1 Introdução

1.1 Jovens que deixaram o acolhimento familiar e adultez emergente

Todos os anos, um grande número de jovens deixa o sistema de acolhimento e proteção ao se aproximar da vida adulta. Embora existam vários projetos que apoiam a transição para a vida adulta por meio de processos graduais de emancipação, é importante promover uma reflexão sobre a experiência de acolhimento familiar nessa fase da vida, para compreender quais processos podem sustentar o bem-estar e a resiliência de jovens em acolhimento que chegam à idade da transição (Richardson e Yates, 2014). No processo de acolhimento familiar vive-se um equilíbrio delicado dos afetos, e, nessa especificidade relacional, pode ser difícil avaliar o desfecho (Miller e Collins-Camargo, 2016). Ainda assim, o estudo dos desfechos do acolhimento familiar ganha um valor específico para quem está no início da vida adulta, porque essa fase de transição para a autonomia é crucial, para quem deixa o acolhimento, na definição da identidade, dos projetos de futuro e das escolhas fundamentais nas relações íntimas, que as experiências ligadas ao acolhimento familiar na infância e na adolescência puseram à prova. O referencial da resiliência pode ser uma ferramenta útil para pensar como jovens que deixaram o acolhimento familiar conseguem superar suas adversidades (Masten, 2018; Hokanson et al., 2020).

Jovens que deixaram o acolhimento familiar formam um grupo específico, marcado por desvantagens cumulativas: vivem rupturas profundas nas relações e passam por múltiplos acolhimentos e transições institucionais antes de chegar à adultez emergente. A literatura destaca as dificuldades que a juventude em acolhimento enfrenta nesse período (por exemplo, Dworsky e Courtney, 2010; Berzin et al., 2011; Hook e Courtney, 2011), mas pouco se sabe sobre como essas pessoas concebem e vivem essa transição em relação às características da adultez emergente (Berzin et al., 2014). Esse período, definido como adultez emergente, refere-se a uma fase do desenvolvimento entre os 18 e os 25 anos, em que a juventude explora e toma decisões importantes para a vida. Nesse período, a atenção da juventude pode estar mais voltada para si do que em outros momentos da vida; são comuns a instabilidade, a exploração da identidade, o otimismo e a sensação de estar entre a adolescência e a vida adulta (Arnett, 2004, 2015; Schwartz et al., 2011). Em geral, a juventude conta com pais e outros adultos que a acompanham nesse período difícil rumo à emancipação, mas jovens com histórico de acolhimento fora da família podem não ter o capital social útil nessa transição (Sulimani-Aidan e Melkman, 2018). De fato, as pessoas que saíram do sistema de acolhimento institucional por terem atingido a idade a partir da qual já não podem se beneficiar dele, “jovens que deixaram o acolhimento familiar”, podem ter oportunidades limitadas de apoio.

Alguns estudos incentivaram o desenvolvimento de programas que estendam os benefícios do acolhimento familiar a jovens que saíram do sistema (Curry e Abrams, 2014). As experiências passadas de perda, separação e possível rejeição na família de origem, os acolhimentos precários, as relações transitórias com as equipes de serviço social e os recursos ambientais limitados podem tornar essa passagem para a vida adulta mais crítica (Sulimani-Aidan e Melkman, 2018; Driscoll, 2019). Consequentemente, essas experiências duras na infância e na adolescência podem afetar o desenvolvimento das relações e pesar negativamente na transição para a vida adulta (Greeson e Bowen, 2008; Tyrell e Yates, 2018). Por isso, um foco nas experiências construtivas e nas relações saudáveis de populações vulneráveis (por exemplo, Munson et al., 2013), como a de jovens que deixaram o acolhimento familiar (Berzin et al., 2014; Tyrell e Yates, 2018), pode melhorar seus desfechos, abrindo caminhos de intervenção no período sensível de reorganização do desenvolvimento que caracteriza a passagem da adolescência para o início da vida adulta (Greeson e Bowen, 2008; Tyrell e Yates, 2018).

1.2 Desfechos relacionais em jovens que deixaram o acolhimento familiar

Segundo a literatura internacional, a pesquisa descreveu jovens que deixaram o acolhimento familiar como uma população vulnerável em diversas áreas da vida adulta, apontando dificuldades nos estudos, no emprego e comportamentos de risco (Vinnerljung e Hjern, 2011; Berzin et al., 2014), dificuldades para desenvolver e manter novos vínculos de apego ao sair do sistema de acolhimento (Yates e Grey, 2012) e incapacidade de desenvolver relações de confiança e de apoio na vida adulta (Cooley et al., 2018). No entanto, outros trabalhos (Samrai et al., 2011; Singer et al., 2013; Frimpong-Manso, 2020) defenderam que os desfechos positivos para essa juventude dependem de vários fatores, como redes de apoio social, capacidades pessoais, preparação para a vida adulta e relações positivas. Isso sugere que, além da vulnerabilidade e da adversidade que essa juventude frequentemente vive após a saída do acolhimento familiar, relações positivas podem amortecer os desfechos negativos que se seguem à emancipação (Greeson e Bowen, 2008). A pesquisa sobre acolhimento familiar enfatizou a necessidade de manter relações de cuidado na vida das pessoas em transição para a vida adulta, mostrando seus efeitos benéficos, como o fortalecimento da identidade, a redução dos sentimentos de perda e rejeição e a promoção da autoestima (Delgado et al., 2019; Wissö et al., 2019; Ball et al., 2021). Ao mesmo tempo, as relações com a família de origem, com outras pessoas, as relações amorosas e as experiências afetivas têm papel-chave nos desfechos positivos de jovens que deixaram o acolhimento familiar nos Estados Unidos (Tyrell e Yates, 2018). Contudo, essa juventude relata que o apoio do sistema de proteção à infância afeta sua capacidade de ser independente e de se estabelecer como adulta na adultez emergente (Berzin et al., 2014).

Os estudos sobre desfechos negativos e positivos no contexto do acolhimento familiar adotaram sobretudo uma abordagem qualitativa para investigar o processo de resiliência (Parry e Weatherhead, 2014; Anderson e Williams, 2018), o desempenho escolar (Rios e Rocco, 2014), as experiências subjetivas de “saída por maioridade” de jovens que deixaram o acolhimento familiar (por exemplo, dificuldades econômicas e instabilidade de moradia, perda do apoio social e pressão pela autossuficiência; Cunningham e Diversi, 2013) e os desfechos relacionais (Berzin et al., 2014; Tyrell e Yates, 2018). Pouco se sabe sobre jovens com histórico de acolhimento fora da família na Itália (Corradini, 2018). Entre os poucos estudos, a pesquisa italiana investigou sobretudo o funcionamento das famílias acolhedoras (Migliorini et al., 2016, 2018; Migliorini e Bizzi, 2019) e os aspectos culturais de crianças de origem estrangeira em um país de imigração relativamente recente como a Itália (Long e Ricucci, 2016; Grumi et al., 2017; Rania et al., 2018).

Os desfechos relacionais de jovens que deixaram o acolhimento familiar na Itália ainda são uma área inexplorada. É importante notar, porém, que os últimos dados disponíveis, de 31 de dezembro de 2019, referentes ao relatório final do levantamento sobre acolhimento familiar na Itália, indicavam 13.555 crianças e adolescentes (distribuídos igualmente entre meninos e meninas, mas com diferenças territoriais) em famílias acolhedoras (Ministério do Trabalho e das Políticas Sociais, 2021). Entre eles há uma prevalência substancial de pré-adolescentes e adolescentes, o que impõe fortemente a necessidade de construir um acompanhamento adequado rumo a trajetórias de autonomia. Esse número, porém, não inclui os menores estrangeiros desacompanhados em acolhimento familiar, que vivem a experiência de acolhimento fora da família por seu status específico de pessoas sozinhas no território, e não por terem sido afastados da família por uma medida determinada pelo Tribunal de Menores ou pelo juiz tutelar. Além disso, todos os anos, 3.000 jovens deixam sua família acolhedora ao sair do sistema, e cerca de um terço retorna à família biológica. Pouco se sabe sobre essas pessoas: o acompanhamento de longo prazo é difícil, muitas informações continuam faltando, pois são comuns discrepâncias fortes e não resolvidas nos dados, e a avaliação dos desfechos continua pouco explorada.

Para superar a lacuna da literatura sobre os desfechos relacionais de jovens que deixaram o acolhimento familiar na Itália, o presente estudo se apoiou em jovens que haviam deixado recentemente o acolhimento familiar no país e que ofereceram reflexões abertas sobre como percebem suas relações como pessoas adultas emergentes. Essa análise pode ajudar a compreender melhor as experiências relacionais desse grupo peculiar, no momento da vida em que essas pessoas já não estão sob os cuidados de uma família acolhedora (Greeson e Bowen, 2008).

Este estudo responde à seguinte pergunta: que desfechos relacionais apresentam, na adultez emergente, jovens que deixaram o acolhimento familiar na Itália?

2 Materiais e métodos

2.1 Participantes

Participaram 26 jovens em início de vida adulta que deixaram o acolhimento familiar na Itália (14 mulheres e 12 homens), com idades entre 19 e 25 anos (M = 22; DP = 2,89), com experiência anterior de família acolhedora e que saíram da família acolhedora aos 18 anos, como exige a lei (tabela 1). A idade média de entrada nos cuidados dos serviços sociais foi de 3,76 anos (de 0 a 8 anos), embora no primeiro acolhimento em família acolhedora a idade média fosse de 6,7 anos. Em quase todos os casos (92%), o acolhimento havia sido familiar e em tempo integral (94%), e 19% dessas pessoas tinham vivido múltiplos acolhimentos.

Segundo as pessoas participantes, seus pais acolhedores eram em sua maioria casados (78%) e tinham filhos biológicos (64%), e não havia outra criança acolhida (85%) nem adotada (97%) na família acolhedora. A maior parte dos pais acolhedores (66%) conheceu a família biológica no início do acolhimento.

2.2 Procedimento

Este estudo faz parte de um projeto mais amplo, realizado em colaboração entre a universidade e os serviços sociais municipais de uma cidade de porte médio do noroeste da Itália, centrado nos desfechos da experiência de acolhimento familiar do ponto de vista da juventude (com essa experiência), das famílias acolhedoras e das equipes de serviço social. A esse respeito, um trabalho relacionado, centrado na autopercepção de pessoas jovens adultas, foi publicado recentemente (Bizzi et al., 2023). A estratégia de amostragem resultou em uma amostra de conveniência, para coletar dados de pessoas específicas (jovens que deixaram o acolhimento familiar).

O recrutamento foi feito por meio de pessoas-chave relevantes, como as equipes de serviço social, que facilitaram o recrutamento informando as pessoas jovens sobre o estudo e repassando os contatos à equipe de pesquisa quando havia interesse em participar e consentimento para esse repasse. Os critérios de inclusão eram ter de 18 a 25 anos e ter vivido em família acolhedora. Ao todo, 36 pessoas foram convidadas pelas equipes de serviço social, mas apenas 26 jovens aceitaram e concluíram o estudo. Os motivos para não participar foram falta de interesse, dificuldade com a gravação em áudio e falta de tempo. As pessoas participantes receberam um agradecimento pelo tempo dedicado, em carta assinada pelo prefeito da cidade.

Cada jovem teve a oportunidade de fazer perguntas antes de aceitar participar, e ficou explícito que era possível desistir do estudo a qualquer momento.

Para refletir de forma autêntica a voz das pessoas participantes por meio da narração de suas experiências relacionais vividas, o presente estudo usou um procedimento de entrevista semiestruturada com respostas abertas (Adams, 2015). As entrevistas foram gravadas em áudio e transcritas literalmente. Todas as pessoas participantes também preencheram um breve questionário sociodemográfico. A sessão completa, incluindo a entrevista e o questionário sociodemográfico, durava cerca de uma hora. Todas as entrevistas foram conduzidas por membros acadêmicos da equipe de pesquisa, em uma sala reservada na sede da prefeitura. A equipe de pesquisa monitorou os riscos ligados à ativação emocional e ofereceu a possibilidade de cuidado ou aconselhamento após as entrevistas.

Os princípios éticos que orientaram a condução deste estudo foram as diretrizes do Código de Ética em Pesquisa da Associação Italiana de Psicologia. Os procedimentos foram aprovados pelo Departamento de Ciências da Educação, no âmbito de um acordo específico entre esse departamento e os serviços sociais locais. A participação no estudo foi voluntária, e o anonimato foi garantido pelo uso de pseudônimos. As pessoas participantes foram informadas de que todos os dados seriam tratados de forma confidencial, em conformidade com a Lei Italiana de Privacidade n.º 196/2003 e com o RGPD 2016/679. O consentimento informado de todas as pessoas participantes foi obtido após uma explicação presencial do estudo.

2.3 Materiais

Um questionário sociodemográfico ad hoc foi construído para investigar as seguintes áreas: dados da pessoa participante (por exemplo, idade, sexo); dados da família acolhedora (por exemplo, composição familiar); dados da família biológica (por exemplo, composição familiar); dados do projeto de acolhimento (por exemplo, histórico de acolhimentos, tipologia do acolhimento familiar etc.). Além disso, foi aplicada e gravada uma entrevista semiestruturada. O roteiro de entrevista foi elaborado para captar as informações exigidas pelo objetivo do estudo e foi modificado ao longo da coleta de dados conforme surgiam novos temas. Essa abordagem permitiu a quem entrevistava garantir a cobertura dos temas essenciais, deixando ao mesmo tempo que a entrevista fosse em grande parte conduzida pela pessoa participante. As entrevistas começavam com a frase de abertura: “Tenho interesse em explorar sua experiência de acolhimento familiar. Talvez possamos começar com você falando da história da sua família.” Seguiam-se várias perguntas abertas que investigavam as áreas principais: (1) a relação com a família biológica; (2) a relação com a família acolhedora; (3) a relação com o parceiro ou a parceira e com os pares. As perguntas foram pensadas para ser abertas, a fim de suscitar reflexão sobre a experiência de acolhimento familiar. Um exemplo de pergunta aberta dessa entrevista era: “Você poderia descrever suas relações com sua família biológica / família acolhedora / no passado / durante a adolescência / no presente?”

2.4 Análise dos dados

As experiências de acolhimento familiar são mais bem exploradas pela investigação qualitativa, por sua capacidade de captar riqueza e complexidade (Schwab e Syed, 2015). Optou-se por uma análise temática qualitativa no presente estudo (Alholjailan, 2012; Kiger e Varpio, 2020). Escolhemos a teoria fundamentada como abordagem para orientar a coleta de dados, a análise dos dados (procedimentos de codificação) e a análise temática. Selecionamos uma abordagem construtivista da teoria fundamentada para enfatizar a força das narrativas (Charmaz, 2016). A voz de jovens que deixaram o acolhimento familiar é sub-representada na Itália, e a teoria fundamentada construtivista poderia criar um espaço para gerar uma leitura significativa que abarcasse a subjetividade de sua experiência (Charmaz, 2017).

Os códigos foram extraídos diretamente de segmentos dos dados e usados para organizar e construir uma compreensão do que acontecia na situação social estudada (Charmaz, 2006). Todos os conceitos gerados pela codificação aberta inicial foram reunidos, por codificação axial, em um subconjunto menor de categorias temáticas (Corbin e Strauss, 1990), de modo que as características centrais dos dados das entrevistas foram captadas como uma taxonomia de códigos. Segundo Merriam (2009), a confiabilidade da codificação representa um consenso subjetivo em uma equipe de pesquisa específica, em um momento específico, e não uma verdade absoluta que exista fora dos dados. Duas pessoas responsáveis pela codificação (FB e PC) avaliaram a confiabilidade da taxonomia de codificação com amostras de narrativas selecionadas aleatoriamente, correspondentes a 20% dos dados (McLean e Pratt, 2006). As pessoas avaliadoras foram treinadas até atingir o nível aceitável de concordância de 0,80 (Cicchetti, 1994; Syed e Nelson, 2015). Em seguida, cada uma codificou as narrativas de forma separada e independente, usando um livro de códigos e a taxonomia, para identificar temas emergentes ou domínios de sentido recorrentes nas narrativas (Lofland e Lofland, 1995; Rossman e Raillis, 1998). Realizou-se um processo iterativo baseado na reflexividade dentro da equipe, e a diversidade de formação, em psicologia clínica e em psicologia social, serviu como recurso para interpretar melhor o conteúdo e o sentido dos textos (Corbin e Strauss, 1990). Todas as divergências foram discutidas, e chegou-se a um código de comum acordo. A partir dos códigos iniciais, as categorias centrais foram desenvolvidas por codificação focalizada. Pelo método de comparação constante (Glaser e Strauss, 1967), os dados existentes foram comparados com os novos dados em busca de semelhanças, diferenças e variações de sentido. O manual de codificação foi atualizado ao longo do processo. Por fim, pediu-se às equipes de serviço social e à juventude que compartilhassem os resultados.

O NVivo versão 12 foi usado para gerenciar os dados e organizar os nós em códigos e categorias de ordem superior, a partir dos quais os temas foram gerados.

3 Resultados

Os resultados mostram a presença de conceitos-chave expressos por jovens que deixaram o acolhimento familiar, que podem ser classificados em dimensões relacionais como “sentimento de apoio”, “sentimento de pertencimento”, “boas lembranças”, “relação com a família escolhida”, “manter contato”, “desvalorização”, “rejeição”, “más lembranças” e “isolamento”. Essas categorias se organizam em dois temas. O primeiro diz respeito aos desfechos relacionais positivos e inclui dimensões que oferecem segurança e identificação estável a essa juventude (“sentimento de apoio”, “sentimento de pertencimento”, “boas lembranças”, “relação com a família escolhida”, “manter contato”; tabela 2), cuja vida é muitas vezes marcada pela instabilidade e pela incerteza, como descrevemos acima. O segundo tema, chamado de desfechos relacionais negativos, inclui cognições, comportamentos e experiências que podem fragilizar e romper os laços relacionais: “desvalorização”, “rejeição”, “más lembranças” e “isolamento” (tabela 3). Nas seções seguintes, discutiremos esses temas e seus sentidos com mais detalhe. Essa classificação ressalta a natureza multifacetada da experiência de acolhimento familiar para muitas pessoas jovens adultas, que inclui aspectos relacionais tanto positivos quanto negativos.

3.1 Desfechos relacionais positivos

3.1.1 Sentimento de apoio

A percepção de apoio é evidente para muitas das pessoas que participaram deste estudo. Para essa juventude, a principal fonte de apoio social é a família acolhedora, da qual recebe hoje apoio no plano emocional, mas também pela presença física, como relata uma jovem mulher:

Há uma confiança extrema, uma presença absoluta. O apoio deles não se compara ao de ninguém. Eles me apoiam muito em tudo o que eu faço (B, mulher, 21 anos).

Esse apoio social da família acolhedora está enraizado numa relação de apoio desde o início do acolhimento e parece envolver também a possibilidade de contar com apoio nos projetos futuros. Um jovem homem expressa isso assim:

Eles foram muito próximos de mim, inclusive na realização dos meus sonhos depois. E sobretudo, no primeiríssimo período do acolhimento, eles me apoiaram até financeiramente. Tenho de dizer que nunca me deixaram faltar nada (G, homem, 19 anos).

Outra fonte significativa de apoio é o parceiro ou a parceira, que representa um ponto de referência importante com quem se abrir, como aparece nas palavras deste jovem homem:

Quando tem alguma coisa errada, eu converso com ela mesmo assim. Tenho muita confiança nela (M, homem, 23 anos).

Além disso, a família do parceiro ou da parceira também apoia com frequência essas pessoas jovens adultas, como afirmou uma participante:

Tanto ele quanto a família dele sempre estiveram presentes e me apoiaram desde o primeiro momento (J, mulher, 22 anos).

Assim, nas narrativas das pessoas participantes, o sentimento de apoio remete a uma dimensão temporal vertical, que reconhece a experiência relacional com pessoas significativas (pais acolhedores ou parceiro/parceira) ao longo do tempo, do início do acolhimento familiar até o momento presente, como um desfecho positivo para essa juventude.

3.1.2 Sentimento de pertencimento

O sentimento de pertencimento refere-se à confiança que uma pessoa tem, como membro de um grupo, de ser aceita por esse grupo. Esse sentimento pode servir para avaliar a ligação psicológica entre essas pessoas jovens e os diferentes contextos de sua vida; de fato, esse pertencimento está associado à família acolhedora, à família do parceiro ou da parceira e à comunidade local. Para a maioria das pessoas participantes do nosso estudo, os acolhimentos familiares são vistos como essencialmente quase adotivos, e essa juventude vê os pais acolhedores como se fossem seus pais biológicos, no passado e no presente, como afirmam algumas pessoas participantes:

Foi certamente uma experiência única e fundamental, de verdade como uma mãe (M, homem, 19 anos); Eles são a minha família, quer dizer, meus pais acolhedores, que me criaram (C, mulher, 21 anos).

A identificação dos pais acolhedores como família de pertencimento é muito frequente entre as pessoas participantes, que expressam esse pertencimento chamando-os de “mãe” e “pai”, como diz este jovem homem:

Confiei neles como se fossem meus pais desde o primeiro dia. Uma vez eles me disseram: ‘Se você quiser, pode nos chamar de mãe e pai’, e desde aquele dia é o que eu faço! (A, homem, 23 anos).

Isso dá a essas pessoas uma sensação de lar, que inclui um sentimento de ligação com o lugar onde passaram muito tempo da vida com os pais acolhedores:

Quando se falava de casa, de família, era a casa dos meus pais acolhedores (A, mulher, 22 anos); É a minha família. Eu me sinto em casa. Sou como qualquer pessoa normal que viveu com uma família normal (B, mulher, 21 anos).

Nas palavras das pessoas participantes, a casa é onde sentem que suas raízes estão plantadas, e elas identificam esse lugar na família acolhedora, não na biológica.

As pessoas participantes mencionam várias experiências relacionais para descrever seu sentimento de pertencimento a um contexto relacional e as emoções positivas que podem surgir dessas experiências. A aceitação pela família do parceiro ou da parceira também tem papel importante no desenvolvimento desse sentimento de pertencimento, porque ajuda a encontrar aceitação e acolhida:

[Os pais do meu parceiro] nunca me julgaram, nunca me criticaram. Sempre me aceitaram como uma filha (J, mulher, 22 anos).

Por fim, uma comunidade acolhedora contribui para o sentimento de pertencimento das pessoas participantes, porque representa um lugar onde quem acaba de chegar pode ter seu valor reconhecido e suas necessidades atendidas. O bairro é uma fonte de bem-estar; de fato, esses contextos sociais positivos podem influenciar o sentimento de pertencimento a um lugar, o que pode ser muito importante para jovens em acolhimento que viveram em várias casas.

É um lugar onde nos acolheram, a mim, à minha mãe e ao meu irmão. Acolheram a gente muito bem (B, mulher, 21 anos).

O sentimento de pertencimento se desenvolve num quadro ecológico, em que o ajuste entre a pessoa e o ambiente (que inclui micro e macrossistemas) pode influenciar positivamente o que a pessoa sente.

3.1.3 Boas lembranças

O subtema boas lembranças resume as recordações das pessoas participantes sobre suas experiências passadas. Algumas falas remetem à possibilidade de identificar figuras positivas na família de origem, como diz este jovem homem:

Até os quatro anos e meio, fiquei com minha avó, que foi um pouco mãe para mim. Ela me ensinou tudo (E, homem, 24 anos).

Para a maioria das pessoas participantes, essas figuras relacionais positivas são avós e avôs. Um jovem homem expressa isso assim:

A relação com a minha avó foi, eu acho, a melhor relação da minha vida. Só tenho lembranças bonitas (J, homem, 23 anos).

Essa juventude também se lembra de momentos positivos vividos com os pais biológicos e sabe encontrar atribuições positivas para eles, como indicam estas frases:

Quando eu era pequeno, meu pai sempre tentava me animar quando eu chorava (E, homem, 24 anos); A mãe sempre se desdobrava para dar conta das coisas quando eu era criança (A, homem, 23 anos).

A categoria “boas lembranças” inclui também atribuições positivas aos pais acolhedores, como disse uma jovem mulher:

Encontrei uma família que, apesar de alguns defeitos meus e deles, sempre me amou desde o primeiro momento em que me viu (B, mulher, 21 anos).

As boas lembranças representam alguma luz na experiência sombria do acolhimento familiar, porque as pessoas participantes identificam comportamentos positivos e figuras positivas em seu passado. Essa possibilidade pode ser um recurso também no presente, pois elas parecem capazes de destacar os elementos positivos de sua experiência relacional.

3.1.4 Relação com a família escolhida

O subtema relação com a família escolhida descreve a situação de jovens que construíram uma família por escolha e que estão felizes com isso. Uma ideia que aparece com frequência entre as pessoas participantes é a de que o parceiro ou a parceira pode representar uma salvação, como diz este jovem homem:

Acho que uma das maiores salvações que podem aparecer é uma noiva, um namorado ou, de todo modo, alguém que não deixa você pensar em tudo o que está em volta […] ela mudou completamente a minha vida. Ela foi o impulso de que eu precisava (M, homem, 23 anos).

Essas relações amorosas importantes muitas vezes começaram quando as pessoas participantes eram muito jovens:

Aos 16 anos, fiquei noiva do meu marido atual (C, mulher, 25 anos).

As pessoas participantes falam de noivados ou casamentos precoces, como diz esta jovem mulher:

Eu quis me casar tão jovem porque ainda acho que A. é a pessoa mais importante da minha vida (J, mulher, 22 anos).

Nas narrativas femininas está presente também a ideia de que a parentalidade é uma realização na vida da mulher. As participantes narram a experiência da maternidade e a relação com o bebê como gratificantes:

[Meu filho] enche a minha vida… E o que posso dizer, isso me deixa muito feliz neste momento da minha vida (J, mulher, 22 anos).

Essa ideia surge apenas nas narrativas femininas. A construção de uma relação de casal estável e o engajamento num projeto parental, apesar da fratura dos vínculos com a família de origem na infância, representam um desfecho positivo para essas pessoas adultas, que parecem ter “salvado” a capacidade de construir laços.

3.1.5 Manter contato

A percepção de manter contato é outro achado emergente do nosso trabalho. As pessoas participantes descrevem a continuidade da relação com os pais biológicos, ligada à experiência passada no acolhimento familiar, como diz esta jovem mulher:

Num domingo, eu ia com a minha mãe; no outro domingo, ia com o meu pai. Às vezes eles iam me buscar na escola. Eu sempre vi meus pais (C, mulher, 25 anos).

Isso aparece também na experiência presente e mostra a possibilidade de essas pessoas manterem contato com a família biológica ao longo dos anos:

Agora eu vejo eles. De vez em quando vou à casa deles. Eles moram perto, e de todo modo a gente se liga (G, homem, 21 anos).

A juventude se lembra também da continuidade da relação com os pais acolhedores, ligada às atividades atuais, como diz este jovem homem:

No ano passado decidi fazer o carnê de sócio também, então com o meu [pai acolhedor] a gente vai se ver no domingo para o jogo (G, homem, 19 anos).

Outro elemento que contribui para a percepção de estar em contato é a presença dos pais acolhedores em acontecimentos importantes da vida, como relata esta jovem mulher:

A mãe (mãe acolhedora) foi minha madrinha de casamento (C, mulher, 25 anos).

Muitas pessoas participantes relatam satisfação com suas relações positivas com os pares, como aparece nas palavras desta jovem mulher:

Tenho muitos grupos de amigos diferentes. Bem diferentes mesmo. Com um grupo, por exemplo, a gente gosta de ficar em casa, jogar ou ver filmes juntos. Com outro grupo de amigos, que são os um pouco mais próximos, a gente faz viagens, ou em geral sai para tomar um aperitivo, ou de todo modo coisas que se fazem no dia a dia, que todo mundo faz (B, mulher, 21 anos).

A possibilidade de ter muitos amigos parece associada, para as pessoas participantes, a seus traços de personalidade, como afirmam estes jovens homens:

Tenho muitos amigos porque tenho esse temperamento muito expansivo (M, homem, 20 anos); Sou uma pessoa muito solar, faço amigos na hora (A, homem, 20 anos).

A possibilidade de manter contato remete às relações que as pessoas participantes mantêm dentro e fora da família. Esse aspecto pode contribuir para a construção de uma autoimagem positiva.

3.2 Desfechos relacionais negativos

3.2.1 Desvalorização

Do ponto de vista relacional, as pessoas participantes recorriam com frequência à desvalorização, atribuindo características negativas aos outros. Esse mecanismo sugere a necessidade de usar defesas contra a angústia que decorre de aspectos essencialmente ambivalentes na percepção de si e dos outros. Essas desvalorizações dizem respeito à família biológica, cujos aspectos positivos são completamente apagados, como mostram as palavras deste jovem homem:

Eu os tirei completamente da minha vida, então não existe lado positivo, porque eles se comportaram mal. Eles se comportaram mal com a gente porque nos deixaram sozinhos, então, mesmo que houvesse encontros com eles, eu queria tirá-los da minha vida (R, homem, 23 anos).

Nas narrativas também está presente, porém, uma desvalorização da família acolhedora, que inclui a desaprovação de membros da família, como diz esta jovem mulher:

O que ainda me deixou mais irritada é que uma vez perguntei a ela se não sentia nem um pouquinho de vergonha, e ela respondeu que estava com a consciência tranquila e que tinha feito tudo o que podia. Ela não é mesmo uma pessoa civilizada (R, mulher, 19 anos).

As pessoas participantes parecem usar a desvalorização para lidar com sentimentos de incerteza no acolhimento familiar. Isso diz respeito tanto às relações na família biológica quanto na família acolhedora.

3.2.2 Sentimento de rejeição

Outra área significativa diz respeito ao sentimento de rejeição, isto é, a sensação de não ter recebido aceitação nem desejo das pessoas da própria vida.

Essa emoção parece enraizada numa percepção de desinteresse da família biológica, como relata este jovem homem:

Nunca mais a vi. A última vez que a vi, eu tinha seis anos e estava no Instituto (P, homem, 19 anos).

Outro elemento importante é a experiência de falta de aceitação na família acolhedora. Há uma falta de aceitação por parte do filho biológico dos pais acolhedores, o que ressalta a importância de pensar o acolhimento familiar como um dispositivo que envolve toda a família, e não só o casal parental, como diz esta jovem mulher:

Eles estavam prontos como casal, mas não estavam prontos como família, no sentido de que talvez estivessem prontos porque só tinham um filho… Ele era filho único, então estavam prontos para esse tipo de experiência, mas na verdade [meu filho] nunca aceitou que eu entrasse na família deles (J, mulher, 22 anos).

Um sofrimento relacional que surge das narrativas diz respeito à consciência das pessoas participantes de que os pais acolhedores desejavam seguir com uma adoção e, portanto, de que elas não eram a primeira escolha:

Eles me disseram que queriam adotar um menino. Tentaram de todas as formas conhecer e aceitar, mas chegaram a me falar de crianças que tinham conhecido antes de mim (S, homem, 23 anos).

A percepção de rejeição representa um desfecho negativo do ponto de vista relacional, porque, quando não há aceitação por parte dos outros, podem surgir emoções negativas, e isso pode também alterar a forma como se vê a própria vida.

3.2.3 Más lembranças

As más lembranças incluem as narrativas que as pessoas participantes relatam sobre experiências passadas que deixaram marcas. Referem-se a maus-tratos, como diz esta jovem mulher:

O companheiro da minha mãe tentou várias vezes avançar sobre mim, me tocando (P, mulher, 24 anos).

No entanto, essa categoria está presente apenas nas narrativas femininas. As más lembranças incluem também situações em que as pessoas participantes tiveram de assumir situações pesadas, numa inversão de papéis com o pai ou a mãe biológica, sem receber cuidado dele ou dela:

Ela (a mãe) não consegue, eu cuidei dela, eu gostava quando ela estava em casa, mas ela não consegue ser apoio nenhum (S, mulher, 22 anos).

3.2.4 Isolamento

Por fim, a última área relativa aos desfechos relacionais negativos diz respeito ao isolamento. Há uma experiência compartilhada entre as pessoas participantes de se sentir isoladas, como quem está de fora. Esse sentimento decorre de ter vivido a ausência da família de origem:

Faz um tempo que não a vejo. Não a vejo há 10 anos, até mais (P, homem, 19 anos).

mas também de não ter tido, no passado ou no presente, figuras com quem contar, alguém que cuidasse delas, como diz esta jovem mulher sobre si mesma e seus irmãos:

Era responsabilidade nossa fazer as coisas. A gente tinha de comer fora porque éramos pequenos demais e não sabíamos cozinhar (S, mulher, 22 anos).

O isolamento diz respeito também à ruptura das relações. Em particular, surge a ausência de contato atual com a família acolhedora, por exemplo nas palavras deste jovem homem:

Cortei as relações logo depois. Assim que saí da família, cortei a relação. Elas nunca foram retomadas (R, homem, 23 anos).

Por fim, surge às vezes a necessidade de se retirar do contexto social e das relações sociais e de viver uma necessidade de solidão, como diz esta jovem mulher:

Pedi para me colocarem sozinha numa sala, para trabalhar sozinha, de um jeito mais tranquilo (S, mulher, 22 anos).

O isolamento parece ser uma experiência que abrange diferentes aspectos da vida das pessoas participantes.

4 Discussão e conclusão

O presente estudo é o primeiro na Itália a investigar os desfechos relacionais em um grupo de jovens que deixaram o acolhimento familiar. Ele permite refletir a posteriori sobre a experiência de acolhimento familiar e sobre os possíveis desfechos relatados pela juventude, não só em relação ao sucesso escolar e profissional, mas também quanto aos desfechos relacionais.

Os achados mostram a complexidade do percurso da adultez emergente, destacando a diversidade de experiências que essa juventude percebe em suas relações. Das narrativas das pessoas participantes surgem dois temas distintos: desfechos relacionais positivos e desfechos relacionais negativos (Greeson e Bowen, 2008), que muitas vezes aparecem simultaneamente na narração, desenhando uma experiência complexa e por vezes ambivalente.

A pesquisa sugere que a conexão social e relações saudáveis são fatores de proteção contra muitas formas de eventos adversos na infância (Ludy-Dobson e Perry, 2010). Do nosso trabalho emergem alguns desfechos relacionais positivos reconhecidos pelas pessoas participantes (“sentimento de apoio”, “sentimento de pertencimento”, “boas lembranças”, “relação com a família escolhida” e “manter contato”), ligados à satisfação com a própria vida. Em linha com Wissö et al. (2019), este estudo aponta que o sentimento de pertencimento é um desfecho positivo para as pessoas em acolhimento familiar, devido à instabilidade típica das relações familiares. O sentimento de pertencimento está associado ao sentido da vida (Lambert et al., 2013), e isso pode representar um desfecho positivo para pessoas que viveram experiências inesperadas e pouco comuns, como o acolhimento familiar. Outro desfecho relacional positivo para as pessoas em acolhimento familiar são as boas lembranças dos pais acolhedores e dos pais biológicos. Embora as pessoas acolhidas possam perceber os pais biológicos como mais vulneráveis e confiar menos neles do que nos pais acolhedores, o que é compreensível considerando o histórico problemático e as condições de vida da maioria desses pais, as atribuições positivas a ambos são comuns neste estudo.

Essas ideias coexistem com a exposição dessa juventude a experiências de perda, separação e rejeição (Sulimani-Aidan e Melkman, 2018; Driscoll, 2019). Quanto aos desfechos negativos do acolhimento familiar, e em linha com a literatura (Fabricius e Hall, 2000; Finley e Schwartz, 2004; Rohner et al., 2005), surgem o sentimento de rejeição por parte dos pais biológicos (mas também de outros membros da família), a percepção de desinteresse da família biológica, o pesar pelo desejo dos pais acolhedores de seguir com a adoção e a insatisfação com a relação com o pai ou a mãe biológica e acolhedora. Esses temas podem representar alguns elementos-chave das ruminações dolorosas sobre os pais, conceituadas por Schwartz e Finley (2010) como um modelo crítico de funcionamento, sobretudo na adultez emergente. Em linha com essa teoria, esses desfechos relacionais negativos sobre os pais biológicos, mas também sobre os acolhedores, compostos de desvalorização, sentimento de rejeição e más lembranças da primeira infância, podem refletir uma rejeição familiar percebida e representar uma forma de sofrimento que prejudica o funcionamento psicossocial e relacional na adultez emergente (Schwartz e Finley, 2010). Esses achados evidenciam que visões positivas e negativas das relações significativas coexistiam, tornando as experiências relacionais complexas e por vezes ambíguas. Nesse sentido, há uma necessidade de integração, e a experiência na família acolhedora pode ajudar a facilitar esse processo. Além disso, a ideia de que essa percepção de rejeição possa dizer respeito às relações entre irmãos, e entre as crianças acolhidas e os filhos biológicos, pode ajudar o serviço social a pensar o acolhimento familiar como um dispositivo que envolve toda a família acolhedora, e não apenas o casal de pais acolhedores. Pesquisas anteriores ressaltam que os irmãos de acolhimento não sentem que são vistos como parte da equipe do acolhimento (Raineri et al., 2018).

Passando aos desfechos positivos, é preciso levar em conta que o desenvolvimento de uma relação com pais acolhedores sensíveis e responsivos enriquece as oportunidades das pessoas acolhidas (Maaskant et al., 2015) e fortalece a capacidade da criança ou do adolescente em acolhimento de refletir sobre o próprio estado mental e o dos outros e de compreendê-lo, o que lhe permite compreender as dificuldades dos pais biológicos. Relações saudáveis tornam essa juventude mais capaz de regular o sofrimento emocional e, em seguida, fortalecem seu desenvolvimento psicossocial e sua resiliência (Stein, 2006). Um estudo recente (Ball et al., 2021) destaca que experiências positivas nas relações com os pais acolhedores e com as equipes de serviço social podem levar a relações duradouras e de apoio na transição para a vida adulta. Além disso, relações de casal estáveis na adultez emergente são consideradas um desfecho frequente em pessoas com estilo de apego seguro (Fagundes e Schindler, 2012) e podem continuar a predizer segurança ao longo da vida (Sutton, 2019). Ademais, a experiência atual de boas relações com os pares está relacionada a uma autoimagem positiva, de pessoas com boa competência social. Isso pode oferecer uma forma central de apoio à identidade. Da mesma forma, o envolvimento comunitário representa um benefício potencial para essa juventude; alguns estudos (por exemplo, Magson et al., 2016) destacam que o sentimento de pertencimento à comunidade pode diminuir comportamentos de risco entre pessoas jovens adultas em situação de desvantagem. Sarriera e Bedin (2015) desenvolveram um modelo de bem-estar sociocomunitário que inclui na ideia de bem-estar variáveis ligadas ao sentimento de pertencimento à comunidade. Portanto, um aumento da satisfação relacional na vida exige que as esferas interpessoal e coletiva estejam mais integradas (Prillelstensky, 2004). Nesse sentido, a resiliência não é vista apenas como um subproduto da exposição a uma adversidade moderada que protege contra a desadaptação diante de estresses futuros; ela também oferece fatores de proteção, como a capacidade de manter uma relação próxima com outros adultos capazes, a regulação emocional e a aceitação da própria história, que contrabalançam os riscos e vulnerabilidades potenciais (Yates e Grey, 2012).

Passando aos desfechos relacionais negativos, é interessante notar que os resultados da categoria más lembranças apontam uma diferença de gênero na lembrança dos maus-tratos, pois essa lembrança é relatada apenas por mulheres. Esse resultado está em linha com pesquisas anteriores que destacam que as mulheres têm sido frequentemente consideradas as principais vítimas (Cardinali et al., 2018), mas também pode estar associado à dificuldade dos homens de relatar essas experiências no contexto cultural e social italiano, em que, para um homem, relatar comportamentos de violência por parceiro íntimo pode provocar vergonha, culpa e constrangimento, o que possivelmente reduz a probabilidade de revelar essa violência (Felson e Paré, 2005).

Comparando esses achados com a literatura sobre acolhimento familiar (Cooley et al., 2018), em que surgem sobretudo desfechos negativos, como dificuldades para desenvolver e manter relações de confiança e de apoio na vida adulta, este estudo confirma a existência de um tema de privação que parece atravessar toda a vida e não se limitar à infância. No entanto, o tema “necessidade de solidão” acrescenta aos desfechos negativos um aspecto inovador: pessoas jovens adultas que se desencorajaram com experiências negativas não parecem ter recursos suficientes para lidar com a comunidade. Embora alguns temas encontrados no presente estudo espelhem os achados da literatura sobre adultez emergente, como a importância, nessa transição crítica, de desenvolver boas relações, nossas entrevistas trouxeram ideias novas, como o papel de apoio dos parceiros e parceiras. Esses achados complementam a literatura que enfatizou a importância do capital social (Hook e Courtney, 2011; Skobba et al., 2018), confirmada também em nosso trabalho, que destaca a importância dos pares e do envolvimento comunitário. Esse apoio adicional, recebido não só das famílias biológicas e acolhedoras, pode favorecer o fortalecimento da identidade e a redução dos sentimentos de perda e rejeição (Delgado et al., 2019; Wissö et al., 2019). As relações amorosas se tornam um tema central na transição para a vida adulta (Oudekerk et al., 2015) e, apesar das primeiras relações vividas na família biológica, essa juventude parece desenvolver certa capacidade de lidar com a autonomia e com os desafios ligados a ela nas relações adultas, em diferentes domínios sociais (relações amorosas, amizade, família). Quanto aos temas emocionais, é importante notar que as narrativas sobre a transição para a parentalidade ocorreram apenas nas entrevistas das mulheres, o que pode ser coerente com o ideal “centrado na mãe” destacado por diferentes estudos na Itália (Bertolini et al., 2015; Wiß e Greve, 2019) e refletir a ideia de que a maternidade representa um elemento relacional-chave da identidade feminina. No entanto, é importante considerar que os participantes homens ainda não viveram a paternidade. A adultez emergente oferece à juventude a oportunidade de refletir sobre as experiências passadas nas famílias biológica e acolhedora e de olhar para o presente e o futuro (Arnett, 2004, 2015; Schwartz et al., 2011). Esse processo é mais complexo por causa da experiência de acolhimento.

O presente estudo é a primeira pesquisa qualitativa na Itália com jovens que deixaram o acolhimento familiar a explorar seus desfechos relacionais na adultez emergente. Esse é um aspecto particularmente relevante no contexto italiano, já que o sistema de serviços não acompanha o percurso de jovens após a saída do acolhimento familiar; o estudo pode, portanto, ser útil também para que as equipes da linha de frente compreendam melhor a importância de considerar os aspectos relacionais. Estudos longitudinais que acompanhem as trajetórias relacionais dessa juventude ao longo do tempo trariam contribuições valiosas sobre os desafios enfrentados e o apoio que pode ser necessário para além do período imediatamente posterior à saída do sistema. Além disso, entre os pontos fortes deste estudo está a amplitude do grupo de participantes, representativo de uma população difícil de alcançar e pouco representada em estudos anteriores (Miller e Collins-Camargo, 2016). No entanto, este estudo oferece a perspectiva da juventude e, consequentemente, faltam outras perspectivas, que poderiam ser relevantes para uma compreensão mais complexa dos desfechos relacionais. Pesquisas futuras poderiam incorporar outras perspectivas, como as dos pais acolhedores, das equipes de serviço social ou das famílias biológicas, para obter uma compreensão mais abrangente. Os acolhimentos familiares da amostra parecem impressionantemente estáveis, embora os dados nacionais sugiram uma frequência maior de múltiplos acolhimentos na história de jovens que deixaram o acolhimento (apenas 4,5% não têm histórico de múltiplos acolhimentos; Ministério do Trabalho e das Políticas Sociais, 2021). Isso pode sugerir uma condição psicológica mais favorável das pessoas incluídas no estudo. Consequentemente, a estabilidade dos acolhimentos observada em quem participou pode não refletir a experiência de toda a juventude que deixou o acolhimento familiar, já que os dados nacionais sugerem uma prevalência maior de múltiplos acolhimentos. Estudos futuros poderiam buscar grupos maiores e mais diversos de participantes, para melhorar a representatividade dos achados. Além disso, não consideramos o número e o tipo de experiências adversas na infância vividas nem como elas afetam a saúde relacional atual. Pesquisas futuras poderiam explorar a relação entre as experiências adversas na infância (ACEs), os desfechos relacionais e os efeitos de longo prazo do trauma nessa juventude. Outro aspecto importante, que deve ser reconhecido como área potencial de pesquisa futura, é a falta de atenção às diferenças de gênero entre jovens que deixaram o acolhimento familiar. Explorar como o gênero se cruza com os desfechos relacionais poderia trazer contribuições valiosas sobre as necessidades e experiências específicas de mulheres e homens jovens que deixaram o acolhimento familiar na Itália. Estudos futuros poderiam adotar uma abordagem sensível ao gênero, examinando como o gênero influencia as relações, as redes de apoio e o bem-estar geral da juventude. A pesquisa também poderia investigar se o gênero tem papel na formação de vínculos e no estabelecimento de um sentimento de segurança com os pais acolhedores. Poderia, por exemplo, explorar se rapazes e moças têm expectativas ou preferências diferentes quanto ao gênero de seus pais acolhedores e como essas expectativas poderiam influenciar sua percepção de apoio e aceitação. Outra limitação deste estudo pode ser a dificuldade de integrar percepções e emoções distantes sobre os desfechos relacionais para refletir sobre o próprio nível de satisfação.

As equipes profissionais poderiam trabalhar os desfechos relacionais e as lembranças, sobretudo durante uma transição crítica como a adultez emergente, para ajudar a juventude a dar sentido à experiência passada. Parece muito importante promover a formação de equipes de serviço social competentes na análise dos desfechos relacionais e no trabalho de promoção de relações positivas, por sua função protetora no futuro dessa juventude. O uso da narrativa para reconstruir a memória autobiográfica pode servir para dar sentido ao próprio passado, presente e futuro antecipado (McLean, 2005), apoiando essa transição especial para a vida adulta e ajudando a enfrentar seus desafios.