O transtorno do espectro autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento que afeta o modo como o cérebro se desenvolve e processa informações, com impacto sobre a comunicação da pessoa, sua compreensão da linguagem e das interações sociais, e seu uso sensorial e seus interesses (Monteiro, 2016, 2025). A Organização Mundial da Saúde estima que o TEA afete cerca de 1 em cada 127 pessoas no mundo (World Health Organization, 2025). Uma ampla revisão sistemática com metanálise relatou uma prevalência global de autismo de 0,6% (intervalo de confiança de 95%, IC: 0,4–1%) e de 0,4% (IC 95%: 0,1–1%) na Europa, com base em estudos com pessoas de menos de 25 anos (Salari et al., 2022). Além disso, uma revisão sistemática da literatura de Bougeard et al. (2021) relatou taxas de prevalência de autismo entre 0,38% e 1,55% na Europa. Na região Centro de Portugal, Rasga et al. (2023) estimaram uma prevalência de autismo de 0,5% (IC 95%: 0,3–0,7%) entre crianças em idade escolar de 7 a 9 anos. De modo geral, os estudos epidemiológicos mostram evidências de um aumento global da prevalência do transtorno do espectro autista nos últimos anos (Bougeard et al., 2021; Rasga et al., 2023; Salari et al., 2022; Talantseva et al., 2023).

Segundo o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (5ª edição, DSM-5-TR), o TEA é quatro vezes mais comum no sexo masculino do que no feminino (American Psychiatric Association, 2022). Além disso, as diferenças entre os sexos na apresentação dos sintomas clínicos podem atrasar o diagnóstico de autismo ou levar a erros de diagnóstico (por exemplo, meninas e mulheres apresentam menos comportamentos incomuns, atividades repetitivas e estereotipadas diferentes, e se saem melhor na comunicação social do que meninos e homens) (Salari et al., 2022). A heterogeneidade dos perfis autistas e a presença de comorbidades com outros transtornos do neurodesenvolvimento (por exemplo, transtorno do desenvolvimento intelectual, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade), transtornos psiquiátricos (por exemplo, depressão, ansiedade) e/ou transtornos somáticos (por exemplo, epilepsia, transtornos gastrointestinais, deficiências visuais ou auditivas) podem tanto agravar quanto atenuar as características autistas típicas (Bougeard et al., 2021; Mckenzie e Dallos, 2017; Talantseva et al., 2023). Além disso, uma gama diversa de aspectos multifatoriais (por exemplo, herdabilidade, mecanismos epigenéticos, exposição ambiental etc.) tem sido associada à etiologia complexa do autismo, contribuindo para a arquitetura prognóstica do TEA (Rasga et al., 2023).

As características e os comportamentos autistas têm grande impacto ao longo de toda a vida da pessoa (por exemplo, nos relacionamentos), no funcionamento familiar (por exemplo, maior conflito familiar) e na sociedade (por exemplo, altos custos para os serviços de saúde mental; faltas ao trabalho) (Cridland et al., 2014; Houser et al., 2014; Karst e van Hecke, 2012). Consequentemente, esse transtorno, que acompanha a pessoa por toda a vida, impõe um ônus econômico extremamente alto à sociedade e às famílias das pessoas afetadas (Salari et al., 2022; Talantseva et al., 2023).

A pesquisa mostra que o TEA está ligado a altos níveis de ansiedade, estresse e isolamento nas famílias das pessoas afetadas (Salari et al., 2022). Essas famílias lidam com níveis mais altos de estresse (Houser et al., 2014; J. S. Romney e Jones, 2020; Solomon e Chung, 2012), inclusive entre irmãos (Spain et al., 2017), e mais de 50% dos pais e 70% das pessoas autistas apresentam problemas de saúde mental (Brockman et al., 2016; McKenzie et al., 2019). Além disso, o risco de divórcio dos pais persiste mesmo depois que os filhos autistas chegam ao início da vida adulta (Karst e van Hecke, 2012; Solomon e Chung, 2012; Wagner et al., 2014). Nos períodos de transição do desenvolvimento, pessoas autistas podem desenvolver comorbidades (Cashin, 2008; Cridland et al., 2014; Helps, 2016; Spain et al., 2017), o que cria desafios ainda maiores para as famílias.

As intervenções psicoterapêuticas para pessoas autistas e seus pais costumam se concentrar, respectivamente, em terapias comportamentais individualizadas e em abordagens de treinamento de habilidades parentais. Essas intervenções psicossociais baseadas em evidências têm efeito positivo sobre o bem-estar geral (World Health Organization and the United Nations Children’s Fund, 2023). No entanto, estudos anteriores sobre o impacto desse transtorno se concentraram em terapias individualizadas e nos resultados comportamentais das pessoas autistas, e falta uma avaliação adequada dos fatores familiares (Cridland et al., 2014; Spain et al., 2017). Os fatores familiares podem influenciar os efeitos imediatos e de longo prazo da terapia (por exemplo, o estresse parental pode reduzir ou eliminar os resultados positivos das intervenções com a criança) (Karst e van Hecke, 2012; Romney et al., 2020). Assim, há evidências de uma relação transacional e bidirecional entre as características autistas da pessoa, os pais e o sofrimento familiar (Da Paz e Wallander, 2017; Dallos et al., 2019; Karst e van Hecke, 2012; McKenzie et al., 2021; Spain et al., 2017).

É necessário desenvolver intervenções centradas na família e baseadas em evidências para apoiar as necessidades de desenvolvimento de crianças, adolescentes e jovens adultos com transtorno do espectro autista (Helps, 2016). Além disso, o trabalho terapêutico deve identificar e fortalecer fatores de proteção nas famílias e nas pessoas, a fim de prevenir o surgimento de outros problemas de saúde mental. A terapia familiar sistêmica é eficaz para aliviar tanto o sofrimento individual quanto o relacional (Helps, 2016). Entre as diversas abordagens de terapia familiar, há consenso de que a abordagem narrativa é o modelo mais promissor para trabalhar com famílias e integrantes no espectro autista (Helps, 2016; McKenzie et al., 2019; Monteiro, 2016, 2021, 2025; Parker et al., 2020).

A terapia narrativa tem sido historicamente eficaz com uma ampla gama de pessoas, incluindo aquelas com condições de saúde mental desafiadoras, como transtornos de conduta na infância, anorexia nervosa e esquizofrenia, muitas vezes consideradas difíceis de tratar nos serviços de saúde mental convencionais (Carr, 1998). A terapia narrativa vê cada pessoa como autora da própria vida, que dá sentido às suas experiências vividas e às suas relações por meio de histórias socialmente construídas no discurso (Combs e Freedman, 2012). Essas narrativas moldam as relações e têm papel fundamental tanto no desenvolvimento quanto na manutenção dos problemas (Combs e Freedman, 2012). Por isso, a terapia narrativa adota uma postura colaborativa para facilitar a coconstrução, o relato e o re-relato de histórias que promovem a reescrita das histórias pessoais, de modo a refletir as experiências e intenções preferidas das pessoas (Carr, 1998; Combs e Freedman, 2012, 2016; Sequeira, 2021). Ao explorar histórias e perspectivas alternativas, a terapia ajuda as pessoas a transformar sua relação com os problemas, promovendo novas soluções e mudanças (Combs e Freedman, 2012). Esse processo envolve lembrar e incorporar experiências significativas, externalizar o problema, investigar e destacar resultados únicos, adensar a nova narrativa, ligá-la ao passado e ao futuro, documentar o progresso e convidar familiares significativos a participar (Carr, 1998).

Segundo Michael White, aplicar diagnósticos psiquiátricos às pessoas atendidas corre o risco de defini-las exclusivamente por esses rótulos, restringindo sua identidade (Carr, 1998). A terapia familiar narrativa vê a identidade como uma construção relacional, moldada por interações histórica e culturalmente situadas e em evolução ao longo do tempo (Combs e Freedman, 2016). Assim, a identidade é ativamente coconstruída por meio de relações contínuas em contextos diversos, refletindo quem as pessoas estão se tornando pelas histórias que contam e compartilham (Combs e Freedman, 2012, 2016). Por isso, é durante as conversas terapêuticas que a terapia familiar narrativa permite às pessoas reescrever suas narrativas pessoais, remodelando sua vida, seus problemas e sua identidade (Carr, 1998).

O objetivo deste artigo é oferecer às equipes que trabalham com famílias que têm integrantes com estilo cerebral do espectro autista uma abordagem sistemática e breve de terapia familiar narrativa no espectro autista. Esse modelo foi desenvolvido a partir das bases conceituais da terapia familiar narrativa (por exemplo, Carr, 1998; Combs e Freedman, 2012, 2016; Sequeira, 2021; White, 2007), da terapia narrativa desenvolvida com famílias no espectro autista (Monteiro, 2016, 2021, 2025) e das evidências que sustentam as abordagens familiares breves (de Shazer, 1982; Shazer, 1985; Weakland et al., 1974). Assim, este artigo sistematiza o trabalho de Monteiro e introduz a contribuição inovadora de um protocolo terapêutico breve e estruturado, informado pela prática.

A intervenção terapêutica é especificamente adaptada às necessidades individualizadas das famílias com integrantes com TEA. Isso inclui o uso rotineiro de materiais sensoriais e a introdução, na conversa terapêutica, das áreas de interesse preferidas da pessoa, para facilitar a participação e a inclusão dinâmica do membro autista da família no processo conversacional terapêutico. O uso dos materiais sensoriais e/ou dos temas de interesse preferidos é chamado de porta de entrada sensorial, já que quem conduz a terapia convida a pessoa autista a compartilhar sua visão de mundo de forma focada (Monteiro, 2016, 2025). Isso, por sua vez, permite estruturar a conversa terapêutica em torno da reescrita das rotinas e dos interesses autistas como padrões de forças e diferenças que ajudam a pessoa a se regular. Com a família, a conversa terapêutica passa do rótulo diagnóstico à descrição e à valorização das forças e diferenças de estilo cerebral de cada integrante da família, introduzindo uma narrativa baseada em forças como porta de entrada para a transformação. A conversa é guiada com apresentações visuais da informação, que modelam a necessidade de contextualizar a informação verbal para engajar o estilo cerebral autista (Cashin, 2008; Monteiro, 2016, 2025). Adotou-se uma postura neuroafirmativa, passando de uma perspectiva baseada no transtorno para um referencial de estilo cerebral, com as expressões “estilo cerebral do espectro autista” e “diferenças de estilo cerebral”, cunhadas por Monteiro (2016, 2025). Introduzir a narrativa de que a pessoa autista tem uma perspectiva neurodivergente singular leva ao desenvolvimento de ferramentas de enfrentamento, estratégias e forças eficazes, que sustentam a autonomia e a resiliência emocional (reconhecimento e manejo das emoções) da pessoa autista e dos demais familiares. Nessa abordagem terapêutica, a história começa pela narrativa centrada em déficits sobre o autismo que a família traz para a intervenção e que ocupa lugar central na vida familiar. A introdução da porta de entrada sensorial provoca uma mudança de perspectiva e abre espaço para ampliar as histórias familiares, com foco nas conexões positivas e em soluções baseadas em forças. A terapia conduz a passagem de um sentimento familiar de impotência para um sentimento de competência e capacidade. A terapia se torna um lugar onde pode acontecer uma conversa que normaliza e iguala, e onde a natureza fundamental da história muda.

Terapia familiar narrativa breve e sistemática para pessoas com estilo cerebral do espectro autista

O contexto terapêutico

Conversas terapêuticas realizadas em um ambiente adaptado sensorialmente, ajustado às necessidades sensoriais e de comunicação de crianças, adolescentes e jovens adultos autistas, estabelecem as bases para uma participação produtiva de todos os membros da família (Monteiro, 2016, 2025). O contexto em que as conversas terapêuticas acontecem é crucial nessa abordagem.

O setting terapêutico deve incluir um quadro branco e/ou papel e lápis, e um conjunto de materiais sensoriais manipuláveis e/ou materiais ligados aos interesses, específicos para cada pessoa com estilo cerebral do espectro autista (Monteiro, 2016, 2025). Ao usar o quadro branco e/ou o papel e o lápis, aproveitamos sua capacidade de percepção visual (uma força para muitas pessoas com estilo cerebral autista). Para as pessoas com estilo cerebral do espectro autista, ler a comunicação não verbal, escutar e integrar a comunicação verbal pode ser um trabalho árduo, que leva a uma sensação de sobrecarga e à retirada da interação (Monteiro, 2016, 2025).

Além disso, a presença de materiais sensoriais funciona como porta de entrada sensorial para iniciar e manter interações e conversas com o membro neurodivergente da família (Monteiro, 2016, 2025). A disponibilidade desses materiais tem dois objetivos principais: (1) ajudar a pessoa autista a organizar sua linguagem para poder se expressar na conversa e (2) permitir que ela use os objetos e se afaste da conversa para se manter regulada e fazer uma pausa na participação interativa (Monteiro, 2016, 2025).

Essa abordagem sistemática e breve de terapia familiar oferece a terapeutas as ferramentas necessárias para observar e ajustar seu estilo de comunicação ao do membro autista da família, promovendo o engajamento durante as conversas terapêuticas.

Planejamento do tratamento

Esse modelo de terapia familiar narrativa breve e sistemática consiste em oito sessões ao longo de 5 meses, as quatro primeiras semanais e as quatro restantes mensais, e uma sessão de acompanhamento três meses depois da última sessão familiar. Cada sessão dura uma hora e meia. O cronograma definido está alinhado com os princípios da terapia familiar breve e atende à necessidade de um trabalho mais intensivo no início da intervenção. As primeiras sessões, mais próximas, apoiam o desenvolvimento da aliança terapêutica e permitem observar os primeiros indicadores de mudança (por exemplo, maior capacidade reflexiva e mudanças na dinâmica familiar entre as sessões).

As sessões terapêuticas são conduzidas por uma única pessoa terapeuta. O referencial estruturado desse modelo narrativo breve e sistemático para famílias com crianças, adolescentes ou jovens adultos que apresentam um padrão de estilo cerebral do espectro autista foi concebido para ajudar terapeutas a conduzir com habilidade as conversas terapêuticas com as famílias, adaptadas às preocupações da pessoa e da família durante a terapia. O número e o intervalo das sessões podem ser modificados para se ajustar às circunstâncias e necessidades da família (por exemplo, passando de sessões semanais a quinzenais e/ou de mensais a bimestrais).

Sessões e processos

Todas as sessões seguem uma estrutura específica. A pessoa terapeuta abre o encontro familiar convidando a pessoa com estilo cerebral do espectro autista a explorar sua porta de entrada sensorial e/ou a abordar seus temas de interesse preferidos (Monteiro, 2016, 2025). Esse primeiro passo é crucial. Sintonizar-se assim com a pessoa comunica que sua visão de mundo singular é compreendida e que se está criando um contexto em que o membro autista da família é valorizado, respeitado e ouvido (Monteiro, 2016). Esse passo inicial também dá aos demais familiares a oportunidade de conhecer a pessoa autista em uma situação nova, o que abrirá novas perspectivas.

Esse processo envolve habilidades clínicas específicas, como espelhar o estilo de comunicação da pessoa, dosar o ritmo da transmissão das informações de acordo com ela e compartilhar a exploração dos materiais sensoriais manipuláveis e dos temas de interesse preferidos (Monteiro, 2016, 2025). Essas habilidades clínicas se ilustram em uma gama de práticas, desde breves adaptações durante a sessão (por exemplo, modular o tom de voz e alinhar a postura corporal ao estilo de comunicação da pessoa autista) até uma preparação mais extensa em diferentes etapas do processo terapêutico.

O caso de Albert mostra como incorporar os interesses preferidos pode promover a conexão, fortalecer a aliança terapêutica e favorecer a participação ativa do membro autista da família ao longo das sessões. Na segunda sessão, Albert (9 anos, menino) compareceu com sua família recomposta: a mãe (46 anos), o pai (38 anos) e a irmã mais nova (7 anos). Para apoiar seu engajamento, a terapeuta apresentou um conjunto de cartões preparados com criaturas marinhas, um dos temas de interesse preferidos de Albert. Cada cartão combinava a imagem de um animal marinho com uma única palavra descritiva (por exemplo, “curioso”, “protetor”), que a terapeuta convidou a família a atribuir a diferentes familiares. Essa estratégia visualmente atraente e personalizada ofereceu uma porta de entrada acessível para a participação ativa de Albert na conversa terapêutica e estava alinhada com suas diferenças de estilo cerebral. Como essa aliança se estabelece desde o início do processo, a necessidade de começar cada sessão com a pessoa tende a diminuir à medida que a terapia avança.

As conversas terapêuticas familiares narrativas oferecem a oportunidade de apoiar as famílias na exploração de quatro mudanças narrativas: da impotência à capacidade; da desregulação ao controle; da dependência de estímulos externos à autonomia; e do transtorno ao estilo cerebral (Monteiro, 2016, 2025).

Durante as sessões, a mudança do transtorno para o estilo cerebral começa quando a pessoa terapeuta explora a forma e a função dos comportamentos da pessoa e como isso reflete o padrão de forças e diferenças do seu estilo cerebral autista. Em seguida, a postura sintonizada da terapia permite identificar a forma dos padrões de comportamento, dos interesses preferidos e das atividades da pessoa, e ligar essa forma à sua função na experiência vivida dela. Assim, torna-se possível orientar tanto a família quanto a pessoa na reflexão sobre soluções e estratégias.

No início do processo terapêutico, Albert pensava por imagens e tinha um limiar baixo para estímulos verbais e sociais. Isso ficou evidente na primeira sessão, quando ele recorreu à sua rotina preferida desenhando o sistema solar no quadro, o que lhe servia para lidar com as exigências verbais e sociais. Na segunda sessão, ele se engajou prontamente com os materiais visuais trazidos pela terapeuta, como descrito acima. Na terceira sessão, desenhou o alfabeto usando dinossauros, um de seus temas preferidos. Depois dessa sessão, desenvolveu espontaneamente uma rotina de engatinhar por baixo das cadeiras e mesas da sala, dizendo: “Vou para a floresta de cadeiras e mesas!”, como forma de comunicar sua necessidade de uma pausa nas exigências sociais e verbais. Quando isso acontece, a terapia pode compartilhar a história de Albert reenquadrando e descrevendo a forma e a função desses comportamentos, trazendo sua experiência vivida singular para o espaço terapêutico e abrindo espaço para refletir sobre estratégias e soluções que vão além da sala de terapia. Um exemplo claro desse processo surgiu na sessão de acompanhamento, quando a família de Albert descreveu uma estratégia que havia surgido naturalmente no sistema.

Durante um período de trabalho intenso, o pai de Albert começou a criar e compartilhar vídeos curtos de si mesmo com um brinquedo do seu local de trabalho, para manter a conexão com os filhos e apoiar Albert nas mudanças de comportamento que ele vivia durante as férias escolares de Natal. Essa solução refletia uma adaptação que levava em conta o estilo cerebral singular de Albert e criava uma ponte significativa para a comunicação e a regulação. Ao mesmo tempo, a iniciativa do pai apoiava sua esposa, que cuidava das crianças em casa, e oferecia às crianças um modo acessível e envolvente de atravessar esse período difícil.

Assim, quando a forma dos comportamentos da pessoa autista é compreendida e associada a um estilo cerebral e a padrões de processamento sensorial específicos, sua função pode ser interpretada com mais precisão e compartilhada com a família. Essas funções podem envolver: (1) a necessidade de estabelecer e manter rotinas previsíveis que sustentem uma sensação de organização e regulação; (2) a necessidade de se envolver em rotinas autodirigidas para amortecer exigências avassaladoras, como lidar com a linguagem, a interação social ou os estímulos sensoriais; e (3) a dificuldade de passar da própria agenda preferida para acomodar a agenda de outra pessoa (Monteiro, 2025). Então, a narrativa centrada em déficits é descentrada de três modos distintos e complementares (Monteiro, 2016, 2025).

O primeiro afastamento da narrativa centrada em déficits envolve o uso intencional da linguagem e do comportamento pela pessoa terapeuta. Ela serve de modelo para os familiares quanto às formas de interagir com a pessoa autista, promovendo uma comunicação e uma conexão eficazes. Esse processo intencional promove uma mudança na família quanto ao modo como a comunicação, as interações e as necessidades e preferências sensoriais são compreendidas e incorporadas à história familiar (Monteiro, 2016, 2025).

A segunda mudança, rumo a uma narrativa afirmativa do autismo, ocorre quando a conversa terapêutica é estruturada para reenquadrar os comportamentos e introduzir novas perspectivas sobre eles, pelo olhar da pessoa autista. Quando a narrativa passa a uma discussão sobre formas eficazes de se comunicar e sobre a aceitação de estilos cerebrais diferentes, os familiares passam da impotência à capacidade, à medida que compreendem e valorizam melhor perspectivas e experiências diferentes, inclusive as das pessoas com estilo cerebral do espectro autista. Essa mudança de perspectiva abre espaço para mudanças nos padrões de comunicação, levando a uma sensação de maior competência para lidar com as diferenças de comunicação e sensoriais. Esse processo deliberado também abre um espaço para compreender o autismo, dando sentido ao estilo cerebral da pessoa de maneiras novas e mais adaptativas. Mudar a concepção do autismo na família oferece uma narrativa alternativa importante para todos os seus integrantes. Todo mundo tem um estilo cerebral caracterizado por áreas de força e por diferenças. A exploração desse tema durante o processo terapêutico oferece a oportunidade de compartilhar experiências e perspectivas diferentes de forma inclusiva. De modo geral, ao longo de todo o processo, a terapia comenta, reenquadra, compartilha hipóteses e pede esclarecimento e/ou confirmação, usando uma linguagem neuroafirmativa baseada em forças para ajudar a família a compreender melhor o estilo cerebral autista e a experiência vivida da pessoa (Monteiro, 2016, 2025).

O terceiro afastamento da narrativa do autismo baseada em déficits possibilita que a família passe da desregulação ao controle. As famílias vivem coletivamente altos níveis de estresse e sofrimento quando o cérebro desregulado da pessoa autista é ativado em resposta aos estímulos e às exigências do dia a dia. As estratégias de regulação são introduzidas a partir de uma compreensão intencional do estilo cerebral sensorial autista. Os familiares passam do trabalho desestabilizador de manejar episódios de desregulação reativa para a prática mais estável de apoiar rotinas de regulação por reinicialização cerebral (Monteiro, 2016, 2025).

Ao priorizar necessidades percebidas como cruciais para o desenvolvimento de seu filho ou sua filha, criança, adolescente ou jovem adulto, um genitor pode, sem querer, favorecer a dependência de estímulos externos e, com isso, dificultar o desenvolvimento da autonomia e da agência da pessoa. A presença de uma narrativa centrada em déficits, que restringe e limita a visão sobre a pessoa autista, frequentemente leva um dos genitores a hiperfuncionar. Em outras palavras, esse genitor assume uma posição muito ativa, mas com uma sensação completa de impotência e ineficácia. O tema do hiperfuncionamento é introduzido nesse modelo com a linguagem narrativa, convidando o genitor a explorar a seguinte pergunta: quem está se esforçando mais para que essa mudança aconteça?

Nesse modelo de terapia narrativa sistêmica, a pessoa terapeuta aprofunda a compreensão das diferenças de funcionamento executivo próprias do estilo cerebral do membro autista da família e de como essas diferenças afetam o início, a organização e a conclusão das tarefas diárias. Ela introduz e modela deliberadamente o uso de apoios visuais de contextualização, na forma de listas de verificação, quadros em T e outras ferramentas de organização visual. Isso abre o diálogo para que a família passe do estágio de dependência de estímulos externos ao desenvolvimento da autonomia pessoal (Monteiro, 2016, 2025).

Nos estágios iniciais, as famílias costumam viver um sofrimento intensificado, e as conversas terapêuticas geralmente se concentram em compreender como o autismo está moldando tanto as narrativas da pessoa quanto as da família. Depois de explorado esse tema fundamental, outras dimensões significativas podem ser introduzidas gradualmente, como os desafios ligados à etapa do ciclo de vida da família e outras questões contextuais e/ou relacionais (por exemplo, divórcio, doença crônica ou comorbidades). Esses temas são abordados examinando como se cruzam com as necessidades da pessoa autista, amplificam ou reduzem o estresse familiar e influenciam os padrões de interação. Integrar esses fatores contextuais e relacionais ao trabalho narrativo em curso permite ligar as dificuldades atuais a processos sistêmicos mais amplos, ajustar as intervenções à etapa de desenvolvimento da família e apoiar uma construção de sentido mais adaptativa em todo o sistema individual e familiar.

Ao final de cada sessão, os familiares são convidados para uma rotina estruturada que os leva a refletir sobre o que levam da sessão, reforçando as novas perspectivas e oferecendo indícios valiosos sobre o progresso individual e familiar ao longo do processo terapêutico (Monteiro, 2016, 2025). Ao mesmo tempo, o uso de perguntas circulares incentiva os familiares a adotar a perspectiva dos outros, promovendo a empatia e a compreensão dos pensamentos e emoções de cada um. Essa prática funciona como um treino que se estende para além da terapia, promovendo a tomada de perspectiva e o crescimento relacional nas interações do dia a dia.

A Tabela 1 apresenta uma visão geral dos objetivos e processos de cada sessão da terapia familiar narrativa sistemática para famílias com uma pessoa que apresenta diferenças de estilo cerebral do espectro autista.

O papel da pessoa terapeuta

A terapia narrativa adota uma abordagem colaborativa, priorizando a coautoria com as pessoas atendidas para criar novas narrativas (Carr, 1998; Sequeira, 2021). Ela mantém transparência sobre o processo terapêutico, suas intenções e valores, usando a própria linguagem das pessoas atendidas para garantir ressonância e fortalecer a relação terapêutica (Carr, 1998; Sequeira, 2021). Terapeutas exploram múltiplas perspectivas, privilegiam a escuta ativa em vez das perguntas e mantêm a atenção nas oportunidades de abrir espaço para narrativas alternativas e fortalecedoras (Carr, 1998; Sequeira, 2021).

Nessa abordagem, o papel da pessoa terapeuta se baseia na capacidade de integrar a abordagem da terapia familiar narrativa, atentando para as especificidades do trabalho com famílias que incluem um membro autista. Esse papel tem várias camadas interligadas ao longo do processo terapêutico. Uma delas diz respeito aos aspectos práticos. É preciso garantir que o contexto esteja adaptado à criança, ao adolescente ou ao jovem adulto com estilo cerebral do espectro autista (por exemplo, materiais sensoriais manipuláveis e introdução das áreas de interesse preferidas da pessoa; apresentação visual da informação; modelagem da necessidade de contextualização oferecendo opções de resposta). Em seguida, trata-se de promover a conexão escutando e apoiando as experiências vividas e as histórias de cada familiar, ao mesmo tempo que se constrói uma relação individual com cada pessoa, em especial com o membro que apresenta diferenças de estilo cerebral. É importante cuidar para dar à pessoa com estilo cerebral autista a possibilidade de compartilhar sua visão de mundo, criando um contexto em que seja ouvida e reconhecida em sua experiência.

Ao modelar intencionalmente a inclusão do membro com estilo cerebral do espectro autista nas conversas terapêuticas, a pessoa terapeuta gera uma experiência vivida contrastante, na qual a família testemunha que a pessoa autista pode participar de forma ativa e competente (Monteiro, 2016, 2025). Essa modelagem apoia a passagem de uma narrativa enquadrada pelo déficit para uma narrativa coautoral, baseada em forças, que reposiciona a identidade em torno de forças e diferenças (Monteiro, 2016, 2025). A pessoa terapeuta adota uma postura colaborativa e neuroafirmativa: observa e descreve a forma e a função dos comportamentos com uma linguagem descritiva; oferece reenquadramentos de comportamentos, atitudes e intenções; e convida ao esclarecimento (Monteiro, 2016, 2025).

A impotência é nomeada explicitamente e contrastada com zonas emergentes de escolha (“continuar o mesmo padrão ou fazer algo diferente”), abrindo possibilidades de ação alternativa (Monteiro, 2016, 2025). O processo envolve identificar e ampliar singularidades e resultados únicos, trazer à tona detalhes (o que aconteceu, o que foi pensado, dito e feito) e explorar seu impacto sobre as pessoas envolvidas, a interação familiar e as posições identitárias (Sequeira e Alarcão, 2013).

A terapia trata a família como a fonte primeira de sentido, seguindo sua linguagem, suas metáforas e suas preocupações, porque soluções sustentáveis devem nascer do seu próprio saber experiencial (Sequeira e Alarcão, 2013). Com isso, o modelo facilita uma reescrita que desmonta padrões restritivos e amplia o repertório de maneiras adaptativas de compreender, falar e se comportar em relação ao estilo cerebral autista (Monteiro, 2016, 2025; Sequeira e Alarcão, 2013).

Simultaneamente, prestamos atenção aos padrões de comportamento e às interações de cada pessoa durante a terapia, buscando as melhores oportunidades para iniciar um processo de reescrita em três passos. Esse processo em três passos consiste em notar, comentar o que está acontecendo no momento e verificar a confirmação ou o esclarecimento do reenquadramento baseado na observação (Monteiro, 2016, 2025). Além disso, é preciso prestar atenção aos estilos de comunicação (por exemplo, paradoxos) e aos temas não ditos (por exemplo, temas evitados e/ou difíceis de falar) e abordá-los.

Essa abordagem lembra a pessoa terapeuta de desenvolver sua reflexividade sobre si e sobre o outro, notando suas próprias reações emocionais e físicas, observando os efeitos da comunicação verbal e não verbal sobre os familiares, reconhecendo os momentos em que se fica “emperrado”, identificando os recursos da família e demonstrando apreço (Hedges, 2005). Esses gestos de apreço também servem para reconhecer o privilégio inerente a acompanhar a família em seu percurso terapêutico e em seu desenvolvimento.

Técnicas terapêuticas

Diferentes técnicas terapêuticas são aplicadas durante as sessões, especificamente técnicas de terapia narrativa e técnicas de terapia familiar com membros autistas. Como nosso objetivo principal é destacar os aspectos singulares do nosso trabalho com famílias de pessoas com estilo cerebral autista, oferecemos apenas uma breve descrição das técnicas. As técnicas eficazes nas conversas terapêuticas sempre incluem: (1) a formulação de hipóteses sistêmicas, que organiza as ações das pessoas, os efeitos dos acontecimentos e as relações, orientando o trabalho terapêutico; (2) as perguntas circulares, que promovem uma perspectiva interpessoal e criam novas informações e perspectivas (Cecchin, 1987; Selvini et al., 1980; Telfener et al., 2025); (3) o reenquadramento, perspectiva conceitual ou emocional alternativa sobre o sentido das experiências; (4) a conotação positiva, que considera os comportamentos problemáticos, os papéis etc. das pessoas como funcionais e dotados de uma função positiva (Hedges, 2005).

As técnicas específicas da terapia narrativa incluem: (1) conversas de externalização, em que as pessoas são separadas de seus problemas e têm agência sobre eles (Carr, 1998; Combs e Freedman, 2012, 2016; White, 2007). É preciso ter cuidado ao externalizar o autismo, pois para algumas pessoas ele pode fazer parte da identidade (Helps, 2016; J. S. Romney e Jones, 2020; Spain et al., 2017). (2) Singularidades e resultados únicos, que destacam os momentos em que o(s) problema(s) estava(m) ausente(s), permitindo às pessoas expressar valores e experiências preferidos por meio de ações, sentimentos, afirmações, desejos, sonhos, pensamentos, crenças, habilidades ou compromissos (Carr, 1998; Combs e Freedman, 2012, 2016; Sequeira, 2021; Sequeira e Alarcão, 2013; White, 2007). Esses processos envolvem facilitar a construção de sentido fazendo perguntas que desenvolvem uma narrativa alternativa alinhada ao eu preferido da pessoa; (3) perguntas sobre a paisagem da ação, focadas em acontecimentos, sequências, tempo e enredo; (4) perguntas sobre a paisagem da identidade, que exploram sentidos, efeitos, avaliações e justificativas (Carr, 1998; Combs e Freedman, 2012, 2016); (5) perguntas de enquadramento temporal: ao ligar os resultados únicos a acontecimentos passados e estendê-los ao futuro, a terapia ajuda as pessoas a construir uma narrativa de si alternativa e preferida, na qual podem se ver mais fortes do que o problema (Carr, 1998; Combs e Freedman, 2012, 2016; White, 2007). A ligação temporal reforça a percepção de competência e de autoria, o reenquadramento causal substitui atribuições lineares restritivas por explicações circulares e contextuais, e a diversidade temática crescente sinaliza uma ampliação narrativa, das histórias saturadas pelo problema para sentidos adaptativos e complexos (Sequeira e Alarcão, 2013). Em conjunto, essas mudanças marcam processos centrais de mudança terapêutica no trabalho narrativo com famílias e costumam estar associadas a uma diminuição da saliência dos sintomas (Sequeira e Alarcão, 2013). A terapia narrativa muitas vezes documenta as novas histórias para ampliar os resultados únicos, ou as incorpora em ritos de passagem, reforçando a narrativa em evolução da pessoa (Carr, 1998; Combs e Freedman, 2012, 2016; White, 2007).

As técnicas específicas usadas nesta terapia familiar narrativa breve e sistemática com o autismo serão descritas junto com o momento sugerido para sua aplicação (Tabela 2). Cada técnica deve ser cuidadosamente adaptada ao estilo cerebral autista singular da pessoa e à família, com a terapia recorrendo a estratégias clínicas criativas para ajustar sua aplicação. Para ilustrar essas adaptações na prática, apresentamos exemplos de casos que mostram como cada técnica é aplicada em diferentes etapas do processo terapêutico, oferecendo a terapeutas uma compreensão mais clara de sua implementação.

Um caso ilustrativo envolve Arthur, um jovem de 18 anos, seu irmão James (22 anos) e os pais (mãe, 54 anos; pai, 51 anos), na primeira sessão. Arthur tinha começado a se afastar da família e expressava com frequência frustração com os serviços de saúde e de educação, bem como com os pais, que, a seu ver, não acreditavam plenamente em suas capacidades. Os pais também enfrentavam problemas jurídicos recorrentes ligados ao interesse intenso de Arthur por leis e legislação e ao seu forte senso de justiça.

Depois de engajar Arthur inicialmente por meio de seus interesses preferidos, a terapeuta introduziu uma atividade de genograma, explicando que ela ajudaria a família a se olhar de uma perspectiva visual. Enquanto desenhava a família nuclear no quadro branco e perguntava a idade de cada um, ela também explorou temas relevantes, incluindo a experiência universitária de James, já que isso estava estreitamente ligado às preocupações de Arthur sobre seu próprio percurso educacional futuro.

A terapeuta então convidou a família a se descrever em três palavras. A mãe começou dizendo que a família era autônoma/individualista, explicando que cada um tinha sua própria vida e seus próprios interesses. Acrescentou que muitas vezes havia desacordos e pontos de vista diferentes, às vezes sobre política, às vezes sobre questões do dia a dia. Enquanto esclarecia e resumia as ideias dela no quadro, a terapeuta escreveu expressões como “autônoma/individualista”, “pontos de vista diferentes” e “preocupados”.

O pai concordou em parte, mas enfatizou que eles também eram uma família muito unida. Explicou que, embora cada um fosse muito individualista, não conseguiam ficar muito tempo longe uns dos outros e tendiam a se preocupar bastante uns com os outros. Acrescentou que a família era solidária e amorosa, sobretudo quando surgiam problemas que precisavam ser resolvidos juntos. A mãe matizou essa visão dizendo que essa coesão era mais visível nos momentos críticos do que na vida cotidiana, quando o trabalho e as rotinas deixavam pouco tempo para um contato significativo. O pai observou que ele e a mãe passavam mais tempo juntos do que os quatro em grupo, já que cada filho tendia a ficar no seu canto e a interagir pouco com eles. A terapeuta reenquadrou esse padrão à luz da etapa do ciclo de vida da família.

À medida que a conversa continuava, os dois genitores destacaram a preocupação com o futuro dos filhos e o desejo de apoiá-los. O pai descreveu a família como solidária e cheia de amor, enquanto a mãe reconheceu que o afeto não era expresso abertamente com muita frequência. Ela observou que não costumavam dizer coisas como “eu te amo”, embora o sentimento estivesse presente. A terapeuta reenquadrou a preocupação deles como uma forma de expressar cuidado e o desejo de que todos na família estivessem bem, individual e coletivamente. O pai então afirmou com clareza que queriam que James e Arthur fossem felizes, autônomos e apoiados no que quer que escolhessem ser, pedindo ao mesmo tempo que Arthur se comunicasse de forma mais aberta para que soubessem como ajudá-lo.

A terapeuta notou o tom emocional dos comentários dos pais e convidou a refletir sobre como era ouvir aquilo. James disse que, para ele, era relativamente neutro, porque os pais falavam disso com naturalidade. Arthur parecia mais agitado, mas descreveu aquilo como normal no contexto do que estava acontecendo naquele momento. Os dois irmãos concordaram, porém, que esse tipo de conversa emocional não era comum em casa, o que a terapeuta reconheceu como algo novo para a família.

Quando lhes perguntaram se concordavam com a descrição que os pais faziam da família, James disse que se identificava mais com a visão da mãe, em particular com as ideias de individualismo e de perspectivas diferentes, embora não rejeitasse totalmente a descrição do pai. Arthur também ressaltou que a própria conversa lhe parecia incomum, porque a família raramente se sentava junta para conversar assim.

A terapeuta então convidou os dois irmãos a contribuir com suas próprias três palavras. Arthur descreveu a família como “resiliente, persistente e trabalhadora”. Quando lhe pediram um exemplo de resiliência, ele citou o modo como a mãe lidava com situações difíceis. A terapeuta ligou a persistência ao fato de a família ter vindo à terapia, reforçando a contribuição dele e escrevendo as três palavras ao lado do seu nome no quadro.

James escolheu “individualista e honesta” e depois acrescentou um terceiro descritor, que, segundo explicou, refletia um padrão de preocupação movido por medos desnecessários. A terapeuta resumiu isso como “medos” e explorou seu sentido. James explicou que sentia que os pais se preocupavam em excesso, como se ele e Arthur não fossem capazes de se virar sozinhos. A terapeuta refletiu que isso parecia complicar a noção de autonomia da família: embora se descrevessem como autônomos, ainda havia um forte foco e uma vigilância parental. James concordou.

No final, a terapeuta perguntou se algo nas descrições que os outros fizeram da família tinha sido surpreendente. O pai destacou “resiliente”, enquanto os dois genitores também reagiram a “honestidade”, o que sugeria que essas contribuições tinham chamado a atenção deles. De modo geral, o exercício permitiu que múltiplas narrativas familiares surgissem de forma visual e colaborativa, trazendo para a sala as tensões entre autonomia e conexão, apoio e preocupação excessiva, individualidade e coesão, e abrindo espaço para uma expressão emocional incomum no cotidiano da família.

Esse exercício de descrever a família pode ser ampliado para incluir descrições de cada familiar. Essa abordagem é particularmente útil com famílias cujos integrantes parecem desengajados, pois promove a conexão ao incentivar cada integrante a se ver pelo olhar dos outros. É importante reenquadrar as contribuições e usar o quadro branco como ferramenta para organizar e sistematizar visualmente as informações compartilhadas.

Para concluir a primeira sessão, a terapeuta convidou a família a refletir sobre como esse espaço terapêutico poderia ser útil e a esclarecer suas demandas para a terapia, e depois conduziu uma rodada final de reflexão em que cada integrante compartilhou o que levava da sessão. Os dois genitores a descreveram como uma experiência produtiva e significativa, que tinha ajudado a fortalecer os vínculos familiares. O pai destacou que fazia muito tempo que os quatro não conversavam tão abertamente, enquanto a mãe ressaltou que estar fora do ambiente habitual de casa os tinha ajudado a parar, escutar e falar com mais honestidade. Ela relacionou isso a um padrão familiar em que todos falam muito, mas ninguém escuta de verdade, e sublinhou a importância de ter um espaço dedicado ao compartilhamento. Os dois genitores sentiram que a sessão tinha superado suas expectativas, sobretudo porque, apesar de muitas experiências terapêuticas anteriores centradas em Arthur, nunca tinham tido esse tipo de conversa familiar.

A reflexão de James foi mais reservada, mas ele observou que a sessão confirmava que, apesar de tudo, os familiares se conhecem. Arthur foi mais ambivalente, descrevendo a sessão como normal e não necessariamente muito benéfica, mas reconhecendo ainda assim que talvez valesse a pena continuar. De modo geral, essa rotina de encerramento permitiu à terapeuta consolidar a sessão, esclarecer os objetivos terapêuticos e revelar diferentes níveis de engajamento dentro da família.

As exigências emocionais, sociais e sensoriais costumam desencadear desregulação em crianças, adolescentes e jovens adultos com diferenças de estilo cerebral. Esses desafios afetam a pessoa e o sistema familiar. Os padrões de expressão podem variar de uma pessoa para outra: algumas podem mostrar comportamentos mais reativos voltados para fora, enquanto outras podem voltar o sofrimento para dentro. Quando o cérebro passa de um estado calmo para um estado reativo, podem ocorrer episódios de autolesão, agressão a outras pessoas ou a objetos, ou o uso de linguagem indiscriminada. Esses comportamentos costumam ser interpretados como intencionais por uma lente social. No entanto, no autismo, a lente social é inadequada para explicar os processos sensoriais e regulatórios que impulsionam essas respostas. Assim, o trabalho terapêutico precisa se situar na interface entre contexto social, limiares sensoriais e capacidades de autorregulação. A escala de autorregulação apoia esse trabalho ao ajudar terapeutas, genitores e a pessoa autista a identificar os primeiros sinais de aumento da excitação e a facilitar pausas de reinicialização cerebral. Esse monitoramento e essa intervenção colaborativos visam prevenir a escalada para estados reativos que, em episódios passados, resultaram em comportamentos prejudiciais ou explosões verbalmente agressivas usadas para escapar de exigências avassaladoras.

A aplicação prática dessa técnica aparece no exemplo de caso a seguir, que usa o quadro branco para desenvolver a consciência dos sinais e coconstruir estratégias. Mark (18 anos), um jovem adulto muito inteligente, com um limiar baixo de autorregulação e cujo principal interesse é mangá, ilustra esse processo. Suas sessões foram realizadas com a mãe (48 anos) e a irmã mais velha (24 anos), no contexto de uma família binuclear. Mark tinha desregulações frequentes, muitas vezes expressas por rotinas de agressão física a objetos. A escala de autorregulação foi introduzida na segunda sessão de terapia, depois que a mãe se lembrou de situações antigas envolvendo Mark e a irmã, em que ela precisou lidar com o comportamento reativo dele enquanto os dois cresciam. A interação a seguir mostra como Mark compreendia suas reações passadas e atuais, o impacto desses comportamentos sobre si mesmo e sobre os outros e como ele tentava comunicar quando seu limiar emocional estava sendo ultrapassado.

Na conversa terapêutica, a mãe e a irmã de Mark descreveram um padrão recorrente: quando ficava sobrecarregado, Mark parecia “se desligar”, reagindo sem reflexão, e depois voltava a si quando o episódio passava. Quando a terapeuta perguntou a Mark se ele compartilhava essa percepção, ele concordou, explicando que, embora no passado tivesse pouca consciência do impacto sobre os outros, recentemente tinha começado a reconhecê-lo. Depois de ouvir da mãe que houve momentos em que talvez ela não lhe tivesse dado espaço suficiente para se acalmar, a terapeuta introduziu a técnica de autorregulação: “Então, se isso fosse uma escala, e vou colocá-la aqui (vai ao quadro para escrever). Se isso fosse uma escala de 1 a 5, em que 1 é o estado calmo do Mark e (…) 5 é aquela situação em que você sente que já está fora de si, certo? Em que você não tem consciência das consequências nem do impacto que está tendo nos outros. Temos o nível um, dois, três, quatro e cinco. Em que ponto você acha que começa a perder o controle?”

Com a terapeuta, Mark e a irmã identificaram o nível 3 como o ponto de virada-chave no ciclo de escalada. Nesse estágio, Mark descreveu sentir raiva e irritação, e também explicou que seus sentimentos podiam ficar mais agressivos dependendo da pessoa envolvida. Para ilustrar isso, contou um episódio na escola em que um colega de classe o provocou repetidamente apesar dos avisos para parar, até que ele acabou lhe dando um soco. Refletindo sobre isso, Mark situou aquele momento em torno do nível 4, e não do nível 5, o que permitiu à terapeuta marcar no quadro o nível 4 como o ponto em que surgia o comportamento agressivo contra outra pessoa.

A terapeuta então explorou se essa escalada também podia passar da agressão aos outros à agressão a si mesmo. Mark reconheceu que, no passado, isso tinha acontecido com frequência, geralmente muito perto do nível 5. A irmã descreveu isso como um contínuo: se a outra pessoa continuasse a provocá-lo, a agressão podia se voltar para dentro. A terapeuta representou isso visualmente no quadro, desenhando uma seta da heteroagressão no nível 4 para a autoagressão no nível 5. Quando lhe perguntaram o que sentia no nível 4, Mark primeiro expressou pensamentos violentos de deter fisicamente a outra pessoa, que a terapeuta distinguiu da emoção e anotou como pensamentos. Ele então identificou o sentimento em si como ódio. A mãe acrescentou que ele também costumava bater portas ou jogar objetos. Mark explicou que, nesses momentos, estava descarregando algo em um objeto em vez de em um ser vivo. A terapeuta reenquadrou isso como uma forma de comunicação, a saber, “me deixem em paz”, e Mark concordou, esclarecendo que antes desse ponto ele tenta avisar as pessoas verbalmente dizendo coisas como “para” ou “me deixa em paz”. A terapeuta então anotou no quadro que, no nível 3, Mark ainda mantinha a comunicação verbal, mas que do nível 3 para o 4 sua capacidade de se expressar diminuía e suas reações se tornavam, nas palavras dele, mais instintivas ou “animalescas”. Para captar essa mudança, a terapeuta desenhou no quadro um segundo apoio visual: um quadro em T (Monteiro, 2016) contrastando “pensar” e “reagir”, e juntos identificaram que esse nível mais alto de escalada era comandado pela parte reativa do cérebro.

A conversa então se voltou para o que ajudava Mark a se regular e a descer na escala. A mãe deu o exemplo de quando ele foge fisicamente da situação, e Mark explicou que faz isso para desestressar, se acalmar e ter um tempo sozinho. A irmã acrescentou que essa estratégia vinha sendo ensinada havia muito tempo: quando a situação está escalando, ele sai. Ela enfatizou que o nível 3 continua sendo um ponto de virada crucial, porque nesse estágio ele ainda consegue voltar à calma se o contexto permitir. Mark e a irmã observaram que a escalada sempre depende não só dele, mas também do contexto, da reação da outra pessoa e até do tom de voz usado. A terapeuta destacou que os comportamentos precisam, portanto, ser compreendidos em seu contexto, e que a agressão a objetos ou a autoagressão fazia parte da comunicação dele quando a expressão verbal já não estava disponível.

Por fim, a terapeuta perguntou o que o ajuda a se acalmar no nível 3 e escreveu esses recursos no quadro branco. Mark citou fazer uma longa caminhada, buscar apoio externo em amigos de confiança, ligar para a irmã e ouvir música. A irmã acrescentou que fazer uma pausa na situação, isto é, sair do contexto, fazer outra coisa e voltar mais tarde, mais calmo, o ajudava a se regular. A terapeuta então nomeou todas essas estratégias como sua “pausa de reinicialização cerebral” e escreveu isso no quadro. Mark e a irmã concordaram que isso captava bem o processo: tratava-se de reiniciar emoções, pensamentos e comportamento para que a conversa pudesse ser retomada depois, a partir de um estado mais calmo. De modo geral, essa técnica permitiu à terapeuta, a Mark e à família mapear visualmente a escalada por meio da escala de autorregulação, do quadro em T pensar/reagir e da ideia de pausa de reinicialização cerebral, ajudando a traduzir a desregulação de Mark em uma linguagem compartilhada de limiares, comunicação e estratégias de regulação.

O referencial da escala de autorregulação usado para os níveis 3 a 5 também pode ser aplicado aos níveis 0 a 2, para explorar como a pessoa pensa, sente e se comporta. Nesse caso, o jovem adulto é capaz de articular e descrever sua percepção dos próprios padrões comportamentais reativos passados e presentes. Contudo, esse exercício pode ser mais difícil para crianças pequenas, adolescentes ou pessoas que precisam de níveis mais altos de apoio. Nesses casos, pode ser útil incorporar observações dos genitores e dos irmãos sobre gatilhos e comportamentos durante os episódios reativos, levando em conta as diferenças de estilo cerebral da pessoa.

À medida que o processo terapêutico avança, implementamos o perfil de estilo cerebral, em que a pessoa terapeuta colabora com a família para explorar forças e diferenças em três domínios-chave: (1) linguagem e comunicação, (2) relações sociais e respostas emocionais e (3) uso sensorial e interesses (Monteiro, 2016, 2025). Embora esse componente se baseie na avaliação pelas Monteiro Interview Guidelines for Diagnosing Autism Spectrum, 2ª edição (MIGDAS-2) (Monteiro e Stegall, 2018), aplicada antes do processo terapêutico, uma pessoa terapeuta experiente também é capaz de introduzir esses domínios de modo orgânico durante as sessões, observando, comentando e esclarecendo com a pessoa e a família a compreensão que têm da forma e da função dos comportamentos.

Na sessão, o perfil de estilo cerebral é construído de forma colaborativa, permitindo que tanto a família quanto a pessoa com estilo cerebral autista contribuam com observações e identifiquem outros aspectos que considerem relevantes. O quadro branco é usado para organizar visualmente cada domínio, começando pelas forças e explorando depois as diferenças. Dependendo do estilo cerebral da pessoa, pode ser útil envolver diretamente a criança ou o adolescente, com um convite para escrever ou desenhar no quadro, o que lhe dá um papel ativo e significativo na construção do perfil.

Esse processo colaborativo é ilustrado pelo caso de Paul (18 anos) e de seu irmão Felix (15 anos), ambos com diferenças de estilo cerebral, e dos pais. Paul mostrava um estilo de pensamento sistemático, sequencial e cuidadoso, e uma forte tendência a se conectar com os outros compartilhando seus interesses preferidos. Felix, por sua vez, tinha um estilo cerebral marcado pela necessidade de estímulos táteis e de movimento e por um limiar baixo para estímulos verbais.

Na sessão, a terapeuta introduziu o perfil de estilo cerebral: “Olha, Paul, agora vamos falar do seu estilo cerebral! E vou escrever no quadro ali (.) Quando falamos de estilo cerebral, estamos falando do jeito como a gente aprende e do jeito como a gente funciona. Tudo bem?” Ela então começou a construir o perfil dele de forma colaborativa, concentrando-se primeiro em “Linguagem e comunicação”. Essa estrutura visual ajudou a tornar o processo concreto e acessível.

Ao explorar as forças de comunicação de Paul, a terapeuta destacou suas habilidades de linguagem bem desenvolvidas e sua capacidade de comunicar com clareza o que precisa e o que quer. Paul concordou com essa descrição. Ela então perguntou se ele conseguia manter conversas com outras pessoas, e de novo ele respondeu positivamente. Para tornar isso mais específico e significativo, a terapeuta ligou a discussão aos interesses preferidos de Paul, em particular bandas de música. Isso o engajou imediatamente e provocou uma reação positiva visível, que a terapeuta usou para sublinhar que a conversa ficava especialmente fácil e fluente quando envolvia temas que importavam para ele. Ela também anotou no quadro que, nessas situações, ele era capaz não só de sustentar a interação, mas também de contribuir com fatos, detalhes e informações.

A terapeuta identificou ainda um dos padrões de linguagem característicos de Paul: o uso frequente da palavra “né?” no fim das frases. Ela o reenquadrou como uma força comunicativa. Explicou que, ao dizer “né?”, Paul estava convidando a outra pessoa a participar, responder e prolongar a troca. Dessa forma, a terapeuta transformou um hábito de fala concreto em um exemplo visível de como Paul cria oportunidades de reciprocidade na conversa.

De modo geral, a troca mostra como a terapeuta usou a atividade no quadro branco para coconstruir um perfil de estilo cerebral ao mesmo tempo afirmativo e prático. Ao organizar visualmente a discussão, ligá-la aos interesses de Paul e reenquadrar características específicas de comunicação como forças, ela apoiou uma compreensão colaborativa e acessível de como ele se relaciona com os outros.

Esse trabalho prossegue explorando tanto as forças quanto as diferenças em cada um dos três domínios centrais. Para uma apresentação mais detalhada e completa do referencial do estilo cerebral do espectro autista, remete-se a Monteiro (2016, 2025).

A técnica da varinha mágica (M. Monteiro, comunicação pessoal, 28 de agosto de 2024) reforça a ideia de que a capacidade de mudança está na pessoa e na família, enfatizando sua agência para decidir se mantêm os padrões atuais ou adotam formas mais adaptativas de interagir. Isso é ilustrado na sexta sessão com Tyler, um menino de 12 anos muito inteligente, com ouvido absoluto e várias particularidades sensoriais, e seus pais. No fim da sessão, depois da pergunta da rotina estruturada, a terapeuta introduziu: “Queria partir disso, desse compartilhamento muito sincero e honesto, e não de um lugar de medo que pode estar presente. E quero dizer a vocês que a mudança já começou, e vocês já começaram a fazê-la. Vocês já vêm fazendo as coisas de um jeito diferente. E hoje vocês me mostraram isso claramente aqui, não é? As coisas que vocês têm feito fora daqui e que estão funcionando. E ligando isso ao que o pai disse há pouco: ‘Espero que isso dure até o Natal!’ Às vezes as mudanças levam tempo para se firmar. (…) Então, olhem (pega um objeto sensorial, como uma varinha de glitter, e mostra a eles), por que eu trouxe esta varinha hoje? Tem um motivo muito especial: dar a vocês o poder da mudança! Porque ele não está em mim; está em vocês! Todos vocês podem segurá-la. (os três a seguram) Este é o poder da mudança que vai com vocês, e que já está dentro de vocês, porque vocês já vêm se esforçando muito para fazer as coisas de outro jeito. E ele vai para casa com vocês!”

A inversão de papéis, por sua vez, facilita a tomada de perspectiva ao ajudar a pessoa autista a refletir sobre o próprio comportamento, seu impacto sobre os outros e possíveis formas alternativas de agir. Isso foi ilustrado na terceira sessão com Brian, um menino de 13 anos, e seus pais, uma família binuclear que se adaptava a um divórcio recente. O estilo cerebral de Brian era marcado por uma necessidade constante de movimento e de rotinas sensoriais táteis, além de uma tendência a abordar assuntos difíceis com humor ou frases prontas. Por exemplo, quando a terapeuta abordou o tema do divórcio, ele respondeu à pergunta de rotina de fim de sessão com a seguinte frase: “Lavoisier (pausa): nada se perde, tudo se transforma!”

Os pais explicaram que Brian e a mãe compartilhavam um estilo cognitivo caracterizado por foco intenso em uma única atividade, e que, quando estava envolvido em atividades preferidas, Brian tinha dificuldade com as transições e muitas vezes expressava suas necessidades de modo abrupto e com intensidade vocal e física crescente. Para explorar esse padrão, a terapeuta propôs um exercício de inversão de papéis em que Brian e o pai trocaram de lugar. Então, o pai representou Brian em uma situação comum, em que o tempo de videogame tinha acabado, enquanto Brian fazia o papel do pai. Na primeira encenação, o pai imitou a reação habitual de Brian gritando, batendo os pés e exigindo mais tempo, enquanto Brian, no papel do pai, respondia de forma mínima e calma. Depois, a terapeuta os convidou a repetir a cena, mas dessa vez com o pai representando Brian do jeito que considerava mais eficaz e confortável, pedindo mais tempo de forma mais calma e direta. Brian, no papel do pai, respondeu positivamente, e o contraste entre as duas versões ficou claro.

O exercício então abriu espaço para a reflexão. Brian conseguiu reconhecer que provavelmente poderia abordar a situação com mais calma e lidar melhor com ela, embora também insistisse que o pai muitas vezes demorava demais para responder e que a rapidez importava para ele naquele momento. Quando a terapeuta o convidou a pensar em como o pai poderia se sentir ao ser abordado com tanta intensidade, Brian a princípio achou isso difícil e disse que não podia saber o que as outras pessoas pensam. Com apoio, porém, começou a considerar que o pai poderia se sentir com raiva ou afetado pela brusquidão da interação, enquanto o pai acrescentou que muitas vezes se assustava com a escalada repentina. A terapeuta relacionou essa discussão à escala de autorregulação que já estava no quadro, usando-a para ajudar Brian a pensar no estado emocional da outra pessoa, bem como no seu próprio. Essa técnica usou a troca de lugares e a encenação corporal para tornar visíveis os padrões de interação e promover a tomada de perspectiva e respostas alternativas.

A técnica dos superpoderes da família permite explorar como cada familiar percebe suas próprias forças e as dos outros. Para ilustrar sua aplicação, apresentamos um exemplo estruturado tirado de seu uso na oitava sessão com a família de Tyler. A terapeuta introduz o exercício no meio da sessão: “Tá bom, eu estava ouvindo vocês e trouxe um exercício para fazermos hoje. E ele se liga um pouco com o que estávamos falando agora há pouco, que é: se os padrões antigos voltarem, certo? O que vocês aprenderam sobre vocês mesmos que pode ajudar a lidar com eles? Então, o desafio é vocês identificarem os próprios superpoderes (um ou mais) e os superpoderes dos outros membros da família! Combinado? Então, por exemplo, o Tyler vai escolher um superpoder para ele mesmo, um superpoder para a mãe e um superpoder para o pai, tudo bem? Vocês aceitam o desafio?”

Usando um conjunto de cartões de “superpoder”, incluindo cartões em branco para criar novos rótulos, a terapeuta sugeriu que poderiam inventar nomes de super-heróis, apresentando a tarefa como uma atividade colaborativa e lúdica. Tyler se engajou imediatamente, dizendo que já tinha escolhido os três, enquanto a terapeuta colocava canetas e materiais no centro e incentivava cada um a escolher superpoderes diferentes. O pai começou escolhendo para Tyler o cartão “saber errar”, ligando-o a situações em que Tyler tinha enfrentado desafios, como aprender a andar de bicicleta ou lidar com viagens de ônibus, e enfatizando que Tyler conseguia persistir mesmo quando se sentia apreensivo ou não tinha sucesso no início. A terapeuta colocou esse cartão no quadro, sob o nome de Tyler. A mãe então escolheu “comunicação”, explicando que Tyler tinha se tornado mais capaz de expressar seus sentimentos, explicar-se e comunicar ideias de modo que a família pudesse entendê-lo e responder de forma mais eficaz. Tyler interpretou isso em parte como uma confiança crescente, e a mãe refletiu que a comunicação tinha melhorado não só na sessão, mas também em casa, já que a família tinha ficado mais receptiva a escutar. Tyler então acrescentou “autenticidade” como outro de seus superpoderes, que a terapeuta leu em voz alta no cartão como não ter vergonha de quem se é e ser capaz de mostrar o que se sente, pensa e de que se precisa. O pai reforçou isso observando que Tyler diz sinceramente o que pensa.

A atividade então passou para a mãe. O pai identificou a “organização” como seu superpoder, observando com humor que, sem ela, nem ele nem Tyler conseguiriam organizar nada. A mãe escolheu para si a “resiliência”, explicando que nunca desiste apesar das dificuldades e continua tentando apoiar Tyler, inclusive em coisas como os estudos. Tyler, porém, ofereceu sua própria formulação em um cartão em branco: “dedicação à família”. Quando a terapeuta o convidou a explicar, ele disse que, sempre que pode, a mãe tenta ajudar a família inteira, até pessoas de quem ela talvez não goste muito. Isso emocionou a mãe, que reconheceu que, embora soubesse que Tyler percebia seus esforços, ouvi-lo reconhecer isso de forma tão explícita era surpreendente. O pai ligou esse momento à questão mais ampla da gratidão e do reconhecimento, observando como pode ser doloroso quando o esforço passa despercebido e como isso também pode valer para Tyler quando ele sente que seus próprios esforços não são reforçados. A terapeuta relacionou isso a uma mudança mais ampla que tinha notado nas últimas sessões: os familiares estavam ficando mais capazes de expressar sentimentos como ansiedade ou alívio, e esse compartilhamento emocional crescente também poderia se estender ao reconhecimento e à gratidão.

A sessão então continuou com os superpoderes do pai: “aceitação”, escolhida por ele mesmo, “cooperação”, escolhida pela esposa, e “persistência”, escolhida por Tyler. Ao longo de todo o exercício, a terapeuta explorou o que era surpreendente ou inesperado nessas atribuições. Isso criou oportunidades para os familiares acolherem novas perspectivas uns sobre os outros e compararem os padrões de interação anteriores com a dinâmica mais reflexiva e de maior apreço que começava a surgir tanto na terapia quanto na vida familiar cotidiana.

Por fim, ao término do processo terapêutico, a terapeuta introduz o livro do estilo cerebral como ritual de encerramento, que marca a conclusão da terapia e ao mesmo tempo abre espaço para desafios e crescimento futuros da pessoa e de sua família. Para ilustrar esse processo, apresentamos o caso de David (12 anos), cujo estilo cerebral incluía uma forte necessidade de rotinas de movimento e de produção de sons. A oitava sessão foi realizada com os pais (ambos com 43 anos). A terapeuta mostrou duas opções de livro alinhadas às áreas de interesse de David e, depois que David faz sua escolha, introduz o livro do estilo cerebral assim: “Este é o livro, e ele é para você, David! Ele tem todas estas páginas em branco para você escrever sobre você, sobre sua família, sobre o que quiser.”

David: “É um diário?”

Terapeuta: “Por exemplo! Mas ele tem uma coisa muito especial aqui, que é isto: este é o seu estilo cerebral. Aquele que criamos no começo e sobre o qual conversamos juntos (…) Aqui, em diferentes áreas, estão suas forças e suas diferenças. E depois eu acrescentei esta parte com os super-heróis da sua família, certo? (eles olham atentamente) Filho de Deus, que é o David, Homem da Lua e Luna! Certo? (…)”

Pai: “Olha, até os nossos símbolos estão aqui!”

Terapeuta: “… nem todos os super-heróis usam capa, né? E aqui estão os superpoderes de vocês! (…) E eu achei tão boa aquela metáfora que você usou, David, que decidi incluir aqui a metáfora do casulo e da borboleta.”

David: “Sim.”

Terapeuta: “Porque isso representa o percurso da sua família! Certo? Como família, vocês evoluem, vocês crescem; não só como família, mas também como pessoas. Não é? Você, David, seu pai e sua mãe! (A mãe se emociona, o pai também; eles olham para David. David se levanta para abraçar os pais.) E agora vocês conseguem expressar as emoções, como você disse tão bem! (David se aproxima da terapeuta e lhe dá um abraço de lado) Obrigada! (silêncio) Não é, David? (os pais visivelmente emocionados) Isto é uma jornada!”

Pai: “Esse abraço que a terapeuta recebeu é especial (…)”.

No fim, essa técnica permite revisitar as sessões e os processos que surgiram, consolidando-os em uma narrativa coerente.

Discussão

Este artigo oferece um protocolo de terapia familiar narrativa breve e sistemática para terapeutas que trabalham com famílias de pessoas com estilo cerebral autista. Essa abordagem ressalta a necessidade de que terapeutas levem em conta alguns aspectos-chave ao trabalhar com essas famílias.

Na nossa prática de terapia narrativa, recorremos à metáfora de Korzybski (1941), “o mapa não é o território”, para deixar claro que nosso objetivo neste artigo é oferecer um roteiro. A terapia deve sempre levar em conta as circunstâncias e os desafios específicos de cada família, já que sua realidade vivida é inevitavelmente mais complexa e cheia de nuances. Os exemplos de casos pretendem enriquecer esse roteiro e ajudar terapeutas a responder com mais sensibilidade à experiência singular de cada família.

Este trabalho é particularmente relevante diante do aumento da prevalência do autismo e da consequente necessidade de apoiar não apenas a pessoa, mas também o sistema familiar mais amplo. Esse ponto é enfatizado de forma consistente na literatura, que destaca a importância de intervenções que envolvam toda a família em vez de se concentrar exclusivamente na pessoa diagnosticada (Cridland et al., 2014; Karst e van Hecke, 2012; Romney e Jones, 2020; Spain et al., 2017). Famílias que convivem com uma pessoa com estilo cerebral do espectro autista costumam viver níveis elevados de ansiedade, estresse e isolamento social (Houser et al., 2014; Romney et al., 2020; Salari et al., 2022). A pesquisa mostra, além disso, que essas famílias funcionam segundo padrões de influência transacionais e bidirecionais, em que o bem-estar de cada integrante afeta a dinâmica interacional da família como um todo e é afetado por ela (Da Paz e Wallander, 2017; Dallos et al., 2019; Karst e van Hecke, 2012; McKenzie et al., 2021; Spain et al., 2017). As intervenções devem, portanto, fortalecer fatores de proteção como a comunicação, a coesão e a adaptabilidade, que estão ligados à satisfação familiar.

A comunicação é central porque ajuda as famílias a transitar entre coesão e flexibilidade e a responder a exigências em mudança (Olson, 2011; Sequeira et al., 2021). Em linha com o Modelo Circumplexo de Olson, famílias equilibradas tendem a relatar melhor comunicação e maior satisfação (Olson, 2011; Sequeira et al., 2021), enquanto uma adaptabilidade maior está associada tanto à resiliência familiar quanto a resultados mais positivos em famílias que criam filhos autistas (Grigoropoulos, 2022; Patterson, 1988).

Fortalecer essas dimensões relacionais também pode reduzir fatores de estresse de longo prazo, como tensões conjugais ou divórcio, comorbidades e desafios de desenvolvimento. É importante notar que passar de uma narrativa centrada no autismo para uma narrativa centrada na história vivida da pessoa ajuda as famílias a compreender as necessidades de seus filhos e a desenvolver estratégias mais ajustadas, adaptativas e sustentáveis dentro do sistema familiar (Monteiro, 2016, 2025).

Quanto à implementação deste protocolo, destacamos quatro aspectos-chave do trabalho com famílias que incluem uma pessoa com estilo cerebral autista.

Primeiro, quando uma família recebe um diagnóstico de transtorno do espectro autista, apresenta-se a ela uma lista de déficits baseada no DSM-5, que enquadra uma narrativa centrada em déficits: o mapa diagnóstico. No entanto, conhecer uma pessoa com estilo cerebral do espectro autista exige compreender seu perfil singular. Na abordagem apresentada, adotamos uma postura neuroafirmativa, baseada em forças, usando uma linguagem descritiva para construir e mudar sentidos, e destacamos padrões de forças e diferenças na comunicação, nas respostas socioemocionais e nos interesses sensoriais, como descrito no triângulo descritivo do autismo de Monteiro (2016, 2025). Essa abordagem enfatiza a função dos comportamentos, refletindo a experiência vivida da pessoa e permitindo um compartilhamento adaptativo e funcional com pessoas significativas. Ao contextualizar o diagnóstico de espectro autista, ajudamos famílias e terapeutas a reconhecer padrões individuais e reconhecemos nos genitores uma expertise sobre o percurso de seus filhos (Monteiro, 2016, 2025).

Segundo, este protocolo oferece um mapa de intervenção estruturado, embora só no contato direto com as famílias terapeutas possam explorar seu “território” próprio. Essa flexibilidade permite aplicar seletivamente elementos do protocolo conforme a necessidade. É importante reconhecer que a “história” de uma família se compõe de enredos interligados, como as linhas de um mapa que representam um território complexo.

Terceiro, a criatividade é um aspecto importante do trabalho com pessoas com estilo cerebral autista. A terapia deve estar em sintonia com o estilo de comunicação da pessoa, suas áreas de interesse preferidas e seu perfil sensorial. É muito importante reconhecer esses aspectos e adotar uma postura colaborativa e respeitosa na interação e na comunicação com essas pessoas, o que servirá de modelo para as interações posteriores dentro da família. Esse processo gradual e progressivo acontece ao longo de toda a terapia para promover interações familiares saudáveis.

Por fim, quem trabalha com famílias de pessoas com estilo cerebral do espectro autista deve valorizar as perspectivas singulares da pessoa autista, sua natureza gentil e a disposição das famílias de compartilhar desafios profundos e mudanças transformadoras. Da mesma forma, é preciso abrir-se às emoções intensas e aos momentos significativos que surgem nessas interações. Devemos reconhecer que a terapia transforma tanto as pessoas atendidas quanto terapeutas (Carr, 1998), mas nosso papel é apoiar as pessoas a reivindicar uma posição privilegiada de autoria sobre a própria vida e as próprias histórias (Combs e Freedman, 2012, 2016).

Conclusão

Este artigo propõe um referencial breve, sistematizado e estruturado para aplicar as abordagens narrativas e sistêmicas existentes à terapia familiar com famílias que têm integrantes com estilo cerebral do espectro autista. O protocolo proposto oferece um roteiro e um referencial a terapeutas que praticam a terapia familiar narrativa e precisam lidar com a realidade singular de cada família, adaptando-se às diferenças individuais de estilo cerebral. Ao oferecer um roteiro estruturado, mas flexível, esse modelo apoia terapeutas no cultivo de conexões significativas e na facilitação da mudança terapêutica. Em última instância, o objetivo maior, tanto para as famílias quanto para as pessoas com estilo cerebral do espectro autista, é melhorar seu bem-estar geral e fortalecer as conexões dentro do sistema familiar.