Il taglio emotivo

Una seconda condizione di squilibrio emotivo è quella che si determina a causa di un taglio emotivo, cioè di quella situazione affettiva in cui si è prodotta un’interruzione brusca del rapporto con le figure genitoriali, senza un graduale processo di separazione. In questo caso la persona adulta finisce per costruirsi un’immagine deformata di sé, come di qualcuno che, tagliando il legame con il gruppo familiare di cui fa parte, deve «riempire di pieni un sacco bucato». Sarà costantemente, e molte volte affannosamente, alla ricerca di legami di tipo compensatorio, ma difficilmente riuscirà a pacificarsi se non riuscirà a fermarsi e a cercare di ricollegarsi lì dove è avvenuto il taglio.

Si tratta allora di un processo di ricostruzione dei legami originari, il che non vuol dire colmare vuoti che spesso risalgono a venti o trent’anni prima, ma piuttosto districare una matassa nel presente per cercarvi i fili originari: la terapia con la famiglia sarà allora un lavoro di ricostruzione dei legami e di elaborazione attiva della perdita, che non sarà più sentita come tale una volta che vi si sia entrati dentro e la si sia affrontata, invece di negarla e coprirla con altri legami successivi. Un esempio piuttosto significativo di questo meccanismo lo troveremo più avanti, quando parleremo della famiglia Vianini.

La condizione di parziale o, a volte, totale sradicamento produce spesso uno stato di inquietudine esistenziale che influenza e rende difficili non solo le relazioni familiari, ma anche quelle di amicizia.

Nel corso della ricerca abbiamo raccolto molte informazioni su questo tema, soprattutto sul significato e sull’impatto degli incontri con le rispettive famiglie d’origine all’interno delle terapie di coppia.

Come già descritto in altri lavori, il passaggio dal «NO» di coppia al «NO» intergenerazionale è un’esperienza terapeutica ad alto voltaggio: la tensione aumenta quando si comprendono meglio le basi dei rifiuti e delle idiosincrasie di coppia, andandone a cercare la matrice in precoci «tagli emotivi» avvenuti nelle rispettive famiglie d’origine. Ed è ripercorrendo i momenti fondamentali che si può tornare al presente con una percezione diversa di sé e delle relazioni attuali. Nel follow up queste esperienze sono spesso descritte come fondamentali per poter intraprendere nuovi itinerari relazionali.

I salti temporali e la memoria procedurale

È impressionante sperimentare quanto potenziale trasformativo emani anche da un solo incontro, in una seduta con le tre generazioni, e ancor più constatare come si consolidi nel tempo la memoria storica di questi incontri.

Alla domanda (posta otto, dieci o dodici anni dopo) «… che cosa ricorda dell’incontro con la sua famiglia d’origine?», ci sorprendeva non solo la risposta della persona interpellata, che lasciava intuire i cambiamenti avvenuti nel tempo, ma anche la sensazione complessiva di qualcosa di molto vicino, come di un’esperienza recentissima, vissuta poche settimane prima e non descritta come un fatto accaduto molti anni addietro. Ma allora, che cosa sta alla base di questi ricordi del passato che sembrano così vivi nel presente?

Questi salti temporali, così tipici dei processi di cambiamento interni all’individuo e caratteristici di veri e propri disturbi relazionali, vanno letti in una prospettiva complessa in cui vi è un’interazione costante tra diversi livelli sistemici – individuale, familiare, culturale – lungo due dimensioni temporali: una verticale, il tempo storico, e una orizzontale, il tempo che si rischiara nel presente. Si potrebbe dire, come sostengono Bergson e Roberts (1991), che si occupano della «prospettiva del corso di vita», che per poter comprendere il cambiamento è necessario tenere presenti tre aspetti del tempo: il tempo ontogenetico (l’individuo), il tempo generazionale (la famiglia) e il tempo storico (il contesto socioculturale).

Ciò che ci sorprendeva positivamente era constatare che anche chi aveva condotto la terapia, sottoposto alle stesse domande – «Che cosa ricordi soprattutto di quella terapia? C’è un’immagine o una metafora della terapia che ti è rimasta impressa? Che cosa ha rappresentato per te l’incontro con la famiglia d’origine della famiglia X?» –, riferiva un’esperienza molto viva e attuale, con un ricordo vicino di fatti e situazioni vissuti con una determinata famiglia molti anni prima. Non c’è dubbio che, tanto per la famiglia quanto per l’équipe terapeutica, il ricordo fosse più vivo in tutte quelle situazioni in cui gli incontri allargati con le famiglie d’origine erano stati «marcati» da immagini, drammatizzazioni (sculture ecc.) o oggetti metaforici, capaci di cogliere «la trama familiare» in modo concreto e tangibile.

Quanto detto mette in evidenza come in tutte queste situazioni entrino in gioco, tanto da parte della famiglia o della coppia quanto da parte di chi conduce la terapia, fattori di carattere emotivo che testimoniano la natura e i contenuti della relazione terapeutica. Nella descrizione di quanto accaduto in un determinato processo terapeutico, infatti, non emergeva soltanto un racconto episodico di fatti: questo era accompagnato quasi costantemente da vissuti emotivi. Anche quando non vi si faceva esplicito riferimento, tali vissuti emotivi potevano essere colti nella mimica delle persone interpellate; sembravano quasi sempre determinanti nell’evocazione degli avvenimenti, come se l’emozione legata alla situazione rappresentasse lo stimolo più importante della loro ricostruzione.

Tutto ciò può essere collegato a quella che i neuropsicologi chiamano memoria procedurale, cioè il ricordo di fatti passati legati non tanto al loro svolgimento episodico quanto alle sensazioni che li accompagnavano e alla qualità delle relazioni a cui rimandavano.

In tutte le evocazioni di episodi che sembravano aver rivestito un significato particolare per la famiglia, per chi conduceva la terapia o per le singole persone, l’emozione sottostante coinvolta si trasformava nel motore del ricordo e nell’elemento attorno al quale si riorganizzava l’interpretazione della realtà vissuta da ciascuno. Ciò conferma la tesi, da noi sempre sostenuta, della centralità della relazione terapeutica nel processo di cambiamento: infatti, anche a distanza di tempo, risulta che il legame terapeutico si costituisce attorno a una serie di emozioni condivise tra chi conduce la terapia e la persona assistita, risonanze che costituiscono i punti fondamentali attraverso cui si intrecciano gli itinerari storici personali di ciascuna delle parti.

Il contagio emotivo (Hatfield, Cacioppo, Rapson, 1977), tra terapeuta e famiglia o tra terapeuta e persona assistita, lungi dall’essere considerato solo un ostacolo da evitare nella relazione, può diventarne una parte essenziale, una risorsa che ci permette di entrare nella storia individuale e di far percepire agli altri che è possibile «fidarsi» di ciò che nella relazione viene offerto. D’altro canto, l’osservazione di queste componenti emotive ci ha spesso permesso di percepire, nel tempo, l’ideologia sottostante di chi conduceva la terapia e la sottile influenza che essa esercitava sulle alleanze inconsapevoli che si creavano con l’uno o l’altro componente della famiglia (si veda la coppia Fabietti); ci ha fatto anche constatare quanto sia difficile esprimere un giudizio di efficacia sugli interventi, perché ciò che osserviamo nell’arco degli anni è il prodotto storico di molti fattori che hanno agito nel tempo, sommandosi all’intervento terapeutico: ciò che abbiamo di fronte è solo il prodotto finale, in cui i fatti e la loro interpretazione sono assemblati sotto l’influenza del contesto attuale. L’emozione legata all’emergere di tutto ciò che è accaduto organizza i ricordi non più secondo il contesto in cui la persona viveva allora, ma secondo quello in cui vive oggi, che li ha già inseriti in una cornice diversa, costruita sulle esperienze accumulate nel frattempo.

La teoria del family stress e del coping system

Un aspetto che si ripete nei casi presentati in questo libro è quello dell’attivazione delle risorse familiari di fronte a eventi stressanti e traumatici avvenuti nel tempo, dopo la conclusione della terapia. Come se la terapia fosse servita a tutta la famiglia per costruirsi un sistema di anticorpi con cui far fronte con maggiore forza e competenza ai nuovi eventi-problema della vita.

Per interpretare il fenomeno può esserci d’aiuto la teoria del family stress e del coping system (cioè delle modalità con cui si affronta un problema), nella rilettura che ne fa Scabini (1995). Il fatto di aver superato o affrontato le difficoltà familiari che avevano portato alla richiesta di un intervento di terapia familiare sembrerebbe aver messo in moto risorse che, nel tempo, hanno permesso di superare eventi stressanti successivi: «per una famiglia gli effetti di una crisi non sono necessariamente negativi… al contrario, l’esperienza dello stress può rafforzare la forza degli individui e della famiglia» (Scabini, 1985).

La questione non è così semplificabile: da una parte c’è l’importanza dei significati che la famiglia e gli individui attribuiscono all’evento stressante; dall’altra, si verifica la presenza di capacità familiari adeguate all’evento.

La forza della coppia coniugale, una comunicazione efficace e il senso di appartenenza al gruppo familiare, oltre al sostegno della rete sociale più ampia, sono fattori che aumentano l’efficacia della strategia di coping, dal momento che intervengono come «modulatori dello stress» (Scabini, 1995)…

Note