1 Introducción

La coparentalidad intergeneracional designa el reparto de las responsabilidades de cuidado infantil entre la generación parental y la generación abuela (Xiao and Loke 2022). Pueden distinguirse dos grandes modalidades de coparentalidad intergeneracional. En las familias intactas, abuelas y abuelos aportan un apoyo complementario al cuidado infantil cuando madres y padres necesitan ayuda. Esta modalidad también se ha descrito como cuidado en hogares de tres generaciones, cuidado complementario o cuidado no custodio (Guo et al. 2023). Es habitual en muchas sociedades asiáticas y en partes de África y Oceanía (Chen et al. 2022; Kaluba et al. 2024; Matsui and Sato 2018). En los últimos años, estas estructuras familiares también se han vuelto más frecuentes en algunos países europeos y en Estados Unidos, sobre todo en contextos de dificultades económicas, crisis familiares o apoyo público insuficiente (Glaser et al. 2018). En las familias no intactas, en cambio, la generación abuela puede convertirse en la principal responsable del cuidado de nietas y nietos cuando la generación parental no puede asumirlo por circunstancias como el embarazo adolescente, el abuso de sustancias, el consumo problemático de alcohol o el encarcelamiento (Wang et al. 2019). Para describir esta modalidad suelen emplearse términos como «personas cuidadoras principales» y «abuelos custodios» (Wang et al. 2019). Esta estructura familiar se ha documentado con más frecuencia en regiones como Estados Unidos y algunos países africanos (Wang et al. 2019; Bai et al. 2023).

La coparentalidad intergeneracional es un modelo de cuidado común en todo el mundo. El China Health and Retirement Longitudinal Study de 2018 mostró que el 46,39 % de las personas abuelas de 45 años o más participaban en la crianza de sus nietas y nietos, y que el 59,52 % de estos casos se daba en hogares de tres generaciones (Chen et al. 2022). En Europa y Estados Unidos, menos del 11,3 % de las personas adultas de 40 años o más crían a sus nietas y nietos; sin embargo, entre estas abuelas y abuelos cuidadores, al menos el 47% vive en hogares de tres generaciones (Glaser et al. 2018). Pese a la prevalencia del cuidado compartido por la generación abuela, los estudios previos sobre la familia se han centrado sobre todo en las abuelas y abuelos custodios, y han prestado menos atención a quienes no tienen la custodia o a los hogares de tres generaciones (Danielsbacka et al. 2022).

2 Antecedentes

En China, el desarrollo económico y el aumento de los costes del cuidado infantil han acentuado la necesidad de que ambos miembros de la pareja trabajen para mantener la estabilidad financiera del hogar. Aunque los servicios públicos de cuidado para menores de tres años han recibido una renovada atención política, el sistema público de cuidado infantil sigue estando poco desarrollado (Xu and Bi 2022). Como resultado, abuelas y abuelos se han convertido en una fuente importante de apoyo al cuidado infantil para las madres y los padres jóvenes.

Las interacciones triádicas entre abuelas y abuelos, la generación parental y las nietas y nietos moldean las dinámicas familiares e influyen en el bienestar psicológico de todos los miembros de la familia (Xiao and Loke 2022). Las interacciones diádicas entre la generación abuela y la parental moldean las relaciones de coparentalidad intergeneracional, que a su vez moldean las prácticas de crianza (Chen et al. 2024). Estas interacciones pueden contribuir al estrés parental, afectar a las relaciones entre progenitores e hijos y, en última instancia, influir en el desarrollo de la generación nieta (Zou et al. 2020). La implicación de abuelas y abuelos en la coparentalidad puede tener un doble efecto. Puede reducir la carga de cuidado, económica y de tiempo de madres y padres, pero también puede desencadenar conflictos familiares, aumentar el estrés parental y agravar el malestar psicológico de la generación abuela (Xiao and Loke 2022). Estos conflictos pueden socavar la construcción de un entorno familiar propicio para la infancia (Chen et al. 2024). La participación de abuelas y abuelos también puede tener implicaciones importantes, a corto y largo plazo, para el desarrollo infantil (He and Wang 2021). Pese al importante papel de la generación abuela dentro del equipo de coparentalidad, sus experiencias de coparentalidad con sus hijas e hijos adultos y su comprensión de las interacciones dentro del sistema familiar siguen siendo insuficientemente conocidas (Xiao and Loke 2022).

El posparto es una etapa crítica durante la cual los miembros de la familia redefinen sus roles y establecen una relación de coparentalidad estable (Xiao and Loke 2022). En las familias chinas es habitual que las abuelas cuiden de la mujer en el posparto y del recién nacido durante este periodo (Xiao and Loke 2021a). En 2019, el Consejo de Estado de China introdujo medidas para mejorar los servicios de cuidado de menores de 3 años, subrayando la necesidad de reforzar el apoyo y la orientación para el cuidado del lactante en el hogar (Xu and Bi 2022). En este contexto, el presente estudio exploró las experiencias y perspectivas de las abuelas sobre la coparentalidad intergeneracional durante el posparto. Los hallazgos aportan evidencia empírica para fundamentar el desarrollo de intervenciones centradas en la familia destinadas a mejorar las experiencias de coparentalidad de las abuelas y de sus hijas e hijos adultos.

3 Métodos

3.1 Diseño del estudio

Este estudio adoptó un diseño cualitativo descriptivo guiado por el constructivismo. El constructivismo explora cómo las personas participantes construyen significados a través de las interacciones sociales y del contexto, en lugar de presuponer una única realidad objetiva (Appleton and King 2002). Se eligió este enfoque porque el estudio pretendía comprender cómo las abuelas interpretaban sus roles de cuidado, negociaban las responsabilidades de crianza con sus hijas e hijos adultos y daban sentido a su posición dentro de las relaciones de coparentalidad posparto en las familias chinas.

3.2 Contexto del estudio

El estudio se realizó en un hospital maternoinfantil de tercer nivel de Shenzhen (China). Shenzhen es una ciudad de migración muy urbanizada, en la que abundan las familias de doble ingreso y en la que muchas madres y padres jóvenes cuentan con las abuelas para el cuidado posparto y del lactante (Xiao and Loke 2021a). El hospital ofrece un seguimiento posnatal sistemático hacia los 30 días, los 42 días y las 12 semanas posparto, lo que lo convierte en un entorno adecuado para identificar familias en las que las abuelas participaban en el cuidado.

3.3 Muestreo y reclutamiento

Se seleccionó como posibles participantes a las abuelas que compartían la coparentalidad intergeneracional con una mujer en posparto dada de alta del hospital del estudio entre el 20 de mayo y el 30 de junio de 2019. Las abuelas podían participar si cumplían los siguientes criterios: (1) su hija o hijo adulto estaba casado y empadronado en Shenzhen junto con su pareja; (2) su hija o su nuera no había presentado complicaciones durante el embarazo ni el puerperio; (3) su nieta o nieto recién nacido era un bebé único sano, a término, con un peso al nacer de al menos 2500 g y (4) al menos una abuela participaba en el cuidado posparto y del lactante. Las abuelas elegibles debían poder comunicarse en mandarín y estar dispuestas a participar en una entrevista. Se excluyeron las familias en las que algún miembro padecía una enfermedad psicológica o mental.

Mediante una estrategia de muestreo intencional, las familias destinatarias se reclutaron en el centro de salud posnatal de la mujer del hospital del estudio, al que las mujeres acudían para los controles físicos posparto al mes, a los 42 días y a los 3 meses. Durante estas visitas, las mujeres solían ir acompañadas de su marido o de la abuela del bebé. El equipo de investigación colaboró con el personal de enfermería del puesto de enfermería durante el reclutamiento. Primero se explicaba el objetivo del estudio a las mujeres en posparto y a las abuelas. Se comprobaba la elegibilidad de las abuelas presentes que manifestaban interés en participar. Cuando las abuelas elegibles no estaban presentes, se pedía a las mujeres en posparto que les transmitieran la información del estudio o que autorizaran al equipo de investigación a contactarlas. En esos casos, la comprobación de la elegibilidad, el consentimiento informado y la programación de la entrevista se realizaban directamente con las abuelas. Solo se incluyó a las abuelas que confirmaron personalmente su implicación en el cuidado y su disposición a participar.

Para obtener datos cualitativos ricos, el equipo seleccionó intencionalmente a abuelas de perfiles diversos, con variaciones en el parentesco, el número de hijas e hijos adultos, el nivel educativo y los ingresos del hogar. Cada familia recibió una tarjeta de compra por valor de 100 RMB tras la entrevista.

El tamaño de la muestra se determinó por saturación de datos. La saturación se evaluó de forma simultánea a la recogida de datos y al análisis preliminar. Tras cada entrevista, el equipo de investigación revisaba las transcripciones, las notas de campo y los códigos emergentes. Se consideró alcanzada la saturación cuando las entrevistas sucesivas dejaron de generar nuevos códigos, categorías o variaciones sustantivas. En la decimocuarta entrevista, el marco de codificación se había estabilizado. Se realizaron dos entrevistas adicionales para confirmar la saturación. Estas últimas entrevistas respaldaron los temas existentes y no aportaron nuevas ideas conceptuales. Por lo tanto, la recogida de datos concluyó tras 16 entrevistas.

Las abuelas tenían entre 40 y 72 años, con una edad media de 56.75 años (SD = 7.16). Ocho (50,00 %) eran abuelas maternas y otras ocho (50,00 %), abuelas paternas. Once (68,75 %) tenían estudios secundarios básicos o inferiores, cuatro (25,00 %) habían terminado el bachillerato y una (6,25 %) había completado estudios superiores de ciclo corto. Seis (37,50 %) tenían tres o más hijas e hijos adultos, cinco (31,25 %) tenían dos y otras cinco (31,25 %) tenían uno (tabla 1).

3.4 Equipo de investigación y reflexividad

El equipo de investigación estaba formado por cinco investigadoras con formación en enfermería y experiencia en atención perinatal. La autora de correspondencia era gestora de enfermería obstétrica, con las titulaciones de PhD, MSN y RN. Una segunda investigadora sénior era investigadora asociada vinculada al hospital y doctora. Ambas tenían formación y experiencia en diseño de investigación cualitativa, análisis de datos, ética de la investigación e investigación en salud maternoinfantil. Las otras tres integrantes del equipo eran estudiantes de máster en Enfermería y habían recibido formación de posgrado en métodos cualitativos, transcripción, codificación y ética de la investigación. Todas las integrantes del equipo dominaban el chino y el inglés. La autora de correspondencia realizó todas las entrevistas.

El equipo de investigación reconoció que su formación en enfermería y su experiencia profesional en salud maternoinfantil podían influir en la formulación de las preguntas de la entrevista, en la interpretación de los datos y en las interacciones con las participantes. Para reforzar la reflexividad, las investigadoras discutieron sus presupuestos en las reuniones de equipo, compararon las interpretaciones con las transcripciones originales y las notas de campo, y se mantuvieron atentas a los significados expresados con las propias palabras de las participantes.

3.5 Guion de la entrevista

Se elaboró un guion de entrevista a partir de conversaciones con varias personas expertas en obstetricia y una experta en enfermería familiar, sobre la base de los objetivos de la investigación y de una revisión de la literatura. La entrevista se centró en los sentimientos, pensamientos y preocupaciones de las abuelas respecto a su papel en el cuidado de la mujer en posparto y del recién nacido, así como en sus interacciones con sus hijas e hijos adultos.

Inicialmente se utilizó la pregunta «¿Vino usted por iniciativa propia o le pidió su hijo o su hija ayuda con el cuidado del bebé?». Tras dos entrevistas piloto con abuelas, esta pregunta se reformuló como «¿Por qué cree que participa en el cuidado de la madre y del bebé?», con el fin de obtener relatos más ricos sobre las motivaciones de las abuelas y los significados que les atribuyen.

Las preguntas definitivas de la entrevista fueron: (1) ¿Cómo vive el hecho de ser abuela? (2) ¿Por qué cree que participa en el cuidado de la madre y del bebé? (3) ¿Puede describir cómo se desarrolla el cuidado de la madre y del recién nacido? (4) ¿Cómo definiría su papel en el cuidado de la madre reciente y del recién nacido? (5) ¿Se ha encontrado con opiniones distintas de otros miembros de la familia al cuidar de la madre y del recién nacido? En caso afirmativo, ¿podría dar algunos ejemplos? (6) ¿Cómo ha gestionado esos conflictos y cómo les han afectado a usted y a sus relaciones familiares? (7) ¿Hay algo más de lo que le gustaría hablar?

3.6 Recogida de datos

La entrevistadora no tenía ninguna relación personal previa con las participantes antes del reclutamiento y no les prestó cuidados de enfermería directos. Se informó a las participantes de que la entrevistadora era gestora de enfermería obstétrica e investigadora principal del equipo. Se estableció una primera relación de confianza durante el reclutamiento y la presentación del estudio, antes de las entrevistas formales. Se garantizó a las participantes que su decisión de participar o de retirarse, así como sus respuestas en la entrevista, no afectarían a la atención sanitaria que recibían ellas o sus familiares.

La hora y el lugar de la entrevista se acordaban previamente por teléfono. Las entrevistas semiestructuradas presenciales solían realizarse durante visitas domiciliarias, en una habitación privada sin la presencia de otros miembros de la familia. Antes de cada entrevista, la investigadora volvía a explicar a la persona entrevistada el objetivo, el contenido y los procedimientos del estudio. Se garantizó a las participantes que el material de la entrevista sería confidencial, que solo el equipo de investigación tendría acceso a él y que no se revelaría a otros miembros de la familia.

Tras dar su consentimiento informado por escrito, las participantes cumplimentaron un formulario de datos sociodemográficos. Cada entrevista duró aproximadamente entre 30 y 55 min y se grabó en audio. Se tomaron notas de campo para documentar las expresiones no verbales de las participantes y la información contextual pertinente sobre el entorno de la entrevista. No se realizaron entrevistas repetidas. Tras la transcripción, los resúmenes de las transcripciones y las interpretaciones preliminares se devolvieron a las participantes para que los comentaran y corrigieran, con el fin de confirmar la exactitud del contenido de las entrevistas. Ninguna participante solicitó cambios importantes en las transcripciones ni en las interpretaciones.

3.7 Análisis de datos

La entrevistadora transcribió literalmente cada entrevista grabada en el plazo de una semana. Las transcripciones y las notas de campo se importaron a Excel y se les asignaron códigos anónimos. Solo las integrantes del equipo de investigación tenían acceso al archivo, del que se hicieron copias de seguridad periódicas durante el análisis. Dos investigadoras verificaron los procesos de transcripción y de gestión de datos.

Se utilizó un análisis de contenido cualitativo inductivo para identificar los temas presentes en los datos de las entrevistas (Kyngäs et al. 2020). El análisis siguió un proceso iterativo. En primer lugar, todas las transcripciones y notas de campo se leyeron repetidamente para lograr una inmersión en los datos. Esto ayudó a las investigadoras a obtener una comprensión global de las experiencias de cuidado posparto de las abuelas. En segundo lugar, se identificaron las unidades de significado relacionadas con el cuidado posparto, el cuidado del lactante, la coparentalidad intergeneracional, la negociación de roles, los desacuerdos sobre la crianza, los efectos sobre la salud y las necesidades de apoyo. Estas unidades de significado se condensaron preservando su significado original. En tercer lugar, las unidades de significado condensadas se etiquetaron con códigos abiertos que se mantenían cerca de las propias palabras de las participantes. Los códigos similares se compararon y se agruparon en subcategorías según las semejanzas y diferencias de contenido. Estas subcategorías se abstrajeron después en subtemas y en temas generales.

La codificación y la elaboración de los temas se llevaron a cabo mediante discusiones iterativas en equipo. Los códigos iniciales, las subcategorías, los subtemas y los temas se compararon con las transcripciones originales y las notas de campo para garantizar que las interpretaciones siguieran ancladas en los datos. Los desacuerdos sobre la codificación, los límites entre categorías o los nombres de los temas se discutieron en el equipo de investigación hasta alcanzar un consenso. El equipo fue y vino entre las transcripciones, los códigos, los subtemas y los temas hasta acordar la estructura temática final.

3.8 Consideraciones éticas

Este estudio fue aprobado por el Comité de Ética de la Investigación del hospital del estudio (aprobación n.º SFYLS [2019]23) el 16 de mayo de 2019. Se obtuvo el consentimiento informado por escrito de todas las participantes.

3.9 Rigor metodológico

El rigor metodológico de este estudio se reforzó aplicando los criterios de credibilidad, dependencia, confirmabilidad y transferibilidad. La credibilidad se apoyó en el muestreo intencional, la creación de un vínculo de confianza, la grabación en audio, la transcripción literal, las notas de campo, la validación por las participantes y las citas representativas. La entrevistadora mantuvo una actitud neutral, evitó las preguntas inductoras y utilizó preguntas de profundización y de aclaración para verificar los significados de las participantes. La dependencia se reforzó siguiendo un guion de entrevista semiestructurada, documentando el reclutamiento, la recogida de datos, la transcripción, la codificación y las discusiones de equipo, y realizando la recogida y el análisis de datos de forma simultánea. La confirmabilidad se reforzó mediante la reflexividad, la discusión en equipo y la comparación repetida de códigos, subtemas y temas con las transcripciones y las notas de campo. La entrevistadora no prestó cuidados de enfermería directos a las participantes y reflexionó sobre su formación profesional en atención perinatal para reducir posibles sesgos. La transferibilidad se abordó describiendo el contexto del estudio, las características de las participantes, los procedimientos de reclutamiento y el contexto sociocultural. Estas descripciones permiten a quien lee valorar la aplicabilidad de los hallazgos a contextos similares de coparentalidad posparto. Para garantizar la exactitud de la traducción, el equipo de investigación tradujo al inglés las citas en chino; la autora de correspondencia las revisó y una persona de lengua materna inglesa las corrigió.

4 Resultados

De las 28 familias reclutadas, 16 abuelas completaron la entrevista (tabla 1). Las 12 abuelas restantes se retiraron antes de la entrevista formal por falta de tiempo o sin dar un motivo concreto. A partir de los datos se identificaron seis temas y 16 subtemas (tabla 2).

4.1 Motivaciones para compartir las responsabilidades de crianza

La mayoría de las abuelas describieron el cuidado como una obligación familiar (n = 11/16), mientras que una enmarcó explícitamente su implicación en términos de reciprocidad intergeneracional. Sus relatos sugerían que el cuidado posparto y del lactante no se entendía solo como un apoyo práctico a sus hijas e hijos adultos, sino también como una forma de mantener la continuidad familiar y el apoyo mutuo entre generaciones.

4.1.1 Obligaciones familiares percibidas

Los relatos de las participantes mostraban que muchas abuelas consideraban la ayuda a sus hijas e hijos adultos como una prolongación natural de la responsabilidad parental. Se veían a sí mismas como miembros mayores de la familia de quienes se esperaba que contribuyeran a mantener el funcionamiento del hogar y la armonía familiar. El amor parental también las impulsaba a convertirse en un recurso de cuidado para sus hijas e hijos adultos y a aliviar las presiones que soportaba la generación joven.

(Jaja) Fui yo la que tuvo la idea de venir aquí a cuidar de mi nieta. Ser madre te dice que hay que echarles una mano cuando nos necesitan, aunque ya sean adultos. (P1, abuela materna)

Aunque no podía ayudar económicamente a mi hijo, intentaba por todos los medios aliviarle la carga económica echándole una mano con la crianza. Como estoy aquí para ayudar, mi hijo no necesita contratar a una niñera. (P4, abuela paterna)

Cuidar de un recién nacido exigía mucha energía. Las abuelas maternas y paternas desempeñaban a veces papeles intercambiables en el reparto del cuidado del lactante. Cuando la generación abuela de una rama de la familia no podía cuidar por problemas de salud, por la distancia geográfica o por otras obligaciones familiares, la de la otra rama solía tomar el relevo.

La madre de mi yerno tiene más de 70 años. No puede ocuparse de mi nieta. Yo soy un poco más joven que ella, así que estoy aquí para ayudar. (P1, abuela materna)

4.1.2 Principio de reciprocidad

Una de las motivaciones para asumir responsabilidades de crianza se basaba en la expectativa de una reciprocidad a largo plazo. Mientras seguían siendo físicamente capaces de cuidar, algunas abuelas ayudaban a sus hijas e hijos adultos con la esperanza de recibir apoyo más adelante en la vida.

Me da miedo que, si mi hijo y mi nuera me dijeran que no necesitan mi ayuda para cuidar de mis nietos, luego no quisieran ocuparse de mí cuando sea mayor. No tendré a nadie en quien apoyarme cuando lo necesite. (P8, abuela paterna)

4.2 Gestionar las diferencias de crianza

Aunque solo unas pocas abuelas describieron explícitamente diferencias de crianza con sus hijas e hijos adultos (n = 4/16), la mayoría de los relatos mostraban que las abuelas recurrían a diversas estrategias de comunicación para gestionar los desacuerdos intergeneracionales sobre el cuidado del lactante (n = 11/16). Estos enfoques parecían moldeados por las diferencias de autoridad familiar, de nivel educativo y de preferencias individuales de comunicación.

4.2.1 Diferencias en las ideas sobre la crianza

Algunas abuelas percibían una brecha entre su experiencia previa de crianza y los conocimientos sobre el cuidado del lactante que utilizaban las madres y los padres jóvenes. Esta brecha les hacía sentir que las prácticas de crianza tradicionales se consideraban cada vez más anticuadas, mientras que la generación joven tenía mayor acceso a conocimientos modernos sobre crianza a través del teléfono móvil y de otros medios. Este cambio reducía la autoridad que algunas abuelas se atribuían en el cuidado del lactante y las hacía más dependientes de las indicaciones de los miembros más jóvenes de la familia.

Nuestra experiencia viene sobre todo de las personas mayores del campo. En cambio, las madres jóvenes suelen aprender con el móvil conocimientos científicos sobre crianza, y nosotras no tenemos tanta experiencia como ellas. (P1, abuela materna)

4.2.2 Estrategias para resolver los desacuerdos

Las abuelas abordaban las diferencias de crianza mediante diversas estrategias de comunicación. La comunicación positiva incluía escuchar, buscar el consenso, consultar pruebas y hacer sugerencias. Las estrategias negativas incluían un acuerdo aparente combinado con una oposición encubierta.

Algunas abuelas apoyaban plenamente el enfoque de madres y padres. Reconocían que la responsabilidad principal y la capacidad de decisión correspondían a la generación parental, y consideraban que la crianza científica podía beneficiar a su nieta o nieto más que los métodos tradicionales.

Basta con escucharlos (a los hijos adultos) y hacer lo que dicen. Los jóvenes pueden tomar sus propias decisiones, pero nosotros seguimos sus ideas igualmente. Al fin y al cabo, todos queremos lo mejor para el nieto. Nosotros solo conocemos los métodos de crianza de antes y no entendemos muy bien los métodos científicos modernos. Así que, cuando la madre del niño nos orienta, la seguimos con naturalidad. (P4, abuela paterna)

En algunas familias, las abuelas preferían el diálogo abierto y la negociación con madres y padres para llegar a un consenso sobre las prácticas de cuidado del lactante.

Tenemos que respetar a la generación joven, dejar que expresen sus opiniones y escuchar sus consejos razonables. Así la brecha generacional entre nosotros sería menor. (P6, abuela materna)

Algunas abuelas mantenían límites generacionales claros con sus hijas e hijos adultos. Defendían sus propias opiniones, pero evitaban interferir en las decisiones sobre el cuidado del lactante. Cuando no se lograba un consenso, a veces optaban por ceder para reducir el conflicto familiar.

Yo solo daba mi opinión cuando me la pedían. Intento respetar lo que ella decide y no meterme demasiado. (P14, abuela materna)

Las abuelas con un nivel educativo más alto adoptaban a veces un enfoque más basado en la evidencia y consultaban fuentes autorizadas para resolver las discrepancias sobre la crianza.

Cuando los padres del niño y yo teníamos opiniones distintas, no discutíamos sobre quién tenía razón. Buscábamos más bien pruebas o una fuente autorizada para decidir cuál era la mejor manera. (P16, abuela materna)

Cuando no se lograba un acuerdo y las abuelas no estaban dispuestas a ceder, a veces aplicaban sus propios métodos sin que la generación parental lo supiera, lo que podía generar una tensión oculta en la familia.

Una vez el bebé estaba llorando y propuse darle un poco de agua, pero la madre dijo que en el hospital recomendaban lactancia materna exclusiva, así que no hacía falta agua. Yo pensé: «Bueno, los adultos beben agua después de comer». Así que, cuando la madre no estaba, los abuelos paternos y yo le dimos agua al bebé a escondidas. (P13, abuela materna)

4.3 Roles de las abuelas en el cuidado infantil

Las abuelas se situaban con mayor frecuencia como cuidadoras de apoyo que ayudaban con el cuidado infantil y las tareas domésticas (n = 9/16). Entre ellas, una participante describió además que asumía un papel mediador en los conflictos familiares. Sus relatos sugerían que, a menudo, apoyaban las decisiones sobre el cuidado posparto y del lactante en lugar de dirigirlas.

4.3.1 Ofrecer un cuidado de apoyo

Mientras las madres se recuperaban durante el posparto y los padres trabajaban para sostener económicamente a la familia, las abuelas asumían una parte considerable de las responsabilidades domésticas. Sin embargo, como algunas abuelas sentían que les faltaban conocimientos científicos actualizados sobre crianza, no siempre se ocupaban directamente del recién nacido. En las familias con más de un hijo, las abuelas solían ocuparse sobre todo de las nietas y nietos mayores o de las tareas del hogar.

Yo me encargo de limpiar, cocinar y lavar la ropa de la familia. Mi marido se encarga de llevar y recoger a los nietos mayores de la guardería. (P3, abuela paterna)

Mi nuera se ocupa todos los días de mi nieta pequeña, y yo me ocupo de la mayor con mi marido. (P9, abuela paterna)

4.3.2 Mediar en las dinámicas familiares

El nacimiento de un bebé intensificaba a veces los conflictos de pareja mientras madre y padre se adaptaban a sus nuevos roles. Algunas abuelas actuaban como mediadoras y ayudaban a reducir la tensión y a mantener la armonía familiar.

Siempre regaño a mi hija cuando ella y su marido se pelean. Creo que mi hija a veces habla demasiado. Me pongo en medio y hago de jueza para mediar. Como madre, tengo que ser justa. Ahora su relación ha mejorado mucho. (P15, abuela materna)

4.4 Efectos positivos sobre la salud de las abuelas

Las abuelas señalaron varias experiencias positivas asociadas al cuidado, como las recompensas emocionales que les daban sus nietas y nietos (n = 8/16), el apoyo entre iguales de vecinas, vecinos o niñeras (n = 5/16) y los beneficios físicos percibidos de la actividad ligada al cuidado (n = 1/16).

4.4.1 Convertirse en una abuela feliz

Algunas abuelas describieron la satisfacción emocional y la sensación de plenitud que les aportaba la interacción con sus nietas y nietos. Estas experiencias positivas parecían reforzar su apego a la criatura y su sentimiento de pertenencia a la familia.

Disfruto pasando tiempo con mi nieto mientras crece. El niño parece tan pequeño, pero responde con expresiones de la cara cuando haces un ruido o le hablas. Cuando veo su sonrisa, me interesa y me divierte. (P15, abuela materna)

4.4.2 Recibir apoyo entre iguales

Las abuelas señalaron que cuidar de las mujeres en el posparto y de los recién nacidos era exigente y suponía también un proceso de aprendizaje. Por eso el apoyo entre iguales de niñeras y del vecindario resultaba valioso durante este periodo.

La niñera que contratamos nos ayudó mucho. Gracias a ella no me sentí demasiado cansada. (P3, abuela paterna)

Cuando saco al bebé, está bien charlar con el vecindario sobre trucos de crianza y aprender unos de otros. (P15, abuela materna)

4.4.3 Ejercicio físico a través del cuidado infantil

Cuando las tareas de cuidado estaban dentro de sus capacidades físicas, algunas abuelas consideraban el trabajo ligado al cuidado como una forma de ejercicio. En este caso, la participación en el cuidado infantil se percibía como beneficiosa para la salud física.

Antes no hacía mucho ejercicio. Desde que cuido de mi nieto, me encargo sobre todo de las tareas de casa y tengo más trabajo físico. Criar también es una forma de hacer ejercicio para mí. (P10, abuela paterna)

4.5 Retos para la salud de las abuelas

La mayoría de las abuelas no describieron explícitamente que el cuidado les causara enfermedades o malestar psicológico. Sin embargo, sus relatos revelaron varios retos ligados al cuidado, como el aislamiento social (n = 7/16), el estrés en las relaciones interpersonales (n = 6/16), el desgaste físico (n = 5/16) y las dificultades de adaptación durante el posparto temprano (n = 2/16).

4.5.1 Estrés en las relaciones interpersonales

Algunas abuelas paternas describieron tensiones en su relación con sus nueras, sobre todo cuando se sentían culpabilizadas o insuficientemente respetadas en el cuidado del lactante.

Una vez me resfrié y quizá se lo pegué a mi nieto, y mi nuera me echó la culpa. La verdad es que cuidar de un niño es bastante estresante: siempre tengo miedo de que algo salga mal. (P10, abuela paterna)

Cuando la pareja de abuelos tenía más de una hija o hijo adulto, algunas abuelas tenían que vivir separadas de su marido. Cada cónyuge se quedaba en el hogar de una hija o hijo distinto para repartir las responsabilidades de cuidado entre las familias. Una separación prolongada podía limitar la capacidad de la abuela para cumplir sus responsabilidades hacia su cónyuge y afectar a la relación conyugal.

Tengo tres hijos y cada uno tiene dos bebés. Mi marido tiene que quedarse en nuestro pueblo para cuidar del hijo de nuestro segundo hijo. Yo tengo que quedarme aquí para ocuparme del bebé del pequeño. (P11, abuela paterna)

4.5.2 Aislamiento social

Varias abuelas describieron experiencias de aislamiento social tras trasladarse al hogar de sus hijas e hijos adultos para prestar cuidados posparto y al lactante. Para algunas participantes, la mudanza a un nuevo entorno urbano había roto sus redes sociales anteriores y les dificultaba participar en sus actividades de ocio habituales. Las diferencias en las costumbres locales, las actividades recreativas y las rutinas sociales las hacían sentirse desconectadas de las personas mayores de la nueva comunidad. Además, las responsabilidades de cuidado y del hogar limitaban el tiempo y la energía disponibles para la interacción social. Algunas abuelas señalaron que tenían pocas ocasiones o pocas ganas de realizar actividades fuera de casa. Aunque algunas participantes interactuaban con el vecindario o con personas de su edad cuando sacaban al bebé, estas interacciones no implicaban necesariamente hablar de las dificultades familiares ni recibir apoyo emocional. Como resultado, las interacciones sociales solían ser limitadas y no siempre se traducían en un verdadero apoyo entre iguales.

Las actividades de ocio que les gustan a los mayores aquí son distintas de las de mi tierra. Por ejemplo, las reglas del mahjong y los estilos de baile son diferentes de los nuestros. Me siento excluida del grupo. (P6, abuela materna)

Tengo que cuidar de mi nieto. No tengo ni tiempo ni ganas de salir a bailar o a cantar. (P7, abuela paterna)

Cuando saco al bebé, sí que charlo con otra gente de mi edad, pero la verdad es que no me interesa hablar de mi propia familia, y tampoco me interesan los asuntos familiares de los demás. (P7, abuela paterna)

4.5.3 Desgaste físico por las tareas de cuidado

De las abuelas entrevistadas, 15 tenían más de 50 años y cinco más de 60. Nueve declararon padecer enfermedades crónicas. Estas abuelas señalaron que cuidar de un recién nacido durante el posparto exigía mucho de su fuerza física y de su energía. El cansancio físico y la falta de sueño eran preocupaciones frecuentes.

Ya me había lesionado la cadera antes. La articulación de la cadera se me hincha cuando camino demasiado. Me siento mucho mejor cuando me siento. Cuando cojo al bebé, camino despacio. Me da miedo caerme con el bebé en brazos. En el hospital me dijeron que no me volviera a romper la cadera. (P8, abuela paterna)

Es bastante cansado cuidar de una madre reciente y de un recién nacido en el posparto. No puedo dormir bien por la noche porque tengo que estar disponible cuando la madre o el bebé me llaman. (P16, abuela materna)

4.5.4 Difícil periodo de adaptación posparto

Los 3 primeros meses tras el parto constituyen un periodo crucial para establecer una relación de coparentalidad estable en la familia (Xiao and Loke 2022). Durante este periodo, los miembros de la familia deben adaptarse al temperamento y al ritmo diario del recién nacido, lo que puede ocasionar dificultades iniciales. A medida que avanza esta fase de adaptación, los miembros de la familia pueden ir ganando confianza en sus roles y en sus rutinas de cuidado.

No sabíamos por qué lloraba el bebé. Un bebé que llora no deja descansar a toda la familia y acaba con todo el mundo agotado. Y luego todos estábamos irritables. Creo que la razón principal era que en casa nadie sabía de verdad cuidar bebés, así que era fácil ponernos nerviosos y angustiarnos. Pero ahora el bebé tiene dos meses y sabemos leer sus señales. (P10, abuela paterna)

4.6 Necesidad de orientación sobre la crianza de las abuelas

Los relatos de las abuelas mostraban una clara necesidad de orientación sobre la crianza. Más de la mitad expresaron su disposición a recibir educación para la salud (n = 9/16), mientras que varias describieron sus modos preferidos de aprender sobre el cuidado del lactante (n = 6/16) y propusieron mejoras de los servicios actuales hospitalarios o comunitarios (n = 5/16).

4.6.1 Aceptación de la educación para la salud

Más de la mitad de las abuelas expresaron explícitamente su disposición a participar en servicios de orientación sobre la crianza, como escuelas de maternidad o cursos en línea. Solo una abuela afirmó que su experiencia personal bastaba para las tareas de cuidado y rechazó aprender nuevos conocimientos sobre crianza. Muchas abuelas reconocieron que su experiencia de crianza anterior estaba olvidada o había quedado anticuada y, por tanto, resultaba insuficiente para el cuidado actual del lactante. Expresaron el deseo de aprender conocimientos científicos sobre el cuidado de la madre y del lactante para participar de forma más eficaz en el cuidado del recién nacido.

Si el tiempo lo permite, es necesario ir a algunos cursos sobre cómo cuidar de un bebé y cómo llevar la familia. Así sabría cómo resolver los problemas cuando me los encuentre. (P9, abuela paterna)

Yo ya crié a dos hijos, así que no hace falta aprender nada nuevo. No necesito ir al hospital (a las clases de preparación), ni hacer cursos en línea tampoco. (P15, abuela materna)

4.6.2 Preferencias en cuanto a modos de aprendizaje

Las abuelas adquirían conocimientos sobre crianza de las niñeras, de la generación anterior y de sus hijas e hijos adultos. También recurrían a libros, vídeos e internet para informarse. Cuando las familias se enfrentaban a dificultades como las molestias del lactante o la congestión mamaria de la madre, podían volverse vulnerables a la publicidad engañosa y a gastos inútiles. Las participantes tendían a considerar a los profesionales sanitarios como fuentes de información fiables, porque la familia reconocía su competencia profesional en el cuidado de la madre y del lactante.

Había muchas cosas que no sabía hacer. Normalmente aprendía casi todo mirando a los profesionales sanitarios, leyendo libros, viendo vídeos o usando Baidu. (P16, abuela materna)

A mi hija se le hincharon los pechos los primeros días después del parto. Contratamos a dos asesoras de lactancia, a 1000 yuanes cada una, para que le subiera la leche, pero no funcionó bien y el pecho seguía congestionado y duro. La niñera propuso cubrirle los pechos con rodajas de patata, mientras que las enfermeras le dijeron que las hojas de col eran más útiles. Al final, las hojas de col funcionaron. (P13, abuela materna)

4.6.3 Insuficiencias de los servicios actuales de orientación sobre la crianza

A las abuelas les resultaba difícil asistir a las clases prenatales existentes por sus horarios fijos y la lejanía de los lugares. También percibían los contenidos como monótonos, poco personalizados e impartidos sobre todo mediante charlas y vídeos. Las participantes preferían una orientación que combinara la explicación teórica con la demostración práctica. Algunas participantes consideraban que la educación para la salud en las plantas de maternidad era insuficiente y de escaso beneficio para las familias. Además, la calidad de los servicios comunitarios de visitas domiciliarias tras el alta variaba según la región, y en algunas zonas la frecuencia de las visitas era menor.

Donde vive mi hija, la enfermera comunitaria iba a verla una vez por semana después del parto. Aquí ahora es una vez cada dos semanas (alza la voz). Me gustaría que nos orientaran más. (P1, abuela materna)

Los métodos de enseñanza de las clases prenatales del hospital son bastante simples. Sobre todo ponen vídeos extranjeros y casi nunca cuentan experiencias de cuidados en el posparto. (P3, abuela paterna)

Tengo la impresión de que el personal médico y de enfermería no explicó de verdad a las madres primerizas qué tenían que vigilar. Se suponía que tenían que enseñarnos, pero no lo hicieron. (P10, abuela paterna)

5 Discusión

Los temas identificados en este estudio mostraban varias conexiones internas (figura 1). Movidas por la responsabilidad de abuelas y por la expectativa de ser cuidadas en la vejez, las abuelas compartían con sus hijas e hijos adultos el trabajo de criar a sus nietas y nietos. Sin embargo, las diferencias generacionales en las creencias sobre la crianza obligaban a menudo a las abuelas a adoptar estrategias de comunicación para mantener la armonía familiar. Sus roles en el cuidado infantil estaban moldeados por estas creencias y por las dinámicas de autoridad familiar, que a menudo las situaban como apoyos periféricos más que como principales responsables de las decisiones. Los efectos positivos y negativos del cuidado interactuaban de maneras que podían influir en el bienestar general de las abuelas. Aunque las abuelas confiaban en los profesionales sanitarios, la orientación existente sobre la crianza en el ámbito familiar no satisfacía plenamente sus necesidades.

5.1 Motivación para compartir las responsabilidades del cuidado infantil

En consonancia con estudios anteriores, las abuelas de este estudio estaban motivadas a compartir las responsabilidades de crianza con sus hijas e hijos adultos por obligaciones familiares (Hoang and Kirby 2020; Shorey and Ng 2022). Este hallazgo puede interpretarse a la luz de la teoría de la solidaridad intergeneracional (Duflos and Giraudeau 2021). En China, la implicación de las abuelas en el cuidado infantil suele considerarse un deber normativo, inscrito en expectativas culturales y obligaciones familiares, lo que refleja una solidaridad normativa. Cuidar de las nietas y nietos es también, para las abuelas, una manera de expresar su amor a sus hijas e hijos adultos y de manifestar una solidaridad afectiva. Además, las abuelas asumen responsabilidades de cuidado en parte por la insuficiencia de recursos externos de cuidado infantil, lo que ilustra una solidaridad estructural. Por último, las abuelas ejercen una solidaridad funcional cuando ayudan con el cuidado infantil para aliviar la carga de sus hijas e hijos adultos. Su labor de cuidado también puede reflejar la esperanza de recibir apoyo en la vejez y de maximizar el bienestar familiar entre generaciones.

Estas motivaciones sugieren que las abuelas probablemente seguirán implicadas en el cuidado infantil en un futuro previsible, lo que convierte el papel de la generación abuela en las familias con coparentalidad en un ámbito importante para la investigación futura. Investigaciones anteriores indican que una mayor disposición de abuelas y abuelos migrantes a criar a sus nietas y nietos se asocia con una salud autopercibida más positiva (Wang et al. 2022). Las abuelas que participan voluntariamente en el cuidado infantil pueden sentirse realizadas en su papel de abuela, mientras que las que participan de forma involuntaria pueden sufrir efectos adversos sobre su salud (Chan et al. 2023). Por lo tanto, los profesionales sanitarios deberían evaluar el grado de voluntariedad de la participación de la generación abuela en el cuidado infantil y desarrollar programas de orientación y apoyo adaptados.

5.2 Estrategias de comunicación ante los desacuerdos sobre el cuidado infantil

Este estudio constató que las abuelas discrepaban a menudo de madres y padres sobre las creencias y prácticas de cuidado infantil. Los conflictos entre generaciones surgen principalmente de diferencias en las prácticas de cuidado infantil (Hoang and Kirby 2020). En otros estudios, madres y padres gestionaban estas diferencias mediante la negociación o la evitación, a menudo bajo la influencia de las expectativas culturales de piedad filial (Shorey and Ng 2022). En el presente estudio, en cambio, las abuelas solían respetar y adoptar las decisiones de la generación parental en el cuidado infantil. Esto puede deberse a que reconocían los beneficios percibidos de los métodos científicos de crianza de la generación joven, lo que refleja el valor neofamiliarista que prioriza el bienestar de las nietas y nietos (Zhao and Huang 2018; Hoang and Kirby 2020).

El estudio también reveló que las abuelas utilizaban sobre todo estrategias de comunicación positivas, como la conformidad, el diálogo y las sugerencias. Incluso cuando sus opiniones no eran aceptadas, no solían insistir en imponerlas a la generación parental. Esta actitud indica que la generación abuela valoraba unos límites familiares claros, la evitación del conflicto y la coherencia en las decisiones sobre el cuidado infantil (Xiao and Loke 2022; Hoang and Kirby 2020). A diferencia de la piedad filial tradicional, que hace hincapié en la obediencia de las generaciones jóvenes, este patrón de comunicación refleja una nueva cultura filial en la que las personas mayores respetan la autonomía de los miembros más jóvenes de la familia (Zhao and Huang 2018). Tanto los valores neofamiliaristas como esta nueva cultura filial indican que la autoridad dentro de la familia recae cada vez más en la generación parental, que suele tener un nivel económico y educativo más alto (Zhao and Huang 2018; Bai et al. 2023). Por el contrario, abuelas y abuelos pueden carecer de autonomía y de poder de decisión dentro de la familia (Zhao and Huang 2018; Bai et al. 2023).

Sin embargo, una autoridad limitada puede impedir que la generación abuela cuestione abiertamente las prácticas de madres y padres, lo que puede acarrear efectos psicológicos a largo plazo a través de una aceptación pasiva (Zhao and Huang 2018). Además, las entrevistas no revelaron luchas de poder entre las abuelas y la generación parental, pero esto puede reflejar en parte un sesgo de deseabilidad social. Las abuelas también expresaron una gran confianza en los profesionales de la salud. Por lo tanto, las intervenciones de orientación sobre el cuidado infantil deberían ofrecer información basada en la evidencia para reducir las diferencias intergeneracionales en las prácticas de cuidado y ayudar a los miembros de la familia a desarrollar habilidades de comunicación eficaces.

5.3 Estructura de poder familiar y roles de crianza

Los roles de abuelas y abuelos en el cuidado infantil dependen de su autoridad dentro de la familia (Bai et al. 2023). Esta autoridad está moldeada por las diferencias económicas y culturales entre la generación abuela y sus hijas e hijos adultos (Zhao and Huang 2018; Bai et al. 2023). Una síntesis metaetnográfica sobre la coparentalidad en las familias asiáticas indica que los roles de la generación parental y de la generación abuela en el cuidado infantil suelen solaparse, y que abuelas y abuelos actúan a menudo como educadores y transmisores culturales (Hoang and Kirby 2020). En cambio, este estudio identificó una división del trabajo relativamente clara entre las abuelas y la generación parental. Madres y padres actuaban como gestores y principales responsables de las decisiones, mientras que las abuelas ejercían de asistentes y se dejaban guiar por la generación parental en la adopción de métodos científicos de cuidado infantil.

Como el cuidado del recién nacido se percibía como de alto riesgo, madres y padres solían ocuparse directamente del bebé o contrataban a niñeras profesionales, mientras que a la generación abuela se le asignaba el cuidado de las criaturas mayores o las tareas domésticas. Esta división del trabajo refleja las diferencias de autoridad entre generaciones dentro de la familia (Bai et al. 2023). Al igual que otros estudios, nuestros hallazgos sugieren que abuelas y abuelos asumen a menudo los roles de cuidado y de mediación, se encargan de tareas de cuidado físicamente exigentes y ayudan a resolver los conflictos familiares (Hoang and Kirby 2020; Xiao and Loke 2021a).

Estos hallazgos indican que la estructura de autoridad dentro de la familia debería tenerse en cuenta al ofrecer orientación familiar sobre el cuidado infantil. Las intervenciones podrían tener que dirigirse a los miembros de la familia con mayor poder de decisión, garantizando al mismo tiempo que las abuelas reciban un apoyo directo y oportunidades para expresar sus necesidades.

5.4 Salud de abuelas y abuelos y adaptación a los roles de crianza

La investigación sobre la salud y el bienestar de abuelas y abuelos en las familias multigeneracionales ha arrojado resultados dispares. Las revisiones sistemáticas sobre el cuidado complementario por parte de la generación abuela y sobre su implicación en las familias asiáticas sugieren posibles beneficios para la salud física y mental, pero con una heterogeneidad considerable entre estudios (Danielsbacka et al. 2022). En este estudio, las abuelas señalaron tanto beneficios como dificultades para su salud física y mental. Estos hallazgos pueden entenderse a la luz de la teoría del enriquecimiento de roles y de la teoría de la tensión de rol (Notter 2022). La teoría del enriquecimiento de roles sugiere que cuidar de las nietas y nietos puede aliviar la soledad, reforzar la autoestima y proporcionar apoyo emocional por parte de las hijas e hijos adultos, lo que ayuda a la generación abuela a adaptarse a su papel de cuidado y a consolidarlo. Por el contrario, la teoría de la tensión de rol sugiere que, cuando las exigencias del cuidado superan las capacidades y los recursos de abuelas y abuelos, estos pueden sufrir estrés y malestar físico o mental que dificulta su capacidad para desempeñar el papel de cuidado.

En consonancia con estudios anteriores, algunas abuelas expresaron la plenitud que les aportaba desempeñar los roles familiares y responder a las expectativas sociales (Shorey and Ng 2022; Bai et al. 2023). También desarrollaron vínculos emocionales mediante las interacciones con los miembros de la familia, lo que les proporcionaba alegría, pertenencia y sensación de logro (Shorey and Ng 2022; Bai et al. 2023). Sin embargo, las abuelas también vivieron tensiones y conflictos relacionales, que podían generar sentimientos de falta de respeto, impotencia y soledad. Mientras que algunas abuelas consideraban que las actividades de cuidado beneficiaban su salud, otras señalaron recaídas de enfermedades crónicas, cansancio físico y falta de sueño.

La investigación indica que la generación abuela que asume un nivel de cuidado bajo o moderado tiene más probabilidades de presentar menos limitaciones de movilidad, menos síntomas depresivos y un mejor funcionamiento cognitivo (Zeng et al. 2021). Por tanto, podría ser aconsejable que abuelas y abuelos participaran en el cuidado infantil de forma moderada y que se hiciera un seguimiento de su salud. Dadas las limitaciones regionales del seguro de salud y de los servicios de salud comunitaria de China, los esfuerzos futuros deberían plantearse incorporar el seguimiento de la salud de la generación abuela cuidadora a los programas de salud comunitaria.

En cuanto al apoyo social, las abuelas pueden recibir ayuda del vecindario, de amistades y de niñeras. Se ha demostrado que el apoyo social tiene un efecto positivo sobre el bienestar subjetivo de abuelas y abuelos (Guo et al. 2023). Sin embargo, este estudio también constató que algunas abuelas corrían el riesgo de aislamiento social. La exigencia del cuidado infantil consume gran parte de su tiempo personal, reduce las ocasiones de dedicarse a actividades placenteras y limita las interacciones sociales. Su reticencia a hablar de las dificultades familiares con personas ajenas puede entenderse en relación con las expectativas culturales de preservar la intimidad y la armonía familiares en las familias chinas. Estas creencias hacen que las abuelas sean menos propensas a hablar de sus dificultades con otras personas, sobre todo cuando esas dificultades implican conflictos con miembros de la familia. Se ha demostrado que una mayor participación social mejora la salud mental (Notter 2022). Por tanto, el aislamiento social puede restringir el acceso de las abuelas al apoyo y contribuir a efectos psicológicos negativos. Las intervenciones futuras deberían plantearse cómo establecer un sistema de apoyo hospital–comunidad–familia para la generación abuela en este contexto cultural.

Las abuelas entrevistadas mencionaron que los primeros 1–2 meses tras el parto representaban un periodo de adaptación difícil, mientras los miembros de la familia aprendían a manejar las molestias del recién nacido y a establecer rutinas de cuidado. Los 3 primeros meses tras el parto son cruciales para que la familia establezca una relación de cuidado estable y cooperativa y para que la generación parental y la generación abuela asuman sin sobresaltos sus nuevos roles (Xiao and Loke 2022). Investigaciones anteriores indican que las intervenciones de coparentalidad suelen durar de 6 semanas a 6 meses y abarcan el posparto (Xiao and Loke 2021b). La etapa posparto es un momento óptimo para intervenir, porque las familias a menudo carecen de los conocimientos y habilidades de cuidado necesarios para manejar las molestias de la madre y del lactante. Aunque las intervenciones de cuidado infantil existentes desarrolladas para abuelas y abuelos pueden beneficiar a los miembros de la familia, a menudo no responden adecuadamente a las necesidades específicas de la generación abuela (Sherr et al. 2018). La investigación futura debería desarrollar intervenciones de cuidado familiar adaptadas a las necesidades de abuelas y abuelos y evaluar sus efectos desde la perspectiva de la generación abuela.

5.5 Necesidades de intervención posparto de las abuelas en coparentalidad

Sigue existiendo una laguna importante en la comprensión de las necesidades de apoyo organizativo de abuelas y abuelos sin custodia (Shorey and Ng 2022). Este estudio exploró en profundidad las necesidades de las abuelas y constató que muchas estaban dispuestas a aprender activamente nuevos conocimientos. Esto sugiere que las abuelas no solo tenían una actitud positiva hacia sus roles de cuidado, sino que también deseaban seguir siendo pertinentes e influyentes dentro de una estructura familiar en evolución. Por tanto, los programas de formación y educación adaptados a las abuelas podrían tener una aceptabilidad considerable.

Las abuelas expresaban en general confianza en los profesionales sanitarios y valoraban la autoridad de las opiniones profesionales. Esta confianza constituye una base importante para que el personal sanitario desempeñe un papel decisivo en el diseño y la aplicación de las intervenciones. Apoyándose en la credibilidad y la pericia profesionales, las intervenciones familiares podrían transmitir con más eficacia los conocimientos científicos sobre el cuidado infantil y ayudar a las abuelas a afrontar los retos del cuidado.

Pese a esta confianza en los profesionales sanitarios, el apoyo y la educación existentes no satisfacían plenamente las necesidades de las abuelas. Los contenidos actuales de educación para la salud y sus modos de impartición pueden no responder adecuadamente a sus necesidades individuales. Los esfuerzos futuros deberían desarrollar programas de formación flexibles, personalizados y diversos, que combinen teoría y práctica y se ofrezcan tanto en formato en línea como presencial. La educación para la salud en las plantas de maternidad debería estandarizarse, personalizarse y aplicarse de forma rigurosa. En los servicios de salud comunitaria, la falta de una estandarización uniforme puede dar lugar a una calidad de servicio desigual. Los esfuerzos futuros deberían promover la estandarización y la equidad de los servicios de salud comunitaria y garantizar que la orientación sobre el cuidado posparto y del lactante en el hogar se ofrezca de forma coherente.

6 Limitaciones

Deben reconocerse varias limitaciones. Aunque todas las participantes fueron preseleccionadas, la muestra puede no representar plenamente a todas las abuelas implicadas en la coparentalidad intergeneracional, ya que el reclutamiento se realizó en un único centro de salud de una ciudad económicamente desarrollada. La retirada de 12 abuelas antes de la entrevista formal puede haber introducido un sesgo de no respuesta. Aunque la entrevistadora animó a las abuelas a expresarse con libertad y franqueza, los hallazgos pueden haberse visto influidos por la norma cultural de «no hablar de los asuntos familiares con personas ajenas». Nuestro estudio se centró exclusivamente en las abuelas, por lo que la investigación futura también debería examinar las experiencias de los abuelos en las familias con coparentalidad intergeneracional. Por último, como el estudio se realizó en Shenzhen, los hallazgos pueden no ser transferibles a zonas rurales o a regiones con contextos socioeconómicos y sanitarios diferentes.

7 Investigación futura

Los temas identificados en este estudio aportan claves importantes sobre los factores modificables que pueden influir en la salud y el bienestar de abuelas y abuelos implicados en la coparentalidad intergeneracional. La investigación futura debería incluir estudios cuantitativos que examinen los factores asociados a los resultados de salud de la generación abuela. Entre estas variables podrían figurar el apoyo social, la actividad física, el cansancio físico, las enfermedades crónicas, las relaciones intergeneracionales, la relación conyugal y la intensidad del cuidado.

Además, los estudios futuros deberían desarrollar y evaluar programas de intervención centrados en la familia y adaptados a las necesidades de las abuelas y de los demás miembros de la generación abuela que cuidan. Estos programas podrían centrarse en reforzar la confianza en el propio cuidado, mejorar la comunicación intergeneracional, reducir la carga del cuidado y promover el bienestar físico y psicológico de abuelas y abuelos en contextos de cuidado posparto y del lactante.

8 Conclusiones

Las abuelas chinas se esfuerzan por desempeñar los roles familiares que se esperan de ellas y por mantener la armonía familiar durante el posparto. Sin embargo, a medida que la autoridad familiar se desplaza cada vez más hacia la generación joven, la autoridad parental tradicional de las abuelas puede debilitarse, lo que influye en sus roles de cuidado y en la comunicación intergeneracional. Al apoyar a las mujeres en el posparto y a los lactantes, las abuelas viven a la vez recompensas y sacrificios en relación con su bienestar físico y psicológico.

Los profesionales sanitarios deberían reconocer a las abuelas como miembros importantes del sistema de coparentalidad posparto y prestar mucha atención a sus experiencias de cuidado, sus necesidades de salud y sus preferencias de apoyo. Debería ofrecerse una orientación integral y centrada en la familia para ayudar a las abuelas a gestionar la coparentalidad, reforzar la comunicación con sus hijas e hijos adultos y preservar su propio bienestar. Los hallazgos pueden ser útiles para regiones con contextos culturales, familiares y económicos similares.