¿Qué es la disociación?

La disociación es un mecanismo de protección de la mente ante una situación percibida como extremadamente estresante o traumática. Cuando una persona atraviesa una experiencia insoportable, su cerebro puede fragmentar ciertas percepciones, ciertos recuerdos o ciertas emociones para atenuar el impacto del dolor.

En algunos casos, esta estrategia de supervivencia se vuelve problemática y se instala en el tiempo, generando síntomas que afectan profundamente a la vida cotidiana.

El DSM-5, manual diagnóstico de los trastornos mentales, reconoce un subtipo del trastorno de estrés postraumático (TEPT) con síntomas disociativos. Dicho de otro modo: además de los síntomas clásicos del trauma psicológico, la persona afectada puede presentar manifestaciones disociativas significativas.

Las seis principales manifestaciones de la disociación

1 — Despersonalización: dejar de reconocerse

Algunas personas describen la inquietante sensación de haber perdido la conexión con su propio cuerpo, sus pensamientos o sus emociones. Esto suele traducirse en preguntas como:

• ¿Por qué tengo la impresión de mirar mi propia vida desde fuera, como si solo la presenciara?
• ¿Estoy perdiendo la cabeza?
• ¿Cómo puedo recuperar la sensación de ser yo?

Esta experiencia puede dar la impresión de flotar fuera del propio cuerpo, o de funcionar en «piloto automático», lo que altera profundamente el sentimiento de identidad.

2 — Desrealización: un mundo que parece irreal

En la desrealización, ya no es la propia persona lo que parece extraño, sino el mundo exterior. Las personas afectadas tienen la impresión de que su entorno está deformado, brumoso, artificial, como en un sueño. Pueden preguntarse:

• ¿Todo esto es real?
• ¿Por qué siento esta desconexión de mi entorno?
• ¿Soy la única persona que vive esto?

Esta sensación puede ser angustiosa, porque da la impresión de una ruptura con el mundo, lo que refuerza el aislamiento y la incomprensión.

3 — Síntomas somáticos: cuando el cuerpo expresa el trauma

La disociación no afecta únicamente a la percepción de sí o del mundo: también se expresa a través del cuerpo. Algunas personas sienten:

• dolores crónicos (migrañas, tensiones musculares, dolores abdominales);
• entumecimiento u hormigueo, con una sensación de desconexión física;
• trastornos digestivos (náuseas, hinchazón, alteraciones del tránsito intestinal).

Estos síntomas, aunque no tengan explicación médica, son reales y pueden ser el reflejo de un sufrimiento psicológico no tratado.

4 — Distorsión del tiempo: un presente borroso e inasible

Las personas afectadas pueden vivir el tiempo de forma irregular e imprevisible. El tiempo se ralentiza: una simple conversación parece interminable. El tiempo se acelera: las horas pasan en un instante, sin un recuerdo preciso. O bien se instala una amnesia temporal: partes enteras del día parecen borrarse.

Estas distorsiones perturban la organización de la vida cotidiana y crean una sensación de confusión y de pérdida de referencias.

5 — Absorción: cuando la atención desaparece por completo

La absorción es un fenómeno en el que la atención se focaliza de manera extrema en una actividad o un pensamiento, hasta el punto de olvidar todo lo demás. Así, una persona puede sumergirse en una tarea y perder toda noción del tiempo, dejar de oír los ruidos del entorno, sentirse totalmente desconectada de lo que la rodea.

Aunque esta forma de disociación puede resultar útil a veces —cuando nos dejamos absorber por un libro o una película, por ejemplo—, se vuelve problemática cuando conlleva una pérdida de contacto habitual con la realidad.

6 — Amnesia disociativa: cuando la memoria se borra

Algunas personas afectadas por un trauma desarrollan lagunas de memoria importantes, sobre todo en relación con acontecimientos dolorosos. Esta amnesia puede adoptar varias formas:

• un bloqueo selectivo: el olvido de un detalle o de un acontecimiento concreto;
• una memoria compartimentada: algunos recuerdos se almacenan por separado y solo son accesibles en contextos particulares;
• la reminiscencia: recuerdos enterrados vuelven a la superficie de forma inesperada.

Se trata, una vez más, de un mecanismo de protección del cerebro, que busca evitar el sufrimiento ligado a esos recuerdos.

Por qué es esencial reconocer estos síntomas

La disociación es una señal de alarma psicológica. Si estos síntomas son frecuentes e interfieren en la vida cotidiana, es esencial no ignorarlos: un acompañamiento terapéutico puede ayudar a tratarlos.

Si se reconoce en estas manifestaciones, hay dos referencias sencillas: hablarlo con profesionales de la salud mental —psicología, psiquiatría o terapia especializada en trauma—, y rodearse de apoyo, porque es importante no afrontar esto en soledad.

Comprender mejor para actuar mejor

Los síntomas disociativos son a veces poco conocidos, pero tienen un impacto considerable en la vida de quienes los padecen. Comprenderlos mejor permite no solo conocerse mejor, sino también ayudar a otras personas a poner palabras a su experiencia, a veces palabras que no se atrevían a pronunciar.

Estas seis manifestaciones se detallan una a una en el vídeo que aparece a continuación.