Sobre la autoría

Sobre David

DH: Soy enfermero titulado en Adelaida (Australia) y empecé a utilizar el enfoque centrado en soluciones en 2014, cuando trabajaba en el servicio de urgencias de un hospital terciario (véase Durrant, 2016). Tras un taller de dos días con Michael Durrant me quedé enganchado, y hoy soy una de las muchas personas de Australasia que están en deuda con Michael por haber compartido su conocimiento y su entusiasmo. En los años siguientes puse en marcha una comunidad de práctica de SFBT en Adelaida y, después, una pequeña empresa de formación (www.leftturnsolutions.com.au). De 2018 a 2022 tuve el privilegio de presidir la Australasian Solution Focused Association (ASFA) y de presidir y dirigir el Journal of Solution Focused Practices. Actualmente trabajo en una clínica de terapia de sesión única (SST, por sus siglas en inglés) dentro de una organización de salud mental juvenil, así que es muy poco habitual que vea a una persona consultante más de 3 sesiones.

Sobre Kate

KK: Tengo un doble papel en este proyecto. En primer lugar, como madre de Maggie y participante en sus sesiones de terapia con David. En segundo lugar, como profesional del enfoque centrado en soluciones, con una trayectoria en él que se remonta a casi 40 años. En 1985-86 participé en el programa de formación intensiva de un año que ofrecía el equipo del Brief Family Therapy Center (BFTC) de Milwaukee, y tuve el privilegio de contar con Eve Lipchik como supervisora y mentora. Estoy agradecida por ese vínculo con Eve, que me cambió la vida tanto en lo profesional como en lo personal, ya que seguimos compartiendo una profunda amistad. Tras la formación, tuve el honor de ser invitada a incorporarme al personal del BFTC. Después de visitar Australia en 1987, decidí mudarme a Sídney para unirme a la consulta de terapia de Michael Durrant, donde a partir de 1989 practiqué la terapia centrada en soluciones e impartí formación. Al regresar a Milwaukee en 1991, trabajé como terapeuta en Family Health Plan, una organización de atención sanitaria gestionada, en el equipo dirigido por dos de las primeras personas que colaboraron en el desarrollo de la SFBT: Don Norum y Marilyn La Court. Con el tiempo mi carrera evolucionó y me orienté hacia funciones administrativas, de gestión de programas y de educación en los servicios sociales y en la enseñanza superior, hasta jubilarme de la Universidad de Wisconsin en 2019. Treinta y nueve años después de mi primera formación en el BFTC, vuelvo a dedicarme al trabajo centrado en soluciones, esta vez como coach profesional acreditada por la International Coaching Federation (ICF) y el European Mentoring and Coaching Council (EMCC). Como una de las primeras voces de la SFBT y como alguien que participó en la difusión temprana del enfoque en Estados Unidos y Australia, siento que la vida ha cerrado el círculo.

Sobre Maggie

MK: Soy Maggie y tengo 29 años. Soy autista, lo que significa que veo y vivo el mundo de manera diferente a la mayoría de la gente. Una de mis aficiones es leer, sobre todo fan fiction. Cuando era pequeña, mi madre y mi padre siempre sabían cuándo estaba leyendo fan fiction por la cara que ponía. Mi madre la llamaba mi «cara de felicidad» o «cara de fan fiction», y eso le decía al instante que estaba leyendo y no haciendo los deberes. Leer fan fiction me ha ayudado a lo largo de los años a sobrellevar mis numerosos problemas de salud y el dolor crónico. También me encantan las manualidades y la repostería, porque me gusta ser creativa y porque el proceso paso a paso me ayuda a calmarme y relajarme. También disfruto haciendo feliz a la gente, y como la regla en nuestra casa es que todo lo que horneo tiene que salir de casa, disfruto eligiendo a quién le toca lo que preparo.

Me alegra formar parte de este proyecto. Hablar con David me ha ayudado mucho y me alegro de que lo encontráramos. Le agradezco de verdad que estuviera dispuesto a aceptarme como su primera consultante de larga duración. Estoy agradecida por todo lo que he podido avanzar con su ayuda.

Consentimiento

Maggie desea de verdad que su historia se comparta para que otras personas, tanto profesionales como, sobre todo, consultantes, puedan beneficiarse de sus experiencias. Por ello, ha dado su permiso para que utilicemos su nombre y detalles de su vida, y para que citemos directamente extractos de las sesiones y de los correos electrónicos. Steve (el padre de Maggie) también ha dado su consentimiento.

Por qué quisimos escribir este artículo

DH: No solo he disfrutado mucho trabajando con Maggie y su familia, sino que también me ha asombrado por completo todo lo que ha sido capaz de lograr. Al reflexionar sobre nuestras sesiones, quise explorar cómo había ocurrido todo. Así que, en el más puro estilo SFBT, quería saber qué estaba funcionando para poder seguir haciéndolo.

La historia de Maggie tenía un aspecto muy singular. Maggie había pedido a su madre y a su padre, Kate y Steve, que asistieran a todas las sesiones, lo que en sí resultó de un valor incalculable. Pero, además, Kate estaba viendo ahora cómo se utilizaba el enfoque para ayudar a su hija. Sentía curiosidad por las perspectivas de Kate, tanto como madre como en su calidad de clínica y antigua integrante del BFTC. Quería saber qué ocurría en la vida real entre las sesiones. Quería conocer lo que pensaba Kate sobre lo que funcionaba y por qué. Quería saber más sobre la historia de la SFBT y el desarrollo del enfoque. También quería saber qué había funcionado desde la perspectiva de Maggie, porque en la literatura sobre SFBT la voz de las personas consultantes brilla por su ausencia. Empecé a intuir que era una historia que había que compartir.

KK: He visto muchas sesiones de SFBT a lo largo de los años, empezando en el BFTC, donde observaba a Steve, Insoo, Eve, Elam, Wally y otras personas, pero era la primera vez que me encontraba con el enfoque en mi propia familia. Resultó una experiencia fascinante, no solo por ver el enfoque de David, sino también por reflexionar sobre mi perspectiva como madre y como profesional. La experiencia me ha abierto a una nueva comprensión de la SFBT.

Mi propósito principal en este proyecto es compartir cómo puede utilizarse la SFBT para marcar una diferencia positiva en la vida de las personas que afrontan problemas crónicos de salud y del desarrollo a lo largo de toda la vida, y en la de sus familias. Es una historia que puede enriquecer la literatura actual sobre SFBT, al mostrar cómo el enfoque puede ser beneficioso con personas que viven con problemas complejos y de larga evolución. Además, la SFBT no debe verse únicamente como una «terapia breve», y queremos compartir cómo el enfoque puede utilizarse durante un periodo más largo y producir resultados sostenidos.

La derivación inicial y los antecedentes

MK: Desde que nací, e incluso antes, he tenido muchos problemas de salud. Nací 10 semanas antes de tiempo por complicaciones del embarazo y he tenido dolor casi todos los días de mi vida, al menos desde que tengo memoria. Cuando era muy pequeña, tenía muchos dolores de estómago, otitis y dolores de cabeza. A los 10 años, los dolores de cabeza se volvieron insoportables y me dijeron que tenía migrañas. Mi madre y mi padre me llevaron a varios médicos, pero nada parecía ayudar. Con el tiempo, las migrañas se hicieron crónicas. Falté mucho al colegio porque eran muy fuertes. Al final de la adolescencia empecé a tener un dolor muy fuerte en las articulaciones que me dificultaba mantenerme activa. Antes de eso, me encantaba montar en bici y jugar fuera. Pero el dolor articular, junto con las migrañas, lo hacía difícil. Con el tiempo me diagnosticaron fibromialgia, y resulta que las personas con migrañas a menudo también tienen fibromialgia.

El problema de salud que más miedo me dio empezó cuando tenía 22 años y encontré un bulto en un lado del pecho. A partir de ahí todo fue bastante rápido. Me hicieron una ecografía, una mamografía, una biopsia y después una resonancia magnética de mama. Me diagnosticaron una forma agresiva de cáncer. Tres semanas después del diagnóstico empecé la quimioterapia, y recibí seis ciclos de quimio antes de una mastectomía parcial. Tuvieron que operarme por segunda vez porque en la primera no consiguieron un margen lo bastante amplio. Después de recuperarme de la cirugía, empecé 7 semanas de radioterapia diaria. Cuando terminé, vino más quimioterapia. El tratamiento duró 18 meses.

Desde entonces vivo con el miedo a una recaída. El miedo era tan grande y tuve tantos sustos que hace dos años decidí someterme a una doble mastectomía. Me siento muy bien con esa decisión y no me arrepiento de nada. A finales del año pasado también decidí que me hicieran una histerectomía, después de desarrollar una endometriosis muy dolorosa hace unos 18 meses. Hay otros problemas de salud de los que podría escribir, como el fuerte dolor óseo que empecé a tener después de recibir una de las vacunas contra la Covid. También estoy cansada todo el tiempo, porque vivir con dolor agota y porque varios de los medicamentos que tomo producen fatiga.

KK: A finales de 2022, Maggie empezó a pensar en volver a terapia. Había pasado por varias consultas a lo largo de su vida, pero a menudo había salido desanimada con profesionales que no parecían entender hasta qué punto sus dificultades del desarrollo, sus múltiples problemas de salud y su dolor crónico afectan a su vida. Maggie se sentía especialmente poco escuchada respecto a sus problemas de salud de toda la vida, por lo que para ella era extremadamente importante que cualquier terapia futura reconociera de verdad estas dificultades.

Hacía tiempo que yo pensaba que a Maggie le vendría bien trabajar con una persona terapeuta centrada en soluciones, pero encontrar a alguien con esa formación era difícil, incluso en Wisconsin, la cuna de la SFBT. Sin embargo, en este periodo pospandemia, en el que las reuniones virtuales se habían vuelto habituales, las fronteras geográficas ya no nos limitaban. Empecé a pensar en profesionales del enfoque centrado en soluciones de todo el mundo con quienes podría ponerme en contacto.

Conocía a David por sus funciones en el Journal of Solution Focused Practices y en la Australasian Solution Focused Association. Había leído su biografía y visto un vídeo en el que lo entrevistaban sobre su trabajo (Family Based Solutions, 2021). Me impresionó lo que descubrí y me fijé especialmente en la formación y la experiencia de David como enfermero titulado que utiliza un enfoque centrado en soluciones. Así que, con el permiso de Maggie, me puse en contacto con él y le pregunté si consideraría trabajar con ella.

DH: Cuando llegó el primer correo de Kate, lo primero que pensé fue: «¿Por qué has pasado por delante de 10 000 profesionales del enfoque centrado en soluciones perfectamente válidos y te has dirigido a mí?». No sabía quién era Kate, aparte de una madre, pero sabía que tenía ciertos conocimientos de SFBT. Solo después de la primera sesión me di cuenta de la trayectoria de Kate en el BFTC, y me pregunto si habría conducido la primera sesión de otra manera de haberlo sabido.

El segundo correo de Kate llegó un domingo por la mañana (véase el anexo 1). En la primera sesión me referí a este correo como «el manifiesto». Kate reconocía que la información que me daba iba a estar «bastante saturada de problemas», pero que para Maggie era importante que yo conociera buena parte de su historia. Kate también incluía información sobre las fortalezas y la resiliencia de Maggie, pero en realidad no la tuve en cuenta, porque me había quedado completamente desconcertado por la larga lista de problemas que habían empezado en el útero y se habían ido acumulando a lo largo de toda su vida. Pasé el día entero dándole vueltas y, con el corazón encogido y la cabeza a mil, mi único pensamiento era: «¿Qué demonios puedo hacer yo?». Cargué con ello todo el día.

Debo señalar que en mi otro trabajo suelo prestar poca atención a la información de derivación. Como terapeuta de SFBT, me enseñaron que no hace falta conocer el problema para encontrar una solución. Ya había comprobado antes que centrarme en la información de derivación a menudo me distrae a la hora de hacer terapia de sesión única (SST). Cuanto más me centro en la complejidad de una situación, menos confianza tengo en poder ayudar dentro del marco de una sola sesión, y eso repercute en cómo la conduzco.

En algún momento entre ese día y nuestra primera sesión decidí que no podía hacer otra cosa que ceñirme al modelo. Kate le había sugerido a Maggie que probara con una persona terapeuta centrada en soluciones. ¿Qué podía hacer yo, sino ofrecerles una sesión centrada en soluciones y confiar en que el modelo funciona?

KK: Con mis conocimientos previos de SFBT, daba por hecho que David no necesitaba saber gran cosa de la historia de Maggie, pero Maggie tenía otra idea. Para ella era muy importante que David conociera y comprendiera la naturaleza de los problemas de salud a los que se ha enfrentado.

Escribir el correo resultó más difícil de lo que esperaba. No es que no recordara los acontecimientos o los detalles; más bien, rememorar y explicar sus numerosas experiencias me resultó emocionalmente más duro de lo que pensaba. Al reflexionar ahora sobre ello, me doy cuenta de que solo incluí las dificultades de salud de Maggie y olvidé mencionar sus dificultades del desarrollo y escolares. Cuando terminé el mensaje y se lo pasé a Maggie para que lo revisara, estaba emocionalmente agotada. Me sorprendí pensando: si así me siento yo al escribir sobre ello, ¿cómo debe de sentirse Maggie al vivirlo?

DH: Recuerdo sentirme agotado cuando leí por primera vez «el manifiesto», pero leer las palabras de Kate que aparecen arriba (escritas casi un año después de nuestra primera cita) lo pone en perspectiva: yo solo lo estaba leyendo, pero la familia lo estaba viviendo.

Preparar la primera sesión, y un cuestionario previo

DH: Antes de la primera sesión, me pareció importante hablar del marco de la SST que iba a guiarme. Expliqué que en mi carrera solo había hecho terapia breve y que nunca había visto a una persona consultante más de tres sesiones. No pondría necesariamente un límite a las sesiones, sino que adoptaría un enfoque de «una sesión cada vez», y Maggie podría tener tantas sesiones como quisiera mientras le resultaran útiles. Sabía que Maggie quería que su madre y su padre asistieran a la sesión, pero quería aclarar si se trataba de la sesión de Maggie con su apoyo o de una sesión familiar. Por último, le pregunté a Maggie si estaría dispuesta a reflexionar sobre algunas preguntas previas y a traer algunas ideas a la sesión:

1. ¿Cuál es el motivo PRINCIPAL por el que te gustaría hablar conmigo? (un orientador o terapeuta)
2. ¿Hay un segundo motivo que te gustaría mencionar?
3. Si hablar conmigo te resultara beneficioso, ¿qué crees que sería diferente para ti en el futuro como resultado (es decir, como resultado de vernos y trabajar en estas cosas, qué sería diferente para ti si pudiéramos tener parte de esto, o todo, bajo control)?

El cambio previo a la sesión fue una idea discutida en los primeros desarrollos de la SFBT (Weiner-Davis et al., 1987) que resultó útil tanto antes de nuestra primera sesión como en varias sesiones posteriores. A veces, cuando Maggie escribía para concertar la siguiente cita, yo le pedía que pensara en qué quería hablar y en qué sentido le sería útil hablar de ello. Estas preguntas también ayudaron a establecer un punto de partida o «proyecto común» (Korman, 2017).

Lo último que pregunté antes de la sesión fue si Maggie (y su familia) aceptarían que grabara la sesión. Dadas las complejidades de la vida de Maggie, pensé que, aunque no pudiera ayudarla, al menos podría aprender de la experiencia.

KK: Agradecí recibir el mensaje de David con las aclaraciones y las preguntas que planteaba. No sabía muy bien qué pensar de que David mencionara que suele ver a sus consultantes durante poco tiempo, pero me tranquilizó su comentario de que no pondría límite al número de sesiones. Eso coincidía con mi forma habitual de trabajar con las personas consultantes durante mi carrera como terapeuta y ahora en mi trabajo como coach.

Cuando hablé con Maggie, me alegró saber que ya estaba pensando en sus respuestas a las preguntas de David y que iba a anotar sus ideas para llegar preparada a la primera sesión. Lo dejé ahí, porque procuraba no interferir. Me alegró ver durante la sesión que, efectivamente, Maggie había anotado sus ideas y estaba contenta de compartirlas con David.

DH: Como terapeuta que trabaja sobre todo en sesión única, tengo la firme convicción de que, para mucha gente, una sola sesión suele bastar, sea cual sea la complejidad aparente de su problema. Hay algunos supuestos importantes en la SST (Talmon, 1990):

• Es imposible adivinar qué consultantes se beneficiarán de una sola sesión y quiénes no.
• No hay correlación entre la complejidad del problema o de los problemas y el punto anterior; es decir, sencillamente no se puede saber.
• No se puede saber quién volverá para una segunda sesión y quién no.

Sin embargo, como nunca había visto a una persona consultante con este nivel de complejidad, llegué a la sesión mucho más nervioso y con mucha menos confianza de lo habitual.

La primera sesión

DH: En términos generales, tengo un enfoque «típico» para una primera sesión (o sesión única), pero una versión sencilla podría resumirse en solo dos preguntas:

• ¿Cuáles son tus mejores esperanzas PARA ESTA sesión?
• ¿Cuáles son tus mejores esperanzas DE ESTA sesión?

En inglés, estas dos frases solo se diferencian en una letra (for / from), pero son dos preguntas completamente distintas. La primera establece qué quiere la persona consultante que ocurra en la sesión, mientras que la segunda y las preguntas siguientes tratan sobre el futuro preferido.

La primera sesión con Maggie no siguió mi enfoque habitual de sesión única, ya que dediqué mucho más tiempo a la sintonía y a la construcción de la relación, junto con una buena dosis de validación, de exploración de cómo afrontaba las cosas, de identificación de algunas fortalezas y recursos, y de conversación sobre lo que ya estaba funcionando. También le dio a Maggie tiempo de sobra para contarme de qué quería hablar pero, sobre todo (como Maggie explicó más tarde), Maggie empezó inmediatamente a sentir que alguien la estaba escuchando. No me di cuenta hasta mucho después de lo importante que era esto para ella.

Llevábamos casi 30 minutos de sesión cuando le pregunté específicamente por las preguntas previas que le había enviado, con la esperanza de llevar la conversación hacia las «mejores esperanzas DE ESTA sesión» de Maggie. Maggie sacó una hoja de papel y empezó a leer sus respuestas:

Durante una sesión suelo anotar enseguida palabras o expresiones que utiliza la persona consultante para poder usar exactamente esas palabras en las preguntas siguientes. Intento identificar palabras relacionadas con fortalezas, con la manera de afrontar las cosas y con el futuro preferido, más que palabras orientadas al problema. Aquí destacaban varias palabras:

• Sobrellevar
• Funcionar
• Una vida mejor
• Equilibrio (en la vida, no en el sentido del vértigo)
• Calidad de vida
• No espera milagros
• Quiere un progreso lento

A continuación hice algunas preguntas sobre lo que la había ayudado y sobre cómo había ido sobrellevando las cosas hasta entonces. Maggie volvió a responder enseguida con lo siguiente:

• Mi familia (nos referimos a Kate y Steve como «los elefantes en la habitación»)
• Encontrar el lado bueno de las cosas… lo bueno, las cosas pequeñas
• Poder ayudar a los demás
• Hornear
• Hacer feliz a otras personas
• Leer «casi 25 horas al día, 7 días a la semana»

En el minuto 43 intenté concretar más cómo podrían ser los primeros pasos:

Maggie respondió enseguida:

• No estar en mi habitación las 24 horas del día
• Pasar más tiempo en otras partes de la casa
• Pasar menos tiempo delante del ordenador
• Salir más de casa, por ejemplo ir al mercado de productores o a la piscina
• Dar pasos por el camino hacia un estilo de vida más saludable

Aunque no soy terapeuta familiar, mi jefe siempre ha insistido en la importancia de recurrir a la familia en la terapia. Así que me dirigí a los dos elefantes en la habitación y les pedí que compartieran lo que pensaban sobre momentos del pasado en los que se habían vislumbrado estas cosas, o sobre cuál podría ser la primera señal en Maggie que les indicara que se dirigía hacia un buen lugar. Respondieron lo siguiente:

• Maggie es una persona positiva, atenta y cariñosa
• Se ilusiona con ver a gente y hacer cosas
• Lo «ven» en su cara
• Hacer actividades con sentido en lugar de rellenar el tiempo

Casi había terminado la sesión y era consciente de que no había utilizado ninguna pregunta técnica tradicional del enfoque centrado en soluciones. Pensé que una pregunta de escala sobre la confianza encajaría bien, pero no llegué muy lejos. Maggie me respondió tan rápido, antes incluso de que hubiera planteado la escala, que en realidad no llegamos a escalar en el sentido tradicional de la SFBT:

Tras el fallido intento de escalar, pensé que era hora de cerrar:

Por último, comenté que la experta era Maggie, porque ella «lo había vivido en carne propia», mientras que yo solo había leído la historia. Sin embargo, no pude evitar decirle a Maggie que la rodeaba un «aura de positividad», que siempre busca «el lado bueno» y no puede evitar compartirlo, y que eso hace que la gente a su alrededor se sienta bien.

Tras una breve conversación sobre las opciones para las próximas citas, Maggie y yo compartimos nuestros planes para la semana siguiente y acordamos intercambiar fotos de algo agradable que hiciéramos antes de vernos de nuevo (en esencia, era a la vez una tarea para casa y una forma de reforzar la relación). La literatura temprana sobre el enfoque centrado en soluciones hablaba de «tareas» (Durrant, 2024) y, aunque enfoques más contemporáneos descartan la asignación de tareas (como explica McKergow, 2016), sigo pensando que pueden ser una herramienta potente en el contexto adecuado. Hay que señalar que la tarea consistía en contarme por correo electrónico algo agradable que hubiera hecho antes de la siguiente sesión, pero por lo demás no concreté qué debía hacer. Cerré diciendo que tenía ganas de saber cómo le iría la semana, en un intento de transmitir mi confianza en la competencia y el compromiso de Maggie.

Después de la primera sesión

DH: Después de la primera sesión me quedé un poco pasmado. En realidad no creía haber hecho nada especial; de hecho, estaba bastante decepcionado con mi trabajo. Ver el vídeo más tarde no me hizo cambiar de opinión, y me pregunté si alguien que lo viera llegaría siquiera a considerar que aquello era SFBT. Recuerdo la admiración que sentía por Maggie. Tras leer el «manifiesto» de Kate me había quedado con el corazón encogido, pero ahora simplemente me asombraban los logros, la resiliencia y el optimismo de Maggie.

En el estilo típico de la SST, suelo dejar que la persona consultante decida si quiere otra sesión. Maggie quería volver a hablar al cabo de una semana. La SST me diría que confiara en el proceso y que tuviera la seguridad de que en una sola sesión pueden pasar muchas cosas, pero aun así estaba nervioso por lo que pudiera ocurrir.

Después de la sesión, Maggie me envió un enlace a su programa de televisión favorito, Taskmaster, así como la letra de una canción que significaba mucho para ella. Yo le respondí enviándole una foto de unas pizzas que había horneado después de nuestra sesión.

KK: Como madre, tanto durante la sesión como después, sentí optimismo y esperanza. Fue bastante emocionante, la verdad, presenciar la consideración positiva incondicional que David transmitía a Maggie y el reconocimiento que mostró hacia lo que nuestra familia ha vivido a lo largo de la vida de Maggie.

Cuando Maggie decía que para ella era importante hablar con alguien que «entendiera» sus problemas médicos, se refería a alguien que, por tener al menos cierta formación médica, comprendiera de verdad lo que implican sus múltiples problemas de salud. A los pocos minutos de hablar con David quedó claro que así era. Hacia la mitad de la sesión, volvió sobre el correo que le había enviado explicándole la historia de Maggie y contó cómo se había sentido al leerlo. Destacó la capacidad de Maggie para mantener una actitud positiva a pesar de todo lo que ha pasado. Le preguntó cómo había conseguido seguir siendo positiva ante las enormes dificultades a las que se ha enfrentado. Los comentarios de David y esta pregunta transmitieron una validación poderosa de la experiencia de Maggie, que ella comentó después a Steve y a mí. Recibir este reconocimiento significó mucho para ella.

Justo después de la sesión, Steve, Maggie y yo nos reunimos en la cocina para comentar cómo nos había parecido que había ido. Maggie sonreía y comentó que David le gustaba mucho. Dijo que sentía que la entendía y que podía confiar en él. Oírlo me reconfortó y me hizo sentir esperanza. ¿Esperanza de qué? Quizá de que la experiencia que Maggie tenía de sí misma pudiera empezar a ampliarse e incluir elementos más allá de ser autista, superviviente de un cáncer, una persona con muchos problemas de salud y una joven que vive con dolor crónico a diario.

DH: No lo supe hasta mucho después, pero justo después de la sesión ¡Maggie salió de su habitación y estuvo charlando con su madre y su padre en la cocina! Poco sabíamos entonces que era una señal de lo que estaba por venir.

KK: Al igual que Maggie, tanto Steve como yo sentimos que se validaba nuestra experiencia. Ocurrió durante la primera sesión y también después, con una tarea y algunas preguntas que David nos pidió que comentáramos (anexo 2). Para mí fue especialmente significativo como principal cuidadora de Maggie. Por supuesto, cuido de Maggie de buen grado, por un amor profundo y por gratitud por su presencia en nuestras vidas. Aun así, a veces puede resultar agotador mental y emocionalmente. Entre programar las citas y llevar a Maggie a ellas, ayudar a gestionar su medicación, lidiar con nuestro seguro y resolver los frecuentes problemas que surgen con todo ello, dedico muchas horas cada semana a los numerosos aspectos prácticos de su cuidado. También paso tiempo cada día buscando soluciones con Maggie mientras afronta la dificultad que le toque ese día. No son el tipo de actividades que suelen reconocer o valorar las consultas profesionales a las que hemos acudido. Así que el hecho de que David nos «viera» claramente, y viera el impacto que las dificultades de Maggie han tenido en nuestra familia, fue muy potente. Otra cosa que hizo tan profundo este reconocimiento fue que en realidad no hablamos de nada de esto durante la sesión. David simplemente lo vio. Igual que Maggie se había sentido vista, escuchada y reconocida, Steve y yo también.

Entonces, ¿qué diferencia supuso esta validación? Para empezar, me dio nuevas energías para seguir. También ayudó a reducir las preguntas o la culpa que arrastro sobre si he hecho o estoy haciendo lo suficiente para apoyar a Maggie. Estas preguntas a veces me pesan, así que tener algo de alivio fue muy bienvenido.

DH: Si yo fuera más listo como terapeuta de SFBT y terapeuta familiar, quizá habría llamado a mi propuesta «tarea para casa» y luego habría dicho que lo había hecho a propósito. Por desgracia, no soy tan listo. Aunque intentaba validar sus experiencias y sus logros como familia, en aquel momento no me di cuenta del profundo impacto que esto tendría en toda la familia.

La segunda sesión

DH: No se me dan muy bien las segundas sesiones, sobre todo porque no hago muchas.

Se suele decir que la segunda sesión se abre con algo como: «¿Qué está mejor desde la última vez que nos vimos?». Estoy seguro de que mi mentor, Michael Durrant (Durrant, 2024), se habría sentido bastante decepcionado con mi lamentable apertura, que fue así:

En aquel momento no sabía que «Mmm, no mucho» era un enorme eufemismo, pero la mejor información no salió hasta que terminó la segunda sesión y ya había parado la grabación. ¡Qué distinta podría haber sido la segunda sesión si hubiera empezado preguntando a Maggie alguna versión de «¿Qué está mejor?» y después a Kate y a Steve qué habían notado!

Tras cierta incomodidad inicial, le pregunté a Maggie por la tarea que habíamos acordado, pero Maggie dijo que no se acordaba de cuál era. Más incomodidad.

Había llegado a esta sesión con mi propio plan: hacer una segunda sesión de SFBT. Maggie había venido queriendo contarme sus «teorías del dolor», y yo no le había preguntado de qué quería hablar. Me resultaba incómodo apartarme de lo que había planeado pero, en retrospectiva, en realidad le estaba dando a Maggie lo que quería; es decir, sus mejores esperanzas PARA ESTA sesión eran encontrar un sentido a su experiencia del dolor. Aun así, dentro de esto pude anotar ciertas palabras e ideas sobre las que profundizar, y eso llevó a sus mejores esperanzas DE ESTA sesión:

• Tener peldaños: «Tengo muchos objetivos pequeños, y eso es más fácil que un objetivo grande»
• Estar más tiempo fuera de su habitación
• Estar más tiempo fuera de la cama, aunque fuera en su escritorio, lo que llevaría a:
• Estar más contenta, tener mejor ánimo
• Pasar más tiempo con la familia
• Viajar, leer y aprender.

Maggie también identificó algunos objetivos a medio y largo plazo:

• Un viaje de dos horas a Tulsa (Oklahoma)
• Un viaje de seis horas a San Luis (Misuri)

Aunque yo no me había dado cuenta de que Maggie ya había empezado a pasar bastante más tiempo fuera de su habitación, nadie habría predicho que en 12 meses Maggie haría tres viajes por carretera a Wisconsin, a 12 horas en coche.

KK: Seguía impresionándome el estilo conversacional cercano de David. Transmite un interés genuino, lo que parece facilitarle a Maggie responder a sus preguntas. Como madre, una de las cosas que me llamaron la atención en esta sesión fue, de nuevo, lo relajada y cómoda que estaba Maggie con David. Fue maravilloso verla compartir con tanta apertura sus experiencias, sus esperanzas y sus puntos de vista. Recuerdo pensar que el enfoque y la actitud de David parecían conectar con una faceta muy reflexiva, fuerte y resiliente de Maggie. Es una parte de ella que sabemos que existe, pero que a menudo queda oculta por las dificultades diarias a las que se enfrenta. Fue realmente conmovedor.

También recuerdo sentirme enormemente agradecida por la aceptación y la valoración de David respecto a que Maggie se centrara en objetivos pequeños. Por ejemplo, su objetivo de pasar unas horas al día fuera de la seguridad y la protección de su cama. Sería fácil para un o una terapeuta infravalorar o minimizar la importancia de algo así, pero David reconoció lo significativo que era este objetivo para Maggie. Como madre, me emocionó oír a Maggie decir: «Se trata de dejar de ver mi cama como mi único espacio seguro.» Fue una revelación enorme.

Era fácil ver el valor de que David se centrara con Maggie en objetivos pequeños y manejables, y cómo eso resonaba claramente en ella. Parecía ayudarla a ver más allá de la situación actual y a considerar nuevas posibilidades. Este enfoque coincide con lo que describe Valusek (2021) en su trabajo centrado en soluciones de acompañamiento a personas que viven con dolor crónico. Al centrarse en dar pequeños pasos día a día, avanzan de forma progresiva hacia un futuro por el que merece la pena vivir, a pesar del dolor crónico.

David mencionaba cierta incomodidad al comienzo de la sesión, y yo también la sentí. A Maggie a menudo le cuesta recordar lo que ha pasado entre sesiones, sobre todo las diferencias del día a día en sus actividades o en su estado de ánimo. Por eso tiende a responder a las preguntas sobre cómo está desde la perspectiva del momento presente. Esto puede crear un desfase. Recuerdo no saber muy bien cómo reaccionar, porque conocía los cambios pequeños pero significativos (por ejemplo, relacionarse con la familia fuera de su habitación, hablar de cosas distintas de su dolor, etc.) que se habían producido desde la última vez que había visto a David. Pero como era la sesión de Maggie, y yo estaba allí como observadora, decidí esperar y ver cómo evolucionaba la conversación.

Durante esta sesión, y también en otras, a menudo me encontré alternando entre mi papel de madre de Maggie y el de profesional del enfoque centrado en soluciones. Ha sido fascinante moverme entre estos dos puntos de vista, aunque no están totalmente desconectados. Mi formación y mi práctica en el enfoque centrado en soluciones son anteriores a tener hijas, así que no cabe duda de que las ideas centradas en soluciones han influido en mi manera de criar y siguen haciéndolo. Aun así, a efectos de este artículo, creo que es útil separar ambas perspectivas.

Hubo un par de momentos durante la sesión en los que, con mi sombrero de profesional del enfoque centrado en soluciones, habría hecho otras preguntas o habría respondido de otra manera a algunas afirmaciones de Maggie. Por ejemplo, cuando Maggie habló de «peldaños» y David le preguntó:

Yo quizá habría preguntado: «¿Qué hay en la otra orilla del río?», para ver si podía concretar algunas de las mejores esperanzas de Maggie o elementos de su futuro preferido. Dicho esto, la pregunta de David, «¿Confías en que puedes hacerlo?», resultó fructífera, y Maggie respondió: «Sé que puedo hacerlo, solo que me va a llevar un poco.»

A partir de ahí, quizá le habría preguntado a Maggie qué sabe de sí misma que le permite confiar tanto en que podría hacerlo. Eso podría haber abierto espacio para que hablara de logros anteriores o de otras posibles excepciones o recursos. Dicho esto, la continuación de David fue productiva, sobre todo su pregunta sobre qué diferencia supondría para Maggie empezar a pasar tiempo fuera de su habitación.

Mientras escribo esto, recuerdo las numerosas veces que oí al equipo del BFTC insistir en que parte del valor de observar a distintas personas terapeutas utilizar el enfoque centrado en soluciones es ver que no hay una única manera correcta de hacer terapia centrada en soluciones. Al contrario, puede tener un aspecto diferente y seguir siendo centrada en soluciones. Steve de Shazer lo comenta en la introducción de su libro Clues: Investigating Solutions in Brief Therapy (1988), a propósito de quienes integraban entonces el equipo del BFTC: «Cuando se observan por primera vez las entrevistas, lo que destaca son las diferencias. Cada miembro del equipo del BFTC tiene un estilo diferente y una manera diferente de aplicar el modelo.» A continuación comenta los estilos de entrevista propios de Eve Lipchik, Insoo Kim Berg, Elam Nunnally, Wally Gingerich, Ron Kral, de mí misma y de él. Y termina diciendo: «¡Y, sin embargo, cada miembro del equipo dirá que estamos haciendo lo mismo!»

Sesiones 3 a 17

No pretendemos resumir las 17 sesiones (ni tenemos espacio para ello); más bien, examinaremos algunos temas clave.

Durante buena parte de las sesiones 3 a 17, la conversación se ajustó de forma natural al acrónimo E.A.R.S.: «Elicit, Amplify, and Reflect», es decir, suscitar, ampliar y reflejar (Turnell & Hopwood, 1994). A veces a Maggie le costaba recordar lo que había pasado entre sesiones, lo que dificultaba suscitar el cambio. Kate y Steve, sin embargo, intervenían enseguida (cuando se les invitaba) para compartir sus perspectivas. Era importante empezar con preguntas presuposicionales para asegurarse de que la conversación hiciera aflorar lo que funcionaba y no lo que no funcionaba. En cuanto se había suscitado un cambio, aclararlo, ampliarlo y reflejarlo era un proceso sencillo.

Los elefantes en la habitación: el papel de la familia

DH: Vuelvo a decir que no soy terapeuta familiar y que prefiero trabajar a solas con la persona consultante, sin que haya familiares presentes. Aunque la persona consultante siempre tiene la opción de estar acompañada por alguien que la apoye, siempre aclaro el papel de esa persona (por ejemplo, observadora, apoyo emocional, participante, etc.). Estas sesiones pusieron de relieve el importante papel de la familia y cómo podemos utilizar su presencia como recurso, tanto en las sesiones como entre ellas. Maggie insistió en que su madre y su padre estuvieran presentes, pero todas las partes acordaron que era sobre todo para ayudar con la comunicación, es decir, Maggie dijo que a veces no sabe explicarse muy bien. Iba a descubrir que Kate y Steve eran recursos valiosos para recordarle a Maggie lo que había pasado entre sesiones.

Aunque era práctico tener a Kate en las sesiones, con su conocimiento de la SFBT, estoy seguro de que la capacidad natural de Maggie para ver lo positivo puede atribuirse a la educación que recibió de una madre centrada en soluciones.

KK: Me impresionó y me agradó que, al prepararse para trabajar con Maggie, David aclarara qué papel quería Maggie que Steve y yo desempeñáramos en las sesiones. Para todas las partes era importante tener un entendimiento común sobre si participaríamos plenamente en las sesiones o si estaríamos presentes para observar, con invitaciones puntuales a comentar. Maggie dejó claro que quería que las sesiones fueran suyas, pero con Steve y conmigo presentes, y la exploración más detallada de David sobre los aspectos concretos transmitió su intención de respetar y honrar los deseos de Maggie. Para Steve y para mí era igual de importante saber cuál sería nuestro papel y cuál no.

Tengo que reconocer que a veces resultaba difícil ser solo observadora. Hubo momentos en que, como madre, tuve la tentación de intervenir para ampliar o aclarar algo que Maggie había dicho. Otras veces, como profesional de la SFBT, tuve la tentación de intervenir para hacerle una pregunta a Maggie. Pero, sobre todo, fue fascinante y potente quedarme en segundo plano y observar a un terapeuta centrado en soluciones con experiencia en plena faena, y ser testigo del impacto positivo que parecía tener en Maggie. La oímos decir cosas sobre sí misma relacionadas con su sentido de competencia, su resiliencia, su determinación y su fuerza interior que no solemos oír en el día a día. Por momentos fue a la vez emocionante y reconfortante.

Afrontar grandes problemas y reveses aún mayores

DH: Hacia el final de la cuarta sesión, Maggie habló de su recorrido con el cáncer de mama y de que lo había hablado en una orientación psicológica anterior, pero tuvo la impresión de que quien la atendía no había entendido por lo que había pasado. Yo había hecho todo lo posible por no ahondar en los problemas, pero empezó a preocuparme que, al hacerlo, pudiera estar invalidando sus experiencias. Maggie preguntó si podíamos dedicar la sesión siguiente a hablar más de su recorrido con el cáncer. Para prepararla, Maggie me envió un enlace a su página en el sitio web Caring Bridge, un diario en línea con fotos que documentaba su recorrido.

La quinta sesión consistió en gran parte en escuchar la historia del cáncer de Maggie, pero era lo que Maggie quería PARA la sesión. La introduje explorando las mejores esperanzas de Maggie DE la sesión. Fue muy clara: si se sentía escuchada, podría pasar página. Sabía que había que encontrar un equilibrio entre escuchar y reconocer lo malo y, al mismo tiempo, poner de relieve las fortalezas y los logros.

KK: No recuerdo exactamente cómo lo formulé, pero le comenté a David el cansancio emocional que arrastramos al saber que el futuro de Maggie probablemente seguirá trayendo nuevos problemas de salud y reveses. Tengo la sensación de que toda la familia oscila entre la preocupación, la aceptación, la frustración, la resignación y la determinación. Vivimos el día a día sabiendo, y a veces temiendo, qué nuevas dificultades surgirán.

También recuerdo haber compartido con David una analogía en la que pienso a menudo cuando Maggie se desanima. Imagino a un boxeador que, a lo largo de un combate, cae a la lona varias veces. Cada vez se levanta, al principio enseguida, pero al cabo de un rato, con más golpes, le cuesta cada vez más. Con cada caída, el desafío es mayor. Esto es lo que hemos vivido con Maggie a lo largo de los años.

DH: El siguiente revés llegó en cuestión de días. En la sexta sesión me contaron que a Maggie acababan de hacerle una biopsia de un quiste en el ovario y que preocupaba que pudiera ser un nuevo cáncer. Los resultados no llegarían hasta dos semanas después. Fue de nuevo una sesión dura, pero esta vez seguida de una espera llena de nervios.

10 días después recibí un correo que decía simplemente «Sin cáncer», pero la cosa no acabó ahí.

KK: A raíz de este susto y del intenso dolor causado por la endometriosis, Maggie decidió someterse a una histerectomía para que hubiera menos probabilidades de desarrollar un cáncer en el futuro. Fue una decisión importante y una época difícil. A partir del primer diagnóstico de cáncer de mama, en 2017, Maggie perdió esa sensación de invencibilidad que tienen tantas personas jóvenes. En su caso, esa sensación ya era frágil por las numerosas dificultades del desarrollo y de salud a las que se había enfrentado antes. El diagnóstico de cáncer acabó con ella.

Así que, mientras que para la mayoría de las mujeres jóvenes tener quistes ováricos puede ser una molestia incómoda, para Maggie se vivió como una crisis grave. Su mente, y la nuestra, se fue inmediatamente a la posibilidad de que fuera una recidiva metastásica del cáncer de mama, ya que el tipo de cáncer de mama que tuvo Maggie tiene una tasa de recidiva más alta que otros. Teniendo esto en cuenta, no era un miedo infundado.

DH: Sabía que Maggie ya se había sometido a una doble mastectomía electiva, así que tenía la esperanza de poder centrarme en su logro al superarla y en utilizar esa experiencia para ayudarla a superar la siguiente cirugía. Sin embargo, la histerectomía conllevaba algunos factores adicionales, entre ellos la consiguiente infertilidad, de la que Maggie quería hablar. Aunque nuestra conversación se parecía a un duelo, le aportó a Maggie cierta claridad. Su atención pasó rápidamente a ponerse en forma y a superar la cirugía. Las sesiones siguientes trataron menos de «cuál será la primera señal de que te estás preparando» y fueron sobre todo conversaciones sobre lo que Maggie había hecho desde la sesión anterior. Durante este tiempo no le dije a Maggie que hiciera nada. En lugar de eso, era la propia Maggie quien se fijaba objetivos y emprendía actividades, como perder peso, hacer más ejercicio, cambiar su alimentación y estabilizar su diabetes. Maggie también contaba con más naturalidad lo que había estado haciendo (y por qué), en lugar de que yo tuviera que intentar sonsacarle la información. Maggie estaba encontrando a la vez su voz y su autonomía. Solo puedo preguntarme si era consciente, o no, de las preguntas que yo le iba a hacer.

La cirugía de Maggie fue un éxito, y pudo estar en casa para celebrar la Navidad con su familia.

Entonces, ¿qué funcionó? (1.ª parte)

KK: David tiene una manera de ser naturalmente relajada, muy tranquilizadora y reconfortante. Me llamó la atención cómo entretejía las preguntas centradas en soluciones en las sesiones de un modo que parecía muy auténtico y genuino. En varias ocasiones introducía sus preguntas con comentarios que transmitían compasión y asombro ante lo que iba descubriendo de Maggie. Eso hacía que las preguntas sobre cómo afrontaba Maggie las cosas, su capacidad para mantenerse positiva o su determinación fueran aún más potentes y significativas.

Una de las muchas cosas que valoré de mi época en el BFTC fue que, al enseñar el enfoque, el equipo exponía con claridad los supuestos subyacentes que servían de base al trabajo centrado en soluciones. Eve Lipchik lo hace de maravilla en su libro Beyond Technique in Solution-Focused Therapy (2002), donde expone una serie de supuestos orientadores. Observé que David aplicaba muchos de ellos en su trabajo con Maggie:

• Cada persona consultante es única, y quien ejerce la terapia resiste la tentación de creer que sabe cuál debería ser la solución.
• Las personas consultantes tienen la fuerza y los recursos inherentes para ayudarse a sí mismas.
• Nada es totalmente negativo.
• La resistencia no existe.
• No se puede cambiar a las personas consultantes; solo ellas pueden cambiarse a sí mismas.
• La terapia centrada en soluciones avanza despacio.
• No hay causa y efecto.
• Las soluciones no tienen por qué guardar relación con el problema.
• Las emociones forman parte de todo problema y de toda solución.
• El cambio es constante e inevitable; un cambio pequeño puede conducir a cambios mayores.

Una de las cosas que me llamaron la atención de la interacción de David con Maggie fue que parecía una conversación genuina. No era simplemente David formulando una serie de preguntas centradas en soluciones o aplicando técnicas sin nada entre medias. Al contrario, las preguntas que hacía David estaban rodeadas de una postura y una mentalidad centradas en soluciones más amplias, e integradas en ellas, en consonancia con los supuestos formulados por Lipchik. Para mí, esto es señal de un profesional competente, que se siente cómodo con el enfoque y es capaz de utilizarlo de manera auténtica.

Lo que he aprendido, y sigo aprendiendo, es a ir al ritmo de Maggie. Entre su dolor crónico y su autismo (que en el caso de Maggie implica numerosas dificultades sensoriales, problemas de memoria y una velocidad de procesamiento más lenta), su ritmo es muy distinto del mío. En muchos sentidos, esto no es tan diferente del trabajo de terapeutas o coaches con sus consultantes, donde acompasarse (es decir, caminar al lado de la persona en lugar de guiarla o empujarla) es una parte tan importante como a menudo infravalorada del proceso. David parecía tener una capacidad natural para trabajar al ritmo de Maggie y, sin embargo, sospecho que lo que yo veía era muy distinto de su trabajo en urgencias o en terapia de sesión única. En ese sentido, era otro ejemplo de cómo adaptar el enfoque a lo que Maggie necesitaba.

DH: Para Maggie era importante sentirse escuchada, sobre todo dada su experiencia previa con la orientación psicológica, en la que sentía que no la habían escuchado. La confianza, la empatía y la validación resultaron importantes para Maggie, así como avanzar al ritmo con el que se sentía cómoda. Así que, como ha señalado Kate, estas conversaciones tuvieron menos que ver con «hacer SFBT» y más con mantener conversaciones útiles basadas en los principios de la SFBT. Tras 17 sesiones, solo hemos llegado a hacer una pregunta de escala completa, y ni siquiera se me ha pasado por la cabeza hacer nada que se parezca a la pregunta del milagro.

Entonces, ¿qué funcionó? (2.ª parte): SFBT, teoría de la enfermería y relación terapéutica

DH: Siempre me ha interesado cómo se alinea un enfoque centrado en soluciones con los principios fundamentales de la enfermería (McAllister, 2007; Smith, 2021; Wand, 2010; Webster et al., 1995). La relación entre profesional de enfermería y paciente se basa en la confianza y el respeto mutuos, en el fomento de la autoeficacia y la autonomía de la persona, en la atención a las fortalezas y en un enfoque pragmático. Michael Durrant me dijo una vez que el personal de enfermería es el colectivo profesional más pragmático que conoce.

Hildegard Peplau fue la primera enfermera que escribió sobre la relación terapéutica, en su teoría de las relaciones interpersonales (Peplau, 1952), y después lo hicieron otras autoras, entre ellas Joyce Travelbee (1969). Mi primer contacto con la relación terapéutica se remonta a 1993, durante mi primer año de formación en enfermería, cuando leí un manual de Arnold y Boggs (1989). Este libro no solo subraya la importancia de la relación terapéutica; más tarde descubrí también cómo encaja con un enfoque centrado en soluciones, en particular en estos puntos:

• El encuentro entre la persona atendida y el personal de enfermería brinda a ambas partes una oportunidad de crecer
• El personal de enfermería aporta un conjunto de conocimientos, un deseo genuino de ayudar, autenticidad y la convicción de que la persona atendida merece una atención y un respeto personalizados
• El personal de enfermería no necesita escudarse en títulos, sino que es libre de relacionarse con las personas atendidas en un plano de igualdad, pero compasivo
• La persona atendida aporta una «rica reserva de experiencias vitales»
• Centrarse en una historia y unos resultados negativos puede crear una profecía autocumplida, además de impedir que una persona avance hacia sus objetivos
• Una vez identificado un problema, la atención puede desplazarse hacia las opciones alternativas viables
• Los objetivos establecidos orientarán tanto a la persona atendida como el proceso terapéutico
• Encontrar una solución y decidir una acción ayuda a la persona atendida a recuperar el control de una situación
• Descomponer un problema en pasos sencillos que estén al alcance de las capacidades de la persona atendida conducirá a un resultado satisfactorio
• Se permite a la persona atendida generar nuevas ideas o soluciones sin ser juzgada, aunque no parezcan tener sentido para el personal de enfermería. Cuantas más posibilidades se desarrollen, más probable es que las soluciones tengan más sentido para la persona atendida
• El personal de enfermería ayuda a las personas que atiende en su lucha por la salud implicándose en la experiencia con todo su ser. Esto «incluye el acto de darse libre y voluntariamente a otra persona a través de la calidez, la compasión, la preocupación y el interés»

Durrant (2024) señala con razón que la relación terapéutica es un ingrediente esencial de los buenos resultados terapéuticos, pero que la literatura centrada en soluciones no ha subrayado su importancia. Una excepción notable es Eve Lipchik, una de las pocas personas que han escrito extensamente sobre la importancia de la relación entre terapeuta y consultante (Lipchik, 2002, 2017). Lipchik afirmaba que el primer equipo de Milwaukee no hablaba explícitamente de la relación terapéutica porque, desde una perspectiva interaccional/sistémica, consideraba evidente que el vínculo entre consultante y terapeuta era importante. Fue la propia Lipchik quien decidió escribir explícitamente sobre la relación terapéutica porque no quería que quienes practican la terapia centrada en soluciones pensaran que no era importante (comunicación personal con KK, 6 de septiembre de 2024).

Recientemente, el Australian Institute of Family Studies, con la colaboración de Will Dobud (profesional de la SFBT), ha publicado un resumen conciso de la importancia de la relación terapéutica (MacDonald & Dobud, 2024). En el proceso terapéutico que aquí se describe, se dedicó mucho tiempo y énfasis a la relación. Maggie ha expresado que, gracias a ello:

• Tuvo la sensación de que yo la entendía a ella y entendía sus problemas
• Pudo confiar en mí rápidamente
• Se sintió escuchada
• Sintió que tenía voz y que podía decir cosas que normalmente no diría
• Sintió que las cosas avanzaban al ritmo adecuado.

Maggie señaló que estas cosas la ayudaron a desarrollar la sensación de que era capaz de «salir adelante» frente a los problemas y de avanzar en la dirección que quería (es decir, competencia y capacidad). Pero, piense yo lo que piense al respecto, para Maggie una relación basada en la confianza y la conexión fue una de las cosas más importantes.

KK: La atención de David a la relación terapéutica ha sido especialmente pertinente porque Maggie indicó desde el principio que para ella era importante sentirse escuchada y respetada. Desde el inicio, expresó que era fundamental sentir que David la «entendía», valoraba su punto de vista, la tomaba en serio y comprendía sus dificultades. Si David se hubiera limitado a formular una serie de preguntas centradas en soluciones sin construir una relación ni transmitir que comprendía la experiencia vital de Maggie, estoy segura de que los resultados no habrían sido tan positivos.

Maggie ha visto a David aproximadamente una vez al mes, pero es evidente que piensa en sus conversaciones entre sesiones. A menudo se ha comunicado entre sesiones enviando a David correos con fotos o descripciones de actividades que estaba haciendo, o incluso letras de canciones que le parecían significativas. Está claro que Maggie siente un vínculo con David y confía en él, lo que parece indicar una relación terapéutica sólida. Eve Lipchik escribió que «la base de la relación entre terapeuta y consultante, sea cual sea la orientación, es la confianza» (2002, p. 25-26). La confianza es especialmente importante para Maggie, sobre todo a la luz de algunas experiencias terapéuticas anteriores insatisfactorias. Si hay profesionales que se preguntan si es posible, e importante, ocuparse de la relación terapéutica sin dejar de estar centrados en soluciones, mi respuesta sería un rotundo «sí».

De Shazer (1991) describía la relación terapéutica como una «empresa negociada, consensuada y cooperativa» centrada en identificar excepciones, objetivos y soluciones. Y añade que «todo ello se negocia y se produce a medida que terapeutas y consultantes se malentienden conjuntamente, dan sentido y otorgan significado a acontecimientos, sentimientos y relaciones que de otro modo serían ambiguos» (1991, p. 74). Aunque no aborda abiertamente la cuestión de la confianza como lo hace Lipchik, cabría argumentar que lo que describía De Shazer requeriría cierto grado de confianza por parte de la persona consultante para que la terapia fuera útil. Más recientemente, Burns (2024) afirma que la empatía y la confianza son ingredientes fundamentales de cualquier conversación de ayuda: «En mi experiencia trabajando con grupos marginados y con quienes sufren el rechazo de la sociedad en general, la empatía y la construcción de relaciones… son ingredientes vitales… la empatía fue el ingrediente mágico que derribó barreras, generó confianza y abrió conversaciones profundas y sagradas» (2024, p. 149).

Progresos y logros

DH: Este apartado se completó en una reunión de revisión con Maggie, Kate y Steve dos meses después de nuestra 17.ª sesión. No quería presuponer y describir los logros desde mi perspectiva, del mismo modo que no quiero prescribir esperanzas, direcciones ni instrucciones.

Maggie describe como su mayor logro la decisión de someterse a una histerectomía electiva. Fue, evidentemente, una decisión muy meditada, en la que sopesó sus opciones, en especial su sueño de ser madre algún día. En segundo lugar, Maggie está orgullosa de su mayor capacidad para lidiar con el dolor crónico de forma que tenga el menor impacto posible en su vida. Esto incluyó una nueva comprensión de cuáles son sus límites, un mayor conocimiento de las causas del dolor y probar distintas pautas de analgesia para controlar mejor el dolor y limitar efectos secundarios como la sedación.

Maggie resumió sus logros reflexionando sobre las maneras en que ha podido «reconstruir mi vida». En un sentido práctico y visible, he observado muchas cosas en relación con los primeros objetivos de Maggie de pasar más tiempo fuera de su habitación, ser más activa y viajar más lejos de casa. Maggie también ha empezado nuevas aficiones y ha ampliado sus habilidades culinarias.

Steve describe las cosas a un nivel más profundo y, en la práctica, divide los logros de Maggie en dos ámbitos separados pero interconectados. Aunque muchos de los cambios de conducta son evidentes, él señala cambios en un plano personal más profundo. Maggie tiene más ganas de entender un diagnóstico, pero esta mayor comprensión hace en realidad que se centre menos en el diagnóstico y más en defender sus propios intereses. Tiene una mayor capacidad para pensar más allá del problema y un deseo más fuerte de avanzar en la dirección que quiere. Steve también señala que Maggie ha ampliado su mundo de forma deliberada, por ejemplo, utilizando habilidades y conocimientos (como la repostería) para ampliar su mundo social (conocer gente).

KK: Entre sesiones, Steve y yo notamos varios cambios en Maggie. Para empezar, poco a poco empezaba a pasar más tiempo fuera de su habitación. Durante mucho tiempo, Maggie se había quejado de que no le gustaban los muebles de nuestro salón porque le resultaban incómodos para sentarse, dado su dolor corporal y articular. Nos preguntó si consideraríamos comprarle un sillón que pudiera elegir ella misma. Lo hicimos, y sin duda marcó una diferencia en el tiempo que Maggie pasaba fuera de su habitación.

Maggie también pedía salir con más frecuencia, a veces al supermercado, a un mercado de productores, a la biblioteca o a alguna de las tiendas de segunda mano que a las dos nos gusta explorar. Volvió a hornear y empezó a preparar distintas recetas a base de verduras que tenía ganas de probar.

Durante los meses de buen tiempo, cuando hacía suficiente calor para estar fuera, nuestra familia pasó el último año muchas tardes en el patio jugando a juegos de mesa, escuchando música y charlando. Fue otra señal de progreso.

Lo especialmente bonito de estos avances, y de otros, es que nos dieron la oportunidad de pasar ratos agradables con Maggie como persona y no como paciente. Hablábamos de temas distintos de su salud y simplemente disfrutábamos de estar en familia. No es que Maggie ya no tuviera dolor. Más bien, parecía estar decidiendo no dejar que el dolor se interpusiera en su vida. Incluso comentaba de vez en cuando que había decidido «aguantarse» y hacer lo que quería hacer.

El mayor progreso han sido los tres viajes por carretera a Wisconsin en el último año. Allí tenemos muchas amistades queridas y familiares muy importantes para Steve y para mí, sobre todo nuestra hija menor. Maggie decidió que haría lo que hiciera falta para poder aguantar las 12 horas de coche para ir a verles. Viajar no es fácil para Maggie, pero se conoce bien y planificó meticulosamente lo que necesitaba hacer para que los viajes fueran lo más cómodos posible. ¡Y lo consiguió!

DH: En nuestra 14.ª sesión le pedí a Maggie que reflexionara sobre sus progresos y que pensara en lo que le había resultado útil durante los 11 meses anteriores. Maggie dijo que le había ayudado mucho tener a alguien que entendía sus problemas, sobre todo todas las cuestiones médicas, y que yo había sabido decirle lo que tenía que hacer.

DH: Los progresos de Maggie fueron bastante notables y, en muchos sentidos, los siguientes correos bastan para resumir el recorrido:

Conclusión

Este estudio de caso muestra un ejemplo de cómo se ha utilizado la SFBT en 17 sesiones a lo largo de 16 meses para ayudar a una persona con una historia médica complicada y necesidades que la acompañarán toda la vida. La autoría considera que la SFBT debe construirse sobre una base de confianza y una relación terapéutica sólida. El enfoque también debe ser flexible y adaptarse a las necesidades y capacidades de cada persona (cognitivas, lingüísticas y físicas). No se puede subestimar el papel de la familia, y este caso pone de relieve maneras de recurrir a la familia para apoyar el proceso terapéutico.

Para terminar, quienes firman el artículo quieren felicitar a Maggie por su esfuerzo y sus logros durante los últimos 16 meses, y tienen muchas ganas de ver lo que viene a continuación. También agradecen a Maggie que haya aceptado compartir su historia. Maggie, junto con la autoría, espera que su historia pueda inspirar a otras personas que viven situaciones similares y complicadas y problemas médicos de por vida a alcanzar sus objetivos, sean cuales sean las pruebas que les toque afrontar.

Conflictos de intereses. La autoría no declara ningún conflicto de intereses.

Anexos

Anexo 1: El manifiesto

Del correo de Kate a David del 25 de febrero de 2023, con copia a Maggie:

KK: Otras cuestiones que olvidé mencionar en el correo a David son una apendicitis con perforación complicada que Maggie sufrió a los 8 años, que requirió cirugía y una semana de hospitalización, y una diabetes de tipo 2 que apareció durante el tratamiento del cáncer, probablemente a causa de los corticoides que le administraron como parte de la quimioterapia.

Anexo 2: La tarea de Kate y Steve

KK: David volvió a responder un par de días después, y su mensaje me dejó sin palabras.