1. Introdução

Os direitos de participação de crianças e pais envolvidos com o sistema de proteção à infância são um princípio bem estabelecido: tanto a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança (CDC; ONU 1989) quanto o Human Rights Act de 1998 fundamentam a legislação, as políticas e a prática do serviço social, em âmbito nacional e internacional (Abela et al. 2024). Apesar desse mandato legal, a implementação desses direitos de participação no contexto da proteção à infância, em especial nas situações de proteção da criança, continua complicada e desafiadora para os profissionais, devido a fatores individuais, interpessoais e sistêmicos (Henze-Pedersen e Bengtsson 2024). Parte da complexidade, nos sistemas de proteção à infância do mundo todo, vem do próprio contexto da proteção à infância, em que as responsabilidades são amplas e incluem investigar maus-tratos e negligência potenciais ou comprovados, avaliar riscos, negociar e pactuar arranjos de apoio e revisar o andamento dos casos. Esse trabalho costuma se basear em diferenças de poder entre profissionais e famílias previstas em lei, com ou sem envolvimento do Judiciário, conforme a estrutura do sistema de proteção da criança, que varia de país para país. Nessas circunstâncias, os profissionais da proteção à infância são chamados a contribuir para uma das decisões mais difíceis das democracias modernas: equilibrar as necessidades de proteção da criança e os direitos dos pais (Berrick et al. 2022). Além disso, a complexidade decorre da separação entre os direitos da criança e os direitos dos pais, e da necessidade de os profissionais lidarem com essa separação em suas relações participativas, especialmente quando há preocupações de maus-tratos ou negligência por parte dos pais.

Desenvolvimentos recentes no campo da participação tentaram responder a esse contexto complexo, mas, apesar deles, a pesquisa continua a apontar desafios crônicos para implementar práticas participativas na proteção à infância (Kennan et al. 2018; McCafferty e Mercado Garcia 2024; Toros 2021a, 2021b), o que reflete um estado de “emperramento” de uma prática de participação reducionista, compartimentada e descontextualizada. Diante desse quadro, este estudo busca desconstruir os desafios atuais da prática participativa, a fim de orientar um novo rumo para a prática e a pesquisa participativas baseadas em direitos na proteção à infância.

Guiada por uma abordagem original de pesquisa-ação reflexiva em segunda pessoa e por uma revisão narrativa da literatura (Bourhis 2017; Coghlan e Brydon-Miller 2014), nossa síntese crítica usa uma lente reflexiva para explorar a participação de crianças e pais baseada em direitos na proteção à infância, bem como as condições contextuais e relacionais para alcançar uma participação significativa. Nas seções a seguir, começamos por situar nossa exploração da participação de crianças e pais em seu contexto jurídico; em seguida, revisamos as evidências sobre as oportunidades e os desafios atuais associados à participação na proteção à infância. Nossa análise e nossa discussão revelam os elementos afetivos e comunicacionais da participação, e recorremos a ideias psicanalíticas e à Pragmática da comunicação humana (PCH) (Watzlawick et al. 1971) como dois marcos conceituais fecundos. Esses marcos, em primeiro lugar, colocam o contexto e as relações no centro de uma participação significativa na proteção à infância; em segundo lugar, ancoram os atos participativos nas mentalidades e nas práticas cotidianas dos profissionais; e, em terceiro lugar, configuram a participação como um processo de comunicação exigente, que requer um letramento emocional muito apurado, combinado com atenção aos aspectos pragmáticos da comunicação. Nossa análise pretende oferecer uma reconceitualização inovadora da participação, mais inclusiva, contextual, relacional, ancorada e pragmática. Por fim, concluímos com um chamado a novas pesquisas participativas, capazes de trazer novas compreensões e de mobilizar as equipes de campo para incorporar práticas participativas mais sintonizadas e mais justas, do ponto de vista epistêmico e social.

1.1 Imperativos legais para práticas participativas baseadas em direitos

A CDC (ONU 1989) é um instrumento jurídico internacional cada vez mais incorporado ao direito interno de alguns países, enquanto muitos outros inscrevem seus princípios em aspectos de suas políticas e de sua legislação, em especial no que se refere aos direitos de participação das crianças na tomada de decisões (ver Kilkelly et al. 2021 para uma revisão comparativa). De fato, a maioria dos profissionais que trabalham com crianças conhece o direito da criança à participação tal como definido no artigo 12. Há menos consciência, porém, da ênfase que a CDC dá ao contexto mais amplo da criança e, dentro dele, da atenção que também dedica às necessidades, aos direitos, às responsabilidades e à voz dos pais.

De fato, há uma tendência marcante de descontextualizar o direito de participação do artigo 12 em relação aos demais direitos da CDC, o que significa tratá-lo como autônomo e desvinculado dos outros direitos. A ausência de reflexões matizadas sobre a implementação desse direito contribuiu para uma prática de proteção à infância que compartimenta cada vez mais a prática e a pesquisa sobre participação entre direitos dos pais e direitos das crianças (Nissen e Ravn 2024), separando a participação das crianças de seu contexto mais amplo, sobretudo das relações entre pais e filhos e do contexto cultural mais amplo dessas relações (Keddell 2023; Wilson 2025). Isso, por sua vez, levou a uma atenção insuficiente aos aspectos contextuais, contingentes e condicionais da participação como processo de efetivação de direitos, que depende de relações colaborativas, recíprocas, responsivas e reflexivas entre adultos (profissionais, pais e cuidadores) e crianças. A CDC reconhece esses aspectos, como se verá a seguir.

1.2 Participação baseada em direitos e a natureza contextual, contingente e condicional dos direitos

A CDC descreve a família como “o grupo fundamental da sociedade e o ambiente natural para o crescimento e o bem-estar de todos os seus membros e, em particular, das crianças” (ONU 1989, 1). Ela reconhece a importância dos pais, descritos como tendo “a responsabilidade primordial” pelo desenvolvimento da criança, e encarregados de assegurar, “dentro de suas possibilidades e meios financeiros” (ONU 1989, 8), as condições necessárias a esse desenvolvimento. A CDC reconhece as dificuldades que os pais enfrentam para cumprir suas responsabilidades e deveres e, por isso, enuncia seu direito de receber serviços, apoio e assistência (ver os artigos 18 e 27).

Ao chamar a atenção para o papel central desempenhado pelos pais (e por outros adultos) na criação de oportunidades para as crianças e no apoio ao exercício de seus direitos, torna-se evidente a natureza contextual dos direitos de participação das crianças. O modelo de Lundy (2007), adotado no mundo inteiro, sublinha esses aspectos contextuais dos direitos de participação das crianças e o papel central que os adultos (profissionais e pais) desempenham. O modelo lembra que não basta que as crianças tenham voz (expressem uma opinião): elas precisam de espaço (criado por adultos) para expressar suas opiniões, de uma audiência (adultos que escutam) e de influência (adultos que agem com base nas opiniões das crianças ou as levam em conta, e que dão retorno sobre a influência que tiveram). É notável, portanto, que a CDC reconheça o papel central dos pais na promoção dos direitos e do desenvolvimento dos filhos, assim como o direito dos pais à assistência e ao apoio no exercício de seus papéis parentais e seu direito de participar ativamente da definição desses serviços (Winter et al. 2024). Também é notável que a CDC (ONU 1989) reconheça que nem todos os adultos favorecem esse exercício e, por isso, insista repetidas vezes tanto em seus direitos e responsabilidades como pais quanto nas situações em que esses direitos são restringidos em razão de dano ou risco às crianças.

Os direitos de participação dos pais são ainda amparados por legislações e políticas internacionais e nacionais de direitos humanos, de igualdade e de proteção à infância. O artigo 8 do Human Rights Act de 1998 afirma o direito de cada pessoa ao respeito pela vida privada e familiar, o que inclui o direito de um pai ou de uma mãe a participar das decisões sobre o filho ou a filha, desde que isso esteja de acordo com o melhor interesse da criança. Importante: a participação dos pais é também consagrada no Equality Act de 2010, que exige uma comunicação acessível (por exemplo, em casos de deficiência ou de barreiras linguísticas) e protege os pais da discriminação nos processos de proteção com base em raça, deficiência, idade, sexo e outras características protegidas.

Como observado, nos contextos de proteção à infância em que existem contínuos de necessidade e de risco, os direitos de participação dos pais podem ser limitados de diversas maneiras quando há evidências de maus-tratos ou negligência contra a criança. Os pais podem continuar a participar plenamente das decisões; podem deixar de tomar parte na decisão, mas ainda participar por meio da expressão geral de desejos e opiniões; ou podem ser impedidos de participar nos casos mais graves de maus-tratos ou negligência, quando há risco claro e imediato para a criança.

A natureza contextual e contingente dos direitos de participação aqui destacada evidencia o entrelaçamento dos direitos de participação de crianças e pais e questiona a dicotomia criança-pais que hoje permeia a pesquisa, as políticas e a prática. Essa lente dicotômica faz com que os debates sobre os direitos de participação de crianças e pais sejam conduzidos separadamente, negligenciando o necessário foco no contexto e na relação (Wilson 2025) e inibindo o avanço de oportunidades de participação mais significativas, o que pode reduzir a participação na proteção à infância a uma retórica. Nossa hipótese é que a atenção insuficiente às características contextuais da proteção à infância contribui para o atual estado de “emperramento” que percebemos na prática da participação.

Esta síntese conceitual busca responder a essa situação propondo um novo rumo para a prática e a pesquisa participativas baseadas em direitos de crianças e pais na proteção à infância, por meio da desconstrução dos fatores que contribuem para a abordagem atual, descontextualizada, reducionista e compartimentada. As seguintes perguntas de pesquisa orientaram esta exploração: (1) Que contribuições a pesquisa existente traz para as práticas participativas dos profissionais com crianças e pais na proteção à infância? (2) De que modo os contextos individuais, interpessoais e estruturais afetam a participação de crianças e pais na proteção à infância? (3) Como a teoria pode orientar práticas participativas mais contextualizadas e integrais com crianças e pais na proteção à infância?

2. Métodos

Esta síntese crítica nasceu de um sentimento de frustração compartilhado pela equipe de pesquisa diante do que percebíamos como falta de progresso coletivo e de inovação nas práticas participativas cotidianas da proteção à infância com crianças e pais, sobretudo quando há preocupações com a segurança da criança. Como acadêmicas especializadas em participação infantil, participação dos pais e prática profissional na proteção à infância, reconhecemos, dentro dessa própria crítica, nossa contribuição para manter essa posição de emperramento e certa relutância, devido à complexidade da participação de crianças e pais, em mergulhar nesse terreno participativo tão percorrido para revelar e inspirar novas formas de pensar.

Nossa síntese crítica, destinada a responder às perguntas de pesquisa, foi elaborada por meio de métodos originais: uma pesquisa-ação reflexiva em segunda pessoa e uma revisão narrativa da literatura. A pesquisa-ação em segunda pessoa é uma forma de investigação realizada por duas ou mais pessoas em torno de uma preocupação comum, na qual quem pesquisa ocupa ao mesmo tempo a posição de pesquisa e a de sujeito (Coghlan e Brydon-Miller 2014). Essa abordagem colaborativa consiste em reunir perspectivas diversas para formular perguntas de pesquisa, envolver-se em um processo de coleta e análise de informações e agir com base nas conclusões alcançadas.

Nossos métodos se apoiaram em nossa identidade coletiva de cinco acadêmicas brancas que trabalham em universidades do Reino Unido e da Europa, comprometidas em exercer a curiosidade e a reflexividade tanto como abordagem metodológica quanto como objetivo final. Apesar de nosso conhecimento coletivo, procuramos não nos posicionar como quem “tem as respostas” nem apresentar uma “solução” definitiva para alcançar uma participação significativa. Nosso objetivo foi, antes, explorar as agendas existentes de participação como um primeiro passo para traçar, com crianças, pais e profissionais, um novo caminho que repense a prática participativa no trabalho cotidiano de proteção à infância.

A equipe adotou uma abordagem crítica e reflexiva lenta e sustentada ao longo de todo o projeto. Essa abordagem reconheceu nossas próprias posições e perspectivas, sensíveis, profundamente arraigadas e por vezes conflitantes, de pesquisa sobre a participação, centradas na criança, nos pais ou nos profissionais, e a necessidade de, como grupo, desconstruirmos nossas próprias compreensões individuais compartimentadas e nossas concepções enviesadas da participação. A compreensão compartilhada, e em evolução, de nossos posicionamentos singulares orientou nossa navegação sensível e crítica pelos valores, crenças, pressupostos e normas que sustentam a participação no contexto da proteção à infância e embasou nossa análise do atual emperramento da prática participativa.

Ao longo de 20 meses, entre setembro de 2023 e maio de 2025, nossa pesquisa-ação em segunda pessoa consistiu em reuniões da equipe para explorar as perguntas de pesquisa. Houve sessões presenciais e on-line, sessões de reflexão crítica e reuniões de um ou de vários dias. Logo no início do processo, percebemos que a noção de “participação” na proteção à infância circulava em muitos lugares e era discutida de muitas maneiras, sem conexões claras ou consistentes, o que chamamos de “tocas de coelho da participação”. As reuniões incluíram diversas atividades para explorar essa questão: diálogo aprofundado, exercícios de escrita livre reflexiva (Elbow 1989), debates sobre as sensibilidades da participação de crianças e pais, conversas reflexivas sobre as experiências de crianças, pais e profissionais nos espaços participativos e a teorização de futuras abordagens de participação na proteção à infância. Durante esse trabalho, reconhecemos que uma participação significativa precisava levar em conta os aspectos emocionais de acolher e escutar profundamente as experiências de vida difíceis de crianças e pais, bem como o contexto em que a relação e a escuta se desenvolvem. Essa constatação foi a base de nosso diálogo contínuo sobre nossas diferentes sensibilidades e fundamentou a revisão narrativa associada. A escrita individual e coletiva serviu de instrumento para coletar, analisar e criticar as ideias emergentes sobre a participação na proteção à infância e para identificar caminhos possíveis.

Uma revisão narrativa (Bourhis 2017) foi realizada paralelamente às sessões de pesquisa-ação reflexiva. Como nosso ponto de partida considerava problemáticas as práticas participativas atuais, buscamos explorar os fatores contextuais que contribuem para a situação atual (e a descrevem). Buscas separadas (crianças, pais e profissionais) foram feitas entre junho de 2024 e março de 2025 em bases de dados e mecanismos de busca, entre eles PsycINFO, MEDLINE, SSCI e Google Scholar, complementadas por uma técnica de bola de neve. Os termos de busca incluíram palavras-chave relativas a cada grupo de partes interessadas (criança, pai/mãe ou profissional), à proteção à infância (child welfare e child protection) e à experiência de participação (por exemplo, participação, envolvimento, experiência e opiniões). Os critérios de inclusão abrangeram pesquisas empíricas publicadas nas primeiras línguas da equipe de pesquisa (inglês e italiano) entre 2005 e 2025, que abordassem as experiências qualitativas de pelo menos uma das três partes interessadas principais (criança, pais e profissional), apresentando suas perspectivas e compreensões da participação na proteção à infância na prática cotidiana. Nossa intenção era entender melhor os fatores contextuais que favoreciam ou dificultavam as práticas participativas, e selecionamos estudos que exploravam essas questões em profundidade ou traziam uma contribuição nova para essa compreensão. O volume de literatura variou entre os grupos, com relativamente poucas pesquisas sobre a experiência de participação dos pais (e não sobre sua experiência com a proteção à infância de modo mais amplo) e um corpo substancial de trabalhos sobre a participação das crianças. Como este último já incluía grande número de revisões sobre a experiência de participação das crianças, limitamos o foco, para esse grupo, às revisões de escopo, sistemáticas e guarda-chuva.

A literatura selecionada para cada grupo de partes interessadas foi analisada separadamente para identificar os fatores contextuais relevantes. Essa análise envolveu três integrantes da equipe de pesquisa, que fizeram uma leitura atenta das fontes para categorizar de forma iterativa os fatores relevantes para cada grupo. Para manter a coerência entre os grupos, esses fatores foram então organizados nos níveis micro (contexto emocional e relacional), meso (contexto organizacional) e macro (contexto sociocultural). Por meio dessa revisão narrativa e de nossa pesquisa-ação iterativa e reflexiva, conseguimos desenvolver coletivamente uma abordagem nova, teoricamente fundamentada, da participação na proteção à infância, apresentada a seguir.

3. Revisão da literatura: a participação na perspectiva de crianças, pais e profissionais

A compreensão atual da participação na proteção à infância foi moldada por modelos teóricos de participação (Allcock 2018), a maioria dos quais trata da participação das crianças, com alguma relevância para a participação dos pais. Esses modelos descrevem diversos níveis, hierárquicos ou não, de participação das crianças na tomada de decisões (Hart 1992; Treseder 1997) ou descrevem de modo mais situado os elementos da participação baseados em direitos (Cuevas-Parra 2023; Gresdahl et al. 2025; Henze-Pedersen e Bengtsson 2024; Lundy 2007; Shier 2001). O poder, isto é, a medida em que a participação de uma pessoa influencia uma decisão ou um resultado, está embutido na participação. Alguns desses modelos tratam explicitamente do poder, com a participação mais significativa representada por práticas de compartilhamento de poder entre profissionais e crianças; outros o fazem de modo mais implícito, com a participação mais significativa representada por uma prática baseada em direitos.

A pesquisa primária sobre participação na proteção à infância na prática cotidiana do serviço social é, em geral, qualitativa, de pequena escala e voltada sobretudo para a participação das crianças. Nossa revisão da literatura, apresentada a seguir, aponta lacunas notáveis. Primeiro, há poucos estudos que integrem as experiências, as perspectivas e as compreensões compartilhadas de crianças, pais e profissionais. Segundo, a maioria dos estudos aborda as experiências individuais de crianças, pais e profissionais, com menos atenção ao sentido que atribuem à participação. Terceiro, há lacunas de conhecimento notáveis envolvendo grupos minorizados e crianças pequenas (Kelly et al. 2016; Winter 2009, 2012, 2014). A base de conhecimento e suas lacunas são examinadas a seguir.

3.1 Perspectivas sobre a participação: as crianças

Diversas revisões de escopo, sistemáticas e guarda-chuva oferecem um panorama abrangente das experiências e das perspectivas das crianças sobre as práticas participativas (Jørgensen et al. 2024; McCafferty e Mercado Garcia 2024; McTavish et al. 2022; Toros 2021b; Toros et al. 2018; Toros e Falch-Eriksen 2024). No nível micro, os estudos destacam a percepção das crianças de uma falta geral de participação, expressa em envolvimento e acesso à informação insuficientes. As crianças dão importância a uma comunicação e a um diálogo eficazes, ressaltando sua necessidade de serem ouvidas, sua contribuição singular e as consequências negativas de não serem vistas nem ouvidas. Por exemplo, uma revisão de 12 estudos (Toros 2021b) constatou que, apesar de alguns relatos individuais de boa participação, as crianças em geral se sentiam excluídas, com pouca ou nenhuma oportunidade de participar dos planos e das decisões importantes sobre sua vida. As crianças também percebiam as decisões profissionais como definitivas, com pouca margem para reconsideração. Esses achados são coerentes com outras revisões, que também destacam o desconhecimento das crianças sobre seus direitos de participação, sobre informações essenciais a respeito dos processos e dos desfechos que afetam diretamente sua vida, e a falta de informações adaptadas para favorecer sua compreensão (Jørgensen et al. 2024; Toros et al. 2018; Toros e Falch-Eriksen 2024). Uma revisão guarda-chuva de 14 revisões sistemáticas identificou ainda as emoções negativas das crianças, como o medo associado à experiência da investigação e do afastamento da família, como uma possível barreira à participação (McCafferty e Mercado Garcia 2024).

Os estudos também destacam de forma consistente a centralidade de relações positivas para uma participação significativa e eficaz (Jørgensen et al. 2024; McTavish et al. 2022). Jørgensen et al. (2024), por exemplo, revisaram 25 estudos e identificaram os fatores relacionais necessários à participação: trabalho em parceria baseado em troca mútua e diálogo, tempo e espaço para construir com as crianças relações centradas na escuta e práticas relacionais “sensíveis ao poder”, que colocam a criança como foco principal. Em sua metassíntese de pesquisas qualitativas que reuniu as opiniões de 376 crianças em 25 estudos, McTavish et al. (2022) identificaram uma série de atributos relacionais considerados importantes pelas crianças, entre eles reconhecimento, disponibilidade, vínculo, confidencialidade, honestidade, justiça e inclusão.

Os facilitadores e as barreiras do nível micro estão estreitamente ligados aos do nível meso. Os processos de avaliação e de decisão da proteção à infância não são facilmente compreendidos pelas crianças, e a expertise profissional costuma ser priorizada (Toros e Falch-Eriksen 2024). Essa abordagem dominada pelos adultos se estende às interações profissionais: as crianças percebem que os pais têm mais acesso aos profissionais e recebem mais tempo deles, de modo que as opiniões, as necessidades ou os direitos dos pais podem passar à frente dos seus (Toros e Falch-Eriksen 2024). Os processos de compartilhamento de informações, incluindo sua finalidade, seu momento, sua forma de transmissão e sua adequação ao desenvolvimento, também foram percebidos pelas crianças como problemáticos, resultando em uma falta geral de informação (Toros et al. 2018). Esses achados são coerentes com outras revisões que apontam o contexto organizacional como fator que limita a implementação efetiva das políticas de participação infantil (Jørgensen et al. 2024; McCafferty e Mercado Garcia 2024). Em sua revisão, Jørgensen et al. (2024) identificam a necessidade de mais “espaço relacional”, centrado em práticas de escuta eficazes e em diálogo ativo, para oferecer às crianças maior senso de controle sobre a própria vida e sobre sua experiência com os serviços de proteção à infância.

No nível macro, as perspectivas das crianças refletem atitudes e crenças sociais predominantes sobre as crianças e a infância. Uma revisão guarda-chuva de revisões sistemáticas da pesquisa sobre participação infantil (McCafferty e Mercado Garcia 2024) concluiu que a voz das crianças não era levada a sério, em especial no contexto dos maus-tratos. Isso também se reflete em revisões que indicam barreiras ainda maiores para as crianças pequenas, com a voz dos pais sendo privilegiada (Toros e Falch-Eriksen 2024). Inversamente, práticas antidiscriminatórias que buscam a inclusão e a redução dos desequilíbrios de poder ligados à idade e ao papel criam oportunidades de participação significativa (Jørgensen et al. 2024; McTavish et al. 2022).

3.2 Perspectivas sobre a participação: os pais

A pesquisa sobre a experiência de participação dos pais (isto é, o fato de os pais receberem poder, oportunidade e informação para tomar parte de forma significativa nos planos e nas decisões que os afetam e, na maioria dos casos, afetam seus filhos) é mais limitada do que a pesquisa sobre a participação das crianças. Em vez disso, participação, engajamento e envolvimento dos pais são termos usados, muitas vezes de forma intercambiável, para tratar de modo mais amplo da experiência dos pais em suas interações com os serviços de proteção à infância.

No nível micro, os estudos sobre a experiência de participação dos pais também identificam a importância das relações como base para práticas participativas eficazes. Os pais costumam estar em crise no momento em que a proteção à infância intervém (Salverson e Arney 2013). Experiências de vida anteriores, a percepção de um primeiro contato traumático com a proteção à infância e o processo subsequente podem vir acompanhados de emoções negativas intensas, como medo, luto, tristeza, ansiedade e raiva (Antonopoulou et al. 2024; Goddard et al. 2023; Lalayants e Saitadze 2025), que podem restringir a oportunidade e a capacidade dos pais de participar dos processos e das decisões da proteção à infância, em especial no caso de pais de grupos marginalizados (Rousson et al. 2025; Tembo 2020, 2022). Os pais podem ter dificuldade para compreender as preocupações (Syrstad e Slettebø 2020), para processar o volume e a complexidade das informações exigidas ou para atender às muitas demandas concorrentes da proteção à infância (Dir et al. 2025). Também podem apresentar comportamentos de evitação ou recorrer a estratégias de enfrentamento prejudiciais, como o uso abusivo de substâncias (Dir et al. 2025; Goddard et al. 2023), o que limita ainda mais as oportunidades de participação.

Mesmo com desfechos favoráveis na proteção à infância, os pais ainda podem relatar experiências negativas com comportamentos e atitudes profissionais que inibem sua plena participação e que percebem como autoritários, punitivos, julgadores e centrados em déficits (Ghaffar et al. 2012; Lines et al. 2025; Saar-Heiman et al. 2024; Toros et al. 2025). Os pais consideram o engajamento, a escuta e as habilidades relacionais dos profissionais essenciais para promover a participação (Healy et al. 2011; Lehtme e Toros 2020; Lines et al. 2025), assim como profissionais que usam seu poder como mecanismo de apoio e não de controle (Davies et al. 2023). Os pais apontam a importância de relações e espaços colaborativos com os profissionais, mas destacam também a necessidade de incluir neles os filhos, quando possível (Juul e Husby 2020), e pessoas que os defendam, quando necessário (Damman et al. 2025; Davies et al. 2023).

No nível meso, a participação dos pais é inibida pelas demandas concorrentes que recaem sobre eles e pela complexidade e pelo poder percebidos do sistema de proteção à infância. A participação dos pais é restringida quando eles têm pouca compreensão de como transitar pelos processos de proteção da criança ou do que se espera deles em um ambiente dominado pelos profissionais (Damman et al. 2025; Lalayants e Merkel-Holguin 2025). Em reuniões ou espaços formais, os pais podem se sentir à margem e sem informação sobre as implicações das decisões tomadas (Gibbons e Connolly 2020). O desequilíbrio de poder inerente também pode fazer com que os pais não se sintam em condições de apresentar uma explicação alternativa para as dificuldades da família (Smithson e Gibson 2017) ou de discordar quando seu consentimento é solicitado (Storhaug et al. 2023), para passar uma imagem de obediência e cooperação (Gibbons e Connolly 2020).

No nível macro, as expectativas sociais em relação à parentalidade, definidas em um contexto cultural específico (Okpokiri 2021; Tahir e Cobigo 2025), podem dificultar a participação dos pais que não aderem a esses padrões ou não conseguem alcançá-los. As percepções sociais de uma parentalidade deficiente, ou as evidências de cuidados parentais inadequados ou prejudiciais, podem gerar altos níveis de vergonha, além de desaprovação social e estigma (Burrow et al. 2024; Tembo 2022). Essa vergonha é encenada tanto nos processos de proteção da criança quanto nos encontros com os profissionais (Gibson 2020). Além disso, a vergonha pode ser internalizada e contribuir para a perda de poder de agir (Otterlei e Engebretsen 2021), limitando assim as oportunidades de participação significativa.

3.3 Perspectivas sobre a participação: os profissionais

Em consonância com as perspectivas de crianças e pais, e no nível micro, a qualidade das relações entre profissionais e famílias é decisiva para a participação (Toros et al. 2018; Williams e Parry 2023), sendo a autoeficácia, a confiança e a segurança fatores-chave para um engajamento eficaz (Alfandari 2017; Gladstone et al. 2012; Vis et al. 2012; Woodman et al. 2023). Os profissionais costumam perceber a comunicação como uma barreira significativa, citando a falta de linguagem e de ferramentas adequadas, o que ressalta a necessidade de formação especializada (Diaz et al. 2019; Taylor et al. 2016; Toros et al. 2018; Vis et al. 2012; Woodman et al. 2023), aspecto frequentemente deixado em segundo plano na formação e nas organizações de proteção à infância (Kosher e Katz 2025).

Outra preocupação é a necessidade de evitar novos danos às crianças, o que interage com o modo como a percepção de risco influencia a tomada de decisão profissional (Moreno et al. 2025). Embora os profissionais priorizem a criação de ambientes seguros, isso pode resvalar para o protecionismo (Henze-Pedersen 2026; Vis et al. 2012), e o apoio à participação costuma ser limitado quando a segurança das crianças parece estar em risco (Van Bijleveld et al. 2015), o que reflete uma priorização profissional das necessidades sobre os direitos (Kosher e Ben-Arieh 2020; Toros et al. 2015). De modo mais amplo, a participação promovida pelos profissionais aumenta com a idade da criança (Berrick et al. 2015; Kosher e Ben-Arieh 2020; Lätsch et al. 2023; Pölkki et al. 2012; Toros 2021a), mas certos grupos, como os pais homens (Maxwell et al. 2012), jovens de famílias pobres (Lätsch et al. 2023), crianças pequenas e crianças com deficiência (Franklin e Goff 2018; Taylor et al. 2016), costumam ter menos oportunidades de participação.

No nível meso, a cultura organizacional e a estrutura dos serviços podem afetar a abordagem profissional da participação de crianças e pais. As pesadas cargas de trabalho na proteção à infância (Pölkki et al. 2012; Strömpl e Luhamaa 2020; Taylor et al. 2016; Vis et al. 2012; Williams e Parry 2023; Woodman et al. 2023), a fragmentação dos serviços (Vis et al. 2012), procedimentos de intervenção prescritivos em vez de participativos e ambientes pouco acolhedores para as famílias (Henze-Pedersen 2026; Sanders e Mace 2006) limitam a capacidade dos profissionais de promover o engajamento.

Os profissionais da proteção à infância muitas vezes se sentem limitados em seus papéis, em especial quando sua capacidade de influenciar os processos é restrita (Healy e Darlington 2009; Kosher e Ben-Arieh 2020; Vis et al. 2012). Van Bijleveld et al. (2014) constataram que pessoas em cargos de gestão que veem seu papel como mera execução de ordens judiciais enxergam pouca oportunidade de resolver problemas em colaboração com as crianças. Fases críticas, como a avaliação, são particularmente restringidas pela ênfase na função investigativa (Kosher e Katz 2025). As dinâmicas de poder limitam ainda mais a redistribuição de influência, especialmente para os pais (Darlington et al. 2010; Saar-Heiman 2023).

Fatores socioculturais também moldam a abordagem profissional da participação. A compreensão equivocada dos direitos da criança, a visão da participação como algo simbólico ou como mera busca de consenso e as percepções culturais da infância como vulnerabilidade reduzem o engajamento significativo (Diaz et al. 2019; Kosher e Ben-Arieh 2020; Raineri et al. 2021; Sanders e Mace 2006; Shemmings 2000; Strömpl e Luhamaa 2020; Van Bijleveld et al. 2014).

No conjunto, nossa revisão da literatura mostra que uma abordagem compartimentada da participação continua a prevalecer na prática da proteção à infância: a maioria dos estudos se concentra em um único grupo de partes interessadas (crianças, pais ou profissionais) e poucos integram as experiências de todas as pessoas envolvidas. Dentro dessa literatura amplamente compartimentada, fica evidente, porém, que, nas perspectivas de crianças, pais e profissionais, a participação significativa aparece como um processo fundamentalmente relacional, comunicacional e emocional, e não simplesmente como um mecanismo processual de envolvimento na tomada de decisões. Os três grupos identificam relações de confiança, diálogo respeitoso e oportunidades de troca significativa como fundamentais para uma participação eficaz. Inversamente, a participação se torna problemática quando a comunicação é insuficiente, inacessível ou dominada pela autoridade profissional, deixando crianças e pais com a sensação de falta de escuta, de marginalização ou de impotência diante das decisões sobre a própria vida. A literatura destaca também o poderoso contexto emocional em que a participação ocorre. As crianças vivem incerteza, exclusão e medo. Os pais compartilham esses sentimentos, além de lidarem com ansiedade, luto, vergonha e estigma. Os profissionais vivem emoções semelhantes, entre preocupações de risco, segurança e responsabilidade. Essas realidades emocionais moldam tanto a capacidade de cada pessoa de participar quanto o próprio espaço participativo. Em conjunto, os achados sugerem que a participação não pode ser compreendida independentemente das relações, das práticas de comunicação e das dinâmicas de poder (Enroos e Pösö 2023; Fargion e Mauri 2025) por meio das quais se realiza, e que é necessária maior atenção a essas dimensões interligadas para fazer avançar uma participação significativa.

Esta revisão sugere ainda que, embora já existam diretrizes e métodos participativos para os profissionais, sua implementação deixa a desejar, e os repetidos apelos por reforma organizacional, orientações mais claras e formação profissional em grande medida não conseguiram mudar a prática. Isso provavelmente se deve às tensões inerentes a contextos legalistas, burocráticos, centrados no risco e judiciais (Diaz et al. 2019; Healy et al. 2012; Moreno et al. 2025; Ney et al. 2013), o que sugere a necessidade de uma nova abordagem para fazer avançar a prática participativa.

3.4 A participação na proteção à infância como processo psicossocial e comunicacional

A análise aqui apresentada se apoia nas compreensões geradas pela pesquisa-ação em segunda pessoa e pela revisão narrativa da literatura. Embora a revisão da literatura forneça uma base contextual e conceitual importante, nossa interpretação dos achados é igualmente alimentada pela construção colaborativa e reflexiva de conhecimento própria de nossa abordagem de pesquisa-ação.

Em conjunto, esses métodos permitem uma compreensão mais profunda da natureza arraigada, dicotômica e desconectada dos discursos participativos baseados em direitos e da prática cotidiana, bem como das possibilidades de maior integração e coerência.

Para fazer avançar uma prática significativa de proteção à infância, propomos o uso de dois marcos conceituais, oriundos de tradições diferentes e pouco utilizados na análise dos processos participativos. O primeiro deriva de uma abordagem psicodinâmica e psicanalítica, que considera as dinâmicas relacionais discutidas e reconhece o trauma associado ao contexto dos serviços de proteção à infância. O segundo remete a uma abordagem pragmática e considera os efeitos da comunicação sobre o comportamento das pessoas. Esses dois marcos, geralmente tratados em separado, podem, quando conectados, fortalecer o engajamento e começar a enfrentar os obstáculos identificados até agora pela pesquisa. Acreditamos que a combinação dessas duas abordagens permite, por um lado, reconhecer plenamente o encontro profundo com a dor e o trauma inerente ao trabalho de proteção à infância e, por outro, ir além da dimensão psicoemocional, situando as relações nos contextos mais amplos que as moldam e lhes dão sentido.

Em conjunto, esse enquadramento conceitual nos permite perceber que a participação é contextual e está estreitamente ancorada nas intenções das pessoas. Ele ressalta a importância de situar a relação entre a criança, os pais e a pessoa assistente social no contexto mais amplo e interdependente em que esses sujeitos vivem e agem. Para quem atua na proteção à infância, trata-se do contexto de múltiplos mandatos. Para o pai ou a mãe, trata-se de refletir sobre as próprias dificuldades e desejos, tanto na relação com a criança quanto em relação ao contexto. Para a criança, trata-se de suas relações com outras pessoas significativas de sua vida, bem como de sua relação com a pessoa profissional da proteção à infância. É nesse jogo de compreensões que se desenvolve a confiança necessária para implementar processos participativos.

As seções seguintes apresentam esses dois marcos conceituais, que oferecem estratégias para enfrentar os desafios de participação identificados. O primeiro marco se concentra no desenvolvimento de uma sensibilidade psicossocial na prática participativa, isto é, no desenvolvimento de uma mentalidade que faz da participação um componente inequívoco e integral do próprio tecido da prática de proteção à infância. O segundo marco, o modelo da PCH (Watzlawick et al. 1971), é aplicado para sugerir formas de traduzir essa mentalidade em um conjunto de habilidades. Argumentamos que os dois marcos interpretativos aqui propostos permitem desenvolver e sustentar processos eficazes de comunicação e participação, que levam em conta as circunstâncias específicas das pessoas sem restringir o foco apenas à relação entre as pessoas e os profissionais da proteção à infância.

4. Enfrentar a inibição da participação na mentalidade: um marco psicossocial

Como observado, é essencial reconhecer as experiências pessoais, interpessoais e sociais, variadas e complexas, que levam crianças e pais à atenção dos sistemas de proteção à infância. Para a maioria das famílias, trata-se de uma configuração mais complexa do que os binarismos familiares e estabelecidos de agressor-vítima ou necessidade-risco (Luu et al. 2025). Em particular, como parte de uma prática participativa baseada em direitos, os profissionais da proteção à infância precisam ter capacidade de compreender e suportar experiências vividas complexas que afetam crianças, pais e profissionais, incluindo suas dimensões afetivas conscientes e inconscientes. Para todas as pessoas envolvidas, a dor emocional provocada pelo fato de crianças serem expostas a risco é difícil de suportar. É, portanto, perfeitamente compreensível que se adotem respostas defensivas, que contribuem para o surgimento de posições polarizadas, para lidar com o sofrimento, o que provavelmente se reflete em nossa revisão da literatura. Em um contexto tão carregado de emoção, promover práticas participativas exige uma conduta profissional sensível e sintonizada.

Para dar vida às nossas ideias conceituais, consideremos, por exemplo, como uma pessoa assistente social poderia garantir que sua própria ansiedade quanto ao bem-estar e à segurança de uma criança não iniba o direito da criança ou dos pais de participar do processo de proteção à infância. Os achados da pesquisa TLC (talking and listening to children, falar com as crianças e escutá-las; Winter et al. 2017) evidenciam esses riscos. Em um caso, uma assistente social descreve como aborda a visita a um menino de 5 anos em relação ao qual há uma investigação de proteção em andamento, atenta para não causar sofrimento e para fazer uma visita realmente breve:

Mas acho que também tenho consciência de que não quero fazer perguntas, assim, pesadas e específicas demais… vou conversar com ele, mas, como eu disse, não quero que seja formal demais com ele. Vai ser uma visita realmente breve, imagino, com o Danny (Ruch 2026, 10).

Outro caso mostrou como uma assistente social que visitava uma menina de 5 anos lidava com sua própria ansiedade de causar mais danos:

Sim, achei que foi uma, foi…, é, foi uma boa visita, sabe, acho que não a deixei com nenhum tipo de trauma ou sofrimento. (Ruch 2026, 10)

Comentários como esses dão exemplos das respostas defensivas de profissionais que atuam nos espaços da proteção à infância. Quando a pergunta lhes é feita explicitamente, as pessoas assistentes sociais conseguem articular conscientemente as razões de seus comportamentos. No momento, porém, é mais provável que suas ações, embora aparentemente protejam a criança de mais sofrimento, na verdade restrinjam, de forma inconsciente, a oportunidade de a criança expressar seus desejos e sentimentos. Da mesma forma, o medo ou a raiva que as investigações de proteção à infância despertam nos pais podem levar os profissionais a adotar inconscientemente comportamentos restritivos, que impedem os pais de expressar plenamente suas opiniões. Essas observações refletem temas identificados na revisão da literatura, em que as respostas defensivas dos profissionais também restringiam a expressão das opiniões de crianças e pais.

Refletindo sobre as necessidades das crianças em acolhimento familiar, Briggs (2012, 6) sugere que os profissionais da proteção à infância precisam se concentrar nos “fenômenos abaixo da superfície”, que ajudam a compreender “a vida emocional da criança e como responder às suas necessidades de relações seguras e consistentes”. A profundidade de compreensão que a leitura psicanalítica do desenvolvimento infantil oferece permite engajar-se com a dor associada às circunstâncias de uma criança e suportá-la. Essa perspectiva é central para compreender a participação e as insuficiências atuais dos discursos participativos. As crianças conhecidas pelos serviços de proteção à infância em razão de preocupações comprovadas com sua proteção passaram, por definição, por experiências adversas na infância e por algum grau de trauma. Essas experiências costumam decorrer da ação ou da omissão de adultos (muitas vezes o pai, a mãe ou outra pessoa cuidadora), o que torna provável que essas crianças estabeleçam relações ambivalentes e fragmentadas com outros adultos que encontram:

Tantas crianças em acolhimento sofrem o trauma dos maus-tratos, da negligência e, depois, da separação dos pais. Crianças traumatizadas tendem, portanto, a ser [afetadas] emocional e mentalmente por suas experiências, muitas vezes sem alguém que as ajude com a dor e a confusão resultantes. Como o trauma invariavelmente fragmenta… essas crianças provavelmente comunicarão apenas fragmentos de suas experiências e sentimentos. Essas comunicações tendem a ser complexas, confusas, inconscientes e muitas vezes observáveis apenas quando profissionais examinam as [próprias] experiências e sentimentos no trabalho com a criança e refletem sobre eles (Briggs 2012, xxvi)

Paralelamente à posição das crianças, há as sensibilidades emocionais associadas aos pais, especialmente quando o envolvimento é involuntário e quando muitos têm suas próprias experiências de adversidade ou trauma, na infância ou na vida adulta (Suomi et al. 2023). Lidar com os inevitáveis sentimentos de medo, raiva ou vergonha dos pais diante do escrutínio dos profissionais da proteção à infância, e com suas respostas defensivas, é um pré-requisito desafiador, mas necessário, para promover uma participação significativa, e exige conhecimento profissional específico e habilidades aprimoradas.

Para enfrentar esses desafios complexos, os profissionais da proteção à infância precisam criar com pais e crianças, separadamente ou em conjunto, espaços relacionais e participativos que reconheçam e acolham a mistura de pensamentos, emoções e influências que moldam as opiniões de crianças e pais. Com base nos achados da revisão da literatura, a compreensão dos comportamentos psicodinâmicos e do papel do inconsciente diante de dor e ansiedade insuportáveis pode ajudar os profissionais a oferecer apoio empático e a criar espaços reflexivos e relacionais significativos e eficazes. Na prática, isso significa ajudar os pais a reconhecer e aceitar os próprios sentimentos e circunstâncias, bem como os dos filhos. Assim, a centralidade dos pais, ao mesmo tempo titulares de direitos de participação e apoios essenciais na promoção do direito das crianças à participação, é, sempre que possível, plenamente reconhecida e efetivada.

Em consequência dessas dinâmicas complexas, as respostas emocionais também podem influenciar o modo como o poder é usado pelos profissionais e como crianças e pais respondem a ele, como mostra nossa revisão da literatura. O poder dos profissionais da proteção à infância, para além das competências profissionais, vem de seu papel legal e socialmente instituído, que pode ser percebido como tendo aspectos positivos e negativos. Os profissionais da proteção à infância podem usar seu poder de forma positiva para facilitar uma participação significativa e alianças para enfrentar os problemas apresentados. Em outras circunstâncias, lidar com emoções desconfortáveis associadas à dor, à ansiedade e à incerteza pode produzir insegurança e respostas defensivas por parte dos profissionais, resultando em um uso problemático do poder. Nesses casos, o poder profissional pode ser exercido para reforçar o controle, podendo romper o delicado equilíbrio de um espaço participativo. Por sua vez, isso pode gerar em crianças ou pais respostas emocionais que buscam resistir por meio da contestação ou submeter-se por meio da obediência, reduzindo ainda mais as oportunidades de participação significativa.

Enfrentar essas complexidades exige que os profissionais da proteção à infância vão além das formas racionais e verbais de interação e desenvolvam habilidades e consciência para observar mais do que agir e, sobretudo, escutar mais do que falar, a fim de dar sentido a respostas e comportamentos de crianças e pais que podem parecer, na superfície, paradoxais (Ruch et al. 2020). São necessárias abordagens mais matizadas e diversas, que permitam que as ações não verbais orientem as práticas participativas. Métodos de inspiração psicanalítica, como a observação de bebês e crianças, os grupos de discussão sobre o trabalho e a mentalização, podem oferecer espaços continentes vitais, nos quais essas habilidades podem ser aprimoradas (Adamo e Rustin 2014; Fonagy et al. 2018; Rustin e Bradley 2008).

Estendendo de forma mais ampla ao nível meso as condições para a prática participativa, Briggs (2012) argumenta que as organizações de proteção à infância precisam de resiliência para suportar a dor que as crianças, e, acrescentamos, os pais e as famílias, vivem em consequência dos maus-tratos, da negligência e da separação. Nossa revisão da literatura oferece alguns exemplos dessa falta de resiliência, que, segundo Briggs, prejudicará a capacidade dos profissionais de suportar a dor. Além disso, Briggs reforça a importância do contexto para as crianças: “… para ajudar crianças traumatizadas, os profissionais precisavam ampliar seu pensamento, da criança para o contexto emocional e social em que a criança está inserida” (Briggs 2012, xxvii). Esse contexto reflete a relação das crianças com a família, a comunidade e o sistema de proteção à infância. Adotar essa perspectiva mais ampla sobre a participação ajuda a superar o que pode ser percebido como uma oposição entre a participação da criança e a dos pais, que compartimenta de forma pouco útil os processos e os resultados da participação da criança ou dos pais e cria uma participação compartimentada, como destacado na literatura revisada. Uma perspectiva mais ampla reconhece a relação inerente que existe e afirma que tanto as crianças quanto os pais merecem atenção e consideração.

Ao defender essa abordagem contextual da participação, que reconhece as posições respectivas da criança, dos pais e da pessoa profissional da proteção à infância, temos a convicção de que a participação não deve ser concebida como uma “tarefa” isolada a cumprir. Ela precisa, antes, ser pensada como uma mentalidade que faz da participação um componente inequívoco e integral do tecido da prática de proteção à infância, um tecido em que as pessoas agem e se comunicam segundo sua compreensão do contexto, incluindo seus objetivos e intenções dentro dele. O modo como essa mentalidade se traduz em um conjunto de habilidades aplicado na prática cotidiana é o ponto em que entra o segundo marco conceitual, no qual a reflexão sobre o processo de comunicação ocupa o centro.

5. Enfrentar a inibição da participação nas habilidades: o marco conceitual da PCH

Se a defesa de uma sensibilidade psicossocial na prática participativa foi claramente formulada, continua pouco claro como essa mentalidade de base psicossocial poderia se concretizar no espaço da participação, ou mesmo como seria esse espaço. Esta seção trata dessa lacuna e explora como os princípios do modelo da PCH (Watzlawick et al. 1971) oferecem um marco teórico para responder melhor aos obstáculos encontrados no fortalecimento da participação de crianças e pais baseada em direitos. Ela se apoia na tradição da Escola de Palo Alto, que, embora tenha surgido de estudos psicológicos e analisado como a doença mental pode se desenvolver em decorrência de uma comunicação confusa, teve forte impacto no desenvolvimento do estudo das dinâmicas comunicacionais e da qualidade da comunicação humana. A PCH permite mostrar que o contexto em que ocorre a troca comunicacional não é neutro; ao contrário, exerce uma influência forte e poderosa tanto sobre as intenções comunicacionais de quem fala quanto sobre a compreensão e a resposta de quem escuta. Ela nos permite perceber que o convite à participação não pode desconsiderar o contexto em que ocorre nem os significados que as pessoas lhe atribuem. Em outras palavras, permite reconhecer as pessoas como sujeitos sencientes e agentes, que refletem e agem de modo coerente com suas próprias estratégias e com sua compreensão do contexto em que se encontram. Argumentamos, portanto, que o marco psicossocial ajuda a revelar as barreiras crônicas e invisíveis à efetivação dos direitos de participação de crianças e pais, e que o marco fecundo da PCH oferece uma abordagem baseada na prática para enfrentar essas barreiras em favor de uma prática participativa significativa. Sustentamos que, juntas, essas duas abordagens conceituais oferecem um marco de prática novo, integrado, intelectualmente rigoroso e relevante para a prática, voltado ao fortalecimento das práticas participativas.

Em vez de abordar a participação de forma abstrata, esse marco reconhece a comunicação e o diálogo como mecanismos cruciais e considera os aspectos pragmáticos que sustentam uma participação significativa. Eles se organizam em torno da ideia de que todo processo comunicativo se desenrola em um contexto específico, entre indivíduos que “pensam e agem”, que perseguem seus próprios objetivos e agem de modo coerente com sua compreensão do contexto. Com base nos três conceitos centrais da PCH, (i) contexto, (ii) coerência das mensagens e (iii) circularidade, mostramos como os profissionais podem responder de forma mais eficaz aos obstáculos e às ambiguidades da participação na proteção à infância destacados em nossa revisão da literatura.

A PCH compreende cinco axiomas da comunicação (Figura 1), que descrevem o processo comunicacional e se concentram na interação entre comunicação verbal e não verbal durante um intercâmbio. Em resumo, os cinco axiomas afirmam que: (i) não se pode não comunicar; (ii) toda comunicação tem um aspecto de conteúdo e um aspecto de relação; (iii) a comunicação “pontua” a sequência de eventos em termos de causa e efeito; (iv) a comunicação humana utiliza modalidades digital e analógica (variadas, incluindo as não verbais); (v) as trocas comunicacionais são simétricas ou complementares (as partes estão, respectivamente, no mesmo nível ou em níveis diferentes). Esses axiomas explicam mal-entendidos e conflitos, incluindo os discutidos em nossa revisão da literatura, e as trocas comunicacionais boas e eficazes são alcançadas quando todos os elementos (verbais e não verbais, relação e conteúdo) são coerentes. Esses elementos, conteúdo e relação, podem levar a uma comunicação significativa (compreensão mútua) dependendo da interpretação que as partes fazem do contexto em que a comunicação ocorre. Nesse sentido, o contexto é uma “matriz de significado”.

5.1 O contexto na comunicação

Uma abordagem baseada na PCH exige considerar o contexto integral em que a comunicação ocorre e os significados que as pessoas lhe atribuem, consciente ou inconscientemente. Essa compreensão do contexto orienta o modo como o processo comunicativo é conduzido para perseguir propósitos e intenções específicos. No contexto da proteção à infância, as relações são desiguais, marcadas por diferenças de poder intencionais e por funções legais que influenciam as expectativas relacionais e a comunicação das pessoas envolvidas, como mostra nossa revisão da literatura. Em comparação com pais envolvidos de forma voluntária, os pais cujo envolvimento é obrigatório tendem mais a esperar escrutínio e avaliação e, por isso, a se preocupar com a forma como suas palavras e ações poderão ser usadas ou interpretadas. Esses dois contextos contrastantes mostram como qualquer afirmação profissional de buscar uma relação participativa será vivida de maneira muito diferente. Por exemplo, a pessoa profissional que diz a um pai ou a uma mãe envolvidos involuntariamente, em um contexto de proteção da criança, “Estou aqui para ajudar você”, “Confie em mim”, pode não parecer congruente com o contexto e com as diferentes posições relacionais. Com base nos achados do projeto TLC, uma assistente social mostrou sua capacidade de assumir uma posição ao mesmo tempo empática e firme, que enfrentava com sensibilidade e honestidade as realidades da situação de uma das partes parentais:

Porque, na primeira visita, ela estava muito ansiosa, sentou e chorou. Ela diz: “Não quero que vocês tirem ele de mim.” E eu fui dizendo mais ou menos assim: “Sabe, Kathryn, a gente faz isso quando é necessário, mas não vim aqui para fazer isso hoje. O que eu vim fazer é ajudar você.” (Ruch 2026, 9)

5.2 A coerência das mensagens na comunicação

O contexto está intimamente ligado à importância de comunicar mensagens coerentes, com base no conceito sistêmico de “duplo vínculo”, desenvolvido por Bateson et al. (1956) em relação aos padrões de comunicação familiar em saúde mental. Em geral, o duplo vínculo ocorre quando uma pessoa é colocada em uma situação em que recebe duas ou mais mensagens conflitantes, uma negando a outra. Isso cria um paradoxo em que qualquer resposta escolhida pela pessoa leva à confusão, à ansiedade e, muitas vezes, a um sentimento de impotência. Um paradoxo típico no contexto da proteção à infância é o convite para que um pai ou uma mãe participe de uma investigação inicial compartilhando sua perspectiva sobre as dificuldades familiares, a fim de avaliar riscos e necessidades. A decisão de revelar ou negar, por exemplo, um problema de uso abusivo de substâncias pode igualmente levar a um desfecho negativo: o afastamento da criança (no caso da revelação) ou o impedimento de acesso aos apoios necessários (no caso da negação). Por isso, se não for explicada corretamente, a comunicação pode ser vivida como enganosa e angustiante.

Para as crianças, a coerência de uma mensagem pode se refletir no modo como a relação entre criança e profissional é influenciada pela maneira como a criança percebe a posição dos pais ou as consequências que suas palavras podem ter no contexto mais amplo. Um cenário conhecido é o da criança que expressa o desejo de continuar com os pais, apesar de evidências de risco à sua segurança. Nessas circunstâncias, são necessárias explicações adicionais para que a pessoa profissional reconheça o duplo vínculo e estabeleça a base dos desejos da criança, de sua compreensão do contexto e da coerência e confiabilidade da mensagem.

5.3 A circularidade na comunicação

A circularidade é o processo contínuo de ação-reação e retroalimentação presente em toda troca comunicacional. A comunicação interpessoal nunca é unidirecional: envolve interação e requer uma “retroalimentação antecipada” para acontecer. Vista pela lente da circularidade, a comunicação pode ser entendida como um processo dinâmico em que as pessoas que se comunicam reagem umas às outras, emitindo e recebendo informação alternadamente e escolhendo, ao receber uma informação, aceitar, recusar ou desqualificar a comunicação. Por exemplo, quando uma pessoa profissional convida uma criança a participar, a criança recebe e processa esse pedido com base em sua compreensão da participação e do contexto atual, e responde de acordo com essa interpretação. Por meio dessa troca circular, a comunicação pode se desenvolver positivamente em uma relação de compreensão mútua ou contribuir para uma relação nova (e mais igualitária), criando assim o espaço que torna a prática participativa mais crível. Em contextos conflituosos e involuntários, porém, ela também pode evoluir negativamente, por meio de mal-entendidos.

As relações desiguais nos serviços de proteção à infância, sustentadas por um poder intencional, constituem um contexto particularmente desafiador para as partes que se comunicam, na posição de receptor e de emissor, como apontado em nossa revisão da literatura. Esses desafios evidenciam a necessidade fundamental de consciência e transparência quanto ao desequilíbrio de poder, com codificação e decodificação cuidadosas para transmitir e receber a comunicação tal como pretendida, a fim de alcançar a compreensão recíproca. A participação significativa, portanto, não vem com facilidade: reflete um desafio e um esforço reais, à medida que posições e compreensões são trabalhadas e resolvidas. Na prática, isso requer garantir clareza tanto sobre o objeto quanto sobre a finalidade da participação, adaptar cuidadosamente um conteúdo sob medida para quem vai recebê-lo, verificar continuamente a compreensão e ajustar a comunicação conforme necessário (e buscar a mesma abordagem ao assumir a posição de receptor). Em síntese, a PCH mostra que as práticas de participação na proteção à infância devem ser consideradas um processo circular e relacional, que se desenvolve por influências mútuas, em um contexto dotado de significados que podem diferir entre as partes e que precisam ser considerados e alinhados para uma comunicação boa e eficaz.

6. Seguir em frente: uma participação contextual, relacional, ancorada e pragmática

Ao reunir nossas ideias e refletir sobre as implicações para a prática do serviço social, propomos uma abordagem inicial que não pretende ignorar nem negar os avanços obtidos ao longo de muitos anos nos diferentes campos da participação. Estamos, antes, no início de um esforço coletivo mais amplo para compreender melhor e moldar as práticas participativas na proteção à infância, um esforço que desestabiliza com respeito, complementa e acrescenta nuances com sensibilidade às abordagens e práticas atuais. Essas ambições respondem a três constatações: primeiro, há uma desconexão arraigada entre os desenvolvimentos teóricos e as realidades da prática da proteção à infância, que resulta em práticas participativas inibidas e compartimentadas, como mostra a literatura; segundo, uma abordagem baseada em direitos exige maior atenção à agência e ao contexto de cada pessoa; e, terceiro, as inovações mais recentes em participação tendem aos níveis do sistema e das políticas, com menos atenção à participação no nível da prática direta. Com base nas seções anteriores, apresentamos a seguir as principais características de uma mentalidade de participação baseada em direitos que seja contextual, relacional, ancorada e pragmática, junto com suas implicações para a prática.

6.1 A dimensão contextual

A dimensão contextual da participação baseada em direitos remete a valores, por sua postura inclusiva, que busca sustentar os direitos e as responsabilidades de participação de crianças, pais e profissionais em um marco integral. Essa configuração responde às limitações das abordagens dicotômicas predominantes, que subestimam a importância dos contextos individuais, familiares, culturais e sociais mais amplos, e reconhece sua fluidez e a necessidade de que os espaços e os resultados participativos sejam orientados por uma consciência contínua das influências contextuais. Ela responde também à simplificação excessiva do que é um espaço profissional inevitavelmente complexo e carregado. Ao reconhecer os fatores contextuais e sua inevitável complexidade, os profissionais recebem apoio para manter em mente os direitos de participação tanto da criança quanto dos pais.

6.2 As dimensões relacional e ancorada

A pesquisa atual destaca a importância e a necessidade de uma participação mais relacional e mais sustentável. Crianças e pais precisam sentir que a participação acontece como parte integrante da relação que têm com uma pessoa profissional da proteção à infância, e não vivê-la como uma tarefa isolada em uma lista de verificação profissional. Para os profissionais, a participação não deveria ser vivida como uma exigência adicional em um ambiente já pressionado pelo tempo, mas reconhecida como um aspecto incorporado à prática cotidiana. Dito isso, a intensidade das dinâmicas emocionais nos contextos de proteção à infância, e a pressão que isso pode gerar, não deve ser subestimada. Os profissionais da proteção à infância, por exemplo, podem expressar insegurança em relação a falar com as crianças e escutá-las (TLC) e a equilibrar a agência das crianças com sua necessidade de proteção. Em relação aos pais, noções arraigadas do pai ou da mãe “ruim” podem gerar preocupação em profissionais que temem que solicitar a perspectiva de um pai ou de uma mãe resulte em uma prática insegura quando as preocupações atuais de proteção não são simples. Esses sentimentos são compreensíveis. Uma mentalidade psicossocial desempenha um papel importante para atenuar as barreiras emocionais que poderiam favorecer uma abordagem reducionista, de “lista de verificação”, dos direitos relacionais de participação e, assim, impedir que sejam incorporados à prática cotidiana e sustentados ao longo do tempo.

6.3 A dimensão pragmática

A dimensão pragmática desloca a natureza do engajamento de “um modelo” de participação para uma abordagem incorporada à prática ou, mais precisamente, para uma mentalidade pragmática, que valoriza a experiência vivida e busca compreender profundamente o que se passa com as famílias em suas relações com os sistemas de proteção à infância. A PCH recentra e desmistifica a participação, e seus conceitos ajudam a identificar, em termos concretos e tangíveis, como reconhecer as barreiras de comunicação e seu contexto e como superá-las para promover uma participação significativa por meio de uma comunicação finamente ajustada e eficaz. Essa lente mais pragmática incentiva a aplicação de uma mentalidade participativa nos encontros e nas comunicações cotidianas dos profissionais com crianças e pais.

Em conjunto, essas dimensões sugerem que uma participação significativa baseada em direitos depende menos da implementação de modelos específicos de participação e mais da capacidade das equipes de campo de trabalhar de forma contextual, relacional e reflexiva dentro das complexidades da prática cotidiana da proteção à infância.

7. Conclusões

A participação de crianças e pais é um direito fundamental que sustenta práticas eficazes de proteção à infância. Apesar do amplo consenso sobre a importância da participação e de mais de três décadas de modelos para orientar sua aplicação na proteção à infância, a participação significativa continua esquiva. Este artigo, fundamentado em nossa investigação crítica, reflexiva e deliberativa, afirma que é necessária uma abordagem participativa mais contextual, relacional, ancorada e pragmática, que desestabilize as abordagens atuais, compartimentadas e superficiais, e chame a atenção para os elementos emocionais e comunicacionais da prática participativa.

Este artigo deve ser considerado à luz de certas limitações. Nossa abordagem original de pesquisa-ação em segunda pessoa e revisão narrativa foi concebida para oferecer uma síntese ampla, interpretativa e crítica da literatura referente aos diferentes grupos de partes interessadas, e não uma avaliação sistemática exaustiva das evidências. Consequentemente, as ideias aqui apresentadas devem ser vistas como uma contribuição conceitual destinada a estimular o debate, a pesquisa e o desenvolvimento da prática, e não como um roteiro definitivo de implementação.

A complexidade da participação no contexto da proteção à infância, tal como explorada aqui, sugere que uma reconceitualização inovadora, por si só, pode não bastar para mudar a prática. São necessárias futuras pesquisas participativas para mudar o quadro atual, trazer novas compreensões e traçar um novo rumo, testando abordagens participativas contextuais, relacionais, ancoradas e pragmáticas. Por exemplo, são necessárias mais pesquisas sobre os processos de comunicação como espaços participativos que envolvem profissionais da proteção à infância, crianças e pais, e sobre como fortalecê-los. Também são necessárias pesquisas participativas sobre processos de comunicação eficazes que promovam a participação tanto das crianças quanto dos pais em diferentes subgrupos populacionais e em todo o espectro de preocupações de proteção, a fim de garantir equidade nas oportunidades e nos métodos de participação. Os achados de futuras pesquisas também poderiam orientar a formação em serviço social e a capacitação profissional, para que os profissionais desenvolvam uma compreensão abrangente e precisa dos direitos de participação de crianças e pais e de como são efetivados na prática, com uma mentalidade e um conjunto de habilidades bem desenvolvidos. Esse rumo futuro pode mobilizar avanços em direção a uma prática profissional mais sintonizada e a espaços participativos mais justos, do ponto de vista epistêmico e social.