Introdução

Embora a adoção seja considerada um processo para a vida toda, a pesquisa tem se concentrado sobretudo na infância e na adolescência e, por isso, transições cruciais para a vida adulta e dentro dela, como tornar-se mãe ou pai, continuam em grande parte inexploradas (Greco, Rosnati e Ferrari, 2015; Field e Pond, 2018). As novas responsabilidades de cuidado dos filhos e os desafios que as acompanham costumam exigir uma reorientação profunda da vida de uma pessoa, com mudança de perspectiva e de estilo de vida (Kluwer, 2010). Assumir esse papel de cuidado requer um conjunto de habilidades interpessoais, domésticas e de vida prática (Lévesque et al., 2020). As pessoas diferem quanto ao grau em que possuem essas habilidades ou conseguem adquiri-las. No entanto, com apoio e orientação adequados, a maioria das pessoas consegue exercer bem a parentalidade (Cowan e Cowan, 1995).

Desde os anos 1990, aumentou a atenção à adversidade vivida no acolhimento fora de casa e às suas consequências (Sköld, 2013). Estudos de seguimento baseados em registros sugerem que ter sido adotado ou ter crescido em acolhimento familiar (o que aqui chamamos de pessoas que passaram por acolhimento, looked after people) pode prejudicar a capacidade de uma pessoa de se desenvolver bem no papel parental e aumentar o risco de que os seus próprios filhos sejam acolhidos (Mendes, 2009; Fernandez e Lee, 2017). Os dados oficiais indicam que esse risco aumenta com a idade; segundo Winterburn (2015), pelo menos uma em cada dez jovens pessoas que passaram por acolhimento (de 16 a 21 anos) na Inglaterra vê um filho ser acolhido. Num estudo com participantes mais velhos, a equipe de Roberts (2017) constatou que, no País de Gales, 27% das mães e 19% dos pais (n = 374) cujos filhos tinham sido acolhidos haviam eles próprios sido adotados ou acolhidos. Esses resultados são coerentes com estudos realizados nos Estados Unidos (Courtney et al., 2007). Sem pretender estabelecer causalidade, esses estudos apontam um possível papel da exposição passada à adversidade (isto é, abuso ou negligência) e das dificuldades de saúde mental elevadas a ela associadas.

Os impactos na saúde mental da adversidade precoce, comumente vivida por pessoas que passaram por acolhimento, são complexos e podem incluir níveis elevados de problemas de conduta ou transtornos emocionais. Nos casos graves, podem se estender a condições do neurodesenvolvimento, como o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH; Meltzer et al., 2003), e a sintomas do transtorno do espectro autista (TEA; Sonuga-Barke et al., 2017). Essas condições podem explicar parte das dificuldades parentais que as pessoas adotadas enfrentam ao se tornar mães ou pais. Há algumas evidências de que a depressão em pessoas adotadas pode mediar dificuldades no cuidado dos filhos, por meio de taxas mais altas de negligência e de punição física (Banyard, Williams e Siegel, 2003). O papel de problemas do neurodesenvolvimento mais frequentes ainda não foi explorado nesse sentido. Há, porém, uma literatura sobre pais e mães que não passaram por acolhimento e têm transtornos do neurodesenvolvimento. Uma revisão recente sobre pais e mães com TDAH identificou várias áreas de dificuldade (Friedrich et al., 2017): menor coesão familiar e mais hostilidade entre pais e filhos (por exemplo, Agha et al., 2013), menor satisfação parental, mais intrusividade (Watkins e Mash, 2009) e disciplina inconsistente (Chen e Johnston, 2007). Até hoje, muito pouca pesquisa se dedicou à experiência de mães e pais autistas (Murphy, 2021). Artigos de discussão sobre o tema destacaram a preocupação de que diferenças qualitativas na parentalidade sejam vistas de forma negativa e a falta de apoio especializado (Murphy, 2021). Também destacaram, porém, que mães e pais autistas podem apoiar os filhos com mais eficácia quando estes também têm diagnóstico de autismo (Crane et al., 2021; Murphy, 2021).

Estudos de maior escala ajudam a evidenciar um risco geral entre pessoas que passaram por acolhimento, mas só conseguem esclarecer de forma limitada a natureza precisa dos problemas parentais enfrentados por essas mães e esses pais e, portanto, que tipos de apoio específico são necessários. Estudos qualitativos menores, centrados na experiência, são uma forma melhor de oferecer essa análise mais detalhada. Como refletem revisões recentes (Field e Pond, 2018; Despax e Bouteyre, 2019), esses estudos se concentraram nas reflexões vividas sobre tornar-se mãe ou pai. Com isso, destacaram várias experiências positivas e negativas ligadas à parentalidade. Do lado positivo, tornar-se mãe ou pai sendo uma pessoa adotada pode oferecer a oportunidade de refletir sobre a própria identidade (por exemplo, Conrick, 2020). Em particular, essa transição pode despertar um novo interesse pela própria genealogia (por exemplo, Pinkerton, 2010) e oferecer uma camada de sentido mais profunda, pela qual mães e pais adotados integram as suas origens biológicas e adotivas (Pinkerton, 2010; Battalen et al., 2019). Ter um filho também pode favorecer um maior sentimento de pertencimento (Grotevant, 1997; Hampton, 1997; Grotevant et al., 2000; Greco, Rosnati e Ferrari, 2015). Entre as experiências mais negativas estão a dúvida sobre a própria capacidade parental percebida (Horowitz, 2011) e o receio de um julgamento duro demais por parte dos serviços de apoio, por causa do estigma (Chase et al., 2006). Este estudo complementa a literatura sobre a parentalidade de pessoas adotadas ao estender o leque de adversidades vividas por elas à privação precoce e profunda.

O presente estudo

No presente estudo, entrevistamos jovens pessoas adotadas que se tornaram mães e os seus próprios pais adotivos (os avós do filho da pessoa adotada) sobre a sua experiência de se tornar mãe, os desafios e dificuldades do dia a dia que isso implica e os impactos positivos e negativos para a própria pessoa adotada. Todas tinham sofrido, quando pequenas, até 20 meses de privação severa em instituições romenas de acolhimento infantil antes da queda do regime comunista em 1989, e depois foram adotadas por famílias que viviam no Reino Unido. Todas participam do estudo ERA (English and Romanian Adoptees, adotados ingleses e romenos; Sonuga-Barke et al., 2017). Nas instituições, o cuidado variava de precário a péssimo, com níveis gravemente insuficientes de nutrição e higiene, pouca ou nenhuma estimulação cognitiva e nenhuma oportunidade de formar apego com quem cuidava delas.

As nossas entrevistas se concentraram nos benefícios e desafios percebidos da parentalidade, e não em questões mais amplas e abstratas, como a experiência das pessoas adotadas na instituição e a forma como ela pode ter influenciado o cuidado. A nossa investigação adotou uma abordagem temática qualitativa indutiva, dada a pouca pesquisa anterior nessa área e para que os resultados não fossem limitados por concepções prévias. Além disso, entrevistamos as mães adotadas e os seus pais adotivos (daqui em diante chamados de avós), que trouxeram uma perspectiva adicional esclarecedora. As perguntas de pesquisa que motivaram o estudo foram:

• Como pessoas adotadas com histórico de privação precoce extrema descrevem a transição para a parentalidade?
• Quais são os desafios percebidos e os impactos positivos e negativos de assumir o papel parental?
• As mães adotadas e os seus pais adotivos descrevem aspectos positivos e dificuldades semelhantes ou diferentes?

Método

Recrutamento e amostra

O estudo fez parte da fase de “seguimento no início da vida adulta” da investigação longitudinal ERA e foi uma oportunidade de realizar uma investigação aprofundada, em pequena escala, das necessidades e experiências das mães adotadas. Como nas ondas anteriores, tanto as jovens adultas quanto os seus pais foram convidados a participar, e cada parte sabia da participação da outra. Das 15 mães adotadas romenas da amostra completa, 14 (9% da amostra completa do ERA) participaram do presente estudo. No momento da entrevista, todas as participantes residiam no Reino Unido. O tempo passado nas instituições antes da adoção variou de 0 a 20 meses. Na adolescência, quatro mães preenchiam os critérios de TDAH, uma mãe os de TEA e seis mães tinham comprometimento cognitivo (QI < 80). Duas mães preenchiam os critérios de TDAH e de comprometimento cognitivo; duas mães, os de TDAH e de autismo. No momento da entrevista, tinham em média 24,1 anos (de 22 a 25 anos). Também no momento da entrevista, todas as mães moravam com os filhos e cuidavam deles. Nove mães tinham um filho, quatro tinham dois e uma tinha três. Doze das 14 mães moravam com o parceiro ou a parceira, e oito eram casadas. Duas mães moravam com os próprios pais na época do estudo. Sete tinham feito um curso técnico ou universitário, e seis estavam empregadas. Os filhos das mães adotadas tinham entre zero e seis anos. Havia um pai na coorte, cujos dados não foram incluídos por preocupação com a possibilidade de identificação.

Os pais das 14 mães (os avós) participaram todos do presente estudo e tinham em média 61,1 anos (de 51 a 75 anos). Das 14 famílias, 11 tinham nível socioeconômico alto, com base na profissão dos pais na onda do estudo aos 15 anos. Os avós tinham nacionalidade britânica, exceto em dois casos, codificados como “outra”.

Procedimento

Uma pessoa da equipe de pesquisa entrou em contato com as participantes da coorte e com os seus pais, que deram consentimento para participar. As entrevistas semiestruturadas foram gravadas e faziam parte do “seguimento no início da vida adulta” da investigação ERA. Os dados foram transcritos. A maioria das entrevistas foi feita na casa das pessoas participantes, mas quatro foram on-line (duas com avós e duas com mães). Dadas as questões de neurodesenvolvimento vividas pelas pessoas adotadas desta amostra, as pessoas que conduziam as entrevistas foram orientadas a oferecer estímulos quando necessário e a permitir pausas e oportunidades de refletir e de voltar a perguntas anteriores. Também foram orientadas a interromper a entrevista caso uma pessoa participante ficasse abalada ou desconfortável. As entrevistas com as mães adotadas duraram em média 32 minutos (de 5 a 67 minutos), e as com os avós, 38 minutos (de 19 a 52 minutos). Em cada caso, as entrevistas com as mães adotadas e com os avós foram feitas separadamente. Seis entrevistas com avós incluíram os dois avós, oito foram feitas só com a avó e uma só com o avô.

As entrevistas se concentraram nas necessidades, experiências, conquistas e relações das mães adotadas dos 15 aos 25 anos (o que corresponde ao momento da última entrevista e à fase da vida adulta emergente [Arnett, 2000]), tanto em geral quanto em relação ao seu papel parental em particular (ver Apêndice). Pediu-se às mães que descrevessem a sua experiência da transição, estimulando-as a contar o que tinha dado certo, se tinham enfrentado dificuldades, que apoio tinham recebido e quanto ele tinha ajudado. A transcrição foi do tipo “verbatim inteligente”, em que as emissões verbais (por exemplo, “hum” e “ah”) eram mantidas, mas não as não verbais (por exemplo, suspiros e risos). Palavras abreviadas na entrevista também foram transcritas na forma completa. Em seguida, todos os dados foram anonimizados para proteger a identidade das pessoas participantes: os casos foram numerados e os nomes, retirados. O estudo foi aprovado pelos comitês de ética do King's College London, Reino Unido (5447), e da Universidade de Southampton, Reino Unido (14308).

Análise dos dados

Foi realizada uma análise temática em nível semântico, a partir de uma perspectiva essencialista/realista (Braun e Clarke, 2006; 2019), já que o objetivo era apresentar diretamente as percepções e experiências das próprias pessoas participantes. Usou-se o método de seis etapas de Braun e Clarke (2006; 2019):

1. Familiarização com os dados. As transcrições das entrevistas foram lidas repetidamente. Notas iniciais de caso foram feitas a partir das transcrições das jovens adultas e dos pais, incluindo resumos dos acontecimentos e experiências que mães ou avós descreviam nas entrevistas.
2. Geração dos códigos iniciais. As transcrições foram lidas repetidamente. Foram feitas anotações sobre possibilidades de desenvolvimento de temas. As transcrições das entrevistas das mães e dos avós foram analisadas separadamente.
3. Geração de temas. As transcrições das entrevistas das mães e dos avós e as notas preliminares sobre temas possíveis foram lidas e cruzadas. As notas foram ampliadas com mais detalhes sobre os efeitos da parentalidade no autoconceito das pessoas adotadas e sobre as percepções da natureza da sua parentalidade. Nessa etapa, foram elaboradas tabelas com os títulos dos temas candidatos, as suas explicações e exemplos. A codificação direta das transcrições foi feita no NVivo.
4. Revisão dos temas. Os temas candidatos, as suas explicações e os exemplos foram discutidos em reuniões da equipe. Os temas candidatos mais adequados e salientes foram selecionados e desenvolvidos.
5. Definição dos temas. Os temas foram discutidos e avaliados em reuniões de revisão. Foram formulados títulos temáticos pertinentes e concisos. A codificação nas notas de caso foi ajustada de acordo.
6. Produção do relatório. Os dados das transcrições foram anonimizados. Citações adequadas foram escolhidas para explicar os temas.

Resultados

Foram desenvolvidos dois temas abrangentes. O Tema 1 reuniu um conjunto de consequências positivas de assumir o papel parental, enquanto o Tema 2 descreveu os desafios associados a esse papel. Ver a Tabela 1 para uma visão geral dos temas e subtemas.

Tema 1: tornar-se mãe ou pai é uma experiência positiva e um catalisador de crescimento

As mães adotadas e os avós acreditavam que uma série de mudanças positivas tinha ocorrido durante a transição para a parentalidade. Dentro desse tema abrangente, foram desenvolvidos quatro subtemas. Primeiro, as mães viviam benefícios adicionais por ter um novo parente biológico, sobretudo quando não tinham contato com a família de origem. Segundo, ter um filho reforçava os vínculos das mães dentro e fora da família adotiva. Terceiro, as mães se orgulhavam da conquista de se tornar mães. Por fim, a parentalidade foi descrita como uma força motivadora, que tinha levado as mães a mudar vários aspectos da vida.

Ter uma relação com um parente biológico (muitas vezes pela primeira vez) foi uma experiência positiva

Para muitas mães, ter um filho significava, muitas vezes pela primeira vez, ter uma relação com um parente biológico. Isso favorecia um sentimento de conexão que as ajudava a dar sentido às próprias experiências de vida. Num relato particularmente ilustrativo, uma mãe descreveu esse impacto positivo:

Por causa de coisas que aconteceram quando eu virei jovem adulta até a idade adulta que tenho agora, eu não entendia por que as coisas iam… as coisas aconteciam e por que as coisas eram do jeito que eram, ou por que eu me sentia do jeito que me sentia ou fazia o que fazia. Mas agora, tendo [um filho], tudo faz sentido. É meio que: “Ah, eu era assim porque estava faltando isso na minha vida”, ou faltava sentir isso, ou faltava proximidade ou uma ligação com alguém, e ter isso. (P14)

A mesma mãe acrescentou que a relação com um parente biológico tinha funcionado como um amortecedor diante das dificuldades da vida:

Pessoalmente, eu me sinto muito melhor e muito mais feliz, e as minhas relações estão melhores, e o que eu sinto está melhor, e acho que agora que eu tenho ela [a minha filha], tudo está ótimo, estou nas nuvens. Eu me sinto feliz. Não importa o quanto esteja ruim, ou financeiramente, ou… sabe, ou qualquer ansiedadezinha, nada mais importa porque eu sinto… sabe, ela é uma mini… sabe, ela sou eu. (P14)

A mesma mãe resumiu o impacto dessa relação como um novo sentimento de estar “completa”:

Eu também me sinto completa. Acho que é isso. Eu me sinto completa em mim mesma, sabe, se eu… acho que teria sido muito difícil. Se eu nunca pudesse ter filhos, acho que seria… bom, acho que eu teria uma vida muito difícil e muito carregada de emoção. (P14)

A parentalidade favoreceu vínculos mais profundos dentro da família adotiva e fora dela

Tanto as mães quanto os avós percebiam que ter um filho tinha levado as pessoas adotadas a uma maior conexão social.

Eu e a minha mãe e o meu pai só meio que realmente, bom, eu e a minha mãe e o meu pai só ficamos realmente próximos depois que a minha filha nasceu. (P1)

Paralelamente, algumas mães e alguns avós estabeleceram relações mais próximas com parceiros atuais ou antigos, enquanto enfrentavam os desafios da parentalidade. Por exemplo, numa das famílias, os avós observaram que a filha adotada tinha se esforçado para criar laços mais estreitos com o outro genitor do neto ou da neta:

Acho que isso é uma conquista enorme para ela, o que ela está fazendo é tentar construir uma relação com o pai do meu neto, para que os dois possam exercer a coparentalidade, e acho isso enorme. Realmente enorme. (GP1)

Fora da família, alguns avós relataram que ter um filho tinha permitido às mães fazer novas amizades:

E quando ela conheceu gente nova nas lojas, ou na escola infantil e nos grupos de bebês, e ela fez algumas amizades… Ela fez amizades de verdade [no bairro]; bom, é o que acontece quando a gente tem um bebê. (GP14)

Orgulho da conquista de se tornar mãe

Para algumas mães, especialmente as que tinham problemas do neurodesenvolvimento (TDAH e TEA ligados à privação), conseguir e manter um emprego e sustentar relações sociais tinha sido difícil. Por isso, algumas mães tinham desenvolvido um sentimento de baixo valor próprio quanto ao que poderiam conquistar na vida:

Eu não achava que ia casar, ter uma casa, um bebê, em um ano. Não achava que um dia ia ter isso. Achava que ia ficar presa em casa o tempo todo, me metendo em encrenca. Não, isso [a minha situação de vida] mudou completamente. (P11)

Nesse contexto, tornar-se mãe era visto não só como uma conquista importante por muitas e para muitas, mas, para algumas, como a sua principal conquista:

… o meu filho é uma dessas coisas boas… Não sei, é meio que a única coisa em que eu sinto que tive sucesso de verdade… ser mãe. (P14)

Além de ser visto como um papel importante em que podiam ter sucesso, as mães acreditavam que a maternidade combinava com elas e, para algumas, era um objetivo antigo. Uma mãe adotada enfatizou: “Eu sempre quis ser mãe.” (P8). A ideia de que a parentalidade era algo que as pessoas adotadas faziam bem também era compartilhada por muitos avós:

… porque ela é tão capaz, sabe, eu não me preocupo com a capacidade dela de cuidar de si mesma e da sua família. (GP2)

A parentalidade funcionou como uma importante força motivadora

As mães e os avós observaram que a parentalidade tinha levado a uma mudança no estilo de vida, que para algumas assumiu a forma de uma visão mais positiva da vida:

A vida, eu acho, é positiva porque eu tenho [a minha filha]. Eu não vejo… talvez, provavelmente antes de ter ela, eu visse muita coisa negativa, muita… mas agora que eu tenho ela, tudo é positivo para mim. Ou pelo menos eu tento encontrar o positivo em tudo. (P14)

Além dessa mudança de visão geral, tornar-se mãe tinha motivado muitas mães a se tornarem mais independentes emocional e financeiramente:

É, eu sou muito mais [independente] desde que tive filhos… Não sei, só percebi que você tem que ser, sabe, forte e estar presente para eles. Eles contam com você; eles dependem de você, então, é. (P13)

Da mesma forma, uma mãe entendia esse processo como um catalisador para “crescer”:

Eu tive que crescer. Virei mãe. Não dá para ser imatura. Você tem que crescer e deixar que eles sejam imaturos agora. Você tem que ser a pessoa madura. Eu cresci muito, mas cresci muito rápido. Acho que esse é o choque; eu tive que crescer. Tive que crescer rápido. É, eu queria estar saindo, sabe, o que a gente faz no começo dos vinte anos. Mas tive que crescer muito rápido. Mas consegui. Dei conta. (P6)

Essa mudança positiva de pensamento também se aplicava ao mundo do trabalho:

Agora eu tenho coisas que são importantes para mim. Tenho, sabe, a minha família e os meus filhos, o meu marido, hã, a minha casa e tudo isso. Então eu só quero meio que colocar a minha carreira nos trilhos agora. (P3)

Além disso, essas mudanças positivas de estilo de vida também eram percebidas pelos avós:

Quer dizer, eu tiro o chapéu, porque desde, é, tudo bem, ajudou ter bastante dinheiro… mas não estou dizendo que sem isso não poderiam de jeito nenhum estar exatamente onde estão agora sem a ajuda financeira, mas mesmo sem isso, estavam determinados a, sabe, cuidar do filho, dos filhos, e fazer algo da vida dela. (GP13)

Tema 2: dificuldades significativas com a parentalidade, para uma minoria de mães

Este segundo tema reuniu três subtemas. Primeiro, além dos desafios gerais de se tornar mãe, uma minoria das mães do estudo (20%) viveu dificuldades mais sérias, que tinham levado à intervenção dos serviços sociais e ao acolhimento dos filhos com os avós. Segundo, e de forma mais ampla, quando surgiam dificuldades, os avós tinham assumido a maior parte do apoio do dia a dia ao neto ou à neta. Terceiro, as mães descreveram reações negativas a pessoas que, a seu ver, estavam “se intrometendo” no seu papel de mães, o que muitas vezes as levava a rejeitar conselhos. No entanto, é importante notar que os aspectos positivos identificados no primeiro tema e os desafios discutidos eram muitas vezes vividos pelas mesmas participantes. Em outras palavras, apesar de cuidarem profundamente dos filhos e se orgulharem de ter se tornado mães, os desafios estavam presentes.

Dificuldades significativas de organização e de lidar com riscos

Além das experiências descritas como típicas de quem se torna mãe ou pai pela primeira vez, este segundo tema retrata um conjunto de desafios específicos vividos por esse grupo de mães.

Um exemplo dos desafios mais típicos de quem se torna mãe ou pai, relatado por avós, é:

Mas ela sempre vai estar ao telefone, sabe, hã, ah: “Como se faz molho de queijo, mãe? Em que número da máquina eu ponho os suéteres?”. Sabe, não agora, mas meio que ao longo do tempo, todo tipo de coisa assim… e aí, claro, quando ela teve o bebê, sabe: “Ele está chorando há uma hora. O que eu faço?”, e só… é. (GP8)

Numa minoria de casos, foram descritas dificuldades mais sérias. Uma preocupação central dos avós era que a mãe tinha, sem querer, exposto o filho a um risco significativo de dano: por exemplo, colocando as crianças em situações de risco ou deixando-as aos cuidados de pessoas perigosas. Num exemplo, os avós descreveram a filha adotada como alguém que não entendia o risco de engasgo:

Deixavam o bebê engatinhar pelo chão e pôr, hã, qualquer coisa na boca. E uma vez que a gente estava lá, a gente tirou [um objeto], puxou da boca dela. Sabe, muito… muito sério. (GP4)

Em outros casos, os avós descreveram como a parentalidade das mães adotadas era prejudicada pela falta de planejamento e de capacidade de organização: por exemplo, não preencher a papelada essencial para a matrícula na escola, ficar sem comida, fraldas, roupas limpas e assim por diante. Outros avós disseram:

Avós (pessoa 1): Porque, sabe, são coisinhas para nós, talvez, mas coisas grandes para uma criança. Sabe, uma reunião de pais que ela esqueceu, ou que ela devia vestir ele com uma roupa específica…

Avós (pessoa 2): Ela não lê os bilhetes que vêm da escola.

Em alguns casos, esses problemas eram agravados pela falta de confiança:

Ela nunca teve as habilidades… quer dizer, ela provavelmente conseguiria preencher o formulário, [ela] só não tem confiança para fazer isso. Então a gente tem que preencher o formulário, revisar com [ela] e depois fazer [ela] assinar. Esse tipo de coisa acontece o tempo todo. (GP5)

Por causa dessas dificuldades visíveis no cuidado dos filhos, 20% dos pais descreveram intervenções dos serviços sociais. Porém, em todos os casos em que havia dificuldades, os avós enfatizavam que os netos eram amados pelas mães e não achavam que as suas falhas fizessem delas “más mães”:

Avós (pessoa 2): O que não quer dizer que ela seja uma mãe ruim.

Avós (pessoa 1): Ah, não, ela ama muito os filhos. Sim, [ela é] o meu grande orgulho.

Avós (pessoa 2): Ela ama muito [o filho]. Mas é que ela sempre teve uma dificuldade real de organização, e isso vem de muito tempo. Era um dos problemas dela na escola: ela não consegue se organizar.

Outros avós fizeram um comentário semelhante:

Eu não diria que ela é uma ótima mãe, hã, de jeito nenhum [mas], hã, não acho que ela mereça que tirem os filhos dela. (GP4)

Além disso, os avós expressavam muita empatia pela situação da filha adotada:

[Ela] tem muita luta [consigo mesma], na verdade. [Ela], sabe, [ela] acha muito difícil. Seria como eu andar por aí com uma mochila de 45 quilos nas costas. Sabe, isso torna tudo muito difícil para [ela]. (GP4)

Em outra família adotiva, a observação foi semelhante:

Não há dúvida de que ela tem muito, muito orgulho do filho e, e não tenho nenhum receio de dizer isso a você, que ela faz absolutamente o melhor que pode pela criança. Só que às vezes o melhor dela não é suficiente. Mas sabe, ela está aprendendo e é muito difícil para ela. (GP1)

Essa citação também mostra como os aspectos positivos identificados no primeiro tema eram muitas vezes vistos como coexistindo com os desafios identificados no segundo.

Os pais adotivos e os parceiros ou parceiras das mães como principais fontes de apoio no dia a dia

Este subtema também tinha dois componentes: primeiro, percebia-se que o apoio do dia a dia aos netos era oferecido pelos avós; segundo, numa minoria de casos, os avós descreveram ter assumido a responsabilidade principal pelos cuidados.

Nesses casos, as mães deram exemplos do apoio dos avós, como conselhos em certas situações:

… porque a minha mãe é a minha mãe, sabe, e ela já foi mãe, ela me ajudou muito a ser a mãe que eu preciso ser para a minha filha… tipo se eu, se [a minha filha] está tendo uma birra de dois minutos, como eles têm, tipo como lidar com isso, ou, sabe, tipo, hã, as melhores opções saudáveis para uma criança, comida, tudo. Tudo e qualquer coisa. (P1)

No entanto, uma minoria dos avós descreveu ter de fornecer grande parte do cuidado diário aos netos e, em algumas famílias, a guarda legal temporária lhes tinha sido concedida após a intervenção dos serviços sociais, o que muitas vezes era descrito com naturalidade, por exemplo: “Então a gente criou ele por um tempo” (GP3). Um casal de avós descreveu como teve de continuar apoiando o neto depois de um acolhimento temporário:

Avós (pessoa 1): E a gente ainda pergunta para ela, sabe: [você] tem roupa limpa suficiente para a escola na semana que vem? Sabe, esse tipo de coisa.

Avós (pessoa 2): É, é. E na verdade… no começo, eu lavava o uniforme, para garantir que ela estava dando conta. (GP5)

Os avós nessa situação muitas vezes contavam que outras pessoas não entendiam por que esse apoio continuava, dada a idade da filha:

Bom, a maioria dos nossos amigos diz para a gente: “Sabe, se vocês não apoiassem desse jeito… eles teriam que, ou teriam que fazer”, mas a gente conhece eles e sabe muito bem que isso não ia acontecer. (GP5)

Em outros casos, era a pessoa parceira da mãe que tinha assumido esse papel de apoio. Por exemplo, numa família, os avós refletiram que essa pessoa “é a cola que mantém tudo junto. Sabe, [é quem] levanta num pulo e cuida das crianças na maior parte das vezes, levanta à noite…” (GP4).

Reações negativas a pessoas que “se intrometem” no papel parental das pessoas adotadas

As mães descreveram dificuldades em aceitar conselhos e apoio de outras pessoas, inclusive dos próprios pais adotivos. Às vezes, os conselhos eram descartados pelas mães como intromissão:

Eles têm dificuldade em me deixar ser independente. Hã, eles sempre têm opinião sobre as coisas e, sabe, sobre o cuidado das crianças e esse tipo de coisa, e muitas vezes meio que empurraram isso para mim. Mas a gente está indo bem. (P3)

Avós fizeram uma observação semelhante:

Não me deixam sair com os filhos dela porque faz tanto tempo que eu criei uma criança que talvez eu não saiba mais como fazer, e bobagens desse tipo. (GP4)

Outras vezes, os conselhos dos avós sobre a parentalidade eram vistos pelas mães como um questionamento infundado da sua capacidade parental:

Eles não achavam que eu ia dar conta. Eu dou conta, eu tenho momentos difíceis, não me entenda mal. E acho que há momentos em que eu não dou conta. Mas tenho pessoas fortes ao meu redor para me recompor e dizer: “Você consegue”, sabe. Mas ela sempre questiona o meu jeito de ser mãe, e isso me deixa muito chateada. (P6)

Outra mãe fez um comentário semelhante:

Os meus pais decidiram, porque são gênios e médicos eles mesmos (o que não são), hã, que aquilo não estava certo e que eu não estava levando [a criança] ao médico… e foi horrível, porque eu estou fazendo o meu melhor, e eu era mãe de primeira viagem, e não tinha feito nada de errado. (P4)

Em algumas famílias, porém, os avós afirmaram que o seu apoio muitas vezes era reconhecido mais tarde, depois de algum tempo:

Ela me disse um dia: “Eu não teria dado conta de um bebê se não fosse por você e pela mamãe.” Então fiquei bem surpreso. (GP11)

As dificuldades em aceitar o que era visto como crítica também se estendiam às intervenções dos serviços sociais, como relataram avós:

Basicamente, ela perdeu a cabeça e bateu na pessoa do serviço social… a polícia… levou ela [e a criança]… acolhimento. (GP3)

As opiniões sobre o valor da intervenção do Estado no cuidado dos filhos eram divididas. Nos casos em que a intervenção consistia apenas em orientações, os pais adotivos relataram que ela tinha ajudado a dar alguma legitimidade às suas preocupações. Mas quando a intervenção do Estado tinha envolvido medidas mais sérias (por exemplo, acolhimento), ela foi descrita, tanto pelas mães adotadas quanto pelos seus pais adotivos, como punitiva em relação à mãe, em vez de apoiar a criança e a família como um todo. Por exemplo:

Avó 3: Eles continuam contra [ela], até hoje. Sabe, eles têm que fazer um relatório de vez em quando, sabe, quando vão visitar, e não fazem um relatório muito bom, nem agora. Sabe, tipo [ela] tem uma casa muito simples, tem brinquedo por todo lado, sabe, a casa é bagunçada, sabe, e… então eles continuam sem elogiar [ela], não é?

Avô 3: Parece que eles querem pôr tudo de negativo sobre [ela], mas nunca põem nada de positivo. O fato de [ela] estar na casa [dela] com [a pessoa parceira e o filho], alimentar todos bem, o que mais você esperaria encontrar numa casa além de brinquedo espalhado, sabe?

Discussão

Pesquisas anteriores destacaram os desafios parentais enfrentados por pessoas que passaram por acolhimento, possivelmente decorrentes de maus-tratos precoces. Em alguns casos, isso levou ao acolhimento dos próprios filhos das pessoas adotadas, por preocupações de proteção à infância (Roberts et al., 2017). Pesquisas passadas também destacaram alguns benefícios, para essas mães e esses pais, de assumir o papel parental. Em consonância com esse quadro misto e complexo, a nossa análise temática das entrevistas sobre parentalidade com 14 mães que viveram privação severa no início da vida e com os seus pais adotivos (os avós das crianças) identificou um conjunto de experiências e desfechos positivos, assim como áreas de dificuldade. Vários resultados merecem destaque.

Primeiro, a mensagem geral das entrevistas refletia uma experiência positiva da parentalidade. Para a maioria das mães adotadas, tornar-se mãe tinha sido uma experiência extremamente positiva, e não foram descritos desafios significativos. Entre os impactos positivos estavam um sentimento de orgulho e realização, uma sensação de maior conexão com a família adotiva, mais motivação e um maior sentimento de realização pessoal.

Segundo, como em pesquisas anteriores (por exemplo, Conrick, 2020), o nosso estudo sugere que, quando pessoas com histórico de acolhimento se tornam mães ou pais, entram num período de revisão de vida sobre as experiências passadas e de reavaliação e atualização do senso de si. Por exemplo, as mães da nossa amostra descreveram como ter um parente biológico na vida gerava um maior sentimento de estar “completa”. Com isso, este estudo se soma à literatura segundo a qual as pessoas adotadas “precisam lidar com desafios adicionais para integrar a sua história pessoal a um senso de identidade” (Greco, Rosnati e Ferrari, 2015: 39).

Terceiro, tornar-se mãe também afetava as relações pessoais e as redes sociais. As relações com os próprios pais adotivos, que já costumavam ser positivas (Sonuga-Barke et al., 2017), eram vistas, tanto pelas mães quanto pelos avós, como tendo melhorado desde o nascimento da criança. Esse efeito de fortalecimento também se aplicava à relação entre a mãe e o outro genitor da criança, uma área sobre a qual se sabe menos (Despax, Bouteyre e Guiller, 2022). De modo mais geral, dificuldades sociais foram identificadas como um problema em algumas pessoas adotadas com histórico de adversidade (Golm et al., 2020) e, também nesse ponto, tornar-se mãe parecia melhorar as coisas. Acreditava-se que algumas mães tinham feito mais amizades ou fortalecido amizades já existentes, por exemplo com outras mães.

Quarto, os benefícios percebidos da parentalidade iam além do emocional e do interpessoal e incluíam o desejo de se tornar mais independente na prática e financeiramente. De fato, muitas mães e os seus pais adotivos refletiram sobre como ter um filho tinha sido um motor essencial das suas novas conquistas, como conseguir um emprego e o desejo de viver de forma mais independente. Esse resultado corrobora o de trabalhos anteriores (por exemplo, Maxwell, Proctor e Hammond, 2011) e o amplia. Mais especificamente, enquanto pesquisas anteriores destacaram visões mais positivas de si, mostramos aqui que elas também podem se traduzir em vários benefícios no dia a dia, com um efeito geral sobre o bem-estar.

Quinto, infelizmente, cerca de um quinto da amostra descreveu dificuldades específicas para se tornar mãe e cuidar dos filhos, proporção semelhante à observada em estudos anteriores nessa área (por exemplo, Chase et al., 2006). Essas dificuldades pareciam girar em torno da falta de reconhecimento e de resposta aos riscos para a criança e de dificuldades de organização. Às vezes eram suficientemente incapacitantes para chamar a atenção dos serviços sociais. Ao contrário de amostras de mães e pais adotados com depressão e de mães e pais sem privação com TDAH, não encontramos evidências de parentalidade dura/física nem de ambientes parentais hostis (Agha et al., 2013). Também não encontramos evidências de negligência no sentido de deixar deliberadamente as crianças sem supervisão, mas talvez haja paralelos com um sentido mais amplo, que inclui a dificuldade de atender às necessidades básicas por falta de organização/atenção (Banyard, Williams e Siegel, 2003). É importante notar que as experiências positivas e negativas que identificamos não eram mutuamente excludentes, e o grupo que descreveu as dificuldades também descreveu ter vivido o conjunto de aspectos positivos acima.

Sexto, ao adotar a abordagem relativamente nova de incluir múltiplas fontes de informação, neste caso as mães adotadas e os seus pais adotivos, pudemos evidenciar semelhanças ou diferenças entre os seus relatos. Um exemplo disso é a sensação de desacordo em torno do apoio dos pais adotivos, visto como necessário pelos avós ou como intrusivo pelas próprias mães. Isso evidencia a profundidade adicional de compreensão que se ganha com múltiplos pontos de vista. Do ponto de vista das mães, conselhos não solicitados eram às vezes vistos como desnecessários, arbitrários e intrusivos, enquanto, do ponto de vista dos pais adotivos, os conselhos eram necessários porque a criança estava em risco de dano. Dado o nível de intervenção do Estado em muitos casos, embora a perspectiva dos pais adotivos muitas vezes tivesse fundamento, o problema talvez estivesse na forma como as preocupações eram levantadas e formuladas.

Sétimo, outra vantagem de incluir as mães e os seus pais adotivos (os avós) foi a possibilidade de compreender o apoio contínuo ao cuidado das crianças oferecido pelos pais adotivos originais. Os avós muitas vezes oferecem um apoio vital. Curiosamente, as agências de apoio pós-adoção raramente foram mencionadas e, embora isso não seja relatado aqui por causa do foco na vida adulta, eram muitas vezes vistas como ligadas apenas às dificuldades da infância. Esse resultado também se relaciona com uma diferença importante entre os nossos resultados e os de trabalhos anteriores (por exemplo, Roberts, 2017; Roberts et al., 2017): no nosso estudo, os arranjos de guarda foram apenas temporários e deram a guarda aos avós, em vez de as crianças serem colocadas em acolhimento familiar fora da família. Isso pode se dever ao nosso foco em pessoas adotadas expostas a adversidade precoce, e não em pessoas adotadas ou que cresceram em acolhimento familiar em geral, e também à altíssima qualidade dos ambientes adotivos da nossa coorte (Sonuga-Barke et al., 2017).

Como em outros trabalhos, os nossos resultados sugerem que as necessidades de apoio desse grupo poderiam ser mais bem atendidas, tanto quanto ao apoio disponível quanto ao momento em que ele pode ser oferecido. Quando os serviços de apoio pós-adoção foram mencionados, foi no contexto de um apoio passado, na infância, e não no contexto das dificuldades para cuidar dos filhos. Não ficou claro se esse apoio não existia ou se as participantes não sabiam da sua existência. Além disso, e também em consonância com trabalhos anteriores, os serviços de apoio gerais foram percebidos como mais “inúteis e punitivos” do que apoiadores (Roberts, 2017: 14).

Limitações e pesquisas futuras

O presente estudo oferece uma visão única da experiência parental de pessoas adotadas com histórico de adversidade extrema e privação institucional, seguida de adoção por famílias britânicas relativamente abastadas. Há uma diferença importante entre as nossas participantes e as descritas em outros estudos: a natureza (privação institucional) e a extensão (excepcionalmente severa) da adversidade a que foram expostas na infância. Outra possível diferença é que não encontramos evidências de maus-tratos nos lares adotivos, ao passo que esse risco é elevado em coortes mais típicas de pessoas que passaram por acolhimento (por exemplo, George e Harden, 2008). Além das experiências do dia a dia que destacamos aqui, pode haver outras experiências nesse grupo que não foram abordadas neste estudo e que, ainda assim, podem afetar a parentalidade: por exemplo, a adoção internacional em si mesma e os desafios que ela pode trazer na busca de parentes biológicos. Essas questões poderiam ser abordadas em estudos futuros mais reflexivos. Outra limitação é que o presente estudo usou a transcrição “verbatim inteligente”, que não inclui conteúdo não verbal (por exemplo, risos), o qual pode ajudar a compreender as citações (McMullin, 2021).

Entre as outras limitações a considerar está o fato de o nosso foco ter sido apenas as mães adotadas, já que havia pais em número pequeno demais para a análise, provavelmente por causa da idade em que as entrevistas ocorreram. Assim, dentro desse tema já pouco pesquisado, quase nada se sabe sobre a experiência dos pais. Os serviços de adoção e os serviços sociais variam ao longo do tempo e de uma região para outra, de modo que é difícil generalizar as experiências negativas de contato com os serviços para outros grupos de pessoas adotadas mais recentemente ou vindas de outros países. Terceiro, o caráter qualitativo e de pequena escala do nosso estudo não permite explorar de forma sistemática as diferenças individuais na experiência da privação ou da adoção. Por exemplo, é plausível que algumas das dificuldades vividas pelas pessoas adotadas estejam ligadas aos problemas do neurodesenvolvimento observados no grupo, como o TDAH (Johnston et al., 2012). À medida que mais pessoas da amostra ERA e de coortes semelhantes se tornarem mães e pais, seria útil avaliar a sua parentalidade com medidas padronizadas, para ajudar a identificar áreas específicas em que possam ser ajudadas na tarefa complexa de exercer a parentalidade. Também se poderia examinar mediadores cognitivos, por exemplo o pensamento prospectivo, que sabemos estar comprometido nas pessoas adotadas do ERA, para testar se eles medeiam em parte a associação entre adversidade precoce e dificuldades parentais posteriores. Esses trabalhos também deveriam procurar incluir os pais. Além disso, como identificamos um conjunto de fatores de proteção presumidos associados a se tornar mãe ou pai, uma possível via para trabalhos futuros é usar métodos quantitativos para verificar se eles poderiam atenuar alguns dos desfechos menos favoráveis identificados em outras partes do estudo (por exemplo, taxas de emprego mais baixas e pior saúde mental, identificadas em Kennedy et al., 2016).

Por fim, também é preciso notar que os filhos das pessoas adotadas eram muito pequenos na época da entrevista. É possível que, à medida que esses filhos cresçam e ganhem mais independência, a relação entre mãe e filho mude e tenha um impacto diferente sobre o autoconceito das pessoas adotadas deste estudo; por isso, seria benéfico um estudo de seguimento abrangente, de métodos mistos, capaz de avaliar o impacto da evolução das relações entre mães e filhos sobre as pessoas adotadas (e qualquer impacto sobre a criança).

Implicações

O presente estudo tem quatro implicações principais. Primeiro, soma-se à literatura que sugere que as dificuldades parentais de pessoas que passaram por acolhimento podem resultar da adversidade precoce, e não de adversidades posteriores. Segundo, os nossos resultados sugerem que essas dificuldades podem assumir a forma de dificuldade para prever e lidar com riscos e de dificuldades de organização, que representam alvos possíveis de apoio. Terceiro, o nosso artigo se soma à literatura que sugere que, se o objetivo é reduzir o número de crianças que precisam de acolhimento estatal, as pessoas com histórico de adversidade precoce representam um grupo-chave a apoiar. Quarto, os nossos resultados e trabalhos semelhantes sugerem claramente que os serviços de adoção (e o conhecimento desses serviços) deveriam se estender para além da infância, até a vida adulta, e incluir também, quando necessário, apoio contínuo aos pais adotivos.

Conclusão

A pesquisa sobre pessoas adotadas que se tornam mães e pais continua relativamente escassa. Este estudo é o primeiro a explorar essa questão em relação a pessoas adotadas que viveram privação severa na infância. Identificamos elementos positivos e negativos ligados ao papel parental. Apesar da adoção em ambientes familiares de alta qualidade, numa minoria de casos as dificuldades parentais foram consideradas graves o suficiente para justificar uma intervenção temporária do Estado. Para algumas pessoas, está claro que é necessário um apoio organizado e profissional, que complemente o que os (avós e) pais adotivos já oferecem.