Juan, ou o vidro com que se olha

Juan, cinquenta anos, é para a maioria de seus próximos um homem bem-sucedido. Tem família, trabalho, amigos. No ano passado, ainda, obteve uma promoção e nasceu seu primeiro neto. Sua esposa não entende como, diante de situações tão desejadas pelo casal, Juan possa se mostrar sem interesse e triste. Seu círculo de amizades, desorientado com sua conduta, não sabe como ajudá-lo. Quando fala disso, Juan deixa escapar frases como: “… de que serve uma promoção se de todo jeito o dinheiro não nos basta para viver melhor”, “uns nascem e outros morrem”, “estou virando um velho que serve cada vez menos”.

Poderíamos dizer que, no caso de Juan como no de qualquer outra pessoa, o que influencia em grande parte seu estado emocional, suas ideias e sua conduta não são os acontecimentos da vida em si mesmos, mas a interpretação que se faz deles. Os mesmos acontecimentos que provocam tristeza em Juan podem provocar alegria em sua esposa ou admiração em seu círculo de amizades, já que cada pessoa certamente os consideraria de maneira diferente. Levar em conta que “tudo depende do vidro com que se olha”, isto é, da visão particular que cada pessoa tem do mundo, de si mesma e do futuro, é uma das premissas fundamentais da terapia cognitiva.

Se Juan buscasse ajuda profissional, seria fundamental escutar, na terapia, o relato que ele faz de sua situação, buscando compreender os significados particulares que atribui aos fatos. Esses significados pessoais que as pessoas atribuem aos acontecimentos são o que chamamos de construções. A terapia cognitiva tenta montar — à maneira de um quebra-cabeça — a construção particular da realidade feita pela pessoa que consulta. Em uma abordagem cognitiva, as peças-chave que guiam o quebra-cabeça são o que se chama de cognições, que compreendem os pensamentos e as imagens.

Outras peças importantes, diretamente ligadas às cognições, são as reações emocionais e a conduta que as acompanha. Suponhamos, para compreender melhor esses conceitos, que Juan desenvolva uma cadeia de pensamentos deste tipo: “Há pessoas que nascem — como meu neto — e outras que envelhecem — como eu; se envelheço, a morte se aproxima; e se eu não morrer logo, de todo jeito serei velho e imprestável, então não adianta me promoverem no trabalho, já que o fazem pelo meu tempo de casa e não pelo que vale o meu trabalho; e ainda por cima não terei nem uma velhice com um pouco de bem-estar econômico, e não mereço que me deem um salário mais alto já que de todo jeito sirvo cada vez menos.”

Suponhamos ainda que certas imagens acompanhem esses pensamentos: por exemplo, representar-se um Juan velho cometendo erros cada vez maiores em seu trabalho, imaginando o rosto irritado de sua chefia. Ele poderia também prosseguir sua cadeia de imagens e representar-se uma situação em casa em que sua mulher tenta consolá-lo em um tom de pena. A essa altura, não é difícil compreender, desde a visão de Juan, tanto sua conduta de desinteresse quanto a tristeza que o invade.

Você não terá deixado de notar, a essa altura, certa alteração na lógica da cadeia associativa de pensamentos e imagens de Juan. Essas interpretações inadequadas são chamadas de distorções cognitivas, e são consideradas largamente responsáveis por alterações emocionais e comportamentais, às vezes leves, às vezes graves.

Toda história pessoal tem situações em que uma cadeia associativa desse tipo pôde engendrar um sentimento de desesperança, de dor, de resignação etc. É igualmente provável que, em certos casos, tenhamos conseguido inverter esse sentimento: olhando o problema por outro ângulo, buscando ao nosso redor provas de nossas afirmações, graças ao questionamento de uma pessoa amiga sobre nossa maneira de ver os fatos etc. Mas muitas vezes o sofrimento se instala com mais força e duração, e ficamos à mercê de um círculo vicioso de ideias, de sentimentos e de condutas.

É o momento em que se sente a necessidade de uma ajuda profissional. Muitas abordagens psicoterapêuticas podem ajudar, mas a pessoa que consulta tem o direito de escolher aquela com a qual mais se identifica e que lhe traz uma resposta ou uma solução para sua preocupação. Do mesmo modo, quem atende pode escolher, para quem busca atendimento, a alternativa terapêutica que julga ter mais chances de êxito.

O objetivo deste artigo (o primeiro de uma série) é oferecer a quem lê um panorama da terapia cognitiva: quais são suas características, como ela se desenvolve em outros países e em quais problemáticas ela constitui uma alternativa psicoterapêutica válida.

O que o modelo cognitivo propõe é uma correlação entre as variáveis cognitivas (o que pensamos e imaginamos) e os estados emocionais. Por exemplo: na medida em que se pensa que se é alguém incompetente, que ninguém nos compreende e que não há esperança no futuro, isso estará associado a um sentimento de abatimento, de tristeza ou de solidão. Outra característica da terapia cognitiva é que, para os “transtornos afetivos” que não implicam alterações graves da personalidade, recorre-se a um tratamento breve (cerca de vinte sessões).

Duas vozes sobre a terapia cognitiva