Une approche thérapeutique ancrée dans l’éthique du lien

L’approche contextuelle a été pensée dans les années 1950 par Ivan Boszormenyi-Nagy, psychiatre d’origine hongroise installé aux États-Unis. À une époque où la thérapie familiale commence à se structurer, il propose une vision profondément humaniste et intégrative, influencée par la psychanalyse de Ferenczi, la philosophie dialogique de Martin Buber, mais aussi l’approche systémique émergente.

Ce qui distingue fondamentalement cette approche, c’est sa volonté de ne pas séparer la psychologie individuelle des dimensions éthiques et intergénérationnelles des relations humaines.

Cinq dimensions indissociables dans toute relation

Pour Nagy, chaque relation humaine repose sur cinq dimensions fondamentales.

Le compte affectif : une métaphore centrale

Dans cette vision, chaque relation fonctionne comme un compte courant affectif : nous enregistrons, souvent inconsciemment, ce que nous donnons et ce que nous recevons. C’est ce que Nagy appelle le grand livre des comptes familiaux (ledger), une ardoise cachée présente dans toutes nos relations.

Lorsque le compte est équilibré, la relation est perçue comme juste et la confiance circule librement. Mais lorsqu’une personne donne sans retour, ou reçoit sans être créditée, le sentiment d’injustice s’installe — et avec lui, parfois, les symptômes psychiques ou relationnels.

Légitimité constructive ou destructive

Selon Nagy, deux formes de légitimité peuvent émerger de l’histoire relationnelle.

Une personne abandonnée dans son enfance peut ainsi chercher, à l’âge adulte, à obtenir une réparation inconsciente de cette blessure auprès de son ou sa partenaire, qui devient alors porteur d’une dette qu’il n’a pas contractée.

Loyautés invisibles : des fidélités inconscientes

Un concept clé de cette approche est celui de loyautés invisibles. Ces loyautés sont souvent inconscientes, involontaires, mais puissantes. Elles nous lient à notre famille d’origine, même lorsque les liens sont douloureux, conflictuels, voire rompus.

Un exemple classique : une personne ayant eu un parent alcoolique peut développer, des années plus tard, une consommation problématique d’alcool. Cela peut être compris non comme une simple reproduction, mais comme une tentative inconsciente de comprendre, de se rapprocher, voire de pardonner ce parent, en s’exposant aux mêmes vulnérabilités.

Donner, recevoir… et être reconnu

L’approche contextuelle insiste sur un point essentiel : les enfants ont autant besoin de recevoir que de donner. C’est en donnant — de l’attention, du soutien, de l’amour — et en étant crédités pour leurs dons qu’ils construisent leur estime de soi, leur sentiment d’utilité et de compétence.

Mais lorsque l’enfant est contraint de donner au détriment de ses propres besoins, on parle de parentification. L’enfant prend alors la place du parent, devenant son soutien émotionnel, parfois même son soignant ou son confident. La thérapie contextuelle vise dès lors à valider les dons de l’enfant, à les reconnaître sans le priver de cette fonction qui l’a construit, mais en le soulageant de ce fardeau.

Le rôle du thérapeute : la multipartialité directionnelle

La posture du thérapeute contextuel est exigeante. Elle repose sur un principe central : la multipartialité directionnelle. Le thérapeute ne reste pas neutre. Il s’engage tour à tour avec chacun des membres de la famille, y compris ceux qui ont pu causer une injustice. Il ne cherche pas de coupables, mais des responsabilités partagées, des comptes à équilibrer, des dons à reconnaître.

Cela peut donner lieu à des questions puissantes.

• Qui a donné sans retour ?
• Quelles dettes n’ont pas été reconnues ?
• Où la confiance a-t-elle été abîmée ?
• Que faudrait-il pour qu’elle puisse renaître ?

Une approche résolument réparatrice

La thérapie contextuelle est à la fois individuelle et collective : elle peut se pratiquer en séance individuelle, en couple ou en famille. Son objectif n’est pas de pointer des responsabilités morales, mais de réhabiliter l’équilibre, de restaurer la confiance et de permettre des réparations relationnelles.

C’est une approche profondément engagée, qui prend au sérieux les dimensions éthiques, transgénérationnelles, culturelles et émotionnelles du soin psychique.

Une boussole pour les liens abîmés

Dans une époque où les liens familiaux sont parfois rompus, où les blessures intergénérationnelles peinent à se dire, l’approche contextuelle offre une boussole précieuse. Elle nous rappelle que la guérison ne vient pas seulement de la compréhension, mais aussi de la reconnaissance, de la justice et du respect des dons reçus et offerts.

La présentation complète de cette approche est à retrouver en vidéo ci-dessous.