1 Introdução

Nos últimos quinze anos, o sofrimento das pessoas jovens aumentou de forma dramática, tornando-se uma das grandes emergências sanitárias e sociais do mundo. Em 2021, a Organização Mundial da Saúde afirmou que a saúde mental na adolescência é um dos desafios mais urgentes do século XXI (1). Nesse cenário, houve um aumento marcante de transtornos em que jovens vivem uma dor psíquica intensa, mas não conseguem articulá-la.

O que, nos anos 1990, afetava sobretudo meninas com anorexia e bulimia nervosa assumiu hoje múltiplas formas, indo além dos transtornos alimentares. O sofrimento adolescente contemporâneo se expressa cada vez mais por fenômenos como o retraimento social, em que a renúncia silenciosa se torna a encarnação da dor, e a autolesão não suicida, em que o corpo se transforma em superfície narrativa, expressando um sofrimento pessoal que muitas vezes reflete também um drama familiar não dito.

Na clínica, é comum encontrar jovens que apresentam ao mesmo tempo vivências depressivas e ansiosas, retraimento social e comportamentos de autolesão. São jovens que a ferida e a raiva atravessam, muitas vezes com alexitimia, e que parecem em grande parte incapazes de pedir ajuda e, sobretudo, de acreditar que alguém possa realmente lhes dar escuta. Segundo os dados mais recentes do ISTAT e da Autoridade Garante da Infância e da Adolescência (2), mais de 50% do alunado relata ansiedade, tristeza prolongada ou nervosismo (51,4%), com uma queda acentuada da satisfação com a vida entre os 14 e os 19 anos. Em 2023, verificou-se que o sofrimento psíquico afetava mais gravemente as meninas, com um índice de bem-estar psicológico mais baixo (67,4) do que o dos meninos (74,3) (3). Além disso, a Comissão do Lancet (4) prevê uma nova piora do bem-estar psicológico na adolescência até 2030. A Comissão do Lancet Global Health (4) destaca que cerca de 75% dos transtornos mentais se desenvolvem antes dos 24 anos, o que faz da adolescência uma fase de risco particularmente alto.

As causas desse fenômeno são multifatoriais. As mudanças sociais ligadas ao rápido desenvolvimento e à difusão das tecnologias digitais (5, 6) são apontadas como fatores importantes, sobretudo na adolescência. Na Itália, a proporção de jovens de 14 a 24 anos com problemas de saúde mental passou de 13,8% em 2018 para 20,9% em 2022, com um aumento particularmente acentuado entre as meninas e jovens mulheres (7). Vale notar que uma escalada significativa já havia ocorrido na segunda década dos anos 2000, sobretudo depois de 2010. Embora a crise econômica mundial de 2008 tenha sem dúvida contribuído para aumentar os níveis de ansiedade e incerteza, a deterioração da saúde mental das pessoas jovens parece ser um fenômeno global, que afeta a maioria das regiões do mundo, ainda que em menor medida na Ásia (5). Em particular, segundo as pesquisas do CNR-IRPPS, Gruppo Musa (8), os episódios de autolesão entre meninas e o retraimento social aumentaram substancialmente, este último se intensificando ainda mais depois da pandemia: entre 2019 e 2022, as taxas de retraimento social passaram de cerca de 5,6% para 9,7% em apenas três anos (9, 10).

Vários trabalhos (11, 12, 5) descrevem essa mudança como uma reconfiguração da infância. Talvez seja mais preciso, porém, falar de uma reconfiguração familiar e social mais ampla, compreendida em um quadro complexo e circular. A pandemia atuou como acelerador de processos já em curso, ampliando seus efeitos sociais e gerando consequências às quais a adaptação é inevitável, mesmo quando se torna cada vez mais difícil escapar delas.

A hiperconexão, combinada a estilos parentais cada vez mais temerosos e superprotetores, típicos da família nuclear, e a um clima social orientado para o reconhecimento narcísico, alterou profundamente a maneira como as relações se formam e se mantêm. As pessoas jovens vivem uma hiperestimulação acompanhada de desconexão emocional, como mostram algumas pesquisas (13, 14).

A construção da identidade adolescente é hoje fortemente influenciada pela exposição constante a imagens e vídeos curtos, que tornam a realidade instável, líquida (15) e, às vezes, quase vaporizada. As imagens se tornam veículos de sentido, enquanto o corpo, ou partes dele, se torna meio de comunicação, inclusive para emoções insuficientemente mentalizadas, que por isso não podem ser narradas, explicadas ou contidas por outras pessoas. No entanto, o desenvolvimento da memória autobiográfica requer experiências relacionais, isto é, a presença e a escuta atenta de outra pessoa (16).

De uma perspectiva linear, poderia se concluir que a mudança social causa diretamente o sofrimento psíquico. Na realidade, a sociedade molda sobretudo a forma como o sofrimento se expressa, muitas vezes por comportamentos que transgridem normas socialmente aceitas. No mesmo contexto social, algumas pessoas e famílias desenvolvem dificuldades graves, enquanto outras continuam a funcionar adequadamente.

Jovens com transtornos como o hikikomori ou a autolesão vivem uma dor intensa e profunda que não conseguem traduzir em palavras nem simbolizar. A voz dessas pessoas é sufocada por uma incapacidade de nomear as emoções: a comunicação narrativa fica paralisada. Não se trata de um entorpecimento emocional, mas de não saber expressar e descrever o que se sente, somado a uma perda de confiança na possibilidade de escuta e compreensão. Essas pessoas jovens ficam suspensas entre expectativas familiares prescritivas e um mundo externo ameaçador, sem conseguir mentalizar suas emoções nem legitimar a própria subjetividade. Sua narrativa dominante (17) muitas vezes assume a forma de “eu perdi o juízo, sou alguém fora da norma no meio de estranhos” ou “se eu tiver de ser como você quer que eu seja, não consigo – mas não sei como te dizer, e você não entenderia, então tento não existir”.

No plano familiar, observa-se com frequência que os pais falam muito, mas não se engajam com a dimensão emocional nem escutam de fato. Esse cenário representa um desafio clínico importante para as equipes que trabalham com essas pessoas jovens e suas famílias: como narrar essa dor de modo que ela possa ser ouvida e abra possibilidades alternativas? Este artigo procura contribuir para essa questão explorando o potencial de uma abordagem sistêmica e narrativa para favorecer a verbalização, a mentalização e o engajamento terapêutico. Para isso, apresenta-se um caso clínico de uma pessoa jovem com comportamento autolesivo extremamente grave, em um contexto em que o apoio familiar parece profundamente comprometido.

2 Reflexões teóricas

Segundo a perspectiva sistêmica, o sintoma é uma mensagem que circula em um sistema dotado de sentido e que transmite, de forma ambivalente, tanto a necessidade de mudança quanto o imperativo de manter o status quo do próprio sistema. Em uma perspectiva complexa e narrativa, porém, o sintoma se torna também um holograma de questões transmitidas entre gerações e inseridas no contexto social em que o sujeito vive e se desenvolve, em relação à etapa de vida que atravessa com sua família.

Na adolescência, o sintoma se torna, para além de um grito analógico por ajuda, um símbolo que define fronteiras e transmite múltiplas emoções. Cada caso que chega à terapia é uma história subjetiva que precisa ser compreendida e tornada compreensível. No entanto, com as pessoas jovens que não conseguem pôr sua dor em palavras, o primeiro passo é escutar sua vivência emocional dentro de uma relação – a terapêutica – capaz de acolhê-la, tentando ao mesmo tempo reconectar a essa história as pessoas significativas, isto é, a família, que por inúmeras razões não reconheceu nem identificou outras maneiras de narrá-la.

Que emoções?

Em primeiro lugar, há a dor, manifestada pelo próprio corpo, que pode ser usado como ameaça, como uma tela em que se escrevem lágrimas. Depois, há a raiva, que é o outro lado da dor. Como os macacos rhesus privados das mães, que se debatem furiosamente tentando encontrá-las e, quando não conseguem, voltam a agressividade contra si mesmos, essa raiva é inicialmente dirigida às pessoas que estão, ou deveriam estar, próximas dessas pessoas jovens, e depois é redirecionada para dentro.

Há também a culpa de não dar conta, que nessas pessoas jovens muitas vezes se transforma em vergonha. A culpa pode ser expiada, mas a vergonha permanece e adere ao self, de modo que a pessoa adolescente em retraimento social se nega ao olhar dos outros, fixada por anos nessa fronteira, ou a menina que corta a pele deixa uma marca permanente.

Por fim, há a solidão. Quando a pessoa jovem hikikomori se tranca no quarto, muitas vezes não é incomodada por muito tempo. Os cortes ou as queimaduras são escondidos das outras pessoas, ou exibidos sem serem realmente vistos ou compreendidos por quem deveria ser capaz de reconhecê-los. Isso acontece porque existe uma dor subjacente que não pode ser revelada às outras pessoas por razões complexas, que exigem exploração e compreensão (18).

Há, no entanto, outro sentimento que contribui para a repetição desses comportamentos: o alívio produzido pelo sintoma, ligado a mecanismos psicológicos, sociais e neurofisiológicos complexos.

Na autolesão, em particular, estão envolvidos o sistema opioide endógeno, o circuito dopaminérgico mesolímbico e o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal. O sistema opioide endógeno também regula a dor física (19): alguns trabalhos sugerem que a lesão tecidual estimula a liberação de endorfinas e encefalinas, neuropeptídeos com efeitos semelhantes aos da morfina (20), produzindo analgesia e uma sensação subjetiva de relaxamento ou alívio (19, 21).

A ativação do circuito dopaminérgico mesolímbico libera dopamina, produzindo uma gratificação imediata semelhante, ainda que atenuada, à observada nos comportamentos aditivos. Ao mesmo tempo, o envolvimento do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal reduz temporariamente os níveis de cortisol, o hormônio do estresse.

Ao lado desses mecanismos, são ativados padrões relacionais e comportamentos familiares que contribuem para a repetição do sintoma. Pelo menos na fase inicial, essas pessoas jovens buscam um respiro e a possibilidade de encontrar uma história alternativa que lhes pertença – uma voz própria, e não uma voz imposta ou desejada por outras pessoas a quem parece impossível dizer não. Para isso, usam o corpo: sua defesa se torna assim, ao mesmo tempo, sua prisão e a prisão da família.

3 Caso clínico

Lucia¹ tem 19 anos. Sua mãe, Mery, me liga literalmente implorando por uma consulta. Está extremamente ansiosa e, já durante o telefonema, declara: “ela é louca, é divergente desde que nasceu… faz isso para se descolar de mim”, como se o comportamento da filha fosse motivado por pirraça. Em meio à abundância de informações, o que me chama a atenção é essa última frase de Mery, que aponta para uma narrativa repetida que coconstrói uma realidade dominante consolidada (17), que imagino que será difícil de desmontar. Eu não tinha disponibilidade imediata e marquei a consulta depois de uma longa espera, que a família mesmo assim aceitou.

Lucia chega arrastada pelos pais, Mery e Gianni, meio adormecida e fortemente medicada. Está acima do peso – a família confirma que isso está ligado ao uso de certos psicofármacos –, tem o cabelo multicolorido, parece descuidada e está coberta de piercings, cortes e queimaduras – nos braços, no corpo, nas pernas e no rosto.

Lucia já abandonou duas experiências terapêuticas individuais anteriores, ambas interrompidas por baixa adesão e porque, como ela diz, “não me deram nada!”. Os pais contam que ela tentou suicídio três vezes, aos 15, aos 18 e aos 19 anos, a última apenas alguns meses antes da consulta. No momento da nossa avaliação, ela é acompanhada apenas em psiquiatria, onde foi diagnosticado um transtorno da personalidade borderline (TPB; DSM-5 (22); código F60.3), com comportamento autolesivo grave, e foram prescritas doses significativas de estabilizadores de humor, benzodiazepínicos e antidepressivos. O diagnóstico também foi confirmado por uma avaliação sistêmico-relacional, baseada nas informações coletadas e na observação dos padrões comportamentais e das interações relacionais.

Ela dorme com a mãe, que nunca a deixa sozinha, enquanto o quarto de Lucia fica permanentemente trancado. A casa está cheia de câmeras que monitoram cada movimento da moça. O pai, um homem muito ocupado, com um cargo importante no setor bancário e formado em Harvard, parece distante e periférico: emocionalmente frio, irônico e muitas vezes sarcástico. A mãe, professora em meio período, parece exausta, destilando veneno e angústia, oscilando entre ataques e autopiedade. Toda a sua vida está organizada em torno de Lucia – dizendo-lhe o que fazer e como fazer, a respeito de tudo, como sempre. Única pessoa com diploma universitário em sua família de origem, ela deixou um emprego promissor em uma grande empresa para cuidar dos filhos, enquanto o marido seguia a “grande carreira”.

Lucia tem um irmão mais velho que segue os passos do pai, considerado “normal”, que estuda economia com sucesso e sofre de ataques de pânico. Durante a consulta conjunta, fica imediatamente claro que o pai ocupa uma posição periférica e que há uma distância emocional marcante entre ele e Lucia. Ele trabalha muito e, quando volta para casa, isola-se na garagem, absorto em seus hobbies; de vez em quando explode, quando os gritos e as brigas entre Mery e Lucia ultrapassam certo limite. Com a mãe, ao contrário, o envolvimento de Lucia parece máximo, a ponto de sugerir uma relação simbiótica. Noto também que Lucia parece profundamente irritada com a mãe e tende a falar muito pouco, provavelmente também por causa da medicação que toma. Ela repete com ênfase: “Loucos são eles, não eu. Só quero que me deixem em paz. Tudo o que eu faço está errado… sempre esteve!”. Lucia está matriculada em um curso universitário de curta duração, escolhido rigorosamente pela mãe, que ela não frequenta.

O irmão, embora convidado, não comparece à sessão.

4 Acolhimento e estruturação do setting

A fase de consulta preliminar permite explorar hipóteses e significados e deveria facilitar a construção de compreensões compartilhadas, a avaliação de expectativas e preocupações e a decisão sobre o setting terapêutico mais adequado (23).

Depois da primeira sessão, estabeleço que a conditio sine qua non para minha decisão de assumir o tratamento de Lucia é a ativação de uma terapia familiar paralelamente ao trabalho individual, pois essa forma de sofrimento envolve todo o sistema familiar, que representa um recurso crucial. Essa decisão também foi guiada pelo objetivo clínico de promover uma primeira diferenciação entre Lucia e a mãe e de restabelecer fronteiras mais claras entre o subsistema parental e o subsistema dos filhos (24, 25).

Os pais aceitam a proposta, quase surpresos, tanto porque toda a sua atenção está centrada em Lucia quanto porque consigo envolver o pai, que até então havia permanecido completamente periférico. Noto no rosto de Lucia um sorriso satisfeito, mas amargo. A moça foi positivamente surpreendida por uma abordagem diagnóstica contextual e relacional que busca sentido no sofrimento e apresenta o envolvimento dos pais como um recurso.

A família concorda em iniciar uma terapia familiar no Centro de Estudo e Aplicação da Terapia Relacional e uma terapia individual para Lucia comigo, psicoterapeuta com especialização em terapia sistêmico-relacional.

4.1 A dor mostrada e a voz de Lucia

Quando vejo Lucia sozinha pela primeira vez, ela me olha com desafio. Diz que nunca entendeu o que aconteceu; só sabe que os pais são “analfabetos emocionais”.

Ela sempre amou os animais e o desenho. É excepcionalmente inteligente, mas seu percurso escolar foi vivido como um tormento. No ensino médio, foi obrigada a se matricular no liceu científico, em sintonia com as expectativas de desempenho típicas da família. Pouco depois, começou a se autolesionar com cortes e, apesar de tirar notas muito altas, repetiu o ano por questões de comportamento e faltas repetidas. Foi então transferida para o liceu clássico. Os cortes se intensificaram e ela foi internada duas vezes após tentativas de suicídio. Na primeira vez, ingeriu uma grande quantidade de benzodiazepínicos; na segunda, infligiu a si mesma cortes profundos para ser readmitida e descansar. Nas duas ocasiões, recebeu alta com prescrições medicamentosas substanciais.

Com o passar dos anos, seu estado se agravou. Só no quarto ano do ensino médio ela finalmente pôde frequentar o liceu artístico – a escola que desejara desde o início, mas que nunca lhe fora permitida, porque os pais a consideravam inútil. Ali obteve resultados excelentes; enquanto isso, porém, sua vida se desfazia. Autolesões (nas pernas, nos quadris, nos braços e no rosto), uma terceira internação por suposta tentativa de suicídio, experiências de bullying, dificuldades relacionais profundas, uso excessivo do celular, isolamento crescente e, por fim, a proibição de frequentar seus amados cavalos.

O engajamento nas sessões individuais se deu sobretudo pela atenção às emoções, até porque Lucia falava muito pouco. Ela contou sobre os cortes e as internações e declarou: “Eu não queria morrer, mas enfiei fundo na carne para ser internada. No hospital, me deixavam fazer o que eu queria. Não me pediam nada. Todo mundo era gentil e eu conseguia respirar um pouco.” Mostrou-me o pior corte: vertical, no pulso, em busca da veia – doze pontos.

Estreitei os olhos e suspirei: “Que dor!”.

Ela sorriu, orgulhosa: “Dor? Não. Dor nenhuma. Eu gosto.”

E eu, com surpresa: “Eu não quis dizer aqui – o pulso –, mas aqui – o coração.”

Os olhos dela se encheram de lágrimas.

Lucia precisará expressar muita raiva e muita dor, em particular em relação ao pai, por sua distância emocional e pela aparente delegação tanto das funções educativas quanto das afetivas, e também em relação à mãe, que, desde a primeira infância de Lucia, a insultou e criticou com uma ferocidade extraordinária, para depois chorar e insistir que tudo o que fez foi pelos filhos.

4.2 Tratamento familiar e individual, conjunto e paralelo

A fase inicial do tratamento conjunto é marcada por conflitos familiares frequentes e intensos, mas Lucia começa a mostrar sinais de melhora.

A terapia familiar logo se torna um campo de batalha: quanto mais Lucia melhora em termos de sintomas e de autonomia conquistada e mantida, mais ferozmente a mãe ataca – a filha, a própria terapia familiar e a mim –, sobretudo quando Lucia começa a legitimar as próprias escolhas. Esse padrão sugeria uma dificuldade em aceitar a individualidade emergente da filha. Ao mesmo tempo, a mãe continuava a se apoiar nas intervenções terapêuticas, mostrando uma ambivalência emocional marcante.

Nessa etapa, o pai ainda não sabe como se retirar da situação, mas começa a entender que pode assumir um papel ativo. Modera o sarcasmo em relação à filha e começa a apoiá-la de forma prática, por exemplo, ajudando-a com as aulas de direção. Às vezes, também precisa confrontar Mery diretamente, servindo de escudo protetor para Lucia.

Enquanto isso, a terapia individual permite trabalhar com Lucia por meio da construção de uma narrativa diferente de sua dor, que aos poucos começa a ser expressa e ouvida. Ao mesmo tempo, surgem os primeiros passos rumo à autonomia: o corte começa a se transformar na diferenciação real de Lucia em relação à mãe. Lucia para de se cortar; combina-se que seu quarto será reaberto, e ela volta a sair com um pequeno grupo de amizades.

Mais recentemente, Lucia conta uma lembrança da educação infantil. Ela era muito pequena, e a mãe tinha afrouxado a tampa da garrafinha de água para que ela pudesse abri-la com mais facilidade durante a manhã. Ao entrar na sala, Lucia percebeu que a água tinha vazado porque a tampa fora rosqueada de volta de forma errada. Chorou a manhã inteira – não por medo da reação da mãe, mas porque estava apavorada por ter estragado um raro gesto de carinho da mãe.

A terapia familiar dura seis meses e termina quando Mery, apoiada por Gianni, declara não se sentir compreendida pela equipe terapêutica, que ela havia atacado ferozmente desde o primeiro encontro (inicialmente porque a pessoa psicoterapeuta não a havia recebido adequadamente na porta). As mensagens enviadas são destrutivas e suplicantes, revelando um pensamento gravemente polarizado. Mesmo assim, o tempo passado em terapia se mostra útil para produzir certas mudanças estruturais (24), que ajudam a destriangular Lucia e a transferir mais responsabilidade para Gianni.

A psicoterapia individual de Lucia, ao contrário, continua.

Os pais continuaram a apoiar financeiramente a terapia individual de Lucia e a manter contatos telefônicos agendados com a pessoa terapeuta, em acordo com a filha. Esses aspectos refletem um alto nível de adesão ao tratamento. Ao longo do tratamento, também expressaram apreço explícito pelas melhoras observadas, sobretudo na fase final da intervenção.

A tímida aproximação do pai reforça sobretudo a narrativa alternativa (17), que já não retrata Lucia como uma filha rebelde decidida a destruir a mãe, mas como uma jovem mulher muito inteligente, dotada de características importantes que os próprios pais lhe transmitiram. Ela é rigorosa, pontual, confiável – traços que pertencem ao campo semântico da família, embora não necessariamente situados em polos opostos (26): qualidades funcionais que Lucia agora pode pôr a serviço de um projeto escolhido por ela mesma.

4.3 A dor narrada

A passagem da dor mostrada para a dor narrada representa uma virada crucial no processo terapêutico com jovens que usam o corpo como principal meio de comunicação. No caso de Lucia, o comportamento autolesivo havia funcionado por muito tempo como a única linguagem possível – poderosa e profundamente ambivalente –, capaz de oferecer alívio temporário diante da sobrecarga emocional e um respiro momentâneo diante de exigências e ataques incessantes, transmitindo ao mesmo tempo uma sensação de controle que acabou por se tornar uma forma de aprisionamento.

O corpo se torna o holograma do que não pode ser pensado nem dito. A autolesão pode assim ser compreendida como uma reapropriação de si quando o outro falha em sua função de reconhecimento. No caso de Lucia, como em muitas situações clínicas semelhantes, o outro é a mãe, que, sob a aparência de cuidado e sacrifício, exerce uma intrusão psicológica tão pesada quanto um abuso. O outro é também um pai emocional e fisicamente ausente que, para evitar conflitos ou por conveniência, não oferece apoio ético suficiente à filha, deixando-a – talvez de boa-fé – à mercê da figura parental considerada mais apta para criá-la: a mãe professora (27). Nessa configuração relacional, separação e individuação se tornam impensáveis.

De uma perspectiva sistêmica, surge um impasse (28): na organização delirante da mãe, o marido praticamente não existe, pois está ausente de seu mundo psíquico. Mery cede a carreira a Gianni, mas se apropria de Lucia. Gianni, por sua vez, não reivindica seu papel paterno. Lucia protesta sem argumentos e, pela ambivalência do sintoma, ao mesmo tempo se retira de uma relação sincrônica e a prescreve, posicionando-se entre dois pais que provavelmente já não funcionam como casal há algum tempo. Enquanto isso, Nicola (o irmão) se afasta em silêncio, quase com medo.

Uma interpretação positiva nos termos de Paradosso e controparadosso (29) poderia sugerir que Lucia está se sacrificando para manter a família unida, evitando o confronto dentro do casal parental e liberando o irmão. Evidentemente, ninguém lhe pediu isso. Tal interpretação, embora poderosa, poderia ter provocado a fúria da mãe e não teria dado a Lucia o tempo de que precisava para ser ouvida.

Essas mães – muitas vezes portadoras imperiosas de um sofrimento psicológico profundo – são percebidas como impossíveis de confrontar, pois são consideradas frágeis demais para suportar a crítica ou a separação. Incapaz de se opor a Mery, Lucia volta a agressividade contra si mesma. Deseja se separar, mas não consegue; privada de palavras no ponto em que é ferida como pessoa, fala pela ação, atormentando a própria pele. Os cortes regulares e geométricos evocam uma necessidade de impor ordem a si mesma e aos próprios pensamentos. As tatuagens fixam fragmentos de identidade; as cores do cabelo iluminam a escuridão de sua vida; os piercings se tornam o reconhecimento que ela nunca recebeu.

As sessões individuais tornam-se, assim, densas de sentido.

O trabalho familiar paralelo inicia um movimento no plano relacional, criando o tempo e o espaço para que a ação se transforme em palavras. Quando a dor é acolhida e legitimada na relação terapêutica, o corpo pode aos poucos ser aliviado de seu papel de porta-voz. A terapia narrativa e sistêmica não apaga a dor, mas a torna compartilhável e, portanto, pensável. Idealmente, a relação terapêutica se torna uma ponte que favorece a escuta dentro das relações significativas e entre elas, sobretudo na família. Isso é mais fácil quando há recursos iniciais; caso contrário, esses recursos precisam ser coconstruídos.

A psicoterapia relacional com o indivíduo requer a presença do outro – se não fisicamente na sala, certamente na mente de quem conduz a terapia (30).

4.4 Acompanhamento

Hoje, após dois anos de tratamento, Lucia continua a terapia individual, com o apoio dos pais. Suspendeu toda a medicação, perdeu peso, adotou uma única cor de cabelo e reduziu os piercings a dois. Tirou a carteira de motorista e trabalha em um bar muito prestigiado, onde é muito valorizada, em parte porque fala inglês e espanhol muito bem. Concluiu com sucesso um curso de bartender, comprou um carro e planeja ingressar na universidade. Apesar da pouca idade, vive de forma independente e mantém um relacionamento estável com o namorado.

As relações entre Lucia e os pais melhoraram significativamente: em particular, há menos brigas entre mãe e filha e maior compreensão mútua e aceitação das diferenças de cada uma.

Mery começou uma psicoterapia individual, que se mostrou muito benéfica. Gianni continua a apoiar as duas mulheres com contribuições pequenas, mas significativas. O irmão de Lucia vive a trezentos quilômetros da família de origem.

A construção de uma narrativa alternativa – que já não define Lucia como “divergente”, mas como uma jovem mulher determinada, precisa e capaz, que está se construindo com esmero à sua maneira – permitiu uma profunda reorganização de sua identidade, um processo em curso que a própria Lucia reconhece que ainda exige trabalho.

Nessa etapa, depois de um processo longo e nem sempre fácil, e tendo sido emocionalmente legitimada, Lucia pode começar, com cautela, a compreender não só a si mesma, mas também os limites e as dores não resolvidas dos pais. Em particular, passa a compreender a história da mãe: crescer com um pai jogador e violento e uma mãe submissa e dependente, que Mery não podia questionar nem enfrentar, apenas agradar. Abrir mão da própria carreira aproxima perigosamente Mery do fracasso intolerável da mãe e desencadeia um mecanismo de identificação projetiva em relação à filha, que precisa redimir a mãe a qualquer custo, sem jamais ter permissão para partir ou seguir em frente.

Gianni, criado em uma família extremamente voltada para o desempenho e patriarcal, aceita de bom grado o mandato parental e conjugal de construir uma carreira prestigiosa que garanta a segurança econômica da família.

5 Conclusões e perspectivas de pesquisa

O caso clínico apresentado pode ser considerado um exemplo de como muitas formas de sofrimento adolescente contemporâneo se expressam pelo corpo antes mesmo que as palavras surjam. Em contextos sociais e familiares em que a expressão emocional é empobrecida ou distorcida, a dor mostrada pode assumir a função de uma forma extrema de comunicação, coerente com a história relacional e emocional do sujeito. Reduzir essas manifestações a comportamentos disfuncionais ou a rótulos diagnósticos corre o risco de obscurecer seu sentido, reforçar o isolamento e contribuir para a cronificação.

Por isso, é útil devolver complexidade e voz a essas histórias, reconhecendo como fatores individuais, familiares e socioculturais se entrelaçam para sustentar realidades dominantes, disfuncionais e dolorosas. Nos casos graves, a partir da adolescência, a integração dos settings individual e familiar – quando possível – permite trabalhar simultaneamente na legitimação do self da pessoa jovem e na reorganização das dinâmicas relacionais que mantêm o sintoma, facilitando assim a cura nos planos individual e sistêmico.

Sempre que possível, é recomendável recuperar a capacidade de escuta da família de origem, mais ainda do que a da terapia individual. Quando isso não é viável, a própria aliança terapêutica pode oferecer à pessoa jovem uma oportunidade vital. As relações nem sempre podem ser reparadas, mas quem pratica a terapia sistêmica nunca deveria abandonar essa possibilidade sem tentativas genuínas.

Do ponto de vista clínico, cabe a quem conduz a terapia cultivar uma escuta profunda, a paciência e a capacidade de suspender intervenções de reestruturação prematuras – uma tarefa especialmente exigente para quem pratica a terapia sistêmica em contextos de emergência. Uma atenção cuidadosa ao momento certo é essencial, pois essas pessoas jovens precisam primeiro aprender a narrar.

Só depois de um processo de legitimação é que costumam surgir narrativas mais articuladas – às vezes de forma inesperada –, incluindo histórias transgeracionais cruciais para compreender as origens da incapacidade emocional. Essa compreensão permite à pessoa adolescente preservar a imagem parental de um funcionamento emocional distorcido sem cair na justificação nem na culpabilização. Uma narrativa alternativa que explique a origem da dor permite que a raiva diminua ou se dissipe.

Por fim, é essencial refletir sobre as emoções evocadas em quem conduz a terapia, que, se não forem elaboradas, podem comprometer a escuta e levar a uma intervenção prematura. A dor mostrada é poderosa e perturbadora; nas emergências, o impulso é agir em vez de escutar. A pessoa terapeuta precisa aprender a habitar esse espaço estreito e tentar construir pontes com quem é mais necessário: a família.

Só mais tarde essas pessoas jovens podem começar a compreender os pais e a dor que os próprios pais negaram – quando seu corpo e seu self estão suficientemente íntegros e diferenciados para permitir essa compreensão.

Do ponto de vista da pesquisa, é preciso investigar mais as ligações entre transformações sociais, configurações familiares e expressões corporais do sofrimento na adolescência. Estudos longitudinais que integrem dados clínicos, neurobiológicos e sistêmicos seriam particularmente valiosos para esclarecer como a dor não mentalizada se traduz em ação sobre o corpo. Pesquisas comparativas sobre a eficácia de diferentes modelos de intervenção, sobretudo abordagens integradas, também são necessárias.

A terapia sistêmica pode oferecer um quadro de compreensão, construção de sentido e reparação relacional. A presença dos pais pode permitir a reparação (31, 18); quando isso não é possível, sua presença simbólica na mente de quem conduz a terapia e no processo narrativo ainda permite a compreensão.