La terapia focalizzata sulle emozioni è stata sviluppata negli anni Ottanta dal dott. Leslie Greenberg e dalla compianta dott.ssa Sue Johnson ed è un intervento relazionale strutturato (Greenberg & Johnson, 1988). Negli anni successivi la dott.ssa Johnson ha perfezionato e sviluppato il modello divenuto noto come terapia di coppia focalizzata sulle emozioni (EFCT) (Johnson, 2007). L’EFCT mira ad aiutare le coppie a individuare e trasformare i pattern negativi di interazione, a ridurre il disagio emotivo e a favorire legami emotivi sicuri (Johnson, 2012; Quill, 2024). L’EFCT gode di un solido supporto empirico per quanto riguarda il miglioramento della soddisfazione relazionale, dell’intimità e della sicurezza dell’attaccamento in diverse popolazioni e contesti culturali. Due recenti revisioni meta-analitiche sottolineano l’efficacia e l’effectiveness solide e durature dell’EFCT. Beasley e Ager (2019), in una revisione sistematica di nove studi randomizzati controllati (RCT), hanno riportato miglioramenti di entità medio-grande nella soddisfazione relazionale, mantenuti al follow-up. Analogamente, Rathgeber et al. (2019) hanno sintetizzato 33 studi che confrontavano l’EFCT con la terapia di coppia comportamentale (BCT) e hanno riscontrato effetti medi sulla soddisfazione relazionale al termine del trattamento. Rathgeber et al. (2019) hanno inoltre mostrato che i risultati dell’EFCT erano paragonabili a quelli della BCT e talvolta superiori.

La dott.ssa Johnson ha inoltre sviluppato, sugli stessi principi dell’EFCT, un workshop manualizzato di educazione alla relazione di coppia intitolato «Hold Me Tight» (Johnson, 2008). Secondo Johnson, è pensato per coppie senza un disagio significativo e può essere proposto alle coppie, in un contesto di gruppo, da persone senza formazione professionale specifica. Si compone di sette conversazioni che ciascuna coppia svolge in sessioni diadiche. Anche Hold Me Tight ha raccolto prove come intervento di coppia efficace che, secondo diversi studi, aumenta la soddisfazione relazionale e la sicurezza dell’attaccamento in popolazioni diverse (Conradi et al., 2018; Wong et al., 2018). In questo articolo consideriamo Hold Me Tight parte dell’approccio EFCT e dei suoi interventi. Tuttavia, nel corso dell’articolo distinguiamo tra EFCT e Hold Me Tight e ci concentriamo principalmente sull’EFCT.

Un numero crescente di prove sostiene l’applicabilità transculturale dell’EFCT. È stato riscontrato che i principi dell’EFCT trovano risonanza presso chi esercita la clinica in almeno nove paesi di lingua spagnola, tra cui Messico, Costa Rica, Guatemala, Spagna, Colombia, Argentina, Cile, Ecuador ed El Salvador (Sandberg et al., 2020). Sebbene gli studi di efficacia transculturale siano pochi, uno studio condotto a Taiwan ha rilevato che l’EFCT era efficace nel ridurre i sintomi depressivi nelle coppie taiwanesi, anche se in quello studio i cambiamenti nel disagio di coppia non erano significativi (Tseng et al., 2024). Edwards e colleghi (2025) hanno riscontrato che il focus dell’EFCT sull’attaccamento trova risonanza presso le persone LGBTQ+, ma hanno sottolineato che chi conduce la terapia deve affrontare esplicitamente lo stress da minoranza, mettere in discussione i presupposti eteronormativi e convalidare, nel corso del percorso, identità e strutture relazionali diverse. Allan et al. (2023) mettono in luce linee guida culturalmente sensibili per adattare l’EFCT allo scopo di affrontare lo stress da minoranza e le questioni legate all’identità. Nel loro insieme, questi risultati sostengono la possibilità che l’EFCT, con il suo approccio strutturato e la sua attenzione all’attaccamento e alla sicurezza emotiva, sia utile in contesti culturalmente diversi e globali. Con la crescente popolarità dell’EFCT in vari paesi africani, come l’Uganda, dove figure professionali della salute mentale hanno ricevuto sia il primo livello di formazione EFCT (comunemente noto come «externship») sia il secondo livello (ovvero Core Skills) (Asiimwe et al., 2025), diventa cruciale considerare come una pratica dell’EFCT culturalmente sensibile possa essere implementata efficacemente in Uganda e in altri contesti africani che condividono valori culturali e dinamiche familiari comuni. Questo articolo propone pertanto un adattamento culturale dell’EFCT destinato a chi conduce formazioni EFCT e/o offre servizi a persone e coppie ugandesi.

Le ragioni di una proposta di adattamenti culturalmente sensibili dell’EFCT per l’Uganda

Secondo gli psicologi culturali Shweder e Sullivan (1993), ogni cultura ha la propria psicologia. Ogni cultura elabora una narrazione su come sono le persone e sul perché fanno ciò che fanno. L’Uganda presenta un contesto culturalmente ricco e complesso che richiede un adattamento dell’EFCT per rispondere ai bisogni specifici delle coppie locali. In primo luogo, l’Uganda ospita oltre 65 tribù, ciascuna con lingue e tradizioni proprie, ma unite da principi collettivisti, dal rispetto per le persone anziane e da una concezione spirituale del benessere. Le coppie ugandesi attraversano dinamiche relazionali plasmate da norme patriarcali, dal coinvolgimento della famiglia allargata, da pressioni sociopolitiche e da differenze generazionali influenzate dalle ideologie occidentali (Asiimwe et al., 2023). A queste dinamiche si aggiungono fattori come l’eredità del colonialismo, la povertà e l’accesso limitato a servizi di qualità per la salute mentale e relazionale, che contribuiscono alla tensione relazionale e al disagio emotivo. Pertanto, il focus dell’EFCT sul rafforzamento dei legami relazionali potrebbe offrire alle figure professionali ugandesi un’alternativa promettente per rispondere ai bisogni di attaccamento delle coppie, sostenendo al tempo stesso la guarigione relazionale.

Integrando le visioni del mondo e i modelli comunicativi locali, un’EFCT culturalmente adattata può offrire una cornice che trovi risonanza nelle coppie ugandesi, migliorandone l’accettabilità, il coinvolgimento e la potenziale efficacia clinica. Inoltre, sebbene l’EFCT sia stata sviluppata originariamente in un contesto nordamericano, il suo focus sulla riduzione del disagio relazionale attraverso il rafforzamento dei legami di attaccamento può avere un’applicabilità universale quando vi si integrano adattamenti culturalmente informati. L’EFCT è stata peraltro adattata con successo in contesti non occidentali e in popolazioni diverse, dimostrando il suo potenziale di rilevanza transculturale quando viene implementata con ponderazione (Tseng et al., 2024). Queste considerazioni sottolineano l’importanza di calibrare l’EFCT sulle realtà culturali ugandesi, mentre le iniziative di formazione continuano a prendere slancio in Uganda e in altri paesi africani che condividono sistemi di valori culturali, familiari e relazionali.

La formazione terapeutica EFCT in Uganda è ben avviata: il primo externship EFCT in assoluto, con 81 figure professionali della salute mentale, tra cui persone partecipanti provenienti dal vicino Kenya, si è tenuto nel luglio 2023, e una formazione EFCT di secondo livello, con 35 figure professionali della salute mentale, si è svolta nel luglio 2024 (Asiimwe et al., 2025). La supervisione prosegue: circa 20 persone che praticano la terapia intrattengono attualmente rapporti di supervisione attivi con figure di supervisione certificate dall’International Centre for Excellence in Emotionally Focused Therapy (ICEEFT) in Nord America. L’ICEEFT è la rete mondiale di figure professionali della salute mentale fondata dalla dott.ssa Johnson che promuove la formazione e la certificazione EFCT. Per approfondire le percezioni delle figure professionali ugandesi sul lavoro EFCT, si veda Asiimwe e colleghi (2025). Sebbene l’EFCT sia stata adattata culturalmente e verificata empiricamente in diversi contesti nel mondo, non è ancora stata adattata per l’utenza ugandese, nonostante le recenti formazioni EFCT in questo contesto. Si tratta di una lacuna notevole nella ricerca, soprattutto alla luce delle specifiche realtà culturali, relazionali e socioeconomiche che plasmano le dinamiche di coppia nella società ugandese. Ora che molte figure professionali ugandesi stanno seguendo la formazione EFCT, un passo logico successivo è avviare l’adattamento culturale della formazione per aumentarne l’adeguatezza culturale. Una volta raggiunti sia l’adattamento culturale sia la fedeltà al modello, si potrà verificare l’efficacia dell’EFCT in Uganda. Al momento sarebbe prematuro, poiché nessuna persona terapeuta ugandese ha ancora ottenuto la certificazione ICEEFT e gli adattamenti culturali devono precedere gli studi clinici. Come gruppo autoriale sottolineiamo che, per ottenere risultati significativi, occorre prima un adattamento culturalmente informato dell’EFCT che ne garantisca la coerenza con i valori, le dinamiche relazionali, gli stili comunicativi e le esperienze vissute in Uganda. Solo dopo aver integrato con cura questi adattamenti si dovrebbero condurre studi clinici randomizzati per valutarne efficacia ed effectiveness in questo contesto. È probabile che l’adattamento culturale dell’EFCT ne accresca la pertinenza, l’accettabilità e il coinvolgimento da parte dell’utenza ugandese (Perera et al., 2020).

Lo scopo principale di questo articolo è proporre un processo culturalmente informato per individuare gli ambiti in cui l’EFCT potrebbe essere adattata al contesto ugandese. In quanto gruppo eterogeneo di terapeute e terapeuti di coppia provenienti dall’Uganda e da altri contesti culturali, le nostre proposte sono guidate da una combinazione delle nostre esperienze personali, cliniche e accademiche con l’EFCT e con altri modelli terapeutici, nonché dalla nostra esperienza nel guidare iniziative per introdurre l’EFCT in Uganda e in altri contesti africani. Questo approccio mira a orientare la formazione EFCT delle figure professionali ugandesi, sostenendo al contempo una pratica culturalmente pertinente con coppie e famiglie. Nello specifico, fondiamo gli adattamenti proposti sulle otto dimensioni del modello di validità ecologica (EVM, dall’acronimo inglese; Bernal et al., 1995), una cornice ampiamente accettata per adattare interventi di salute mentale e relazionale a contesti culturalmente diversi. Proponendo questo adattamento culturalmente sensibile, speriamo di contribuire a una maggiore equità nell’accesso a interventi di qualità per la salute mentale e relazionale.

Dichiarazione di posizionamento

Il gruppo autoriale è composto da cinque persone che esercitano la terapia, con background e prospettive diversi, che rafforzano questo articolo qualitativo. Chi firma in prima, terza, quarta e quinta posizione frequenta un corso di studi post-laurea in un’università del Midwest, mentre il secondo autore è professore di terapia di coppia e familiare presso un’altra istituzione del Midwest. Chi firma in prima posizione proviene dall’Uganda e partecipa attivamente all’EFT Uganda Project, con una formazione in terapia focalizzata sulle emozioni (EFT) e un forte impegno nell’adattare i modelli basati sull’attaccamento a contesti culturali diversi. Il secondo autore ha fondato l’EFT Uganda Project, è terapeuta di coppia e familiare abilitato in uno Stato del Midwest e ha una vasta esperienza di ricerca qualitativa incentrata sull’integrazione delle modalità terapeutiche tra culture. Il terzo autore è terapeuta di coppia e familiare e counselor professionale abilitato in due Stati degli Stati Uniti, terapeuta EFT certificato ICEEFT con un’ampia formazione nel modello, e ha esperienza nella conduzione di formazioni EFT per gruppi marginalizzati e minoritari in Medio Oriente. Il quarto autore è dottorando in psicologia clinica, con una formazione in psicoterapia psicodinamica, e conduce ricerche basate sull’attaccamento. Anche il quinto autore è originario dell’Uganda, ha una formazione in EFT e riflette criticamente sull’adeguatezza culturale del modello nel proprio contesto. Nel complesso, questa combinazione di ruoli professionali, background culturali e competenze cliniche diversi arricchisce l’articolo integrando molteplici prospettive e rafforzandone così il contributo alla letteratura.

Norme di genere storiche e contemporanee e dinamiche relazionali nei matrimoni ugandesi

Sebbene le famiglie ugandesi di oggi adottino sempre più valori occidentali, tradizionalmente e storicamente l’Uganda è stata una società patriarcale in cui le persone assumono in larga misura ruoli di genere tradizionali: gli uomini svolgono attività commerciali o lavorano fuori casa per provvedere ai bisogni della famiglia, mentre le donne si occupano del partner, della casa, dei figli e delle figlie e degli ospiti. Dalle donne ugandesi ci si aspettava che fossero ospitali e, accanto alla bellezza, questo era un tratto chiave apprezzato nel matrimonio. Storicamente gli uomini pagavano alla famiglia della donna un prezzo della sposa come compenso per l’educazione della moglie. Gli uomini in grado di pagare di più erano preferiti a quelli poveri. Sebbene questa tradizione stia scomparendo in alcune culture, la convinzione che debbano essere gli uomini a provvedere al sostentamento resta ben radicata (Moore & Schneidermann, 2025).

Secondo l’esperienza clinica di chi firma in prima, seconda e quinta posizione, figure professionali con esperienza di lavoro in Uganda, molti uomini in Uganda descrivono di sentire il peso e il fardello di essere responsabili del benessere economico della famiglia. Queste responsabilità spesso non si fermano alla famiglia nucleare, ma si estendono ai genitori, alla famiglia acquisita e talvolta a fratelli e sorelle adulti. Inoltre, poiché la maggior parte della popolazione ugandese non dispone di assicurazione sanitaria né di previdenza sociale, le poche persone con un impiego retribuito finiscono per fare da assicurazione sanitaria e da previdenza sociale per l’intera famiglia allargata.

In Uganda non sono solo gli uomini ad avere vita dura: anche le donne affrontano difficoltà. In molte famiglie ci si aspetta che la donna sia sottomessa all’uomo, e lei ha un accesso minore alle risorse e al potere nella relazione. Ad esempio, in un recente studio qualitativo di Theeuwen e colleghi (2021), la disuguaglianza di genere è risultata ancora significativa nei settori agricoli del riso e della manioca in Uganda. In particolare, le donne forniscono la maggior parte del lavoro di coltivazione, mentre gli uomini controllano i processi di vendita e il denaro.

In molti gruppi etnici dell’Uganda, ad esempio la tribù dei basoga, si dà per scontato che la donna si trasferisca geograficamente e sposti la propria fedeltà principale alla famiglia del marito (Cultural Research Centre, 2013). Spesso ciò comporta una perdita di sostegno sociale. In alcune culture il fenomeno delle spose bambine, anche di soli 13 anni, era comune e, in questi matrimoni, una zia paterna accompagnava spesso la ragazza presso la famiglia del marito finché non si fosse abituata al nuovo ambiente. Oggi questa pratica è meno diffusa. Tuttavia, lavori recenti su un campione rappresentativo di 10 sottoregioni dell’Uganda suggeriscono che circa 1/3 delle ragazze si sposa prima dei 18 anni (Wodon et al., 2016). Donne e ragazze vivono ancora lo stress di adattarsi a nuove famiglie e la perdita della vicinanza con le proprie. Quasi sempre la donna assume il cognome della famiglia del marito.

In molti casi l’uomo della coppia tende a essere emotivamente distante dalla prole nei primi anni di vita. Tradizionalmente i padri si coinvolgevano di più, in particolare con i figli maschi, una volta che il figlio raggiungeva la pubertà. Come nella maggior parte delle culture, gli uomini ugandesi sono generalmente scoraggiati dal mostrare emozioni di vulnerabilità. In Uganda un uomo che manifesta queste emozioni è considerato debole. Alle donne, invece, è permesso piangere ed essere tristi, ma spesso sono giudicate negativamente se troppo assertive o schiette. Si scoraggia fortemente che le donne ugandesi siano assertive e arrabbiate, soprattutto se la rabbia è rivolta verso i membri più potenti della loro famiglia.

Le norme di genere descritte sono rafforzate da valori e pratiche religiosi. La popolazione ugandese è fortemente religiosa: l’80% si identifica come cristiana e il 13,5% come musulmana (UBOS, 2024). Negli insegnamenti cristiani alle donne viene spesso prescritto di essere sottomesse ai mariti (New International Version, 1978/2011, Efesini 5:22), una direttiva che in alcuni contesti viene interpretata come un’esigenza di sottomissione e che può rafforzare le gerarchie di genere nelle relazioni coniugali. Anche nelle cornici religiose e culturali tradizionali ugandesi, l’uomo è spesso considerato l’autorità dominante all’interno della famiglia, con aspettative di guida, controllo e potere decisionale.

Secondo Isiko e Isabirye (2023), storicamente le coppie ugandesi disponevano solo di un numero limitato di vie per stabilire un’unione coniugale: (1) i genitori andavano spesso alla ricerca di una sposa degna per il figlio; (2) un uomo individuava una donna che gli interessava e poi chiedeva ai genitori di aiutarlo a ottenerne la mano; (3) senza il permesso dei genitori, due giovani decidevano talvolta di fuggire insieme. Oggi, tuttavia, è sempre più frequente che le coppie si incontrino, si innamorino e informino i genitori della loro decisione di sposarsi, come avviene tipicamente nei paesi occidentali. Eppure, sebbene il peso della famiglia d’origine si sia ridotto, i genitori possono ancora esercitare molto potere. La disapprovazione dei genitori può bloccare i matrimoni o rendere tese le relazioni, soprattutto se la coppia decide di andare avanti senza la loro benedizione. Non è raro che le coppie decidano di convivere senza formalizzare la relazione in attesa della benedizione dei genitori.

In questo contesto, le coppie in Uganda mostrano dinamiche relazionali diverse e una forte tendenza all’occidentalizzazione. Le coppie che entrano in una relazione per scelta reciproca possono presentare modelli comunicativi più egualitari, in cui entrambi i membri sono più propensi a esprimere i propri bisogni. Al contrario, le coppie in unioni combinate in modo più tradizionale possono avere dinamiche in larga parte plasmate dalle norme culturali tradizionali, che influenzeranno la comunicazione dei bisogni personali. Le tendenze mostrano che le fasce più giovani e urbane della popolazione hanno idee sulla relazione che integrano sia le tradizioni africane sia gli ideali occidentali (Isiko & Isabirye, 2023).

Le transizioni che osserviamo nel panorama matrimoniale ugandese trovano un parallelo nelle transizioni del panorama matrimoniale statunitense e nelle tre gerarchie del matrimonio descritte da Finkel e colleghi (2014). Queste comprendono il matrimonio istituzionale, in cui i coniugi dipendono l’uno dall’altra per la sicurezza e i bisogni fisiologici; il matrimonio con un membro che porta il reddito e uno che cura la casa, in cui le coppie cercano di soddisfare i propri bisogni di intimità e di passione; e il matrimonio di autorealizzazione, in cui le coppie si aspettano che il matrimonio le aiuti a soddisfare i bisogni di stima e di crescita. Dall’esperienza clinica di chi firma in prima, seconda e quinta posizione, sembra che molte coppie ugandesi si collochino tra il matrimonio istituzionale e quello basato sulla divisione tra reddito e cura della casa, e solo poche in matrimoni di autorealizzazione. Mentre le coppie più occidentali potrebbero rientrare per lo più in matrimoni di autorealizzazione, un gran numero di coppie ugandesi presenta ancora fortemente il modello della divisione tra reddito e cura della casa. Sebbene Finkel e colleghi (2014) scrivessero dei matrimoni statunitensi, il mondo intero è influenzato dalle norme culturali occidentali. Isiko e Isabirye (2023) sottolineano l’influenza del colonialismo e della globalizzazione sui matrimoni ugandesi, con i matrimoni tradizionali ugandesi che diventano sempre più rari. Un’ultima considerazione riguarda l’idea che molte comunità africane abbiano un orientamento collettivista. In altre parole, si dà rilievo al rispetto delle norme del gruppo più che alle scelte individuali (Kim-Prieto & Eid, 2004). Questo aspetto si manifesta senza dubbio nelle relazioni di coppia ed è probabilmente una considerazione importante nei contesti di intervento terapeutico. In un tipico contesto ugandese, la coppia deve rendere maggiormente conto alla comunità della preservazione della propria relazione.

Perché adattare l’EFCT ai contesti ugandesi

L’Uganda è in larga misura una società di coppie, caratterizzata da un elevato tasso di fecondità e da una delle popolazioni più giovani al mondo: metà della popolazione ha meno di 19 anni (UBOS, 2024). Molte tribù dell’Uganda crescono figli e figlie nell’aspettativa del matrimonio. Tuttavia, indicatori relazionali come la violenza nella coppia, l’uso di sostanze da parte di persone sposate e i comportamenti sessuali a rischio legati all’HIV suggeriscono che molte coppie vivano un disagio significativo (Gubi et al., 2020; Miller et al., 2022; Wandera et al., 2021). Le coppie con relazioni in difficoltà hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi d’ansia, dell’umore e da uso di sostanze (Whisman, 2007).

Sebbene in Uganda le coppie ricevano un’educazione alla relazione sia attraverso istituzioni tradizionali sia attraverso istituzioni religiose (Senyonyi et al., 2012), gran parte di questa educazione ruota attorno alla comunicazione e ai ruoli di genere nel matrimonio (Galukande, 2022). Per quanto ci risulta, nessuno degli interventi prematrimoniali si rivolge all’importante dimensione della sicurezza dell’attaccamento, che secondo la letteratura è un istinto di sopravvivenza proprio dei mammiferi. Come afferma Bowlby (1969/1982), «la propensione a stabilire forti legami emotivi con individui particolari è una componente fondamentale della natura umana, già presente nei neonati e che prosegue fino alla vecchiaia. Si riscontra in molte specie di mammiferi e di uccelli e ha un evidente valore di sopravvivenza» (pp. 52-53). Il valore del rafforzamento dei legami di attaccamento tra esseri umani, in qualsiasi cultura, non dovrebbe essere oggetto di dibattito.

Secondo la ricerca, promuovere le abilità comunicative non porta sempre a miglioramenti nella sicurezza dell’attaccamento (Lavner et al., 2016; Kennedy et al., 2019). In Uganda, sulla base delle osservazioni cliniche emergenti di cui disponiamo, sosteniamo che rafforzare i legami di attaccamento e favorire la sicurezza emotiva nelle coppie sarà utile per promuovere la stabilità e la resilienza familiari di fronte a gravi avversità socioeconomiche, culturali e politiche. Gli alti tassi di trauma derivanti dall’instabilità politica, dalla povertà e dagli effetti persistenti dei conflitti armati, uniti alle sfide continue poste da malattie molto diffuse come l’HIV/AIDS e la malaria, hanno messo le relazioni di coppia sotto una pressione enorme (Kinyanda et al., 2016). Servono con urgenza interventi relazionali basati sulle evidenze. Inoltre, la diffusione della violenza familiare erode ulteriormente la fiducia, la sicurezza e la connessione emotiva nella coppia. Questi fattori di stress cumulativi spezzano spesso i legami relazionali, lasciando le coppie esposte a cicli di conflitto, disimpegno e isolamento emotivo. Rafforzando intenzionalmente la sicurezza dell’attaccamento, le coppie in Uganda saranno più in grado di offrirsi sostegno emotivo reciproco, di affrontare insieme le difficoltà esterne e di creare un ambiente relazionale stabile che favorisca un sano funzionamento familiare. In questo senso, migliorare l’attaccamento nella coppia non è solo una via di guarigione individuale e relazionale, ma anche un passo fondamentale per spezzare i modelli intergenerazionali di disagio relazionale nelle famiglie ugandesi. Come afferma Bowlby (1951), «i bambini che subiscono privazioni crescono diventando genitori carenti nella capacità di prendersi cura dei propri figli, e gli adulti carenti in questa capacità sono comunemente coloro che hanno subito privazioni nell’infanzia» (pp. 68-69). Intervenire sulle relazioni di coppia finisce per incidere sulla qualità dell’intera società, poiché la coppia eserciterà meglio il ruolo genitoriale e, auspicabilmente, ci saranno più persone adulte sicure che a loro volta cresceranno figli e figlie sicuri, e così via.

In questo contesto, l’EFCT resta uno degli approcci più solidamente validati per quanto riguarda il miglioramento diretto della sicurezza dell’attaccamento, sia nelle coppie in difficoltà sia in quelle senza un disagio significativo (Spengler et al., 2024). Inoltre, in Uganda come nel resto del mondo, nel campo del counseling e della psicologia esiste uno scollamento: gli approcci individuali dominano i servizi di salute mentale nonostante l’orientamento collettivista della popolazione (Asiimwe et al., 2023).

Dato il notevole bisogno sia di interventi basati sulle evidenze sia di sviluppo professionale di chi fa terapia a livello locale, l’EFCT appare promettente per l’Uganda perché offre un intervento basato sulle evidenze che agisce sui processi di attaccamento (Johnson, 2019). Inoltre l’ICEEFT, l’organismo di riferimento dell’EFCT, offre un percorso formativo chiaro per preparare figure terapeutiche professionali a lavorare in modo sistemico con coppie e famiglie. La comunità EFCT collabora già con la Uganda Counseling Association, l’istituzione che regola il counseling in Uganda. Inoltre, la comunità EFCT offre quote associative ridotte per le popolazioni minoritarie, il che rende più accessibili risorse come letteratura, video formativi e podcast e garantisce che conoscenze e competenze professionali restino aggiornate.

Il sistema di salute mentale ugandese è già fortemente sottofinanziato e a corto di personale: solo l’1% del bilancio sanitario nazionale è destinato alla salute mentale e sono disponibili soltanto 310 figure professionali della salute mentale ogni 100.000 abitanti (Kigozi et al., 2010). La comunità scientifica sostiene che sia più conveniente adattare interventi basati sulle evidenze che crearne di nuovi e che, per ottenere efficacia in un nuovo contesto culturale, sia necessario un adattamento sistematico (Moore et al., 2021; Wendt et al., 2015). Data l’importanza che l’Uganda attribuisce al matrimonio e alla famiglia e data la giovane età della sua popolazione, occuparsi della salute relazionale è importante, perché ci aspettiamo che allevi parte della pressione sul sistema di salute mentale ugandese.

Valori culturali che possono mettere in discussione l’uso standard del modello EFCT

La popolazione ugandese ha subito un trauma psicologico diffuso a causa della colonizzazione, di anni di instabilità politica ed economica, della povertà e dell’epidemia di HIV/AIDS (Betancourt et al., 2009; Kinyanda et al., 2016). In questo contesto, la svalutazione culturale delle emozioni è particolarmente diffusa tra gli uomini (Mburu et al., 2014). È tuttavia essenziale affrontare questo lavoro con cura, curiosità e umiltà culturale per evitare di arrecare danno. La soppressione emotiva degli uomini, pur potendo essere vista come un ostacolo, si è in realtà rivelata una strategia adattiva in alcuni contesti (Bonanno et al., 2004). Questa capacità consente molto probabilmente agli uomini di continuare a funzionare mentre si fanno carico di pesi considerevoli nel loro contesto. Chi pratica l’EFCT deve introdurre con abilità la flessibilità emotiva — sostenendo l’espressione di una gamma più ampia di emozioni, compresa la vulnerabilità — comprendendo al tempo stesso l’utilità della soppressione all’interno della cultura e convalidandola.

Un’altra questione di cui tenere conto nel contesto ugandese è la diffusione dilagante dell’infedeltà e l’accettazione culturale di partner multipli come parte inevitabile della vita di coppia e del matrimonio. Sebbene ricerche precedenti abbiano collocato i dati ugandesi sui partner multipli allo stesso livello di quelli degli Stati Uniti, tra il 3% e il 15,2% (UBOS, citato da Bishai & Grossbard, 2007), uno studio di Kajubi et al. (2011) suggerisce che la prevalenza delle relazioni multiple potrebbe arrivare al 50% in un campione di abitanti poveri delle città ugandesi. Sebbene i loro risultati non fossero generalizzabili all’intero paese, i dati corrispondono maggiormente all’esperienza di chi firma in prima e seconda posizione, in qualità di figure cliniche e di persone interne alla cultura. Esistono quattro controindicazioni all’EFCT: abuso (Abuse), relazioni extraconiugali (Affairs), dipendenze (Addictions) e agende alternative (alternative Agendas, ad esempio un progetto di divorzio) (Johnson, 2019). Tuttavia, in tempi recenti queste controindicazioni sono state ridotte a serie cautele (Brubacher, 2024). Inoltre, l’Attachment Injury Resolution Model (modello di risoluzione delle ferite di attaccamento) è stato utilizzato nell’EFCT con coppie che avevano vissuto diversi livelli di infedeltà e può portare a miglioramenti nell’adattamento diadico, nella fiducia e nel perdono che si mantengono dopo tre anni (Halchuk et al., 2010). È sulla base di queste informazioni culturali, delle nostre osservazioni cliniche e delle ricerche precedenti che proponiamo un adattamento significativo dell’EFCT per l’Uganda.

Il modello di validità ecologica come cornice per l’adattamento culturale dell’EFCT all’Uganda, con le relative implicazioni cliniche e formative

Per guidare l’adattamento dell’EFCT all’Uganda adottiamo il modello di validità ecologica (EVM), che considera gli interventi secondo otto dimensioni: lingua, persone, metafore, contenuto, concetti, obiettivi, metodi e contesto (Bernal et al., 1995). Per ciascuna dimensione proponiamo implicazioni cliniche e formative.

L’ipotesi che sottende questa cornice e guida il nostro lavoro è che gli interventi culturalmente compatibili, cioè quelli in sintonia con i modelli culturali di una popolazione, siano più efficaci di quelli che non lo sono (Bernal et al., 1995). Realizzare gli adattamenti culturali necessari del modello EFCT per il contesto ugandese ne migliorerà l’accettabilità per le coppie ugandesi. Questo lavoro contribuirà inoltre alla base di evidenze mondiale sulla terapia di coppia culturalmente sensibile. Partendo da questo bisogno, l’EVM offre una cornice completa per guidare un adattamento culturale accurato dell’EFCT: le sue otto dimensioni forniscono una lente strutturata attraverso cui il modello può essere calibrato sulle specifiche realtà culturali, relazionali e socioeconomiche delle coppie ugandesi.

Lingua

Le lingue nazionali riconosciute dalla Costituzione in Uganda sono l’inglese e lo swahili (Namyalo & Nakayiza, 2015). Lo swahili, tuttavia, non è parlato tanto quanto l’inglese e il luganda. E l’inglese è la principale lingua dell’istruzione e della formazione professionale in Uganda. Proponiamo pertanto che il primo adattamento dell’EFCT per l’Uganda sia presentato, ove possibile, in inglese ugandese. Si tratta di una varietà di inglese con espressioni e strutture in sintonia con la vita quotidiana ugandese, che incorpora parole ed espressioni appropriate delle lingue regionali locali (ad esempio luganda, acholi, runyankole, lusamya). Nella formazione EFCT vi sono espressioni che non trovano risonanza nella maggior parte della popolazione ugandese. I termini tecnici dell’EFCT, come «il tango» e persino la parola stessa «attaccamento» (attachment), dovranno essere tradotti e/o modificati per adattarsi al contesto ugandese. Inoltre, nella nostra esperienza culturale, le parole per indicare le emozioni sono varie e talvolta spiegate attraverso modi di dire e metafore. È necessario sviluppare lessici specifici delle emozioni che corrispondano alle pratiche linguistiche locali.

Persone

Stabilire una sintonia tra chi eroga l’intervento e la popolazione locale è essenziale per l’adattamento culturale (Bernal et al., 1995). Le autorità tradizionali e religiose sono state storicamente considerate punti di riferimento per l’educazione alla relazione nelle comunità ugandesi (Senyonyi et al., 2012). Ove possibile, queste figure dovrebbero essere formate all’EFCT ed essere loro a proporla alle coppie della comunità, in particolare se somministrata in formato di gruppo. A questo proposito riteniamo che Hold Me Tight, il workshop psicoeducativo per coppie ispirato all’EFCT, sviluppato dalla dott.ssa Johnson e pensato per essere condotto da figure di riferimento della comunità, sia ben adatto al contesto ugandese. Un progetto pilota di Hold Me Tight è già stato sperimentato in Uganda con 23 autorità religiose e i rispettivi coniugi (Galukande et al., manoscritto in preparazione). Hold Me Tight è stato introdotto anche in Sudafrica in due occasioni, con una buona accettabilità (Lesch et al., 2018; Blow et al., 2025). Con un numero crescente di figure professionali della salute mentale e di figure di riferimento della comunità, cresce la possibilità che l’EFCT venga erogata da figure professionali ugandesi che parlano la lingua locale della popolazione.

La formazione EFCT è esperienziale e prevede la visione di video di sedute di terapia condotte da figure cliniche esperte. Tuttavia, molti dei video attualmente in uso non mostrano coppie nere africane. È quindi importante che, man mano che chi fa terapia in Uganda acquisisce competenza nel modello, vengano registrate sedute con l’utenza, così da creare un archivio video che documenti l’EFCT nel contesto ugandese. Tali registrazioni renderebbero la formazione più vicina all’esperienza delle persone in formazione e offrirebbero preziose indicazioni su come si sviluppa la terapia con le coppie locali.

Adattare l’EFCT lungo la dimensione Persone richiede un approccio intenzionale e inclusivo alla formazione di chi erogherà il modello in contesti culturali e relazionali diversi. In un paese in cui molte coppie cercano sostegno innanzitutto presso figure di riferimento della comunità, servizi di consulenza religiosa o persone anziane della comunità, anziché presso figure terapeutiche con una formazione formale (Kyazike, 2016; Senyonyi et al., 2012), è essenziale estendere la formazione EFCT oltre le figure professionali della salute mentale per includere queste figure comunitarie di fiducia. Ciò comprende un lavoro mirato di avvicinamento alle comunità musulmane, in cui le strutture matrimoniali poligame sono riconosciute e praticate, un ambito in cui molte persone che praticano l’EFCT in Uganda, di orientamento prevalentemente cristiano, potrebbero mancare di competenza e sensibilità culturale. Inoltre, la formazione deve preparare anche a lavorare con gruppi emergenti e spesso marginalizzati, come le coppie in cui uno o entrambi i membri vivono con l’HIV, un ambito controverso ma cruciale, in cui costruire narrazioni professionali, etiche e compassionevoli può contrastare lo stigma e promuovere il benessere relazionale. Inoltre, poiché l’Uganda conta diversi gruppi etnici, la competenza culturale di chi fa terapia può essere rafforzata attraverso una formazione multiculturale ed esercizi riflessivi che mostrino come i propri pregiudizi e la propria lente culturale possano influenzare lo sguardo su persone di altri gruppi etnici.

Inoltre, l’adattamento dell’EFCT dovrebbe dare priorità alla preparazione di chi lavora in organizzazioni senza scopo di lucro, in programmi comunitari di salute mentale e in contesti saturi di trauma, come gli insediamenti di persone rifugiate, dove le ferite relazionali sono aggravate dallo sfollamento, dalla perdita e dallo stress cronico. Ampliando la gamma delle «persone» capaci di erogare l’EFCT, da figure cliniche altamente formate a persone che aiutano le relazioni a livello di base, possiamo creare una rete di sostegno culturalmente sensibile che risponda alle diverse realtà di coppia in Uganda, aprendo al tempo stesso la strada a un modello di terapia di coppia più inclusivo e radicato nel contesto. La proposta di formare all’EFCT figure di riferimento locali di base è un approccio promettente per ampliare la portata dell’intervento in Uganda. Tuttavia, emerge un limite notevole dagli attuali requisiti di certificazione EFCT, che di norma richiedono un titolo di studio di livello magistrale, creando potenziali ostacoli per chi, a livello locale, aspira alla certificazione. In Uganda esistono diversi percorsi formativi per le figure professionali della salute mentale iscritte ai registri. Per migliorarne la fattibilità, i criteri di formazione e di certificazione dovrebbero essere riconsiderati per i contesti al di fuori degli Stati Uniti. Nello specifico, l’ICEEFT potrebbe adattare i requisiti per allinearli agli standard professionali dell’Uganda, mantenendo al contempo la fedeltà ai principi dell’EFCT. Tali adattamenti renderebbero più accessibile la formazione EFT e sosterrebbero un’implementazione sostenibile all’interno del personale della salute mentale ugandese.

Metafore

Sebbene la maggior parte del linguaggio della formazione EFCT risulti accessibile alle figure professionali ugandesi (Asiimwe et al., 2025), alcune metafore utilizzate nella formazione EFCT, come «il tango», «lo squalo che gira in tondo» (circling shark), «il parcheggio multipiano» (parking garage) e «fare il fiocco» (tying a bow), non sono di uso comune nel contesto ugandese. Il tango, che prende il nome da uno stile di danza latinoamericano, è stato utilizzato dalla dott.ssa Johnson come metafora della danza interazionale tra i membri della coppia. Nella formazione EFCT il tango indica il compito centrale in cui la guarigione emotiva si costruisce attraverso cinque passaggi strutturati (Furrow et al., 2022). Alcune figure formatrici EFCT utilizzano sia lo squalo che gira in tondo sia il parcheggio multipiano come metafore per spiegare che chi pratica l’EFCT indugia attorno all’esplorazione di un’emozione specifica con la persona assistita nella seconda fase del lavoro. Fare il fiocco è un’altra metafora talvolta usata per descrivere il quinto passaggio del tango, in cui chi conduce la terapia EFCT conclude una messa in scena (enactment) riuscita tra i membri della coppia, mettendo in risalto il risultato raggiunto dalla coppia. Queste metafore possono essere sostituite da alternative locali. Ad esempio, il tango, poco conosciuto in Uganda, può essere sostituito da danze regionali molto note, come il «Bakisimba» nel Buganda, il «Kinyankore» nell’Ankole, l’«Ekitagururo» nel Bukiga o il «Ding Ding» tra gli acholi (Asaasira, 2015). Queste parole locali trasmetteranno più significato a un pubblico ugandese. Vi sono sottigliezze di cui essere consapevoli: ad esempio, la sincronia diadica tipica del tango caratterizza solo una piccola parte delle danze ugandesi, che sono per lo più danze di gruppo (Nannyonga-Tamusuza, 2005). Questa differenza può causare una perdita di significato e ridurre potenzialmente la forza della metafora. Chi forma e chi pratica deve quindi prestare molta attenzione affinché le metafore colgano il significato voluto e restino radicate nella cultura (Bernal & Sáez-Santiago, 2006). Inoltre, anche il «ciclo dell’infinito» (infinity cycle), un’euristica utilizzata nell’EFCT, non è un simbolo comune in Uganda. L’espressione «circolo vizioso» potrebbe essere più familiare nell’inglese ugandese. Le persone ugandesi, in particolare i baganda, ricorrono a proverbi e modi di dire per trasmettere messaggi in modo conciso (Kyazike, 2016). Questi tratti della lingua dovrebbero essere utilizzati nella formazione e in terapia quando opportuno. Le espressioni locali sono più efficaci nella comunicazione sanitaria e nel dialogo comunitario.

Contenuto, concetti e obiettivi

Chi pratica l’EFCT si concentra soprattutto sui processi emotivi e non sul contenuto (Greenman & Johnson, 2013). Tuttavia, sarà importante che chi lavora in un contesto ugandese sappia che spesso le coppie si aspetteranno che la terapia affronti direttamente le molteplici questioni che pesano di frequente sulle relazioni di coppia in Uganda: denaro, infedeltà, sessualità e famiglia acquisita. Ad esempio, uno studio di Matama e Mkwizu (2020) ha indicato che le finanze e le risorse sono i principali antecedenti dei conflitti familiari in Uganda. È necessario preparare le figure professionali non solo a conoscere i fattori prevalenti nel contesto ugandese, ma anche ad affrontare direttamente queste questioni collegandole al modello EFCT.

Nel contesto ugandese, le norme e le aspettative relazionali variano tra i gruppi culturali e religiosi. Ad esempio, in molte comunità la poligamia è ancora socialmente e culturalmente sancita (Asiimwe-Mwesige, 2002). Tuttavia, in generale l’infedeltà coniugale è considerata inaccettabile e, secondo la legge, costituisce un motivo sufficiente perché un uomo chieda il divorzio dalla moglie, mentre una moglie dovrebbe avere un motivo ulteriore per chiedere il divorzio dal marito (Asiimwe-Mwesige, 2002). Ciononostante, le relazioni extraconiugali, soprattutto tra gli uomini, restano relativamente comuni nonostante lo stigma associato. Questi modelli evidenziano l’importanza della sensibilità culturale nell’affrontare le questioni dell’infedeltà e dell’impegno nella terapia di coppia. Chi fa terapia nel contesto ugandese dovrebbe anticipare questa complessità e questa differenza. Data l’accettazione storica della poligamia e strutture familiari che ammettono il coinvolgimento della famiglia acquisita, chi conduce la terapia deve familiarizzarsi con la cornice EFCT degli attaccamenti in competizione per prepararsi ad affrontare queste questioni nel contesto ugandese. Sarebbe utile il lavoro della fase 1 dell’EFT, in cui la diade esamina i pattern del proprio ciclo negativo ed elabora le proprie dinamiche di interazione. Diversamente dalla visione occidentale delle relazioni poligame, riteniamo che in alcune relazioni poligame in Uganda possa esservi un senso di sicurezza e stabilità emotiva. La poligamia nasce per diverse ragioni, tra cui l’infertilità, l’innamoramento, la nascita in una coppia di figli di un solo sesso, le pressioni delle famiglie; alcune co-mogli in unioni poligame si accettano reciprocamente (Naseer et al., 2021). Sebbene gli effetti psicologici negativi siano maggiori per donne e minori nei matrimoni poligami rispetto a quelli monogami, un fattore chiave che ne riduce l’impatto è un buon funzionamento familiare, il sostegno economico e un trattamento equo delle co-mogli (Din et al., 2024; Shaiful Bahari et al., 2021). Consideriamo praticabile il lavoro della fase 1 dell’EFT nei casi in cui le parti accettano il loro assetto poligamo. Un’idea analoga è proposta da Edwards et al. (2023), secondo cui l’EFCT è un intervento praticabile per le coppie poliamorose e per chi ha attaccamenti multipli.

Poiché l’EFCT rinvia di norma il lavoro diretto sulle questioni di contenuto alla fase finale della terapia (fase 3: consolidamento), chi pratica in Uganda potrebbe dover offrire, se necessario, una formulazione più pratica degli obiettivi terapeutici (Johnson, 2008). Ad esempio, durante la fase 1 della terapia (de-escalation), chi conduce la terapia può inquadrare gli aspetti economici e fisici della relazione (cioè il denaro e la sessualità) in termini di bisogni di attaccamento, collegando così contenuti culturalmente salienti al processo sottostante dell’emozione e dell’attaccamento.

Un’altra questione che potrebbe dover essere considerata nella formulazione degli obiettivi è l’aspettativa che vi sia una qualche forma di giudizio su chi ha ragione e chi ha torto nella coppia. Storicamente ciò ha fatto parte sia degli interventi tradizionali sia di quelli religiosi, soprattutto nelle società fortemente patriarcali in cui le persone anziane impongono spesso un equilibrio di potere, chiedendo talvolta all’uomo di pagare più capre o galline per un torto, o alla famiglia della donna di restituire il prezzo della sposa (Cultural Research Centre, 2013). Chi pratica l’EFCT adotta una posizione non colpevolizzante, difficile da apprendere e da mantenere, poiché valorizza senza giudizio le due opinioni divergenti della coppia. La ricerca sottolinea che questo atteggiamento differisce in modo significativo dagli approcci tradizionali giudicanti e richiede a chi fa terapia di esplorare con sensibilità le dinamiche di potere e le differenze culturali invece di attribuire colpe, soprattutto quando si adatta la terapia a contesti culturali diversi (Sandberg et al., 2020).

Metodi

Chi pratica l’EFCT utilizza principalmente sedute triadiche tra una coppia e una figura terapeutica professionale. Storicamente, e ancora oggi in Uganda, quando le coppie incontrano difficoltà che non sono riuscite a risolvere da sole, cercano spesso il consiglio di coppie sposate più anziane e rispettate all’interno della propria comunità religiosa o familiare. Man mano che il lavoro EFCT prende forma in Uganda, si potrebbe sperimentare la co-terapia in coppie composte da un uomo e una donna, per riprodurre questa usanza tradizionale.

Quando questo livello di ricerca di aiuto fallisce, le coppie si presentano davanti alle persone anziane (Kyazike, 2016). Può trattarsi dei genitori dell’una o dell’altra parte, della famiglia allargata in senso ampio, di autorità religiose o di altre persone anziane della comunità. La terapia di coppia con una persona esterna è relativamente nuova e in passato sarebbe stata condotta da un ministro di culto eventualmente conosciuto dalla coppia. La terapia di coppia con figure professionali della salute mentale specificamente formate esiste in Uganda solo da pochi decenni ed è utilizzata soprattutto dalle fasce di reddito medio-alto.

Nel panorama attuale, centinaia se non migliaia di coppie seguono percorsi di educazione prematrimoniale e seminari di arricchimento matrimoniale organizzati dalle chiese cristiane in tutto il paese. La maggior parte di questo lavoro si svolge sia in gruppi misti sia in gruppi non misti. I gruppi più noti sono le Mothers and Fathers Unions della Church of Uganda, che si riuniscono settimanalmente e promuovono i valori familiari. In linea con le strutture esistenti, il programma di gruppo dell’EFCT, Hold Me Tight, potrebbe offrire alle coppie di questo contesto un approccio più in sintonia con la cultura e più accessibile. Un approccio di gruppo all’educazione relazionale, in particolare in gruppi non misti, rispecchierebbe i modi tradizionali di preparare le coppie alle relazioni intime. Anche la comunità sudafricana che ha seguito la formazione HMT ha suggerito gruppi non misti (Blow et al., 2025). La proposta di un adattamento di gruppo non esclude la terapia di coppia, ma costituirebbe un complemento al consueto formato triadico della terapia.

Contesto

L’Uganda è ancora in larga misura una società patriarcale in cui gli uomini detengono spesso il potere decisionale e il controllo delle risorse (Kyazike, 2016). In questo contesto gli uomini, soprattutto nel matrimonio, hanno una grande autorità e svolgono un ruolo di protettore e di chi provvede al sostentamento. Questa identità è associata a un’esibizione di forza e stabilità e non si presta bene a una vulnerabilità emotiva estrema. Alle donne, invece, è consentito essere dipendenti e vulnerabili, il che rende l’EFCT più adatta a loro. Proponiamo che chi pratica l’EFCT sfrutti le leve offerte da questo modello per affrontare le questioni di potere e di identità, esplorando la visione di sé e dell’altro attraverso la lente dell’attaccamento. Ad esempio, si può chiedere: «Come si sente, quando deve essere quello forte ogni giorno?». Chi pratica l’EFCT deve anche saper valutare se l’EFCT sia adatta a coppie con un forte squilibrio di potere ed essere disponibile a cambiare approccio o a indirizzare la coppia verso una presa in carico più appropriata.

Un’altra questione, nella nostra esperienza, è che gli uomini ugandesi hanno meno probabilità di restare a lungo in terapia, soprattutto in una terapia incentrata sulle emozioni. Questo, unito al fatto che detengono molto potere, significa che chi pratica l’EFCT in un contesto ugandese deve essere consapevole della necessità di assicurarsi l’adesione degli uomini al processo terapeutico. Senza di essa, è probabile che gli uomini della coppia abbandonino presto la terapia e lascino le donne ad affrontarla da sole.

Un passo fondamentale nell’adattamento dell’EFCT all’Uganda potrebbe consistere in un’ampia opera di sensibilizzazione sullo stato delle relazioni intime, sull’importanza della sicurezza dell’attaccamento e sul valore dell’espressione di emozioni più vulnerabili nelle relazioni familiari strette. Questo lavoro di educazione pubblica dovrebbe essere calibrato con cura sui diversi pubblici. Chi fa terapia in questo contesto potrebbe aver bisogno di sostegno per accedere alle proprie emozioni vulnerabili mentre sviluppa le competenze EFCT. Con uomini istruiti, il linguaggio scientifico e argomentazioni basate sulle evidenze possono risultare efficaci. Con uomini con una minore istruzione formale, la stessa logica e la stessa motivazione scientifica dovrebbero essere trasmesse attraverso metafore accessibili, tratte in particolare dall’attualità, dalla politica e dallo sport, che tendono a trovare buona risonanza negli uomini ugandesi. Ove possibile, modelli maschili rispettati, tra cui figure politiche, religiose o comunitarie, potrebbero condividere testimonianze personali sull’impatto trasformativo della consapevolezza emotiva e della connessione nelle loro relazioni. I messaggi potrebbero essere diffusi anche attraverso canali culturalmente pertinenti come canzoni, spazi televisivi e annunci radiofonici. Questo lavoro preparatorio dovrebbe precedere l’implementazione formale dell’EFCT o essere svolto in parallelo.

Nelle sedute, chi pratica l’EFCT dovrebbe iniziare con una psicoeducazione mirata. Poiché nell’EFCT è comune offrire sedute individuali a ciascun membro della coppia, si può valutare di utilizzare le prime sedute individuali con gli uomini per offrire uno spazio privato e rispettoso in cui esplorare la consapevolezza emotiva, riducendo al minimo il rischio di imbarazzo davanti alla partner. Chi fa terapia dovrebbe inoltre valutare la pressione economica, poiché è una delle principali fonti di tensione relazionale in Uganda (Matama & Mkwizu, 2020). Una volta ottenuto il coinvolgimento degli uomini, è essenziale mantenere un approccio terapeutico equilibrato che tenga conto dei bisogni emotivi di entrambi i membri della coppia. Gli uomini della coppia potrebbero aver bisogno di essere guidati nell’individuare ed esprimere le proprie emozioni e i propri bisogni di attaccamento in un modo coerente con le norme della mascolinità, il che può richiedere di rallentare il lavoro e di mostrare più curiosità, così che le persone assistite abbiano il tempo di cercare e trovare ciò che sentono giusto per sé. In questo lavoro, chi pratica l’EFCT dovrebbe utilizzare la competenza della messa tra parentesi (bracketing), che aiuta a individuare le proprie opinioni e a compiere lo sforzo mentale di metterle temporaneamente da parte, aiutando nel frattempo la coppia a prendere coscienza dei cicli negativi e a esprimere i propri bisogni di attaccamento (Kocet & Herlihy, 2014).

Un’altra importante considerazione contestuale è l’orientamento profondamente religioso di molte persone ugandesi. Chi pratica l’EFCT in questo contesto dovrebbe prepararsi ad affrontare questioni di fede quando lavora con persone per le quali la spiritualità è centrale. Secondo l’ultimo censimento ugandese, il 93,5% della popolazione dell’Uganda appartiene a una delle due religioni più diffuse, il cristianesimo e l’islam (UBOS, 2024). Entrambe le religioni hanno una figura centrale: Dio. Nella teoria dell’attaccamento si ritiene che Dio possa essere visto come una figura di attaccamento che mantiene la vicinanza, fornisce una base sicura e un rifugio sicuro nei momenti di bisogno (Granqvist, 2020). La ricerca indica che integrare nelle conversazioni terapeutiche le cornici spirituali delle persone assistite è significativo per le coppie i cui valori sono allineati in questo senso (Ripley et al., 2022).

Infine, nella nostra esperienza, le coppie in Uganda non restano a lungo in terapia. Ciò potrebbe dipendere in parte dai particolari comportamenti di ricerca di aiuto propri della cultura, dalle esigenze economiche delle persone in un paese a reddito medio-basso in cui la maggior parte della popolazione non ha un’assicurazione sanitaria e, potenzialmente, da una miriade di altri ostacoli. Servono modelli di terapia brevi ed efficaci. Le tre fasi dell’EFCT possono essere completate in un numero minore di sedute? Esistono modi più rapidi per arrivare ai principali eventi di cambiamento, come l’ammorbidimento di chi insegue, il coinvolgimento di chi si ritira, la consapevolezza del ciclo e l’espressione della vulnerabilità?

Una possibilità è utilizzare inizialmente Hold Me Tight come preludio alla terapia, in modo che, quando le coppie iniziano la terapia, abbiano già superato la fase 1 e possano cominciare con le fasi 2 e 3 in terapia diadica. Le persone ugandesi tengono molto all’istruzione e dispongono già di una psicoeducazione relazionale in gruppi in tutto il paese (Galukande, 2022; Senyonyi et al., 2012). Questo approccio sembra più in sintonia con la cultura. Il modello di educazione di coppia HMT, affiancato all’EFCT, potrebbe aumentare l’adeguatezza culturale del modello al contesto ugandese.

Dopo aver delineato gli adattamenti necessari dell’EFCT in Uganda lungo le otto dimensioni dell’EVM, il passo successivo è illustrare come questi adattamenti potrebbero declinarsi nella pratica. A tal fine presentiamo una vignetta clinica ipotetica di una coppia ugandese. Questo esempio di caso metterà in luce alcune delle dimensioni dell’EVM discusse in precedenza e offrirà un’illustrazione concreta di come adattamenti culturalmente informati possano essere integrati nell’EFCT con coppie nel contesto ugandese.

Esempio di caso: Zainab e Kato. Applicare un modello EFCT adattato

Presentazione del caso

Zainab e Kato, una coppia musulmana ugandese verso la fine dei trent’anni, sono sposati da 12 anni e hanno quattro figli. Kato lavora a tempo pieno come ingegnere, mentre Zainab si occupa a tempo pieno della casa. Si rivolgono alla terapia dopo anni di tensioni irrisolte, con un conflitto che si è intensificato negli ultimi mesi. La coppia descrive una disconnessione emotiva significativa, uno stress economico cronico e una crescente sfiducia.

Kato riferisce di sentirsi sopraffatto dalle responsabilità economiche della famiglia e frustrato da quelle che descrive come le spese «sconsiderate» di Zainab, in particolare per regali e frequenti trasferimenti di denaro tramite telefono cellulare alla sua famiglia. Esprime una perdita di fiducia nel modo in cui la moglie gestisce le finanze e si sente privo di sostegno sul piano spirituale. Zainab, dal canto suo, si sente emotivamente abbandonata e invalidata sul piano spirituale. Dice che Kato è spesso critico e usa un linguaggio religioso per giustificare la propria assenza emotiva, alimentando in lei un senso di isolamento sempre più profondo. Lei considera il proprio comportamento economico un modo per mantenere i legami sociali e far fronte alla trascuratezza emotiva che vive in casa.

La loro relazione ha subito un colpo ancora più duro quando Zainab ha scoperto conversazioni via messaggio, ancora in corso, tra Kato e una collega. Sebbene Kato insista sul fatto che la relazione non fosse fisica, Zainab la vive come un tradimento, soprattutto dopo aver scoperto che Kato aveva speso denaro in cene e piccoli regali per quella donna. Questo, dice, fa sembrare ipocrite le sue lamentele sul denaro. Inoltre, una tensione di lunga data con la madre di Kato ha aggravato il loro disagio. Zainab si sente mancata di rispetto e messa da parte dalla famiglia acquisita e non sostenuta da Kato quando sorgono conflitti. Kato, a sua volta, dice di aver faticato a mediare in queste dinamiche e di sentirsi spesso preso tra due fuochi, ritirandosi ulteriormente sul piano emotivo.

Considerazioni culturali

In questo caso, la terapeuta si prende il tempo di comprendere i valori culturali e religiosi della coppia riguardo al matrimonio, ai ruoli di genere e all’onore. Kato si vede come colui che adempie il tradizionale ruolo maschile di chi provvede al sostentamento, o mu’asir (nella fede islamica), e si sente mancato di rispetto quando percepisce che i suoi sforzi vengono dati per scontati. Zainab, cresciuta in una famiglia musulmana ugandese molto unita, associa la generosità e il provvedere agli altri alla propria identità di buona moglie e buona madre. Prova inoltre un’enorme vergogna di fronte alla possibilità di una rottura del matrimonio, fortemente stigmatizzata nella sua comunità.

La terapeuta convalida le narrazioni culturali di entrambi i membri della coppia, riformulando al tempo stesso il loro ciclo interattivo: Kato critica e si ritira a causa della pressione economica e del senso di impotenza di fronte alla frattura tra la moglie e la madre; Zainab protesta e si difende, spinta da sentimenti di abbandono emotivo e di tradimento. Il loro conflitto non riguarda più soltanto il denaro o i messaggi, ma bisogni di attaccamento insoddisfatti: sicurezza e protezione, sostegno e compagnia nella relazione.

L’EFCT adattata nella pratica

Prima di avviare il lavoro EFCT, la terapeuta incontra separatamente ciascuno dei due per accertarsi che nella relazione vi sia una sicurezza emotiva e fisica sufficiente per condurre l’EFCT. Nel colloquio con Kato esplora la sua relazione con la collega, e Kato riferisce di aver già interrotto la relazione e che lo comunicherà alla moglie. Convinta che la coppia sia idonea all’EFCT, la terapeuta avvia la terapia.

Durante la fase di de-escalation, la terapeuta aiuta la coppia a riconoscere il proprio ciclo negativo: le critiche di Kato alle spese di Zainab suscitano in lei un atteggiamento difensivo, che a sua volta alimenta il distacco di lui. Regolando con cura il ritmo delle sedute e usando un linguaggio culturalmente sensibile (ad esempio «sentirsi visti e rispettati», «adempiere al vostro ruolo islamico di coniugi»), la terapeuta crea uno spazio in cui Kato può esprimere la propria vulnerabilità nel sentirsi emotivamente disconnesso e gravato sul piano economico. Zainab comincia ad accedere al dolore che porta con sé, non solo per il tradimento, ma per il fatto di sentirsi invisibile e sottovalutata come partner e come madre.

Nella fase di ristrutturazione del legame, la terapeuta guida la coppia attraverso messe in scena focalizzate sulle emozioni. Ad esempio, Kato condivide la paura che «per quanto io provveda, non è mai abbastanza», mentre Zainab risponde in lacrime: «Mi sento così sola nel matrimonio. Spendo per coprire la mia solitudine». La terapeuta li sostiene nel vivere le emozioni vulnerabili dell’altro e nel rispondervi, aiutandoli a ricostruire sicurezza e responsività emotiva. La terapeuta sostiene inoltre la risoluzione della rottura relazionale dovuta ai messaggi inappropriati di Kato con la collega, utilizzando l’Attachment Injury Resolution Model (Halchuk et al., 2010).

Nella fase finale, il consolidamento, la terapeuta aiuta la coppia a creare nuovi modi di parlare delle decisioni economiche e dei bisogni emotivi, fondati non sulla colpa ma sulla comprensione reciproca. Insieme concordano di programmare momenti di confronto regolari per discutere del bilancio familiare e della loro connessione emotiva. Per sostenere questo cambiamento si fa delicatamente riferimento ai valori tradizionali ugandesi della generosità e del provvedere alla famiglia, nonché ai valori islamici di rahma (compassione) e shura (consultazione).

Questa vignetta illustra come l’EFCT, una volta adattata culturalmente, possa aiutare coppie come Zainab e Kato ad andare oltre i conflitti di superficie per affrontare i bisogni emotivi più profondi che alimentano il loro disagio. Integrando la sensibilità ai valori culturali e alle ferite relazionali, l’EFCT diventa uno strumento potente per ricostruire la fiducia e l’intimità emotiva in relazioni di coppia diverse.

Conclusione

Implicazioni per la pratica

In questo articolo abbiamo individuato la necessità di un adattamento dell’EFCT per le coppie ugandesi e proposto una serie di modifiche culturalmente informate, utilizzando le otto dimensioni dell’EVM. Sebbene il nostro articolo si sia concentrato sull’Uganda, la stessa cornice è utile per l’adattamento transculturale dell’EFCT a qualsiasi altra cultura. Alcune delle sfide specifiche individuate qui potrebbero valere per altre culture collettiviste della regione e non solo.

Sintesi

Abbiamo messo in evidenza diversi ambiti chiave in cui l’EFCT dovrebbe essere adattata per l’uso con le coppie ugandesi. L’Uganda ha una ricca tradizione culturale che spesso coincide con valori tradizionali sui ruoli di genere e sul matrimonio. D’altra parte, l’Uganda ha una popolazione estremamente giovane, e una parte della gioventù ugandese si sta allontanando dai valori culturali tradizionali. Di conseguenza, qualsiasi adattamento dell’EFCT deve rispondere a entrambi i tipi di coppie. Come mostrato nell’esempio di caso, chi pratica l’EFCT con coppie ugandesi dovrebbe porre un’enfasi particolare sulla comprensione delle dinamiche culturali in gioco nella relazione. Occorre fare attenzione a non applicare all’utenza la propria concezione di relazione sana. Le difficoltà delle persone assistite, così come la strada da percorrere, dovrebbero invece essere comprese alla luce dei loro valori e della loro visione di una relazione soddisfacente. Inoltre, le considerazioni pratiche e/o economiche sono spesso centrali per le coppie ugandesi. Inizialmente, presentare i potenziali benefici dell’EFCT in termini di vantaggi pratici può contribuire ad aumentare l’adesione delle coppie. Tuttavia, come mostrato nello studio di caso, il trattamento deve alla fine portare a comprendere queste questioni pratiche in termini di bisogni di attaccamento sottostanti.

Accanto a questi adattamenti, l’obiettivo principale di chi pratica l’EFCT resta aiutare i membri di una coppia a riconoscere i reciproci bisogni di attaccamento e a rispondervi. I precedenti adattamenti dell’EFCT a paesi non occidentali, così come la ricerca transculturale sull’attaccamento, suggeriscono che i bisogni di attaccamento siano universali (Allan et al., 2023; Edwards et al., 2025; Tseng et al., 2024). In altre parole, il meccanismo centrale di cambiamento dell’EFCT resta al cuore del trattamento. Gli adattamenti proposti sono pensati per aiutare le coppie ugandesi a comprendere i propri bisogni di attaccamento in un modo coerente con i loro valori culturali.

Questa attenzione all’accesso alle emozioni imporrebbe valori estranei alla cultura ugandese? Non lo crediamo. Sebbene l’espressione dei bisogni di attaccamento possa variare da una cultura all’altra, siamo convinti che i bisogni in sé siano universali. Nei contesti africani, Uganda compresa, la soppressione emotiva può essere culturalmente più normativa, e chi pratica l’EFCT deve restare in sintonia con i modi specifici in cui i comportamenti di attaccamento si esprimono in questo contesto. Inoltre, il panorama culturale dell’Uganda sta già evolvendo sotto l’influenza dei media globali. Questi cambiamenti culturali portano con sé opportunità e sfide. Gli adattamenti che proponiamo non mirano a sostituire le tradizioni culturali, ma a offrire alle coppie una maggiore flessibilità relazionale, analogamente al modo in cui la flessibilità cognitiva ed emotiva viene coltivata nella terapia delle persone che vivono una depressione. Il nostro obiettivo non è scoraggiare la pratica delle norme culturali, ma aiutare le persone a esprimere i propri bisogni di attaccamento all’interno di quelle cornici culturali. Soprattutto, chi pratica l’EFCT non impone alle coppie bisogni predeterminati, ma fa emergere questi bisogni attraverso un’attenzione accurata ai dilemmi delle persone assistite.

Sembra indispensabile che le figure professionali della comunità locale in cui viene erogata l’EFCT siano coinvolte nelle discussioni su come applicare gli adattamenti proposti alla popolazione specifica. Come abbiamo ricordato, la diversità culturale in Uganda è considerevole ed è possibile che per ciascun gruppo culturale siano necessari adattamenti culturali più specifici di quelli che abbiamo proposto.

Sebbene riteniamo che il nostro articolo offra alcune indicazioni a chi, dall’esterno, eroga l’EFCT a coppie ugandesi, per chi intende concentrarsi su una popolazione ugandese potrebbe essere ottimale fare esperienza della cultura ugandese visitando diverse regioni dell’Uganda e osservare la cultura per un certo tempo prima di iniziare a praticare l’EFCT. Leggere di una cultura può solo dare un’idea delle dinamiche culturali in gioco: per fare davvero esperienza di un’altra cultura e conoscerne pratiche, valori e norme, suggeriamo che chi fa terapia ne abbia un’esperienza diretta. In sintesi, l’EFCT è una modalità di trattamento con un potenziale promettente per aiutare le coppie ugandesi, a condizione che vengano realizzati diversi adattamenti che tengano conto dei valori e delle pratiche culturali specifici della popolazione ugandese.