulta tolerar. Una persona terapeuta relató lo que una pareja expresó en terapia: «No puedo contarle a la gente que mi marido tuvo una aventura ni expresar mi frustración con él; por mucho que me duela, tengo que tolerarlo… tengo que acordarme de lo que aporta a nuestra familia… Hablar mal de él traería vergüenza a nuestra familia» (P24, HK). Otra persona terapeuta compartió también los matices de la tolerancia en las relaciones chinas:

Con las expectativas de la cultura china, a menudo parece que, si tienes problemas en el matrimonio, tienes que encontrar la forma de resolverlos, tolerarlos y sacar las cosas adelante juntos como pareja. ¿Por qué tiene que acabar en divorcio? Mucha gente piensa que todo el mundo supera las dificultades del matrimonio tolerando, así que ¿por qué tú no? Para muchas personas de generaciones mayores, el divorcio es a la vez una vergüenza y una pérdida económica, porque el divorcio suele implicar repartir los bienes… el divorcio se suele ver como algo catastrófico.

(P14, CN)

Esta expectativa de tolerancia y de mantener la armonía en la relación se refleja a menudo en la sala de terapia. Las parejas buscan preservar la armonía en el espacio terapéutico y se muestran reacias a abordar temas difíciles que puedan alterar el equilibrio. Una persona terapeuta señaló: «Pero a veces siento que es bastante difícil para mí. Por ejemplo, a veces evoco el dolor y uno de los dos se altera mucho… [Tengo una pareja y el marido] dijo: ‘Mi mujer estaba bien hasta que usted habló de [las experiencias negativas], ¿por qué saca este tema?’… Como terapeuta, siento mucha presión» (P11, CN).

Una persona terapeuta explicó que una técnica importante que hay que aplicar y ajustar en terapia es mostrar que la pareja puede lograr una relación armoniosa acudiendo a terapia. Es algo que deben tener presente quienes trabajan con parejas chinas, ya que, en última instancia, las parejas buscan la armonía:

A las parejas chinas no les gusta el conflicto; prefieren una cultura de armonía. Necesitan ver pruebas de que venir a la sala de terapia lleva a la armonía. [Quieren saber que] está bien tener conflicto, pero ¿terminará en falta de armonía? Esa es la clave [para obtener buenos resultados terapéuticos]. Es un aspecto crucial que la persona terapeuta debe ofrecer para ganarse la confianza de la pareja.

(P2, TW)

6.2.3.2 Conciliar las expectativas del matrimonio y las de la familia política es difícil

Muchas de las personas entrevistadas señalaron que las parejas en terapia suelen tener dificultades para equilibrar sus roles dentro del matrimonio y sus responsabilidades hacia sus familias de origen. En el caso de los hombres, sobre todo si son el hijo o el nieto mayor, suele existir la expectativa de que se ocupen de sus hermanos y de toda la familia. En el caso de las mujeres, se espera que muestren piedad filial hacia su suegra y su suegro, incluso cuando ello entra en conflicto con sus propias necesidades y deseos. Una persona terapeuta subrayó: «En los conflictos entre una esposa y su suegra, (en teoría) el marido debería ponerse del lado de su esposa y enfrentarse a su familia de origen… No creo que eso se aplique necesariamente en nuestra cultura» (P4, TW). Una persona terapeuta de Taiwán compartió una observación esclarecedora sobre las luchas internas que viven las nueras:

Me he encontrado con situaciones en las que el marido apoya de verdad a su mujer y le dice: “No pasa nada, no hace falta que vengas a casa de mis padres en Año Nuevo; yo llevo a los niños y así estarán más contentos”. Eso crea en la mujer un estado de profundo conflicto. Por un lado, se pregunta: “¿De verdad? ¿Está bien? ¿De verdad puedo no ir a casa de tus padres?”. Por otro, le preocupa que, si no va, pueda parecer una mala nuera… El marido tiene que encontrar un equilibrio entre ser marido y ser hijo, y eso puede resultarle tremendamente difícil. Creo que este tipo de situaciones no se tratarían en los libros de Sue Johnson, porque estos problemas no existen de la misma manera en Occidente, donde se tiende a defender límites claros con la familia de origen.

(P3, TW)

Cuando en terapia se aborda el dilema entre expectativas de rol, las personas terapeutas mencionaron algunas recomendaciones para atender mejor a las necesidades de las parejas chinas. Una persona terapeuta habló de la importancia de comprender el impacto del colectivismo en las parejas chinas: «La EFT está más centrada en el individualismo, se inclina hacia la cultura occidental del individualismo… Pero en la cultura china es imposible eludir el concepto de colectivismo» (P7, TW). Otra persona terapeuta compartió también que validar el sentido de piedad filial de cada miembro de la pareja es una de las técnicas importantes para que la pareja pueda afrontar el dilema de la piedad filial. Reconocer y validar este valor cultural importante, en lugar de centrarse en cómo genera conflicto, abre la puerta a un diálogo significativo y ayuda a la pareja a sentirse escuchada y comprendida.

6.2.3.3 Los roles de género tradicionales siguen predominando en algunas regiones

Las personas terapeutas señalaron que las diferencias geográficas influyen en la naturaleza de los motivos de consulta, en particular en lo que respecta a las expectativas de rol de género. En algunas zonas rurales de China continental, todavía observan que los roles de género tradicionales moldean las relaciones de pareja. Estos roles hacen aún más compleja la problemática relacionada con las expectativas de la familia política, la crianza y la intimidad, como compartió una persona terapeuta: «[Algunas personas consultantes] crecieron en una aldea pequeña y económicamente desfavorecida, donde los valores tradicionales están muy arraigados; esas creencias siguen siendo fuertes y difíciles de cambiar» (P12, CN).

Estos roles de género tradicionales son muy difíciles de cambiar en terapia, porque han contribuido a la sensación de éxito de quienes consultan, que a menudo no sienten la necesidad de cambiar. Una persona terapeuta de China continental lo compartió así.

Sobre todo los hombres que han crecido en esta región y que ahora ocupan un alto cargo en la administración; hay cierto orgullo en su forma de hablar y de presentarse… no hablar de emociones y sus valores familiares tradicionales le ayudaron a llegar a la posición que tiene hoy en la vida.

(P12, CN)

6.2.4 Formación complementaria recomendada para terapeutas que trabajan con parejas chinas

Cuando se preguntó a las personas terapeutas si les gustaría recibir formación adicional, más allá de su formación en EFCT, destacaron algunos ámbitos que podrían ayudar a atender las necesidades específicas de las parejas chinas. Muchas compartieron que, como hablar de emociones no se enseña ni resulta familiar para muchas parejas, podría ser una buena estrategia dedicar la primera o las dos primeras sesiones a la psicoeducación sobre la importancia de las emociones y su impacto en las relaciones antes de empezar el tratamiento de EFCT. Señalaron que sería beneficioso recibir formación sobre cómo llevar a cabo esta psicoeducación sobre las emociones con las parejas. Otras personas terapeutas compartieron también que podría ser útil un taller psicoeducativo sobre las relaciones sanas antes del tratamiento de EFCT. Una persona terapeuta señaló:

A veces [las parejas] empiezan una relación porque la mayoría de sus amistades tienen pareja, así que ellos también quieren una, pero nunca se paran a pensar qué significa para ellos una relación o qué necesitan de ella… porque nunca han tenido un buen modelo en su familia de origen.

(P14, CN)

Otra persona terapeuta subrayó la importancia de enseñar a las parejas cómo las expectativas de la familia de origen o de la familia política pueden afectar a su relación, y que uno de los aspectos de una relación sana es mantener límites sanos con las familias de origen: «También necesitan algo de psicoeducación sobre los valores familiares… por ejemplo, que cuando se casan tienen que separarse emocionalmente de sus padres… pero a veces siguen queriendo depender de sus padres, [lo que repercute negativamente en su relación]» (P12, CN). Una persona terapeuta propuso que en un taller psicoeducativo podrían tratarse los siguientes temas:

Podemos enseñar a las parejas a enamorarse y a mantener una relación sana, a evaluar sus interacciones en la relación y a ajustar esas interacciones cuando haga falta… [Sue Johnson] tiene el grupo Hold Me Tight, pero a veces, cuando las parejas empiezan a ir a estos talleres, ya es demasiado tarde, por ejemplo cuando ya tienen hijos, y es demasiado tarde para abordar estas cuestiones importantes de la relación.

(P10, CN)

7 Discusión

La infidelidad, la implicación de la familia política en la relación de pareja, la crianza, el conflicto elevado en la pareja, el trauma, los problemas sexuales y la depresión y la ansiedad son, según las personas terapeutas que trabajan en Asia, motivos de consulta frecuentes de las parejas chinas que acuden a terapia. Estos resultados concuerdan con la literatura actual, que destaca la eficacia de la terapia de pareja para abordar la infidelidad (Baucom et al. 2006), el estrés postraumático (Monson et al. 2012), las dificultades y problemas sexuales (McCarthy y Thestrup 2008), el malestar relacional a menudo ligado a un conflicto elevado (Doss et al. 2022; Roddy et al. 2020) y la depresión (Wittenborn et al. 2019).

Un motivo de consulta propio de las parejas chinas es la influencia de la implicación de la familia política en su relación, una preocupación relativamente poco frecuente como motivo de consulta principal en Estados Unidos o en los países europeos (Epstein et al. 2005). La crianza aparece también como un motivo de consulta importante en nuestro estudio. Este resultado coincide con un estudio intercultural de Su et al. (2015), que constató que la crianza de los hijos se percibía como el principal problema conyugal en Taiwán, mientras que la comunicación era la principal preocupación de las parejas en Estados Unidos. Estas diferencias sugieren que, mientras que en los países occidentales se prioriza el amor y la intimidad en las relaciones íntimas, en la cultura colectivista se priorizan las relaciones entre generaciones como forma de cumplir con la responsabilidad y las obligaciones hacia los subsistemas familiares. Esto incluye tanto las relaciones entre las hijas y los hijos adultos y sus propios progenitores como las relaciones entre progenitores y su descendencia (Lam et al. 2016). Una observación de las personas terapeutas en las entrevistas fue que los desacuerdos sobre la crianza en las parejas chinas suelen tener su origen en preocupaciones por el comportamiento y el rendimiento académico de los hijos. Esto concuerda con la literatura, que indica que, en la cultura china, las parejas a menudo no buscan terapia para sí mismas, sino que es más probable que lo hagan en beneficio de sus hijos (Sze et al. 2011).

Otro resultado clave de nuestro estudio es que, según las personas terapeutas, la EFCT ayuda a los miembros de la pareja con síntomas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, a experimentar una reducción de esos síntomas. Este avance procede del proceso por el cual la persona afectada se siente apoyada y comprendida por su pareja, que la cuida, en la sala de terapia. Al mismo tiempo, quien cuida adquiere una comprensión más profunda de cómo los problemas de salud mental afectan a la relación, lo que a menudo conduce a una fase de duelo, a medida que asume que su relación puede no corresponder a sus expectativas iniciales. Este doble proceso pone de relieve el objetivo central de la EFCT: acceder a las emociones subyacentes y reprocesarlas para crear interacciones nuevas y significativas, situando la relación como base segura de seguridad y consuelo (Johnson 2019).

Las personas terapeutas hablaron de las dificultades para animar a las parejas, en particular a los hombres, a acceder a las emociones e implicarse en ellas. Estas dificultades proceden principalmente de expectativas culturales y sociales que disuaden a los hombres de compartir emociones vulnerables. En lugar de presionar de forma insistente a las parejas para que «se impliquen activamente en una realidad emocional» (Johnson 2019, p. 37) y asuman la vulnerabilidad emocional —algo central para el éxito de la EFCT—, las personas terapeutas adaptaron sus técnicas para que este proceso resultara menos amenazante. Estas adaptaciones consistieron en validar la preferencia de quienes consultan por el procesamiento cognitivo, desplegar las emociones poco a poco y, en ocasiones, recurrir de forma explícita a la conjetura empática para nombrar las emociones de la pareja. Estas estrategias muestran una sensibilidad hacia las expectativas culturales de las parejas chinas, para quienes la supresión emocional se considera a menudo una estrategia relacional positiva. En las culturas colectivistas, la supresión emocional se ve como un medio para regular eficazmente las emociones e incluso se asocia con mejores resultados en salud mental, a diferencia de lo que ocurre en las culturas individualistas (Kraus et al. 2024; Tamir et al. 2024). Cabe destacar que un estudio de resultados de la EFCT con parejas en Taiwán constató que una alta expresividad emocional de ambos miembros de la pareja al inicio se asocia con una disminución del malestar relacional y de los síntomas depresivos a lo largo del tiempo (Tseng et al. 2024). Esto indica que, pese a que las normas culturales favorecen la supresión emocional, la expresión y la implicación emocionales siguen siendo clave para el éxito de la EFCT con parejas chinas. De ahí la importancia de que quienes ejercen la terapia respeten las influencias culturales en la expresión emocional y el ritmo de las parejas para procesar las emociones, sin renunciar a los componentes centrales de la EFCT.

Otra expectativa cultural que surgió en las relaciones de pareja es el énfasis en la tolerancia, el sacrificio y la armonía como estrategias para mantener la estabilidad relacional. La gestión de los límites con la familia política apareció también como una cuestión culturalmente específica que se aborda con frecuencia en las sesiones. Estas dinámicas están profundamente arraigadas en los valores colectivistas, en los que las necesidades y los sentimientos de los demás importan más que los propios (Tseng y Li 2023). Por ejemplo, la implicación de la familia política en el proceso de toma de decisiones de la pareja se considera a menudo normal, sobre todo cuando hay hijos. Abuelas y abuelos pueden considerar que es su responsabilidad garantizar el bienestar de sus nietos, aunque ello suponga inmiscuirse en la crianza de la pareja (Hu y Peng 2015; Lam et al. 2016). Sin conocer estos matices culturales, quienes ejercen la terapia corren el riesgo de malinterpretar estas dinámicas a través de una lente occidental. En los contextos occidentales se suele fomentar que cada cual defienda sus necesidades o ponga límites a los miembros de su familia, ya que reprimir las propias necesidades o evitar el conflicto se considera poco saludable. Sin embargo, en los contextos culturales chinos, estas actuaciones pueden chocar con los valores de armonía familiar e interconexión (Tseng y Li 2023). Esto pone de relieve la importancia de adaptar las técnicas de la EFCT de modo que respeten estos valores sin dejar de ayudar a las parejas a encontrar el equilibrio en su relación.

8 Limitaciones

Una limitación importante de este estudio es que, aunque intentamos incluir a terapeutas de distintas regiones para recoger una variedad de perspectivas sobre las parejas chinas que reciben EFCT, puede seguir existiendo heterogeneidad dentro de cada región. Además, aunque todas las personas terapeutas participantes en este estudio se identifican como chinas, sus aportaciones no pueden representar plenamente las experiencias de todas las parejas chinas, que son en sí mismas muy diversas y heterogéneas.

9 Conclusión

Este es el primer estudio cualitativo que explora las perspectivas de terapeutas sobre el uso de la EFCT con parejas chinas, centrándose en sus experiencias acerca de en qué se ajusta y en qué no se ajusta la EFCT a esta población. Nuestros resultados sugieren que la EFCT encaja en general bien con las parejas chinas, y subrayan la importancia de que quienes ejercen la terapia comprendan los valores y matices culturales que influyen en los motivos de consulta. Las personas terapeutas deberían además ajustar sus técnicas de la EFCT para respetar y comprender los valores culturales de quienes consultan.

Cabe destacar que este estudio es uno de los pocos intentos de reunir las perspectivas de terapeutas de Taiwán, Hong Kong y China continental para ofrecer una comprensión singular e integral de la EFCT en los contextos culturales chinos. Al tender puentes entre las aportaciones de estas regiones, pese a sus tensiones políticas y disputas territoriales, el estudio pone de relieve la importancia de anteponer las consideraciones culturales y clínicas a las fronteras geopolíticas para hacer avanzar las prácticas terapéuticas. La investigación futura sobre una EFCT culturalmente adaptada debería seguir incorporando las perspectivas de terapeutas para perfeccionar y desarrollar enfoques culturalmente sensibles para esta población.