Introduzione

La violenza filio-parentale agita da adolescenti (VFP) è un ambito emergente della ricerca sulla violenza. Man mano che si sviluppano le conoscenze sul tema, si sviluppano anche gli interventi che rispondono ai bisogni delle famiglie in cui giovani agiscono violenza in casa. Le differenze nelle definizioni, nel campionamento e negli approcci di misurazione hanno portato a stime eterogenee della prevalenza della VFP (Fitz-Gibbon et al., 2022; Simmons et al., 2018). Tuttavia, si riconoscono sempre più gli effetti e i danni rilevanti causati dalla VFP (Fitz-Gibbon et al., 2022) e i legami tra l’agire VFP e precedenti esperienze di violenza domestica e familiare (VDF) agita da persone adulte (Fitz-Gibbon et al., 2022). Le stime indicano che tra il 50% e l’80% di chi agisce VFP è stato esposto alla VDF di una figura genitoriale contro l’altra (Simmons et al., 2018). Di conseguenza, gli interventi che intendono rispondere a giovani che agiscono violenza in casa devono non solo affrontare l’uso della violenza, ma anche rispondere al trauma pregresso. Il trauma e le dinamiche complesse derivanti dalla VDF possono incidere in modo significativo sulla relazione tra le figure genitoriali protettive, nella maggior parte dei casi le madri, e i figli e le figlie (Humphreys et al., 2011). Molto spesso questo pone le madri nella difficile condizione di dover creare ambienti accudenti e sicuri per ristabilire l’attaccamento con la prole, adattandosi al tempo stesso a condizioni socioeconomiche e strutturali avverse (Holt, 2017). E ciò avviene spesso in presenza di minacce continue e intermittenti alla sicurezza da parte del maltrattante adulto (Holt, 2017). Bambine e bambini possono inoltre aver assistito a numerosi atti di violenza all’insaputa dei genitori (Levesque et al., 2023).

Le dinamiche perturbate da un maltrattante adulto che agisce violenza non incidono soltanto sulla relazione della figura genitoriale protettiva con la prole, ma anche sulle relazioni all’interno dell’intera famiglia, comprese quelle fraterne (Meyer et al., 2021). Sia la fratria sia le persone giovani che agiscono violenza hanno spesso assistito alla VDF agita da persone adulte e/o ne sono state vittime (Phillips & McGuinness, 2020), e hanno bisogni terapeutici analoghi per affrontare l’esposizione al trauma (Campbell et al., 2020; Fitz-Gibbon et al., 2020). La violenza fraterna è di gran lunga frequente nelle situazioni in cui giovani agiscono violenza familiare; eppure la violenza tra fratelli e sorelle continua a essere normalizzata e taciuta all’interno delle famiglie (Elliott et al., 2020).

Questo articolo si concentra sulla fratria di adolescenti che agiscono violenza in casa, poiché ne è colpita direttamente e indirettamente e costituisce un insieme di partecipanti importante ma trascurato negli interventi sulla VFP. I bisogni insoddisfatti della fratria sono emersi come tema rilevante nei risultati di una valutazione condotta nel Queensland (Australia) tra il 2020 e il 2022, in un programma che lavorava con madri e giovani maschi tra i 12 e i 17 anni. Questo articolo presenta un sottoinsieme di dati qualitativi tratti dalla valutazione di un programma sulla VFP per esplorare i bisogni di sorelle e fratelli coinvolti e le risposte loro offerte. Argomentiamo perché gli interventi sulla VFP dovrebbero orientarsi verso una risposta rivolta all’intera famiglia e proponiamo gli elementi chiave di tali risposte.

Contesto

La VFP è definita e misurata in modi diversi, ed è nota anche come violenza dei figli verso i genitori, violenza adolescenziale in casa e violenza giovanile in casa (Broadhead & Francis, 2011; Coogan, 2011; Cottrell, 2003). Mentre alcune definizioni descrivono la VFP come il danno fisico arrecato ai genitori da un o una adolescente (Coogan, 2011; Cottrell, 2003), altre hanno una portata più ampia e includono qualsiasi uso della violenza da parte di adolescenti contro un membro della famiglia (Royal Commission into Family Violence, 2016). Broadhead e Francis (2015) considerano anche la dimensione del potere nell’uso di atti dannosi da parte di figli adolescenti per ottenere potere e controllo su un genitore. In coerenza con le definizioni della VFP che considerano il potere e riconoscono le forme non fisiche di violenza, questo articolo definisce la VFP come «azioni abusanti continue e cumulative, agite intenzionalmente da figli e figlie verso i genitori, per ottenere potere e controllo e/o per causare intenzionalmente dolore fisico, psicologico o economico». L’articolo adotta inoltre una prospettiva di genere per comprendere la VFP e la VDF.

La VFP nel contesto della VDF agita da persone adulte

Cottrell e Monk (2004) hanno individuato uno schema per cui i figli di madri con partner maltrattanti cominciavano a maltrattare le madri poco dopo che il padre o il partner violento aveva lasciato la casa, osservando:

Questo comportamento sembrava influenzato da una combinazione di modellamento diretto del ruolo maschile, idealizzazione del maltrattante e rabbia verso la madre per «non aver protetto» la famiglia. In casi meno frequenti, i giovani usavano l’aggressività anche contro un uomo adulto maltrattante nel tentativo di proteggere la madre. (p. 1082)

La violenza subita e assistita da bambini non porta direttamente ad agire violenza da adulti (Coogan, 2018). Tuttavia, il grado di sovrapposizione tra l’uso della violenza da parte di bambine, bambini e adolescenti e la precedente esposizione alla VDF è considerevole (Fitz-Gibbon et al., 2022). La letteratura offre anche elementi a sostegno della trasmissione intergenerazionale della violenza tra minori che hanno assistito alla VDF e per i quali figure genitoriali hanno fatto da modello di comportamenti violenti (Eriksson & Mazerolle, 2015). Sebbene la maggior parte delle persone esposte alla violenza nell’infanzia non diventi violenta (Eriksson & Mazerolle, 2015; Johnson & Ferraro, 2000), l’esposizione alla VDF nell’infanzia è un fattore di rischio per l’agire violenza in futuro (Delsol & Margolin, 2004). Per esempio, lo studio di Izaguirre e Calvette (2015) su 30 madri spagnole che avevano subito VDF ha rilevato che otto di queste donne avevano un figlio o una figlia che aveva agito violenza contro di loro. Ciò suggerisce che la violenza possa essere trasmessa da una generazione all’altra e riprodotta da maschi esposti alla VDF nell’infanzia. Inoltre, gli uomini che da bambini hanno assistito alla violenza tra i genitori hanno maggiori probabilità di agire violenza nella coppia rispetto a chi non è stato esposto alla violenza nell’infanzia o a chi ha subito soltanto maltrattamenti infantili (Eriksson & Mazerolle, 2015).

L’impatto della VDF sulle madri e sui minori

Per progettare interventi efficaci occorre comprendere gli effetti cumulativi della VDF, della VFP e della violenza fraterna sulle famiglie. La VDF incide sulla relazione tra una madre e il figlio o la figlia e sull’attaccamento tra loro (Levandosky et al. 2011). La VDF incide negativamente anche sull’esperienza genitoriale di una donna, sulle sue rappresentazioni interne di sé e sul suo ruolo di madre (Hooker et al., 2016). La ricerca ha individuato inoltre l’impatto del controllo coercitivo su bambine e bambini, non solo quando lo subiscono direttamente, ma anche quando il maltrattante li usa come agenti per esercitare controllo o sorveglianza sulla madre (Callaghan et al., 2018). Gli interventi devono tenere conto del danno che la VDF infligge alla relazione madre-figlio (Humphreys et al., 2011). La VDF colpisce inoltre in modo diverso maschi e femmine: la ricerca suggerisce che i maschi manifestano più comportamenti esternalizzanti, mentre le femmine manifestano più comportamenti internalizzanti (Evans et al., 2008).

La VDF ha effetti specifici sugli adolescenti, oltre agli effetti più generali osservati nella tarda infanzia, tra cui bassa autostima, ritiro sociale, depressione, ansia e aggressività (Bryce, 2015; Richards, 2011). Le persone adolescenti che hanno vissuto la VDF hanno maggiori probabilità di provare rabbia sia verso la figura genitoriale che agisce la violenza sia verso quella sopravvissuta (Bryce, 2015). È anche probabile che provino vergogna, paura per la propria sicurezza e il bisogno di proteggere le persone a cui tengono, il che a sua volta può aumentare lo sfinimento, la disperazione e l’assenteismo scolastico e ridurre la motivazione; gli effetti delle assenze scolastiche contribuiscono alle difficoltà scolastiche di giovani che hanno vissuto la VDF (Bryce, 2015; Moylan et al., 2010).

Livelli elevati di violenza possono continuare a colpire donne e minori, e la relazione tra loro, dopo la separazione (Thiara & Humphreys, 2017). La violenza domestica può continuare anche in assenza del maltrattante (Holt, 2017; Thiara & Humphreys, 2015). Gli accordi di visita successivi alla separazione tra minori e padri possono avere una forte carica emotiva ed essere potenzialmente pericolosi sia per le madri sia per i minori (Holt, 2017). Buchanan et al. (2011) descrivono i minori esposti a livelli elevati di violenza dopo la separazione come uno dei gruppi di minori più sofferenti. Il lavoro di Holt (2017) sulla violenza post-separazione ha rilevato che gli uomini continuavano a mantenere potere e controllo sulle madri e sulla prole modificando di frequente gli accordi di visita, ricorrendo al ricatto emotivo, a contatti tecnologici indesiderati, allo stalking, all’intimidazione e disturbando il contatto tra madre e prole durante il tempo di visita. I comportamenti di stalking sono spesso messi in atto da uomini che non riescono ad accettare il rifiuto che percepiscono quando la partner se ne va, esponendo così le donne a un rischio maggiore di aggressioni gravi e di esito letale (Hardesty, 2002). Le madri riferiscono di provare un’intensa solitudine e isolamento dopo la separazione, e di sentirsi sopraffatte nell’assumersi l’intera responsabilità genitoriale (Holt, 2017; Humphreys & Thiara, 2003). Questi sentimenti, uniti ad ansia, episodi di maltrattamento e paura, possono far sì che le madri abbiano meno energie per la prole (Holt, 2017).

Tassi di VFP

In Australia i dati disponibili sulla prevalenza della VFP sono limitati. Fitz-Gibbon et al. (2022) hanno condotto la prima indagine australiana su base comunitaria con oltre 5000 giovani tra i 16 e i 20 anni, volta a stabilire la prevalenza del loro uso della violenza, e hanno rilevato che una persona giovane su cinque aveva agito violenza contro un membro della famiglia. Secondo i dati canadesi del 2021, 4,5 giovani tra i 12 e i 17 anni ogni 100.000 sono stati imputati per un reato violento contro un genitore (1.694 in totale); il dato è sceso da 8,9 ogni 100.000 nel 2009 (O’Conner et al., 2023). La VFP è sottodenunciata nei sistemi dei servizi rispetto alla sua prevalenza (Cox, 2016), dove la vergogna e il giudizio sulle vittime rafforzano probabilmente il silenzio intorno alle esperienze di maltrattamento (Williams et al., 2017). Pur essendo sottodenunciata nei servizi, i dati autoriferiti disponibili tendono a sovrastimare la VFP, in particolare quella agita da femmine (Simmons et al., 2018), a causa degli atti di violenza decontestualizzati usati per misurarla (Ackerman, 2016; Hamby, 2014). Fitz-Gibbon et al. (2022) hanno rilevato che le persone adolescenti a cui era stato assegnato il sesso femminile alla nascita avevano maggiori probabilità di riferire di aver agito violenza contro un membro della famiglia rispetto a quelle a cui era stato assegnato il sesso maschile. Tuttavia, gli studi basati su campioni di autori di reato hanno riportato che tra il 59 e l’87% di chi agiva la violenza era di sesso maschile (Simmons et al., 2018, p. 33). Ciò mostra che, se le femmine possono essere più disposte a riferire l’uso della violenza contro genitori e caregiver, i maschi agiscono forme di violenza più gravi che portano ad arresti e condanne. Sebbene alcuni studi abbiano ipotizzato una quasi simmetria di genere nei tassi di VFP (Simmons et al., 2018), ciò riflette la giovinezza del campo di studio nel suo insieme e la necessità di sviluppare misure capaci di cogliere le sfumature nei dati, più che la prevalenza effettiva. Nello studio di Fitz-Gibbon et al. (2022), metà delle persone adolescenti che avevano agito violenza familiare (n = 513) ha riferito di aver agito violenza contro la madre (comprese le madri adottive). Analogamente, Phillips e McGuinness (2020) hanno rilevato che le madri rappresentavano, in misura schiacciante, il 75,6% delle vittime di VFP. Ciò dimostra che, sebbene la natura di genere della VFP possa essere contestata, le donne sono vittime della VFP in misura sproporzionata (Royal Commission into Family Violence, 2016).

Interventi sulla VFP

La letteratura sugli interventi in materia di VFP, comprese le valutazioni dei programmi, è scarsa, il che limita le raccomandazioni disponibili sulle buone pratiche. A livello internazionale, le risposte del sistema penale, con invii da parte del sistema giudiziario, sono le principali forme di intervento a disposizione delle famiglie che vivono la VFP. Le risposte penali alla VFP, specialmente nel contesto della VDF agita da persone adulte, sono problematiche alla luce della co-vittimizzazione dell’adolescente, del suo status giuridico, della sua vulnerabilità sociale e della sua comprensione legata alla fase di sviluppo (author’s, 2024; Bettinson & Quinlan, 2020). Dati questi fattori, le risposte programmatiche si ispirano a diversi approcci teorici (Holt, 2017), tra cui l’apprendimento di abilità cognitivo-comportamentali (per esempio il programma «Step-Up») e gli approcci basati sui punti di forza e centrati sulla soluzione (per esempio il programma «Who’s in Charge?») (Routt & Anderson, 2011; Gallagher, 2016). La varietà degli approcci mette in luce una consapevolezza presente nella letteratura: lavorare con adolescenti che agiscono violenza richiede approcci diversi da quelli adottati con persone adulte che agiscono violenza (Elliott et al., 2017; O’Hara et al., 2017). Questi approcci comprendono il bilanciamento della sicurezza di donne e minori, nonché un’impostazione interdisciplinare collocata nei servizi sociali anziché nel sistema giudiziario (Douglas & Walsh, 2018; O’Hara et al., 2017; Moulds et al., 2016). Gli interventi devono tenere conto dell’esperienza specifica di ciascuna famiglia, il che si presta a un intervento individualizzato centrato sulla famiglia (Miles & Condry, 2015). Occorre inoltre evitare la responsabilizzazione dei genitori vittime e di giovani che possono agire violenza ed esserne a loro volta vittime (Miles & Condry, 2016). I contenuti dei programmi devono includere un lavoro centrato sulla ricostruzione delle relazioni familiari (Shanholtz et al., 2020).

Violenza fraterna

Mentre gli studi basati su dati di polizia hanno mostrato che la VFP costituisce la maggioranza degli episodi di violenza familiare (Phillips & McGuinness, 2020; Routt & Anderson, 2011), altri hanno mostrato che la violenza fraterna è più diffusa (Eriksen & Jensen, 2009). Fitz-Gibbon et al. (2022) hanno rilevato che la prevalenza della violenza fraterna nei dati autoriferiti di un’indagine anonima era superiore a quella della VFP: due giovani su tre agivano violenza fraterna. Il maltrattamento fraterno a tutte le età è poco studiato nel contesto australiano, pur essendo osservato come comune (Douglas & Walsh, 2018; Eriksen & Jensen, 2009). La violenza fraterna è la violenza agita contro una persona da suo fratello o da sua sorella ed è considerata una forma distinta di violenza familiare (Elliott et al., 2020; Royal Commission into Family Violence, 2016). È stato riscontrato che si presenta insieme ad altri tipi di violenza familiare, tra cui la violenza nella coppia e la violenza adolescenziale (Routt & Anderson, 2011). La violenza fraterna è simile ad altre forme di violenza familiare per la sua connotazione di genere, per l’esperienza di stigma e vergogna delle vittime e per la loro riluttanza a denunciare (Elliott et al., 2020). Sebbene la violenza fraterna possa essere meno connotata dal genere rispetto alla VFP (Douglas & Walsh, 2018), i ragazzi avrebbero maggiori probabilità di agire violenza fraterna (Elliott et al., 2020) e le sorelle rappresentano la maggioranza delle persone colpite dalla violenza fraterna (Walker & Woerner, 2018). Chi agiva violenza contro la fratria era inoltre generalmente più grande di chi la subiva (Walker & Woerner, 2018). Fitz-Gibbon et al. (2022) hanno rilevato che la violenza fraterna era più frequente tra giovani rispetto alla VFP: due su tre avevano agito violenza contro un fratello o una sorella. Il maltrattamento verbale era la forma più comune di violenza fraterna, seguito da quello fisico e da quello psicologico (Fitz-Gibbon et al., 2022). Altri lavori, tuttavia, hanno indicato come più comune la violenza fraterna psicologica (per es. Relva et al., 2013). Una piccola parte delle persone rispondenti di Fitz-Gibbon et al. (2022) (1%) ha riferito una violenza fraterna molto grave, comprese minacce di morte, strangolamento e abuso sessuale. Inoltre, le persone giovani che avevano subito violenza da parte della fratria (o di altri membri della famiglia) avevano maggiori probabilità di ricorrere a una violenza di ritorsione: il 93 per cento di chi aveva subito violenza fraterna agiva a sua volta violenza contro la fratria (Fitz-Gibbon et al., 2022).

Come le vittime di VDF in generale, le vittime di violenza fraterna provano vergogna e stigma (Elliott et al., 2020; Fitz-Gibbon et al., 2022). La violenza fraterna ha effetti prolungati su chi la subisce e su chi la agisce. Il trauma della violenza fraterna può incidere sui legami con la fratria e con altre persone, portare a diversi comportamenti di coping, tra cui disturbi alimentari e un uso problematico di droghe e alcol, ed essere aggravato da esperienze di altri tipi di VDF (Eriksen & Jensen, 2009; Kettrey & Emery, 2006; Phillips et al., 2009). È stato dimostrato che le esperienze di violenza fraterna nell’infanzia hanno effetti a lungo termine, tra cui vittimizzazione ripetuta, ipersensibilità, depressione e disturbo da stress post-traumatico (Phillips et al., 2009). Inoltre, la vittimizzazione da violenza fraterna può portare alla formazione di atteggiamenti che minimizzano e giustificano l’uso della violenza, incidere sulla percezione della colpevolezza della vittima e della gravità dell’aggressione, ed è correlata a comportamenti ad alto rischio nella prima età adulta (Dantchev & Wolke, 2019; Phillips et al., 2009). Sorelle e fratelli possono lasciare presto la casa o sentirsi costretti a restare per proteggere altre persone (Elliott et al., 2020). Eppure la violenza fraterna spesso non è riconosciuta come una violenza dannosa con effetti duraturi (Eriksen & Jensen, 2009) ed è normalizzata nelle famiglie e nelle comunità, al punto che molte vittime possono non rendersi conto che gli atti dannosi subiti costituiscono violenza (Kettrey & Emery, 2006).

È importante che i genitori e altre persone del sistema familiare intervengano nella violenza fraterna per ribadire che la violenza non è accettabile e contrastare le opinioni dominanti che la normalizzano (Dantchev & Wolke, 2019). Tuttavia, nel contesto della VDF, le madri sopportano un carico genitoriale sproporzionato (Humphreys et al., 2018). Possono inoltre trovarsi a fronteggiare la VDF agita da maltrattanti adulti e vivere a loro volta esperienze di stigma e vergogna, e hanno quindi bisogno di un ampio sostegno per rispondere alla violenza fraterna in casa. La ricerca ha evidenziato gli ostacoli che i genitori incontrano nel rispondere alla violenza fraterna, tra cui il dilemma di garantire sicurezza e cura sia alla fratria colpita sia al figlio o alla figlia che agisce la violenza (Elliott et al., 2020). Quando i genitori cercano risposte formali, mancano capacità, finanziamenti e risorse per affrontare la violenza fraterna e la VFP (Elliott et al., 2020; Fitz-Gibbon et al., 2022). Se è indispensabile che i genitori non tollerino né rafforzino le dinamiche di potere e controllo nelle relazioni fraterne, è altrettanto importante non colpevolizzarli per la violenza all’interno della fratria. Lavorare con l’intera famiglia per affrontare la VFP nel suo contesto consente un approccio più globale alla violenza familiare.

Nonostante gli effetti rilevanti della VFP e della VDF sulla fratria, l’attenzione ai suoi bisogni di sostegno resta vistosamente assente nella progettazione dei programmi sulla VFP. Questo articolo intende colmare tale lacuna rispondendo a due domande di ricerca: (1) Quali sono i bisogni della fratria i cui fratelli agiscono VFP?; e (2) in che modo gli interventi sulla VFP possono riconoscere meglio i bisogni della fratria e rispondervi meglio?

Presentazione dell’intervento sulla VFP

Per fornire il contesto, questa sezione presenta l’intervento sulla VFP (di seguito «il Programma»), valutato dal gruppo di ricerca autore dell’articolo tra gennaio 2020 e gennaio 2022. L’obiettivo politico del programma era affrontare i comportamenti violenti agiti in quel momento dalle persone giovani, riducendo al tempo stesso il tasso di VDF futura. Il programma si fondava su quadri di pratica relativi all’attaccamento, al trauma e alla sicurezza, e sulla psicoeducazione. Il gruppo destinatario era costituito da madri e dai loro figli (di età compresa tra 12 e 17 anni) che agivano VFP e avevano vissuto VDF agita da persone adulte. Il programma mirava a: ridurre la VFP agita dai figli affrontando il trauma condiviso derivante dall’esposizione alla VDF; ricostruire la relazione madre-figlio; accrescere la fiducia delle donne nel proprio ruolo genitoriale; e mettere in discussione gli atteggiamenti legati al genere.

Il programma è stato realizzato attraverso una collaborazione tra due enti: un servizio specializzato in VDF e un servizio terapeutico specializzato nel trauma infantile. Il programma comprendeva due componenti: (1) 10 settimane di psicoeducazione, svolte dal servizio VDF in sessioni di gruppo settimanali parallele, riservate alle sole madri e ai soli figli; e (2) un periodo di sei mesi di sedute settimanali di counselling individuale e diadico con madri e figli, seguito da un ulteriore periodo di sei mesi di riduzione graduale a cura del servizio terapeutico. La componente di counselling comprendeva anche il sostegno alle madri da parte di un’operatrice per i diritti delle donne. Sebbene la fratria non fosse direttamente coinvolta nel programma, entrambe le organizzazioni si sono impegnate per inserirla in programmi di sostegno alternativi, principalmente programmi di recupero dalla VDF, e per alleggerire le madri dall’onere di trovare chi si occupasse della prole mentre partecipavano al programma. Pur non includendo la fratria nelle attività del programma, la valutazione dei suoi bisogni era incoraggiata nell’ambito della valutazione di accoglienza. L’accoglienza nel programma prevedeva una valutazione del rischio condotta telefonicamente con le madri, relativa al rischio di VDF agita da persone adulte e al rischio che la persona giovane agisse violenza. Così, in prima battuta, il rischio all’interno della casa veniva valutato dal punto di vista delle madri anziché da quello della fratria o della persona giovane che agiva VFP.

Le madri si sono rivolte al programma volontariamente o sono state inviate da servizi generalisti per la famiglia, e non attraverso canali di invio istituzionali. La valutazione del rischio relativa ai maltrattanti adulti è stata condotta con il Risk and Safety Assessment (RASA), uno strumento standardizzato di valutazione del rischio di violenza domestica. L’ente specializzato in VDF ha adattato questo strumento per l’uso con giovani, in mancanza di uno strumento standardizzato per individuare e valutare la VFP. L’esame dei moduli di accoglienza da parte del gruppo di ricerca ha evidenziato che lo strumento adattato per giovani individuava problemi di sicurezza, compresi problemi di sicurezza emotiva e comportamenti di controllo, ma che vi erano alcune piccole incoerenze nel modo in cui il personale lo utilizzava. Tuttavia, la valutazione della sicurezza forniva informazioni iniziali sufficienti perché l’operatrice per i diritti delle donne e la figura professionale di riferimento della persona giovane potessero avviare il contatto. Le valutazioni del rischio sono state aggiornate regolarmente nel corso del Programma.

Metodo

Questo articolo presenta un sottoinsieme di dati qualitativi tratti da una valutazione più ampia dell’implementazione, della realizzazione e degli esiti di un programma specializzato sulla VFP nel Queensland (Australia). La valutazione ha adottato un approccio di ricerca-azione, pensato per offrire una comprensione dell’utilità e dell’impatto del programma sul funzionamento e sulla sicurezza familiari. Coerentemente con lo scopo della valutazione, l’approccio mirava a massimizzare le occasioni per i diversi portatori di interesse di condividere le proprie prospettive ed esperienze del programma. La ricerca ha ottenuto l’approvazione etica del Comitato etico per la ricerca sugli esseri umani dell’istituzione capofila [Griffith University]. Poiché la seconda persona firmataria appartiene a un’altra istituzione, anche il Comitato etico per la ricerca sugli esseri umani della University of Queensland ha ratificato l’approvazione, come previsto dal regolamento universitario.

Campione e reclutamento

In linea con l’approccio della valutazione, è stato adottato un campionamento intenzionale per reclutare partecipanti da diversi gruppi di portatori di interesse legati al programma: (a) figure professionali coinvolte nella realizzazione e nella gestione del programma; (b) madri e figli che vi hanno partecipato; e (c) sorelle e fratelli di 12-17 anni delle famiglie partecipanti.

Figure professionali

Il materiale di reclutamento è stato distribuito dagli enti datori di lavoro alle figure professionali idonee. Chi era interessato ha contattato direttamente il gruppo di ricerca per discutere della propria partecipazione. In totale, 11 delle 12 figure professionali idonee hanno acconsentito a partecipare: tre uomini e otto donne. I loro percorsi professionali comprendevano la psicologia e il servizio sociale.

Madri e figli

Tutte le madri e tutti i figli che hanno frequentato la prima componente del programma (10 settimane di psicoeducazione) sono stati invitati a partecipare allo studio. Le informazioni sullo studio sono state condivise dal gruppo di ricerca con le persone partecipanti ai gruppi poco dopo la procedura iniziale di accoglienza del programma. Il personale ha utilizzato una sintesi già predisposta per presentare la ricerca, prima che il gruppo di ricerca la spiegasse oralmente e chiedesse il consenso durante la prima settimana del programma. In totale, 17 madri e 9 figli, provenienti da tre gruppi che partecipavano al programma, hanno dato il consenso a partecipare. Tutte le madri idonee hanno acconsentito, mentre tra i giovani hanno acconsentito 9 su 17. I figli hanno dato il proprio consenso e le madri hanno fornito anche il consenso in qualità di tutrici.

Sorelle e fratelli

Poiché la fratria non partecipava direttamente al programma, la madre fungeva da tramite. Di conseguenza, i membri della fratria sono stati invitati a partecipare solo se la madre aveva già preso parte allo studio. Sebbene quattro di loro soddisfacessero i criteri di inclusione, solo una persona ha dato il proprio consenso a partecipare, con il consenso della madre.

Raccolta dei dati

La valutazione ha adottato un disegno di ricerca a metodi misti per accrescere il rigore attraverso la triangolazione di dati provenienti da più fonti. Questo articolo presenta i dati raccolti mediante: (a) l’esame delle cartelle e (b) interviste semistrutturate con i tre gruppi di partecipanti. Cartelle: con il consenso delle madri, il gruppo di ricerca ha esaminato le loro cartelle (n = 16), che comprendevano valutazioni del rischio e moduli di accoglienza già raccolti dall’ente specializzato in VDF per altri scopi legati al programma. Una madre non ha acconsentito all’esame della propria cartella. Tecniche di questo tipo sono state utilizzate in ricerche valutative simili sulla violenza domestica e sulla tutela dei minori (Lalayants et al., 2011). I dati relativi alle esperienze della fratria e ai rischi a cui era esposta sono stati estratti in forma anonimizzata e inseriti in una matrice.

Interviste semistrutturate in profondità

Tutte le interviste avevano un duplice focus: l’implementazione del programma e gli esiti percepiti per le persone assistite. Le figure professionali (n = 11) e la sorella (n = 1) hanno partecipato a un’unica intervista. Le madri (n = 17) e i figli (n = 11) sono stati invitati a partecipare fino a tre interviste nel corso del loro percorso nel programma. Tuttavia, a causa della persistente complessità della loro vita, alcune madri (n = 8) e alcuni figli (n = 3) hanno scelto di partecipare a una sola intervista. Solo pochi giovani hanno partecipato a due interviste, a causa della tempistica della valutazione. Il reclutamento è avvenuto su quattro cicli del programma, e un numero maggiore di giovani ha scelto di partecipare nei cicli successivi, il che ha lasciato meno occasioni per i follow-up programmati prima della conclusione della valutazione. Tre giovani hanno svolto due interviste, mentre una madre ha partecipato a 4 interviste, due a 3 interviste e sei a 2 interviste. Le interviste sono state condotte da membri del gruppo di ricerca, in presenza, per telefono o via Zoom, e sono durate tra 20 e 120 min. Sono state audioregistrate con il consenso delle persone partecipanti e trascritte integralmente.

Analisi

Cartelle

Due membri del gruppo di ricerca hanno partecipato all’esame delle cartelle, utilizzando uno strumento di analisi deduttiva costruito in modo collaborativo. Particolare attenzione è stata rivolta all’individuazione dei diversi tipi di violenza a cui la fratria era esposta al momento e lo era stata in passato, nonché a ogni riferimento ai suoi bisogni e ai sostegni che le venivano offerti. Due valutazioni non erano state completate integralmente dal personale, il che limita le conclusioni su queste due cartelle; le sezioni completate sono state comunque incluse nell’analisi.

Interviste

Le trascrizioni delle interviste sono state anonimizzate e caricate in NVivo. Il gruppo ha svolto un’analisi tematica guidata dall’approccio ampiamente accettato di Braun e Clarke (2013). Il gruppo ha dapprima preso familiarità con le trascrizioni e ha elaborato in modo collaborativo la griglia di codifica iniziale. I codici erano induttivi e sono stati sviluppati in modo iterativo attraverso più letture delle trascrizioni. Parte di questo processo di revisione ha comportato il processo riflessivo di discutere e concordare collegialmente l’inclusione di ogni nuovo codice proposto. Una volta codificate tutte le trascrizioni, il gruppo ha cominciato a perfezionare la griglia di codifica e a cercare «schemi di significato» (Byrne, 2022, p. 1393) nell’insieme dei dati, in relazione ai focus di ricerca di questo articolo. I temi candidati sono stati poi discussi ed è stato concordato un elenco definitivo di temi. Somiglianze e differenze tra i temi prodotti dall’analisi sono state esplorate come parte essenziale del processo analitico.

Risultati

Sono stati generati cinque temi relativi alla fratria: la complessità intersecante e i bisogni della famiglia, il riconoscimento della violenza vissuta dalla fratria, i diversi gruppi all’interno della fratria, la perturbazione dell’intera famiglia, e la fratria e l’intervento.

Complessità intersecante e bisogni della famiglia

Un risultato trasversale è stato l’elevato livello di bisogni concomitanti e intrecciati delle madri, dei figli che frequentavano il programma e della loro fratria. Alcune famiglie gestivano rapporti con più servizi, spesso non collegati né coordinati tra loro. I dati delle interviste con tutti i gruppi di partecipanti hanno evidenziato i bisogni complessi delle famiglie, tra cui i bisogni di salute mentale e fisica della madre, della fratria e dei figli, il coinvolgimento dei servizi istituzionali di tutela dei minori, procedimenti giudiziari in corso legati alla VDF e al diritto di famiglia, l’instabilità abitativa, diagnosi di disabilità, il rifiuto scolastico e la povertà. Come ha affermato una figura professionale:

Succedono un sacco di cose per il figlio, per i fratelli o per la mamma. Potenzialmente un certo livello di problemi di salute mentale nella famiglia. La disabilità è stata una questione per noi in passato. Anche cose come l’instabilità abitativa. Un sacco di… le ordinanze del tribunale sono una cosa enorme. (Professionista 9)

Molti dei bisogni intrecciati dei membri della famiglia sono una conseguenza della VDF vissuta, sono complicati dal trauma che ne deriva e sono aggravati dalla violenza continua agita dalla persona giovane. Gli interventi devono dare priorità all’affrontare l’uso della violenza e le sue conseguenze e alla gestione del rischio, bilanciando al tempo stesso gli altri bisogni attraverso la gestione del caso e tenendo presente la saturazione dei servizi.

Le madri hanno individuato, nella violenza agita dai figli, azioni che suscitavano in loro una reazione perché ricordavano gesti del maltrattante adulto. La maggior parte dei figli che frequentavano il programma aveva una diagnosi formale di disabilità, e in alcune famiglie anche i fratelli maschi presentavano una diagnosi di disabilità. Come ha raccontato una madre:

Sì, e siccome il mio primogenito ha un ASD (disturbo dello spettro autistico) ed è piuttosto aggressivo, lui… [giovane nel programma] aveva la lingua un po’ lunga, quindi cercava sempre di provocare il più grande, ma quello voleva sempre affrontarlo, faceva tipo: «Dai, vieni allora». (Madre 8)

Il personale del programma si è mostrato consapevole di come muoversi nell’intersezione tra diagnosi di disabilità, trauma e uso della violenza per promuovere l’assunzione di responsabilità del giovane nel programma; tuttavia, questo sostegno non veniva offerto direttamente alla fratria nell’ambito dell’intervento.

Le madri riferivano di essere al limite della loro «capacità di mamma» nel destreggiarsi tra gli appuntamenti e le priorità proprie e degli altri membri della famiglia. Il carico di cura imposto alle madri, che dovevano frequentare le sessioni del programma oltre alle altre priorità, suggeriva la necessità di un approccio flessibile al coinvolgimento, specialmente quando si coinvolge la fratria insieme alle madri e ai giovani negli interventi. Madri e personale riconoscevano che i bisogni della persona giovane che agiva violenza avevano spesso la precedenza su quelli della fratria:

Quello che abbiamo visto a volte, anche, è che con quel giovane che usa violenza succedono spesso un sacco di cose, quindi molte volte l’attenzione e l’energia della mamma sono rivolte ad aiutare questo giovane a ottenere il sostegno di cui ha bisogno, e i fratelli a volte si sentono un po’ messi da parte. (Professionista 8)

Le madri riferivano di provare senso di colpa per la quantità di attenzione dedicata ai figli che agivano violenza. L’uso della violenza incide sulla capacità delle madri di rispondere alla fratria, causando un danno indiretto e un danno alla relazione tra la fratria e il genitore.

Riconoscimento della violenza vissuta dalla fratria

Le madri sottovalutavano spesso l’entità della violenza subita dai propri figli da parte del maltrattante adulto, e ne diventavano più consapevoli man mano che il programma procedeva. Come ha raccontato una madre:

Perché non me ne ero resa conto, ma ha parlato un po’ con il mio compagno di quello che ha vissuto, anche se io non pensavo che [fratello minore] avesse vissuto granché, davvero; aveva visto solo qualche cosa. Credo che abbia visto un po’ più di quanto pensassi. (Madre 1)

Inoltre, personale e madri hanno riferito che spesso il maltrattante adulto continuava ad agire violenza dopo la separazione mentre le famiglie frequentavano il programma, anche attraverso la violenza facilitata dalla tecnologia. Hanno descritto come questa VDF post-separazione potesse incidere sulle dinamiche familiari, per esempio:

Abbiamo provvedimenti del tribunale di famiglia che stabiliscono che un convenuto deve fare telefonate con i figli ogni due settimane… ci sono escalation evidenti che avvengono prima di quella telefonata, durante la telefonata, quando un convenuto fa pressione su un giovane perché passi il telefono a un altro fratello, e questo provoca un’escalation tra loro, che provoca un’escalation con la mamma, e la loro influenza continua su di loro è davvero profonda, non solo in quelle escalation violente, ma anche nei loro comportamenti, nel loro concetto di confini. (Professionista 2)

La citazione precedente mostra la coercizione esercitata da un maltrattante adulto e il suo impatto sulle relazioni fraterne, nonché un’escalation che coinvolge l’intera famiglia e arriva fino alle madri. Le strategie di valutazione del rischio del programma erano dinamiche, per cogliere il rischio proveniente dal maltrattante adulto e le conseguenti fluttuazioni della violenza dei giovani. Ciò integrava le valutazioni del rischio effettuate all’accoglienza dal punto di vista delle madri, nelle quali la violenza vissuta dai giovani poteva essere stata sottovalutata. I dati delle cartelle indicavano rischi per tutti i giovani della famiglia. Tutte le valutazioni completate indicavano che il giovane e, in tutti i casi tranne uno, la fratria avevano assistito alla violenza del maltrattante adulto e del giovane. Dieci cartelle indicavano che i giovani e la fratria avevano subito direttamente violenza (per esempio un sequestro) da parte di un maltrattante adulto o del giovane. Otto cartelle indicavano che i giovani e la fratria avevano paura del maltrattante e non desideravano avere contatti con lui. Otto cartelle indicavano inoltre che i giovani e la fratria avevano difficoltà a costruire e mantenere relazioni con altre persone, anche a scuola. I moduli di accoglienza che descrivevano i comportamenti dei giovani indicavano che la fratria subiva violenza fisica, maltrattamenti verbali comprese minacce di morte, manipolazione emotiva e intimidazione. Due cartelle indicavano che le madri ritenevano che i giovani ricorressero a sistemi di credenze sessiste, in particolare contro le sorelle. Le madri hanno inoltre indicato che i giovani avevano usato armi contro la fratria, arrivando a pugnalare le porte delle loro stanze.

Il personale riconosceva i sintomi traumatici della fratria e ha mostrato nelle interviste di conoscere le strategie che la fratria poteva usare per proteggersi in casa, come adattare comportamenti e azioni per tenere contenti i fratelli maggiori che agivano violenza e ridurre il rischio di escalation. Ciò comprendeva, per esempio, fare in modo che il giovane che agiva violenza avesse un accesso maggiore ai dispositivi tecnologici.

Le madri erano consapevoli della violenza agita dal giovane contro la fratria, e la citavano come uno dei motivi per cui avevano cercato il sostegno specializzato dei servizi.

Stava diventando tipo fisico. Cioè, aveva già dato un pugno in faccia a suo fratello. La sua tolleranza alla frustrazione era bassissima. Il suo umore era sempre meno affidabile, andava da una parte all’altra, si infiammava con una facilità incredibile ed era arrabbiatissimo. Era proprio un ragazzo arrabbiatissimo. (Madre 1)

In alcuni casi, le madri hanno raccontato che i figli avevano agito violenza prima contro la fratria, per poi passare ad agirla anche contro di loro.

È stato davvero triste vedere che, in effetti, ha cominciato a ridurre quel tipo di minacce di farsi del male e ha cominciato a diventare molto aggressivo con sua sorella. E poi la cosa si è spostata pian piano verso di me. È come un’incapacità di far fronte a qualunque cosa stia succedendo, e quell’escalation è la minaccia che segue. (Madre 2)

Ciò suggerisce che lo screening della violenza fraterna da parte del personale potrebbe aiutare a individuare il rischio di violenza futura. La violenza, fisica e verbale, era rivolta contro fratelli e sorelle sia più grandi sia più piccoli del giovane che frequentava il programma, ed era rivolta tanto contro le sorelle quanto contro i fratelli.

L’impatto percepito della VFP sulla fratria varia in base alle caratteristiche dei suoi membri

Nell’insieme dei dati è emerso che la natura e l’impatto percepiti della VFP sulla fratria variavano in base alle sue caratteristiche, ossia l’età e il genere.

La fratria più piccola

La fratria più piccola era il gruppo con maggiori probabilità di ricevere un sostegno parallelo attraverso il programma, mediante interventi volti ad affrontare gli effetti della VDF agita da persone adulte, piuttosto che specificamente rivolti alla VFP e/o alla violenza fraterna. Le madri vedevano con favore che questo sostegno fosse offerto alla fratria più piccola, poiché esse e il personale riconoscevano che i suoi bisogni venivano spesso messi in ombra da quelli del figlio che agiva violenza. I dati delle interviste con madri e personale hanno evidenziato i comportamenti concomitanti che i figli nel programma mostravano verso la fratria più piccola: comportamenti protettivi e comportamenti violenti.

Con i più piccoli è un po’ diverso. In alcune famiglie abbiamo visto il giovane che usa violenza essere piuttosto protettivo, ma in altre circostanze è, di nuovo, l’opposto. I fratelli più piccoli, di nuovo, hanno piuttosto paura di quel fratello maggiore e possono vederlo come un maltrattante, sì. (Professionista 8)

Le madri riferivano che i figli erano affettuosi con la fratria più piccola, ma che agivano comunque violenza contro di essa e adottavano comportamenti parentificati che aggravavano il conflitto.

Con [sorella] è stato molto affettuoso, ma poi, d’altra parte, diventa anche molto dominante e fa il genitore con lei… Devo sempre dirgli: «Ehi, non devi preoccuparti tu di questo. Non sei tu il genitore, sono io». (Madre 8).

Comportarsi da genitore verso un fratello o una sorella più piccoli, specialmente verso una sorella, poteva far parte di uno schema di comportamento usato dal giovane per sfidare l’autorità della madre, e presenta una dimensione di genere. Le madri temevano anche che, se non avessero affrontato i comportamenti dei figli, la fratria più piccola avrebbe cominciato ad adottare comportamenti simili. Veniva riconosciuto anche l’impatto emotivo, sulla fratria più piccola, dell’assistere alle escalation dei fratelli maggiori. Le madri temevano che il rischio rappresentato dal giovane nel programma per la fratria più piccola potesse innescare una risposta dei servizi istituzionali di tutela dei minori.

Tre famiglie del programma avevano avuto in precedenza un coinvolgimento dei servizi istituzionali di tutela dei minori, che aveva portato all’allontanamento di minori dalle cure della madre. Sebbene questi allontanamenti non fossero dovuti alla violenza di un giovane, la paura persistente di nuovi allontanamenti era ancora presente. Il possibile rischio di un coinvolgimento dei servizi di tutela era una paura anche per le famiglie con fratelli e sorelle di età simile a quella dei giovani del programma, e questa paura incideva sulla partecipazione al programma e accentuava l’isolamento sociale delle famiglie partecipanti. La paura di un coinvolgimento dei servizi di tutela può anche portare le madri a non condividere tutto con il personale. Nell’insieme del gruppo sono state rilevate anche risposte incoerenti della polizia, anche di fronte alla violenza contro la fratria. In alcuni casi, queste interazioni hanno rafforzato il giovane, poiché la polizia dichiarava di non poter intervenire in quanto la persona che agiva la violenza era minorenne. Ciò riduceva la probabilità che le madri si rivolgessero di nuovo alla polizia.

La fratria adolescente

I dati delle cartelle e delle interviste con personale e madri indicavano che una grave violenza fisica contro la fratria adolescente è proseguita durante il programma, compreso l’uso di armi e violenza fisica con possibili fratture. La violenza agita contro la fratria poteva essere una tattica per provocare ulteriore angoscia nelle madri. Tuttavia, poteva anche essere uno strumento per danneggiare le relazioni tra le madri e la fratria e affermare il controllo sulla famiglia. Distinguere la violenza fraterna dalla normale messa alla prova dei confini tra fratelli era complicato dai precedenti di VDF agita da persone adulte. Il personale riconosceva che le madri avevano bisogno di aiuto con più adolescenti, ma doveva dare priorità a quello che dava avvio all’uso della violenza. Quando due giovani adolescenti maschi davano entrambi avvio alla violenza in casa, entravano nel programma in momenti scaglionati.

Le madri riferivano che la fratria usava «sei proprio come papà» come insulto offensivo, e che essere paragonati ai maltrattanti adulti faceva arrabbiare i figli e accentuava la disconnessione tra loro, le madri e la fratria. Un’ulteriore complicazione per questo gruppo era che la fratria frequentava spesso la stessa scuola del giovane, e che quella scuola era anche, per lui, un luogo di disconnessione e di bullismo. I giovani che frequentavano il programma sentivano che a scuola si chiedeva loro conto delle proprie azioni, mentre al resto della fratria no. Uno dei giovani del programma ha descritto anche la violenza che subiva da parte del fratello adolescente, compreso l’uso di armi. Ha raccontato:

Giovane 7: Vado in camera mia e chiudo la porta. Perché la mia porta, anche se le dai un calcetto, si apre. Ogni volta che sono lì dentro, uso letteralmente tutta la mia forza per tenere la porta chiusa. Se vuole ammazzarmi con il coltello …. Se dice: «Ti ammazzo», corro in camera mia e tengo la porta chiusa, mi assicuro che i piedi non siano sotto la porta, perché potrebbe infilare il coltello sotto e tagliarmi lo stesso. Ma sì.

Ricerca: E ti senti in pericolo quando fa così?

Giovane 7: Sì. Mi sembra di morire.

I giovani subivano violenza anche da fratelli maschi più grandi, il che suggerisce la necessità di esaminare, durante il programma, il doppio ruolo di vittima della violenza fraterna e di chi la agisce.

Le sorelle adolescenti

La disconnessione all’interno della fratria si accentuava quando le madri dovevano proteggere la sorella dal figlio che agiva violenza.

Be’, ci rimane particolarmente male quando ho portato [sorella] fuori di casa, perché lui era aggressivo e la situazione faceva paura. Ma lui dice: «Vedi, vedi, l’hai portata via perché preferisci lei». E io: «No, l’ho portata via perché avevo bisogno che io e lei fossimo al sicuro». Ma non riesce a capacitarsene. E poi lei ha l’impressione che quasi tutto ruoti intorno a [giovane], che ci siano tutti questi appuntamenti. Fino a poco tempo fa avevamo cinque appuntamenti ogni due settimane legati specificamente alle sue cure, fuori dal mio orario di lavoro. E lei dice: «Vedi, è tutto dedicato a lui». (Madre 2).

Una sorella adolescente ha partecipato alla ricerca, insieme alla madre e al fratello, il che ha permesso di avere un quadro complessivo del percorso della famiglia nell’intervento. La sorella ha riferito che la violenza fisica agita dal fratello contro di lei e contro la madre era diminuita dall’inizio del programma. Tuttavia, si sentiva anche esclusa da alcune delle attività che ora la madre e il fratello facevano insieme. Ha inoltre osservato che continuavano a verificarsi piccoli atti fastidiosi, il che mette in luce il carattere cumulativo della violenza fraterna.

Mi prende in giro e… mia mamma dice che dovrei semplicemente ignorarlo, ma adesso… sento che si è accumulato nel tempo. Tutte le piccole cose che fa mi danno fastidio. Tipo, se entra in camera mia e comincia a toccare le mie cose, mi dà fastidio, anche se io non lo faccio con lui. Non so se è il suo modo di cercare di, non so, se lo trova divertente o qualcosa del genere. Ma fa queste cose, e poi mi prende in giro e mi dà dei colpetti e fa un passo indietro e così via. Mi dà fastidio…. Col tempo si è accumulato. Perché mia mamma diceva che dovevo ignorarlo, ma adesso… gliel’ho anche detto durante una lite, che col tempo sento che si è accumulato così tanto che le piccole cose mi danno fastidio e basta, e tutti gli altri pensano che sono io che esagero (Sorella 1).

Anche la madre ha riferito cambiamenti positivi nel comportamento del figlio, ma vedeva sempre più problematico il comportamento della figlia.

Ma poi lui diventa davvero bravo, ma poi ho l’altra che adesso sta cominciando ad andare dall’altra parte. E come le ho detto, adesso sono con [sorella] dove ero l’anno scorso con [giovane]: «Hai rotto una finestra. Alla fine dei conti, dobbiamo trovarti un aiuto, e se quell’aiuto non ci può essere dato, è triste, ma te ne devi andare, perché non posso più sopportare questo in casa mia». Quindi siamo passati da uno che faceva così a vedere adesso tutto questo. Perché all’inizio lui diceva: «Non voglio andare dallo psicologo, è bruttissimo». E adesso che ci va, riceve aiuto, riesce a parlare e sta ottenendo gli strumenti di cui ha bisogno. E [sorella] me lo rinfaccia di continuo: «Ah, è sempre tutto per [giovane], è sempre per [giovane]. [Giovane] con il suo counselling, il comportamento di [giovane]». (Madre 12).

La madre descriveva la dinamica come una violenza reciproca, minimizzando la violenza che la sorella aveva subito dal fratello.

La violenza subita dalla fratria adolescente, soprattutto dalle ragazze, era la più alta di tutti i gruppi. Abbiamo avuto diverse famiglie in cui anche i fratelli usano violenza. Penso che sia un tema davvero affascinante, perché so che in certe famiglie a volte il giovane che usa violenza può essere visto, in un certo senso, anche come un capro espiatorio. Penso che lì ci sia molta complessità attorno alle dinamiche familiari e penso che per certi fratelli, soprattutto le ragazze adolescenti, ho notato che tendono a subire anche loro violenza da parte del giovane, che sia violenza fisica, violenza di genere, minacce, davvero tutto il cerchio. (Professionista 8).

La sorella che ha partecipato aveva ricevuto sostegno dal servizio che gestiva il programma; tuttavia, sentiva ancora di non avere nessuno con cui parlare, e non si sentiva a suo agio nel condividere le sue preoccupazioni con la madre.

Ricerca: C’è qualche sostegno di cui senti di avere bisogno?

Sorella 1: Magari, quando litigo con mia mamma, qualcuno con cui parlare. Perché vado ai… gruppi giovanili della chiesa per ragazzi… vado lì, e stavo raccontando che quando litigo con mia mamma o sono giù, non parlo con nessuno. Lascio semplicemente correre… So che c’è la Kids Helpline, ma qualche sostegno o qualcosa che potrei fare quando ho bisogno di parlare o simili, o come potrei parlare con qualcuno?

Ciò mette in luce anche le relazioni perturbate tra le madri e la fratria, e l’impatto che ciò può avere sul benessere della fratria.

La fratria più grande

Secondo quanto riferito, la fratria più grande contribuiva in vari modi alla complessità delle dinamiche familiari. Tra questi: l’uso continuato di comportamenti disturbanti e/o violenti che incidevano sul giovane e sulla madre; contatti imprevedibili e una presenza intermittente nella casa della madre e nella vita della famiglia; tentativi di assumere un ruolo genitoriale, minando così l’autorità della madre. I fratelli maschi più grandi potevano aver agito in passato violenza contro il giovane del programma, lasciandogli un senso di ingiustizia per il fatto di dover rispondere delle proprie azioni quando ai fratelli maggiori e al padre non era stato chiesto. Alcuni giovani subivano ancora violenza da un fratello maschio più grande. Come i maltrattanti adulti maschi, i fratelli maggiori ormai giovani adulti erano spesso membri intermittenti della famiglia, e causavano perturbazioni quando si facevano vivi. Questo contatto era talvolta avviato dal fratello stesso e talvolta provocato dal maltrattante adulto. Per esempio, una madre ha raccontato che il figlio stava facendo buoni progressi nel programma finché i fratelli maggiori non erano venuti a vivere con loro, quando il padre aveva rinunciato al loro affidamento. I comportamenti problematici dei giovani erano allora aumentati.

Come lo chiami filmare tuo fratello nudo sotto la doccia, e poi tuo fratello ti corre dietro perché hai il suo telefono, e stai filmando con il suo telefono, e insomma, e tutti e due lo trovano divertente (Madre 3).

Questa madre aveva chiesto che anche gli altri figli partecipassero all’intervento, con minore regolarità, per rafforzare il legame dell’intero nucleo familiare.

I giovani provavano sentimenti contrastanti verso i fratelli maggiori. Erano consapevoli del conflitto che poteva nascere tra i fratelli maggiori e la madre, soprattutto quando i maggiori si comportavano con loro come genitori, contro la volontà della madre. Ciò includeva mettere chiavistelli alle porte del giovane nel programma, contro la volontà della madre, con conseguenti perturbazioni delle routine scolastiche e di assunzione dei farmaci. Pur vedendo che questo gesto accentuava il conflitto tra il fratello maggiore e la madre, il giovane voleva mantenere la relazione con il fratello, perché avevano condiviso esperienze durante il periodo in affido.

Da piccolo sono stato più con lui che con mia mamma. Perché io e [fratello] siamo stati portati via dalla mamma e ci hanno messi al nido e tutto il resto, e io stavo con lui. Quindi, da bambino, sono stato con lui più a lungo che con mia mamma. (Giovane 2)

Ciò mette in luce la perturbazione dell’attaccamento causata non solo dalla VDF agita da persone adulte, ma anche da precedenti coinvolgimenti dei servizi, il che aggiunge complessità a una logica di programma che mira a ricostruire l’attaccamento concentrandosi principalmente sul danno causato dall’uso della violenza. I fratelli maggiori minavano il ruolo genitoriale delle madri sia che vivessero in casa sia che non vi vivessero. Ciò portava le madri a cercare di limitare i contatti tra i giovani e i fratelli maggiori. Per esempio, in un caso, ciò ha portato anche il giovane a lasciare la casa per andare a vivere con il fratello maggiore, abbandonando così il programma. La perturbazione che i fratelli maschi più grandi introducono nell’intervento, e il rischio per il giovane e per la madre, devono essere monitorati per tutta la durata del programma.

La sorella che ha partecipato era di poco più grande del giovane che frequentava il programma e sentiva che essere più grande incideva sulle liti tra lei, il fratello e la madre.

A volte peggiora le cose, a volte… ma a volte la colpa la danno a me, e… non so se è perché sono più grande, a volte danno la colpa a me anche se loro [i fratelli] hanno fatto delle cose pure loro (Sorella 1).

Perturbazione delle relazioni dell’intera famiglia

Le persone partecipanti riconoscevano in misura diversa l’impatto continuo del maltrattante adulto sulla relazione tra tutti i membri della famiglia. Madri e personale erano consapevoli della disregolazione e delle escalation di violenza che potevano verificarsi dopo i contatti con i padri.

Ha provato a chiamare un paio di volte da quando siamo qui, ma semplicemente non ho risposto al telefono, perché li destabilizza davvero quando parlano con lui. Il loro comportamento diventa scatenato per il resto della serata. (Madre 1).

La fratria e l’intervento

L’intervento lavorava principalmente con la diade costituita dalla madre e dal giovane, con risposte parallele, ma raramente integrate, offerte a una parte della fratria. Il programma non seguiva linee guida coerenti sul momento migliore per coinvolgere la fratria nell’intervento, né prevedeva contenuti specifici sulla violenza fraterna o sulle esperienze della fratria. I risultati indicavano che i progressi ottenuti in termini di cambiamento del comportamento e di assunzione di responsabilità venivano messi alla prova in casa. Come ha affermato Professionista 1: «perché poi è tipo, be’, magari [il giovane] non agisce più tanta violenza o qualcosa del genere, ma continua a subirla dagli altri fratelli. E c’è molta pressione su quel giovane perché migliori». Il personale ha riferito inoltre che, se anche la fratria agiva violenza in casa, ciò portava spesso il giovane a cercare di sottrarsi alla responsabilità per la violenza agita contro il fratello o la sorella. Ha descritto come il giovane potesse servirsi dei contenuti del programma per scaricare sulla fratria la responsabilità della violenza. Man mano che i giovani miglioravano i loro comportamenti, le madri consideravano più problematici quelli della fratria. Tuttavia, questo comportamento problematico va comunque letto nel contesto della violenza agita in precedenza dal giovane del Programma e dal maltrattante adulto, e dei cambiamenti nella dinamica familiare dovuti all’intervento. La sorella intervistata ha indicato che, man mano che il programma procedeva, il fratello e la madre passavano più tempo insieme, il che la faceva sentire esclusa.

Discussione

Nella letteratura sulla VFP, ancora esigua ma in crescita, si riconoscono i legami tra la VFP e precedenti esperienze di VDF agita da persone adulte (Fitz-gibbon et al., 2022; Simmons et al., 2018). Ciò ha portato allo sviluppo di programmi che affrontano non solo l’uso della violenza da parte della persona giovane, ma anche il suo trauma pregresso. I programmi di intervento esistenti hanno teso a concentrarsi o sulla singola persona giovane, in una prospettiva giudiziaria, o sulla diade giovane-madre (Baker & Bonnick, 2021). Questi modelli non tengono conto dell’impatto della VDF e della VFP sull’intero nucleo familiare, compresa la fratria che non è il focus principale dell’intervento. Sorelle e fratelli sono attori chiave nel contesto della VFP, sia che cerchino di proteggere altre persone, sia che assistano alla violenza e ai suoi effetti. Possono spesso essere bersaglio della violenza, o essere a loro volta coinvolti nell’uso della violenza contro la madre. Non integrare queste questioni e gli effetti indiretti della VFP influirà probabilmente sul successo degli interventi. Questo articolo ha arricchito le conoscenze esistenti sulla VFP concentrandosi specificamente sulle esperienze e sui bisogni della fratria in famiglie che hanno vissuto la VDF e in cui un fratello (di 12-17 anni) partecipa a un programma sulla VFP per affrontare la violenza agita contro la madre. Le complessità che ne derivano sono state messe in luce e hanno implicazioni chiare per l’intervento e per la ricerca futura.

I nostri risultati mostrano come i bisogni e le esperienze della fratria in queste famiglie siano sistematicamente poco riconosciuti e poco sostenuti. Per esempio, i genitori possono sottovalutare l’entità della VDF a cui la fratria, in particolare i suoi membri più piccoli, ha assistito. Inoltre, gli sforzi delle madri e dei figli maggiori per evitare che la fratria più piccola venga a conoscenza della violenza, tacendole informazioni sulle loro esperienze con il maltrattante adulto, possono incrinare le relazioni e la fiducia nella dinamica madre-figlio-fratria. I nostri risultati fanno luce anche sull’ampia gamma di questioni a cui le madri devono rispondere dopo la separazione dai maltrattanti adulti, tra cui procedimenti di diritto di famiglia e legati alla VDF, instabilità abitativa e povertà, bisogni di salute mentale e fisica, oltre al sostegno per la VFP agita dal figlio o dai figli. Il carico di cura imposto alle madri per individuare, coordinare e frequentare i servizi che affrontano queste questioni può far passare in secondo piano i bisogni della fratria. Inoltre, quando le madri del nostro studio partecipavano al programma con i figli, il sostegno offerto alla fratria era poco integrato con le attività del programma. Infine, non tutta la fratria riceveva un sostegno parallelo, o lo riceveva solo in modo saltuario.

Nel nostro studio, le diadi madre-figlio che frequentavano il programma facevano parte di un nucleo domestico più ampio, il che rendeva difficile integrare e mantenere in casa i cambiamenti di comportamento. Il resto del nucleo poteva opporre resistenza alle nuove dinamiche, non avendo fatto parte del percorso di cambiamento compiuto nel gruppo. La fratria può involontariamente cercare di mantenere lo status quo, ricadendo in schemi di comportamento familiari e consolidati con il fratello. Ciò sottolinea l’importanza di integrare la fratria nelle risposte, quando opportuno. Farlo può aiutare a contestualizzare l’uso reattivo della violenza da parte della fratria, alla luce della sua storia traumatica e dello schema di maltrattamento del fratello. Inoltre, ciò può evitare che la relazione tra la madre e la fratria si incrini mentre si lavora con la madre e il fratello per affrontare la VFP. Le evidenze provenienti dall’ambito sanitario indicano che l’assistenza centrata sulla famiglia o rivolta all’intera famiglia può migliorare gli esiti, tra cui un maggiore accesso ai servizi e un loro maggiore utilizzo, nonché un miglioramento della salute e del benessere (Arango, 2011). Analogamente, gli approcci rivolti all’intera famiglia nei programmi di intervento e di prevenzione di altri ambiti dell’assistenza sociale (per es. la salute mentale) si sono rivelati anch’essi utili (Murray & Barnes, 2010).

I nostri risultati evidenziano complessità intrecciate associate alla VFP che richiedono risposte rivolte all’intera famiglia. L’intervento deve considerare con attenzione i diversi bisogni, i rischi corsi e rappresentati dai diversi gruppi all’interno della fratria e la loro influenza (per es. fratelli e sorelle più piccoli, coetanei o più grandi del figlio che agisce VFP). Per esempio, nel nostro studio la fratria più piccola aveva maggiori probabilità di ricevere l’aiuto di un programma di recupero dalla VDF rispetto agli altri gruppi. Le madri lo apprezzavano, poiché sentivano che i bisogni della fratria più piccola venivano spesso messi in ombra da quelli della persona giovane che agiva violenza. Al contrario, i fratelli maschi più grandi avevano maggiori probabilità di perturbare gli interventi in corso, con il loro uso della violenza e minando il ruolo genitoriale delle madri. Entrambi i fattori incidevano sul lavoro di assunzione di responsabilità del figlio nel programma. L’integrazione della fratria più grande nei programmi dovrebbe comprendere strategie di gestione del rischio, anche quando il fratello o la sorella maggiore non vive in casa, analogamente alla necessità di mantenere l’attenzione sul maltrattante adulto maschio per gestire le fluttuazioni del rischio e dei contatti (Heward-Belle et al., 2022). Occorre inoltre distinguere tra la fratria non violenta e i membri della fratria che agiscono violenza contro altri membri della fratria e/o contro le madri. Ciò è stato indicato come particolarmente rilevante per la fratria di età simile.

La violenza fraterna descritta nel nostro studio presentava anche una dimensione di genere. Le esperienze di violenza fraterna preoccupavano le madri, ma erano anche viste come comportamenti adolescenziali normalizzati. In alcuni casi erano considerate reciproche, senza che si individuasse un aggressore principale. È necessario includere l’uso della violenza reattiva da parte delle figlie nei contenuti del programma rivolti alle madri, affinché la violenza agita dai figli non venga impropriamente confusa con le risposte messe in atto dalle figlie. Servono ulteriori ricerche per esaminare gli interventi con figlie che agiscono violenza contro le madri. È importante collocare la violenza reattiva delle sorelle che hanno subito violenza di genere all’interno delle concettualizzazioni più ampie della violenza reattiva femminile nella violenza familiare, compresa la necessità di distinguere tra violenza reattiva e uso della forza (Fitz-Gibbon et al., 2022; Larance, 2006), e l’uso della violenza come mezzo per esercitare potere e controllo. È stato riscontrato che l’uso della forza da parte delle donne è spesso difensivo o di resistenza (Larance, 2006), e differisce per motivazione, intenzione e impatto da quello degli uomini, che è spesso finalizzato a ferire (Larance, 2006). Queste dinamiche di genere, e il fatto che la violenza maschile sia rafforzata da strutture familiari e sociali più ampie, devono essere considerate nelle risposte alla VFP e alla violenza fraterna.

I risultati di questo studio indicano la necessità di riconcettualizzare e ricollocare la violenza fraterna, specialmente nei casi di VFP, come una violenza che si inscrive in un quadro di genere e di VDF. Le molteplici esperienze di violenza della fratria vanno comprese come cumulative e interconnesse: a causa delle prime esperienze di VDF nell’infanzia, si sono prodotti molteplici traumi ed esperienze di violenza. Comprendere come le molteplici esperienze di violenza si sovrappongano permette di avere un quadro complessivo dei loro effetti e di integrarlo negli interventi. Ciò può includere il maltrattamento istituzionale, che ha perturbato le relazioni dell’intera famiglia.

I nostri risultati hanno fatto emergere preoccupazioni riguardo alle risposte istituzionali più ampie alla VFP, in particolare quelle dei servizi di tutela dei minori e della polizia. Come in altri studi, le risposte di queste istituzioni incidevano sulla fiducia delle madri nel chiedere sostegno o nel denunciare episodi gravi di violenza (Campbell, 2021). Se alcune madri hanno raccontato che la violenza del figlio contro la fratria le aveva spinte a cercare sostegno, molte, in particolare quelle con figli piccoli, temevano anche le conseguenze negative della richiesta di sostegno, ossia l’allontanamento dei figli più piccoli o l’incertezza delle risposte della polizia. Queste preoccupazioni per la fratria più piccola contribuivano all’esitazione di alcune madri nel condividere informazioni sulla natura e sull’entità della VFP. Ciò amplia la letteratura esistente su come le madri che vivono la VDF e sono in contatto con i sistemi di tutela dei minori siano costrette a compiere scelte difficili per mantenere al sicuro sé stesse e la prole, a causa di sistemi che operano con quadri di pratica incongruenti (Hester, 2011). I risultati di questo studio indicano la necessità di un cambiamento sistemico nella pratica istituzionale di tutela dei minori, per rispondere meglio al superiore interesse di minori e madri, attraverso una comunicazione chiara con le madri e l’integrazione con i programmi specializzati. Ciò deve accompagnarsi a una formazione specialistica sulla VFP per i servizi istituzionali che entrano in contatto con famiglie che frequentano programmi specializzati sulla VFP. Nello studio britannico di O’Toole et al. (2020), il personale ha riferito una certa riluttanza a coinvolgere i servizi istituzionali di tutela dei minori nelle risposte alla VFP, poiché i genitori spesso non volevano vedere il proprio figlio o la propria figlia allontanati. Ha proposto invece che la terapia centrata sulla soluzione permetterebbe a chi opera nei servizi di lavorare con genitori e minori con meno stigma rispetto agli interventi istituzionali (O’Toole et al., 2020).

Limiti

La ricerca presenta numerosi punti di forza grazie a una metodologia che ha fatto ricorso a più fonti di dati e a punti di verifica nel processo di analisi. Un limite importante è l’assenza della voce della fratria nei dati. La ricerca mirava a includere nello studio tra 5 e 10 membri della fratria di età compresa tra 12 e 17 anni. Tuttavia, è stata reclutata una sola persona di questa fascia d’età, nonostante altre 4 rientrassero nei criteri di inclusione dello studio e le madri fossero favorevoli alla loro partecipazione. Tra i motivi della mancata partecipazione figuravano l’abbandono del programma da parte della famiglia e la difficoltà di trovare un momento e uno spazio adatti per l’intervista. Questo studio offre quindi indicazioni sugli ostacoli che chi fa ricerca può incontrare nel coinvolgere questo gruppo, aspetti approfonditi ulteriormente nella sezione di discussione. Il gruppo di ricerca non ha valutato i contenuti dei sostegni paralleli offerti alla fratria, poiché esulavano dall’ambito della valutazione.

Indicazioni per includere meglio la fratria nella ricerca

Come indicano i risultati, le famiglie coinvolte nell’intervento hanno bisogni complessi e in competizione tra loro, il che spesso impone alle madri il peso di conciliare appuntamenti e spostamenti. Nonostante il gruppo di ricerca offrisse flessibilità sul luogo e sull’orario dell’intervista, tre famiglie non sono riuscite a trovare un momento adatto a causa degli impegni lavorativi delle madri, di malattie e della mancanza di mezzi di trasporto. Il gruppo di ricerca non ha offerto alla fratria la possibilità di essere intervistata a casa, per telefono o a distanza, per tutelarne la riservatezza e per motivi di sicurezza nel caso in cui il fratello avesse sentito l’intervista.

Il principale ostacolo alla partecipazione alla ricerca è stato l’abbandono del programma da parte delle famiglie; con ciò ci riferiamo al piccolo numero di famiglie che sono passate alla seconda componente del programma (il counselling) dopo aver completato la componente psicoeducativa. Si suggerisce che la ricerca futura cerchi di coinvolgere la fratria fin dall’inizio, per ridurre il rischio di abbandono. Poiché le famiglie che vivono la VFP attraversano spesso fluttuazioni del rischio e della sicurezza, le occasioni di intervista vanno colte quando la famiglia è in una fase stabile, per coinvolgerne tutti i membri. Inoltre, la fratria sotto i 12 anni aveva maggiori probabilità di essere inclusa nell’intervento. Una ricerca adatta all’età potrebbe essere condotta per comprenderne meglio i bisogni, il che potrebbe aiutare a progettare programmi di intervento precoce. Infine, si potrebbero coinvolgere sorelle e fratelli maggiorenni, e quindi più indipendenti dalle madri sul piano logistico, per raccogliere uno sguardo retrospettivo sulla violenza agita dal fratello.

Conclusione

Le risposte alla VFP sono in larga misura guidate dalle figure professionali e si adattano ai bisogni crescenti delle famiglie. Stanno emergendo interventi e programmi specifici centrati sulla violenza agita da giovani, e queste risposte in via di sviluppo offrono l’occasione di fare in modo che gli interventi rispondano ai bisogni di famiglie intere per sostenere cambiamenti di comportamento duraturi. La VDF agita da persone adulte e l’uso continuato della violenza da parte di giovani in casa incidono sulle relazioni tra tutti i membri della famiglia. Occorre inoltre gestire la complessità persistente dei bisogni intrecciati di tutti i membri della famiglia per garantirne il coinvolgimento continuativo negli interventi. Come la VFP, la violenza fraterna va compresa nel contesto della VDF agita da persone adulte e degli effetti che continuano a derivarne. Gli effetti cumulativi di molteplici esperienze di violenza e maltrattamento vanno riconosciuti come un aspetto della violenza fraterna. Ciò può aiutare gli interventi a mettere in discussione quelle idee dei genitori che minimizzano gli effetti cumulativi vissuti dalla fratria.