1. Introdução

Dispositivos de mapeamento visual e ilustrado, como a escultura familiar (Satir 1972) e os desenhos produzidos em conjunto (Gennari et al. 2024; Mostwin 1982), vêm sendo usados de forma criativa nas terapias familiares há mais de cinquenta anos. Essas ferramentas visuais foram concebidas na clínica por pessoas em busca de métodos simples para ajudar as famílias a compreender melhor suas próprias dinâmicas, relações e padrões ao longo do tempo. Duas ferramentas semipadronizadas de lápis e papel em particular, o genograma e o mapa ecológico (ou ecomapa), ganharam notoriedade por sua capacidade de organizar e tornar visíveis informações complexas, muitas vezes muito abundantes, sobre os sistemas familiares no tempo e no espaço. No melhor dos casos, essas representações visuais estruturadas podem iluminar conexões até então invisíveis, às vezes questionar percepções estabelecidas e, idealmente, abrir novos caminhos de mudança.

Neste artigo, apresentamos uma visão geral e examinamos o uso estruturado de um dispositivo de mapeamento ilustrado, o ecomapa centrado na criança, como instrumento de avaliação que pode ser usado com proveito em contextos de saúde mental do bebê e da família. O ecomapa centrado na criança é uma das convenções empregadas pelos membros de um International Coparenting Collaborative (ICC), um grupo de especialistas em família reunido para elaborar orientações sistemáticas para as equipes que trabalham com famílias de bebês e crianças pequenas (McHale et al. 2023). O ICC introduziu um quadro coordenado, baseado nos sistemas familiares, que as equipes podem usar para abordar os casos recém-encaminhados. Essa abordagem coordenada ajuda os principais coparentes da família a compreender melhor como as dinâmicas intrafamiliares afetam o ajustamento social e emocional da criança, para que possam trabalhar no fortalecimento e na melhora desses processos. Quatro processos coparentais, o engajamento, o trabalho em equipe, o conflito e o foco na criança, são avaliados e discutidos com a família nas avaliações de acolhimento, que incluem tanto questionários respondidos por pessoas informantes quanto observações familiares (triádicas); os ecomapas centrados na criança são particularmente úteis para enquadrar as conversas sobre engajamento e foco na criança, mas também podem, em alguns casos, suscitar conversas produtivas sobre o trabalho em equipe e o conflito coparentais. A iniciativa do ICC será apresentada com mais detalhes adiante; para uma descrição completa, ver McHale et al. (2023, 2024b). Antes, porém, oferecemos um breve panorama dos dispositivos de mapeamento ilustrado nas terapias familiares.

1.1. Dispositivos de mapeamento visual em contextos clínicos: um breve panorama

Entre as muitas convenções introduzidas no último meio século, o genograma resistiu à prova do tempo como um método particularmente criativo para identificar padrões nas dinâmicas familiares, explorar influências intergeracionais sobre o comportamento e, quando usado com habilidade, favorecer a comunicação entre os membros da família (McGoldrick et al. 2020; Shellenberger 2007). O termo genograma surgiu na literatura de terapia familiar anos depois de Murray Bowen e colegas terem introduzido o conceito de “diagrama familiar” (Kerr e Bowen 1988). Com o tempo, os genogramas se tornaram um amálgama da árvore genealógica com o quadro sistêmico de Bowen (Butler 2008; Guerin et al. 1987). Hoje, o termo diagrama familiar caiu em grande parte em desuso, enquanto os genogramas se difundiram amplamente tanto na clínica quanto na pesquisa. Enquanto a concepção original de Bowen situava a família como uma unidade emocional, a prática contemporânea do genograma reconhece as múltiplas camadas contextuais que influenciam as dinâmicas familiares (Butler 2008).

Os genogramas oferecem representações visuais elaboradas das relações familiares e vão além das informações genealógicas básicas para mapear também vínculos emocionais, padrões de comportamento (por exemplo, dependência, divórcio, trajetórias profissionais) e dinâmicas interpessoais (por exemplo, de apoio, conflituosas, distantes; cf. DeMaria et al. 2013; Libbon et al. 2019). Diversas convenções, entre elas linhas contínuas ou duplas, pontilhadas, tracejadas ou onduladas, simbolizam proximidade, afastamento ou tensão nos vínculos familiares (Bradt 1980). Na saúde mental, os genogramas oferecem uma representação simbólica das estruturas familiares e facilitam as conversas sobre forças geracionais, traumas passados e influências culturais (Cuartas Arias 2017). As equipes clínicas podem usar essas imagens para ajudar as famílias a reconhecer problemas antigos, melhorar a comunicação e, em última instância, favorecer a cura.

Embora os genogramas sejam ferramentas excelentes de avaliação familiar sistêmica, sua aplicação prática nos cuidados de saúde mental de rotina enfrenta dificuldades. Na prática, eles costumam ser vistos como complementares, e não centrais, na intervenção (Taylor et al. 2013). Obstáculos frequentes, como a falta de tempo, a concorrência com outras exigências de documentação e uma formação prévia insuficiente, também limitam seu uso rotineiro (Joseph et al. 2023). À medida que os sistemas de saúde passam para o prontuário eletrônico, soluções digitais de genograma simples e inovadoras podem ser necessárias para que sua implementação e integração na prática clínica continuem (Joseph et al. 2023).

Diferentemente dos genogramas, voltados para a história familiar, os ecomapas enfatizam as conexões externas atuais, mapeando visualmente as relações sociais, comunitárias e institucionais. Concebidos originalmente para a avaliação em proteção à infância (Hartman 1978), os ecomapas representam redes que incluem a família extensa, as amizades, o trabalho, o lazer e os serviços de saúde. Como nos genogramas, diversas convenções visuais indicam a força, a tensão ou o apoio de uma relação (Hartman 1995). Como os ecomapas retratam a situação presente de uma pessoa, e não padrões históricos, eles oferecem um quadro prático útil para avaliar sistemas de apoio e fatores de estresse, formular hipóteses de intervenção e mapear a mudança e o progresso ao longo do tempo.

Apesar de seu amplo uso, os ecomapas tradicionalmente colocam no centro os adultos, como chefes de família, dando menos ênfase à experiência das crianças. Reconhecendo essa lacuna, a prática em saúde mental do bebê e da família adaptou o ecomapa para destacar os apoios emocionais das crianças. O ecomapa centrado na criança (McHale e Dickstein 2019) coloca a criança no centro de sua rede relacional e representa seus vínculos de apego com os coparentes e com as pessoas importantes que cuidam dela. Embora o ecomapa centrado na criança não tenha uma história tão longa quanto a do ecomapa para adultos, ele é ideal para captar os múltiplos vínculos que muitos bebês e crianças pequenas estabelecem com outras pessoas nos primeiros anos de vida, sobretudo em circunstâncias familiares complexas em que outras pessoas além da mãe e do pai biológicos podem fazer parte do sistema coparental efetivo.

O termo coparentalidade se refere aos esforços parentais compartilhados, e idealmente recíprocos, de adultos que trabalham juntos para socializar, cuidar e criar crianças pelas quais compartilham a responsabilidade (McHale e Lindahl 2011). Às vezes, os coparentes se limitam à mãe e ao pai da criança, mas em inúmeras famílias ao redor do mundo eles não são os únicos parceiros coparentais, nem mesmo os mais importantes. Os coparentes podem ser avós, bisavós e/ou membros da rede de parentesco ampliada, de sangue ou por afinidade, doadores de esperma ou mães de substituição que casais gays ou heterossexuais incluem intencionalmente na vida da criança, as pessoas com quem um dos pais biológicos, ou ambos, passam a viver após um divórcio, babás que moram na casa, au pairs, pessoas da vizinhança que cuidam da criança e que podem passar tanto tempo ou mais com bebês e crianças pequenas quanto os pais que trabalham fora, famílias acolhedoras, parentes ou não, em situações em que as crianças foram retiradas temporariamente de casa pelos serviços de investigação da proteção à infância, mas com o objetivo de reunificação, e muitas outras configurações familiares complexas (McHale et al. 2024a).

A identidade de todos os adultos coparentais (mãe e pai, pais e avós, pais biológicos e padrastos ou madrastas, pais acolhedores e pais biológicos etc.) precisa ser levada em conta ao mapear o campo emocional da criança pequena. Sejam quais forem os parceiros da aliança familiar, o que importa é que as pessoas principalmente responsáveis pelos cuidados e pela criação se comuniquem com frequência e de forma cooperativa, para que as necessidades emocionais da criança possam ser adequadamente atendidas (McHale e Lindahl 2011). Essa perspectiva sobre a coparentalidade é inclusiva: reconhece as circunstâncias de vida de todas as crianças, inclusive as inúmeras crianças criadas em coparentalidade por homens e mulheres não casados e por outros membros da família que cuidam delas sem reconhecimento formal pelo sistema jurídico. Um exemplo ilustrativo é um ecomapa apresentado por McHale e Dickstein (2019), que retrata as circunstâncias familiares de Alyssa, uma menina de dois anos e meio encaminhada recentemente pela creche porque havia começado a apresentar dificuldades de comportamento (figura 1).

[A figura 1 (ecomapa com a criança no centro) não é reproduzida aqui: ela está excluída da licença aberta do artigo (© Oxford University Press).]

A pessoa que cuidava da criança no dia a dia era Miriam, a quem Alyssa chamava de “vovó”, junto com Damon, namorado de longa data de Miriam, a quem a menina chamava de vovô. Miriam era, na verdade, tia paterna da criança: o pai de Alyssa (Juan, irmão de Miriam) estava em um programa residencial de tratamento para uso de substâncias, mas a criança tinha um vínculo forte com ele e o visitava dois fins de semana por mês. A criança não via a mãe, Anita, dançarina de casa noturna, havia vários meses, mas sabia quem ela era, e Anita (que também estava em um programa de tratamento) era bem-vinda na casa de Miriam. Também era importante na vida de Alyssa sua verdadeira avó paterna, Angela, cujos problemas de saúde a impediam de cuidar de Alyssa, mas que costumava receber a família em seu apartamento nas tardes de domingo para visitas e refeições.

As duas mulheres à direita são a antiga (Miss Jawana) e a nova (Miss Becky) educadoras de Alyssa na creche. Ao desenhar o ecomapa, Miriam explicou que Jawana tinha sido uma figura de apego importante para Alyssa, uma presença calorosa e estável na vida diária da menina durante uma fase em que a família passava por turbulências. Como os ecomapas são feitos para captar todos os adultos importantes na vida da criança, e não apenas os membros da família próxima, a inclusão de Jawana por Miriam foi apropriada, centrada na criança e, no fim, reveladora. A profissional que acompanhava a família naturalmente tinha, no início, muitas perguntas sobre a situação familiar de Alyssa. Ela perguntou sobre as relações entre os diferentes adultos, sobre conflitos, separações, problemas de saúde, em busca de pistas sobre alguma dinâmica familiar que pudesse explicar os problemas de comportamento repentinos e incomuns de Alyssa. No entanto, ao explorar o ecomapa, ficou claro para ela que essa família complexa, mas funcional, não estava na origem das dificuldades de Alyssa. Alyssa estava, na verdade, sofrendo muito na turma de Becky, sofrimento agravado pela separação de Jawana, sua figura de apego antes estável e amada. Pelas regras da creche, Alyssa tinha sido “promovida” à turma das crianças maiores depois de deixar as fraldas. Becky, como Alyssa descobriu, era uma educadora mais estruturante e um pouco menos acolhedora do que Jawana, e Alyssa reagiu contestando as regras da turma, chorando, recusando a hora da soneca, atrapalhando as atividades em roda e brigando com outras crianças. Nenhum desses comportamentos tinha aparecido na turma dos menores. Uma vez mais bem compreendida a causa do sofrimento de Alyssa, a creche e a família trabalharam juntas para que Alyssa pudesse passar momentos especiais com Jawana durante várias semanas, permanecendo na turma de Becky, a fim de facilitar a transição. Embora parecesse provável que transições e separações anteriores na vida familiar da criança a tivessem predisposto a reagir tão fortemente na creche, sem um ecomapa teria havido um trabalho de detetive mal direcionado, em busca de uma patologia relacional dentro de um sistema coparental e familiar que tinha se unido para cuidar muitíssimo bem da criança apesar de suas muitas dificuldades.

1.2. Avaliar a coparentalidade: a abordagem do ICC

Quando bebês e crianças pequenas como Alyssa apresentam dificuldades emocionais ou comportamentais, às vezes são encaminhados a serviços especializados em saúde mental do bebê e da primeira infância. Historicamente, as intervenções oferecidas a crianças muito pequenas se concentraram em fortalecer e, quando necessário, reparar vínculos de apego criança-genitor fragilizados (na maioria das vezes, criança-mãe). Certamente, terapias diádicas também são adequadas e oferecidas a pais e seus bebês quando os pais são os principais cuidadores. Além disso, não é raro que apoios complementares sejam oferecidos aos casais. Mas abordagens verdadeiramente sistêmicas, em que as equipes de saúde mental do bebê envolvem intencionalmente o bebê e todos os membros de seu sistema familiar, continuam sendo raras (Opie et al. 2023). Foi nesse contexto que o ICC se formou em 2022, para discutir o que se sabia sobre o engajamento e o trabalho com tríades e coletivos familiares (em oposição às díades criança-genitor ou aos casais parentais) e para oferecer orientações sobre como envolver as famílias no fortalecimento de sua aliança coparental, a fim de apoiar da melhor forma a criança pequena em dificuldade.

Um dos fundamentos desse esforço foi a identificação, pelo ICC, de quatro construtos principais, centrais para o funcionamento de todo sistema familiar coparental: o engajamento coparental, o trabalho em equipe, o conflito e o foco na criança. Em primeiro lugar, quanto ao engajamento, é importante compreender a quantidade e a qualidade do engajamento de cada coparente, pois um desengajamento ou uma exclusão marcantes de qualquer um deles podem ser sinal de tensão na aliança coparental (Corboz-Warnery et al. 1993; Elliston et al. 2008; Fivaz-Depeursinge e Corboz-Warnery 1999). Quanto ao trabalho em equipe, ele é a condição sine qua non de uma coparentalidade eficaz. Alianças cooperativas e colaborativas envolvem muito mais do que a ausência de conflito (McConnell e Kerig 2002). São, antes, o respeito que os coparentes demonstram uns pelos outros como figuras importantes de cuidado e de apego para a criança, junto com uma comunicação e uma coordenação regulares, que ajudam os adultos a se apoiar mutuamente no objetivo comum de promover nas crianças um sentimento de segurança no nível da família (Bein et al. 2022; Frascarolo et al. 2009; Konold e Abidin 2001; Mangelsdorf et al. 2011; McHale 1997). O conflito relacionado à criança, é claro, desestabiliza as crianças, mesmo os bebês muito pequenos (Crockenberg et al. 2007; Graham et al. 2013; Moore 2010), e uma questão-chave sobre a aliança coparental da família é se os adultos conseguem reduzir ao mínimo as trocas e comunicações conflituosas e hostis relacionadas à criança. E talvez o mais importante: como coparentes eficazes precisam estar sintonizados com a sensibilidade da criança, é importante que os adultos de um coletivo coparental consigam manter o foco na criança, ou seja, permanecer atentos às necessidades e às perspectivas das crianças e responder a elas em conjunto.

Na avaliação das famílias, as observações são indispensáveis para documentar o funcionamento familiar em cada um desses quatro campos. No entanto, a observação é uma ferramenta imperfeita, que pode oferecer uma visão incompleta da família: por exemplo, observar Alyssa interagindo com Miriam e Damon teria revelado muito pouco que, uma vez corrigido, mudasse de forma significativa o sofrimento emocional da criança. Por isso, instrumentos complementares de autorrelato trazem perspectivas e contexto adicionais, esclarecedores e às vezes divergentes. O ICC tinha como objetivo criar uma abordagem comum e padronizada, que pudesse ser usada em diversos contextos profissionais para enquadrar o acolhimento inicial de famílias de crianças muito pequenas, avaliando de forma válida as dinâmicas coparentais e ampliando a consciência dos adultos sobre o papel de sua coparentalidade no ajustamento da criança (McHale et al. 2023, 2024b). Para situar os dados apresentados aqui, as famílias dos diferentes serviços clínicos parceiros preencheram um conjunto restrito, mas comum, de medidas, acrescentado ao procedimento de acolhimento habitual de cada serviço. O protocolo resultou de um processo iterativo de três anos em que pessoas que atuavam ao mesmo tempo na pesquisa e na linha de frente da prática, todas especialistas internacionais em métodos de observação da coparentalidade, introduziram a avaliação por ecomapa na prática clínica habitual. O protocolo incluía relatos de cada coparente sobre as dificuldades de ajustamento da criança, uma autoavaliação de cada genitor sobre o próprio comportamento coparental, uma observação triádica padronizada (o jogo trilógico de Lausanne; Fivaz-Depeursinge e Corboz-Warnery 1999) e o ecomapa centrado na criança. O ICC via os ecomapas como uma peça essencial para entender quem são os coparentes efetivos da criança. Como no caso de Alyssa, depois que as relações eram representadas, ficava mais fácil fazer outras perguntas sobre as relações da criança com os diferentes coparentes e sobre as relações dos coparentes entre si. E, quando vários coparentes produzem ecomapas centrados na criança de forma independente, é possível explorar o sentido e a importância das discrepâncias entre suas representações da rede relacional da criança, em conversas que levam os coparentes de volta à questão da perspectiva da criança. Uma pergunta comum é o que o bebê ou a criança pequena diria se fosse quem desenhasse o mesmo mapa. O convite a ver o mundo pelos olhos da criança ajuda os adultos a se descentrar de suas próprias posições para colaborar melhor como equipe.

É importante acrescentar que não é raro que diferentes coparentes vejam o mundo da criança de maneira um pouco diferente. Na verdade, pequenas diferenças de perspectiva podem ser a norma; o que importa, afinal, é se os coparentes conseguem reconhecer e, quando necessário, conciliar perspectivas divergentes (McHale e Lindahl 2011). Ao discutir as vantagens e os problemas de outra ferramenta visual, a escultura familiar, Constantine (1978) observou que, na situação terapêutica mais comum, em que se pede aos próprios membros da família que sirvam de elementos nas esculturas uns dos outros, o conflito entre adultos pode levar a uma grande luta pelo controle, que impede os pais de participar da escultura um do outro. A capacidade de trabalhar em conjunto rumo a uma compreensão compartilhada pode ser sondada quando os ecomapas divergem; McHale e Dickstein (2019) dão um exemplo dessa divergência nos ecomapas desenhados por uma mãe e uma avó coparentais durante o primeiro mês após a saída da mãe da prisão e seu retorno para casa para criar, em coparentalidade, seu filho em idade pré-escolar. Em seus desenhos, a avó representava a mãe mais distante da criança do que a mãe se representava, o que abria espaço para discutir os contrastes entre o que cada uma sentia e o que a criança poderia sentir e precisar.

Traçado esse contexto, apresentamos agora novos dados de ecomapas da iniciativa central do International Coparenting Collaborative (ICC; McHale et al. 2023), concebida para testar a aplicabilidade de uma abordagem de enquadramento “universal” para o trabalho terapêutico com famílias de crianças encaminhadas à clínica. O ICC criou um quadro comum para as avaliações de acolhimento, que facilitava a avaliação do engajamento coparental, do trabalho em equipe, do conflito e do foco na criança em famílias de crianças do nascimento aos cinco anos encaminhadas por questões comportamentais ou emocionais. Cinco dos sete casos apresentados a seguir são de crianças muito pequenas que fizeram parte da iniciativa do ICC; outros dois casos são de adolescentes jovens que participaram de um projeto complementar conduzido por membros do ICC. Entre os instrumentos respondidos durante o acolhimento estão desenhos de ecomapas feitos de forma independente por diferentes pessoas informantes; em cada caso descrito aqui, ecomapas separados foram desenhados pela mãe e pelo pai da criança. Nas duas famílias cujas filhas mais velhas foram atendidas no projeto complementar, a equipe clínica também pediu à adolescente que desenhasse seu próprio ecomapa. Em cada caso, o objetivo era ajudar a elucidar e iluminar a estrutura coparental da família e as dinâmicas do sistema familiar. Quem quiser saber mais sobre a iniciativa do ICC e consultar o protocolo completo pode ver McHale et al. (2024b).

2. Materiais e métodos

Embora todas as famílias acompanhadas na iniciativa do ICC tenham preenchido o mesmo conjunto de medidas de acolhimento, dependendo das circunstâncias (hospital, programa de mediação de divórcio, centro comunitário de saúde mental), alguns instrumentos às vezes foram integrados aos protocolos existentes dos serviços em momentos diferentes. No caso do ecomapa, os desenhos dos pais geralmente, mas nem sempre, eram feitos na mesma sessão em que eles preenchiam outros instrumentos de autorrelato. Nos casos descritos aqui, um procedimento semelhante foi seguido em seis dos sete casos: as diferentes pessoas preenchiam seus ecomapas de forma independente em uma mesma sessão a que compareciam juntas e depois se reuniam numa sessão de devolutiva posterior para examinar os ecomapas e os outros dados do acolhimento, a fim de compreender melhor o engajamento coparental, o trabalho em equipe, o conflito e o foco na criança. A exceção foi o quinto caso, de St. Petersburg, em que a mãe e o pai preencheram os instrumentos separadamente, a distância e em lugares diferentes, antes de se reunirem para a sessão de devolutiva, na qual examinaram com a terapeuta o que se tinha aprendido sobre o engajamento coparental, o trabalho em equipe, o conflito e o foco na criança.

Como os ecomapas do trabalho do ICC são centrados na criança, é a criança encaminhada (e não os adultos) que aparece no centro do desenho de cada coparente. Quem conduz a avaliação pede aos adultos que preencham o espaço em torno da criança com as pessoas mais importantes da vida dela, todas aquelas com quem a criança tem um vínculo ou uma “conexão de coração”. A proximidade das pessoas em relação à criança reflete tanto a proximidade geográfica quanto a emocional, tal como percebidas pelo adulto que responde, de modo que as pessoas de quem a criança é mais próxima são desenhadas mais perto do centro. A pessoa que responde traça então linhas que ligam o bebê ou a criança pequena a cada pessoa, usando convenções emprestadas dos genogramas e dos ecomapas tradicionais (linhas pontilhadas ou em negrito) para representar a intensidade do apego (McHale e Dickstein 2019). As pessoas que respondem interpretam essas convenções de maneiras diferentes; por isso, uma orientação ativa e abordagens colaborativas de avaliação (e devolutivas) entre quem aplica a ferramenta e quem responde devem ser o padrão quando se usam ecomapas centrados na criança na prática clínica.

O suporte do ecomapa pode ser tão simples quanto uma folha em branco, mas, na iniciativa do ICC, ele trazia no centro um coração no qual as pessoas que respondiam deviam escrever o nome da criança em questão. A pessoa que conduzia a avaliação dava então a seguinte instrução:

“Quase todas as crianças pequenas desenvolvem vínculos próximos, ‘conexões de coração’, com pessoas importantes. Escreva o nome e a idade da sua criança no coração abaixo. Em seguida, desenhe círculos que representem cada uma das pessoas importantes na vida da sua criança, colocando o círculo de cada pessoa mais perto ou mais longe do coração da criança para indicar com que frequência ela vê, visita ou telefona para essa pessoa. Depois, ligue cada círculo ao coração com uma linha contínua para os vínculos emocionalmente mais fortes e com uma linha pontilhada para as outras pessoas que são amadas, mas não tão próximas emocionalmente.”

Depois do preenchimento individual dos ecomapas e dos outros procedimentos, o protocolo do ICC prevê uma sessão de devolutiva posterior para examinar não só o ecomapa, mas todos os instrumentos preenchidos, com todas as pessoas que os preencheram. Durante a sessão de devolutiva, os membros da família são lembrados de que essa é uma oportunidade de reunir as sessões e atividades de avaliação anteriores, para ampliar a compreensão compartilhada e a consciência de cada pessoa sobre os quatro grandes elementos de uma coparentalidade positiva:

• Promover o engajamento de cada pessoa
• Apoiar-se e trabalhar em equipe
• Conter e reduzir o conflito relacionado à criança
• Garantir que a criança seja vista e ouvida

Nessa sessão, o ecomapa pode ser especialmente útil para facilitar a parte da conversa em que se busca compreender melhor o engajamento coparental; na prática, começa-se por compartilhar os mapas feitos por cada pessoa, para que os coparentes possam considerar as semelhanças e diferenças entre eles. Algumas perguntas opcionais podem ser feitas, por exemplo: quem está faltando, se for o caso? A própria criança concordaria com os mapas que vocês fizeram e os aprovaria (como preparação para sessões futuras, se uma terapia for iniciada)? Entre as pessoas representadas nos desenhos, além de vocês, quem vocês sugeririam, se for o caso, convidar em algum momento para conversar sobre a criança?

Essa última pergunta também pode ser retomada mais adiante na sessão de devolutiva, ao discutir o conflito coparental. Embora outras avaliações do protocolo do ICC preenchidas pelos coparentes tratem mais diretamente do conflito relacionado à criança, pode ser muito instrutivo imaginar outros pontos do sistema familiar em que possa haver dissonância entre os adultos que cuidam da criança. E, se houver diferenças entre os ecomapas dos pais quanto a quem são os adultos importantes para a criança, isso pode alimentar a conversa sobre o foco na criança: ver o mundo pelos olhos dela. Vários desses elementos do processo familiar são ilustrados nos casos a seguir.

3. Resultados

3.1. Aplicação do modelo do ICC com famílias de crianças pequenas: quatro casos de Roma (Itália)

Em Roma, o Centro Parioli de Estudos Clínicos e Forenses atende crianças com sintomas emocionais ou comportamentais em famílias de alto conflito, entre elas muitas que estão considerando a separação e o divórcio ou em processo de separação. Nos dois primeiros casos apresentados a seguir, os pais ainda estavam juntos; nos dois seguintes, o casal tinha decidido se separar. Em cada caso, os dois pais preencheram separadamente ecomapas centrados na criança e depois se reuniram para uma conversa de devolutiva a fim de examiná-los, conforme o protocolo do ICC.

Susan. Os pais de Susan, de cinco anos, representaram uma rede de relações extensa e complexa ao pensar nas pessoas queridas da criança (figura 2). Reconheciam que a criança tinha construído relações importantes com toda a família materna (especialmente com uma tia e uma prima mais velha), que se tornou um apoio mesmo quando a criança apresentava suas crises de desregulação emocional. A avó paterna, viúva, também era incluída na família materna e considerada importante para a criança. Outra convergência entre as representações dos pais dizia respeito a uma babá que tinha ido embora alguns meses antes: ambos descreviam essa perda como um acontecimento ainda não elaborado emocionalmente (e, para a família como um todo, ela tinha criado um desequilíbrio relacional difícil de reorganizar). A babá tinha sido uma verdadeira coparente ao lado da mãe, que tinha ficado sozinha e sentia falta de apoio.

[Figura 2 (a família de Susan) — ecomapa desenhado à mão por uma pessoa participante, não reproduzido aqui.]

Essa circunstância, como se soube depois ao discutir o ecomapa, tinha contribuído para o conflito entre os pais em torno do engajamento do pai. Na sessão de devolutiva, algumas diferenças específicas entre as representações dos pais também foram analisadas: para a mãe, todas as relações eram retratadas como intensas, exceto a relação com os filhos de um irmão; para o pai, as relações intensas de Susan se limitavam aos pais, à irmã, à tia e à prima adolescente. Que sentido atribuir a essa diferença? Qual dos dois pais projetou na filha a própria experiência? Será que a mãe ainda se percebe como parte de sua própria família, enquanto o pai diferencia a família nuclear da família extensa? Na psicoterapia familiar, a equipe clínica e a família tiveram a oportunidade de aprofundar e trabalhar essas questões: equilibrar o engajamento parental, melhorar o trabalho em equipe e moderar o conflito coparental, e incentivar a diferenciação dos dois pais em relação às respectivas famílias de origem (um passo especialmente importante para a mãe).

Louis. Os pais de Louis, de cinco anos, desenharam ecomapas bastante diferentes (figura 3). O pai achava que a criança considerava importantes sobretudo os pais e os avós. Só para a avó materna o pai usou uma linha que indicava a intensidade da relação com a criança. As outras relações, com tios ou amigos, eram retratadas como mais distantes. A mãe, ao contrário, diferenciava a rede relacional: os pais eram os mais próximos e importantes, seguidos dos avós maternos e, mais longe, dos paternos. Ela também reconhecia a importância de numerosas relações com tios, primos e amigos da família e seus filhos. No conjunto, ela atribui à criança muito mais relações importantes do que as reconhecidas pelo pai.

[Figura 3 (a família de Louis) — ecomapa desenhado à mão por uma pessoa participante, não reproduzido aqui.]

Na devolutiva, essas diferenças foram discutidas. O pai, ao ver o desenho da mãe, admitiu que ele era mais realista. Os dois refletiram sobre suas diferenças quanto à importância atribuída às relações afetivas e sociais. Sentiam que muitos conflitos nasciam da percepção que a esposa tinha do marido como evitativo e socialmente retraído. A consulta ofereceu oportunidades para abordar questões de engajamento parental e do conflito provocado pela percepção da mãe de um retraimento emocional do pai. Também deu ao pai um espaço para expor preocupações coparentais que o tinham levado a pensar em separação, centradas principalmente nas explosões emocionais da mãe na presença da criança quando ela ficava com raiva. Essas revelações também abriram caminho para pensar como as birras da criança estavam ligadas à sua participação episódica em trocas hostis entre os pais. O ecomapa e o exame dos dados ofereceram assim uma porta de entrada para uma conversa mais profunda sobre o apego amoroso, a proximidade e a intimidade psíquica entre os cônjuges. Durante o trabalho, o casal soube de uma gravidez do segundo filho, que acolheu com alegria, depois de não ter conseguido antes planejá-la com entusiasmo.

Antony. Antony, de sete anos, é filho de dois pais separados e muito conflituosos. Depois de uma avaliação de guarda, ele foi confiado principalmente ao pai, e a mãe o vê alguns dias a menos que o pai. A criança às vezes é opositora com o pai e aliada da mãe, a quem pede mais tempo. Nessa família, a sessão de devolutiva apresentou outro tipo de desafio. A mãe deixou de incluir o pai na rede de pessoas importantes para o filho (figura 4), enquanto o pai incluiu a mãe, embora a tenha colocado um pouco distante da criança.

[Figura 4 (a família de Antony) — ecomapa desenhado à mão por uma pessoa participante, não reproduzido aqui.]

A mãe explicou que tinha entendido que devia incluir apenas as pessoas que a criança frequentava quando estava com ela. Quando lhe perguntaram onde colocaria o pai, a mãe recusou a proposta, feita na consulta, de colocar o pai perto do filho, no centro, e propôs colocá-lo mais longe. Sua justificativa era que essa seria a visão do filho.

A conversa mostrou ainda que o pai tinha incluído parentes (avó, tias, irmãos) que faziam parte da família de origem da mãe, enquanto a mãe não representou essas relações. Isso se tornou uma porta de entrada para saber que a mãe tinha cortado todas as relações com sua família de origem e que era o pai quem tinha mantido um vínculo com ela. A mãe dizia que Antony não gostava de passar tempo com essas pessoas, enquanto o pai achava que, fora algumas ocasiões em que o menino se mostrou opositor com todos, ele gostava de compartilhar experiências com pessoas que o conheciam desde o nascimento. Outra diferença entre os ecomapas era que o pai deixou de incluir, na representação da rede relacional do filho, três relações indicadas pela mãe. A única relação que os dois pais consideravam importante era a com uma criança, filho de uma amiga da mãe de Antony. Observou-se que, no conjunto, o ecomapa da mãe incluía menos relações que o do pai. A consulta ajudou a enquadrar conversas sobre os riscos trazidos pelo apelo insistente da mãe a uma inversão de papéis com o filho, para que ele a reconhecesse como um genitor importante para ele, em oposição ao pai e às instituições que a tinham julgado negativamente. As vulnerabilidades da mãe no plano da organização da personalidade tinham sido registradas na clínica. Ao mesmo tempo, o pai foi convidado a refletir sobre oportunidades de melhorar o trabalho em equipe com a mãe, atenuando sua tendência a se aliar à avó materna e à tia materna, que tinham rompido a relação com a mãe da criança. Essas questões se tornaram focos do trabalho com os pais para moderar a competição coparental que prendia a criança no conflito parental.

Mario. Assim como Antony, Mario, de seis anos, tinha pais separados e muito conflituosos, a ponto de a mãe ter registrado uma denúncia de violência por parceiro íntimo contra o pai de Mario. Segundo os relatos dos pais, Mario era apresentado como uma criança que às vezes se retraía, às vezes ficava triste e às vezes tinha acessos de raiva. Ao contrário do caso anterior, porém, em seus ecomapas centrados na criança, tanto o pai quanto a mãe de Mario reconheciam que as relações mais importantes do filho eram as com os pais (figura 5). Ambos também reconheciam a importância da relação de Mario com a avó materna, embora o pai tivesse cortado todo contato com a sogra. Em seu desenho, a mãe conseguiu reconhecer como importantes as relações de Mario com as duas irmãs mais velhas (Diane e Carol), ambas nascidas do casamento anterior do pai. Uma diferença era a escolha do pai de não representar as relações com certos parentes que viviam no país de origem da mãe, embora ela se esforçasse para ligar o filho a essas pessoas por meio de chamadas de vídeo e histórias. Mas uma diferença mais importante era que o pai ligava Mario à sua nova companheira, Ann, enquanto a mãe não considerava Ann de forma alguma.

[Figura 5 (a família de Mario) — ecomapa desenhado à mão por uma pessoa participante, não reproduzido aqui.]

O aconselhamento que se seguiu com os coparentes tratou em parte da competição parental nascida do engajamento intenso de ambos na vida do filho, mas foram justamente as discrepâncias entre os ecomapas em relação à nova companheira do pai que permitiram descobrir que o conflito dos pais girava sobretudo em torno do ciúme da esposa em relação ao marido. A mãe sempre tinha atribuído ao pai várias amantes, sendo Ann uma delas, segundo a percepção da mãe. Embora o trabalho tenha tido muitos momentos em que a mãe e o pai de Mario conseguiram formar uma equipe e colaborar, permaneceu um antagonismo que encarnava as razões da separação: para a mãe, o marido era um homem pouco confiável e infiel; para o pai, a esposa era emocionalmente desequilibrada e manipuladora. Mario mantinha uma relação equidistante com os dois, mas tendia a defender o pai, porque parecia ter aprendido que o pai era o mais criticado. O aconselhamento que se seguiu ao acolhimento do ICC procurou ajudar os pais a definir uma fronteira melhor entre seu conflito conjugal, que prosseguia em um processo criminal, e a necessidade contínua de se respeitarem como coparentes e de envolver e incluir de forma mais positiva o outro genitor em suas relações com Mario, mesmo, e sobretudo, na ausência do outro.

Em resumo, os quatro casos atendidos no Centro Parioli ilustram, cada um, maneiras de usar o ecomapa para reforçar o foco na criança, levando a refletir sobre os riscos envolvidos quando os coparentes não leem a criança e suas necessidades relacionais de maneira empática e reflexiva e/ou quando atribuem à criança motivações que vêm, na verdade, de suas próprias necessidades emocionais. Usado como porta de entrada, o ecomapa pode ajudar os coparentes a respeitar melhor os sentimentos da criança e a preservar os recursos relacionais que continuam sendo especialmente importantes para ela. O caso seguinte, atendido no Infant-Family Center (IFC) de St. Petersburg, na Flórida, mostra a utilidade do ecomapa em uma situação familiar complexa em que a criança, após uma investigação da proteção à infância, foi retirada da guarda dos pais biológicos e colocada com parentes, mas com esperança de reunificação.

3.2. Aplicação do modelo do ICC em um caso acompanhado pela proteção à infância, com coparentes da família extensa

Marcus. O caso de Marcus, de quatro anos, chegou ao IFC depois que o pai de Marcus conheceu um membro da equipe clínica do IFC ao participar de um grupo “Círculo de Segurança” (Circle of Security, COS; Hoffman et al. 2006) conduzido por essa pessoa em um centro de tratamento de dependência química onde o pai recebia atendimento. Como o pai tinha construído uma relação de confiança com quem conduzia o COS, ele e a mãe de Marcus e do irmão de três anos de Marcus buscaram no IFC um apoio adicional à coparentalidade. O pai era afro-americano e estava perto dos cinquenta anos; a mãe era euro-americana e tinha pouco mais de quarenta. Embora os pais fossem mais velhos, os meninos eram os primeiros filhos do pai, enquanto a mãe tinha uma filha adulta de pouco mais de vinte anos, que criou antes de conhecer o pai dos meninos. Na época em que procuraram o serviço, a família estava ativamente envolvida com o sistema de proteção à infância, e a guarda das crianças lhes tinha sido retirada por causa de preocupações com o uso de substâncias e com a agressividade entre os dois pais. Nenhuma violência tinha sido dirigida às crianças, mas era possível que os meninos tivessem presenciado episódios. Enquanto o casal cumpria planos de acompanhamento restritivos, individualmente e (quando atendido no IFC) em conjunto, os meninos foram colocados com uma tia paterna. Os pais tinham direito a visitas supervisionadas, mas o pai tinha um acesso um pouco maior, já que as crianças tinham sido colocadas na família dele e a tia paterna (irmã do pai) aceitava melhor suas visitas. O pai também estava mais avançado no tratamento e na motivação para mudar.

Vir ao IFC para um trabalho de coparentalidade foi um passo importante para a mãe, embora ela estivesse aberta e animada para participar. Mas lidar com dificuldades relacionais era algo novo e doloroso para ela: estava vivendo isso pela primeira vez e por isso às vezes se emocionava, enquanto o pai já vinha fazendo uma reflexão semelhante como parte de seu programa de tratamento. Esse caso difere dos quatro anteriores porque os coparentes, embora vivessem separados como os das famílias de Antony e Mario, não tinham os filhos morando com nenhum deles. A mãe estava num abrigo e o pai num programa residencial de tratamento de dependência química. O caso também diferia porque os pais de Marcus estavam ambos firmemente comprometidos em trabalhar juntos no melhor interesse dos filhos. Embora os coparentes tenham comparecido juntos a algumas sessões presenciais quando a situação permitia, cada um preencheu os ecomapas centrados na criança sozinho, em sua moradia temporária, com um dia de diferença. Eles preencheram um ecomapa para cada criança, embora fosse Marcus quem apresentava as maiores dificuldades de ajustamento.

Depois, o casal se reuniu presencialmente para discutir os ecomapas e as outras avaliações do ICC. Depois de pedir aos pais que falassem do que desejavam para os filhos, a terapeuta explicou que usaria as avaliações que eles tinham preenchido para reforçar as formas positivas como já funcionavam como equipe coparental. Explicou ainda que também procuraria os pontos em que os pais talvez estivessem mais distantes e algumas coisas em que talvez quisessem trabalhar. Começaram examinando os dois pares de ecomapas (um preenchido para cada criança). Os dois tinham incluído não apenas a si mesmos, mas também a filha jovem adulta da mãe e a tia paterna com quem as crianças tinham sido colocadas e com quem os meninos tinham desenvolvido vínculos fortes. Reconhecer que as crianças tinham um vínculo com a tia paterna foi especialmente difícil para a mãe, que relatou que a tia não estava cooperando para que ela tivesse acesso às crianças. A mãe tinha se desenhado distante e menos fortemente ligada às crianças, o que a entristecia; o desenho do pai colocava a mãe perto dos filhos, para reconhecer que eles a guardavam bem perto do coração (figura 6). Apesar de interpretações e desenhos um pouco diferentes, os dois pais se saíram admiravelmente ao traçar as ligações do ecomapa entre as crianças e os diferentes adultos significativos como se adotassem a perspectiva dos filhos, e não a própria. Esse foco na criança ao fazer os ecomapas se tornou um ponto central para o trabalho que viria.

[Figura 6 (a família de Marcus) — ecomapa desenhado à mão por uma pessoa participante, não reproduzido aqui.]

Cada um dos cinco casos discutidos acima foi atendido durante a primeira onda de coleta de dados da iniciativa do ICC, voltada para crianças muito pequenas. Em seguida, um dos parceiros originais do projeto, a Unidade de Neurologia e Psiquiatria Infantil da Fundação IRCCS Mondino, em Pavia, na Itália, depois de atender vários casos de crianças do nascimento aos cinco anos, iniciou um trabalho piloto para verificar se o protocolo do ICC também poderia ser usado com proveito com famílias de crianças mais velhas. Os estudos e as diretrizes de prática mais recentes para o tratamento dos transtornos alimentares (TA) na adolescência sugerem que uma abordagem multidisciplinar centrada na família pode melhorar a evolução dos jovens, pois a qualidade das interações familiares e, em particular, a coparentalidade estão estreitamente ligadas à gravidade dos sintomas dos TA (Baradel et al. 2023; Mensi et al. 2021). A equipe de Pavia aplicou o modelo do International Coparenting Collaborative a um grupo de jovens com TA e a suas famílias e pediu o preenchimento do ecomapa no acolhimento não apenas aos adultos coparentais, como de costume, mas também, diretamente, aos jovens. Ao mapear o sistema familiar, as redes sociais e as relações-chave, a equipe imaginava que o ecomapa poderia ajudar a evidenciar áreas de distância emocional, estresse ou conflito que não aparecem de imediato no diálogo habitual (sobretudo na terapia na adolescência, em que as rupturas de comunicação são comuns). Também se previa que os ecomapas pudessem ser úteis para identificar forças e recursos e permitir que a família se engajasse de forma colaborativa na identificação e na reformulação dos padrões relacionais. Os dois últimos casos deste artigo apresentam os resultados dessa extensão piloto.

3.3. Ecomapas do ICC feitos pelos dois coparentes e por suas filhas adolescentes: dois casos de Pavia (Itália)

April. April, de treze anos, tinha recebido o diagnóstico de transtorno alimentar sem outra especificação (TA-SOE) e de transtorno de ansiedade generalizada (TAG). Ela chegou à equipe clínica depois de episódios repetidos de dor abdominal, seguidos de seis meses de restrição alimentar, perda de peso e evitação marcada de eventos sociais que envolvessem comida. Apresentava também ansiedade relacionada à comida, sofrimento antecipatório e pensamentos repetitivos e demorados sobre a alimentação. April é uma adolescente inteligente que tende a se relacionar com os outros de maneiras singulares e idiossincráticas. Sua família próxima inclui o pai, Mario, a mãe, Lucia, e a própria April. A família tinha buscado apoio profissional por iniciativa própria e, desde o início, os três se mostraram cooperativos e engajados no processo de tratamento. Nas três primeiras sessões, foi seguido o protocolo padrão do ICC, com o ecomapa para explorar as relações familiares e sociais e uma sessão de devolutiva em que todos os resultados da avaliação de acolhimento foram examinados e discutidos com a família. Conforme o protocolo do ICC, as avaliações serviram para centrar a família nos principais padrões relacionais de engajamento, coordenação e trabalho em equipe, conflito e foco na criança. Foi na primeira sessão, depois de apresentar os princípios da terapia familiar baseada no apego (Attachment-Based Family Therapy, ABFT) e discutir a relação entre os transtornos alimentares e as dinâmicas familiares, que a equipe pediu a cada membro da família que fizesse, de forma independente, um ecomapa, uma representação visual de seu mundo emocional. O que chamou atenção de imediato (figura 7) foi uma discrepância importante entre a representação de April e a de seus pais. Mario e Lucia pareciam superestimar a capacidade de April de estabelecer relações externas e seu envolvimento emocional fora da família. Já o ecomapa de April não mostrava nenhuma relação importante além dos pais. Ela se desenhou entre eles, formando uma tríade fechada. Até a única amiga que ela mencionava vinha acompanhada de uma nota de desconexão emocional.

[Figura 7 (a família de April) — ecomapa desenhado à mão por uma pessoa participante, não reproduzido aqui.]

Essas dinâmicas abriram a possibilidade de considerar que April talvez não concebesse vínculos emocionais significativos fora de suas principais figuras de apego. Tornou-se plausível levantar a hipótese de que sua relutância em sair da tríade familiar refletisse um impasse desenvolvimental, uma dificuldade de avançar nas tarefas normativas da adolescência. Seus sintomas poderiam, então, ser entendidos como um mecanismo para permanecer ancorada numa dependência de tipo infantil, evitando o sofrimento da individuação. Quando os ecomapas foram compartilhados e discutidos com a família, April disse que o mundo exterior lhe parecia limitador por causa de seu medo intenso de perder o controle, uma percepção que ofereceu uma base promissora para o trabalho terapêutico. O ecomapa também iluminou a relação simbiótica dentro da tríade, o que pedia uma exploração maior de como o controle e a identidade eram negociados no sistema familiar. O uso do ecomapa não só tornou as discrepâncias visíveis e concretas, como também apoiou a formação de uma aliança terapêutica sólida e orientou a definição de objetivos terapêuticos focados: ajudar os pais de April a moderar suas expectativas e a rever a versão idealizada que tinham da vida emocional da filha, apoiar April na construção de uma identidade separada da dos pais e desenvolver padrões de comunicação mais funcionais na família.

Sara. Sara, de dezesseis anos, tinha recebido o diagnóstico de anorexia nervosa e passou a ser atendida pela equipe por causa de restrição alimentar, dismorfia corporal e autolesão não suicida. O transtorno alimentar tinha começado aos treze anos, e a família tinha conseguido uma remissão parcial por conta própria, sem apoio profissional. A família de Sara é composta pelo pai, Paolo, pela mãe, Iris, pelo irmão mais novo, Davide, e pela própria Sara. Na chegada, Iris parecia emocionalmente sobrecarregada, chorando com frequência, mas tentando assumir o controle. Paolo, ao contrário, estava calado e na defensiva, enquanto Sara expressava abertamente sua relutância em se engajar no tratamento. Havia também uma preocupação considerável em proteger Davide, que, segundo se dizia, não sabia dos problemas de saúde mental de Sara. Os três preencheram ecomapas individualmente.

É digno de nota que o ecomapa da rede relacional de Sara feito por Paolo mostrava pouquíssimas relações importantes, e ele chegou a se desenhar fora do quadro do ecomapa. Embora fosse possível que essa anomalia refletisse um mal-entendido sobre a tarefa, a equipe a interpretou como a expressão simbólica de um distanciamento emocional em relação à filha e talvez à esposa. Sara e Iris, por sua vez, apresentavam visões mais próximas de suas paisagens emocionais. Foi particularmente revelador que Sara representasse os pais como fisicamente próximos, mas emocionalmente distantes: ela desenhou os pais perto de si (porque os via todos os dias), mas usou linhas pontilhadas para representar a intensidade da relação, porque se sentia desconectada deles (figura 8). O desenho de Sara era, portanto, uma representação sutil, mas forte, de sua experiência de desconexão. Durante a sessão, Sara expressou raiva do pai, lembrando um comentário ferino que ele tinha feito anos antes e de que Paolo não se lembrava. Esse momento evidenciou a fratura emocional na díade pai-filha e deixou entrever feridas relacionais não resolvidas.

[Figura 8 (a família de Sara) — ecomapa desenhado à mão por uma pessoa participante, não reproduzido aqui.]

Quando as discrepâncias entre os ecomapas foram abordadas na sessão, todas as pessoas presentes reconheceram que Paolo parecia emocionalmente ausente, não só para os filhos, mas também para a esposa. Ele era descrito como teimoso e centrado em si mesmo, mas, paradoxalmente, dependente no funcionamento cotidiano. Em consequência, Iris carregava a maior parte da carga emocional, mental e organizacional, um fardo sobre o qual ela até então se calara. Falar abertamente dessa dinâmica trouxe alívio visível aos membros da família, especialmente a Iris, e criou um espaço em que as tensões ocultas podiam ser exploradas com segurança. O ecomapa foi, assim, um disparador que ajudou a revelar conflitos emocionais latentes e triangulações, abrindo caminho para definir objetivos terapêuticos focados: reconstruir o vínculo pai-filha, com atenção especial à expressão emocional e à responsividade, reequilibrar a dinâmica do casal, aliviar a carga emocional de Iris e (com o tempo) incluir Davide nas sessões para evitar sua exclusão emocional e esclarecer seu papel no sistema familiar.

4. Discussão

O objetivo deste artigo foi ilustrar o benefício clínico substancial de incluir ecomapas centrados na criança como parte de uma avaliação abrangente da coparentalidade no início de um novo atendimento a uma família cuja criança vem apresentando dificuldades emocionais ou comportamentais. O ecomapa é uma ferramenta que permite ao mesmo tempo visualizar toda a rede de pessoas que desempenham papéis significativos na vida de uma criança que vem suscitando preocupações (o que Reiss, em 1989, chamou de “família em prática”) e obter informações importantes sobre as representações subjetivas dos coparentes que fazem os desenhos, mostrando como eles veem a criança em relação a figuras familiares e não familiares (a família representada; Reiss 1989). Ou seja, quem atende toma conhecimento das pessoas que podem ter um papel no retorno da criança a um funcionamento mais saudável e, ao mesmo tempo, observa como cada genitor expressa sua própria representação subjetiva da criança no contexto familiar.

Todos os casos apresentados aqui foram guiados pela abordagem de enquadramento e pelo protocolo do International Coparenting Collaborative, embora a variabilidade entre os locais na ordem e no calendário das etapas também tenha sido prevista e acomodada nos protocolos de avaliação. Nosso foco neste artigo foi o exercício do ecomapa e a conversa em torno dele, e as maneiras como ele ajudou a sustentar uma abordagem mais completa do trabalho, ao oferecer um quadro mais claro do engajamento, do trabalho em equipe, do conflito e do foco na criança dos coparentes. Vale notar que, em cada contexto profissional, as equipes que trabalhavam com as famílias conseguiram integrar a aplicação e a devolutiva do ecomapa de uma forma não só compatível com seu contexto de prática e aceitável para as famílias, mas que também ajudou a avançar o importante trabalho clínico que tinha levado a família ao serviço.

Embora os membros do ICC tenham se apoiado em um quadro comum e numa maneira comum de propor o exercício do ecomapa às famílias, inevitavelmente algumas pessoas o interpretaram de forma idiossincrática. Nas mãos de uma pessoa preparada para servir de guia à família, a técnica parece resistir a interpretações divergentes (e, como nos casos de Antony e Sara, possivelmente até a mal-entendidos) quando a família entende o sentido do ecomapa e a conversa aberta, assim facilitada, explora os pontos de interesse e de ambiguidade. O fato de se poder admitir o uso de convenções gráficas e técnicas um pouco diferentes nas representações é importante, pois sugere que a ferramenta pode acolher a criatividade da pessoa terapeuta que trabalha com a família. Ao descrever temas e variações, esperamos que profissionais que refletem sobre o uso do ecomapa em seu próprio trabalho considerem possíveis inovações ou variações ajustadas ao seu público e à sua situação clínica.

O fato de o protocolo padrão do ICC ter sido flexível o bastante para beneficiar famílias de crianças pequenas com sintomas internalizantes e externalizantes, famílias em divórcio de alto conflito, famílias acompanhadas pela proteção à infância, adolescentes com transtornos alimentares tratadas em ambulatório e outros públicos, em contextos comunitários e hospitalares, reforça ainda mais a utilidade de reunir informações sistemáticas sobre o mundo relacional da criança a partir de várias fontes. Examinando os resultados dos locais parceiros, vale destacar vários pontos. Primeiro, para reforçar o foco da família na criança, comparar o ecomapa de um genitor com o do outro de fato ajudou a compreender melhor a criança. Segundo, e de forma relacionada, as conversas sobre os ecomapas permitiram que os coparentes refletissem sobre os riscos envolvidos quando não leem os sinais emocionais da criança de maneira empática e reflexiva e/ou quando atribuem à criança motivações que refletem suas próprias necessidades emocionais. Terceiro, quando há um alto nível de conflito entre os pais, esse conflito contribuiu para uma representação divergente da criança que não ajudava a promover um sentimento de integridade familiar, o que provavelmente vale tanto para pais separados quanto para os que não se separaram. Ajudar os coparentes a se voltar para as necessidades e a sensibilidade da criança é especialmente importante nesses casos. Quarto, e de modo especialmente importante, trabalhar com ecomapas pode ajudar os pais a respeitar os sentimentos da criança e a preservar os recursos relacionais que são especialmente significativos para ela, talvez a indicação clínica mais valiosa de todas para o uso dessa ferramenta.

Dos casos de adolescentes com transtornos alimentares e suas famílias, surgiram outras informações sobre como o ecomapa pode ser útil tanto como ferramenta diagnóstica projetiva quanto como meio de favorecer a comunicação familiar, um apoio especialmente útil em patologias em que o diálogo verbal é bloqueado pelo sofrimento emocional ou pela negação. No contexto da terapia na adolescência, o ecomapa permitiu que os membros da família exteriorizassem o que até então eram experiências internas de cada um, de modo que pudessem enfrentar e elaborar distâncias emocionais até então não ditas e, por fim, se engajar de forma colaborativa na reformulação de padrões relacionais que podem estar na base da psicopatologia ou mantê-la.

Quanto às limitações do trabalho apresentado aqui, a realização e a interpretação dos ecomapas familiares com as cinco crianças mais novas foram guiadas pelo objetivo do ICC, e estreitamente ligadas a ele, de desenvolver um quadro significativo, manejável e flexível, pertinente em contextos profissionais diversos e multinacionais, capaz de ampliar a consciência dos adultos sobre como o engajamento coparental, o trabalho em equipe, o conflito e o foco na criança em sua família podem estar relacionados às dificuldades emocionais das crianças e ao seu caminho de recuperação. O acréscimo dos dados de famílias com adolescentes também destaca a importância da perspectiva da criança na conceituação do caso e no planejamento do tratamento, embora a abordagem do ICC não tenha levado em conta, ela própria, a perspectiva das crianças muito pequenas sobre suas redes relacionais. Certamente, mesmo crianças muito pequenas têm capacidade de expressar suas perspectivas, e métodos visuais são particularmente eficazes nessa faixa etária (Lefevre 2018; McHale et al. 1999; Winter 2010). Explorar como o relato das crianças muito pequenas sobre suas redes relacionais coincide ou não com o relato dos coparentes seria uma contribuição valiosa para as pesquisas futuras sobre ecomapas.

Quanto à utilidade do ecomapa e à sua pertinência nos diferentes contextos culturais e sociais representados no ICC, por ora só podemos tirar uma conclusão provisória: as famílias dos contextos clínicos estudados viram valor e sentido em considerar a rede relacional da criança durante as avaliações clínicas concebidas pelo ICC. À medida que o ICC amplia seus trabalhos no Oriente Médio e na América do Sul, a aplicabilidade e o valor da técnica para ajudar as famílias a compreender a coparentalidade podem encontrar limites. O tamanho, a composição e a configuração das redes provavelmente também variam entre culturas, embora a importância essencial do engajamento, do trabalho em equipe, do conflito e do foco na criança tenha se mostrado, até agora, notavelmente aplicável em diferentes culturas para ajudar a compreender o ajustamento da criança. Por fim, advertimos também que esse trabalho ainda é muito recente e que o uso de ecomapas na terapia familiar pode ter limitações e desafios. Por exemplo, para algumas famílias ou adolescentes, o processo de fazer um ecomapa pode ser avassalador e despertar defensividade. Também é possível que os ecomapas às vezes simplifiquem demais dinâmicas emocionais complexas e deem margem a mal-entendidos. Por essas razões, é extremamente importante facilitar o processo com cuidado, e quem conduz a terapia deve sempre ter em mente que o ecomapa é apenas uma ferramenta dentro de um processo terapêutico mais amplo, que visa promover a compreensão, a comunicação e a mudança.

5. Conclusões

Embora ainda recente, o ecomapa se mostra muito promissor como ferramenta clínica nos atendimentos que visam compreender melhor e fortalecer a aliança coparental em torno da criança. O International Coparenting Collaborative continua trabalhando na sistematização das avaliações de acolhimento e na ampliação de atendimentos longitudinais que investigam a aceitabilidade e o impacto de seu enquadramento e de suas diretrizes de implementação para uma gama cada vez maior de famílias e de situações familiares. Enquanto isso, compartilhamos esses dados tanto por seu valor heurístico quanto como estímulo para que as equipes clínicas considerem o valor que o ecomapa pode acrescentar ao seu próprio trabalho.