1 Introdução

O Signs of Safety (SofS) é um referencial amplamente utilizado no serviço social de proteção à infância e foi implementado em cerca de 200 jurisdições no mundo (Turnell e Murphy, 2017). É usado por mais da metade das autoridades locais na Inglaterra (Baginsky et al., 2020) e é o referencial nacional de prática na República da Irlanda e na Irlanda do Norte. Um de seus traços definidores é que o SofS busca oferecer às famílias, e às pessoas naturalmente ligadas a elas, uma oportunidade real de mostrar que podem oferecer cuidado seguro a seus filhos. A abordagem se apoia nas propostas participativas da terapia (breve) focada em soluções e da prática baseada em forças, com o objetivo de ajudar profissionais a construir relações de ajuda construtivas, mantendo um forte foco na segurança e um exercício rigoroso de suas atribuições legais. Dá-se grande ênfase ao trabalho com famílias e crianças para elaborar avaliações de risco e planos de segurança, bem como à construção de relações construtivas entre profissionais. Além disso, a abordagem busca ajudar profissionais a chegar a conclusões equilibradas, incorporando uma análise das forças ao lado do perigo e do dano e incentivando uma avaliação feita com a mente aberta (Turnell e Murphy, 2017).

A atual teoria da mudança do SofS descreve e ilustra em detalhe cada etapa esperada no percurso causal do SofS e indica como essas mudanças são influenciadas pelo contexto organizacional em que o SofS é introduzido (Munro et al., 2016). No entanto, pesquisas anteriores constataram que o SofS muitas vezes é implementado de forma fragmentada ou incompleta, e que às vezes é mal interpretado e aplicado de modo incorreto (Baginsky et al., 2017; Baginsky et al., 2021; Rijbroek et al., 2017; Roberts et al., 2019; Rothe et al., 2013). Numa organização que supostamente usava o SofS, observações da prática constataram que “houve muitas visitas em que nem um único elemento identificado do SofS foi usado na interação [de profissionais do serviço social] com as famílias” (Baginsky et al., 2021, p. 28). De fato, a literatura sugere que, embora as ferramentas do SofS sejam fáceis de usar, profissionais em geral consideram o SofS difícil de aplicar em campo, que o uso competente da abordagem exige tempo (Baginsky et al., 2021; Skrypek et al., 2012) e que pode haver, em parte das equipes, confusão sobre “o que é o SofS e como usá-lo” (Baginsky et al., 2021, p. 10).

Numa recente revisão sistemática de métodos mistos, que incorporou uma síntese realista, a equipe de Sheehan et al. (2018) explorou a teoria de programa subjacente ao SofS a partir da literatura existente. Nosso artigo não pretende replicar esse trabalho, mas aprofundar e fundamentar teoricamente a explicação (teoria inicial) de um aspecto-chave da abordagem SofS: como e por que o uso das ferramentas e processos do SofS por profissionais do serviço social deve oferecer oportunidades de apoiar a motivação dos membros da família a se engajar no processo de proteção à infância e, assim, maximizar o potencial da família de construir segurança em torno da criança. Neste artigo, combinamos a literatura existente sobre o SofS com a teoria da autodeterminação (TAD) e grupos focais de especialistas, para oferecer uma explicação mais profunda e teoricamente fundamentada do que as principais ferramentas e processos do SofS devem produzir na interação entre família e profissional, e por quê. Num plano geral, este artigo mostrará em detalhe como o SofS pode ser concebido como voltado a ajudar as famílias a vivenciar uma motivação “autônoma”, e não “controlada”, apoiando as necessidades humanas básicas de “autonomia” (sentir que se age por vontade própria), “competência” (sentir-se eficaz) e “pertencimento” (sentir que se recebe cuidado). A explicação detalhada que apresentamos pode ser usada na formação, para explicar melhor como e por que o SofS deve engajar e motivar as famílias no processo de proteção à infância, e na avaliação, para testar e desenvolver essa teoria da mudança.

2 A teoria da autodeterminação

A TAD é uma teoria psicológica da mudança de comportamento, apoiada por uma sólida base de evidências num amplo leque de campos, entre eles saúde, educação, trabalho, esporte e psicoterapia (Ryan e Deci, 2017). A teoria se interessa pela maneira como as pessoas podem internalizar e integrar comportamentos motivados externamente, de modo que elas mesmas os regulem e se engajem neles de forma sustentável.

Na psicologia, costuma-se distinguir a motivação “extrínseca” (motivada por um impulso externo) da motivação “intrínseca” (automotivada). A TAD, porém, propõe outra categoria, sugerindo que a motivação “autônoma”, isto é, vivida com algum elemento de voluntariedade ou de boa vontade, é mais eficaz do que a motivação “controlada” (isto é, vivida sob pressão coercitiva) para promover a mudança de comportamento, a satisfação e o bem-estar das pessoas (Ryan e Deci, 2017).

A TAD sugere que, nas condições certas, é possível que as pessoas internalizem comportamentos motivados externamente, a ponto de passar a valorizá-los pessoalmente, sentir-se donas deles, aceitá-los e escolhê-los. A TAD demonstrou que as pessoas tendem a vivenciar uma “motivação autônoma” quando três necessidades humanas básicas são satisfeitas. Essas necessidades básicas são a autonomia (sentimento de voluntariedade, de ser a origem dos próprios comportamentos, que não deve ser confundida com independência), a competência (sentir-se eficaz) e o pertencimento (sentimento de conexão social com os outros, que nasce de se sentir objeto de compreensão e de cuidado por parte dos outros ou de cuidar dos outros) (Ryan e Deci, 2017). Resumindo o vasto conjunto de pesquisas empíricas sobre a TAD, Ryan e Deci (2017, p. 9) afirmam:

Quando os indivíduos vivenciam ambientes que frustram necessidades, como contextos excessivamente controladores, rejeitadores, críticos e negativos, ou que de outro modo frustram as necessidades de autonomia, pertencimento e competência, é mais provável que se tornem autocentrados, defensivos, desmotivados, agressivos e antissociais […]

Um amplo conjunto de evidências sugere que a “motivação autônoma” está associada a uma mudança de comportamento mais eficaz e duradoura e a maior bem-estar das pessoas atendidas, em comparação com o cuidado habitual. Esses resultados se confirmam em ensaios controlados randomizados sobre, por exemplo, tabagismo, atividade física, perda de peso, adesão à medicação e autocuidado bucal (Ryan e Deci, 2017, pp. 459–460), cuidados de saúde e promoção da saúde (Ng et al., 2012).

Até onde sabemos, a TAD não foi testada no contexto do serviço social de proteção à infância. No entanto, van der Helm e colegas (2018) usaram recentemente um referencial da TAD e mostraram que um clima de grupo aberto, com baixos níveis de opressão institucional, estava associado à motivação para o tratamento em jovens acolhidos em instituições residenciais de forma compulsória. Embora o contexto compulsório da proteção à infância introduza claramente uma nuance importante, o encaminhamento compulsório não é incompatível com a TAD porque, como visto acima, a “autonomia” de que fala a TAD não é a mesma coisa que independência. Trata-se, antes, de ajudar as pessoas a reconhecer que podem fazer escolhas em relação a seus comportamentos, de modo que esses comportamentos passem a ser assumidos, pareçam coerentes com os próprios interesses e valores e sejam adotados de bom grado (Ryan e Deci, 2017).

3 Métodos

Este estudo empregou uma síntese realista (Pawson et al., 2005). Os métodos realistas estão bem estabelecidos, sobretudo na pesquisa em ciências da saúde (Moore et al., 2015), mas até agora foram pouco adotados no serviço social, apesar dos apelos para que a abordagem seja acolhida (Kazi, 2003). A síntese realista é antes de tudo uma metodologia de revisão da literatura que usa um amplo leque de fontes, de estudos revisados por pares à literatura cinzenta e a documentos de orientação dos programas. Ela busca produzir e refinar uma compreensão profunda de como o programa (aqui, o Signs of Safety) funciona, para quem, em que contextos e por quê. A abordagem representa, portanto, um grande afastamento das revisões sistemáticas convencionais, já que seu objetivo é explicativo, e não somativo (Pawson, 2013).

O conceito de mecanismo é central na abordagem e neste artigo, que relata o desenvolvimento de um aspecto-chave da teoria de programa, para explorar o que as principais ferramentas e processos do SofS devem produzir na interação entre família e profissional, e por quê. Os mecanismos se referem aos “processos causais subjacentes”, mais profundos e muitas vezes inobserváveis, que geram comportamentos e assim determinam os resultados (Westhorp, 2014). Costumam ser encontrados nas respostas de raciocínio cognitivo ou emocional das partes interessadas aos recursos (materiais, sociais ou cognitivos) oferecidos pelos programas e são acionados (ou não) em determinados contextos (Pawson e Tilley, 1997).

Numa síntese realista, fragmentos de teorias sobre como o programa funciona podem vir da literatura sobre o SofS e também de campos diversos fora da proteção à infância. A literatura é selecionada intencionalmente por seu potencial de contribuir para a teoria de como e por que a intervenção funciona, e não por suas credenciais metodológicas (Pawson, 2013). A síntese realista busca então usar a literatura e grupos focais com as partes interessadas para apoiar, refutar ou refinar a teoria de programa. Por meio da “retrodução”, os métodos realistas buscam produzir explicações mais profundas, procurando teorizar o que cada estratégia do programa faz, ou o que combinações de estratégias fazem, em contextos variados (Jagosh, 2020). O processo envolve imaginação, criatividade e inovação ao lado do método científico (Mingers, 2014), e o sucesso depende, em parte, de encontrar conceitos no nível certo de abstração ou de generalidade (Cartwright e Hardie, 2012). Seguindo a abordagem de Greenhalgh et al. (2016), concentramo-nos em desenvolver a teoria do que as principais ferramentas e processos do SofS devem produzir na interação entre família e profissional, e por quê. Nós as oferecemos como teorias emergentes que podem orientar a implementação, e seria útil que pesquisas futuras as testassem e desenvolvessem explicitamente.

Neste estudo, examinamos três fontes de literatura: (a) documentos de programa elaborados pela equipe idealizadora do SofS, (b) a literatura empírica sobre o SofS e (c) teorias mais amplas, de fora da área de proteção à infância, com potencial explicativo para o SofS. Em vez de refazer uma busca bibliográfica, partimos do trabalho de colegas, usando a lista de publicações sobre o SofS de 2019 elaborada pela Elia¹ e a lista bibliográfica da revisão sistemática de métodos mistos sobre o SofS de Sheehan et al. (2018). Enquanto a equipe de Sheehan buscou pesquisas empíricas, a lista da Elia inclui um leque mais amplo de fontes que mencionam o SofS. A Figura 1 apresenta o processo metodológico.

Após a aplicação dos critérios de exclusão, o resumo ou a introdução de 108 publicações foram examinados e, com uma ficha de avaliação, as duas pessoas que assinam o artigo decidiram em conjunto quais documentos incluir intencionalmente na revisão, dando prioridade aos que traziam mais informações relevantes para desenvolver a teoria do que as ferramentas e processos do SofS devem produzir na interação entre família e profissional, e por quê. Um conjunto final de 30 documentos foi definido de comum acordo. Para aprofundar a explicação, buscamos “teorias de médio alcance” (TMA) (Merton, 1949) potencialmente relevantes para o SofS. Em sintonia com o processo retrodutivo, vivemos a identificação de TMA candidatas como um processo criativo. Para identificar uma TMA, a pessoa que assina em primeiro lugar se engajou num processo iterativo de subir e descer mentalmente uma “escada de abstração” (Cartwright e Hardie, 2012, p. 79), com as estratégias concretas do SofS na base e, acima, a busca de teorias mais abstratas e gerais, perguntando constantemente “o que a causa faz?” (Cartwright, 2020) e “de que esta estratégia, e o SofS em geral, é um exemplo?” (Shearn et al., 2017). As seguintes teorias candidatas foram examinadas: a teoria da aprendizagem social (Bandura, 1977), a teoria da difusão de inovações (Rogers, 2003), a teoria do processo de normalização (May e Finch, 2009), a teoria da complexidade (Stacey, 2011) e a aliança de trabalho (Horvath e Leslie, 1994). A TAD foi escolhida por ter forte potencial explicativo para ancorar e ligar logicamente os mecanismos que surgiam da revisão da literatura sobre o SofS a mecanismos derivados de uma teoria mais abstrata. Por exemplo, nossa revisão identificou a sensação de escolha, a responsabilidade e algum grau de controle como mecanismos importantes no SofS. A concepção de “motivação autônoma” da TAD parecia oferecer um mecanismo abrangente e bem desenvolvido para agrupar esses mecanismos causais de nível inferior, à luz da pergunta de Cartwright (2020): “o que a causa faz?”. Além disso, constatamos que as estratégias do SofS correspondiam de forma impressionante àquelas que a pesquisa sobre a TAD mostrou apoiar, em geral, a motivação autônoma e as três necessidades humanas básicas. Assim como na experiência de Jagosh et al. (2012), a TAD só foi identificada e escolhida como referencial teórico depois de iniciado o processo de avaliação e revisão da literatura. Por isso, revisamos de novo, de forma iterativa, a literatura selecionada após a identificação da TAD.

Para examinar e desenvolver os achados da revisão da literatura, a pessoa que assina em primeiro lugar conduziu quatro grupos focais com um total de 22 especialistas em SofS. As pessoas participantes foram agrupadas por função: concepção do SofS, direção da Elia e dois grupos de consultoria e formação em SofS. Vinham de nove países de quatro continentes. Os grupos focais foram realizados numa plataforma on-line segura, gravados em áudio e vídeo e transcritos literalmente. Na investigação qualitativa realista, a coleta de dados serve para testar e refinar teorias iniciais desenvolvidas a partir da leitura da literatura. Por isso, as teorias iniciais, ainda esboçadas, construídas em torno da TAD, são apresentadas às pessoas participantes, que são convidadas a comentá-las à luz de sua experiência concreta (Manzano, 2016). A análise dos dados foi gerida com o software NVivo 12 e feita de forma temática, com foco nas preocupações realistas de configurações contexto-mecanismo-resultado, dentro do referencial teórico da TAD. O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Escola de Serviço Social e Política Social do Trinity College Dublin. Todas as pessoas participantes deram consentimento informado por escrito para participar e ser nomeadas. As contribuições específicas de cada participante foram anonimizadas, mas a lista de participantes consta do Apêndice A.

4 Resultados

4.1 Teoria geral: uma mudança de comportamento “motivada de forma autônoma”

Embora a atual teoria da mudança do SofS não faça nenhuma ligação com a TAD, nossa revisão sugere que a TAD pode oferecer um referencial teórico coerente para explicar um elemento-chave do SofS: como as ferramentas e processos do SofS devem apoiar a motivação da família a se engajar no processo de proteção à infância. O SofS afirma que a motivação para mudar não é simplesmente um atributo das famílias, mas da interação entre famílias e profissionais, e que não é estática, mas influenciada pelo tempo e pelo contexto. O objetivo deve ser “criar um contexto que maximize a probabilidade de os membros da família demonstrarem sua motivação” e, com isso, maximizar o potencial da família de construir segurança em torno da criança (Turnell e Edwards, 1999, p. 41).

Essa pedra angular do programa SofS está em sintonia direta com a afirmação, empiricamente apoiada, da TAD de que a motivação das pessoas atendidas não é estática, mas pode ser apoiada ou frustrada conforme o ambiente apoie mais ou menos as necessidades psicológicas humanas básicas. De fato, a pesquisa sobre a TAD documenta que, em contextos sociais em que as necessidades básicas são satisfeitas, a motivação e o bem-estar das pessoas têm mais chance de se manifestar, levando a uma mudança de comportamento mais duradoura, porque as pessoas internalizam e integram a motivação para se engajar (Ryan e Deci, 2017). A seguir, demonstramos que as estratégias do SofS espelham aquelas que a pesquisa sobre a TAD mostrou criar um ambiente favorável à mudança, satisfazendo as necessidades humanas de “autonomia”, “competência” e “pertencimento”. A Figura 2 oferece uma visão geral do modelo teórico, integrando a TAD à explicação de como se espera que o SofS alcance seus objetivos. Nas seções seguintes, apresentamos uma descrição narrativa detalhada.

Ao longo das seções seguintes, cada mecanismo de mudança teorizado aparece em negrito e é representado graficamente nas Figuras 3, 4 e 5. As Tabelas 1, 2 e 3 indicam as fontes na literatura sobre o SofS para cada mecanismo mencionado.

4.2 Estratégias de apoio à autonomia

A pesquisa empírica sobre a TAD em campos diversos sugere que as pessoas têm mais chance de mudar e manter seu comportamento e de vivenciar bem-estar quando experimentam o que a TAD chama de “apoio à autonomia” (Ryan e Deci, 2017). Autonomia, aqui, não é o mesmo que independência ou ausência de influência externa. De fato, estabelecer limites pode ser uma parte importante do processo, mas os limites podem ser estabelecidos de forma controladora ou de forma a apoiar a autonomia (Ryan e Deci, 2017). A autonomia consiste, antes, em ajudar as pessoas a reconhecer que podem fazer escolhas sobre seus comportamentos, de modo que esses comportamentos passem a ser assumidos, pareçam coerentes com os próprios interesses e valores e sejam adotados com senso de volição (Ryan e Deci, 2017, p. 10).

A pesquisa sobre a TAD constatou que as pessoas são apoiadas a vivenciar a “autonomia” quando (a) recebem oportunidades de participação e de escolha e não se sentem pressionadas ou manipuladas em direção a determinados resultados e (b) são ajudadas a formular razões pessoalmente significativas para mudar de comportamento (Ryan e Deci, 2017). Em vários outros campos, em comparação com abordagens controladoras, essas estratégias têm mais chance de levar as pessoas atendidas a desenvolver disposição para experimentar, aprender e crescer, e a manter os ganhos terapêuticos (Ryan e Deci, 2017, pp. 442–444). Ao contrário, a pesquisa sobre a TAD indica que o uso de técnicas de motivação controlada, incluindo recompensas condicionais ou dinâmicas de poder, pode criar um foco extrínseco que tende a minar a disposição das pessoas para se engajar e sua propensão a mudar de comportamento (Ryan e Deci, 2017, p. 445). A Figura 3 representa a teoria de como as estratégias do SofS apoiam a autonomia, e a Tabela 1 lista a literatura referente a cada mecanismo descrito na narrativa a seguir.

4.2.1 Possibilitar a escolha e a participação, evitando pressão e manipulação

Em sintonia com a TAD, as estratégias do programa SofS sustentam que as famílias terão mais probabilidade de se engajar numa mudança de comportamento significativa e sustentável se receberem oportunidades de participação e escolha e se forem evitadas a pressão e a manipulação em direção a determinados resultados (Turnell e Edwards, 1999). No SofS, o processo de mapeamento (mapping, avaliação de risco) busca possibilitar a escolha e a participação. Em vez de dizer às famílias o que fazer, profissionais do serviço social tornam transparentes seu papel, os desfechos possíveis para a família e os requisitos mínimos (“bottom lines”) do órgão de proteção à infância, isto é, o que ele precisa ver para se retirar. Em seguida, quem acompanha o caso envolve a família, as crianças e a rede, “todas as pessoas naturalmente ligadas à criança”, numa abordagem de questionamento chamada “investigação apreciativa” (IA), para fazer surgir as ideias da família e da rede sobre como alcançar os objetivos (Turnell e Edwards, 1999, p. 33).

As pessoas participantes reconheceram a dificuldade de garantir que as famílias sintam uma verdadeira possibilidade de escolha e de participação quando o engajamento muitas vezes não é voluntário e os requisitos mínimos precisam ser mantidos para garantir a segurança da criança. Relataram, porém, que é possível criar escolha e participação. Escolha e participação são estratégias eficazes de mudança de comportamento porque reduzem (sem eliminar) a diferença de poder entre profissionais e família. Isso faz as pessoas se sentirem dignas de confiança, respeitadas em vez de culpadas, e compreendidas, e sentirem que suas ideias são valorizadas. Escolha e participação permitem que as pessoas sintam certa apropriação do processo, o que pode levá-las a se sentir investidas nele e empoderá-las a se sentir capazes de mudar.

Além disso, a escolha e a participação, facilitadas pela IA e pelo mapeamento, podem ajudar as famílias a desenvolver bom julgamento e criatividade na busca de soluções. Isso apoia a mudança de comportamento de longo prazo e, portanto, uma segurança familiar sustentável, porque essas estratégias oferecem oportunidades de refletir pessoalmente e de aprender praticando a busca de soluções, integrando e internalizando assim um novo comportamento:

Se a equipe [diz às famílias o que fazer], as famílias não pensam por si mesmas no que precisa acontecer, então não vão fazer mudanças que durem.

4.2.2 Razões pessoalmente significativas para mudar

Em sintonia direta com a TAD, por meio do “mapeamento”, o SofS busca encontrar com a família um “objetivo comum” centrado nas próprias razões da família para mudar de comportamento. Definir um objetivo comum torna as famílias mais propensas a mudar de comportamento, porque lhes dá a oportunidade de compreender com mais clareza o que precisa mudar, de se sentirem compreendidas e de sentir que têm uma relação mais igualitária e menos autoritária com profissionais do serviço social. Isso pode ajudar as famílias a se investir no processo de serviço social e a valorizá-lo. Além disso, criar um objetivo comum ajuda a empoderar as famílias para mudar, porque elas passam a sentir algum controle e capacidade de agir. Isso oferece uma oportunidade de internalizar a motivação, já que implica que a responsabilidade pela mudança cabe a elas.

As pessoas participantes reconheceram que nem sempre é possível encontrar um objetivo comum com as famílias, mas relataram que, com uma postura de questionamento e curiosidade, profissionais em geral conseguem:

É ingênuo pensar que dá para chegar com regras e dizer às pessoas como se comportar, porque para mim isso é o oposto da autonomia. Onde não funciona é quando aquilo que mandaram as pessoas fazer não importa para elas. A diferença do Signs of Safety é que […] em geral ele quer trabalhar com as pessoas naquilo que importa para as crianças, naquilo que importa para a família, e depois ajudá-las a ter ideias e soluções para fazer acontecer. E acho que, para mim, esse é o motor que distingue o modelo de qualquer outra coisa.

[Participante E: grupo de formação e consultoria]

5 Estratégias de apoio à competência

A pesquisa sobre a TAD sugere que a mudança de comportamento motivada de forma autônoma é facilitada pelo apoio a um sentimento de “competência”. As pessoas podem ser apoiadas a se sentir competentes quando (a) são ajudadas a formular objetivos claros, realistas e alcançáveis; (b) recebem retorno positivo e informativo sobre o progresso; e (c) são incentivadas a acreditar que são capazes de mudar por meio de “desafios ótimos”, concebidos como “um objetivo mais próximo, prontamente alcançado por meio de pequenos passos factíveis”. Esses desafios devem poder ser dominados sem grande dificuldade, mas não facilmente, e não devem ser excessivamente estressantes ou exigentes (Ryan e Deci, 2017, p. 449). A TAD sugere que apoiar as pessoas a se sentir competentes é importante porque, para alcançar resultados e manter o bem-estar, “as pessoas precisam se sentir capazes de agir com eficácia em seus contextos de vida importantes”, e esse sentimento de competência é facilmente minado se os desafios forem difíceis demais ou se o retorno negativo for constante ou centrado na pessoa (Ryan e Deci, 2017, p. 11). A Figura 4 detalha os mecanismos específicos do SofS, situando-os no referencial da TAD, e a Tabela 2 indica as referências para cada mecanismo.

5.1 Objetivos claros, realistas e alcançáveis

Em sintonia com a TAD, o SofS procura especificar objetivos claros, realistas e alcançáveis. O processo de “mapeamento” busca tornar os objetivos claros especificando o que precisa ser feito, e não o que as famílias deveriam parar de fazer. Procura detalhar comportamentos específicos, mensuráveis, observáveis e positivos, numa linguagem sem jargão. Além disso, o SofS enfatiza a importância de ser honesto, transparente e claro sobre as alegações e as medidas que o órgão pode tomar (Turnell e Edwards, 1999, p. 72).

Ao se concentrar em objetivos claros e comportamentalmente específicos, o processo de mapeamento oferece a profissionais e famílias a oportunidade de desenvolver uma compreensão compartilhada de como é um bom trabalho. Isso pode motivar a mudança de comportamento ao proporcionar um sentimento de realização pelos comportamentos positivos atuais. Ao apoiar a tomada de consciência, pode provocar um “chamado para acordar” na família e na rede ampliada, e também em quem acompanha o caso, sobre a gravidade da situação caso os comportamentos preocupantes continuem.

Acho que ter objetivos de segurança bem explícitos, alcançáveis, e que digam o que queremos ver. Não “você não pode”, mas o que precisamos ver é… […] até coisas simples, como quando fazemos uma pergunta de escala, sempre começamos pelo 10, como seria o melhor cenário. Então até essas pequenas coisas fazem uma diferença enorme, porque estamos construindo essa esperança e essa visão para a família. Estamos sugerindo que existe a possibilidade de vocês conseguirem.

[Participante B: grupo de formação e consultoria]

5.2 Incorporar retorno informativo e positivo

A TAD define o retorno informativo como “não avaliativo, ele diz respeito ao comportamento, não à pessoa” (Ryan e Deci, 2017, p. 452), e a pesquisa sobre a TAD enfatizou a importância de incorporar retorno positivo e de garantir que todo retorno seja oferecido, e não imposto (Ryan e Deci, 2017, p. 452). Em linha direta com isso, uma característica-chave do SofS é um retorno equilibrado e informativo, centrado em comportamentos específicos, e não na pessoa (Turnell e Edwards, 1999). No SofS, isso se faz pelos processos de “mapeamento” e de “escala” (scaling). Eles estabelecem não só as “preocupações”, mas também “o que está funcionando bem”, para construir uma avaliação equilibrada do “que precisa acontecer”. O retorno positivo e informativo também é incorporado pelo uso, no SofS, da “investigação apreciativa”, centrada em reconhecer e celebrar aspectos comportamentalmente específicos do comportamento positivo nas famílias. Por fim, o retorno positivo e informativo é dado ao identificar e compreender as razões das “exceções”, isto é, situações em que as famílias agiram de forma positiva.

As pessoas participantes ressaltaram fortemente a importância do equilíbrio no processo de avaliação e que o foco nas forças não deve ser entendido como se as “preocupações” não fossem igualmente importantes. O foco está, antes, na incorporação das forças ao processo de avaliação, porque elas muitas vezes faltam em outras abordagens e sua ausência pode mascarar possibilidades viáveis de manter a criança em segurança dentro da rede familiar e evitar seu acolhimento institucional.

Incorporar retorno positivo comportamentalmente específico era visto como uma forma de mobilizar a motivação, ao dar às famílias a oportunidade de acreditar que são capazes de mudar porque veem forças e mudanças. Isso podia criar esperança de fazer melhor e um senso internalizado de responsabilidade: a capacidade de mudar está com elas. A ideia de se apoiar nas próprias forças pode criar uma conexão pessoal com o processo de mudança.

Além disso, incorporar retorno positivo pode aumentar a segurança familiar porque ajuda as pessoas a aprender. Isso porque o retorno positivo ajuda as pessoas a identificar e aproveitar o que já funcionou para elas, orientando assim o pensamento para soluções dos problemas. Como ilustra o exemplo abaixo, isso era visto como uma forma de internalizar e integrar a motivação para a mudança:

[Construir a partir do que funcionou antes é importante porque] parte do pressuposto de que já existe conhecimento ali. Não vem de fora. Alguém tem de me ensinar ou me dizer, faça isso, faça aquilo […] isso constrói uma base e um engajamento mais sólidos.

No caso das famílias, incorporar retorno positivo também é motivador porque permite que pais e mães abracem e invistam numa identidade moral positiva de quem cuida e é competente na parentalidade, reconhecendo ao mesmo tempo o dano. Ao contrário, os referenciais tradicionais de proteção à infância, que descrevem os pais apenas pelo risco que lhes é atribuído, tiram deles a possibilidade de ocupar uma identidade moral positiva e podem assim aumentar a chance de que reajam com hostilidade e desmotivação. O senso de esperança e de confiança dos pais pode ser reforçado ainda pela exploração das “exceções”, pois elas ajudam a situar o comportamento danoso como específico de uma situação, e não patológico, abrindo um espaço em que a pessoa pode se sentir empoderada para identificar o que poderia ajudá-la a se comportar de outro modo.

5.3 Estabelecer objetivos graduais

A TAD enfatiza a utilidade de objetivos menores e mais próximos, que podem incentivar as pessoas a acreditar que conseguem adotar os comportamentos adequados. Espelhando isso, os processos do SofS estabelecem objetivos intermediários, específicos e menores, que levam gradualmente a objetivos maiores (Turnell e Edwards, 1999, pp. 109–110). Estabelecer objetivos intermediários era visto como uma forma de construir cooperação e motivação, ajudando as famílias a sentir confiança na própria capacidade de mudar, o que facilita a integração interna da motivação. A confiança pode ser construída porque os objetivos intermediários dão um sentimento de realização e fazem os objetivos parecerem menos assustadores e mais alcançáveis (Turnell e Edwards, 1999, p. 43). Além disso, os objetivos intermediários apoiam a segurança ao oferecer às equipes oportunidades de menor risco para avaliar se a família consegue progredir. Isso também ajuda profissionais do serviço social a sentir confiança na própria avaliação (inclusive nas avaliações que levam a retirar crianças) e, quando a família alcança o objetivo intermediário, motiva quem acompanha o caso (assim como a família) a continuar oferecendo apoio, porque também sente um sentimento de realização:

Acho que as pessoas pensam que sempre têm de apresentar algo incrível. “Eu impedi que uma criança fosse acolhida!” Quando poderia ser apenas: “Falei ao telefone com a mãe e foi a primeira vez que ela não desligou na minha cara.” Acho que as pessoas podem então, sabe, sentir que tudo bem ser uma pequena melhora. Não precisa ser aquele “Ah, e eu salvei essas famílias.”

6 Estratégias de apoio ao pertencimento

A pesquisa sobre a TAD constatou que as pessoas tendem a vivenciar o “pertencimento”, sentir-se cuidadas ou conectadas aos outros, quando percebem que pessoas significativas estão genuinamente investidas nelas e em seu bem-estar, compreendem as dificuldades que enfrentam e são dignas de confiança para dedicar recursos psicológicos e emocionais a apoiá-las. A pesquisa sobre a TAD sugere, portanto, fortemente que a natureza da relação entre quem apoia a mudança e quem a vive afeta a probabilidade de sucesso. Sugere que as pessoas dificilmente internalizam valores ou regras vindos de alguém com quem não se sentem conectadas ou que não percebem como alguém que se importa com elas, e que a conexão proporciona um senso de segurança que apoia a mudança pessoal. Assim, a TAD sugere que o “pertencimento” vivido é um fator vital para a “motivação autônoma”, que favorece a mudança de comportamento sustentável e o bem-estar (Ryan e Deci, 2017, pp. 444–447).

A pesquisa sobre a TAD demonstrou a importância de (a) engajar-se de uma forma que julgue o comportamento, e não a pessoa, e a trate com compaixão, interesse, curiosidade e uma postura de questionamento que evite a culpabilização; (b) compreender as perspectivas das pessoas atendidas e ter empatia por elas, como meio de convidar a um esforço colaborativo para superar as barreiras à mudança e de planejá-lo; (c) transparência (Ryan e Deci, 2017, pp. 444–447).

Em sintonia com isso, a equipe idealizadora do SofS afirma que o SofS coloca as “relações” no centro da abordagem. A interação entre quem atende e quem recebe o serviço é o “veículo-chave da mudança” (Turnell e Edwards, 1999, p. 33). As estratégias específicas da TAD também se refletem no SofS. (A) Como discutido acima, o SofS busca julgar o comportamento, e não a pessoa, evitar a culpabilização, demonstrar compaixão incorporando ao mapeamento um retorno informativo e equilibrado e usar o questionamento por meio da “investigação apreciativa”. (B) O SofS enfatiza a importância de procurar compreender e reconhecer as posições de todos os membros da família (Turnell e Edwards, 1999). Oferece ferramentas para isso, entre elas “Palavras e Imagens” (Words and Pictures) e as ferramentas centradas na criança “Minhas Três Casas” (My Three Houses) e “Magos/Fadas” (Wizards/Fairies), além do mapeamento. (C) Por meio do processo de mapeamento, de Palavras e Imagens e de Minhas Três Casas, a abordagem busca ser transparente sobre os maus-tratos e as alegações, sobre as medidas que o órgão pode tomar e sobre o que espera das famílias (Turnell e Edwards, 1999). Como ilustra a Figura 5, os achados sugerem que muitos dos mesmos mecanismos detalhados atuam nessas três estratégias. Por isso, abaixo, as três estratégias são agrupadas em duas categorias que se sobrepõem, cujos mecanismos detalhamos. A Tabela 3 indica as referências relativas a cada mecanismo detalhado.

6.1 Julgar o comportamento e compreender todas as perspectivas com empatia

Os achados sugerem que (a) julgar o comportamento, e não a pessoa, e (b) compreender todas as perspectivas e demonstrar empatia oferecem às famílias a oportunidade de integrar e internalizar a motivação para mudar de comportamento e de vivenciar maior bem-estar, porque elas podem passar a se sentir conectadas e cuidadas por quem as envolve no processo. Essas estratégias permitem que as famílias se sintam ouvidas, compreendidas, apoiadas, respeitadas e sintam que o processo é justo. Sentem-se valorizadas como “pessoas inteiras”, com forças e também problemas, e acreditam que quem acompanha o caso quer genuinamente ajudá-las e que dedicará o apoio psicológico e emocional necessário para ajudá-las a mudar. Por isso, as famílias se sentem conectadas a quem as apoia na mudança e cuidadas por essas pessoas. Os achados deste estudo ampliam a teoria atualmente disponível na literatura, sugerindo que sentir que se recebe cuidado pode apoiar a motivação para mudar porque permite às famílias superar sentimentos de ansiedade e medo, de modo que possam sentir segurança psicológica para vivenciar a vulnerabilidade e a honestidade exigidas num processo de mudança. Isso pode exigir que as famílias se engajem, com quem as acompanha, em conversas difíceis e dolorosas e, muitas vezes, enfrentem acontecimentos vergonhosos:

Quando não há confiança, o que resta é um ser humano em luta, fuga ou congelamento. E é muito difícil facilitar a mudança quando se tem pessoas simplesmente lutando pela própria vida. Isso tira toda a confiança, a crença, a fé e, no fim das contas, elas não veem que você está ali para ajudar. Você está ali para pegá-las. E acho que os processos do Signs of Safety podem ajudar. Não acho que isso faça o problema desaparecer num passe de mágica, mas sem dúvida torna o processo mais aberto, mais humilde e, como G estava dizendo, somos firmes mas justos, e acho que as famílias conseguem ver um pouco melhor que, na verdade, estamos tentando fazer algo de bom.

6.2 Compreender as perspectivas e ser transparente

Os achados deste estudo sugerem que (a) compreender as perspectivas das pessoas atendidas e ter empatia por elas e (b) ser transparente podem ajudar a aumentar a motivação da rede para apoiar a família, oferecendo assim uma oportunidade de maior segurança para a criança. Como observado acima, a pesquisa sobre a TAD constatou que o “pertencimento”, que sustenta a “motivação autônoma”, pode ser satisfeito não só pelo sentimento de receber cuidado, mas também pelo sentimento de pertença e de importância entre os outros, ao se vivenciar como alguém que dá ou contribui para os outros (Ryan e Deci, 2017, p. 11). Em sintonia com isso, os achados sugerem que as ferramentas do SofS, entre elas “Palavras e Imagens” e “Minhas Três Casas”, junto com a “investigação apreciativa” e o mapeamento, oferecem a profissionais do serviço social e à rede familiar oportunidades de “apoio ao pertencimento”, que podem ajudar a internalizar e integrar, e assim fortalecer, a motivação para apoiar a família.

Essas estratégias oferecem a oportunidade de tornar as crianças mais seguras porque a transparência e uma compreensão equilibrada podem despertar suficientes sentimentos de amor pela criança e de pertencimento a uma rede familiar para que membros da família que estavam em conflito se sintam motivados a superar suas diferenças e assim ampliar o envolvimento, a supervisão e a cooperação da rede. Como o abuso infantil é uma “síndrome do segredo”, isso oferece a oportunidade de superar o isolamento, aumentar a conexão e, em última instância, manter as crianças mais seguras.

O abuso começa com o segredo e está ligado ao isolamento, e as crianças ficam mais seguras quando há mais gente envolvida na vida delas [..] Então temos uma mãe que tem uma mãe biológica e uma mãe adotiva, e elas se odeiam. Mas ela precisa das duas mães para ajudá-la a criar os filhos, só que elas não ficam juntas na mesma sala. O processo de Palavras e Imagens e outras coisas ajudam a família a se relacionar. Coloque a criança no centro, e a criança tende a ser o eixo que mantém as famílias unidas, mesmo quando os adultos não gostam uns dos outros.

No caso de profissionais do serviço social, essas ferramentas podem apoiar a “motivação autônoma” porque, ao ajudar a desenvolver uma compreensão profunda, transparente e equilibrada do que aconteceu, oferecem uma oportunidade de empatia que pode inspirar uma motivação sincera. Por exemplo:

Não é para focar na ferramenta, mas esses processos [Palavras e Imagens] me permitiram me relacionar com aquela família de um jeito que não consigo explicar, é difícil pôr em palavras, porque eu me envolvi tanto no trabalho com eles, fosse qual fosse o desfecho. Eu sentia de verdade que estava dando a eles uma chance justa de criar a oportunidade de construir um plano para essas crianças, e essas crianças voltaram para casa […]. Isso mudou completamente a forma como eu via minhas relações com as famílias […]. Se não fossem as circunstâncias diferentes da vida, eu poderia ser a pessoa do outro lado daquela mesa, e quem eu gostaria que conduzisse essas reuniões para mim?

7 Conclusão

Neste artigo, relatamos os achados de uma síntese realista do SofS, que identifica a TAD como referencial teórico para um aspecto-chave do SofS. Com base na literatura e nos dados dos grupos focais, sintetizamos e fundamentamos teoricamente a explicação do que as principais ferramentas e processos do SofS devem produzir na interação entre família e profissional, e por quê. Não buscamos testar hipóteses com a literatura, mas aprofundar a teoria inicial para que ela possa ser testada em pesquisas empíricas futuras. Nosso trabalho parte da síntese realista de Sheehan et al. (2018), segundo a qual o SofS pode levar a um engajamento positivo das famílias. Sua teoria de programa sugeria que o mecanismo mais comumente suposto para a segurança da criança é a compreensão compartilhada do risco para as crianças e a responsabilidade compartilhada por sua redução, o que exige dos pais confiança e colaboração com as equipes. Com base na literatura realista (Shearn et al., 2017) e na filosofia da ciência (Cartwright, 2020; Cartwright e Hardie, 2012), esta revisão realista corrobora o trabalho de Sheehan et al. (2018) e, sobretudo, aprofunda e estrutura a análise com uma teoria de médio alcance bem estabelecida, a TAD.

Destacamos pela primeira vez que as estratégias do SofS espelham aquelas que a pesquisa sobre a TAD mostrou facilitar a “motivação autônoma”. Concebemos as estratégias do SofS como voltadas a satisfazer a necessidade das famílias de sentir “autonomia” (engajar-se com algum senso de boa vontade), “competência” (sentir-se eficaz) e “pertencimento” (sentir que se recebe cuidado) no processo de proteção à infância. Com base na TAD, afirmamos que o SofS busca ajudar as famílias a vivenciar uma motivação “autônoma”, e não “controlada”, e espera que isso tenha mais chance de promover e manter a mudança de comportamento e o bem-estar da família. Essa hipótese é apoiada pela pesquisa sobre a TAD em campos diversos, mas, até onde sabemos, não foi testada no contexto do serviço social de proteção à infância, e recomendamos testá-la empiricamente.

Fundamentalmente, nossa revisão oferece uma contribuição prática ao serviço social. Pesquisas anteriores constataram que o SofS muitas vezes não é implementado como previsto e que pode haver confusão sobre o que é o SofS (Baginsky et al., 2017; Baginsky et al., 2021; Roberts et al., 2019). A teoria da TAD, ao lado dos mecanismos específicos do SofS que sintetizamos, pode subsidiar a formação, a prática e a implementação do SofS, pois oferecemos uma explicação mais profunda de por que as estratégias do SofS são importantes e especificamos com mais precisão o que cada uma pretende alcançar. Nossos achados enfatizam a importância de profissionais do serviço social evitarem focar simplesmente nas ferramentas do SofS. Seria possível, por exemplo, usar as ferramentas do SofS de modo controlador, e não de modo a apoiar a autonomia, mas isso não constituiria SofS. Embora as ferramentas sejam importantes, a TAD implica, antes, que o SofS pode ser explicado como um “estilo interpessoal” (Markland et al., 2005, p. 825), com resultados fortemente influenciados pelo que as famílias sentem nas interações com as equipes e, num plano geral, pelo fato de as famílias sentirem as interações como apoiadoras da autonomia ou controladoras. Nossos achados enfatizam que engajar-se de forma a apoiar a autonomia não anula de modo algum a importância de estabelecer e fazer cumprir requisitos mínimos. Ao contrário, por meio da TAD, mostramos como o SofS pode ser concebido como voltado a estabelecer e fazer cumprir limites de maneira que apoie as necessidades básicas de autonomia, competência e pertencimento, evitando uma abordagem controladora.

Nosso desenvolvimento teórico oferece a oportunidade de investigar empiricamente se a percepção, pelas famílias, dos comportamentos das equipes como apoiadores da autonomia ou relativamente controladores medeia os resultados em contextos variados, ao lado das medidas de segurança, por exemplo, estabelecer e manter requisitos mínimos. Desse modo, os achados abrem um novo caminho para a pesquisa avaliativa sobre o SofS. Ir além da verificação do uso dos processos e ferramentas do SofS, para explorar se essas ferramentas e processos conseguem acionar os mecanismos pretendidos e em que contextos isso ocorre, ajudaria a preencher a “caixa-preta” entre as atividades do SofS e os resultados. Pesquisas futuras poderiam usar uma avaliação realista (Pawson e Tilley, 1997) para isso.

Por fim, esses achados são relevantes para além do SofS, porque o SofS não é o único referencial de prática que pode ser concebido como voltado a favorecer a motivação “autônoma” em vez da “controlada”. Identificamos a ausência de pesquisas fundamentadas na TAD no serviço social como uma lacuna significativa na literatura e incentivamos pesquisas empíricas que explorem se a “motivação autônoma”, por meio do apoio à “autonomia”, à “competência” e ao “pertencimento”, medeia em geral a relação entre profissionais do serviço social e famílias e a relação entre equipes e organização.

8 Limitações do estudo

Apontamos várias limitações deste estudo. Primeiro, este artigo trata dos mecanismos subjacentes à relação entre profissionais e família no processo de proteção à infância. Como síntese realista, o estudo investigou também como os mecanismos são acionados em contextos com resultados variados, o que é relatado em outra publicação (Caffrey e Browne, s.d.). Nosso estudo também mostrou como, num “processo paralelo” (Turnell e Murphy, 2017), no nível organizacional, o SofS pode ser concebido como voltado a apoiar as necessidades humanas básicas das equipes, com o objetivo de ajudá-las a vivenciar uma “motivação autônoma” e, assim, sentir-se motivadas a implementar o SofS. A apresentação desses achados, porém, estava fora do escopo deste artigo. Além disso, a teoria que propusemos é intrinsecamente parcial e aberta a avanços e refinamentos (Pawson, 2013). Nosso estudo não explorou toda a literatura disponível sobre o SofS, e a incorporação de outros trabalhos poderia enriquecer nossos achados. Enfatizamos também que nossos achados dizem respeito a um aspecto-chave do SofS, mas não constituem uma explicação do SofS em sua totalidade. Trabalhos futuros poderiam, por exemplo, desenvolver a fundamentação teórica do engajamento da criança ou do mapeamento equilibrado.