Ce « si peu » n’est pas si peu

Dans toute communication, il existe au moins deux niveaux. Le premier, c’est le contenu du message : l’information brute, ce qui est dit explicitement. Le second, plus discret mais souvent plus puissant, c’est le niveau de la relation : ce que le message semble dire sur la place de chacun, sur l’intention de l’autre, sur le rapport de force, sur la reconnaissance, sur le respect ou sur le lien lui-même.

Le même mot, mille réceptions

Prenons un exemple très simple. Quelqu’un répond simplement : « OK ». Sur le plan du contenu, le message paraît clair. Mais sur le plan relationnel, il peut être interprété de mille façons. Cela peut vouloir dire : je suis d’accord. Ou bien : je mets fin à la conversation. Ou encore : tu ne m’intéresses pas suffisamment pour que je développe. Le même mot peut donc être reçu très différemment selon le contexte, l’histoire de la relation, le ton, le moment, ou les tensions déjà présentes.

C’est la même chose dans un couple, dans une famille ou au travail. Une demande aussi simple que : « Tu peux fermer la fenêtre ? » peut être entendue comme une demande pratique, mais aussi comme un ordre, un reproche, une critique implicite ou un test affectif. Tout dépend du climat relationnel dans lequel cette phrase s’inscrit.

C’est souvent là que naissent les malentendus. L’un parle au niveau du contenu, l’autre entend surtout le niveau de la relation. Et chacun réagit à partir de sa propre lecture de la situation. Très vite, le sujet initial n’est plus vraiment le sujet. On ne parle plus seulement de la fenêtre, du message, de l’organisation du week-end ou des enfants. On parle, au fond, de tout autre chose : de pouvoir, de reconnaissance, de place, de blessures accumulées, ou de la peur d’être dominé, ignoré ou disqualifié.

Sortir du piège : métacommuniquer

Un outil particulièrement précieux consiste à faire ce qu’on appelle de la métacommunication. Autrement dit : communiquer sur la communication elle-même. Ne plus seulement répondre au contenu, mais mettre en mots ce qui est en train de se jouer dans la relation. Cela peut passer par des phrases très simples :

• « Ce n’est pas un reproche. »
• « Je suis stressé, mais ce n’est pas contre toi. »
• « J’ai l’impression qu’on est en train de se crisper. »
• « Mon intention n’est pas de te contrôler. »
• « Je voudrais qu’on se comprenne. »

La métacommunication n’est pas une formule magique. Elle ne résout pas tout, surtout lorsque la relation est déjà très abîmée ou saturée d’enjeux de pouvoir. Mais lorsqu’elle devient une habitude, elle assainit profondément les échanges. Elle permet de ralentir, de clarifier, de désamorcer les interprétations et de remettre du lien là où le malentendu commençait à s’installer.

Au fond, beaucoup de disputes ne viennent pas seulement de ce qu’on se dit, mais de ce qu’on croit entendre derrière les mots. Et apprendre à parler aussi de cela, c’est souvent commencer à mieux se comprendre. La vidéo qui accompagne ce billet est à regarder ci-dessous.