Introduzione

L’accoglienza residenziale in età evolutiva è una forma di collocamento fuori famiglia in cui le persone giovani vivono in un contesto di gruppo, con il sostegno del personale educativo (Knorth & Harder, 2021). Offre un ambiente strutturato incentrato sul trattamento e sull’educazione (Whittaker et al., 2016). Le persone giovani accolte in struttura provengono spesso da contesti fortemente svantaggiati, segnati da povertà, instabilità familiare, maltrattamento e disturbi mentali o uso di sostanze da parte dei genitori (Leloux-Opmeer et al., 2016). Presentano di frequente difficoltà cognitive e problemi nelle relazioni con i pari (Leloux-Opmeer et al., 2016), mentre i genitori riferiscono comunemente competenze genitoriali limitate (Griffith et al., 2009). Dagli anni Settanta, in Europa occidentale e in Nord America, l’accoglienza residenziale è stata spesso considerata una misura di ultima istanza, riservata ai casi in cui forme di assistenza meno intensive si sono rivelate inefficaci (Ainsworth & Huefner, 2025). Questa preferenza riflette i principi della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia e dell’adolescenza (1989), che sottolineano il diritto dell’infanzia e dell’adolescenza a crescere in un ambiente familiare e a mantenere, ove possibile, relazioni strette con i genitori. Nei servizi residenziali per l’età evolutiva, questi principi si traducono in approcci centrati sulla famiglia, in cui il personale si adopera per coinvolgere i genitori nel trattamento e nella vita quotidiana della persona giovane durante la sua permanenza.

Nei Paesi Bassi, dove è stato condotto il presente studio, le recenti politiche per l’infanzia e l’adolescenza hanno dato una priorità crescente agli approcci centrati sulla famiglia (Dekker & Blokhuis, 2021). Il sistema olandese dei servizi per l’età evolutiva e della salute mentale è attualmente frammentato sul piano dei finanziamenti, delle responsabilità e delle competenze tra servizi di salute mentale per giovani e per persone adulte, ed è considerato costoso, inefficiente e spesso inefficace (Van Der Steege & Regeer, 2024). I servizi devono far fronte a lunghe liste d’attesa e a una domanda crescente, mentre genitori e giovani esprimono insoddisfazione verso un sistema in cui le decisioni vengono spesso prese per loro anziché con loro. Organizzare i servizi per l’età evolutiva attorno alle famiglie, anziché concentrarsi soltanto sulla persona giovane, è quindi considerata una soluzione chiave per tutelare il diritto dell’infanzia a restare legata alla propria famiglia, nonché per migliorare l’efficienza e l’efficacia dei servizi (Van Der Steege & Regeer, 2024).

La pratica centrata sulla famiglia nei servizi residenziali per l’età evolutiva

La pratica centrata sulla famiglia (FCP) si concentra sulla famiglia nel suo insieme e non solo su chi è minore. Al centro di questo approccio vi è il processo decisionale condiviso, in cui le famiglie sono messe in condizione di fissare obiettivi e scegliere strategie, e le loro preferenze sono rispettate lungo tutto il percorso (Allen & Petr, 1998; Knorth et al., 1997). Quando una persona giovane viene collocata in struttura, i genitori continuano a essere consultati sul suo comportamento e sul suo stile di vita, così da mantenere, per quanto possibile, le abitudini familiari anche nel contesto residenziale. Le decisioni vengono così prese con le famiglie, anziché su di esse, sostenendo il più possibile la capacità di azione della famiglia e la continuità della vita familiare.

La FCP può essere particolarmente promettente per le famiglie seguite in struttura che affrontano problemi di salute mentale molteplici e complessi, poiché spesso necessitano di forme integrate di sostegno (Nooteboom et al., 2020). L’attenzione al funzionamento della famiglia nel suo insieme, così come alle problematiche individuali che incidono sul sistema familiare, consente al personale di acquisire una comprensione globale dei bisogni delle famiglie e di dare priorità ai problemi di fondo, anziché concentrarsi su sintomi radicati in questioni sottostanti. Comprendere il contesto più ampio in cui vive la persona giovane favorisce forme di assistenza più integrate e consente flessibilità nell’adattare gli approcci ai bisogni di ciascuna famiglia. Ad esempio, la FCP può essere applicata anche in modelli semiresidenziali che combinano il sostegno a domicilio con soggiorni residenziali temporanei della persona giovane (ad es. Blankestein et al., 2021) o dell’intera famiglia (ad es. Barth et al., 2024). A differenza dell’accoglienza residenziale a tempo pieno, in cui le persone giovani restano prevalentemente in un contesto di gruppo, i modelli semiresidenziali consentono un’elevata intensità di assistenza offrendo al tempo stesso un sostegno direttamente nel contesto familiare. Chi è giovane può passare da un’accoglienza residenziale a tempo parziale al pieno ricongiungimento, oppure la famiglia può essere accolta al completo con un sostegno a tempo pieno e passare poi a un sostegno domiciliare a tempo parziale.

Livelli più elevati di coinvolgimento familiare nei servizi residenziali per l’età evolutiva sono costantemente associati a esiti migliori per le persone giovani (ad es. Carr, 2019; Curry, 1991; Frensch & Cameron, 2002; Hair, 2005; Knorth et al., 2008; Maltais et al., 2019). Poiché la FCP si rivolge alla famiglia nel suo insieme, comprese le dinamiche interne, ci si attende che la partecipazione attiva della famiglia migliori aspetti come le interazioni tra genitori e prole, l’autostima dei genitori e le competenze genitoriali (Maltais et al., 2019). La ricerca suggerisce inoltre che allineare il sostegno professionale alle priorità delle famiglie favorisce un loro coinvolgimento più significativo e ne accresce la soddisfazione per l’assistenza ricevuta (Butler et al., 2015; Langer & Jensen-Doss, 2018).

Concettualizzazione della pratica centrata sulla famiglia

Sebbene la FCP sia sostenuta sia dalle politiche (ad es. Van Der Steege & Regeer, 2024; Whittaker et al., 2016) sia dalla ricerca (ad es. Ainsworth & Small, 1995; Geurts et al., 2012), il concetto di FCP nei servizi (semi)residenziali per l’età evolutiva si presta a molteplici interpretazioni (Tang et al., 2024). Ad esempio, le famiglie possono partecipare a laboratori sulla genitorialità, prendere parte a riunioni di pianificazione del trattamento o condividere un pasto nella struttura. Pur essendo tutti esempi di FCP, queste attività differiscono per la natura del coinvolgimento delle famiglie e del contatto tra genitori e prole. La nostra recente revisione sistematica della FCP nei servizi residenziali per l’età evolutiva ha indicato che la centratura sulla famiglia è un costrutto multidimensionale, che comprende le pratiche centrate sulla famiglia e il coinvolgimento familiare come componenti distinte ma correlate (Authors, 2024). Abbiamo proposto tre prospettive per comprendere la centratura sulla famiglia: (i) le caratteristiche dell’intervento, (ii) il coinvolgimento emotivo e comportamentale delle famiglie nel trattamento della persona giovane e (iii) i comportamenti e gli atteggiamenti del personale. Dalla prima prospettiva, il grado in cui un intervento è centrato sulla famiglia è descritto dalle sue componenti, che abbiamo classificato in terapia familiare, formazione alle competenze genitoriali, coinvolgimento nella pianificazione del trattamento, promozione del contatto tra genitori e prole e costruzione di solide alleanze tra famiglia ed équipe. Dalla prospettiva delle famiglie, la centratura sulla famiglia è descritta dal grado in cui la famiglia si è coinvolta e ha partecipato attivamente al trattamento. Pur essendo spesso misurato in termini quantitativi (ad es. contando le presenze della famiglia), va considerato anche il coinvolgimento emotivo della famiglia nel trattamento (ad es. la motivazione al cambiamento). Infine, dalla prospettiva professionale, la centratura sulla famiglia si riflette negli atteggiamenti del personale verso il coinvolgimento familiare e nelle azioni che intraprende per promuovere la partecipazione delle famiglie (cfr. Tang et al., 2025).

Queste prospettive mettono in evidenza che la FCP non è solo un insieme di azioni pratiche, ma anche una posizione normativa che orienta gli atteggiamenti del personale nel fornire un’assistenza adeguata a famiglie alle prese con problemi complessi di salute mentale. Nell’ambito della FCP, ci si attende che il personale non solo coinvolga le famiglie attraverso determinate attività, ma consideri anche la loro partecipazione essenziale per un’assistenza di qualità. In linea con l’etica della cura di Tronto (1993), la FCP concepisce la cura come una pratica relazionale, in cui la qualità nasce dall’impegno reciproco, dalla collaborazione e dalla co-creazione tra famiglie e figure professionali. In quanto quadro normativo, sostiene valori come l’autonomia familiare, la collaborazione, l’uguaglianza e il rispetto. La FCP riguarda quindi non solo ciò che il personale fa, ma anche gli atteggiamenti che nutre verso le famiglie e verso il loro coinvolgimento nel trattamento della persona giovane (Authors, 2025).

Atteggiamenti e azioni del personale nella FCP nella pratica quotidiana

Sebbene questo lavoro concettuale offra un primo quadro per comprendere la FCP, si sa poco di come il personale ne interpreti i principi e coinvolga le famiglie nel lavoro di tutti i giorni (Blankestein et al., 2021; Foster et al., 2016). Poiché la FCP viene spesso formulata in termini di valori generali, come il fare leva sui punti di forza della famiglia, resta poco chiaro che cosa il personale faccia concretamente (McCarthy & Guerin, 2022; Authors, 2024). Per rafforzare la FCP nei contesti (semi)residenziali è quindi importante esaminare come il personale intenda la FCP e la traduca in azioni concrete. Nella pratica, chi lavora con le famiglie deve decidere quale forma assuma la FCP durante le visite domiciliari, le verifiche degli obiettivi o la gestione dei conflitti. Tali decisioni, in particolare quelle che riguardano il rischio, la sicurezza o il contatto con i genitori, non possono essere interamente prescritte da linee guida e si basano invece su un giudizio professionale nutrito dall’esperienza.

Diversi fattori possono influenzare il modo in cui il personale interpreta e mette in pratica i principi della FCP. Sul piano individuale, la formazione e l’esperienza pregresse possono avere un ruolo significativo. Atteggiamenti negativi o ambivalenti verso la partecipazione familiare sono da tempo indicati come ostacoli all’attuazione della FCP (ad es. Allen & Petr, 1998; Holt & Kelly, 2018; Horwitz & Marshall, 2015). Nei servizi residenziali per l’età evolutiva in particolare, i collocamenti avvengono spesso a seguito di segnalazioni di maltrattamento o trascuratezza, e il personale può nutrire dubbi sul fatto che il contatto con i genitori sia nel superiore interesse della persona minore (ad es. Allen & Petr, 1998; Landsman & Boel-Studt, 2011; Leichtman, 2008). Le preoccupazioni per la sicurezza della persona giovane, i maltrattamenti passati o la tendenza ad attribuire ai genitori la colpa delle difficoltà della persona giovane possono complicare ulteriormente la collaborazione. Un’esperienza radicata in approcci centrati sull’infanzia può rendere più difficile anche il passaggio alla FCP. Ad esempio, Ahn et al. (2016) hanno rilevato che un maggior numero di anni di esperienza era associato a una minore adesione ai principi centrati sulla famiglia. Coerentemente, gli studi mostrano che i servizi di tutela dell’infanzia continuano a essere plasmati da tradizioni consolidate centrate sull’infanzia, e che i bisogni della famiglia restano spesso secondari anche in sistemi che sostengono formalmente la FCP (ad es. Toros et al., 2018).

Inoltre, anche la risposta delle famiglie e la complessità delle loro situazioni incidono sulla capacità del personale di applicare la FCP. Il processo decisionale condiviso con famiglie che affrontano problemi molteplici e complessi può risultare particolarmente difficile e richiede processi decisionali continui e tempo sufficiente per costruire un’alleanza di lavoro (Barnhoorn-Bos et al., 2025). Il personale fatica spesso a organizzare un’assistenza adeguata per queste famiglie (Tausendfreund et al., 2016), ad esempio quando cerca di comprendere tutte le aree problematiche rilevanti, il modo in cui interagiscono e come bilanciarle con le capacità della famiglia nel definire gli obiettivi del trattamento (Van Tausendfreund et al., 2016; Yperen et al., 2006). Inoltre, il personale può incontrare resistenza od ostilità da parte di famiglie che hanno avuto in precedenza esperienze negative con i servizi per l’età evolutiva (Schout et al., 2011).

Infine, gli atteggiamenti e le azioni del personale dipendono anche da culture organizzative che rendono possibile o limitano la sua capacità di praticare la FCP. Le culture che danno priorità al coinvolgimento familiare, offrono formazione e assegnano tempo e risorse sufficienti hanno maggiori probabilità di sostenere pratiche di FCP (Holt & Kelly, 2018; Lietz & Rounds, 2009; Wright et al., 2010). Quando l’esperienza pregressa del personale è radicata in approcci centrati sull’infanzia, le organizzazioni svolgono un ruolo particolarmente importante nel promuovere una cultura sicura e di sostegno che incoraggi l’apprendimento e l’innovazione, e nel garantire che questa visione sia condivisa a tutti i livelli (Ahn et al., 2016; Van Veelen et al., 2017). Al contrario, carichi di lavoro elevati, uno scarso sostegno da parte della dirigenza e procedure rigide possono ostacolare il lavoro centrato sulla famiglia (Holt & Kelly, 2018; Olin et al., 2014). Le culture organizzative, dunque, al tempo stesso plasmano e rendono possibili la competenza e l’impegno del personale nella pratica centrata sulla famiglia.

Il presente studio

Sebbene la FCP sia sempre più promossa nei servizi (semi)residenziali per l’età evolutiva, resta poco chiaro come il personale la intenda e la metta in atto. La ricerca collega un maggiore coinvolgimento familiare a esiti migliori per le persone giovani, ma offre poche indicazioni su come il personale costruisca il coinvolgimento, condivida le decisioni o gestisca dinamiche familiari complesse. Nonostante il ruolo centrale del personale nel determinare il modo in cui le famiglie vengono coinvolte e sostenute, sappiamo relativamente poco di come esso stesso interpreti la FCP, di quali competenze ritenga essenziali per praticarla bene e di quali aspetti del lavoro quotidiano favoriscano od ostacolino questo modo di lavorare. Nel presente studio, il nostro obiettivo principale è esplorare come e perché il personale dei servizi per l’età evolutiva applichi la FCP in un intervento olandese (semi)residenziale per l’età evolutiva. In particolare, indaghiamo come il personale descriva gli atteggiamenti che orientano il suo lavoro, le strategie che utilizza, le competenze che ritiene necessarie, le condizioni organizzative che lo sostengono o lo limitano, e come viva la risposta delle famiglie all’assistenza che fornisce.

Metodo

Disegno della ricerca

Il presente studio fa parte di un progetto di ricerca più ampio che esamina che cosa funziona, per chi e perché nei servizi (semi)residenziali per l’età evolutiva nei Paesi Bassi. I metodi e le procedure del presente studio sono stati approvati dal comitato etico per la ricerca del DPECS (DPECS Research Ethics Review Committee) nel settembre 2021 (ETH2021-0112) e preregistrati sull’Open Science Framework (https://osf.io). Nel presente studio abbiamo raccolto dati originali mediante interviste semistrutturate con figure professionali di una struttura olandese per l’età evolutiva che fornivano trattamento alle famiglie nell’ambito dell’intervento «GezinTotaal» (tradotto come «FamilyTotal»).

Posizionamento

Come gruppo di ricerca, attingiamo sia ad approcci post-positivisti sia ad approcci costruzionisti sociali. In questo studio abbiamo adottato prevalentemente una posizione post-positivista, utilizzando le interviste per esplorare gli atteggiamenti e le pratiche del personale dei servizi per l’età evolutiva riguardo all’assistenza centrata sulla famiglia. Pur puntando all’oggettività nell’analisi dei temi emergenti, abbiamo anche esplicitato, per trasparenza, la nostra comprensione preesistente. La nostra comprensione della pratica centrata sulla famiglia è plasmata dalla teoria esistente (ad es. Allen & Petr, 1998; Dunst, 2002; Knorth et al., 1997), dalla nostra revisione sistematica sulla pratica centrata sulla famiglia e sugli esiti familiari (Authors, 2024) e dalla nostra esperienza pratica nei servizi per l’età evolutiva, che ci ha dato una conoscenza diretta delle sfide e delle dinamiche legate al coinvolgimento delle famiglie nell’assistenza. A tal fine abbiamo applicato un approccio di analisi densa («thick analysis») (Van Staa & Evers, 2010), combinando strategie induttive e deduttive per analizzare i dati.

Contesto

FamilyTotal (FT) è un intervento centrato sulla famiglia sviluppato nei Paesi Bassi per sostenere famiglie la cui prole è collocata fuori famiglia o rischia di esserlo. Attualmente è erogato da un’unica organizzazione per l’età evolutiva in due sedi del Paese. FT si rivolge a famiglie con minori di 18 anni che presentano bisogni gravi e complessi in più ambiti, tra cui problemi psichiatrici, cognitivi, di salute e finanziari. In tutte le famiglie vi sono giovani con problemi comportamentali ed emotivi, e tutte affrontano difficoltà di ordine familiare come un basso livello di funzionamento, difficoltà genitoriali e un sostegno sociale limitato, anche se le problematiche specifiche variano molto. La popolazione è eterogenea sia per età sia per composizione familiare: comprende la prima infanzia e l’adolescenza, e famiglie con due genitori, monoparentali, affidatarie o ricomposte. Le famiglie vengono inviate dai servizi di tutela dell’infanzia o dalle équipe di sostegno sociale di quartiere e possono partecipare su base volontaria o su prescrizione. Tra le controindicazioni figurano gravi problemi individuali (ad es. dipendenza, psicosi o disturbi dissociativi) che richiedono una stabilizzazione preliminare, e i casi di collocamento segreto (ad es. violenza legata all’onore o tratta di esseri umani) in cui non è possibile un coinvolgimento immediato del sistema.

Le famiglie sono seguite da due figure professionali dei servizi per l’età evolutiva, chiamate referenti familiari, e da una figura di supervisione clinica che sovrintende al caso. L’intervento dura in genere sei mesi e inizia con una settimana di osservazione nella struttura residenziale. Durante questa settimana, le figure referenti osservano la famiglia nelle attività quotidiane, come le cene in famiglia, e in attività sistemiche da loro proposte che richiedono la collaborazione familiare. Gli obiettivi principali di questa settimana sono far emergere rapidamente i modelli distruttivi della famiglia e costruire solide alleanze tra le figure referenti e i membri della famiglia. Alla fine della settimana, la famiglia, in collaborazione con le sue figure referenti, stabilisce i propri obiettivi di trattamento individuali o familiari. Il resto dell’intervento si svolge di solito a casa della famiglia, dove le figure referenti accompagnano genitori e giovani, attraverso visite domiciliari, verso il raggiungimento dei loro obiettivi. In media, le figure referenti dedicano sei ore a settimana al trattamento di una famiglia, anche se le ore di contatto sono di solito più numerose all’inizio e diminuiscono nel corso dell’intervento, con l’obiettivo di rendere la famiglia autonoma.

FT integra in misura variabile le cinque componenti degli interventi centrati sulla famiglia individuate nella nostra revisione (Authors, 2024). Al centro del programma vi sono la costruzione di alleanze tra famiglia ed équipe e il coinvolgimento delle famiglie nella pianificazione del trattamento, in particolare durante la settimana di osservazione. Le attività con le famiglie in FT mirano a migliorare la relazione tra genitori e prole e il funzionamento familiare (formazione alle competenze genitoriali). Sebbene alcuni contatti possano avere natura terapeutica (terapia familiare), le figure referenti sono figure di ambito pedagogico, senza abilitazione all’esercizio della psicologia, e sostengono principalmente nella genitorialità quotidiana famiglie con problemi emotivi e comportamentali complessi. Infine, la maggior parte delle persone minori vive a casa o vi fa ritorno durante l’intervento, per cui le attività tra genitori e prole mirano a migliorare la qualità, più che la quantità, del contatto (promozione del contatto tra genitori e prole).

Partecipanti

Abbiamo utilizzato un campione intensivo (Suri, 2011) di figure professionali coinvolte nell’intervento FT al momento della raccolta dei dati. Potevano partecipare le persone in servizio attivo come referenti familiari o nella supervisione clinica; il personale in tirocinio è stato escluso. Delle 35 persone impiegate in FT che rispondevano ai criteri nelle due sedi, ne abbiamo intervistate 20 (57%), raggiungendo il nostro obiettivo di intervistare la maggioranza delle persone idonee. Abbiamo garantito un’equa distribuzione tra le sedi intervistando dieci partecipanti per ciascuna. Il campione comprendeva 3 uomini e 17 donne; 16 persone erano referenti familiari e 4 si occupavano della supervisione clinica (cfr. la tabella 1 per le caratteristiche del campione).

Raccolta dei dati

In preparazione della raccolta dei dati, la prima autrice ha formato alla conduzione di interviste semistrutturate due assistenti di ricerca, al loro ultimo anno di corso di laurea triennale, che svolgevano questa ricerca nell’ambito dei propri studi. La formazione si è articolata in quattro fasi: (1) studio delle linee guida etiche per la ricerca comportamentale, delle interviste qualitative e di questo specifico studio; (2) familiarizzazione con il metodo FT, il contesto e la popolazione destinataria attraverso la letteratura e visite sul campo; (3) partecipazione alla messa a punto della traccia di intervista, discutendo i riscontri ricevuti per approfondire la comprensione delle domande e della struttura; e (4) conduzione di un’intervista pilota con una persona collega del gruppo di ricerca per esercitare le tecniche di intervista e testare l’attrezzatura di registrazione.

Le due persone assistenti di ricerca, sotto la supervisione della prima autrice, hanno reclutato le persone partecipanti, consultando le figure di coordinamento delle équipe per individuare la migliore strategia di reclutamento. Sulla base delle loro indicazioni, abbiamo invitato a partecipare tramite e-mail, messaggi interni al personale e incontri informativi. Le persone potenzialmente interessate hanno ricevuto una lettera informativa digitale che illustrava gli obiettivi dello studio e gli aspetti etici, tra cui la riservatezza e la volontarietà. Abbiamo garantito che le interviste sarebbero rimaste strettamente riservate, che le citazioni non avrebbero contenuto informazioni identificative e che il ritiro dalla partecipazione sarebbe stato anonimo. Per ridurre al minimo la pressione, abbiamo adottato un approccio su iniziativa delle persone partecipanti, che potevano fissare l’intervista quando preferivano tramite un sistema di prenotazione online, con date e orari flessibili.

La prima autrice e le due persone assistenti di ricerca hanno condotto le interviste tra il 28 aprile 2023 e il 1° settembre 2023. La durata delle interviste variava da 38:10 a 88:52 minuti, con una media di 59:14 minuti. Tutte le interviste si sono svolte in presenza, in una stanza riservata presso la sede dell’organizzazione per l’età evolutiva, garantendo accessibilità e riservatezza. Prima di iniziare, chi conduceva l’intervista (la prima autrice o una delle due persone assistenti formate) ripercorreva la lettera informativa, si assicurava che fosse stata compresa e rispondeva a eventuali domande. Una volta pienamente informate, le persone partecipanti firmavano i moduli di consenso, che comprendevano anche domande sui dati anagrafici e professionali (cfr. tabella 1). Abbiamo registrato le interviste, trascritte alla lettera con il software AmberScript e verificate per accuratezza da una terza persona assistente di ricerca, che ha confrontato le trascrizioni con l’audio.

Strumenti

La prima autrice ha elaborato una traccia di intervista che comprendeva un protocollo per il consenso informato e un formato strutturato in quattro temi principali: (a) motivazione ed esperienza, (b) operazionalizzazione della pratica centrata sulla famiglia, (c) difficoltà e fattori facilitanti e (d) competenze e bisogni. Il primo blocco esplorava le motivazioni delle persone partecipanti a lavorare in un trattamento centrato sulla famiglia, la loro precedente esperienza nei servizi per l’età evolutiva ed eventuali transizioni affrontate (ad es. «Qual è stato il suo percorso per arrivare a lavorare in FT?»). Il secondo blocco si concentrava sulla definizione e sull’attuazione della pratica centrata sulla famiglia, con domande accessibili per esplorare come il personale intenda la filosofia alla base della pratica centrata sulla famiglia e come descriva la sua messa in pratica (ad es. «Come descriverebbe con parole sue la pratica centrata sulla famiglia?»). Il terzo blocco riguardava difficoltà e fattori facilitanti, tra cui ostacoli, elementi di sostegno ed esiti attesi del trattamento (ad es. «Quali sono i pro e i contro di lavorare in partenariato con i genitori?»). Infine, il quarto blocco esaminava le competenze richieste, la competenza autovalutata e i bisogni di sostegno organizzativo (ad es. «Di che cosa ha bisogno per mettere in atto efficacemente la pratica centrata sulla famiglia?»).

Analisi dei dati

Abbiamo adottato un approccio di analisi tematica, codificando i dati delle interviste in tre fasi: (1) codifica aperta, (2) codifica assiale e (3) codifica selettiva (Boeije, 2014). Prima della codifica abbiamo elaborato un quadro di codifica iniziale basato sui temi chiave della nostra domanda di ricerca (ossia principi guida, strategie, competenze, sostegno organizzativo ed esiti familiari). Ad esempio, le strategie descritte dal personale rispecchiavano spesso le competenze che esso valorizzava, ed elementi del processo decisionale condiviso comparivano in diversi ambiti della pratica. Tuttavia, la notevole sovrapposizione tra questi temi nelle interviste rendeva tale quadro poco efficace per strutturare i dati. Abbiamo quindi proceduto con una codifica aperta per organizzare il materiale in modo più induttivo, seguita da una codifica assiale e selettiva per individuare le relazioni e affinare i temi generali. Dai nostri dati sono così emersi quattro temi che integrano molteplici dimensioni del lavoro centrato sulla famiglia.

La prima autrice ha condotto l’analisi iniziale e ha documentato ogni passaggio in un registro. Per strutturare e codificare i dati in modo sistematico abbiamo utilizzato Microsoft Excel, seguendo i primi sei passaggi descritti da Ose (2016). Le persone che firmano l’articolo in seconda, terza e quarta posizione hanno seguito da vicino il processo di codifica. La prima autrice e la persona in seconda posizione si sono incontrate più volte in tutte le fasi per discutere le scelte di codifica. Inoltre, tutto il gruppo che firma l’articolo si è riunito a ogni passaggio di fase, ossia dalla codifica aperta a quella assiale, da quella assiale a quella selettiva e dalla codifica selettiva alla formulazione dei temi. In questi incontri, la prima autrice presentava elenchi di codici e rappresentazioni visive che illustravano come i codici fossero collegati tra loro e al costrutto di pratica centrata sulla famiglia.

Risultati

Dai dati sono emersi quattro temi principali, ciascuno dei quali rappresenta un principio guida della pratica centrata sulla famiglia. L’esposizione parte dai principi che il personale considerava più fondamentali per il proprio approccio centrato sulla famiglia e procede verso quelli che sviluppano o estendono queste convinzioni di base attraverso strategie e pratiche specifiche.

Tema 1: «I genitori devono fare i genitori»

Il primo tema principale riflette il principio guida secondo cui i genitori sono responsabili della propria prole e hanno quindi anche il diritto di prendersene cura. La convinzione che, anche nelle forme più intensive di assistenza all’età evolutiva, la responsabilità primaria del benessere e dello sviluppo della persona giovane spetti al genitore e non alla figura professionale ha automaticamente delle conseguenze sul modo in cui il personale si rivolge ai genitori nel proprio lavoro. Le persone intervistate descrivono come, restituendo la responsabilità genitoriale, la situazione diventi più naturale sia per chi opera sia per la famiglia, poiché il genitore assume un ruolo più centrale nella vita della persona giovane mentre la figura professionale passa in secondo piano. Il personale non si sostituisce al ruolo genitoriale, ma mette i genitori in condizione di riacquistare capacità di azione e di esercitare le proprie responsabilità genitoriali:

Ho la sensazione che da noi i genitori sentano di nuovo davvero di essere loro ad avere la competenza. Che la paura del tipo: «Oddio, qualcuno ha un’opinione su questa cosa» sia molto meno presente, ed è più un: «Ehi, posso mostrarmi vulnerabile, posso dire: ecco, adesso questa cosa la trovo difficile o impegnativa». (…) Questo restituisce tantissima autonomia a un genitore. (Partecipante 1)

Tuttavia, il personale riferisce che alcuni genitori non accettano volentieri questa responsabilità, il che potrebbe spiegarsi con precedenti esperienze con i servizi per l’età evolutiva che li hanno privati di questo ruolo, e che molti genitori hanno perso fiducia nelle proprie competenze genitoriali:

Ad alcuni genitori, in realtà, fa comodo che figlie e figli stiano qui. Che sia perché non vogliono fare i genitori, o semplicemente perché per loro è troppo da gestire. Vedi, i motivi ovviamente sono diversi, ma nei gruppi residenziali la cura viene semplicemente presa in carico, mentre noi questo non lo facciamo. (Partecipante 2)

Il personale riconosce che una parte essenziale del proprio ruolo consiste nel restare positivo pur riconoscendo le difficoltà che le famiglie affrontano. Ridimensionando queste difficoltà, rassicurando i genitori sul fatto che non devono vergognarsi della propria situazione e ricorrendo all’umorismo per alleggerire i momenti difficili, il personale mira ad aiutare i genitori a sentirsi più sicuri nel proprio ruolo e ad assumersi la responsabilità della propria prole:

E l’umorismo, serve anche quello. […] Moltissimo. Aiuta a togliere tensione dalla stanza, a spezzarla per un attimo. A rendere le cose un po’ più leggere, perché per una famiglia è spesso tutto pesante e teso. Usare l’umorismo aiuta ad allentare, così si può andare di nuovo avanti. (Partecipante 3)

Per dare piena autonomia alle famiglie, il personale descrive la necessità di prendere le distanze dai propri giudizi sulla situazione o sullo stile di vita della famiglia. Esprime spesso questo atteggiamento con la domanda retorica «Chi sono io per giudicare?», per chiarire il proprio ruolo e i propri limiti nel lavoro con le famiglie. Le persone intervistate sottolineano che non conta come crescerebbero la propria prole; l’obiettivo è che i genitori siano in grado di prendersi cura efficacemente della loro, per cui i servizi devono concentrarsi su ciò che funziona per questa famiglia. Di conseguenza, anziché dire ai genitori che cosa fare, il personale chiede alle famiglie come possano essere sostenute al meglio: «Riceviamo molti riscontri dai genitori che non ci associano ai servizi per l’età evolutiva, perché facciamo domande diverse. Non diciamo quello che pensiamo. No, chiediamo: “Voi che cosa volete?”» (Partecipante 4). Anche se il personale ha sempre una propria opinione su che cosa sarebbe meglio per la famiglia, si concentra su ciò che la famiglia vuole e non le impone le proprie idee, perché lo ritiene controproducente. Pur non essendo sempre facile, alcune persone intervistate dicono esplicitamente che questa sfida è anche ciò che rende il loro lavoro interessante:

A volte pensi: be’, quella madre trarrebbe beneficio dal fare scelte diverse nella sua vita, per esempio fare più attività fisica o seguire un trattamento per il trauma. Ma non ti lasciano davvero arrivare lì. Quindi sì, lo «svantaggio» è che non sempre fanno quello che vuoi tu, ovviamente. Ma in un certo senso anche questo è interessante e piacevole, e alla fine la cosa più importante è che la famiglia si senta aiutata. (Partecipante 5)

Il personale riferisce che cambiare il proprio atteggiamento verso i genitori, riconoscerne l’autonomia e non giudicare non è stato particolarmente un problema quando ha iniziato a lavorare in un programma centrato sulla famiglia. Nessuna delle persone intervistate ha riferito difficoltà nell’adottare questo atteggiamento per quanto riguarda le proprie convinzioni sul coinvolgimento familiare. Tuttavia, il personale, in particolare chi aveva molti anni di esperienza pregressa nell’accoglienza residenziale, ha descritto di aver dovuto disimparare attivamente la tendenza a ricorrere d’istinto a un riflesso di aiuto e a sostituirsi ai genitori. Secondo le persone intervistate, il modo più efficace per sviluppare un atteggiamento centrato sulla famiglia è la pratica, osservando i cambiamenti nei genitori e i miglioramenti nel benessere familiare:

Nell’accoglienza residenziale hai proprio l’abitudine di prendere in mano le cose (…) E adesso si tratta molto di lasciare che siano i genitori a fare il lavoro (…), di stare davvero accanto ai genitori invece di sostituirsi a loro. Questo sì che ha richiesto, ehm, un po’ di adattamento. (Partecipante 6)

Tema 2: «I servizi devono concentrarsi sull’intera famiglia e sul contesto della persona giovane»

Il secondo tema principale sottolinea l’importanza, nel trattamento, del sistema familiare e dei modelli di interazione tra i suoi membri. Il personale ha osservato che concentrarsi esclusivamente sulla persona minore equivaleva spesso a «portare acqua al mare», mentre coinvolgere l’intera famiglia aumenta la probabilità di affrontare i problemi di fondo anziché limitarsi a trattare i sintomi. Questa prospettiva costituiva una forte motivazione per il loro lavoro, perché consentiva di intervenire in un modo ritenuto più costruttivo e più giusto, riconoscendo che le difficoltà di chi è minore sono spesso modellate dalle dinamiche familiari anziché averne in sé l’unica causa:

Quello che ho notato in tutto questo tempo è che, quando cambiano i genitori o chi si prende cura, in nove casi su dieci cambia qualcosa anche nel comportamento di figlie e figli. Nei gruppi residenziali chiusi, di fronte a certe situazioni, mi è capitato di pensare: «Ma perché vive qui?». Perché nella stabilità del gruppo, con struttura e regole chiare, in realtà le cose andavano molto bene. (…) Quindi, se mi chiedi che cosa mi ha entusiasmato, è soprattutto l’approccio in cui non si vede soltanto la persona giovane come colpevole, ma si riconosce che l’intero sistema ha la sua parte. (Partecipante 7)

Nel descrivere il proprio lavoro con le famiglie, il personale ha delineato un ciclo ricorrente di azioni: osservare, chiedere, ascoltare, discutere, decidere, esercitarsi e ripetere, applicato in modo coerente con diversi tipi di famiglie. Ha sottolineato l’importanza di queste competenze, osservando che occorre saper riconoscere modelli e dinamiche di comportamento e fornire riscontri che a volte possono risultare confrontanti, preservando al tempo stesso la capacità di azione della famiglia e un’alleanza di lavoro costruttiva:

Osservavo una situazione e poi chiedevo a tutte le parti: «Che cosa ti ha spinto a fare questo? Che cosa ti ha spinto a dire quello? Ti rendevi conto del tuo tono di voce, di quanto velocemente parlavi e dell’effetto che aveva sull’altra persona?». (…) Poi lavoravo insieme alla famiglia, spesso soprattutto con i genitori, per elaborare un piano: «Come potreste migliorare questa cosa?». Poi lasciavo che ci provassero, osservavo di nuovo e ripetevo il processo. L’idea è continuare a esercitarsi finché non attecchisce davvero. (Partecipante 8)

Il personale ha osservato che, sebbene ogni famiglia abbia i propri obiettivi, la pratica quotidiana ruotava spesso attorno a un sostegno di base alla genitorialità, come creare una struttura familiare, gestire le regole e i comportamenti problematici e rafforzare i legami familiari. Per rafforzare questi legami e migliorare la comprensione che i genitori hanno dei comportamenti della persona giovane, il personale cercava di favorire la comprensione reciproca. Attraverso le domande, aiutava genitori e giovani a esplorare le ragioni profonde dei loro comportamenti e a riconoscere i modelli di interazione negativi. Secondo il personale, questo approccio rivolto all’intera famiglia poteva anche aiutare le persone giovani a sentirsi meno un peso e meno collocate nella posizione di problema principale:

Le persone giovani tendono a pensare di essere loro il problema. (…) Nel lavoro centrato sulla famiglia cerchiamo di togliere loro questo peso. Può voler dire dire loro: «Il problema non sei tu. È un’interazione». Perché è proprio così, e nell’assistenza centrata sulla famiglia guardiamo quell’interazione all’interno dell’intera famiglia. (…) È lì che entrano in gioco i colloqui sistemici, sedersi con tutta la famiglia. (Partecipante 9)

Oltre a lavorare con la famiglia, il personale cercava anche di coinvolgere la sua rete di sostegno più ampia. Ne sottolineava l’importanza, poiché i servizi professionali sono temporanei e le reti sociali possono contribuire a sostenere la resilienza una volta concluso l’intervento. Al tempo stesso, riconosceva difficoltà considerevoli nel mobilitare queste reti. Le famiglie possono vergognarsi di coinvolgere altre persone, avere pochi parenti o amicizie disponibili, oppure contare su persone che attraversano a loro volta delle difficoltà e non sono in grado di offrire un sostegno adeguato. Inoltre, dato il gran numero di obiettivi già prioritari nel trattamento, l’attenzione al rafforzamento delle reti sociali può passare in secondo piano:

Spesso sono persone della famiglia allargata, una nonna, uno zio, ad aver fatto parte da sempre della vita di una famiglia, e a cui si può telefonare quando la situazione travolge e serve un consiglio. È meglio che chiamino loro piuttosto che noi, perché ne hanno fatto parte per tutto il tempo. Quindi cerchiamo di coinvolgerle il più possibile. Allo stesso tempo, può essere difficile, perché alcune famiglie hanno una rete molto piccola o addirittura nessuna rete, e di sicuro non una rete coinvolta attivamente. (Partecipante 3)

Tema 3: «Il personale deve trattare le famiglie in un partenariato collaborativo»

Il terzo tema principale riguarda l’alleanza di lavoro che il personale stabilisce con le famiglie e sottolinea il valore di fondare questa alleanza sull’uguaglianza. Le persone intervistate descrivono la relazione come cruciale e al tempo stesso fragile, poiché la motivazione e la fiducia delle famiglie influiscono fortemente sul raggiungimento degli obiettivi del trattamento: «Credo davvero che il contatto sia la chiave per costruire alla fine una relazione di lavoro, e quella relazione di lavoro è la chiave del trattamento» (Partecipante 10). Osservano che la motivazione delle famiglie varia molto. Alcune sono desiderose di sfruttare al massimo l’opportunità, mentre altre mostrano resistenza. Costruire la fiducia richiede quindi al personale di mostrare un interesse sincero per la famiglia, di coinvolgerla nelle decisioni e di mantenere con costanza gli impegni presi per dimostrarsi affidabile:

Si tratta proprio di prendersi il tempo. Cercare di non giudicare, ascoltare davvero, far sentire i genitori davvero ascoltati, mostrare loro: «Vogliamo sentire la vostra versione, vogliamo conoscere la vostra famiglia». I genitori spesso hanno paura perché sanno che su di loro esiste già un intero fascicolo, e non sempre sono d’accordo con quello che c’è scritto. Quindi è importante mostrare loro: «Non conosciamo ancora la vostra famiglia, insegnateci com’è, spiegateci perché fate quello che fate». Può essere difficile, perché alcuni genitori si sentono giudicati molto in fretta (…) o perché hanno già avuto esperienze negative. (…) Ma mantenendo un contatto accessibile e informale, molti genitori alla fine si aprono. (Partecipante 10)

Il personale descrive come particolarmente preziosa la settimana di osservazione con cui si apre il programma FamilyTotal. Permette di conoscere la famiglia in modo intensivo fin dall’inizio e di osservarne le dinamiche nella vita quotidiana. Questo offre un quadro chiaro delle personalità, dello stile di vita e delle difficoltà della famiglia, mostrando al tempo stesso alle famiglie che sono davvero viste e ascoltate. Alla fine della settimana, personale e famiglia valutano insieme le osservazioni e formulano congiuntamente gli obiettivi. Questo processo aiuta a individuare con precisione sia i punti di forza sia quelli deboli e garantisce che gli obiettivi rispecchino le priorità della famiglia stessa, rafforzando l’idea che il programma sia costruito attorno a ciò che le sta più a cuore:

Penso che il processo decisionale condiviso sia un elemento davvero forte del metodo, perché aiuta a costruire la fiducia dei genitori. Come dicevi, all’inizio i genitori sono spesso diffidenti, ma quando vedono che l’attenzione è rivolta a ciò su cui vogliono lavorare loro, ho la sensazione che diventino più motivati a impegnarsi. Trovo anche che la settimana di esplorazione familiare sia uno strumento prezioso per entrare davvero in contatto con le famiglie e mappare quello che sta succedendo. Dà un quadro chiaro di ciò che accade all’interno di una famiglia. (…) Anche se è intensa, alla fine loro [i genitori] la trovano utile e capiscono perché fa parte del percorso. Quindi direi che questi sono davvero i due elementi più importanti. (Partecipante 11)

Il personale sottolinea che, sebbene la relazione con le famiglie sia professionale, occorrono autenticità e una sincera apertura se si vuole che anche le famiglie siano autentiche e aperte. La capacità di entrare in contatto con famiglie diverse senza snaturarsi, e di costruire un’alleanza in cui si possano mettere le famiglie di fronte ai loro comportamenti in modo sicuro e fornire riscontri costruttivi, è la competenza più spesso evidenziata dalle persone intervistate. La maggior parte di esse esprime una grande fiducia sia nel proprio approccio personale sia nella propria capacità di coinvolgere efficacemente le famiglie.

Mi riesce bene entrare in contatto e mettermi nei panni altrui. A volte le persone dell’équipe mi chiamano quando si bloccano con qualche giovane, perché riesco a entrare in sintonia. In una famiglia riesco a creare un clima in cui si può dire tutto, se si fidano di me. So mettere le persone di fronte alle cose, ma lo faccio sempre con gentilezza. (Partecipante 4)

Tema 4: «I servizi devono essere adattati ai bisogni e ai desideri della famiglia»

Il quarto tema principale mette in luce l’importanza di adattare i servizi alle famiglie per coinvolgerle efficacemente nel trattamento. Il personale descrive in modo concorde un insieme di casi eterogeneo, per composizione familiare, classe sociale o provenienza culturale. Tuttavia, sottolinea che FamilyTotal può, in linea di principio, essere adatto a qualsiasi famiglia: «Quello che apprezzo davvero di FamilyTotal è la sua diversità. Credo sia un aspetto bellissimo del programma che, in linea di principio, chiunque sia il benvenuto» (Partecipante 7). Le persone intervistate ritenevano che tutte le famiglie potessero trarre beneficio dal programma, ma che alcune difficoltà individuali, come un trauma o una crisi personale, potessero limitare temporaneamente la capacità di una famiglia di partecipare pienamente. In questi casi il momento dell’intervento non è ottimale, ma, secondo il personale, ciò non significa che gli interventi centrati sulla famiglia non possano mai essere efficaci per quella famiglia:

Alcuni genitori hanno così tanti problemi personali da non essere pronti per questo tipo di aiuto. Hanno davvero bisogno di fare prima una terapia loro stessi, prima ancora di riuscire a pensare oltre le preoccupazioni immediate, per così dire. Questo è un motivo, ma continuo a credere che il lavoro centrato sulla famiglia sia necessario. Appena sono pronti, ripartiamo da lì. (Partecipante 12)

Il personale percepiva una tendenza verso invii di situazioni familiari più complesse. Alcune persone ipotizzavano che i lunghi tempi di attesa lascino peggiorare i problemi prima dell’inizio del trattamento, mentre altre osservavano che le prassi di invio mirano sempre più a mantenere unite le famiglie anziché collocare la persona minore in struttura, il che potrebbe aver ampliato la gamma di famiglie che ricevono questo intervento ibrido, (semi)residenziale e centrato sulla famiglia:

In parte è dovuto alla riduzione dei gruppi residenziali chiusi. Si vuole lavorare di più a casa, quindi la nostra utenza diventa semplicemente più impegnativa, e vediamo famiglie più complesse. (Partecipante 11)

E per più complesse intendo che ci sono in gioco tanti problemi diversi. Non è tipo: arrivano i genitori, sono aperti a imparare, ogni tanto c’è qualche capriccio e noi diamo una mano. No, è proprio che ci sono molteplici problemi di fondo, nei genitori, in chi è giovane, e spesso anche problemi di salute mentale. (Partecipante 10)

La diversità delle famiglie mette in evidenza la necessità che il personale agisca con flessibilità nella pratica quotidiana. Per rispondere davvero all’ampia gamma di bisogni e desideri delle famiglie, il personale deve adattare il proprio approccio alle circostanze specifiche di ciascuna. Questo adattamento assume spesso la forma di tentativi ed errori, man mano che il personale esplora quali tipi di comunicazione o di attività siano più efficaci per motivare le famiglie a impegnarsi e ad avviare il cambiamento. La flessibilità si estende anche ai tempi e ai luoghi del sostegno, per esempio rendendosi disponibili al di fuori dell’orario d’ufficio se necessario, come durante la colazione o al momento di andare a letto:

Puoi proporre qualcosa che aiuti i genitori a lasciarsi coinvolgere. Può essere attraverso il gioco o delle attività, ci sono davvero genitori che non vedono l’ora. (…) Quindi a volte si tratta di capire: aiuta sedersi sul divano con una tazza di tè e parlare insieme? O aiuta di più fare insieme un’attività divertente? Quindi sì, in questo senso devi anche metterci creatività tu. (Partecipante 7)

Il bisogno di flessibilità mette in luce anche un limite fondamentale: nella pratica, la flessibilità non è infinita. La durata fissa di sei mesi del programma FamilyTotal limita la misura in cui il personale può adattare il sostegno a ciascuna famiglia. Per far fronte a questi limiti, le persone intervistate hanno insistito sull’ampliamento delle competenze dell’équipe attraverso la formazione, ad esempio formando figure specializzate in separazioni ad alta conflittualità, plusdotazione o disabilità intellettiva lieve, e sul rafforzamento della collaborazione con altre organizzazioni di salute mentale per persone adulte o per l’età evolutiva:

Penso che sia prezioso per tutte le famiglie. Solo che a volte ci sono casi davvero intensi, per esempio quando i genitori hanno gravi problemi di coppia o stanno attraversando una separazione ad alta conflittualità. Per noi al momento è ancora un po’ complicato, perché non abbiamo ancora una formazione per queste situazioni, quindi è difficile capire qual è il modo migliore di gestirle. Ma credo che alla fine sia fattibile, una volta che avremo le competenze giuste. (Partecipante 2)

Tuttavia, nei casi di disabilità intellettiva lieve dei genitori, il personale si chiedeva spesso se FamilyTotal potesse essere sufficiente. Una persona intervistata l’ha definito il «paradosso del rischio»: le famiglie con meno risorse affrontano problemi più complessi e obiettivi più ambiziosi e difficili da raggiungere. Sei mesi erano spesso insufficienti per raggiungere questi obiettivi, ma la maggior parte del personale dubitava anche che bastasse prolungare il programma, il che suggerisce che potrebbe essere necessario un approccio diverso:

Ti accorgi, anche se questo dipende più dal modo in cui eroghiamo il trattamento che dal lavoro centrato sulla famiglia in sé, che con le famiglie con disabilità intellettiva lieve non riusciamo davvero a entrare in sintonia. Puntiamo troppo sulla presa di coscienza e, anche se cerchiamo di semplificare le cose, continuano a non capire. (…) Ti rendi conto: «Forse avremmo dovuto fermarci prima». Non perché i genitori non vogliano, ma perché quello che facciamo è semplicemente troppo difficile. Bisogna dedicare molto più tempo a esercitarsi ripetutamente sulle cose, e per quelle famiglie anche sei mesi sono troppo pochi, perché non è una questione di presa di coscienza. Hanno bisogno di esercitarsi ripetutamente in tutte le situazioni. (Partecipante 12)

Al tempo stesso, il personale ha indicato come punto di forza la diversità dell’équipe e il suo sostegno, sottolineando il valore della consultazione e degli incontri di riflessione all’interno dell’équipe, in particolare con la figura co-referente del caso e con la supervisione clinica:

E penso anche che il contatto con il resto dell’équipe sia molto importante, poter consultarsi regolarmente o chiedere al volo un parere tipo: «Ho fatto bene?» oppure «Tu come la vedi?». Quindi penso che sia davvero importante. E, sì, penso anche che sia molto importante avere una figura di supervisione a cui rivolgersi, avere la sensazione di «ah, se mi trovo davanti a qualcosa posso andare da lei» o se ci sono problemi. (Partecipante 13)

Il fatto che il personale, proprio come le famiglie, sia diverso per formazione, capacità o preferenze è considerato una risorsa più che un limite:

Quando arriva una famiglia con una richiesta di sostegno complessa, so all’interno della mia équipe: «Ah, a quella persona piacerebbe questa sfida», oppure «A quella di sicuro no». Oppure «Questa persona ha bisogno di un caso più tranquillo», o «una fascia d’età più piccola», o «piuttosto degli adolescenti». (…) Alcune persone dell’équipe si stanno davvero sviluppando nella pratica sistemica, altre si stanno sviluppando nella conduzione della PEL [apprendimento esperienziale]. Così ti ritrovi con queste sotto-équipe all’interno dell’équipe più grande. E funziona molto bene, perché crea possibilità. (Partecipante 14)

Discussione

In questo studio abbiamo esplorato le esperienze del personale dei servizi per l’età evolutiva con la pratica centrata sulla famiglia (FCP) all’interno del programma FamilyTotal (FT). In particolare, abbiamo analizzato la concettualizzazione della FCP da parte del personale, la traduzione di tale concettualizzazione nella pratica quotidiana e i fattori contestuali che danno forma a queste pratiche, tra cui le competenze personali, il sostegno organizzativo e la risposta delle famiglie. Le interviste con venti figure professionali del programma FT hanno rivelato un elevato grado di consenso tra le persone partecipanti sulla concettualizzazione della FCP e sugli ostacoli e i fattori facilitanti che incontrano nel loro lavoro. I risultati sono stati organizzati in quattro temi principali: (1) «I genitori devono fare i genitori», (2) «I servizi devono concentrarsi sull’intera famiglia e sul contesto più ampio della persona giovane», (3) «Il personale deve lavorare in un partenariato collaborativo con le famiglie» e (4) «I servizi devono essere adattati ai bisogni e ai desideri della famiglia». Nel complesso, le persone partecipanti hanno espresso una forte adesione ai principi centrati sulla famiglia e un grande apprezzamento per essi, oltre che soddisfazione per il proprio lavoro, ma hanno anche messo in luce i limiti della loro pratica.

Concettualizzazione e strategie del personale nella pratica centrata sulla famiglia

La concettualizzazione della FCP da parte del personale si riflette nei quattro temi principali, che insieme formano un quadro normativo su come le famiglie dovrebbero essere trattate nei servizi per l’età evolutiva. Il primo tema sottolinea i diritti e le responsabilità dei genitori nella cura della prole e implica che sostenere i genitori significhi metterli in condizione di svolgere in prima persona i compiti genitoriali, anziché esonerarli dalla responsabilità. Il secondo tema evidenzia l’importanza di comprendere i problemi delle famiglie nel loro contesto più ampio e di affrontarli come sfide comuni a tutti i membri. Il terzo tema sottolinea l’importanza delle alleanze tra famiglia ed équipe nell’assistenza, ponendo l’accento su una collaborazione fondata su un partenariato paritario e su un legame autentico. Il quarto tema mette in luce la responsabilità professionale di adattare i servizi ai bisogni della famiglia, il che richiede flessibilità e il contributo di molteplici ambiti di competenza. Nel loro insieme, questi principi riflettono una redistribuzione del potere tra personale e famiglie, che attribuisce ai genitori maggiori diritti e responsabilità. La persona giovane non è più l’unica responsabile di promuovere il cambiamento, e sul personale gravano aspettative maggiori di adattare l’assistenza ai bisogni diversificati della famiglia. Questi cambiamenti nel potere e nelle responsabilità sono coerenti con prospettive teoriche consolidate sulla FCP (ad es. Allen & Petr, 1998; Dunst, 2002; Knorth et al., 1997) e in linea con il modello concettuale della centratura sulla famiglia (Authors, 2024), che concepisce la FCP come un insieme di interventi rivolti all’intera famiglia, in cui sia le famiglie sia il personale agiscono come soggetti attivi del processo di cura.

Le strategie descritte dal personale per coinvolgere le famiglie nell’assistenza seguivano una logica sequenziale, in base alla quale alcuni obiettivi dovevano essere raggiunti prima di altri. Sostenere le famiglie nel lavorare sugli obiettivi a partire da una motivazione intrinseca richiedeva che tali obiettivi fossero co-costruiti attraverso un processo decisionale condiviso e allineati ai bisogni e alle preferenze delle famiglie; tuttavia, questa collaborazione dipendeva dalla previa instaurazione della fiducia e di una solida alleanza di lavoro. Di conseguenza, il personale dà priorità anzitutto alla costruzione di questa alleanza, dedicando tempo sufficiente a conoscere la famiglia prima di passare alla formulazione degli obiettivi e al lavoro su di essi. Nel descrivere il lavoro orientato agli obiettivi con genitori e adolescenti, il personale ha delineato un processo ciclico che comprendeva l’osservazione dei comportamenti delle famiglie e l’ascolto riflessivo, confronti delicati (ossia nominare con rispetto le discrepanze tra obiettivi, intenzioni e comportamenti osservati) all’interno di una relazione sicura, e l’aiuto alle famiglie nell’individuare approcci adatti al loro modo di procedere verso gli obiettivi. Queste pratiche corrispondono strettamente alle tecniche del colloquio motivazionale (Miller & Rollnick, 2013), che si concentrano anch’esse sul suscitare il cambiamento attraverso la collaborazione e il sostegno all’autonomia, anziché dire alle persone assistite che cosa fare. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che il lavoro quotidiano del personale implica un processo iterativo e collaborativo che si sviluppa nel tempo, in cui osservazione, ascolto riflessivo e riscontri sono inseriti in un’alleanza sicura che sostiene l’autonomia della famiglia.

Ostacoli e fattori facilitanti nella pratica centrata sulla famiglia

Il personale ha descritto una serie di fattori facilitanti a sostegno della FCP. Uno di questi era il contatto intenso con le famiglie durante la settimana di osservazione, che consentiva di conoscere la famiglia, accelerare la creazione del legame e individuare dinamiche e problemi di fondo che altrimenti avrebbero richiesto molto più tempo per emergere. Rispetto ai gruppi residenziali per l’età evolutiva, in FT il numero complessivo di ore di contatto tra personale e giovani era inferiore, aspetto che le persone intervistate menzionavano insieme a una maggiore flessibilità nel programmare le visite e nello svolgere i compiti amministrativi, e all’assenza di turni notturni. Questa flessibilità alimentava un senso di autonomia, che si rifletteva nel modo in cui il personale descriveva il proprio lavoro: non in termini di obblighi, ma in termini di scelte su ciò che avrebbe fatto per sostenere le famiglie.

Oltre ai fattori facilitanti strutturali di FT, il personale ha evidenziato l’importanza delle qualità personali di chi opera. Ha sottolineato un forte senso di autoefficacia professionale, in particolare nello stabilire legami con le famiglie, e ha osservato che una FCP efficace si basa su competenze interpersonali per riconoscere le dinamiche familiari, costruire relazioni e accompagnare le famiglie verso un cambiamento significativo. Ha inoltre insistito sul ruolo delle competenze intrapersonali, come la consapevolezza di sé e la pratica riflessiva, che consentono di adattare continuamente il proprio approccio all’evoluzione dei bisogni della famiglia. L’apprendimento della FCP è stato descritto come un processo continuo, fortemente sostenuto da un clima aperto all’interno dell’équipe che incoraggiava a chiedere aiuto, nonché dall’affiancamento sul posto di lavoro. Analogamente a studi condotti in altri contesti di tutela dell’infanzia (ad es. Dunkerley et al., 2021; Goodyear et al., 2017; Lietz & Rounds, 2009; Mytton et al., 2013), il personale ha evidenziato l’importanza della supervisione e della formazione per rafforzare la propria competenza nella FCP. In particolare, la supervisione con la figura co-referente del caso o con altre persone dell’équipe era vissuta come una componente cruciale per migliorare le competenze.

A differenza di studi precedenti (Allen & Petr, 1998; Holt & Kelly, 2018; Horwitz & Marshall, 2015), il personale non ha indicato atteggiamenti negativi verso la FCP come ostacolo. Ha tuttavia segnalato spesso che la propria pratica poteva essere limitata dall’esperienza lavorativa pregressa, poiché era abituato a intervenire e a farsi carico dei compiti per alleggerire i genitori. Questa tendenza a risolvere i problemi delle persone assistite o a correggerne i comportamenti è descritta in modo analogo da Miller e Rollnick (2013) come «riflesso di correzione» («righting reflex»).

Inoltre, il personale ha incontrato ostacoli nell’adattare i servizi in modo da rispondere pienamente ai bisogni di una famiglia. La flessibilità era limitata da fattori strutturali, come le ore di contatto e la durata del servizio, nonché dalle competenze del personale in specifiche aree problematiche. Sebbene i limiti potessero spesso essere compensati dalla figura co-referente o da altre persone dell’équipe con competenze specialistiche, alcune problematiche familiari, in particolare un grave trauma dei genitori o una disabilità intellettiva lieve, rendevano difficile la partecipazione a interventi sistemici. Le difficoltà emotive o cognitive dei genitori potevano limitare la disponibilità o la capacità delle famiglie di impegnarsi nelle attività di FT e, data l’enfasi del programma sulla presa di coscienza dei propri modelli di comportamento e di quelli della famiglia come base del cambiamento, queste famiglie potevano non trarre pienamente beneficio da FT.

Analogamente ad altri interventi centrati sulla famiglia (Visscher et al., 2020; Zeinstra et al., 2025), il personale ha riferito che, sebbene il lavoro con il sistema familiare fosse prassi corrente, il coinvolgimento delle reti allargate delle famiglie spesso non si concretizzava nella pratica. Ha incontrato molteplici ostacoli, tra cui la resistenza delle famiglie, reti instabili e la priorità data ad altri obiettivi del trattamento, che sottraevano tempo e attenzione al lavoro con le reti delle famiglie.

Limiti dello studio e raccomandazioni per le politiche e la ricerca

Questo studio presenta alcuni limiti di cui occorre tenere conto. Abbiamo raccolto i dati esclusivamente attraverso interviste qualitative con figure professionali impegnate nell’intervento FT. Sebbene le interviste in profondità offrano una visione ricca delle esperienze e dei ragionamenti del personale, si basano sull’autovalutazione e possono risentire della desiderabilità sociale. Inoltre, poiché il campione era limitato alle figure referenti dei casi e alla supervisione clinica, altre persone del personale avrebbero potuto offrire prospettive diverse sui fattori che ostacolano o favoriscono la FCP. Le esperienze del personale con la FCP sono state in larga misura positive. Sebbene le famiglie fossero spesso impegnative e i loro comportamenti potessero costituire ostacoli considerevoli, il personale manteneva atteggiamenti fortemente centrati sulla famiglia e descriveva queste difficoltà come gratificanti e stimolanti. Pur essendo stati individuati molteplici fattori facilitanti che contribuiscono alla soddisfazione professionale, questa visione positiva potrebbe in parte riflettere un effetto di autoselezione: è probabile che chi sceglie di lavorare in FT valorizzi gli approcci centrati sulla famiglia e trovi motivazione in un lavoro complesso e impegnativo. Infine, sebbene siano state raccolte informazioni sulle esperienze del personale con le famiglie e sui cambiamenti percepiti nel benessere e nel comportamento, né le persone giovani né chi se ne prende cura sono stati inclusi nel campione. I risultati riflettono quindi solo la prospettiva del personale e potrebbero non rappresentare pienamente il vissuto delle famiglie.

Il principale punto di forza del presente studio risiede nell’esame qualitativo approfondito di figure professionali direttamente responsabili dell’attuazione della pratica centrata sulla famiglia nel contesto di un programma ben definito. Intervistando referenti dei casi e figure di supervisione clinica in due sedi del programma FT, lo studio ha raccolto conoscenze ricche e radicate nella pratica sui processi relazionali e organizzativi che danno forma al lavoro centrato sulla famiglia con famiglie altamente vulnerabili. Questa attenzione ha permesso di individuare strategie e condizioni di attuazione concrete, direttamente rilevanti per la pratica professionale e lo sviluppo dei programmi. Sebbene FT sia attualmente attuato solo in due sedi nei Paesi Bassi, i risultati mettono in luce condizioni chiave che possono orientare una diffusione più ampia degli approcci centrati sulla famiglia nei servizi (semi)residenziali per l’età evolutiva. Inoltre, questo studio offre spunti per future ipotesi di ricerca.

Sulla base dei presenti risultati, raccomandiamo che le organizzazioni per l’età evolutiva dedichino tempo sufficiente e specifico al contatto tra famiglie e personale nei programmi centrati sulla famiglia. L’intervento FT è attualmente disponibile presso una sola organizzazione per l’età evolutiva nei Paesi Bassi e, per quanto ci risulta, pratiche come una settimana di osservazione non sono diffuse in altri interventi o servizi olandesi per l’età evolutiva. Tuttavia, la settimana di osservazione potrebbe essere un elemento chiave di FT per accelerare il coinvolgimento e la valutazione delle dinamiche familiari.

Raccomandiamo inoltre che le organizzazioni per l’età evolutiva offrano al personale opportunità continue di sviluppare competenze sia interpersonali sia intrapersonali, come la pratica riflessiva e la costruzione dell’alleanza, e garantiscano un sostegno sufficiente da parte delle figure co-referenti e delle équipe multidisciplinari. Raccomandiamo altresì che le organizzazioni favoriscano la flessibilità del personale nel fornire servizi su misura, poiché i nostri risultati, in linea con Bartelink et al. (2026), suggeriscono che ciò può rafforzarne la motivazione lavorativa consentendo una maggiore autonomia.

La ricerca futura dovrebbe continuare a includere il personale per comprendere meglio che cosa funziona nella FCP e perché. Studi qualitativi in programmi, contesti organizzativi e ruoli professionali diversi potrebbero chiarire come viene attuata la FCP e individuare i fattori che ne favoriscono od ostacolano il successo, nonché quali elementi possano essere generalizzati da un contesto all’altro. Inoltre, poiché alcuni studi suggeriscono che le azioni dichiarate possono differire dalla pratica osservata (Brookman-Frazee et al., 2021; Wang et al., 2023), la ricerca futura sulla FCP nella pratica quotidiana potrebbe integrare metodi aggiuntivi, come l’osservazione diretta della pratica professionale, per cogliere i comportamenti effettivi e completare i dati autoriferiti.

Inoltre, la ricerca futura dovrebbe includere la prospettiva delle famiglie per offrire una comprensione più completa della FCP, compreso che cosa funziona, per chi e in quali circostanze può essere meno efficace. A partire dai presenti risultati, gli studi potrebbero esaminare come il senso di autonomia del personale e la flessibilità percepita dalle famiglie si relazionino alla soddisfazione e agli esiti del trattamento, nonché in che modo il potere e l’autonomia percepiti dalle famiglie siano associati all’alleanza tra famiglia ed équipe e agli esiti del trattamento. Sono necessari studi futuri che verifichino l’efficacia di FT mediante disegni a caso singolo (SCED) o quasi-sperimentali, a partire dagli spunti e dalle ipotesi generati dal presente lavoro qualitativo.

Conclusione

Nel complesso, i nostri risultati suggeriscono che, nei servizi (semi)residenziali per l’età evolutiva, la pratica centrata sulla famiglia del programma FamilyTotal incide sul modo in cui si sviluppano i processi di cura, in particolare dando forma al coinvolgimento, favorendo alleanze collaborative e redistribuendo la responsabilità tra personale e famiglie. I nostri risultati sottolineano che la pratica centrata sulla famiglia non è un semplice insieme di principi, ma un processo dinamico che può facilitare un coinvolgimento e un cambiamento significativi quando il personale dispone di competenze sia relazionali sia riflessive, è sostenuto da strutture organizzative adeguate ed è in grado di lavorare in collaborazione con le famiglie come soggetti attivi della cura. In definitiva, la pratica centrata sulla famiglia sembra rafforzarsi quando sia il personale sia le famiglie dispongono di autonomia, con il sostegno di strutture che rendono possibili la collaborazione, la fiducia e una titolarità condivisa della cura.