O que você sabe sobre comunicação? É muito provável que ela lhe tenha sido apresentada na forma de um modelo emissor-receptor. E você quase certamente já ouviu falar dos cinco axiomas da comunicação formulados por Paul Watzlawick et al. (1967). Mesmo que não saiba enumerá-los de cor, temos certeza de que “não se pode não comunicar”, ou a ideia de que toda comunicação tem um aspecto de conteúdo e um aspecto de relação, faz parte da sua cultura geral.

Embora tanto o modelo emissor-receptor dos anos 1940 quanto alguns dos cinco axiomas da comunicação nele baseados, formulados em 1967, estejam hoje cientificamente refutados (Bavelas et al., 1967), eles são extremamente persistentes. A comunicação ainda é muitas vezes ensinada hoje tal como era propagada há mais de cinquenta anos.

As pesquisas recentes colocam em questão essas teorias ultrapassadas da comunicação? Sim. Então, Watzlawick e companhia estavam errados? Sim, quanto ao conteúdo, em alguns pontos. E, ao mesmo tempo, não, porque para Watzlawick, Beavin e Jackson os cinco axiomas já eram, naquela época, apenas formulações provisórias, que não podiam pretender ser completas nem definitivas (Watzlawick et al., 1969). Quem teria imaginado que, até hoje, muitos os tomariam ao pé da letra.

As teorias da comunicação como metáforas técnicas do século passado

O modelo emissor-receptor é um modelo clássico de comunicação, no qual se baseiam muitas teorias da comunicação ainda em uso hoje. Ele foi desenvolvido como teoria da informação nos anos 1940 pelos dois técnicos em telefonia e matemáticos Claude E. Shannon e Warren Weaver (1949).

E, como acontece com tanta frequência, a tecnologia existente moldou as considerações teóricas. A metáfora, ainda hoje empregada, descreve a comunicação como um processo de transferência no qual uma pessoa envia uma informação e outra a recebe e a decodifica. Essa ideia derivava diretamente da tecnologia telefônica daquele tempo.

Watzlawick et al. (1969) interessavam-se particularmente pelas interações observáveis das relações humanas que resultam de uma relação emissor-receptor interpessoal. Com seus cinco axiomas da comunicação, formulados como hipóteses em 1967, eles investigaram essas interações. Com termos como informação, feedback, caixa-preta, redundância e cibernética, também eles apoiavam suas ideias na tecnologia de telecomunicação e de controle daquela época.

Mais de cinquenta anos se passaram

Muita coisa mudou em mais de cinquenta anos. Por um lado, vivemos hoje em um mundo tecnologicamente diferente daquele de então, portador de metáforas potencialmente novas. Por outro, dispomos também de mais cinquenta anos de experiência e de pesquisa no campo da comunicação.

E quem poderia julgar isso melhor do que a própria Janet Beavin Bavelas, que foi coautora na época e que, como pesquisadora da comunicação, submeteu essas hipóteses à prova das décadas seguintes? Quando lhe perguntamos o que havia mudado desde 1967, ela deu a seguinte resposta: “Meu objetivo era tornar-me psicóloga pesquisadora. (...) E foi isso que fiz durante quatro ou cinco décadas da minha vida. E isso muda as coisas. Se não mudasse, haveria realmente motivo para preocupação. Se venho olhando dados há tanto tempo e encontro exatamente aquilo que dizíamos em Pragmatics, é porque estou trapaceando. (...) Em cinquenta anos aconteceram muitas coisas. (...) Alguns [dos axiomas] funcionaram muito bem, outros não” (Czerny & Dominik, 2018).

A comunicação hoje: coconstrução contínua em vez de envio e recepção

Como descrever a comunicação de uma maneira contemporânea? Bavelas e sua equipe de pesquisa fornecem elas mesmas as respostas.

Nos últimos anos, com a Microanálise do Diálogo Face a Face, eles desenvolveram um método de pesquisa das conversas por vídeo que revela o que realmente acontece nas conversas, momento a momento. E o que descobriram é muito mais rápido e muito mais criado em conjunto do que esperaríamos com a ideia de um emissor e de um receptor. Eles mostram que os parceiros de conversa se influenciam [mutuamente] a cada poucos segundos. Influenciam-se constantemente uns aos outros e, assim, coconstroem juntos a conversa (Bavelas et al., 2017).

Os parceiros de conversa influenciam-se mutuamente, por exemplo, com suas afirmações e formulações, com suas perguntas, com seus gestos coverbais e com suas reações de ouvinte, genéricas e específicas. E não apenas depois que algo foi dito, mas continuamente, enquanto a pessoa fala. Eles puderam mostrar, por exemplo, que o modo como escutamos influencia fortemente o que a outra pessoa diz (Bavelas & Gerwing, 2011).

Com isso, as conversas deixam de ser algo que acontece de forma alternada para se tornarem algo que fazemos juntos, de maneira contínua.

Criar juntos

Essa diferença entre a comunicação como uma alternância de envios e recepções e a comunicação como algo que fazemos juntos, momento a momento, parece pequena à primeira vista. No entanto, essa maneira de ver tem implicações potencialmente capazes de mudar o mundo.

Enquanto a visão tradicional da comunicação se concentra no envio e/ou na recepção, essa nova visão levanta a questão de como interagimos juntos. Imagine a diferença que faria se cada um se desse conta de que, como parceiros de conversa, somos sempre conjuntamente responsáveis pelo que acontece. Se cada um tivesse consciência de que influencia as conversas tanto quanto os seus outros parceiros de conversa. E isso mesmo quando “apenas” escuta.

Nessa visão da comunicação, o resultado de uma conversa não pode mais ser atribuído a uma única pessoa: ele é sempre criado em comum. Frases como “Meus colaboradores só falam de problemas.” ou “Ele falou o tempo todo.” precisariam tornar-se “Como podemos interagir de modo mais útil, juntos?”. Não podemos culpar os parceiros de conversa nem pelo que foi dito quanto ao conteúdo nem pelo rumo que a conversa tomou: estamos sempre implicados.