Crianças e adolescentes têm o direito de participar das decisões que os afetam (artigo 12 da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, 1989). Isso significa que devem ser envolvidos em pesquisas que registrem seus pontos de vista, para que a prática e as políticas sejam orientadas pela perspectiva de crianças e adolescentes acolhidos (Lundy e McEvoy, 2012). No entanto, ainda é raro que a voz de crianças e adolescentes seja ouvida nos debates públicos sobre proteção à infância e acolhimento, e seu potencial de contribuir para a pesquisa, as políticas e a mudança das práticas permanece em grande parte inexplorado. A pesquisa defende cada vez mais a passagem de uma pesquisa sobre crianças e adolescentes para uma pesquisa com eles, na qual suas experiências e compreensões sejam buscadas e valorizadas.

Essa abordagem é particularmente importante quando se trata da intervenção do Estado em relações pessoais íntimas, com pais, irmãos e outros parentes, no caso de jovens que permanecem sob a guarda do Estado ou em acolhimento alternativo até a idade adulta. Na Austrália, o direito da criança de manter o vínculo com a família de origem costuma ser garantido por meio do contato presencial (também chamado de contato direto). O legado das Gerações Roubadas (Stolen Generations), das Adoções Forçadas (Forced Adoptions) e dos “australianos esquecidos” (Forgotten Australians) privou pessoas da oportunidade de conhecer a parte de si mesmas que vinha de suas famílias, com consequências dolorosas, duradouras e de longo alcance (Kenny et al., 2012). Hoje, mesmo quando a reunificação não é possível, o direito das crianças de manter o vínculo com a família é assegurado pela legislação dos estados e territórios (Wright e Collings, 2019).

Este artigo descreve como pessoas com experiência vivida do tempo em família no contexto do acolhimento contribuíram para uma pesquisa-ação voltada a aprimorar as práticas de construção de relações no acompanhamento dos casos. O foco da colaboração é a coprodução de recursos alinhados aos princípios-chave do projeto e a seus resultados iniciais, a partir das perspectivas de quem foi jovem acolhido, mãe ou pai de origem ou família acolhedora. Este projeto amplia a literatura sobre pesquisa com experiência vivida no contexto do acolhimento ao explorar a tradução da pesquisa e a comunicação com o público final. Primeiro, apresentamos o contexto da pesquisa-ação e o papel das pessoas especialistas por experiência (experts-by-experience). Em seguida, de acordo com o princípio de prática reflexiva do projeto, duas pessoas especialistas por experiência que passaram pelo sistema de acolhimento na infância refletem sobre sua participação no projeto, sobre por que decidiram se envolver e sobre como recorreram à própria experiência vivida para produzir recursos para crianças e adolescentes que vivem o tempo em família. Em terceiro e último lugar, a equipe de pesquisa compartilha o que aprendemos com o trabalho conjunto e suas implicações para a pesquisa sobre proteção à infância e acolhimento.

Pesquisa com experiência vivida

A pesquisa qualitativa considera a exploração da vida cotidiana uma forma importante de compreender a experiência humana e recorre a perspectivas pessoais sobre o fenômeno social estudado. Participar pode dar às pessoas a oportunidade de refletir sobre como sua identidade, suas percepções e suas escolhas foram moldadas por acontecimentos passados e ajudar a esclarecer influências subjetivas e forças que moldam a sociedade (Boylorn, 2008). A experiência vivida tem um papel mais fundamental na criação de conhecimento quando quem pesquisa traz para o objeto de investigação uma especialização que vem da própria experiência pessoal. Uma das formas de fazer isso, conhecida como “autor-pesquisador”, ocorre quando uma pessoa é ao mesmo tempo sujeito e agente da pesquisa e pode usar técnicas como a autoetnografia, a performance e as memórias (Boylorn, 2008). Outra abordagem é reimaginar a relação entre quem pesquisa e quem é objeto da pesquisa. As abordagens de codesign elevam o status da experiência vivida, reconhecendo-lhe um valor igual, mas diferente, ao exigir de quem detém a especialização consagrada que renuncie ao controle e compartilhe o poder com outras pessoas detentoras de saberes. O processo de equalizar essas relações é facilitado pela prática reflexiva e pelo diálogo (Farr, 2018).

A pesquisa em codesign baseia-se no reconhecimento de que problemas sociais, políticos e ambientais complexos não podem ser resolvidos por uma única pessoa ou grupo e de que a investigação dessas questões se beneficia de abordagens participativas e de empoderamento comunitário (Zamenopoulos e Alexiou, 2018). Isso é particularmente relevante quando a pesquisa envolve comunidades e grupos sociais marginalizados, que costumam ser deixados de lado no debate público sobre questões importantes para eles. Crianças, adolescentes e famílias cuja vida é profundamente alterada pela intervenção da proteção à infância têm conhecimento de primeira mão sobre como as políticas e as práticas funcionam, e são essas crianças, adolescentes e famílias que mais têm a perder quando elas não funcionam.

A possibilidade de ouvir crianças e adolescentes pessoalmente afetados pelo acolhimento esbarra em questões éticas, logísticas e metodológicas. A pesquisa hoje está, com razão, consciente do desequilíbrio fundamental de poder entre uma criança que participa e a pessoa adulta que pesquisa, mas tensões não resolvidas entre o direito das crianças à proteção e o direito de serem ouvidas nas decisões podem limitar sua participação em pesquisas (Garcıa-Quiroga e Salvo Agoglia, 2020). A relutância dos comitês de ética em aprovar pesquisas “sensíveis” envolvendo crianças e jovens (Taplin et al., 2022) tem raízes nas críticas aos danos causados por experimentos sobre o desenvolvimento infantil com crianças (Collings et al., 2016). Hoje, procedimentos comuns para proteger as crianças contra danos, exigidos pelas diretrizes éticas, como a obtenção do consentimento dos pais, podem impedir a participação de crianças e adolescentes de grupos marginalizados (Collings et al., 2016). O controle de acesso (gatekeeping) faz com que os direitos de participação das crianças dependam da permissão de adultos e silencia as vozes que se desviam das normas sociais (Moran-Ellis e Sunker, 2013). Esse controle de acesso afeta a participação de jovens acolhidos, e o recrutamento por meio dos serviços deixa o acesso à participação nas mãos das equipes (Dockett e Perry, 2011). A maior parte das pesquisas com jovens acolhidos recorre a amostras de conveniência (Alfandari, 2017). Além disso, a maioria dos estudos com grupos sociais marginalizados, como jovens que passaram pelo acolhimento, usa métodos qualitativos que dependem de desenvoltura na comunicação (Dew et al., 2018). Da mesma forma, a pesquisa tende a ser sobre e não com as famílias de origem, o que fecha uma fonte potencial de cocriação de conhecimento (Cossar e Neil, 2015). A voz dos pais homens está amplamente ausente da pesquisa em proteção à infância, em paralelo com a falta geral de envolvimento dos pais no trabalho de proteção, documentada na literatura sobretudo do ponto de vista das equipes profissionais (Maxwell et al., 2012).

As perspectivas teóricas críticas questionam os diferenciais de poder inerentes ao sistema de proteção à infância e ressaltam o valor de colaborar diretamente com jovens que passaram pelo acolhimento e com seus familiares. A documentação sobre a participação de pessoas que passaram pelo acolhimento em pesquisas tem se concentrado sobretudo em seu papel na coleta e na interpretação de dados (por exemplo, Lushey e Munro, 2015; Törrönen e Vornanen, 2014; Kelly et al., 2020), com pouca atenção ao seu potencial para a tradução e a comunicação da pesquisa. Colaborar com pessoas que têm conhecimento experiencial traz dimensões importantes para a pesquisa destinada a gerar novos conhecimentos que orientem as políticas e a prática (Thomson, 2009; Cossar e Neil, 2015). Em consonância com as pesquisas sobre serviços prestados por pares (Cabassa et al., 2017) e sobre grupos de conversa e apoio entre pares on-line (por exemplo, Hether et al., 2014), a experiência compartilhada favorece a confiança e a credibilidade.

As pesquisas sobre o tempo em família mostraram que os jovens têm perspectivas e interpretações diferentes das dos adultos que fazem parte de sua vida (Iyer et al., 2020a,b; Simpson 2020). Isso evidencia uma lacuna importante de pesquisas em codesign com jovens que passaram pelo acolhimento, capazes de oferecer a crianças e adolescentes acolhidos ferramentas e conhecimentos práticos. No projeto Fostering Lifelong Connections (FLC), descrito na próxima seção, as pessoas copesquisadoras recorreram à própria experiência vivida do acolhimento para criar recursos que se comunicassem diretamente com quem vive o acolhimento atualmente.

O projeto FLC e o papel das pessoas especialistas por experiência

O projeto Fostering Lifelong Conenctions for Children in Permanent Care (FLC, “Promover vínculos para toda a vida para crianças em acolhimento permanente”) é uma pesquisa-ação de três anos para conceber, testar e avaliar práticas de construção de relações que as pessoas responsáveis pelo acompanhamento dos casos possam usar para favorecer experiências de tempo em família positivas e enriquecedoras para crianças e adolescentes. O projeto utiliza uma metodologia conhecida como Breakthrough Series Collaborative, adequada quando há evidências da necessidade de melhorar a prática e evidências emergentes de práticas promissoras (Miller e Ward, 2008), como no caso do tempo em família. O modelo Breakthrough Series Collaborative foi desenvolvido pelo Institute for Healthcare Improvement (2003) no contexto dos serviços de saúde e adaptado aos serviços de proteção à infância pela Casey Family Programs (ver, por exemplo, Casey Family Programs 2009, 2011). Seus elementos-chave incluem escolher um tema, recrutar um grupo de referência de especialistas, envolver organizações e equipes da linha de frente na implementação de mudanças de prática em pequena escala e coordenar sessões de aprendizagem que reúnem as equipes participantes entre os ciclos de pesquisa-ação para compartilhar os principais resultados. Ciclos planejar-fazer-estudar-agir são usados para testar e aperfeiçoar continuamente as mudanças de prática em pequena escala (Casey Family Programs, 2011).

O projeto reúne equipes de pesquisa, organizações de acolhimento, especialistas em proteção à infância e pessoas com experiência vivida do acolhimento (chamadas de especialistas por experiência) para testar rapidamente estratégias em tempo real. Envolver as pessoas responsáveis pelo acompanhamento dos casos, que deverão implementar as práticas, e aquelas cuja vida é mais afetada por essas práticas aumenta a probabilidade de que as mudanças sejam vistas como aceitáveis e úteis. Foram formadas quatro equipes de pesquisa-ação em diferentes partes de Nova Gales do Sul, incluindo áreas metropolitanas e regionais. Ao longo de dois anos, trinta e três pessoas responsáveis pelo acompanhamento de casos, de oito organizações parceiras, participaram de quatro ciclos planejar-fazer-estudar-agir para se concentrar em uma área específica da prática do tempo em família, conhecer e experimentar novas abordagens com famílias que acompanhavam e depois compartilhar suas reflexões em reuniões mensais de prática reflexiva e em sessões de aprendizagem ao fim de cada ciclo. As equipes de pesquisa-ação se concentraram em sete práticas, entre elas a tecnologia virtual (“tempo em família a distância”); a conversa de devolutiva com pais e famílias acolhedoras, o acompanhamento das famílias acolhedoras e a corregulação; o apoio aos vínculos entre irmãos e a escuta da voz das crianças (ver a Tabela 1 para uma descrição das práticas).

Os testes de prática são orientados por três princípios do projeto. O primeiro, a prática informada pelo trauma, reconhece que todas as crianças acolhidas e muitos de seus familiares e famílias acolhedoras passaram por sofrimentos que podem levar a comportamentos que põem as relações à prova (Collings et al., 2022). O segundo, a segurança cultural e o respeito, valoriza as redes e as obrigações de parentesco aborígenes (Aboriginal Kinship), que cuidaram de gerações de crianças e sustentaram a cultura contínua mais antiga do planeta (Rileye et al., 2015). O terceiro, a prática reflexiva, sustenta a metodologia pela qual as pessoas responsáveis pelo acompanhamento dos casos se reúnem mensalmente com a equipe de pesquisa para analisar e compartilhar o que funcionou bem, o que poderia ser melhorado e como estão adaptando sua prática, com base no ciclo de aprendizagem experiencial de Kolb (2014).

Desde o início do projeto, a equipe de pesquisa conta com seis pessoas copesquisadoras remuneradas como “especialistas por experiência”. Usando redes já existentes do setor e da comunidade, inclusive as organizações parceiras, a equipe de pesquisa divulgou uma vaga temporária de pesquisa para atuar como “especialista por experiência”, aberta a jovens acolhidos, familiares de um jovem acolhido ou famílias acolhedoras, inclusive de parentes, com experiência pessoal do tempo em família. O projeto recrutou duas pessoas jovens que passaram pelo acolhimento, duas mães que tinham filhos acolhidos e duas pessoas acolhedoras (um homem e uma mulher). Esse grupo trabalha ao lado de “especialistas por profissão” (experts-by-profession), de órgãos profissionais, de organizações indígenas e não governamentais e do Judiciário, que trazem o conhecimento da prática local e do sistema, para formar o grupo de referência do projeto. A equipe de pesquisa trabalhou em estreita colaboração com as pessoas especialistas por experiência e por profissão para construir em conjunto os instrumentos de coleta de dados, interpretar os resultados iniciais e criar informações práticas e acessíveis, que foram divulgadas entre as equipes de acompanhamento e as organizações de acolhimento, os jovens acolhidos, os familiares e as famílias acolhedoras. No total, criamos em codesign recursos que se apoiam nos resultados da pesquisa, na experiência vivida e nos princípios orientadores do projeto: uma prática informada pelo trauma, culturalmente segura e reflexiva.

No início do projeto, as ferramentas de comunicação sobre o tempo em família foram definidas como prioridade. O grupo de referência de especialistas examinou as informações sobre o tempo em família publicadas nos sites do governo e das organizações de acolhimento. O grupo concluiu que essas informações não só se dirigiam a um público adulto e não estavam escritas em linguagem acessível às crianças, como também se concentravam na mecânica do tempo em família, responsabilidades e procedimentos, e não nas relações e nos direitos.

Ferramentas de comunicação voltadas a familiares e a famílias acolhedoras foram criadas em codesign pelas pessoas especialistas por experiência e pela equipe de pesquisa. Tegan Whittaker e Chantelle Rozzi criaram em codesign recursos informados pelo trauma que reconhecem que a dor emocional dos pais pode ser reativada pelo tempo em família. Os recursos incentivam os pais a tomar consciência dos próprios estados emocionais, assim como dos da criança e da família acolhedora, e oferecem sugestões práticas para tornar o tempo em família agradável. Jacqueline Kaelle criou em codesign uma ficha de dicas que descreve expressões do trauma e atividades de corregulação que adultos de confiança e crianças podem fazer juntos.

As pessoas especialistas por experiência identificaram a falta de informações sobre o tempo em família voltadas a crianças e adolescentes, e Billy Black e Bobby Hendry usaram seus talentos criativos para preencher essa lacuna. Billy Black, artista que cresceu no acolhimento, envolveu-se, como jovem adulta, em pesquisa, formação profissional e melhoria de serviços. Como parte do grupo de especialistas do projeto, ela criou Roar, um livro ilustrado para crianças pequenas acolhidas que explora os sentimentos complicados que surgem nas crianças durante as visitas à família biológica. Bobby Hendry é designer gráfica e fotógrafa, passou pelo acolhimento e tem paixão por usar a própria história e a criatividade para provocar avanços e mudanças. My Family Time is Mine (“Meu tempo em família é meu”) está repleto de informações sobre o direito dos jovens acolhidos de serem ouvidos, inclusive em relação ao tempo em família, e de dicas práticas para assumir o comando das próprias reações.

Como já mencionado, a prática reflexiva é um princípio central que molda a metodologia do projeto. A prática reflexiva e o diálogo contínuo foram essenciais para a colaboração entre a equipe de pesquisa e as pessoas especialistas por experiência. Nas próximas seções, Billy Black e Bobby Hendry descrevem seus recursos e como eles podem ser usados pelas equipes de acompanhamento e por outras equipes do serviço social. Elas refletem sobre como usaram suas experiências neste projeto para melhorar o tempo em família de outros jovens em acolhimento familiar, sob tutela ou adotados.

Roar, um livro para crianças pequenas, por Billy Black

Quando Amy Conley Wright e Susan Collings me procuraram, fiquei animada para participar de um projeto que poderia fazer diferença na vida das crianças acolhidas. Eu já tinha paixão pela pesquisa e traria também para o projeto uma familiaridade única com o sistema de acolhimento, a partir de várias perspectivas. Primeiro, como criança acolhida; depois, como adolescente militante ouvindo inúmeras outras crianças acolhidas; depois, como formadora ouvindo as perspectivas de assistentes sociais, organizações e famílias acolhedoras; e, por fim, como profissional de apoio a crianças, oferecendo uma série de apoios, entre eles a supervisão de contatos com a família de origem, com preparação antes e conversa de devolutiva depois.

Nas últimas duas décadas, observei tantos esforços para mudar o sistema de acolhimento. Todas as tentativas vieram de cima para baixo, de autoridades burocráticas preocupadas em administrar com eficiência milhares de famílias. Essa abordagem impede que equipes da linha de frente apaixonadas façam um trabalho que dê poder às pessoas e faz com que as pessoas mais impotentes continuem sem apoio. Quem melhor para reescrever as regras do que as pessoas que as viveram?

No mundo todo, as formas de prestar serviços estão adotando uma mentalidade de codesign que valoriza a contribuição dos grupos marginalizados. Infelizmente, as crianças acolhidas não são apenas desfavorecidas do ponto de vista estatístico: foram também desempoderadas pelo sistema. Poucas têm as habilidades ou a disposição para tentar melhorar as coisas para outras crianças.

A oportunidade de entrar nesta equipe de pesquisa foi de uma raridade reluzente. Não exigia experiência acadêmica, vinha com a firme garantia de que minha especialização por experiência vivida era muito valorizada e com muito apoio e orientação para usar minha especialização da forma mais eficaz possível. A equipe dedicou tempo a me conhecer e a conhecer minhas habilidades. Em conjunto, chegamos ao plano de que eu escrevesse e ilustrasse um livro infantil que pudesse ajudar as crianças a participar mais ativamente das decisões sobre o que as faz se sentir mais seguras. Minha contribuição não parece simbólica, porque literalmente não existe nenhum recurso como este.

As crianças acolhidas muitas vezes ficam no escuro. Não são informadas de seus direitos humanos básicos, como o direito aos ritos normais da infância, como passatempos ou visitas familiares, nem sequer de seus direitos dentro de casa, como a hora de comer ou de tomar banho. A resposta para “por que ninguém me contou isso?” costuma se resumir a “você nunca perguntou”. Pode parecer razoável, mas as crianças não têm conhecimento nem poder suficientes para perguntar.

Tive pelo menos trinta pessoas responsáveis pelo meu caso quando era criança, ou talvez 300, já que nunca conheci muitas delas. Ser transferida de um lugar para outro tantas vezes fez com que eu não tivesse tempo de confiar em nenhum adulto nem acesso a informações sobre o sistema. Eu nunca soube quem podia ver, nem que poderia ter pedido dezenas de coisas que teriam tornado as visitas mais confortáveis. Informação é poder, mas exige linguagem adequada à idade. Pode haver detalhes que precisam legalmente ser omitidos das crianças, mas todo o resto deveria estar ao alcance delas. Elas têm o direito de saber por que estão acolhidas, mesmo que isso envolva falar de coisas difíceis. Têm o direito de saber por que os adultos estão sugerindo que mudem de escola, comecem uma terapia ou reduzam o tempo em família, e têm o direito de negociar cada sugestão. Se as crianças ficarem abaladas ou se desengajarem, é importante aliviar a pressão, manter o foco na construção da confiança e do vínculo e garantir a elas que sua voz é a que mais conta.

Meu livro Roar (“Rugir”) acompanha um filhote de leão que ama o pai, um leão imprevisível, divertido, mas capaz de se comportar de maneiras que o filhote acha aterrorizantes. O filhote recebe o apoio de um gorila acolhedor e gentil e de um urso responsável pelo seu caso para superar o desconforto de ver o pai em um ambiente artificial. Esses adultos incentivam o filhote a expressar suas necessidades e respondem de forma intencional aos comportamentos instintivos de enfrentamento do filhote. O leãozinho começa a praticar novas formas de lidar com a sensação de insegurança, como respirar devagar, contar e conversar com adultos de confiança.

Espero que o livro abra conversas entre as crianças e os adultos em quem confiam sobre coisas importantes, como lidar com a identidade familiar e regular sentimentos intensos. Incentivo os adultos a ressignificar os “comportamentos desafiadores” das crianças como comportamentos instintivos de enfrentamento e a se concentrar em ajudar a criança a se sentir segura, oferecendo oportunidades de sentir que tem voz nas decisões que a afetam. Incentivo as crianças a pedir aos adultos pequenas coisas que possam ajudá-las a se sentir mais seguras. Sei que muitas crianças não vão acreditar que sua voz é levada a sério, e é por isso que o guia de Roar para adultos insiste para que os adultos encontrem maneiras concretas de envolver as crianças nas decisões e no conhecimento da própria história. Conhecimento e poder permitem que as crianças se sintam seguras, e esse princípio deveria estar em primeiro plano em cada tentativa nossa de melhorar a vida das crianças acolhidas.

My family time is mine, um livro para crianças mais velhas e adolescentes, por Bobby Hendry

Tenho paixão por usar minha história e minha capacidade de expressar minha experiência vivida para provocar mudanças, e estudos como este, que envolvem pessoas reais com experiências reais, são cruciais para esse objetivo. Crescer no acolhimento, para dizer o óbvio, teve seus desafios. Desde que entrei no sistema, aos sete anos, até “sair por idade” aos dezoito, mudei de casa com frequência e sem aviso. A inconstância era a única constante da minha pequena vida.

Qualquer forma de contato com minha família de origem foi um dos aspectos emocionalmente mais desgastantes da minha experiência de acolhimento. A intensidade dos meus sentimentos e o desejo de ter minhas necessidades atendidas, numa situação em que eu me sentia sem voz e impotente, eram avassaladores, e isso estava além da minha capacidade de compreender ou comunicar. O tempo em família é um aspecto da experiência de acolhimento que a burocracia, a lei e as políticas tornam infinitamente mais difícil, mas também porque há várias pessoas, em papéis diferentes, disputando o melhor interesse do jovem. O envolvimento de profissionais responsáveis pelo caso, da família de origem e das famílias acolhedoras, junto com um jovem, numa situação em que se espera que ele compreenda seus sentimentos e sua situação e se comunique além da sua idade, é um campo minado para todo mundo.

O estudo me deu a oportunidade de criar um recurso para enfrentar isso, e não um recurso qualquer. Existem muitos materiais produzidos pelo governo ou pelas próprias organizações, entregues em envelopes plásticos aos jovens quando entram no acolhimento, mas nenhum foi feito por alguém que passou pelo acolhimento, e nenhum fala da experiência do tempo em família. Então, com a autoridade de uma adulta que entende as dificuldades e as nuances de crescer no acolhimento, criei My Family Time is Mine para empoderar os jovens com conhecimento. O livro explora os direitos e como aprender a compreender as emoções e assumir o comando delas, a comunicar sentimentos e necessidades em relação ao tempo em família e em outras situações. Ele é acessível, no design e na linguagem, a jovens com diferentes níveis de leitura, e não exclui quem cresce em acolhimento com parentes nem quem tem poucos ou muitos familiares de origem: foi escrito para todos os jovens acolhidos.

Eu queria que fosse um recurso que os jovens pudessem pegar e ler por conta própria, mas do qual as equipes de acompanhamento e as famílias acolhedoras também pudessem tirar proveito. Ele já foi até usado para criar um programa de grupo facilitado de seis semanas para jovens, e o guia de facilitação está disponível gratuitamente para as organizações de acolhimento, para que possam conduzir suas próprias versões do programa.

O livro fala do direito dos jovens ao tempo em família, à segurança, a limites e a ter voz nas decisões. O primeiro passo para que os jovens defendam a si mesmos é compreender seus direitos, inclusive o direito de não comparecer se não se sentirem em segurança ou à vontade. O capítulo seguinte entra no cerne da questão para os jovens, que são as emoções que acompanham o tempo em família. Há uma análise aprofundada do que é a raiva, um guia de autorregulação emocional, um quadro com diferentes palavras para descrever certos sentimentos, para ajudar a compreender e comunicar melhor as emoções, e uma seção sobre como criar uma rotina antes e depois do tempo em família. O tempo em família pode ser extremamente desestabilizador, por isso o objetivo do capítulo é permitir que os jovens entendam que seus sentimentos e suas reações a esses sentimentos são válidos, além de oferecer dicas práticas para lidar com emoções difíceis.

O livro inclui um capítulo que simplifica as respostas ao trauma: luta, fuga, congelamento e submissão (fawn). É fato conhecido que jovens no sistema de acolhimento têm muito mais probabilidade de passar por experiências adversas na infância (Adverse Childhood Experiences), o que aumenta a probabilidade de respostas de estresse excessivas e duradouras. O conhecimento é o primeiro passo para a compreensão, que é o primeiro passo para o manejo e o controle; por isso, esse capítulo trata de por que as respostas ao trauma existem, do que é cada uma delas, de como elas são sentidas e do que os jovens podem fazer quando as sentem. A música pode ser um ótimo alívio para o estresse e a ansiedade, e também incluí playlists para cada resposta ao trauma, que os jovens podem ouvir ou usar como inspiração para criar as suas.

Depois, abordo como os jovens podem aprender a comunicar suas necessidades e sentimentos, ressaltando a importância da empatia. Quando criança, eu sentia que esperavam que eu me comunicasse num nível além da minha idade; por isso, explicar a responsabilidade que os jovens têm de se comunicar de forma eficaz, e como podem fazer isso, é crucial para que suas necessidades sejam atendidas e compreendidas pelos outros.

Jovens acolhidos vivem cercados de adultos sob estresse, o que pode resultar em comportamentos inadequados pelos quais um jovem pode se sentir responsável. Incluí um capítulo sobre como os adultos, apesar de fazerem o melhor que podem, nem sempre acertam. Ele ressalta que os jovens não são responsáveis pelo comportamento ou pelas ações dos outros. Depois, olho para os erros a partir de uma mentalidade de crescimento: errar faz parte da vida e é uma oportunidade de crescer; também mostro como limitar a autocrítica negativa e a importância de pedir desculpas quando nossos erros afetam outras pessoas. Por fim, incentivo os jovens a ver o futuro como algo ainda não escrito: podem decidir quem vão se tornar, mesmo sentindo que tanta coisa foge ao seu controle. Também explico a resiliência e incluí afirmações que os jovens podem dizer a si mesmos, para lembrar a própria força e a capacidade de atravessar coisas difíceis. Crescer no acolhimento pode deixar uma noção distorcida do próprio valor, o que torna difícil uma fala interna positiva. Também pode ser difícil sentir algum controle sobre o futuro quando se cresceu com tanta coisa fora do próprio controle, sem falar na falta de apoio que os jovens podem enfrentar ao sair do acolhimento. Pessoalmente, descobri que celebrar a resiliência necessária para superar os obstáculos de crescer no acolhimento, e reconhecer que meu passado não define meu futuro, foram dois fatores-chave para me ajudar a assumir o comando da minha vida depois do acolhimento. Espero que isso beneficie outros jovens também.

Adorei a oportunidade de usar minha experiência para criar este recurso que, espero, vai melhorar a vida e o tempo em família das crianças acolhidas, e espero de verdade que My Family Time is Mine ajude essas crianças a se sentirem um pouco menos sozinhas e muito mais no controle numa infância que, eu sei muito bem, pode ser solitária e desamparada.

Discussão

Para crianças e adolescentes em acolhimento, o Estado reorganiza a vida relacional de forma fundamental. Isso inclui decisões sobre onde e com quem vão viver, e sobre como e quando vão ver os familiares com quem não vivem. Crianças e adolescentes têm o direito moral de ter seus pontos de vista ouvidos e levados em conta a respeito de suas relações com pessoas importantes em sua vida, e ao mesmo tempo de ser poupados das consequências emocionais de tomar decisões que podem ser angustiantes (Dwyer, 2006). Muitas vezes, as pessoas responsáveis pelo acompanhamento dos casos são intermediárias nas complexas dinâmicas interpessoais entre crianças e adolescentes acolhidos, suas famílias de origem e as famílias acolhedoras. O projeto FLC foi concebido para reunir aprendizados de equipes da linha de frente, de lideranças das organizações, de especialistas por experiência e de especialistas por profissão, a fim de gerar recursos que possam ser usados na prática de acompanhamento dos casos. Como mostram as reflexões de Billy e Bobby, suas experiências de acolhimento as tornaram atentas aos tipos de informação que é importante transmitir a crianças e adolescentes acolhidos.

As pessoas especialistas por experiência e a equipe de pesquisa trazem conjuntos diferentes de conhecimentos e habilidades. Quem passou pessoalmente pelo sistema de acolhimento pode compartilhar uma sabedoria de primeira mão sobre como era o tempo em família, o que funcionou bem e o que foi problemático. Seus relatos poderosos, de quem esteve do lado que recebe a prática de acompanhamento e viveu com os impactos das decisões e ações de outras pessoas, oferecem uma compreensão do que teria feito diferença, o que pode orientar a prática para quem vive atualmente o sistema de acolhimento. Quando a pesquisa trabalha ao lado das pessoas especialistas por experiência como parceiras genuínas e em pé de igualdade, isso pode ser uma forma de empoderamento para grupos geralmente marginalizados e silenciados (Zamenopoulos e Alexiou, 2018). Para além da justificativa moral das abordagens de codesign, há o reconhecimento de que pessoas com experiência vivida do acolhimento trazem para a pesquisa percepções novas sobre como enfrentar as falhas do sistema.

O FLC envolveu profissionais de acompanhamento de casos, com sabedoria prática, em uma pesquisa-ação para testar novas práticas e, paralelamente, envolveu especialistas por experiência na coprodução de recursos baseados nos resultados iniciais. Isso amplia a pesquisa convencional em codesign com pessoas que passaram pelo acolhimento, que tem se concentrado sobretudo em seu papel na coleta e na interpretação de dados (por exemplo, Lushey e Munro, 2015; Törrönen e Vornanen, 2014; Kelly et al., 2020). Os recursos descritos neste artigo resultaram de uma coprodução na qual as pessoas especialistas por experiência puderam aprender com especialistas por profissão e com a equipe acadêmica os princípios da prática informada pelo trauma e fazer conexões entre suas experiências pessoais e os resultados empíricos obtidos com as equipes de acompanhamento sobre práticas promissoras de tempo em família (ver, por exemplo, Collings et al., 2022). Fundamentalmente, acreditamos que isso produziu recursos mais perspicazes, respeitosos e úteis para seus públicos do que teria sido possível sem essa parceria.

Nossa equipe refletiu sobre a experiência de trabalhar de forma colaborativa, como pesquisa e pessoas que passaram pelo acolhimento, para tirar lições para futuras equipes de pesquisa. A pesquisa pode tender a ver outras pessoas do meio acadêmico como a autoridade, e não as pessoas que são especialistas por sua experiência vivida. É uma mudança de mentalidade deixar-se guiar pela especialização de jovens que estão ou estiveram em acolhimento, ou de famílias envolvidas no sistema de acolhimento, e reconhecer suas percepções únicas, que não estão registradas nos dados porque ninguém pediu sua opinião. Para as pessoas com experiência pessoal do sistema de acolhimento, as vivências de marginalização e impotência dentro do sistema podem fazer com que leve tempo para confiar e construir vínculo.

Ao escolher as pessoas copesquisadoras, é importante ter atenção a que estejam no momento certo de cura em relação à própria experiência, e que a equipe de pesquisa ofereça apoio, empatia e compaixão, mostrando ao mesmo tempo como a pesquisa pode beneficiar outras pessoas atualmente envolvidas no sistema de acolhimento. Uma mãe, que não via os filhos acolhidos havia alguns anos, deixou o grupo de especialistas por experiência porque achava doloroso demais falar do tempo em família. Nós a apoiamos nessa decisão difícil e deixamos a porta aberta para que voltasse se se sentisse capaz, sem pressioná-la de forma alguma a fazer isso. Embora um pai acolhedor tenha participado do grupo de especialistas por experiência, não conseguimos recrutar um pai cujo filho tivesse sido acolhido, e por isso essa perspectiva faltou na pesquisa. Nossas pessoas copesquisadoras foram encaminhadas sobretudo por colaborações de pesquisa e organizações parceiras, o que evidencia a invisibilidade e a marginalidade dos pais homens na prática do acolhimento.

Nossa parceria entre especialistas por experiência e equipe de pesquisa se baseia em práticas e princípios de codesign (Rudd et al., s.d.). As pessoas especialistas por experiência são remuneradas por seu tempo e sua especialização como copesquisadoras. A equipe do projeto construiu ativamente uma cultura acolhedora para a diversidade de pontos de vista e segura para conversas críticas, ancorada em relações significativas. Foi preciso tempo para construir confiança e vínculo, além de sensibilidade em relação às experiências difíceis das pessoas. Também foi essencial recrutar especialistas por experiência emocionalmente prontas para usar sua experiência e seu conhecimento em benefício de outras pessoas envolvidas no acolhimento. Como bônus, as pessoas especialistas por experiência deste projeto têm habilidades criativas notáveis: em ilustração, design gráfico e escrita. Criar recursos em codesign combinou bem com o delineamento de pesquisa-ação do projeto, já que, epistemologicamente, o codesign está associado à práxis e à produção de informações práticas sobre os desafios atuais, os futuros desejados e os processos capazes de alcançar resultados desejáveis (Zamenopoulos e Alexiou, 2018). Reunir a especialização vivida e a profissional com as habilidades de pesquisa amplia o conjunto de conhecimentos disponíveis para orientar a prática (Schelbe e Geiger, 2022).

Embora esteja se tornando comum em campos como os estudos sobre deficiência (Charlton, 1998), o codesign é relativamente novo e pouco utilizado na pesquisa sobre proteção à infância e acolhimento. No entanto, mais do que na maioria dos campos, existe a obrigação ética de trabalhar em parceria com as pessoas que vivem com as consequências das decisões tomadas sobre elas e sobre suas relações significativas. Os relatos de experiência vivida podem mostrar onde é preciso mudar. Incentivamos outras colaborações de pesquisa fundadas no reconhecimento e no respeito a percorrer esse caminho do codesign.