A violência armada comunitária teve um impacto devastador na cidade de Chicago, deixando muitas pessoas e comunidades lutando para lidar com o trauma e a perda causados por esses episódios (Hendershot, 2022). Violência armada comunitária designa a violência interpessoal com arma de fogo entrelaçada com a violência estrutural. Nesse quadro, a violência interpessoal com arma de fogo ocorre entre pessoas sem laços de parentesco, conheçam-se elas ou não, enquanto a violência estrutural impede a comunidade de ter acesso a oportunidades reais de atender a suas necessidades fundamentais de saúde e segurança (Buggs et al., 2023; Krug et al., 2002).

A violência armada comunitária é generalizada e desigualmente “concentrada em comunidades segregadas racial e economicamente”, que são em sua imensa maioria negras, latinx e privadas de investimento (Buggs et al., 2023, p. 2). Em todo o país, as plataformas de mídia estão saturadas de uma história única da violência nos bairros de Chicago, que não honra a vida e a humanidade nem das pessoas perdidas para a violência armada comunitária nem de quem sobrevive ao assassinato de seus pares e de seus entes queridos. Como profissão comprometida com a defesa da justiça social e racial em todos os níveis dos sistemas, o serviço social está numa posição singular para responder à história única (Adichie, 2009) da violência armada comunitária e contestá-la.

A primeira autora é uma assistente social clínica negra e diretora executiva da Chicago Survivors (2023). Ela cresceu em Chicago e é sobrevivente da violência armada comunitária. A segunda autora é uma mulher branca, criada no subúrbio do Meio-Oeste, que aprendeu, praticou, ensinou e supervisionou o serviço social nos diversos bairros de Chicago por quase vinte anos. Por meio desta narrativa, mostramos como a primeira autora viu a Árvore da Vida, uma abordagem narrativa de trabalho em grupo, liberar a capacidade de comunidades marginalizadas de reescrever a história de suas perdas e ter acesso a narrativas alternativas de cura, esperança e mobilização. Com isso, convidamos o serviço social a defender a justiça social e racial e oferecemos um quadro para o trabalho com pessoas sobreviventes da violência armada comunitária, tomando a abordagem da Árvore da Vida como ponto de partida.

Começamos examinando o impacto da violência armada comunitária com base na literatura de pesquisa e na experiência da primeira autora na Chicago Survivors. Em seguida, situamos o serviço social na linha de frente diante da violência armada comunitária e apresentamos a Árvore da Vida como uma abordagem bem adequada a esse trabalho com pessoas sobreviventes. A primeira autora compartilha então sua reflexão sobre os quatro primeiros grupos da Árvore da Vida conduzidos pela Chicago Survivors. Concluímos com as implicações para a prática e a pesquisa futuras em serviço social.

Examinar o impacto da violência armada comunitária

O que vivem as pessoas sobreviventes

A pesquisa sobre o luto por homicídio nos Estados Unidos esclarece a experiência das pessoas que perderam entes queridos para a violência armada comunitária. Entre os principais achados estão viver a perda como um trauma (Pabon & Basile, 2022), enfrentar estigma (Bailey et al., 2013), isolamento (Metzger et al., 2015) e solidão (Hava, 2023), e passar por uma mudança na própria visão de mundo em consequência da perda violenta (Englebrecht et al., 2016). O luto por homicídio pode ser uma experiência profundamente traumática, com impacto significativo na saúde mental e no bem-estar. As pessoas sobreviventes correm risco aumentado de estresse pós-traumático e de luto complicado (Aldrich & Kallivayalil, 2016; Sharpe, 2015).

A perda violenta como trauma

Graças aos avanços da neurobiologia, sabemos que o trauma tem um impacto físico no cérebro (Van der Kolk, 2015). Quando ocorre um trauma, como a exposição a uma morte violenta, fica restrita a capacidade da pessoa sobrevivente de acessar as partes do cérebro que permitem sentir-se em segurança, regular as emoções e encontrar linguagem para elaborar a violência (Van der Kolk, 2015). Para quem participa das atividades da Chicago Survivors, a sensação de insegurança e de desconexão do mundo ao redor muitas vezes ofusca a capacidade de se conectar com narrativas alternativas e de considerar possibilidades presentes e futuras. De uma perspectiva neurobiológica (Oberle et al., 2021), a intervenção da Árvore da Vida pode ser vista como uma tentativa de interromper a parte da narrativa que reage ao trauma, oferecendo um caminho para explorar outras partes da história das pessoas participantes, para que elas possam primeiro se sentir seguras, calmas e reguladas. Profissionais de serviço social que conduzem os grupos apoiam as pessoas participantes à medida que elas passam de uma narrativa única de violência e perda para segundas histórias de conexão, apoio relacional e forças pessoais, e começam a vislumbrar caminhos possíveis para um futuro autônomo.

O trauma antecipatório

Além do luto por seu ente querido, as pessoas sobreviventes da violência comunitária muitas vezes precisam lidar com ameaças constantes à própria segurança, o que cria uma rede complexa de trauma contínuo e antecipatório a ser trabalhada (Armstrong & Carlson, 2019; Smith, 2015; Smith Lee et al., 2020). Armstrong e Carlson (2019) definem o trauma antecipatório como práticas e discursos fundados no medo de acontecimentos futuros. Smith (2015) constatou que “as mortes por homicídio de pares próximos cristalizaram a letalidade da violência do bairro” (p. S486), criando ao mesmo tempo uma sensação de vulnerabilidade pessoal à própria morte violenta e uma preparação para novos encontros com a perda traumática. A realidade do trauma contínuo e antecipatório é ilustrada por uma jovem atendida pela Chicago Survivors que, enquanto chorava o assassinato do irmão, era assediada com ameaças à própria segurança. Ela era inundada diariamente tanto por gatilhos psicológicos quanto por ameaças físicas. Foram necessários trabalho de defesa de direitos e um plano de segurança, junto com a terapia, para ajudá-la a recuperar a sensação de segurança.

Estigma, isolamento e solidão

O pesar e o trauma da perda violenta podem ser agravados e se tornar um luto não reconhecido quando as pessoas sobreviventes enfrentam o estigma da violência armada e o julgamento de fora por viverem num bairro onde a violência comunitária persiste (Aldrich & Kallivayalil, 2016; Bailey et al., 2013; Hava, 2023). A definição de Doka (2008) de luto não reconhecido, um luto que “não é abertamente reconhecido, socialmente validado nem publicamente pranteado” (p. 223), oferece um quadro útil para compreender o luto de quem perde alguém para a violência armada comunitária. Bailey et al. (2013) constataram que mães negras enfrentavam a suposição de que seus filhos eram violentos e envolvidos em atividades criminosas. Fosse ou não verdade, essa estigmatização levava essas mães negras a sentir constrangimento e vergonha, impossibilitadas de viver o luto publicamente. Pabon e Basile (2022) consideraram o luto não reconhecido uma experiência comum para a juventude negra, vista como formada por “especialistas em luto” (professional grievers, p. 75) sem necessidade de serviços, por viver em bairros com altos índices de violência. É diante dessa suposição de resiliência que a autora principal viu jovens resistirem e clamarem por compaixão e compreensão. A juventude que vive em bairros assolados pela violência não tem outra escolha senão a resiliência. Não é uma medalha de honra nem uma conquista a ser celebrada. Essa resiliência nasce do fundo do desespero e do trauma. Para essa juventude, ser resiliente é ser lembrada da perda significativa, com demasiada frequência das perdas, que precisou enfrentar.

O estigma da violência armada pode levar ao isolamento e à solidão, porque as pessoas enlutadas carregam narrativas pessoais da perda muito diferentes da narrativa pública de uma violência comunitária sem sentido (Bailey et al., 2013; Hava, 2023). Algumas pessoas sobreviventes escolhem permanecer em suas casas por causa de laços comunitários profundos e positivos, apesar de sofrerem julgamento e culpabilização por ficarem num bairro com altos índices de violência (Aldrich & Kallivayalil, 2016). Outras, muitas das quais procuraram a Chicago Survivors para pedir realocação de emergência, não querem nada além de ir embora, mas não têm recursos nem apoio para se mudar. A perda violenta e súbita de um ente querido ou de um par para a violência armada pode estilhaçar a visão de mundo, mudando para sempre a forma como as pessoas sobreviventes veem o mundo (Englebrecht et al., 2016; Sharpe, 2015).

As necessidades das pessoas sobreviventes

A pesquisa sobre o luto por homicídio nos Estados Unidos também esclarece as necessidades das pessoas que perderam entes queridos para a violência armada comunitária. Após um homicídio, as pessoas sobreviventes têm uma necessidade maior de construção de sentido, de tratamento culturalmente adequado e de apoio social.

A construção de sentido

A construção de sentido é constantemente destacada como um elemento crucial do luto por homicídio (Bailey et al., 2013; Johnson et al., 2022; Johnson & Zitzmann, 2021; Smith Lee et al., 2020; Sharpe, 2015; Zakarian et al., 2019). As pessoas que participam das atividades da Chicago Survivors expressaram continuamente a necessidade de redefinir seu propósito para além da dor do ocorrido. A construção de sentido pode ser a busca de respostas (Sharpe, 2015); é um processo cognitivo-emocional influenciado pelo racismo e pelo estigma (Bailey et al., 2013), um empreendimento espiritual (Johnson & Zitzmann, 2021; Smith Lee et al., 2020), e pode se ancorar na ação para ajudar outras pessoas (Johnson et al., 2022). Uma mãe, acompanhada pela primeira autora, criou a organização Where Do We Go From Here (“Para onde vamos agora”) na tentativa de dar sentido, pela ação, a uma violência sem sentido. A construção de sentido é um processo profundamente pessoal e, após um homicídio, raramente se trata de encerrar um capítulo ou de seguir em frente, mas sim de perseverar e encontrar um modo de se engajar no presente (Aldrich & Kallivayalil, 2016). A Chicago Survivors constatou que trabalhar com as pessoas sobreviventes para explorar novos propósitos para além de suas perdas dolorosas é um componente essencial da construção de sentido.

Tratamento culturalmente adequado

Um tratamento culturalmente adequado é essencial para as pessoas que perderam um ente querido para a violência armada comunitária. Uma abordagem de tratamento culturalmente adequada reconhece que a experiência do luto e do trauma está profundamente enraizada em contextos culturais e sociais, e que as formas como as pessoas lidam com essas experiências podem ser moldadas por sua bagagem cultural e histórica. A violência armada comunitária atinge de forma desproporcional comunidades marginalizadas e com poucos recursos “que foram afetadas e submetidas ao racismo e à desigualdade estruturais, históricos e atuais” (Buggs et al., 2023, p. 2). Em Chicago, apenas cinco dos 25 distritos policiais, todos marginalizados e com poucos recursos, concentraram mais de 40% de todos os homicídios em 2021 (Hendershot, 2022). As abordagens de tratamento devem refletir e honrar os fatores culturais, sociais e históricos inerentes ao luto e ao trauma causados pela violência armada comunitária (Johnson et al., 2022; Sharpe, 2015; Smith Lee et al., 2020). Uma abordagem culturalmente adequada da violência armada comunitária atua ao mesmo tempo no plano individual e no estrutural, na interseção entre raça, estigma e violência, rejeitando “a ideia de que alguma comunidade seja intrínseca ou inevitavelmente violenta e, em vez disso, colocando no centro as muitas forças da comunidade” (Buggs et al., 2023, p. 2).

Apoio social

Dado o risco de isolamento e solidão, o apoio social é um elemento crucial do luto por homicídio (Aldrich & Kallivayalil, 2016). A pesquisa mostrou que o apoio social pode ter um papel-chave na promoção da cura e da resiliência, além de ter implicações importantes para a saúde mental a longo prazo (Hava, 2023; Metzger et al., 2015). Englebrecht et al. (2016) constataram que as relações foram afetadas pelo homicídio e que as pessoas sobreviventes encontraram apoio em outras pessoas com experiências semelhantes. Perder um ente querido por homicídio pode ser um acontecimento devastador e traumático. O apoio social pode trazer uma sensação de conforto, validação e conexão nesse período difícil, sobretudo entre pessoas que conseguem entender a devastação singular de uma perda por homicídio. Ao perceber a necessidade de apoio social, a Chicago Survivors criou o programa Community of Survivors (“comunidade de sobreviventes”), disponível sem limite de tempo para as famílias afetadas pela violência comunitária. Esse programa oferece apoio contínuo entre pares, que segue evoluindo para responder às necessidades da comunidade.

A pesquisa sobre o luto por homicídio e a violência armada nos Estados Unidos sugere que atender às necessidades das pessoas sobreviventes exige uma abordagem abrangente e holística, que considere o impacto traumático do homicídio, a importância do apoio social e a necessidade de serviços culturalmente adequados. O serviço social, com sua orientação baseada nas forças e na pessoa em seu ambiente, e com seu compromisso com a justiça social e racial, está em boa posição para responder ao trauma individual e coletivo causado pela violência armada comunitária.

O serviço social na linha de frente diante da violência armada comunitária

Profissionais de serviço social podem oferecer um espaço de compaixão e compreensão onde as pessoas possam elaborar seu luto, atravessar a turbulência emocional e reconstruir a vida após a perda devastadora de entes queridos e de pares para a violência armada comunitária. O serviço social também tem um papel crucial em conectar as pessoas sobreviventes a recursos vitais e em colaborar com organizações locais, forças policiais e serviços de saúde mental para estabelecer intervenções abrangentes e culturalmente sensíveis, que respondam às necessidades singulares das pessoas afetadas pela violência armada. Além disso, o serviço social pode se engajar em ações de defesa voltadas para os problemas sistêmicos que contribuem para a violência armada, defendendo mudanças de políticas públicas e fortalecendo a vida comunitária para enfrentar as causas profundas da violência. Por seu compromisso com a justiça social e sua capacidade de oferecer apoio holístico, o serviço social é um aliado valioso no caminho de cura de quem chora a perda de entes queridos para a violência armada comunitária.

Quando profissionais de serviço social entram na vida de alguém que acaba de perder, de forma súbita e violenta, uma pessoa amada, chegam à cena entrando em seus momentos mais vulneráveis e dilacerantes. Na Chicago Survivors, profissionais de serviço social e equipes de resposta a crises têm a missão de permanecer ao lado das pessoas sobreviventes, testemunhar sua dor inimaginável e guiá-las pelos muitos caminhos da cura, que muitas vezes parecem penosos, injustos, implacáveis e impostos indevidamente. Como uma mãe disse à primeira autora: “Isso não me pertence, eu não me inscrevi neste clube.” As práticas narrativas oferecem ao serviço social um quadro convincente e eficaz para apoiar as pessoas sobreviventes de uma perda violenta. As abordagens narrativas permitem reconhecer e respeitar as histórias e as experiências vividas singulares das pessoas sobreviventes, favorecendo assim uma intervenção mais centrada na pessoa e mais empática (Yuen, 2007). Pela prática narrativa, as pessoas atendidas retomam a autoria de suas histórias, o que promove um senso de agência e de autodeterminação diante da adversidade (White & Epston, 1990). Além disso, as práticas narrativas facilitam uma compreensão mais profunda da interação complexa entre os fatores pessoais, culturais e sociais que moldam a vida das pessoas (McTighe, 2018). Por meio da narração colaborativa, o serviço social pode revelar forças, resiliência e recursos inexplorados nas pessoas atendidas e nas comunidades, abrindo caminho para intervenções mais focadas e sustentáveis (Yuen, 2007). Em última análise, a integração das práticas narrativas está alinhada com os princípios fundamentais do serviço social, promovendo inclusão, sensibilidade cultural e uma perspectiva baseada nas forças, ao mesmo tempo que contribui para o objetivo mais amplo de dar às pessoas o poder de reescrever suas narrativas e retomá-las na busca de uma mudança positiva.

Adultos, jovens e famílias atingidas pela violência armada muitas vezes permanecem em sua comunidade durante o atendimento. Muitas intervenções psicológicas pressupõem que a pessoa sobrevivente esteja em segurança quando começa a terapia, o que muitas vezes não é o caso para quem vive sob a ameaça de uma violência comunitária contínua ou a sofre. Constatou-se que intervenções em grupo que criam espaços seguros para conversar sobre as narrativas pessoais e reconstruí-las, e para identificar recursos pessoais e comunitários de enfrentamento, favorecem a cura de traumas passados em meio a uma violência contínua (Mpande et al., 2013). O quadro da Árvore da Vida é uma abordagem promissora para o serviço social junto a pessoas sobreviventes da violência armada comunitária, porque começa fazendo com que as pessoas participantes criem um lugar seguro a partir do qual possam explorar seu trauma, apesar da desordem contínua nos bairros onde vivem. Além disso, essa intervenção de base narrativa aborda deliberadamente o trauma, por meio do apoio social, de forma culturalmente adequada, alinhando-se assim aos principais achados da pesquisa sobre a resposta ao luto por homicídio.

A abordagem da Árvore da Vida

A abordagem da Árvore da Vida usa a metáfora da árvore e da floresta para ajudar as pessoas participantes a descentrar a história saturada pelo problema e a criar uma contranarrativa, que as mostre como mais do que as adversidades nascidas do trauma e que se ancore em suas forças, esperanças e sonhos. A figura 1 apresenta a árvore da Chicago Survivors, que indica os componentes que as pessoas participantes desenvolvem ao criar a própria árvore.

As pessoas sobreviventes de uma perda violenta correm risco aumentado de luto complicado, que envolve um aprisionamento na perda ou uma invasão por ela, sem conseguir seguir em frente (Burke & Neimeyer, 2013). A abordagem da Árvore da Vida começa a responder às necessidades sociais e emocionais das pessoas participantes por meio de abordagens holísticas e integrativas, que honram a pessoa perdida e ajudam cada participante a se conectar com sua ancestralidade e suas identidades e a nelas encontrar força, usando a expressão artística e técnicas de inspiração narrativa. Essa conexão com a ancestralidade mostra como a Árvore da Vida é uma abordagem culturalmente sintonizada, que incentiva cada participante a celebrar sua herança e a encontrar força nela.

A abordagem foi introduzida pela primeira vez por Ncazelo Ncube na África Austral para apoiar crianças órfãs em decorrência do HIV/aids (Ncube, 2006). Ncube (2006) incorporou ideias da terapia narrativa em consulta com o Dulwich Centre. A formação no Narrative Therapy Centre ensina profissionais de serviço social a conduzir os grupos enquanto as pessoas participantes deixam as histórias saturadas pelo problema e entram nas segundas histórias de sua vida, por meio de arte, música, poesia e monólogo. É possível desenvolver habilidades para ressignificar uma autopercepção negativa, bem como técnicas criativas para aumentar a conexão interpessoal positiva e construir um senso de comunidade na cura do trauma da perda violenta. Na seção seguinte, examinamos como a abordagem da Árvore da Vida pode honrar as experiências das pessoas sobreviventes da violência armada comunitária e começar a atender às suas necessidades.

A adequação entre a Árvore da Vida e a violência armada comunitária nos Estados Unidos

Como mostra a literatura sobre o luto por homicídio e a violência armada, e como a primeira autora testemunhou, a perda violenta é um trauma muitas vezes acompanhado de estigma, isolamento, solidão e de uma ruptura da visão de mundo. Após a devastação, as pessoas sobreviventes precisam de apoio social e de serviços culturalmente adequados enquanto se esforçam para dar sentido à perda.

A construção de sentido

Desenvolvida originalmente para o trabalho com crianças órfãs em decorrência da aids na África Austral e depois adaptada para o trabalho com pessoas refugiadas, a Árvore da Vida parece ser uma abordagem promissora para as pessoas sobreviventes da violência armada comunitária nos Estados Unidos. Na base da abordagem da Árvore da Vida está a compreensão de que experiências traumáticas podem estilhaçar os pressupostos das pessoas sobre si mesmas, sobre os outros e sobre o mundo, levando a uma sensação de desorientação e de perda de sentido. A Árvore da Vida incentiva as pessoas sobreviventes a explorar suas narrativas pessoais e as histórias que compõem sua identidade. Esse processo ajuda as pessoas participantes a compreender melhor o sentido que atribuem a suas experiências e a identificar suas forças e seus recursos. À medida que as pessoas sobreviventes constroem uma segunda história, que honra a perda sem colocá-la no centro e que se ancora em sua identidade e em seus recursos culturais e espirituais, elas começam a recuperar um senso de controle e de agência, desenvolvendo o próprio processo de construção de sentido, que alimenta um senso renovado de propósito e de sentido na vida. Por meio desse processo, as pessoas podem compreender mais profundamente a si mesmas e a suas experiências, e caminhar rumo à cura e ao crescimento. Um exame dos componentes da abordagem da Árvore da Vida mostra como ela responde às necessidades e às experiências das pessoas sobreviventes da violência armada comunitária.

Adequação cultural

A abordagem reconhece que testemunhar um homicídio ou sobreviver à morte de um ente querido causada pela violência armada é um acontecimento traumático que pode ter efeitos duradouros nas pessoas e em suas famílias. Ao perceber que recontar a narrativa da morte em busca de uma catarse para seguir em frente não só era inútil como também retraumatizava a juventude e as pessoas que cuidavam dela, Ncube (2006) enfatizou a importância de criar um lugar seguro onde se apoiar antes de reescrever a história de uma perda devastadora. Nessa primeira fase, cria-se uma base segura à medida que as pessoas participantes elaboram os elementos principais de sua árvore (Hughes, 2014; Jacobs, 2018; Lock, 2016; Ncube, 2006). Desenhar as raízes da árvore envolve conectar-se com a ancestralidade e desenhar as próprias origens, junto com as coisas e as pessoas importantes. O solo representa onde se vive hoje e o que se faz no dia a dia. O tronco é onde as pessoas participantes destacam suas habilidades e capacidades. Os galhos refletem suas esperanças, sonhos e desejos, enquanto as folhas representam as pessoas importantes para cada participante. Os frutos significam os presentes, tangíveis e intangíveis, que cada participante recebeu. Essa primeira fase do trabalho em grupo enfatiza as forças e a comunidade positiva de cada participante. Partir das forças em vez da perda ajuda a descentrar a história saturada pelo problema e lembra às pessoas participantes que elas são muito mais do que o trauma que enfrentaram.

A criação da árvore não apenas estabelece um ambiente seguro e acolhedor para que as pessoas sobreviventes elaborem seu trauma e avancem na cura, como também lhes permite recorrer a seus próprios recursos e experiências culturais para lidar com o luto e o trauma (Hughes, 2014). A Árvore da Vida oferece aos membros da comunidade a oportunidade de explorar sua narrativa fora das normas sociais e das estigmatizações ligadas à morte de seus entes queridos. Por meio da narração, da visualização e de atividades artísticas, o trabalho em grupo da Árvore da Vida incentiva quem conduz os grupos a usar abordagens culturalmente pertinentes e adequadas à idade para ajudar as pessoas sobreviventes a identificar e fortalecer seus recursos internos e externos. As pessoas participantes criam sua árvore com qualquer combinação de palavras, cores, formas, texturas e imagens, o que fortalece a pessoa sobrevivente, que escolhe como compartilhar sua árvore e permitir que outras pessoas se interessem por sua narrativa. As pessoas participantes são incentivadas a explorar suas crenças e práticas culturais e espirituais ao criar suas raízes e seus frutos, o que pode trazer uma sensação de conforto e de sentido em tempos difíceis (Hughes, 2014; Lock, 2016; Ncube, 2006).

Apoio social

Por ser uma intervenção em grupo, a abordagem enfatiza a importância do apoio social e promove um senso de comunidade, o que pode combater o isolamento e a solidão que as pessoas sobreviventes da violência armada comunitária muitas vezes enfrentam (Ibrahim & Allen, 2018). A primeira autora testemunhou nesse trabalho coletivo entre sistemas familiares uma liberdade para se conectar e nomear sua comunidade, as pessoas que cuidam e a “família” escolhida, como uma forma restauradora de trabalhar em conjunto enquanto se projeta e se define a própria árvore singular. É uma jornada de exploração da narrativa presente, da história passada e das aspirações futuras. Quando as árvores estão construídas e desenhadas, das raízes aos frutos, o trabalho concluído é exposto num espaço comum (Jacobs, 2018; Lock, 2016; Ncube, 2006). As pessoas participantes contam a história de sua árvore e, ao mesmo tempo, refletem sobre as árvores das outras e as comentam, formando uma floresta de conexão e de comunidade. A primeira autora testemunhou uma alegria e uma presença atenta que vibram por toda a sala quando as histórias de cada árvore são compartilhadas e cada integrante afirma e valida as narrativas das outras pessoas. As experiências vividas que são compartilhadas têm formas visuais diversas, mas, reunidas e alinhadas, oferecem a visão de uma identidade coletiva e comunitária. Exemplos da diversidade das árvores concluídas aparecem na figura 2, que mostra uma floresta de árvores feitas na idade adulta, na adolescência e na infância.

Figura 2. Exemplo de floresta de árvores (desenhos de participantes, não reproduzidos aqui por respeito às famílias).

Construída a base segura, o grupo está pronto para falar de suas perdas de maneiras que não retraumatizem. Na abordagem da Árvore da Vida, essa etapa se chama “Quando chegam as tempestades” (When the Storms Come) (Ncube, 2006). As tempestades são uma metáfora dos momentos difíceis e dos traumas que as pessoas participantes enfrentaram. A conversa sobre as tempestades é coletiva e incentiva os membros da comunidade a compartilhar suas ideias e habilidades enquanto falam sobre como atravessar as tempestades (Lock, 2016). Falar das tempestades pode envolver reconhecer o estigma que as pessoas sobreviventes sofreram por causa da percepção pública da violência armada e da violência comunitária, bem como identificar a mudança ou a ruptura da visão de mundo que muitas pessoas sobreviventes vivem. Além disso, a abordagem da Árvore da Vida abre espaço para que as pessoas participantes reconheçam os problemas sociais e sistêmicos que podem contribuir para a violência armada, como a pobreza, o racismo e a falta de acesso a recursos de saúde mental. As pessoas participantes podem explorar esses problemas ao definir suas tempestades e encontrar maneiras de enfrentá-los, não só na vida pessoal, mas também no plano comunitário e social. Considerar os problemas sociais e sistêmicos em relação às tempestades que as pessoas participantes enfrentam pode ajudar as pessoas sobreviventes a ressignificar suas experiências e favorecer o crescimento pós-traumático.

Ao final do grupo e da elaboração das contranarrativas, um momento de celebração é compartilhado entre as pessoas participantes e quem conduz os grupos, para simbolizar a progressão das pessoas sobreviventes e sua capacidade de se ver de outro modo neste mundo. Certificados são entregues como oferenda de passagem para a segunda história. Os certificados registram suas capacidades, esperanças e sonhos, e representam uma prova tangível de movimento em cada pessoa e na comunidade coletiva. As pessoas participantes têm a oportunidade de dar seu retorno e, em consonância com a experiência da primeira autora, quem conduz os grupos relata que as pessoas participantes avaliaram o grupo de forma amplamente positiva (Dickson, 2009; Hughes, 2014; Ibrahim & Allen, 2018; Jacobs, 2018; Ncube, 2006). Ao chegar ao grupo, as pessoas participantes descrevem a sensação de estar travadas e de não conseguir escapar do impacto negativo trazido pelas lembranças da perda. A mudança de perspectiva sobre a violência armada sem sentido, a redução da sensação de levar uma vida sem sentido e a comunidade criada pelo trabalho em grupo da Árvore da Vida abrem uma porta de entrada para uma esperança e uma cura nascentes. O certificado é um lembrete do que a vida significa e pode significar para além da perda violenta.

Essa abordagem do luto por homicídio é particularmente útil para as pessoas participantes que vivem em comunidades marcadas pela violência, onde o senso de controle e de segurança no funcionamento cotidiano pode ser limitado. As reflexões da primeira autora, que conduziu os quatro primeiros grupos da Árvore da Vida para pessoas sobreviventes da violência armada comunitária em Chicago, são apresentadas a seguir. A necessidade e a disposição dos membros da comunidade de romper o isolamento e ir além das reações traumáticas associadas a quem chora as perdas terríveis que enfrentou se manifestam em seu engajamento nos primeiros grupos e nos pedidos constantes de novos grupos, o que atesta a boa adequação da Árvore da Vida para responder à violência armada comunitária nos Estados Unidos.

Reflexões a partir dos quatro primeiros grupos

Em resposta à necessidade da comunidade de pessoas sobreviventes de se reunir e buscar alternativas para lidar com a dor da perda violenta, quatro grupos foram organizados para introduzir a intervenção da Árvore da Vida em Chicago. Dois grupos foram montados para famílias inscritas no programa Community of Survivors, o grupo de apoio entre pares da Chicago Survivors para famílias que desejam se conectar com outras pessoas sobreviventes de perdas violentas. O tempo decorrido desde o homicídio variava de 30 dias a cinco anos. A inscrição era voluntária. As pessoas inscritas no Community of Survivors receberam um folheto que apresentava o objetivo do grupo e incluía um convite para participar. Os dois grupos se preencheram rapidamente e eram diversos. As idades iam de crianças de três anos a uma avó de mais de setenta anos. Havia famílias de uma a seis pessoas, que se reuniam a cada semana para participar da série estruturada de sessões e falar de sua experiência, de suas identidades e das histórias de sua herança.

Outros dois grupos foram montados em escolas públicas de ensino médio de Chicago para jovens com exposição direta a uma perda por homicídio. O tempo decorrido desde a perda variava de 30 dias ao caso de uma aluna do penúltimo ano cujo pai ou mãe tinha sido morto quando ela tinha três anos. Profissionais de serviço social das escolas fizeram as indicações, e tanto as famílias quanto cada estudante consentiram com a participação. Os quatro grupos da Árvore da Vida foram conduzidos entre março e junho de 2022.

Preparar-se para os gatilhos

Considerando as diferentes cronologias das perdas e as diferentes trajetórias de luto de quem se inscreveu, integrantes adicionais da equipe clínica da Chicago Survivors estiveram presentes durante as sessões de grupo, para garantir que o apoio emocional necessário estivesse imediatamente disponível. Caso alguém vivesse gatilhos amplificados pelo trabalho em grupo, seja por feridas ainda abertas em partes de sua história, seja por reviver acontecimentos ainda não elaborados, a equipe clínica estava pronta para oferecer apoio adicional. A Chicago Survivors fez questão de oferecer às pessoas sobreviventes segurança no espaço do grupo, para que a ativação sensorial pudesse ser reconhecida e sentida sem retraumatizar as pessoas participantes. Felizmente, ninguém, em nenhum dos grupos, precisou de intervenções adicionais durante o funcionamento dos grupos.

O grupo Community of Survivors

Quando a autora principal reflete sobre o que testemunhou nos dois grupos realizados para integrantes do Community of Survivors, o que mais se destaca é o impacto de ter várias gerações no mesmo grupo, elaborando juntas o trauma e a perda. Várias gerações de uma mesma família tiveram a oportunidade de contar como a perda violenta as afetou, a partir de uma perspectiva adequada à idade e em sintonia com a geração em que cada pessoa nasceu. Essa abordagem intergeracional pareceu particularmente poderosa para famílias atoladas nos efeitos implacáveis de múltiplos homicídios por arma de fogo ao longo de gerações.

Distâncias entre gerações foram superadas quando mães e avós contaram histórias de oportunidade, prosperidade e comunidade ligadas à sua decisão de se mudar para Chicago nos anos cinquenta e sessenta. Suas filhas e netas mais jovens, que se perguntavam por que viviam em bairros assolados pela violência, ganharam de presente relatos sobre sua comunidade que começaram a reescrever a história do bairro como algo mais do que a violência atual.

Ao oferecer um espaço seguro de curiosidade e exploração nesse contexto intergeracional, a primeira autora viu integrantes das famílias se apropriarem de suas histórias, individual e coletivamente, ao projetar e definir cada parte de sua árvore. Por exemplo, em seus galhos, um filho começou a descrever suas esperanças e sonhos e, como tinha perdido o pai para a violência armada na primavera anterior, essas esperanças e sonhos passaram a falar de como ele deixaria o pai orgulhoso. Ele era o quinto a levar o nome e, em homenagem a isso, os sonhos do pai se tornaram os seus, e o legado de seu nome ganhou um novo sentido. A mãe dele, que tinha perdido o irmão para a violência armada quando era adolescente, ouviu sua narrativa cheia de esperança e começou a acreditar na capacidade do filho de se curar e de viver o que ela chamou de “a boa vida” depois de tamanha tragédia. Ela via para ele uma cura que nunca tinha tido para si. Como mostram esses exemplos, uma geração influenciou e afetou a outra, e as trocas circularam assim nos dois sentidos, enquanto o que tinham em comum, aliviar o peso do luto e das perdas ao mesmo tempo que exploravam e aproveitavam suas habilidades, seus dons e sua mentalidade criativa, abria um caminho para contranarrativas.

O grupo da escola de ensino médio

Os dois grupos da escola de ensino médio se diferenciavam dos grupos Community of Survivors em parte porque não havia trocas intergeracionais. Quando as discussões sobre as raízes das árvores foram apresentadas, boa parte da juventude disse ter acesso limitado às experiências históricas da família e, a princípio, não entendia por que isso importava. Parte do grupo se sentia vulnerável ao pedir essas informações às pessoas mais velhas da família e se perguntava se isso seria visto como falta de consideração ou de respeito à família. Outra parte não estava aos cuidados da família biológica e não sabia a quem perguntar. Isso foi um aprendizado para a série de sessões, ao qual a primeira autora respondeu explorando com a juventude o valor da ancestralidade. Despertado o interesse, o grupo discutiu como abordar as pessoas mais velhas de modo respeitoso. Conversas simuladas serviram de exercício, e muitas das pessoas do grupo puderam encontrar alegria em descobrir e compartilhar a narrativa das pessoas com quem tinham laços e de como esses vínculos se formaram.

Sem o componente intergeracional, a homogeneidade do grupo da escola pareceu levar a uma forte coesão e a um apoio mútuo entre as pessoas participantes. Talvez o mais marcante nesses grupos tenha sido testemunhar como a juventude lidava com a presença de uma violência comunitária contínua enquanto tentava se curar de uma violência armada passada. A exposição a um homicídio era condição para a inscrição e, enquanto nossos grupos aconteciam, as pessoas participantes foram atingidas por tiroteios repentinos e por bloqueios da escola em razão da violência, tanto na escola quanto no bairro ao redor. Saber que, estatisticamente, a probabilidade de ser morto a tiros antes da formatura do ensino médio é maior do que a de morrer num acidente de carro pode esgotar a capacidade de ter esperança e de aspirar a crenças positivas (National Safety Council, 2023). O grupo de estudantes não se deixou abater e, mesmo recusando o rótulo de resilientes, essa juventude é sobrevivente. A primeira autora viu se formarem, ao longo dos anos, relações que envolviam perguntar pela segurança de cada integrante em casa, apoiar-se mutuamente diante de novas perdas e cobrar-se reciprocamente para concluir os estudos ou mudar de escola.

Ao passar para o momento da apresentação, o orgulho e a alegria expressos tinham algo de sagrado. Compartilhar esperanças e sonhos, dons e talentos, história e família pode parecer uma mensagem comum a ser explorada. No entanto, na vida de quem enfrenta o impacto negativo, os preconceitos e os estereótipos associados a viver em comunidades marcadas pela violência, esses são momentos raros, que se afastam da narrativa dominante. A juventude pôde apresentar os trabalhos concluídos e se identificar com as perdas umas das outras, bem como com a natureza da dor causada pela violência comunitária, enquanto construía sua floresta de árvores. Ouvir a juventude afirmar a arte da expressão pelo recurso visual de uma árvore, e manifestar gratidão por ela, foi um momento marcante. Nessa etapa da coesão do grupo, a primeira autora se sentia mais testemunha do que facilitadora. Ela via a juventude se abrir a experiências tantas vezes silenciadas, e o grupo respondia com apoio, ajudando cada jovem a reescrever a própria narrativa e a narrativa coletiva. A conclusão do programa foi recebida com pedidos para que a Chicago Survivors voltasse no ano seguinte e com pedidos de apoio para que a juventude pudesse aprimorar sua capacidade de compartilhar suas histórias de maneira mais significativa.

Implicações para a prática do serviço social

Incentivamos profissionais de serviço social a incorporar a Árvore da Vida em sua prática, lembrando que ela é apenas o começo do enfrentamento do trauma complexo causado por testemunhar a violência armada e pela perda por homicídio. Ela abre uma porta de entrada (Dickson, 2009) para a continuidade do trabalho terapêutico, à medida que as pessoas sobreviventes constroem sua narrativa e reescrevem a história de suas experiências. Por isso, a Árvore da Vida se encaixa melhor numa série de intervenções narrativas conscientes do trauma. Com essa abordagem, o serviço social pode construir vínculo com as pessoas atendidas por meio de uma dinâmica centrada na pessoa e delimitar espaços seguros de exploração de suas experiências de toda a vida, incluindo a narrativa do trauma. A pressão para mergulhar a fundo na tragédia que reuniu as pessoas sobreviventes não é apresentada como primordial para a cura; ela é situada como um possível passo seguinte, caso a pessoa sobrevivente queira desenvolver essa parte de sua história de maneiras que importem e façam sentido para ela. O trabalho da Árvore da Vida reconhece onde e como as experiências traumáticas afetaram uma pessoa sobrevivente e sua comunidade, e apoia a autodeterminação da pessoa sobrevivente para seguir adiante. Nunca é demais enfatizar: o trabalho da Árvore da Vida não é uma panaceia e não se espera que resolva todos os sintomas de luto e de trauma das pessoas participantes. É, no entanto, um ponto de partida poderoso, particularmente adequado a comunidades que podem relutar em se engajar ou que consideram inadequadas as abordagens tradicionais da psicoterapia ocidental.

Ao reconhecer a Árvore da Vida como porta de entrada, o serviço social pode compor uma série de práticas narrativas conscientes do trauma para as pessoas sobreviventes da violência armada comunitária. Por exemplo, para o trabalho no ambiente escolar, a Chicago Survivors vai testar um continuum de apoio que incluirá profissional de serviço social presente na escola para o planejamento semanal do tratamento e para a terapia. Depois do grupo da Árvore da Vida, a juventude iniciará uma série de oito a doze semanas intitulada Power of Storytelling (“o poder de contar histórias”), desenvolvida pela primeira autora. O Power of Storytelling usa um quadro de base narrativa que apoia as pessoas participantes enquanto continuam explorando caminhos de possibilidades ligados ao crescimento pós-traumático.

Caminhar com as pessoas enlutadas após uma perda violenta exige testemunhar seu luto. Escutar e apoiar pessoas que viveram um trauma pode ser ao mesmo tempo gratificante e desafiador, e pode cobrar um preço do bem-estar emocional e psicológico de quem atua no serviço social. O conceito de trauma stewardship, uma gestão responsável da exposição ao trauma, introduzido por van Dernoot Lipsky e Burk (2009), oferece um quadro para o autocuidado necessário a quem quer permanecer nesse trabalho. Essa abordagem traz o autocuidado para o como e o porquê do nosso trabalho. Como profissionais de serviço social, temos a honra de oferecer um espaço seguro e acolhedor para que as pessoas compartilhem suas histórias e caminhem rumo à cura. Temos também a responsabilidade de garantir que não contribuímos para a retraumatização das pessoas com abordagens que não apenas são ineficazes, mas também prejudiciais (Garo & Lawson, 2019). Ao cuidar das nossas próprias necessidades e ao conceber nosso trabalho como uma gestão responsável do trauma, ficamos em melhores condições de apoiar o trauma de outras pessoas e de testemunhá-lo, protegendo-nos ao mesmo tempo do esgotamento profissional e da fadiga por compaixão. Assim, a gestão responsável do trauma e o autocuidado são componentes essenciais do processo de cura, não só para as pessoas que viveram um trauma, mas também para profissionais de serviço social que se comprometem a apoiá-las.

Para profissionais de serviço social que desejam se formar nas práticas narrativas em geral e na Árvore da Vida em particular: quem conduz os grupos da Chicago Survivors recebeu formação do The Narrative Therapy Centre (s.d.), em Ontário (Canadá), e pode fazer a ponte com esse centro. Para cursos mais aprofundados e programas de certificação, profissionais de serviço social podem buscar parcerias com a organização fundadora das práticas narrativas, o Dulwich Centre, em Adelaide (Austrália), que oferece formações on-line e presenciais (Dulwich Centre Publications Pty Ltd & Dulwich Centre Foundation Inc., s.d.). Por fim, colaboramos com Jill Friedman, do Evanston Family Therapy Center (s.d.), para receber as Grief Specific Narrative Practice Tools (ferramentas de prática narrativa específicas para o luto).

Implicações para a pesquisa em serviço social

As oportunidades de pesquisa sobre a Árvore da Vida são muitas. Na revisão da literatura existente feita por Stiles et al. (2021), a equipe não encontrou nenhum estudo cientificamente rigoroso sobre a Árvore da Vida e observou que todos os estudos anteriores tinham amostras insuficientes. Da mesma forma, Stubbs (2022), em sua exploração das experiências de quem conduz grupos da Árvore da Vida, encontrou apenas 10 artigos empíricos, com amostras igualmente pequenas, exceto uma análise temática com 93 participantes. Stiles et al. (2021) desenvolveram o Roots and Wings Questionnaire for Children and Youth (questionário “Raízes e asas” para crianças e jovens), junto com uma proposta de estudo da eficácia da Árvore da Vida no trabalho com juventude refugiada nos Estados Unidos, no Canadá, no Reino Unido e na África do Sul. Não foi encontrado nenhum estudo empírico sobre o trabalho da Árvore da Vida especificamente com pessoas sobreviventes da violência armada nos Estados Unidos. Para começar a construir a base de pesquisa da Árvore da Vida com pessoas sobreviventes da violência armada comunitária, as autoras propõem uma colaboração entre uma universidade ou um centro de pesquisa e a Chicago Survivors, para examinar a experiência das pessoas participantes na abordagem da Árvore da Vida e elaborar uma agenda de pesquisa a partir dos temas dos retornos clínicos coletados nas quatro primeiras turmas. Incentivamos profissionais de serviço social que usam ou começam a usar a abordagem da Árvore da Vida a se engajar em pesquisas baseadas na prática que examinem o impacto da intervenção.

Conclusão

Ao entrelaçar a narrativa da primeira autora sobre seu trabalho na Chicago Survivors com a pesquisa sobre violência armada, luto por homicídio e a abordagem da Árvore da Vida, tentamos escrever uma contranarrativa que honre o trabalho inimaginável de sobreviver ao assassinato de pares e entes queridos em meio à violência comunitária e que mostre ao serviço social maneiras de se engajar nesse trabalho. Os primeiros grupos da Árvore da Vida realizados na comunidade de pessoas sobreviventes nos mostraram que, embora seja uma entrada no trabalho com a narrativa do trauma, sobretudo em torno de experiências difíceis como a violência comunitária, essa abordagem pode ser uma metodologia ideal para acessar, de forma informada pelo trauma, as partes mais difíceis de sua história. Oferecer um espaço seguro, uma comunicação compassiva e uma resposta culturalmente consciente por meio do quadro da Árvore da Vida deu aos membros da comunidade um vislumbre dos benefícios de uma experiência terapêutica e despertou a vontade de ir além. Isso estendeu uma ponte para outras formas de pertencer e de se imaginar fora da história única da violência comunitária.

A juventude e as famílias atendidas nos quatro primeiros grupos encontraram sentido em ver a árvore inteira, mesmo notando as partes que traziam tristeza, separação ou desconforto. A força das experiências compartilhadas, demonstrada na floresta de árvores, por mais difíceis que fossem, uniu as pessoas por meio da dor, do luto e da disposição para se curar. Foi transformador, relacional e terapêutico. Junte-se a nós para acolher o potencial da abordagem narrativa em grupo da Árvore da Vida, a fim de enriquecer nossa prática de serviço social e fortalecer pessoas e comunidades rumo à cura e ao crescimento coletivo.