Cuidar de crianças é uma responsabilidade importante e multifacetada, que exige tempo, energia e recursos financeiros. Ela inclui a provisão do essencial (alimentação, moradia, roupas), a relação com a escola e outras instituições e um apoio emocional constante. Para muitas pessoas que cuidam de crianças, essas exigências se somam à necessidade de conciliar ao mesmo tempo o emprego, as tarefas domésticas e outras responsabilidades pessoais. Nos Estados Unidos, o peso do cuidado é ainda agravado pela escassez de apoios estruturais e de políticas sociais que facilitem esse papel (Glenn, 2010; Nomaguchi e Milkie, 2020). Ainda assim, a presença de figuras de cuidado seguras, estáveis e engajadas continua sendo essencial para o desenvolvimento físico, emocional e social das crianças (Organização Mundial da Saúde, 2004).

O modelo do estresse familiar enfatiza tanto o peso dos estressores externos sobre o funcionamento familiar quanto a interdependência dos membros da família, oferecendo um quadro útil para entender como a organização dos cuidados evolui diante da adversidade (Conger e Elder, 1994; Hill, 1958; ver também Conger et al., 1992, 2002; McCubbin et al., 1980; McCubbin e Patterson, 1983). Esse quadro postula que estressores externos como o encarceramento paterno podem moldar profundamente a organização dos cuidados (Arditti, 2016; Turney e Haskins, 2019). O encarceramento paterno, que retira mecanicamente o pai de casa, provoca amplas perturbações na vida familiar, com efeitos profundos sobre as dimensões emocionais, relacionais e logísticas do cuidado (Arditti, 2016; Comfort, 2008). Ele exige uma reconfiguração da organização dos cuidados (por exemplo, Turanovic et al., 2012): muitas vezes, uma ou mais pessoas precisam assumir as responsabilidades de cuidado que antes cabiam ao pai encarcerado e, ao mesmo tempo, lidar com as novas demandas que surgem na esteira do encarceramento (como facilitar o contato entre pai e filho ou filha durante a reclusão e apoiar o bem-estar emocional das crianças diante da ausência do pai).

Relativamente poucas pesquisas investigam como o encarceramento paterno estrutura a organização dos cuidados às crianças, ou as consequências dessas reconfigurações, apesar de estudos mais amplos destacarem os efeitos deletérios do encarceramento sobre as famílias (Wildeman e Western, 2010). Essa lacuna é lamentável por três razões. Primeiro, as pessoas encarceradas estão profundamente inseridas em redes familiares e de cuidado antes do encarceramento. A maioria dos homens encarcerados é pai (Mumola, 2000), e muitos participavam ativamente do cuidado antes da reclusão (Geller et al., 2012; Maruschak et al., 2021), o que deixa um vazio a ser preenchido durante sua ausência. Segundo, as responsabilidades de cuidado muitas vezes se deslocam para parentes mulheres, reforçando a divisão do trabalho por gênero e impondo uma carga desproporcional às mulheres (Jardine, 2018; Western, 2018). Esses deslocamentos ocorrem com frequência em redes informais ou com poucos recursos, sem reconhecimento nem apoio institucional, o que aumenta a tensão vivida por quem cuida das crianças diante das múltiplas complexidades do encarceramento paterno (Wakefield e Wildeman, 2013). Compreender como o encarceramento do pai perturba a organização dos cuidados também pode esclarecer de modo decisivo os mecanismos mais amplos pelos quais esse contato com o sistema penal afeta as famílias. Por fim, dada a centralidade do cuidado para o bem-estar das crianças, essas reorganizações podem ter repercussões em cascata sobre a saúde emocional e o desenvolvimento infantil (Nomaguchi e Milkie, 2020; Pearlin et al., 1990).

Este artigo se baseia em entrevistas em profundidade do Jail and Family Life Study, um estudo concebido para investigar as consequências do encarceramento para crianças e famílias, a fim de fazer um levantamento sistemático de como a organização dos cuidados às crianças se transforma depois do encarceramento paterno e do que essas mudanças implicam para quem as atravessa. Concentramo-nos no encarceramento paterno, e não no materno, por ser mais frequente e porque se espera que as famílias reajam de forma diferente a um e a outro (Turney e Goodsell, 2018). Analisando entrevistas com mães e avós de crianças que vivem o encarceramento do pai, examinamos como as responsabilidades de cuidado são negociadas nas famílias, como esses arranjos variam conforme os contextos familiares e como influenciam o bem-estar familiar de modo mais amplo. Primeiro, a análise revela um continuum de configurações de cuidado após o encarceramento paterno, que vai do cuidado concentrado, em que uma única pessoa (em geral a mãe biológica da criança) absorve a maior parte das responsabilidades de cuidado, ao cuidado redistribuído, em que o cuidado é repartido entre vários membros da família. Segundo, essas configurações têm consequências distintas: o cuidado concentrado tende a aumentar o sofrimento de quem cuida, enquanto o cuidado redistribuído muitas vezes gera conflitos interpessoais e tensões dentro das famílias. Embora o encarceramento paterno seja uma experiência singular, essas dinâmicas de cuidado ajudam a compreender como outras formas de ausência de uma figura de cuidado (divórcio ou separação, missão militar, deportação) podem perturbar a organização familiar dos cuidados e o bem-estar da família.

Contexto

O encarceramento paterno como estressor familiar

O modelo do estresse familiar postula que os estressores externos geram consequências em cascata para o funcionamento familiar, que se manifestam em mais conflito parental e sofrimento emocional. Desenvolvido originalmente para explicar os efeitos deletérios das dificuldades econômicas sobre os processos familiares (Conger e Elder, 1994), esse quadro foi ampliado para abranger outros estressores que prejudicam o funcionamento familiar (Cuzzocrea et al., 2016; Turney e Sugie, 2021). O encarceramento paterno é um exemplo de estressor externo, pois provoca sofrimento e preocupação em quem se esforça para apoiar as crianças na ausência do pai (Wildeman et al., 2012). Os estressores, e as tensões emocionais que os acompanham, também podem prejudicar a capacidade das figuras de cuidado de se comunicar bem, de enfrentar os desafios da parentalidade e de manter um ambiente doméstico estável para as crianças (Nomaguchi e Milkie, 2017). Embora o modelo do estresse familiar tenha sido amplamente aplicado para compreender as dinâmicas familiares em populações de baixa renda e economicamente desfavorecidas (Conger e Elder, 1994), sua aplicação ao contexto do encarceramento paterno é relativamente rara (ver, porém, Arditti, 2016; Obus et al., 2024; Turney e Sugie, 2021). De fato, o encarceramento do pai é um estressor que remodela profundamente as dinâmicas familiares: desorganiza papéis e rotinas estabelecidos, redistribui as responsabilidades de cuidado e transforma as relações entre as crianças, as principais figuras de cuidado e a família extensa.

As profundas perturbações que o encarceramento paterno impõe às famílias ficam ainda mais evidentes quando se considera o quanto esse fenômeno é disseminado e enraizado nos Estados Unidos. Mais de dois milhões de crianças estadunidenses têm atualmente um pai preso em uma cadeia (jail) ou em uma penitenciária (prison) (Sykes e Pettit, 2019), número que exclui as muitas outras crianças que viverão o encarceramento do pai em algum momento (Muller e Wildeman, 2016). Quase um em cada cinco adultos estadunidenses (18%), e quase um em cada três (32%) entre os adultos sem diploma do ensino médio, viveu o encarceramento do pai (Enns et al., 2019). Mais de um terço da juventude nascida em áreas urbanas passou pelo encarceramento do pai (Turney e Haskins, 2019). A retirada dos pais de casa pelo encarceramento, muitas vezes temporária e cíclica (Turney e Conner, 2019), faz com que crianças e famílias vivam à sombra do Estado carcerário.

A organização dos cuidados às crianças após o encarceramento do pai

Em consonância com o modelo do estresse familiar, o encarceramento paterno pode desencadear perturbações familiares em cascata ao remodelar a organização dos cuidados às crianças. A retirada de um pai de casa cria um vazio estrutural que altera o funcionamento familiar (Arditti e McGregor, 2019; Braman, 2007; Comfort, 2008). Os membros da família que ficam (em geral mães, avós e família extensa) assumem mais responsabilidades de cuidado, o que pode incluir levar as crianças à escola, preparar as refeições, administrar as consultas médicas e oferecer apoio emocional. Esses familiares absorvem as responsabilidades de cuidado do pai e, ao mesmo tempo, assumem responsabilidades adicionais decorrentes do encarceramento (Arditti, 2016; Turanovic et al., 2012). Muitas vezes, trata-se de manter o contato entre a criança e o pai encarcerado (visitas, telefonemas, cartas), de ajudar a criança a entender o sistema penal e de apoiar suas reações emocionais à ausência do pai (Geller et al., 2012; Tasca, 2016). As figuras de cuidado precisam, portanto, administrar tanto a reorganização dos arranjos de cuidado preexistentes quanto as novas demandas de cuidado desencadeadas pelo encarceramento. Esse trabalho de cuidado precisa ser realizado ao mesmo tempo em que se enfrentam outras exigências do encarceramento, como sustentar financeiramente a pessoa encarcerada (Page et al., 2019; Schwartz-Soicher et al., 2011), lidar com o estigma por associação (courtesy stigma; Braman, 2007), orientar-se nas complexidades do sistema penal (Umamaheswar, 2024) e apoiar a reintegração após a soltura (Miller, 2021).

Apesar do vazio de cuidado criado pelo encarceramento paterno e da importância decisiva da organização dos cuidados para as crianças (Bratsch-Hines, Carr, Zgourou, Vernon-Feagans e Willoughby, 2020), os processos específicos pelos quais as famílias reorganizam o cuidado após o encarceramento do pai continuam pouco explorados. Em muitos casos, as mães provavelmente assumem a responsabilidade principal, ou mesmo exclusiva, pelo cuidado, absorvendo mais tarefas domésticas e parentais na ausência do pai (Amato, 2000; Cano e Gracia, 2022; Fallesen e Gähler, 2020). Como a maioria das crianças de pais encarcerados vive com a mãe antes do encarceramento (Mumola, 2000), o papel das mães como principais figuras de cuidado pode ser uma extensão de responsabilidades preexistentes. No entanto, as mães podem não ter capacidade de absorver plenamente essas demandas adicionais, sobretudo diante das dificuldades sociais e econômicas mais amplas que afetam de forma desproporcional essa população vulnerável (Glenn, 2010; Wakefield e Uggen, 2010). Por isso, as responsabilidades de cuidado podem ser redistribuídas, com redes informais (por exemplo, a família extensa) e instituições formais (por exemplo, creches) entrando em cena para aliviar a carga. Membros da família extensa podem assumir papéis de cuidado, ou até se tornar a principal figura de cuidado quando a mãe não consegue fazê-lo. Menos comumente, quando a mãe ou outros familiares não podem ou não querem cuidar das crianças, elas podem entrar no sistema de acolhimento familiar (Andersen e Wildeman, 2014).

Embora as dinâmicas de cuidado mudem inevitavelmente diante do encarceramento paterno, a detenção em cadeia pode impor aos papéis de cuidado desafios diferentes dos do encarceramento em penitenciária. As passagens pela cadeia costumam começar de forma abrupta, às vezes sem aviso, e vêm acompanhadas de grande incerteza quanto ao momento e às condições da soltura (Kohler-Hausmann, 2018; Walker, 2022). Além disso, a detenção em cadeia costuma ser curta, durando semanas ou meses (Zeng, 2025), ao passo que o encarceramento em penitenciária decorre de uma condenação formal e se caracteriza por penas fixas de pelo menos um ano (Mueller, 2024). Assim, as famílias que lidam com a detenção em cadeia podem precisar tomar decisões rápidas sobre o cuidado em condições incertas, sem saber claramente quando o pai voltará. Entender como as responsabilidades de cuidado se adaptam à detenção em cadeia é extremamente importante, dada a frequência dessa forma de reclusão: a cada ano, a detenção em cadeia é cerca de seis vezes mais comum do que o encarceramento em penitenciária, e quase todas as pessoas que cumprem pena em penitenciária passaram antes pela cadeia (Sawyer e Wagner, 2025).

As consequências das mudanças na organização dos cuidados

Em consonância com o modelo do estresse familiar, as perturbações do cuidado decorrentes do encarceramento paterno tendem a gerar consequências mais amplas para o funcionamento familiar (Conger e Elder, 1994). Esse quadro mostra como estressores (como a retirada de um pai por encarceramento) podem gerar estressores adicionais, e como ambos contribuem para prejudicar o funcionamento familiar (Pearlin, 1989; Pearlin, Menaghan, Lieberman e Mullen, 1981). O estressor do encarceramento paterno dá origem, necessariamente, aos estressores adicionais ligados à alteração da organização dos cuidados, como descrito acima. Essas mudanças podem introduzir tensão emocional, aumentar as tensões interpessoais e elevar a carga geral sobre os membros da família, levando potencialmente a sofrimento emocional e a tensões nas relações. Esses efeitos em cascata mostram como o encarceramento pode repercutir em todo o sistema familiar, somando vulnerabilidades e intensificando as dificuldades das famílias. Por outro lado, o encarceramento paterno pode trazer certo alívio a quem, antes da reclusão do parceiro, carregava as responsabilidades de cuidado infantil e o estresse ligado ao uso de substâncias, à atividade criminal ou ao envolvimento do parceiro em redes sociais de risco (Turney et al., 2023). Nesse sentido, se o encarceramento paterno priva as figuras de cuidado do apoio do pai nas tarefas com as crianças, ele também pode remover estressores que antes pesavam sobre o ambiente de cuidado (Wheaton, 1990).

Primeiro, os membros da família que absorvem o cuidado após o encarceramento do pai podem sentir um sofrimento emocional considerável. A realocação súbita das responsabilidades de cuidado pode sobrecarregar as mães, as avós ou outros familiares que fazem esse trabalho, podendo exceder os recursos de que dispõem. Essa intensificação das demandas de cuidado pode gerar conflito entre papéis, à medida que as figuras de cuidado lutam para equilibrar as obrigações parentais com responsabilidades concorrentes (Pearlin, 1989). Da mesma forma, redistribuir tarefas de cuidado para outros membros da família pode sobrecarregá-los também, já que precisam conciliar o cuidado com suas próprias obrigações. Por exemplo, as avós que assumem o cuidado de crianças podem sentir tensão ligada a essas novas responsabilidades, sobretudo quando elas entram em conflito com obrigações preexistentes, como um emprego remunerado, o cuidado de outros netos ou o apoio a um cônjuge com problemas de saúde. Assim, as mudanças na organização dos cuidados decorrentes do estressor inicial do encarceramento paterno podem contribuir para o sofrimento emocional das figuras de cuidado.

Segundo, as famílias que assumem responsabilidades de cuidado adicionais em razão do encarceramento paterno, especialmente as que as redistribuem entre vários membros, podem enfrentar mais conflitos nas relações. A redistribuição alivia a carga de cada figura de cuidado isoladamente, mas pode introduzir novas fontes de tensão. O apoio instrumental pode ter custos interpessoais: cria expectativas de reciprocidade (Antonucci e Jackson, 1990), pode expor as figuras de cuidado ao julgamento e ao escrutínio alheios (Braman, 2007; Kotova, 2020) e pode provocar desacordos sobre práticas de criação e formas de cuidar (Choi e Marks, 2006). Portanto, redistribuir o cuidado entre várias pessoas pode aliviar a tensão individual e, ao mesmo tempo, gerar conflitos nas relações. De fato, as mudanças no cuidado podem criar novas dinâmicas familiares e transformar as relações dentro das famílias.

O presente estudo

Os processos e as consequências das mudanças na organização dos cuidados após o encarceramento do pai são relativamente desconhecidos, embora o modelo do estresse familiar sugira que o encarceramento paterno remodela a organização dos cuidados às crianças de maneiras que favorecem tanto o sofrimento emocional quanto os conflitos nas relações. A pesquisa quantitativa mostra que o encarceramento paterno aumenta a instabilidade do cuidado infantil (Turney e Kaiser, 2025), o que tem consequências, dada a importância dessa estabilidade para o bem-estar de adultos e crianças (Bratsch-Hines, Carr, Zgourou, Vernon-Feagans e Willoughby, 2020; Chaudry, 2004; Pilarz e Hill, 2017; Sandstrom e Huerta, 2013). A pesquisa qualitativa documenta como as redes de parentesco se mobilizam para cuidar das crianças após o encarceramento do pai (Arditti et al., 2003; Christian, 2005; Turanovic et al., 2012), mas esses relatos em geral se concentram nas perturbações amplas da vida familiar, e não em um exame detalhado do cuidado. Da mesma forma, embora haja evidências consideráveis de sofrimento emocional e conflitos nas relações após o encarceramento de um familiar (Goldman, 2019; Lowenstein, 1984; Wildeman et al., 2012), o papel do deslocamento das responsabilidades de cuidado como caminho para esses efeitos adversos recebeu relativamente pouca atenção.

Neste artigo, recorremos a entrevistas com mães e avós de crianças do Jail and Family Life Study para rastrear tanto os processos pelos quais o encarceramento paterno provoca mudanças na organização dos cuidados quanto as repercussões dessas mudanças para o bem-estar familiar. A análise traz três contribuições principais. Primeiro, situamos as mudanças na organização dos cuidados como uma consequência decisiva do Estado carcerário, esclarecendo como o encarceramento paterno remodela as famílias. Segundo, ao focalizar as consequências da detenção em cadeia, caracterizada por passagens abruptas, curtas e incertas, mostramos como essa forma de contato com o sistema penal molda a vida familiar. Terceiro, fazemos avançar a pesquisa sobre o cuidado ao relacionar as transições de papel ao sofrimento emocional e aos conflitos nas relações.

Métodos

Dados

Para entender como as famílias reorganizam o cuidado às crianças após o encarceramento do pai, utilizamos dados do Jail and Family Life Study, um estudo longitudinal e em profundidade sobre pais encarcerados e seus familiares. Os pais encarcerados foram recrutados por meio de anúncios sobre o projeto em três cadeias do sul da Califórnia entre 2015 e 2017. Eram elegíveis os pais que (1) estivessem presos havia pelo menos dois meses (já que as reclusões muito curtas nos interessavam menos), (2) tivessem pelo menos um filho ou filha menor de idade e (3) tivessem tido contato com a criança no mês anterior ao encarceramento. Pedimos aos pais os nomes e contatos de seus familiares (na maioria das vezes, a mãe de seus filhos e a própria mãe deles). A amostra completa inclui 123 famílias.

Os familiares foram recrutados e entrevistados o mais cedo possível após a entrevista do pai, para reduzir a distância entre as entrevistas dos pais e as de seus familiares e aumentar a probabilidade de que estes fossem entrevistados durante o encarceramento do ente querido. Também foram feitas entrevistas de acompanhamento com os familiares após a saída do pai da cadeia, o que permitiu construir uma relação de confiança com as pessoas participantes ao longo do tempo, coletar informações adicionais e examinar como a vida familiar evolui. A própria natureza do encarceramento faz com que alguns pais não tenham sido soltos (aguardando julgamento ou cumprindo pena), outros tenham sido condenados a penitenciária e outros tenham sido soltos e presos de novo, o que reforça a relevância das entrevistas de acompanhamento. Nesses casos, os pais e seus familiares foram entrevistados cerca de um ano após a entrevista inicial. Embora a intenção fosse entrevistar todas as pessoas dois meses após a soltura, às vezes levou mais tempo para localizar as pessoas participantes ou agendar as entrevistas.

A amostra analítica compreende 52 famílias. Foram excluídas as famílias sem entrevista com algum familiar (n = 15) e, depois, aquelas em que o pai não tinha nenhum papel de cuidado antes do encarceramento (n = 56). Consideramos que os pais participavam do cuidado se realizavam alguma tarefa concreta com a criança (por exemplo, alimentá-la, brincar com ela ou levá-la a consultas médicas). Alguns desses pais moravam com os filhos antes do encarceramento, outros não. Usamos dados de 46 mães (46 entrevistas iniciais e 39 de acompanhamento) e de 37 avós (37 entrevistas iniciais e 32 de acompanhamento). As 46 entrevistas de mães representavam 41 famílias, pois cinco pais tinham filhos com duas mães diferentes que participaram do estudo. As 37 avós representavam 38 famílias, pois uma avó tinha dois filhos no estudo. A maioria das avós era mãe dos pais, mas a amostra analítica incluiu também duas avós de pais e uma mãe de mães das crianças (isto é, uma avó materna). A análise se baseou em entrevistas com mães, avós e bisavós das crianças. As mães eram, em geral, as principais figuras de cuidado das crianças após o encarceramento paterno e, por isso, costumavam ter mais informações sobre a organização dos cuidados, mas as entrevistas com as avós também foram úteis para triangular e complementar as informações fornecidas pelas mães.

As entrevistas foram feitas em inglês ou espanhol, conforme a preferência da pessoa participante. Cinco mães (11% da amostra analítica) e 19 avós (51% da amostra analítica) foram entrevistadas em espanhol. As entrevistas com os familiares foram gravadas em áudio e transcritas na íntegra, e as entrevistas em espanhol foram traduzidas para o inglês. Uma pessoa participante recusou a gravação na entrevista inicial, e foram tomadas notas detalhadas durante essa entrevista. Mães e avós receberam 50 dólares por entrevista. As entrevistas com os familiares abordavam temas como o encarceramento do pai, as dinâmicas e relações domésticas, a situação e as dificuldades econômicas e a saúde mental. Elas buscavam distinguir a vida familiar antes e durante o encarceramento do pai, o que permitiu analisar como o encarceramento mudou as dinâmicas familiares. Depois de cada entrevista, quem a conduziu redigia notas de campo detalhadas, resumindo o contexto da entrevista (por exemplo, a atitude da pessoa participante e o local), os domínios do roteiro de entrevista (por exemplo, consequências do encarceramento, situação econômica da família e saúde) e outros detalhes importantes (por exemplo, informações marcantes, incoerências entre familiares e temas a retomar na entrevista de acompanhamento).

Análise

Para entender como as famílias cuidam das crianças após o encarceramento paterno, a análise passou por quatro etapas principais, segundo uma abordagem abdutiva que permitiu a emergência tanto de temas informados pela teoria quanto de temas indutivos (Timmermans e Tavory, 2012). Adotamos também uma abordagem flexível, iterativa e transparente, ideal para amostras grandes e codificação em equipe (Deterding e Waters, 2021; Goldberg e Allen, 2024).

A primeira etapa, realizada para o conjunto do Jail and Family Life Study, consistiu na codificação dedutiva de todas as transcrições de entrevistas. Essa codificação, coordenada pela pessoa responsável pelo estudo, foi realizada por uma equipe de pós-graduação. Ela envolvia ler as transcrições na íntegra e codificá-las segundo grandes temas, derivados em sua maioria dos roteiros de entrevista. A equipe codificou em conjunto as primeiras transcrições, para chegar a um consenso sobre a aplicação dos códigos. Cada transcrição foi então codificada por um membro da equipe e revisada por outro (na maioria das vezes, a pessoa responsável pelo estudo). As divergências eram levadas ao grupo ampliado para serem resolvidas (e o livro de códigos foi revisado quando necessário). A equipe codificou primeiro, de forma dedutiva, as entrevistas iniciais das avós e, em seguida, as entrevistas iniciais das mães, as entrevistas de acompanhamento das mães e as entrevistas de acompanhamento das avós. Os códigos dedutivos relevantes para esta análise incluem “Efeitos do encarceramento”, que reunia as falas sobre como o encarceramento do pai havia afetado qualquer pessoa da família; “Proteção à infância”, que reunia as falas sobre o sistema de proteção à infância; e “Relação com a criança” ou “Relação com o neto ou a neta”, que reunia as falas sobre a relação do familiar com os filhos do pai.

A segunda etapa consistiu em redigir numerosos memorandos sobre a organização dos cuidados para a amostra completa de 123 famílias. As pessoas que assinam em segundo e terceiro lugar redigiram memorandos qualitativos a partir de notas de campo detalhadas, resumindo, para cada família, a situação de moradia, a organização do cuidado infantil (por exemplo, quem cuida e como o cuidado é distribuído entre os membros da família), a guarda e o contato com o sistema de proteção à infância antes, durante e (quando aplicável) depois do encarceramento do pai. Algumas dessas dimensões também foram codificadas quantitativamente, para resumir com facilidade a presença ou ausência de temas. Esses memorandos serviram depois para refinar a amostra analítica e redigir memorandos de síntese sobre a organização dos cuidados, destacando os temas mais salientes observados nas famílias. Esses memorandos de síntese ajudaram a identificar padrões comuns e orientaram a rodada seguinte de codificação.

A terceira etapa consistiu na codificação indutiva dos códigos dedutivos relevantes (isto é, dos trechos das transcrições mais ligados às nossas perguntas de pesquisa) para a amostra analítica. Essa codificação indutiva foi feita pelas pessoas que assinam em segundo e terceiro lugar, em diálogo com a pessoa responsável pelo estudo. Os códigos emergiram dos memorandos e das transcrições. Alguns exemplos são “Cuidado pela principal figura de cuidado”, que reunia as falas sobre as tarefas de cuidado realizadas pela principal figura de cuidado após o encarceramento paterno; “Relação entre o pai e a criança”, que reunia as falas sobre como os pais cuidam das crianças antes e durante o encarceramento; e “Consequências relacionais das mudanças na organização dos cuidados”, que reunia as falas sobre como as relações entre figuras de cuidado mudaram depois das alterações no cuidado infantil provocadas pelo encarceramento do pai. Essas duas pessoas aplicaram os códigos indutivos às transcrições, revisando inicialmente a codificação uma da outra até chegarem a uma consistência (Halpin, 2024). Toda a equipe de autoria se reunia semanalmente para discutir a codificação e resolver discrepâncias.

A quarta e última etapa consistiu em redigir novos memorandos a partir da codificação indutiva. Mais uma vez foi redigido um memorando para cada família, desta vez apenas para as famílias da amostra analítica, resumindo os principais temas emergentes e identificando as citações-chave. Esses memorandos por família serviram depois para redigir memorandos temáticos, que delineavam os principais padrões comuns às famílias, exploravam a heterogeneidade e identificavam padrões divergentes. Esses memorandos formam a base dos nossos resultados.

Dadas as diferenças de poder inerentes à relação de pesquisa entre a equipe e as pessoas participantes (Reich, 2021), a equipe de pesquisa esteve atenta à forma como seus posicionamentos poderiam ter influenciado várias etapas do estudo, entre elas a formulação das perguntas de entrevista, as interações com as pessoas participantes e a interpretação dos dados. Procurou atenuar essas dinâmicas construindo uma relação de confiança com as pessoas participantes, mantendo discussões regulares em equipe para refletir sobre o processo de entrevista e examinando como seus pressupostos e lentes interpretativas moldavam as decisões analíticas e os temas emergentes (Goldberg e Allen, 2024).

Descrição da amostra

A Tabela 1 apresenta as características descritivas da amostra analítica. A maioria das mães (n = 32, 70%) e das avós (n = 29, 78%) se identifica como latina, o que reflete o contexto do sul da Califórnia (Census, 2000). A maioria das mães (n = 26, 57%) nasceu nos Estados Unidos, enquanto a maioria das avós nasceu fora do país (n = 23, 62%). Em média, as mães têm 29 anos e as avós, 59. Elas têm, em média, dois e quatro filhos, respectivamente. Essas mulheres estão ligadas a homens que muitas vezes passaram por encarceramentos longos e frequentes. Os familiares estão, na maioria dos casos, ligados a homens que passaram entre um e cinco anos presos (n = 30, 65% das mães; n = 27, 73% das avós). Cerca de dois quintos das mães (n = 19, 41%) têm um filho ou filha com alguém que foi preso entre quatro e sete vezes, e cerca de um quarto (n = 11, 24%) com alguém que foi preso oito vezes ou mais. Essas frequências são semelhantes entre as avós (n = 16, 43%; n = 9, 24%, respectivamente). Essas características descritivas são coerentes com as da amostra completa de mães e avós.

Resultados

Mudanças nas responsabilidades de cuidado após o encarceramento do pai

Em consonância com o modelo do estresse familiar, o encarceramento paterno muda a dinâmica do cuidado infantil. O encarceramento, e a consequente impossibilidade de o pai preso cuidar das crianças, exige ao mesmo tempo que suas responsabilidades sejam absorvidas por outras figuras de cuidado e cria novas responsabilidades, como levar as crianças às visitas e apoiá-las enquanto lidam com a ausência do pai, dois movimentos que alteram as responsabilidades de cuidado. A análise das transcrições identifica duas estratégias principais, e muitas vezes complementares, pelas quais as famílias organizam o cuidado infantil após o encarceramento paterno: (1) a concentração das responsabilidades de cuidado na principal figura de cuidado já existente, em geral a mãe biológica da criança, e (2) a redistribuição das responsabilidades de cuidado, na maioria das vezes entre membros da família extensa, mas ocasionalmente para fontes de cuidado de fora da família, como creches, babás pagas e amigos (ver Figura 1).

Concebemos as estratégias de concentração e de redistribuição do cuidado como polos de um continuum, com a maioria das famílias combinando ambas de forma dinâmica, em vez de recorrer exclusivamente a uma delas. As respostas familiares ao encarceramento paterno, moldadas pelas características específicas do ambiente familiar, situam-se em geral entre a concentração exclusiva e a redistribuição exclusiva. A concentração exclusiva surge com frequência quando os membros da família extensa estão indisponíveis ou não querem ajudar no cuidado das crianças. A redistribuição exclusiva surge muitas vezes quando as mães enfrentam as exigências de um emprego remunerado ou estão elas mesmas envolvidas com o sistema penal ou com a proteção à infância. A combinação das duas abordagens, em que as famílias usam ao mesmo tempo concentração e redistribuição, revela-se o caminho mais acessível. O encarceramento muitas vezes cria um vazio de cuidado grande demais para ser preenchido apenas pela concentração ou apenas pela redistribuição, sobretudo quando o pai assumia uma parte substancial das tarefas de cuidado antes do encarceramento. Detalhamos primeiro as estratégias de concentração e de redistribuição e depois examinamos como as famílias frequentemente as combinam para responder às necessidades de cuidado.

Concentração das responsabilidades de cuidado: “fazer tudo”

As famílias que vivem o encarceramento paterno passam com frequência por uma concentração das responsabilidades de cuidado infantil, já que a principal figura de cuidado existente, em geral a mãe, vê suas responsabilidades se ampliarem com o encarceramento do pai. Essa ampliação ocorre porque o pai deixa de estar disponível para ajudar enquanto a mãe trabalha, cuida de outras tarefas domésticas ou resolve pendências na rua. Ocorre também por causa das cargas adicionais que o encarceramento paterno impõe às famílias (por exemplo, manter contato com o pai preso). A concentração das responsabilidades de cuidado costuma acontecer quando os membros da família extensa estão indisponíveis ou não querem ajudar (em geral por causa da distância geográfica, de outras responsabilidades de cuidado ou do desgaste provocado pelos encarceramentos repetidos do ente querido). Cerca de metade das famílias viveu algum grau de concentração das responsabilidades de cuidado infantil, da concentração exclusiva à combinação de concentração e redistribuição, o que aumenta a sobrecarga e a tensão de papel (Pearlin et al., 1990).

Karen, 21 anos, mãe de duas crianças (de 1 e 2 anos), viveu a concentração das responsabilidades de cuidado porque os membros de sua família extensa não puderam ajudá-la quando seu parceiro, pai de seus filhos, foi para a cadeia. Karen se tornou a única figura de cuidado principal depois que o parceiro foi retirado da casa que dividiam. Ela tinha pouco apoio da família de origem nesse período, pois o pai, que a criava sozinho, trabalhava muitas horas. Karen também estava proibida de ter contato com a família do parceiro, por causa da medida protetiva que tinha contra ele. Essas circunstâncias a deixaram sozinha, com dificuldade para cuidar das duas crianças. Ela contou como era difícil fazer compras com os dois filhos: “Não dá nem pra fazer compras [com duas crianças]… Eu tinha que ir andando [até o mercado] com o carrinho de bebê. E aí não dá pra fazer compras com esse carrinho. Então eu tinha que fechar o carrinho e pegar um carrinho de compras. Meu filho estava dormindo, então eu tinha que pôr um cobertor no carrinho de compras e deitar meu filho. Essas eram as minhas compras, meu filho. Ele ocupa o carrinho inteiro. Minha filha está sentada, então eu tinha que pegar outro carrinho… Essa é a parte mais difícil. Ter dois filhos quando não dá pra fazer compras de jeito nenhum.” Para mães como Karen, a falta de apoio familiar após o encarceramento do parceiro obrigou-as a absorver todas as responsabilidades adicionais de cuidado.

Julia, 25 anos, mãe de uma criança (de 6 anos), também viveu a concentração das responsabilidades de cuidado. O parceiro tinha um papel de cuidado importante na vida do filho antes do encarceramento. Ele cuidava do menino três dias por semana, o que dava a Julia tempo para resolver pendências, fazer tarefas domésticas e descansar. Depois do encarceramento, porém, Julia de repente se viu como a única responsável pelo cuidado do filho. Ela disse: “[Meu filho] está comigo cem por cento do tempo, o tempo todo. É muito raro eu pedir para uma babá… O tempo que eu passo com ele é muito maior [do que antes do encarceramento do pai].” Julia nos conta que sua família raramente conseguia aliviar essa carga, por causa das próprias obrigações. Ela disse: “Minha mãe é dona de uma empresa. É uma mulher ocupada… ela não está muito disponível o tempo todo. Raramente, para ser sincera.” As mudanças nas responsabilidades de cuidado de Julia são, portanto, grandes, já que o parceiro tinha um papel de cuidado significativo antes do encarceramento, e concentradas, já que a família não consegue substituir plenamente esse papel.

Redistribuição das responsabilidades de cuidado: “é preciso uma aldeia inteira”

As famílias que vivem o encarceramento paterno também redistribuem com frequência as tarefas de cuidado, com pessoas que antes não eram as principais figuras de cuidado (como membros da família extensa, amigos ou serviços pagos de cuidado infantil) assumindo responsabilidades durante o encarceramento do pai. Mais de três quartos das famílias viveram uma redistribuição das responsabilidades de cuidado infantil, que ia de deslocamentos parciais a mudanças completas na organização dos cuidados (estas ocorrendo quando as mães enfrentavam as exigências de um emprego remunerado ou estavam elas mesmas envolvidas com o sistema penal ou com a proteção à infância). As famílias descreveram três padrões comuns de redistribuição: maior envolvimento da família extensa, maior recurso a pessoas de fora da família e a passagem completa para uma nova figura de cuidado principal.

A forma mais comum de redistribuição envolve membros da família extensa que entram em cena para ajudar a dar conta das responsabilidades durante o encarceramento do pai. Esse cuidado costuma ser voluntário, não remunerado e assumido pelos avós das crianças (embora tias, tios, primos e primas ou irmãos mais velhos às vezes também cuidassem). Esses arranjos exigem cooperação entre a mãe das crianças e a família extensa. Quase todas as famílias que viveram redistribuição transferiram pelo menos parte das responsabilidades de cuidado para a família extensa (em cerca de metade dos casos para parentes maternos, em um quarto para parentes paternos e em um quarto para ambos). Veja-se o caso de Amy, 77 anos, cujo filho foi preso. Antes do encarceramento, Amy e o filho dividiam a guarda da neta de 13 anos, que morava com eles parte da semana e frequentava uma escola próxima. Depois da prisão do filho, Amy se tornou a principal figura de cuidado durante a semana e em fins de semana alternados, arcando com os custos financeiros e práticos desse novo papel. Por causa de sua idade e de suas limitações físicas, a filha de Amy também passou a ajudar. “Agora, no sábado ou no domingo, [minha filha] pega [minha neta] e elas fazem o que quiserem”, explicou Amy. “Então isso me ajuda, e é bom para [minha neta].” Esse exemplo, em que tanto a avó quanto a tia da criança assumiram papéis de cuidado, mostra como a família extensa muitas vezes assume coletivamente as responsabilidades parentais na ausência do pai.

A redistribuição das responsabilidades de cuidado após o encarceramento paterno às vezes envolvia fontes de cuidado de fora da família, como creches, babás pagas ou amigos. Veja-se o caso de Cindy, uma mãe de 29 anos que morava com os dois filhos (de 1 e 7 anos) e a mãe dela. Embora o parceiro de Cindy não morasse com eles antes do encarceramento, ele assumia responsabilidades de cuidado consideráveis. Cindy disse: “Se eu precisava de ajuda para arrumar a casa, ele me ajudava a arrumar… Porque ele estava lá para ver que eu precisava de ajuda.” O encarceramento do parceiro deixou lacunas importantes no cuidado das crianças para Cindy, cuja mãe não podia ajudar por causa de um diagnóstico recente de câncer, e Cindy pediu ajuda a um amigo. Ela descreveu como o filho mais velho ia para a escola depois do encarceramento do pai: “Eu levo [meu filho] a pé. Ou o meu amigo que mora a uma quadra daqui vem buscá-lo, o que é bom porque aí eu não preciso sair com o bebê quando está frio. Mas no verão é fácil, a gente vai a pé com o carrinho se o bebê estiver acordado. Se não estiver, meu amigo vem buscá-lo.” A experiência de Cindy mostra os desafios que as mães enfrentam ao cuidar sozinhas das crianças, sobretudo de crianças com horários e necessidades diferentes. Embora em geral fossem familiares que ajudavam, amigos ou creches pagas às vezes tinham um papel essencial para as mães.

Em cerca de um quinto das famílias da amostra, a redistribuição das responsabilidades de cuidado se deu por uma troca da figura de cuidado principal, com as crianças indo morar com um membro da família extensa após o encarceramento do pai. Essa redistribuição resultava, na maioria das vezes, do envolvimento da mãe com o sistema penal ou com a proteção à infância, embora às vezes fosse voluntária, quando a mãe concluía que não tinha condições de cuidar dos filhos. Claire, 23 anos, mãe de quatro crianças (de 1, 4, 5 e 7 anos), é um exemplo de mãe que perdeu temporariamente a guarda por causa de uma intervenção do Child Protective Services (CPS), o serviço de proteção à infância. Claire foi baleada e ferida pelo namorado, o que levou ao encarceramento dele. A mãe de Claire acionou o CPS por preocupação com a violência. Claire disse: “Minha mãe chamou o CPS, e [o CPS] entrevistou minha filha e perguntou se a gente brigava. E ela disse que sim. E aí eles simplesmente levaram as crianças por causa disso.” Depois de concluir um ano de cursos de parentalidade e conseguir um apartamento, Claire recuperou a guarda. Claire mostra, assim, como o encarceramento paterno pode desestabilizar o cuidado infantil por meio da intervenção de órgãos do Estado, contribuindo para uma mudança de guarda.

Concentração e redistribuição das responsabilidades de cuidado: “fazer tudo” juntos

Quase metade das famílias usou simultaneamente a concentração e a redistribuição para dar conta das responsabilidades de cuidado após o encarceramento. As famílias costumavam combinar essas estratégias quando a carga de cuidado era alta, em geral porque o pai estava muito envolvido no cuidado antes do encarceramento. Nessas famílias, era muitas vezes inviável ou impossível recorrer apenas à concentração (já que uma única figura de cuidado principal não conseguia absorver todas as necessidades) ou apenas à redistribuição (já que as figuras de cuidado principais queriam e podiam assumir pelo menos parte das responsabilidades adicionais).

Veja-se o caso de Teresa, uma mulher de 35 anos que recorreu tanto à concentração quanto à redistribuição. Antes do encarceramento do parceiro, ela morava com ele, com o filho do casal (de 2 anos) e com dois filhos mais velhos de uma relação anterior (de 12 e 9 anos). Teresa contou que o parceiro assumia uma parte importante do cuidado infantil antes do encarceramento: “Nos dias em que [ele] estava de folga [do trabalho], isso funcionava muito bem com a nossa rotina, porque obviamente, sabe, o nosso dia a dia sempre foi corrido. Ele consegue buscar as crianças e levá-las aonde precisarem ir. Eu não preciso correr para voltar nem fazer nada. Então ele realmente tirava muito desse peso de mim.” O encarceramento do parceiro deixou Teresa com um grande vazio de cuidado a preencher, tanto logístico quanto financeiro, e ela recorreu à redistribuição e à concentração para preenchê-lo. A pedido de Teresa, a mãe dela, que morava longe, passou a cuidar em tempo integral do filho mais novo, o que permitiu redistribuir parte das responsabilidades de cuidado apesar da distância geográfica. Teresa também matriculou os dois filhos mais velhos em dias adicionais de uma creche paga. No entanto, apesar de redistribuir parte do cuidado para a família e para a creche, Teresa também viveu uma concentração das responsabilidades de cuidado, já que os parentes não moravam perto o bastante para ajudar com regularidade. Ao refletir sobre a dificuldade de buscar os filhos na escola, Teresa disse: “Eu fiz isso sozinha. Tive que mudar meu horário [de trabalho].” As experiências de Teresa exemplificam como as famílias recorrem simultaneamente à concentração e à redistribuição. Teresa foi uma das duas únicas mães que, por iniciativa própria, tiveram um filho morando em tempo integral com um membro da família extensa, sem envolvimento do CPS. Ainda assim, sua experiência é emblemática de como as famílias podiam adotar estratégias diferentes para crianças diferentes, de acordo com as capacidades das mães e as necessidades de cuidado das crianças.

As famílias também combinavam concentração e redistribuição quando precisavam conciliar os horários de trabalho das mães e de membros da família extensa para garantir que as crianças estivessem sempre cuidadas. Veja-se o caso de Susie, 21 anos, mãe de uma criança (de 2 anos). O parceiro de Susie, que morava com ela, cuidava muito do filho do casal antes do encarceramento. Ele ficava com o menino enquanto Susie trabalhava, e os dois “brincavam muito juntos… iam ao parque e tal”. Depois do encarceramento, porém, Susie ficou responsável por organizar o cuidado do filho enquanto trabalhava. Refletindo sobre como suas responsabilidades de cuidado mudaram após o encarceramento do parceiro, Susie disse: “Eu tive que fazer tudo pelo meu bebê.” E acrescentou: “[Criar sozinha] foi bem difícil para mim, na verdade, porque minha irmã também estava trabalhando. Ela não podia ficar com ele. Então eu tive que arranjar uma babá. Ou às vezes eu chegava atrasada no trabalho porque não tinha babá.” O horário da irmã acabou mudando, e Susie então redistribuiu parte do cuidado para ela. Susie viveu, portanto, ao mesmo tempo um cuidado concentrado e um cuidado redistribuído, conforme a disponibilidade da irmã e da babá. Como Teresa, Susie viveu tanto a concentração quanto a redistribuição porque, apesar de receber algum apoio da família, tornava-se a única responsável pelas necessidades do filho sempre que esse apoio faltava.

Consequências das mudanças na organização dos cuidados

A análise mostra que a concentração e a redistribuição das responsabilidades de cuidado após o encarceramento paterno têm consequências importantes para as dinâmicas familiares e para o bem-estar de quem cuida, em consonância com o modelo do estresse familiar (ver Figura 1). Duas consequências principais emergem: (1) aumento do sofrimento, observado sobretudo entre as figuras de cuidado que assumem responsabilidades concentradas (sozinhas ou combinadas com a redistribuição), e (2) aumento dos conflitos entre figuras de cuidado, observado sobretudo nas famílias em que as responsabilidades de cuidado são redistribuídas (sozinhas ou combinadas com a concentração).

Aumento do sofrimento

Os membros da família descreveram a concentração das responsabilidades de cuidado após o encarceramento do pai como uma experiência angustiante e esmagadora. Essa concentração, que se soma a outras tensões decorrentes do encarceramento de um familiar, agravou o sofrimento das figuras de cuidado de duas maneiras principais. Primeiro, essas pessoas relataram sentir tensão ao assumir uma parcela maior do cuidado infantil, tornada mais difícil pela falta do apoio emocional que o pai oferecia antes. Segundo, relataram sentir tensão diante das novas responsabilidades decorrentes diretamente da reclusão do pai. Cerca de um quarto das figuras de cuidado da amostra relatou aumento do sofrimento em resposta direta à carga de cuidado.

Segundo as figuras de cuidado, o sofrimento ligado à concentração das obrigações de cuidado era especialmente agudo porque já não podiam contar com o apoio emocional do pai da criança, um apoio que muitas vezes as ajudava a lidar com o estresse do cuidado. Veja-se o caso de Emily, 21 anos, mãe de duas crianças (de 1 e 4 anos). Antes do encarceramento, o parceiro de Emily contribuía para o cuidado das crianças fazendo compras, limpando a casa e oferecendo apoio emocional. Depois do encarceramento, Emily recorreu tanto à concentração quanto à redistribuição, assumindo ela mesma mais cuidado e contando com o Head Start. Ela nos conta que o encarceramento dele, ao mesmo tempo, aumentou suas responsabilidades de cuidado e a privou do apoio emocional de que precisava para assumi-las. Ela diz: “Eu não tenho apoio. Apoio emocional. Alguém para me dizer que ia ficar tudo bem, ou ‘deixa que eu pego isso pra você’… Ele simplesmente dizia: ‘Toma, deixa eu te ajudar.’ Porque ele estava lá para ver que eu precisava de ajuda.” Assim, a concentração das responsabilidades de cuidado, somada à redução do apoio emocional causada pela reclusão, levou à deterioração da saúde mental das figuras de cuidado.

Além disso, as figuras de cuidado relataram que a reclusão do pai trouxe novas tarefas de cuidado que contribuíam para o sofrimento. Por exemplo, descreveram as repercussões emocionais do encarceramento paterno sobre as crianças, o que aumentava o próprio sofrimento. Veja-se o caso de Paulie, uma mãe de 26 anos que morava com os dois filhos (de 6 e 7 anos) e com o pai deles antes do encarceramento. Paulie recorreu tanto à concentração quanto à redistribuição após o encarceramento do parceiro: aumentou a própria parcela de cuidado e recebeu, por tempo limitado, algum apoio da avó paterna. Paulie contou que seu sofrimento com o cuidado concentrado era agravado pelas reações dos filhos ao encarceramento. Ela disse: “Você tem que fazer tudo sozinha. É tão exaustivo. E talvez, se forem duas pessoas, dá pra dividir as tarefas… mas eu tenho que dar conta de tudo. E é muito estressante. Principalmente quando eles não me escutam. Percebi que desde que ele foi para lá eles estão aprontando. Sinto que eles ficaram mais encrenqueiros. Estão… mais respondões e acham que podem fazer o que querem.” Esse trecho ilustra o sofrimento e a tensão decorrentes das novas responsabilidades de cuidado.

Da mesma forma, algumas figuras de cuidado responderam às reações emocionais dos filhos ao encarceramento paterno passando mais tempo com eles, o que contribuía para o sofrimento. Veja-se o caso de Jessica, 24 anos, mãe de duas crianças (de 2 e 5 anos), cujas obrigações de cuidado aumentaram após o encarceramento do pai do filho. Ela diz: “Foi difícil não ter mais ajuda… ter que equilibrar tantas coisas e estar acostumada a ter alguém ali só para fazer as coisinhas mais bobas, mais simples, em que a gente nem pensa.” Jessica também contou que queria compensar a ausência do pai na vida do filho. “Eu tentava fazer mais coisas com eles só porque sentia que precisava… compensar a falta de outro pai ou mãe ali… Eu vivia tentando comprar coisas o tempo todo, coisas caríssimas para [meu filho]. Porque eu só estava tentando preencher um vazio que existia… Eu tentava muito distrair a cabeça dele, mantê-lo ocupado ou compensar o fato de que [o pai dele] não estava mais lá.” Jessica, como outras mães, descreve como a concentração das responsabilidades de cuidado após o encarceramento paterno, somada aos esforços para atenuar as repercussões prejudiciais do encarceramento, abala seu bem-estar emocional.

O sofrimento também surgia quando as exigências do cuidado concentrado limitavam a capacidade das figuras de cuidado de passar “tempo de qualidade” com os filhos. Paulina, 31 anos, mãe de duas crianças (de 3 e 6 anos), ilustra essas preocupações. Paulina morava com o parceiro antes do encarceramento; ele cuidava das crianças enquanto ela trabalhava. Depois do encarceramento, Paulina recorreu tanto à concentração quanto à redistribuição: assumiu a maior parte das responsabilidades de cuidado e contou também com uma babá e com a ajuda ocasional de familiares. Paulina disse: “Chego cansada do trabalho, cozinho, vejo [meus filhos]… Eles falam: ‘Mamãe, vamos ao parque. Você não brinca mais com a gente. Mamãe, mamãe, você não canta mais pra mim.’… Minha filha diz: ‘Por que você não lê mais livros pra gente, mamãe? Você não presta mais atenção em mim, mamãe, me escuta.’” Paulina ilustra a experiência das figuras de cuidado que têm dificuldade em conciliar o aumento das responsabilidades de cuidado com a qualidade do cuidado que conseguem dar aos filhos.

Aumento dos conflitos entre figuras de cuidado

A redistribuição das tarefas de cuidado após o encarceramento paterno contribui para o surgimento de conflitos entre figuras de cuidado, sobretudo, mas não exclusivamente, entre a família materna e a família paterna das crianças. Os conflitos giram em torno de questões como a moradia e a guarda das crianças, a divisão das despesas com o cuidado, o acesso às crianças (especialmente por parte da família do pai) e preocupações com as relações e os hábitos das crianças. Cerca de um quinto das figuras de cuidado relata conflitos com outras figuras de cuidado.

As figuras de cuidado às vezes entram em disputa sobre a moradia e a guarda das crianças após o encarceramento paterno. Retome-se o caso de Amy (apresentada acima), que se tornou a principal figura de cuidado da neta depois do encarceramento do filho. Amy se dizia frustrada porque a mãe da neta se recusava a pagar as despesas do cuidado, inclusive a gasolina para levá-la à escola; em resposta, Amy passou a exigir que a mãe levasse a filha à escola todas as manhãs. Além disso, a neta de Amy queria morar com ela em tempo integral, mas a mãe da menina se recusava, o que gerou conflito entre as duas mulheres. Amy disse: “Ontem, quando [minha neta] chegou aqui, ela disse: ‘Finalmente falei pra minha mãe que quero me mudar pra sua casa pra começar o ensino médio…’ E a mãe dela disse: ‘Bom, não sei, porque eu não confio nela’, se referindo a mim. Como ela pode não confiar em mim?” O conflito entre Amy e a mãe da neta decorre da redistribuição do cuidado infantil após o encarceramento paterno.

Os desacordos sobre a moradia das crianças às vezes resultavam em disputas de guarda. Veja-se o caso de Crucecita, 74 anos. Após o encarceramento do filho, os filhos dele foram morar com a filha de Crucecita, enquanto a avó materna, a tia materna e a filha de Crucecita pediam a guarda. A guarda foi concedida à avó materna. O CPS aprovou o direito de visita para Crucecita, mas as tentativas de sua filha de obter um arranjo semelhante não deram certo. Refletindo sobre essa disputa, Crucecita disse: “Eles moram num lugar apertado. Não têm espaço suficiente. Têm muitos filhos e moram todos juntos. É horrível… Por que não dão a guarda para a minha filha, ou as crianças? Ela tem mais condições financeiras, tem uma vida decente, e ela e o marido são profissionais formados. Foram ver a casa deles e viram que ela vive bem. Dá para dizer que ela foi abençoada por Deus e tem dinheiro. Eles vivem muito bem.” Como mostra o caso de Crucecita, os desacordos sobre a moradia das crianças são uma fonte de conflito após o encarceramento paterno, pois as figuras de cuidado às vezes têm visões divergentes sobre onde, e com quem, as crianças devem morar.

A redistribuição do cuidado infantil após o encarceramento paterno às vezes provocava disputas sobre os hábitos e as rotinas das crianças. Veja-se o caso de Kaylee, 49 anos, que assumiu responsabilidades de cuidado adicionais após o encarceramento do filho. Kaylee relata que os desacordos entre ela e a mãe dos netos aumentaram à medida que ela se envolvia mais na rotina das crianças. Ela nos contou: “Quando ela leva eles para comer, é só pizza, hambúrguer, batata frita… ela não compra mais nada para eles. Isso me preocupa demais, porque tem histórico de diabetes… Ela não entende que frutas e verduras fazem bem para eles. Quando eu cozinho para eles, eles não querem comer porque estão acostumados com porcaria. Eu dava muita fruta e verdura para eles quando eram menores, mas agora eles não comem mais. Ele adora doce.” Esse trecho mostra que, após o encarceramento paterno, à medida que as figuras de cuidado assumem mais responsabilidades e precisam se coordenar, visões diferentes sobre as práticas adequadas de criação podem gerar conflito.

Outra fonte de desacordo entre figuras de cuidado dizia respeito ao contato das crianças com o pai encarcerado. Veja-se o caso de Marsha, uma mulher de 48 anos cujo filho morava com a parceira e a filha do casal (de 3 anos) antes de ser preso. Após o encarceramento do filho, a parceira não conseguiu mais pagar o aluguel, e a criança passou a ficar, de forma intermitente, em motéis com a mãe e nas casas das avós materna e paterna. A mãe da criança foi depois presa também, e a menina passou a dividir o tempo entre as casas das duas avós. Enquanto o pai e a mãe da criança estavam ambos presos, a avó materna levou a menina para visitá-los. Essa decisão foi desaprovada por Marsha, que nos disse: “Imagine como é cansativo para uma menininha. Quer dizer, se fossem duas ou três horas, tudo bem, mas estamos falando de pelo menos quatro ou cinco horas lá dentro. Quer dizer, não pode levar comida, não pode levar bebida, não tem banheiro e você fica nesse cubículo, e o banco é deste tamanho. E não precisa… sei lá, pra mim não é lugar para criança de jeito nenhum. E tem toda essa gente xingando, todos esses palavrões.” O exemplo de Marsha mostra que, à medida que as figuras de cuidado dividem e compartilham as responsabilidades de cuidado, podem surgir conflitos sobre a forma como as crianças devem manter contato com o pai encarcerado, o que reflete convicções divergentes sobre questões como os possíveis efeitos das visitas na cadeia sobre crianças pequenas.

Discussão

Com base no modelo do estresse familiar, que destaca a interdependência e a interconexão dos membros da família (Arditti e McGregor, 2019; Conger e Elder, 1994; Hill, 1958), descrevemos e explicamos como as famílias respondem às cargas de cuidado que surgem com o encarceramento paterno. Utilizamos dados de entrevistas em profundidade com 54 famílias que vivem o encarceramento, sobretudo entrevistas com as mães e as avós das crianças, para dar conta de forma sistemática das mudanças no cuidado que se seguem a esse estressor. O encarceramento paterno muda a organização dos cuidados: torna os pais incapazes de realizar muitas tarefas de cuidado, exige que as tarefas que eles assumiam sejam absorvidas por outras pessoas e cria novas tarefas (como facilitar a comunicação entre o pai encarcerado e os filhos). Examinamos, assim, como a organização dos cuidados muda após o encarceramento paterno e quais as consequências dessas mudanças para as figuras de cuidado.

Primeiro, constatamos que a organização dos cuidados após o encarceramento paterno vai da concentração, em que as responsabilidades de cuidado são inteiramente absorvidas pela principal figura de cuidado já existente, à redistribuição, em que essas responsabilidades são repartidas entre outras pessoas, incluindo membros da família extensa, amigos e creches. Isso está em consonância com pesquisas anteriores que mostram como o encarceramento altera as dinâmicas familiares (Braman, 2007; Comfort, 2016; Turanovic et al., 2012). Complementamos essas pesquisas, boa parte das quais se concentra especificamente nas relações amorosas (Emory, 2022; Turney et al., 2023; Widdowson et al., 2020), ao examinar de forma sistemática o cuidado, uma responsabilidade exigente que requer tempo, energia e recursos financeiros de quem cuida (Urwin et al., 2023) e um motor fundamental do bem-estar das crianças (Organização Mundial da Saúde, 2004). Nossos resultados sobre o continuum da organização dos cuidados (com algumas famílias apenas concentrando o cuidado, outras apenas o redistribuindo e a maioria fazendo alguma combinação de concentração e redistribuição) estão em consonância com pesquisas que documentam a heterogeneidade das respostas ao encarceramento paterno (Sampson, 2011; Venema et al., 2024). Essas respostas heterogêneas, que mostram como mães e outros membros da família organizam o cuidado diante do encarceramento paterno, podem esclarecer os mecanismos que ligam o encarceramento paterno à instabilidade do cuidado infantil (Turney e Kaiser, 2025).

Segundo, constatamos que essas respostas ao encarceramento paterno têm consequências para mães e avós, gerando sofrimento e conflitos nas relações. A concentração do cuidado costuma aumentar o sofrimento, enquanto a redistribuição costuma gerar conflitos nas relações. Essas consequências estão em consonância com a teoria do estresse familiar, que destaca tanto a interdependência dos membros da família quanto o modo como os estressores podem levar ao sofrimento e ao conflito (Conger e Elder, 1994). Estão também em consonância com pesquisas que documentam, de modo mais geral, o sofrimento e os conflitos decorrentes do encarceramento (Goldman, 2019; Lowenstein, 1984; Wildeman et al., 2012). As mudanças na organização dos cuidados, sob a forma de concentração, redistribuição ou alguma combinação de ambas, podem ser mecanismos que explicam os efeitos deletérios do encarceramento paterno sobre a saúde mental (Goldman, 2019; Sirois, 2020; Wildeman et al., 2012) e sobre os conflitos nas relações (Braman, 2007). Pesquisas futuras poderiam usar dados de inquéritos populacionais para examinar a organização dos cuidados como mediadora entre o encarceramento paterno e o estresse ou os conflitos nas relações, ou considerar moderadores familiares (por exemplo, nível socioeconômico ou proximidade da família extensa) da relação entre o encarceramento paterno e esses desfechos. Poderiam também examinar as consequências das mudanças na organização dos cuidados para o bem-estar das crianças, um campo de investigação importante que está fora do escopo deste artigo.

Em conjunto, nossos resultados mostram como o encarceramento paterno, um estressor que em geral implica a ausência temporária do pai de casa, reestrutura a vida familiar. Embora o encarceramento paterno seja um estressor singular, esses resultados podem ser instrutivos sobre como as famílias respondem a outros estressores, em especial os que envolvem a ausência de um membro da família (como a morte de pai ou mãe, uma missão militar ou uma deportação) e os que moldam as dinâmicas de cuidado (por exemplo, quando pai ou mãe volta ao mercado de trabalho após um período de desemprego). Os processos de concentração e redistribuição das responsabilidades de cuidado que observamos em nossos dados provavelmente também existem em famílias que enfrentam esses outros estressores (Dreby, 2012). Pesquisas futuras devem identificar de que modo esses outros estressores moldam a organização dos cuidados de maneira semelhante ao encarceramento paterno, e em que se diferenciam dele.

Limitações

Esses resultados devem ser interpretados à luz de vários fatores, a maioria relacionada à composição da amostra. Primeiro, entrevistamos mães e avós de crianças que vivem o encarceramento do pai, e não o universo completo de pessoas que cuidam das crianças durante a ausência paterna. Outros membros da família (como irmãos e irmãs dos pais encarcerados, avós maternos e filhos mais velhos) participam do cuidado, como nos contaram os familiares entrevistados. Entrevistas com essas outras figuras de cuidado poderiam trazer resultados adicionais. Pesquisas futuras, sobre o cuidado após o encarceramento paterno, mas também sobre as consequências do encarceramento paterno de modo mais geral, ganhariam ao entrevistar esses outros familiares (Umamaheswar, 2024). Dito isso, nossas entrevistas tanto com mães quanto com avós de crianças que vivem o encarceramento paterno estão em consonância com uma abordagem sistêmica da família (Minuchin, 1974). Segundo, restringimos a amostra às famílias em que o pai participava do cuidado antes do encarceramento. Em tese, esse é o grupo que se espera ser o mais afetado pelo encarceramento paterno, mas essa decisão impede examinar a evolução das dinâmicas de cuidado nas demais famílias. Os pais que não cuidavam das crianças antes do encarceramento podem contribuir com recursos econômicos, cuja falta poderia alterar a organização dos cuidados. Terceiro, a amostra inclui famílias que vivem a detenção de um ente querido em cadeia (embora alguns homens tenham sido condenados a penitenciária durante o estudo e/ou já tenham estado presos antes). A organização dos cuidados após a detenção em cadeia, em geral mais curta do que o encarceramento em penitenciária e marcada por grande incerteza quanto à data de soltura (Walker, 2022), pode se desenrolar de forma diferente da que se segue ao encarceramento em penitenciária. Por outro lado, as necessidades de cuidado das crianças mudam bem depressa mesmo sem encarceramento paterno, e as famílias não descrevem as mudanças em sua organização dos cuidados como especificamente de curto prazo, o que sugere que o tipo de estabelecimento pode não moldar de maneira significativa a organização dos cuidados e suas consequências. Essa questão, assim como as consequências de longo prazo da detenção em cadeia para a organização dos cuidados, continua aberta para pesquisas futuras. Por fim, os resultados poderiam ser diferentes se a amostra tivesse mais diversidade racial e étnica, já que a maioria das pessoas participantes se identifica como latinx. As famílias latinx cultivam o valor do familismo, que enfatiza a importância de relações familiares próximas (Campos et al., 2014), e isso pode moldar a organização dos cuidados (e pode explicar em parte, junto com as restrições econômicas, por que poucas pessoas participantes recorriam a creches). Além disso, a situação migratória irregular de algumas dessas famílias pode favorecer uma evitação das instituições que molda a organização dos cuidados (Desai, Su e Adelman, 2020).

Conclusões

Com base em entrevistas em profundidade com mães e avós de crianças que vivem o encarceramento do pai, este estudo oferece um retrato matizado de como as famílias lidam com as cargas de cuidado após o encarceramento paterno. Destacamos os processos, em geral interligados, de concentração e redistribuição do cuidado, explicando como algumas famílias concentram as responsabilidades de cuidado, outras as redistribuem e a maioria recorre a alguma forma de concentração e redistribuição. Ancorados no modelo do estresse familiar, nossos resultados revelam as diversas estratégias que as famílias empregam para atender às necessidades de cuidado das crianças, as características familiares que moldam essas estratégias e as consequências importantes desses arranjos para o estresse de quem cuida e para os conflitos nas relações. Ao examinar de forma sistemática o cuidado após o encarceramento paterno, e suas implicações, lançamos luz sobre os mecanismos pelos quais o encarceramento do pai perturba a vida familiar e contribui para um estresse familiar mais amplo. Essas contribuições ampliam a compreensão dos desafios específicos enfrentados pelas famílias que vivem o encarceramento paterno e, ao mesmo tempo, oferecem um quadro para estudar as respostas de cuidado a outros estressores familiares. Pesquisas futuras devem continuar a explorar como as famílias lidam com o estresse familiar, inclusive o encarceramento paterno, ampliando o escopo para incluir outras figuras de cuidado, outros contextos de encarceramento e sistemas familiares diversos. Esse trabalho pode orientar intervenções que atenuem os efeitos adversos do encarceramento paterno e promovam a resiliência familiar diante das dificuldades.