1 Introduzione

L’attenzione alle comunità migranti ha acquisito ulteriore slancio nella ricerca e tra chi pratica la terapia familiare, con l’obiettivo di sostenere le famiglie transnazionali nei processi di acculturazione, separazione e sradicamento (Larrinaga‐Bidegain et al. 2024; Roy and Yumiseva 2021). Sebbene le comunità migranti siano suddivise a grandi linee in persone in soggiorno temporaneo, immigrate, rifugiate e richiedenti asilo, la ricerca e la clinica familiare tendono spesso a confondere le esperienze di queste persone anziché esplorarne le specifiche transizioni, i processi di acculturazione e le storie migratorie (Douglas et al. 2019; Graf et al. 2023). Le persone rifugiate e richiedenti asilo, in particolare, vivono una migrazione forzata che le sradica a causa di tortura, guerra, violenza e persecuzione, che rendono insostenibili le condizioni di vita nel paese d’origine (Bemak and Chung 2017; Utržan and Wieling 2020). Le persone rifugiate e quelle richiedenti asilo seguono traiettorie nettamente diverse quando si scontrano con ostacoli giuridici, politici e sociali che limitano e negano loro l’accesso ai servizi di terapia e all’assistenza sanitaria (Bemak and Chung 2017; Blount and Acquaye 2018). Nonostante l’aumento della ricerca sulle esperienze delle persone rifugiate, soprattutto in relazione alle pratiche informate sul trauma (si vedano Bemak and Chung 2017; Flanagan et al. 2020; Midgett and Doumas 2016; Simmelink McCleary et al. 2020), è stata dedicata meno attenzione al contesto sociopolitico e alle esperienze vissute dalle persone richiedenti asilo nella loro transizione verso gli Stati Uniti (Attia et al. 2023; Merry et al. 2017). Più precisamente, le persone richiedenti asilo continuano a confrontarsi con una molteplicità di fattori psicosociali, con la tortura e con storie traumatiche che influenzano la loro identità culturale, il loro benessere e la loro capacità di chiedere aiuto (Attia et al. 2022, 2023; Shaw and Verghese 2022). Con esperienze e storie culturali proprie, le persone richiedenti asilo affrontano forme specifiche di precarietà (Griswold et al. 2021). Per questo la ricerca in terapia familiare trarrebbe beneficio da un esame più sfumato dei fattori culturali, dei contesti sociopolitici e degli interventi terapeutici mirati alle famiglie richiedenti asilo.

Per far luce sulle complesse esperienze di precarietà delle persone richiedenti asilo, studi recenti hanno delineato tendenze di intervento volte a rispondere meglio ai bisogni sia delle persone rifugiate sia di quelle richiedenti asilo. Uno studio di Griswold et al. (2021) ha mostrato che le persone richiedenti asilo affrontano forme specifiche di stress da reinsediamento e post-migratorio, il che rimanda alle implicazioni temporali del contesto sociale all’interno delle famiglie (Rivas‐Koehl et al. 2023). Oltre alle difficoltà scolastiche e linguistiche, le famiglie richiedenti asilo devono far fronte a varie forme di stress traumatico (Flanagan et al. 2020; Gandham et al. 2021; Utržan and Wieling 2020), a problemi di salute mentale (Báez et al. 2024; Patterson et al. 2018) e a cambiamenti marcati nelle relazioni e nei ruoli familiari (Hadi 2023; Sigmund 2023; Wieling et al. 2020). Purtroppo molte di queste conseguenze negative sono amplificate da un senso cumulativo di ambiguità peculiare delle persone richiedenti asilo (Utržan and Northwood 2017), dato che molte famiglie richiedenti asilo negli Stati Uniti non hanno accesso a servizi o tutele governative, né a tempistiche definite per la loro domanda di asilo (Phillips 2023; Sigmund 2023).

Nel frattempo, la ricerca negli studi sulla famiglia e in terapia familiare ha documentato l’importanza degli interventi basati sulla famiglia per promuovere l’identità culturale della gioventù razzializzata e migrante (Bámaca‐Colbert et al. 2019). Poiché lo sviluppo dell’identità culturale può fungere da fattore protettivo e promuovere la resilienza in modo intergenerazionale nelle famiglie storicamente marginalizzate (Perez‐Brena et al. 2024; Umaña‐Taylor and Hill 2020), promuovere l’identità culturale e la coscienza critica rispetto agli ostacoli sociopolitici rafforza l’empowerment di queste famiglie (Juang et al. 2017). I cambiamenti nelle relazioni e nei ruoli familiari immersi nello stress migratorio non sono privi di implicazioni culturali e politiche (Larrinaga‐Bidegain et al. 2024; Roy and Yumiseva 2021; Wieling et al. 2020), dato che molti ruoli si spostano in funzione di razza, genere e classe (Attia et al. 2024; Sigmund 2023). In effetti, Gangamma e Shipman (2018) hanno discusso di come i contesti transnazionali introducano influenze sociali e politiche che finiscono per plasmare l’espressione delle identità sociali, soprattutto negli ambienti post-migratori. Integrare un approccio complessivo al contesto culturale, sociale e politico può quindi essere cruciale negli interventi con le famiglie richiedenti asilo.

L’intersezionalità — un quadro analitico per esaminare molteplici forme sovrapposte di oppressione e di disuguaglianza di potere — abbraccia molti di questi aspetti collegando razzismo, etnocentrismo e nativismo e, al tempo stesso, demistificando esplicitamente i fattori contestuali che danneggiano le persone richiedenti asilo (Bonu Rosenkranz 2024; Collins and Bilge 2020). Grazie al suo radicamento in un ethos di giustizia sociale (Collins 2015, 2019), all’inclusione esplicita di identità e forme di oppressione che si intersecano (Few‐Demo 2014; Few‐Demo and Allen 2020) e alla concettualizzazione degli ostacoli sistemici e giuridici (Cho 2013; Cho et al. 2013), questo approccio può offrire a chi pratica la terapia familiare e a chi fa ricerca un’applicazione intuitiva per far emergere aspetti importanti dei fattori culturali e delle relazioni di potere nelle famiglie richiedenti asilo (Attia et al. 2023; Sigmund 2023). Per arricchire gli interventi familiari attraverso l’intersezionalità, questo articolo (a) delinea le definizioni chiave e la ricerca sulle relazioni familiari e sugli interventi con le famiglie richiedenti asilo; (b) illustra i fondamenti filosofici dell’intersezionalità; e (c) presenta applicazioni con cui chi pratica la terapia familiare e chi fa ricerca può impiegare l’intersezionalità con le famiglie richiedenti asilo.

2 Le persone richiedenti asilo

Le persone richiedenti asilo sono un gruppo di persone che cercano un luogo nuovo e permanente in cui vivere, lavorare e trovare protezione senza un fondato timore, ma che non godono dello stesso riconoscimento giuridico delle persone rifugiate (Amnesty International, n.d.; Phillips 2023). Storicamente, attorno alla riforma dell’immigrazione statunitense, che detta le politiche per chi entra negli Stati Uniti, si è creato un clima instabile (Alberto and Chilton 2019; King 2022). La retorica e le politiche anti-immigrazione sono avvolte da un nativismo razzista: «il diritto della persona nativa al dominio è giustificato attribuendo valori a differenze reali o immaginarie; le persone native sono percepite come bianche, mentre le non native sono percepite come persone di colore» (Risley 2022, p. 113). Di recente gli Stati Uniti hanno reso più arduo il percorso di richiesta di asilo con politiche volte a dissuadere le famiglie dal migrare nel paese (Alberto and Chilton 2019). Politiche xenofobe come la politica di Tolleranza Zero attuata nel 2018, i Migrant Protection Protocols (MPP) e l’Asylum Transit Ban incidono sulle procedure giuridiche di asilo e aggravano le esperienze traumatiche che le persone richiedenti asilo avevano già vissuto prima di arrivare negli Stati Uniti (Alberto and Chilton 2019; American Immigration Council 2023a). Gli Stati Uniti sono stati costantemente criticati per le incoerenze, le scappatoie e i pregiudizi delle loro politiche e della loro attuazione nei confronti delle persone rifugiate e richiedenti asilo (King 2022). Più di recente, lo U.S. Committee for Refugees and Immigrants (USCRI; 2025) ha denunciato il Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti per aver revocato le tutele del permesso umanitario (humanitarian parole) a persone venezuelane, cubane, haitiane e nicaraguensi che avevano ricevuto protezioni temporanee per entrare legalmente negli Stati Uniti.

Nonostante le sovrapposizioni tra persone richiedenti asilo e rifugiate, permangono discrepanze nel modo in cui ciascuno status è definito. Secondo la Convenzione delle Nazioni Unite relativa allo status dei rifugiati del 1951, l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati ha stabilito una definizione comune per persone richiedenti asilo e rifugiate tuttora in vigore: «temendo a ragione di essere perseguitata per motivi di razza, religione, nazionalità, appartenenza a un determinato gruppo sociale o per le sue opinioni politiche, si trova fuori del Paese di cui è cittadina e non può o, per tale timore, non vuole domandare la protezione di detto Paese» (Articolo 1A, par. 2). Utržan e Northwood (2017) hanno descritto come il fondato timore, inteso come persecuzione passata o futura, possa derivare direttamente da fattori di stress acculturativo, da familiari scomparsi o separati o dalla violenza nazionale nel paese d’origine. Nonostante questi progressi a livello mondiale per definire giuridicamente e sostenere le persone richiedenti asilo e rifugiate, chi chiede asilo si trova in circostanze politiche diverse che non offrono le stesse tutele (Douglas et al. 2019; King 2022). La definizione della Convenzione di Ginevra delle Nazioni Unite copre i motivi per cui si cerca rifugio o asilo, ma non stabilisce raccomandazioni e procedure per i percorsi successivi all’arrivo in un paese né la durata consentita dell’asilo. Per chiedere asilo, una persona deve trovarsi fisicamente negli Stati Uniti o presso un porto di ingresso statunitense (American Immigration Council 2023b). In generale la domanda di asilo va presentata entro 1 anno dall’arrivo negli Stati Uniti (American Immigration Council 2025), a differenza delle persone rifugiate, che di solito attendono in un campo profughi sottoponendosi a controlli approfonditi per circa 1-1,5 anni e ricevono dal governo statunitense il trasporto per migrare negli Stati Uniti (Bemak and Chung 2015).

La ricerca sulle persone richiedenti asilo indica tendenze crescenti di disuguaglianze e sintomi in ambito di salute mentale. A causa del carico psichico e dello stress traumatico che gravano sulle persone richiedenti asilo e sulle loro famiglie (Merry et al. 2017), le famiglie a status misto, con figlie e figli cittadini statunitensi e genitori immigrati, presentano più sintomi di PTSD, ansia e depressione, in parte per il rischio che i genitori vengano trattenuti o espulsi (Simmelink McCleary et al. 2020; Wieling et al. 2020). Secondo una revisione sistematica di Flanagan et al. (2020), l’esposizione al trauma dei genitori rifugiati e richiedenti asilo genera problemi di salute mentale, attaccamento disturbato, pratiche genitoriali disadattive e un funzionamento familiare ridotto, con esiti sfavorevoli sulla salute mentale dell’infanzia. Va notato che molti degli studi inclusi in quella revisione sistematica raramente distinguevano tra persone partecipanti richiedenti asilo e rifugiate nella ricerca familiare, il che può oscurare alcune delle difficoltà specifiche di genitori, giovani o famiglie richiedenti asilo. Un’altra revisione sistematica, di Mak e Wieling (2022), ha mostrato che molti degli interventi disponibili per sostenere le comunità sfollate e colpite da traumi si concentrano in larga misura sulla riduzione dei sintomi piuttosto che su qualsiasi forma di intervento relazionale (ad es. famiglia, genitore-figlio, coppia). Uno studio più recente di Attia et al. (2024) ha documentato una lunga serie di fattori di stress legati al trauma migratorio, tra cui l’accesso limitato alle risorse, l’isolamento, lo stress continuo della procedura di asilo e la paura costante dell’espulsione. Questi problemi coincidono con le recenti tendenze di detenzione delle donne richiedenti asilo, inclusi abusi sessuali e fisici nei centri di detenzione statunitensi (Hadi 2023). Secondo uno studio qualitativo di Singer et al. (2023), la COVID‐19 ha aggravato condizioni preesistenti di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico tra le persone richiedenti asilo negli Stati Uniti; in effetti, la maggior parte di questi sintomi si combina con ostacoli giuridici all’accesso alle cure e con la discriminazione legata allo status di richiedente asilo. I risultati dello studio di Griswold et al. (2021) hanno confermato queste sovrapposizioni: le persone partecipanti hanno riferito una lunga serie di bisogni di salute mentale insoddisfatti mentre attendevano le autorizzazioni al lavoro, l’accesso all’assistenza sanitaria e la copertura dei bisogni primari di sicurezza alimentare e alloggio.

3 Le famiglie richiedenti asilo

La separazione dalla famiglia rappresenta un ostacolo importante a un’evoluzione psicologica favorevole delle persone richiedenti asilo (Larrinaga‐Bidegain et al. 2024; Santilli et al. 2023). Come avviene di solito nella migrazione transnazionale, separazione, shock culturale e difficoltà di acculturazione possono spezzare l’unità familiare (Bámaca‐Colbert et al. 2019; Miller and Csizmadia 2022). Di conseguenza, i genitori e le altre persone adulte che se ne prendono cura diventano più dipendenti dalle figlie e dai figli, che si acculturano più rapidamente delle persone adulte; talvolta sono i genitori stessi, altre figure di cura e i servizi a ricorrere a loro perché svolgano un ruolo di mediazione culturale (Blount and Acquaye 2018; Perez‐Brena et al. 2024). Durante il reinsediamento, le famiglie sono spesso fonti cruciali di legame (Utržan and Northwood 2017; Utržan and Wieling 2020), ma i genitori possono faticare a rispondere ai bisogni complessi di bambine e bambini a causa di altri fattori di stress legati al lavoro, all’assistenza sanitaria e all’alloggio (Báez et al. 2024; Merry et al. 2017). In effetti, uno studio etnografico di Sigmund (2023) ha mostrato che gli ostacoli razziali e giuridici intensificavano forme intrecciate di precarietà per l’infanzia e per i membri della famiglia, il che, a sua volta, incideva sulla capacità delle madri centroamericane richiedenti asilo di essere emotivamente disponibili. Un altro studio, di Parra‐Cardona et al. (2017), ha confermato la necessità di integrare la cultura e interventi mirati sulla genitorialità per affrontare la discriminazione, il che potrebbe sostenere meglio la salute mentale dell’infanzia. Inoltre, Parra‐Cardona et al. (2017) hanno mostrato che le differenze di genere, anche in presenza di interventi culturalmente adattati, plasmano gli interventi sulla genitorialità rivolti alla salute mentale infantile e richiedono sfumature specifiche relative alle forme intrecciate di discriminazione.

I cambiamenti nei ruoli familiari possono essere particolarmente difficili da accettare e incidere negativamente sull’adattamento psicologico dopo la migrazione (Flanagan et al. 2020). Lo stato di salute mentale dei genitori, in particolare il benessere emotivo del genitore, e la stabilità delle relazioni familiari sembrano essere cruciali per lo sviluppo psicosociale e costituire fattori di protezione contro il trauma (Merry et al. 2017; Parra‐Cardona et al. 2019). Bambine e bambini possono smettere di fare affidamento sui genitori e sulle altre figure adulte di cura quando assistono alla loro trasformazione da persone autonome che si prendono cura degli altri a persone sopraffatte e dipendenti, che cercano di imparare una nuova lingua e nuove usanze mentre si sforzano di provvedere al sostentamento della famiglia (Bemak and Chung 2015, 2017; Miller and Csizmadia 2022). Per esempio, lo studio di Utržan e Wieling (2020) ha descritto come le esperienze successive al reinsediamento di persone adulte rifugiate fossero ancora segnate dal senso di colpa per il fatto di dipendere da altri come interpreti, parlando poco l’inglese. I risultati di Simmelink McCleary et al. (2020) indicano reticenze a parlare del benessere emotivo per mancanza di alfabetizzazione emotiva o per lo stigma legato alla salute mentale, il che evidenzia lacune nella comunicazione sullo stress post-migratorio all’interno delle famiglie.

Nonostante i fattori di stress post-migratori, le persone partecipanti allo studio di Griswold et al. (2021) hanno sottolineato l’importanza degli interventi familiari come modo per riconnettersi con la comunità e rispondere ai propri bisogni di salute mentale. In un altro studio, di Santilli et al. (2023), alcune persone richiedenti asilo hanno riferito di aver trovato coraggio ricongiungendosi con la propria famiglia in un nuovo paese. Gli interventi familiari sembrano cruciali nelle esperienze post-migratorie, poiché Parra‐Cardona et al. (2019) hanno mostrato che affrontare la discriminazione e la risoluzione dei problemi in famiglia può produrre esiti utili per la salute mentale dei suoi membri. Se in senso lato le persone richiedenti asilo sono prigioniere di sistemi giuridici e politici di potere, le esperienze post-migratorie possono mettere specificamente alla prova le relazioni tra i membri delle famiglie richiedenti asilo, costringendoli a rinegoziare i propri valori culturali e le proprie posizioni di potere (Báez et al. 2024).

4 La teoria dell’intersezionalità come fondamento della pratica con le persone richiedenti asilo

In relazione al contesto sociopolitico che le famiglie richiedenti asilo si trovano ad affrontare (Gangamma and Shipman 2018; Interiano‐Shiverdecker et al. 2022), la teoria dell’intersezionalità copre diversi decenni di ricerca che analizza questioni chiave di cultura, identità e politiche pubbliche relative a comunità multiplamente marginalizzate (Cole 2020; Curtis et al. 2020). Coniata da Crenshaw (1989) in solidarietà con gli studi giuridici critici, l’intersezionalità pone l’accento sull’esame di potere, privilegio e oppressione in molteplici ambiti giuridici, professioni della salute mentale e discipline delle scienze sociali, individuando le forme strutturali di oppressione (si vedano Bonu Rosenkrantz 2024; Chan et al. 2018; Few‐Demo 2014; Ratts et al. 2016; Singh et al. 2020). L’intersezionalità postula che le forme strutturali di oppressione si intersechino, generando così disuguaglianze più complesse (Bowleg 2017), e dà origine a interventi clinici che affrontano il modo in cui le persone multiplamente marginalizzate subiscono i danni del potere, la soppressione della propria cultura e un’ulteriore esclusione (Buchanan and Wiklund 2020).

La ricerca negli studi sulla famiglia e in terapia familiare ha mostrato un vivo interesse per l’uso dell’intersezionalità al fine di produrre analisi più fini delle forze di oppressione che si intersecano, come razzismo, eterosessismo e oppressione di genere, radicate nelle dinamiche familiari e nelle pressioni sociali (Few‐Demo and Allen 2020; Fish et al. 2024; Gangamma and Shipman 2018; Reczek 2020; Seedall et al. 2014). Oltre a documentare le complessità dell’identità sociale che sottendono le relazioni familiari, l’intersezionalità rivela i legami tra l’identità nelle famiglie e le strutture di potere, le implicazioni temporali e il contesto sociale (Rivas‐Koehl et al. 2023). Nonostante la sua diffusione nella ricerca familiare, Curtis et al. (2020) hanno rilevato che l’intersezionalità resta scarsamente presente nelle applicazioni empiriche e cliniche delle scienze della famiglia e della terapia familiare e manca di un consenso sulle definizioni operative. Nonostante applicazioni più recenti dell’intersezionalità in contesti transnazionali (ad es. Gangamma and Shipman 2018; Interiano‐Shiverdecker et al. 2022), questi riferimenti trascurano applicazioni più precise alle persone richiedenti asilo e richiedono un’esplicitazione più sostanziale nella ricerca concettuale ed empirica (Attia et al. 2022, 2023).

Spesso numerose voci accademiche definiscono l’intersezionalità solo come identità multiple o identità diverse (Bowleg 2008; Moradi and Grzanka 2017), tralasciando però il suo impegno in un chiaro ethos di giustizia sociale (Bilge 2013; Collins and Bilge 2020), una genealogia legata al femminismo nero, alle donne di colore e alle donne queer di colore (Bonu Rosenkrantz 2024; Cole 2020) e un’analisi delle relazioni di potere (Bowleg and Bauer 2016; Grzanka 2020). L’impatto dell’intersezionalità nella pratica risulta di solito ridotto perché il mondo accademico e professionale allontana la teoria dal suo chiaro legame con il potere e le strutture (ad es. scuole, comunità, politiche; Bowleg 2017; Curtis et al. 2020). Inoltre, diverse voci accademiche (ad es. Chan and Howard 2020; Grzanka 2020; Hancock 2016; Moradi and Grzanka 2017) continuano a esortare chi fa ricerca e chi esercita la professione a radicare la pratica dell’intersezionalità nelle storie delle donne di colore e delle donne queer di colore che hanno contribuito alla sua evoluzione. Altrimenti l’intersezionalità resta un quadro diluito che distorce i propri fondamenti e la propria genealogia nella razza e nella politica (Buchanan and Wiklund 2020; Collins 2015). Man mano che l’intersezionalità diventa una pratica standard per chi pratica la terapia familiare e per chi fa ricerca, è indispensabile integrare gli apporti di Crenshaw (1989, 1991); Collins (1986); Davis (1983); Lorde (1984); Anzaldúa (1987); Combahee River Collective (1995); hooks (1981); e Moraga e Anzaldúa (1983) per il pensiero critico legato a cultura, identità, politica e giustizia sociale.

4.1 Fondamenti centrali dell’intersezionalità

Secondo Collins e Bilge (2020), l’intersezionalità concentra l’analisi su sei ambiti: (a) la giustizia sociale; (b) la relazionalità; (c) la complessità; (d) la disuguaglianza sociale; (e) il potere; e (f) il contesto sociale. L’intersezionalità opera principalmente a partire da un fondamento di giustizia sociale, in cui chi pratica la terapia familiare e chi fa ricerca ha il compito di criticare le disuguaglianze strutturali e di compiere passi sistematici per smantellarle (Few‐Demo 2014; Singh et al. 2020). Ricorrere all’intersezionalità non è una semplice descrizione di sistemi iniqui né la rivelazione dei fenomeni che i gruppi multiplamente marginalizzati affrontano, ma una strategia per denunciare le strutture sociali e di potere egemoniche (Buchanan and Wiklund 2021; Matsuda 1991). Per le famiglie richiedenti asilo, limitarsi a menzionare i fattori culturali o politici sottesi alla loro esperienza terapeutica può non bastare per il loro benessere. Potrebbero invece essere più cruciali gli interventi centrati sulle politiche pubbliche (Alberto and Chilton 2019; Cole and Duncan 2023) e l’attenzione ai determinanti sociali del razzismo, del nativismo e del classismo che ostacolano la sicurezza e la partecipazione costante alla terapia familiare (Interiano‐Shiverdecker et al. 2022; Rivas‐Koehl et al. 2023).

L’intersezionalità sottolinea anche l’importanza della relazionalità, per cui chi pratica la terapia familiare e chi fa ricerca mette in relazione molteplici dimensioni delle identità sociali (ad es. razza, etnia, sessualità, identità affettiva, identità di genere, condizione di disabilità, spiritualità; Chan and Howard 2020). Queste relazioni rispecchiano i legami tra molteplici forme sovrapposte di oppressione (ad es. razzismo, oppressione di genere, classismo) che producono ostacoli, isolamento ed emarginazione sociale (Curtis et al. 2020; Few‐Demo 2014). Per tenere conto di questo aspetto negli studi sulla famiglia e in terapia, chi pratica la terapia familiare e chi fa ricerca può concettualizzare gli effetti legati a queste forze di oppressione sovrapposte e individuare come determinate comunità (ad es. persone queer e trans razzializzate) subiscano oppressione all’interno delle comunità richiedenti asilo (Corlett and Mavin 2014; Parent et al. 2013). Attia et al. (2022), per esempio, hanno esaminato come le persone LGBTQ+ richiedenti asilo affrontino livelli cumulativi di stress post-migratorio, non solo per effetto del razzismo e del nativismo negli Stati Uniti, ma anche dell’eterosessismo presente sia negli Stati Uniti sia nel loro paese d’origine.

Una terza componente dell’intersezionalità riguarda la complessità: mette in luce le numerose dimensioni delle identità culturali e sociali e riconosce che ciascuna di esse comporta esperienze specifiche (Carastathis 2014, 2016; Collins 2015). Per esempio, le famiglie richiedenti asilo possono comprendere genitori LGBTQ+, esperienze linguistiche diverse, identità di genere varie, status migratori misti tra genitori e figli (ad es. figlie e figli nati negli Stati Uniti da genitori richiedenti asilo e privi di documenti) e origini razziali ed etniche differenti, che incidono sulla cultura e sul funzionamento complessivo della famiglia (Interiano‐Shiverdecker et al. 2022). Queste origini e identità non vengono essenzializzate: non tutte le persone richiedenti asilo avranno le stesse esperienze (Chan et al. 2018). Di conseguenza, la complessità implica che le persone con queste molteplici dimensioni possano portare con sé più forme di marginalizzazione o vivere simultaneamente privilegio e oppressione (Gangamma and Shipman 2018; Warner et al. 2016).

La disuguaglianza sociale è un quarto tema del quadro intersezionale (Collins and Bilge 2020). Impiegare l’intersezionalità in modo responsabile richiede a chi pratica la terapia familiare e a chi fa ricerca di esaminare come le persone richiedenti asilo continuino a confrontarsi con una miriade di ostacoli giuridici e politici che sfociano nel loro sradicamento e nel loro isolamento sociale (Attia et al. 2022, 2023). Attraverso l’intersezionalità, chi pratica la terapia familiare e chi fa ricerca ha il compito di riconoscere queste disuguaglianze sociali come vie attraverso cui le persone richiedenti asilo possono restare escluse da risorse cruciali, dall’istruzione e dall’accesso ai servizi di salute mentale e di counseling a causa del loro status giuridico e dei vincoli delle politiche statunitensi (Alberto and Chilton 2019; Sigmund 2023). Elemento specifico delle persone richiedenti asilo e della terapia familiare, la mancanza dello status di rifugiato preclude opportunità di lavoro e di assistenza sanitaria e accumula forme specifiche di disuguaglianza dovute all’incertezza sulla collocazione, sulla durata e sulle conseguenze giuridiche (King 2022). Data questa lettura della disuguaglianza sociale, chi pratica la terapia familiare e chi fa ricerca deve considerare un quinto aspetto chiave dell’intersezionalità: il potere. In relazione alla disuguaglianza sociale, il potere è un fattore di fondo per caratterizzare l’intersezionalità (Cole 2020; Grzanka 2020). Al cuore del quadro, analizzare il potere significa che chi esercita la professione e chi fa ricerca deve riconoscere quali comunità possono non avere accesso alle risorse, non avere influenza sulle politiche, non essere considerate la norma ed essere escluse da decisioni comunitarie, legislative e politiche importanti (Bonu Rosenkrantz 2024; Few‐Demo et al. 2016). Analizzando le relazioni di potere, chi esercita la professione e chi fa ricerca può individuare interazioni interpersonali, politiche e norme culturali in grado di togliere potere a molteplici comunità di persone richiedenti asilo (Cole and Duncan 2023; Gangamma and Shipman 2018). In modo specifico nella pratica della terapia familiare, chi conduce la terapia deve considerare il contesto di potere all’interno delle famiglie quando le forme strutturali di oppressione (ad es. razzismo, nativismo) instaurano determinate relazioni di potere tra i membri della famiglia (Few‐Demo et al. 2016; Rivas‐Koehl et al. 2023). Per esempio, genitori queer e trans richiedenti asilo potrebbero incontrare, fuori dalla famiglia, forme di pregiudizio più dannose da parte del sistema scolastico e di quello giuridico, mentre gestiscono possibili pregiudizi da parte di figlie e figli eterosessuali. Nelle famiglie a status misto, le famiglie richiedenti asilo potrebbero vivere un marcato scarto nei livelli di acculturazione, in cui l’infanzia apprende più rapidamente le norme linguistiche e culturali e sposta l’equilibrio di potere assumendo la mediazione culturale all’interno della famiglia (Mak and Wieling 2022; Miller and Csizmadia 2022). Il potere diventa molto più sfumato nelle famiglie richiedenti asilo, poiché ridefinisce le dinamiche di potere interne della famiglia e altera i ruoli e gli stili genitoriali tradizionali (Utržan and Northwood 2017). A partire dalla riflessione su disuguaglianza sociale e potere, il contesto sociale è l’ultimo principio centrale dell’approccio intersezionale (Collins and Bilge 2020). Il contesto sociale offre una mappa per organizzare le relazioni di potere, spiegando quali gruppi possono avere più potere e accesso in un determinato ambiente in ragione delle politiche, della rappresentanza o della vita politica circostanti (McKinzie and Richards 2019; Rivas‐Koehl et al. 2023). Inoltre, il contesto sociale rimanda allo sfondo che colloca alcuni gruppi in posizioni di privilegio e altri gruppi storicamente marginalizzati nell’oppressione (Carastathis 2016; Collins and Bilge 2020). Per questo il contesto sociale è cruciale per capire come le implicazioni politiche, giuridiche e sanitarie influenzino le relazioni di potere all’interno della famiglia, producendo spesso spostamenti incerti nei ruoli e nelle norme generazionali (Sigmund 2023).

5 Implicazioni per la pratica clinica

I principi dell’intersezionalità sono diventati un quadro sempre più praticabile per rendere conto delle complesse dinamiche di potere e delle connotazioni politiche che incidono sulle famiglie. Poiché la ricerca e la terapia familiare esaminano abitualmente sistemi, processi di socializzazione ed ecologia, dispongono delle risorse e delle competenze per tradurre efficacemente l’intersezionalità nella pratica (Fish et al. 2024; Rivas‐Koehl et al. 2023). Integrare l’intersezionalità nella pratica familiare, in particolare con le famiglie richiedenti asilo, può essere utile mentre queste attraversano contesti sociali mutevoli, gestiscono cambiamenti nella propria identità e rispondono a esperienze di oppressione (ad es. la politica di Tolleranza Zero, le tutele limitate negli Stati Uniti).

5.1 Esaminare le disuguaglianze intrecciate come ostacoli alla terapia familiare

Chi pratica la terapia familiare ha l’opportunità di valutare le forme intrecciate di disuguaglianza che impediscono alle famiglie richiedenti asilo di impegnarsi con costanza nel percorso di terapia familiare (Griswold et al. 2021). A causa del peso cumulativo dello stress estremo sui genitori richiedenti asilo, è probabile che molte famiglie richiedenti asilo rinuncino a cercare un sostegno psicologico per la famiglia o per figlie e figli (Patterson et al. 2018). Mentre si muovono tra i sistemi giuridici, politici e sanitari degli Stati Uniti, le famiglie richiedenti asilo possono essere alle prese con altri bisogni critici di sopravvivenza (ad es. alloggio, cure mediche, sicurezza alimentare) che rischiano di fare della terapia familiare una priorità secondaria, nonostante bisogni di salute mentale insoddisfatti (Utržan and Northwood 2017). Inoltre, le famiglie richiedenti asilo possono essere concentrate sulla gestione di altri bisogni, come un lavoro stabile, per mantenere l’accesso alle risorse legali e al sostegno della comunità (Sigmund 2023).

Anziché presupporre carenze genitoriali o resistenze alla terapia familiare, l’intersezionalità sollecita una comprensione più critica delle forme strutturali di oppressione che accentuano il modo in cui i membri della famiglia possono presentarsi nel contesto della terapia familiare (Gangamma and Shipman 2018). In questo senso, l’intersezionalità può essere generativa nell’esaminare le disuguaglianze intrecciate delle famiglie richiedenti asilo. Per esempio, chi pratica la terapia familiare può considerare come il nesso tra nativismo e razzismo favorisca forme linguistiche di marginalizzazione che limitano ulteriormente le opportunità di lavoro, assistenza sanitaria, istruzione e alloggio e riducono l’accesso a servizi di terapia familiare disponibili nella loro lingua (Bunn et al. 2022). Inoltre, chi pratica la terapia familiare può avvalersi dell’intersezionalità considerando come altre forme di oppressione sottendano nativismo e razzismo. Per esempio, i genitori queer e trans richiedenti asilo possono subire discriminazioni abitative dovute a pregiudizi diffusi nell’assegnazione degli alloggi in base all’espressione di genere, alle relazioni intime tra persone appartenenti a minoranze sessuali e di genere e all’incertezza sulla durata del soggiorno (Attia et al. 2022). Temendo ripercussioni sull’alloggio, possono esitare a impegnarsi in una terapia familiare, nella quale potrebbero rivelare identità salienti o informazioni giuridiche in grado di minacciare la loro domanda di asilo (Attia et al. 2024; Interiano‐Shiverdecker et al. 2022).

Chi pratica la terapia familiare potrebbe esplorare come episodi critici di discriminazione possano compromettere le opportunità di sostegno economico e di salari dignitosi (Santilli et al. 2023). Inoltre, la combinazione di razzismo, oppressione di genere e transnazionalismo può aggravare il trattamento iniquo riservato alle madri richiedenti asilo, le cui opportunità restano limitate da ostacoli giuridici, requisiti linguistici e rappresentazioni del lavoro segnate dal genere (Phipps et al. 2022; Sigmund 2023). Poiché le figure terapeutiche possono essere assimilate alle autorità dei paesi d’origine, è importante che riducano lo stigma legato alle cure e la diffidenza verso i servizi spiegando il proprio ruolo, compreso il fatto che esso non avrà ripercussioni sulla procedura di asilo (Báez et al. 2024; Reading and Rubin 2011; Singer et al. 2023). Nella valutazione delle disuguaglianze, chi pratica la terapia familiare adotta una prospettiva transnazionale, esaminando gli ostacoli giuridici e politici all’accesso all’assistenza sanitaria, all’alloggio e all’asilo negli Stati Uniti e nei rispettivi paesi d’origine (Attia et al. 2022, 2024).

5.2 Gestire le relazioni di potere tra i membri della famiglia

In relazione al potere e alla disuguaglianza sociale nelle famiglie richiedenti asilo, chi pratica la terapia familiare ha un’opportunità unica di individuare le dinamiche relazionali che si producono a livello collettivo e tra i membri della famiglia. Partendo dalla premessa che le identità sociali differiscono tra i membri della famiglia, chi conduce la terapia potrebbe esaminare diverse interazioni interpersonali per stabilire se le disuguaglianze sociali si riproducano all’interno della famiglia (Few‐Demo 2014; Gangamma and Shipman 2018; Seedall et al. 2014). Per esempio, una persona giovane queer richiedente asilo può essere ridotta al silenzio da un genitore che nutre pregiudizi omofobi e transfobici a causa dello stigma presente nella cultura del paese d’origine (Attia et al. 2022). Per via dell’intreccio tra classe sociale e implicazioni economiche e giuridiche che potrebbero minacciare la domanda di asilo (Sigmund 2023; Utržan and Wieling 2020), la persona giovane della famiglia può non voler contraddire il genitore né rivelare la propria identità queer, pur desiderando sostegno (Attia et al. 2022). Anziché presentarlo come un difetto genitoriale, chi pratica la terapia familiare potrebbe avvalersi dell’intersezionalità per spiegare come determinate identità, come l’identità queer e la non conformità di genere, emergano in modo diverso negli Stati Uniti, e per spiegare la socializzazione dei genitori in una cultura omofoba e transfobica nel paese d’origine (Gangamma and Shipman 2018). Spinti da una paura cumulativa delle conseguenze (Utržan and Wieling 2020), i genitori possono generalizzare lo stigma e la persecuzione dei propri paesi d’origine e applicarli al contesto post-migratorio delle identità di figlie e figli (Simmelink McCleary et al. 2020). Analogamente, chi conduce la terapia potrebbe creare occasioni di dialogo sulle differenze di potere, privilegio e oppressione legate alle rispettive identità, in particolare su come un’esperienza di nativismo e razzismo possa suscitare paure simili a quelle legate all’eterosessismo (Chan 2018). Risolvendo i conflitti legati a potere, privilegio e oppressione all’interno di una famiglia richiedente asilo, chi conduce la terapia può favorire il sostegno e la coesione tra i membri della famiglia, di cui possono avere bisogno per attutire gli effetti dell’acculturazione e dello sradicamento (Roy and Yumiseva 2021; Yzaguirre and Holtrop 2025). Integrare il principio di giustizia sociale non si riferisce soltanto alla capacità della figura terapeutica di favorire l’empowerment delle famiglie richiedenti asilo. La giustizia sociale richiede da parte di chi esercita la professione uno sforzo intenzionale per considerare forme di advocacy e le politiche che possono ostacolare la tutela delle famiglie richiedenti asilo o produrre un ulteriore sradicamento nel loro legame con un determinato ambiente (Curtis et al. 2020; Rivas‐Koehl et al. 2023; Wieling et al. 2020).

5.3 La riflessività nella relazione tra terapeuta e famiglia

Sebbene l’intersezionalità possa fungere da fondamento per la pratica, il suo uso in terapia familiare e la posizione sociale di chi la pratica comportano alcune considerazioni. Chi conduce la terapia può avere difficoltà ad applicare correttamente i principi dell’intersezionalità, arrivando purtroppo a ridurre l’intero approccio a identità multiple e diverse invece di coglierne l’ethos di giustizia sociale e l’attenzione all’oppressione strutturale (Bilge 2013; Grzanka 2020; Moradi and Grzanka 2017). In alcuni casi, si può ripiegare su un solo principio dell’intersezionalità o depoliticizzare la propria pratica per attenuare il disagio personale di fronte all’oppressione interiorizzata o alle discussioni sulle implicazioni politiche che le persone richiedenti asilo si trovano ad affrontare (Buchanan and Wiklund 2021). In uno scenario sfortunato, alcune figure terapeutiche possono ignorare i fattori post-migratori che incidono sulla situazione di asilo ed evitare involontariamente di riconoscere esperienze di razzismo, nativismo e classismo (Gangamma and Shipman 2018; Interiano‐Shiverdecker et al. 2022). Anche chi pratica la terapia familiare con un passato da persona rifugiata dovrebbe comprendere quanto il proprio percorso migratorio possa differire enormemente da quello di altri membri di famiglie richiedenti asilo. Preparandosi a lavorare con le famiglie richiedenti asilo, chi conduce la terapia può esplorare le proprie identità sociali attraverso la riflessione personale, insieme a conversazioni esplicite in supervisione e in consulenza.

Una parte delle figure terapeutiche si avvale dell’intersezionalità soprattutto nell’ottica delle modalità di counseling individuale (ad es. terapeuta-cliente), anziché proporre idee chiare da attuare nella pratica della terapia familiare (Chan 2018). Chi lavora con modalità di terapia familiare deve misurarsi con la complessità delle identità sociali (ad es. razza, identità di genere, etnia, status migratorio) con più membri della famiglia (Abreu et al. 2020; Chan and Erby 2018). Deve saper riconoscere quali identità sociali possono essere salienti per le famiglie richiedenti asilo e quali possono restare invisibili (Attia et al. 2022). Applicare l’intersezionalità in modo intenzionale in terapia familiare richiede un livello profondo di riflessività per scongiurare il rischio di trascurare identità sociali rilevanti, affrontare l’oppressione al momento sbagliato o ritraumatizzare le famiglie in terapia (Gangamma and Shipman 2018; Patterson et al. 2018). Per questo chi conduce la terapia deve essere consapevole delle forme sistemiche di ingiustizia che incidono sull’esperienza transnazionale e interrogare i propri pregiudizi sulle famiglie richiedenti asilo, compresa una conoscenza insufficiente delle principali questioni e politiche (Wieling et al. 2020). Oltre a gestire le identità diverse che organizzano privilegio e oppressione tra terapeuta e determinati membri della famiglia, chi conduce la terapia può esaminare come le proprie identità influenzino le proprie convinzioni rispetto ad altre credenze culturali, come le credenze religiose e le pratiche genitoriali segnate dal genere, che orientano il focus delle conversazioni in terapia familiare. Esaminando le proprie convinzioni, può assicurarsi in anticipo di non stigmatizzare le esperienze dei membri delle famiglie richiedenti asilo, soprattutto nei casi in cui la figura terapeutica condivide un’identità privilegiata con un altro membro della famiglia (ad es. maschio, cisgender, bianco, eterosessuale, senza disabilità).

5.4 Valorizzare le risorse della complessità e dei cambiamenti culturali dinamici

Impiegando in modo specifico il principio di complessità, chi conduce la terapia potrebbe aprire spazi in cui i membri delle famiglie richiedenti asilo riconoscano di avere identità multiple che offrono punti di vista critici e soluzioni diverse (Attia et al. 2023). Per le famiglie richiedenti asilo può essere utile considerare una molteplicità di identità sociali, tra cui razza, etnia, nazionalità, classe sociale, sessualità e identità di genere, che si sommano al loro status di richiedenti asilo (Gangamma and Shipman 2018). Esplorare la diversità di queste identità sociali può avere un significato profondo per ciascun membro della famiglia, che costruisce nuovi significati attraverso la procedura giuridica e l’acculturazione a una nuova cultura ospitante (Sigmund 2023). Per esempio, la gioventù delle famiglie richiedenti asilo può essere più attenta e consapevole dei bisogni critici della famiglia e dei genitori durante la richiesta di asilo, ma necessitare di un ulteriore sostegno terapeutico per facilitare la comunicazione (Simmelink McCleary et al. 2020). Mettere in luce l’efficacia con cui una famiglia richiedente asilo gestisce punti di vista diversi legati alle identità sociali connesse alla sua esperienza di razzismo e nativismo può aprire opportunità di empowerment.

Analogamente, la relazionalità può svolgere un ruolo sostanziale nella pratica, individuando i momenti in cui i membri della famiglia hanno affrontato molteplici forme sovrapposte di oppressione nella loro storia migratoria. Per esempio, i genitori richiedenti asilo potrebbero sviluppare più prospettive sui ruoli di genere e ampliare il proprio punto di vista dopo aver affrontato, insieme a figlie e figli, l’oppressione di genere in due paesi (Yzaguirre and Holtrop 2025). Questo approccio può mostrare come l’intersezionalità crei ponti tra determinate identità per individuare strategie o narrazioni con cui le famiglie richiedenti asilo hanno superato molteplici forme di oppressione (Attia et al. 2024).

5.5 Interventi centrati sull’advocacy

Impiegare l’intersezionalità in terapia familiare per favorire il sostegno e il benessere delle famiglie richiedenti asilo richiede un impegno costante nell’advocacy. Poiché l’intersezionalità è ancorata al principio di giustizia sociale (Collins and Bilge 2020; Curtis et al. 2020), chi pratica la terapia familiare può far progredire i propri interventi cogliendo opportunità di advocacy che vadano oltre la semplice critica delle relazioni di potere e delle disuguaglianze sociali (Rivas‐Koehl et al. 2023). Anziché attendere che le famiglie richiedenti asilo portino preoccupazioni e disuguaglianze nelle sedute di terapia familiare, chi pratica la terapia familiare potrebbe adottare un approccio più proattivo, analizzando l’impatto delle politiche sulla salute mentale e sulle relazioni familiari dei membri delle famiglie richiedenti asilo (Cole and Duncan 2023). In questo senso, potrebbe tenersi aggiornato sulle politiche statunitensi che regolano i diritti delle persone richiedenti asilo al sostegno economico, abitativo e sanitario (Alberto and Chilton 2019; Phipps et al. 2022). Inoltre, potrebbe essere utile stringere rapporti con organizzazioni di advocacy specializzate nella difesa legale e nell’advocacy politica, come l’Asylum Seeker Advocacy Project (ASAP) o il Charlotte Center for Legal Advocacy. In tal modo, chi pratica la terapia familiare potrebbe svolgere un ruolo cruciale nelle iniziative di organizzazione comunitaria che richiamano l’attenzione sulle violazioni dei diritti umani e affrontano direttamente livelli più ampi delle politiche (Phillips 2023). Partecipare a queste iniziative può anche far luce su complessità più profonde, come le violazioni dei diritti umani che colpiscono la giustizia riproduttiva (Hadi 2023) e i sostegni economici per le madri richiedenti asilo (Sigmund 2023), che potrebbero incidere sulle loro pratiche genitoriali.

Integrare il principio di giustizia sociale dell’intersezionalità significa riconoscere che la terapia familiare non è l’unico intervento per la salute e la sicurezza negli Stati Uniti (Gangamma and Shipman 2018). Alcuni membri delle famiglie richiedenti asilo, come bambine e bambini che migrano, acquisiscono un ricco bagaglio di strategie per orientarsi e potrebbero trarre empowerment dalla partecipazione a iniziative e gruppi di advocacy (Delgado 2022; Santilli et al. 2023). Collaborando con organizzazioni locali di advocacy per persone rifugiate, immigrate e richiedenti asilo, chi pratica la terapia familiare potrebbe organizzare programmi e gruppi multifamiliari che mettano in contatto le famiglie richiedenti asilo con reti di sostegno (Reading and Rubin 2011). Per esempio, programmi e laboratori potrebbero affrontare direttamente modalità sicure per orientarsi tra le risorse sanitarie e valorizzare il contributo tra pari dei membri delle famiglie richiedenti asilo presenti a tali incontri (Frounfelker et al. 2021; Singer et al. 2023). Sfruttando i partenariati con le organizzazioni comunitarie, chi pratica la terapia familiare potrebbe anche sviluppare iniziative che raccolgano, direttamente dalle famiglie richiedenti asilo, dati su risorse abitative sicure e opportunità di lavoro. Facendo leva sull’empowerment della gioventù della comunità, potrebbe anche offrire a bambine e bambini richiedenti asilo la possibilità di condividere le strategie con cui hanno aiutato i genitori a orientarsi nei sistemi giuridici statunitensi (Delgado 2022; Parra‐Cardona et al. 2019). Avviare partenariati di advocacy con i membri delle famiglie richiedenti asilo potrebbe anche contribuire a destigmatizzare il percorso di terapia familiare, promuovendone così i benefici e riducendo lo stigma (Griswold et al. 2021).

6 Conclusione

L’intersezionalità costituisce un quadro pertinente per individuare i bisogni collettivi delle famiglie richiedenti asilo. È un quadro critico che amplia le implicazioni teoriche per lo sviluppo delle persone richiedenti asilo e per le loro definizioni e relazioni con la famiglia. Usare l’intersezionalità a sostegno delle famiglie richiedenti asilo apre la possibilità di ampliarne l’applicazione teorica, riconoscendo le implicazioni temporali, giuridiche, sociali e politiche della condizione di richiedente asilo (Attia et al. 2024; Rivas‐Koehl et al. 2023). A causa dell’esperienza cumulativa di razzismo e nativismo, le famiglie richiedenti asilo vanno incontro a tassi più elevati di stress traumatico e a disuguaglianze di salute che plasmano il loro benessere, lo sviluppo identitario e il legame duraturo con la famiglia (Merry et al. 2017; Utržan and Northwood 2017). Questo quadro mette in evidenza particolari sottogruppi all’interno delle famiglie, come le madri richiedenti asilo che possono trovarsi ad affrontare importanti cambiamenti di ruolo in funzione di razzismo, nativismo, xenofobia e oppressione di genere (Sigmund 2023). L’intersezionalità non solo offre opportunità cruciali per comprendere le sfumature culturali e lo sviluppo identitario delle famiglie richiedenti asilo, ma propone anche un’analisi della violenza strutturale insita nelle politiche migratorie razziste e nativiste (Alberto and Chilton 2019). Data la premessa dell’intersezionalità, chi pratica la terapia familiare dovrebbe considerare nella ricerca futura i gruppi multiplamente marginalizzati (ad es. giovani LGBTQ+ richiedenti asilo e le loro relazioni familiari; i conflitti nelle diadi genitore-figlio con giovani LGBTQ+ richiedenti asilo; giovani richiedenti asilo e condizione di senza dimora) per ampliare ulteriormente gli interventi di terapia familiare. Chi pratica la terapia familiare può anche promuovere l’intersezionalità nella formazione e nella supervisione come occasione per esaminare il contesto sociale e prestare un’attenzione più critica alle politiche che danneggiano le relazioni familiari e la salute mentale delle persone richiedenti asilo. Facendo leva sulle implicazioni per la pratica clinica, chi pratica la terapia familiare può estendere le applicazioni dell’intersezionalità oltre la pratica, all’insegnamento, alla supervisione e all’advocacy.