1. Introdução

A prática sistêmica se concentra nos sistemas relacionais, em geral famílias e casais (Dallos e Draper 2015), deixando muitas vezes de lado a amizade (Flemke 2001), um dos vínculos mais significativos e duradouros da vida (Dunbar 2021). As amizades podem promover bem-estar (Christakis e Fowler 2010; Santini et al. 2021), mas também podem envolver dinâmicas semelhantes aos padrões familiares, como possessividade, desigualdade ou bullying (Burck e Daniel 2021), e passar por mudanças de circunstâncias que levam a conflito, ou a luto quando a amizade termina (Flemke 2001). Essas complexidades mostram a utilidade de reconhecer as amizades como um possível lugar de intervenção sistêmica (Jenicek e MacIntosh 2023).

Vale a pena examinar como a prática sistêmica tem lidado com as amizades. Alguns modelos iniciais se apoiavam em redes relacionais mais amplas. As intervenções de rede familiar de Speck (1967) reuniam família e círculo de amizades em situações de crise, e depois foram condensadas em intervenções de rede nuclear menores (Core Network Interventions; Llamas et al. 1981). Haber (1987) convidava pessoas amigas como consultoria leiga, enquanto a noção de “sistemas determinados pelo problema” de Anderson et al. (1986) incluía qualquer pessoa envolvida no discurso, o que se estendia às amizades. Abordagens posteriores, como a terapia multissistêmica, a terapia multidimensional e o diálogo aberto (Henggeler e Borduin 1990; Kinane et al. 2022; Liddle et al. 1992), também reconheceram o papel dos pares e das redes mais amplas. Mas, nesses modelos, as amizades costumam aparecer como recursos para a pessoa atendida, e não como foco central da terapia. Embora relatos pontuais sugiram que profissionais da terapia sistêmica podem trabalhar de forma relacional com amizades (Henggeler e Borduin 1990; Kinane et al. 2022; Liddle et al. 1992), elas continuam sendo raramente o foco da intervenção.

Neste artigo, defendemos que mudanças sociais estão aumentando o papel das amizades na vida de muitas pessoas, e que a prática sistêmica deveria levar isso em conta. Crises econômicas, dificuldades de moradia, o movimento feminista, a mudança das normas do casamento, a globalização e a pandemia de COVID-19 contribuem para sua importância crescente (Ayers et al. 2021; Spencer e Pahl 2006).

O casamento passou por mudanças significativas. Antes uma instituição política e econômica, na qual as amizades muitas vezes tinham mais peso emocional (Coontz 2006), no século XX a família nuclear redefiniu o casamento como algo ao mesmo tempo prático e romântico, com ênfase na parceria e na união. As críticas feministas incentivaram depois a realização pessoal para além da família e uma atenção renovada às amizades (Sow e Friedman 2020). Mais recentemente, porém, a precariedade econômica e o aumento do custo da moradia reforçaram os valores familiares tradicionais, ao mesmo tempo que adiaram o casamento e a casa própria (Stone et al. 2011). Como resultado, muitas pessoas jovens adultas vivem por mais tempo em moradias compartilhadas, e as amizades muitas vezes assumem papéis de tipo familiar (Arnett 2007; Bynner 2005).

A pandemia de COVID-19 e o isolamento provocado pelos confinamentos ressaltaram ainda mais o valor das amizades (Maloy et al. 2022). Ao mesmo tempo, a pandemia acelerou a adoção da comunicação digital, permitindo viver e trabalhar através das fronteiras (Hermann e Paris 2020). Mas essa mobilidade também fragmenta as estruturas tradicionais, já que o trabalho e os estudos muitas vezes afastam as pessoas de suas famílias de origem, o que pode aumentar a dependência das amizades (Bauman 2000).

Para comunidades marginalizadas, as amizades são há muito tempo estruturas de apoio vitais. Nas comunidades LGBTQIA+, as redes de parentesco, muitas vezes chamadas de “família escolhida”, mostram como as amizades podem assumir papéis normalmente associados às famílias quando os laços com a família de origem se rompem (Nelson 2013; Weston 1997). Green (2000) critica a terapia sistêmica por negligenciar essas necessidades relacionais e defende uma maior inclusão das famílias escolhidas, enquanto outras vozes argumentam que excluir a família escolhida e privilegiar a família nuclear reflete referenciais brancos, ocidentais e heteronormativos embutidos na prática sistêmica (Jenicek e MacIntosh 2023). Dinâmicas semelhantes são propostas para comunidades de pessoas com experiência de acolhimento institucional e de pessoas migrantes, para quem a desconexão ou o afastamento da família biológica muitas vezes torna as amizades centrais (Francisco-Menchavez 2018; Gill et al. 2023). Nesses contextos, as intervenções terapêuticas poderiam trabalhar de forma útil as dinâmicas complexas desses vínculos (Burck e Daniel 2021).

Defendemos, portanto, que é oportuno e necessário que profissionais da terapia sistêmica considerem incluir as amizades como um foco relacional fundamental da terapia. Este estudo explorou as perspectivas de terapeutas da abordagem sistêmica sobre a terapia de amizade e sua disposição para considerar as amizades como lugares de intervenção.

Reconhecemos que a expressão terapia de amizade pode causar desconforto, pois fica fora das categorias sistêmicas tradicionais, como terapia familiar ou de casal, e as pessoas participantes deste estudo também expressaram ambivalência em relação a ela. Usamos o termo deliberadamente, não para propor um modelo fixo ou uma possível nova abordagem manualizada, mas para colocar em primeiro plano as amizades como contextos significativos para o trabalho sistêmico e para questionar o pressuposto de que a terapia se limita aos vínculos familiares ou amorosos. Alternativas como família escolhida ou família lógica foram consideradas, mas evitadas: a primeira está enraizada nas comunidades queer, e quisemos evitar a apropriação de um conceito com um significado cultural e político específico; a segunda carece de reconhecimento mais amplo fora dos círculos acadêmicos ou ativistas. Em contraste, terapia de amizade ecoa enquadramentos conhecidos, como terapia familiar ou de casal, o que a torna mais acessível tanto para as pessoas atendidas quanto para terapeutas. Nós a oferecemos não como um rótulo definitivo, mas como uma provocação: um convite a reconsiderar quais relações a prática sistêmica deveria incluir e a refletir melhor as realidades relacionais contemporâneas.

Neste estudo, nos concentramos nas amizades emocionalmente significativas, aquelas que podem funcionar como fontes primárias de apoio, intimidade e cuidado e que às vezes podem ser consideradas “família”. Mais especificamente, nos baseamos na noção de “círculo íntimo” de Dunbar (2021): amizades marcadas por alta intensidade emocional e investimento mútuo.

2. Método

2.1 Delineamento

Este estudo usou um delineamento qualitativo para explorar as visões de profissionais da terapia sistêmica sobre a inclusão das amizades na prática terapêutica. Entrevistas semiestruturadas foram usadas para reunir relatos ricos e aprofundados das pessoas participantes, analisados por meio de análise temática reflexiva (ATR) (Braun e Clarke 2022).

A pergunta de pesquisa que orientou este estudo foi:

Quais são as perspectivas de profissionais da terapia sistêmica sobre o trabalho relacional com pessoas amigas na terapia?

Para apoiá-la, consideramos também a seguinte subpergunta:

Que benefícios e desafios profissionais da terapia sistêmica identificam, no plano pessoal e profissional, ao considerar a inclusão de pessoas amigas no trabalho terapêutico?

2.2 Posicionamento da equipe de pesquisa

A equipe de pesquisa tem profundo apreço pela amizade. A experiência de quem assina em primeiro lugar com a amizade como lugar de refúgio e também de perda, incluindo a morte de uma pessoa amiga próxima, levou a uma reflexão sobre como a prática sistêmica poderia abrir espaço para esses vínculos. Com o tempo, cresceu a curiosidade sobre o contraste entre a amplitude relacional da teoria sistêmica e o foco mais estreito da prática em famílias e casais, o que inspirou a exploração, neste estudo, de como terapeutas trabalham com pessoas amigas. Embora atraída pelas possibilidades, a equipe manteve curiosidade e cautela quanto aos riscos e desafios de introduzir a terapia em relações que muitas pessoas valorizam justamente por não envolverem intervenção profissional. Como equipe de pesquisa, refletimos ao longo de todo o trabalho sobre a linguagem e o sentido aplicados à amizade e à terapia de amizade.

Só quem assina em primeiro lugar conhecia a identidade das pessoas participantes, e não havia nenhuma relação pessoal com elas. O recrutamento ocorreu por meio de estruturas profissionais formais e de redes profissionais compartilhadas, com procedimentos transparentes de consentimento informado em todo o processo. O registro em diário e as discussões colaborativas na equipe de pesquisa apoiaram a ATR (Braun e Clarke 2022). Como equipe de pesquisa, refletimos sobre os processos de pesquisa ao longo de todo o trabalho, e as conversas reflexivas muitas vezes trouxeram à tona histórias pessoais e levaram a considerar suas implicações pessoais e profissionais.

2.3 Participantes

O recrutamento se deu por redes sistêmicas, entre elas a lista de e-mails do Family and Systemic Therapy Research Centre, a lista da Association of Family Therapy e várias listas de grupos de prática. Ao todo, 22 pessoas manifestaram interesse, das quais 18 consentiram em participar. Uma pessoa teve problemas técnicos e não seguiu adiante, de modo que o número final de participantes foi 17. As pessoas participantes tinham concluído um ou mais dos seguintes cursos: o diploma de pós-graduação intermediário de segundo ano em prática sistêmica (Year Two Intermediate Postgraduate Diploma in Systemic Practice), os cursos de prática familiar sistêmica do programa CYP IAPT, o mestrado em psicoterapia familiar e sistêmica e o doutorado em prática sistêmica. Atuavam no Reino Unido e tinham fluência em inglês. Do ponto de vista demográfico, a maioria era de mulheres brancas britânicas, com idades entre 27 e 79 anos e 2 a 36 anos de experiência em prática sistêmica. Uma síntese dos dados demográficos das pessoas participantes aparece abaixo (Tabela 1).

2.4 Considerações éticas

A aprovação ética foi concedida pela Universidade de Hertfordshire (protocolo LMS/PGR/UH/05311). Seguindo as diretrizes da British Psychological Society (BPS) (Oates et al. 2021), o consentimento informado foi obtido antes das entrevistas e o anonimato das pessoas participantes foi preservado. Os dados foram geridos com segurança, de acordo com o GDPR. Foram seguidas as orientações para pesquisa on-line (Kaye et al. 2021) e para visitas domiciliares de coleta de dados.

2.5 Coleta de dados

As entrevistas foram realizadas entre junho de 2023 e janeiro de 2024 por quem assina em primeiro lugar. As pessoas participantes receberam as informações e os termos de consentimento antes das entrevistas. A maioria foi entrevistada pelo MS Teams, e uma pessoa em sua casa. Todas as entrevistas foram gravadas e transcritas literalmente por quem conduzia a pesquisa. Um roteiro semiestruturado orientou as entrevistas, com perguntas abertas para explorar como as pessoas participantes compreendiam as amizades em relação a outros contextos sistêmicos. As perguntas incluíam: “Em que a terapia sistêmica de amizade poderia ser igual ou diferente da terapia familiar ou de casal?”, “Em que habilidades você poderia se apoiar ao trabalhar com pessoas amigas na terapia?” e “Que distinções você vê entre a terapia de amizade e outras formas de trabalho sistêmico?” O roteiro buscava suscitar perspectivas tanto pessoais quanto profissionais.

Definição de trabalho fornecida às pessoas participantes: “A terapia de amizade se refere à aplicação de ideias e práticas sistêmicas a amizades emocionalmente significativas, tratando a amizade como um sistema relacional significativo no qual se podem explorar padrões, a comunicação e as influências do contexto. Ela se baseia em abordagens comumente usadas no trabalho sistêmico com famílias e casais, mas as adapta para ajudar pessoas amigas a refletir sobre sua relação, lidar com dificuldades ou dar sentido às mudanças em suas vidas e em seu vínculo.”

O Apêndice A traz o roteiro completo da entrevista.

2.6 Análise dos dados

Analisamos os dados por meio da ATR (Braun e Clarke 2022), seguindo um processo flexível e recursivo que permitia transitar entre as seis fases analíticas. Quem assina em primeiro lugar conduziu a análise, realizando uma codificação sistemática com o NVivo 12 e aplicando abordagens semânticas e latentes. Seguiram-se a geração de temas, o agrupamento de códigos em padrões e o refinamento dos mapas temáticos. As demais pessoas da equipe participaram da revisão dos códigos iniciais, apoiaram o desenvolvimento e a nomeação dos temas e ofereceram retornos críticos para garantir a coerência com o conjunto de dados. Discussões regulares alimentaram a reflexividade, permitindo refletir sobre nossos pressupostos, considerar interpretações alternativas e manter o ancoramento nos princípios da ATR ao longo de todo o processo.

3. Resultados

A análise permitiu construir quatro temas: “Reações à terapia de amizade”, “Dinâmicas sociais em mudança: implicações para o surgimento da terapia de amizade”, “Lidar com dinâmicas relacionais complexas por meio da terapia de amizade” e “A adequação de terapeutas da abordagem sistêmica para a terapia de amizade”. Em todos esses temas, foram destacados fatores tanto a favor quanto contra a inclusão das amizades na terapia. Eles são discutidos a seguir.

3.1 Reações à terapia de amizade

Profissionais da terapia sistêmica tiveram reações variadas à noção de terapia de amizade, que se apoiavam mais nas experiências pessoais, embora o convite fosse para considerá-la de um ponto de vista profissional. Algumas pessoas participantes mostraram entusiasmo, reconhecendo a importância das amizades:

Eu gosto muito da ideia de terapia de amizade… Acho que faz todo o sentido, pela importância dessas relações. [Entrevista 10]

Outras foram mais hesitantes, reconhecendo a novidade do conceito:

[A terapia de amizade] parece uma demanda meio nova, a gente provavelmente iria tateando um pouco e tentando entender com [as pessoas atendidas]: “O que a gente está fazendo aqui?”. [Entrevista 04]

Embora as entrevistas tratassem da atuação profissional, as experiências pessoais muitas vezes tiveram papel de destaque na forma de reagir à terapia de amizade:

As amizades são a nova família… Tenho amizades de uma vida inteira que são muito importantes para mim, e tenho muitos… parentes de sangue com quem não tenho absolutamente nenhuma relação. [Entrevista 17]

Muitas pessoas que tinham essas amizades profundas contaram como essas relações moldavam sua abertura à ideia de terapia de amizade:

Eu acho mesmo que [introduzir a terapia de amizade é] extremamente importante porque, como eu disse, amizades como família. E aquela menina… eu conheço desde que a gente tinha três anos… ela e a família dela são como parentes para mim. [Entrevista 11]

No entanto, algumas pessoas participantes expressaram ceticismo quanto à necessidade da terapia de amizade, citando muitas vezes crenças pessoais e culturais que priorizam as relações familiares em detrimento das amizades:

Meu casamento já dura [muitas décadas], então é claro que eu levo o casamento muito a sério… a gente tem mais motivação para pelo menos tentar mudar as coisas… por causa dos filhos ou das famílias, sabe, é muito mais forte no casamento do que nas amizades. [Entrevista 09]

Algumas consideraram de modo reflexivo sua posição sobre as amizades em relação à família:

A gente larga muita coisa por um parente que mal conhece quando há uma crise. Mas faria o mesmo por uma pessoa amiga?… Tenho bem consciência de que talvez isso seja só a minha própria expectativa cultural em relação às amizades. [Entrevista 13]

Embora se apoiassem sobretudo em experiências pessoais, algumas pessoas participantes também recorreram à experiência profissional ao pensar na terapia de amizade. Algumas consideraram como as identidades das pessoas atendidas poderiam orientar sua compreensão daquela amizade:

As minhas ideias sobre a amizade delas poderiam me organizar, simplesmente por causa da cultura ou da religião delas. [Entrevista 01]

Uma pessoa participante refletiu que o trabalho com famílias e casais muitas vezes envolve pressupostos prévios, ao passo que a terapia de amizade exigiria, a seu ver, uma abordagem mais aberta e exploratória:

Com casais e famílias, eu tenho um pequeno catálogo na cabeça do que essas pessoas podem querer… com pessoas amigas, acho que eu teria mais tendência a explorar [meus pressupostos] em detalhe, porque não tenho uma ideia dada como certa, construída ao longo dos anos, de qual é o repertório de possibilidades. [Entrevista 07]

Embora isso não fosse central na sua prática, em alguns casos as pessoas participantes recorreram à sua experiência clínica com a terapia de amizade:

Uma pessoa da minha equipe e eu estávamos atendendo alguém que… a família escolhida dela, por assim dizer, eram as amizades. E ela não tinha nenhum contato com a própria família… tivemos algumas sessões em que, sim, fizemos algo terapêutico, e foi realmente marcante. [Entrevista 07]

Em síntese, as pessoas participantes em geral não conheciam o conceito de terapia de amizade, e suas reações iniciais foram do apoio entusiasmado a respostas hesitantes ou ambivalentes. Valores pessoais e experiências vividas muitas vezes moldavam essas respostas. Quem via as amizades como centrais na própria vida tendia a ter mais abertura à ideia, enquanto outras pessoas se apoiavam em normas culturais que priorizavam as relações familiares ou amorosas. No entanto, a maioria questionou de modo reflexivo seus pressupostos e refletiu sobre como a identidade, a trajetória e o posicionamento profissional poderiam moldar suas visões.

3.2 Dinâmicas sociais em mudança: implicações para o surgimento da terapia de amizade

As pessoas participantes refletiram sobre como dinâmicas sociais, como as crises econômicas e a mudança das normas do casamento, influenciam as relações. Apesar do afastamento das normas tradicionais, muitas observaram que o casamento e a família nuclear continuam sendo priorizados na sociedade ocidental, reforçados por expectativas culturais, marcos legais e instituições como o NHS. Muitas pessoas participantes acreditavam que esse reforço resultou, até agora, na marginalização do papel da amizade na terapia sistêmica.

Várias pessoas participantes sugeriram que a terapia de amizade não surgiu porque o capitalismo reforça a importância da família nuclear dentro do sistema econômico:

Por que a gente se concentra na família? Porque ela é uma unidade validada social e legalmente, um domínio de produção. Ela cuida das pessoas, sustenta as pessoas, e é disso que o Estado depende. [Entrevista 17]

Como disse uma pessoa participante, pode-se argumentar que a terapia sistêmica se alinhou, sem perceber, a esse sistema econômico:

É uma conspiração capitalista… porque as amizades não fazem parte dos meios de produção… se você olha a sociedade industrializada… você é uma família. Você produziu nova mão de obra… Mas a amizade? … Acho que é nebulosa demais para o capitalismo se interessar. [Entrevista 11]

Várias pessoas participantes destacaram como os sistemas jurídicos também reforçam as estruturas familiares em detrimento das amizades:

Existe um marco legal em torno desse tipo de relação [familiar], enquanto há… muito pouco marco legal em torno das amizades. [Entrevista 03]

Algumas viam as expectativas culturais que priorizam as relações amorosas e o “sossegar” como fatores que contribuem para a marginalização das amizades. Elas consideraram as formas dialógicas pelas quais essas prioridades podem ser reforçadas:

Quando estou conversando com pessoas próximas, a conversa meio que vai para os nossos filhos e para a formação de casais… Tenho dois filhos que não têm, e nunca tiveram, parceria amorosa… Até me sinto um pouco à margem. [Entrevista 08]

Muitas pessoas participantes descreveram como o desenho dos serviços do NHS e da assistência social pode negligenciar as amizades, por seu foco individualista:

A outra barreira seria que o NHS em geral se organiza sobretudo em torno de um indivíduo… não se pensaria tanto nas amizades como sendo a dificuldade apresentada. [Entrevista 04]

Várias refletiram sobre como os modelos de serviço do NHS priorizam o cuidado individualizado e operam sob restrições legais e de financiamento que reforçam as intervenções centradas na família. A ênfase na prática baseada em evidências era vista como uma barreira importante à inclusão das amizades, sobretudo diante da falta de uma base de pesquisa estabelecida. Como observou uma pessoa participante:

Acho que seria muito importante pensar nas evidências sobre a terapia de amizade… Eu trabalho no NHS… se alguma coisa nova vai ser oferecida a um serviço, talvez fosse preciso justificar um plano de negócio. [Entrevista 05]

Outras pessoas participantes ecoaram essa ideia, descrevendo a necessidade de demonstrar resultados e de se alinhar a prioridades guiadas pela economia:

Sempre que você faz qualquer coisa, sempre vai ter, sabe: “Para quem é isso? Para que serve? Como você vai mostrar que é eficaz? Vale o nosso dinheiro?” [Entrevista 07]

A maioria das pessoas participantes observou que, embora a sociedade tenha tradicionalmente reconstituído a importância da família por meio de múltiplos sistemas, parece haver uma mudança na cultura ocidental, na qual as amizades ganham importância:

Eu me pergunto se a sociedade ocidental não passou da família extensa para a família nuclear, e se agora as nossas redes de amizade não são muito mais importantes do que costumavam ser. [Entrevista 03]

Essa mudança era atribuída a transformações culturais que afetam as dinâmicas relacionais, e algumas pessoas participantes a relacionavam a um afastamento das normas religiosas e das expectativas tradicionais de casamento e parentalidade, o que eleva o papel da amizade nas dinâmicas sociais:

A religião sendo um contexto menos focal, menos central… tem alguma coisa nessas expectativas, seja o casamento, os filhos… que talvez tenha mudado… isso aumenta a importância da amizade para as pessoas. Acho que ela se torna mais central. [Entrevista 18]

Muitas pessoas participantes observaram que o aumento do custo de vida leva a uma coabitação mais longa com pessoas amigas, sobretudo entre jovens:

Acho que para uma pessoa jovem… morar sozinha é quase impossível sem o apoio dos pais. Então, a economia… É preciso criar laços de amizade. É preciso dividir a casa. [Entrevista 03]

A mobilidade global foi outro fator considerado pelas pessoas participantes, e muitas observaram que a distância física da família de origem afeta os vínculos tradicionais, fazendo com que as amizades se tornem mais significativas à medida que preenchem as lacunas deixadas pela família:

A globalização… pessoas fisicamente separadas da família por milhares de quilômetros… isso faz diferença, porque eu acho que muitas das nossas estruturas tradicionais de apoio são muito diferentes do que eram há 50 anos, e muitas vezes a amizade, meio que, entra nessa lacuna. [Entrevista 07]

De modo mais amplo, muitas pessoas participantes refletiram sobre a importância das amizades nas comunidades afastadas de sua família de origem:

Acho que as pessoas estão contando mais com as amizades agora… Há situações em que a família não aceita jovens por causa dos caminhos diferentes que escolheram. E aí, se a sua família não aceita você, é preciso, sabe, formar uma comunidade de algum jeito. [Entrevista 08]

Convidadas a refletir sobre essas mudanças, a maioria das pessoas participantes examinou criticamente o foco tradicional da terapia sistêmica nas relações familiares:

Eu nunca tinha pensado nas amizades aí dentro. Eu sempre penso “família”. Essa palavra nos organiza. [Entrevista 01]

Outras indicaram que a terapia familiar poderia impor normas sem querer:

Todas as teorias que usamos têm raízes numa forma bastante heteronormativa e tradicional de pensar as relações… É meio como descolonizar, não é? Usamos todas essas ideias muito ocidentais, eurocêntricas, e se não prestarmos atenção à forma como elas se desenvolveram, vamos reproduzir e impor sem pensar os pressupostos tidos como óbvios… que estão tecidos nelas. [Entrevista 07]

Depois de avaliar criticamente as possíveis limitações do foco tradicional da terapia sistêmica, muitas pessoas participantes defenderam ampliar o alcance da terapia “familiar” para incluir as amizades:

Acho que enfatizar mais o “sistêmico” na terapia poderia ser mais útil, porque não passa só a mensagem de que se aplica a uma família… Abre mais as coisas para pensar sistemicamente qualquer grupo de pessoas, incluindo as amizades. [Entrevista 04]

Em síntese, as pessoas participantes refletiram que a terapia de amizade pode não ter surgido por causa de barreiras sociopolíticas, legais e sistêmicas que priorizam a família em detrimento das amizades. No entanto, mudanças sociais impulsionadas por transformações econômicas, culturais e relacionais parecem evidenciar a importância crescente das amizades. As pessoas participantes consideraram como essas mudanças poderiam indicar uma relevância crescente da terapia de amizade, sobretudo por ela oferecer uma abordagem mais inclusiva das complexidades das relações modernas. Como afirmou de forma contundente a Entrevista 11: “A terapia sistêmica de amizade é uma forma de ativismo… porque questiona o status quo.”

3.3 Lidar com dinâmicas relacionais complexas por meio da terapia de amizade

As pessoas participantes identificaram contextos nos quais a terapia de amizade poderia fazer sentido, sobretudo para pessoas afastadas do apoio familiar tradicional ou que enfrentam o impacto de uma perda sobre a dinâmica de suas amizades. Muitas consideraram como a identidade de gênero, a orientação sexual, a migração e a experiência de acolhimento institucional podiam romper os vínculos familiares tradicionais, por desconexão ou exclusão, e levar à criação de estruturas de apoio alternativas.

Algumas sugeriram que, para pessoas migrantes, a criação de redes de amizade oferece um senso de pertencimento e de segurança num ambiente desconhecido:

Pessoas migrantes, refugiadas, elas não têm a família aqui… nesse caso, as amizades seriam muito mais importantes para substituir a proteção e a segurança… Aí os círculos de amizade ficam mais importantes. Mas é claro que também há mais dificuldades. [Entrevista 03]

Da mesma forma, muitas pessoas participantes sugeriram que pessoas da comunidade LGBTQIA+ contam com as amizades diante da rejeição social ou familiar:

Membros da comunidade LGBTQ+ que não encontraram aceitação na família, ou talvez na sociedade, e que então formam uma, por assim dizer, família de amizade. [Entrevista 01]

Algumas sugeriram que as amizades assumem um papel mais destacado na vida de pessoas em acolhimento institucional, que podem não ter acesso à família de origem:

As amizades poderiam estar entre as relações mais significativas delas [das pessoas com experiência de acolhimento]. Que isso passasse a ser uma oferta do NHS seria um avanço excelente. Apoiar as relações que têm mais sentido. [Entrevista 07]

Várias pessoas participantes observaram que a importância maior das amizades para pessoas excluídas ou afastadas da família de origem pode introduzir novos desafios e dinâmicas relacionais:

É uma relação como qualquer outra relação… se é com essas pessoas que você passa a maior parte do seu tempo, então vai haver dinâmicas relacionais, como em qualquer outro lugar. [Entrevista 08]

Muitas pessoas participantes também consideraram a perda, observando que a morte de uma pessoa amiga próxima, sobretudo por suicídio, pode repercutir nas redes sociais e alterar profundamente as amizades:

O suicídio… o que tinha acontecido era simplesmente horrível… Fazia todo o sentido por que aquele caminho teria sido escolhido. Mas para quem não acredita no suicídio, ou para alguém que pensa: ‘Se ao menos ela tivesse falado comigo’… Todas essas pessoas vão chegar dizendo ‘Se ao menos’ ou ‘E se…?’ ou ‘Eu sinto muita culpa porque eu podia ter…’; agora elas têm de dar forma ao que resta das duas. E é tipo: ‘Como a gente segue em frente?’ ‘Não sei como viver essas amizades agora que você não está aqui.’ [Entrevista 02]

O impacto profundo desses acontecimentos levou algumas pessoas participantes a enfatizar a necessidade de reconhecer melhor, nos serviços terapêuticos, as repercussões do suicídio e da perda sobre as amizades:

Depois de sair da universidade, esse rapaz tirou a própria vida. E eu acho que, na anamnese, a gente não pergunta o bastante sobre as repercussões nas relações de amizade… sempre perguntamos sobre acontecimentos familiares, coisas que afetam a vida familiar, mas o impacto da morte de uma pessoa amiga, por suicídio, num acidente ou seja lá como for, é muito profundo. [Entrevista 17]

Algumas pessoas participantes refletiram sobre como a terapia de amizade poderia ser benéfica nesses contextos, oferecendo um referencial para lidar com as paisagens emocionais complexas que surgem depois de uma perda:

Você pode perder alguém, mas talvez não se pense em fazer terapia com uma pessoa amiga nesse contexto. E, no entanto, quanto isso poderia ajudar? [Entrevista 18]

De modo geral, as mudanças nas amizades descritas pelas pessoas participantes após uma perda ou um afastamento das estruturas familiares tradicionais sugerem que a oferta terapêutica atual pode não dar conta dos desafios específicos enfrentados por pessoas nessas situações. Segundo as pessoas participantes, a terapia de amizade poderia oferecer um referencial para ajudar as pessoas a renegociar expectativas em suas amizades após acontecimentos de vida significativos ou em contextos em que as amizades ganham importância por causa do afastamento da família de origem.

3.4 A adequação de terapeutas da abordagem sistêmica para a terapia de amizade

Neste tema, as pessoas participantes refletiram sobre o potencial de terapeutas da abordagem sistêmica para atuar de forma eficaz na terapia de amizade. Discutiram como a expertise relacional, a capacidade de adaptação a contextos variados e a capacidade de incorporar múltiplas perspectivas seriam trunfos para lidar com as complexidades das amizades. Também consideraram como ferramentas sistêmicas tradicionais, como o genograma, poderiam ser adaptadas para captar melhor as nuances das amizades.

Todas as pessoas participantes afirmaram que a proficiência relacional de terapeutas da abordagem sistêmica no manejo de dinâmicas familiares ou de casal poderia se aplicar também às amizades, já que elas também são uma forma de relação:

Porque é relação. Não importa. Relação é relação. [Entrevista 15]

Muitas observaram que os desafios encontrados nas amizades tendem a espelhar os das relações familiares:

Acho que boa parte dos desafios seria a mesma: dificuldades nas relações ou na comunicação. [Entrevista 12]

Várias pessoas participantes observaram que terapeutas da abordagem sistêmica já adaptaram sua prática a contextos relacionais para além da família tradicional e sugeriram que poderiam lidar de forma eficaz com as dinâmicas relacionais nas amizades:

Acho que [a terapia de amizade é] absolutamente aplicável, assim como aplicamos o sistêmico a contextos corporativos. Certo? Olhamos colegas de trabalho vivendo dinâmicas relacionais. [Entrevista 08]

Outra força identificada foi a capacidade de terapeutas da abordagem sistêmica de sustentar múltiplas perspectivas:

Se você tem as duas [pessoas amigas] na sala, acho que eu tento ajudá-las a pensar no que a outra pessoa poderia pensar e sentir… o que me parece ser exatamente o que fazemos no trabalho sistêmico. [Entrevista 06]

Além da proficiência relacional e da capacidade de sustentar múltiplas perspectivas, as pessoas participantes refletiram sobre a capacidade de profissionais da terapia sistêmica de considerar o contexto ao pensar como as transições da vida podem sobrecarregar as amizades:

As amizades muitas vezes ficam muito ameaçadas quando uma pessoa amiga próxima entra num relacionamento. Já vi isso várias vezes, na verdade, quando uma pessoa amiga próxima decide ir morar com outra pessoa, e a outra pensa: ‘Nossa. Agora vou perder essa amizade.’ [Entrevista 09]

As pessoas participantes observaram o custo emocional dessas transições para as amizades:

Aquela amizade muda, e há uma enorme sensação de perda e de luto, e tristeza, e raiva. [Entrevista 10]

Algumas pessoas participantes discutiram os significados que as pessoas atribuem às suas amizades e como eles moldam a forma como vivem essas transições. Essas observações indicam como as expectativas pessoais e as normas culturais podem influenciar o impacto emocional das mudanças de vida sobre as amizades:

As amizades mudam só por causa disso [uma mudança de vida]! Você está com estresse no trabalho ou tem uma nova relação em que está focando… o significado que isso tem vai então moldar como a pessoa vê o que a outra está fazendo com ela. Em vez de ver isso como uma parte culturalmente normal, adequada à idade, sabe, da amizade que muda e se desenvolve. Então acho que [na terapia de amizade] daria para trabalhar esse lado do significado. [Entrevista 02]

Todas as pessoas participantes discutiram a aplicabilidade das ferramentas sistêmicas existentes para dar sentido às dinâmicas relacionais nas amizades. Por exemplo, várias sugeriram usar o genograma tradicional para ajudar pessoas amigas a pensar como vivem a amizade a partir de suas experiências de família:

Acho que [um genograma] poderia ser muito útil para pensar, também, em como essas pessoas amigas se situam no contexto de suas outras amizades, da família e de outras pessoas. [Entrevista 13]

Outras pessoas participantes propuseram adaptar o genograma de forma a captar a rede mais ampla de relações importantes na vida de uma pessoa, para além da família:

Estou pensando em como poderíamos adaptar um genograma para ser um “redegrama”… Talvez eu precise ir numa direção em que me prenda menos a ‘a relação desta pessoa, com esta pessoa, deste jeito’, para ‘estas são as pessoas que são importantes para mim’. [Entrevista 05]

Em síntese, as pessoas participantes sugeriram que a expertise relacional de terapeutas da abordagem sistêmica, sua capacidade de adaptação ao contexto relacional e sua capacidade de sustentar múltiplas perspectivas seriam trunfos para incorporar a terapia de amizade à prática. Destacaram o potencial de ajustar ferramentas sistêmicas existentes, como o genograma, para captar melhor as nuances das amizades. Esses elementos indicam que profissionais da terapia sistêmica acreditam que as habilidades, abordagens e ferramentas sistêmicas poderiam lidar de forma eficaz com as complexidades das dinâmicas de amizade, oferecendo um referencial potencialmente valioso para atravessar os desafios e as transições que as amizades podem implicar.

4. Discussão

Este estudo foi motivado por nossa convicção de que a terapia de amizade é um acréscimo oportuno e valioso à prática sistêmica. Embora a literatura anterior sugira que a terapia sistêmica muitas vezes negligencia as amizades em favor da família, por vieses culturais e normas tradicionais (Flemke 2001; Jenicek e MacIntosh 2023), nenhum estudo havia examinado diretamente as perspectivas de terapeutas da abordagem sistêmica sobre essa possibilidade.

A maioria das pessoas participantes não conhecia a terapia de amizade, o que gerou reações variadas, entre elas entusiasmo, curiosidade, ambivalência e hesitação. Todas concordaram que as habilidades sistêmicas poderiam ser aplicadas às amizades, embora as opiniões divergissem sobre se a terapia de amizade deveria ter o mesmo peso que o trabalho com famílias ou casais. Essas perspectivas eram influenciadas por narrativas culturais e experiências pessoais, que refletem normas sociais mais amplas, além das restrições dos serviços, do desenho habitual dos serviços e do foco na prática baseada em evidências. A priorização da família tem raízes históricas: como observa Faderman (1985), a ascensão do casamento de companheirismo e da família nuclear nas sociedades industrializadas marginalizou as amizades em favor dos laços amorosos e familiares. Muitas pessoas participantes se perguntaram, de modo reflexivo, se suas crenças eram influenciadas por normas reproduzidas social (Greenwald e Banaji 1995) e institucionalmente (McGeorge e Stone Carlson 2011) que marginalizam as amizades, observando como o direito, a economia e os sistemas sociais reforçam a primazia da família. Ao mesmo tempo, reconheceram mudanças sociais mais amplas que valorizam as amizades, o que sugere que um foco sistêmico nesses vínculos pode ser agora oportuno e necessário.

O estudo sugere, portanto, a incorporação das amizades aos cursos de formação sistêmica, incentivando uma visão mais abrangente das redes relacionais. Os programas de formação poderiam explorar de forma reflexiva o papel importante das amizades na vida das pessoas, abordando também os possíveis conflitos ou rupturas nessas relações. Esses programas poderiam ajudar terapeutas a examinar criticamente seus pressupostos sobre “família” e “redes sociais” e garantir que as amizades não sejam negligenciadas na prática. Além disso, os programas de formação sistêmica poderiam oferecer oficinas especializadas e educação continuada a profissionais que já têm qualificação, com as ferramentas e habilidades necessárias para se engajar de forma eficaz nessa abordagem promissora, mas nova. Oferecer uma acreditação em terapia de amizade poderia ainda fortalecer as qualificações profissionais e apoiar o desenvolvimento dessa abordagem terapêutica emergente.

Segundo as pessoas participantes deste estudo, profissionais da terapia sistêmica talvez tenham, com suas habilidades relacionais, os recursos para oferecer terapia de amizade. No entanto, as primeiras reflexões indicaram que as ferramentas e os métodos atuais podem precisar de ajustes ou de maior desenvolvimento para contemplar melhor as amizades. Mais especificamente, a modificação do genograma para incluir as redes de amizade foi mencionada como uma adaptação possível. Vale notar que as pessoas participantes não abordaram outros aspectos importantes, como consentimento, confidencialidade e manejo de riscos entre pessoas amigas. Isso sugere que a terapia de amizade pode ser uma área relativamente nova para profissionais da terapia sistêmica, exigindo mais formação e reflexão sobre os desafios e as oportunidades específicos que ela apresenta e sobre os desenvolvimentos necessários nas práticas atuais.

Várias pessoas participantes enfatizaram os contextos culturais que moldam suas relações com as amizades e a família, observando que esses contextos influenciariam da mesma forma quem busca nossos serviços. Atualmente, há pouca compreensão de como as pessoas percebem o papel das amizades em suas vidas, de como lidam com desafios ou rupturas nessas relações e de quão aceitável seria a terapia de amizade para tratar dessas questões. Por isso, compreender as atitudes do público em relação à terapia de amizade poderia aprofundar nossa compreensão de seu potencial nas intervenções sistêmicas.

Por fim, as pessoas participantes destacaram as possíveis limitações inerentes ao termo “terapia familiar”, sugerindo que talvez seja hora de o campo reconsiderar seu alcance. Defendemos, portanto, que a Association for Family Therapy (AFT) revise e atualize sua definição de “família” para refletir melhor os contextos sociais em transformação, reconhecendo explicitamente as amizades e as famílias escolhidas. Essa atualização reconheceria o papel significativo dessas relações na vida contemporânea (Jenicek e MacIntosh 2023).

4.1 Limitações

Como em toda pesquisa qualitativa, os relatos produzidos neste estudo são moldados pelos contextos e pelas posições de quem participou. A maioria das pessoas participantes era de mulheres brancas britânicas, em meio ou fim de carreira, e essa composição demográfica pode ter influenciado a forma como a amizade e a terapia de amizade foram compreendidas nas entrevistas. Não coletamos informações sobre orientação sexual, de modo que não está claro se perspectivas LGBTQIA+ foram incluídas; isso é relevante, dada a importância do parentesco queer e da família escolhida na literatura mais ampla e nas reflexões de algumas pessoas participantes. Profissionais de outras origens culturais ou com experiência vivida de migração também podem dar sentido à amizade de formas distintas, e a ausência dessas informações limita o que se pode saber a partir do presente estudo. A posição geracional pode ter sido outra influência na construção de sentido, sobretudo porque pessoas jovens adultas muitas vezes enfrentam a precariedade da moradia e o adiamento de marcos como o casamento ou a casa própria, condições sociais que podem moldar a forma como as amizades são vividas (Druta et al. 2021; Levine 2012). Por fim, como a terapia de amizade era uma ideia nova para a maioria das pessoas participantes, muitas contribuições assumiram a forma de uma construção de sentido exploratória ou especulativa, e não de descrições de uma prática estabelecida.

4.2 Convites para pesquisas futuras

Há vários caminhos para pesquisas futuras. Estudos poderiam explorar as atitudes do público em relação à terapia de amizade, sobretudo em grupos que podem depender mais das amizades como apoio, como pessoas LGBTQIA+, pessoas migrantes e pessoas com experiência de acolhimento institucional. São necessários mais estudos para examinar como a terapia de amizade é implementada, seu impacto sobre a saúde mental e as relações e como terapeutas da abordagem sistêmica poderiam integrá-la à prática. A pesquisa também poderia investigar como terapeutas e pessoas atendidas decidem quais pessoas amigas incluir (por exemplo, aquelas marcadas por proximidade emocional, coabitação ou vínculo de longa data) e que sentido dão a essas distinções. Além disso, estudos poderiam investigar como terapeutas conduzem as conversas sobre possíveis riscos e benefícios, incluindo questões de poder, segurança e confidencialidade. Essas investigações poderiam orientar uma prática ética e culturalmente responsiva, bem como o desenvolvimento de formações que preparem terapeutas para trabalhar com segurança com as dinâmicas de amizade.

5. Conclusão

Em conclusão, o estudo sugere que profissionais da terapia sistêmica acreditam que a prática sistêmica poderia se beneficiar de reconhecer e trabalhar as dinâmicas complexas das amizades, e que terapeutas da abordagem sistêmica poderiam estar em boa posição para oferecer terapia de amizade. No entanto, para realizar todo o potencial da terapia de amizade, são necessárias mais pesquisas para construir uma base de evidências, desenvolver programas de formação e enfrentar as barreiras institucionais que podem limitar sua adoção. Em última análise, a terapia de amizade na prática sistêmica poderia refletir um reconhecimento mais amplo das formas diversas e em transformação de vínculo e de apoio que as amizades oferecem na sociedade contemporânea.

Apêndice A: roteiro de entrevista

1. Roteiro de entrevista revisado (versão terapia de amizade)

   1. Quem conduz a pesquisa se apresenta e explica o objetivo da entrevista.
   2. Quem conduz a pesquisa explica o processo de consentimento informado e se certifica de que a pessoa participante o compreende e assina o termo de consentimento informado.

2. Dados demográficos:

   1. Fale um pouco sobre você (idade, profissão, escolaridade etc.)
   2. Há quanto tempo você trabalha como terapeuta?
   3. Com que tipo de clientela você costuma trabalhar?

3. Terapia de amizade:

   1. Você pode descrever o que entende por terapia de amizade?
   2. Quem conduz a pesquisa fornece uma definição de trabalho da terapia de amizade, na qual as pessoas participantes baseiam suas respostas.
   3. Quais são as principais distinções que você vê entre a terapia de amizade e a terapia familiar ou de casal?
   4. Como você poderia determinar se uma pessoa é uma boa candidata à terapia de amizade?
   5. Se você já usou a terapia de amizade, pode descrevê-la?
   6. Se você nunca usou a terapia de amizade, pode descrever o que uma sessão típica poderia envolver?

   7. Você pode descrever um caso específico em que a terapia de amizade foi, ou poderia ter sido, particularmente eficaz?

      1. O que, nessa pessoa atendida, levou você a pensar que isso poderia ajudar?
      2. Como teria sido se você tivesse oferecido terapia de amizade a essa pessoa?

4. Resultados da terapia de amizade

   1. Como você avalia o progresso da criança ou da pessoa durante a terapia de amizade?
   2. Como você poderia medir o sucesso da terapia de amizade?

5. Práticas sistêmicas relevantes para a terapia de amizade

   1. Em que a terapia de amizade poderia ser igual ou diferente da terapia sistêmica de casal ou familiar?
   2. Como as habilidades que você usa como terapeuta de abordagem sistêmica poderiam se aplicar ao trabalho entre pessoas amigas?
   3. Que abordagem, modelo ou técnica sistêmica vem à mente quando você pensa em usar a terapia de amizade?

6. Barreiras e desafios da terapia de amizade

   1. Quais são alguns desafios comuns que você poderia encontrar ao usar a terapia de amizade?
   2. O que poderia atrapalhar a introdução da terapia de amizade na comunidade terapêutica?

7. Formação em terapia de amizade

   1. De que forma o seu curso sistêmico favoreceu ou desfavoreceu a oferta de terapia de amizade durante a sua formação?
   2. Que formação, se houve alguma, você recebeu sobre terapia de amizade? Se sim, o ensino disponível sobre o tema era suficiente? Se não, você gostaria de ter formação em terapia de amizade?
   3. Se você decidisse fazer uma formação em terapia de amizade, quais componentes-chave gostaria que fossem abordados?

8. Melhorar a acessibilidade da terapia de amizade

   1. Quais são as recomendações de terapeutas da abordagem sistêmica para melhorar a acessibilidade da terapia de amizade?

9. Contexto da terapia de amizade

   1. Por que você acha que a terapia de amizade não surgiu antes?
   2. O que você pensa sobre o contexto que torna a terapia de amizade mais ou menos relevante? (por exemplo, mudanças nas práticas de casamento, aumento do uso de redes sociais, ascensão do individualismo)
   3. Que grupos de pessoas atendidas poderiam se beneficiar da terapia de amizade? (por exemplo, pessoas migrantes, comunidade LGBTQIA+, jovens que deixaram o acolhimento institucional, homens)

10. Conclusão

    1. Há outros comentários ou ideias que você gostaria de compartilhar sobre a terapia de amizade?
    2. Agradecer à pessoa participante pelo tempo e lembrá-la do processo de acompanhamento.

Quem conduz a pesquisa vai aprimorar este roteiro com base nos retornos de pares, de especialistas da área e nas respostas das pessoas participantes.