Este estudio de caso pone de relieve un enfoque singular adoptado por la terapeuta Ayse Adil, que condujo la sesión sin darla por terminada antes de tiempo ni pedir a nadie que se marchara. Al implicar a las personas consultantes con preguntas mientras permanecían en silencio y respondían en su fuero interno, creó una sesión productiva, libre de las disputas que se habían producido al principio. Aunque respondían en silencio, las personas consultantes estaban activamente implicadas y procesaban interiormente las preguntas de la terapeuta. Este método dio lugar a respuestas no dichas que, en última instancia, facilitaron un progreso significativo.

El uso de una sesión silenciosa no es una idea nueva, ni tampoco lo es en la terapia breve centrada en soluciones. Ya en 2006, Eileen Murphy, cuya organización, Eileen Murphy Consultants, tiene su sede en el Reino Unido, escribió sobre la concepción de la sesión silenciosa específicamente para trabajar con personas consultantes que se resisten verbalmente. En el momento en que se utilizó la sesión silenciosa en el caso descrito, Ayse no lo sabía.

Los cambios profundos vividos por la familia se consolidaron en las sesiones de seguimiento, descritas en las páginas 11-16 del artículo, que pusieron de manifiesto transformaciones importantes en la dinámica familiar. El artículo reconoce asimismo el papel de la madre como coinvestigadora en la exploración de esta técnica. Su participación fue decisiva para el éxito de la sesión, lo que sugiere que recurrir de forma estructurada al silencio de las personas consultantes podría ser beneficioso en casos similares en el futuro. El artículo detalla las preguntas planteadas, el proceso terapéutico y los resultados observados, y muestra que acoger el silencio de las personas consultantes con preguntas centradas en soluciones puede ser una manera eficaz de abordar la discordia familiar.

Introducción

La psicoterapia consiste en que una persona consultante acude a una o un profesional cualificado para que la ayude a resolver problemas y a realizar los cambios que desea en su vida. Implica principalmente el uso de la comunicación verbal en el marco de una relación terapéutica. En ocasiones, el progreso puede verse obstaculizado por diversos factores. Por ejemplo, a las personas consultantes puede costarles formular sus pensamientos con eficacia. En la terapia de pareja y familiar, pueden enzarzarse en exceso en discusiones, disputas y conflictos improductivos, lo que también puede frenar el progreso. Un enfoque que ha demostrado ser eficaz para afrontar el conflicto verbal en las familias es la terapia breve centrada en soluciones (SFBT), que se basa en el uso de preguntas para activar emociones positivas que contrarresten las emociones negativas generadas (Kim & Franklin, 2015). Sin embargo, hay momentos en que ni siquiera las preguntas de la SFBT bastan para llevar la conversación entre los miembros de la familia hacia una dirección más tranquila, positiva y productiva. La razón de utilizar este enfoque era hacer deliberadamente algo distinto para romper el ciclo del conflicto verbal.

Terapia breve centrada en soluciones, silencio e imaginería

Una sesión silenciosa centrada en soluciones es aquella en la que quien ejerce la terapia plantea preguntas y las personas consultantes responden interiormente, reflexionando sobre sus respuestas en su mente en lugar de decirlas en voz alta. También pueden realizar actividades como dibujar para expresar sus pensamientos. En este caso concreto, la terapeuta decidió de forma espontánea que la familia respondiera interiormente para desactivar las disputas que habían surgido durante la sesión. Este enfoque permite a las personas consultantes procesar las preguntas en profundidad y a su propio ritmo, y crea un espacio tranquilo para la autorreflexión y la toma de conciencia. La sesión era un intento de dar a las personas consultantes tiempo para responder a las preguntas planteadas sin interrupciones ni críticas. En cuanto al silencio, solo se oye la voz de la terapeuta a lo largo de toda la sesión, y únicamente una breve respuesta al final, sobre si a las personas consultantes les ha resultado útil la conversación.

Cuando se habla del silencio en psicoterapia, puede referirse a que la persona consultante no responde a las preguntas de quien ejerce la terapia o no se implica en el proceso en general. Estos comportamientos suelen verse de forma negativa y se denominan resistencia de la persona consultante (Levitt & Morrill, 2023). Al mismo tiempo, se entiende que cierto silencio forma parte del proceso de las conversaciones terapéuticas. Los huecos en la conversación dan a las personas consultantes tiempo y espacio para reflexionar y formular una respuesta meditada a lo que a menudo viven como preguntas difíciles.

El enfoque centrado en soluciones es un enfoque de terapia breve orientado al futuro, dirigido a objetivos y basado en la evidencia, que ayuda a personas y organizaciones a lograr cambios construyendo soluciones en lugar de centrarse en los problemas y en los acontecimientos que los provocaron. (de Shazer et al., 2007, 2021; Kim et al., 2010, 2019) En el enfoque centrado en soluciones, pedimos a las personas consultantes que respondan a preguntas que quizá no esperaban en una conversación terapéutica. Las personas consultantes suelen esperar que se les pregunte por sus problemas, por ejemplo: «¿Qué te trae por aquí?», una pregunta que quizá no sea fácil de responder pero sobre la que, por lo general, ya han reflexionado. En cambio, quien practica el enfoque centrado en soluciones abrirá con una pregunta más orientada al futuro, como «¿Cómo sabrías que venir aquí a verme te ha sido útil?», que exige un proceso de pensamiento distinto. Por eso, a quien ejerce la terapia centrada en soluciones no le desconcierta que una persona consultante responda con silencio o diga «No lo sé». Según Macdonald (2011), «En la terapia centrada en soluciones, las preguntas orientadas al futuro a menudo toman por sorpresa a las personas consultantes, ya que no suele pedírseles que piensen en sus objetivos o en posibles soluciones, como ocurre en los enfoques terapéuticos tradicionales. El silencio que sigue a estas preguntas es una parte natural y necesaria del proceso, que permite a las personas consultantes entregarse a una reflexión más profunda». El silencio da a la persona consultante el tiempo y el espacio para formular una respuesta a tus preguntas, para entender lo que se le pide y para buscar en su base de datos mental respuestas anteriores ya probadas. Una pregunta orientada al futuro requiere más tiempo de procesamiento, porque es posible que no disponga de respuestas ya hechas.

En este artículo presentaremos un estudio de caso de una familia en el que la mayor parte de la sesión se desarrolló sin respuestas verbales de las personas consultantes a las preguntas que se les planteaban. En este estudio de caso, la familia fue atendida en línea debido a la distancia entre su domicilio y las oficinas de Family Based Solutions. Aunque el estudio de caso es un ejemplo del uso de una sesión silenciosa, incluye además el anclaje (grounding) de las personas consultantes, lo que tuvo el efecto de reducir el conflicto y la tensión entre los miembros de la familia. Según Porges (2011), «La base de una terapia eficaz reside en crear un entorno seguro y acogedor para las personas consultantes. Técnicas como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva y la visualización guiada pueden ayudarlas a relajarse y a sentirse ancladas, lo que les permite implicarse plenamente en el proceso terapéutico». (Porges, 2011). Ayse pensó que a la familia le vendrían bien unos ejercicios de anclaje, ya que cuando la persona consultante se siente cómoda y relajada es más capaz de explorar sus pensamientos. Anclarlas en su propio espacio rebajó la tensión de la situación. Las técnicas de anclaje se utilizan a menudo en terapia para ayudar a las personas consultantes a gestionar emociones angustiosas y conectarlas con el momento presente. Anclar a la persona consultante en el presente puede facilitarle pensar con más claridad y concentración (Porges, 2011).

Se mostrará cómo Ayse Adil, mediante sus preguntas, pide a la familia que se implique en una imaginería (no) guiada (Greene & Lee, 2011), cerrando los ojos y visualizando su futuro preferido con el mayor detalle posible. Esto difiere de la imaginería guiada, que «designa un conjunto de técnicas terapéuticas cuyo propósito es aumentar la motivación de las personas hacia acontecimientos futuros imaginando un “futuro positivo”, así como practicar y ensayar habilidades útiles para el compromiso conductual futuro» (Hamilton et al., 2013). La diferencia en la imaginería utilizada en el estudio de caso es que Ayse no guía a las personas consultantes a través de un lugar o de una serie de acciones imaginados; en este caso, las personas consultantes visualizan su propio recorrido personal hacia sus futuros preferidos singulares.

El uso de la imaginería no guiada implica simulaciones mentales, otra forma de imaginería mental más acorde con la intervención utilizada con la familia. Las simulaciones mentales se definen como ensayos de acontecimientos futuros (Cole et al., 2021). Se dividen en dos tipos distintos: las simulaciones mentales del resultado y las del proceso. Las simulaciones mentales del resultado exigen que la persona consultante considere el significado del resultado deseado y cómo se sentiría al alcanzar su objetivo. La simulación mental del proceso exige que piense en las series concretas de acciones necesarias para alcanzar su objetivo, en quién más tendría que intervenir en el proceso, en los posibles obstáculos para alcanzar sus objetivos y en cómo superarlos. En este estudio de caso, se guía a la familia para que piense en los pasos pertinentes hacia sus objetivos singulares y los visualice, lo que tiene el efecto de aumentar su confianza en llevar a cabo con éxito el comportamiento. Esto implica una visualización detallada de los aspectos procedimentales, en lugar de centrarse únicamente en el resultado final.

La familia del caso presentado en este artículo recibía atención de Family Based Solutions. Family Based Solutions fue fundada en octubre de 2012 por tres personas y desde entonces ha trabajado con 985 familias. La organización benéfica tiene su sede en Londres y se creó para apoyar a personas que sufren violencia por parte de sus hijas e hijos, a familias que se recuperan de la violencia doméstica y para trabajar con personas adultas que ejercen violencia doméstica. La organización empezó a utilizar el enfoque centrado en soluciones en 2014 como principal intervención familiar.

Estudio de caso: Milly, Penny y su madre

Información de contexto

La derivación procedía del centro de estudios al que asistía una de las hijas. Solicitaban apoyo familiar porque la estudiante que acudía a su centro estaba muy estresada y no podía hacer frente a la situación en casa. La persona que hizo la derivación indicó que la estudiante había llegado al punto de plantearse seriamente marcharse del domicilio familiar. La familia estaba formada por la madre y dos hijas de 15 y 17 años, la menor de las cuales tenía un diagnóstico de autismo. Ayse Adil se reunió primero con la madre; a continuación figura la información recogida en esa conversación. El artículo pasará después a la reunión familiar y a las sesiones de seguimiento con cada miembro de la familia. También se incluirán extractos abreviados de la entrevista en directo con la madre en la conferencia en línea SF24, celebrada en agosto de 2024.

Reunión individual por Zoom con la madre

La reunión fue una ocasión para comprender las preocupaciones de la madre y la mejor manera de apoyar a la familia. La madre explicó que su marido había muerto seis años antes y que había sido muy violento con ella y con sus hijas. Ejercía violencia verbal y, cuando las maltrataba, les prohibía llorar. El marido ejercía también violencia económica: decidía cuándo y en qué se podía gastar el dinero. Aunque su muerte había supuesto cierto alivio, la madre sentía que no sabían cómo hacer el duelo. Las emociones encontradas por la pérdida de un marido y de un padre, y el alivio de que ya no estuviera allí para vigilar cada uno de sus movimientos, estaban afectando a su salud mental.

La madre había dejado su trabajo de maestra para ocuparse de sus dos hijas. Durante los seis años transcurridos desde la muerte del padre, las tres habían acudido a terapeutas y habían recibido un diagnóstico de TEPT. A la hija de 15 años, a la que llamaremos Milly, se le diagnosticó autismo a los 8 años. El padre siempre lo negó y nunca aceptó el diagnóstico. Creía que solo buscaba llamar la atención. La madre contó que Milly había aprendido a enmascarar sus comportamientos delante de su padre por miedo a que le hiciera daño.

La hija de 17 años, a la que llamaremos Penny, tenía dificultades con su propia salud mental y había intentado quitarse la vida tras la muerte de su padre. La madre explicó que la presión añadida del trastorno de su hermana y la falta de comprensión hacían que discutieran constantemente, y que esto les estaba pasando factura a ella y a Penny. La madre explicó que la casa es invivible cuando las dos chicas están juntas en ella. En consecuencia, se acordó organizar una reunión familiar la semana siguiente. La madre advirtió de que las chicas podían mostrarse reticentes y se disculpó de antemano por si parecían maleducadas o «frías».

Reunión familiar por Zoom

La familia estaba reunida alrededor de la mesa de la cocina, mirando la pantalla del portátil. Ayse se presentó, explicó su función en Family Based Solutions y les preguntó una por una cuáles habían sido sus experiencias con los apoyos que habían recibido anteriormente. Se lo preguntó porque las chicas dijeron que eran reacias y que no tenían esperanza de que esta intervención les sirviera. Habían tenido experiencias negativas de terapia y no participaban de buen grado.

La primera pregunta fue: «¿Qué os indicaría que esta sesión no sería una pérdida de tiempo?». Las tres dieron respuestas parecidas: «que no me juzguen», «que no me digan que me pasa algo» y «que me hagan sentir incómoda». Cabe señalar que utilizaron muchas palabras «subidas de tono» para describir sus experiencias. La pregunta siguiente fue: «¿Qué os gustaría que ocurriera en su lugar?». Esta pregunta ayuda a las personas consultantes a «visualizar un resultado positivo, lo que fomenta un sentimiento de esperanza y de dirección». (Miller et al., 1996) La respuesta de las tres fue simplemente: «No lo sé».

Transcripción del resto de la sesión

(Ayse Adil aparece como AA)

En ese momento las chicas discutían, la madre lloraba y la perra seguía inmóvil en el suelo de la cocina. Estaba claro que las discusiones y las disputas estaban interrumpiendo la sesión y hacían muy improbable cualquier perspectiva de progreso futuro. AA decidió recurrir a la sesión silenciosa como medio para poner fin a la discordia en la habitación y evitar que la sesión terminara antes de tiempo. AA ya había utilizado una sesión silenciosa en un caso anterior similar, en el que todos los miembros de la familia hablaban a la vez y estaban en desacuerdo.

La sesión silenciosa se utilizó sobre la marcha debido al conflicto surgido en la sesión familiar. Era muy evidente que había pocas posibilidades de evitar que las partes se culparan mutuamente y poca disposición a escuchar el punto de vista de las demás.

Milly subió corriendo a buscar tres libretas y bolígrafos. Ayse observó que ya habían pasado los 10 minutos y que Milly seguía participando en la sesión. Mientras Milly estaba arriba, Ayse recorrió la habitación con la mirada para ver si había objetos que pudieran utilizarse en la sesión. Ayse quería empezar con algunos ejercicios de anclaje y de visualización para preparar a la familia para las preguntas que vendrían después.

Comienza el silencio

• ¿Qué recordáis de cuando estabais en esa atracción? (pausa)
• ¿Qué veíais? (pausa)
• ¿Qué oíais? (pausa)
• ¿Qué olíais? (pausa)
• ¿Hubo alguna conversación entre vosotras tres? Si es así, ¿cuál fue? (todas empezaron a reírse) (pausa)
• ¿Qué fue para ti lo mejor del día? (pausa)
• ¿Qué fue lo que más disfrutaste? (pausa)
• ¿Qué hiciste o lograste ese día de lo que te sientas más orgullosa? (pausa)

Las preguntas y el anclaje utilizados en esta parte de la sesión pretendían recordar a la familia que había habido momentos que eran excepciones a los problemas planteados. Se esperaba que el detalle que las preguntas habrían suscitado en los pensamientos de la familia la hiciera sentirse más relajada y menos saturada por el problema

Esta fue la pregunta con la que Ayse empezó a suscitar las fortalezas y los recursos de la familia y la manera en que habían logrado seguir adelante pese a todo su trauma pasado. En FBS, todas las familias que acompañamos han vivido alguna forma de violencia entre sus miembros, y para nosotros es importante poner de relieve cómo han logrado afrontarla, así como sus fortalezas y sus recursos. En una sesión normal en la que las personas consultantes responden verbalmente, esta pregunta suele suscitar respuestas como «No lo sé» o «Tengo que seguir adelante, no tengo elección», que pueden llevar de nuevo a la conversación sobre el problema y a un sentimiento de desesperanza. Al guardar las respuestas en la cabeza de cada miembro de la familia, Ayse no conocía la respuesta dada, de modo que la sesión pudo continuar sin interrupciones.

• ¿Qué no cambiaríais unas de otras? (pausa) Pensad en al menos tres cosas. (pausa)
• ¿Qué es lo que más valoráis de vuestra familia? ¿Qué más? (pausa)
• ¿Qué más no cambiaríais? (pausa)
• Imaginad que las cosas fueran mejor en casa: ¿qué sería diferente? ¿Qué más? ¿Qué más? (pausa)

Cuando el tiempo entre la pregunta y el pulgar levantado era corto, Ayse planteaba más preguntas de tipo «¿qué más?», ya que ese breve lapso se interpretaba como señal de que la pregunta había sido fácil de responder; hacer que las personas consultantes pensaran en otros beneficios aportaría más detalle a sus respuestas.

• En una escala del 1 al 10, en la que 10 significa que en casa todo va muy bien y que os comunicáis mejor, y 1 lo contrario, ¿dónde os situaríais en este momento? (pausa)

En la primera reunión con la madre se había mencionado que la casa se había vuelto invivible y que discutían constantemente. La escala se formuló de manera que la familia imaginara un hogar en el que la comunicación fuera más positiva y sus relaciones estuvieran en un punto mucho mejor.

• ¿Qué estás haciendo ya para contribuir a alcanzar tu 10? ¿Qué más? ¿Qué más? (pausa)
• ¿Hubo algún momento en que habrías dicho un número más bajo? (pausa)
• Pensando en ese momento, ¿qué fortalezas utilizaste para ayudarte a superarlo? (pausa)
• ¿Qué otras fortalezas puedes identificar? (pausa)
• ¿Qué tuviste que superar y cómo lo hiciste? (pausa)
• Pensando en el número que has identificado hoy, ¿qué crees que debes hacer para llegar al número siguiente de la escala? Identifica lo que debes hacer TÚ, no los demás miembros de la familia. (pausa)

Es importante que cada persona de la familia tenga un papel que desempeñar para alcanzar sus futuros preferidos. No puede dejarse que solo algunos miembros de la familia realicen los cambios deseados.

• ¿Qué diferencia supondrá para la familia que hagas esto? ¿Qué más? (pausa)
• ¿En qué se beneficiarán de ello los demás miembros de la familia? ¿Qué más? (pausa)
• ¿En qué te beneficiarás tú? ¿Qué más? ¿Qué más? (pausa)
• Pensando en pasar al número siguiente de la escala, ¿qué es lo primero que notarás que te indique que estás avanzando hacia el número siguiente? (pausa)
• ¿Cómo lo harás? (pausa) ¿Qué más? (pausa)
• ¿Prevés alguna dificultad a la que podrías enfrentarte mientras avanzas hacia el número siguiente? (pausa)
• Si es así, ¿cuáles son? ¿Cómo superarás esas dificultades? (pausa)
• A veces las personas pueden sentir todo tipo de emociones, entre ellas la tristeza. Si tienes un buen día pero otra persona de tu familia está triste, ¿qué harás de otra manera para que el ambiente en casa siga siendo tranquilo? ¿Qué beneficios tendría hacerlo? ¿Qué más? (pausa)

Ayse hizo muchas preguntas sobre cómo afrontaría la familia los posibles retrocesos. Esto se debía al caos inicial de la reunión familiar y a que una reunión anterior a solas con la madre indicaba que los problemas a los que se enfrentaba la familia eran complejos y estaban arraigados. También es realista suponer que, como en todas las familias, las relaciones familiares tienen altibajos.

• ¿Qué confianza tienes en avanzar hacia el número siguiente de la escala? (pausa)
• ¿Hay alguien que pueda ayudarte a llegar al número siguiente de la escala? (pausa)
• Si es así, ¿cómo te dirigirías a esa persona y qué le dirías? (pausa)
• La vida puede ser muy ajetreada y es posible que la persona a la que pidas apoyo no esté disponible. ¿A qué otro lugar puedes acudir para obtener apoyo? (pausa)
• En una escala del 1 al 10, ¿hasta qué punto estás dispuesta a trabajar para alcanzar el número siguiente de la escala? (pausa)

Aquí terminó la sesión, que había durado algo menos de 45 minutos; la familia no dio ninguna respuesta verbal a las preguntas. La sesión concluyó de la siguiente manera.

Ayse sintió alivio por haber podido llevar a cabo la sesión y poner fin a las disputas con las que había empezado.

Sesión individual de seguimiento con la madre después de la sesión silenciosa

Ayse se reunió con la madre dos semanas después de la sesión silenciosa de la familia. Las reuniones se concertaron por correo electrónico con la madre. El intervalo de dos semanas tenía por objeto dejar pasar algo de tiempo para que la familia pudiera percibir posibles cambios. Lo primero en lo que se fijó Ayse fue en la perra. Movía la cola y buscaba atención. La madre contó que las cosas iban mucho mejor. Seguía sin saber cuáles eran las mejores esperanzas de Milly y de Penny en la sesión silenciosa, pero pasaban más tiempo juntas como familia y disfrutaban de la compañía mutua. La mejor esperanza de la madre era reencontrarse a sí misma. Desde la sesión silenciosa sale más, ha contado a las chicas que está viendo a alguien y disfruta de sus citas. Le sorprendió que las chicas se alegraran muchísimo por ella. La madre ha vuelto también a pintar. Lo había dejado cuando las chicas eran pequeñas, porque su marido de entonces decidió que era un derroche de dinero.

Sesión de seguimiento con Milly

La sesión de seguimiento con Milly tuvo lugar dos semanas después de la sesión silenciosa. Milly describió la sesión silenciosa como «ruidosa». Fue la sesión más ruidosa que había tenido nunca. Dijo que había sido ruidosa porque era la sesión en la que más había hablado. Al preguntarle qué diferencia le había supuesto, respondió: «Me sentí reconocida, y fue divertido pensar en momentos en que su madre y su hermana eran más felices». Le sorprendió mucho notar que su madre está más feliz y su hermana menos «gruñona».

Sesión de seguimiento con Penny

La sesión de seguimiento tuvo lugar dos semanas después de la sesión silenciosa. Penny explicó que su hermana se había calmado. A lo largo de la conversación se dio cuenta de que su hermana se había calmado como consecuencia de los cambios que ella y su madre habían hecho. Penny asistía ahora a clase casi todos los días y había empezado a tejer con su madre. Penny describió la sesión silenciosa como diferente, pero «diferente para bien». Dijo que había podido seguir las preguntas y que, aunque a veces le costó responder a algunas, valoró tener el control sobre el momento en que se haría la pregunta siguiente.

SF24 — Construir la esperanza, impulsar el cambio

La conferencia SF24 tuvo lugar el 3 de mayo de 2024. Esta conferencia en línea se celebró durante 24 horas y en 4 husos horarios distintos. Fue un evento gratuito en el que profesionales que utilizan el enfoque centrado en soluciones en diversos contextos y organismos impartieron talleres sobre su uso del enfoque. Family Based Solutions organizó un taller titulado «Trabajar con familias que afrontan múltiples dificultades». La madre indicó que aceptaba que se utilizara su nombre real en el taller.

Se trató de un taller con 39 personas asistentes, que pudieron hacer preguntas a la madre sobre su experiencia de la sesión silenciosa y sus resultados para ella y para sus hijas. La transcripción siguiente se ha editado para destacar los puntos principales de la sesión, con las preguntas planteadas por las personas participantes.

Extractos de la transcripción del taller SF24

Se pidió a la madre del estudio de caso que diera su opinión sobre el uso de la sesión silenciosa y el impacto que tuvo en ella y en sus hijas. La sesión completa del taller puede verse en el siguiente enlace: YouTube; la madre del estudio de caso se incorporó a la sesión en el minuto 18 y 24 segundos.

La sesión silenciosa se utilizó para garantizar que cada persona pudiera pensar sin interrupciones. Ayse sentía que la sesión se le estaba yendo de las manos y que había que hacer algo para devolverle cierto orden. La única señal de que se respondía a las preguntas era el pulgar levantado de los miembros de la familia. La madre indicó que, debido a su anterior relación de maltrato con su pareja, había perdido la voz por el carácter controlador de esa relación. La sesión silenciosa es una manera de garantizar que las personas supervivientes de violencia doméstica puedan empezar a expresar lo que antes estaba prohibido o era ignorado.

En este caso, preguntar quién más, aparte de la familia, podría notar los cambios modificó la perspectiva de la madre sobre el problema. Al recuperar su pasión por el arte, la madre se sintió más feliz, lo que tuvo el efecto de reducir las discusiones y de transformar los patrones de interacción, antes negativos, dentro de la unidad familiar

Las personas participantes tuvieron la oportunidad de hacer preguntas a la madre.

Después de recibir elogios de las personas participantes por su aportación, la madre dijo lo siguiente.

Más adelante en la sesión, la madre aportó otras reflexiones interesantes, que se destacan a continuación:

Correos electrónicos de seguimiento de la madre

En los días posteriores a la sesión de SF24, la madre envió dos correos electrónicos con sus reflexiones y con lo que había querido expresar durante la conferencia. A continuación se reproduce el contenido de los correos (el encabezado es suyo)

Los correos ofrecieron a la madre la oportunidad de reflexionar y darse cuenta de que, trabajando en su propia confianza en sí misma, podía dedicarse a actividades que le daban placer sin sentirse culpable. La reflexión mostró que había comprendido que trabajar en sí misma tendría beneficios añadidos en la manera de gestionar situaciones difíciles. Fue interesante y gratificante constatar que ahora sentía que «lo merecía», algo que probablemente le había sido arrebatado en su anterior relación de maltrato.

Discusión

Ayse solo disponía de señales no verbales para evaluar si las preguntas tenían impacto o no daban en el blanco. Se observó que las personas consultantes levantaban la vista cuando se formulaba la pregunta, lo que se interpretó como señal de que estaban pensando en ella. En algunos momentos fruncían el ceño, lo que podía indicar que la pregunta resultaba confusa o inesperada. El tiempo entre la formulación de la pregunta y el pulgar levantado era también más largo o más corto según las preguntas. Ayse, la terapeuta en este caso, consideraba muy importante observar las expresiones faciales de las personas consultantes. Es difícil sacar conclusiones de las expresiones faciales o del lenguaje corporal de una persona, que es algo subjetivo y quizá no una ciencia exacta. Sin embargo, para Ayse era importante ver a las personas consultantes, aunque fuera por videollamada. Según explicó, esto le daba pistas sobre la dificultad o la facilidad de las respuestas mentales de las personas consultantes. Ello la orientaba sobre si plantear más preguntas de tipo «¿qué más?», en función del tiempo transcurrido entre la formulación de la pregunta y la señal del pulgar con la que las personas consultantes indicaban que se podía pasar a la pregunta siguiente.

Hacia el final de la sesión, Ayse planteó preguntas como: «Supongamos que habéis hecho progresos durante varias semanas y tenéis un retroceso: pensad en todas las maneras posibles de superar esos retrocesos»; otro ejemplo fue: «¿Cómo evitaríais que ese retroceso os impidiera avanzar?». Se incluyeron porque Ayse sentía que se trataba de una familia con años de disputas a sus espaldas y que sería natural que se enfrentara a algunos retrocesos. Las preguntas pretendían preparar a la familia para esos retrocesos y para lo que podía hacer para superarlos sin volver a las antiguas formas de comunicarse.

La diferencia en esta sesión silenciosa fue el uso del anclaje de las personas consultantes y el hecho de llevarlas a un estado mental cercano a la relajación. El anclaje se añadió porque la familia se comunicaba de forma negativa y la sesión corría el riesgo de terminar antes de tiempo, mientras que en una sesión en la que la persona consultante simplemente no se implicara verbalmente, el anclaje no habría sido necesario. Este enfoque benefició tanto a la terapeuta como a la familia, que había empezado la sesión en un estado de conflicto y desacuerdo. Se pidió a la familia que cerrara los ojos y se representara mentalmente su entorno y la posición de su cuerpo, lo que tuvo el efecto de traerlas al momento presente. Al estar más presentes, pudieron poco a poco calmar la mente y prepararse para responder a las preguntas que se les planteaban, con muchas menos interferencias de la conflictiva discusión anterior.

Se pidió a la familia que pensara en un momento en que habían estado juntas en ese espacio, disfrutando de la compañía mutua, en lo que habían comido y en la agradable conversación que habían mantenido. Esto habría tenido la ventaja de que la familia visualizara un momento en que se sentían felices en compañía unas de otras. Lo mismo cabe decir de la descripción por parte de la familia de la escena de la foto de la puerta de la nevera. Se les pidió que describieran con detalle el día en que estuvieron en la atracción acuática de un parque de atracciones: lo que podían sentir, oír y oler, y las caras que ponían. Esto las ayudó, una vez más, a recordar un momento en que eran felices juntas, lo que habría profundizado su estado de relajación antes de las preguntas de la terapeuta. La tensión que antes reinaba en la habitación se habría superado gracias al recuerdo de momentos más tranquilos y felices.

En la terapia centrada en soluciones, uno de los supuestos es que hay momentos en que la persona consultante es capaz de gestionar sus problemas de una manera más útil, o en que el problema habría debido producirse y no se produjo. En la SFBT esto se conoce como una excepción al problema que presenta la persona consultante. «Las excepciones cuestionan la idea de que los problemas son omnipresentes e insuperables. Al poner de relieve los casos en que el problema no está presente o es menos intenso, quienes practican la SFBT ayudan a las personas consultantes a reconocer su propia capacidad de acción y de cambio. Este cambio de perspectiva empodera a las personas consultantes para apoyarse en sus fortalezas y crear soluciones significativas» (Franklin et al., 2012).

En la SBFT, la pregunta del milagro tiene el potencial de transformar los futuros preferidos en imágenes visuales. Se pide a las personas consultantes que describan un futuro que les gustaría ver para sí mismas con el mayor detalle posible y de forma interactiva. Es una intervención basada en el futuro esperado por la persona consultante: se trata de que describa lo posible, no de que imagine lo imposible. «Cuando quienes ejercen la terapia utilizan la pregunta del milagro, animan a las personas consultantes a describir con detalle cómo sería su vida si ocurriera un milagro y sus problemas se resolvieran de la noche a la mañana. Esta descripción detallada ayuda a las personas consultantes a identificar lo que realmente quieren y a reconocer las señales de progreso cuando se producen» (Nelson & Thomas, 2007).

En el correo de la madre, sus viñetas ofrecen una visión interesante de la experiencia que tiene una persona consultante de una sesión silenciosa:

Esto es importante porque muchas de las personas consultantes que atendemos en FBS no están preparadas para hablar en voz alta de sus experiencias, o sienten demasiada vergüenza para hacerlo. Hemos comprobado que los hombres víctimas de violencia doméstica sienten vergüenza al hablar de un problema que en general se asocia a un género. Las familias que sufren violencia filioparental cargan también con mucho estigma y vergüenza; en una sesión silenciosa son libres de explorar estas cuestiones sin juicios ni críticas.

Estos comentarios indicaban que la persona consultante podía concentrar toda su atención en pensar en las preguntas sin oposición. Había una claridad, en el sentido de que, sin interrupciones, podía explorar a fondo los pensamientos en torno a las posibilidades de cambio. Lo que otras personas notarían cuando se produjeran esos cambios y las diferencias que supondrían para ella y para su familia. En la sesión silenciosa, la persona consultante ocupa el centro del escenario del proceso de cambio. La oportunidad de pensar en esos cambios y de formularlos en su cabeza fue muy potente para la madre. En particular porque había vivido durante 20 años una relación de maltrato y control coercitivo con su marido, sobre la que hizo la siguiente afirmación: «Estuve 20 años en una relación de verdadero maltrato y control coercitivo. Y hay que ser muy valiente para expresar tus propios deseos y esperanzas cuando todas tus esperanzas y tus sueños han sido destrozados durante tantos años». La madre indicó también que, si la sesión no se hubiera llevado a cabo en silencio, su hija mayor se habría limitado a estar de acuerdo con todo lo que se dijera, mientras que en silencio podía ser sincera en sus respuestas sin tener que justificarlas ni que su hermana se las echara por tierra.

La familia llevaba las riendas a la hora de decidir cuándo Ayse hacía la pregunta siguiente. La pregunta siguiente no se planteaba hasta que las tres estaban listas para avanzar. Esto dio a las tres la oportunidad de asimilar plenamente y pensar sus propias respuestas singulares. La madre señaló aquí que no había ninguna presión para pasar rápidamente a la pregunta siguiente ni para adivinar cuál podría ser.

Todas las personas consultantes son únicas, sean cuales sean sus problemas, y tendrán ideas distintas sobre las causas y las soluciones. Las respuestas también son únicas y no pueden ser correctas ni incorrectas: son simplemente la perspectiva singular de la persona consultante sobre su problema. Puede ocurrir que las personas consultantes sientan que tienen que dar una respuesta concreta a una pregunta. Esto puede deberse a lo que creen que quien ejerce la terapia quiere oír, o al deseo de no parecer deficientes en algún aspecto. Al no tener que expresar su respuesta en voz alta, ese temor desaparece de la conversación; la persona consultante puede ser totalmente sincera consigo misma y con lo que quiere que sea diferente. También le da más margen para pensar de verdad en su futuro preferido sin que otras personas presentes en la sesión siembren dudas o le pongan obstáculos.

«Cuando se anima a las personas consultantes a pensar sus problemas sin interrupciones, a menudo desarrollan mejores habilidades de resolución de problemas. Esta práctica les ayuda a ser más hábiles para identificar soluciones por sí mismas» (Addis & Martell, 2004).

La madre de esta familia se sorprendió de lo que le vino a la mente cuando reflexionaba sobre sus mejores esperanzas para la sesión. A primera vista, no parece relacionado con el problema al que la familia se había enfrentado durante muchos años. Sin embargo, el hecho de que retomara su pasión por el arte supuso un gran cambio para ella y para su manera de afrontar los numerosos problemas que tenían ella y sus hijas. La madre podía ir a su estudio cuando quisiera y a su propio ritmo, sin presión exterior; ni presión interior: nadie iba a culparla si no lo hacía. Uno de los supuestos de la SFBT es que la solución no siempre está relacionada con el problema y que, de hecho, quien ejerce la terapia no necesita conocer el problema para propiciar una solución. En una entrevista con Victor Yalom, Insoo Kim Berg dijo:

En este caso, la madre ha retomado su afición por la pintura y esto, a su vez, la ha hecho más feliz y le ha dado una disposición de ánimo más positiva. La mejora de su bienestar mental tuvo también consecuencias positivas para sus hijas y para su relación.

La madre había indicado que, para alcanzar sus mejores esperanzas, «se tomaría tiempo para sí misma». El arte era una de las cosas que había identificado como ayuda para lograrlo. En el correo 2 vemos las respuestas a las preguntas que se le plantearon a la madre, que, al responderlas mentalmente, Ayse desconocía. Este estudio de caso muestra con claridad que Ayse no necesitaba conocer el problema ni obtener retroalimentación de la persona consultante para que esta lograra un cambio positivo. En una sesión habitual, en la que las respuestas se dan verbalmente, la terapeuta podría haber preguntado «entonces, ¿qué diferencia supondría para ti tomarte tiempo para ti misma?»; es la manera que tiene quien ejerce la terapia de llevar a la persona consultante a pensar con más profundidad en los cambios propuestos y en cómo podrían afectar también a quienes la rodean. En este caso no fue necesario y, además, la persona consultante pudo pensar en las diferencias sin interferencias de Ayse ni de los demás miembros de la familia.

Conclusiones

Este caso es un claro ejemplo de una terapeuta centrada en la persona consultante. Se ha señalado que Insoo Kim Berg, una de las fundadoras del enfoque SFBT, afirmó que había que «no dejar huellas en la vida de la persona consultante» (Insoo Kim Berg, citada en George et al., 1999, p. 36). esto se refería a permitir que las sesiones estuvieran guiadas por la persona consultante y a dejarle espacio para encontrar sus propias soluciones. Es muy difícil no dejar ninguna marca en las personas consultantes, ya que el mero hecho de estar en la sala con una persona consultante deja en ella una impresión. El intercambio de preguntas y respuestas deja una huella, y la pregunta que quien ejerce la terapia hará a continuación es una elección que depende de la respuesta de la persona consultante. La elección de la pregunta puede llevar entonces la conversación por otro camino, que puede resultar fructífero o no. La lista de preguntas planteadas a las personas consultantes, recogida más arriba, corresponde a los tipos de preguntas habituales en una intervención de SFBT. Quien ejerce la terapia confía plenamente en que la persona consultante puede responder a la pregunta y tiene los recursos interiores para hacer los cambios que espera hacer.

En este caso, la sesión silenciosa tuvo la ventaja de poner fin a la discordia familiar que era evidente al principio de la reunión. El silencio permitió que todas participaran en pie de igualdad y sin miedo a represalias de los demás miembros de la familia. Es una forma alternativa de apoyar a familias cuyo problema no ha mejorado a causa de la culpa y la autoculpabilización. Puede ayudar con personas consultantes reacias a hablar, quizá por malas experiencias en sesiones de terapia anteriores y, como en este caso, cuando algunas personas consultantes nunca han podido expresar sus verdaderas esperanzas por miedo a represalias, porque viven o han vivido una relación de maltrato. Como en cualquier sesión con una o varias personas consultantes, nunca puede saberse realmente hasta qué punto ha sido eficaz para ellas. Solo puede saberse de verdad en la sesión de seguimiento, en la que la persona consultante puede informar a quien ejerce la terapia de cualquier cambio en su problema. Como terapeutas y profesionales, ¿cuántas veces hemos sentido que la primera reunión había ido muy bien, para descubrir en la sesión siguiente que las cosas seguían igual o habían empeorado? En realidad, lo que más impacto tiene en la mejora de su situación es siempre lo que las personas consultantes hacen fuera de la sesión. En la sesión silenciosa, los miembros de la familia no tenían ninguna presión para llevar a cabo lo que hubieran decidido poner en práctica para mejorar sus relaciones. Ni la terapeuta ni los propios miembros de la familia sabían lo que cada cual haría de otra manera, de modo que nadie tenía que rendir cuentas si no lograba dar los pasos siguientes hacia sus futuros preferidos. La única pista que tendría la familia sería reconocer que alguien de la familia hacía algo de otra manera; en este caso, la madre lo señaló: buscaba cualquier signo de mejora en la dinámica familiar. La mirada de la madre había pasado a buscar excepciones en la dinámica familiar en lugar de fijarse en los momentos en que la familia no se llevaba bien. La sesión ofreció una comprensión profunda de cómo una sesión silenciosa podía transformar la dinámica familiar y empoderar a cada persona para hacer cambios significativos. La retroalimentación de la madre, en particular, demostró que empezó a ver que lo merecía, que podía tomarse tiempo para sí misma y dedicarse a actividades que le aportaban alegría. Esto, a su vez, hizo que se sintiera más tranquila y capaz de afrontar las dificultades que habían atormentado a la familia durante años. Confiar en que la persona consultante sabe lo que es mejor para ella, aunque no esté directamente relacionado con el problema, fue la diferencia que cambió su manera de afrontar la mala comunicación.

Agradecimientos

Ayse Adil y Joseph Lettieri desean expresar su más sincero y profundo agradecimiento a las siguientes personas:

Eve Lipchik, sin cuyo aliento y cuyas aportaciones este artículo no habría visto la luz.

Al profesor Gil Greene, que nos ha ayudado muchísimo a plasmar nuestras ideas sobre el papel, siempre dispuesto a hacer excelentes sugerencias, y que nos ha enviado ¡1001 artículos para leer!

A las familias, que siempre nos inspiran y nos ayudan a ser mejores profesionales y mejores seres humanos.

A nuestras amistades y a nuestro equipo en FBS, por su intenso trabajo y su fe en lo que intentamos lograr en nuestra organización.

Y también a nuestras familias, que han soportado que no estemos tan presentes como nos gustaría, por su amor y su paciencia constantes.

Recibido: 20 de agosto de 2024 GMT. Aceptado: 21 de noviembre de 2024 GMT. Publicado: 2 de diciembre de 2024 GMT.