Introdução

A infância é afetada pelo contexto familiar, e as relações familiares são aspectos importantes da vida da maioria das crianças (Corsaro, 2015). Como instituição social, “a família” ocupa lugar de destaque na construção das crianças e da infância (Näsman et al., 2015). Além disso, a infância é em geral marcada por um desequilíbrio de poder relacional (Matthews, 2007). A estrutura geracional familiar costuma ser assimétrica (Alanen, 2009), e as pessoas adultas com quem as crianças se relacionam normalmente têm poder sobre elas (Matthews, 2007). Embora o “poder adulto” no contexto familiar possa ser entendido em termos de cuidado, apoio e orientação (Smith, 2014), ele também pode ser problemático. Johnstone e Boyle (2018) sugerem, por exemplo, que o exercício do poder se torna problemático quando é usado para coagir ou silenciar outras pessoas. O presente estudo parte do pressuposto de que as relações de poder familiares têm implicações especiais para crianças que vivem adversidades familiares. Nesse caso, a posição das crianças no contexto familiar costuma ser marcada pelo fato de que elas dependem, em graus variados, de pessoas adultas que podem não ter a capacidade de usar seu poder em favor do melhor interesse da criança. A ênfase na família como “arena natural” das crianças (Smith, 2014) pode, portanto, ser difícil para crianças que têm relações familiares com pessoas adultas que enfrentam problemas psicossociais e/ou as expõem a diversas formas de maus-tratos.

Crianças nessa posição podem ser entendidas como relativamente desprovidas de poder, pois podem não ter recursos para escapar de pessoas adultas e circunstâncias prejudiciais ou para evitá-las (Johnstone e Boyle, 2018). Ainda assim, as crianças, assim como as pessoas adultas, são sujeitos ativos e produtores de sentido em toda interação (Prout e James, 2015), e pesquisas anteriores mostraram que as crianças usam várias estratégias para lidar com os problemas de familiares adultos e suas consequências (ver, por exemplo, Fjone et al., 2009; Kroll, 2004; Nesmith e Ruhland, 2008). Pouco se sabe, porém, sobre como as crianças compreendem e negociam a ambiguidade de ter relações familiares com pessoas adultas que, em graus variados, podem não ter a capacidade de usar seu poder para cuidar da criança, apoiá-la e orientá-la. O presente estudo, portanto, tem como objetivo explorar a agência das crianças que vivem adversidades familiares, com foco no elemento de negociação em suas narrativas pessoais. A pergunta de pesquisa é: o que as crianças fazem, no e por meio do relato, ao negociar relações e experiências familiares difíceis para lidar com sua situação?

Infância e adversidades familiares

O estudo se concentra em crianças que enfrentam, ou enfrentaram, uma ou várias adversidades em seu contexto familiar durante a infância. O conceito abrangente de adversidades familiares é usado para cobrir tanto as circunstâncias familiares quanto os maus-tratos contra a criança. Circunstâncias familiares, como o uso problemático de substâncias, problemas de saúde mental ou criminalidade de um dos pais, e os maus-tratos contra a criança frequentemente coexistem (Hughes et al., 2017; Spratt, 2012). Faz sentido, portanto, usar um conceito abrangente para englobar as diversas experiências de adversidade que as crianças vivem aqui e agora.

As crianças que enfrentam adversidades familiares formam um grupo heterogêneo, e suas situações de vida dependem de muitos fatores contextuais. Ainda assim, há fortes evidências de que a experiência de adversidades familiares na infância está ligada a consequências negativas na vida das crianças, aqui e agora e também no futuro (ver, por exemplo, Dam e Hall, 2016; Spratt, 2012; Tinnfält et al., 2011). A pesquisa qualitativa com crianças como informantes trouxe conhecimentos sobre a compreensão que elas têm de sua situação (Trondsen, 2012), suas estratégias para lidar com ela (Dam e Hall, 2016; Överlien, 2017), suas visões sobre a revelação (Tinnfält et al., 2011) e o apoio social (Munford e Sanders, 2020). Munford e Sanders (2020: 53-54) mostram que jovens que viveram adversidades desde cedo descrevem muitas experiências de não reconhecimento (misrecognition), como experiências de indiferença, julgamento, desrespeito e tratamento indigno, em domínios-chave de sua vida cotidiana. Além disso, Aadnanes e Gulbrandsen (2018: 594) mostram que jovens que sofreram maus-tratos percebem a violência psicológica e emocional e a negligência como as mais dolorosas. Um tema central, portanto, é a perspectiva das crianças sobre como suas experiências afetaram sua própria pessoa.

Outros temas recorrentes na pesquisa sobre as experiências das crianças são o segredo e o medo do estigma (Fjone et al., 2009; Hill, 2015). O conceito de “segredo de família” abrange o fato de que as adversidades familiares são muitas vezes mantidas ocultas e não comunicadas, tanto dentro da família quanto em relação ao entorno. Calar-se também pode ser uma estratégia que as próprias crianças usam para aliviar sentimentos de vergonha e de desvalor (Munford e Sanders, 2020). Por isso, muitas crianças em situações de vida difíceis nunca entram em contato com os serviços sociais (Archard e Skivenes, 2009; Heimer et al., 2018), e há o risco de que não recebam o apoio e a proteção de que precisam.

Além disso, a pesquisa mostrou que, quando as crianças e suas famílias de fato entram em contato com o sistema de proteção à infância, crianças e adultos muitas vezes expressam visões diferentes sobre qual é o problema (Heimer et al., 2018). Knezevic (2017: 471) argumenta que a credibilidade é distribuída de forma desigual em razão de relações estruturais de poder, como a relação adulto-criança. Dado o desequilíbrio de poder, há o risco de que a perspectiva das crianças seja marginalizada em favor da perspectiva das pessoas adultas, tanto de familiares quanto das equipes de serviço social (Heimer et al., 2018; Van Bijleveld et al., 2015). A pesquisa sobre a participação das crianças no sistema de proteção à infância mostra que, quando as equipes de serviço social se opõem a essa participação, isso muitas vezes decorre de uma compreensão sociocultural das crianças como vulneráveis e necessitadas de proteção adulta (Van Bijleveld et al., 2015). Em outras palavras, o foco na proteção muitas vezes se sobrepõe ao direito das crianças à participação (Heimer et al., 2018), o que faz com que crianças em risco não sejam ouvidas nos serviços de proteção. Em suma, circunstâncias familiares, organizacionais e discursivas podem privar as crianças tanto do direito de serem ouvidas quanto do apoio e da proteção adequados de que precisam.

Referencial teórico

O primeiro ponto de partida teórico do presente estudo é a sociologia da infância (Mayall, 2000; Prout e James, 2015). A infância é entendida como individual e ligada ao contexto, e as crianças, como sujeitos sociais e produtores de sentido (Matthews, 2007; Prout e James, 2015). Aqui, o conceito de agência é relevante. No âmbito do estudo, a agência é entendida como “a produção criativa da vida social” (Prout e James, 2015: 23) e é usada como conceito abrangente para englobar a prática das crianças de agir nas estruturas sociais e sobre elas, em sua vida cotidiana e também em suas narrativas pessoais. Överlien (2017: 681) argumenta que as posições de sujeito das crianças podem ser restringidas, por exemplo, por discursos adultos sobre o lar e a infância. Ela ressalta a importância de investigar as crianças, suas práticas e suas posições discursivas, independentemente dessas possíveis restrições e limitações. Munford e Sanders (2015) mostraram que a busca de agência é central nas experiências de jovens, e Heimer et al. (2018) sugerem que talvez seja ainda mais importante focar a agência das crianças quando elas estão em situações de vida vulneráveis. Enfatizar as crianças como atores produtores de sentido, com direito a voz, pode ajudar a evitar concebê-las como vítimas passivas.

O segundo ponto de partida teórico do estudo é uma abordagem narrativa das perspectivas e vozes das crianças (Reissman, 2008; Squire et al., 2014). As narrativas podem ser vistas como ações sociais criadas em um contexto e que recorrem a histórias culturais compartilhadas (Atkinson e Delamont, 2006). As narrativas pessoais de cada pessoa sobre si mesma e sua vida refletem diálogos anteriores e a voz do contexto em que ela se situa (Hydén, 2014; Reissman, 2008). Isso significa que a experiência das crianças de serem posicionadas por outras pessoas pode ser ouvida em seu relato. As crianças, porém, não são receptoras passivas das palavras e ações das pessoas adultas, mas sujeitos que se engajam ativamente nas interações e relações sociais (Prout e James, 2015). Ao contar sua história, as crianças também se engajam em uma prática narrativa de negociação de relações e experiências. O presente estudo parte do pressuposto de que essa prática narrativa pode ser estudada focando a análise em como as crianças posicionam e reposicionam a si mesmas e aos outros, no e por meio do relato (Bamberg, 1997; Deppermann, 2015).

Método e material

Participantes

O estudo faz parte de um projeto de pesquisa mais amplo sobre as perspectivas das crianças a respeito da experiência de adversidades familiares durante a infância. Vinte e duas crianças¹, de 6 a 17 anos, foram entrevistadas sobre si mesmas, suas relações e sua vida cotidiana. Todas as crianças participantes foram recrutadas em duas organizações não governamentais (ONGs) suecas que oferecem apoio a crianças que vivem adversidades familiares. Entre outras coisas, isso significava que todas as crianças sabiam dos problemas na família e já haviam recebido algum apoio, moldado por esse contexto, sobre como enquadrar, compreender e lidar com sua situação. Segundo as descrições das crianças participantes, um ou mais membros da família enfrentavam um ou mais dos seguintes problemas: problemas de saúde mental, problemas relacionados a álcool ou drogas, criminalidade e/ou encarceramento, comportamento agressivo ou violento e conflito ou divórcio. Um tema recorrente nas narrativas pessoais das crianças era a experiência de maus-tratos e negligência de diversas formas. Muitas delas, mas não todas, tinham ou haviam tido contato com os serviços sociais. Duas das crianças participantes viviam em uma família nuclear com ambos os pais biológicos, e duas viviam em acolhimento familiar. A grande maioria vivia em configurações familiares ampliadas, algumas com contato esporádico ou nenhum contato com o membro da família que identificavam como problemático.

Procedimento e ética

O projeto foi conduzido de acordo com os princípios éticos recomendados para as ciências sociais na Suécia, com aprovação da Autoridade Sueca de Revisão Ética. O recrutamento começou com reuniões com as duas organizações para garantir apoio ao projeto. Depois de obter acesso, visitei as organizações em várias ocasiões para encontrar as crianças e apresentar o estudo. Durante as visitas, as crianças tinham a oportunidade de fazer perguntas e recebiam tempo para pensar sobre o convite. Elas eram informadas sobre o objetivo do estudo, sobre o caráter voluntário da participação e sobre o direito de retirar o consentimento a qualquer momento. Também eram informadas de que poderiam receber apoio emocional da organização após as entrevistas, se necessário. As crianças que decidiam participar davam então seu consentimento por escrito. Para as menores de 15 anos, a(s) pessoa(s) responsável(is) legal(is) também recebia(m) as informações e dava(m) consentimento por escrito. O delineamento do estudo foi orientado por uma abordagem narrativa centrada na criança (Kearns, 2014; McNamara, 2011), e o objetivo constante era tornar a participação inteligível, segura e significativa para cada criança. Cada criança foi entrevistada duas vezes, com cerca de um mês entre as entrevistas, a fim de criar um espaço seguro e dar às crianças tempo para falar de temas potencialmente sensíveis. Propus alguns temas, perguntas e exercícios baseados no interesse geral pelas histórias das crianças sobre sua vida, mas me dediquei sobretudo à escuta ativa e a acompanhar suas histórias (Hydén, 2014). Minha trajetória profissional em aconselhamento de crianças se mostrou útil em nossas conversas. Ao final da primeira entrevista, cada criança recebeu um caderno e foi informada de que, se quisesse, poderia usá-lo para anotar pensamentos, perguntas ou ideias de temas antes da segunda entrevista. Entre as duas entrevistas, transcrevi a primeira e formulei perguntas de acompanhamento sobre os temas que dela emergiram.

Análise

Todas as entrevistas foram gravadas e transcritas literalmente. O material foi então analisado por meio de análise narrativa temática e performativa (Reissman, 2008; Squire et al., 2014). Primeiro, reuniu-se todo o material em que as crianças falavam de si mesmas em relação ao membro da família que haviam identificado como problemático. Segundo, realizou-se uma análise narrativa temática, centrada no que as crianças diziam sobre os problemas de seus familiares, as consequências em sua própria vida e suas práticas cotidianas para lidar com essas dificuldades. O material foi estudado primeiro caso a caso e depois lado a lado, para identificar temas recorrentes. A análise buscou discernir temas que atravessam as histórias das crianças, e não temas que pudessem ser extraídos das histórias (Squire et al., 2014). Por meio dessa análise, desenvolveu-se o tema que se tornou o foco principal do presente estudo: o projeto das crianças de negociar relações e experiências familiares difíceis em termos de proximidade e distância. Terceiro, uma análise narrativa performativa foi integrada à análise narrativa temática (Reissman, 2008). Aqui, o foco se voltou para como as crianças narravam a si mesmas e suas relações familiares, isto é, para sua prática narrativa. A análise de posicionamento (Bamberg, 1997; Deppermann, 2015) foi usada como principal ferramenta analítica. Deppermann (2015) sugere que o conceito de posicionamento pode ser usado para elucidar como os indivíduos mobilizam e negociam suas identidades no e por meio do relato. Como afirmam Squire et al. (2014: 64), as posições escolhidas pelos indivíduos são “constituintes das narrativas”, e o conceito de posicionamento ajuda a focar a análise em como os indivíduos recorrem a recursos e relações discursivas em suas narrativas pessoais. Assim, o foco se voltou para como as crianças posicionavam e reposicionavam a si mesmas e aos outros nas histórias contadas e também em sua maneira de contar. O trabalho interpretativo também envolveu a questão do porquê, isto é, as possíveis funções do projeto das crianças de reposicionar a si mesmas e aos outros dessas maneiras específicas. As narrativas e os trechos apresentados a seguir foram traduzidos e editados para facilitar a leitura, mas o sentido não foi alterado.

Resultados

Todas as crianças participantes descrevem como sua própria vida foi afetada negativamente, de uma forma ou de outra, pelo membro da família e/ou pela situação difícil. A análise mostra que as crianças foram posicionadas por outras pessoas (por familiares e, discursivamente, por ideias sobre crianças e infância) e que negociam essas experiências orientando-se, em seu relato, entre proximidade e distância. Os conceitos de proximidade e distância podem ser entendidos como as duas extremidades de um contínuo ao longo do qual as crianças se movem em seu relato. Uma orientação para a proximidade se caracteriza pela vontade, expressa no relato, de ter uma relação próxima e amorosa com o familiar. Uma orientação para a distância se caracteriza pela vontade, expressa no relato, de separar a própria vida da do familiar, física e/ou relacionalmente. Os resultados mostram que muitas vezes é a ambiguidade da situação que obriga as crianças a negociar suas relações familiares em termos de proximidade e distância. Algumas crianças se orientam “sem problemas” para a proximidade em seu relato, mas a maioria parece se engajar em um projeto em que se orienta, de forma direta ou ambivalente, para a distância. As narrativas pessoais de três crianças, Hannah, Farhan e Vicky (pseudônimos), servirão de exemplos ao longo da seção de resultados. Juntas, elas abrangem os principais temas do projeto de todas as crianças participantes de negociar relações e experiências difíceis posicionando e reposicionando a si mesmas e aos outros, no e por meio do relato.

Posições atribuídas pelos outros: as narrativas pessoais de Hannah, Farhan e Vicky

Nossa primeira narradora, Hannah (16 anos), identifica o pai como portador do problema. Ela o descreve como alguém com doença mental e o narra como uma pessoa muito exigente. Hannah mora com a mãe e os irmãos e tenta, da melhor forma possível, evitar qualquer contato com o pai. Quando lhe pedem que descreva sua situação, Hannah diz:

Bom, é tipo… meu pai nunca foi muito legal comigo. Ele me tratou muito mal e tratou meus irmãos bem melhor. E tipo, ele me disse que eu sou feia, que eu sou ruim nas coisas. Às vezes ele comenta que eu como demais.

Hannah narra o pai como uma pessoa injusta, que a trata de forma diferente dos irmãos. Ela diz que “às vezes se sente o patinho feio”, o que pode ser entendido como um exemplo de como atribui seu baixo sentimento de valor próprio às palavras e ações do pai. Entre outras coisas, a narrativa pessoal de Hannah ilustra uma experiência relatada por muitas das crianças participantes: a de receber de um familiar a posição de portadora do problema.

Farhan (16 anos) é nosso segundo narrador. Ele identifica o tio, que antes era responsável por seus cuidados, como portador do problema. Segundo Farhan, as “crenças religiosas” do tio eram a razão pela qual ele limitava a liberdade de Farhan e o expunha à violência. Farhan recebeu ajuda dos serviços sociais há dois anos e hoje vive em acolhimento familiar. Ele narra o tio como alguém que “não foi muito legal” com ele e que desconfiava dele o tempo todo. Atribui ao tio sua antiga falta de autoconfiança e diz que, desde que se mudou para a família acolhedora, sua vida “foi do inferno ao paraíso”. Ao longo de todo o relato, Farhan enfatiza as dificuldades decorrentes da desconfiança do tio. Por exemplo, o tio sempre suspeitava que ele andava com meninas quando, na verdade, ele ia às atividades de reforço depois da aula para estudar:

Ele simplesmente não acreditava em mim. Aí eu disse pra ele: “Mas você pode ir comigo à escola, pergunta na escola. Você pode ir no reforço e perguntar por mim. Se disserem que eu não estou lá, aí você faz o que quiser, aí eu estou errado!” Mas ele nunca foi. Ele não queria me ouvir. Achava que estava certo o tempo todo. Mas não estava.

Farhan expressa como tentou, sem sucesso, argumentar com o tio. Entre outras coisas, a narrativa pessoal de Farhan ilustra uma experiência relatada por muitas das crianças participantes: a de receber de um familiar a posição de alguém indigno de confiança.

Nossa terceira narradora, Vicky (16 anos), identifica o pai como portador do problema e o descreve como “um alcoólatra”. A mãe de Vicky morreu, e Vicky vive em acolhimento familiar. Ela narra o pai como uma pessoa “irritante”. Conta que se cansou tanto de vê-lo sempre “bêbado e agressivo” que cortou todo contato com ele há três anos. Ainda assim, ela também parece entender sua situação atual como consequência dos problemas do pai. Ela diz:

Ele escolheu o álcool em vez de mim e do meu irmão tantas vezes. Dá a sensação de que você não é importante, que você não é importante o suficiente para ele parar.

Vicky também diz que “nem os filhos dele são mais importantes que o álcool”. Em outras palavras, ela parece compreender o pai como alguém que escolheu não priorizar a ela e ao irmão. Entre outras coisas, a narrativa pessoal de Vicky ilustra uma experiência relatada por muitas das crianças participantes: a de receber de um familiar a posição de alguém sem importância.

Negociar por meio do reposicionamento

A análise sugere que as crianças participantes já viveram a experiência de serem posicionadas de forma problemática por outras pessoas e que usam suas narrativas pessoais para lidar com essa experiência de diversas maneiras. Sua agência narrativa pode ser ouvida no projeto de negociar proximidade e distância reposicionando a si mesmas e a seus familiares, no e por meio do relato. As narrativas pessoais de Hannah, Farhan e Vicky ilustrarão as duas principais práticas observadas: reposicionar-se e reposicionar os outros.

Um primeiro exemplo é dado por Hannah. No trecho a seguir, ela está contando como decidiu recentemente parar de responder às mensagens do pai. Isso provocou uma forte reação na família, sobretudo da parte do pai:

Às vezes ele me manda mensagem, mas eu nunca respondo. Porque eu estou de saco cheio dele. E sim, ele ficou bravo comigo, umas duas semanas atrás, por causa disso. Disse que eu era imatura, que eu devia me comportar melhor, que eu sou burra por não responder às mensagens dele. Aí eu disse pra ele: “Eu tenho a minha vida, tenho a escola, chego cansada da escola. Trabalho três dias por semana, estou cansada, não tenho energia pra mandar mais uma mensagem.”

Aqui, Hannah dá um exemplo de como seu ato de criar distância é contestado pelo pai. Ela precisa negociar sua vontade de priorizar as próprias necessidades com as expectativas do pai. Sua narrativa mostra que o pai a posicionou como um problema, mas que ela, por sua vez, se reposiciona como agente que toma decisões de acordo com as próprias necessidades.

Outro exemplo de como as crianças negociam a situação reposicionando a si mesmas é dado por Farhan. Ao relembrar suas experiências difíceis na casa do tio, ele diz:

É ruim que ele tenha me tratado assim, mas o lado bom é que eu me tornei uma pessoa tão boa. Acho que eu não seria a pessoa que sou hoje se tivesse ficado na casa dele. Acho que não.

Aqui, Farhan parece dar sentido às experiências difíceis do passado concentrando-se no fato de que elas levaram a uma vida melhor no presente. Ele atribui a mudança ao fato de ter se afastado de quem cuidava dele: essa é a razão pela qual sua vida é melhor agora. A negociação, em outras palavras, está na forma como Farhan negocia a própria identidade em relação às experiências difíceis. Em seu relato, ele se reposiciona de vítima a sobrevivente.

Outra prática bastante marcante nas narrativas das crianças é o ato de reposicionar os outros de uma forma ou de outra. Vicky, por meio do relato, reposiciona o pai de “pai” a “pessoa”. Ela diz: “O nome dele é Jonny, então eu só chamo ele de Jonny. Sinto que ele perdeu o direito de se chamar de pai.” Aqui, Vicky destaca que o pai não cumpre os requisitos da paternidade. No trecho a seguir, ela conta uma ocasião em que o pai estava bêbado e agressivo ao telefone:

Vicky: E aí eu disse pra ele, porque dava pra ouvir que ele estava bêbado, eu disse: “Se você continuar bebendo, você não é mais meu pai. Você não tem o direito de se chamar de pai se nem consegue estar presente pra mim.” Mas ele provavelmente não lembra, porque estava muito bêbado. Mas acho que ele sabe, de qualquer jeito, o que eu quero dizer, o que eu sinto por ele.

Pessoa entrevistadora: Como você se sentiu depois de dizer isso a ele?

Vicky: Foi um pouco de alívio.

Pessoa entrevistadora: O que foi… o que você acha que fez disso um alívio?

Vicky: Porque aí ele finalmente estava fora da minha vida.

Aqui, Vicky precisa negociar o fato de que o pai não está presente para ela como um pai deveria estar. Talvez lutando com sentimentos de abandono, Vicky faz algo com a relação ao se orientar para a distância. Por meio do relato, ela assume o controle da narrativa. O “alívio” pode ser entendido como expressão da ausência de negociação, no sentido de que criar distância narrativa pode funcionar como um meio de evitar a negociação. Vicky questiona a capacidade do pai de exercer a paternidade. É o fato de ele não conseguir “estar presente” para ela que se afasta da ideia do que um pai ou uma mãe faz. Vicky narra o episódio como um ponto de virada e diz que isso fez diferença em sua própria vida:

Vicky: Bom, ele não me afeta mais tanto assim

Pessoa entrevistadora: Não

Vicky: Se ele está sóbrio, bom, melhor pra ele. Eu vou acordar amanhã me sentindo ótima. E se ele não estiver sóbrio, eu vou acordar amanhã do mesmo jeito e me sentir ótima. Ele não me afeta em nada

Pessoa entrevistadora: Ele não te afeta em nada

Vicky: Tipo… a única coisa que ele poderia fazer agora, pra melhorar as coisas, é entrar em contato

Vicky se narra como alguém que conseguiu desvincular o próprio bem-estar do bem-estar do pai e de sua bebida. Ao reposicioná-lo, ela o torna menos importante em sua vida. Na última frase, porém, ela abre a possibilidade de retomar uma relação no futuro. Isso pode ser entendido como uma luta ou como uma capacidade de aceitar a incerteza. Talvez Vicky esteja lidando com dois projetos ao mesmo tempo: o projeto de cuidar de si mesma e o projeto de estar aberta a mudanças no futuro.

Assim como Vicky, Hannah negocia a relação reposicionando o pai. Ela diz que “quando as pessoas me perguntam se eu tenho pai, eu digo que sim, mas nunca conseguiria dizer que ele é um pai”. E continua:

Hannah: Eu tento tirar ele da minha vida porque não quero ele aqui

(pausa)

Pessoa entrevistadora: Você não quer ele aqui

Hannah: Não, é tipo, quando as pessoas me perguntam o que eu vejo nele, a única coisa que eu vejo é… Eu nem consigo chamar ele de pai em certas situações. Porque ele me machucou tanto. E é tipo, por que eu deveria, ele não tem… ele não merece o papel de pai.

A negociação está no fato de que Hannah precisa administrar as expectativas de outras pessoas em relação a essa relação enquanto se orienta para a distância. Ao retirar narrativamente o pai da posição de “pai”, Hannah parece tornar um pouco mais fácil retirá-lo de sua vida. Ao examinar criticamente o que a parentalidade é e o que não é, ela consegue racionalizar essa escolha para si mesma e para os outros. Ela destaca o fato de o pai a ter machucado como a principal razão pela qual ele não cumpre os requisitos do que um pai “é”.

Ambivalência na fala das crianças

Para Farhan, parece relativamente fácil manter distância física do tio. Ele diz que “ele não quer me ver e eu não quero ver ele. Não quero falar com ele nem nada”. Assim como algumas outras crianças participantes, Farhan expressa certeza em sua orientação para a distância. A maioria das crianças, porém, expressa ambivalência em seu relato. Uma das razões da ambivalência poderia ser, claro, que as crianças também sentem amor e afeto por seus familiares. Ainda assim, apresentam-se a seguir duas outras observações sobre a ambivalência das crianças: a ambivalência das pessoas adultas e as ideias do entorno sobre as relações entre pais e filhos.

Primeiro, as crianças parecem ter uma atitude mais ambivalente em relação a familiares que elas mesmas percebem como ambivalentes. Em outras palavras, se a pessoa adulta é apresentada como imprevisível e como alguém que dá sinais contraditórios, mostrando afeto num dia e não no outro, as crianças também parecem acabar em uma situação ambivalente. Vicky, bastante clara sobre sua visão do pai na primeira entrevista, matiza essa visão na segunda quando, como mencionado acima, abre a possibilidade de ter uma relação no futuro. Em uma conversa sobre boas e más escolhas, ela diz:

Uma escolha que eu fiz foi quando parei de falar com meu pai e bloqueei ele em tudo. Porque eu me cansei de ele me ligar no meio da noite, bêbado. Então eu bloqueei ele em tudo, e foi uma boa escolha naquele momento. Mas agora ele está “sóbrio” [faz aspas com os dedos], ele diz… Então agora eu abri, tipo, eu desbloqueei ele. Então eu meio que dei uma segunda chance pra ele, e isso é uma coisa de que eu tenho orgulho, de ter tido coragem de dar uma segunda chance pra ele (pausa). Bom, não deu muito certo, já que ele não se importa o suficiente pra entrar em contato. Mas agora ele tem a oportunidade de entrar em contato… e é bom sentir que eu, pelo menos, fiz o que podia.

Vicky parece ter negociado a relação em termos de risco e decidido que está disposta a dar uma segunda chance ao pai, mesmo que isso envolva o risco de se machucar de novo. Na última frase, ela diz que é bom sentir que fez o que podia. Aí está sua agência narrativa, já que ela se posiciona como alguém que não está impotente na situação. Quando lhe perguntam se vai voltar a entrar em contato com o pai, Vicky diz: “Vou esperar pra ver se ele percebe que deveria entrar em contato. Quando ele sentir que a filha dele é importante.” Aqui a ambivalência é bastante explícita, mas pode ser entendida de diferentes maneiras. Uma forma de interpretar o relato de Vicky é que ela anseia secretamente que o pai entre em contato. Outra seria que ela é capaz de cuidar de si mesma e, ao mesmo tempo, ter esperanças para o futuro.

Segundo, a ambivalência pode ser ouvida nas histórias em que as crianças parecem lutar com diferentes ideias, familiares e/ou sociais, sobre como uma relação entre pais e filhos “deveria” ser. Algumas crianças, como Hannah, descrevem um contexto familiar em que se “espera” que cada membro da família cumpra seu papel. Quando Hannah decidiu parar de responder às mensagens do pai, seus parentes reagiram:

No começo, eles meio que entenderam, mas aí meu pai apareceu e começou a ter pena de si mesmo. Aí eles ficaram bravos comigo de novo. Tipo: “Isso não se faz com o seu pai, simplesmente não se faz!” Mas eles não entendem o que ele fez comigo.

Hannah decidiu que não quer ter nenhum contato com o pai, mas, como a família tem dificuldade em aceitar essa decisão, ela está em um processo contínuo no qual precisa defender sua decisão e se manter firme. Aqui, Hannah se posiciona como bastante vulnerável, sozinha diante da raiva de vários familiares. Se não fosse a resistência dos familiares, talvez não houvesse nenhuma ambivalência em sua fala. Além disso, ao falar das palavras e ações do pai, Hannah liga sua situação à de outras pessoas, dizendo: “Ele me machucou tanto, e isso é uma coisa que as crianças normalmente não vivem.” Com esse relato, ela expressa consciência do caráter “incomum” de sua situação. Também se refere implicitamente à ideia cultural de proximidade entre pais e filhos e afirma que sua experiência difere desse ideal. Ao narrar suas experiências dessa forma, Hannah aponta um tema central na vida das crianças diante dos problemas das pessoas adultas no contexto familiar: a experiência desafiadora de serem posicionadas, por outras pessoas, como desviantes das normas socioculturais sobre o que uma família “é”. Aqui, a ambiguidade da situação das crianças fica clara, isto é, a ambiguidade de ter relações familiares com pessoas adultas que, em graus variados, podem não ter a capacidade de cuidar da criança, apoiá-la e orientá-la. Várias crianças do presente estudo relatam o difícil exercício de equilíbrio de se distanciar dos pais em um contexto em que as relações entre pais e filhos são consideradas as mais importantes.

Discussão

Narrativas de distância, poder e não reconhecimento

O presente estudo mostra que as crianças que vivem adversidades familiares precisam negociar relações e experiências difíceis em termos de proximidade e distância. Um resultado principal do estudo é que as crianças que descrevem seus familiares como autoritários, agressivos, controladores ou desinteressados são as que expressam a orientação mais forte para a distância. As crianças que se orientam para a distância, como ilustram Hannah, Farhan e Vicky, muitas vezes falam de como não podem ser elas mesmas, de como sua liberdade é limitada, de como a vida é injusta e de como têm dificuldade em confiar nos outros. As “narrativas de distância” das crianças, em outras palavras, parecem pedir uma discussão sobre a agência das crianças em relação aos conceitos de poder e de não reconhecimento. Pode-se argumentar que as relações de poder familiares têm implicações especiais para crianças que vivem adversidades familiares. A posição das crianças no contexto familiar costuma ser marcada pelo fato de que elas dependem, em graus variados, de pessoas adultas que podem não ter a capacidade de usar seu poder em favor do melhor interesse da criança. O poder assume muitas formas (Johnstone e Boyle, 2018), e o presente estudo sugere que, quando pessoas adultas usam seu poder para coagir crianças, para posicionar a criança como portadora do problema ou para negar reconhecimento, as crianças podem lidar com a situação afastando-se dela. Munford e Sanders (2020) recorrem a Honneth (1995) para descrever a experiência de não reconhecimento como experiências de desrespeito, de falta de amor e de cuidado e de não ter a própria voz ouvida ou valorizada. Em outras palavras, deparar-se com atos de não reconhecimento parece abalar o sentimento fundamental de valor humano das crianças. Assim, a contribuição central do estudo é a noção de que o exercício do poder pelas pessoas adultas se torna problemático para as crianças quando envolve a experiência de diversas formas de não reconhecimento. As histórias de Hannah, Farhan e Vicky mostram que, qualquer que seja o tipo de problema psicossocial da pessoa adulta, o fio condutor é um sentimento de valor humano posto em xeque. Quando a interação entre adulto e criança envolve atos de não reconhecimento, torna-se urgente para as crianças negociar a relação em termos de proximidade e distância. A narrativa coletiva que emerge deste estudo é uma história sobre respostas razoáveis ao não reconhecimento.

Implicações para a prática e a pesquisa em serviço social

O presente estudo traz conhecimentos sobre o que as crianças dizem quando têm a oportunidade de compartilhar suas narrativas pessoais sobre relações e experiências difíceis no contexto familiar. Isso é relevante para a prática do serviço social, já que pesquisas anteriores (Archard e Skivenes, 2009) mostraram que o serviço social com crianças muitas vezes se caracteriza por uma atitude instrumental diante das opiniões delas. Com frequência, as crianças não são envolvidas no processo de decisão. Mesmo quando talvez sejam ouvidas, suas opiniões acabam desconsideradas ou ignoradas. Archard e Skivenes (2009) enfatizam o direito das crianças a ter voz por si só. Esses trabalhos apontam a importância de apoiar as crianças no desenvolvimento de sua própria opinião, em vez de descartá-la sob o argumento de lealdade aos pais ou de desconhecimento de outras formas de viver. O presente estudo convida as equipes de serviço social a escutar com mais profundidade o que as crianças contam, e como contam, sobre experiências de não reconhecimento e também sobre suas forças. As pessoas adultas que trabalham com crianças em situações de vida difíceis precisam usar seu poder para criar espaço para essas narrativas. Aqui, uma compreensão das crianças como sujeitos de conhecimento (Heimer et al., 2018) é imprescindível. Como as narrativas são importantes dispositivos de produção de sentido (Överlien, 2017), elas fornecem informações relevantes sobre a situação e a perspectiva das crianças. Quando as equipes de serviço social escutam as narrativas pessoais das crianças, elas aprendem como as crianças posicionam a si mesmas e aos outros no e por meio do relato. Trata-se de informações sobre como as próprias crianças percebem sua situação e lhe dão sentido e, portanto, de informações importantes sobre suas necessidades.

Överlien (2017: 687) argumenta que “um discurso de vitimização deixa pouco espaço para a ação”. Aqui, a questão da idade se torna relevante. É um pressuposto comum que crianças mais novas são mais ou menos incapazes de refletir narrativamente sobre si mesmas e suas experiências. Talvez, porém, essa seja uma questão de contexto de apoio, e não de idade. O presente estudo sugere que também as crianças mais novas se beneficiariam de receber apoio em um contexto que as incentive a encontrar sua voz e que lhes ofereça oportunidades reais de investigar suas opiniões e experiências. Um apoio social fundamentado na compreensão das crianças como atores sociais produtores de sentido, ainda que em situações de vida difíceis, poderia ajudar as crianças em sua busca de compreensões alternativas de sua situação e de suas necessidades. O presente estudo sugere que esse tipo de apoio social deveria ser oferecido mais cedo às crianças, tanto em relação à idade quanto em relação à situação de vida.

Pontos fortes e limitações do estudo

O ponto forte do estudo é basear-se em entrevistas repetidas com um número relativamente grande de crianças. O foco nas experiências das crianças, e não nas categorias de problemas das pessoas adultas, também pode ser entendido como um ponto forte, pois destaca a perspectiva da criança. No entanto, o fato de que todas as crianças participantes já recebiam apoio profissional influencia as histórias contadas. Isso, por sua vez, tem implicações para a transferibilidade do estudo. Crianças que não estão em contato com o sistema de proteção à infância e/ou com organizações de apoio podem dar outro sentido à sua situação, e sua agência pode muito bem se expressar de outras formas. Em outras palavras, as oportunidades de as crianças controlarem a própria vida da maneira bastante explícita descrita no presente estudo dependem do contexto. Dito isso, os resultados do estudo devem ser relevantes para crianças em situações semelhantes e também para as equipes de serviço social, pois oferecem um referencial para compreender a agência narrativa das crianças em relação ao poder das pessoas adultas.

Conclusão

O estudo explorou a agência das crianças que vivem adversidades familiares, com foco no elemento de negociação em suas narrativas pessoais. A pergunta era: o que as crianças fazem, no e por meio do relato, ao negociar relações e experiências familiares difíceis para lidar com sua situação? O principal resultado é que as crianças precisam negociar relações e experiências difíceis em termos de proximidade e distância quando a interação envolve atos de não reconhecimento. Isso aparece em sua prática de reposicionar a si mesmas e aos outros em suas narrativas pessoais. A negociação de proximidade e distância pelas crianças pode funcionar como um meio de ganhar poder sobre aquilo que talvez seja a única coisa possível de controlar em uma situação de vida difícil: a própria narrativa.