1 Introduzione

L’interruzione dell’affido familiare resta uno degli ostacoli più difficili da superare per il sistema di tutela dell’infanzia degli Stati Uniti (Connell et al. 2006; Helton 2011). Nonostante gli sforzi coordinati di tutto il sistema di tutela, le interruzioni restano ostinatamente elevate, soprattutto dopo 12 mesi di affido (Children's Bureau 2020). Sulla base dei rapporti statali dell’Adoption and Foster Care Analysis and Reporting System (AFCARS), stimiamo che il 37.2% delle persone minorenni in affido (n = 227.526) abbia vissuto tre o più interruzioni dell’affido nel 2019. La percentuale complessiva, tuttavia, nasconde l’effetto della durata dell’affido. Tra chi era in affido da 12 mesi o meno, il 16.51% ha vissuto tre o più interruzioni (n = 47.290). Come mostra la tabella 1, la quota saliva al 35.09% per chi era in affido da 12 a 24 mesi (n = 64.623) e al 60.12% per chi lo era da più di 2 anni (n = 115.613).

È stato dimostrato che le interruzioni dell’affido incidono negativamente su quasi tutti gli aspetti dello sviluppo infantile, compresi lo sviluppo fisico e cerebrale (Johnson et al. 2018), l’autostima (Becker et al. 2006) e la fiducia nelle persone adulte (Humphreys et al. 2015; Rock et al. 2015). La ricerca sulla teoria dell’attaccamento ha portato a una maggiore consapevolezza dell’importanza della stabilità del collocamento nell’affido. La stabilità del collocamento è alla base di un attaccamento sicuro, e la qualità dell’attaccamento ha ampie conseguenze sul benessere. Gli studi che esaminano gli stili di attaccamento nell’infanzia in affido rivelano forti associazioni tra le dimensioni dell’attaccamento insicuro (per esempio l’evitamento e l’ansia di attaccamento) ed esiti negativi sul piano della salute mentale (Bederian-Gardner et al. 2017; Hobbs et al. 2021). Al contrario, l’attaccamento sicuro è associato a meno comportamenti esternalizzanti (Rubin et al. 2007), a livelli più bassi di psicopatologia (Humphreys et al. 2015) e a un miglior rendimento scolastico (Zima et al. 2000).

Data l’importanza della stabilità del collocamento per un attaccamento sano e per il benessere dell’infanzia, il reclutamento e la permanenza delle famiglie affidatarie sono stati indicati come una questione urgente a livello nazionale e statale (Government Accountability Office [GAO], 2018 in Hanlon et al. 2021). Nonostante l’ampio riconoscimento della sua importanza, il turnover delle famiglie affidatarie resta ostinatamente elevato. Wulczyn et al. (2018) hanno osservato che il 25% delle nuove famiglie chiude entro i primi 4 mesi e tra il 30% e il 50% entro il primo anno (Gibbs and Wildfire 2007). Haskins et al. (2019) hanno stimato un tasso di chiusura analogo, del 30%–40% ogni anno, mentre il National Council for Adoption (2018b) ha segnalato una diminuzione più generale «a due cifre» nel secondo anno di abilitazione delle famiglie affidatarie (Wulczyn et al. 2018). Questo turnover elevato è particolarmente preoccupante se si considera che il 59% delle persone minorenni in affido vi resta almeno 1 anno e il 33% vi resta due anni o più (AFCARS 29, 2022). Con famiglie affidatarie che svolgono questo ruolo in media per soli 8–14 mesi (Gibbs and Wildfire 2007), ben al di sotto della permanenza media di 21 mesi dell’infanzia in affido (AFCARS 29, 2022), emerge un divario critico tra la disponibilità di chi presta cura e i bisogni di bambine e bambini, che aumenta il rischio di interruzione dell’affido.

Va riconosciuto, tuttavia, che valutare la stabilità del collocamento è complicato dal fatto che alcune transizioni rispondono al superiore interesse della persona minorenne e sono necessarie per raggiungere l’obiettivo del progetto. Infatti, la CFSRS più recente (2020) ha rilevato che il 43% dei 922 cambi di collocamento esaminati era stato pianificato dall’ente allo scopo di «raggiungere gli obiettivi del progetto o rispondere ai bisogni della persona minorenne» (CFSRS Aggregate Report 2020). La ricerca sulla tutela dell’infanzia dedicata alla stabilità del collocamento si è concentrata in larga parte sui fattori che contribuiscono alla conclusione non pianificata degli affidi, che chiamiamo «interruzioni dell’affido». In questo studio limiteremo l’analisi delle interruzioni alle transizioni non pianificate avviate dalla famiglia affidataria.

Nonostante le conseguenze ben documentate dell’instabilità del collocamento, si sa relativamente poco dei fattori protettivi legati al luogo di accoglienza contro le interruzioni dell’affido, in particolare per minorenni a rischio elevato. Con l’attuazione del Family First Prevention Services Act (FFPSA), che privilegia i collocamenti in contesti familiari rispetto alle comunità residenziali, è necessario individuare i tratti delle famiglie affidatarie che favoriscono la stabilità.

1.1 Approcci attuali per ridurre le interruzioni dell’affido

Un’analisi del modo in cui gli Stati cercano di ridurre le interruzioni dell’affido (Blakey et al. 2012) ha individuato otto approcci (dal più al meno frequente): (1) servizi all’infanzia in affido, (2) collocamento e abbinamento, (3) reclutamento e selezione delle famiglie affidatarie, (4) sostegno e servizi continuativi alle famiglie affidatarie, (5) formazione, (6) consulenza e collaborazione, (7) approcci di lavoro in équipe collaborativa e (8) coinvolgimento delle famiglie d’origine. È stato dimostrato che fratelli e sorelle collocati insieme ottengono migliori esiti di permanenza (Akin 2011) e vivono meno interruzioni dell’affido (Waid et al. 2016).

Due programmi di formazione e sostegno per famiglie affidatarie, basati su evidenze, si sono dimostrati efficaci nel ridurre le interruzioni: il Multidimensional Treatment Foster Care (MTFC) e Keeping Foster parents Supported and Trained (KEEP). Nel MTFC, le famiglie affidatarie compilano il Parent Daily Report (PDR; Chamberlain and Reid 1987) durante telefonate quotidiane con il personale del programma e partecipano a incontri settimanali di gruppi di sostegno. È inoltre disponibile un supporto alle crisi 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Queste misure proattive contribuiscono probabilmente ai bassi tassi di interruzione del programma (Bergström and Höjman 2015). Il programma KEEP offre alle famiglie affidatarie, prima dei collocamenti, una formazione sulla cura informata sul trauma e sulla gestione del comportamento, insieme a un sostegno continuativo, ma è meno intensivo del MTFC. Chamberlain and Lewis (2010) hanno raccomandato un approccio graduale al sostegno, basato su una comunicazione frequente con le famiglie affidatarie, che parta da KEEP quando serve sostegno e passi al MTFC, più intensivo e costoso, quando le difficoltà persistono. È stato inoltre dimostrato che ridurre il turnover delle figure referenti del caso diminuisce le interruzioni, abbreviando i tempi per giungere a esiti di permanenza positivi (Potter and Klein-Rothschild 2002).

Riconoscere che fratelli e sorelle collocati insieme, famiglie affidatarie ben formate e sostenute e la continuità delle figure referenti del caso possono ridurre le interruzioni sottolinea l’importanza di un approccio sistemico, attento al modo in cui i fattori protettivi operano insieme. La scelta di interrompere un affido è spesso una decisione complessa che matura nel tempo. Alla luce del modello dei determinanti della genitorialità (Belsky 1984), questo studio ha esaminato come i fattori protettivi legati al luogo di accoglienza operino collettivamente e all’interno dei loro contesti sociali.

1.2 Quadro teorico: il modello dei determinanti della genitorialità

Nel modello dei determinanti della genitorialità di Belsky (1984), il funzionamento genitoriale è plasmato dall’interdipendenza di tre determinanti principali: le risorse psicologiche personali delle figure genitoriali, le caratteristiche del bambino o della bambina e le fonti contestuali di stress e di sostegno. Il modello mette in rilievo gli effetti diretti e indiretti di questi determinanti sul funzionamento genitoriale, all’interno di un sistema strutturato ma flessibile. Stress e sostegno possono incidere sulla genitorialità per una via diretta oppure per una via indiretta, influenzando dapprima il benessere psicologico. La personalità di una figura genitoriale può influenzare il modo in cui vive il sostegno e lo stress contestuali, il che a sua volta può plasmarne il funzionamento genitoriale. I tre determinanti non hanno lo stesso effetto sul funzionamento genitoriale (p. 84). Le risorse psicologiche personali delle figure genitoriali hanno una capacità maggiore di attenuare lo stress nella relazione genitore–figlio rispetto alle fonti contestuali di sostegno, che a loro volta hanno una capacità maggiore rispetto alle caratteristiche della persona minorenne. La figura 1 illustra questi percorsi interconnessi del modello di Belsky.

Le risorse psicologiche di una figura genitoriale sono plasmate dalla sua storia evolutiva e dal suo sistema sociale, in particolare dalle relazioni coniugali, dalle reti sociali e dall’esperienza lavorativa. La personalità ha un effetto diretto sul funzionamento genitoriale ed è a sua volta influenzata dal contesto sociale e dalla storia evolutiva.

Il modello della genitorialità di Belsky continua a costituire un solido quadro teorico per comprendere le influenze sul comportamento genitoriale e sulla resilienza familiare (Taraban and Shaw 2018; Bornstein 2015; Roggman et al. 2008). Il quadro della genitorialità evolutiva (Developmental Parenting; Roggman et al. 2008; Newland 2014) ha esteso la visione ecologica della genitorialità di Belsky per esaminare come specifici comportamenti di cura (per esempio affetto, incoraggiamento e insegnamento) influenzino lo sviluppo nella prima infanzia. Newland (2014) ha ulteriormente ampliato il quadro incorporando altre dimensioni della genitorialità, tra cui il coinvolgimento, una disciplina adeguata e una cogenitorialità di sostegno. Il suo modello di resilienza familiare, che comprende il funzionamento familiare, la leadership familiare e le relazioni di sostegno, riflette e al tempo stesso estende i domini originari di Belsky, mettendo in luce l’interazione dinamica tra influenze individuali, relazionali e contestuali sul benessere familiare.

Questo fondamento teorico offre una base preziosa per esaminare i fattori protettivi contro l’interruzione dell’affido familiare. Il modello dei determinanti della genitorialità di Belsky, in particolare, offre una lente ecologica ampia attraverso cui concettualizzare i possibili effetti diretti e indiretti dei fattori protettivi legati al luogo di accoglienza. Come Belsky, proponiamo che i tratti disposizionali di chi accoglie incidano sulle interruzioni dell’affido più dei fattori del contesto sociale; tuttavia, questi tratti sono plasmati in modo riflessivo dal proprio contesto sociale. Una figura genitoriale con solidi tratti disposizionali per l’affido avrà una maggiore capacità di attutire lo stress e i comportamenti esternalizzanti, il che rafforzerà l’attaccamento nel tempo e attenuerà le interruzioni. È anche probabile che questa persona partecipi a contesti sociali che sostengono tali tratti.

1.3 Il presente studio

L’intento del presente studio esplorativo era comprendere meglio i fattori protettivi legati al luogo di accoglienza contro le interruzioni dell’affido familiare ed elaborare una teoria, informata dai sistemi ecologici, dei collocamenti ottimali per giovani con il rischio più elevato di interruzione. L’accento sul luogo di accoglienza intende distinguersi da un’impostazione centrata sulla persona minorenne e includere tutte le possibili influenze legate al luogo del collocamento. Sulla base del modello di Belsky e dei contributi del personale dell’ente (per esempio referenti del caso e personale terapeutico), abbiamo ipotizzato che un insieme di tratti intra e interpersonali, caratteristiche del nucleo familiare, sostegno sociale e sostegno dell’ente fungesse da fattore protettivo. Abbiamo cercato di stabilirne l’importanza relativa e il modo in cui operavano insieme per stabilizzare i collocamenti. Le due domande di ricerca che hanno guidato il nostro studio erano le seguenti:

Quali fattori protettivi legati al luogo di accoglienza contribuiscono alla stabilità del collocamento per minorenni in affido con il rischio più elevato di interruzione?

E come potrebbero questi fattori protettivi operare insieme per ridurre le interruzioni?

2 Metodo

Per il nostro studio esplorativo è stato utilizzato un metodo di grounded theory (GT) (Charmaz 2003; Corbin and Strauss 2015; Glaser and Strauss 1967), data la mancanza di ricerche precedenti sulla natura e sulla composizione dei fattori protettivi legati al luogo di accoglienza da cui sviluppare una teoria. Abbiamo adottato un quadro costruttivista (Charmaz 2014; Creswell and Poth 2018) della GT per considerazioni epistemologiche legate al disegno dello studio. Charmaz, allieva di Corbin e Strauss, si è discostata dall’approccio classico alla GT sottolineando la necessità di «tollerare l’ambiguità» e di «aprirsi alla creazione di categorie e strategie emergenti» (Charmaz 2008, 168). Tre aspetti specifici del nostro studio ci hanno portato a preferire l’approccio più fluido di Charmaz: l’orientamento ai sistemi ecologici, il tentativo di triangolare i casi tra famiglie affidatarie, referenti del caso e personale terapeutico, e la nostra ipotesi che i fattori protettivi operassero in modo simbiotico.

2.1 Partecipanti

Dopo l’approvazione del comitato etico (Institutional Review Board) dell’istituzione di afferenza, le persone partecipanti sono state individuate e reclutate dalla direzione regionale e da quattro direzioni locali di un ente di tutela dell’infanzia. Queste direzioni supervisionano una regione che copre circa la metà di uno Stato degli USA, con uffici distribuiti su tutto il territorio. Sulla base dei criteri di inclusione ed esclusione dello studio, le cinque persone alla direzione hanno individuato un elenco di circa 30 collocamenti potenzialmente includibili. L’ente ha contattato referenti del caso, personale terapeutico e famiglie affidatarie per verificarne l’interesse a partecipare. Alla persona responsabile della ricerca (Principal Investigator, PI) sono stati presentati 21 casi in cui una persona giovane (dai 6 anni in su) era passata da un’interruzione avviata dalla famiglia affidataria a un collocamento stabile. La persona responsabile della ricerca ha contattato le persone idonee per ottenerne il consenso scritto. Le persone partecipanti (n = 22) comprendevano famiglie affidatarie (n = 14), referenti del caso dell’ente (n = 5) e terapeute o terapeuti (n = 3). Il personale terapeutico era dipendente dell’ente e seguiva direttamente più della metà del campione (n = 15). Lo studio ha incluso le figure referenti del caso di tutte le persone seguite. Conducendo interviste separate con famiglie affidatarie, referenti del caso e personale terapeutico, intendevamo triangolare i fattori protettivi di collocamenti specifici. La saturazione è stata raggiunta dopo 22 interviste, quando non emergevano più temi nuovi significativi né variazioni nelle risposte (Charmaz 2014).

2.2 Criteri di idoneità

I criteri di inclusione prevedevano un collocamento in affido di almeno 9 mesi di una persona minorenne di 6 anni o più che avesse già vissuto un’interruzione avviata da una famiglia affidataria e fosse a rischio di viverne altre in futuro. Le figure referenti del caso hanno valutato soggettivamente la probabilità di future interruzioni e di stabilità. I criteri di esclusione riguardavano i progetti di permanenza finalizzati esclusivamente all’adozione.

2.3 Protocollo di intervista

Le interviste semistrutturate hanno esplorato i tratti protettivi, le pratiche di cura, i segnali d’allarme di un’interruzione e le fonti di sostegno dell’ente e della comunità. A tutte le persone partecipanti sono state poste le stesse domande, leggermente adattate al loro ruolo:

1. Descriva il contesto di affido ottimale per minorenni con un rischio più elevato di interruzione. Quali tratti hanno in comune le buone famiglie affidatarie?
2. Se partecipasse a un corso di abilitazione per future famiglie affidatarie e Le chiedessero quali caratteristiche personali e familiari siano più importanti per decidere se diventare famiglia affidataria, quali caratteristiche metterebbe in evidenza?
3. Ora sono diventati famiglia affidataria e Lei riceve un nuovo invito per una giornata di formazione. Le viene chiesto di parlare delle pratiche più importanti per restare nel tempo una famiglia affidataria sana ed efficace: quali pratiche metterebbe in evidenza?
4. Si dice spesso che il sostegno della famiglia allargata e delle amicizie sia una parte importante di un affido riuscito. Quali forme di sostegno ritiene più importanti? (per esempio emotivo, pratico, economico e di consiglio o orientamento)
5. Come può il Suo ente abilitante sostenere al meglio le famiglie affidatarie?
6. Quali sarebbero i segnali d’allarme più preoccupanti che un affido si sta avviando verso l’interruzione?
7. Descriva una strategia ideale di intervento precoce volta a prevenire l’interruzione dell’affido.

Che cosa dovrebbe fare la famiglia affidataria? E la figura referente del caso e l’ente?

1. Ogni situazione è diversa, ma immagini uno scenario in cui un bambino o una bambina vive un’interruzione dell’affido perché la famiglia affidataria dichiara di non riuscire a prendersene cura, e passa a una nuova famiglia affidataria in cui vive un affido ideale. Quali potrebbero essere, secondo Lei, alcune differenze tra le due famiglie?
2. Una nuova legislazione federale sta portando gli enti a trasferire minorenni dalle comunità residenziali alle famiglie affidatarie. Come possono gli enti sostenere e preparare al meglio le famiglie affidatarie a prendersi cura di minorenni con bisogni più complessi?

2.4 Analisi

Il gruppo principale di analisi era composto da due persone ricercatrici che hanno analizzato tutti i dati e condotto la codifica iniziale riga per riga delle trascrizioni in NVivo, con il metodo della comparazione costante (Glaser and Strauss 1967). La codifica iniziale è stata svolta separatamente, senza alcuna discussione sui dati (Hill 2012). Terminata la codifica iniziale, le due persone si sono incontrate per esaminare e confrontare i codici iniziali. La codifica assiale è stata poi condotta insieme su Zoom. Una terza persona del gruppo di ricerca ha successivamente esaminato le trascrizioni in modo indipendente e verificato i codici. Infine, la codifica selettiva è stata utilizzata per individuare le categorie centrali dei dati.

Entrambe le persone responsabili dell’analisi hanno annotato nei loro memo l’importanza, per le famiglie affidatarie, di una mentalità di crescita (growth mindset) piuttosto che di una mentalità fissa (Dweck 2006). Nei memo analitici di entrambe, umiltà, adattabilità e aspettative moderate riguardo ai cambiamenti della persona accolta (o del sistema di tutela) erano annotate come tratti interconnessi. La persona responsabile della ricerca ha sottolineato l’importanza dell’interpretazione che la famiglia affidataria dà dei comportamenti esternalizzanti e del suo effetto sul «racconto» che essa costruisce del collocamento. Per esempio, adattabilità ed empatia venivano spesso codificate insieme come fattori protettivi personali. Al contrario, una struttura familiare rigida e l’accento sulla conformità comportamentale (per esempio «irrispettoso» e «disobbediente») erano costantemente associati come fattori di rischio dal personale dell’ente e dal personale terapeutico. Un’attenzione congiunta alla mentalità (prospettiva, ideazione e racconto) e ai comportamenti (postura, linguaggio e azioni) sembrava essenziale per comprendere come operassero i fattori protettivi.

Anche la necessità di considerare il sostegno in una prospettiva sistemica è emersa presto. Parlando del sostegno pratico ed emotivo necessario, tutte le persone partecipanti hanno individuato fonti nei microsistemi e nei mesosistemi.

Durante il primo incontro di revisione, le due persone responsabili dell’analisi hanno individuato sei temi emergenti nelle trascrizioni:

1. Quattro fattori protettivi personali: abbiamo messo in evidenza l’adattabilità, l’empatia, una mentalità di crescita rispetto alle tecniche educative e l’umiltà di saper lavorare in squadra.
2. Cercare aiuto nei sostegni: le reti di sostegno potevano assumere molte forme, ma la famiglia affidataria doveva essere proattiva nel chiedere aiuto.
3. La religione come fattore protettivo e di rischio: la religione sembrava operare come fattore protettivo per alcune famiglie affidatarie e come fattore di rischio per altre. Gli aspetti della religione individuati come fattori protettivi comprendevano il senso di vocazione, la consapevolezza del bisogno e una comunità di sostegno. Al contrario, l’accento su «peccato e obbedienza» (terapeuta), insieme all’associazione con una struttura familiare rigida, è stato codificato come fattore di rischio.
4. Modelli educativi informati sul trauma contro modelli di conformità comportamentale: distinguere un modello educativo informato sul trauma da uno basato sulla conformità comportamentale potrebbe permettere di organizzare specifici tratti genitoriali in fattori protettivi e di rischio.
5. Differenziazione del sé: la necessità di mantenere la differenziazione, non reagire e restare in connessione quando il bambino o la bambina è in stato di disregolazione era fondamentale per la stabilità del collocamento.
6. Racconto centrato sulla persona accolta: un racconto centrato sulla persona accolta, con aspettative di cambiamento moderate, sembrava operare come fattore protettivo.

3 Risultati

3.1 Risorse psicologiche delle famiglie affidatarie

3.1.1 Adattabilità attiva

L’adattabilità è emersa come il fattore protettivo contro le interruzioni dell’affido citato più spesso (n = 54): compariva in ogni trascrizione ed è stata ripetutamente sottolineata da famiglie affidatarie, referenti del caso e personale terapeutico. Le persone partecipanti hanno descritto l’adattabilità come essenziale per gestire aspettative disattese, disregolazione della persona accolta, cambi di programma dell’ultimo minuto e l’incertezza intrinseca all’affido. Sei codici – flessibilità, pazienza, accettazione, resilienza, apertura mentale e visione positiva – sono stati raggruppati nel tema dell’adattabilità attiva.

Questa adattabilità non era un’accettazione passiva, bensì un equilibrio dinamico tra fermezza decisionale e disponibilità (vedi figura 2). Una famiglia affidataria ha descritto una ragazza di 14 anni che aveva in affido e che aveva un bambino piccolo. «Continuava a dire che voleva andare al parco da sola con il suo bambino. “Dovrei poterlo fare”, diceva.» La coppia si era offerta di accompagnarla, ma si era rifiutata di lasciarla andare da sola per paura della tratta di esseri umani. Da poco l’avevano scoperta a scambiare messaggi online con estranei. «Allora chi la segue in terapia torna da noi e dice: “Vuole un po’ di tempo per sé e pensiamo che sia una cosa positiva, che dovete sostenere”. Abbiamo detto di sì.» Contro il proprio giudizio, hanno seguito la raccomandazione terapeutica e le hanno permesso di andare al parco da sola a piedi. Il padre osservava da lontano quando un’auto le si è accostata. Ha subito gridato il suo nome e l’auto si è allontanata.

Le famiglie affidatarie hanno descritto come hanno imparato ad adattare routine e aspettative:

Era stesa per terra all’ingresso del negozio. La gente doveva scavalcarla… alla fine impari a riconoscere alcuni fattori scatenanti, ma per un po’ abbiamo dovuto limitare le uscite. (Famiglia affidataria)

Anche il personale terapeutico e quello dell’ente hanno insistito sulla necessità di flessibilità:

Chi è orientato ai compiti ha delle difficoltà. Il bianco o nero, il vivere per i risultati… fanno fatica con l’affido. (Terapeuta)

Bisogna saper continuare ad aggiungere attrezzi alla cassetta. «Ok, abbiamo provato questo e non ha funzionato. Proviamo qualcos’altro.» (Referente del caso)

3.1.2 Mentalità di crescita

La mentalità di crescita (Dweck 2006) è stata individuata come un fattore protettivo chiave, in particolare nelle famiglie affidatarie con figli biologici. Referenti del caso e personale terapeutico hanno osservato che le figure genitoriali con esperienza si affidavano spesso ad approcci educativi istintivi o tradizionali, meno efficaci con minorenni in affido con storie traumatiche.

Bisogna togliere il pilota automatico alla genitorialità e imparare nuovi modi di fare. (Professionista in psicologia)

Riesce a giocare con il bambino quando la casa è in disordine? (Terapeuta)

Il personale dell’ente ha sottolineato l’importanza dell’umiltà e dell’apertura:

«Per favore, insegnami» è la frase che cerco… Sono disposti a imparare e ad accettare consigli. (Referente del caso)

Non è che non ci importi che siate già stati genitori, ma tutto quello che sapete sull’educazione tradizionale dovete buttarlo dalla finestra. Semplicemente, non si possono crescere i bambini in affido come i propri figli… Quello che cerco è che rinuncino all’educazione tradizionale con questi bambini. (Referente del caso)

Questa disponibilità a imparare e ad adattarsi si manifestava spesso nella perseveranza di fronte agli insuccessi, nell’apertura ai riscontri e nel coinvolgimento nella formazione e nei sistemi di sostegno.

3.1.3 Empatia e orientamento centrato sulla persona accolta

Le famiglie affidatarie mostravano costantemente empatia spostando l’attenzione dai comportamenti difficili alla storia traumatica della persona accolta. Questo orientamento centrato sulla persona accolta svolgeva un ruolo chiave nella de-escalation e nella costruzione della fiducia.

Probabilmente hanno passato molti traumi e non ci si può aspettare che si comportino come un bambino che non ha dovuto passare tutto questo. (Famiglia affidataria)

Il momento in cui si manifestava l’empatia contava. Quando l’empatia veniva offerta sia durante sia dopo gli episodi di disregolazione, sembrava attenuare l’escalation e rafforzare la relazione di cura.

3.1.4 Umiltà e motivazione

Le famiglie affidatarie esprimevano spesso sentimenti di impotenza riguardo agli esiti di permanenza. Creare legami di attaccamento e assumersi una responsabilità importante verso una persona minorenne può essere particolarmente difficile quando la famiglia affidataria ha un’influenza limitata sull’esito del collocamento. Quando le famiglie affidatarie affrontavano il proprio ruolo con umiltà, accettando il proprio controllo limitato e la propria posizione all’interno di un’équipe più ampia, avevano maggiori probabilità di mantenere la stabilità del collocamento.

I tribunali faranno quello che vogliono… non chiedono a noi che cosa dovrebbero fare. (Famiglia affidataria)

Vogliamo sostenere un bambino e aiutarlo ad avere stabilità finché il ricongiungimento non sarà possibile… questo è ciò che vorremmo vedere. (Referente del caso)

Quando dicono: «Vogliamo collaborare con le famiglie d’origine e vogliamo voler bene a tutta la famiglia, perché non si tratta solo dei bambini che entrano in affido, si tratta di una famiglia che ha»… possiamo insegnare le competenze, ma c’è la parte del cuore, e quando c’è, forse abbiamo trovato qualcuno per lungo tempo. (Referente del caso)

3.1.5 Il trauma personale come fattore protettivo e di rischio

Il ruolo dei traumi passati è emerso come una risorsa personale complessa, in grado di rafforzare empatia e resilienza oppure di contribuire a rigidità e reattività emotiva, a seconda di come erano stati elaborati. Una referente del caso ha affermato senza mezzi termini: «il trauma personale per me è un campanello d’allarme». Ha raccontato un paio di esperienze con famiglie affidatarie in cui un membro della coppia era stato a sua volta in affido da giovane, osservando come i traumi personali avessero probabilmente contribuito alle interruzioni dell’affido. Una persona del personale terapeutico ha offerto alcuni spunti sul perché il trauma personale possa fungere al tempo stesso da fattore protettivo e di rischio:

Le esperienze traumatiche personali possono essere fattori di rischio o di protezione a seconda di come le persone vi hanno già risposto. C’è una vera dicotomia: a volte chi ha vissuto molti traumi riesce meglio a esercitare la genitorialità con uno sguardo informato sul trauma e può capire l’importanza dell’empatia e non solo dell’obbedienza. Dall’altra parte, vediamo persone che vengono riattivate e non sembrano capaci di adattarsi o di accettare aiuto. «Conosco già questa situazione e so che cosa è meglio.» Tutto dipende da come hanno risposto e dal fatto che siano o no aperte al sostegno e a nuovi modi di fare le cose.

3.1.6 Resilienza relazionale

La differenziazione – la capacità di restare in connessione con il bambino o la bambina regolando al tempo stesso la propria risposta emotiva – è emersa come un fattore protettivo centrale. Chiamiamo «resilienza relazionale» questa connessione sostenuta e non reattiva durante e dopo gli episodi di disregolazione comportamentale.

I tuoi sentimenti sono importanti, ma non sono la stessa cosa dei sentimenti dei bambini. Riescono a uscire dai propri sentimenti e a restare centrati sul bambino? (Terapeuta)

Questo tratto era particolarmente evidente nei momenti di crisi, quando le famiglie affidatarie sceglievano la connessione anziché il controllo: «Di recente mi ha lanciato un bicchiere… dopo mezz’ora si è seduta accanto a me e mi ha chiesto scusa. Un paio di mesi fa non sarebbe mai successo» (Famiglia affidataria).

3.2 Caratteristiche della persona accolta e genitorialità informata sul trauma

3.2.1 Comprendere il comportamento attraverso la lente del trauma

Le famiglie affidatarie che adottavano una prospettiva informata sul trauma riuscivano meglio a interpretare i comportamenti esternalizzanti come espressione di bisogni sottostanti piuttosto che come sfida intenzionale. Il personale terapeutico e le figure referenti del caso sottolineavano costantemente questa distinzione, contrapponendo la cura informata sul trauma ad approcci più rigidi, centrati sul comportamento.

Non devi rinunciare ai tuoi principi, ma devi riconoscere che questo ragazzo potrebbe avere un problema di funzioni esecutive… non la vede allo stesso modo. (Terapeuta)

Sono emersi diversi segnali d’allarme precoci di interruzione dell’affido che riflettevano una mentalità di conformità comportamentale: una visione sempre più pessimistica della persona accolta, il ritiro emotivo dai sistemi di sostegno, la disregolazione di chi presta cura e una crescente rigidità attorno a obbedienza e controllo. Questi schemi erano spesso accompagnati da aspettative irrealistiche di gratitudine, regole rigide sul cibo e un’attenzione concentrata su come il comportamento della persona accolta danneggiasse gli altri.

Un campanello d’allarme è l’accento sulla disobbedienza… è un indicatore che ci saranno delle difficoltà. (Referente del caso)

Oltre a queste quattro preoccupazioni, abbiamo osservato una costellazione di tre fattori di rischio di interruzione incentrati sul desiderio di controllo: grandi aspettative di cambiare «il sistema» o la persona accolta, il ricorso a tecniche educative tradizionali e una forte aspettativa di poter controllare il proprio ambiente. È interessante notare che il personale dell’ente ha descritto come potenziali fattori di rischio anche tratti come un reddito elevato, un alto livello di istruzione e l’orientamento al risultato. Abbiamo interpretato questi tratti demografici e psicografici in relazione al controllo che consentono di esercitare sull’ambiente.

Mio figlio ha bisogno di uno psicologo adesso, quindi ne trovo uno. Non si può fare. Bisogna mettersi in lista d’attesa, poi bisognerà fare questo, e poi la contea in cui ti trovi ha regole diverse. (Referente del caso)

«Posso fare un piano e posso realizzare il piano»… mi dispiace, non avrai lo stesso controllo sui risultati. (Terapeuta)

Abbiamo notato che un forte orientamento personale al risultato può compromettere la stabilità del collocamento, poiché l’affido spesso non offre le possibilità di controllo e prevedibilità a cui alcune famiglie affidatarie possono essere abituate in altri ambiti della loro vita personale o professionale. Al contrario, le famiglie affidatarie che accettavano l’incertezza e affrontavano il proprio ruolo con umiltà, adattabilità e disponibilità a servire (anziché ad aggiustare) mostravano una maggiore capacità di affrontare le difficoltà e di mantenere la stabilità del collocamento.

Durante la codifica assiale, questi sette fattori di rischio di interruzione sono stati raggruppati in due temi generali: genitorialità basata sulla conformità comportamentale contro genitorialità informata sul trauma, e advocacy deferente. Questi risultati hanno sollevato due domande chiave: le famiglie affidatarie, in particolare quelle con figli biologici, possono passare da uno stile educativo basato sulla conformità comportamentale a un approccio informato sul trauma? E possono continuare a collaborare in squadra anche quando non condividono le decisioni della contea o dei tribunali? Secondo il personale terapeutico e le figure referenti del caso, una risposta affermativa a queste domande è fondamentale per mantenere la stabilità del collocamento.

A differenza degli approcci basati sulla conformità comportamentale, chi presta cura con un approccio informato sul trauma si concentrava maggiormente sulla costruzione della fiducia e sull’interpretazione dei comportamenti alla luce della storia traumatica della persona accolta. Ciò richiedeva alle famiglie affidatarie di mettere in discussione i propri presupposti e di adottare nuove strategie con minorenni dai legami di attaccamento spezzati.

Le risorse psicologiche personali individuate in questo studio riflettevano costantemente un orientamento relazionale segnato da umiltà, adattabilità, empatia e mentalità di crescita. Questi fattori protettivi non si esprimevano isolatamente, ma attraverso la postura, la prospettiva e il linguaggio delle famiglie affidatarie verso se stesse, verso la persona accolta, verso il proprio sistema familiare (per esempio partner o coniuge, figli biologici), verso le proprie reti di sostegno e verso l’ente. La tabella 2 riassume questi risultati offrendo una visione sistemica delle principali risorse psicologiche che le famiglie affidatarie mostravano nei diversi ambiti relazionali. La tabella illustra come disposizioni interiori quali l’altruismo, la connessione e l’apertura si traducessero in schemi relazionali che contribuivano alla stabilità del collocamento.

3.3 Sostegni contestuali e fattori sistemici

3.3.1 Reti di sostegno e comunità religiose

Tutte le persone partecipanti allo studio hanno considerato le reti di sostegno vitali per la stabilità del collocamento a lungo termine. Sebbene la dimensione o la composizione della rete variassero, ciò che contava di più era la disponibilità della famiglia affidataria a cercare e accettare l’aiuto altrui. Quasi tutte le famiglie affidatarie di questo campione hanno indicato la fede religiosa e il sostegno della propria congregazione come elementi centrali sia della loro motivazione sia della loro capacità di reggere le difficoltà dell’affido.

Il personale terapeutico e le figure referenti del caso hanno tuttavia offerto una prospettiva più sfumata sul ruolo della fede religiosa nella stabilità del collocamento. Come il trauma personale, la religione è stata individuata come un potenziale fattore protettivo o di rischio, a seconda di come veniva enfatizzata e vissuta in famiglia. Per la religione, le differenze riguardavano le convinzioni messe in primo piano (per esempio vocazione e sostegno rispetto a peccato e obbedienza) e la flessibilità del sistema familiare (per esempio adattabile rispetto a rigido). Le convinzioni religiose conservatrici, se associate a una struttura familiare rigida e a uno stile educativo basato sulla conformità comportamentale, erano legate a un rischio più elevato di interruzione dell’affido.

È degno di nota, tuttavia, che il gruppo religioso più conservatore con cui l’ente lavorava – le comunità mennonite – fosse costantemente indicato come la scelta di collocamento migliore per minorenni con il rischio più elevato di interruzione. Le famiglie mennonite di agricoltori, in particolare, sono state ripetutamente descritte dal personale terapeutico e dalle figure referenti del caso come collocamenti ideali per minorenni che richiedono il livello di cura più elevato.

Il mio collocamento più riuscito è un’azienda lattiero-casearia. Di solito c’è una coppia sposata ed entrambi sono a casa, perché il lavoro è a casa; quindi ci sono degli adulti presenti, ma in più un’azienda lattiero-casearia ha orari molto regolari. (Terapeuta)

La loro comunità si dà da fare per aiutarsi a vicenda. Quando qualcuno ha un bambino, altre persone della chiesa vengono a portare da mangiare e si offrono di badare agli altri figli. C’è un sistema di sostegno collettivo. (Terapeuta)

Ritmi prevedibili e volti familiari. C’è molto sostegno, ma sono sempre le stesse persone, in un ambiente stabile e costante. Per i nostri ragazzi è un bene conoscere le persone, sapere che cosa li aspetta, sapere che a quest’ora si fa questo e a quest’altra si fa quello… la routine li aiuta tantissimo e si legano bene a queste famiglie. (Referente del caso)

La combinazione di struttura, sostegno, costanza e margine di tempo offerta da queste famiglie costituiva un potente fattore protettivo contro l’interruzione dell’affido.

Nel complesso, questi risultati confermano l’utilità del modello dei determinanti della genitorialità di Belsky per comprendere la stabilità del collocamento nell’affido familiare. Sono emersi fattori protettivi in tutti e tre i domini di Belsky (risorse psicologiche personali, caratteristiche della persona minorenne e sostegni contestuali), ma il tema più costante è stato l’importanza di una postura di cura relazionale e adattabile. Le famiglie affidatarie che mostravano umiltà, adattabilità attiva, resilienza relazionale e mentalità di crescita erano meglio attrezzate per rispondere ai bisogni complessi delle persone accolte e all’incertezza del sistema dell’affido. Allo stesso modo, quelle inserite in sistemi di sostegno stabili e reattivi avevano maggiori probabilità di mantenere i collocamenti nel tempo. Queste indicazioni offrono una base per individuare e sostenere le famiglie affidatarie con il maggior potenziale di successo a lungo termine.

4 Discussione

4.1 La teoria della cornice riparativa

Questo studio ha esplorato le seguenti domande: quali fattori protettivi legati al luogo di accoglienza contribuiscono alla stabilità del collocamento per minorenni in affido con il rischio più elevato di interruzione? E come potrebbero operare insieme per ridurre le interruzioni? Alla luce del modello dei determinanti della genitorialità di Belsky, abbiamo cercato di individuare come specifici tratti delle famiglie affidatarie e specifiche strutture di sostegno interagiscano per prevenire le interruzioni non pianificate. Dalle interviste con famiglie affidatarie, referenti del caso e personale terapeutico sono emersi quattro processi protettivi interconnessi: adattabilità attiva, resilienza relazionale, advocacy deferente e ricerca di sostegno. Ciascuno di questi processi era plasmato da tratti disposizionali fondamentali: umiltà, mentalità di crescita, empatia e altruismo. Questi tratti sembravano attutire gli effetti dei comportamenti esternalizzanti, dei fattori di stress sistemici e dell’ambiguità di ruolo, operando insieme per formare ciò che chiamiamo una cornice riparativa, come illustrato nella figura 3.

I nostri risultati concordano con ricerche precedenti che sottolineano l’importanza della regolazione emotiva delle famiglie affidatarie (Mennen and O'Keefe 2005), di sistemi familiari affidatari strutturati ma flessibili (Buehler et al. 2003) e di relazioni di sostegno e collaborazione tra famiglie affidatarie ed enti abilitanti (Leve et al. 2012) nel ridurre il rischio di interruzione dell’affido. Il nostro studio conferma il rilievo di questi tratti individuali e mostra inoltre come essi operino in modo interdipendente, all’interno di una versione adattata del modello ecologico di Belsky, per attenuare le interruzioni. In questa discussione presentiamo la teoria della cornice riparativa come quadro ecologico e relazionale per comprendere la stabilità negli affidi ad alto rischio.

Durante la codifica assiale abbiamo osservato che la genitorialità informata sul trauma si sovrapponeva in larga misura alla mentalità di crescita e all’empatia, e alla fine abbiamo organizzato i risultati attorno ai quattro tratti disposizionali. In particolare:

la mentalità di crescita e l’empatia alimentavano l’adattabilità attiva, una postura flessibile e centrata sulla persona accolta di fronte all’incertezza;

l’umiltà e l’altruismo plasmavano l’advocacy deferente, consentendo alle famiglie di confrontarsi con il sistema con equilibrio, accettando un controllo limitato;

l’empatia e l’altruismo sostenevano la resilienza relazionale, mantenendo la connessione di fronte allo stress e alla disregolazione;

l’umiltà e la mentalità di crescita sostenevano la ricerca di sostegno, rafforzando l’importanza del chiedere aiuto in contesti emotivamente impegnativi.

Nelle sezioni che seguono esaminiamo più a fondo ciascuno di questi processi protettivi.

4.2 Resilienza relazionale

Definiamo la resilienza relazionale come la capacità della famiglia affidataria di mantenere la connessione emotiva con la persona accolta, soprattutto durante e dopo gli episodi di disregolazione comportamentale, senza diventare reattiva in modo dannoso. Questo tema è emerso da codici quali empatia, altruismo, prospettiva informata sul trauma, considerazione positiva, calore affettivo, differenziazione, non reattività, consapevolezza di sé e autoregolazione.

Riprendendo il concetto di leader ben differenziato di Edwin Friedman (1999) – qualcuno che resta emotivamente in connessione senza farsi assorbire dalla reattività emotiva altrui – abbiamo osservato una qualità simile nelle famiglie affidatarie. Anche sotto stress o di fronte a una provocazione diretta, queste persone restavano ancorate ai bisogni della persona accolta, invece di reagire a partire dalla frustrazione o dall’offesa personale.

Le famiglie affidatarie che mostravano resilienza relazionale non reagivano con il ritiro emotivo o con una distanza punitiva. Al contrario, si impegnavano in una riparazione attiva, aiutando la persona accolta a dare un senso all’accaduto e riaffermando poi la relazione. Questi piccoli ma intenzionali gesti di riconnessione avevano un ruolo importante nel costruire fiducia e attaccamento nel tempo (Mennen and O'Keefe 2005). Va notato che questa capacità sembrava anche attutire lo stress legato alle difficoltà del sistema, come il turnover delle figure referenti del caso o le lacune nella comunicazione, aiutando le famiglie affidatarie a restare ancorate e centrate sulla persona accolta nei momenti di instabilità.

4.3 Adattabilità attiva

Definiamo l’adattabilità attiva come la capacità di mantenere una sana tensione tra fermezza decisionale e disponibilità, mantenendo un orientamento costante al superiore interesse della persona accolta. Questo tratto è emerso come il fattore protettivo citato più spesso (n = 54): è stato menzionato in ogni intervista e sottolineato allo stesso modo da famiglie affidatarie, referenti del caso e personale terapeutico. È in linea con le ricerche esistenti che individuano nell’adattabilità un fattore chiave della stabilità del collocamento nell’affido familiare (Koh et al. 2014; Chamberlain et al. 2006; Buehler et al. 2003).

Il tema comprendeva cinque codici iniziali: flessibilità, pazienza, accettazione, resilienza e visione positiva. Le famiglie affidatarie mostravano adattabilità attiva nel gestire cambi di programma dell’ultimo minuto, nel muoversi in dinamiche relazionali complesse e nel rispondere ai bisogni in evoluzione delle persone accolte, in particolare quando le tecniche educative tradizionali si rivelavano inefficaci. Mostravano perseveranza di fronte agli insuccessi, apertura ai riscontri e un impegno profondo nel rispondere ai bisogni in evoluzione delle persone affidate alle loro cure.

4.4 Advocacy deferente

L’advocacy deferente indica la capacità di una famiglia affidataria di impegnarsi pienamente nel ruolo di cura nonostante un controllo limitato sulle decisioni chiave, in particolare quelle relative alla permanenza. Pur essendo strettamente legato all’adattabilità attiva, questo tratto riflette specificamente la postura della famiglia affidataria verso i sistemi istituzionali, come i tribunali e gli enti di tutela dell’infanzia (Bell and Romano 2017; Becker et al. 2006).

Questo tema era più evidente nelle discussioni sul progetto di permanenza, ma è emerso anche nelle decisioni relative all’istruzione, alla salute e alla vita sociale della persona accolta. I codici iniziali raggruppati sotto l’advocacy deferente comprendevano umiltà, aspettative moderate, orientamento al lavoro di squadra, considerazione positiva per le famiglie d’origine e una motivazione all’affido centrata sulla persona accolta.

Le famiglie affidatarie che esprimevano advocacy deferente mostravano la capacità di restare investite nel benessere della persona accolta pur rimanendo ancorate alle realtà del sistema. Le loro motivazioni riflettevano spesso un profondo senso di scopo e di accettazione, radicato nel sostegno non solo alla persona accolta, ma anche alla sua famiglia d’origine. Questo orientamento, al tempo stesso investito e a mani aperte, permetteva alle famiglie affidatarie di muoversi tra i vincoli del sistema senza assumere una posizione di opposizione, riducendo la probabilità di interruzione dell’affido.

4.5 Ricerca di sostegno

In tutte le interviste, il fattore più importante relativo al sostegno non era la sua fonte, ma la ricerca proattiva di sostegno da parte della famiglia affidataria. Le persone partecipanti hanno indicato un’ampia gamma di sistemi di sostegno – famiglia allargata, amicizie, comunità ecclesiali, gruppi di sostegno tra pari e l’ente di tutela – come essenziali per la propria capacità di cura. Qualunque fosse la fonte, tutte le famiglie affidatarie hanno sottolineato che non potrebbero sostenere l’affido senza un sostegno esterno significativo (Bell and Romano 2017).

Il personale terapeutico e le figure referenti del caso hanno ribadito questo punto, sottolineando che le famiglie affidatarie più resilienti erano quelle che cercavano attivamente aiuto, invece di aspettare che venisse offerto o di cercare di gestire le difficoltà da sole. Questo comportamento di ricerca di aiuto riflette sia una mentalità di crescita, condivisa con l’adattabilità attiva, sia l’umiltà che sta al cuore dell’advocacy deferente.

È interessante notare che il tempo – più del denaro – è emerso come una risorsa cruciale. Le famiglie affidatarie con più margine nei propri impegni e con familiari o amicizie disponibili ad aiutare negli spostamenti o a offrire periodi di sollievo, soprattutto con poco preavviso, erano meglio attrezzate per gestire le richieste imprevedibili dell’affido. Cercare sostegno, dunque, non è solo un comportamento, ma anche un orientamento verso l’interdipendenza, che rafforza la stabilità del collocamento ampliando la capacità relazionale ed emotiva della famiglia affidataria.

4.6 Adattare all’affido familiare il modello dei determinanti della genitorialità di Belsky

Come nel modello dei determinanti della genitorialità di Belsky (1984), riscontriamo che il funzionamento genitoriale nell’affido familiare è plasmato dall’interdipendenza di tre domini principali: (1) le risorse psicologiche personali della figura genitoriale, (2) le caratteristiche della persona minorenne e (3) le fonti contestuali di stress e di sostegno. Nel modello originale di Belsky, stress e sostegno possono influenzare la genitorialità direttamente o indirettamente, incidendo sul benessere psicologico. I nostri risultati suggeriscono che, nel contesto dell’affido, le risorse psicologiche personali svolgono un ruolo più importante dei soli fattori contestuali nell’attutire lo stress e nel preservare l’integrità della relazione tra figura genitoriale e persona accolta.

La teoria della cornice riparativa si basa su questa constatazione e sottolinea l’importanza dei tratti disposizionali – in particolare umiltà, empatia, altruismo e mentalità di crescita – come fattori protettivi primari contro l’interruzione dell’affido. Questi tratti aiutano le famiglie affidatarie a gestire la tensione emotiva, tollerare l’incertezza e rispondere in modo costruttivo alla disregolazione della persona accolta e alle difficoltà del sistema. Al tempo stesso, riconosciamo che questi tratti sono plasmati in modo riflessivo dal proprio contesto sociale. Per esempio, umiltà e mentalità di crescita portano spesso a cercare aiuto in modo proattivo, il che a sua volta amplia l’accesso a reti e risorse di sostegno.

Per rendere il modello di Belsky più pertinente all’affido familiare, proponiamo tre modifiche chiave (vedi figura 4):

1. Dalle «relazioni coniugali» alle «relazioni familiari»: le famiglie affidatarie citavano costantemente i propri figli biologici come una considerazione chiave nelle decisioni sul proseguire o meno l’affido. Questo cambiamento riflette una comprensione più ampia di come le dinamiche del sistema familiare influenzino la capacità genitoriale.
2. Dal «lavoro» alla «disponibilità di tempo»: i nostri risultati suggeriscono che il tempo, più del reddito, sia la risorsa più cruciale per la stabilità del collocamento. Le figure genitoriali con margine nei propri impegni (o con una rete di sostegno in grado di offrirlo) riuscivano a rispondere con maggiore flessibilità ai bisogni delle persone accolte.
3. Inclusione delle relazioni con l’ente: in tutte le interviste, le famiglie affidatarie hanno descritto relazioni positive con l’ente come essenziali per la stabilità del collocamento. Se lo stress e la disregolazione da parte delle persone accolte erano messi in conto, una comunicazione incostante e un sostegno limitato dell’ente venivano spesso citati come fattore di rischio di interruzione dell’affido.

In sintesi, i nostri risultati suggeriscono che uno specifico insieme di tratti psicologici – mentalità di crescita, empatia, umiltà e altruismo –, unito a relazioni di sostegno, può attenuare i fattori che più contribuiscono all’interruzione dell’affido. Questi tratti operano attraverso quattro processi protettivi interconnessi: resilienza relazionale, adattabilità attiva, advocacy deferente e ricerca di sostegno. Insieme formano ciò che chiamiamo la cornice riparativa, un quadro che coglie il modo in cui risorse interiori e dinamiche relazionali si intrecciano per sostenere la stabilità nell’affido familiare.

4.7 L’isolamento sismico come metafora della cornice riparativa

I processi protettivi descritti in questo studio funzionano in modo molto simile ai sistemi di isolamento sismico utilizzati nelle costruzioni in zone a rischio di terremoti. In questi sistemi, gli edifici sono collegati alle fondamenta tramite appoggi flessibili o smorzatori progettati per assorbire gli urti anziché trasmetterli all’intera struttura (vedi figura 5). Allo stesso modo, abbiamo osservato che le famiglie affidatarie che mostravano resilienza relazionale, adattabilità attiva, advocacy deferente e ricerca di sostegno riuscivano ad assorbire stress e tensione, che provenissero dal comportamento delle persone accolte o dalle difficoltà del sistema, senza scaricarli sulla persona accolta o sull’équipe.

Così come gli smorzatori sismici stabilizzano una struttura sotto pressione, questi quattro tratti disposizionali (mentalità di crescita, umiltà, empatia e altruismo) funzionano come smorzatori emotivi e relazionali. Uniti a una solida rete di sostegno, permettono alle famiglie affidatarie di restare flessibili, reattive e ancorate in mezzo alle forze imprevedibili della cura nell’affido familiare. Nel tempo, questa capacità di assorbire lo stress anziché rifletterlo potrebbe essere decisiva per mantenere una stabilità duratura negli affidi ad alto rischio.

4.8 Limiti e implicazioni per la ricerca futura

I risultati di questo studio presentano due limiti significativi. In primo luogo, il nostro campione era limitato a persone legate a un ente di tutela dell’infanzia di ispirazione religiosa, e i risultati non possono essere generalizzati a tutte le famiglie affidatarie. In secondo luogo, non siamo riusciti a triangolare tanti casi quanti previsto inizialmente con interviste a famiglie affidatarie su entrambi i lati di un’interruzione dell’affido. La maggior parte delle famiglie affidatarie che avevano interrotto i collocamenti non svolgeva più questo ruolo con l’ente. Pur avendo intervistato le famiglie affidatarie attuali, nonché le figure referenti del caso e il personale terapeutico delle persone accolte, l’inclusione delle precedenti famiglie affidatarie avrebbe offerto un contrasto più netto per distinguere i fattori protettivi legati al luogo di accoglienza contro le interruzioni.

Sono inoltre necessari ulteriori studi per comprendere come le strutture di sostegno sociale delle famiglie affidatarie attenuino i conflitti con l’ente. Abbiamo osservato che il conflitto con l’ente costituisce un potenziale fattore di rischio significativo di interruzione dell’affido e riteniamo necessaria un’analisi più approfondita di tale conflitto in una prospettiva di sistemi ecologici (compreso il cronosistema), con attenzione ai sistemi di sostegno come fattori protettivi.

Un ambito correlato per la ricerca futura è l’esame del modo in cui la religione e il sostegno della congregazione influenzano gli esiti dell’affido. Nel campione di questo studio, la religione ha funzionato come un forte fattore protettivo. Le famiglie affidatarie hanno indicato il senso di vocazione, una maggiore consapevolezza del bisogno e il sostegno delle proprie congregazioni come specifici fattori protettivi contro l’interruzione dell’affido. L’individuazione delle fattorie mennonite come «scelta di collocamento migliore» (direzione locale) per «minorenni di livello 5» è stata segnalata da entrambe le persone responsabili dell’analisi come un ambito per la ricerca futura. Al tempo stesso, il personale dell’ente ha avvertito che la religione può anche rappresentare un rischio se associata a strutture familiari rigide o a una forte enfasi su obbedienza, rispetto e peccato. Nonostante queste differenze di contesto, sia fattori protettivi sia fattori di rischio sono stati osservati in contesti religiosi conservatori, il che suggerisce la necessità di un’indagine più sfumata su come specifici accenti teologici e dinamiche relazionali influenzino gli esiti dell’affido.

Infine, gli studi futuri dovrebbero verificare la validità e l’utilità della teoria della cornice riparativa, in particolare come quadro per le valutazioni di idoneità e come strumento di sviluppo delle competenze una volta avvenuto il collocamento.

4.9 Implicazioni per la pratica

Gli enti di tutela dell’infanzia possono ridurre le interruzioni dell’affido comprendendo più a fondo come i tratti disposizionali delle famiglie affidatarie agiscano da fattori protettivi primari, soprattutto se considerati attraverso la lente di un quadro di sistemi ecologici. La teoria della cornice riparativa offre due applicazioni pratiche immediate.

4.9.1 Valutazioni di idoneità

La capacità delle famiglie affidatarie di adottare una cornice riparativa può essere valutata durante il percorso di abilitazione, verificando la presenza di quattro tratti chiave: mentalità di crescita, umiltà, empatia e altruismo. Si potrebbero sviluppare strumenti basati su scenari per valutare come questi tratti si manifestino nei quattro processi protettivi associati: resilienza relazionale, adattabilità attiva, advocacy deferente e ricerca di sostegno.

4.9.2 Sviluppo delle competenze

La cornice riparativa si può anche insegnare. Sebbene le famiglie affidatarie chiedano spesso formazione sulla gestione dei comportamenti esternalizzanti e su diagnosi specifiche (Price et al. 2008; Strijker et al. 2008), i programmi di formazione potrebbero essere arricchiti incorporando i principi della cornice riparativa. Tali programmi offrirebbero un approccio basato sui punti di forza per individuare, sostenere e rafforzare i tratti centrali e i processi protettivi che attenuano le interruzioni.

5 Conclusione

La teoria della cornice riparativa sostiene che le cause più comuni di interruzione dell’affido possono essere contrastate da una costellazione di tratti disposizionali interconnessi: mentalità di crescita, empatia, umiltà e altruismo, tutti sostenuti da una solida rete di sostegno sociale. Insieme, questi tratti danno origine a quattro processi protettivi chiave: resilienza relazionale, adattabilità attiva, advocacy deferente e ricerca di sostegno. Nel loro insieme, questi meccanismi costituiscono il fondamento della cornice riparativa, un quadro ecologico legato al luogo di accoglienza per stabilizzare gli affidi ad alto rischio e ridurre la probabilità di interruzioni.