Einleitung

In den letzten Jahren ist im Bereich der Familien- und Paartherapie ein zunehmender Trend zum Wechsel vom Präsenz- zum Online-Setting zu beobachten (Machluf et al., 2021), was Fragen nach dem Einfluss des virtuellen Raums auf verschiedene Aspekte der therapeutischen Allianz aufwirft. Zwar hat die Forschung verschiedene Elemente des besonderen Rahmens der Online-Paartherapie untersucht, etwa Telepräsenz, Ethik und Telesupervision (Aviram & Nadan, 2022b; de Boer et al., 2021; Hardy et al., 2021), doch der therapeutischen Allianz in der Online-Paartherapie wurde wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Ziel dieses Artikels ist es, das Konzept der therapeutischen Allianz im Kontext der Online-Paartherapie zu untersuchen. Wir beginnen mit einer Betrachtung des Konzepts und seiner Rolle im Online-Setting. Anschließend beschreiben wir die Methodik unserer Forschung und die drei Subkategorien, die sich aus unserer Analyse ergeben haben. Abschließend diskutieren wir den theoretischen Beitrag der Studie und geben einen Überblick über die klinischen Implikationen für Fachkräfte, die online mit Paaren arbeiten.

Die therapeutische Allianz ist eine Form der Partnerschaft zwischen Klientin oder Klient und therapeutischer Fachkraft, die es ermöglicht, durch gemeinsame Arbeit Ziele zu erreichen (Berger, 2017). Obwohl sich das Konzept bis zu Sigmund Freud (1949) zurückverfolgen lässt, hat sich seine Bedeutung gewandelt, da sich die therapeutische Allianz im Laufe der Jahre in Form und Stellenwert zu einer schulenübergreifenden Konzeptualisierung entwickelt hat. So beschreibt Rogers (1951) Akzeptanz, Empathie, Verständnis und Kongruenz als ideale Merkmale einer therapeutischen Beziehung, während Bordin (1979) die therapeutische Allianz als aus drei Komponenten bestehend konzeptualisiert: Einigung über Ziele, Zuweisung von Aufgaben und Entwicklung einer Bindung.

Was als analytisches Konstrukt begann, hat sich zu einer integrativen Variablen und einem gemeinsamen Wirkfaktor entwickelt (Bartle-Haring et al., 2012), wobei die Evidenz zeigt, dass die therapeutische Allianz der empirisch am besten belegte gemeinsame Wirkfaktor ist, sowohl in der Einzeltherapie (Flückiger et al., 2018) als auch in der Paar- und Familientherapie (Friedlander et al., 2011). Die Familientherapie hat die therapeutische Allianz von Anfang an betont. So bezeichnet der Begriff „Joining“ den Prozess, in dem die therapeutische Fachkraft den Stil, die Sprache und die Funktionsweise der Familie aufgreift und sich ihnen anpasst (Minuchin, 1967). Um die Struktur der Familie verändern zu können, muss durch Joining Vertrauen hergestellt werden. Es wurde argumentiert, dass die therapeutische Allianz in der Paar- und Familientherapie mehr zur therapeutischen Veränderung beiträgt als in der Einzeltherapie, aufgrund der gebündelten Dynamik, die aus der Verbundenheit mit den Familienmitgliedern entsteht, und des Welleneffekts auf das gesamte Beziehungssystem (D'Aniello & Fife, 2020).

Ein Aspekt der therapeutischen Allianz hängt mit der Nähe-Distanz-Dynamik zwischen Therapierenden und Klientel zusammen. Die Idee der therapeutischen Distanz geht auf die Arbeiten von Mallinckrodt (2010) und Mallinckrodt et al. (2015) zurück und wird definiert als die Fähigkeit der Therapierenden, sich während einer Sitzung auf der Grundlage der emotionalen Bedürfnisse der Klientel selbst zu regulieren. Der Einsatz therapeutischer Distanz stärkt das Gerüst der therapeutischen Allianz, da er eine Dynamik von Nähe und Distanz zwischen Klientel und Therapierenden erzeugt (Egozi et al., 2021).

Tremain et al. (2020) legen nahe, dass bei Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen die therapeutische Allianz durch digitale Interventionen gefördert werden kann (technologiebasierte Interventionen, die Information und Unterstützung sowie emotionale, entscheidungsbezogene, verhaltensbezogene und neurokognitive Therapie bei körperlichen und psychischen Gesundheitsproblemen bieten), dass eine solche Allianz jedoch eigene Merkmale aufweisen kann, die im digitalen Setting erst noch bestätigt werden müssen. Eine digitale therapeutische Allianz kann die Adhärenz und das Engagement bei digitalen Interventionen erhöhen. Obwohl die therapeutische Allianz bei digitalen Interventionen offenbar einen geringeren Einfluss auf die Ergebnisse hat als bei Präsenzinterventionen (Germain et al., 2010), kamen zwei Übersichtsarbeiten zur therapeutischen Allianz in internetbasierten Interventionen zu dem Schluss, dass die von der Klientel angegebenen Allianzwerte hoch waren (Berger, 2017; Simpson & Reid, 2014). Diese Übersichtsarbeiten fordern weitere Forschung, um die besonderen Merkmale der therapeutischen Allianz in unterschiedlichen Behandlungsformaten zu bestimmen.

Forschung zur therapeutischen Beziehung im Kontext der Online-Paar- und Familientherapie ist rar. In einer neueren Studie (Machluf et al., 2021) berichteten Therapierende über Schwierigkeiten, online therapeutische Allianzen aufzubauen, doch zur Perspektive der Klientel liegen kaum Daten vor. Zudem verfügen wir über keinerlei Daten zur Wirkung des virtuellen Raums auf die Nähe-Distanz-Dynamik.

Eine wachsende Zahl von Veröffentlichungen belegt die Bedeutung der therapeutischen Allianz für das therapeutische Engagement in der Online-Therapie (Berger, 2017; Simpson et al., 2021), wobei sich dieser Wissensbestand nicht auf die Paartherapie konzentriert hat. Zudem haben Studien zur therapeutischen Allianz zwar gezeigt, dass sich eine Allianz herstellen lässt, die internetbasierte Interventionen legitimiert (Cook & Doyle, 2002; Tremain et al., 2020), doch haben sie kein tieferes qualitatives Verständnis der Faktoren hervorgebracht, die zum Aufbau der therapeutischen Allianz beitragen können. Die vorliegende Studie will beginnen, diese Lücke zu schließen, indem sie auf der Grundlage von Interviews mit Paaren und Therapierenden, die an Online-Paartherapie beteiligt sind, weitere Einsichten in Elemente bietet, die die therapeutische Allianz stützen können. Unsere induktive Untersuchung wurde von folgenden Forschungsfragen geleitet: (1) Welche Wahrnehmungen, Erfahrungen und Bedeutungen schreiben die Paarmitglieder der Online-Paartherapie zu? (2) Wie erleben, interpretieren und nehmen sie die Online-Dimension im Kontext der therapeutischen Allianz wahr? Und (3) wie erleben, interpretieren und nehmen Paar- und Familientherapierende die Online-Dimension im Kontext der therapeutischen Allianz wahr?

Methode

Diese qualitative Studie folgte dem induktiven, vergleichenden Bottom-up-Ansatz (Glaser & Strauss, 1967) der Methodologie der konstruktivistischen Grounded Theory (im Folgenden: KGT; Charmaz, 2017). Allgemein geht die Theorie der sozialen Konstruktion davon aus, dass Forschende und Teilnehmende das theoretische Modell gemeinsam konstruieren. Diese Position liegt zwischen der realistischen und der postmodernen, indem sie eine „begrenzte Realität“ annimmt und zugleich von mehreren Perspektiven auf diese Realität ausgeht (Charmaz, 2017).

Teilnehmende

Paare in Therapie

Es wurden Interviews mit 36 Personen geführt, die 18 Paare bildeten. Die Teilnehmenden wurden mittels zielgerichteter, kriterienbasierter Stichprobenziehung ausgewählt (Patton, 2015). Hauptkriterium für die Teilnahme an der Studie war, dass die Paare mindestens 10 Sitzungen Online-Paartherapie besucht hatten. Darüber hinaus sahen die Auswahlkriterien hebräisch- oder englischsprachige erwachsene Paare vor, die in Israel oder im Ausland lebten (israelische und nichtisraelische). Die Rekrutierung erfolgte über die persönlichen Kontakte des Forschers (Erstautor), der die Studie Personen aus seinem Fachumfeld vorstellte und sie bat, ihm mögliche Interviewpersonen zu vermitteln. Zudem wurde auf Facebook eine Anzeige für Therapierende geschaltet, um sie zu ermutigen, ihre Klientel auf die Studie hinzuweisen.

Insgesamt gab es keine großen Altersunterschiede zwischen den teilnehmenden Männern und Frauen (Durchschnittsalter der Männer = 40,7 Jahre; Durchschnittsalter der Frauen = 38,6 Jahre). Alle Paare waren seit zwei bis 26 Jahren zusammen (Mittelwert 11,1), zehn der Paare waren verheiratet (durchschnittliche Ehedauer 6,7) und 12 Paare hatten Kinder (Mittelwert 1,7). Die meisten waren gemischtgeschlechtliche Paare (n = 16). Die Mehrheit der Teilnehmenden hatte einen Hochschulabschluss (vier Promotionen, 17 Master- und 13 Bachelorabschlüsse), zwei Teilnehmende hatten lediglich einen Schulabschluss der Sekundarstufe. Die Teilnehmenden waren überwiegend säkulare jüdische Personen aus der Mittel- und oberen Mittelschicht; zwei waren religiös jüdisch und eine Person säkular muslimisch. Die Stichprobe war hinsichtlich des Wohnorts der befragten Paare relativ vielfältig. Die Hälfte der Stichprobe wechselte nach dem ersten Lockdown in Israel Anfang 2020 in die Online-Paartherapie, während sich die andere Hälfte bewusst für die Online-Paartherapie entschieden hatte. Die meisten Paare nahmen 12 Monate lang an der Paartherapie teil, mit einem Maximum von 36 und einem Minimum von 3 Monaten. Bei der ersten Hälfte der Stichprobe, die in die Online-Therapie gewechselt war, umfasste die Behandlungsdauer eine Phase der Präsenztherapie. Die befragten Paare wurden von zertifizierten Paartherapierenden (n = 15), von Fachpersonen der klinischen Psychologie (n = 2) und von einer approbierten Fachkraft der klinischen Sozialen Arbeit (n = 1) behandelt.

Paar- und Familientherapierende

Um ein tiefes Verständnis des untersuchten Phänomens zu gewinnen, wurde eine Fokusgruppe gewählt, die Diskussion und Austausch unter homogenen Mitgliedern ermöglicht (Kitzinger, 1995). Ein solches Setting bietet die Gelegenheit, unterschiedliche Weltanschauungen und Paradigmen zum Ausdruck zu bringen (Guba & Lincoln, 1994). In einer Fokusgruppe fördert oder moderiert die forschende Person zudem eine Gruppendiskussion unter den Teilnehmenden statt zwischen sich selbst und den Teilnehmenden.

Wir befragten 15 Paar- und Familientherapierende in vier verschiedenen Online-Fokusgruppen (3–6 Teilnehmende). Die Teilnehmenden wurden mittels zielgerichteter, kriterienbasierter Stichprobenziehung ausgewählt (Patton, 2015). Die Auswahlkriterien sahen hebräisch- und englischsprachige Paartherapierende vor, die in Israel oder im Ausland lebten und Online-Paartherapie per Videoanruf durchgeführt hatten. Die Rekrutierung erfolgte über die persönlichen Kontakte der Forscher (beide Autoren dieses Artikels), die die Studie in ihrem Fachumfeld vorstellten und um Teilnahme an einer Fokusgruppe baten. Zusätzlich richtete sich ein Facebook-Beitrag an Paar- und Familientherapierende.

Datenerhebung

Paare in Therapie

Der Erstautor führte zwischen September 2020 und April 2021 ausführliche, halbstrukturierte Einzelinterviews online auf Hebräisch und Englisch. Jedes Interview begann mit der narrativen Frage: „Könnten Sie mir die Geschichte Ihrer Paartherapie erzählen?“ Der Interviewleitfaden enthielt Fragen zum Hintergrund der befragten Person und ihrer Paarbeziehung, zu dem Grund bzw. den Gründen für die Aufnahme einer Paartherapie sowie zu Erwartungen, Gefühlen, Gedanken und Sorgen vor, während und nach der Therapie. Der Leitfaden deckte folgende Themen ab: den Einsatz von Technologie in der Therapie (z. B. Hatten Sie Bedenken hinsichtlich des Einsatzes von Technologie in einer Paartherapie per Videokonferenz?), die therapeutische Beziehung (z. B. Inwieweit hatten Sie das Gefühl, dass sich eine Beziehung zwischen Ihnen und der therapeutischen Fachkraft entwickelte?), den Umgang mit Meinungsverschiedenheiten und Streit in der Therapie (z. B. Hatten Sie während der Therapie heftige Auseinandersetzungen mit Ihrem Gegenüber in der Partnerschaft?) sowie weitere von den Befragten eingebrachte Themen. Die Interviews, die zwischen 50 und 90 min dauerten (Mittelwert 67,5 min), wurden digital aufgezeichnet und wörtlich transkribiert.

Paar- und Familientherapierende

Die Datenerhebung fand zwischen November 2021 und Januar 2022 statt. Der Interviewleitfaden enthielt Fragen zur klinischen Erfahrung mit Online-Therapie (Wie würden Sie Ihre Erfahrung mit Online-Therapie beschreiben?), mit therapeutischen Allianzen (Wie würden Sie den Aufbau einer Bindung zu Ihrer Klientel beschreiben?) und mit der Technologie, die für Online-Therapie im Allgemeinen und für therapeutische Allianzen im Besonderen erforderlich ist (Wie würden Sie die Wirkung der Technologie auf Ihre klinische Arbeit beschreiben?). Die Fokusgruppen, die zwischen 90 und 120 min dauerten (Mittelwert 105), wurden digital aufgezeichnet und wörtlich transkribiert.

Datenanalyse

Die Datenanalyse folgte den Schritten der KGT mit dem Ziel, die Erfahrungen der Teilnehmenden zu konzeptualisieren, um ein in den Daten verankertes theoretisches Modell der Online-Paartherapie per Videokonferenz zu entwickeln (Charmaz, 2017). Datenerhebung und -analyse erfolgten gleichzeitig in einem zirkulären Prozess. Die Analyse wurde überwiegend vom Erstautor durchgeführt, unterstützt vom Zweitautor, der die Studie wissenschaftlich betreute. Der erste Schritt bestand darin, sich durch wiederholtes Lesen der Interviews mit den Daten vertraut zu machen (Immersion). Die Kodierung erfolgte Zeile für Zeile oder Ereignis für Ereignis, was den Forschern half, für die Daten offen zu bleiben und nach Nuancen darin zu suchen. Kodiert wurde auch, indem in jedem Satz nach Handlungen gesucht und Gerundien verwendet wurden. Diese Form des offenen Kodierens verringert die Tendenz, Menschen zu kategorisieren, und ermöglicht es, sich auf die Daten zu konzentrieren statt auf die Art der Person, die sie liefert (Charmaz, 2017).

Nach Abschluss der initialen Kodierphase begann die Phase des fokussierten Kodierens. In dieser Phase wurde die ständige vergleichende Analyse eingesetzt, um die innerhalb der Interviews und zwischen ihnen erhobenen Daten zu analysieren und zu vergleichen und so Gemeinsamkeiten und Unterschiede zu bestätigen. So tauchte etwa der Code „Hausbesuch“ mehrfach im Text in vielen unterschiedlichen Formen auf. Manchmal wurde er einfach als „Besuch“ beschrieben, manchmal als therapeutischer Besuch und manchmal als Hausbesuch. Bei diesem Verfahren wurden die Daten in „Ereignisse“ (Glaser & Strauss, 1967) oder „Knochen“ (Charmaz, 2017) zerlegt, die dann zu Kategorien kodiert wurden. Die Kategorien gingen aus der Sprache der Teilnehmenden und aus Daten hervor, die der Forscher als bedeutsam für die interessierenden Phänomene erkannte. Die Zusammenführung der Codes „Hausbesuch“ und „die Erfahrung des Gastgebens“ ergab die Subkategorie „emotionale Nähe“. Dieser Prozess wurde für jedes Interview durchgeführt, gefolgt von einer dyadischen Analyse jedes Paares (Eisikovits & Koren, 2010). Diese Art der Analyse schafft mehr Klarheit, indem die beiden Paarmitglieder verglichen und die Codes verfeinert werden. Die Datenanalyse erfolgte mit ATLAS.ti, einer Software für die Analyse qualitativer Daten und für die Forschung.

Reflexivität und Positionierung der Forscher

Reflexivität ist für die KGT grundlegend (Charmaz, 2017). Bei der Durchführung der Forschung war sich der Erstautor bewusst, welchen Einfluss seine Identität als verheirateter israelischer Cis-Mann, Vater, Sozialarbeiter und Online-Paartherapeut auf den Prozess hatte (Dwyer & Buckle, 2009). Als Insider und Mitglied der Community der Online-Paartherapie konnte der Forscher vom Forschungsprozess beeinflusst sein; dies erfordert, in den verschiedenen Phasen der Forschung auf Wahrnehmungen und Haltungen zu achten, damit sie die Ergebnisse nicht beeinflussen (Bryant & Charmaz, 2019). Ein Beispiel für diese Dynamik findet sich im Interviewprozess: Der Forscher, der zugleich klinisch tätig ist, musste darauf achten, dass die Grenzen zwischen diesen beiden komplexen Positionen gewahrt blieben. Der Zweitautor – ein verheirateter israelischer schwuler Cis-Mann, spezialisiert auf Paar- und Familientherapie und Psychotherapieforschung – betreute die Studie wissenschaftlich. Der Erstautor führte während der gesamten Studie ein Feldtagebuch, in dem er die Studienphasen detailliert festhielt. Darüber hinaus nutzten die Autoren Beratungen, Peer-Debriefings und reflexives Denken, um persönliche Konzepte, Werte und soziale Positionierungen zu verstehen (Patton, 2015). Auch das Verfahren der „Einklammerung“ (Husserl, 1977) wurde angewandt, um Verzerrungen und Vorannahmen seitens des Forschers zu vermeiden, indem ein Phänomen aus seinem eigenen Bedeutungssystem heraus erklärt wird.

Ethische Aspekte

Die Ethikkommission der School of Social Work der Hebräischen Universität erteilte die ethische Genehmigung. Die Studie wurde gemäß den Richtlinien der Ethikkommission durchgeführt: Die Teilnehmenden unterzeichneten eine Einwilligungserklärung, und die Vertraulichkeit wurde während der gesamten Studie gewährleistet, unter anderem durch die Verwendung von Pseudonymen und das Weglassen aller identifizierenden Angaben im Abschlussbericht und in diesem Artikel. Zudem wurde den Teilnehmenden deutlich gemacht, dass die Teilnahme freiwillig war und dass sie jederzeit abbrechen und die Beantwortung jeder Frage verweigern konnten. Da alle Interviews online geführt wurden, wurde auf angemessene Informationssicherheit geachtet, und alle Aufzeichnungen, Transkripte und Notizen zu den Interviews wurden sicher aufbewahrt (Janghorban et al., 2014).

Ergebnisse

In diesem Abschnitt berichten wir über eine zentrale Kategorie, die wir in unserer Analyse identifiziert haben: die Nähe auf Distanz. Diese Kategorie gliedert sich in drei Subkategorien, die sich auf Elemente der Nähe auf Distanz zwischen den Paaren und den in der Studie befragten Paartherapierenden beziehen: emotionale Nähe, eingeschränkte Fürsorge und Körpersprache.

Emotionale Nähe: „Was ist intimer, als in unserem Wohnzimmer ein tiefes Gespräch mit unserem Therapeuten zu führen?“

Eine Art, wie die Befragten die Nähe auf Distanz im Kontext der Online-Paartherapie wahrnahmen und konstruierten, bestand in ihrem Wert für die Herstellung emotionaler Nähe. Die Teilnehmenden verbanden die Entstehung emotionaler Nähe weitgehend mit dem „Hausbesuch“-Effekt der Online-Paartherapie. Von Beginn der Therapie an wurde die emotionale Nähe, wie sie Becky beschreibt, eine 42-jährige Frau, die seit 16 Jahren in einer Beziehung lebt, als grundlegender Aspekt des Prozesses betrachtet:

Interviewer: Beschreiben Sie Ihr erstes Treffen mit dem Therapeuten.

Becky: … Es war sehr innovativ, und ich hatte das Gefühl, dass allein das – dass ich Paartherapie machen und dabei in meinen Hausschuhen sitzen konnte (lacht) … – Intimität schuf, eine Leichtigkeit …

Interviewer: Was daran war für Sie intim?

Becky: … Ich glaube, dass wir in unserem Wohnzimmer waren, war wichtig. Wir haben ihn bei uns zu Hause empfangen, und das war schön. Es fühlte sich an wie ein Gespräch unter Freunden … Es fühlte sich ganz und gar nicht klinisch an, ganz anders, als wenn man in jemandes Praxis geht … Wir hatten schon früher eine Paartherapie gemacht, und da fühlte es sich an wie ein Arztbesuch. Da war ein Gefühl der Fremdheit, das dazu führte, dass wir nach ein paar Sitzungen aufhörten. Wenn ich die beiden vergleiche, gab es hier überhaupt keine Fremdheit … Ich glaube, das hat unsere ganze Beziehung zu ihm von da an wirklich geprägt.

Beckys Worte stellen eine Verbindung her zwischen der therapeutischen Beziehung, die sie und ihr Partner zum Therapeuten aufzubauen begonnen hatten, und dem Effekt, dass dies einem Hausbesuch glich. Sie verwendet Wörter, die das Persönliche betonen – unser Wohnzimmer, meine Hausschuhe, unser Haus –, und setzt Possessivpronomen ein, um die Aneignung des Therapieprozesses zu signalisieren (Pennebaker, 2011). Das Ergebnis ist mehr Intimität und eine stärkere therapeutische Allianz. Indem sie zudem eine frühere Erfahrung mit Präsenz-Paartherapie, die sie als entfremdend beschrieb, der Online-Paartherapie gegenüberstellt, verortet sie emotionale Nähe und Entfremdung womöglich an den beiden Enden eines Kontinuums und erweckt den Eindruck, dass Präsenz- und Online-Paartherapie an entgegengesetzten Enden des Spektrums liegen.

Die befragten Paare neigten dazu, Präsenz- und Online-Therapie zu vergleichen und einander gegenüberzustellen, doch die Realität der Therapierenden ist nicht so binär: Online-Therapie ist einfach ein weiterer Weg, emotionale Nähe herzustellen, indem die Therapierenden in den natürlichen Raum des Paares eingeladen werden. Dieses Empfinden brachte Sharon zum Ausdruck, eine 45-jährige zertifizierte Paartherapeutin mit 12 Jahren Berufserfahrung:

Wenn ein Paar zu mir kommt, bin ich für ihre Paarbeziehung verantwortlich … Das heißt, auch sie werden eine Allianz in Bezug auf ihre Paarbeziehung haben. Online ist wunderbar … Wenn sie auf demselben Bildschirm sind, dann ist das das Bild, das sie sehen; sie sehen ihre Paarbeziehung, in ihrem Wohnzimmer, in ihrem Schlafzimmer. Ich bin gegenüber ihrer Paarbeziehung exterritorial; ich bin Gast in ihrem Zuhause, und das ist Intimität zwischen mir und ihrer Paarbeziehung und zwischen den beiden. Das stärkt ihre Fähigkeit enorm, ein Paar zu sein, sich als Paar zu sehen …

Sharon formuliert ein berufliches Credo: Es liegt in ihrer Verantwortung, eine Allianz zwischen sich und dem Paar sowie zwischen den beiden Menschen, die das Paar bilden, herzustellen. Ihrer Ansicht nach ist der Bildschirm ein Werkzeug dafür, da er als Spiegel der Paarbeziehung in ihrer natürlichen Umgebung dient. Diese Betonung des Beziehungsraums ist interessant, denn Sharon macht zwei Hauptpunkte: Erstens entsteht ein Gefühl von Intimität zwischen ihr und dem Paar sowie zwischen den beiden Paarmitgliedern, weil sie gegenüber ihrer Beziehung exterritorial ist und zugleich in ihrem Zuhause zu Gast ist. Zweitens stellt Sharon fest, dass die entstehende emotionale Nähe und das Bild des Paares, das die beiden auf ihrem Bildschirm sehen, das Paar stärken. Den Befragten zufolge scheint sich emotionale Nähe auf verschiedene Weise erreichen zu lassen. Sowohl Paare als auch Therapierende betrachten emotionale Nähe offenkundig als einen Weg, der sich über den Raum herstellen lässt, sei es im Zuhause des Paares oder zwischen dem Paar und der therapeutischen Fachkraft.

Eingeschränkte Fürsorge: „Ich wollte wirklich, dass sie mich tröstet, und egal, was sie tat, dieser verdammte Bildschirm stand immer noch zwischen uns“

Ein weiteres Element der Nähe auf Distanz, das sich aus den Interviews mit Paaren wie mit Therapierenden ergab, betrifft die Unmöglichkeit, in emotionaler Not zu trösten oder Trost zu empfangen. Interessanterweise wurde dieses Element oft durch das Anbieten einer Packung Taschentücher symbolisiert, eine in der Therapie wohlbekannte Geste, die Trost und Fürsorge bedeutet. Die Wirkung dieser eingeschränkten Fürsorge erklärt Chris, ein 35-jähriger Mann, der seit 10 Jahren in einer Beziehung lebt:

Ich kann gar nicht beschreiben, wie frustrierend das ist. Shirley [seine Partnerin] hat richtig geweint … und ich habe automatisch angefangen, ein Taschentuch für sie zu suchen. Und ich erinnere mich, dass ich sehr wütend war … Ich habe verstanden, dass ich auf unsere Therapeutin wütend war. Warum gab sie ihr kein Taschentuch? Warum muss ich jetzt meine Gefühle zurückstellen und mich wieder um Shirley kümmern? Es war auch ein Moment, in dem mir plötzlich klar wurde, wie viel Distanz es bei Zoom gibt. Bis dahin hatte es für uns großartig funktioniert, aber dieser Moment war so schwer, dass etwas in meiner Beziehung zu diesem Format zerbrochen ist … In späteren Gesprächen mit der Therapeutin habe ich ihr gesagt, dass ich befürchte, so etwas könnte wieder passieren …

Der Vorfall, den Chris schildert, ist belastend und hoch emotional. Die Taschentuchpackung steht für ihn für zwei Dinge. Erstens ist er wütend auf die Therapeutin, weil sie keine Fürsorge oder kein Mitgefühl anbietet, was einen Bruch in ihrer Beziehung erzeugt. Aus Chris’ Sicht kann dieser Bruch auch das darstellen, was als empathisches Versagen (Doss et al., 2004) seitens der Therapeutin bekannt ist. Zweitens überträgt Chris diesen Bruch auf seine Beziehung zur Modalität der Online-Therapie, die einschränkt, in welchem Maß die Therapeutin Fürsorge bieten konnte. Chris erlebt dies als Kluft zwischen sich und der Online-Therapie als Instrument der Veränderung.

Auch Paartherapierende haben die Taschentuchpackung als Symbol für eingeschränkte Fürsorge, für eine fehlende Erfahrung und für die Entwicklung eines Rapports mit den Paaren angesprochen, wie die Worte von Amy zeigen, einer Therapeutin mit 10 Jahren Berufserfahrung:

Ich habe das Gefühl, dass die Erfahrung [in der Online-Therapie] mangelhaft ist, bruchstückhaft, oberflächlich … Ich treffe keine Vorbereitungen, bevor Menschen zu mir nach Hause kommen, und es gibt auch etwas in meinem eigenen Joining, nicht nur in dem meines Gegenübers … in der therapeutischen Allianz, an diesem Ort, das meine Verbindung wirklich erleichtert. Nicht nur, wie sich mein Gegenüber fühlt, sondern auch, wie ich mich an diesem Ort fühle, und ich glaube, das fehlt … Und gerade wenn sie in einem Wirbelsturm oder einem Unwetter stecken, ist mein Erleben sehr schwer. Es fällt mir sehr schwer, dass ich meinen Stuhl nicht zu ihnen hinrücken, ihnen kein Taschentuch und kein Glas Wasser reichen kann. Irgendwie fühle ich mich wirklich kastriert, wie ich da auf dem Stuhl vor dem Bildschirm sitze und mich nicht bewegen kann. Das ist eine sehr schwierige Erfahrung.

Nach Amy beruht die Entwicklung einer therapeutischen Allianz mit Paaren darauf, am Akt des Joinings und der Gastfreundschaft teilzuhaben. Sie beschreibt ihr Erleben, wenn diese Grundbedingungen nicht gegeben sind und sich das Paar in einer emotional belastenden Situation befindet: Ihre professionelle Position erstarrt, was es erschwert, therapeutische Techniken einzusetzen, etwa dem Paar ein Glas Wasser oder eine Packung Taschentücher anzubieten. Infolgedessen ist ihre Fähigkeit beeinträchtigt, Fürsorge zu bieten oder therapeutische Beziehungen zu ihrer Klientel aufzubauen.

Zusammenfassend erlebten sowohl Paare als auch Therapierende eine Form beeinträchtigter Fürsorge, die durch die charakteristischen Merkmale der Online-Modalität begrenzt war. Fälle eingeschränkter Fürsorge traten durch das Bedürfnis nach einer körperlichen Verbindung hervor, sei es, um eine Packung Taschentücher oder ein Glas Wasser zu erhalten (oder anzubieten), sei es, um ein Gefühl der Nähe zwischen Therapierenden und Klientel zu ermöglichen.

Körpersprache: „Ohne Zweifel leidet die Körpersprache. Aber ich sehe sie so nah, dass das es wieder ausgleicht“

Ein weiteres Element der Nähe auf Distanz, das sich aus der Analyse ergab, war die Überzeugung, dass Körpersprache bei ihrer Herstellung eine wichtige Rolle spielt. Auch dies war ein häufiges Thema in den Interviews mit Paaren wie mit Therapierenden, wenn sie über das Fehlen körperlicher Präsenz sprachen, wie die Worte von Lizzy zeigen, einer 45-jährigen Frau, die seit 13 Jahren in einer Beziehung lebt:

Lizzy: Ich habe zu Benjamin gesagt, dass ich nicht weiß, wie der Therapeut riecht, welches Parfum er trägt oder wie groß er ist. Ich weiß nicht, ob er Beine hat (lacht). Soweit ich weiß, könnte er eine Sitzung mit uns beenden und im Rollstuhl davonrollen. Ich wüsste es nicht … Da ist etwas … das die Verbindung zu ihm wirklich erschwert.

Interviewer: Und wie ist die Verbindung zu ihm in Wirklichkeit?

Lizzy: Ich bin sehr ambivalent. Er ist wirklich ein wunderbarer Therapeut. Er ist ein Mensch, der zwischen uns vermitteln kann … Andererseits gibt es [die Tatsache, dass] … ich nicht weiß, ob ich ihm voll vertrauen kann. Bis heute nicht.

Lizzy spricht einen entscheidenden Punkt in Bezug auf Vertrauen an, denn sie stellt eine Verbindung her zwischen der Menge an körperlichen Informationen, die sie über den Therapeuten sammeln kann, und dem Maß ihres Vertrauens in ihn. Interessanterweise weist sie auf die Ambivalenz hin, die der Online-Paartherapie innewohnt. Einerseits wirkt die Therapie, weil sie erfolgreich zwischen den Paarmitgliedern vermittelt und ihnen hilft, ihre Kommunikation zu verbessern; andererseits ist der Therapeut nur ein Bild auf einem Bildschirm, ein „sprechender Kopf“ statt eines Menschen in voller Größe. Die Vorstellung von Therapierenden als subjektiven Wesen, die auf den körperlichen Daten beruhen, welche die Klientel gewinnen kann, wird auch in anderen Interviews erwähnt.

Während sich manche Befragte mehr mit der körperlichen Abwesenheit beschäftigten, konzentrierten sich andere auf die genaue Betrachtung des Gesichts. Für Adam, einen 34-jährigen Mann, der seit 5 Jahren in einer festen Beziehung lebt, gleicht es die körperliche Abwesenheit aus, die Therapeutin näher zu sehen, als es in einer Praxis möglich wäre:

Interviewer: Wie haben Sie die Verbindung zwischen Ihnen und der Therapeutin empfunden? …

Adam: Das ist eines der Dinge, die mich von Anfang an überrascht haben … Dass sie sehr feinfühlig ist, dass sie uns kennt und spürt, unabhängig davon, was wir sagen … Es hat etwas, einem Menschen in die Augen zu schauen oder ein Gesicht zu sehen … das über Zoom etwas schwieriger ist. Aber andererseits sehen wir sie so nah … wir können ihr wirklich in die Augen schauen. Und ihre Augen sprechen erstaunlich [deutlich]. Wir wussten, dass sie aufmerksam war … wenn sie uns ansah … Manchmal kamen ihr vor Rührung oder Traurigkeit über Geschichten, die wir ihr erzählten, die Tränen … Das Gesicht eines Menschen enthält so viele Informationen … Es gibt die Körpersprache, die fehlt … Aber ich hatte nicht das Gefühl, dass etwas fehlte … Ich hatte das Gefühl, dass dieses Heranzoomen an ihr Gesicht ausglich, was wir verloren, vielleicht in Bezug auf die Körpersprache.

Obwohl die Begegnung über einen Computerbildschirm vermittelt ist, drücken Adam und seine Partnerin ein Gefühl körperlicher Nähe zur Therapeutin aus, das zur Entstehung emotionaler Nähe und emotionaler Bindung führen kann. Adam betont zudem die Bedeutung der emotionalen Gegenseitigkeit, die sich in der Selbstoffenbarung der Therapeutin zeigt. Über den Gesichtsausdruck können sie Emotionen und Gefühle teilen und sich sogar aufeinander einstimmen. Obwohl Adam und seine Partnerin den Verlust der körperlichen Präsenz anerkennen, empfinden sie auch, dass dieser durch das Heranzoomen an das Gesicht der Therapeutin ausgeglichen wird.

Um zur Sicht der Therapierenden zurückzukehren: Anna und Amalia, Therapierende mit 23 bzw. 20 Jahren Berufserfahrung, vertiefen die Subkategorie der Körpersprache aus klinischer Perspektive. In einem Fokusgruppeninterview geben sie Einblick, wie die Konzentration auf das Gesicht der Klientel das Fehlen körperlicher Präsenz ausgleichen kann:

Anna: Eine weitere Herausforderung ist, dass wir einen Teil des Körpers sehen und gleichzeitig das Gesicht … Auch das ist ein großes Zauberkunststück … Ich arbeite mit Imago-Therapie … Nähe, der Blick in die Augen … Das misst sich in Zentimetern … Genau der Abstand zwischen dem Gesicht der Mutter und dem Gesicht des Babys beim Stillen. Diese Nähe kann ich in der Praxis mit den Menschen, die zu mir kommen, nicht erreichen. Ich kann sie nur online erreichen … Es stimmt also … Der Körper geht verloren, aber wir steigern die Nähe enorm.

Amalia: Das stimmt, es ist … intim, so wie ich es sehe. Es kann auf der anderen Seite der Welt sein, aber es ist … intim … Auch die Quelle der Stimme ist viel näher … Das Erleben des Echos ist anders. Da sind Hintergrundgeräusche, Atemzüge, Weinen … Das ist in der Praxis wirklich unmöglich zu erreichen.

Anna: Ich denke, dass Online einen großen Vorteil hat, was die Räume angeht, die uns das Medium bietet, und natürlich ist die Erfahrung zweier Körper in einem Raum unersetzlich. Es ist eine einzigartige und magische Erfahrung.

Amalia: Da stimme ich sehr zu. Vielleicht können wir sagen, dass es zwei verschiedene Erfahrungen sind … Man muss sie nicht vergleichen.

Anna und Amalia benennen jeweils unterschiedliche Vorteile der Online-Therapie im Hinblick auf die Nähe zwischen Klientel und Therapierenden und die Möglichkeit, an den Gesichtsausdruck heranzuzoomen. Wie bei den anderen Subkategorien betrachten beide die Online-Therapie als ein weiteres Werkzeug in ihrem klinischen Repertoire. Beide sind sich auch einig, dass es sich um einen Faktor handelt, der zur therapeutischen Beziehung beiträgt und emotionale Nähe hervorbringt, ja sogar ein Gefühl, das dem zwischen einer Mutter und ihrem Kind ähnelt. Zudem stimmen beide darin überein, dass die Erfahrung, sich in einem gemeinsamen Raum zu befinden – zusammen als Paar, wie in der traditionellen Paartherapie –, einzigartig ist und eigene Vorteile bietet.

Zusammenfassend ist Körpersprache für die Herstellung einer therapeutischen Allianz entscheidend. Sowohl Therapierende als auch Paare sprachen über das Fehlen körperlicher Präsenz einerseits und die genaue Betrachtung des Gesichts andererseits, an entgegengesetzten Enden eines Kontinuums: Die Abwesenheit des Körpers wurde als nachteilig für die therapeutische Allianz gesehen, während die Möglichkeit, an das Gesicht heranzuzoomen, als Stärkung der therapeutischen Allianz betrachtet wurde.

Diskussion

Ziel dieser Studie war es zu untersuchen, wie Paare und Therapierende die Online-Dimension im Kontext der therapeutischen Allianz bzw. der Nähe auf Distanz erleben, interpretieren und wahrnehmen. Unsere Ergebnisse zeigten drei Dimensionen, die sich zugunsten (oder zulasten) der therapeutischen Allianz in der Online-Paartherapie auswirken, von beiden Seiten des virtuellen Sofas aus: emotionale Nähe, eingeschränkte Fürsorge und Körpersprache. Wir vertreten jedoch die Auffassung, dass diese Elemente, obwohl sie hier als getrennte Dimensionen dargestellt wurden, eng miteinander verwoben sind und Einsichten darin bieten, wie jede Seite (Klientel oder Therapierende) auf den Aufbau einer therapeutischen Allianz hinarbeiten kann. So kann etwa das Erleben von Intimität zu einer positiven Wahrnehmung der Dimension Körpersprache führen – der Konzentration auf das Gesicht des Gegenübers –, während eingeschränkte Fürsorge das Gegenteil bewirken kann. Wie wir gesehen haben, neigten die befragten Paare dazu, Präsenz- und Online-Therapie zu vergleichen und einander gegenüberzustellen. Dies kann auch Implikationen für eine Verschmelzung von emotionaler Nähe und Körpersprache haben, da im Therapieraum das eine oft das andere prägt. Schließlich wirkt sich die Unmöglichkeit, Fürsorge zu zeigen, etwa indem man dem Gegenüber ein Taschentuch reicht, auf die Fähigkeit aus, emotionale Nähe herzustellen.

Eine Metaposition gegenüber den Forschungsergebnissen einzunehmen, ermöglicht es uns, die drei identifizierten Dimensionen durch die Linse der Nähe-Distanz-Dynamik zu betrachten. Durch Nähe wird man mit dem anderen Menschen vertraut, indem man in seinen privaten Raum eintritt. In diesem gemeinsamen Raum besteht die Möglichkeit der Gastfreundschaft – einen Raum zu schaffen, in dem sich zwei oder mehr Menschen gemeinsam sicher und wohl fühlen, ihre Abwehr senken und ihre Welten teilen können (Panichelli, 2013). So gaben die Befragten an, dass die Erfahrung, die therapeutische Fachkraft bei sich zu Hause zu empfangen, ihnen das Gefühl gab, ihr näher zu sein. Zudem ermöglicht es die Schaffung eines gemeinsamen Raums durch Gastfreundschaft dem Paar, Verantwortung für das Setting und damit auch für den therapeutischen Raum zu übernehmen. Emotionale Nähe kann auch Angst verringern und für beide Seiten ein Gefühl der Behaglichkeit schaffen. Am anderen Ende des Kontinuums kann Distanz hingegen zu eingeschränkter Fürsorge führen, die die Nähe zwischen dem Paar und den Therapierenden verringert. Aus der Perspektive des Konzepts des „stabilen Objekts“ (Levite & Cohen, 2012) lässt sich dies durch das Fehlen eines Stabilitätsobjekts für das Paar erklären. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass dies zu Brüchen in der Allianz führen kann, da die Angst zunimmt und das Sicherheitsgefühl beeinträchtigt wird (Eubanks et al., 2019). Auch die Körpersprache beeinflusst die Nähe-Distanz-Dynamik auf widersprüchliche Weise. Für manche Paare und Therapierende verstärkt die Möglichkeit, an den Gesichtsausdruck heranzuzoomen, das Gefühl der Nähe zum Gegenüber, und umgekehrt, und stärkt die therapeutische Allianz. Für andere schafft das Fehlen nonverbaler Signale Distanz, was wiederum der therapeutischen Allianz schadet.

Unsere Ergebnisse ergänzen und stützen frühere Befunde zur Wirkung nonverbaler Signale (Downing et al., 2021; Henry et al., 2017). Während sich frühere Studien jedoch auf die durch ihr Fehlen entstehende Distanz konzentrierten, wirft die vorliegende Studie neues Licht auf das Thema, indem sie die Nähe-Distanz-Achse aufzeigt, die sich aus den persönlichen Präferenzen von Paaren und Therapierenden ergibt. Unklar ist zum jetzigen Zeitpunkt, welchen Einfluss die Präferenzen von Therapierenden und Klientel auf Distanz oder Nähe haben; hierzu ist weitere Forschung erforderlich. Eine mögliche Erklärung könnte in den Grenzen der Modalität liegen. Da Online-Therapie zweidimensional ist, erzeugt sie einen Vermittlungseffekt zwischen Therapierenden und Paar; die Kommunikation hängt von der Technik ab. Aufgrund von Unterschieden in der technischen Kompetenz und in der Anpassung an Online-Umgebungen kann die Wahrnehmung von Nähe oder Distanz variieren. In unserer Studie erlebten diejenigen, die sich erfolgreich an die virtuelle Umgebung angepasst hatten, eine günstige therapeutische Allianz mit der therapeutischen Fachkraft. Zum jetzigen Zeitpunkt ist unklar, was die Präferenzen von Therapierenden und Klientel in Bezug auf Distanz oder Nähe beeinflusst, und weitere Forschung ist nötig.

Aus unseren Ergebnissen ergeben sich auch Empfehlungen für die klinische Praxis. Unsere wichtigste Empfehlung betrifft die Einbeziehung der Klientel in kooperative therapeutische Gespräche über die therapeutische Allianz im Online-Setting. Therapierende und Paare teilen die Verantwortung für den Aufbau einer therapeutischen Allianz, doch den Therapierenden obliegt in höherem Maß, Gespräche über Gefühle, Emotionen und Gedanken anzustoßen. Solche Gespräche können das Maß an emotionaler Nähe im therapeutischen Raum erhöhen und damit die therapeutische Beziehung vertiefen. Dies steht im Einklang mit kollaborativen und postmodernen Ansätzen, die die menschliche Wirklichkeit als Produkt sozialer Konstruktion und des Dialogs betrachten (Anderson, 2012; Gergen, 2015). Zudem können Paare ein vermindertes Gefühl der Fürsorge erleben, was größere Anstrengungen seitens der Therapierenden erfordern kann, die Situation zu korrigieren oder zu reparieren. Fragen wie „Wie wäre es, wenn ich in diesem Moment persönlich bei Ihnen wäre?“ können einen Dialog über das Fürsorgebedürfnis der Klientel eröffnen und eine vermittelnde Wirkung auf das Gefühl eingeschränkter Fürsorge haben. Außerdem wird empfohlen, dass Therapierende sich im inneren und im therapeutischen Dialog fragen, welche Informationen bei der Nutzung von Online-Technologien gesammelt (oder verpasst) werden, um die nonverbale Kommunikation so wahrnehmbar wie möglich zu machen. Hilfreich kann es sein, den Körper in die therapeutische Begegnung einzubeziehen, indem man Fragen zum somatischen Erleben der Klientel stellt, etwa: Konzentrieren Sie sich jetzt auf Ihren Körper – wie fühlt es sich an, wenn Sie diese Worte zu Ihrem Gegenüber sagen? Wo in Ihrem Körper spüren Sie es? Darüber hinaus haben Therapierende die Idee der Gastfreundschaft als Mittel zur Herstellung emotionaler Nähe angesprochen; diese Idee hängt mit dem Konzept des Joinings zusammen, das in der Therapie von entscheidender Bedeutung ist. Eine gute Definition des Joinings, die für die Online-Arbeit nützlich sein kann, ist das „Eindringen“ in die Welt der am Dialog Beteiligten, um die Wirklichkeit mit ihren Augen und durch die Emotionen zu sehen, die sie gerade erleben (Andolfi, 1983). Angemessen umgesetzt, kann sich Joining darin zeigen, dass man Fragen zu dem stellt, was man sieht. Zum Beispiel: Was ist das für eine Zeichnung hinter Ihnen? In welchem Zimmer befinden Sie sich? Schlafen Ihre Kinder? Durch solche Fragen können Therapierende die Sichtweisen, Gefühle und Gedanken des Paares in Bezug auf das therapeutische Geschehen im Online-Setting kennenlernen und nachempfinden.

Diese Studie weist mehrere Einschränkungen auf. Erstens begrenzt die relativ kleine und homogene Stichprobe israelischer Therapierender und hochgebildeter Paare die Interpretationen auf den dominanten Mittelschichtsdiskurs, was die Schlussfolgerungen weniger übertragbar macht. Zweitens sind die Ergebnisse, da sich diese Analyse auf Paare in einem bestimmten sozialen und kulturellen Kontext konzentriert, ebenfalls auf den israelischen Kontext begrenzt, auch wenn einige Aspekte auf andere Kontexte übertragbar sein mögen. Drittens erfolgte die Rekrutierung der Teilnehmenden in Zusammenarbeit mit israelischen Therapierenden, die überwiegend in eigener Praxis tätig sind. Ihre Klientel – die Personen, die an dieser Studie teilnahmen – verfügte möglicherweise über andere Bewältigungsfähigkeiten und Kompetenzen als andere Klientinnen und Klienten. Schließlich könnten Paare, die ihre Arbeit in Präsenz begannen und dann zur Online-Therapie wechselten, eine andere Wirkung auf ihre therapeutische Allianz erfahren haben als Paare, die ausschließlich online in Therapie waren. Angesichts dieser Einschränkungen ist mehr Forschung zu Paaren nötig, die in unterschiedlichen Kontexten an Online-Paartherapie teilnehmen, mit größeren und vielfältigeren Stichproben, ebenso wie Studien, die die Wirkung therapeutischer Allianzen untersuchen. Solche Forschung könnte unseres Erachtens zu einem besseren Verständnis des Phänomens beitragen und die Übertragbarkeit von Ergebnissen und Interpretationen erhöhen. Darüber hinaus ist zu erwarten, dass künftige Forschung unser Verständnis der Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Online-Therapie und Präsenztherapie verfeinern wird.

Fazit

Diese Studie wollte zum Verständnis der Erfahrungen und Wahrnehmungen von Paaren und Therapierenden in der Online-Paartherapie beitragen, mit Schwerpunkt auf dem Konzept der therapeutischen Allianz. Unsere Analyse hob drei Aspekte der therapeutischen Allianz aus der Sicht der in der Studie befragten Paare und Therapierenden hervor: emotionale Nähe, eingeschränkte Fürsorge und Körpersprache. Diese Aspekte wurden durch die Nähe-Distanz-Dynamik betrachtet. Therapierende und Klientel können sich näher fühlen, indem sie emotionale Nähe herstellen (indem sie durch den Akt der Gastfreundschaft einen therapeutischen Raum teilen) oder sich auf die Körpersprache konzentrieren (etwa auf den Gesichtsausdruck). Umgekehrt können sich Paare und klinische Fachkräfte distanziert fühlen, wenn es zu einem Bruch in ihrer Allianz kommt, etwa wenn Körpersprache oder Taschentücher fehlen. Es ist jedoch wichtig festzuhalten, dass die drei hier dargestellten Aspekte keine festen Begriffe sind, sondern flexible Konstrukte, die sich verändern können, während sie in der Therapie erkundet werden. Darüber hinaus ist der Wechsel der therapeutischen Umgebung sowohl für Paare als auch für klinische Fachkräfte bedeutsam (Aviram & Nadan, 2022a).

Wir empfehlen daher, vor dem Online-Setting nicht die Augen zu verschließen, sondern es anzuerkennen und die Paare in Therapie zu kooperativen Gesprächen darüber einzuladen. Eine solche Anerkennung und Erkundung des Hier und Jetzt kann die emotionale Nähe vertiefen, eine Gelegenheit bieten, die Erfahrung eingeschränkter Fürsorge zu vermeiden, und helfen, sich auf die aus dem Gesichtsausdruck gewonnenen Informationen zu konzentrieren, und so die therapeutische Allianz stärken.