Resumo para o público geral

Neste estudo, exploramos como os homens entendem a dor sexual que a parceira sente durante a relação sexual: como dão sentido a ela, como são afetados por ela e como reagem a essa condição complexa. O sexo a dois é uma experiência interpessoal, e esses resultados têm implicações importantes para ampliar e aprimorar as abordagens de tratamento.

Introdução

Estima-se que, no mundo, entre 8% e 21% das mulheres sintam dor gênito-pélvica durante a relação pênis-vagina (RPV) (Sorensen et al., 2018). Os mecanismos pelos quais a dor surge durante a RPV, e persiste, são complexos e podem envolver fatores orgânicos, psicológicos, sociais, culturais e relacionais interdependentes (Zarski et al., 2021). Embora esses fatores pareçam indicar que a dor sexual feminina (DSF) seria mais bem compreendida num referencial biopsicossocial, não é isso o que tem acontecido. Pelo contrário, os paradigmas biomédicos foram amplamente privilegiados nas compreensões contemporâneas, com a redução da dor como foco dominante das intervenções terapêuticas (Farrell & Cacchioni, 2012; Shallcross et al., 2018). O foco na atenuação da dor gerou importantes investigações clínicas e opções de tratamento para uma condição que muitas vezes foi (mal) tratada como se a dor estivesse “toda na cabeça dela”, provavelmente um legado das primeiras noções psicanalíticas, em que a DSF era entendida como histeria (Grace, 2000; Kleinplatz, 2005; Tiefer, 2005). No entanto, no contexto das relações heterossexuais, a maioria das mulheres busca tratamento não só para a dor, mas para a dificuldade ou a impossibilidade de ter uma relação sexual “normal” com o parceiro. Além disso, o foco na redução da dor corre o risco de negligenciar a sexualidade das mulheres e sua experiência mais ampla (Payne, 2005). As abordagens biomédicas da DSF foram, por isso, criticadas por se ocuparem das partes da mulher que precisariam ser “consertadas”, por se concentrarem na doença e não nas pessoas e por retirarem artificialmente a dor sexual dos paradigmas culturais, sociais e de gênero em que ela é inevitavelmente vivida (Kleinplatz, 2005; Tiefer et al., 2002). Além disso, o referencial médico usa, de forma problemática, uma abordagem exclusivamente individualizada da DSF, que situa a “dificuldade” na mulher. Como qualquer dificuldade sexual, a DSF pode afetar as mulheres e seus parceiros, bem como a relação sexual e a relação mais ampla que os dois membros do casal compartilham (Potts et al., 2003).

Em reconhecimento ao contexto relacional da dor sexual, recomenda-se com frequência que as parcerias das mulheres sejam incluídas na pesquisa sobre DSF (Al-Abbadey et al., 2016; Bergeron et al., 2014; Connor et al., 2008; Jodoin et al., 2008; Rosen et al., 2013; Rowland & Kolba, 2017). Embora haja um corpo crescente de pesquisas quantitativas que envolveram os homens tanto como “parceiros da dor” (examinando o papel dos homens na mediação da experiência de dor das mulheres; p. ex., Rosen et al., 2010, 2012) quanto como “parceiros sexuais” (examinando medidas como satisfação sexual e funcionamento sexual; p. ex., Rancourt et al., 2017; Rosen et al., 2015, 2017; Smith & Pukall, 2014), há uma escassez de pesquisa qualitativa nessa área. A pesquisa qualitativa que colocou no centro a voz das mulheres que vivem a DSF iluminou muitos aspectos potencialmente angustiantes de sua experiência como um todo (para além da dor física), o que orienta de forma significativa uma atenção terapêutica mais ampla (Braksmajer, 2017; Shallcross et al., 2018). No entanto, como a voz dos homens está quase ausente da literatura sobre DSF, falta nitidamente uma compreensão equivalente de sua experiência. O panorama a seguir recorre, portanto, necessariamente à pesquisa qualitativa existente com mulheres, dada a pouca atenção à experiência dos homens, assim como às limitadas pesquisas qualitativas mais amplas sobre sexualidade com homens, para contextualizar possíveis áreas de investigação da experiência masculina.

A dor é real? Dar sentido à DSF

No centro da experiência das mulheres está a busca pela legitimação da própria dor (Tosh & Carson, 2016). No contexto médico, as mulheres nem sempre sentem que a equipe de saúde acredita em suas queixas de doença, sobretudo quando as tentativas de encontrar causas físicas para a dor fracassam (Braksmajer, 2017; Tosh & Carson, 2016; Toye et al., 2014). Com frequência, as mulheres foram expostas (talvez sem intenção) a insinuações de que seriam “loucas”, “neuróticas” e “frígidas” por parte de médicos e de outros profissionais de saúde (Kaler, 2006; Marriott & Thompson, 2008; Sadownik et al., 2012). A luta para que sua dor seja reconhecida como “real” no sistema de saúde também pode se repetir na relação com os parceiros (Braksmajer, 2017). Se as explicações da dor não se ancoram numa condição física específica (como costuma acontecer na DSF), há espaço para que os homens elaborem suas próprias teorias sobre a causa da dor e/ou da interrupção da RPV. Conner et al. (2008) exploraram a experiência de casais no contexto da dor vulvar e discutiram como aprender sobre o transtorno (especificamente a síndrome da vestibulite vulvar) ajudou os homens a reconhecer que as parceiras não os estavam rejeitando pessoalmente (Conner et al., 2008). Isso sugere que os homens podem recorrer a várias noções sobre o que a dor sexual representa (e, para esses homens, era rejeição). A forma como a DSF é compreendida tem implicações não só para a prática clínica e para a atenção da pesquisa, mas também para o modo como as mulheres e seus parceiros reagem (Binik et al., 2002). No entanto, devido a uma nítida falta de atenção às parcerias na pesquisa qualitativa, seja nas ciências sociais, seja na literatura médica, pouco se sabe sobre como os homens dão sentido à DSF, e se eles também podem questionar a legitimidade da dor da parceira.

A sexualidade é social

A pesquisa qualitativa feminista enfatizou o papel dos fatores sociais na experiência das mulheres com a DSF, em particular a influência dos discursos sociais dominantes sobre a heterossexualidade (Ayling & Ussher, 2007; Johnston, 2013; Kaler, 2006; Marriott & Thompson, 2008; McCann, 2015; Stelko, 2015; Svedhem et al., 2013). Por exemplo, o “imperativo coital” coloca a RPV como o “sexo de verdade” e o resultado óbvio, normal e inevitável de todo encontro (hetero)sexual (Kaler, 2006; McPhillips et al., 2001; Stelko, 2015). Mulheres excluídas dessa prática por causa da DSF se descreveram como “parceiras sexuais inadequadas”, “efetivamente sem gênero” e “não uma mulher de verdade”, o que ilustra a ligação intrincada da RPV com as normas de gênero, as normas sexuais e as identidades (hetero)sexuais (Ayling & Ussher, 2007, p. 298; Kaler, 2006, p. 50). Sadownik et al. (2016) entrevistaram homens sobre como a DSF os afetava. Os resultados espelharam os de seu estudo anterior com mulheres (Sadownik et al., 2012): esses homens associavam a DSF a sofrimento psicológico e sexual e relatavam dificuldades de comunicação e tensões na relação. Curiosamente, o estudo discutiu como alguns homens assumiam a posição de “amante inadequado”, espelhando as narrativas das mulheres em estudos anteriores (p. ex., Ayling & Ussher, 2007). A equipe observou que o impacto do “imperativo coital” não havia sido considerado da perspectiva dos homens e recomendou que a pesquisa explorasse a possível influência dos discursos dominantes sobre masculinidade e sexualidade masculina na experiência deles com a DSF (Sadownik et al., 2016). Também apareceu nos relatos de algumas mulheres a sensação de que a DSF poderia ameaçar a segurança da relação, sobretudo quando percebiam que o parceiro não estava sexualmente satisfeito (Hinchliff et al., 2012). Mulheres descreveram tolerar a dor e continuar a ter RPV para manter seu valor como parceiras e evitar a ameaça de que o parceiro procurasse sexo “sem problemas” em outro lugar (Ayling & Ussher, 2007; Elmerstig et al., 2008). No entanto, pouco se sabe sobre como os homens reagem à DSF e se, para eles, a dificuldade com a RPV representa uma ameaça à relação.

A experiência dos homens com a endometriose

Como há pouquíssima pesquisa especificamente sobre a experiência dos homens com a DSF da parceira, voltamo-nos agora para um corpo de pesquisa qualitativa de certo modo relacionado, que explora a perspectiva de homens parceiros de mulheres com endometriose (ver Ameratunga et al., 2017; Culley et al., 2017; Facchin et al., 2020; Fernandez et al., 2006; Hudson et al., 2015). A endometriose envolve sintomas como dor pélvica crônica, fadiga e infertilidade, além de relações sexuais dolorosas, o que compromete o funcionamento das mulheres em muitos domínios, incluindo as finanças e as escolhas de carreira (Facchin et al., 2020; Hudson et al., 2015). Por causa dessa sintomatologia ampla, os homens podem reagir à endometriose de forma diferente do que a outras apresentações da DSF, como a vulvodínia provocada, em que a dor é especificamente desencadeada pela interação sexual. Ainda assim, essa pesquisa iluminou aspectos importantes da experiência geral dos homens, como ser marginalizado no cuidado da endometriose e ser amplamente ignorado pelas equipes de saúde (Facchin et al., 2020). Alguns homens comentaram que as entrevistas de pesquisa sobre endometriose eram a primeira vez que alguém lhes pedia para falar de sua experiência, o que evidencia ainda mais a tendência a deixar as parcerias de lado (Culley et al., 2017). Os homens também descreveram priorizar o bem-estar da parceira em detrimento do próprio, mas, ao mesmo tempo, expressaram um impacto significativo da endometriose sobre si mesmos e a ausência de qualquer apoio (Culley et al., 2017; Hudson et al., 2015). Isso mostra a importância de dar voz aos homens para compreender mais plenamente as diferentes formas pelas quais a DSF os afeta, o que, por sua vez, pode orientar as melhores opções de tratamento, tanto para cada pessoa quanto para o casal.

Método

Desenho da pesquisa

A pesquisa qualitativa é especialmente adequada para explorar temas pouco pesquisados e permite obter respostas significativas sobre a vida e a experiência das pessoas participantes (Willig, 2022). Inicialmente, optou-se por questionários qualitativos on-line, no Qualtrics, por suas possíveis vantagens. Os questionários qualitativos permitem coletar percepções, compreensões e experiências, já que as perguntas são abertas e podem ser respondidas com as próprias palavras (Opperman et al., 2014). Os questionários on-line também são considerados ideais para explorar temas sensíveis, pela sensação de anonimato que oferecem (Braun et al., 2020; Braun & Clarke, 2013). Por fim, oferecem uma forma eficiente de coletar dados de uma amostra geograficamente dispersa (Braun & Clarke, 2013; Terry & Braun, 2016), proporcionando uma “lente grande-angular” sobre perspectivas, produções de sentido e experiências (Braun et al., 2017; 2020, p. 3). Ouvir uma variedade de vozes foi considerado preferível neste estudo, dada tanto a natureza heterogênea da DSF quanto a inclusão extremamente limitada de parceiros homens na pesquisa qualitativa até hoje. Além disso, dada a sensibilidade do tema, os participantes poderiam ser difíceis de encontrar, e por isso um alcance geográfico amplo foi considerado necessário. A elaboração do questionário se baseou na literatura sobre a experiência das mulheres com a DSF e na experiência clínica da pessoa responsável principal pela pesquisa. As perguntas foram, portanto, elaboradas para explorar como os homens davam sentido à DSF (p. ex., Como você deu sentido à dor da sua parceira? Isso pode ter mudado com o tempo; por favor, descreva todos os pensamentos que você possa ter tido sobre isso); como a DSF os afetou individualmente e afetou sua relação sexual e sua relação mais ampla (p. ex., De que maneiras a dor da sua parceira influenciou sua vida sexual?); e como reagiram à dor sexual da parceira e lidaram com ela, incluindo a experiência de busca de ajuda (p. ex., Se você buscou ajuda de especialistas ou acompanhou sua parceira em consultas, pode me dizer com quem se consultou e como foi essa experiência para você?). A aprovação ética foi concedida pelo Comitê de Ética em Pesquisa da faculdade (HAS.18.07.208).

Nas primeiras etapas da coleta de dados, ficou evidente que poucas pessoas estavam participando. Além disso, perdiam-se oportunidades de aprofundar as respostas e explorar sentidos, complexidades e ambiguidades (Opperman et al., 2014). Consideramos possível que o anonimato e a invisibilidade de quem conduzia a pesquisa nesse ambiente on-line tivessem sido percebidos por alguns participantes como mais ameaçadores do que reconfortantes, e que a visibilidade e a responsabilização de quem pesquisa pudessem ser necessárias (Liamputtong, 2007). Por isso, foi elaborado um roteiro de entrevista semiestruturada com base nas perguntas do questionário. Após a aprovação ética, os participantes puderam optar por participar anonimamente via questionário e/ou via entrevista qualitativa, na qual podiam interagir diretamente com quem conduzia a pesquisa. O telefone e a videochamada on-line (p. ex., Skype) são considerados alternativas viáveis à entrevista presencial, com vantagens semelhantes (Hanna, 2012), e por isso as três opções foram oferecidas aos homens. O questionário se tornou um instrumento de coleta de dados e de recrutamento, e os participantes eram convidados a deixar seus contatos caso aceitassem participar de uma entrevista. Os roteiros de entrevista foram então adaptados a cada participante com base em suas respostas escritas ao questionário.

Participantes

Para serem elegíveis, os participantes precisavam ser homens, ter mais de 18 anos, residir no Reino Unido e ter tido uma relação com uma mulher com DSF. A relação podia ser atual ou passada, mas a parceira devia ter sentido dor por seis meses ou mais, durante a RPV ou de forma a impedir a RPV. Não se exigia um diagnóstico formal da dor da parceira. Isso garantiu a inclusão de parceiros de mulheres que talvez não tivessem buscado tratamento, não tivessem recebido diagnóstico ou tivessem recebido um diagnóstico com o qual não concordavam.

O processo de recrutamento foi se desenvolvendo com o avanço da pesquisa e acabou sendo extenso, devido às dificuldades iniciais e aos desafios contínuos de recrutamento. As estratégias incluíram publicações, feitas pelas equipes de moderação, nas redes sociais de organizações pertinentes (p. ex., Centre for Psychosexual Health; Vaginismus Network); uma publicação no site da Vulval Pain Society (VPS); o envio de folhetos a profissionais da área, além de anúncios no boletim do College of Sex and Relationship Therapists (COSRT); e a exposição de uma “chamada para participação” em dois congressos organizados pela VPS e pela British Society for Sexual Medicine.

No total, 26 homens participaram do estudo. Dez homens foram entrevistados (8 on-line por videochamada via Skype e 2 via telefone), dos quais 9 também responderam ao questionário. Esses homens tinham entre 23 e 68 anos (M = 44,6, DP = 18,1) e eram predominantemente de classe média (n = 7) e brancos (n = 9). As entrevistas duraram entre 48 e 119 min (M = 75,5, DP = 22,2). Dezesseis homens de 22 a 84 anos (M = 46,4, DP = 19,3) responderam apenas ao questionário; 11 deles eram de classe média e todos eram brancos. Os participantes tinham como parceiras mulheres em diferentes etapas da busca de ajuda, com diferentes diagnósticos/apresentações (p. ex., vulvodínia, atrofia vaginal, líquen escleroso, vaginismo e pós-cirurgia). Apenas 2 homens que responderam ao questionário já não estavam na relação. A duração das relações variou de 0,5 a 60 anos (M = 15,9, DP = 15,61).

Procedimento

Antes de consentir em participar do estudo por meio de um termo de consentimento, os homens eram direcionados a uma folha de informações on-line que os informava plenamente sobre o que a participação envolvia; sobre como seus dados seriam armazenados e usados; sobre seus direitos como participantes voluntários; sobre informações-chave do estudo; sobre onde poderiam buscar mais informações ou apoio sobre o tema; e sobre o cumprimento das normas de proteção de dados. As entrevistas foram transcritas literalmente e analisadas como um único corpus, junto com as respostas ao questionário. Uma abordagem reflexiva de análise temática (AT) em seis fases foi usada para analisar os dados e interpretar padrões de sentido (temas; Braun & Clarke, 2013; Braun & Clarke, 2006; Clarke & Braun, 2018; Terry & Hayfield, 2021). Na AT reflexiva, entende-se que a análise é informada por quem pesquisa, por meio de um processo rigoroso de codificação e de desenvolvimento dos temas, em que a subjetividade e a interpretação de quem pesquisa são assumidas (Terry et al., 2017). A pessoa que assina em primeiro lugar atua em sexologia clínica e em psicologia do aconselhamento. A segunda pessoa signatária atua em psicologia social, com interesse particular por sexo e sexualidade, e a terceira atua em psicologia do aconselhamento.

Os dados foram lidos num referencial realista crítico, em que as respostas dos participantes eram tratadas como reais para eles, mas teorizadas como entrelaçadas com os sentidos socialmente disponíveis (Bhaskar, 1989; Braun et al., 2013). As seis fases da análise temática guiaram uma análise centrada nas experiências dos participantes, assim como num certo questionamento crítico dos sentidos em relação ao contexto social mais amplo. Adotou-se uma abordagem indutiva, em que o ponto de partida foram os dados, e não uma teoria específica. Toda a equipe de pesquisa se familiarizou com os dados, lendo repetidamente as respostas ao questionário e às entrevistas e anotando o que se destacava. Em seguida, a pessoa que assina em primeiro lugar passou a codificar de forma independente as respostas ao questionário e às entrevistas. Nessa fase, garantiu que todos os dados fossem lidos de perto e com cuidado, para “etiquetar” partes deles com um rótulo, ou código. Os códigos eram tanto de nível semântico (próximos dos dados) quanto latente (exigindo dar sentido às respostas e interpretá-las para além da superfície). Foram realizadas duas rodadas de codificação sobre o conjunto completo de dados. Os códigos de cada participante foram listados, e aplicou-se um teste de “retirada dos dados” para verificar se os códigos “evocavam” claramente os dados sem que fosse preciso ler os trechos (Braun et al., 2016). Os códigos de todo o conjunto de dados foram então reunidos para concluir essa fase, o que resultou num amplo conjunto de códigos que captavam os sentidos interpretados a partir dos dados. Passamos então a desenvolver temas iniciais. A segunda e a terceira pessoas signatárias trabalharam com a primeira, como equipe de pesquisa, para discutir, revisar e desenvolver os temas. As relações entre os temas, suas interconexões e seus limites foram explorados e revisados (Braun et al., 2016). Esses temas foram então definidos e nomeados antes da redação de um relato, com base em trechos dos questionários e das entrevistas. Neste artigo, relatamos quatro temas-chave. Os trechos de P1 a P10 são de participantes entrevistados, e os de P11 em diante são de homens que responderam apenas ao questionário. Devido à sensibilidade do tema, possíveis identificadores, como a idade do participante, não foram informados.

Resultados

A dor comunica um problema: o problema pode estar em mim

O primeiro tema capta as formas pelas quais os homens davam sentido à dor da parceira. Ao falarem de suas próprias “teorias da dor”, os homens construíam a dor da parceira como uma espécie de comunicação, que sinalizava um problema físico no corpo da parceira ou um problema em outro lugar, provavelmente neles mesmos. Para muitos homens, a possibilidade de que a dor sinalizasse um problema neles mesmos persistia até poder ser “descartada” por um diagnóstico médico. Os homens que entendiam a DSF como uma condição dolorosa puramente física pareciam ter tido acesso a uma explicação orgânica desde o início.

No intervalo entre o surgimento da dor da parceira e o recebimento de uma explicação médica “autorizada”, muitos homens consideravam “algo neles” como possível explicação para a dor da parceira. P3 descreveu como dava sentido à situação antes do diagnóstico da parceira: “Em parte, eu não conseguia descartar que ela simplesmente não quisesse mais fazer sexo comigo, que não me achasse mais atraente”. Da mesma forma, P10 disse:

“[A] primeira coisa que me vem à cabeça, quando a gente faz sexo e ela sente dor, é tipo: ah, talvez ela não sinta atração por mim, não queira fazer sexo comigo, tenha menos desejo, ou nenhum desejo por mim.”

Alguns homens, como P4, cogitavam várias teorias sobre a dor da parceira enquanto tentavam localizar o problema: “É uma questão psicológica? É uma questão física? Sou eu? É a relação?”. Os únicos homens que não consideravam a ideia de “um problema em outro lugar” pareciam ter tido acesso a uma explicação física definitiva. Por exemplo, P8 entendia que a dor sexual tinha uma causa física por ter ele mesmo visto e confirmado a causa provável: “Ela tinha algo como um cisto num dos lábios, os lábios vaginais, é isso? (…) ela me pediu para dar uma olhada e eu disse: ‘sim, tem alguma coisa aí’”.

Um diagnóstico costuma oferecer um referencial explicativo, e profissionais de saúde podem então contribuir significativamente para a forma como as mulheres e seus parceiros definem a realidade da situação (Bell, 2016; Jutel, 2009). Para muitos homens, havia no discurso fases “pré” e “pós” diagnóstico. No relato de P6 sobre o período anterior ao diagnóstico, ele disse: “Eu tinha medo de não conseguir ser o homem que ela queria que eu fosse… tinha medo de ser chato”, e, uma vez estabelecido o diagnóstico: “Pelo menos havia algo além de mim que era igualmente o problema, sim, então a gente podia se concentrar nisso”. Um diagnóstico biomédico parecia estabelecer que a DSF era real, identificável e biológica e, em consequência, desviava a atenção dos homens (e de sua possível inadequação) para o corpo da mulher. O caminho até o diagnóstico, porém, pode levar meses ou até anos (Feldhaus-Dahir, 2011). P1 relatou meses de questionamento de si mesmo e o alívio (para ele e para a parceira) que um diagnóstico trouxe:

“Ela fez um exame e dois segundos depois a gente recebeu o diagnóstico de vulvodínia e ‘vou encaminhar vocês para a clínica da dor’, foi tipo: como assim?… é uma COISA de verdade?… foi como se a ficha tivesse caído, nós dois caímos no choro.”

Esse tema ilustrou como os homens que inicialmente não tinham acesso a uma causa física inequívoca pareciam recorrer à ideia de que a dor comunicava um problema, provavelmente situado neles, até que um diagnóstico fosse estabelecido. De modo geral, pareciam então se juntar aos homens que haviam concebido a DSF como tendo uma causa física evidente desde o início e a entendiam como um problema localizado na mulher.

Do lado de fora, onde a potência é problemática

Esse tema mostra como os relatos dos homens captavam a sensação de estar do lado de fora da experiência da DSF, uma posição que os fazia se sentir insignificantes e marginalizados. Os homens pareciam se ver como desprovidos de agência e assumiam posições mais passivas em relação à parceira. Expressavam a preocupação de que as parceiras pudessem vê-los como “insistentes” demais ou coercitivos caso tentassem ter um papel ativo diante da experiência da DSF. Isso acontecia não só no contexto médico, mas também, de forma mais ampla, na relação do casal.

Nos ambientes médicos, o corpo da mulher era o foco, o que parecia consolidar uma dicotomia em que o status de paciente da mulher e o de “não paciente” do homem ficavam firmemente estabelecidos. Muitos homens que foram à consulta com a parceira descreveram a sensação de serem invisíveis ou ativamente excluídos por profissionais de saúde: “Era como se eu estivesse ali, na sombra; bom, eu estava ali de lado” (P6). Da mesma forma, P2 afirmou: “Eu sentia que olhavam através de mim, o médico, ele só falava com a minha esposa o tempo todo, e eu tentando encaixar uma palavra”. Vários outros homens fizeram relatos em que, para eles, “ir às consultas” significava ficar no carro ou na sala de espera, o que dava a entender que não se viam como esperados (ou talvez autorizados) nem mesmo a estar na sala, e ficavam do lado de fora da porta.

Além disso, alguns homens descreveram ser “mantidos do lado de fora” da experiência das consultas médicas pela própria parceira. Por exemplo, P3 explicou sua ausência numa consulta: “Eu diria que foi mais uma decisão da minha esposa… Eu me ofereci para ir ao clínico geral com ela, e ela não quis”. P5 também falou de sua exclusão e ilustrou uma tensão que parecia existir para vários desses homens entre respeitar o direito da parceira à privacidade e entender que, com isso, ficavam do lado de fora dessa fronteira: “Ela não me queria lá, por algum motivo, não é nada que eu nunca tenha visto, mas obviamente é um assunto muito íntimo para ela”.

A relegação a uma posição externa parecia moldar o senso de poder e de agência dos homens, já que muitos pareciam vivenciar uma falta de potência e assumir posições mais passivas no casal. Por causa de seu status de pacientes, as mulheres pareciam assumir o controle das decisões sobre se e quais tratamentos seguir. P3 falou da agência da esposa, que rejeitou o tratamento prescrito, e, em contraste, de sua própria falta de agência e de seu desânimo: “Isso só aumentou aquela espécie de desesperança”. Vários homens entendiam que a parceira decidia não só sobre os tratamentos, mas também sobre as conversas a respeito dos tratamentos e da DSF em geral. Os homens pareciam querer conversar sobre vários aspectos da experiência da DSF, mas davam a entender que puxar o assunto arriscava irritar a parceira. Falavam de “períodos pisando em ovos, sabe, meio na ponta dos pés” (P6), e P2 contou que sua tentativa de falar sobre “o que eles poderiam fazer” encontrou uma resposta irritada, que o levou a “deixar para lá”. P6 disse: “Às vezes é bom calar a boca, sabe, só para não cavar um buraco ainda mais fundo”. Ao andarem “na ponta dos pés”, “deixarem para lá” e “calarem a boca”, os homens pareciam cautelosos e ineficazes em suas tentativas de conversar com as mulheres, com a conversa, segundo eles, interrompida pela irritação da parceira.

A perda de potência dos homens também se manifestava nos encontros sexuais. Embora os discursos convencionais sobre a heterossexualidade coloquem os homens como iniciadores da atividade sexual e as mulheres como receptoras do desejo masculino (Allen, 2003; Hollway, 1984), o relato dominante nesses dados era o de homens passivos, em contraste com as mulheres, descritas como iniciadoras ativas. Por exemplo, P9 disse: “Para ser sincero, hoje em dia eu geralmente espero que ela diga”, enquanto P10 comentou: “Não quero receber um ‘não’, então espero que ela tome a iniciativa”. Para alguns homens, buscar atividade sexual e tomar a iniciativa era problemático, pois parecia ser entendido quase como uma forma de abuso, já que a dor da parceira só estava presente, ou se agravava, durante a atividade sexual. P10 disse: “É também como se talvez ela me visse como um agressor”, e, em resposta a uma pergunta sobre a parte mais difícil da experiência, P13 escreveu: “O desconforto dela e a sensação de que eu o causei de algum modo”. Esses homens pareciam temer não só causar dor, mas também, de forma mais ampla, ser vistos como abusivos. P18 escreveu:

“É bastante perturbador sentir que você pode ter machucado sua parceira, causado desconforto físico, quando você nem sonharia em fazer algo para machucá-la. Há tanta coisa na mídia sobre homens que maltratam mulheres que parece que eu sou quase parte do problema.”

“Ela obviamente tenta esconder a dor, mas é claro que isso não ajuda, porque é claramente demais e porque eu tenho dificuldade de manter a ereção assim que percebo.”

Esses relatos, portanto, não se alinham com o padrão hegemônico masculino de homens sempre sexualmente assertivos (Hammond & van Hooff, 2020). Ao contrário, esses participantes lutavam com a ideia de se tornarem autores da dor, alguns muito cautelosos diante de qualquer possível dominação sobre as mulheres. Isso parecia levá-los a se posicionar de forma mais passiva e atenta a qualquer possível dano à parceira. A diminuição da agência e o movimento em direção à inatividade não se limitavam às relações sexuais; estendiam-se a outras áreas da relação, e muitos homens também tinham dificuldade de levar adiante conversas com a parceira e de influenciar o tratamento médico ou participar dele.

Minimizar o sofrimento: minha experiência não importa… e, no entanto

Esse tema capta a ambivalência dos homens sobre se o próprio sofrimento merecia atenção. Embora não se vissem sofrendo da mesma forma que as parceiras, havia muitas maneiras pelas quais os homens viviam sua própria dor emocional e psicológica. No entanto, minimizavam o próprio sofrimento com o argumento de que não era tão significativo quanto o da parceira. P8, por exemplo, falou disso:

“Acho impossível falar disso, quer dizer, como estou fazendo com você, de certos aspectos serem difíceis para mim, entende o que eu quero dizer? Não quero fazer o papel de ‘coitado de mim’, porque a Ann diria, bom, acho que ela não diria de verdade, mas enfim: ‘coitada de mim, eu tenho vulvodínia e é mil vezes pior para mim’.”

Quando os homens deste estudo falavam diretamente do próprio sofrimento, relatavam uma angústia significativa. A frustração estava presente nas reações emocionais da maioria desses homens. P22 escreveu: “Ela vive com dor, com idas e vindas, desde a intervenção original, e eu senti raiva e frustração por ela ter sofrido anos de dor”, sugerindo, como muitos homens, que a frustração vinha do fato de o sofrimento da parceira não ser aliviado. Os homens também falaram de tristeza, não só pela perda da RPV, mas também pela falta de espontaneidade e de leveza na relação sexual: “Ele [o sexo] era sempre planejado (…) era controlado e cuidadoso demais” (P16); pela perda da parceira tal como a conheciam: “Ela mudou tanto” (P19); e pela perda de um futuro que haviam imaginado: “Os filhos saíram de casa e cresceram, e eu esperava que a gente voltasse à vida sexual que tinha quando éramos só nós dois” (P8). Os homens também expressaram várias ansiedades sobre a autoconfiança, a segurança da relação e o bem-estar da parceira. Por exemplo, P1 contou como questionava não só sua atratividade, mas seu senso de si de forma mais ampla: “Começou a afetar minha vida profissional (…) havia coisas que eu não dizia porque ficava me questionando, eu ficava calado e reservado, não era bem eu mesmo”, e P3 disse: “De repente, eu me senti muito inseguro na nossa relação”, ao falar da desconexão no casal. P6 ilustrou sua preocupação constante com o impacto do sofrimento que a parceira vivia: “A dor não vai embora, e a ameaça também não”, referindo-se ao fato de a esposa ter dito que não aguentaria por muito mais tempo e à sua compreensão de que a dor crônica persistente pode levar a ideação suicida.

Vários homens falaram de um sentimento de vergonha que parecia se basear na persistência do próprio desejo sexual.

“Eu simplesmente sentia meio que vergonha do que sentia pela minha esposa, o que é meio ridículo, no sentido de que ninguém deveria ter vergonha de querer ter intimidade com a pessoa amada, mas era assim que eu me sentia.” (P3)

Vários homens sentiam vergonha quando se masturbavam. P1, por exemplo, disse: “Eu me masturbava escondido e quase sentia vergonha na época porque, sabe, porque parecia errado, porque era quase como se eu a estivesse traindo”, no que foi ecoado por P8: “Sinto um pouco de vergonha; me sinto um pouco sujo. Não tenho orgulho de fazer isso e não sei bem por quê”. A interpretação que faziam da situação parecia sugerir que a perda do sexo pela parceira (por causa da dor) deveria equivaler à perda do próprio desejo e que, portanto, masturbar-se de algum modo os tornava “ruins”.

Esses relatos deixavam aparente o sofrimento considerável que os homens podem viver, mas a história dominante era a de que esses homens permaneciam em grande parte calados sobre o próprio sofrimento. Os homens, no entanto, falavam de suas dificuldades quando convidados a fazê-lo no contexto da pesquisa. Vários homens, como P8, expressaram sua gratidão: “Ninguém nunca tinha me perguntado, e sou grato por você ter perguntado”, o que indica que oportunidades de romper esse silêncio podem, de fato, ser bem-vindas.

A heterossexualidade hegemônica e o homem singular

No que diz respeito especificamente à relação sexual, os relatos desses homens resistiam, em diferentes graus, aos discursos tradicionais sobre o (hetero)sexo na própria relação, no contexto da DSF. Eles pareciam acessar roteiros individuais diferentes dos discursos culturais dominantes e lidar com múltiplas versões da heterossexualidade (McCabe et al., 2010). Apesar disso, muitos desses homens apresentavam a parceira como quem dava sentido à relação pelas lentes das noções dominantes do (hetero)sexo.

Os homens fizeram relatos variados sobre a importância do sexo (de qualquer tipo) na relação, mas, em geral, ele era considerado algo que fortalecia a relação, como descreveu, por exemplo, P4: “Acho que o sexo é como a argamassa num muro de tijolos”. Nenhum desses homens, porém, parecia considerar o coito um imperativo “absoluto” em sua própria concepção de sexo. Alguns homens pareciam privilegiar a RPV, mas ao mesmo tempo sustentavam e contestavam as noções tradicionais de que a RPV seria essencial ao encontro sexual. O relato de P2 era representativo da fala desses homens: “O mais difícil?… só não poder fazer sexo de verdade, na real”, validando claramente o imperativo coital ao colocar a RPV como o ato sexual definidor, real ou “de verdade” (Jackson, 1984; Potts, 2002). No entanto, ele passou a falar de sua relação sexual, que não incluía RPV, e construiu a atividade não coital como “uma vida sexual” prazerosa, que permitia ao casal expressar o amor um pelo outro; assim, a RPV era ao mesmo tempo centrada e descentrada nas complexidades de seu relato.

Em forte contraste com os homens que pareciam privilegiar a RPV (até certo ponto), outros falavam de sexo resistindo ao imperativo coital e o concebiam como algo que envolve muitas possibilidades diferentes, sem que a RPV tivesse importância particular:

“[N]ormalmente, é uma boa sessão de carícias e, para ser sincero, se continuasse só como uma boa sessão de carícias e a gente parasse aí, eu ficaria bem feliz.” (P9)

“Eu não sentiria falta de muitos aspectos do sexo com penetração, talvez da intimidade… tipo cara a cara… mas, fora isso, não faria muita diferença para mim.” (P7)

“[E]star junto e perto, tipo abraçar e beijar, para mim isso é tão importante quanto qualquer outra coisa. Claro que eu gosto de sexo com penetração e tudo mais, mas, sabe, não é só isso… não, com certeza não.” (P3)

Mostrando ainda um afastamento da heterossexualidade hegemônica, alguns homens contaram que retirar a RPV do repertório sexual do casal podia até lhes trazer uma espécie de alívio em relação às expectativas convencionais sobre sexo. P20, por exemplo, escreveu: “Como homem que às vezes tem dificuldade de chegar ao orgasmo no sexo com penetração vaginal, isso resultou num ambiente sexual que estimula outras formas de interação sexual”, aparentemente acolhendo, como outros homens, a oportunidade de explorar uma sexualidade não presa ao imperativo coital e à pressão de desempenho que podem sentir.

Curiosamente, embora os homens lidassem com múltiplas versões da heterossexualidade, as parceiras (nos relatos dos homens) pareciam recorrer a discursos sociais tradicionais e “fixos” sobre a sexualidade masculina. Segundo os relatos, elas entendiam a RPV como “o que os homens querem”: “Não vejo a gente com uma dificuldade, embora ela, acho, veja!” (P23). Isso parecia colocar os homens numa posição em que “não acreditavam neles” e em que tinham dificuldade de tranquilizar a parceira: “Embora eu não tivesse problema algum em não ter sexo com penetração, minha parceira não acreditava em mim e me acusava com frequência de guardar ressentimento dela por causa disso” (P11). Nas histórias dos homens, as mulheres pareciam acreditar que, se os homens não tivessem acesso ao sexo na relação, se sentiriam no direito de buscá-lo e obtê-lo em outro lugar. Por exemplo, a parceira de P7 sugeriu uma relação aberta, embora “não pudesse haver nada menos a cara dela”. Os próprios homens descreviam uma perspectiva muito diferente, como ilustra P2:

“Eu disse: olha, eu nunca vou te deixar, e ela disse: você deve ter pensado nisso, e eu disse: não pensei! Nunca me passou pela cabeça que, se isso não está acontecendo, eu preciso encontrar em outro lugar, eu nunca, jamais pensei assim.”

Discussão

Esta pesquisa oferece compreensões sobre a forma como um pequeno grupo de homens heterossexuais que vivem no Reino Unido entendeu a dor sexual da parceira e reagiu a ela. O primeiro tema tratou da produção de sentido dos homens sobre a DSF e ilustrou como os que inicialmente não tinham acesso a uma causa orgânica inequívoca pareciam recorrer à ideia de que a dor poderia comunicar algo além de um problema físico. Para esses homens, ela podia sinalizar que havia algo de errado com eles, tornando indesejáveis eles mesmos ou o sexo, até que isso pudesse ser “descartado” por um diagnóstico médico. Isso ecoa outros achados segundo os quais homens parceiros de mulheres com DSF assumem a posição de “amante inadequado” e só entendem que não estão sendo rejeitados pessoalmente quando aprendem sobre a dor vulvar (Connor et al., 2008; Sadownik et al., 2016). Há divisões no meio acadêmico e na clínica sobre como conceituar e classificar a DSF (Cabello-Santamaría et al., 2015), em particular sobre se ela deve ser entendida e tratada como uma “disfunção sexual” ou como uma “condição dolorosa” (Kleinplatz, 2018). Ao abordar essa questão antes da publicação da quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), Binik e colegas perguntaram: “a dor é sexual ou o sexo é doloroso?” (Binik et al., 1999), o que levou à redação, em resposta, de vinte e um artigos de comentário por especialistas de diferentes disciplinas (ver os comentários críticos sobre Binik, 2005). Os relatos dos homens deste estudo sobre sua produção de sentido sugerem que eles também podem lidar com diferentes noções sobre como a DSF é compreendida. Durante a “fase pré-diagnóstico” (e na ausência de uma explicação biológica evidente), os homens pareciam cogitar a ideia de que “a dor é sexual”, o que potencialmente representava uma falta de atratividade da parte deles. Essa produção de sentido foi, em grande parte, substituída pela ideia de que “o sexo é doloroso” após o diagnóstico, o que parecia aliviar os homens do questionamento de si, já que passavam a entender a dor como predominantemente biológica e situada, sem dúvida, na parceira.

A compreensão da DSF oferecida por um diagnóstico pode ter moldado muitos aspectos da experiência dos homens, como ilustrado no segundo tema. No meio médico, a dificuldade é situada na mulher, e os tratamentos visam em grande parte a experiência da dor física (Shallcross et al., 2018). Situar o problema dessa forma exclui totalmente os homens da formulação. A história dominante para os homens foi a de não serem vistos e serem ignorados no ambiente médico, já que eram colocados em papéis secundários de não pacientes. Isso é paralelo a relatos da experiência de homens no contexto da gravidez, em que os homens também estão envolvidos e investidos na questão que leva o casal ao sistema de saúde, mas em que as mulheres têm a reivindicação biológica ao status de paciente. Temas como “homens como espectadores” (Locock & Alexander, 2006), “sentir-se deixado de lado” (Fenwick et al., 2012) e “status secundário em comparação com a parceira” (Facchin et al., 2020) foram relatados, refletindo de forma semelhante a sensação dos homens de serem marginalizados e postos de lado.

No presente estudo, o posicionamento dos homens num papel claramente de não paciente parecia moldar ainda mais suas reações de várias maneiras. Nos relatos dos homens, era evidente uma sensação de impotência e de perda de agência. No contexto médico, isso se expressava como incapacidade de influenciar o engajamento da parceira no tratamento. No entanto, a marginalização dos homens também parecia se repetir, de forma mais ampla, na dinâmica sexual e relacional. Muitos homens contaram não tomar a iniciativa do sexo e, em vez disso, descreveram as parceiras como quem detinha o papel de iniciar (p. ex., “espero que ela tome a iniciativa”). Não se sabe se as parceiras desses homens eram motivadas a ter relações sexuais por interesse sexual próprio ou se “permitiam” um sexo que acreditavam ser desejado pelos homens, funcionando assim como guardiãs do acesso ao sexo. Como guardiãs do sexo, as mulheres às vezes decidem quando o sexo é concedido e quando é negado, em resposta ao que percebem como uma “necessidade” masculina de sexo (Hayfield & Clarke, 2012). Quaisquer que fossem as motivações das mulheres, os homens retratavam uma situação em que não estavam em posição de tomar a iniciativa do sexo mesmo quando o desejavam (apesar das noções normativas dos homens como iniciadores; ver Hayfield & Clarke, 2012). Para vários homens, as narrativas indicavam preocupação com a forma como qualquer ação ou iniciativa poderia ser vivida pela parceira como uma agressão. Homens já haviam expressado sua dificuldade com a possibilidade de “causar” dano, já que a dor pode ser sentida ou agravada apenas durante a atividade sexual (Sadownik et al., 2016). Muitos homens do presente estudo também expressaram especificamente preocupação em machucar a parceira, mas pareciam também falar, de forma mais ampla, de um mal-estar em relação a questões de poder, abuso e coerção. O quadro dominante era o de homens que evitavam ser ativos e agentes (não só sexualmente, mas também ao iniciar conversas, fazer sugestões sobre a busca de tratamento e encontrar soluções) e que se apresentavam, em vez disso, como cautelosos, hesitantes e profundamente atentos a qualquer desconforto que a parceira pudesse sentir. Esses relatos sugerem reações dos homens contrárias às que as parceiras podem antecipar, já que mulheres descreveram o medo de hostilidade do parceiro caso recusem o sexo por causa da dor (Donaldson & Meana, 2011). É essencial, porém, que as reações desses homens não sejam consideradas representativas das reações de todos os homens.

Além de moldar a potência e a agência, a marginalização dos homens também pode ter influenciado sua ambivalência sobre se o próprio sofrimento merecia atenção, como relatado no terceiro tema. Os relatos dos homens ilustraram claramente o impacto negativo da DSF sobre eles, e não só sobre as parceiras; no entanto, os homens pareciam considerar a própria experiência insignificante em comparação com a da parceira, e se viam como egoístas se dessem atenção a ela, o que os levava a permanecer em grande parte calados sobre a própria dor psicológica e emocional. Esses achados se alinham com pesquisas com homens parceiros de mulheres com endometriose, sobre a experiência de homens diante do aborto espontâneo e com homens parceiros de mulheres que sofreram agressão sexual, que relataram, todas elas, homens que minimizavam de forma semelhante o próprio sofrimento emocional e davam prioridade ao sofrimento da parceira, apesar de viverem eles mesmos um sofrimento significativo (Connop & Petrak, 2004; Culley et al., 2017; van Wijk et al., 2014; Williams et al., 2020). É possível que a minimização do sofrimento pelos homens e sua relutância em falar livremente sobre a própria experiência reflitam, em parte, esforços para corresponder às expectativas culturais de masculinidade, dada a importância atribuída a “parecer forte” e manter-se estoico (Culley et al. 2017). No entanto, também se pode considerar que situar o problema no corpo da mulher (o que por si só é problemático) e posicionar a mulher como paciente pareciam tornar os homens e seu sofrimento insignificantes e sem direito a ser expressos. O contexto da pesquisa pareceu oferecer aos homens uma oportunidade de falar de sua experiência, e seus relatos deram uma visão das muitas formas pelas quais foram afetados negativamente pela DSF, organizadas de modo geral em torno da erosão da autoestima, de uma sensação de perda, de várias ansiedades e da vergonha. Isso ecoa os achados de Sadownik et al. (2016), que observaram nos homens sensação de perda, desespero, frustração, ansiedade e baixa autoestima em seu estudo sobre a experiência masculina da vestibulodínia provocada. No presente estudo, porém, alguns homens falaram especificamente da vergonha que sentiam em relação à masturbação e à persistência do próprio interesse sexual, o que não havia sido relatado antes.

Quanto à possível perturbação da RPV e do encontro sexual que a DSF pode trazer, os homens fizeram relatos diversos de suas reações. Os homens não pareciam sustentar estritamente o status imperativo do coito. Alguns oscilavam entre seguir as noções tradicionais do (hetero)sexo e resistir a elas; outros concebiam o sexo como algo que envolve uma variedade de possibilidades e não davam nenhuma importância à RPV. Os relatos desses homens pareciam, portanto, estar predominantemente em desacordo com os relatos da sexualidade masculina tradicional, e muitas das narrativas ecoavam as “contra-histórias” que alguns homens contaram em pesquisas sobre sexualidade masculina em diferentes contextos (Potts et al., 2006). Por exemplo, no contexto do câncer, embora muitos homens tenham sido descritos como colocando a ereção e a RPV no centro da sexualidade masculina, alguns resistiram ao imperativo coital e apresentaram as práticas não coitais como melhores, prazerosas e satisfatórias (Gilbert et al., 2013; Ussher et al., 2013). Da mesma forma, pesquisas sobre a sexualidade masculina na velhice também descreveram as mudanças eréteis, para alguns homens, como uma oportunidade de explorar práticas sexuais alternativas, não restritas ao desempenho peniano e ao sexo com penetração (Potts et al., 2006); e o envelhecimento envolveria a passagem de uma sexualidade jovem, movida pela biologia, centrada na RPV e objetificante, para uma sexualidade madura, que envolve sensualidade e intimidade (Sandberg, 2013; Terry & Braun, 2009). Os homens do presente estudo também pareciam orientados para a intimidade e recorriam a mais do que as noções tradicionais de (hetero)sexualidade. É importante notar que, embora esses homens tenham sido estudados no contexto da DSF, eram também homens em relações de longa duração (com exceção de 2), e essa posição social tem sido apontada como o lugar em que os homens estão mais propensos a questionar os discursos tradicionais sobre heterossexualidade e masculinidade (Holland et al., 1998; Mooney-Somers & Ussher, 2010; Terry & Braun, 2009, 2011). Curiosamente, muitas das mulheres parceiras dos homens deste estudo pareciam recorrer a discursos sociais mais “fixos” e tradicionais sobre a sexualidade masculina, apesar de também estarem numa relação de longa duração. Nos relatos dos homens, as reações das parceiras à RPV difícil ou impossível ecoavam o que mulheres teriam dito em estudos com entrevistas, sobre preocupações com a capacidade de atrair e manter um homem e com a perda de seu “valor” caso não conseguissem ter coito (Ayling & Ussher, 2007; Kaler, 2006). Os discursos heterossexuais dominantes têm sido descritos como poderosos para mulheres com DSF, independentemente do contexto relacional (Ayling & Ussher, 2007). Contrariando a crença de mulheres com DSF de que “a única coisa que os homens realmente querem é sexo” (Shallcross et al., 2018), para a maioria dos homens deste estudo o que eles realmente queriam era intimidade e conexão, seja na relação sexual e/ou na relação mais ampla. Os discursos dominantes sobre a sexualidade masculina pareciam ter menos autoridade sobre o homem singular do que as parceiras talvez acreditassem.

Implicações e recomendações

Esses achados têm implicações importantes sobre como os homens e o casal podem ser mais bem apoiados. A dicotomia entre paciente e “não paciente” pode ter moldado a forma como os homens reagiram dentro e fora do ambiente médico. Eles pareciam, na maior parte, se ver como marginalizados, desprovidos de agência e inseguros sobre se o próprio sofrimento merecia atenção. Para atenuar essa divisão, já se recomendou que, em todas as áreas do cuidado (p. ex., medicina, terapia, fisioterapia), os dois membros do casal sejam convidados às consultas médicas e à terapia (Sadownik et al., 2016). De modo geral, os homens poderiam se sentir incluídos de maneira mais significativa se fossem convidados às consultas e se as equipes de saúde melhorassem a interação com eles durante o atendimento (por exemplo, chamando-os pelo nome e envolvendo-os ativamente no diálogo). É importante notar, porém, que incentivar os homens a ir às consultas não é isento de complicações, pois isso pode violar a necessidade de privacidade das próprias mulheres e tornar problemático o desvio da norma (a presença dos homens; Draper & Ives, 2013): as mulheres poderiam, por exemplo, sentir uma pressão coercitiva para convidar os homens, ou ver a tensão aumentar no casal se decidissem impedi-los de acompanhá-las. Por isso, as equipes de saúde precisam abordar essa questão com sensibilidade. É preciso, no entanto, pensar mais a fundo na finalidade de incluir os homens. Na literatura sobre dor sexual, as recomendações de incluir os homens visaram sobretudo envolvê-los no apoio às mulheres e ao tratamento delas. Por exemplo, Caruso e Monaco (2019, p. 17) sugeriram que “os parceiros podem ser instruídos a ajudar com mindfulness ou distração para lidar com a dor”. O presente estudo mostrou claramente que os homens são profundamente afetados pela DSF e têm suas próprias dificuldades intra e interpessoais, o que indica a possível necessidade de oferecer apoio também aos próprios homens. No entanto, como os homens também minimizavam o próprio sofrimento e pareciam ambivalentes quanto ao direito de falar da própria experiência, as equipes médicas (p. ex., em clínica geral, ginecologia, fisioterapia) podem ter um papel importante em normalizar a necessidade de apoio psicossocial dos homens e torná-lo aceitável e até esperado. Os homens podem, porém, ser incluídos de forma significativa no contexto terapêutico, com plena atenção à sua própria experiência.

Quanto às implicações dos achados deste estudo para as terapias pela fala, em consonância com a pesquisa qualitativa sobre a experiência das mulheres com a DSF, foram ilustradas muitas facetas da experiência dos homens como um todo, que oferecem possíveis áreas a explorar em terapia. Mais importante ainda, o contexto terapêutico oferece aos homens um espaço para dar voz à sua experiência, quando de outro modo poderiam ter se sentido invisíveis e silenciados. Uma atenção específica poderia ser dirigida à possível marginalização e a dinâmicas problemáticas na relação, como dificuldades para iniciar conversas ou aproximações sexuais. Este estudo também mostrou como alguns homens podem viver uma sensação de inadequação ou de falta de atratividade se entenderem a DSF como a comunicação de “algo de errado com eles”. Isso sugere que também pode ser útil explorar a produção de sentido dos homens sobre as possíveis causas da DSF e o modo como isso os afetou.

Passando agora ao sexo e à sexualidade no casal, um achado importante foi que os relatos dos homens contradiziam pressupostos tidos como óbvios sobre a sexualidade masculina, já que a maioria dos homens sustentava um “imperativo da intimidade”, e não um “imperativo coital”. Esse achado pode libertar algumas mulheres do medo de que a dor sexual e a interrupção da RPV ameacem seu valor como parceiras e a segurança da relação (Ayling & Ussher, 2007). No entanto, como muitos desses homens relataram que as parceiras nem sempre acreditavam no que eles afirmavam, isso sugere que os dois membros do casal podem se beneficiar de explorar as próprias compreensões das expectativas do (hetero)sexo. McCabe et al. (2010) teorizaram que os roteiros sexuais no nível cultural informam, mas não ditam, a formação de roteiros individuais e relacionais. Os dois membros do casal podem, portanto, se beneficiar de explorar as próprias compreensões nesses diferentes níveis (p. ex., quais são as minhas expectativas? o que se espera na nossa relação? o que se espera na nossa cultura?) e os pressupostos que fazem sobre as noções de sexo da parceria (p. ex., o que você acha que sua parceira ou seu parceiro espera?). O casal pode então ser incentivado a renegociar, construir e definir por si mesmo suas próprias noções de sexo, masculinidade, feminilidade, as práticas que escolhe incluir e suas aspirações relacionais. Por fim, constatou-se que mulheres continuam a ter relações sexuais apesar da dor, por medo de perder seu “valor” sexual (Elmerstig et al., 2008; Hinchliff et al., 2012); já os homens deste estudo expressaram desconforto com a ideia de serem autores da dor e pareciam atentos a qualquer ocultação (indesejada) da dor. Parece, portanto, essencial trabalhar no casal a forma como o desconforto físico é comunicado, as expectativas e a aceitabilidade de recusar a RPV quando há dor e a experimentação de práticas sexuais sem dor e de fontes não sexuais de intimidade.

Limitações

Este estudo tem várias limitações. Em primeiro lugar, ele oferece uma compreensão da experiência de homens predominantemente brancos, em sua maioria de classe média, falantes de inglês e com acesso a serviços de saúde. Embora isso espelhe o perfil demográfico das participantes da pesquisa qualitativa sobre a experiência das mulheres com a DSF (para uma revisão sistemática, ver Shallcross et al., 2018), os achados e as conclusões ficam limitados por isso. Nossa compreensão sobre homens racializados e de diferentes contextos socioeconômicos é bastante lacunar. Outra limitação é que todas as relações eram de longa duração, e apenas dois homens do estudo já não estavam na relação de que falaram. Os achados provavelmente representam, portanto, homens que conseguiram se adaptar à dor da parceira; assim, apesar de amplos esforços de recrutamento para envolver os homens de forma mais ampla, homens que possam ter vivido o rompimento da relação por causa da DSF não estão representados aqui.

Pesquisas futuras

São necessárias agora pesquisas em maior escala para explorar a experiência de homens heterossexuais de diferentes origens sociais e culturais. Como incluímos apenas homens heterossexuais, incluir a experiência de homens bissexuais e de mulheres lésbicas que são parceiras de mulheres com DSF ampliaria ainda mais nosso conhecimento. O presente estudo não trouxe compreensões interessantes apenas sobre as reações dos homens na relação sexual, mas também, por exemplo, sobre como entendiam a DSF e sobre sua experiência de busca de ajuda. Também seria interessante explorar isso em diferentes culturas e díades de parceria. Além disso, explorar a experiência de homens que deixaram relações por causa da interrupção da RPV, ou de homens em relações sexuais muito recentes ou casuais com mulheres com DSF, provavelmente traria outras contribuições valiosas.

Como os homens deste estudo pareciam entender que as mulheres podem ter perspectivas diferentes das deles, seria interessante explorar como as duas pessoas de um mesmo casal entendem a DSF e reagem a ela, e de que formas suas perspectivas se sobrepõem e divergem. Um exemplo disso poderiam ser as visões sobre a masturbação no contexto da DSF, já que vários homens relataram que o sexo solitário lhes provocava vergonha, mas não se sabe como as parceiras reagiam se sabiam dessas práticas. Nesse sentido, a experiência de vergonha dos homens ao se masturbar no contexto da DSF pode ser, em si, interessante de explorar mais, pois, até onde sabemos, ela não havia sido relatada antes.

A experiência de dor sexual das mulheres é muito diversa: pode ser um dos aspectos de uma condição mais ampla, como a endometriose ou a menopausa; pode ser intermitente, adquirida ou presente desde sempre; ou pode ser sentida durante a excitação, sem contato físico. Assim, pode ser valioso explorar mais especificamente a experiência dos homens diante das várias condições que se agrupam sob o guarda-chuva da DSF. Por fim, este estudo destacou que os homens podem ter suas próprias necessidades de apoio. São necessárias mais pesquisas para compreender melhor que tipo de apoio é mais aceitável e viável, já que as necessidades dos homens provavelmente diferem das das mulheres (Miller et al., 2019). Isso também pode orientar as necessidades de apoio dos homens em outros contextos, como a menopausa e a gravidez, em que a experiência masculina é tradicionalmente vista como secundária à das mulheres, mas tem impacto significativo sobre seu próprio funcionamento psicossocial.

Conclusão

Há um benefício claro em que a dor sexual das mulheres seja reconhecida, investigada e tratada medicamente; no entanto, muitas dimensões da experiência da DSF não são contempladas nesse referencial. Pusemos em primeiro plano a experiência dos homens porque ela é parte integrante da experiência da DSF como um todo, embora invisível pelas lentes biomédicas. Os homens foram afetados de muitas formas pelo modo como eram (ou não) vistos no referencial médico: minimizavam o próprio sofrimento e eram ambivalentes sobre se sua angústia merecia atenção. Esse posicionamento dos homens como insignificantes em comparação com a parceira (por profissionais de saúde e pelos próprios homens) pode ter influenciado a perda de agência e a sensação de impotência dos homens, tanto no contexto médico quanto na relação sexual e na relação de forma mais ampla. No entanto, ao colocar no centro a voz dos homens, também ficou evidente que eles desejavam intimidade na relação, uma noção ampliada da sexualidade masculina que pode ajudar a aliviar os medos das mulheres e a lidar com sucesso com essa condição complexa. Este estudo destacou a importância de incluir os homens (tanto na pesquisa quanto na prática) e de ampliar os tratamentos de base biomédica, dando prioridade aos fatores contextuais e situando a DSF no mundo relacional e social das pessoas.