Introdução

Os comportamentos e consumos aditivos afetam quem os pratica, mas também seus familiares e suas comunidades. O jogo de azar é um comportamento aditivo que afeta gravemente familiares e outras pessoas significativas envolvidas (concerned significant others, CSO). Estima-se que cada pessoa com problemas de jogo afete negativamente a vida de cinco a 17 pessoas próximas (Valentine e Hughes, 2010; Goodwin et al., 2017; Sulkunen et al., 2019; Tulloch et al., 2021).

O jogo problemático perturba a vida familiar e complica as relações íntimas (Valentine e Hughes, 2012; Järvinen-Tassopoulos, 2020). Os danos mais importantes vividos pelos familiares de quem joga incluem graves problemas financeiros, bem como danos emocionais e relacionais, como a desagregação da família. Também se relatou que familiares vivenciam piora da saúde física e mental, desemprego e abuso de substâncias (Grant Kalischuk et al., 2006; Svensson et al., 2013; Dowling et al., 2014a; 2014b; Salonen et al., 2016; Jeffrey et al., 2019; Riley et al., 2021; Tulloch et al., 2021). Esses danos são muito semelhantes aos vividos pelas próprias pessoas que jogam. Alguns danos, sobretudo os de saúde mental e os relacionais, podem até ser mais graves entre familiares do que entre quem joga (Jeffrey et al., 2019).

O nível de gravidade dos danos vividos pelas pessoas próximas depende de sua relação com quem joga. Cônjuges e filhos costumam estar entre as pessoas mais gravemente afetadas e em posição mais vulnerável (Valentine e Hughes, 2010; Järvinen-Tassopoulos, 2020; Riley et al., 2021). Em casamentos e casais, ansiedade, hipervigilância, divórcio e violência familiar foram associados ao jogo problemático (Riley et al., 2021). O jogo problemático pode reduzir a intimidade entre os membros da família. O genitor que joga pode se afastar das tarefas domésticas e dos cuidados com os filhos, ou deixar de contribuir financeiramente (Valentine e Hughes, 2010; 2012). Cônjuges que sofrem danos do jogo também podem se afastar de outras relações sociais por vergonha e estigma (Ferland et al., 2008). O jogo problemático pode reduzir de forma permanente a confiança no casal, sobretudo por parte de quem não joga, que pode ter dificuldade para voltar a confiar em quem joga (Dickerson-Swift et al., 2005). Ao mesmo tempo, cônjuges que jogam podem subestimar ou até ignorar os impactos do próprio jogo sobre os familiares (Landon et al., 2018; Jeffrey et al., 2019; Riley et al., 2021).

Crianças e adolescentes cujos pais têm jogo problemático estão numa posição especialmente vulnerável (Valentine e Hughes, 2012). As crianças muitas vezes sofrem em silêncio com os problemas de jogo de um genitor e com os comportamentos caóticos e imprevisíveis que esses problemas podem gerar (Valentine e Hughes, 2010; Riley et al., 2021). Os problemas de jogo dos pais e as tensões que causam na família podem ter efeitos duradouros sobre o bem-estar físico e mental das crianças (Dowling, 2014; Saugeres et al., 2014; Lane et al., 2016; Järvinen-Tassopoulos e Marionneau, 2021). Crianças afetadas pelo jogo problemático têm dificuldades escolares e altos níveis de uso de substâncias (Riley et al., 2021). Crianças de famílias com jogo problemático também têm alto risco de desenvolver problemas de jogo mais tarde na vida (Dowling et al., 2010; Riley et al., 2021).

Além da família nuclear, amizades e membros da família extensa podem sofrer danos causados pelo jogo problemático de outra pessoa: pais, avós ou filhos adultos de pais idosos (Patford, 2007a; Salonen et al., 2016; Goodwin et al., 2017; Järvinen-Tassopoulos e Marionneau, 2021). Contudo, a gravidade dos danos costuma ser maior entre os familiares mais íntimos.

A chegada da COVID-19, em março de 2020, teve amplos impactos sobre os comportamentos de jogo e sobre as relações familiares. Casas de jogo e outros espaços públicos foram fechados para limitar a propagação do vírus. Com isso, os níveis de jogo e dos danos associados diminuíram entre quem jogava em ambientes físicos (por exemplo, Brodeur et al., 2021; Hodgins e Stevens, 2021). Para muitas das pessoas que jogavam on-line antes da pandemia, a pandemia também se traduziu em aumento do jogo e dos danos (Gainsbury et al., 2021; Hodgins e Stevens, 2021; Xuereb et al., 2021; Marionneau e Järvinen-Tassopoulos, 2022; Shaw et al., 2022). Ao mesmo tempo, as medidas de distanciamento social aumentaram o tempo passado em casa com a família. A pandemia tensionou as relações familiares e deteriorou o bem-estar das famílias (Gayatri e Irawaty, 2022).

Poucas pesquisas se debruçaram sobre as experiências de familiares e pessoas próximas durante a pandemia. Dois estudos italianos (Donatti et al., 2022; Passarella et al., 2023) constataram que, apesar do estresse e da piora dos estados emocionais causados pelos confinamentos, as pessoas próximas sentiram alívio e alguma melhora nas relações familiares. As melhoras foram atribuídas sobretudo à disponibilidade limitada de jogos durante a pandemia e à consequente redução da prática. No entanto, os familiares também temiam a reabertura das oportunidades de jogo e uma possível recaída (Donatti et al., 2022; Passarella et al., 2023). Donatti et al. (2022) observaram ainda que, apesar da interrupção do jogo durante os confinamentos, algumas famílias continuaram a sofrer danos relacionados ao jogo, inclusive sintomas físicos e psicológicos. Ainda não se sabe se esses resultados se aplicam a outros contextos. Os países diferiram nas respostas à COVID-19, mas também na disponibilidade de jogos e na prevalência das modalidades físicas ou on-line.

No presente estudo, exploramos como as pessoas próximas de quem joga em nível problemático vivenciaram a pandemia de COVID-19 na Finlândia. Diferentemente das medidas rígidas de confinamento adotadas na Itália, as restrições finlandesas ligadas à COVID-19 consistiram em recomendações. Um estudo finlandês anterior (Marionneau e Järvinen-Tassopoulos, 2021) examinou as experiências de pessoas que jogam e de seus próximos diante do fechamento dos serviços de ajuda e apoio em matéria de jogo durante a primeira onda de COVID-19. O estudo mostrou que essas pessoas precisaram menos dos serviços porque o fechamento das oportunidades de jogo físico havia se traduzido em menos jogo.

Este artigo trata das experiências das pessoas próximas na primavera (no hemisfério norte) de 2021, um ano após o início da pandemia. Perguntamos como a COVID-19 e as mudanças correlatas no ambiente do jogo desafiaram familiares e pessoas próximas de quem tem jogo problemático a redefinir seus papéis e relações dentro da família e com o jogo.

O jogo aditivo e seus impactos nas relações familiares

As famílias e as relações íntimas se baseiam na relacionalidade (por exemplo, Smart, 2007; 2011; ver também Finch e Mason, 1993) e em interdependências (Elias, 1978). Os indivíduos são moldados por suas relações próximas com os outros. As interdependências humanas e a relacionalidade existem em diferentes campos da sociedade (por exemplo, economia e política), mas sobretudo nos laços familiares íntimos.

A ideia de relacionalidade nem sempre designa uma relação positiva (Mason, 2004; Smart, 2007). As configurações complexas formadas pelos laços humanos contêm tensões intrínsecas ao lado da cooperação e da harmonia (Elias e Dunning, 1966; Elias, 1978). Compromissos e expectativas são ativamente negociados e criados nas relações (Finch e Mason, 1993). A relacionalidade forma o contexto da vida cotidiana, mas também exige ação: relacionar-se (ou não se relacionar) é sempre ativo (Smart, 2007). A vida familiar é um processo multidimensional de negociação de questões, camadas e significados (Smart, 2011). Esses processos diferem entre os membros da família e entre as famílias.

A adição e os danos a ela relacionados podem ter impactos significativos na dinâmica familiar. Uma pessoa às voltas com uma adição pode recorrer ao comportamento aditivo para controlar seus sentimentos (por exemplo, tristeza, culpa, medo, ressentimento), mas também pode desenvolver tolerância à adição, o que pode levar a uma escalada do comportamento aditivo. Segundo Peter Adams (2010), a intensificação do consumo aditivo pode então levar à deterioração de outras conexões, ou mesmo a uma desconexão em outras relações, inclusive nas relações familiares íntimas. Para Adams (2010: 42), “a principal ameaça à integridade de um sistema de conexões [sociais] é o processo de fragmentação, [pois] esse processo envolve a intensificação progressiva de uma relação, que leva a reduções correspondentes na importância das outras relações”.

Uma pessoa com comportamento aditivo pode continuar em relação com seus familiares, mas sua conexão com o consumo aditivo se torna “o eixo central em torno do qual as outras relações operam” (Adams, 2010: 49). O compromisso com as relações com outras pessoas se encaixa nesse sistema se essas pessoas não ameaçarem a relação aditiva e se essas outras relações contribuírem para a sobrevivência dela (Adams, 2010). Nas palavras de Simmel (1972), a adição é “um estrangeiro” nas relações íntimas, que pouco a pouco toma o lugar de outros compromissos íntimos preexistentes. A adição pode, portanto, mudar as prioridades dentro da família. Isso tem um impacto na identidade da pessoa: em vez de se identificar por suas relações sociais, ela passa a se identificar por sua relação aditiva. Como descreve Adams (2010: 51), um “sistema aditivo” é um sistema em que a relação com uma substância ou um consumo aditivo “acaba dominando todos os outros pontos de conexão”.

Quando uma relação aditiva se forma dentro de uma família, a família é desafiada a se ajustar e se adaptar, ou a excluir e pôr de lado a relação aditiva. Se as famílias decidem se ajustar, enfrentam então um longo processo de reformulação, regulação e adaptação de sua identidade para incluir a relação aditiva (Adams, 2010). Isso muda as relações e as interdependências familiares.

Estudo e método

Contexto

O presente estudo examina como as interdependências e as relações familiares foram afetadas pela adição num período de crise, marcado pela pandemia prolongada de COVID-19 e pelas restrições à circulação social. Na Finlândia, como em outros lugares, a COVID-19 teve impactos profundos na paisagem social e nas oportunidades de jogo. As casas de jogo físicas foram fechadas para prevenir a propagação da infecção, e as recomendações de distanciamento social reduziram a circulação em espaços públicos e aumentaram o tempo passado em casa.

Na Finlândia, todo o jogo legal, físico e on-line, é oferecido por um operador em regime de monopólio. O monopólio, porém, também tem sido criticado por tornar o jogo amplamente disponível e acessível à população. Antes da pandemia, o jogo e os danos a ele relacionados na Finlândia eram fortemente marcados pelas máquinas caça-níqueis eletrônicas (MCE), altamente aditivas e amplamente disponíveis. A Finlândia tem um consumo per capita de jogo em MCE relativamente alto e um número per capita elevado de MCE instaladas fora de cassinos; o jogo em MCE também ocupa lugar de destaque nas estatísticas de busca de ajuda (por exemplo, Bijker et al., 2022). Em comparação com outros países europeus, a Finlândia apresenta uma prevalência alta, embora em queda, de prática de jogo e de jogo problemático (Calado e Griffiths, 2016; Gabellini et al., 2023). O país também tinha uma prevalência relativamente alta de jogo on-line antes da pandemia. Segundo um estudo populacional de 2019, 47 por cento das pessoas que jogavam tinham jogado on-line no ano anterior (Lind et al., 2021).

Dados

O estudo se baseia em dois conjuntos de dados qualitativos coletados durante a terceira onda de COVID-19 na Finlândia (início de 2021). Nesse período, as MCE estavam novamente fechadas na maior parte do país. Os dados consistem num questionário on-line e em entrevistas em grupo com pessoas próximas. Eles foram realizados separadamente, com amostragens ligeiramente diferentes. A coleta de dados foi marcada por dificuldades de recrutamento, provavelmente porque as pessoas que poderiam responder estavam um tanto cansadas da COVID-19 um ano após o início da pandemia. Além disso, não pudemos remunerar as pessoas participantes por questões de legislação tributária.

Questionário on-line

O questionário foi aplicado pela Universidade de Helsinque em colaboração com a Associação Finlandesa de Prevenção ao Abuso de Substâncias. Ficou disponível de 16 de fevereiro a 21 de março de 2021. As pessoas participantes foram recrutadas por anúncios do questionário nas redes sociais e por meio de associações que oferecem serviços de ajuda e apoio a pessoas que sofrem danos relacionados ao jogo. Havia dois questionários distintos: um para quem joga e outro para pessoas próximas. Apenas as respostas das pessoas próximas foram incluídas nesta análise (N = 39, sendo 29 mulheres, 8 homens e 2 pessoas que preferiram não informar o gênero). A maioria das pessoas que informaram sua relação com quem joga formava um casal com essa pessoa. As características da amostra do questionário são apresentadas na Tabela 1.

O questionário incluía perguntas sobre: (1) como a pandemia prolongada de COVID-19 havia afetado a vida cotidiana das pessoas respondentes; (2) o comportamento de jogo do familiar que joga e possíveis mudanças nesse comportamento durante a COVID-19; (3) como o jogo de um familiar, ou as mudanças nesse jogo, havia afetado as relações entre adultos na família e eventuais crianças; e (4) como as pessoas respondentes gostariam que os danos relacionados ao jogo fossem tratados e prevenidos no futuro. O questionário estava disponível em finlandês e em sueco (as duas línguas oficiais da Finlândia). Continha perguntas de múltipla escolha e perguntas abertas. Como o número de respostas foi relativamente pequeno, a análise se concentrou nas perguntas abertas. Os dados quantitativos são apresentados apenas para ilustrar tendências.

Entrevistas em grupo

O segundo conjunto de dados consiste em duas entrevistas em grupo realizadas com familiares de pessoas com problemas de jogo. As entrevistadas foram recrutadas por meio de serviços de ajuda e associações dedicadas aos danos do jogo. Todas eram mulheres, e a maioria era cônjuge ou companheira de quem joga. Usamos uma faixa etária ampla para proteger a identidade das participantes. As características da amostra das entrevistas estão descritas na Tabela 2.

As entrevistas foram realizadas em março de 2021 pelo aplicativo Teams. O ambiente on-line facilitou a participação, mas pode ter causado alguma apreensão entre as entrevistadas. A entrevista foi conduzida por uma pessoa profissional capacitada, que procurou deixar as entrevistadas o mais à vontade possível e também as incentivou a discutir os temas para além das perguntas da entrevista semiestruturada.

As duas entrevistas em grupo duraram cerca de 45 minutos. As entrevistadas foram inicialmente recrutadas por meio de serviços de ajuda para quem joga e para pessoas próximas. O critério de recrutamento era ser uma pessoa próxima que tivesse sofrido danos em razão do jogo de outra pessoa. Por isso, esses dados diferem, em perspectiva, dos dados do questionário. O recrutamento por meio de serviços de ajuda pode ter gerado um viés de seleção a favor de pessoas já bem informadas sobre os problemas relacionados ao jogo e sobre a ajuda disponível.

As entrevistas trataram de: (1) como as pessoas próximas de quem joga haviam vivido a situação prolongada da COVID-19 e as mudanças na disponibilidade de jogos nesse período; (2) os fechamentos e reaberturas das MCE e outros comportamentos de jogo do familiar; (3) os danos que o jogo causava na família; (4) como as possíveis mudanças durante a COVID-19 haviam afetado a vida delas; e (5) de que tipos de serviços de ajuda e tratamento as pessoas próximas precisariam para si mesmas ou para o familiar que joga durante e depois da COVID-19.

Ética da pesquisa

A coleta de dados fez parte de um projeto de pesquisa longitudinal mais amplo sobre as experiências de pessoas que jogam e de seus próximos durante a COVID-19 na Finlândia. Foi solicitada aprovação ética ao Comitê de Revisão Ética da Universidade de Helsinque. O comitê declarou que o estudo não exigia aprovação ética, pois não se enquadrava nos desenhos de pesquisa que exigem revisão ética segundo as diretrizes do Conselho Nacional Finlandês de Integridade na Pesquisa.

Não buscamos participantes com menos de 18 anos, pois isso exigiria etapas adicionais em termos de autorização de pesquisa, aprovação ética e consentimento dos pais.

Todas as pessoas participantes receberam informações sobre o desenho do estudo. Também foram informadas de que, ao participar, estavam consentindo com o uso de suas respostas na pesquisa. Receberam ainda os contatos da equipe de pesquisa, para eventuais dúvidas ou caso quisessem se retirar do estudo a qualquer momento.

Métodos

Realizamos uma análise de conteúdo qualitativa dos dados das entrevistas e dos dados textuais (respostas às perguntas abertas) do questionário on-line. A análise de conteúdo qualitativa visa descrever e conceituar um fenômeno de forma indutiva ou dedutiva (Elo e Kyngäs, 2008). Em nossa abordagem indutiva, primeiro lemos os dados e definimos a pergunta de pesquisa. Em seguida, codificamos os dados com o software de análise qualitativa Atlas.ti. Esses códigos foram então classificados em categorias, que são apresentadas nos resultados. As categorias são: (1) o jogo nas relações íntimas; (2) danos financeiros e interdependências; (3) os impactos da COVID-19 no comportamento de jogo e nos danos; (4) os impactos da COVID-19 na vida familiar; e (5) buscar e receber ajuda.

Além da análise qualitativa, apresentamos estatísticas descritivas sobre a frequência de tendências e respostas nos dados do questionário. Apresentamos também trechos das entrevistas ou das respostas ao questionário para exemplificar as categorias de análise. Os trechos são identificados pelo gênero e pela faixa etária das pessoas participantes. As traduções do finlandês ou do sueco para o inglês são da equipe de pesquisa.

Resultados

O jogo nas relações íntimas

Tem havido muita briga. [Meu companheiro] parou de jogar há um ano e meio. Estamos tentando lidar com as mentiras e a traição acumuladas, mas é muito difícil recuperar a confiança. […] Tem sido muito desgastante para mim ter de vigiar o tempo todo o que ele está fazendo. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

Tenho que ficar atenta aos sinais para ver quando o jogo vai recomeçar. Isso tem um impacto enorme na dinâmica da nossa relação. Não gosto nem um pouco de mim, me sinto uma espiã. Tenho que ficar atenta aos sinais e tentar ver se ele está jogando de novo. Tento controlar. Mas é claro que não adianta. (Mulher, mais de 65 anos, cônjuge)

A vigilância constante pode ser desgastante, sobretudo para cônjuges. Com isso, as relações íntimas sofrem. As únicas possibilidades que se apresentam a cônjuges são continuar ajudando quem joga à custa do próprio bem-estar ou se distanciar dessa pessoa e da relação (ver Adams, 2010). Como descreveu uma pessoa respondente do questionário: “Problemas com jogo são como problemas com álcool. Você não pode deixar que os problemas de outra pessoa te esgotem ou te joguem numa situação de dificuldade financeira” (mulher, 50-64 anos, cônjuge). O desequilíbrio que o jogo provoca na relação pode criar uma desconexão dos dois lados: de quem joga, que escolhe o jogo em vez da relação íntima, mas também de quem está a seu lado, que escolhe o próprio bem-estar em vez de continuar ajudando e apoiando quem joga.

Meu companheiro tem uma filha pré-adolescente. Acho que ele conseguiu protegê-la bem de tudo isso. Mas você sabe como são as crianças. Elas percebem as coisas. Tivemos experiências muito ruins e sofridas, e se o clima em casa está tenso, ela sente. Ela vê que tem algo errado com o pai. Ele faz o possível e os dois fazem muitas coisas juntos. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

Danos financeiros e interdependências

Foi uma perda financeira para o meu filho. E, como mãe, tenho de pagar as dívidas dele, porque a dívida lhe causa muita ansiedade. Tento ajudar; talvez eu seja até um pouco superprotetora às vezes. Mas agora ele se acostumou a ser ajudado. E, quando pago as dívidas dele, logo depois aparecem mais dívidas. […] Isso também me dá ansiedade, porque fico o tempo todo com medo da próxima maratona de jogo. (Mulher, mais de 65 anos, mãe)

Não tenho mais energia para cuidar sozinha das nossas finanças nem para ficar vigiando ele. Ele me dá a maior parte do dinheiro dele e eu cuido das nossas finanças […] Claro que prefiro fazer isso, porque pelo menos sei para onde vai o dinheiro […] Aí, se ele precisa de alguma coisa, eu dou dinheiro a ele. Mas, por enquanto, é melhor assim: eu cuido de todas as finanças. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

A situação financeira impõe uma dupla tensão à relação. Por um lado, as dificuldades financeiras causadas pelas perdas no jogo podem gerar incerteza na família e obrigar toda a família a repensar seus outros compromissos financeiros. “Não sei por quanto tempo vou aguentar. Na minha opinião, estamos numa relação de violência financeira” (mulher, 25-34 anos, cônjuge), descreveu uma pessoa. Outra (mulher, 35-49 anos, cônjuge) explicou que “[s]omos um casal de baixa renda, o dinheiro gasto no jogo sempre sai de outra coisa”. Em alguns casos, o jogo havia causado dívidas importantes: “Ele levou nossos pertences a uma casa de penhores, estourou o limite de dois cartões de crédito e fez empréstimos. Não é por causa da pandemia, mas por causa do problema com o jogo. Isso aconteceu depois de quatro anos de abstinência” (mulher, 35-49 anos, cônjuge).

O dinheiro, como conceito, causa muita ansiedade. Quando falamos dele e de como deveríamos usá-lo, isso gera tensão. Embora ele entenda que estou pensando no que é melhor para ele. Imagino que seja compreensível que ele tenha isso o tempo todo na cabeça, de um jeito ou de outro. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

G2I1: Com os empréstimos instantâneos, é muito problemático que ninguém verifique se o cliente consegue pagar a dívida dele. Ninguém verifica por que motivo estão pegando dinheiro emprestado. Se soubessem que era para jogar, deveria ser absolutamente proibido conceder um empréstimo instantâneo. (Mulher, mais de 65 anos, mãe)

G2I2: Meu familiar, ele pegou muitos empréstimos instantâneos para jogar. Agora estão todos em cobrança. Quando ele pegou os empréstimos, eles eram oferecidos abertamente, ninguém perguntava nada naquela época. E aí ele usou tudo para jogar. Depois da inadimplência, foram para a cobrança. Agora ele me disse que não consegue mais pegar empréstimos, já tentou. Não sei se alguém começou a verificar alguma coisa. (Mulher, mais de 65 anos, cônjuge)

G2I1: Posso perguntar: se os empréstimos estão em cobrança, quando ele vai pagá-los?

G2I2: Acho que ele nunca vai pagar. São valores enormes. É difícil pagar com uma aposentadoria pequena.

Impactos da COVID-19 no comportamento de jogo e nos danos

Embora muitos danos relacionados ao jogo já existissem antes, a pandemia de COVID-19 trouxe muitas mudanças. Os impactos mais importantes estavam ligados às mudanças no consumo de jogo. O questionário on-line pediu às pessoas próximas que informassem se o jogo ou o uso de substâncias (álcool, tabaco) havia aumentado ou diminuído na família durante a pandemia, em comparação com o período anterior. A Figura 1 resume as respostas. Os resultados foram divididos: a maioria não relatou mudança nem no jogo nem no uso de substâncias na família, mas algumas pessoas relataram aumentos e outras, diminuições do consumo.

Também pedimos às pessoas respondentes que descrevessem essas mudanças. As principais razões para a redução do jogo e do uso de substâncias estavam ligadas à menor disponibilidade e acessibilidade, incluindo o fechamento de bares e casas de jogo. O fechamento das MCE físicas também permitiu que algumas pessoas limitassem o consumo. Muitas pessoas da família expressaram alívio com a redução do jogo. Por exemplo, uma pessoa participante do questionário explicou que a mãe “economizou a aposentadoria agora que as MCE estão fechadas” (mulher, 50-64 anos, filha). Outra pessoa relatou que o filho “teve mais dinheiro para outras coisas, conseguiu até pagar a parte dele do aluguel nos últimos dois meses” (homem, 50-64 anos, pai).

O jogo aumentou e foi em parte substituído pelas loot boxes (caixas de recompensa). As loot boxes dão a mesma emoção de uma raspadinha on-line. Você nunca sabe se vai ganhar um objeto bom e valioso da caixa ou se vai ser um objeto sem valor. Instalamos programas de bloqueio em todos os celulares e notebooks, mas meu companheiro continua jogando no notebook do trabalho, em casa e no trabalho. Ele sempre encontra um aparelho em que consegue jogar. (Mulher, 25-34 anos, cônjuge)

A publicidade constante era vista como algo que piorava ainda mais a situação de quem enfrenta problemas com o jogo. O monopólio de jogos e os sites de apostas estrangeiros foram descritos como anunciantes agressivos durante a pandemia. Uma pessoa descreveu como os cassinos on-line estão presentes em toda parte na internet, anunciando “grandes apostas e grandes prêmios se você se cadastrar aqui e ali. Eles vêm absolutamente de todo lado” (mulher, mais de 65 anos, cônjuge).

G2I1: Aumentou. Agora que passamos mais tempo em casa e não temos muito o que fazer por causa dessa pandemia, percebo que ele é atraído pelo jogo com muita facilidade. (Mulher, mais de 65 anos, mãe)

G2I2: Sim, há mais estresse, e o jogo é uma espécie de diversão que ele acha que vai lhe trazer alegria. (Mulher, mais de 65 anos, cônjuge)

Impactos da COVID-19 na vida familiar

A COVID-19 e as medidas de confinamento correlatas tiveram amplos impactos na vida familiar. Perguntamos às pessoas respondentes quais eram os principais efeitos da pandemia em sua vida cotidiana. Os resultados estão resumidos na Figura 2. Muitas pessoas participantes relataram mais solidão e mais tempo livre, em razão do cancelamento de atividades de lazer e da passagem para o trabalho remoto.

Sim, todo mundo está com problemas de saúde mental neste momento. Acabei de me aposentar e sinto que está tudo fechado. Eu tinha tantos planos de novas atividades e tudo mais. E, claro, isso cria tensões nas relações. Acho que esta pandemia é um enorme desafio a mais para quem joga e para seus familiares. (Mulher, mais de 65 anos, cônjuge)

Discutimos por causa de dinheiro e da falta dele. Também discutimos sobre o sono porque, à noite, ele quer jogar jogos on-line multijogador. Estudo remoto e jogo não combinam. (Mulher, 35-49 anos, mãe)

A perda de outros contatos sociais, o trabalho em casa, o desemprego ou a suspensão do contrato de trabalho tensionaram ainda mais as relações dentro das famílias. Muitas pessoas descreveram tédio e solidão em casa e a falta de “amizades com quem eu pudesse compartilhar meus pensamentos” (mulher, 30-65 anos, cônjuge). Algumas pessoas próximas se sentiam “mais preocupadas e estressadas […] porque não sabemos como ajudar” (mulher, 18-24 anos, cônjuge). Ao mesmo tempo, a falta de contatos sociais também levou, em muitos casos, a um aumento do jogo, o que criou um círculo vicioso de mal-estar na família. “Há menos contatos sociais, e meu cônjuge ficou deprimido. Isso provavelmente levou ao agravamento da dependência dele do jogo” (homem, 50-64 anos, pessoa próxima).

A falta de outros contatos sociais pôs em evidência a relação íntima com o familiar que joga. Isso gerou mais ansiedade nos familiares, que buscavam novas formas de se relacionar. Os familiares tinham pouca escolha a não ser se confrontar mutuamente e com o estrangeiro que o jogo problemático representa na família: “Normalmente, temos nossas próprias idas e vindas, e o problema do jogo não está presente o tempo todo no nosso dia a dia. Desde a pandemia, o problema está conosco todos os dias” (mulher, mais de 65 anos, mãe).

Tivemos mais ansiedade, brigas e assim por diante, e meu companheiro sempre encontra canais possíveis para jogar. Ele tem mais fissura agora do que antes, mas também falamos mais sobre isso do que antes. No começo do nosso relacionamento, a gente não conversava nada. (Mulher, mais de 65 anos, cônjuge)

Buscar e receber ajuda

O apoio entre pares foi a melhor ajuda disponível. Participei de grupos e encontrei pessoas na mesma situação. Fiz amizade com elas e pude compartilhar minhas experiências. É preciso insistir mais em que as pessoas próximas não devem ficar isoladas com isso, que é preciso falar com alguém […] Porque a gente acaba numa espécie de bolha com quem joga. De algum modo, a realidade fica distorcida. É importante encontrar ajuda. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

O cancelamento de muitos encontros de grupos de apoio entre pares durante a pandemia foi considerado muito problemático, pois muitas pessoas tinham passado a depender dessa fonte de ajuda para si mesmas e/ou para o familiar que joga. “É uma pena que alguns grupos de apoio estejam suspensos, e nem todas as pessoas que jogam se interessam por participar de um grupo on-line”, destacou uma participante das entrevistas (mulher, mais de 65 anos, mãe).

Além dessas experiências positivas com o apoio entre pares, as pessoas que responderam ao questionário foram muito críticas em relação às possibilidades de ajuda e apoio disponíveis para pessoas próximas ou para quem joga. Algumas destacaram que “há necessidade de ajuda, mas recebê-la e procurá-la é mais difícil” (mulher, 50-64 anos, cônjuge), enquanto outras explicaram que não sabiam como ajudar o familiar que joga nem a si mesmas.

Sou da Finlândia Central, e precisamos de mais grupos de apoio e de outros tipos de ajuda. Tentei entrar em contato com os Jogadores Anônimos da minha região, mas nunca consegui falar com alguém do aconselhamento. Às vezes precisamos desesperadamente de ajuda e, como cônjuge, sinto que nem sempre fui ouvida. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

Pelo menos na saúde pública, parece que não sabem muito bem como receber as pessoas próximas. Quem trabalha lá não tem nem informação nem competência suficientes para lidar com problemas de jogo. Veem você como uma pessoa de apoio que está ali para ajudar quem joga. Não sabem como encontrar ou oferecer ajuda para uma pessoa próxima. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

Como familiar, muitas vezes senti que a saúde pública e as pessoas ao redor não entendem o que eu passo no dia a dia ou semana a semana. Não entendem o processo que a gente vive por causa de uma adição perfeitamente legal e até socialmente aceita. (Mulher, 30-65 anos, cônjuge)

É muito difícil encontrar ajuda como casal. Quer dizer, poderíamos passar juntos pelo processo de recuperação. Em princípio, podemos ter ajuda individual nos serviços de saúde mental e nos grupos de apoio entre pares, mas nem o Estado, nem as organizações de ajuda, nem os grupos de pares oferecem ajuda para casais. Não podemos nos recuperar juntos. (Mulher, mais de 65 anos, cônjuge)

Discussão

Este artigo se concentrou nas relações íntimas, na relacionalidade e nas interdependências em famílias que enfrentaram problemas relacionados ao jogo durante a COVID-19. Os resultados mostraram que muitos familiares de quem joga têm uma longa experiência de danos do jogo, anterior à pandemia. O estrangeiro na relação, o jogo, causou às famílias uma série de danos financeiros, emocionais e relacionais. Esses resultados ecoam muitos estudos anteriores realizados com familiares de pessoas que jogam (por exemplo, Jeffrey et al., 2019; Riley et al., 2021; Tulloch et al., 2021). Em especial, as pessoas mais próximas da família, como cônjuges, sofrem com desequilíbrios de prioridade (Adams, 2010), nos quais quem joga prioriza sua intimidade com o jogo em detrimento das relações. Ao mesmo tempo, as pessoas próximas precisam priorizar quem joga em detrimento das próprias necessidades, o que causa novos desequilíbrios na relação íntima.

O período da COVID-19 teve impactos divergentes sobre as famílias às voltas com o jogo problemático. Nossos resultados são semelhantes aos encontrados anteriormente na Itália (Donatti et al., 2022; Passarella et al., 2023). Embora não tenha havido confinamento obrigatório na Finlândia durante a pandemia, a pandemia obrigou a população a ficar em casa. A necessidade de reorganizar a vida familiar e o lar mudou as dinâmicas e os sentimentos de intimidade (ver Valentine e Hughes, 2012). Para algumas famílias, a disponibilidade restrita de jogos físicos se traduziu em menos danos e melhor qualidade de vida. Para a maioria, porém, os danos relacionados ao jogo foram ainda mais acentuados pela pandemia. Isso aconteceu sobretudo nas famílias em que o jogo era on-line. Essas famílias viveram mais estresse quando o estrangeiro na família, a adição, ganhou a companhia de outro estrangeiro, a pandemia. A intensificação das relações íntimas e as dificuldades pessoais de saúde mental durante os confinamentos e o distanciamento social puseram em evidência a adição na família. As famílias podem ter diferido quanto às estratégias de enfrentamento, mas nossos dados não permitiam analisá-las.

As redes e configurações sociais são parte integrante da existência humana (Elias, 1978; Smart, 2011). As limitações drásticas desses contatos sociais intensificaram a vida em torno das interdependências com o familiar que joga. A redução de outros contatos sociais durante a pandemia criou um círculo vicioso de mal-estar: a falta de atividades, de lazer e de contatos sociais levou à depressão e a mais jogo, o que, por sua vez, levou a mais perdas financeiras e danos relacionais nas famílias.

A intensificação da relação aditiva afeta todas as relações na família. Embora cônjuges pareçam carregar a maior parte do peso, nossa pesquisa mostrou que as crianças também são afetadas, muitas vezes mais do que os adultos imaginam. Segundo Adams (2010), o impacto sobre as crianças depende sobretudo da idade, do papel do genitor e de outros apoios. Em nossos dados, muitos pais achavam que as crianças não percebiam o problema de jogo na família e queriam protegê-las permanecendo em silêncio. No entanto, o silêncio dificilmente é uma boa estratégia. A pesquisa na área do abuso de substâncias mostrou que filhos de pessoas dependentes de substâncias têm consciência dos problemas e desejam que o silêncio na família seja rompido (Tedgård et al., 2019; Wangensteen et al., 2019). Nossos resultados sugerem que o mesmo vale para o jogo problemático nas famílias.

A pandemia obrigou as famílias a repensar suas relações internas, mas também sua relação com o jogo. Os sistemas sociais aditivos costumam ser rígidos e difíceis de mudar. Do ponto de vista de quem tem o comportamento aditivo, a relação aditiva precisa ser protegida (Adams, 2010). O sistema aditivo, portanto, se autoperpetua e resiste à mudança. Durante a COVID-19, algumas famílias sentiram alívio com o fechamento das MCE nocivas e a redução do jogo (ver também Marionneau e Järvinen-Tassopoulos, 2021; Donatti et al., 2022; Passarella et al., 2023). Em outras famílias, os problemas com o jogo on-line aumentaram, mas a convivência constante permitiu que os familiares tivessem mais consciência disso e oferecessem apoio. Esse resultado sugere que, embora a mudança possa ser difícil, ela é possível, sobretudo quando as condições estruturais ao redor a favorecem.

Havia ajuda e tratamento disponíveis tanto para quem joga quanto para as pessoas próximas durante a pandemia, embora o acesso e a disponibilidade tivessem diminuído (Marionneau e Järvinen-Tassopoulos, 2021). Em nossos dados, muitas pessoas respondentes já tinham tido experiências negativas com a ajuda disponível antes da pandemia. A ajuda era difícil de encontrar, os serviços eram insuficientes e a ajuda não correspondia às necessidades das famílias. Esse tipo de problema pode ter sobrecarregado ainda mais os familiares, que passavam a atuar como fonte não oficial de ajuda e de cuidado para quem joga (ver Patford, 2007b, 2009; Jiménez-Murcia et al., 2017). As pessoas participantes também tinham muitas sugestões para melhorar os serviços. Destacaram, em especial, a necessidade de capacitar melhor as equipes da saúde pública para responder aos problemas relacionados ao jogo nas famílias. Algumas pediram também mais ajuda para as famílias. A pesquisa anterior mostrou que as pessoas próximas muitas vezes estão dispostas a ajudar quem tem problemas com o jogo, mesmo à custa do próprio bem-estar mental e financeiro (Kalischuk, 2010; Holdsworth et al., 2013). Uma ajuda melhor para as pessoas próximas foi vista como um fator importante na recuperação de toda a família.

O presente estudo se limitou a explorar as experiências de 39 pessoas respondentes do questionário e de cinco entrevistadas, no contexto da Finlândia. A abordagem finlandesa da COVID-19 se baseou em medidas voluntárias, sem confinamentos impostos. Nossos dados tiveram um número relativamente pequeno de respostas. As participantes das entrevistas também foram recrutadas por meio de associações de ajuda. Esses fatores podem ter gerado vieses e limites na interpretação dos resultados. Um número maior de participantes nos teria permitido realizar análises estatísticas. Familiares de pessoas com problemas de jogo parecem ser um grupo difícil de alcançar para a pesquisa, o que pode ter dado destaque excessivo às experiências de um grupo mais seleto de pessoas com opiniões marcadas.

Estudos futuros deveriam se concentrar sobretudo nos fatores de proteção que ajudam as famílias a lidar com problemas de adição. Como também observaram Valentine e Hughes (2010: 288), o jogo problemático “está inscrito no ‘fazer’ das famílias”. Os familiares constroem o problema do jogo por meio de suas relações e também podem redefini-lo e retrabalhá-lo individualmente e como família (Valentine e Hughes, 2010). São necessárias também mais pesquisas sobre como os problemas relacionados ao jogo afetam as crianças e como os pais tentam protegê-las dessas questões. Por fim, há espaço para explorar as possibilidades da terapia familiar e do apoio às famílias nas redes de serviços de ajuda voltados aos danos do jogo.

Implicações para a prática e conclusão

O jogo problemático causa nas famílias uma ampla gama de danos financeiros, relacionais e de saúde mental. Para muitas pessoas, esses danos se acentuaram durante a pandemia. Desembaraçar os múltiplos danos causados pelo jogo exige colaboração entre serviços, famílias e políticas públicas. As famílias deveriam ter acesso a serviços de baixa exigência, a ajuda familiar e a tratamento profissional oferecido pelos serviços públicos de saúde. Os familiares estão dispostos a ajudar quem joga, mas isso não deveria acontecer à custa do próprio bem-estar. Os serviços de ajuda e apoio voltados aos danos do jogo deveriam incorporar melhor as famílias. Além de um tratamento melhor, é necessário mais trabalho de prevenção para limitar os danos que o jogo causa nas famílias. Os resultados deste estudo mostraram que as restrições à oferta de jogos se traduziram em menos danos em muitas famílias, enquanto o marketing agressivo durante a pandemia acentuou os problemas. A disponibilidade e a visibilidade dos jogos precisam ser alvo de políticas orientadas pela saúde pública, a fim de proteger não apenas quem joga, mas também suas famílias.