Introdução

Um conjunto crescente de pesquisas reconhece a importância do espaço e do lugar na configuração da prática do serviço social com crianças (Akesson et al., 2017; Bryant & Williams, 2020; Disney et al., 2019; Ferguson, 2018; Jeyasingham, 2018). Parte desses trabalhos destaca as dificuldades que os espaços institucionais impõem ao modo como famílias e profissionais trabalham juntos (Stanley et al., 2016). Fatores como a atmosfera da sala, a disposição dos móveis (Ogle & Vincent, 2022) e o lugar onde cada pessoa se senta (Race & Frost, 2022) podem afetar a experiência das reuniões de decisão. A conferência de grupo familiar (Family Group Conferencing, FGC) é um processo de decisão conduzido pela família, usado nos serviços sociais para crianças. Uma etapa desse processo é a conferência propriamente dita, uma reunião em que a família e sua rede de familiares e amigos assumem a elaboração de um plano para responder às preocupações de proteção (daqui em diante, chamamos todo o processo de “FGC” e a reunião, ou conferência propriamente dita, de “a FGC” ou “as FGC”). Ao contrário das formas tradicionais de trabalho, um princípio central da FGC é que as famílias participem das decisões práticas sobre a reunião, o que inclui ter voz sobre onde e quando ela acontece (Family Rights Group, 2022). No entanto, há escassez de pesquisas que mostrem como, com base em quê e por quem são tomadas as decisões sobre o local das FGC, e que influência isso tem sobre a experiência de famílias e profissionais na reunião. Evidências da pesquisa em gestão sugerem que as decisões práticas sobre horários e locais de reunião têm implicações para as dinâmicas de poder nas reuniões (Huxham & Vangen, 2004). No caso da FGC, incluir as famílias desde cedo nas decisões práticas poderia influenciar seu senso de apropriação e seu engajamento ao longo de todo o processo, o que torna o tema digno de exploração.

Apesar da centralidade do lugar na FGC, ela não é concebida como uma intervenção baseada no lugar, como acontece com algumas outras intervenções do serviço social. A proteção contextual (Contextual Safeguarding; Firmin & Lloyd, 2022), por exemplo, reconhece, aborda e incorpora explicitamente ao modelo de intervenção os lugares onde os jovens se sentem seguros ou em risco. A FGC, por sua vez, reconhece que o local da reunião pode influenciar a intervenção. Por isso, no Reino Unido, algumas orientações de prática, relatórios e pesquisas recomendam que as FGC sejam realizadas em locais “neutros”, fora da casa da família ou dos escritórios da autoridade local, para enfrentar os desequilíbrios de poder entre famílias e profissionais (Munro et al., 2017; Taylor et al., 2023). Reunir-se num local neutro é considerado importante, e é comum ouvir o local neutro ser citado como padrão-ouro da prática. A recomendação de realizar uma FGC num local neutro, porém, não aparece de forma consistente nos padrões de qualidade nem nas orientações de prática da FGC (Family Rights Group, 2022).

Neste artigo, usamos duas vinhetas ficcionais para olhar além da prática atual e teorizar a força e o potencial de ver o local como um componente-chave da intervenção na FGC. Pensar desde o início, de forma intencional e criativa, no que o espaço da reunião poderia fazer, e escolher o local que melhor atenda às necessidades e circunstâncias únicas de cada família, poderia ter implicações positivas, ainda inexploradas, para as experiências de famílias e profissionais com a FGC. Além disso, reconceituar o local da reunião como componente-chave da intervenção poderia ajudar a dar coerência às recomendações de prática sobre onde as FGC são realizadas.

A conferência de grupo familiar

A FGC é um processo voluntário de tomada de decisão que busca reunir uma rede de familiares e amigos em torno de uma pessoa para fortalecer seu sistema de apoio, enfrentar dificuldades ou permitir que ela alcance um objetivo. A FGC surgiu na Nova Zelândia nos anos 1980 como forma de incluir a rede familiar ampliada das crianças maoris no planejamento de seus cuidados, em resposta à discriminação e ao racismo institucional nos serviços sociais (Rangihau, 1986). Desde então, a FGC ganhou popularidade e é usada em todo o Reino Unido em diversos contextos, inclusive no serviço social de proteção à criança, quando há preocupação com o bem-estar de uma criança e com a capacidade dos pais ou responsáveis de mantê-la em segurança.

O modelo da FGC está bem descrito na literatura acadêmica e em relatórios de prática (Frost et al., 2014; Mason et al., 2017; Morris & Connolly, 2012; Munro et al., 2017). O processo de FGC tem três etapas: a preparação, a conferência propriamente dita e a revisão do plano (Stabler et al., 2019). Na preparação, uma coordenação independente trabalha com a rede familiar e as equipes profissionais para prepará-las para a conferência. Vale notar que usamos neste artigo o termo “profissionais” para designar qualquer pessoa envolvida na FGC como parte de seu trabalho remunerado, reconhecendo que os pais e sua rede podem também atuar profissionalmente. Envolver a família e sua rede é central na FGC. Isso inclui a criança, sua família próxima e ampliada e sua rede social mais ampla. A preparação envolve a organização prática, como decidir quem deve estar na FGC, quando e onde ela deve acontecer. Segundo as orientações de prática da FGC, “a data, o horário e o local da FGC devem ser informados e acordados pela família” (Family Rights Group, 2022: 2).

Depois da preparação, a conferência propriamente dita tem três momentos, conduzidos pela coordenação independente: o compartilhamento de informações, o tempo privado da família e o acordo sobre o plano. As equipes profissionais e a rede familiar participam juntas do primeiro momento. Todas as informações compartilhadas com a família nesse momento devem já ter sido compartilhadas na preparação. Em seguida, as equipes profissionais se retiram enquanto acontece o tempo privado da família. No serviço social de proteção à criança, o tempo privado da família dá à família e à sua rede a oportunidade de elaborar um plano para responder às preocupações com a segurança da criança. Não há tempo fixo para esse momento da conferência, que muitas vezes inclui uma refeição compartilhada. Depois do tempo privado da família, no último momento da conferência, as equipes profissionais são convidadas a voltar para ouvir o plano da família, verificar se ele responde às suas preocupações e oferecer apoio.

Espaço e lugar no serviço social de proteção à criança

As ciências sociais costumam distinguir “espaço” e “lugar”, afirmando que as pessoas constroem socialmente o lugar ao dar sentido ao espaço (Cresswell, 2014). No editorial do número temático da Qualitative Social Work sobre espaço e lugar, Bryant e Willians (2020), citando Doreen Massey, estudiosa do espaço e do lugar, definem o lugar “como um lugar de encontro, e não como algo sempre já coerente, como aberto, e não delimitado, como uma produção contínua, e não como algo dado de antemão” (34). Essa definição é útil porque reconhece os sentidos mutáveis, múltiplos e às vezes conflitantes que os lugares têm para diferentes pessoas. Em suma, o lugar pode ser definido como uma “localização significativa” (Cresswell, 2014: 12).

As pessoas dão sentido ao espaço por meio de experiências pessoais, nomeando-o, contando histórias, compartilhando ideologias, criando memórias e desenvolvendo vínculos afetivos (Cresswell, 2008, 2011, 2014; Nairn & Kraftl, 2015). Espaços e lugares não são estáticos; incluem objetos físicos, relações sociais e mobilidades, e podem despertar, em quem os habita ou imagina, sentimentos de pertencimento, apego ao lugar ou a ausência de ambos (Akesson et al., 2017; Massey, 1991). É preciso considerar as relações de poder quando se trata de espaço e lugar, porque, uma vez estabelecido, o lugar pode ser usado como uma estrutura social a partir da qual outras pessoas determinam “quem e o que pertence a onde e quando” (Cresswell, 2011: 237).

No serviço social de proteção à criança, embora haja algumas pesquisas sobre o impacto do espaço e do lugar em reuniões entre profissionais (ver Beddoe et al., 2022), o impacto do espaço e do lugar nas reuniões e na tomada de decisão entre famílias e profissionais é pouco pesquisado. Estudos sobre a experiência de pais e crianças em conferências de proteção à criança mostram que pais e crianças têm dificuldade de se fazer ouvir nas reuniões com profissionais e nem sempre se sentem em condições de dar sua opinião (Cossar et al., 2016; Muench et al., 2017). Esses estudos não se propõem a investigar se os locais onde as conferências de proteção acontecem influenciam a experiência das famílias; ainda assim, a influência do espaço e do lugar na participação das crianças é evidente na análise. A pesquisa de Ogle e Vincent (2022) sobre como as crianças expressam seus pontos de vista em conferências de proteção, por exemplo, constatou que o ambiente físico e a atmosfera da sala podem inibir a participação infantil. O cenário formal dessas reuniões despertava nas crianças nervosismo, medo e timidez. Em alguns casos, sentar-se perto de quem fazia o acompanhamento social ou de quem presidia a conferência deixava as crianças mais tranquilas (Ogle & Vincent, 2022; Race & Frost, 2022). O espaço e o lugar são fatores muitas vezes ignorados, mas influentes, que moldam a experiência das famílias nas reuniões com profissionais quando há uma preocupação de proteção à criança.

Espaço e lugar na FGC

As conferências de grupo familiar mudam a dinâmica de poder entre famílias e profissionais, porque as equipes profissionais são convidadas a confiar às famílias a busca de soluções para as dificuldades que enfrentam (Holland et al., 2005). Barn e Das (2016) explicam como se reunir fora dos escritórios da autoridade local dá continuidade a essa lógica:

Acreditava-se que um escritório de um departamento estatutário de serviços sociais, como local de uma FGC, poderia ser percebido como ameaçador [pelas famílias] e que um espaço neutro poderia minimizar sentimentos de desconfiança e ajudar a promover um melhor engajamento [da família]. Muitas vezes, o espaço de uma organização comunitária era considerado mais aceitável e menos ameaçador (951).

As autoridades locais do Reino Unido adotam abordagens diversas em relação à recomendação de realizar a FGC num local neutro. Em algumas, as famílias contam com as competências e o conhecimento da coordenação independente da FGC para escolher um local de reunião seguro, colaborativo e culturalmente adequado (Barn & Das, 2016; Holland & Rivett, 2008). Em outras, embora a prática não esteja documentada, as decisões sobre o local das FGC provavelmente são guiadas por restrições práticas, como orçamentos limitados. A aplicação desigual dos cortes orçamentários decorrentes da austeridade aprofundou as geografias já desiguais de riqueza nos serviços para crianças das autoridades locais na Inglaterra (Disney & Lloyd, 2020). Isso significa que algumas autoridades locais têm mais recursos que outras e, portanto, potencialmente mais oportunidades de explorar práticas inovadoras.

A ideia de que um local de reunião possa ou deva ser “neutro” é problemática, porque os lugares nunca são neutros: carregam diferentes sentidos sociossimbólicos, que podem ser compartilhados ou construídos individualmente, moldados pelas experiências passadas, pelas memórias e pelos pressupostos de cada pessoa. Se reconhecemos que espaços e lugares carregam sentidos diversos e às vezes contestados, surge a pergunta: como o local da reunião afeta a experiência das pessoas com a FGC?

A pesquisa qualitativa oferece um vislumbre da variedade de locais de FGC usados no Reino Unido e do papel, muitas vezes inesperado, que desempenharam na intervenção. Holland e Rivett (2008) constataram que uma família do estudo se beneficiou de uma reunião fora de casa, porque sentia que a casa dispersava a atenção. O local permitiu que a rede da família se reunisse para ouvir e entender os pontos de vista uns dos outros. Há quem argumente que a escolha explícita do local pode ter sentidos e potenciais diferentes para diferentes grupos étnicos e raciais, mas são necessárias mais pesquisas para aprofundar isso (Mohamed, 2024). Na pesquisa de Mitchell (2018) na Escócia, uma FGC foi realizada na casa de um membro da família, sem que os motivos fossem informados. Em outras pesquisas, o local foi escolhido com base no transporte disponível e na acessibilidade geográfica, para facilitar a presença das famílias (Flynn et al., 2007; O’Shaughnessy et al., 2010). Também é possível tirar lições de exemplos de prática excepcionais. Na assistência social a adultos do distrito londrino de Camden, as equipes profissionais trabalharam com as pessoas para identificar um local significativo para elas. Uma mulher, por exemplo, teve sua FGC no palco de um teatro onde já tinha se apresentado (Fisher et al., 2022).

Quando os resultados de pesquisa destacam o local da FGC, em geral ele aparece como uma preferência da família ou com uma breve explicação de como o local permitiu o engajamento familiar. Na assistência social a adultos, há indícios de práticas inovadoras quanto ao local da FGC, mas elas estão longe de ser difundidas, e não há indícios de que isso aconteça nos serviços sociais para crianças. É preciso mais teorização criativa para desvendar a força e o potencial do local de reunião na configuração das experiências de famílias e profissionais com a FGC quando há uma preocupação de proteção à criança.

Vinhetas como abordagem criativa para teorizar a prática

Para teorizar os possíveis benefícios de considerar intencionalmente o local da FGC como componente-chave da intervenção, adotamos uma abordagem criativa. Com base em nossa experiência combinada de pesquisa (LS, BB e TF) e de prática (TF), a equipe autora, junto com uma pessoa escritora de ficção (LM), desenvolveu vinhetas para teorizar possibilidades que podem ir além da prática habitual no Reino Unido. Uma vinheta é uma cena curta e evocativa, usada para descrever ou ilustrar um fenômeno mais amplo. Embora nossas vinhetas sejam ficcionais, os personagens que criamos e as situações em que os colocamos refletem as circunstâncias de vida de pessoas a quem uma FGC poderia ser oferecida hoje no Reino Unido. Essa abordagem não é inédita: buscamos inspiração em Parkinson e equipe (2018), que recorreram à experiência profissional e prática para criar um estudo de caso coletivo fictício como ponto de partida para pensar o uso da FGC com pessoas idosas. Essa equipe adotou essa abordagem porque investigava um novo campo de prática, com poucas evidências de pesquisa (Parkinson et al., 2018). Para além da pesquisa em serviço social, também nos apoiamos em Fish e equipe (2022), que usaram vinhetas em sua pesquisa sobre práticas educacionais na Nova Zelândia. Essa equipe escreve:

Os textos de vinheta oferecem espaço para que os personagens imaginados e, portanto, nós, que escrevemos, afirmemos opiniões, testemos e revisemos teorias, levantemos dúvidas e tiremos conclusões. As vinhetas oferecem a quem escreve e a quem lê um fórum para desestabilizar compreensões, explorar sugestões provisórias e imaginar possibilidades alternativas, abrindo um espaço criativo dentro do texto (Fish et al., 2022: 38).

Como Fish e equipe, usamos vinhetas para “imaginar possibilidades alternativas” na prática de proteção à criança. No entanto, não realizamos um estudo empírico: ao contrário de Parkinson e equipe e de Fish e equipe, que usaram vinhetas como método de coleta de dados, usamos a vinheta como ferramenta teórica. Criar vinhetas nos permitiu reimaginar uma versão futura e esperançosa da prática do serviço social, em que o local da reunião tem papel-chave na melhoria da experiência das famílias com a FGC.

Para desenvolver as vinhetas, a equipe autora se reuniu num workshop presencial de um dia, em que recorremos à nossa experiência combinada de pesquisa e prática para criar personas para dois personagens imaginários: uma mãe jovem e sua assistente social. Personas são personagens compostos fictícios. Normalmente usadas como ferramenta de design em setores como o marketing, as personas servem muitas vezes para estimular a empatia com diferentes públicos e identificar suas necessidades (Salminen et al., 2022). O trabalho consistiu em escrever o nome do personagem no meio de uma folha de flip chart e criar um diagrama de aranha sobre sua vida, suas preferências e sua trajetória. Atribuímos a cada personagem um nome, uma idade e identificamos as pessoas importantes em sua vida. Depois de criada uma história rica para cada personagem, a pessoa escritora de ficção a usou para redigir duas vinhetas. O processo de criação das personas ajudou a equipe a pensar mais profundamente nos personagens e no que poderiam pensar e sentir, e criou um quadro para reunir nossas experiências de pesquisa e de prática. Ao longo do workshop, discutimos como alguém prestes a ter uma FGC poderia se sentir, as circunstâncias de vida que poderiam ter levado essa pessoa até ali e o possível impacto de uma reunião num local significativo sobre sua experiência. Usamos vinhetas em vez de pesquisa empírica tradicional para tratar nossas perguntas porque não é prática corrente nas autoridades locais da Inglaterra considerar o local da reunião como componente central da intervenção na FGC. No entanto, como mostra a literatura citada neste artigo, o espaço e o lugar influenciam a experiência das famílias nas reuniões com profissionais no contexto dos serviços sociais para crianças. As vinhetas nos permitiram iniciar uma conversa que, esperamos, leve a pesquisa e a prática a considerar de forma criativa as possibilidades do local de reunião, um componente da intervenção hoje subutilizado e pouco teorizado.

No restante do artigo, refletimos criticamente sobre o potencial de considerar o local da reunião como parte central da FGC.

Teorizar o papel do local de reunião

As vinhetas a seguir se passam numa autoridade local fictícia, em contexto urbano. Elas focam na pessoa para quem a FGC foi organizada e na assistente social que fez o encaminhamento para a FGC. Essa escolha foi feita para refletir sobre a possível diferença entre a FGC e outras reuniões conduzidas pelo serviço social. As demais pessoas presentes viverão o local de forma diferente, e suas experiências seriam um foco igualmente válido, mas fogem ao escopo deste artigo.

A primeira vinheta adota o ponto de vista de Grace, de 15 anos, com experiência de acolhimento institucional, grávida de seis meses e passando por uma avaliação da Seção 47 (investigação de proteção à criança). Grace está prestes a ter uma FGC num clube social, um local significativo para ela porque guarda boas lembranças de um aniversário de infância comemorado ali com a família. A coordenação da FGC ajudou Grace a explorar sua rede familiar: sua tia Meg, com quem mora, seu namorado Alfie, pai do bebê, e a família dele, seu irmão George, sua melhor amiga Suze, talvez sua mãe, como ela espera, além de outros amigos e apoios, vão participar da FGC. A segunda vinheta adota o ponto de vista de sua assistente social, Stephanie. Stephanie trabalhou com Grace quando ela estava em acolhimento e tem uma relação com ela. Por instinto, ela hesita em realizar a FGC num clube social onde se serve álcool. O foco das vinhetas foi orientado pelas lacunas da literatura atual. Na vinheta de Grace, escolhemos nos concentrar no período que antecede a FGC, porque o papel da família na escolha e na preparação de um espaço antes da reunião está praticamente ausente da literatura. Também há, até onde sabemos, pouca literatura sobre como um espaço de reunião pode fazer as equipes profissionais se sentirem. Por isso, demos mais espaço a esse tema na vinheta de Stephanie. Imaginamos que Grace teve a oportunidade de escolher o local da FGC, oferecida pela coordenação da FGC e pela assistente social na etapa de preparação. Assim como as equipes profissionais passam tempo com as famílias para identificar suas redes sociais, poderiam dedicar tempo a pensar criativamente com as famílias sobre onde querem realizar a FGC. Imaginamos que as vinhetas a seguir foram precedidas de conversas entre Grace, Stephanie e a coordenação da FGC sobre onde Grace se sente mais à vontade, as necessidades de acessibilidade dela e da família, e a atmosfera que ela espera para a FGC.

Esses relatos em primeira pessoa consideram o potencial e as implicações de tratar o local como componente-chave da intervenção, do ponto de vista de Grace e de Stephanie. Vale notar que as vinhetas não são dados: são realistas, mas puramente ficcionais, e servem aqui para estimular a crítica e a teorização no restante do artigo.

A história de Grace

Da última vez que estive aqui eu tinha dez anos e estava coberta do meu próprio bolo de aniversário, acho que é por isso que eu quis voltar para essa coisa de reunião de família. O Belvedern Social Club parece aconchegante, mas meio zoado, então eu e a Suze viemos mais cedo para enfeitar com coisas de chá de bebê antes de todo mundo chegar. O Alfie está no canto enchendo todos os balões para a gente. Vi no Insta como pendurar, e quero muito que fique perfeito.

Não mudou muito em cinco anos, aquela festa de aniversário foi muito divertida, quero muito essa vibe para a minha reunião. Estou nervosa com todo mundo junto, e estou animada com o bebê, mas sei que nem toda a minha família está. Minha mãe é um talvez, mas nunca se sabe qual mãe vai aparecer. Tomara que o bar lá embaixo esteja fechado.

Tive tantas reuniões com o serviço social desde que fui morar com a Meg, naquelas salas deprimentes com uma mesa enorme e todas aquelas pessoas me encarando. Por isso, quando a Stephanie, minha assistente social, perguntou onde eu queria fazer a reunião, escolhi um lugar totalmente diferente. Coloquei um monte de fotos nas paredes, dos meus amigos, da minha família e dos ultrassons do bebê.

Minha família deu conta e ajudou com a comida, o George até me arrumou um bolo especial com muita cobertura. Acho que todo mundo está se esforçando para me apoiar. Não vou mentir, quando a parte da reunião acabar, quero que pareça uma festa. Uma festa para mim e para o Alfie, a família dele também vem. Acho que pode ser meio constrangedor, a primeira vez que todo mundo se encontra e tal, mas todo mundo sabe que é importante.

As cadeiras empoeiradas são as mesmas que eu usava nas brincadeiras de festa quando era pequena. A Suze e o Alfie estão arrumando as cadeiras para todo mundo que vem para a reunião. Acho que meu irmão vem, alguns amigos, minha coordenadora de ano, que me ajudou muito a passar pelas coisas na escola. Vou mostrar para todo mundo que estou pronta. Minha gente chega com presentes para o bebê e comida para a mesa. Já parece uma festa.

Nesta vinheta, Grace escolheu fazer a reunião no Belvedern Social Club, um local significativo para ela por causa das boas lembranças de um aniversário de infância. Na discussão a seguir, mostramos como realizar a FGC num local significativo para Grace poderia melhorar a experiência dela e da família na reunião.

Um senso de apropriação

Os princípios da FGC incentivam a participação das famílias na escolha do local. Na prática, crianças e jovens raramente são consultados sobre onde as FGC acontecem. Na nossa experiência de pesquisa e de prática, observamos que um local “neutro” costuma ser sugerido a um pai, mãe ou responsável pelas equipes profissionais, um local que a autoridade local pode alugar a baixo custo e que é acessível tanto às equipes quanto à família. Realizar uma FGC fora das instalações dos serviços para crianças da autoridade local e da casa da família busca quebrar hierarquias de poder e garantir que nem as equipes profissionais nem as famílias tirem vantagem de um ambiente familiar (Barn & Das, 2016). A ideia de que um local de reunião possa ou deva ser neutro, isto é, desprovido de sentido, é porém um equívoco. Espaços neutros se tornam lugares significativos assim que as pessoas entram neles trazendo suas próprias histórias, crenças, pressupostos e memórias. Basear a escolha do local apenas numa tentativa de nivelar as relações de poder deixa de reconhecer os outros papéis que o local de reunião pode ter na FGC. Envolver a família, e em especial crianças e jovens, no processo de escolher o local de reunião certo para ela, seja um centro comunitário, a casa de um parente ou uma escola, e explorar o papel que o local de reunião pode ter, poderia fazer mais para melhorar a experiência das famílias do que uma abordagem simplista do tipo “não nas instalações da autoridade local”, “não na casa da família”. Ao participar do planejamento e das decisões sobre o local, as famílias podem desenvolver um senso maior de apropriação da FGC antes mesmo da reunião.

As primeiras linhas da vinheta de Grace mostram seu envolvimento ativo na preparação da FGC. Na história, ela diz: “eu e a Suze viemos mais cedo para enfeitar com coisas de chá de bebê antes de todo mundo chegar. O Alfie está no canto enchendo todos os balões para a gente. Vi no Insta como pendurar, e quero muito que fique perfeito.” O envolvimento ativo de Grace e de sua rede na preparação do local mostra que ela está assumindo um papel de protagonista na sua FGC. Ao contrário de outros tipos de reunião entre famílias e profissionais, a FGC pode incentivar a participação ativa de toda a rede familiar, qualquer que seja a idade.

A oportunidade de escolher e personalizar o local de reunião pode ser especialmente significativa para crianças e jovens, um grupo muitas vezes excluído, ou esquecido, do desenho, do planejamento e das decisões sobre o uso dos espaços públicos e comunitários (Skelton & Gough, 2013). A juventude, em particular, muitas vezes tem o acesso negado a espaços quando os adultos a veem como “fora de lugar” (Nairn & Kraftl, 2015: 4) ou como um incômodo (Pain, 2006; Skelton & Gough, 2013). Dar aos jovens a oportunidade de escolher o local da reunião poderia mostrar que as equipes de assistência social se importam com a posição e a experiência da juventude e as compreendem.

Se crianças e jovens, sua família e sua rede mais ampla forem intencionalmente incluídos nas decisões sobre o local da FGC, e escolherem um lugar com o qual têm uma ligação pessoal, isso pode aumentar o senso de apropriação da reunião. Propomos que, se as pessoas de quem a FGC trata tiverem desde o início um senso de apropriação, isso pode beneficiá-las ao estimular sua participação na reunião e no planejamento futuro de seus cuidados.

Uma expectativa positiva antes da FGC

A partir da vinheta, pode-se deduzir que Grace aguardava com expectativa sua FGC, em parte porque esteve plenamente envolvida na escolha do local, de quem estaria presente e de como o lugar ficaria. O objetivo da FGC é elaborar um plano para garantir que ela e o bebê estejam seguros e bem cuidados. É apropriado que a FGC aconteça num lugar onde ela guarda boas lembranças de infância de ter sido acolhida e cuidada pela família. A familiaridade com o local, e um sentimento de ligação com ele baseado em lembranças positivas, pode ajudar a combater a ansiedade e dar às famílias uma sensação positiva de expectativa antes da reunião.

Além disso, a localização geográfica de uma reunião também pode ser importante. Um local situado na comunidade de uma pessoa, por exemplo, pode parecer intrinsecamente mais acessível e acolhedor do que um lugar onde ela nunca esteve ou que exige um longo deslocamento. Reunir-se na própria comunidade pode diminuir as preocupações com o deslocamento antes da reunião e fortalecer as famílias que sentem forte ligação ou pertencimento ao seu bairro. Se as equipes profissionais dedicarem tempo e atenção não só a explorar a rede social e os vínculos de uma família, mas também os lugares e espaços com os quais ela tem forte ligação, o local de reunião pode se tornar um componente central da intervenção, que alimenta uma expectativa esperançosa antes da reunião e prepara as famílias para uma experiência positiva na FGC.

Uma sensação de conforto durante a reunião

O local da reunião pode criar condições para que as famílias se sintam à vontade e engajadas durante uma reunião. Isso aparece na história de Grace quando ela contrasta o local escolhido para sua FGC com os locais habituais de reunião do serviço social de proteção à criança. Ela diz: “Tive tantas reuniões com o serviço social desde que fui morar com a Meg, naquelas salas deprimentes com uma mesa enorme e todas aquelas pessoas me encarando.” Essa parte da história de Grace reflete, infelizmente, a realidade dos serviços para crianças no Reino Unido hoje. Crianças e jovens, famílias e profissionais já comentaram a dificuldade de realizar reuniões em ambientes institucionais muitas vezes desconfortáveis (Dickens et al., 2015; London Borough of Camden, 2019). Grace explica em seguida que é por isso que escolheu se reunir num “lugar totalmente diferente”. A oportunidade de se reunir num lugar familiar, próximo e/ou significativo pode ajudar crianças, jovens e suas famílias a se sentirem mais à vontade para tratar de assuntos profundamente pessoais e muitas vezes difíceis.

O modo como uma pessoa se sente num lugar é afetado pela atmosfera do espaço (para mais pesquisas em serviço social sobre atmosfera, ver Ferguson, 2010; Hicks, 2020). A atmosfera é moldada por inúmeras variáveis, da temperatura da sala à disposição dos assentos e à recepção que se recebe na chegada. A vinheta oferece um retrato do local da FGC de Grace. Grace observa: “Coloquei um monte de fotos nas paredes, dos meus amigos, da minha família e dos ultrassons do bebê. Minha família deu conta e ajudou com a comida, o George até me arrumou um bolo especial com muita cobertura.” Na pesquisa sobre a FGC, a presença de comida é citada como um fator que ajuda as pessoas a se sentirem mais à vontade (Barn & Das, 2016; Bell & Wilson, 2006). A comida e as práticas alimentares têm importância social para crianças e jovens e desempenham papel-chave em suas relações com os outros (Neely et al., 2014), e compartilhar comida pode ajudar a criar condições para a construção de vínculos e a colaboração (Absolom & Roberts, 2011; Rees et al., 2012). Oferecer e compartilhar comida na FGC pode contribuir para uma atmosfera acolhedora, que permita às pessoas presentes se sentirem mais à vontade e abertas a compartilhar seus pontos de vista.

Grace descreve o clube social como “aconchegante, mas meio zoado” e menciona as cadeiras empoeiradas. A intenção é mostrar que um local não precisa ser caro nem sofisticado para ser significativo para uma criança ou uma família. A realidade da austeridade restringe os orçamentos dos serviços para crianças das autoridades locais no Reino Unido (Webb et al., 2022). Nossa intenção é que a história de Grace sirva de exemplo de que a prática criativa não precisa custar uma fortuna.

Esta seção teorizou os possíveis benefícios de se reunir num local significativo para a família, como contribuir para um senso de apropriação da reunião, criar uma expectativa positiva antes da FGC e uma sensação de conforto durante ela. Na próxima seção, consideramos o ponto de vista de Stephanie, uma assistente social fictícia, para oferecer um retrato dos pensamentos e sentimentos das equipes profissionais diante da realização de uma FGC num lugar que pode lhes parecer estranho e incomum. Para continuar teorizando além da “prática habitual”, sugerimos também três benefícios inesperados para as equipes profissionais.

A história de Stephanie

Onde eu estava com a cabeça? Um clube social? Subindo uma escada estreita com cheiro de anos de cerveja derramada. Também não é ótimo em acessibilidade, vou ter de garantir que todo mundo suba em segurança. Mas foi isso que a Grace quis, e a coordenação me disse que devia ser um lugar familiar. Parece que deu um trabalhão achar o telefone do Belverden. Algo me diz que este é com certeza o primeiro evento da autoridade local feito ali.

A Grace me deu instruções rigorosas: tenho de usar “roupas melhores”, um visual mais descontraído. Trouxe para a Grace a almofada de gestante do chá de bebê de uma amiga. Conheço a Grace há tanto tempo que quero que hoje seja útil. Conheci a Grace quando a tia dela obteve uma ordem de tutela especial (Special Guardianship Order), foi uma época muito difícil para elas. A Grace é tão resiliente.

Admito que senti um aperto no estômago quando me passaram o caso dela, mas decidi ver como mais uma oportunidade de trabalhar com ela. Vai fazer bem a ela ter alguém conhecido por perto agora. A coordenação passou um tempão ligando para todo mundo, só espero que, se a mãe da Grace vier, ela não desvie a atenção da pauta de hoje. A sala está muito bonita, dá para ver que ela caprichou na decoração.

Sentada num banquinho do bar, esperando o tempo privado da família terminar, olhando para uma camisa de futebol autografada atrás do balcão. A primeira parte da reunião correu bem, a família da Grace está se abrindo mais do que nas minhas visitas anteriores. Os dois lados estão fazendo promessas bem sólidas, espero que as coisas estejam tomando forma lá em cima.

Gosto de como a sala deixou todo mundo à vontade na hora, até a mãe da Grace parece mais tranquila. O bolo personalizado na mesa me fez sorrir de verdade. A atmosfera lá dentro é algo especial.

Mudar as dinâmicas de poder

Quando as equipes profissionais participam de FGC, muitas vezes entram numa conversa em que a comunidade é maioria, e não os profissionais, como é comum nas conferências de proteção à criança. Quem faz o acompanhamento social e se dispõe a entrar na comunidade, para ouvir, sinaliza respeito e o valor que dá à pessoa e ao processo. Reunir-se num ambiente escolhido pela família pode ser transformador não só para as famílias, mas também para as equipes profissionais, porque desestabiliza as dinâmicas de poder habituais: as equipes entram em espaços e lugares que podem ser novos para elas, mas familiares para as famílias que acompanham.

A vinheta deixa claro que Stephanie se preocupava com os riscos do próprio local, ou seja, a presença de álcool no estabelecimento e as questões de acessibilidade. Convidar uma família a escolher um local significativo pode dar às equipes profissionais a sensação de ter menos controle sobre a reunião e seus resultados. O entusiasmo de Grace por fazer a FGC no clube social contrasta com as preocupações iniciais de Stephanie com as variáveis que ela não pode controlar. As vinhetas mostram como o clube social tem um sentido diferente para Grace e para Stephanie. Realizar uma FGC num local como o clube social pode desestabilizar as dinâmicas de poder “habituais” entre uma família e as equipes profissionais e criar uma oportunidade para que o serviço social dê um passo atrás e ceda às famílias parte do controle sobre a FGC, para que elas conduzam o planejamento e as decisões. Isso pode ser vivido como um benefício tanto pelas famílias quanto pelas equipes. Deve-se reconhecer, porém, que há restrições reais à capacidade das equipes profissionais de fazer isso quando são responsáveis por processos como a avaliação de riscos.

Conhecer melhor o contexto da vida familiar

Como mostram as hesitações iniciais de Stephanie, as equipes profissionais podem achar locais de reunião menos convencionais inconvenientes ou arriscados. No entanto, reunir-se num local significativo para uma família pode oferecer a essa família oportunidades de conexão que não seriam possíveis em outro lugar. Isso, por sua vez, pode dar às equipes uma compreensão melhor da família em seu contexto e a oportunidade de vê-la de outro modo. Espaços menos institucionais podem aumentar as oportunidades de conexão entre os membros das famílias e entre famílias e profissionais, dando às equipes uma compreensão mais contextual e holística da família acompanhada.

No Reino Unido, o serviço social muitas vezes dedica pouco tempo à vida cotidiana das comunidades locais onde vivem as famílias acompanhadas (Ferguson et al., 2020; Jeyasingham, 2019). Explorar com a família os possíveis locais pode ajudar as equipes a conhecer estruturas de apoio comunitárias e informais que poderiam ajudar as famílias localmente. Usar um local comunitário também pode criar oportunidades de construir relações entre serviços estatutários, comunitários e voluntários, à medida que as equipes de serviço social se tornam rostos mais familiares e frequentes nesses espaços comunitários (Waites et al., 2004; O’Shaughnessy et al., 2010).

Ver a família sob outra luz ao se engajar de outro modo

O clube social era um lugar onde a família de Grace já tinha se reunido para comemorar o aniversário dela. O local da FGC de Grace reflete parte de sua história pessoal que talvez não seja conhecida por quem participa da FGC sem fazer parte da família próxima, inclusive as equipes profissionais. Ao realizar a FGC no clube social, as equipes têm a oportunidade de conhecer Grace como uma pessoa com sua própria história e suas experiências únicas. O clube social revela algo da identidade de Grace e do que é importante para ela, além de abrir, para quem participa da reunião, uma janela para o seu “mundo da vida” (Burns & Früchtel, 2014: 1148).

Limites e desafios na prática

Há limites práticos para considerar o local da FGC como componente-chave da intervenção. A austeridade e os orçamentos apertados da assistência social significam que provavelmente há poucos recursos para alugar locais. Por causa das geografias desiguais da austeridade, esses limites práticos devem ser sentidos de forma mais aguda em algumas partes da Inglaterra, especialmente nas que estão “se recuperando dos legados da desindustrialização” (Disney & Lloyd, 2020: 7). Além disso, as equipes profissionais muitas vezes têm pouco tempo e muitos casos (Ravalier et al., 2020). Essas condições de trabalho não favorecem dedicar tempo extra a cada família para explorar como o local da FGC poderia apoiar sua experiência geral da reunião. Além disso, a perda de equipamentos comunitários significa que há menos espaços comunitários onde uma FGC poderia ser realizada. Reconhecemos esses desafios estruturais, mas nos animam os relatos de autoridades locais inovadoras que trabalham de forma criativa com as famílias apesar desses desafios. Na conferência anual “Love Shows Up” do distrito londrino de Camden, por exemplo, equipes de serviço social, pessoas com experiência vivida e equipes de pesquisa se reuniram para ouvir equipes de serviço social apresentarem abordagens criativas adotadas ao pensar a importância do local da FGC (London Borough of Camden, 2024).

As vinhetas também destacam os desafios de equilibrar direitos concorrentes entre crianças e pais ou responsáveis, e entre famílias e profissionais. Uma pessoa jovem pode desejar fazer sua FGC num local específico, mas essa escolha pode ser contestada pelos pais ou responsáveis. Nesse caso, as equipes profissionais podem ter de negociar quem decide onde a reunião acontece. Desacordos dentro das famílias sobre o local podem acrescentar uma camada de complexidade ao trabalho das equipes antes da FGC. Além disso, no Reino Unido, as equipes de serviço social costumam marcar reuniões dentro do horário comercial (de segunda a sexta, das 9h às 17h), sobretudo quando outros serviços, como saúde, educação e polícia, estão envolvidos. Isso significa que escolhas de local mais criativas podem não estar disponíveis. Reunir-se na comunidade da família também pode significar mais deslocamentos para as equipes de serviço social. É preciso equilibrar os desejos das famílias com as questões práticas envolvidas, inclusive garantindo que as equipes profissionais possam comparecer.

Por fim, embora dar às famílias a oportunidade de escolher o local possa enfrentar dinâmicas de poder desiguais entre famílias e profissionais, reconhecemos que há um diferencial de poder inerente entre o serviço social e as famílias, sobretudo quando há intervenção estatutária do serviço social. Neste artigo, sugerimos uma forma de enfrentar dinâmicas de poder desiguais.

Conclusão

O objetivo deste artigo foi começar a teorizar as possibilidades de considerar intencionalmente o papel que o local da FGC pode ter na melhoria da experiência de famílias e profissionais com a FGC. Fizemos isso usando vinhetas ficcionais para provocar um pensamento criativo além da prática atual no Reino Unido. Ao envolver uma pessoa escritora de ficção na criação das vinhetas, buscamos alcançar um público mais amplo, sair dos limites da linguagem acadêmica e dos estudos de caso voltados à prática, para entender o que uma adolescente e sua assistente social poderiam pensar e sentir. As vinhetas são ficcionais, mas ancoradas na realidade da ampla experiência de prática e pesquisa da equipe autora, que recorreu a inúmeros exemplos reais ao trabalhar com a pessoa escritora de ficção no desenvolvimento das vinhetas. Por termos coescrito as vinhetas e depois analisado seu sentido, reconhecemos a crítica de que nossa análise pode confirmar o argumento que nos propusemos a defender. Nosso objetivo é avançar a teorização e iniciar uma conversa, e convidamos as equipes de pesquisa a realizar estudos empíricos que partam da nossa teorização para refutar, confirmar e matizar as possibilidades aqui apresentadas.

Há poucas pesquisas que mostrem a variedade e os benefícios dos diferentes locais de reunião na FGC. É preciso mapear a prática atual para entender com base em quê e por que as FGC são realizadas onde são. Além disso, as teorias propostas no artigo sobre a força e o potencial de se reunir num local significativo poderiam ser testadas usando as vinhetas como ferramenta de elicitação com futuras partes interessadas e participantes de pesquisa, em entrevistas ou grupos focais. Pesquisas futuras também podem se beneficiar de considerar a influência que o local da FGC pode ter sobre os resultados, um tema que foge ao escopo deste artigo.

Na prática, recomendamos que os serviços para crianças das autoridades locais deem às equipes profissionais permissão para explorar criativamente como o local da FGC poderia atender às necessidades das famílias. Assim como a coordenação da FGC trabalha com as famílias para identificar sua rede, uma abordagem semelhante poderia ser adotada para entender os lugares e espaços que poderiam favorecer uma experiência melhor da FGC. Para que isso seja possível, são necessárias mudanças políticas e estruturais nos serviços sociais para crianças, para incentivar a adoção ampla de abordagens criativas e sob medida no trabalho com famílias quando há uma preocupação de proteção à criança.

Por fim, é importante reconhecer que a FGC não é uma panaceia e que envolver as famílias na escolha de um local significativo certamente não é uma solução mágica que apagará os desafios de uma prática que apoia a decisão conduzida pela família. Além disso, não é nossa intenção neste artigo privilegiar a FGC em relação a outras intervenções e práticas do serviço social. Esperamos que este seja o início de uma conversa sobre como a prática da FGC pode ser melhorada pensando de forma intencional e criativa no papel do espaço e do lugar, e sobre como isso poderia ser usado na prática mais ampla do serviço social. Ao considerar o melhor cenário e imaginar com uma esperança radical, procuramos dar passos pequenos, mas significativos, rumo a uma prática futura melhor.