1. Introdução

O Sistema de Proteção à Infância espanhol entende suas ações como consequência de uma situação de desamparo que põe em risco o bem-estar psicológico, emocional e/ou físico das crianças. A Lei Orgânica de Proteção Jurídica do Menor (Ley Orgánica de Protección Jurídica del Menor) (Lei 26/2015) prevê diversas medidas de separação provisória, durante as quais a criança vive em acolhimento com a família extensa, em família acolhedora ou em acolhimento institucional, enquanto sua família participa de um plano de caso que pode permitir a reunificação familiar e o retorno da criança para casa. A decisão que implica a separação de uma família tem especial relevância na vida das crianças, dados os efeitos de curto e longo prazo que ela tem sobre suas vidas (Farmer 2014). Os momentos iniciais, em que se decide aplicar uma medida de proteção, merecem atenção detalhada. Nessa situação, o apoio social é um elemento-chave para ajudar as famílias a aceitar a medida estabelecida e a demonstrar uma atitude colaborativa.

O apoio social é definido como o processo pelo qual os recursos sociais fornecidos pelas redes informais e formais permitem satisfazer as necessidades instrumentais e expressivas pessoais e familiares, tanto em situações cotidianas quanto em situações de crise (Lin e Ensel 1989). Esse apoio abrange o apoio emocional, psicológico, físico, informativo, instrumental e material oferecido por outras pessoas para manter o bem-estar ou favorecer a adaptação a acontecimentos difíceis da vida (Dunst et al. 1988). Além disso, o apoio social compreende as redes de apoio formal e informal de recursos sociais que ajudam as famílias a lidar com o dia a dia ou com situações de crise (Lin e Ensel 1989).

No caso das famílias atendidas pelo Sistema de Proteção à Infância, a pesquisa indicou que o apoio social de que as famílias dispõem para enfrentar positivamente os processos de acolhimento e reunificação está associado a uma menor taxa de retorno ao Sistema de Proteção (Farmer e Wijedasa 2013). O modelo de resiliência familiar em casos de reunificação, desenvolvido por Lietz e Strength (2011), identifica o apoio social como uma das forças que ajudam a superar esse momento inicial de separação entre as crianças e sua família biológica. Além disso, Walsh (2002) aponta a capacidade das famílias de gerar relações positivas que ajudam a otimizar suas possibilidades e recursos como um mecanismo de resiliência familiar. Em contraste, Kimberlin et al. (2009) mostram que a falta de apoio social pode ser considerada um fator de risco para o sucesso da reunificação. Outros trabalhos sugerem que ter ou receber esse apoio social traz benefícios associados à prevenção de recaídas e ao fortalecimento das capacidades do sistema familiar (Lee et al. 2010), bem como à manutenção e à melhora do funcionamento familiar (Lietz et al. 2011; Ordoñez 2009).

O apoio social compreende o apoio formal e o informal. O apoio informal provém das relações não profissionais estabelecidas com a família, amizades, vizinhança etc. (Spilsbury e Korbin 2013). Diversos estudos (Lietz e Strength 2011; Maluccio e Ainsworth 2003; Terling 1999; Maluccio et al. 2000; Lee et al. 2010) indicaram que esse tipo de apoio tem um papel preponderante no acolhimento e na reunificação familiar. Segundo Simard (2008), é importante consolidar as redes familiares das crianças ao aplicar medidas de proteção, para obter resultados positivos na reunificação. No entanto, apesar dos benefícios desse tipo de apoio, os achados de diferentes estudos sugerem que as famílias em situação de risco (Rodrigo et al. 2007) e as atendidas pelo Sistema de Proteção (Fuentes-Peláez et al. 2016) muitas vezes têm uma rede de apoio informal pobre para enfrentar suas situações difíceis e as mudanças às quais precisam responder.

O apoio formal provém de profissionais, serviços, órgãos ou instituições (Spilsbury e Korbin 2013). Entre os estudos sobre esse tipo de apoio, um de Balsells et al. (2013) constatou que as famílias atendidas pelo Sistema de Proteção consideravam essencial receber apoio formal das instituições. Mais especificamente, pais e mães usavam o apoio com diversos objetivos, como saber que mudanças precisavam fazer e de que maneira, expressar suas emoções e sentir-se acompanhados. Além disso, Fuller et al. (2014) constataram que o que mais ajudava a maioria dos pais e mães era o apoio emocional oferecido pelas equipes dos serviços de proteção à infância. Esse apoio era útil para normalizar seus sentimentos e sua situação e para ajudá-los a se sentir mais seguros por terem alguém que facilitasse certos trâmites. Além disso, Barth et al. (2008) observaram que algumas das estratégias de apoio formal mais bem-sucedidas no acolhimento e na reunificação são a mentoria e os programas socioeducativos para pais e mães.

Tanto o apoio formal quanto o informal são úteis para favorecer a aceitação das medidas de proteção na fase inicial de separação e acolhimento. Lidar bem com essa fase é uma das questões mais relevantes para garantir que a família compreenda a situação e adquira maior consciência do problema e compromisso com a mudança. Trabalhos como os de Amorós et al. (2003), Schofield et al. (2011) e Ellingsen et al. (2011) enfatizam o papel de uma compreensão adequada das dificuldades familiares, isto é, a importância de que pais e mães tenham consciência da situação e compreendam as razões da separação. Balsells et al. (2014) constataram que a aquisição dessa capacidade se dá progressivamente e em diferentes momentos do processo de acolhimento e reunificação familiar. Essa equipe concorda com os trabalhos anteriores ao afirmar que, no início, é importante trabalhar a compreensão do motivo da separação e a assimilação desse motivo ao plano de caso. É importante que pais e mães entendam como se adaptar, estejam abertos à mudança e mantenham a flexibilidade diante dessa situação. Também é crucial que considerem a medida de proteção como positiva e como um ganho pessoal para si e para os filhos e, ao mesmo tempo, adquiram confiança, segurança e autonomia para superar a situação (Schofield et al. 2011; Thomas et al. 2005). Balsells et al. (2011) também constataram que as famílias davam grande importância ao seu compromisso e à sua disposição de aceitar e realizar as mudanças necessárias para recuperar a guarda dos filhos, demonstrando um compromisso e um desejo inquestionável da família de se reunir (Lietz e Strength 2011; Ordoñez 2009; Farmer 1996).

No entanto, o uso que as famílias fazem de um apoio está fortemente relacionado à sua atitude em relação a esse apoio. Sabe-se que, nessa primeira fase, pais e mães podem demonstrar hostilidade em relação à medida de proteção, às equipes que tomaram a decisão de aplicar essas medidas e, em última análise, a todos os recursos de apoio formal envolvidos na separação. Forrester et al. (2012) indicam cinco razões pelas quais pais e mães tendem a demonstrar resistência e pouca colaboração nessas circunstâncias: (1) a desvantagem social de pais e mães, (2) o contexto de trabalho do Sistema de Proteção, (3) a resistência à mudança, (4) a negação ou a minimização dos maus-tratos e (5) o comportamento das próprias equipes profissionais. Estudos (Smithson e Gibson 2016) também reuniram as vozes de pais e mães, mostrando como se sentem julgados, constrangidos, desconsiderados nas decisões, frustrados com os períodos de espera e com as mudanças nos requisitos para a reunificação, emocionalmente mal compreendidos e estressados. Esses estudos pedem mais apoio por parte das equipes profissionais e oferecem exemplos de boas práticas, como uma atenção integral aos problemas das famílias, ver a família como uma família e não como um mero caso e garantir que pais e mães sejam ouvidos e informados em tempo hábil, entre outras questões (Smithson e Gibson 2016). Pais e mães tendem a demonstrar menos relutância em relação ao apoio informal porque, por exemplo, as relações com outras famílias na mesma situação, ou que passaram por um processo semelhante ao seu, reduzem os sentimentos de isolamento e de experiência solitária que essas famílias muitas vezes sofrem quando são separadas dos filhos (Serbati e Milani 2012; Balsells et al. 2015).

Em síntese, o apoio social é um elemento fundamental para o desenvolvimento das famílias que estão em processos de acolhimento, especialmente nos momentos iniciais, quando a medida é comunicada. Nessa fase, as famílias precisam de um apoio mais intenso e específico para lançar as bases de uma boa colaboração, de envolvimento e de participação ao longo de todo o processo (Fernández-Simo e Cid-Fernandez 2018), o que marcará o sucesso da eventual reunificação. No entanto, essas necessidades levantam perguntas como as seguintes: que tipos de apoio são mais relevantes? Que características esses apoios têm? Que atitudes as famílias têm em relação ao apoio social?

Para responder a essas perguntas, o presente artigo tem como objetivos (a) identificar o apoio social e suas características nas fases iniciais de um processo de acolhimento e (b) analisar os elementos que influenciam a atitude das famílias de origem em relação ao apoio social.

2. Métodos

A presente pesquisa é de natureza qualitativa, com finalidade descritivo-explicativa. O estudo adotou um desenho exploratório com grupos de discussão e entrevistas semiestruturadas com múltiplos informantes: profissionais do Serviço de Proteção à Infância, pais e mães com filhos sob medidas de proteção e crianças e adolescentes em processos de acolhimento. A perspectiva tomava essas pessoas participantes como especialistas no processo de reunificação (Stolz et al. 2013) e essenciais para o seu aprimoramento. Esse desenho metodológico foi considerado necessário para aprofundar e compreender melhor o papel do apoio social nos processos vividos pelas famílias no sistema de proteção à infância (Lin 2014). Esse caráter de múltiplos informantes permitiu encontrar aspectos relevantes a partir de diferentes perspectivas.

2.1. Participantes

A pesquisa foi realizada com um total de 135 participantes de quatro regiões da Espanha: Catalunha, Ilhas Baleares, Cantábria e Galícia. No total, 63 dessas pessoas eram profissionais que trabalhavam em órgãos públicos do Serviço de Proteção à Infância, 42 eram pais e mães com planos de reunificação ou recentemente reunificados e 30 eram crianças e adolescentes que tinham passado por um processo de acolhimento familiar ou institucional. As pessoas participantes eram de famílias que tinham passado por todo o processo, a fim de identificar os fatores de proteção que tiveram impacto ao longo do tempo e que as próprias famílias valorizavam como forças importantes ligadas ao apoio social e à resiliência familiar nas fases iniciais do processo: o acolhimento e a reunificação. A seleção seguiu diferentes critérios. Para o grupo profissional, os critérios de seleção foram os seguintes: as pessoas (1) trabalhavam no Sistema de Proteção à Infância; (2) tinham no mínimo dois anos de experiência em acolhimento institucional ou familiar; e (3) representavam o caráter multidisciplinar das equipes, isto é, exerciam diferentes funções, em educação social, pedagogia, psicologia, serviço social etc. A Tabela 1 mostra as características do grupo profissional participante.

Para pais e mães, os critérios de seleção foram os seguintes: (1) famílias já reunificadas ou à espera da reunificação em um ou dois meses; (2) famílias que tinham elaborado ou estavam executando um plano de reunificação; (3) famílias com predisposição e atitude de colaboração com as equipes profissionais no momento da coleta de dados; (4) famílias com diferentes características de idade, estrutura familiar etc.; e (5) famílias sem nenhuma deficiência física, mental ou sensorial. A Tabela 2 mostra as características dos pais e mães participantes.

Para crianças e adolescentes, os critérios de seleção foram os seguintes: (1) ter mais de seis anos, (2) já ter voltado para a família ou estar à espera da reunificação em um ou dois meses; (3) apresentar diferentes características de idade, estrutura familiar etc.; e (4) não ter nenhuma deficiência física, mental ou sensorial. A Tabela 3 mostra as características dos pais e mães participantes.

A participação de pais, mães e crianças no estudo foi proposta pela pessoa de referência de cada família no órgão de proteção à infância, de acordo com os critérios citados.

2.2. Instrumentos

Grupos de discussão e entrevistas semiestruturadas foram usados para coletar os dados. Essa técnica tem sido considerada adequada para uso com grupos populacionais vulneráveis (Ayón e Villa 2013), particularmente famílias no sistema de proteção à infância (Balsells et al. 2011), bem como com profissionais que trabalham com famílias (Stolz et al. 2013). Foi preparado um guia que incluía vários instrumentos: (1) uma ficha de identificação para coletar os dados básicos das pessoas participantes; (2) um roteiro de perguntas para a condução dos grupos de discussão e das entrevistas semiestruturadas; e (3) um registro-síntese, no qual a equipe de pesquisa anotava aspectos relacionados ao desenvolvimento do grupo, como data, duração e local de realização, motivação das pessoas participantes, coesão do grupo e dinâmica.

Os roteiros foram desenvolvidos a partir de uma revisão da literatura científica sobre o tema, que revelou elementos-chave a investigar. O foco das perguntas era levar as pessoas participantes a compartilhar suas experiências sobre o processo de acolhimento e reunificação, incluindo as fases iniciais da medida de proteção: como ela se produziu, que sentimentos surgiram, que ajuda foi oferecida etc. As perguntas foram formuladas a partir da perspectiva das diferentes pessoas participantes: pais e mães, crianças e profissionais. Assim, foram feitas perguntas diferentes sobre o apoio formal e informal a cada grupo, ajustando aspectos como o vocabulário técnico ou o tipo de informação que profissionais, pais e mães ou crianças podiam fornecer em cada caso.

2.3. Procedimento e análise dos dados

Foram realizados no total 22 grupos de discussão: nove com profissionais (média de sete pessoas por grupo), oito com pais e mães (média de cinco por grupo) e cinco com crianças e adolescentes (média de três crianças por grupo). Além disso, foram realizadas 18 entrevistas semiestruturadas com crianças e adolescentes. Todas as sessões foram gravadas em áudio e posteriormente transcritas. Duas pessoas da equipe de pesquisa iam a cada Serviço de Proteção à Infância que colaborava com o projeto. Uma conduzia a dinâmica do grupo, enquanto a outra se encarregava da gravação e de verificar se os critérios estabelecidos nas instruções eram seguidos.

A análise de conteúdo foi realizada segundo uma lógica ascendente (bottom-up) e se concentrou em duas dimensões: (a) o apoio social e suas características nas fases iniciais de um processo de acolhimento e (b) os elementos que influenciam a atitude das famílias de origem em relação ao apoio social. A análise de conteúdo consistiu na elaboração de códigos a serem avaliados por sete juízes. A primeira etapa da análise foi textual, selecionando parágrafos, fragmentos e citações importantes das transcrições das entrevistas e dos grupos focais. A segunda etapa foi conceitual e identificou as categorias e subcategorias potencialmente inter-relacionadas. Ambas as etapas foram submetidas à revisão dos juízes. O processo de extração de códigos e categorias foi avaliado por meio de um procedimento de validação. A análise de conteúdo foi revisada em busca de consenso e da máxima confiabilidade dos dados extraídos. As categorias e subcategorias foram definidas quando os dados atingiram a saturação. As categorias foram consideradas saturadas quando (1) nenhum dado novo surgia em uma categoria, (2) a categoria estava bem desenvolvida e mostrava variação e (3) as relações entre as categorias estavam estabelecidas e validadas.

O software Atlas.ti 6.2 foi usado para processar os dados qualitativos. Foi criada uma unidade hermenêutica (Hermeneutic Unit Editor), na qual foram incluídas as transcrições literais dos grupos focais e das entrevistas (documentos primários). A cada categoria foi atribuído um código (code), e foram incluídas notas textuais (memos). Uma rede conceitual (network) foi criada para analisar os dados com base nas conexões estabelecidas entre os códigos da unidade hermenêutica.

2.4. Considerações éticas

Diversas considerações éticas estiveram envolvidas no desenvolvimento da pesquisa. Um termo de consentimento livre e esclarecido foi elaborado para profissionais, pais e mães, para garantir que soubessem em que estavam se envolvendo e pudessem dar seu consentimento. Esse documento explicava claramente a finalidade científica da pesquisa, os direitos das pessoas participantes e o tratamento confidencial dos dados coletados. Antes das entrevistas, as pessoas participantes foram incentivadas a fazer perguntas ou pedir esclarecimentos para apoiar sua compreensão e sua disposição de participar. Da mesma forma, enfatizou-se o direito de não responder a nenhuma pergunta que não desejassem responder. No caso das crianças, a autorização e o consentimento foram solicitados aos pais e mães ou à Administração Pública que detinha a tutela legal naquele momento. Antes do início da coleta de dados, as crianças foram informadas detalhadamente sobre a finalidade do estudo, com vocabulário e linguagem adaptados, e também incentivadas a expressar suas dúvidas; além disso, seu assentimento explícito foi solicitado antes do início da coleta de dados.

3. Resultados

A análise de conteúdo das vozes de pais, mães, crianças e profissionais permitiu identificar e responder a duas questões-chave relacionadas ao apoio formal e informal: (a) que tipos de apoio são mais relevantes e quais são suas características? e (b) quais são as atitudes das famílias em relação ao apoio social?

3.1. Que tipos de apoio são mais relevantes e quais são suas características?

Os resultados mostram uma gama diversificada de recursos de apoio formal que as famílias usam quando uma medida de separação e acolhimento é iniciada: (a) os apoios formais oferecidos pelo Sistema de Proteção (a equipe interdisciplinar que conduz o plano de caso, o centro de acolhimento ou o serviço de famílias acolhedoras, entre outros) e outros apoios formais (medicina, escola etc.) ou apoio especializado (psicologia, psiquiatria, especialistas ou terapeutas etc.); e (b) os apoios informais oferecidos pelos serviços sociais comunitários, pela família extensa, por amizades etc.

Quanto ao apoio formal, os resultados sugerem que esse tipo de recurso nem sempre é usado na mesma medida ou da mesma forma pelas famílias. Nessa fase do acolhimento, há famílias que pouco usam o apoio oferecido pelo Sistema de Proteção e chegam a rejeitá-lo. Outras famílias, em contraste, usam esses apoios positivamente desde o início, especialmente as que procuram os serviços sociais para solicitar voluntariamente a guarda administrativa dos filhos.

“No começo, eu rejeitava, estava bloqueada, só recebia ajuda da direção do centro onde eu estava em reabilitação, mas depois, quando saí, é verdade que fui acompanhada por profissionais de psicologia e equipes educativas que me ajudaram, mas talvez fosse porque, naquela altura, eu escutava mais essas pessoas.”

(fala de uma mãe)

Os apoios formais padronizados ou especializados são usados de forma seletiva pelas famílias de acordo com suas necessidades; esse uso também pode ser influenciado pelo tipo de relação estabelecida entre a família e as equipes profissionais. Nesse sentido, a confiança, o conhecimento mútuo e o vínculo são aspectos cruciais dessa relação.

“Minha chegada foi no meio do ano, a pessoa que me dava aula cuidou muito bem de mim, me davam carinho, tinham muita atenção comigo, me tratavam muito bem.”

(fala de uma pessoa adolescente)

Os resultados indicam que os apoios formais mais solicitados por pais e mães são o apoio econômico e o psicológico. No caso do apoio econômico, famílias, crianças e profissionais que participaram das entrevistas enfatizaram a necessidade de aumentar esse tipo de ajuda. No caso do apoio psicológico, os resultados indicam que ele é reconhecido como uma das fontes mais marcantes de apoio formal nessa fase do acolhimento.

“Não dá para dizer a uma família com 400 € que cuide bem de três crianças e pronto, porque é impossível… porque às vezes as coisas se sustentam com algo material.”

(fala de uma pessoa adolescente)

“O serviço social apostou muito em mim. E depois, além disso, a equipe de psicologia me fez ver por que tinham tirado as crianças de mim.”

(fala de um pai)

Quanto ao apoio informal, os resultados mostram que ele tem pouca presença nos momentos iniciais do processo de acolhimento. O apoio da família, de amizades ou da vizinhança é muitas vezes considerado insuficiente. No caso da família extensa em particular, a ausência costuma corresponder à deterioração das relações familiares ou ao distanciamento dos parentes. Apesar de tudo, algumas pessoas participantes reconheceram que o apoio informal é um elemento fundamental para o bem-estar dos filhos e para a estabilidade da família. Nesse sentido, afirmaram que, se tivessem tido esse tipo de apoio no passado, talvez a separação dos filhos pudesse ter sido evitada.

“No começo, eu tinha a família inteira contra mim, e foi muito duro; eu estava sozinha e tinham tirado minha filha de mim. Depois, liguei para os serviços sociais para reunir minha família, a gente sentou, conversou, e a partir daí a coisa começou a se resolver… hoje eu penso que, se eu tivesse com a minha família a relação que tenho agora, talvez nada disso tivesse acontecido com a gente.”

(fala de uma mãe)

“Quando você pergunta a algumas famílias: ‘Vocês têm alguém que…?’, a maioria responde: ‘Se estou aqui, é porque não tenho ninguém’.”

(fala de uma pessoa profissional)

3.2. Quais são as atitudes das famílias em relação ao apoio social?

Os resultados mostram que a atitude das famílias em relação ao apoio depende de como a medida de proteção é formalizada e de como ela é comunicada às famílias. À medida que esse processo de separação acontece, gera-se entre os membros da família um conjunto de sentimentos que determina sua atitude em relação ao apoio.

Quanto à atitude das famílias em relação ao apoio formal, as famílias tendem a ser mais colaborativas e receptivas quando solicitam voluntariamente que a tutela e a guarda dos filhos sejam exercidas pela Administração. Em contraste, quando a decisão não é tomada pelas famílias e elas não aceitam as medidas de proteção, costumam-se observar dois tipos de atitude que levam a menos colaboração: raiva e agressividade, ou passividade e indiferença.

Embora os resultados indiquem que as famílias com raiva e agitadas no início são as mais relutantes em colaborar nas primeiras fases, eles sugerem que isso pode ser uma reação voltada a recuperar a guarda dos filhos, que pode levar à reunificação, pois pode indicar, em termos de envolvimento e participação, um interesse genuíno pelo futuro das crianças e pelo restabelecimento de condições familiares e contextuais para uma parentalidade ideal. Em contraste, as famílias que aceitam a separação e não demonstram interesse em compreender os elementos que levaram a ela podem ter expectativas menores de reunificação. No entanto, estas constituem uma minoria das famílias em acolhimento.

“Conheci pouquíssimas famílias que ‘abandonam’; se penso nos vinte anos em que trabalho na equipe, talvez tenha conhecido uma ou duas.”

(fala de uma pessoa profissional)

Os resultados também indicam que a aceitação desses apoios formais está relacionada a três elementos: a aceitação da medida de acolhimento, a percepção, pela família, das equipes profissionais como recurso de ajuda e a predisposição para receber apoio.

Para promover a aceitação da medida, consideram-se fundamentais tanto a consciência do problema que causou a separação quanto o sentimento de responsabilidade pela situação. Nesse sentido, os resultados sugerem que a consciência das razões da separação é adquirida por meio de um processo gradual de compreensão ligado à motivação para a mudança. Quando pais e mães compreendem as razões da separação, começam a se motivar para fazer as mudanças necessárias.

“Comecei a ver essas pessoas como úteis depois de uns oito meses, não antes, porque vi que o objetivo era me ajudar a recuperar meus filhos e a ficar bem.”

(fala de uma mãe)

Para que pais e mães aceitem o apoio formal, é necessário que vejam as equipes profissionais como um elemento de ajuda e não como um elemento de controle. Para que essa mudança de perspectiva e de atitude ocorra, um aspecto crucial é a confiança, que também se adquire por meio de um processo gradual e temporal.

“Primeiro soa estranho, depois você começa a escutar. É como um processo, né? E aí chega o momento, porque conversam com você, e você começa a aceitar um pouquinho, depois se acostuma um pouco mais, até que chega um momento em que você passa a confiar.”

(fala de um pai)

Outro elemento essencial associado à aceitação do apoio consiste na predisposição e na abertura de pais e mães para receber ajuda. A esse respeito, todas as pessoas participantes acreditavam que a colaboração começa quando pais e mães tomam consciência de que o primeiro passo para avançar está em uma atitude receptiva à ajuda:

“Eu, pessoalmente, era muito negativa quanto a escutar quem quer que fosse, não queria que ninguém me ajudasse, mas quando me dei conta de tudo o que tinha vivido, entendi, abri meu coração para que a pessoa que me acompanhava pudesse me ajudar. Depois, fiquei aberta a todas as correções, a tudo o que me diziam.”

(fala de uma mãe)

“Você tem uma equipe ótima em volta, uma equipe ótima que te apoia, que te orienta… mas é você que tem de aceitar e engolir o orgulho.”

(fala de um pai)

Além desses elementos, os resultados indicam que a atitude das famílias também é influenciada pelos sentimentos gerados nos momentos iniciais da experiência de acolhimento. Em geral, as famílias abrigam sentimentos intensos, ambivalentes e até negativos em razão da separação dos filhos. Os resultados mostram que os sentimentos mais frequentes seriam ansiedade, solidão, desorientação, choque, bloqueio emocional, dor, sofrimento, raiva, impotência, medo, tensão e depressão. Alguns desses sentimentos parecem gerar ou impulsionar intenções de mudança nas famílias.

“As famílias tendem a ser reativas, mas por trás dessa reação há sentimentos de medo e de impotência, de raiva… e são esses que acabam fazendo o ‘clique’ primeiro.”

(fala de uma pessoa profissional)

“Eu me sentia um mau pai, e como me sentia um mau pai porque ninguém me dizia nada, bom, eu deixava a menina… Então, quando tiraram minha filha de mim, o mundo desabou. Caí num poço escuro.”

(fala de um pai)

Quanto à atitude das famílias em relação ao apoio informal, pais, mães e profissionais afirmam nas entrevistas que, quando o acolhimento ocorre na família extensa, a situação costuma ser vivida de forma menos traumática, o que poderia implicar que a atitude da família em relação ao apoio informal também é mais positiva.

“Se for no ambiente familiar, porque a criança fica na família extensa, não é tão traumático; fica dentro do seu âmbito.”

(fala de uma pessoa profissional)

Por fim, os resultados indicam que os sentimentos mais frequentes das famílias em relação ao apoio informal são vergonha, medo e desconfiança, o que as leva a rejeitar esse tipo de apoio por medo do “que vão dizer” e pela percepção de que pedir ajuda é sinal de fraqueza.

“Quando as crianças voltam para casa, há famílias que não pedem ajuda porque têm medo de que tirem os filhos delas de novo.”

(fala de uma pessoa profissional)

“Se eles tivessem estado lá, teria sido muito diferente; uma pessoa sozinha [uma família] não consegue sem a ajuda de alguém de confiança.”

(fala de uma mãe)

4. Discussão e implicações para a prática

Este estudo analisou dois dos elementos-chave ligados ao apoio social das famílias em processos de acolhimento: o tipo e as características do apoio e a atitude das famílias em relação a ele. Como se observou neste estudo e em trabalhos de diferentes equipes (Rodrigo et al. 2007; Lietz et al. 2011), o apoio social é um fator-chave antes do processo (para prevenir a separação), durante (para promover a mudança durante o acolhimento) e depois (para promover e fortalecer a reunificação familiar e o retorno dos filhos para casa). Esses aspectos estão associados às forças das etapas do processo de resiliência familiar (Lietz 2006; 2009; Lietz e Strength 2011). O apoio social é um fator-chave relevante para a resiliência familiar durante todo o processo de acolhimento e reunificação, mas é particularmente importante nos primeiros dias após o acolhimento, quando as famílias não só precisam receber um apoio formal confiável e digno de confiança, como também têm de enfrentar diferentes desafios para construir progressivamente uma rede informal que as ajude a ter êxito no acolhimento e na reunificação.

A pesquisa mostra que o apoio formal é especialmente importante no início de uma medida de proteção. Esse tipo de apoio é procurado por algumas famílias, mas também rejeitado por outras, que podem inicialmente abrigar sentimentos intensos e ambivalência, ou até rejeitar alguns apoios. Esse achado sustenta e amplia os resultados de outros estudos que apontam a relação entre as equipes profissionais e a família como um elemento que favorece o compromisso da família com a reunificação (Child Welfare Information Gateway 2011). Quando pais e mães veem as equipes profissionais como elementos de ajuda, o processo de acolhimento e de retorno dos filhos para casa é favorecido (Bravo e Del Valle 2009). Essa visão da equipe profissional como referência de ajuda é obtida por meio de um processo gradual, no qual a aceitação da medida de acolhimento e o estabelecimento de uma relação de confiança e comunicação são fatores cruciais (Balsells et al. 2014).

Quanto ao apoio informal, os resultados destacam o papel importante dos familiares, da vizinhança ou das amizades. Segundo Spilsbury e Korbin (2013), esse tipo de apoio pode ajudar a reduzir e atenuar o impacto de certos fatores de vulnerabilidade, fornecendo recursos emocionais, protegendo as famílias das tensões da vida cotidiana e ajudando-as a enfrentar situações de crise. No entanto, os resultados confirmam a fragilidade da rede de apoio informal dessas famílias, especialmente quanto ao apoio recebido da família extensa, apesar da importância que lhe atribuem outros estudos (Lietz et al. 2011).

Além disso, as vozes das pessoas participantes confirmam que a atitude da família em relação ao apoio está ligada a outros sentimentos da família, especialmente a reticência e os medos que pais, mães e filhos podem ter de pedir ajuda. Em outros estudos, pais e mães não querem ficar vulneráveis porque “poderiam sentir culpa, vergonha ou raiva” (Bravo e Del Valle 2009, p. 130), o que lhes dificulta pedir e receber ajuda.

A relevância do apoio formal para ajudar as famílias a enfrentar com sucesso o acolhimento e a reunificação leva as equipes profissionais a adotar novas formas de relação e de comunicação. Nossos resultados estão alinhados aos indicados pelo Child Welfare Information Gateway (2011) e por Ward et al. (2012) quanto aos desafios que surgem: trabalhar de forma colaborativa com pais e mães, ajudá-los a entender as mudanças que precisam enfrentar, apoiar-se em suas forças, demonstrar sensibilidade, explicar as consequências do descumprimento dos acordos e comunicar “más notícias” quando necessário. Da mesma forma, os resultados confirmam que certas habilidades e atitudes demonstradas pela equipe profissional ajudam a atenuar os medos das famílias e a construir a relação necessária para um acolhimento de qualidade, como uma comunicação aberta e honesta com pais e mães (Yatchmenoff 2005) ou um compromisso real com o caso (Cheng 2010).

Assim, surgem algumas orientações e implicações para a prática ligadas ao apoio social nos processos de acolhimento:

• Oferecer maior apoio formal baseado na compreensão e no apoio emocional, tratando as famílias com empatia e mantendo uma comunicação aberta, sincera e constante para favorecer a confiança nas equipes profissionais.
• Promover a rede informal de amizades, família e grupos de famílias que passaram pela mesma situação, por exemplo por meio das conferências de grupo familiar (family group conferences), como estratégia para começar a favorecer um maior apoio informal nos primeiros dias após o acolhimento.
• Incentivar as equipes do Sistema de Proteção à Infância a serem uma referência na qual as famílias encontrem uma pessoa capaz de lhes oferecer apoio.
• Trabalhar com toda a família, incluindo a família extensa tanto quanto possível, isto é, realizar um trabalho integral com a família, com a possível inclusão do apoio informal.