Introduzione

Le relazioni consensualmente non monogame (CNM) (ossia strutture relazionali in cui tutte le persone partner hanno concordato di avere più partner sul piano romantico e/o sessuale) sono sempre più visibili e normalizzate (Haupert et al., 2017). Tra queste rientrano le relazioni poliamorose, che sono «una forma di CNM in cui persone adulte negoziano più relazioni amorose con il consenso delle persone partner» (Henrich & Trawinski, 2016, p. 1). Eppure, nessun trattamento del disagio relazionale è stato sviluppato con campioni CNM, né alcun modello terapeutico empiricamente supportato è stato applicato al lavoro con relazioni CNM e/o poliamorose. La terapia focalizzata sulle emozioni (EFT; Johnson, 2019; Johnson & Greenberg, 1985a) è un trattamento particolarmente adatto al lavoro con le relazioni poliamorose, per i suoi fondamenti teorici nella teoria dell’attaccamento e nella teoria dei sistemi e per i suoi interventi volti ad accrescere la coerenza e la connessione emotive intrapersonali e interpersonali. Questo articolo esamina come l’EFT possa essere applicata nel lavoro con le relazioni poliamorose. Analizziamo il lavoro sul sé di chi conduce la terapia, descriviamo ogni passo e ogni fase dell’EFT e illustriamo l’uso del metaprocesso del Tango dell’EFT con le relazioni poliamorose. Iniziamo con una breve rassegna dell’EFT e della CNM, prima di sintetizzare la ricerca attuale sul poliamore e sulla teoria dell’attaccamento.

Rassegna della letteratura

Terapia focalizzata sulle emozioni

L’EFT (Johnson, 2019; Johnson & Greenberg, 1985b) è un trattamento empiricamente supportato per il disagio relazionale (Spengler et al., 2022). L’EFT postula che il disagio derivi da risposte emotive restrittive ripetute, che rafforzano schemi di disconnessione (Johnson, 2019). L’EFT orienta questi schemi verso un attaccamento sicuro, accrescendo la coerenza emotiva e l’empatia reciproca (Johnson, 2019).

Varianti della non monogamia consensuale

CNM è un termine ombrello per le relazioni in cui tutte le persone partner danno il proprio consenso esplicito a intrattenere relazioni romantiche, intime e/o sessuali con più di una persona. La CNM offre una cornice per sviluppare e mantenere relazioni che possono essere romantiche, aromantiche, sessuali, non sessuali e/o centrate su bisogni strutturali (per esempio abitazione, finanze). Le varianti delle relazioni CNM possono includere: (1) relazioni aperte o «monogamish» (ossia relazioni diadiche di coppia sessualmente non esclusive), (2) lo scambismo (swinging, ossia interazioni sessuali occasionali tra più coppie), (3) l’«anarchia relazionale» (ossia il fatto di intrattenere più relazioni con pari priorità) e (4) il poliamore (Hamilton et al., 2021).

Breve introduzione al poliamore

Il poliamore è stato descritto come un’identità personale (Klesse, 2006), una struttura relazionale (Easton & Hardy, 2017) e un orientamento relazionale (Blumer et al., 2014). Le relazioni poliamorose (per esempio le policule) possono comprendere relazioni sessuali, emotive, spirituali, di compagnia, economiche, strutturali e/o genitoriali. Sebbene ogni struttura relazionale ponga considerazioni cliniche, non intendiamo fornirne una descrizione esaustiva. Questo articolo mira piuttosto a offrire una panoramica delle relazioni poliamorose nel contesto dell’EFT. Raccomandiamo vivamente di consultare altra letteratura (per esempio Easton & Hardy, 2017; Kauppi, 2022) per ulteriori informazioni.

Esistono varie configurazioni di relazioni poliamorose. Per esempio, una V comprende tre persone: una è legata intimamente a due persone che non hanno tra loro un legame romantico e/o sessuale. Una triade è una relazione in cui tutte e tre le persone coinvolte hanno tra loro un legame sessuale e/o romantico. Una Z o una N è una variante comune della V: spesso due coppie sono collegate perché due persone appartenenti a quelle coppie hanno anche un legame romantico e/o sessuale. Un quad, una clessidra o una rete è un gruppo di quattro o più persone in qualche modo legate intimamente. Questa struttura può essere aperta, e consentire quindi altre relazioni, oppure chiusa (Hamilton et al., 2021; Kauppi, 2022).

Questo articolo si concentra specificamente sulle relazioni multiamorose non gerarchiche. La gerarchia relazionale descrive il modo in cui le persone classificano funzionalmente l’importanza delle proprie relazioni intime e determina come interagiscono con le altre persone in base a tale classificazione (Gahran, 2017). Per esempio, le persone in relazioni monogame tendono a dare priorità alla persona partner romantica rispetto alle amicizie. Le relazioni non gerarchiche sostengono l’equità, l’agentività personale e l’autonomia, consentendo che i bisogni di ogni partner siano presi in considerazione e soddisfatti in base agli accordi relazionali in vigore. Queste strutture si fondano sulla fiducia e sulla responsabilità reciproca e richiedono spesso un’onestà radicale. Abbiamo scelto di concentrarci su questo tipo di configurazione relazionale perché è la meno descritta e trattata in letteratura, e perché intendiamo trovare un modo di parlare dell’EFT al di là di una comprensione diadica e monocentrica delle relazioni romantiche.

La partecipazione al poliamore varia in base al genere e all’orientamento sessuale (Levine et al., 2018). Le persone gay, lesbiche e bisessuali (GLB) hanno maggiori probabilità di intrattenere relazioni CNM rispetto alle persone eterosessuali (Levine et al., 2018). In particolare, le persone bisessuali praticano la CNM in misura significativamente maggiore sia degli uomini gay sia delle donne lesbiche (Haupert et al., 2017).

Sono state condotte pochissime ricerche sulle motivazioni delle persone che scelgono la CNM. Moors et al. (2021) indicano l’autonomia, le convinzioni e i valori, la relazionalità, la sessualità, la crescita e il pragmatismo come ragioni per cui le persone scelgono relazioni poliamorose. Hnatkovicova e Bianchi (2022) confermano questi risultati, riferendo che la soddisfazione dei bisogni relazionali, la crescita personale e l’autonomia, lo sviluppo identitario, l’espressione dei propri valori, l’esplorazione di identità minorizzate (per esempio la bisessualità), l’appartenenza a una comunità e il desiderio di diversità sessuale portano le persone a intraprendere relazioni poliamorose e a restarvi.

Poliamore e teoria dell’attaccamento

La teoria dell’attaccamento (Ainsworth et al., 1978; Bowlby, 1988) descrive il meccanismo umano di sopravvivenza che consiste nello stabilire legami affettivi con persone significative, il quale influenza la regolazione emotiva e il modo in cui le persone chiedono e ricevono cura e conforto nelle relazioni (Johnson, 2019). Poche ricerche hanno descritto l’associazione tra attaccamento e poliamore, e un solo articolo (Katz & Katz, 2021) descrive l’attaccamento attraverso la lente del poliamore. Le ricerche svolte concludono in generale che le persone poliamorose utilizzano strategie di attaccamento sicuro più spesso di quelle in relazioni monogame (Moors et al., 2019; Morrison et al., 2011; Kolmes & Witherspoon, 2017). In particolare, Morrison et al. (2011) hanno rilevato che le persone poliamorose mostravano più probabilmente una strategia di attaccamento sicuro rispetto alle persone monogame (52% contro 44%), e Kolmes e Witherspoon (2017) hanno indicato che tutte le persone partner del loro studio di caso mostravano strategie di attaccamento sicuro.

Il resto della letteratura presenta tuttavia risultati contrastanti. Ka et al. (2020) hanno riferito che le persone con una strategia di attaccamento ansioso intraprendevano relazioni poliamorose per ottenere attenzione e affetto. In effetti, Morrison et al. (2011) hanno indicato che il 20% delle persone poliamorose partecipanti al loro studio mostrava una strategia di attaccamento ansioso, contro il 13% delle persone monogame. D’altra parte, Moors et al. (2015) hanno rilevato che l’attaccamento ansioso non era associato né alla disponibilità a intraprendere relazioni poliamorose né alla pratica attuale o passata del poliamore. Moors et al. (2015) e Moors et al. (2023) hanno inoltre rilevato che l’evitamento dell’attaccamento era correlato positivamente con la disponibilità a intraprendere relazioni poliamorose, ma non con il loro effettivo intraprendimento. In effetti, le persone in relazioni poliamorose hanno meno probabilità di mostrare livelli più elevati di evitamento rispetto alle persone monogame (Moors et al., 2015, 2019; Morrison et al., 2011).

Sebbene la letteratura esistente su poliamore e attaccamento sia limitata, è importante notare che le evidenze empiriche disponibili non mostrano che le relazioni poliamorose derivino da persone con strategie di attaccamento disorganizzato. Ciò smentisce un mito di lunga data secondo cui il poliamore stesso potrebbe essere inteso come una strategia di attaccamento disorganizzato su larga scala. Analogamente, le evidenze disponibili dimostrano che le persone poliamorose utilizzano strategie di attaccamento sicuro più spesso delle persone in relazioni monogame, il che mette in luce come l’attaccamento sicuro caratterizzi le relazioni poliamorose.

La terapia focalizzata sulle emozioni con persone in una relazione poliamorosa

L’EFT è un modello solido per lavorare con le relazioni poliamorose per diverse ragioni. Innanzitutto, l’EFT dispone di una solida base di ricerca (Beasley & Ager, 2019; Spengler et al., 2022), e l’impegno di chi la pratica nel concettualizzare il lavoro multiculturale all’interno del modello (per esempio Allan et al., 2022; Guillory, 2021; Nightingale et al., 2019; Soleimani et al., 2015; Tseng, 2022) testimonia l’applicazione del modello in contesti e culture diversi. Inoltre, il carattere non patologizzante dell’EFT e le sue radici nella teoria dei sistemi e nella teoria dell’attaccamento offrono una base sicura per il trattamento delle policule. I paragrafi seguenti illustreranno la concettualizzazione che proponiamo dell’EFT applicata al poliamore.

Il lavoro sul sé di chi conduce la terapia

Chi pratica l’EFT con persone poliamorose può incontrare difficoltà nel decostruire la mononormatività egemonica (ossia il presupposto implicito che le relazioni diadiche esclusive siano il modo preferito, e l’unico, di vivere relazioni romantiche). Nonostante le evidenze che una persona possa avere più relazioni di attaccamento (Doherty & Feeney, 2004; Overall et al., 2003), la teoria dell’attaccamento è stata tradizionalmente interpretata in chiave diadica (Katz & Katz, 2021). È importante che chi pratica l’EFT sia consapevole dei propri pensieri e sentimenti riguardo alle relazioni di attaccamento extradiadiche e approfondisca la conoscenza della teoria dell’attaccamento come processo indipendente dalla monogamia, poiché ciò influirà sulla relazione terapeutica, sulla sicurezza e sulla capacità di chi conduce la terapia di affrontare le preoccupazioni relazionali delle persone assistite. È essenziale che chi fa terapia operi entro i limiti della propria competenza e sappia riconoscere quando i propri pregiudizi personali, le proprie esperienze passate con la non monogamia e/o la propria mancanza di esperienza indicano che dovrebbe astenersi dal lavorare con relazioni poliamorose.

Raccomandiamo a chi fa terapia di riflettere sui propri pregiudizi legati alle narrazioni interiori sulla non monogamia. Questa autoriflessione può riguardare concetti relativi all’intimità emotiva e sessuale, alla singolarità e alla pluralità, ai messaggi culturali interiorizzati sulla monogamia e sulla non monogamia, e la conoscenza delle varie forme di CNM, nonché le risposte interiori di chi conduce la terapia a ciascuna di esse. In particolare, la supervisione con una figura terapeutica che conosca e riconosca la CNM è un metodo eccellente per affinare le competenze, ricevere sostegno ed elaborare i pregiudizi. Inoltre, possono essere utili esperienze immersive come partecipare a un incontro, a un gruppo di sostegno, a un convegno o a uno spazio di aggregazione dedicato all’informazione e alla sensibilizzazione sulle persone e sulle relazioni CNM. Per esempio, chi fa terapia e si trova in difficoltà con la polisessualità delle persone che praticano lo scambismo potrebbe trarre beneficio dal partecipare a un percorso di riesame degli atteggiamenti sessuali (sexual attitudes reassessment, SAR), ossia un processo esperienziale di sviluppo professionale che facilita l’esame di atteggiamenti, convinzioni, valori e pratiche sessuali, oltre che dal cercare una supervisione.

Oltre alla supervisione e alle opportunità di sviluppo professionale favorevoli alla CNM, chi fa terapia può ricorrere a vari libri e media per accrescere le proprie conoscenze, il proprio agio e la propria competenza nel lavoro con le relazioni poliamorose. Per esempio, la serie You, Me, Her e il film Professor Marston and the Wonder Women rappresentano positivamente le relazioni poliamorose. Libri come Sex at Dawn, The Ethical Slut e Polyamory: A Clinical Toolkit for Therapists (and their clients) sono risorse utili. Infine, anche podcast come Multiamory e Life on the Swingset possono aiutare a familiarizzare con la CNM.

Gestire la gelosia nelle relazioni poliamorose rappresenta una sfida particolare. È importante che chi pratica l’EFT esplori le proprie esperienze e convinzioni sulla gelosia nelle relazioni intime. Nel poliamore la gelosia è vista come l’espressione di emozioni sottostanti quali la paura dell’abbandono, del rifiuto, dell’inadeguatezza, della minaccia o della solitudine (Easton & Hardy, 2017). Chi pratica l’EFT con relazioni poliamorose dovrebbe considerare la gelosia come qualsiasi altra emozione secondaria, sebbene nelle relazioni monogame la gelosia venga spesso evitata (Davidson, 2002). Per esempio, nell’EFT emozioni come la rabbia e il senso di colpa sono spesso considerate secondarie (Johnson, 2019). Queste emozioni bloccano l’accesso a emozioni primarie più profonde, come la paura e la tristezza (Johnson, 2019). Chi lavora con la gelosia nell’EFT dovrebbe esplorare il rapporto tra la gelosia e le emozioni e i bisogni di attaccamento, in modo analogo a come esplorerebbe la rabbia e il senso di colpa.

Ampliare le opzioni di regolazione

Un obiettivo centrale dell’EFT è accrescere la co-regolazione all’interno della relazione romantica (ossia la capacità di regolare emozioni e comportamenti angoscianti con l’aiuto di altre persone sicure, rassicuranti e in connessione; Johnson, 2019). Nel descrivere la terapia individuale focalizzata sulle emozioni (EFIT), Johnson (2019) illustra l’uso di una figura immaginata (ossia un’esperienza interiorizzata) come fonte di conforto nei momenti di disagio. In una cornice di attaccamento, questo può essere un modo eccellente per aiutare i membri delle policule a calmarsi quando non possono contattare fisicamente le persone partner. Per esempio, quando la persona A ha un appuntamento con la persona C, la persona B può regolarsi immaginando di raccontare ad A il proprio disagio e accedendo a una sensazione sentita di conforto.

Inoltre, le relazioni poliamorose aprono la strada a una varietà di modi di regolarsi, anziché concentrarsi esclusivamente sulla co-regolazione all’interno della relazione romantica. Altre terapie focalizzate sulle emozioni (per esempio Greenberg & Goldman, 2008) offrono metodi per ampliare la capacità di ciascuna persona di regolarsi quando vive un disagio emotivo. Sulla base di queste teorie, è importante considerare l’autoregolazione come una chiave della salute e del benessere, e ampliare le opzioni di ciascuna persona per diversi tipi di regolazione. Diventa quindi necessario fornire risorse alle persone al di fuori delle relazioni diadiche. Per esempio, stare con le amicizie mentre una persona partner è a un appuntamento offre un’occasione di co-regolazione al di fuori della diade romantica, la meditazione sostiene l’autoregolazione e momenti regolari di confronto offrono a tutte le persone partner un modo per co-regolarsi.

Esiste un’ampia varietà di strumenti e modelli terapeutici utilizzati per ampliare le opzioni di regolazione, tra cui l’EFIT, la desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR), la terapia dialettico-comportamentale (DBT), la terapia dell’accettazione e dell’impegno (ACT), la terapia comportamentale (BT), la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la mindfulness e la meditazione. Tutti possono essere interventi importanti che chi pratica l’EFT può integrare per aiutare le policule ad ampliare le proprie opzioni di regolazione delle emozioni angoscianti. L’integrazione può avvenire in fasi diverse: come intervento a sé all’inizio della terapia, come intervento terapeutico all’inizio di una seduta o durante il secondo movimento del Tango.

Quando integra l’autoregolazione in seduta, chi conduce la terapia dovrebbe assicurarsi che tutte le persone partner partecipino. Per esempio, può aiutare un membro della policula (la persona A) a esercitarsi ad accedere alla propria esperienza interiorizzata e alla sensazione sentita di una delle sue persone partner (la persona B). Poi dovrebbe elaborare con A l’esperienza di accedere a questa sensazione sentita, prima di estenderla a una messa in atto con l’intera policula. Può chiedere ad A di condividere la propria esperienza e chiedere agli altri membri della policula come hanno vissuto il fatto di osservare A regolarsi attraverso le proprie esperienze interiorizzate. Chi conduce la terapia dovrebbe concentrarsi sul convalidare e consolidare i temi di attaccamento tra tutte le persone partner, per sostenere sia l’autoregolazione sia la co-regolazione.

Fase uno: de-escalation e stabilizzazione

Valutazione

In linea generale, la valutazione nell’EFT comporta l’esplorazione dei cicli di vicinanza e distanza, dei punti di forza della relazione, delle aspettative e degli obiettivi della terapia, la raccolta di una storia di attaccamento e di salute sessuale, e la valutazione del ruolo che la violenza nelle relazioni intime, l’uso di sostanze o gli attaccamenti extradiadici svolgono nel o nei cicli negativi della relazione. Il processo di valutazione si concentra sui modi concreti in cui le relazioni restano bloccate nel conflitto e nella distanza, su come cercano di risolvere i problemi relazionali e su come viene regolata l’emozione. Le sedute di valutazione comprendono di solito una seduta congiunta seguita da due sedute individuali (Johnson, 2019). Nel lavoro con le policule valgono le stesse regole di screening per l’avvio di un’EFT (per esempio, una violenza attuale e grave nelle relazioni intime è una controindicazione).

Nel lavoro con le relazioni poliamorose, è importante che chi conduce la terapia dedichi tempo a riflettere su con chi sta lavorando, sia dal punto di vista della valutazione sia da quello dell’alleanza. In particolare, la valutazione con le relazioni poliamorose comporta il chiarire con chi si lavora, e parte del lavoro con queste relazioni consiste nel comprendere la gamma di modi di «fare» CNM. Ogni tipo di relazione poliamorosa pone considerazioni cliniche per l’aggancio (joining). Per esempio, se il problema presentato riguarda la comunicazione su uno spazio condiviso, può valere la pena includere tutte le persone partner conviventi (nesting partners, ossia tutte le persone della relazione che vivono insieme). Pur non potendo offrire un modello decisionale lineare su chi includere nella terapia, in linea con Kauppi (2022) raccomandiamo di includere tutte le persone partner con potere decisionale. Può essere necessario adattare la struttura delle sedute a seconda di come la policula organizza la propria relazione e di quali sottosistemi relazionali vadano affrontati in base alle dinamiche interattive e alla storia relazionale.

È opportuno chiedere quali siano gli accordi relazionali. In particolare, è importante valutare la presenza di accordi piuttosto che di regole. Gli accordi si basano su un attaccamento sicuro o sul desiderio di attaccamenti sicuri. Le regole, invece, sono spesso tentativi di esercitare potere o controllo (intenzionalmente o meno) su uno o più membri della policula. La valutazione può comprendere domande esplorative aperte come «come avete preso questa decisione?», «in che modo questa decisione incide sulla vostra relazione o sulle vostre relazioni?» e «praticate la polifedeltà o il poliamore chiuso, oppure ogni persona esplora e costruisce le proprie relazioni individualmente?». Altre domande possono essere: «come descrivereste la struttura della vostra relazione?», «ha figlie o figli con qualcuna delle persone partner?» e «condivide le finanze con qualcuna delle persone partner?». Pur non potendo includere un elenco esaustivo di domande, diverse pubblicazioni (per esempio LaSala, 2001; Kauppi, 2022) propongono domande di valutazione adatte alle policule. Per le domande di valutazione specifiche dell’EFT, Johnson (2019) illustra le domande con cui nell’EFT si valutano l’attaccamento e le dinamiche relazionali.

Le relazioni poliamorose non possono basarsi sui presupposti impliciti nella monogamia. Occorre chiedere specificamente quali legami emotivi, spirituali, sessuali, romantici e sociali le persone assistite abbiano negoziato, e in che modo. Queste informazioni consentono a chi conduce la terapia di sapere quando e come intervenire sul piano relazionale. Chi conduce la terapia dovrebbe discernere in che misura le difficoltà della relazione siano dovute ai fattori di stress del poliamore piuttosto che a problemi comuni alle relazioni romantiche in generale (Finn et al., 2012), e prevedere un confronto continuo su come i fattori socioculturali e sociopolitici incidano sulla relazione.

Chi pratica l’EFT dovrebbe inoltre valutare se i membri della relazione dispongano di una capacità di regolazione emotiva e di una sicurezza relazionale sufficienti per raccogliere congiuntamente le storie di attaccamento e di salute sessuale. Johnson (2019) raccomanda di raccogliere le storie di attaccamento separatamente. Pur concordando sull’utilità di questa pratica, essa può risultare poco praticabile con più membri di una relazione poliamorosa, per ragioni di tempo, di urgenza percepita del problema presentato e di vincoli economici, tra le altre. A condizione che ogni membro dia il proprio consenso, che nella relazione vi sia sufficiente sicurezza e che ogni membro sappia vivere, esprimere e utilizzare l’emozione in modo adattivo (Eisenberg et al., 2000), raccogliere congiuntamente le storie di attaccamento e di salute sessuale può ampliare la comprensione delle esperienze e dei comportamenti relazionali di ciascun membro. Sottolineiamo con forza il consenso, poiché ogni membro della policula ha il diritto di decidere che cosa vuole condividere, e quando, con ciascuno degli altri membri.

Raccomandiamo naturalmente che chi pratica l’EFT con relazioni poliamorose valuti in modo flessibile e separato la sicurezza fisica, emotiva, psicologica ed economica all’interno della relazione. Ciò può avvenire in sedute individuali, se lo si desidera e se è sostenibile economicamente. Può avvenire anche in sedute parziali, in cui chi conduce la terapia dedica un tempo minimo ma sufficiente alle domande sulla sicurezza. Per esempio, chi lavora con una triade può incontrare ciascun membro per 20 minuti di una seduta di 60 minuti per valutarne la sicurezza.

Raccomandiamo infine di chiedere specificamente dell’infedeltà usando le parole delle persone assistite. Johnson (2019) usa espressamente la formula «attaccamenti concorrenti» (p. 133) nel descrivere il processo di valutazione. Invitiamo chi pratica l’EFT a modificare la propria concezione di «attaccamento concorrente»: non più qualsiasi attaccamento extradiadico, ma qualsiasi relazione che esca dagli accordi stabiliti dalla policula. Incoraggiamo chi pratica l’EFT con relazioni poliamorose ad accogliere gli attaccamenti multipli e a valutare specificamente le violazioni della fiducia nelle relazioni passate e presenti delle persone assistite.

Passo uno: valutazione e costruzione dell’alleanza

Le ricerche precedenti sull’alleanza nell’EFT indicano che l’alleanza sui compiti (ossia il fatto che i metodi utilizzati per raggiungere gli obiettivi condivisi, definiti insieme dalle persone assistite e da chi conduce la terapia, siano pertinenti ed efficaci) è quella che incide maggiormente sugli esiti terapeutici (Johnson & Talitman, 1997). Creare e mantenere l’alleanza terapeutica nella terapia di coppia/relazionale e familiare è particolarmente difficile, poiché l’alleanza va preservata non solo nel tempo, ma anche con più persone (Sprenkle & Blow, 2004). Per questo la costruzione dell’alleanza con le relazioni poliamorose dovrebbe attingere al principio della parzialità multidirezionale (Boszormenyi-Nagy, 1974), comprendendo, accogliendo con empatia e convalidando le prospettive diverse, e potenzialmente contrastanti, di ogni partner. Chi conduce la terapia dovrebbe inoltre coinvolgere attivamente tutti i membri, mantenere un’attenzione costante all’alleanza per tutta la durata della terapia e privilegiare i comportamenti di aggancio. Tra questi rientrano usare il linguaggio delle persone assistite, trasmettere rispetto a ogni membro della policula, infondere speranza, ridefinire e offrire sostegno (Minuchin & Fishman, 1981). Nel lavoro con le relazioni poliamorose è essenziale usare il linguaggio delle persone assistite. Sebbene in questo articolo abbiamo proposto alcune definizioni generali del poliamore, ciascuno di questi termini e di queste definizioni è unico quanto la relazione che li utilizza. Ne consegue che chi conduce la terapia deve chiedere specificamente quale terminologia venga usata e con quali significati idiografici.

Una parte essenziale della fase uno è la creazione della sicurezza. L’enfasi dell’EFT sulla convalida, sull’empatia instancabile e sull’uso delle parole delle persone assistite rappresenta un punto di forza nel lavoro con le relazioni poliamorose e nella creazione della sicurezza (Johnson, 2019). Nell’EFT la sicurezza è associata all’assunzione di rischi emotivi vulnerabili tra partner (Johnson, 2019) e nell’intero sistema terapeutico (Friedlander et al., 2006). Quando chi conduce la terapia si accorge del momento in cui si attiva il ciclo di interazione negativo e sa creare nuove esperienze nella stanza di terapia, la terapia stessa diventa una base sicura per l’assunzione di rischi emotivi e per nuovi livelli di coinvolgimento (Welch et al., 2019). Con le relazioni poliamorose la sicurezza può essere più difficile da creare, poiché vi sono più persone adulte con livelli diversi di coinvolgimento emotivo in ciascun sottosistema relazionale. La creazione della sicurezza diventa quindi fondamentale. Chi pratica l’EFT con le policule dovrebbe procedere lentamente e mostrare responsività, coinvolgimento e sintonia rispetto all’impatto dei propri interventi su ciascun membro. Ogni intervento è centrato sul consenso di tutte le parti. Le riflessioni empatiche, la convalida e la normalizzazione sono competenze essenziali, da usare con lentezza e cautela per assicurarne l’accettazione da parte dell’intera policula.

Inoltre, chi pratica l’EFT dovrebbe assicurarsi di sapere quando e come si attivano i cicli negativi all’interno della policula, poiché interromperli è fondamentale per sviluppare la sicurezza (Welch et al., 2019). Chi pratica l’EFT dovrebbe fare in modo che la struttura della relazione poliamorosa venga costantemente convalidata; è essenziale che chi conduce la terapia creda, e poi assicuri alla relazione, che la soluzione al problema presentato non sia diventare monogama. Per esempio, lavorando con una relazione triadica, chi pratica l’EFT potrebbe dire: «Credo di aver capito. Quando finisci in questo ciclo con le persone partner, provi sconforto, tristezza e solitudine. In quei momenti l’unica cosa che vuoi è ritrovare la strada verso di loro, ma semplicemente non sai come».

La valutazione nell’EFT comporta in genere anche l’analisi della funzione dei comportamenti di attaccamento, per classificare le persone partner come «inseguitrici» o «in ritiro». Questa valutazione serve a comprendere le strategie di attaccamento e a stabilire il percorso di trattamento (per esempio, il ri-coinvolgimento di chi si ritira avviene prima dell’ammorbidimento di chi insegue). In genere a chi insegue è stata attribuita una strategia di attaccamento ansioso (Johnson, 2019): cerca di soddisfare i propri bisogni relazionali «iperattivando» il bisogno di vicinanza attraverso richieste di cura e/o ruminazioni su un rifiuto e/o un abbandono percepiti. A chi si ritira, invece, viene spesso attribuita una strategia di attaccamento evitante (Johnson, 2019): reprime i propri bisogni ed emozioni di attaccamento attraverso comportamenti di distanziamento e difensivi (Mikulincer & Shaver, 2023).

Nel lavoro con le policule è possibile incontrare una varietà di cicli relazionali, tra cui ritiro/inseguimento, ritiro/ritiro o inseguimento/inseguimento, sia per la complessità del sistema relazionale sia perché le strategie di attaccamento dipendono dal contesto e dalla relazione (Doherty & Feeney, 2004; Overall et al., 2003). Per esempio, la persona A può utilizzare in generale un attaccamento ansioso nelle relazioni, e così fa con B. Con C, invece, A utilizza una strategia di attaccamento sicuro grazie al livello di sintonia, coinvolgimento e responsività che esiste tra loro. C, pur avendo un attaccamento sicuro con A, mostra una strategia più ansiosa con B. B, anch’essa ansiosa, utilizza una strategia di attaccamento ansioso con A. Di conseguenza, nel classificare i pattern di ciclo diadici, il ciclo di A e B potrebbe essere classificato come inseguimento/inseguimento, A e C possono mostrare o meno un ciclo di interazione negativo, e anche B e C potrebbero essere classificate come inseguimento/inseguimento, a meno che una delle due persone mostri più soppressione emotiva ed evitamento dell’altra.

Passo due: identificazione del o dei cicli di interazione negativi

Nel lavoro con le relazioni poliamorose, chi fa terapia ha bisogno di comprendere le posizioni di ogni partner nei cicli relazionali, le emozioni secondarie e primarie, il modo in cui i fattori socioculturali incidono sui cicli e come ciascun ciclo diadico possa innescare cicli più ampi all’interno delle diverse relazioni e/o della struttura relazionale complessiva. Chi pratica l’EFT con le policule dovrà ripetere ogni intervento più volte. Ciò può avvenire tra e attraverso diadi, triadi e quad. Chi conduce la terapia si concentrerebbe sull’aiutare tutti i membri a distillare e rivelare le proprie emozioni di attaccamento a una, due e/o più persone partner.

Chi conduce la terapia può anche trovarsi a lavorare con diversi sottosistemi all’interno della policula più ampia. Le ragioni possibili sono diverse. La policula può concepire la propria relazione come composta da relazioni primarie e/o secondarie. In tal caso, un determinato sottosistema della relazione può richiedere e/o necessitare di un’attenzione più mirata da parte di chi conduce la terapia rispetto ad altri sottosistemi. È possibile che un sottosistema migliori prima o in modo più marcato di altri. Ciò può indicare che chi conduce la terapia deve dedicare più tempo a lavorare con alcuni membri della relazione, a beneficio della struttura poliamorosa. Chi pratica la terapia sistemica ha spesso l’abitudine di lavorare con diversi sottosistemi familiari per raggiungere obiettivi differenti, come creare un legame più profondo all’interno di una determinata relazione o offrire a un altro sottosistema l’occasione di risolvere problemi.

Inoltre, chi pratica l’EFT può dedicare inizialmente più tempo al comportamento. Anche in questo caso le ragioni sono diverse. In primo luogo, nelle terapie familiari basate sull’attaccamento (ossia la terapia familiare focalizzata sulle emozioni e la terapia familiare basata sull’attaccamento) è più comune dedicare più tempo al comportamento rispetto alla terapia di coppia. In secondo luogo, con più cicli che si attivano contemporaneamente nella stanza, chi conduce la terapia può avere bisogno di più tempo per seguire le emozioni secondarie in relazione alle tendenze all’azione delle persone assistite, prima di approfondire l’emozione primaria e i bisogni di attaccamento. In terzo luogo, per il processo di de-escalation dell’EFT è essenziale che ogni persona si assuma la responsabilità delle proprie tendenze all’azione (Johnson, 2019). Con più membri nella stanza, elaborare queste tendenze all’azione può semplicemente richiedere più tempo.

Passo tre: accedere alle emozioni di attaccamento sottostanti

Il passo tre dell’EFT comporta l’approfondimento e la distillazione di emozioni di attaccamento fino ad allora non riconosciute (Johnson, 2019). Con qualsiasi relazione, ciò implica comprendere in che modo genere, razza/etnia, orientamento sessuale e altre identità marginalizzate incidano sul coinvolgimento nell’esperienza emotiva. Inoltre, esperienze continue di pregiudizio e/o la necessità di nascondere il proprio coinvolgimento in più relazioni possono mettere costantemente alla prova i modelli operativi interni di sé e dell’altra persona. Chi pratica l’EFT dovrebbe quindi concentrarsi su come vengono soddisfatti i bisogni di attaccamento in un contesto di sfide continue alla relazione poliamorosa. Man mano che si affrontano temi di attaccamento più intensi con ogni partner, il che rivela ulteriormente gli schemi di coinvolgimento e disimpegno relazionale, è importante che tali schemi vengano rilevati e affrontati nella fase due dell’EFT.

Inoltre, nel lavoro con relazioni poliamorose gerarchiche, sconsigliamo il concetto di «diritto di veto» (ossia una pratica che cerca di ottenere sicurezza consentendo ad alcune persone partner di vietare ad altre di partecipare a determinati eventi, attività sessuali e/o relazioni), poiché si tratta spesso di un falso senso di potere imposto da una persona partner per far fronte a insicurezze come l’ansia, la gelosia, l’invidia e visioni eteropatriarcali non esaminate del sesso e dell’intimità. L’uso di tale potere sposta il contesto della non monogamia lontano dal consenso, che richiede l’agentività e l’autonomia individuali di tutte le persone partner, verso uno squilibrio di potere che può nuocere alla salute dei sottosistemi relazionali. Chi pratica l’EFT può aiutare le persone coinvolte nella terapia a esplorare le emozioni primarie e secondarie che possono alimentare il desiderio di ricorrere al «diritto di veto», e aiutare la relazione a orientarsi verso accordi basati sulla sicurezza e sulla fiducia, rispettando così l’autonomia e l’agentività di tutte le persone partner.

Passo quattro: ridefinire il problema in termini di ciclo, di emozioni di attaccamento e di bisogni di attaccamento insoddisfatti

L’obiettivo della fase uno dell’EFT è la de-escalation del ciclo e la stabilizzazione (Johnson, 2019). Con le relazioni poliamorose, il processo di stabilizzazione apparirà simile. Comprendere ed esternalizzare gli schemi di interazione negativi consente alla policula di vedere le dinamiche relazionali negative come il nemico comune, e accedere alle emozioni primarie rende possibile una comunicazione più vulnerabile, che accresce l’empatia e l’accettazione.

Finn et al. (2012) raccomandano di esternalizzare la mononormatività attraverso l’affermazione del coinvolgimento nel poliamore. Aiutando le policule a distaccarsi dalla convinzione, spesso interiorizzata, che la monogamia sia il modo preferito, e forse l’unico, di vivere le relazioni, chi conduce la terapia aiuta le persone assistite a separare i problemi che la mononormatività egemonica impone alla policula. Chi pratica l’EFT ha spesso una buona competenza nel ridefinire gli schemi di interazione negativi come cicli extradiadici anziché come problemi intrapersonali. Lavorare con le relazioni poliamorose richiede spesso un’enfasi ulteriore sull’esternalizzazione, per destigmatizzare la complessità relazionale che può presentarsi.

La ridefinizione comporterà probabilmente una maggiore attribuzione dei problemi alle difficoltà di confrontarsi con una mononormatività egemonica interiorizzata, nonché a nuovi modi di relazionarsi che possono portare entusiasmo e gioia. Per esempio, chi pratica l’EFT può vivere i legami extradiadici come scoperte gioiose, anziché come la minaccia relazionale ed esistenziale presupposta nella monogamia. Nuove persone partner possono generare complessità, il che richiede di esplorare apertamente come una moltitudine di emozioni, tra cui la paura e l’entusiasmo, entri nel ciclo della policula.

Fase due: ristrutturazione

Come il lavoro della fase uno, anche quello della fase due comporta il passaggio da un’esperienza intrapersonale a un’esperienza interpersonale (Johnson, 2019). Sebbene alcuni schemi di interazione all’interno delle relazioni poliamorose siano probabilmente diadici, è importante che chi pratica l’EFT aiuti le persone assistite a passare da un’esperienza intrapersonale a un’esperienza relazionale che coinvolga tutte le relazioni di attaccamento della policula. Per esempio, quando un membro della policula condivide le proprie paure di attaccamento, chi conduce la terapia può estendere queste paure fino a includere tutte le persone partner. Può anche aiutare ogni membro a imparare a lenire le paure di attaccamento delle altre persone.

È possibile che un membro di una policula si senta escluso o meno integrato nella relazione. A seconda della relazione, ciò può essere confortevole e/o intenzionale. Tuttavia, nelle relazioni in cui tutte le persone partner desiderano essere pienamente integrate (ossia in cui tutti i membri sono figure di attaccamento), è necessaria un’attenzione terapeutica supplementare. Un obiettivo della fase due può quindi essere quello di reintegrare tutte le persone partner nella relazione. Le persone partner che si trovano all’interno vengono aiutate a prendere coscienza delle paure e dei bisogni della persona rimasta all’esterno. Chi conduce la terapia lavora con le persone all’interno affinché diventino un rifugio sicuro per questi bisogni e/o un luogo sicuro in cui autoregolarsi, consentendo così alla persona prima rimasta all’esterno di essere reintegrata nella relazione.

Passo cinque: accedere a emozioni, bisogni e parti di sé disconosciuti

È frequente che, nella fase due, le persone partner esprimano sentimenti di non valere abbastanza o di non essere amabili. Per le persone in relazioni poliamorose, queste narrazioni di attaccamento possono essere legate alla loro identità poliamorosa e/o ad altre identità, come la razza, l’orientamento sessuale, il genere e la condizione di disabilità, tra le altre. Spetta quindi a chi pratica l’EFT essere consapevole di come queste identità incidano sulle paure e sui desideri di attaccamento di ciascun membro della relazione. Le narrazioni di attaccamento possono essere legate anche a messaggi sistemici fondati sulla mononormatività. I messaggi comuni di «non valere abbastanza» o di «non essere amabile» possono essere esacerbati dalla necessità di nascondere la struttura della relazione alla famiglia, ai gruppi sociali e all’ambiente di lavoro, con il risultato di messaggi interiorizzati di vergogna e rifiuto che si manifestano all’interno della relazione o delle relazioni. Il sostegno terapeutico consente di decostruire questi messaggi e di sviluppare resilienza e agentività personale, indipendentemente dalle aspettative sociali fondate sulla monogamia.

Passo sei: promuovere l’accettazione dell’esperienza dell’altra persona e creare nuovi schemi di interazione

Il passo sei è caratterizzato dall’accettazione e dalla responsività verso nuovi livelli di coerenza intrapersonale e interpersonale (Johnson, 2019). Chi conduce la terapia aiuta tutte le persone partner a diventare più responsive, accessibili e coinvolte emotivamente rispetto all’esperienza di paure e bisogni di attaccamento di ciascuna delle altre. Chi pratica l’EFT aiuta ogni partner a riconoscere i profondi desideri e le profonde paure di attaccamento che attraversano il gruppo poliamoroso e a rispondervi, in modo che ogni persona possa vedere le paure e le richieste di connessione e rispondervi.

È probabile che il passo sei comporti anche un lavoro sull’accettazione della propria identità poliamorosa. Altri contributi (per esempio Allan & Johnson, 2017; Nightingale et al., 2019) hanno discusso l’importanza di accettare e integrare un’identità marginalizzata come parte della fase due. Poiché il poliamore può essere considerato sia un’identità relazionale (Blumer et al., 2014) sia una struttura relazionale (Easton & Hardy, 2017), il grado di accettazione di questo aspetto dell’identità può essere più importante in alcune relazioni che in altre.

Passo sette: facilitare l’espressione dei bisogni e dei desideri di attaccamento

Chi conduce la terapia aiuta ogni membro della policula a chiedere conforto e sostegno a partire da una posizione di vulnerabilità e aiuta gli altri membri a rispondere a questi bisogni. Poiché le persone all’interno della policula possono mostrare strategie di attaccamento diverse in ciascuna diade, triade e quad, può essere necessario ripetere i passi da cinque a sette con ogni persona o con diverse configurazioni della policula, per ri-coinvolgere pienamente i membri più ritirati della relazione e ammorbidire le persone partner più inseguitrici o ansiose. Chi pratica l’EFT può anche dover continuare a destigmatizzare il fatto di soddisfare i bisogni relazionali in molti modi diversi e in una varietà di relazioni.

Fase tre: integrazione e consolidamento

La fase tre comporta la celebrazione dei progressi e il passaggio alla gestione di problemi pratici (Johnson, 2019). La terapia è caratterizzata da discussioni non più interamente sopraffatte dalle minacce all’attaccamento (Johnson, 2019). La policula può invece fare affidamento sulla sicurezza dell’attaccamento per risolvere i problemi in modo creativo e gestire le questioni pratiche. Il confronto sulle difficoltà pratiche può riguardare il modo di affrontare discriminazioni e pregiudizi in una società monogamica. Chi pratica l’EFT si concentra sull’aiutare le persone partner ad accedere alla propria capacità di cercare vicinanza nei momenti di disagio e consolida la base sicura che le relazioni offrono contro la discriminazione esterna. Le persone in relazioni poliamorose possono incontrare ulteriori problemi pratici. Per esempio, una policula con responsabilità genitoriali può aver bisogno di più tempo per consolidare le proprie strutture genitoriali, a causa della complessità aggiuntiva di conciliare più stili educativi. Chi pratica l’EFT può quindi dover dedicare più tempo a queste questioni pratiche e fornire ulteriori risorse favorevoli al poliamore.

Il lavoro della fase tre con le relazioni poliamorose può comportare anche una ristrutturazione delle dinamiche e degli accordi della relazione. Può trattarsi di un cambiamento nella configurazione della relazione e/o di un cambiamento negli accordi strutturali, sociali, emotivi o sessuali all’interno della policula. Per esempio, un cambiamento della struttura relazionale potrebbe consistere nel fatto che un quad prima aperto diventi un quad chiuso, o che una V prima aperta diventi una triade chiusa. Ciò non va inteso nel senso che le relazioni poliamorose non possano funzionare. Invitiamo chi pratica l’EFT a mantenere apertura, flessibilità e sintonia empatica con i bisogni delle persone assistite, compreso il bisogno di cambiare le dinamiche e la struttura relazionali.

Il Tango dell’EFT

Il Tango dell’EFT è onnipresente nei passi e nelle fasi dell’EFT. Per questo abbiamo scelto di trattare specificamente l’uso del Tango con le relazioni poliamorose. Il Tango comprende cinque «movimenti» iterativi. In primo luogo, chi conduce la terapia rispecchia il processo presente, concentrandosi sulle emozioni e sulle esperienze di attaccamento. In secondo luogo, avvia l’«assemblaggio dell’affetto». L’assemblaggio dell’affetto consiste nel distillare cinque componenti distinte che formano un’esperienza emotiva: l’elemento scatenante o segnale, la valutazione immediata, la risposta corporea, l’attribuzione di significato e la tendenza all’azione. Una volta distillata un’emozione, chi conduce la terapia coreografa una messa in atto. Il Tango si conclude con chi conduce la terapia che aiuta ogni partner a integrare le proprie opzioni ampliate di interazione con le altre persone partner. Con le policule, la messa in atto può dover essere diadica, triadica o a quattro, a seconda delle dinamiche e della struttura della relazione.

Anche la sequenza delle messe in atto sarà importante. Per esempio, chi conduce la terapia può percorrere i movimenti da uno a tre del Tango con una persona. Tuttavia, al momento del movimento quattro, un altro membro della relazione può essere più attivato emotivamente, e il Tango può dover ricominciare prima che si elabori la messa in atto e si convalidino i nuovi schemi relazionali. È importante occuparsi dell’emozione più «calda» presente nella stanza, restando al tempo stesso consapevoli di come questo schema possa attirare alcune persone partner e isolarne altre. In questo caso, chi conduce la terapia deve richiamare esplicitamente l’attenzione su questi schemi come metodo per integrare tutte le persone partner. Data la natura complessa della messa in atto, raccomandiamo che chi pratica l’EFT dedichi tempo supplementare a integrare e convalidare le dinamiche in evoluzione del sistema relazionale. Andrebbero sottolineati sia i cambiamenti interpersonali e intrapersonali sia i nuovi modi di relazionarsi, per celebrare la trasformazione delle dinamiche relazionali.

Raccomandiamo inoltre che chi pratica l’EFT sia trasparente sul processo terapeutico con tutti i membri della policula. Occorre spiegare chiaramente il processo e perché l’opportunità per ogni partner di assistere alla sequenza delle messe in atto sia un beneficio sia per sé, come individuo, sia per il raggiungimento degli obiettivi terapeutici condivisi dalla policula. L’opportunità per una o più persone partner di assistere e di osservare la propria esperienza mentre chi conduce la terapia lavora con altri membri offre a chi non è direttamente coinvolto in quel momento lo spazio per seguire e notare la propria esperienza interiore. È utile spiegare ed esplorare fin dall’inizio questo modo di lavorare, come mezzo per prendersi cura delle persone partner che possono già risentire delle dinamiche più complesse della relazione e del processo terapeutico.

Conclusione e ricerca futura

Esistono diversi articoli concettuali sul lavoro con persone poliamorose (Bettinger, 2005; Davidson, 2002; Finn et al., 2012; Girard & Brownlee, 2015; Timm, 2018; Trexler, 2021; Weitzman, 2006; Zimmerman, 2012). Tuttavia, la ricerca sul lavoro terapeutico con persone poliamorose è minima, e nessuna ricerca ha esteso alcun modello di terapia di coppia a queste persone. Abbiamo proposto un modo di riconcettualizzare e ampliare l’EFT nel lavoro con le relazioni poliamorose. Considerata l’evoluzione delle statistiche relative al poliamore (per esempio Haupert et al., 2017; Moors et al., 2021), raccomandiamo ulteriori ricerche per esplorare l’estensione di modelli finora diadici alle relazioni poliamorose.