1 Introduzione

Il matrimonio interreligioso è aumentato notevolmente: negli Stati Uniti (USA) le coppie sposate dal 2010 hanno il doppio delle probabilità di sposarsi con una persona di un’altra fede rispetto a quelle sposate negli anni Cinquanta e Sessanta (Cox 2022; Pew Research Center 2015). Il matrimonio interreligioso, chiamato anche matrimonio di fede mista, matrimonio interconfessionale o eterogamia confessionale, indica le differenze di identificazione religiosa tra i coniugi, anche se queste coppie presentano spesso anche differenze religiose di credo o di pratica (Stanford et al. 2025). Tra le coppie sposate dal 2010, dal 32% al 39% sono interreligiose, suddivise quasi in parti uguali tra (a) matrimoni tra una persona religiosa e una non religiosa e (b) matrimoni interreligiosi in cui i coniugi provengono da due diverse tradizioni religiose (Cox 2022; Pew Research Center 2015). In particolare, i matrimoni tra una persona religiosa e una non religiosa sono passati dal 5% prima del 1960 al 15%–18% dal 2010, trainati dall’aumento delle persone senza affiliazione religiosa.

Sebbene i matrimoni interreligiosi possano avere alcuni vantaggi, come una maggiore accettazione e tolleranza (Colaner et al. 2023; Shoaf et al. 2022), gli studi rilevano costantemente che le coppie interreligiose presentano tassi di divorzio più elevati e una qualità coniugale più bassa (Hwang et al. 2019; Riley 2013). Le difficoltà che le coppie interreligiose affrontano comprendono fattori contestuali, come la mancanza di sostegno da parte della comunità e della famiglia, e fattori coniugali e genitoriali, come la difficoltà di conciliare credenze e pratiche religiose diverse (Reiter e Gee 2008) e i disaccordi sull’educazione religiosa della prole (Riley 2013; Walsh 2010). Benché le coppie interreligiose costituiscano un gruppo demografico in crescita e molte incontrino difficoltà nella loro relazione, sono state condotte poche ricerche per esplorare le strategie che queste coppie riferiscono di usare per affrontare le differenze religiose e costruire un matrimonio appagante e duraturo. Inoltre, in quest’epoca di polarizzazione religiosa e politica, capire come le coppie con differenze religiose significative riescano a far funzionare il loro matrimonio potrebbe avere implicazioni trasferibili alla società nel suo insieme.

Il presente studio ha quindi esplorato in modo qualitativo come le coppie interreligiose che dichiaravano di vivere un matrimonio interreligioso felice e stabile abbiano affrontato con successo le loro differenze religiose. Per contestualizzare questi processi adattivi, abbiamo esplorato in via secondaria le difficoltà derivanti dalle differenze religiose vissute da queste coppie. Su questa base, un obiettivo esplorativo secondario confronta tali processi nelle coppie interreligiose continue, nate interreligiose e rimaste tali, e nelle coppie interreligiose divergenti, un sottogruppo poco studiato che inizialmente condivideva una religione ma è poi diventato interreligioso a seguito di cambiamenti religiosi. Cheney e Priest (2025) hanno applicato la teoria dei sistemi familiari per mostrare come la divergenza religiosa possa destabilizzare il «triangolo» coniugale un tempo ancorato a credenze condivise, costringendo le coppie a ricostruire nuove fondamenta o a rischiare la disgregazione della relazione. Suggeriscono che le coppie interreligiose divergenti possano incontrare difficoltà distinte e compiti adattivi specifici rispetto alle coppie interreligiose continue, poiché devono rinegoziare non solo le differenze religiose ma anche la perdita di fondamenta un tempo condivise. Di conseguenza, il presente studio esamina le difficoltà coniugali e i processi che favoriscono la stabilità e la fioritura sia nei matrimoni interreligiosi continui sia in quelli divergenti.

1.1 Possibili difficoltà di un matrimonio interreligioso

I matrimoni interreligiosi presentano dinamiche e difficoltà relazionali specifiche (Hwang et al. 2021). Tuttavia, queste difficoltà non definiscono da sole le relazioni interreligiose, né sminuiscono i punti di forza che queste coppie possono sviluppare attraverso le loro esperienze (Colaner et al. 2023; Shoaf et al. 2022). Comprendere queste difficoltà e le loro cause profonde è essenziale per sostenere le coppie interreligiose e individuare le lacune della ricerca esistente.

Coerentemente con il quadro dell’omogamia, le differenze religiose risultano costantemente associate a maggiori difficoltà coniugali lungo tutto l’arco della vita (Hwang et al. 2021; Schafer e Kwon 2019; Schramm et al. 2012). Le coppie interreligiose che pensano di sposarsi hanno riferito difficoltà nel decidere quale spazio dare alla fede nel matrimonio e la sensazione di essere emarginate dalle comunità di fede (Riley 2013). Le differenze confessionali sono associate a un minore adattamento coniugale nelle coppie appena sposate al primo matrimonio, ma, curiosamente, non nelle seconde nozze (Schramm et al. 2012). Hwang et al. (2021) hanno rilevato che le coppie interreligiose partivano da una soddisfazione coniugale più bassa rispetto alle coppie della stessa fede e che questa restava più bassa per tutti i 17 anni di durata dello studio. Inoltre, le coppie più anziane con affiliazioni religiose diverse riferiscono una minore felicità nella relazione, il che sottolinea le difficoltà durature che le coppie interreligiose affrontano (Schafer e Kwon 2019).

I matrimoni interreligiosi hanno maggiori probabilità di concludersi con un divorzio rispetto ai matrimoni della stessa fede (Hwang et al. 2019; Riley 2013). Tuttavia, alcune combinazioni interreligiose, come i matrimoni tra una persona cattolica e una protestante delle chiese storiche (Mainline), presentano un rischio di divorzio più basso (Riley 2013). Le coppie interreligiose corrono un rischio di divorzio più alto quando almeno uno dei due partner, in particolare la moglie, appartiene a una religione esclusivista, che spesso insiste sul possesso esclusivo della verità religiosa, su un forte mantenimento dei confini e sul matrimonio all’interno della fede (per es. fondamentalista, evangelicale, dei Santi degli Ultimi Giorni; Lehrer e Chiswick 1993; Vaaler et al. 2009). Analogamente, i matrimoni in cui almeno uno dei due è religioso, anche nelle combinazioni interreligiose, riferiscono una maggiore soddisfazione coniugale e un minor tasso di scioglimento rispetto ai matrimoni non religiosi in cui nessuna delle due persone è credente (Boulis e Torgler 2024; Lee e Lee 2023). Lo studio di Lehrer (2009), che confrontava i tassi di divorzio a 5 anni, ha indicato che le coppie di Santi degli Ultimi Giorni o mormoni¹ presentavano le maggiori differenze tra coppie della stessa fede e coppie interreligiose. Mentre solo il 13% delle coppie di Santi degli Ultimi Giorni della stessa fede ha divorziato, il tasso di divorzio delle coppie interreligiose (SUG con altra fede) è stato del 40%. Esplorare combinazioni interreligiose felici e stabili a più alto rischio di divorzio (per es. SUG con altra fede) può rivelarsi particolarmente illuminante per comprendere i processi interreligiosi adattivi.

Le coppie interreligiose riferiscono più conflitti religiosi, che attribuiscono alle differenze di credenze e pratiche (Reiter e Gee 2008), e le differenze di affiliazione hanno maggiori probabilità di essere associate a esiti coniugali peggiori quando si combinano con altre differenze religiose (Riley 2013). Le differenze religiose sono inoltre associate a maggiori conflitti sulle finanze e sul lavoro domestico (Curtis e Ellison 2002). Negli Stati Uniti le coppie interreligiose hanno maggiori probabilità di vivere disaccordi religiosi rispetto alle coppie della stessa fede: il 32% dei matrimoni tra una persona religiosa e una non religiosa e il 28% delle coppie interreligiose riferiscono conflitti di questo tipo almeno qualche volta, contro il 19% delle coppie della stessa fede (Pew Research Center 2016).

Una delle difficoltà più importanti che i genitori nelle coppie interreligiose affrontano è decidere come educare religiosamente figlie e figli. Riley (2013) la indica come «probabilmente l’ostacolo più alto che i genitori interreligiosi affrontano» (p. 80): solo il 38% circa dei genitori interreligiosi ha una prole adulta che si identifica con la loro fede specifica (Bengtson et al. 2013; Pew Research Center 2016). In sintesi, i risultati precedenti aiutano a delineare i problemi che le coppie interreligiose possono incontrare e le ragioni per cui possono incontrarli, e indicano la necessità di un sostegno.

Sebbene le difficoltà siano state esaminate soprattutto nelle coppie interreligiose nel loro insieme, un sottogruppo che ha ricevuto scarsa attenzione empirica è quello delle coppie interreligiose divergenti. La ricerca qualitativa indica che le coppie interreligiose divergenti faticano a conciliare lealtà religiose e lealtà relazionali (Coffee et al. 2021). Zaloudek (2005) ha rilevato che, dopo la divergenza, il suo campione (n = 4 coppie) ha vissuto conflitti, perdita di interessi comuni e ha preso in considerazione la separazione, ma ha infine riferito effetti positivi del cambiamento religioso o spirituale. Alcune ricerche precedenti hanno esplorato come le coppie interreligiose continue e divergenti affrontino le differenze religiose, come illustrato di seguito.

1.2 Risultati precedenti su come affrontare le differenze religiose

Nonostante le difficoltà che i matrimoni interreligiosi talvolta presentano, relativamente pochi studi hanno esplorato in modo sistematico come essi affrontino le differenze religiose. Alcune ricerche hanno tuttavia individuato caratteristiche e processi che favoriscono una maggiore qualità e stabilità coniugale. Colaner et al. (2023) hanno condotto una revisione sistematica della letteratura di ricerca dal 2000 al 2022 sulle strategie di comunicazione efficaci adottate dalle famiglie interreligiose e multietniche-multirazziali per gestire le differenze tra i loro membri. La revisione descriveva quattro processi chiave documentati nella letteratura sulle famiglie interreligiose: (a) il conflitto costruttivo, (b) la comunicazione aperta, (c) la comunicazione accomodante e (d) il pluralismo religioso. È tuttavia importante notare che la revisione di Colaner et al. (2023) non si concentrava esclusivamente sulle differenze religiose all’interno della coppia ed era fortemente basata su ricerche relative alle differenze religiose tra genitori e prole.

Secondo Parsons et al. (2007), le persone in matrimoni interreligiosi che mantenevano un forte senso di identità e riuscivano a bilanciare individualità e vita di coppia (cioè la differenziazione) sperimentavano una maggiore soddisfazione coniugale. Sostenere le credenze e le pratiche religiose o spirituali del coniuge è stato associato a un minore disagio relazionale (Reiter e Gee 2008). Hughes e Dickson (2005) hanno rilevato che la comunicazione costruttiva durante i disaccordi religiosi, caratterizzata da discussione reciproca, espressione emotiva e risoluzione significativa dei problemi anziché da evitamento o ritiro, era il predittore più forte della soddisfazione coniugale. Hughes (2004) ha inoltre osservato che le persone in coppie interreligiose con un orientamento religioso intrinseco avevano maggiori probabilità di ricorrere a una comunicazione costruttiva. Infine, la maggiore disponibilità delle donne — ma non degli uomini — a tollerare le differenze religiose con il coniuge offriva una maggiore protezione al matrimonio (Hwang et al. 2019).

Ancora meno studi hanno esaminato i processi coniugali adattivi nelle coppie interreligiose divergenti, con cinque eccezioni degne di nota, tutte basate su piccoli campioni qualitativi. Coffee et al. (2021) e Story Chavez et al. (2026) hanno riferito che queste coppie traevano beneficio dal considerare la relazione importante quanto la religione, o più. Zaloudek (2005) ha individuato l’accomodamento e l’accettazione della differenza come fattori che hanno aiutato le relazioni a migliorare dopo le difficoltà iniziali dovute alla divergenza di fede. Analogamente, Knight et al. (2019) hanno osservato che un’accettazione profonda dei cambiamenti e la costruzione di una nuova identità familiare aiutavano famiglie e coppie ad adattarsi con successo. Story Chavez et al. (2026) hanno sottolineato anche l’importanza della differenziazione e del rispetto. Zimmerman et al. (2015) hanno evidenziato l’importanza della flessibilità nel facilitare esiti relazionali adattivi. Sebbene questi studi suggeriscano possibili processi adattivi, ciascuno ha una generalizzabilità limitata, e due includevano relazioni non coniugali (per es. genitori-prole; Knight et al. 2019; Zimmerman et al. 2015).

Data la scarsità di ricerche in questo ambito, è necessario un ulteriore lavoro per esplorare e comprendere i processi coniugali positivi nei matrimoni interreligiosi divergenti e, più in generale, nelle coppie interreligiose. Questo campo nascente richiede ulteriori studi esplorativi, per i quali i metodi qualitativi sono particolarmente adatti a individuare processi relazionali adattivi. Inoltre, il modello delle dualità religiose mette in luce la capacità della religione sia di creare sia di risolvere difficoltà relazionali (Dollahite et al. 2018). Sebbene la ricerca descriva spesso la religione come fattore di divisione nelle relazioni interreligiose, questo modello delle dualità suggerisce che essa possa anche aiutare ad affrontare le difficoltà relazionali nei matrimoni interreligiosi, una possibilità che merita ulteriori studi. Considerato lo stato della letteratura descritto, abbiamo esplorato in modo qualitativo i processi adattivi e le difficoltà legate alle differenze religiose sia nelle coppie interreligiose continue sia in quelle divergenti.

2 Metodo

2.1 Reclutamento e caratteristiche sociodemografiche del campione

Abbiamo utilizzato un campionamento intenzionale per reclutare 30 coppie interreligiose (N = 60), concentrandoci su matrimoni felici e stabili per consentire un’esplorazione approfondita dei processi relazionali adattivi (Daly 2007; Dollahite et al. 2023; Marks 2015). I criteri di reclutamento includevano coppie che dichiaravano (a) di far parte di un matrimonio interreligioso felice e stabile, (b) di aver cresciuto o di stare crescendo insieme almeno un figlio o una figlia e (c) che almeno uno dei due partner era fortemente religioso. Oltre l’80% delle coppie è stato reclutato contattando gruppi, responsabili e organizzazioni religiose o interreligiose in tutti gli Stati Uniti, principalmente tramite Facebook o e-mail (si vedano le Informazioni supplementari per un elenco di 143 contatti). Le comunicazioni includevano i dettagli dello studio e i criteri di partecipazione e chiedevano di segnalare persone che, se interessate, potessero poi contattarci. Ulteriori persone partecipanti, in particolare appartenenti a gruppi minoritari (per es. persone nere, ispaniche, ebree), sono state reclutate tramite ulteriori campionamenti intenzionali e di convenienza, comprese segnalazioni da parte di assistenti di ricerca, di uno studio precedente correlato e di panel Qualtrics. Prima dello studio è stata ottenuta l’approvazione del comitato etico istituzionale (Institutional Review Board) della Brigham Young University (ID# F17231).

Le persone partecipanti erano sposate in media da circa 18,7 anni, avevano un’età compresa tra 31 e 75 anni (mariti M = 49.5, SD = 13.1; mogli M = 47.5, SD = 14.1) e avevano in media tre tra figlie e figli per coppia. Sono state intervistate coppie di 14 Stati e di Washington D.C., che rappresentavano sette delle otto regioni socio-religiose degli Stati Uniti (Silk e Walsh 2008); il New England era l’unica regione non rappresentata. Il campione era composto per il 63,3% da persone bianche e per il 25% da minoranze razziali ed etniche (8,3% asiatiche, 6,7% nere o afroamericane, 6,7% ispaniche o latine e 3,3% mediorientali o nordafricane); i dati su razza o etnia mancavano per sette partecipanti (11,7%). Inoltre, sette coppie avevano relazioni interculturali o interrazziali. Il livello di istruzione andava dal diploma di scuola superiore al dottorato, con una mediana corrispondente a una laurea quadriennale.

I possibili contatti di reclutamento sono stati selezionati per favorire la diversità geografica e religiosa e per sovracampionare minoranze religiose chiave (per es. ebraismo, islam). La ricerca qualitativa privilegia il campionamento intenzionale o trasferibile rispetto alla rappresentatività; pertanto, sebbene i grandi gruppi religiosi siano sottorappresentati rispetto al loro peso nella popolazione, il campione comprendeva proporzioni significative di protestanti (15,0%, incluse le confessioni protestante nera,² protestante storica ed evangelicale), persone cattoliche (18,3%) e persone senza affiliazione religiosa (18,3%, incluse persone atee, agnostiche e «niente in particolare»). Le tradizioni minoritarie negli Stati Uniti erano sovrarappresentate, in particolare i Santi degli Ultimi Giorni (25,0%), l’ebraismo (11,7%) e l’islam (6,7%), ed erano rappresentati anche gruppi più piccoli come il buddismo (1,7%), l’ortodossia russa (1,7%) e le identità religiose miste (1,7%). La notevole sovrarappresentazione di partecipanti SUG non era intenzionale: i gruppi legati ai SUG costituivano solo sette dei 143 contatti di reclutamento (contro 20 contatti legati all’ebraismo). Il sovracampionamento è stato probabilmente influenzato dal legame di una parte del gruppo di ricerca con la Brigham Young University, un’università religiosa promossa dalla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che potrebbe aver accresciuto la disponibilità a partecipare delle persone SUG. Pur non intenzionale, questo sovracampionamento offre spunti unici sulle nostre domande di ricerca, poiché le famiglie SUG attribuiscono un valore particolarmente alto al matrimonio all’interno della fede e presentano alcune delle maggiori disparità di stabilità relazionale tra unioni della stessa fede e unioni interreligiose (Lehrer e Chiswick 1993; Riley 2013).

Cinque coppie erano interreligiose divergenti: al momento del matrimonio entrambi i partner aderivano a una fede condivisa, finché uno dei due l’ha lasciata o ha cambiato fede (quattro hanno lasciato del tutto la religione e una ha cambiato religione). Le coppie hanno riferito che la divergenza di fede era avvenuta in media 8 anni prima dell’intervista (intervallo = 3,5–12 anni); tutte hanno affermato che le differenze religiose erano state più difficili subito dopo il cambiamento, ma che la relazione si era adattata nel tempo diventando felice e stabile. Le restanti 25 coppie sono state interreligiose continue per tutta la durata del matrimonio. Infine, le persone partecipanti hanno riferito che il tempo dedicato alle attività religiose andava da 0 a 8 ore a settimana (mediana = 2 ore) e che le donazioni a organizzazioni religiose andavano da zero al 10% del reddito (mediana = 2%).

2.2 Raccolta dei dati

Prima del campionamento è stata ottenuta l’approvazione del comitato etico istituzionale dell’università, e tutte le coppie hanno dato il proprio consenso informato in forma digitale prima dell’intervista. Alle coppie sono state poste 25 domande di intervista semistrutturata (si veda la tabella S1) sul fidanzamento, il matrimonio, la genitorialità e la fede. Tra le domande pertinenti per il presente articolo figuravano: «Quanti dei conflitti nel vostro matrimonio sono dovuti, direttamente o indirettamente, alle differenze religiose tra voi e che cosa avete fatto per gestire specificamente quei conflitti?», «Ci sono stati ostacoli imprevisti che avete dovuto superare? E, in caso affermativo, come avete superato quelle difficoltà?», «Che cosa direste a qualcuno che sta per sposarsi in un matrimonio interreligioso?». Queste interviste online (per es. Skype, FaceTime) sono state condotte da persone iscritte alla laurea magistrale o agli ultimi anni della triennale, appositamente formate, trascritte alla lettera e ricontrollate sulle registrazioni audio. Le persone partecipanti hanno ricevuto un buono regalo online di 35 dollari. Le interviste si sono svolte principalmente nel 2018–2019 e sono durate tra 35,4 e 186,5 min (M = 92.4 min; SD = 34.6 min). Dopo aver raccolto i dati di un insieme diversificato di coppie, il gruppo di ricerca ha analizzato il testo delle interviste.

2.3 Analisi

Abbiamo utilizzato un processo di analisi in quattro fasi con strategie di codifica tematica e sistematica in équipe in NVivo (Allsop et al. 2022; Bernard et al. 2016; Marks 2015). Allsop et al. (2022) raccomandano di usare la codifica aperta per individuare temi generali e poi, se opportuno, di condurre un’analisi mirata dei temi selezionati e delle citazioni individuate per rispondere a specifiche domande di ricerca. Per contribuire a garantire il rigore di questo processo, Bernard et al. (2016) raccomandano e descrivono buone pratiche per elaborare un manuale di codifica con criteri di inclusione ed esclusione per classificare le citazioni, e Marks (2015) individua buone pratiche per analizzare i dati in équipe. Il nostro approccio in quattro fasi ha quindi alternato (a) la codifica aperta e l’esplorazione dei temi e (b) la codifica con il manuale, individuando sistematicamente le citazioni pertinenti per ciascun tema e risolvendo le divergenze di codifica. Le prime due fasi hanno utilizzato ciascuna intervista completa come fonte di analisi, mentre le ultime due hanno analizzato solo le risposte individuate come pertinenti per il presente studio. Si è data priorità alla diversità del gruppo di codifica, che comprendeva uomini e donne con percorsi religiosi diversi e con esperienze in famiglie della stessa fede e in famiglie interreligiose.

Nella fase 1, chi firma l’articolo in prima posizione e una persona assistente di ricerca hanno svolto una codifica aperta fino a raggiungere la saturazione teorica e hanno poi creato un manuale di codifica per classificare i temi individuati (Allsop et al. 2022). Uno di questi temi, «Affrontare un matrimonio interreligioso», è diventato il fulcro del presente studio e comprendeva l’esperienza di affrontare le differenze religiose nel matrimonio, con le difficoltà e i processi associati. Nella fase 2, otto assistenti di ricerca della laurea triennale e magistrale, lavorando in coppia, hanno utilizzato il manuale di codifica per individuare passaggi di testo relativi a questo e ad altri temi. In totale sono stati codificati per questo tema 420 racconti, tratti da tutte le 30 interviste, che hanno costituito la fonte di dati per l’analisi successiva. Ogni racconto comprendeva storie condivise o discussioni sul tema, spesso con più scambi tra marito e moglie.

Nella fase 3, due assistenti di ricerca hanno codificato in modo aperto e indipendente questi 420 racconti, individuando temi relativi al modo di affrontare le differenze religiose nel matrimonio. Sulla base della frequenza e della salienza dei codici, hanno creato un manuale di codifica affinato per i sei temi principali. Nella fase 4, per garantire la validità dei temi, il gruppo di codifica ha applicato in modo indipendente il manuale affinato, riunendosi regolarmente per discutere i riferimenti e raggiungendo un’affidabilità tra codificatori superiore a 0.90 (Allsop et al. 2022). Sulla base dell’analisi numerica del contenuto (NCA) risultante e della salienza, il gruppo di codifica ha concordato i sei temi principali (si veda la tabella 1) presentati in questo articolo: uno relativo alle difficoltà interreligiose e cinque relativi ai processi coniugali adattivi. I confronti statistici esplorativi tra coppie interreligiose continue e divergenti sono riportati nelle Informazioni supplementari; a causa dei limiti dei dati legati alla dimensione del campione e dei vincoli di spazio, queste analisi non sono discusse nel testo principale. La frequenza dei temi per le coppie interreligiose continue e per quelle divergenti, separatamente, è riportata nella tabella S2.

3 Risultati

Nelle nostre analisi abbiamo individuato cinque processi chiave che le coppie interreligiose hanno indicato come importanti per la qualità e la stabilità del loro matrimonio. Per presentare chiaramente i risultati, abbiamo organizzato i temi sotto l’acronimo inglese AFFIRM: (a) si sono aiutate e sostenute reciprocamente nelle pratiche e nelle credenze (Assisted), (b) si sono concentrate sulle somiglianze di credo (Focused), (c) hanno coltivato l’intimità religiosa e la comprensione (Fostered religious Intimacy), (d) hanno rispettato le scelte religiose reciproche (Respected) e (e) hanno fatto del matrimonio la loro prima e più alta priorità (Marriage). Nove coppie hanno riferito tutti e cinque gli aspetti del modello AFFIRM, 14 ne hanno riferiti quattro e sette tre o meno. Non intendiamo dire che queste coppie abbiano seguito intenzionalmente il modello AFFIRM: lo utilizziamo piuttosto come quadro concettuale per descrivere i processi messi in atto dalle coppie. Il resoconto include oltre 30 citazioni testuali delle persone partecipanti, per dare risalto alle loro voci e radicare i risultati nelle loro esperienze (Levitt et al. 2018; Marks 2015). Prima di descrivere le componenti del modello AFFIRM, descriviamo alcune delle difficoltà coniugali che le persone partecipanti hanno incontrato vivendo un matrimonio interreligioso.

3.1 Difficoltà coniugali nell’affrontare le differenze religiose

Due terzi delle coppie intervistate hanno descritto difficoltà coniugali legate all’affrontare le differenze religiose, e nell’insieme delle interviste sono stati individuati 107 racconti relativi a difficoltà. James,³ un marito cattolico, ha detto: «La sfida più grande del mio matrimonio è la differenza tra le nostre religioni. … [A]⁴ una persona cattolica e una mormone che pensano di sposarsi, non lo consiglierei». Per alcune coppie, le difficoltà nascevano da tensioni su credenze e pratiche diverse o dalla sensazione di non poter partecipare pienamente alla propria fede, come illustra il seguente scambio tra Elder e Thelma, rispettivamente battista e cattolica:

Elder: Sono anni che cerco di farle capire che lei può andare nella sua chiesa e io posso andare nella mia. … Il suo punto è che bisogna andare in chiesa insieme per essere una famiglia; non è vero …

Thelma: Ah, no?

Elder: No, la Bibbia dice che si onora Dio per conto proprio.

Thelma: Be’, non entriamo in questo discorso. Dice che una famiglia che prega insieme …

Elder: A questa parte ci credo, ma non devo venire nella tua chiesa per pregare insieme.

Thelma: In questa parte non ci entriamo.

Elder: [Rivolto a chi conduce l’intervista] Insomma, vede che ne abbiamo già discusso, eh?

Sebbene nel campione ci fossero solo cinque coppie interreligiose divergenti, a queste si deve poco più della metà di tutti i riferimenti alle difficoltà coniugali (si veda la tabella S1). Cole e Rachel, una coppia originariamente SUG prima che Cole diventasse agnostico, hanno detto:

Cole: Il mio rapporto con i suoi genitori non è più stretto come una volta [prima che lasciassi la chiesa]. … Ha messo sotto pressione la nostra relazione [di coppia]. … Quando l’hanno saputo, per un po’ sono finito sulla lista nera.

Rachel: (ride) Un po’ ci sei ancora …

Leah, una moglie SUG, e Peter, in passato SUG e ora buddista, hanno detto:

Leah: Ricordo la sera in cui mio marito mi ha detto: “Non ho mai ricevuto una testimonianza [che questa religione sia vera]”. Sono rimasta sveglia tutta quella notte a pensare. … È stata una notte difficile. … Mi sono sentita tradita per anni e anni, prima di capire davvero che non mi aveva tradita deliberatamente. Poi ho provato rimorso e rammarico per non essere stata una persona abbastanza sicura perché me lo dicesse prima … Voglio dire, c’è stato un periodo, a metà del nostro matrimonio, in cui ero irremovibile [sul fatto che] mio marito avrebbe ricevuto la sua risposta [che questa religione è vera]. Avremmo detto le preghiere insieme, letto le Scritture ogni sera. … E questo ha messo tantissima pressione sulla nostra relazione e ha causato a lui tantissimo stress, tanta depressione e altre cose. …

Peter: Ovviamente questa transizione di fede è stata un ostacolo … abbiamo parlato di divorzio un paio di volte. … Ci sono state sicuramente conversazioni molto dure, per me, che mi facevano preoccupare: quello che sto facendo ci porterà lì?

In sintesi, vivere una relazione interreligiosa ha messo sotto pressione il matrimonio della maggior parte delle persone partecipanti, anche se 10 coppie non hanno riferito alcun conflitto legato alla religione. Nonostante queste difficoltà, quando sono state invitate a dare consigli a chi sta per sposarsi in un matrimonio interreligioso o a descrivere come avevano affrontato i conflitti religiosi, la maggior parte delle coppie ha descritto modi in cui era riuscita ad attenuare ed evitare queste difficoltà, il primo dei quali consisteva nell’aiutarsi e sostenersi reciprocamente nelle pratiche e nelle credenze.

3.2 Aiutarsi e sostenersi reciprocamente nelle pratiche e nelle credenze

Quasi tutte le coppie (28/30, ossia il 93%; 143 riferimenti) hanno descritto come l’aiutarsi e il sostenersi reciprocamente nelle pratiche e nelle credenze abbia giovato al loro matrimonio. Ciò si manifestava in vari modi, per esempio partecipando alle pratiche di entrambe le religioni, come frequentare le funzioni di entrambe le chiese. Caleb, un marito ebreo sposato con una donna agnostica, ha detto: «Era chiaro che lei era disposta a partecipare alla fede in modo molto attivo e diretto … come coppia. Per me è stato un segnale davvero importante che la cosa avrebbe funzionato». Anche Dawn, una moglie senza affiliazione religiosa (in passato SUG), e suo marito Sheldon, SUG, lo hanno illustrato:

Dawn: Prestavo servizio e sostenevo tutto quello che facevano. Avevo delle chiamate [cioè responsabilità nella chiesa], … solo che non [avevo] la fede …

Sheldon: Sarebbe stato un vero disastro se avesse deciso … “non andiamo in chiesa, non lascerò che i bambini imparino qualcosa di falso”, ma mi ha sostenuto tantissimo.

Inoltre, Cassandra, una moglie SUG sposata con un musulmano, ha detto:

Mio marito mi ha sostenuta tantissimo nella mia vita di chiesa e nella partecipazione di nostro figlio alla vita della chiesa. Per me è stato piuttosto importante … E poi, per le tradizioni religiose, cioè, festeggiamo tutto, e se è possibile combinare le tradizioni lo facciamo.

Secondo quanto riferito, l’aiuto e il sostegno hanno giovato a questi matrimoni, in parte perché soddisfacevano l’importante desiderio di ciascun coniuge di avere la religione nella propria vita. Sostenersi a vicenda richiedeva spesso flessibilità, compromessi e la consapevolezza che le cose non andranno sempre come si vorrebbe. Un altro aspetto correlato che ha aiutato le coppie a sostenere le credenze e le pratiche reciproche è stato riconoscere i punti di sovrapposizione tra le religioni, come illustrato di seguito.

3.3 Concentrarsi sulle somiglianze di credo

Tutte le coppie tranne una hanno sottolineato l’importanza di concentrarsi sulle somiglianze di credo (29/30, ossia il 97%; 129 riferimenti codificati). Un marito metodista di nome Hans ha detto: «[Abbiamo] cominciato a concentrarci sui denominatori comuni, [come il fatto che] ovviamente siamo d’accordo sui principi cristiani». Inoltre, altre coppie hanno trovato utile riconoscere che, dopotutto, le loro differenze non erano poi così grandi. Spencer ed Edith, una coppia cattolico-ebraica, hanno detto:

Spencer: Forse, a volte, le differenze religiose non esistono davvero, a meno che non sia tu a farle esistere.

Edith: Io ho imparato qualcosa sul cattolicesimo, e lui ha imparato qualcosa sull’ebraismo …

Spencer: In molti casi non sono tutte differenze, ci sono tantissime cose in comune.

Sulla stessa linea, un marito protestante nero di nome Aiden ha detto: «Guardo tutte le religioni e tutte le credenze [e mi concentro sul]le somiglianze invece di concentrarmi sulle differenze, perché se guardi le somiglianze, ci saranno più somiglianze che differenze».

Altre coppie hanno trovato a loro volta utile ridimensionare le differenze religiose, ma hanno osservato che, se le differenze tra loro fossero state più ampie, questo processo avrebbe potuto rivelarsi più difficile. Anthony, un marito cattolico ispanico, ha detto:

Visto che io sono cresciuto cattolico e lei è cresciuta episcopale, sono così vicine l’una all’altra … le differenze tra le due religioni sono così minime, almeno per quanto ci riguarda, non per quanto riguarda la chiesa, che davvero non ci toccano molto. Ora, se lei fosse … qualcosa di diverso dal cristianesimo, allora credo che lì ci sarebbe conflitto.

Concentrarsi sulle somiglianze non significava necessariamente dimenticare o ignorare le differenze. Infatti, molte coppie hanno riferito anche l’importanza di comprendere le principali differenze religiose tra le fedi dei due partner e di coltivare l’intimità religiosa e spirituale.

3.4 Coltivare l’intimità religiosa e la comprensione

Tre quarti delle persone partecipanti hanno fatto 94 riferimenti all’importanza di discutere e comprendere le differenze religiose come elemento chiave del loro matrimonio. Le coppie interreligiose divergenti, pur rappresentando solo il 17% del campione, hanno fornito 34 dei 94 riferimenti (36%). Queste coppie hanno insistito sull’importanza di stabilire e mantenere l’intimità religiosa e la comprensione dopo che uno dei due partner aveva cambiato fede. Per entrambi i gruppi, questo tema implicava apertura e la volontà di conoscere ciascuna religione. Sebastian, che si identificava sia come SUG sia come buddista ed era sposato con una testimone di Geova, ha detto: «[Significa] qualcosa conoscere quella parte [religiosa] di lei, perché per lei è importante che io [la] conosca, quindi sono stato aperto». Eli, un marito ebreo sposato con una cattolica, ha detto:

Non funziona se cambi quello che sei. Insomma, tutte e due le parti devono essere sulla stessa lunghezza d’onda, devono davvero abbracciarlo. Non è una strada a senso unico, ciascuna delle due parti deve capire l’altra.

Ciò comportava anche discutere a fondo dei disaccordi sulle credenze e decidere come affrontare certi ostacoli religiosi. Navesh, un uomo musulmano sposato con una cattolica, ha detto:

Nel complesso, non credo che abbiamo avuto ostacoli importanti … in parte probabilmente anche perché ne abbiamo parlato tantissimo. Ne abbiamo parlato molto … probabilmente non abbiamo lasciato nulla di intentato quando ci siamo imbarcati in questa cosa.

Alphonse, un marito SUG sposato con una metodista, ha detto:

Avere conflitti religiosi … porta a tante belle conversazioni … Credo che sia questo a rendere migliore il nostro matrimonio, il fatto che ne parliamo davvero. Non ci teniamo tutto dentro lasciando che marcisca, ne parliamo, lo tiriamo fuori, e poi si va avanti da lì.

In sintesi, secondo le persone partecipanti, la comunicazione e la comprensione sono state essenziali per il successo dei loro matrimoni interreligiosi. Discutere apertamente della religione dell’altra persona e conoscerla ha aiutato le coppie ad affrontare e accettare le differenze. Risolvere insieme i disaccordi ha rafforzato le loro relazioni e costruito fondamenta più solide, e spesso richiedeva il rispetto delle credenze, delle pratiche, dell’identità e delle scelte del partner, come illustrato di seguito.

3.5 Rispettare le scelte religiose reciproche

Quasi tutte le coppie hanno sottolineato l’importanza di rispettare le scelte religiose reciproche nell’affrontare le differenze religiose nel matrimonio (26/30, ossia l’87%; 126 riferimenti). Questo rispetto si manifestava in vari modi. Elder, il marito battista citato in precedenza, mostrava il suo rispetto riconoscendo la validità delle credenze e delle pratiche religiose della moglie:

Credo che ognuno [di] noi serva il proprio Dio a modo suo. … Io sostengo la Chiesa cattolica e lei sostiene la Chiesa battista. … Credo che sia questo che ci tiene uniti, il fatto che lei e io abbiamo entrambi un posto dove andare ad adorare il Signore.

Questo rispetto implicava anche la rinuncia a giudicare, come illustra Omar, un marito musulmano:

Chiunque permetta che la religione diventi un elemento di divisione in una relazione dovrebbe farsi vedere da qualcuno. … Ma chi diavolo sei tu per giudicare? [Cosa], Dio mi ha dato il potere di dire che, siccome sono musulmano, lei vale meno di me, o che, siccome lei è cristiana, vale più di me? … Penso che sia il colmo della presunzione umana pensare che in qualche modo noi, piccoli come siamo, siamo in grado di emettere il giudizio di Dio su qualcun altro.

Oltre al rispetto e alla rinuncia al giudizio, le coppie hanno parlato dell’importante processo correlato della differenziazione. In particolare, riconoscendo che entrambi i partner agivano come individui e concentrandosi sulla propria condotta e sulle proprie decisioni, pur riconoscendo, rispettando e accettando le differenze, le coppie riuscivano ad affrontare meglio le loro differenze.

In risposta alla domanda «Che consiglio darebbe a qualcuno che sta per sposarsi in un matrimonio interreligioso?», Esther, una moglie cattolica sposata con un musulmano, ha detto:

Entrarci come in qualcosa da cui si guadagna una risorsa anziché un deficit, del tipo: “Oh, devo ridurre parti della mia identità e della mia identità culturale o religiosa perché devo essere meno cattolica o qualcosa del genere, visto che sto entrando in questo matrimonio”.

Analogamente, Ingrid, una moglie SUG sposata con Ahmad, il marito senza affiliazione religiosa e in passato SUG, ha detto:

Crediamo tutti e due piuttosto fermamente nel lasciare che l’altra persona faccia quello che vuole, e ci amiamo e ci fidiamo l’uno dell’altra abbastanza da credere che, anche se l’altra persona sta facendo qualcosa in cui noi personalmente non crediamo, lo fa perché crede che sia il risultato migliore per sé. … Quindi, se vuoi lasciare la chiesa, credo che tu senta che è la cosa migliore da fare per te e … lo rispetterò. Quindi credo che tutta questa idea di rispettare le scelte dell’altra persona e di non dover essere identici [aiuti a evitare i conflitti] … [e] ho l’impressione che molte persone confondano davvero l’unità con l’uniformità.

Per le coppie interreligiose divergenti, questo tema emergeva spesso nel contesto del rispettare e onorare la scelta del partner di lasciare la fede condivisa. Alcune coppie hanno anche descritto che una delle cose che permetteva loro di rispettare e accettare le scelte del partner era riconoscere che tali scelte religiose non impedivano necessariamente di vivere in coerenza con le proprie credenze. Così, la differenziazione e il rispetto possono aver aiutato le coppie a ridurre la tensione interiore tra il restare leali e impegnate verso la propria fede e il restare leali e impegnate verso il partner. Il bilanciamento tra questi due impegni è stato affrontato esplicitamente nel nostro ultimo tema, «fare del matrimonio la prima e più alta priorità».

3.6 Fare del matrimonio la prima e più alta priorità

Sebbene meno frequente degli altri temi, quasi un terzo delle coppie ha comunque descritto l’importanza di mettere il matrimonio al primo posto (9/30, ossia il 30%; 21 riferimenti codificati). In particolare, le persone partecipanti hanno riferito che le cose andavano meglio quando non mettevano la propria religione al di sopra della relazione. Maddie, una moglie presbiteriana sposata con una persona senza affiliazione religiosa, ha detto:

In chiesa c’era una festa d’autunno, e ho lasciato a mio marito una cucina orribile, tutta in disordine … E quando sono tornata dalla chiesa, aveva sistemato tutto. E ho pensato, sa, Dio mi ha dato una famiglia, prima un marito e poi i figli, e se non riesco a gestire quello che c’è dentro casa mia, non dovrei strafare in chiesa.

Nel bilanciare impegni religiosi e relazionali, alcune persone hanno descritto come le loro credenze le aiutassero a dare priorità alle relazioni. Sebbene le coppie interreligiose divergenti costituissero solo il 17% del campione, a loro si deve il 67% dei riferimenti alla priorità data al matrimonio. Gestire queste tensioni potrebbe quindi essere particolarmente importante per le coppie interreligiose divergenti. Sheldon, il marito SUG citato in precedenza (sposato con Dawn, che era passata a non avere più alcuna affiliazione religiosa), ha detto:

Le mie convinzioni personali sono che la famiglia sia la cosa più importante. … Se, per esempio, dovessi scegliere tra restare sposato o andare in chiesa, sceglierei di restare sposato. … Quando abbiamo avuto per la prima volta la nostra separazione religiosa [e mia moglie ha lasciato la nostra chiesa] … davo per scontato di dover divorziare. … [Ma] quando ho cominciato a cercare giustificazioni e tutto il sostegno di cui pensavo di aver bisogno per giustificare il fatto di lasciare mia moglie, ha cominciato a sembrarmi la cosa meno cristiana che si potesse fare.

Nonostante le difficoltà affrontate da queste coppie, questi matrimoni mostrano che la felicità e la stabilità nei matrimoni interreligiosi sono possibili e che questi processi le hanno aiutate a raggiungere tale obiettivo. Per concludere, Dennis, un marito in passato SUG e poi divenuto senza affiliazione religiosa, ha detto:

Sono dodici anni che ho smesso di credere. … [Lei] è molto rigorosa e ortodossa, e [io ho] sentimenti molto appassionati in senso contrario. … Sì, questo comporta certe difficoltà e le ho sicuramente vissute, ma penso che, finché si riesce a non mettere sé stessi al primo posto … per quanto forti siano le proprie opinioni e le proprie convinzioni, e si continua a mettere la famiglia al primo posto, si può comunque avere una famiglia buona e sana … purché si riesca a non lasciare che le proprie convinzioni cambino il livello di dedizione e di impegno che abbiamo l’uno verso l’altra e verso un matrimonio sano.

4 Discussione

Lo scopo del presente studio era capire come le coppie in matrimoni interreligiosi felici e stabili affrontassero le differenze religiose. I nostri risultati indicano che molte di queste coppie hanno incontrato difficoltà significative. Tuttavia, sia le coppie interreligiose continue sia quelle divergenti hanno riferito diversi processi che le hanno aiutate a vivere il loro matrimonio interreligioso. Sulla base di questi temi abbiamo organizzato e sviluppato un modello che abbiamo chiamato modello AFFIRM, come illustrato di seguito. Come già osservato, solo nove coppie hanno riferito tutti e cinque gli aspetti del modello AFFIRM. Potrebbe quindi essere possibile realizzare un matrimonio interreligioso felice e stabile senza mettere in pratica ciascuno di questi processi. Tuttavia, ogni coppia ha riferito almeno uno dei cinque temi del modello AFFIRM e, in media, le coppie ne hanno riferiti 3,87 su cinque.

4.1 Aiutarsi e sostenersi reciprocamente nelle pratiche e nelle credenze

Il nostro risultato sull’importanza di aiutarsi e sostenersi reciprocamente nelle pratiche e nelle credenze, e sulla necessità di farlo con flessibilità, è coerente con le ricerche precedenti citate nella rassegna della letteratura (Reiter e Gee 2008; Zimmerman et al. 2015). Sebbene il nostro studio non sia generalizzabile, dato il carattere ricorrente di questo risultato in più studi, suggeriamo con cautela che questo processo possa essere trasferibile ad altre situazioni e che futuri studi quantitativi debbano verificare direttamente questa raccomandazione in un contesto più ampio.

4.2 Concentrarsi sulle somiglianze di credo

Il processo adattivo del concentrarsi sulle somiglianze di credo e di pratica conferma ed estende le ricerche precedenti (Colaner et al. 2023; Hendricks et al. 2024; Shoaf et al. 2022). Sebbene la letteratura precedente abbia messo in luce la capacità delle coppie interreligiose di costruire sulle somiglianze religiose (Shoaf et al. 2022), l’importanza del pluralismo religioso nei matrimoni interreligiosi (Colaner et al. 2023) e quella di individuare somiglianze religiose nella relazione tra genitori e prole quando questa lascia la religione (Hendricks et al. 2024), questo studio è uno dei primi a sottolineare il ruolo del concentrarsi sulle somiglianze religiose nel rafforzare i matrimoni interreligiosi.

4.3 Coltivare l’intimità religiosa e la comprensione

I benefici relazionali del coltivare l’intimità religiosa e la comprensione per le coppie interreligiose continue e divergenti rappresentano un risultato relativamente nuovo e sfumato del nostro studio. Sebbene le ricerche precedenti abbiano messo in luce l’importanza della comunicazione aperta sulla religione (Reiter e Gee 2008), del conflitto costruttivo nelle coppie interreligiose (Colaner et al. 2023) e dell’accettazione profonda nelle famiglie interreligiose divergenti (Knight et al. 2019), non siamo a conoscenza di letteratura precedente che tratti l’importanza dell’intimità religiosa e spirituale nelle relazioni interreligiose. Altrove è stato dimostrato che l’intimità spirituale è benefica per le relazioni coniugali in generale (Kusner et al. 2014), e il nostro risultato è coerente con la teoria delle dualità religiose, secondo cui la religione può svolgere un ruolo unificante, e non solo divisivo, nelle relazioni interreligiose (Dollahite et al. 2018).

Il nostro studio indica che, se entrambi i partner sono disponibili, interessati e si trovano in uno spazio sicuro per farlo, coltivare questo tipo di intimità spirituale può essere possibile e benefico. Tuttavia, ricerche affini sulle differenze religiose tra genitori e prole suggeriscono che porre limiti per evitare di parlare di temi religiosi può aiutare a mantenere sana la relazione genitoriale (Worwood et al. 2020). Inoltre, McCurry et al. (2012) hanno osservato che le coppie interreligiose si sentivano meno a loro agio nel parlare di religione, soprattutto se incerte sulla loro relazione o sulla loro capacità di parlare di spiritualità. Sono necessarie ricerche future per esplorare quando limitare la comunicazione religiosa possa essere più appropriato che cercare l’intimità religiosa.

4.4 Rispettare le scelte religiose reciproche

Analogamente, il tema del rispetto delle scelte religiose reciproche, così come il processo correlato di differenziazione individuato al suo interno, conferma ed estende risultati precedenti. Studi precedenti sulle famiglie interreligiose hanno rilevato che la comunicazione accomodante (Colaner et al. 2023) e la differenziazione (Parsons et al. 2007) sono associate a esiti relazionali positivi. Tuttavia, Colaner et al. (2023) si concentravano sulle differenze religiose familiari, e non solo sulle differenze religiose coniugali come fa il nostro studio, e nessuno dei due studi rileva l’importanza di permettere a un partner di allontanarsi dalla fede comune e di rispettare tale scelta, come hanno descritto queste persone partecipanti.

4.5 Il matrimonio come prima e più alta priorità

La raccomandazione delle persone partecipanti di fare del matrimonio la prima e più alta priorità richiama i risultati di Coffee et al. (2021) e Story Chavez et al. (2026), secondo cui le coppie interreligiose divergenti traevano beneficio dal considerare la relazione importante quanto la religione, o più. Poiché sia il presente studio sia la letteratura precedente trattano questa idea soprattutto nel contesto delle coppie interreligiose divergenti, e poiché entrambi gli studi sono progetti qualitativi limitati con piccoli campioni, future ricerche quantitative su ampi campioni dovrebbero esaminare l’importanza di questa priorità. Inoltre, le coppie potrebbero trarre beneficio dal vedere questi impegni concorrenti come potenzialmente complementari, poiché gli impegni religiosi incoraggiano spesso l’impegno coniugale e famiglie solide, anche in contesti interreligiosi. Poiché solo 9 delle 30 coppie hanno riferito di dare intenzionalmente priorità al matrimonio in un contesto di priorità religiose concorrenti, questo processo potrebbe essere meno rilevante per la popolazione interreligiosa nel suo complesso, anche se servono ricerche rappresentative per verificare questa possibilità.

4.6 Implicazioni cliniche

I coniugi che iniziano una terapia per questioni interreligiose differiscono per intelligenza emotiva, capacità empatica e motivazione a preservare e migliorare il proprio matrimonio. Per elaborare un piano di trattamento solido per le coppie interreligiose, chi opera in ambito clinico può valutare gli obiettivi delle persone assistite, la loro disponibilità a lavorare per raggiungerli e le competenze di cui avranno bisogno per farlo. Chi conduce la terapia può anche chiedere alle persone assistite di individuare almeno un obiettivo condiviso su cui costruire un trattamento congiunto. Raccomandiamo che le strategie AFFIRM forniscano all’équipe clinica obiettivi terapeutici chiari e semplici da comprendere per le persone assistite. La realizzabilità di queste strategie può accrescere la speranza e la fiducia sia delle persone assistite sia dell’équipe clinica, il che, secondo la ricerca, può migliorare l’efficacia del trattamento (Bartle‐Haring et al. 2022).

In linea con la saggezza clinica prevalente, che consiglia di calibrare il ritmo del trattamento su «dove si trova la persona assistita» (Goldstein 1983, 267), chi conduce la terapia può valutare di introdurre le strategie AFFIRM in base al loro livello di difficoltà. Per esempio, «coltivare l’intimità religiosa e la comprensione» potrebbe essere considerato il livello più avanzato, poiché implica creare un legame attraverso la religione o la fede, mentre «rispettare le scelte religiose reciproche» e «concentrarsi sulle credenze comuni» consentono di creare un legame intorno alla religione o alla fede. Anche «aiutarsi e sostenersi reciprocamente nelle pratiche e nelle credenze» potrebbe essere considerato un livello avanzato, poiché implica un sostegno attivo e non solo un’accettazione passiva.

L’attenzione ai livelli 1–3 — dare priorità al matrimonio, concentrarsi sui punti in comune e rispettare le differenze — può offrire alle coppie stabilità e rispetto reciproco sufficienti per andare avanti insieme in modo significativo, anche se non raggiungono il livello 4, il sostegno attivo a pratiche religiose diverse, o il livello 5, l’intimità religiosa. Come il modello del «sesso sufficientemente buono» (Good‐Enough Sex; Metz e McCarthy 2007, 351), che mira a ridurre il disagio sessuale nelle coppie abbassando l’asticella dall’ideale al raggiungibile, il trattamento delle coppie interreligiose potrebbe trarre beneficio dalla normalizzazione di esiti appaganti ma non ideali; come per il disagio sessuale, il disagio interreligioso può dipendere in parte da aspettative gonfiate ed essere quindi in parte risolvibile attraverso aspettative ricalibrate.

Un aspetto promettente di queste strategie è che le persone assistite possono usarle senza modificare le proprie convinzioni religiose o spirituali. Questa flessibilità riflette le ricerche di lunga data di John Gottman, che mostrano come anche le coppie molto soddisfatte spesso non raggiungano un consenso su questioni importanti, tra cui la religione (Gottman 2000). Il modello della Casa della Relazione Solida (Sound Relationship House) di Gottman (Gottman et al. 2002) colloca «Creare un significato condiviso» al livello più alto, persino sopra «Realizzare sogni e aspirazioni» (p. 389). Come già discusso, creare un legame attraverso un significato condiviso, in particolare un significato religioso o spirituale, è meraviglioso ma difficile da raggiungere. Pur con il rischio di semplificare eccessivamente il modello di Gottman, le persone assistite potrebbero inizialmente concentrarsi semplicemente sul realizzare i sogni di ciascun coniuge e godere della profonda soddisfazione che può accompagnare tale impegno.

Come nel secondo passo di Gottman, condividere affetto e ammirazione, le strategie AFFIRM incoraggiano i coniugi interreligiosi a trovare modi autentici di ammirarsi a vicenda, anche nelle prime fasi del trattamento. Se non riescono ad apprezzare le convinzioni religiose o spirituali l’uno dell’altra, forse possono ammirare i valori di fondo che li spingono ad aderire a (o a rifiutare) determinate pratiche; per esempio, una persona può apprezzare nell’altra la dedizione all’integrità personale e la disponibilità a vivere secondo ciò che ritiene buono e vero.

I coniugi hanno maggiori probabilità di apprezzarsi quando si vedono reciprocamente come persone integre, e non come persone «a cui hanno fatto il lavaggio del cervello», «mondane» o con una qualsiasi delle etichette peggiorative che spesso si adottano sotto la pressione di un disaccordo dalla posta in gioco elevata. Che se ne parli esplicitamente o no, le coppie di fede mista che prosperano e adottano almeno alcune delle strategie AFFIRM possono raggiungere un consenso su diversi valori fondamentali, come l’integrità, una comprensione personale della verità e del bene, e la connessione nonostante le differenze.

Quali che siano i valori specifici su cui una coppia concorda, può essere utile che chi opera in ambito clinico incoraggi questo tipo di individuazione. Una delle persone partecipanti all’indagine ha suggerito che è un errore «confondere l’unità con l’uniformità», ma la scoperta di valori o tratti unificanti può dare ai punti in comune il giusto peso. Quando i coniugi credono di non avere nulla in comune, possono sentirsi troppo estranei l’uno all’altra per fidarsi, attaccarsi e legarsi, e le coppie interreligiose non hanno il lusso di un sistema di credenze comune che rafforzi la loro compatibilità.

Anche le persone assistite che esprimono dubbi sul loro matrimonio attuale sono spesso motivate a lavorare su di sé in modi che possono favorire la loro fioritura in future relazioni sentimentali. Chi opera in ambito clinico potrebbe spiegare che rispettare le differenze e concentrarsi sui punti in comune sono competenze essenziali per qualsiasi relazione che prosperi, per cui le persone assistite possono trarre beneficio dal praticarle insieme finché dura il matrimonio. Un simile approccio può allentare abbastanza la tensione e fornire abbastanza struttura da favorire una riconciliazione graduale nei casi in cui la riconciliazione sembra irraggiungibile alle persone assistite. Anche quando i matrimoni non durano, il trattamento può offrire benefici duraturi alle persone assistite e alle loro relazioni future.

4.7 Limiti e direzioni per la ricerca futura

Sebbene questo studio offra spunti preziosi su come affrontare le differenze religiose nei matrimoni interreligiosi, occorre segnalare alcuni limiti importanti. Lo studio utilizza un campione geograficamente diversificato e relativamente ampio secondo gli standard della ricerca qualitativa (Marks 2015), ma piccolo secondo gli standard quantitativi (N = 60). Inoltre, poiché il campione era intenzionale e non rappresentativo, i risultati non sono generalizzabili. La sovrarappresentazione non intenzionale di partecipanti Santi degli Ultimi Giorni, pur informativa, può limitare l’applicabilità ad altre popolazioni interreligiose. Tuttavia, come nella maggior parte della ricerca qualitativa, i risultati non intendono essere generalizzabili, ma offrire profondità e spunti che possano orientare la ricerca e la pratica future. In quanto tali, gli spunti emersi da questo studio possono essere trasferibili a contesti simili. La ricerca futura potrebbe anche esplorare come questi processi varino in base al genere, alla razza e all’età. Inoltre, sebbene intervistare le coppie insieme presenti alcuni vantaggi, come il fatto che ciascun coniuge colmi le lacune e i vuoti di memoria dell’altro e stimoli ulteriormente la conversazione, intervistare le coppie insieme anziché separatamente potrebbe aver ridotto la trasparenza di uno o di entrambi i partner. Analogamente, poiché la violenza o la coercizione nella coppia non sono state valutate, non si sa con quanta libertà il partner con minore potere relazionale abbia espresso le proprie opinioni.

Sebbene il sottocampione di cinque coppie interreligiose divergenti sia coerente con le ricerche precedenti — Story Chavez et al. (2026) ne hanno intervistate cinque, Zaloudek (2005) quattro e Coffee et al. (2021) sette —, il numero ridotto di coppie interreligiose divergenti limita la possibilità di effettuare confronti solidi tra tipi di coppia. Molti studi precedenti sui matrimoni interreligiosi includono probabilmente coppie interreligiose divergenti ma, a causa di limiti metodologici come la mancanza di dati religiosi longitudinali sui coniugi, non hanno distinto questo sottogruppo e lo hanno trattato come matrimoni interreligiosi tradizionali. In questo contesto, pur restando esplorativi i nostri confronti, sosteniamo che identificare e confrontare esplicitamente questi sottogruppi, anziché accorpare o escludere il più piccolo sottogruppo delle coppie interreligiose divergenti, costituisca un contributo più preciso e informativo che la ricerca futura dovrebbe continuare a perseguire. Sebbene la sovrarappresentazione più che triplice nella quota di difficoltà riferite possa indicare che le coppie interreligiose divergenti vivano potenzialmente difficoltà maggiori rispetto ai matrimoni interreligiosi continui, forse per fattori come il senso di tradimento, servono ricerche quantitative rappresentative che confrontino questi gruppi.

Un punto di forza e al tempo stesso di debolezza fondamentale dello studio è l’attenzione a matrimoni interreligiosi dichiaratamente felici e stabili. Sebbene questo approccio di campionamento intenzionale abbia fornito spunti preziosi sui processi coniugali adattivi, i risultati potrebbero non cogliere pienamente le esperienze dei matrimoni interreligiosi in difficoltà o falliti, nei quali possono essere usate strategie diverse o strategie simili possono produrre esiti diversi. Inoltre, il ricorso alla felicità coniugale autodichiarata e a resoconti retrospettivi può introdurre distorsioni di memoria o di desiderabilità sociale. Sarebbero preziose ulteriori ricerche sui tipi di tensione nei matrimoni interreligiosi continui e divergenti in difficoltà. Infine, la natura qualitativa dei risultati limita le conclusioni sulla causalità o sull’efficacia relativa dei singoli processi AFFIRM. Future ricerche quantitative potrebbero verificare il valore predittivo di questi comportamenti o di queste credenze sul funzionamento e sugli esiti coniugali, così da orientarne le applicazioni cliniche.

5 Conclusione

Il modello AFFIRM offre alle coppie interreligiose indicazioni chiare ed empiricamente fondate per aiutarle ad affrontare le differenze religiose. Inoltre, poiché molte coppie religiose possono vivere differenze minori di credo o di pratica all’interno della propria fede (Riley 2013), questi temi possono offrire alcune indicazioni pratiche su come tali coppie possano mostrare empatia, sanare divisioni o conciliare differenze. Sebbene il campionamento non sia generalizzabile, la coerenza dei temi con la ricerca e la teoria precedenti, insieme alla loro costanza tra le coppie, suggerisce che molti di questi processi possano essere trasferibili ad altre coppie per favorire relazioni felici e stabili. Ci auguriamo che questo studio stimoli ulteriori ricerche quantitative per verificare il modello AFFIRM e altra letteratura pertinente nel rispondere ai bisogni della crescente popolazione di coppie interreligiose e interreligiose divergenti.