Introdução

O Sri Lanka viveu, nas últimas cinco décadas, desastres naturais e provocados pelo ser humano que levaram muitas pessoas a ser classificadas como desaparecidas e não localizadas. Famílias perderam entes queridos no contexto de um conflito étnico que se estendeu por mais de três décadas e terminou em 2009, de numerosos levantes de jovens entre 1971 e 1989 e do tsunami do oceano Índico em 2004 [1].

O ACNUR registra mais de 34 mil denúncias apresentadas por familiares de pessoas que desapareceram durante os conflitos civis. Delas, 5.100 se referiam a militares classificados como desaparecidos em combate [2].

O tsunami do oceano Índico de 2004 atingiu o Sri Lanka de forma sem precedentes, e o Centro de Operações Nacionais do Sri Lanka registra 31.187 mortes. Outras 4.280 pessoas foram registradas como desaparecidas, pois seus restos mortais não foram encontrados [3].

Todos os dias, em todo o mundo, pessoas desaparecem em meio a conflitos civis, violência e desastres naturais. Milhares de pessoas nos Estados Unidos choram entes queridos desaparecidos após o atentado de 11 de setembro de 2011 [4]. Outros países, como a Bósnia e Herzegovina, o Kosovo e o Nepal, também relatam um número elevado de civis desaparecidos em conflitos civis [4].

Quando alguém desaparece sem deixar rastro, os familiares que ficam se lançam em uma busca interminável para esclarecer o destino da pessoa desaparecida [5]. Todas as possibilidades são consideradas, mas o caráter definitivo da morte do ente querido lhes escapa, e a oscilação entre esperança e desespero é constante [5, 6]. O processo de luto não se inicia, pois não há corpo. Esse sofrimento singular vivido por familiares de pessoas desaparecidas é descrito pelo termo perda ambígua [5]. A perda de um ente querido já é, por si só, difícil. Quando a ambiguidade se soma a ela, o resultado é angustiante e paralisante [5]. Além disso, a “perda ambígua” é agravada por repercussões jurídicas, financeiras e sociais [7, 8]. A perda ambígua é, portanto, um tipo de perda diferente da perda por morte [9]. Uma compreensão aprofundada da experiência pessoal vivida pelos familiares próximos é necessária para apoiar essas pessoas, que não conseguem alcançar um fechamento, e atender às suas necessidades.

É necessária uma compreensão fenomenológica mais ampla dos efeitos psicológicos e sociais sobre os familiares próximos de pessoas classificadas como “desaparecidas”, para atender às necessidades das pessoas afetadas. Resolver os problemas das famílias de pessoas desaparecidas é uma faceta importante de qualquer processo de reconciliação pós-guerra, pois as questões ligadas às pessoas desaparecidas funcionam como lembretes do conflito passado [7].

O objetivo do nosso estudo foi compreender, por meios qualitativos, a natureza do luto em familiares cujos entes queridos desapareceram no contexto dos conflitos civis entre 1987 e 2009 e do tsunami do oceano Índico de 2004, no sul do Sri Lanka.

Metodologia

Referencial conceitual

A experiência emocional que se segue ao desaparecimento de uma pessoa é diferente do luto que se segue à morte de um ente querido [4]. Como não há confirmação da morte nem entrega dos restos mortais, o processo natural de luto não se inicia [10]. A pessoa desaparecida está, portanto, fisicamente ausente, mas psicologicamente presente na mente de seus entes queridos.

Buscamos descrever a experiência fenomenológica do luto e compreender as necessidades emocionais e sociais de familiares de pessoas desaparecidas. Uma boa compreensão de sua experiência vivida e de suas necessidades permite que as equipes de saúde planejem uma intervenção eficaz. Os estudos qualitativos anteriores sobre o tema vêm, em sua maioria, de países de alta renda [11]. Por isso, é importante compreender a experiência de familiares de pessoas desaparecidas no contexto do sul da Ásia, que pode ser diferente, dados os diversos fatores culturais e socioeconômicos.

Delineamento do estudo e amostragem

A identificação de familiares de pessoas desaparecidas dos distritos de Galle, Matara e Hambantota foi feita com a ajuda do Grama Niladhari (responsável administrativo local). As entrevistas com familiares de primeiro grau de pessoas desaparecidas foram realizadas após consentimento informado por escrito. Utilizou-se amostragem intencional, dada a natureza sensível do tema da pesquisa. A amostragem buscou alcançar variação máxima quanto a idade, vínculo com a pessoa desaparecida, gênero, classe social, contexto em que ocorreu o desaparecimento, etnia e religião.

A Província do Sul é a sétima maior província do Sri Lanka em área e a terceira mais populosa. Ela é formada por três distritos, onde vivem quase 2,5 milhões de pessoas. A principal fonte de renda da população é a agricultura e a pesca.

Coleta de dados

Entrevistamos 24 pessoas entre janeiro e setembro de 2015 para alcançar a saturação dos dados. A metodologia de pesquisa qualitativa incluiu entrevistas semiestruturadas e em profundidade, face a face, gravadas em fita.

As entrevistas semiestruturadas abordavam as características sociodemográficas da pessoa desaparecida e da pessoa entrevistada, as situações em que o desaparecimento havia ocorrido, a crença da pessoa entrevistada sobre o destino da pessoa desaparecida e suas necessidades psicossociais.

As entrevistas foram realizadas com sensibilidade, em um espaço seguro, na maioria das vezes na casa da pessoa entrevistada. A pessoa entrevistada podia interromper a entrevista a qualquer momento, caso a achasse emocionalmente avassaladora. A entrevista começava com perguntas gerais e depois passava a informações mais específicas.

A coleta de dados foi feita por duas pessoas formadas em medicina, com pós-graduação em psiquiatria. As pessoas entrevistadas eram claramente informadas de que a participação na pesquisa não implicava nenhuma ajuda financeira, jurídica ou de outro tipo. Também ficava claro que não se tratava de uma entrevista diagnóstica destinada a oferecer tratamento médico ou psicológico. Quem conduzia as entrevistas tinha formação prévia para evitar um padrão de entrevista clínica que pudesse introduzir equívocos de orientação clínica. As entrevistas eram realizadas em um local escolhido pela pessoa entrevistada, para minimizar o efeito de um ambiente desconhecido.

As entrevistas foram feitas em cingalês, a principal língua falada no sul do Sri Lanka. Cada entrevista durou cerca de uma hora. Não se faziam perguntas diretas: o fluxo de informações era facilitado por perguntas abertas e de aprofundamento. Ao final da entrevista, as pessoas entrevistadas tinham a oportunidade de expressar outras preocupações ou pensamentos. Os dados coletados foram armazenados de forma confidencial pela equipe de pesquisa, com a identidade das pessoas entrevistadas ocultada para evitar qualquer identificação.

Para garantir o rigor metodológico, foram adotados os seguintes procedimentos: envolvimento prolongado com as pessoas entrevistadas, descrições detalhadas por parte das pessoas participantes, análise de casos negativos, codificação conjunta das transcrições e uso de uma trilha de auditoria. A triangulação foi obtida comparando as transcrições com as notas de observação feitas durante as entrevistas. Além disso, quem conduziu as entrevistas e participou da análise dos dados examinou os próprios valores, crenças e posicionamento sobre a questão sensível das pessoas desaparecidas, para minimizar vieses na análise.

Análise dos dados

As entrevistas gravadas em áudio e anonimizadas foram transcritas. Adotou-se uma abordagem reflexiva da análise. Cada transcrição foi analisada por duas pessoas da equipe. A codificação foi feita manualmente, e não com um programa de computador, por falta de software de análise qualitativa disponível. Utilizou-se um método de análise de conteúdo qualitativa: as transcrições foram lidas várias vezes, e os códigos foram gerados agrupando expressões e palavras relevantes. A ancoragem foi feita por análise linha a linha e comparação constante, realizadas por duas pessoas da equipe.

As informações de cada seção foram comparadas e agrupadas até que fenomenologias semelhantes fossem identificadas. Foi feita uma comparação constante dos códigos. O quadro final foi definido por consenso.

Aprovação ética

A aprovação ética do estudo foi obtida junto ao comitê de ética em pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de Kelaniya.

Resultados

A maioria das pessoas entrevistadas eram mães (12), seguidas de pais (4). A idade variava de 44 a 81 anos. Os desaparecimentos haviam ocorrido entre 1988 e 2004. Nenhuma das pessoas entrevistadas tinha histórico de transtorno mental. As características das pessoas desaparecidas estão listadas na Tabela 1, e as das pessoas entrevistadas, na Tabela 2.

Os seguintes temas fenomenológicos emergiram das entrevistas: falta de fechamento, esperança, culpa, impotência, sofrimento perpétuo e vazio emocional (Tabela 3).

Falta de fechamento

A natureza do luto é complexa. Ela oscila entre procurar a pessoa desaparecida e já ter desistido.

Uma mãe disse: “Se o meu filho estiver vivo, ele vai dar um jeito de vir me ver. Mesmo que estivesse amarrado com sete correntes de ferro, ele acharia o caminho de casa. Agora já faz mais de 25 anos que ninguém sabe dele…. Então, eu não acho que ele esteja vivo. Todo ano fazemos oferendas em memória dele. Mas não paramos de procurá-lo… Na semana passada mesmo, fui ver alguém que lê a sorte para saber se o meu filho está vivo em algum lugar.”

A falta de fechamento e a ambiguidade aparecem ainda na fala desta irmã do ente querido: “Faz quase 27 anos que o meu irmão desapareceu. Fazemos atividades religiosas e o abençoamos. Mas não fizemos os ritos fúnebres nem demos o Panshukuula (uma bênção budista feita após a morte). É ruim fazer essas coisas para alguém que está vivo. Nossos tios e o pessoal da aldeia pediram que déssemos oferendas aos monges budistas e invocássemos méritos. Meus pais e eu não queremos fazer isso, porque acreditamos que ele está vivo em algum lugar.” Há uma relutância em se entregar ao luto por completo.

Agarrar-se à esperança

A esperança é central na experiência e alimenta a busca emocional incessante para reencontrar o vínculo com o ente querido desaparecido. A fala a seguir, da irmã de um homem sequestrado, mostra o anseio de uma mãe: “Meu irmão foi sequestrado por homens com uniforme militar em 1989. Ele tinha acabado de fazer o exame do nível ordinário, com oito distinções. Minha mãe estava sempre em missão para encontrá-lo… era a rotina dela até morrer. Ela nunca deixou a gente fechar a porta da frente da casa, porque acreditava que o meu irmão ia voltar.” A esperança pode reforçar a ligação com a pessoa desaparecida, o que, por sua vez, pode ajudar diante de uma reação de luto complicado [13].

A esperança dá à pessoa sobrevivente um motivo para continuar vivendo. O pai de um soldado do exército disse: “Acreditar que o meu filho vai voltar me ajuda a seguir em frente.” Ela também ajuda a aliviar a dor. Um pai disse: “Eu tenho a convicção e o sentimento de que, não importa o que as pessoas digam, o meu filho está vivo. Na verdade, não sofri um choque insuportável, porque acredito que o meu filho está vivo em algum lugar. O que eu tenho em mente é que preciso procurar o meu filho mais e mais.”

A esperança se fortalece quando se agarra a sinais escolhidos a dedo: “Acho que o meu filho está vivo. Faz mais de 25 anos que procuro por ele. A gente escuta quem lê a sorte e faz todo tipo de feitiçaria. Quem lê a sorte diz que o meu filho está vivo. Uma dessas pessoas disse que ele com certeza ia voltar para casa. Depois, fomos a um lugar onde fazem um tipo de feitiçaria chamado ‘Anjanam Eli’. Aquele homem também confirmou que o meu filho está vivo e com boa saúde. Ele disse ainda que conseguia vê-lo claramente vivo.”

Culpa

A culpa impedia uma vida normal e a capacidade de seguir em frente. Uma mãe disse: “Até hoje não cozinhei arroz de leite (um prato tradicional) nem participei de nenhuma festa. Como posso ser feliz sem o meu filho?” Na cultura do Sri Lanka, a culpa não se expressa explicitamente, mas de forma mais indireta e metafórica [12]. Assim, a culpa dessa mãe a impedia de participar das festividades tradicionais, que são parte integrante de uma alegria significativa para os povos do sul da Ásia.

Impotência

As famílias enfrentaram inúmeras dificuldades. Uma esposa disse: “Eu e os meus filhos ficamos sem nenhuma renda depois do desaparecimento do meu marido. Meu marido tinha plantado jaqueiras no nosso quintal. A gente comia jaca quando não havia mais nada para comer. Não tenho vergonha de dizer isso em público. A gente comia pão puro e bebia água. Minha irmã me ajudava de vez em quando. Ela nos dava arroz sempre que podia.”

Os recursos financeiros se esgotaram ainda mais na busca pela pessoa desaparecida: “Perdi o meu filho há 25 anos. Perdemos todas as nossas fontes de renda, porque passávamos o tempo procurando provas sobre o meu filho desaparecido. Vendemos todos os nossos bens, um por um. Agora não temos mais nada. Hoje lutamos para dar conta das despesas do dia a dia.”

Os esforços para buscar justiça foram inúteis. Uma esposa disse: “Fui fazer uma denúncia. Eles me expulsaram. Não conseguimos fazer a denúncia. Mas criei coragem e voltei com uma vizinha. Eles nos expulsaram de novo. Então, desisti de buscar justiça. E, além disso, também não tínhamos dinheiro para entrar com uma ação na justiça.”

Sofrimento perpétuo

O sofrimento emocional é implacável. Uma mãe disse: “Desde o dia em que o meu filho desapareceu, eu não durmo. Acordo no meio da noite e choro. Os meus outros filhos me pediram para esquecer. Como é que eu posso fazer isso? Ele é o mundo para mim. Eu só estou vivendo. Se alguém me dá comida, eu como.”

Isso resulta em males somáticos e em busca por cuidados de saúde. Outra mãe disse: “Foi muito difícil suportar a perda do meu filho. Fiquei doente por muito tempo e sofri muito. Tive vários problemas, dores e incômodos. Tive que tomar muitos remédios e passei por vários médicos. No fim, o médico disse que eu não tinha nenhuma doença. Aí o médico perguntou à minha filha se eu tinha alguma preocupação. Ela contou a ele que eu estava preocupada com o desaparecimento do meu filho, que servia no exército. Então o médico me disse para voltar para a minha aldeia, conviver com os meus parentes, participar de atividades religiosas e ouvir rádio. Ele também explicou que eu não era a única mãe cujo filho tinha desaparecido.”

Outras pessoas apresentavam luto prolongado e depressão. Uma mãe disse: “A dor de perder o meu filho era tão avassaladora que saí de casa à meia-noite, quando toda a família estava dormindo profundamente, para me jogar no poço e me matar. Meu marido me viu indo em direção ao poço e gritou. Aí toda a família acordou e me levou de volta para casa. Ninguém consegue entender a dor que eu estou passando. Sei que todo mundo morre, mas o meu filho morreu antes da hora, e foi uma desgraça perdê-lo. Eu me sinto muito sozinha sem ele. Seria melhor se eu morresse. Mas depois penso que tenho outros dois filhos. Todo dia faço algum ato meritório por ele.”

Vazio emocional

As mulheres, em particular, expressavam uma necessidade emocional não satisfeita. Uma mãe disse: “Se o meu filho estivesse comigo, as coisas teriam sido muito melhores para mim. Ele teria me levado ao médico, e tenho certeza de que ele estaria do meu lado nas minhas dificuldades.”

As necessidades de familiares de pessoas desaparecidas

Na entrevista semiestruturada, a necessidade mais premente de onze pessoas entrevistadas era saber o destino da pessoa desaparecida. Ainda assim, é discutível se esse conhecimento consolaria quem ficou. Como resumiu uma mãe: “Eu só quero o meu filho. Não quero mais nada.”

Outras pessoas apontaram necessidades financeiras e a necessidade de apoio psicológico. Das 24 pessoas entrevistadas, 13 sentiam-se estigmatizadas e marginalizadas pelo resto da comunidade.

Discussão

Este estudo ilustra mais uma vez a natureza da falta de fechamento e da ambiguidade vividas por familiares de pessoas desaparecidas, mesmo duas décadas após o desaparecimento do ente querido. A perda ambígua priva o processo comum de luto de sua legitimidade e leva a um “luto oscilante” prolongado, um luto que oscila entre esperança e desespero. A falta de fechamento, que neutraliza qualquer esforço para seguir em frente, pelo jogo entre a culpa e a negação do inevitável. Uma impotência intensa e um sofrimento perpétuo, que lutam para dar sentido à situação e alcançar a consonância cognitiva em meio à incerteza. É o fenômeno captado pela expressão “viver no limbo” [14]. A falta de fechamento é fundamental, e um estudo recente do Sri Lanka mostrou que mesmo uma confirmação posterior da morte prevenia a morbidade psicológica na forma de transtorno depressivo e de luto prolongado [10]. Neste estudo, para 20 das 24 pessoas entrevistadas, nenhuma cerimônia religiosa ou de despedida havia sido realizada para a pessoa desaparecida. Essas cerimônias, sem dúvida, facilitam o fechamento [15, 16]. Em nosso estudo, os familiares de pessoas desaparecidas muitas vezes não aceitam nem certidões de óbito nem reparações. Aceitá-las iria contra sua esperança, devido à falta de fechamento, como mostrou um estudo semelhante no Nepal [17].

Na cultura do Sri Lanka, recorre-se à adivinhação para conhecer o possível desfecho em situações de incerteza. As informações falsas assim obtidas renovam a esperança. Isso confunde ainda mais a situação e leva a novos esforços para encontrar a pessoa desaparecida, com o gasto de grandes somas de dinheiro obtidas com a venda de bens ou com empréstimos. Identificamos um outro estudo que relatou esse tipo de comportamento culturalmente sancionado entre familiares de pessoas desaparecidas [17].

Bowlby descreveu que tentativas fracassadas de restaurar relações perdidas resultam muitas vezes em aflição e angústia perpétuas [18]. Esse sofrimento perpétuo ficou evidente em nossos resultados. Ele teve repercussões psicológicas e psicossomáticas. O risco aumentado de desenvolver doenças físicas e mentais em contexto de estresse crônico está bem documentado [9].

Os estudos sobre as consequências psicológicas em familiares de pessoas desaparecidas são limitados [9]. Um estudo realizado na Bósnia e Herzegovina mostrou que os sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) eram significativamente mais altos em esposas de pessoas desaparecidas do que em pessoas expostas a outras experiências traumáticas durante a instabilidade política do país [19]. A maior parte das pesquisas sobre morbidade psicológica se concentrou no TEPT. Mas a perda ambígua é essencialmente uma questão relacional, e o trauma é contínuo.

Um estudo do CICV no Sri Lanka mostrou que familiares de pessoas desaparecidas apresentam um nível elevado de morbidade psicológica. Das 321 pessoas participantes, 51% apresentavam sintomas de ansiedade, 58% sintomas de depressão e 15% sintomas de TEPT [20]. Os trabalhos de Pauline Boss mostraram que pessoas que vivem uma perda ambígua correm maior risco de desenvolver depressão, transtornos de ansiedade e transtornos por uso de substâncias [5, 21]. No entanto, esses estudos se concentraram em sintomas de transtornos mentais, sem estabelecer diagnósticos categoriais.

É preciso cautela ao fazer um diagnóstico em familiares de pessoas desaparecidas. No rastreamento de transtorno depressivo, transtorno de luto prolongado ou TEPT nessas pessoas, deve-se ter em mente que sintomas da perda ambígua podem ser atribuídos a transtornos mentais. Por outro lado, a maioria dos sintomas de depressão, transtorno de luto prolongado e TEPT tende a se sobrepor [22].

A culpa de sobrevivente impede de aproveitar a vida como antes. Para os familiares que ficam, voltar a viver normalmente significaria abandonar a pessoa desaparecida. Em nosso estudo, os familiares de pessoas desaparecidas não iam a eventos festivos, como casamentos, e não preparavam os pratos especiais que costumavam fazer para as festas. Essas atitudes criavam barreiras autoimpostas à sua felicidade.

As complexidades são muitas, como destacaram estudos anteriores. Os desaparecimentos têm um impacto diferenciado segundo o gênero [23]. Quando os desaparecimentos ocorrem no contexto de conflitos civis, a maioria das pessoas desaparecidas são homens [23]. Por isso, o impacto econômico, social e psicológico sobre as mulheres da família é relativamente alto [24, 25].

Os desaparecimentos têm maior impacto sobre as mulheres mais velhas [23]. Na maioria das culturas, os filhos, em especial os filhos homens, sustentam os pais na velhice. Quando os filhos desaparecem, os pais ficam privados da segurança e do apoio financeiro que poderiam ter recebido se o filho desaparecido tivesse vivido com eles [23].

As esposas enfrentam o duplo desafio de administrar as responsabilidades familiares na ausência do marido desaparecido e de viver o luto decorrente da perda [23]. Na ausência de certidão de óbito, pode haver muitos obstáculos burocráticos para acessar o salário, a conta bancária e outros bens do marido [23]. Em algumas culturas, marcas corporais sinalizam o estado civil. Na cultura tâmil do Sri Lanka, espera-se que as mulheres casadas usem o “thali” (uma joia) e o kungumappottu (uma marca vermelha na testa) [23]. Quando uma viúva ou esposa de uma pessoa desaparecida usa essas marcas corporais, os símbolos são considerados mau agouro. Por isso, as esposas de pessoas desaparecidas não desfrutam dos mesmos privilégios que as demais mulheres casadas, o que pode desencorajá-las de participar de eventos públicos [23].

No sul do Sri Lanka, as famílias vivem com a família extensa, o que pode ajudar de muitas maneiras diante das adversidades. Ao mesmo tempo, viver com a família extensa também pode ser uma grande fonte de estresse. A maioria das pessoas entrevistadas em nosso estudo afirmou que os membros da família ajudam a lidar com o estresse da perda ambígua. No entanto, algumas mães deste estudo cujos filhos desapareceram relataram que familiares as culpam e retiram a fotografia do filho desaparecido, porque elas estão sempre de luto olhando para a fotografia do filho.

Quando um membro da família está fisicamente ausente, mas psicologicamente presente a maior parte do tempo, a percepção dos familiares sobre quem está dentro ou fora do sistema familiar fica turva [5]. A perda ambígua confunde as fronteiras entre os membros da família, gerando ambiguidade de fronteiras. No sul do Sri Lanka, a maioria das pessoas desaparecidas são homens jovens [9]. Na cultura do Sri Lanka, os parceiros homens garantem a proteção da família. Na ausência deles, as famílias sentem que não estão mais seguras como antes [20]. Na ausência do provedor da família, outras pessoas precisam assumir a responsabilidade de ganhar dinheiro, o que pode ser bastante desafiador. A maioria das pessoas desaparecidas de nossa amostra era composta de homens, e algumas delas eram provedoras da família. Alguns familiares de nosso estudo também descreveram sua forte sensação de insegurança na ausência da pessoa desaparecida. A perda ambígua perturba, portanto, as relações e as dinâmicas da vida cotidiana na família.

Limitações

Cabe notar que pode ter havido outras perdas e eventos estressantes que afetaram cumulativamente o processo de luto. A amostra provém de uma localização geográfica e de um contexto sociocultural específicos.

Também é possível que a pessoa que conduziu a entrevista tenha sido vista como alguém capaz de oferecer assistência ou indenização às pessoas entrevistadas. Isso poderia levar a um exagero do impacto do desaparecimento. Algumas famílias estavam envolvidas em atividades sociopolíticas para apurar a verdade ou buscar justiça em relação à pessoa desaparecida.

Conclusões

Familiares de pessoas desaparecidas vivem um tipo singular de luto, muito diferente do luto que se segue a uma morte. A falta de fechamento, o apego à esperança, a culpa, a impotência, o sofrimento perpétuo e o vazio emocional afetam os entes queridos das pessoas desaparecidas. Há uma oscilação entre esperança e desespero que impede a aceitação da perda. Essas pessoas ficam essencialmente “presas ao luto”, incapazes de seguir em frente.

Este estudo ilustra a fenomenologia singular do luto vivido por familiares de pessoas desaparecidas e seu caráter incapacitante. São imprescindíveis mais pesquisas sobre intervenções baseadas em evidências para aliviar esse sofrimento.