1 INTRODUZIONE

Negli ultimi 20 anni, in Scozia e in tutto il Regno Unito, l’integrazione e la modernizzazione dei servizi per l’infanzia hanno prodotto un discorso orientato agli esiti nelle politiche e nelle pratiche di tutela dell’infanzia (Davis & Smith, 2012; Frost & Stein, 2009: si veda anche Mitchell, 2018). Canavan, Coen, Dolan e Whyte (2009) sostengono che dagli anni Novanta le misure di esito sono diventate un modo fondamentale per definire e misurare la qualità dei servizi, concentrandosi su ciò che le organizzazioni ottenevano piuttosto che su che cosa facevano e su come lo facevano. In questo periodo è cresciuta la richiesta, rivolta agli enti di servizio sociale del terzo settore e del settore pubblico, di dimostrare il proprio successo in termini di esiti per ottenere finanziamenti e raggiungere gli obiettivi fissati dal governo (Burns, 2017; Richards, Tolbot, & Munro, 2015). Valutare l’efficacia è del tutto auspicabile per stabilire se i servizi rispondono ai bisogni individuati, se sono efficienti in termini di costi e se sono necessari cambiamenti per migliorare la qualità della vita delle persone utenti.

Come in molti paesi del mondo, in Scozia (oggetto di questo studio) si sono registrati notevoli cambiamenti legislativi e politici nel campo della tutela dell’infanzia, che chiedono la modernizzazione, il cambiamento e il miglioramento del servizio sociale per affrontare le inefficienze percepite e la scarsa capacità di rispondere ai bisogni di chi utilizza i servizi sociali (Christie, 2011; Scottish Government, 2015, 2011, 2007). Ai servizi per l’infanzia si chiede di diventare più relazionali e di trovare nuovi modi per coinvolgere l’infanzia e le famiglie in un contesto di vincoli finanziari (Audit Scotland, 2016; Ofsted, 2015).

Una sfida per le politiche e le pratiche attuali di tutela dell’infanzia è stata considerare genitori, bambine e bambini come partner nella ricerca di soluzioni e, al tempo stesso, come parte del problema da risolvere (Morris & Featherstone, 2010). Nella tutela dell’infanzia, il diritto di ogni minore a partecipare è spesso in contrasto con il suo diritto alla protezione, e i genitori con cui è richiesta una collaborazione sono anche le persone individuate come bisognose di sostegno, orientamento e correzione (Barnsdale & Walker, 2007). Le famiglie con bisogni di cura e protezione si trovano spesso prese tra aspettative contraddittorie delle politiche e della pratica: ci si aspetta che i genitori si assumano responsabilità di cura, mentre li si colloca in una posizione di fallimento (Featherstone, White, & Morris, 2014). Questo posizionamento dicotomico può spesso entrare in contrasto con il discorso sugli esiti nella tutela dell’infanzia, incidendo sul modo in cui si affronta il lavoro con l’infanzia e le famiglie. Questo articolo sostiene un discorso centrato sugli esiti che tenga conto sia della complessità delle esperienze delle persone utenti sia della qualità e dell’efficacia dei processi loro offerti. L’articolo esamina dapprima la letteratura empirica sulle FGC, per poi discutere i risultati di uno studio qualitativo che ha cercato di comprendere il contributo delle FGC agli esiti a lungo termine per le persone minorenni a rischio di collocamento extrafamiliare e per le loro famiglie, che avevano preso parte al processo.

2 LE FAMILY GROUP CONFERENCE

La FGC (nota anche come Family Group Decision Making) è un processo decisionale guidato dalla famiglia, conosciuto a livello internazionale per il coinvolgimento delle famiglie nelle decisioni volte a tutelare il benessere della loro prole. Nata in Nuova Zelanda negli anni Ottanta, la FGC è scaturita dai dibattiti sulla sovrarappresentazione dell’infanzia maori nei sistemi di protezione e di giustizia. Come in molti paesi occidentali, il sistema neozelandese di tutela dell’infanzia era considerato poco efficace, con processi di protezione troppo concentrati sul rischio anziché sul coinvolgimento e sul sostegno della famiglia. Si raccomandò quindi che le famiglie fossero maggiormente coinvolte nelle decisioni quando lo Stato interviene nella sfera privata della famiglia (Marsh & Crow, 1998).

Nella tutela dell’infanzia, la FGC mira a migliorare la sicurezza di bambine e bambini e a ridurre il ricorso a cure e interventi professionali (Dijkstra, Creemers, Asscher, Deković, & Stams, 2016). Quando vi sono preoccupazioni, si convoca una riunione della famiglia allargata e della rete sociale della persona minorenne per coinvolgerle nelle decisioni e nei piani relativi al suo benessere. La riunione è organizzata con l’aiuto di una figura di coordinamento FGC indipendente. L’indipendenza della figura di coordinamento implica che non abbia alcun altro ruolo professionale se non quello di facilitare il servizio FGC con la famiglia (McKillop, 2016). Dopo la ricezione dell’invio iniziale, il processo FGC si articola in diverse fasi distinte. La prima fase prepara alla riunione la famiglia e le figure professionali che lavorano con essa. Questo tempo serve a condividere informazioni con la famiglia e a offrire a chi partecipa l’occasione di parlare dei problemi e di riflettere su come contribuire alle soluzioni. La seconda fase è la riunione, o conferenza. All’inizio della riunione, familiari e figure professionali, tra cui l’assistente sociale, condividono nuovamente le informazioni e riflettono sulle loro preoccupazioni, sullo scopo della riunione e sulle decisioni da prendere. Dopo la condivisione delle informazioni c’è un tempo riservato alla sola famiglia, durante il quale la famiglia discute le proprie preoccupazioni, senza la presenza di figure professionali, ed elabora un piano. Il piano viene poi discusso e concordato tra la famiglia e le figure professionali. La fase finale del processo FGC è quella di verifica, in cui chi ha partecipato alla riunione iniziale (famiglia e figure professionali) esamina i progressi del piano e, se lo si ritiene necessario, vi apporta modifiche.

Dagli anni Ottanta l’approccio si è diffuso in tutto il mondo, compreso il Regno Unito (si veda Edwards & Parkinson, 2018, pp. 3–5, per una discussione sulla storia delle FGC nel Regno Unito). Più di recente, in Scozia, le linee guida nazionali per la Parte 12 del Children and Young People (Scotland) Act 2014 stabiliscono che le famiglie dovrebbero essere sostenute nel prendere decisioni prima di qualsiasi collocamento extrafamiliare e che un esempio di «buona pratica» è il Family Group Decision Making (Scottish Government, 2016, pp. 9–10). Questa inclusione nelle linee guida del governo scozzese ha suscitato un interesse per le FGC a livello nazionale, una tendenza che si ritrova anche in altre parti del Regno Unito (Munro, Meetoo, Quy, et al., 2017).

Gli studi sugli esiti delle FGC sono stati oggetto di valutazioni e meta-analisi, alcune delle quali hanno riscontrato effetti positivi, come: alti livelli di soddisfazione delle persone partecipanti; un maggiore avvicinamento tra i membri della famiglia e il rafforzamento dei legami familiari positivi; la sicurezza di bambine e bambini grazie all’attuazione di un piano che protegge e tutela minorenni, genitori o caregiver; una migliore collaborazione tra famiglie e servizio sociale; il raggiungimento più tempestivo di una sistemazione stabile e un’uscita più rapida dall’accoglienza extrafamiliare (Pennell & Burford, 2000; Merkel-Holguin, 2003; Holland, Scourfield, O'Neill, & Pithouse, 2005; Marsh, 2013; Metze, Kwekkeboom, & Abma, 2015: si veda anche Mitchell, 2018). Altri studi hanno dato risultati contrastanti, rilevando effetti neutri o negativi delle FGC (Berzin, 2006; Sundell & Vinnerljung, 2004).

Più di recente, Dijkstra et al. (2016) hanno condotto una meta-analisi sull’efficacia delle FGC nei servizi per i giovani, a partire da 17 studi diversi. L’analisi ha rilevato che le FGC non riducevano in modo significativo il maltrattamento infantile, i collocamenti extrafamiliari né il coinvolgimento dei servizi per i giovani. Hollinshead et al. (2017: 286) hanno condotto uno studio controllato su una triade comune di esiti legati all’intervento di tutela dell’infanzia dopo una FGC. Lo studio non ha riscontrato un effetto statisticamente significativo sulla probabilità di una segnalazione, di una nuova segnalazione confermata o di un collocamento extrafamiliare. Come osserva Fox (2018), questi studi hanno incontrato difficoltà nell’applicare un approccio statistico quantificabile alla comprensione delle FGC: per esempio, i fattori che incidevano sui gruppi di ricerca, la dimensione dei campioni, le attività svolte e le definizioni utilizzate nella ricerca sono cambiati nel tempo. La letteratura di ricerca qualitativa indica con forza la soddisfazione delle famiglie per il programma e l’efficacia dei programmi FGC—si sa poco degli esiti a lungo termine per l’infanzia e i familiari (Edwards & Parkinson, 2018; Munro et al., 2017). Questi studi tendono a essere di dimensioni più ridotte e a concentrarsi su aree geografiche più piccole.

La letteratura empirica sugli esiti delle FGC è stata criticata per la sua debolezza metodologica (Crampton, 2007; Frost, Abram, & Burgess, 2014). Isolare gli effetti delle FGC dall’influenza di altri servizi tipicamente offerti in parallelo appare difficile (Crampton, 2007). È importante notare che l’infanzia sembra essere stata in gran parte trascurata come fonte di conoscenza sulle FGC (Holland & Rivett, 2008). Gli studi che coinvolgono persone minorenni tendono a concentrarsi sulla soddisfazione per il programma più che sulla loro percezione degli esiti (Bell & Wilson, 2006). Le variazioni locali nella pratica delle FGC sollevano la questione di che cosa sia una pratica FGC autentica e di come la si misuri. Sono problematici anche quali esiti di tutela dell’infanzia ci si aspetti che le FGC migliorino, l’accordo sugli obiettivi dell’approccio, la definizione di standard chiari e valutabili e la misurazione dei prodotti associati (Barnsdale & Walker, 2007; Crampton, 2007). Anche gli studi randomizzati si sono rivelati difficili da realizzare sul piano operativo, poiché una delle sfide nell’attuare studi randomizzati sui programmi FGC è l’impossibilità di reclutare famiglie (Crampton, 2007).

Esiste un’ampia letteratura sul processo delle FGC, ma pochi studi riportano gli esiti a lungo termine (Frost et al., 2014; Frost & Jackson, 2018). Gli studi sul processo sono rimasti positivi, mentre i risultati relativi agli esiti sono stati contrastanti, ossia gli esiti sono risultati neutri, positivi o negativi. I dati empirici sugli esiti delle FGC appaiono limitati, piuttosto datati e talvolta contraddittori, il che sembra legato ai diversi approcci metodologici degli studi condotti (Frost et al., 2014; Fox, 2018: si veda anche Mitchell, 2018). Costruire conoscenza sulla pratica e sugli esiti delle FGC è difficile per molte ragioni, tra cui quelle legate alla concettualizzazione di ciò che gli esiti possono significare per i diversi soggetti coinvolti e alle difficoltà di attribuire gli esiti in contesti complessi (Mayne, 2008; Patton, 2012). Chi definisce gli esiti e come vengono misurati incide su ciò che si ritiene importante sapere sulle FGC (Mitchell, 2018). È in questo dibattito che si colloca il presente studio sugli esiti delle FGC, che mira a cogliere in modo qualitativo il contributo delle FGC considerando le prospettive retrospettive di chi vi ha preso parte.

3 IL PROGETTO DI RICERCA

I dati di questo articolo provengono da uno studio di dottorato collaborativo, condotto tra il 2013 e il 2018 e finanziato dall’ESRC e da Children 1st, un’organizzazione scozzese del terzo settore attiva a livello nazionale nella tutela dell’infanzia. Lo studio ha esplorato in modo critico il contributo delle FGC agli esiti a lungo termine delle persone minorenni prese in carico («looked after») a rischio di collocamento extrafamiliare, e delle loro famiglie, in Scozia. In Scozia, i «looked after children» sono le persone minorenni seguite dai servizi sociali con un provvedimento di supervisione del servizio sociale, consensuale o obbligatorio, ai sensi del Children (Scotland) Act 1995.

3.1 Metodologia

Il disegno dello studio ha adottato un approccio retrospettivo e qualitativo basato sullo studio di casi. L’uso di una metodologia qualitativa ha permesso una comprensione profonda delle esperienze personali delle FGC. Lo studio ha cercato di costruire una comprensione ricca del processo e degli esiti delle FGC a partire dalle diverse prospettive di chi vi ha preso parte; per questo sono state intervistate persone minorenni, familiari e figure professionali. Sono stati inoltre esaminati, per ciascun caso, i documenti della FGC, che fornivano dati prodotti all’epoca della FGC.

L’unità di analisi dello studio è l’esperienza di FGC della famiglia, in cui una persona minorenne era a rischio di collocamento extrafamiliare. Lo studio ha esaminato una serie di casi di FGC (n = 11) selezionati intenzionalmente. Questi casi possono essere descritti come «buoni» esempi dell’esperienza di FGC. Prendere in esame casi positivi permette di costruire una comprensione della pratica FGC a partire dalla quale sono possibili un’esplorazione e un’estrapolazione (Lewis, 2003; Snape & Spencer, 2003).

Tutte le famiglie coinvolte nello studio erano state indirizzate alla FGC dal servizio sociale perché, al momento dell’invio, almeno una persona minorenne della famiglia era a rischio di collocamento extrafamiliare. L’accesso è stato negoziato con 11 famiglie che avevano partecipato a una FGC in cinque enti locali della Scozia. Il lavoro sul campo si è svolto nel 2014 e nel 2015. Data la delicatezza dello studio e la partecipazione di persone minorenni e giovani alla ricerca, è stata richiesta una revisione etica più approfondita di livello 2, approvata dall’Università di Edimburgo.

3.2 Metodi di raccolta dei dati

I dati sono stati raccolti con due metodi: interviste semistrutturate in profondità e analisi documentale dei fascicoli FGC conservati dall’ente locale o da Children 1st. Trattandosi di uno studio retrospettivo, tutte le persone partecipanti sono state intervistate almeno 1 anno dopo la loro prima riunione FGC. Alcune persone hanno scelto di essere intervistate insieme, in coppia o in piccoli gruppi familiari. In totale, nell’ambito dello studio sono state intervistate 60 persone—minorenni (10), persone adulte della famiglia (22) e figure professionali (28; totale = 60)—in 44 interviste semistrutturate distinte. Le tracce di intervista sono state elaborate dopo una revisione sistemica della letteratura sulle FGC e un confronto con chi supervisionava la tesi. Per favorire la comparabilità, le interviste alle persone adulte e minorenni hanno trattato gli stessi grandi temi e hanno incluso domande verbali e l’uso di supporti per aiutare a descrivere le famiglie. Le interviste sono durate tra 40 e 90 minuti e sono state interamente trascritte da chi ha condotto la ricerca. Inoltre, sono stati esaminati 94 (n = 94) documenti relativi agli 11 casi.

3.3 Codifica e analisi

L’analisi ha individuato i temi a partire dai racconti delle persone partecipanti alla ricerca e non da ipotesi precostituite (Bazeley, 2013). I codici iniziali sono stati sviluppati induttivamente durante la trascrizione delle interviste. Ulteriori codici sono stati generati con il procedere dell’analisi, con l’aiuto del software Nvivo. L’analisi è stata condotta all’interno dei singoli casi e tra i casi, con una lettura e una rilettura attente dei dati (Braun & Clarke, 2013). I dati sono stati analizzati tematicamente e i temi individuati sono stati spostati e organizzati in un numero minore di categorie più concettuali (Bazeley, 2013; Ritchie, Lewis, & Ellam, 2003).

3.4 Limiti dello studio

Chi ha condotto la ricerca era consapevole che le persone che avevano accettato di partecipare allo studio potevano avere un atteggiamento più positivo verso la propria esperienza di FGC rispetto a chi non avrebbe accettato, il che suggerisce la possibilità di un bias positivo nei casi studiati. Come osserva Mason (2002, p. 65), non è possibile eliminare il bias nella ricerca qualitativa; l’obiettivo è piuttosto cercare di comprendere complessità e interazioni e «sviluppare una comprensione di come funzionano il contesto e la situazione», anziché suggerire che gli aspetti chiave della ricerca possano essere controllati. Lo studio è di piccole dimensioni e, in quanto tale, getta luce sulla relazione tra processo ed esiti individuati. Inoltre, sebbene si sia cercato di raccogliere il punto di vista dell’infanzia, solo un piccolo numero di minorenni (n = 10) ha accettato di partecipare alle interviste; per questo, i dati di chi ha risposto da minorenne sono stati inclusi nella categoria «minorenni e familiari».

Storicamente, le persone sostenute dal servizio sociale e coinvolte in esso sono state descritte come «casi». Nella pratica, in una FGC non è coinvolta soltanto la persona utente del servizio sociale. Tra le persone che partecipano a una FGC possono esserci: la persona minorenne, i membri della sua «famiglia» e la sua rete sociale allargata, l’assistente sociale e/o altre figure professionali individuate, e la figura di coordinamento della FGC. Per maggiore chiarezza, nello studio ogni esempio di FGC, o caso che descrive il raggruppamento più ampio intorno alla FGC, è stato denominato «pod FGC» (Ney, Stoltz, & Maloney, 2011). I risultati discussi di seguito si concentrano sui dati delle interviste qualitative.

4 RISULTATI

Lo studio ha rilevato che gli esiti vissuti da minorenni e familiari erano diversi da quelli vissuti dalle figure professionali che lavorano con le famiglie coinvolte nella FGC e le sostengono.

4.1 Esiti personali (esiti importanti per minorenni e familiari)

Lo studio ha rilevato che minorenni e persone adulte della famiglia vivono la FGC come un’esperienza continua, spesso carica di emozioni, che poteva incidere sulle loro capacità e sulla loro identità non solo durante il processo FGC, ma anche oltre la riunione, influendo sulla qualità della vita di alcune persone. Basandosi sulla ricerca sugli esiti personali e sulla tipologia che Miller (2011) e Cook e Miller (2012) hanno sviluppato a partire da ricerche empiriche sull’assistenza sociale alle persone adulte, questo studio ha rilevato che gli esiti personali—quelli importanti per minorenni e familiari che partecipano alla FGC—si suddividevano in tre categorie: processo, apprendimento e cambiamento e qualità della vita (si veda la tabella 1 qui sotto).

Gli esiti di processo sono quelli che minorenni e familiari attribuiscono al processo FGC. Si tratta di esperienze in cui, per esempio, minorenni e familiari hanno sentito di ricevere riconoscimento, all’interno del processo, come individui con preoccupazioni proprie, di avere sostegno per partecipare e di comprendere le prospettive altrui.

In questo studio, molte persone delle famiglie hanno espresso emozioni diverse sulla loro esperienza del processo FGC. Jill (tutti i nomi sono pseudonimi), madre sola che parlava delle sue esperienze nella FGC, era una di queste:

È stato bello parlare in modo positivo di Dillon (suo figlio) e non vederlo solo come un problema. Guardavamo avanti, ed era una cosa buona. ( Jill, madre, Pod 8)

Qui Jill racconta che il processo le ha permesso di esprimere i suoi sentimenti e pensieri sul figlio in un modo diverso, più positivo. La pratica FGC centrata sulla soluzione, che traspare dalle sue parole, ha aiutato lei e altre persone delle famiglie, minorenni comprese, a sentirsi motivate rispetto al processo e più fiduciose nel futuro.

Daryl è un padre: lui e la moglie, Moyra, rischiavano di perdere definitivamente la cura della loro prole, due minorenni. Daryl ha una storia lunga e tesa con il servizio sociale. Per esempio, prima della FGC, alla polizia veniva spesso chiesto di essere presente agli incontri con i servizi sociali per ridurre il rischio di conflitti con le autorità. Qui Daryl descrive la sua esperienza del processo FGC, in particolare il tempo riservato alla sola famiglia durante la riunione:

Potevi dire cose che magari non avresti voluto dire con l’assistente sociale presente e roba del genere. In pratica vuol dire che è il tuo piano. Non è l’assistente sociale che dice: «be’, secondo me questo dovrebbe stare qui e quello là». Credo che uno dei motivi per cui si fa così sia…. se lo facciamo da soli dopo che il servizio sociale se n’è andato, allora è il nostro piano. Quindi decidiamo noi. ( Daryl, padre, Pod 2)

Parte del processo FGC è il tempo riservato alla sola famiglia, in cui una parte della riunione è dedicata alla famiglia per pianificare come proteggere la persona minorenne. Qui Daryl descrive il processo e l’effetto che quell’esperienza ha avuto sul suo senso di titolarità del piano riguardante la sua prole. Riflette sull’aver preso parte a un processo che gli ha permesso di definire gli esiti che voleva raggiungere. Questa esperienza suggerisce che il processo gli ha dato potere, rendendo il sostegno offertogli dal servizio sociale per proteggere suo figlio o sua figlia più pertinente per lui e per la sua famiglia.

Poter dire in sicurezza cose spesso difficili da dire, e trovare ascolto presso il resto della famiglia e le figure professionali, era importante per molte persone delle famiglie dello studio. Qui Kate, una ragazza che vive con la madre e la sorella maggiore, è una di loro:

Sì, perché poter parlare e dire a loro (mamma e la sorella Justine) come mi sentivo e tutto quello che stava succedendo, tipo. Potevo dire loro come mi sentivo quando quelle due litigavano e, sai, quando litigavamo tutti quanti. È stato facile dirglielo ( Kate, ragazza, Pod 3)

Un elemento importante nella testimonianza di Kate era la sensazione di poter esprimere le proprie opinioni. Ciò suggerisce che le strategie di conversazione usate nel processo FGC aiutano le persone della famiglia a esprimere le loro preoccupazioni e a sentirsi rispettate e a proprio agio nel farlo. La testimonianza di Kate suggerisce che forse stava sperimentando un livello di rispetto e di riconoscimento mai vissuto prima. Il processo l’ha aiutata a essere vista e ascoltata all’interno della famiglia, offrendole al tempo stesso l’opportunità di fornire informazioni nuove e importanti sulle dinamiche familiari, prima sconosciute o non riconosciute.

La seconda categoria del quadro degli esiti personali, individuata da minorenni e familiari nello studio, è quella degli esiti di apprendimento e cambiamento personali. Si producono man mano che la persona supera ostacoli che incidono sulla sua qualità della vita. Molte persone delle famiglie intervistate nello studio hanno indicato numerose cose apprese dalla loro esperienza di FGC, che hanno inciso sulle loro capacità e sul loro senso di identità. Grace e Shane, coppia sposata con cinque figli e figlie, sono tra queste:

… Penso che se non fossi andata alle riunioni e non avessi imparato modi diversi di affrontare le situazioni, avrei potuto fare del male a uno di loro [della sua prole]. Davvero avrei potuto…. Penso che ora siamo molto più bravi (a comunicare). Siamo meglio di prima…. ( Grace, madre di Shannon, Pod 1)

Imparare a parlare davvero dei problemi… sì, quello ha aiutato. ( Shane, padre di Shannon, Pod 1)

Qui Shane racconta di essere riuscito a esprimere i propri sentimenti, imparando allo stesso tempo ad ascoltare ciò che dicevano le altre persone e modi diversi per affrontare o «gestire» il problema. La riflessione di Grace, invece, suggerisce che riconosce di avere migliorato le proprie capacità di gestire un ventaglio più ampio di situazioni, e quindi di essere meno incline a fare del male ad altre persone. Molte persone delle famiglie coinvolte nello studio hanno riconosciuto un miglioramento delle proprie capacità comunicative e decisionali, che incide sulla capacità di ciascuna persona di mantenere il cambiamento nel lungo periodo. Vediamo qui che gli esempi di apprendimento tratti dall’esperienza di FGC costituiscono una categoria di esiti intrinseca per le famiglie.

L’ultima categoria di esiti personali riguarda quelli che incidono sulla qualità della vita. Gli esiti di qualità della vita sono quelli che hanno un impatto sull’insieme delle situazioni di vita della persona minorenne o delle persone adulte della famiglia. Possono tradursi, per esempio, in una maggiore sensazione di sicurezza e/o protezione, in una relazione migliore con le persone ritenute importanti, nella capacità di prendere decisioni in autonomia o nel fatto che il servizio sociale non sia più presente nella propria vita. Leonie e Rita (madre e nonna materna di Sasha), del Pod 7, riflettono sugli esiti a lungo termine in termini di qualità della vita che hanno individuato per Sasha a partire dalle loro esperienze di FGC:

Per Sasha è stato positivo per via dei contatti con la sua famiglia… .Sua zia Perla è venuta su ed è stata anche lei alle riunioni… È un buon sostegno. Continua a sostenerla… hanno fatto una vacanza insieme, su FaceTime e su Facebook, le parlano, le mandano messaggi e tutto ( Leonie, madre di Sasha, Pod 7)

Di sicuro, dal nostro punto di vista… ci ha dato tranquillità. Ho cominciato a capire cosa stava succedendo. Credo che sia Sasha ad aver tratto più beneficio dalle riunioni, perché ora ha entrambi i rami della famiglia, cosa che non aveva mai avuto prima ( Rita, nonna materna di Sasha, Pod 7)

Leonie e Rita hanno messo in luce, separatamente, l’impatto a lungo termine dell’esperienza di FGC su Sasha, che aveva espresso il desiderio di avere più contatti con la famiglia del padre, con cui aveva perso i rapporti. Questi dati suggeriscono che un esito della partecipazione alla FGC può essere un contatto migliore con le persone importanti per ciascuna persona.

Le relazioni interpersonali tra i membri della famiglia sono state un tema rilevante dello studio. Le interviste rispecchiavano il modo in cui il processo aveva fatto sentire le persone rispettate, sostenute, valorizzate e riconosciute (o meno) dalla famiglia allargata, durante e grazie all’esperienza di FGC. Per alcune delle persone intervistate, questa esperienza ha sostenuto la capacità di lavorare insieme per realizzare i cambiamenti necessari. Daryl e Moyra riflettono qui sotto sulla loro esperienza di FGC e su come, a loro avviso, abbia cambiato la loro relazione e permesso loro di lavorare insieme per «riprendersi i figli»:

Moyra: Penso che ci abbia aiutato a costruire un rapporto più forte tra noi e i ragazzi, e mia madre, noi e i ragazzi. Adesso siamo più uniti.

Daryl: perché prima… era tipo… Ci davamo pure la colpa a vicenda invece di provare a lavorare insieme… .

… ehm loro (il servizio sociale) erano preoccupati per le condizioni della casa in quel periodo, la pulizia che ci stava sfuggendo di mano e cose così. Ehm, i ragazzi sono stati collocati fuori casa, ehm, mentre noi dovevamo sistemare tutto. Li abbiamo riavuti. … finalmente qualche mese fa ci siamo liberati del servizio sociale.

Chi intervista: quindi, se non aveste fatto la riunione?

Daryl: non avremmo riavuto i nostri ragazzi

I dati dello studio mettono in luce l’interconnessione degli esiti—ognuno incide sugli altri—a seconda delle circostanze individuali delle persone coinvolte. L’esperienza delle persone suggerisce un contributo del processo FGC agli esiti personali che è multilivello, dinamico e complesso. Per esempio, la qualità della partecipazione di una persona al processo decisionale, come quella di Daryl nella testimonianza sopra riportata, può incidere sulla sua capacità di comprendere la propria situazione, costruire relazioni e imparare a lavorare con altre persone per cambiare e migliorare, nel lungo periodo, la propria situazione e quella della sua prole. Le persone intervistate nello studio, minorenni e familiari, ritenevano che i loro esiti fossero legati alla loro esperienza personale della FGC. Le famiglie hanno espresso gli esiti in termini di processo e/o apprendimento e/o cambiamento nella qualità della vita.

Il secondo insieme di esiti individuato nello studio è stato quello degli esiti professionali.

4.2 Esiti professionali

Le figure professionali dello studio comprendevano figure di coordinamento FGC, assistenti sociali, personale sanitario e una persona del corpo docente (n = 28). In linea con le ricerche empiriche di Marsh e Walsh (2007) e di Munro et al. (2017), le figure professionali di questo studio tendevano a usare il processo come una finestra da cui osservare le dinamiche familiari e come un’occasione per esprimere un parere sulla situazione della famiglia in un dato momento. Inoltre, definivano gli esiti in relazione allo scopo della propria organizzazione: per esempio, se una persona minorenne veniva collocata fuori famiglia, se si organizzava una riunione e se si elaborava un piano. Per questo, nello studio la concettualizzazione professionale degli esiti differiva spesso, sul piano qualitativo, da quella di chi utilizzava il servizio, ed era definita attraverso una lente professionale.

Poiché nello studio le figure professionali tendevano a concettualizzare gli esiti in un modo che spesso rifletteva requisiti e obiettivi professionali od organizzativi, gli esiti professionali sono stati individuati in diverse categorie e sottoinsiemi. Innanzitutto, gli esiti professionali avevano due categorie principali: esiti di pratica ed esiti organizzativi. Gli esiti di pratica sono stati a loro volta suddivisi in due sottocategorie: esiti di processo ed esiti di cambiamento e apprendimento—si veda la tabella 2: Esiti professionali.

4.2.1 Esiti di pratica

Gli esiti di pratica sono quelli che riflettono le interazioni della figura professionale con la persona utente e con la famiglia, e le sue osservazioni su di esse, e che la aiutano a svolgere il proprio ruolo professionale con la famiglia. Questi esiti sono stati suddivisi in due sottocategorie all’interno dell’insieme dei dati: esiti di processo ed esiti di cambiamento/apprendimento. Gli esiti di processo sono quelli in cui la figura professionale riflette su come il processo FGC l’abbia aiutata a lavorare con la famiglia. Gli esiti individuati dalle figure professionali in questa sottocategoria possono aiutarle a comprendere il processo FGC e a individuare compiti professionali chiave. Una di queste professioniste era Fran, coordinatrice della FGC di Jake:

Ne ho parlato con Jake (ragazzo) e sì, era quello che voleva. Non era per niente contento di venire alla riunione, ma gli stava bene che si facesse e sapeva qual era lo scopo: capire come aiutare sua nonna a occuparsi di lui. ( Fran, coordinatrice FGC, Pod 11)

La complessità di alcune delle questioni pratiche legate al ruolo di Fran come coordinatrice FGC emerge dai suoi commenti, per esempio: ascoltare il punto di vista della persona minorenne, gestire le emozioni delle persone coinvolte assicurandosi al tempo stesso che la famiglia abbia chiaro lo scopo della riunione e abbia valutato pienamente le proprie possibilità di partecipazione al processo, e conciliare i diversi bisogni dei membri della famiglia all’interno del processo. Tenendo conto di questi esiti di pratica, il ruolo dinamico della figura di coordinamento FGC (e delle altre figure professionali che lavorano con la famiglia) può diventare più chiaro, e le opportunità di pratica riflessiva aumentano.

Gli esiti di cambiamento e apprendimento riguardano il fatto che la figura professionale acquisisca nuove informazioni e/o osservi un cambiamento nella persona utente. L’esperienza di partecipare al processo e di osservare la famiglia ha colpito le figure professionali anch’esse coinvolte, aiutandole nel loro lavoro. Sara è una delle persone intervistate che hanno considerato l’esperienza significativa sul piano professionale:

Hanno elaborato piani molto concreti, per il qui e ora, in termini di sicurezza…. Un piano era ciò di cui avevano bisogno… .ed è stato elaborato un piano positivo, pratico e realizzabile.

… Credo che per me vederlo sia stato fondamentale. Lo leggi nella letteratura. … quanto agli aspetti positivi della FGC, fare leva sui punti di forza della famiglia, trovare forza e vederlo accadere davanti ai tuoi occhi è molto potente. È stato davvero straordinario. ( Sara, coordinamento FGC, Pod 6)

L’esperienza del processo vissuta dalle figure professionali ha favorito una pratica professionale riflessiva in cui, per esempio, chi opera può osservare una famiglia che sostiene i propri membri e svolge compiti in modi mai osservati prima. Nella pratica del servizio sociale si tratta di osservazioni importanti, che possono aiutare a comprendere la situazione di una famiglia ai fini della valutazione o dell’intervento, offrendo al tempo stesso prove della teoria nella pratica, come in questo esempio: gli approcci basati sui punti di forza (Payne, 2014).

Le figure professionali hanno osservato che le esperienze di FGC potevano incidere anche sul loro rapporto di lavoro con la famiglia, come illustra la testimonianza di Lorri qui sotto:

Penso che probabilmente abbia migliorato il nostro rapporto perché io… ho potuto esprimere anche il mio punto di vista. Quindi, come osservatrice, potevo dire «Be’, Grace, penso che il problema qui potrebbe essere questo» oppure «Shannon, d’accordo, ma è successo questo»....Non so come l’abbiano presa, ma io di sicuro sento che è stato utile, e mi ha aiutata a vedere che in realtà qui si può lavorare ( Lorri, assistente sociale, Pod 1)

La testimonianza di Lorri mostra come lei, in quanto assistente sociale della famiglia, abbia potuto servirsi dell’esperienza di FGC per comunicare con la famiglia in modo diverso. Nello studio, chi lavorava come assistente sociale descriveva il proprio ruolo in una FGC come diverso da quello svolto in altre riunioni di servizio sociale, perché non doveva condurre la riunione FGC ma vi partecipava. Di conseguenza, come suggerisce Lorri, il dialogo con la famiglia può cambiare e la comunicazione sulle preoccupazioni del servizio sociale riguardo a una famiglia può diventare più efficace. In questo esempio, l’esperienza ha aiutato Lorri a ridefinire il modo in cui vedeva la famiglia e lavorava con essa. Questa testimonianza trovava riscontro nell’esperienza del processo FGC di altre figure professionali intervistate.

Christine, assistente sociale nel Pod 11, è stata una delle professioniste che hanno parlato anche della propria esperienza di FGC:

Il mio ricordo della prima riunione è che è andata davvero, davvero bene. Hanno tirato fuori un sacco di cose buone (per il piano). Mi hanno proprio sorpresa, sì. Abbiamo messo su una specie di cartellone e abbiamo parlato della famiglia, abbiamo parlato dei problemi, tutte queste cose, e sì, erano davvero bravi a individuare cosa si poteva cambiare… . L’ho trovato piuttosto illuminante. Non so perché mi abbia sorpresa, ma è così. Non mi aspettavo che ne fossero capaci e sono rimasta piuttosto colpita da come l’hanno fatto. ( Christine, assistente sociale per l’infanzia e la famiglia, Pod 11)

Nelle interviste, le figure professionali dello studio hanno ritenuto che il processo FGC permettesse loro di osservare le famiglie lavorare insieme in modi mai visti prima. Ciò non solo ha favorito il coinvolgimento nel processo decisionale sia delle persone utenti sia delle figure professionali, ma l’esperienza ha anche aiutato queste ultime a vedere un altro lato delle dinamiche e delle conoscenze familiari, come emerge dalle testimonianze riportate sopra.

4.2.2 Esiti organizzativi

Infine, gli esiti organizzativi sono quelli legati agli obiettivi o allo scopo del lavoro svolto con la persona utente (spesso riflessi nei motivi originari dell’invio). Sono gli esiti ritenuti importanti, nel medio e lungo periodo, dalla figura professionale e dalle organizzazioni in cui lavora. Sono determinati, in parte, dai motivi originari dell’invio a un servizio. Sebbene tutte le famiglie coinvolte nello studio fossero state indirizzate ai servizi FGC in un momento in cui una persona minorenne della famiglia era a rischio di collocamento extrafamiliare, ogni famiglia presentava anche problemi di contesto e fattori di stress diversi, propri dei singoli membri, per esempio (ma non solo): violenza; lutto; problemi di salute mentale; abuso di alcol e/o droghe; conseguenze della disabilità; mancata frequenza scolastica; conseguenze delle transizioni di vita; e l’attenzione ricevuta dalla polizia nella comunità. Gli invii di questo studio segnalavano anche preoccupazioni come: scarsa comunicazione familiare (n = 6); timori per la sicurezza di una persona minorenne all’interno della famiglia (n = 8); conflitti familiari che comprendevano, in alcuni casi, violenza domestica o litigi aggressivi tra membri della famiglia (n = 10).

Il quadro degli esiti professionali (tabella 2) individua diversi esiti definiti dalle organizzazioni, riscontrabili negli 11 pod FGC dello studio. Gli esiti organizzativi a cui le FGC hanno contribuito comprendono: una maggiore sicurezza della persona minorenne e, in alcuni casi, di altri membri della famiglia; un maggiore senso di controllo della famiglia sulla propria vita; un maggiore impegno della rete familiare e un migliore funzionamento familiare, che favoriscono migliori relazioni all’interno della famiglia; un uso migliore del sostegno professionale e, in diversi casi, la chiusura dell’intervento del servizio sociale con la famiglia. Una discussione approfondita di questi esiti organizzativi si trova in Mitchell (2018, pp. 237–244).

5 DISCUSSIONE

Un esito, inteso in modo semplice, è il risultato di un’attività, di un sostegno o di un servizio che può esservi attribuito (Frost & Stein, 2009). Eppure il concetto non è lineare. Che cosa sia un esito e chi lo concettualizzi è spesso oggetto di controversia nella pratica e nella letteratura del servizio sociale. Questo studio ha rilevato che l’uso del termine «esito» pone diverse sfide. Queste sfide, pur non essendo esplicitamente collegate, possono nel loro insieme suggerire una serie di presupposti sugli esiti che rischiano di limitare il modo in cui si affronta il lavoro con l’infanzia e le famiglie, mettendo in luce la necessità di ripensare l’uso del termine nelle FGC e, più in generale, nella cura e nella tutela dell’infanzia.

Miller (2011, p. 3) sottolinea che determinati servizi possono dare un’enfasi ristretta a specifici tipi di esiti—creando una falsa separazione tra il processo e l’individuazione degli esiti. È importante tenere conto di ciò che le persone utenti dei servizi considererebbero esiti desiderabili, poiché le misure scelte da chi fa ricerca e/o dalle figure professionali potrebbero non essere quelle che contano per l’infanzia e le famiglie. La ricerca empirica ha indicato che le persone utenti del servizio sociale non separano il processo, e il modo in cui vi partecipano, dagli esiti che vivono (Beresford & Branfield, 2006; Frost & Stein, 2009). Questi risultati sono stati confermati in questo studio. Le diverse esperienze e percezioni di familiari e figure professionali incidono sulla concettualizzazione degli esiti da parte di chi ha risposto. Così, sia gli esiti personali sia quelli professionali derivano dalla partecipazione alla FGC di chi ha risposto.

Nonostante l’attenzione delle politiche agli esiti, misurarli resta difficile. È importante distinguere tra gli esiti importanti per le persone coinvolte nel servizio e quelli definiti dalle figure professionali e dal servizio per conto della persona utente. Comprendere gli esiti personali, dal punto di vista della persona utente, risponde a scopi diversi. Innanzitutto, non si può dare per scontato che gli esiti individuati da minorenni e familiari siano gli stessi individuati dalle figure professionali. Come emerso in questo studio, l’esperienza personale del processo conta per la persona utente e incide sulla sua percezione della pertinenza del sostegno offerto, sul suo empowerment e sulla sua concettualizzazione degli esiti raggiunti. Per le figure professionali, lavorare con la famiglia all’elaborazione dei piani può dare chiarezza di scopo e conoscenze preziose, e migliorare i rapporti di lavoro con le persone che sostengono. Una maggiore conoscenza di ciò che fanno le figure professionali e di come lo fanno può influire sulle loro relazioni con le persone utenti e sugli esiti di chi ha bisogno di sostegno. Per le organizzazioni, comprendere gli esiti personali e professionali può aiutare a ricollegarsi a una base di valori incentrata su ciò che fa la differenza per chi utilizza il servizio (Miller, 2011).

La semplicità dei quadri illustrati sopra nasconde la complessità e le relazioni all’interno di ciascun quadro e tra i quadri: ogni tentativo di incidere su un esito può influire sugli altri; esiste una dipendenza interattiva tra attività, risorse e cambiamenti che possono portare a un cambiamento nella qualità della vita delle persone utenti (Mitchell, 2018). I dati di questo studio suggeriscono che l’interazione degli esiti vissuti da minorenni, familiari e figure professionali contribuisce a migliorare gli esiti di qualità della vita di minorenni e familiari. La complessità dell’esperienza di minorenni, familiari e figure professionali è evidente. Questi quadri offrono un punto di partenza per comprendere la complessità del contributo agli esiti delle FGC e, più in generale, della tutela dell’infanzia. L’applicazione dei quadri richiederà ulteriori ricerche, anche per capire se l’infanzia concettualizzi gli esiti in modo diverso dalle persone adulte della famiglia.

6 CONCLUSIONE

Questo articolo offre un contributo significativo alla comprensione degli esiti nella tutela dell’infanzia. L’analisi presentata sostiene la necessità di ripensare gli esiti delle FGC, considerando gli esiti importanti per le famiglie accanto a quelli concettualizzati dalle figure professionali. Considerare gli esiti in questo modo garantisce una comprensione più ampia e sfumata del contributo delle FGC agli esiti, che riflette la complessità vissuta da chi partecipa ai servizi di tutela dell’infanzia. Nel concettualizzare gli esiti, è importante mantenere l’attenzione su chi utilizza il servizio e sulle figure professionali che lavorano con queste persone. Le FGC possono offrire un meccanismo di dialogo condiviso su come far convergere le diverse aspettative delle famiglie e delle figure professionali, riconoscendole come reciprocamente importanti per compiere progressi. Questi risultati hanno implicazioni non solo per la misurazione e la registrazione degli esiti delle FGC, ma anche, più in generale, per i servizi per l’infanzia, poiché si inseriscono nei dibattiti internazionali sugli esiti che il sistema di tutela dell’infanzia intende raggiungere, sull’importanza di produrre evidenze che ci aiutino a capire che cosa possano essere gli esiti da prospettive diverse e su come potremmo valutare se tali esiti vengono raggiunti (Shlonsky & Benbenishty, 2014). La registrazione e la rendicontazione degli esiti devono rispecchiare le diverse esperienze di chi partecipa al servizio (compresa l’infanzia), affinché siano raccolte ed espresse in modi significativi e accettabili non solo per chi commissiona, gestisce e fornisce personale ai servizi, ma anche per le stesse persone utenti. In questo modo, la complessità della vita delle famiglie può essere compresa nel contesto della loro stessa individuazione degli esiti. Servizi efficaci richiedono un maggiore coinvolgimento delle persone utenti (compresa l’infanzia), accanto alle figure professionali, nella definizione degli esiti nella tutela dell’infanzia.