Ce que dit le DSM-5-TR (2022)

Le DSM-5-TR définit le TPN comme un mode durable — installé dès le début de l’âge adulte, présent dans divers contextes — de grandiosité (en imagination ou en comportement), de besoin d’admiration et de manque d’empathie. Il est attesté par au moins cinq des neuf critères suivants, ici formulés de façon synthétique :

1. un sentiment grandiose de sa propre importance (attente d’être reconnu·e comme supérieur·e) ;
2. des préoccupations pour des fantaisies de succès, de pouvoir, de beauté ou d’amour idéal ;
3. la conviction d’être spécial·e et unique, de ne pouvoir être compris·e que par des personnes ou des institutions « de haut niveau » ;
4. une exigence d’admiration excessive ;
5. un sens de l’entitlement, c’est-à-dire des attentes déraisonnables de traitement de faveur ;
6. une exploitation interpersonnelle ;
7. un manque d’empathie (l’empathie cognitive est parfois préservée, l’empathie affective déficitaire) ;
8. l’envie d’autrui, ou la croyance que les autres nous envient ;
9. des attitudes ou des comportements hautains, arrogants.

Prévalence. Les estimations en population générale varient d’environ 0,5 % à 6 % selon les études et les méthodologies (par exemple NESARC, Medscape). Les taux sont plus élevés en contexte clinique, et la littérature signale des différences de sexe selon les dimensions de narcissisme mesurées (Stinson et al., 2008 ; Caligor et al., 2015 ; Medscape, 2025).

Différentiel avec les troubles de l’humeur. La grandiosité peut évoquer un épisode (hypo)maniaque, mais celui-ci est épisodique — avec, par exemple, une baisse du besoin de sommeil — là où le TPN est plus chronique et plus rigide (Mitra et al., 2024).

« Pervers narcissique » : un concept parfois utile, mais pas un diagnostic

La perversion narcissique est introduite par Paul-Claude Racamier entre 1986 et 1992, dans des conférences et des chapitres repris ensuite dans Les perversions narcissiques (Payot). Elle décrit des processus d’emprise qui attaquent la pensée de l’autre et instrumentalisent le lien. C’est un cadre conceptuel psychanalytique : ce n’est pas une catégorie du DSM (Racamier, 1992/2012 ; Denis, 2014).

D’où vient la confusion ? Le mot « narcissique » s’est diffusé dans l’espace public, au risque d’étiqueter des comportements durs (gaslighting, contrôle) comme relevant du « pervers narcissique » sans la moindre évaluation clinique.

Rappel utile : seul un·e professionnel·le qualifié·e pose un diagnostic de TPN, sur la base d’un entretien, d’une histoire développementale et des critères du DSM — pas d’une liste trouvée sur internet.

Lecture systémique : du « pourquoi » au « comment ça s’entretient »

En systémique, on privilégie la circularité — A influence B, qui influence A, et ainsi de suite — et les boucles de rétroaction qui maintiennent un équilibre relationnel (homéostasie). Dans les couples où l’un des partenaires présente un TPN, deux boucles reviennent fréquemment.

Quelques pistes d’intervention relationnelles

• Cartographier ensemble la boucle — qui fait quoi, juste avant quoi ? — et identifier les déclencheurs.
• Réguler la symétrie : instaurer des pauses, nommer le premier signal d’escalade, convenir d’un rituel de désescalade.
• Travailler l’empathie, de la dimension cognitive vers la dimension affective, et faire alterner les positions de pouvoir pour réduire la rigidité complémentaire.

Violence et TPN : ne pas confondre risque accru et fatalité

Les données distinguent le narcissisme « trait », mesuré en population générale, et le TPN comme trouble constitué. Des méta-analyses récentes montrent une association positive mais faible à modérée entre narcissisme et agression ou violence, avec un lien plus marqué pour le narcissisme vulnérable en matière de violence intraconjugale (intimate partner violence).

Autrement dit : risque n’est pas destin. Le contexte, les co-occurrences — par exemple des traits antisociaux — et la qualité des régulations relationnelles modulent fortement les trajectoires (Du et al., 2022 ; Oliver et al., 2023/2024).

Pourquoi cette distinction aide vraiment

Séparer le diagnostic du concept n’est pas une coquetterie théorique. Cela change concrètement ce qu’on peut faire d’une situation :

• cela évite l’étiquetage globalisant (« il ou elle est pervers·e ») et ouvre un langage commun pour travailler les processus — comment la relation s’emballe-t-elle ? ;
• cela apaise certains couples et certaines familles : comprendre les mécanismes (admiration/déception, vulnérabilité/contrôle) permet de changer les boucles plutôt que d’assigner une essence à l’un des partenaires ;
• cela réduit la stigmatisation des personnes vivant un TPN. Comprendre n’est pas excuser, mais cela augmente les chances d’efficacité des interventions (Weinberg & Ronningstam, 2022 ; McLean Hospital, s. d.).

Pour conclure

Parler de diagnostic n’a de sens que si cela éclaire les interactions et offre des leviers concrets de changement. La systémique fournit précisément ces leviers : observer la circularité, repérer les régulations — souvent bien intentionnées, mais inefficaces — et co-construire d’autres séquences de communication.

Bibliographie

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5^e éd., texte révisé ; DSM-5-TR). Washington, DC : Author.

Caligor, E., Levy, K. N., & Yeomans, F. E. (2015). Narcissistic personality disorder: Diagnostic and clinical challenges. American Journal of Psychiatry, 172(5), 415-422. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2014.14060723

Denis, P. (2014). Introduction to Paul-Claude Racamier’s paper “On narcissistic perversion.” The International Journal of Psychoanalysis, 95(1), 117-120. https://doi.org/10.1111/1745-8315.12136

Du, T. V., Martinez, M. A., DiGiuseppe, R., & Ghorbani, F. (2022). The relation between narcissism and aggression: A meta-analytic review. Journal of Personality, 90(3), 386-404. https://doi.org/10.1111/jopy.12674

McLean Hospital. (s. d.). Narcissistic Personality Disorder: A basic guide for providers. McLean Hospital/Harvard Medical School. https://www.mcleanhospital.org

Medscape. (2025). Narcissistic Personality Disorder — Overview/Prevalence. Medscape Reference. https://emedicine.medscape.com/article/1519419-overview

Mitra, P., Torrico, T. J., & Fluyau, D. (2024). Narcissistic personality disorder. In StatPearls [Internet]. Treasure Island, FL : StatPearls Publishing.

Oliver, E., Brown, S., & Widom, C. S. (2023/2024). Narcissism and intimate partner violence: A systematic review and meta-analysis. Trauma, Violence, & Abuse. Advance online publication. https://doi.org/10.1177/15248380231151254

Racamier, P.-C. (2012). Les perversions narcissiques. Paris : Payot. (Œuvres originales publiées en 1992 dans Le génie des origines.)

Stinson, F. S., Dawson, D. A., Goldstein, R. B., Chou, S. P., Huang, B., Smith, S. M., Ruan, W. J., Pulay, A. J., Saha, T. D., Pickering, R. P., & Grant, B. F. (2008). Prevalence, correlates, disability, and comorbidity of DSM-IV narcissistic personality disorder: Results from the Wave 2 NESARC. Journal of Clinical Psychiatry, 69(7), 1033-1045. https://doi.org/10.4088/jcp.v69n0701

Watzlawick, P., Beavin Bavelas, J., & Jackson, D. D. (1967). Pragmatics of human communication: A study of interactional patterns, pathologies, and paradoxes. New York, NY : W. W. Norton.

Weinberg, I., & Ronningstam, E. (2022). Understanding and treating narcissistic personality disorder: Recent advances. Harvard Review of Psychiatry, 30(1), 15-28. https://doi.org/10.1097/HRP.0000000000000328

Cette mise au point est reprise et développée dans la vidéo ci-dessous.