Introdução

Este artigo nasceu da conclusão do nosso trabalho de organização de um importante manual de terapia de casal (Lebow e Snyder, 2023). Ao percorrer a amplitude do campo durante os quatro anos de preparação desse livro, notamos tendências emergentes, visões compartilhadas, diferenças entre abordagens e desenvolvimentos recentes empolgantes. Resumimos aqui o que é em parte uma simples “peneira dos dados” do que lemos, mas também, inevitavelmente, o nosso próprio esforço para dar sentido ao terreno comum e à diversidade da terapia de casal. Buscamos extrair, da vasta produção escrita e das apresentações sobre terapia de casal, as grandes tendências do campo, assim como os pontos comuns e os principais pontos de divergência e controvérsia que persistem entre as abordagens. Então, o que podemos dizer da terapia de casal?

O destaque da terapia de casal

A terapia de casal se firmou como uma forma de terapia importante e amplamente difundida. Houve um tempo em que ela era quase uma reflexão tardia no pensamento sobre psicoterapia e aconselhamento, composta sobretudo de métodos derivados da terapia individual ou familiar e adaptados aos casais. Ela se tornou uma forma de tratamento autônoma, amplamente praticada e com métodos próprios. O maior estudo internacional sobre psicoterapeutas verificou que 70% deles atendem casais (Orlinsky e Ronnestad, 2005). Um levantamento das previsões de psicoterapeutas especialistas sobre as práticas futuras apontou a terapia de casal como o formato com maior probabilidade de crescimento na década seguinte (Norcross et al., 2013), e essa projeção parece ter se confirmado.

Três fatores-chave impulsionaram o desenvolvimento e a adoção generalizada da terapia de casal como modalidade terapêutica de destaque. O primeiro é a alta prevalência do sofrimento conjugal. Nos Estados Unidos, 40% a 50% dos primeiros casamentos terminam em divórcio (Kreider e Ellis, 2011). No mundo, em quase todos os países com dados disponíveis, as taxas de divórcio aumentaram dos anos 1970 ao início deste século (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, 2011), e o divórcio se tornou comum mesmo em países onde antes era raro (Doherty et al., 2021). Mesmo entre os que correm menos risco de divórcio, muitas relações de casal atravessam períodos de grande turbulência.

O segundo fator que elevou a visibilidade desse conjunto de métodos é o impacto negativo do sofrimento relacional sobre o bem-estar emocional e físico dos parceiros adultos e de seus filhos. Numa pesquisa nos Estados Unidos, os problemas de casal foram a causa de sofrimento emocional agudo mais citada (Swindle et al., 2000). Parceiros em relações em sofrimento têm probabilidade significativamente maior de apresentar transtorno de humor, transtorno de ansiedade ou transtorno por uso de substâncias (McShall e Johnson, 2015) e de desenvolver mais problemas de saúde física (Waite e Gallagher, 2000). Além disso, o sofrimento conjugal foi associado a uma ampla gama de efeitos nocivos sobre os filhos, incluindo problemas de saúde mental e física, baixo desempenho escolar e várias outras dificuldades (Bernet et al., 2016).

Um terceiro fator que impulsiona o destaque da terapia de casal é a elevação das expectativas em relação à vida a dois. Se antes a infelicidade relacional devia simplesmente ser tolerada, hoje os casais têm expectativas muito mais altas em relação à vida relacional e veem a terapia de casal como o caminho para relações melhores (Cherlin, 2009; Dowbiggin, 2014; Finkel, 2017).

Terapia de casal: um campo em evolução

A terapia de casal é um campo em constante evolução. Surgiram princípios que transcendem a orientação teórica, assim como várias abordagens específicas amplamente difundidas, voltadas para reduzir o sofrimento do casal e melhorar a qualidade da relação. Outras intervenções baseadas no casal foram desenvolvidas para problemas específicos do casal ou do indivíduo (por exemplo, agressão entre parceiros, infidelidade e depressão) e para populações específicas (por exemplo, jovens adultos, casais LGBTQ e casais de famílias recompostas). Embora permaneçam fios de ligação teórica e técnica com vários métodos de terapia individual e familiar (Lebow, 2014), o campo agora inclui um conjunto distinto de abordagens de destaque, apoia-se num enorme corpo de pesquisa básica sobre relações íntimas e oferece um corpo substancial de evidências empíricas que sustentam a eficácia e a efetividade de seus métodos. Assim, ficou mais do que claro que uma intervenção eficaz com casais exige seu próprio conjunto de teorias, abordagens e métodos, ancorado na ciência das relações.

Breve história da terapia de casal

Em seu panorama clássico da terapia de casal, Gurman e Fraenkel (2002) descreveram etapas do desenvolvimento do campo. Primeiro, no início do século XX, começou a ser praticado um aconselhamento conjugal ateórico, mistura pragmática de psicoeducação e conselhos. Nessa etapa, a maioria dos que trabalhavam com casais não se apresentava como psicoterapeuta e muitas vezes não atendia os cônjuges juntos. A segunda etapa do campo, a da experimentação psicanalítica, começou nos anos 1930, estendendo a forma de terapia então predominante, a psicoterapia psicanalítica, ao trabalho com casais. Em geral, os parceiros eram atendidos separadamente pelo mesmo terapeuta, no que passou a se chamar terapia concomitante, embora esse trabalho acabasse levando aos primórdios das terapias conjuntas, em que os dois cônjuges participam juntos das sessões. Ainda assim, Michaelson (1963) estimava que, nos anos 1940, apenas 5% dos casais eram atendidos em conjunto, e que em meados dos anos 1960 esse número tinha subido só para cerca de 15%. A terceira fase nasceu do impacto cataclísmico da revolução da terapia familiar nos anos 1960 e 1970, quando surgiram vários modelos de destaque de terapia sistêmica, todos fortemente influenciados pela teoria dos sistemas. Variantes das principais terapias familiares sistêmicas, experiencial, estratégica, estrutural, psicanalítica, intergeracional e comportamental, voltaram-se para os casais e a terapia de casal (Gurman e Kniskern, 1981). Nessas terapias de base interacional, os parceiros eram quase sempre atendidos juntos.

Por outra lente, a terapia de casal também evoluiu em relação às influências socioculturais. Dowbiggin (2014) descreveu a mudança histórica pela qual os casais deixaram de buscar orientação sobretudo na família e na comunidade e passaram a procurar profissionais. Ele também sugeriu que o aconselhamento conjugal, com sua ênfase na felicidade pessoal, na satisfação sexual e em papéis de gênero mais modernos, inseria-se no contexto cultural da classe média americana do século XX e contribuía para ele. Doherty (2020) situou de forma semelhante o desenvolvimento da terapia de casal no contexto da vida familiar do século XX, sujeita a fatores sistêmicos mais amplos, como o aumento da taxa de divórcio, o surgimento do feminismo, a explicitação de perspectivas multiculturais e as mudanças na visão da cultura americana sobre o casamento.

Na fase mais recente, no século XXI, a terapia de casal se tornou uma disciplina madura. Passou a incorporar uma ampla gama de tratamentos distintos e uma base de evidências mais sólida, tanto sobre a eficácia das terapias quanto sobre seu fundamento no corpo emergente da ciência das relações. Também ampliou seu quadro conceitual para incorporar o feminismo, o multiculturalismo e uma visão mais ampla de gênero e sexualidade. Assim, “casal” hoje abrange uma diversidade muito maior de casais, e com essa mudança veio a passagem do rótulo “terapia conjugal” para “terapia de casal”. De fato, a evolução contínua da terapia de casal agora incorpora o uso crescente das redes sociais e da tecnologia, assim como discussões abertas sobre direitos LGBTQ, equidade de gênero, racismo, justiça social, política, sexualidade, individualidade, liberdade e identidade de gênero (Doherty, 2020). Essa época inclui ainda o florescimento de numerosos métodos integrativos e o desenvolvimento da terapia de casal como formato para tratar problemas individuais dos parceiros.

A terapia de casal funciona!

Revisões e metanálises confirmam a eficácia da terapia de casal na redução do sofrimento relacional (Bradbury e Bodenmann, 2020; Doss et al., 2022; Lebow et al., 2012; Roddy et al., 2020; Shadish e Baldwin, 2003). A terapia de casal cognitivo-comportamental, a terapia de casal comportamental integrativa e a terapia de casal focada nas emoções têm, cada uma, evidências suficientes para ser consideradas tratamentos específicos bem estabelecidos para o sofrimento relacional. Em termos amplos, porém, as metanálises mostram impactos semelhantes para terapias comportamentais e não comportamentais (Shadish e Baldwin, 2005). Ao fim do tratamento, a pessoa média que fez terapia de casal está melhor do que 70% a 80% das pessoas que não receberam tratamento, uma taxa de melhora que rivaliza com as intervenções psicossociais e farmacológicas mais eficazes para transtornos mentais individuais, ou as supera. Vários tratamentos de casal também reuniram evidências de eficácia para problemas relacionais específicos, incluindo dificuldades sexuais (McCarthy e Thestrup, 2008), infidelidade (Baucom et al., 2006) e violência por parceiro íntimo (Epstein et al., 2015; Stith et al., 2011). Há, no entanto, indícios de que a efetividade em contextos clínicos, onde os tratamentos não são monitorados de perto, é um pouco menor do que nos ensaios controlados (Bradbury e Bodenmann, 2020). Além disso, como em muitos problemas, o impacto da maioria das terapias de casal se dissipa para cerca de metade dos casais ao longo de vários anos de acompanhamento (Bradbury e Bodenmann, 2020).

Além de reduzir dificuldades relacionais gerais ou específicas, evidências de vários ensaios clínicos apoiam o impacto benéfico das terapias de casal sobre problemas coexistentes de saúde emocional, comportamental e física (Babinski e Sibley, 2022; Fischer et al., 2016; Goger e Weersing, 2022; Hogue et al., 2022; Lamson et al., 2022; Stith et al., 2022). Há, por exemplo, evidências a favor de intervenções baseadas no casal para depressão ou ansiedade (Wittenborn et al., 2022), estresse pós-traumático (Monson et al., 2012) e problemas com álcool (McCrady et al., 2016) de um parceiro adulto. As intervenções de casal para problemas de saúde física constituem uma aplicação em expansão, com evidências começando a surgir sobre os benefícios da terapia de casal num amplo espectro de condições, incluindo casais em que um dos parceiros tem câncer, dor crônica, doença cardiovascular, anorexia nervosa ou diabetes tipo 2 (Fischer et al., 2016; Lamson et al., 2022; Rohrbaugh et al., 2012; Shields et al., 2012; Woods et al., 2020). Componentes típicos dessas intervenções enfatizam o apoio do parceiro, a melhora da comunicação e maior atenção ao impacto negativo do transtorno na relação do casal. A extensão dos tratamentos de casal aos transtornos individuais é um dos desenvolvimentos mais importantes da terapia de casal neste século.

Fundamento na ciência das relações

Um aspecto importante da terapia de casal contemporânea é seu sólido fundamento na ciência das relações. Lembremos que a terapia de casal começou como método de prática antes de existir um campo da ciência das relações. Na época de sua origem, havia apenas os primeiros esboços da psicologia social. A incorporação da ciência das relações à prática tem sido constante e evolutiva.

As primeiras ligações amplamente reconhecidas com a ciência vieram na forma de avaliações de resultados e de eficácia das terapias de casal (Gurman e Kniskern, 1981). Sem grande surpresa, esses esforços provocaram inicialmente forte reação de quem rejeitava o foco em resultados mensuráveis e praticava terapias menos representadas na literatura de pesquisa (Gurman e Kniskern, 1978). Em perspectiva histórica, é irônico que Alan Gurman, defensor de uma visão matizada do processo e dos resultados da terapia, tenha sido o principal promotor dessa ênfase inicial nos resultados (Gurman e Kniskern, 1978) e que mesmo sua visão matizada tenha provocado forte reação negativa. Hoje, o papel crucial das evidências quanto ao impacto das diversas terapias de casal é amplamente aceito. A maioria das terapias de casal começa com o propósito claro de reduzir o sofrimento relacional e promover o bem-estar do casal, resultados mensuráveis que podem ser facilmente comparados às mudanças limitadas de satisfação relacional típicas dos casais em condições de controle sem tratamento (Baucom et al., 2003; Roddy et al., 2020).

Em certa medida, a terapia de casal se consolidou porque tanto dados metanalíticos quanto revisões sistemáticas da literatura confirmam seu impacto amplo e considerável (Bradbury e Bodenmann, 2020; Doss et al., 2022; Roddy et al., 2020; Shadish e Baldwin, 2003, 2005), assim como o de várias de suas abordagens específicas (Fischer et al., 2016; Roddy et al., 2016; Wiebe e Johnson, 2016). A pesquisa também destaca o impacto da terapia de casal no funcionamento individual, mesmo quando o funcionamento relacional é o foco principal. Além disso, ao contrário da remissão espontânea de alguns problemas na ausência de tratamento, a pesquisa mostra pouca melhora da satisfação relacional entre casais em sofrimento que não fazem terapia (Baucom et al., 2003; Roddy et al., 2020). Os sistemas de saúde mental e de saúde em geral consideram essenciais essas ligações entre tratamentos de casal e resultados claros e mensuráveis.

Ainda mais marcante tem sido a influência da pesquisa básica em ciência das relações sobre a terapia de casal. Se as primeiras formas de terapia de casal só recorriam ocasionalmente ao campo emergente da ciência das relações, a maioria das abordagens hoje cita a pesquisa básica sobre relacionamentos como parte do fundamento de seus métodos. Incluem-se aqui fios como a pesquisa sobre apego, processos de comunicação, trocas comportamentais e ressonância emocional, assim como sobre características de casais com problemas específicos ou de populações específicas. As ligações entre pesquisa básica e prática formuladas por Gottman (1999) no fim do século XX serviram de modelo para que outros incorporassem essa pesquisa à prática. Depois do surgimento de terapias de casal baseadas na ciência, quem promovia suas ideias sobre relacionamentos sem explicitar a base empírica desses conceitos e métodos passou a ter menos credibilidade (mesmo que às vezes continuasse na moda na mídia popular). Além disso, com a investigação empírica veio também a possibilidade de refutar teorias e até de identificar efeitos potencialmente nocivos de certas ideias não testadas.

Ligações com a neurociência

Intimamente ligado à incorporação da ciência das relações na prática está o rápido avanço, na última década, da integração da neurociência relacional às abordagens contemporâneas. A maioria dos modelos de terapia de casal foi desenvolvida antes de existir tecnologia para avaliar o funcionamento cerebral na vida relacional. Ainda assim, com a explosão de informações da neurociência sobre o funcionamento do casal, as terapias de casal começaram a incorporar essa base de conhecimento nova, emergente e empolgante. Sobretudo, a tradução da neurobiologia para o contexto do casal feita por Fishbane (2015) teve influência considerável, oferecendo aos terapeutas de casal uma ponte para incluir diretamente o trabalho com vias neurais em seu repertório. Outras aplicações da neurociência tornaram-se parte essencial da terapia de casal focada nas emoções (Greenman et al., 2019) e do método Gottman (Gottman e Gottman, 2015), assim como de muitas outras abordagens específicas (Tatkin, 2011).

Aqui, porém, cabe uma ressalva. A neurociência relacional está em sua infância. Os estudos são complexos, com infinitos neurotransmissores e estruturas cerebrais que podem ao mesmo tempo influenciar os processos do casal e ser influenciados por eles. As metodologias vão de instrumentos simples e acessíveis, como oxímetros de pulso (um instrumento barato que muitos compraram para monitorar os efeitos da Covid-19 e que é útil aqui), a aparelhos de ressonância magnética funcional muito caros. Ao explorar a literatura e avaliar as afirmações sobre as implicações clínicas dos resultados, é vital entender que resultados específicos que apoiam uma abordagem podem também apoiar outra; que alguns resultados vêm de um único estudo, ao passo que todo resultado precisa ser replicado e testado em contextos diversos antes de ser considerado amplamente aplicável; que às vezes se estendem indevidamente correlações para inferir causalidade; e que o corpo de resultados da neurociência mal começou a produzir um conjunto de conhecimentos baseado em evidências e amplamente aceito.

Métodos que convergem

Uma das tendências mais marcantes da terapia de casal é uma convergência emergente e substancial de métodos de intervenção específicos entre diferentes abordagens teóricas.

A terapia de casal é ao mesmo tempo pluralista e integrativa

As terapias de casal contemporâneas muitas vezes atravessam as fronteiras das escolas e dos construtos teóricos tipicamente identificados na terapia individual e nas primeiras versões da terapia de casal. Assim, por exemplo, as abordagens cognitivo-comportamentais de casal hoje não se limitam a cognições e sequências comportamentais, mas também mobilizam emoção, sentido e experiência precoce (Baucom et al., 2019; Epstein et al., 2016). Do mesmo modo, enquanto a terapia psicanalítica individual se concentra quase exclusivamente em fatores como a transferência, o impacto da experiência precoce e a experiência interior, suas variantes na terapia de casal passaram a incluir muitos outros elementos, como o desenvolvimento de habilidades de comunicação (Nielsen, 2017). Essa integração resulta da polinização cruzada entre as terapias de casal (ideias sábias são assimiladas por outros modelos) e das poderosas questões pragmáticas que todo terapeuta de casal enfrenta, qualquer que seja a orientação: como manejar interações de raiva em espiral, engajar na terapia o parceiro menos investido, promover conexão positiva ou lidar com problemas individuais coexistentes de saúde emocional ou física.

A maioria das abordagens parte de uma base biopsicossocial que inclui aspectos diversos, como a influência da história familiar, a cognição, a emoção e os processos psicológicos internos. Assim, mobilizam múltiplos níveis da experiência humana (Lebow, 2014). Por exemplo, a terapia de casal focada nas emoções (Greenman et al., 2019) trabalha as emoções primárias e derivadas subjacentes, mas também o apego. A terapia cognitivo-comportamental ampliada (Epstein e Baucom, 2002) trabalha os padrões comportamentais, mas também os esquemas relacionais e as emoções. O método Gottman (Gottman e Gottman, 2015, 2017) trabalha o nível comportamental direto das trocas e um nível de sentido muito mais profundo. A terapia sistêmica integrativa (Pinsof et al., 2018) trabalha os muitos níveis da experiência humana, da troca comportamental à experiência interior.

As abordagens certamente diferem quanto ao peso que dão a cada componente (algo que discutimos mais adiante), mas a sobreposição é considerável. Alguns autores falam explicitamente de suas abordagens como integrativas, outros não; mas, explicitamente ou não, elementos integrativos costumam estar por toda parte.

Como os terapeutas de casal devem pensar e usar essas tendências, tanto a ampliação dos fenômenos específicos a que as abordagens contemporâneas atendem quanto a ampliação dos quadros teóricos a partir dos quais esses fenômenos são conceituados? Uma resposta surgida nos anos 1970 foi o ecletismo, definido como o empréstimo de técnicas ou construtos específicos sem fidelidade (nem mesmo consideração) ao quadro teórico em que estavam originalmente inseridos (Lazarus, 1989). Mas o ecletismo tem riscos, sobretudo o uso assistemático ou até contraditório de intervenções específicas, e a possibilidade de desmontar intervenções cuja eficácia depende dos efeitos sinérgicos de componentes aplicados em conjunto.

Uma alternativa ao ecletismo é o pluralismo: uma abordagem que reconhece a validade e a utilidade de múltiplas perspectivas teóricas e recorre a construtos e estratégias de intervenção de diferentes modelos, ajustando as estratégias a um caso específico, em cada momento, conforme sua relevância clínica e sua utilidade potencial. O pluralismo difere do ecletismo porque as intervenções são sempre conceituadas a partir de um quadro teórico. Snyder (1999) defendeu uma abordagem pluralista da terapia de casal em seis níveis, que parte de uma base formada pela aliança colaborativa e pelo manejo das crises iniciais, passa pelo fortalecimento da díade e pela promoção de habilidades relacionais pertinentes, até chegar aos componentes cognitivos e às fontes desenvolvimentais do sofrimento relacional. O método da paleta terapêutica apresentado por Fraenkel (2019) formula uma abordagem particularmente elegante da prática pluralista.

Nos anos 1990, a maioria dos terapeutas passou a se identificar como “integrativa” em vez de “eclética” (ainda que sua compreensão da diferença pudesse ser limitada). A integração vai além do pluralismo ao fundir construtos teóricos ou técnicas terapêuticas num sistema ou quadro unificado. Dois fios da integração envolvem a identificação de fatores comuns e de estratégias compartilhadas, que examinamos a seguir.

Fatores comuns

Um conjunto de fatores comuns está na base da terapia de casal (Sprenkle et al., 2009). Eles incluem fatores comuns compartilhados com a terapia individual, como a aliança terapêutica, a instilação de esperança e a atenção ao feedback. Há também um segundo conjunto de fatores comuns próprios das terapias relacionais, que inclui manter um enquadre relacional, um estilo terapêutico ativo, perturbar padrões relacionais disfuncionais e apoiar os funcionais, e algum esforço para criar uma aliança terapêutica relacional. Nem todos os modelos falam explicitamente de fatores comuns, mas a maioria lhes dá atenção. É raro, por exemplo, encontrar uma abordagem que não discuta a criação da aliança terapêutica e suas complexidades.

Estratégias compartilhadas

Além dos fatores comuns, há uma ampla gama de estratégias que nasceram numa abordagem e migraram para outras, ou surgiram como vias de intervenção importantes em diferentes abordagens (Lebow, 2014). Por exemplo, a maioria das abordagens busca promover alguma forma de empatia e compreensão mútuas, alguma forma de negociação entre os parceiros, algum engajamento nas forças da relação e atenção a elas, algum reengajamento afetivo na conexão positiva, alguma compreensão das contribuições individuais para o problema comum e alguma forma de atenção plena ou regulação afetiva para tornar mais construtivas as interações conflituosas. Entre as estratégias frequentemente compartilhadas estão o rastreamento de padrões, a escuta, o testemunho, uma psicoeducação que promove a mentalização, a promoção do abrandamento e a criação de experiências que fortalecem o apego.

Note-se que a maneira de nomear essas estratégias compartilhadas muitas vezes atrapalha o reconhecimento do terreno comum. Termos como reestruturação cognitiva, reenquadramento e renarração exemplificam jargões diferentes para intervenções semelhantes. Ironicamente, palavras pertinentes e fundamentadas na ciência das relações, mas identificadas com teorias específicas, como apego e diferenciação, acabam muitas vezes dividindo. O jargão facilmente produz uma Torre de Babel em que as semelhanças entre abordagens não são reconhecidas e pequenas diferenças de método são acentuadas em detrimento do terreno comum (Miller et al., 1997). (Há exceções notáveis: o uso da palavra “abrandamento” na terapia de casal focada nas emoções, por exemplo, foi extremamente útil ao oferecer a palavra perfeita para uma intervenção amplamente reconhecida em abordagens diversas.)

Estrutura das sessões e outros arranjos

Dadas as muitas abordagens de terapia de casal e a variedade de problemas e propósitos para os quais é usada, a extensão dos arranjos compartilhados é notável. A terapia de casal hoje é feita principalmente em sessões conjuntas, com um conjunto claro de regras especificadas para a comunicação separada com cada parceiro. As sessões são mais comumente de uma hora por semana, e a maioria dos métodos inclui algum prolongamento do processo entre as sessões (por exemplo, tarefas de casa). A terapia de casal pode durar só algumas sessões ou anos, mas a maioria dos modelos prevê um processo de 3 a 12 meses. É impressionante que, mesmo com inúmeros métodos desenvolvidos para durações mais curtas ou mais longas (e mesmo no rastro de protocolos de ensaios randomizados que muitas vezes limitam necessariamente o número de sessões), com sessões mais curtas ou mais longas, o padrão continue sendo basicamente o padrão. Se isso se deve ao costume, a considerações de custo como o reembolso dos planos de saúde, ou a alguma ideia compartilhada de que é o mais eficaz, é uma questão em aberto.

As terapias de casal evoluíram desde suas origens

Os modelos de terapia de casal surgiram de várias tradições teóricas, cada uma ancorada em sua época. Mas é da natureza das psicoterapias que, embora teorias e conceitos muitas vezes durem, as abordagens específicas não duram. Por exemplo, a terapia conjugal comportamental era inicialmente uma abordagem distinta e singular. Esse tratamento original foi em grande parte suplantado pela terapia de casal cognitivo-comportamental, consideravelmente ampliada (Epstein e Baucom, 2002), e pela terapia de casal comportamental integrativa (Christensen et al., 2020). Do mesmo modo, a terapia focada nas emoções teve como sucessoras a terapia de casal focada nas emoções (emotionally focused; Johnson, 2015) e a terapia de casal centrada nas emoções (emotion-focused; Goldman e Greenberg, 2015). Da mesma forma, as primeiras terapias psicanalíticas foram superadas pela terapia de casal das relações objetais (Scharff e Scharff, 2005; Siegel, 2015) e pela terapia de casal baseada na mentalização (Bleiberg et al., 2023). E a terapia de Bowen (Bowen, 1972) e a terapia contextual (Boszormenyi-Nagy, 1987) foram em grande parte suplantadas por uma versão mais ampla e mais orientada para o apego da terapia intergeracional (Fishbane, 2019). Outras terapias antigas, como as terapias de casal estrutural, experiencial e estratégica, perderam destaque, embora ainda tenham um núcleo de seguidores fiéis e sua influência decisiva possa ser vista em várias abordagens contemporâneas. Paralelamente, a prática de algumas formas de terapia de casal, como a terapia narrativa (Freedman e Combs, 2015), expandiu-se e evoluiu enormemente. E surgiram novas formas, como a terapia de casal socioculturalmente sintonizada (McDowell et al., 2018) e a terapia de casal de aceitação e compromisso (Lawrence et al., 2023), além de numerosas terapias específicas voltadas para problemas ou populações específicos.

Um papel central para a cultura e o gênero

A terapia de casal começou como terapia “conjugal”, isto é, com um conjunto fixo de ideias sobre quem formava o casal (um homem e uma mulher), sobre seu estatuto legal (casados) e muitas vezes com expectativas estereotipadas quanto aos papéis e a outros aspectos da relação. Nessa perspectiva, a terapia conjugal, sem muita autorreflexão, falava sobretudo da experiência de americanos e europeus brancos das classes média e alta. As perspectivas feministas, queer e multiculturais, assim como a difusão da terapia de casal pelo mundo, mudaram muito essa perspectiva (Addison e Coolhart, 2015; Kelly et al., 2019). A terapia de casal é hoje um meio de ajudar as relações íntimas qualquer que seja o gênero, a orientação sexual, a classe, a cultura, a raça, a etnia e outras dimensões da posição social.

Compreender os casais no contexto da cultura, da raça, da etnia, do gênero, da orientação sexual e de outros aspectos da posição social que conferem maior ou menor privilégio (e maior ou menor experiência de marginalização e opressão) tornou-se um aspecto essencial da terapia de casal. Além disso, as terapias de casal são mais úteis quando adaptadas a tipos específicos de casal, por exemplo as adaptações para casais LGBTQ (Coolhart, 2023; Green e Mitchell, 2015) e para casais de famílias recompostas (Papernow, 2018a), ou a descrição das considerações especiais na terapia com casais negros americanos (Kelly et al., 2019) ou latinos (Falicov, 2014). Essas compreensões e práticas não exigem que os clínicos abandonem sua abordagem teórica preferida, mas trazem considerações adicionais cruciais para trabalhar com casais de maneira sensível e eficaz.

Elementos comuns da terapia de casal

Avaliação

Avaliar múltiplos domínios (por exemplo, emoções, cognições e comportamentos) em múltiplos níveis do sistema (por exemplo, cada parceiro, a relação e os contextos familiares e culturais mais amplos) é essencial para selecionar, ajustar e sequenciar as intervenções de maneira planejada e eficaz. Implícita ou explicitamente, todas as abordagens reconhecem a importância de considerar as diferenças individuais na condução das intervenções. Do mesmo modo, quase todas destacam a importância de acompanhar o processo e o progresso da terapia para avaliar o impacto de intervenções específicas, revisando em conformidade a formulação clínica (explícita ou implícita) e o plano terapêutico.

Dito isso, tanto os modelos teóricos quanto as aplicações específicas variam em sua posição filosófica entre abordagens normativas e idiográficas, nos conteúdos ou métodos que defendem e em sua visão sobre se a avaliação formal precede necessariamente a intervenção ou, ao contrário, desenvolve-se organicamente ao longo da terapia. Algumas abordagens defendem uma avaliação minuciosa e a elaboração de uma formulação de caso e de um plano de tratamento explícitos (Christensen et al., 2020), outras não. Algumas, como a terapia narrativa, rejeitam explicitamente métodos de avaliação específicos (Freedman e Combs, 2015). E entre as que incorporam deliberadamente métodos de avaliação, pode haver ou não uma etapa formal de avaliação (por exemplo, um protocolo de quatro sessões que combina encontros individuais e conjuntos; Chambers, 2012); do mesmo modo, as diversas abordagens podem prescrever ou não questionários padronizados ou um conjunto de tarefas de observação (Gottman, 1999; Gottman e Gottman, 2015).

Ligada à avaliação está a especificação de critérios de inclusão ou (mais comumente) de exclusão para a terapia de casal. A maioria dos modelos considera contraindicações para a terapia de casal conjunta a agressão moderada a grave entre parceiros, o abuso ativo de álcool ou de outras substâncias, uma infidelidade em curso ou sintomas psicóticos. Paradoxalmente, porém, existem tratamentos de casal específicos para essas questões, como tratamentos para casais em que uma pessoa tem transtorno por uso de substâncias (McCrady et al., 2016) ou para a infidelidade (Baucom et al., 2009; Scheinkman e Werneck, 2010). Uma avaliação cuidadosa permite decidir com conhecimento de causa se algum desses problemas, ou outros semelhantes, pode ser tratado nos modelos teóricos mais gerais de terapia de casal, se exige protocolos mais especializados, ou se qualquer terapia de casal tende a ser inútil num caso específico.

Uma miríade de estratégias de intervenção e técnicas

É impressionante o corpo rico e variado de métodos de intervenção que foram desenvolvidos. Claramente, alguns dos clínicos mais criativos e perspicazes elaboraram esse maravilhoso conjunto de métodos. Os vários modelos de ajuda aos casais transbordam de ingredientes ativos que os terapeutas de casal podem incorporar ao tratamento. Dito isso, terapeutas eficazes muitas vezes chegam a maneiras muito semelhantes de trabalhar, para além das divisões teóricas. Claramente, também houve polinização cruzada.

A visão sistêmica: sequências e ciclos de vulnerabilidade

Uma ênfase importante compartilhada por quase todas as terapias de casal está em rastrear as sequências interpessoais que se desenrolam à medida que se desenvolvem as dificuldades relacionais. Isso revela a influência de compreensões sistêmicas compartilhadas. Embora certos processos possam estar dentro dos indivíduos, as inevitáveis influências mútuas entre parceiros definem a compreensão crucial que fundamenta o tratamento de casais. É da natureza das relações íntimas que os pensamentos, sentimentos e comportamentos dos parceiros inevitavelmente afetem um ao outro e a relação, de forma contínua e recursiva.

Esses ciclos recebem nomes variados conforme a abordagem, e o que é visto como o componente interno decisivo desses ciclos varia de uma para outra. Assim, Scheinkman e Fishbane (2004) falam de ciclo de vulnerabilidade, enquanto Johnson e colegas, ao discutir a terapia focada nas emoções, referem-se a feridas de apego mútuas (Johnson, 2015). Ao descrever a terapia sistêmica integrativa, Pinsof et al. (2018) falam de sequências. Qualquer que seja o nome, a sequência central em questão envolve um processo interpessoal em múltiplos níveis no qual parceiros em sofrimento se afastam um do outro ou disputam agressivamente o controle, em vez de se engajar com compaixão. Os vários modelos gerais de terapia de casal explicam como esses processos, como a ferrugem que corrói os alicerces das pontes, podem erodir a conexão positiva entre os parceiros. Esses modelos descrevem tanto como os casais podem desenvolver e manter uma conexão amorosa viva quanto os processos pelos quais essa conexão diminui. Do mesmo modo, as terapias de casal voltadas para problemas específicos (por exemplo, transtorno de estresse pós-traumático ou sexualidade) destacam como essas questões acabam entrelaçadas no tecido mais amplo do funcionamento individual e relacional.

Foco pragmático na satisfação relacional

Outro ponto claro de sobreposição está no duplo foco em reduzir o sofrimento do casal e promover a satisfação relacional. Quase todas as terapias de casal enfatizam intervenções específicas voltadas para esses dois resultados complementares. Dito isso, os modelos variam no peso relativo que dão a um e a outro. Por definição, as aplicações de casal para questões relacionais específicas (por exemplo, agressão entre parceiros ou infidelidade) ou para problemas individuais (por exemplo, transtornos depressivos ou de ansiedade, problemas com álcool e questões médicas agudas) visam reduzir essas dificuldades, sendo a melhora da satisfação relacional muitas vezes vista como uma das vias mediadoras. Historicamente, muitas terapias de casal se concentraram mais em reduzir o conflito do que em promover a intimidade, embora mais recentemente aspectos positivos das relações, como incentivar a conexão emocional e o sentido compartilhado, tenham ganhado mais destaque. As teorias do funcionamento do casal e os modelos de intervenção relacionados desempenham um papel central por meio da ênfase diferenciada que dão a aspectos específicos das relações, como apego, mentalização, aceitação mútua, resolução de problemas e comunicação, narrativas e consciência de gênero ou sociocultural.

Considerações éticas

Terapeutas de casal de todas as orientações reconhecem um conjunto comum de considerações éticas. Embora as terapias de casal possam discordar sobre qual é a decisão ética ideal numa situação específica (por exemplo, se devem guardar certos segredos, sobretudo sobre comportamentos passados), há concordância quase total sobre onde estão as questões éticas e como pensá-las. Assim, as discussões sobre ética na terapia de casal dizem respeito a quase todas as terapias de casal, qualquer que seja a aplicação específica ou o modelo teórico subjacente (Barnett e Jacobson, 2019; Gottlieb et al., 2008; Margolin et al., 2023). Os terapeutas de casal enfrentam o mesmo conjunto complexo de dilemas e perguntas e, na maioria das vezes, chegam a respostas semelhantes sobre questões como a confidencialidade da comunicação privada com um parceiro durante a terapia de casal; a identificação de quem é o cliente na terapia e como responder ao desejo de um parceiro de deixar a relação; ou como lidar com o risco de violência por parceiro íntimo. Às vezes há diferenças sobre o que fazer numa situação específica; mas é raro que uma ideia sobre essas questões seja apresentada sem reconhecer que outros podem ter posições diferentes e sem consciência das complexidades envolvidas em sustentar certas posições. Ainda assim, devemos lembrar que, na prática de uma atividade tão complexa quanto a terapia de casal, sempre haverá exceções nas convicções sobre alguns padrões discutíveis de boa prática.

Relação com a terapia individual e familiar

Mesmo tendo se diferenciado da terapia individual e familiar, a terapia de casal também encontrou lugar para incorporar essas modalidades. Em relação à terapia individual, a maioria dos métodos coexiste com ela e muitas vezes busca ativamente ser enriquecida por um trabalho paralelo com um dos parceiros. Embora em alguns modelos esse trabalho “individual” possa ser feito no formato de casal, muitos sugerem um papel complementar para uma terapia individual concomitante com outro terapeuta.

Ironicamente, dadas as suas raízes sistêmicas, a terapia familiar concomitante é menos mencionada nas exposições sobre terapia de casal do que a terapia individual. Algumas abordagens mantêm a fluidez entre terapia de casal e terapia familiar (ao menos quanto à unidade de foco da terapia). As abordagens intergeracionais dão atenção considerável à família de origem, e algumas ainda trazem a família de origem para as sessões de casal (Fishbane, 2019). Considerações sistêmicas familiares centradas nos filhos também se tornam foco de atenção na situação especial dos casais em que um parceiro tende a terminar a relação enquanto o outro quer continuar, antes de decidirem iniciar uma terapia de casal, em que o impacto sobre os filhos costuma surgir como fator importante (Doherty e Harris, 2017). Além disso, Wymbs et al. (2023) tratam do trabalho com casais como parte de uma abordagem multiformato com famílias de jovens com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade ou transtornos de comportamento disruptivo. Do mesmo modo, ao discutir a terapia com casais que enfrentam questões médicas, Rolland (2019) e Ruddy e McDaniel (2015) descrevem como essa abordagem deriva da terapia familiar médica em sentido amplo. Note-se que algumas das formas mais populares de terapia de casal, como a terapia de casal focada nas emoções, deram origem recentemente a formas relacionadas de terapia individual e familiar (Furrow et al., 2019).

Etapas da terapia de casal

Embora haja exceções, a maioria das terapias de casal prevê começar com uma etapa de avaliação e de construção da aliança terapêutica, seguida de uma etapa de promoção da mudança (por exemplo, reduzir o sofrimento do casal e favorecer a conexão positiva) e, depois, de uma etapa final de encerramento e manutenção dos ganhos. Na etapa inicial, muitas abordagens incluem o compartilhamento explícito, ou a cocriação, da formulação clínica e de um plano de tratamento provisório, o que reflete a ênfase crescente do campo na colaboração e na transparência em todas as fases da terapia de casal.

Facetas das diferenças entre abordagens

Apesar do pragmatismo e da integração subjacentes evidentes em muitas terapias de casal contemporâneas, as teorias importam. Em sua análise seminal de 1978, Alan Gurman expôs os princípios essenciais do que eram então as grandes escolas de terapia de casal: comportamental, psicanalítica e sistêmica (Gurman, 1978). Nessa desconstrução clássica, Gurman diferenciava as terapias de casal em quatro dimensões: (1) o papel do passado e do inconsciente; (2) a natureza e o sentido dos problemas apresentados e o papel da avaliação; (3) a importância relativa dos objetivos de tratamento intermediários e finais; e (4) a natureza dos papéis e das funções do terapeuta. Fraenkel (2009), numa análise semelhante, destacou que as abordagens diferem quanto (1) ao quadro temporal (presente, passado ou futuro), (2) ao ponto de entrada da mudança (pensamentos, emoção ou comportamento) e (3) ao grau de diretividade. É notável (embora talvez não surpreendente) que, décadas depois, essas facetas-chave das diferenças continuem valendo.

Apontamos antes múltiplas fontes de pontos comuns entre as terapias de casal, entre elas compreensões sistêmicas compartilhadas, a integração de técnicas específicas entre abordagens (ainda que reconceituadas num quadro teórico alternativo), a ampliação do foco terapêutico (a consideração quase universal de pensamentos, sentimentos e comportamentos) e arranjos comuns (por exemplo, a ênfase em sessões conjuntas). Dito isso, embora compartilhem elementos fundamentais consideráveis, as terapias de casal do século XXI podem ser diferenciadas em múltiplas dimensões, incluindo (mas indo além de) as citadas em análises anteriores, tanto por seus componentes próprios quanto pela ênfase relativa em diversos componentes compartilhados. Resumimos abaixo algumas das facetas diferenciadoras mais importantes.

Os elementos que definem uma relação bem-sucedida

Quais são as características mais essenciais de uma relação de casal bem-sucedida? Quais elementos individuais, padrões relacionais ou características sistêmicas mais amplas diferenciam casais saudáveis ou que funcionam bem daqueles às voltas com sofrimento ou disfunção? E, relacionado a isso, que teoria implícita ou explícita do amor e da conexão fundamenta determinado modelo terapêutico? Para alguns, a resposta está em fazer crescer a amizade do casal; para outros, no apego; para outros, no modo como os parceiros pensam e sentem a relação; para outros, no contexto histórico ou cultural mais amplo; para alguns, na sexualidade; e para outros ainda, em necessidades intrapsíquicas profundas e capacidades de se vincular. Alguns enfatizam as experiências de pico (e a intensidade da conexão) (Perel, 2006); outros, a estabilidade e a ordem. Embora hoje seja comum que os modelos falem de múltiplos níveis de experiência, as abordagens tendem a privilegiar uma lente predominante em sua teoria do amor, da conexão e da saúde.

Quem incluir na terapia de casal

Como observado antes, as abordagens contemporâneas costumam operacionalizar a terapia de casal como envolvendo exclusivamente sessões conjuntas com os dois parceiros. Há, porém, exceções importantes. Por exemplo, muitos modelos teóricos e aplicações específicas recomendam incluir entrevistas individuais na avaliação inicial, sobretudo como oportunidade para os parceiros abordarem temas que ainda não se sentem à vontade para discutir na presença do outro (por exemplo, infidelidade, violência por parceiro íntimo ou a ideia de divórcio). As regras para lidar com comunicações confidenciais nesses encontros individuais também podem variar entre as abordagens (Scheinkman, 2019; Scheinkman e Werneck, 2010). Alguns sugerem inserir sessões individuais durante a terapia de casal para interromper trocas negativas incessantes e em escalada, até que se alcance uma melhor autorregulação de cada parceiro, e então incorporar esse trabalho individual à retomada das sessões conjuntas. Alguns modelos têm fronteiras mais flexíveis quanto a quem incluir, conforme quem o terapeuta ou os parceiros considerem potencialmente útil para melhorar a relação. Por exemplo, membros da família extensa podem ser incluídos ocasionalmente na terapia sistêmica integrativa (Pinsof et al., 2018) e na terapia de casal intergeracional (Fishbane, 2019). Papernow (2018a) observa que ex-cônjuges são parte permanente da família; por isso, os terapeutas de casal podem precisar incorporar intervenções por tempo limitado com ex-cônjuges para promover uma coparentalidade mais colaborativa entre as casas. Nas abordagens de relações poliamorosas, pode haver pouca ou nenhuma hierarquia, e todas as relações podem ser tratadas como igualmente importantes (Coolhart, 2023); nesse contexto, discussões sobre conflito entre parceiros, apego, segurança, ciúme ou papéis e fronteiras relacionais exigem facilmente reconfigurar a terapia de casal de um contexto diádico para um contexto mais amplo, com múltiplos parceiros.

Distinta da questão de “quem incluir” é a do local do trabalho com o casal. No plano prático, onde fazer a terapia pode depender de questões médicas, mobilidade, restrições sistêmicas (por exemplo, acesso a creche ou transporte) e uma série de preocupações relacionadas. A telessaúde surgiu recentemente como modo principal de oferta da terapia de casal (ver abaixo) (Fraenkel e Cho, 2020; Hardy et al., 2021). Ela pode reduzir, mas não eliminar, as restrições de acesso, dependendo do acesso à tecnologia e da familiaridade com ela. As abordagens também variam quanto a considerar que o “trabalho” do casal se estende para fora das sessões, com exercícios ou encenações prescritos entre as sessões (por exemplo, em casa) e o uso de materiais como fichas ou textos complementares.

O papel do terapeuta

O papel do terapeuta de casal é um aspecto sobre o qual há considerável debate. Todos reconhecem o terapeuta como parte vital de um sistema com o casal e todos destacam a importância da aliança e da colaboração. Mas os vários modelos diferem na forma como veem a posição do terapeuta em relação aos dois parceiros e os papéis que idealmente cumpre.

Influências sobre o processo terapêutico

Embora as várias abordagens reconheçam universalmente a importância da aliança terapêutica como fator comum (Sprenkle et al., 2009), elas diferem consideravelmente na forma como imaginam o terapeuta influenciando o processo terapêutico (e sendo influenciado por ele). Houve um tempo em que a terapia de casal consistia em grande parte em o terapeuta assumir o papel de especialista que ensina os parceiros a construir uma relação mais funcional. Embora esse papel de instrução continue sendo um fio no trabalho de várias abordagens (como a terapia de casal cognitivo-comportamental e o método Gottman) e nas aplicações da terapia de casal a questões relacionais ou problemas individuais específicos, de modo mais amplo o campo passou de relações hierárquicas entre terapeuta e casal para uma postura muito mais colaborativa. Por exemplo, alguns modelos, como a terapia focada em soluções, a narrativa e a da paleta terapêutica, enfatizam a coconstrução dos objetivos e das estratégias de tratamento pelo terapeuta e pelo casal, em que o terapeuta participa como “companheiro de viagem” que facilita a realização pelos parceiros de seus próprios objetivos e caminhos para alcançá-los (Freedman e Combs, 2015). A maioria das abordagens se situa em algum ponto intermediário do contínuo entre guia especialista e companheiro de jornada.

Atenção ao self do terapeuta

As terapias de casal também variam na atenção que dão ao “self do terapeuta” como componente integral do processo terapêutico. Nessa perspectiva, os terapeutas precisam cultivar a atenção plena a seus próprios pensamentos e emoções, lembranças, valores e pressupostos ou vieses implícitos, para recorrer a suas experiências passadas e presentes ao se relacionar com os casais e intervir (Aponte e Kissil, 2016). Alguns modelos enfatizam essa autoconsciência como componente central essencial de uma terapia eficaz, por exemplo a terapia de casal socioculturalmente sintonizada (McDowell et al., 2018) e a terapia de casal das relações objetais (Scharff e Scharff, 2005; Siegel, 2015), assim como terapias de casal adaptadas a populações em que as questões de identidade costumam ser centrais, como casais LGBTQ (Coolhart, 2023) e casais de contextos culturais étnicos ou raciais específicos (Falicov, 2014; Kelly et al., 2019).

Note-se que abordagens que antes enfatizavam de forma central o self do terapeuta e a autorrevelação (por exemplo, a terapia simbólico-experiencial de Whitaker; Whitaker, 1958; Whitaker e Keith, 1981) hoje têm papel menos destacado na terapia de casal. Também é notável que, embora muitos modelos antigos pedissem explicitamente que terapeutas em formação fizessem eles próprios terapia de casal, não encontramos textos recentes sobre terapia de casal que o façam, apesar de seu valor evidente.

Algumas abordagens incentivam a autorrevelação do terapeuta, muitas outras não. A maioria dos modelos deixa a possibilidade em aberto, sem diretrizes explícitas. No entanto, para além dessas diferenças, a maioria das abordagens incentiva os terapeutas a reconhecer suas próprias experiências subjetivas durante a terapia (por exemplo, sentimentos de empatia, irritação ou tédio) e a usá-las como informação importante sobre o conteúdo e o processo das interações com o casal ou entre os próprios parceiros.

Níveis e focos das intervenções

Por definição, as terapias de casal se concentram na díade e, em grande parte, no equilíbrio subjetivo global entre sofrimento e bem-estar do casal. Dentro desse quadro geral, porém, as abordagens variam muito na consideração de múltiplos níveis do sistema, incluindo características individuais dos parceiros, aspectos da família extensa e o contexto socioecológico mais amplo. Também variam na ênfase relativa em emoções, cognições e comportamentos, e na lente explicativa ou conceitual pela qual cada um deles é compreendido. E há diferenças marcantes na ordem das intervenções, mesmo quando há uma base comum de estratégias. Por exemplo, a terapia sistêmica integrativa sugere tratar primeiro os aspectos da relação voltados para a ação, enquanto a terapia de casal comportamental integrativa (Christensen et al., 2020) enfatiza primeiro a aceitação e a abordagem integrativa de Nielsen (Nielsen, 2017) prioriza a compreensão das questões subjacentes da relação.

Níveis de intervenção

As abordagens contemporâneas de terapia de casal compartilham todas uma perspectiva sistêmica, mas com pontos de ênfase variados. Para algumas, há mais foco nos processos individuais. Por exemplo, na terapia das relações objetais (Scharff e Scharff, 2005; Siegel, 2015) e nas abordagens intergeracionais (Fishbane, 2019), as vulnerabilidades duradouras e predisponentes de cada parceiro, enraizadas em suas histórias familiares e relacionais anteriores, constituem o substrato a partir do qual evoluem as vulnerabilidades interativas, as percepções de si e do parceiro e as disposições a reagir de modo exagerado. Outras terapias, ao contrário, focam menos os parceiros individuais e mais as sequências de interação (Hoyt, 2015). Outras ainda dão mais ênfase a fatores contextuais que contribuem para o sofrimento ou a disfunção do casal ou os perpetuam. Nessa perspectiva, influências como a pobreza sistêmica, o racismo ou os vieses heterossexistas e cisgêneros não apenas moderam o desenvolvimento ou o tratamento do sofrimento conjugal: contribuem diretamente para ele (Hardy e Bobes, 2017; Knudson-Martin e Kim, 2023) e, por isso, constituem um foco central do tratamento.

Além disso, as várias abordagens podem visar problemas individuais, problemas relacionais, influências sistêmicas mais amplas ou qualquer combinação deles, seja em sua formulação teórica subjacente, seja em sua aplicação específica (como na aplicação da terapia de casal cognitivo-comportamental a transtornos individuais).

Foco da intervenção

Do mesmo modo, as terapias de casal contemporâneas variam no foco relativo em áreas específicas de conteúdo, qualquer que seja o nível do sistema visado. Quase todas reconhecem as interações entre pensamentos, sentimentos e comportamentos, mas a ênfase num ou noutro desses domínios difere muito. Até o nome das abordagens reflete essas diferenças, por exemplo terapia de casal cognitivo-comportamental versus focada nas emoções. Além disso, mesmo entre as abordagens que visam múltiplas dimensões da experiência, discute-se qual seria a sequência ideal para abordá-las. Por exemplo, alguns sugerem tratar primeiro o comportamento (como a terapia sistêmica integrativa), enquanto outros enfatizam inicialmente processos como o apego (como a terapia de casal focada nas emoções) ou a aceitação (como a terapia de casal comportamental integrativa). Além disso, os parceiros podem ser incentivados a atentar sobretudo para a experiência subjetiva do outro (por exemplo, para promover a consciência empática e a aproximação) ou, ao contrário, a cultivar a atenção plena a seus próprios pensamentos e sentimentos na medida em que estes influenciam as trocas relacionais (como na terapia de casal de aceitação e compromisso).

O conteúdo das intervenções também é influenciado pela atenção diferenciada das abordagens aos níveis de consciência dos pensamentos e sentimentos subjetivos. Por exemplo, as expectativas dos parceiros em relação a si mesmos e ao outro podem estar plenamente conscientes, podem estar fora da consciência imediata mas se tornar acessíveis com uma orientação modesta num quadro cognitivo, ou podem exigir técnicas mais típicas das várias abordagens psicodinâmicas para revelar processos internos latentes e explicitar sua influência na relação atual. O trabalho de Sager (1976) sobre essas “forças ocultas” nas relações de casal, e seu impacto sobre contratos implícitos e explícitos (e seus graus de congruência ou discordância), ofereceu uma explicitação influente dos níveis de consciência em relação a diferentes abordagens de intervenção e fornece uma lente útil para essas considerações.

As várias abordagens também diferem muito na ênfase relativa na mudança manifesta (por exemplo, terapias de casal cognitivo-comportamental e focada em soluções) ou na aceitação (por exemplo, terapia de casal comportamental integrativa). Mesmo entre as terapias que enfatizam a aceitação, as maneiras de concebê-la e promovê-la variam. Por exemplo, na terapia de casal comportamental integrativa, a aceitação é buscada por meio de intervenções específicas que promovem a aproximação empática (mudança emocional) e o distanciamento unificado (mudança cognitiva), como alternativa (ou precursor) às intervenções voltadas para a mudança de comportamento. Na terapia de aceitação e compromisso (Lawrence et al., 2023), os parceiros são incentivados a vivenciar experiências internas desconfortáveis e a tolerar sua presença em vez de tentar controlá-las, para poder dedicar seu tempo, sua energia e sua atenção a coisas mais gratificantes. Nas várias abordagens psicodinâmicas e multigeracionais, a aceitação dos parceiros decorre de mudanças na compreensão de suas próprias histórias de desenvolvimento e das do outro, e das vulnerabilidades associadas, isto é, de interpretações ou significados mais compassivos (e, portanto, dos sentimentos correspondentes) ligados a comportamentos ou sequências de interação específicos.

Mecanismos de mudança presumidos

Intimamente relacionados aos níveis e focos das intervenções estão os princípios teóricos subjacentes das várias abordagens sobre os mecanismos de mudança. Além da ênfase compartilhada na aliança terapêutica, a maioria das abordagens prioriza primeiro as crises individuais ou relacionais incapacitantes. Para além dessas intervenções iniciais de “estabilização” compartilhadas, porém, os preceitos teóricos de cada abordagem guiam a escolha, a sequência e até o ritmo das intervenções. Alguns modelos, por exemplo, priorizam a mudança de comportamento (ou a solução de problemas) como via mediadora para promover pensamentos e sentimentos positivos dos parceiros um pelo outro. Outros priorizam intervenções que visam modificar os pensamentos dos parceiros um sobre o outro, incluindo as interpretações ou o sentido que dão aos acontecimentos relacionais (explícitos ou implícitos), como via mediadora para reduzir o afeto negativo derivado desse sentido subjetivo e, ao reduzir a negatividade subjetiva, favorecer trocas mais positivas. E outras abordagens ainda priorizam intervenções que visam promover a conexão emocional (por exemplo, pela expressão emocional vulnerável e pela resposta empática) ou a aceitação (por exemplo, a tolerância de diferenças inevitáveis). Em qualquer abordagem pluralista ou integrativa, o terapeuta pode escolher intervenções específicas de diferentes modelos teóricos, com base em seu mecanismo de mudança presumido e em coerência com a formulação do caso.

O quadro temporal das intervenções

Qual a importância de explorar as histórias individuais e compartilhadas dos parceiros? Algumas abordagens, como as intergeracionais, são inteiramente ancoradas no passado e podem começar com genogramas, ao mesmo tempo método de avaliação e de intervenção. Outras, como a terapia focada em soluções (Hoyt, 2015), são quase exclusivamente focadas no presente. A maioria das terapias de casal contemporâneas considera tanto influências distais (históricas) quanto mais proximais (recentes ou atuais), embora muitas vezes em graus ou sequências diferentes. Por exemplo, na abordagem pluralista de Snyder (1999), as influências desenvolvimentais só são exploradas depois que intervenções mais estruturais ou cognitivo-comportamentais não alcançam os resultados desejados. Além disso, em várias abordagens integrativas ou modelos teóricos que assimilam técnicas de abordagens alternativas, o nome dado às técnicas ou sua interpretação por uma lente teórica específica pode ocultar semelhanças em sua aplicação (por exemplo, identificar identificações projetivas na terapia das relações objetais, feridas de apego na terapia focada nas emoções ou disposições perceptivas e comportamentais adquiridas na terapia de casal cognitivo-comportamental).

Abordagens manualizadas ou improvisadas

As terapias de casal contemporâneas variam em seu grau de estrutura. Algumas são altamente improvisadas; Fraenkel (2019), por exemplo, chega a apontar a improvisação como aspecto central da terapia. Outras são muito mais prescritivas quanto à sequência e ao conteúdo geral das intervenções, por exemplo a terapia de casal para agressão entre parceiros (Epstein et al., 2015) ou para infidelidade (Baucom et al., 2009). Algumas abordagens, como o método Gottman (Gottman e Gottman, 2015, 2017) e a terapia de Papernow para casais de famílias recompostas (Papernow, 2018b), propõem objetivos de intervenção específicos e métodos para alcançá-los, embora a sequência e o número de sessões dedicadas a cada objetivo possam ser ajustados aos parceiros e à relação. As aplicações da terapia de casal a problemas individuais, como transtorno de estresse pós-traumático ou abuso de álcool, tendem, como suas equivalentes cognitivo-comportamentais na terapia individual, a ser mais estruturadas ou manualizadas, muitas vezes com uma sequência específica e um “currículo” prescrito que detalha as sessões.

Duração da terapia e objetivos intermediários ou finais

A terapia de casal pode ser aberta ou por tempo limitado. A terapia de casal focada em soluções (Hoyt, 2015) marca um extremo desse contínuo, com seu foco explícito em intervenções breves voltadas para problemas circunscritos. Terapias de casal de todos os tipos podem se prolongar em encontros contínuos por muitos anos, o que pode refletir a passagem de intervenções iniciais que promovem habilidades relacionais específicas para uma ênfase posterior no crescimento individual dos parceiros num quadro conjunto. A maioria das terapias de casal contemporâneas termina depois de alcançado progresso suficiente em direção aos objetivos iniciais. Podem-se esperar durações mais longas, qualquer que seja a abordagem, com casais cujas disfunções individuais, relacionais ou sistêmicas mais amplas são mais graves, mais complexas ou difusas em múltiplos domínios, ou mais arraigadas no tempo.

A distinção de Gurman (1978) entre objetivos de tratamento intermediários e finais também oferece uma heurística útil para considerar abordagens mais curtas ou mais longas. Por exemplo, quando estressores situacionais comprometem o funcionamento dos parceiros e o bem-estar do casal, os objetivos iniciais podem consistir em resolver esses estressores para obter um efeito direto (e potencialmente suficiente) de redução do sofrimento do casal (Bodenmann e Randall, 2020). Mas se, ao longo desse trabalho, o terapeuta constatar que experiências desenvolvimentais traumáticas individuais medeiam o impacto dos estressores atuais sobre o funcionamento individual e relacional, a redução do estresse pode passar a ser um objetivo intermediário e o objetivo “final” pode ser reconceituado como o reprocessamento emocional ou cognitivo das experiências traumáticas, para reduzir ou eliminar sua contribuição para padrões recorrentes de vulnerabilidade ou reatividade exagerada. Em última análise, a formulação dos objetivos de tratamento e as decisões relacionadas ao encerramento refletem inevitavelmente uma interação em evolução entre a abordagem terapêutica e os próprios valores, aspirações e recursos dos casais.

Elementos emergentes

Também está surgindo um conjunto empolgante de elementos novos nas terapias de casal contemporâneas.

Tecnologia

A pandemia de Covid-19 potencializou uma tendência que já se desenvolvia na terapia de casal rumo à telessaúde e ao uso de meios eletrônicos como extensões da terapia. Grande parte da terapia de casal oferecida durante a pandemia passou para a videoconferência, e parece que ela continuará sendo um formato importante. Os terapeutas precisaram ampliar e adaptar seus métodos a um contexto em que encontros presenciais não eram possíveis. Bem depressa, foram propostos vários conjuntos úteis de diretrizes para a teleterapia relacional (Burgoyne e Cohn, 2020; Drieves, 2021; Hardy et al., 2021; Hertlein et al., 2021). Os terapeutas de casal relatam em sua maioria que a terapia virtual parece funcionar tão bem quanto a presencial (de Boer et al., 2021)¹. Além disso, a terapia de casal por videoconferência às vezes pode ser a única alternativa viável às sessões presenciais (por exemplo, quando os parceiros estão separados geograficamente pelo trabalho, por missão militar ou por outros fatores). A videoconferência resolve uma das principais restrições da terapia de casal, que historicamente levava tantas pessoas que poderiam se beneficiar dela a não procurá-la: o controle individual sobre o horário e o local do encontro. Para muitas pessoas, encontrar-se virtualmente de casa ou do trabalho é mais fácil, e os terapeutas muitas vezes podem ser mais flexíveis no agendamento das sessões nesse formato. Pode ser relativamente fácil reunir um casal no espaço virtual, e muitas vezes bem mais difícil fazê-lo presencialmente. (É preciso acrescentar que, para alguns, como muitos clientes potenciais mais velhos ou economicamente desfavorecidos, a videoconferência constitui uma restrição adicional de acesso.)

Muitos textos recentes sobre terapia de casal se referem a esses métodos de videoconferência hoje onipresentes. Ainda se escreveu pouco sobre questões especiais que surgem na terapia de casal por vídeo, como métodos específicos para trabalhar o conflito a distância, diretrizes para trabalhar com violência por parceiro íntimo e questões de privacidade. Quanto aos resultados da terapia de casal por videoconferência comparados aos da presencial, é preciso esperar os dados, não só para a questão global do impacto, mas também para saber se há diferenças conforme os tipos de casal (por exemplo, por área de problema ou perfil demográfico), assim como para dados de processo, como a qualidade da aliança terapêutica nesses formatos.

Além do uso de serviços de videoconferência para a terapia de casal, há um entusiasmo crescente com a aplicação de recursos on-line como complementos ao tratamento (Hatch et al., 2021; Roddy et al., 2016, 2021) ou na educação relacional (Bradbury e Bodenmann, 2020; Markman et al., 2022; Rohrbaugh, 2021; Spencer e Anderson, 2021). Modelos na vanguarda tecnológica, como o método Gottman, hoje complementam regularmente a terapia de casal com materiais psicoeducativos on-line, lembretes para realizar os comportamentos prescritos e até medidas fisiológicas da ativação autonômica dos parceiros.

Terapia de casal e redes sociais

A terapia de casal é cada vez mais uma prática baseada em evidências. Mas, ao mesmo tempo, ela é hoje frequentemente identificada pelo público leigo não por suas variantes baseadas em evidências, mas por sua difusão na mídia popular. O grau em que essas representações se apoiam no estado da arte da prática varia. Por exemplo, Perel (2006) parte de tradições conhecidas da terapia de casal psicanalítica e da prática sistêmica. Real (2008) parte, de modo semelhante, das tradições da terapia de casal feminista e do tratamento do trauma relacional. E Gottman e Gottman (2015) e Johnson (2015), criadores de formas importantes de terapia de casal, passaram a oferecer aspectos muito acessíveis da terapia de casal em podcasts e outras novas mídias. Do mesmo modo, Solomon et al. (2021) adaptou e popularizou uma versão da terapia sistêmica integrativa em sua abordagem de jovens em relacionamentos. Ainda assim, não se pode deixar de notar os inúmeros exemplos de pessoas conhecidas e personalidades da internet que de repente se tornam coaches de relacionamento, dando conselhos baseados em sua ideia pessoal de como viver a vida relacional (não surpreende que a maioria tenda ao espetacular). Do mesmo modo, alguns dos guias para casais mais vendidos (por exemplo, Homens são de Marte, mulheres são de Vênus, de Gray, 1992, e As cinco linguagens do amor, de Chapman, 1992) são incompatíveis com a pesquisa da ciência das relações. É um momento de muita atenção à terapia de casal, e um momento em que ter consumidores informados é essencial para ajudar clientes potenciais a separar o que tem fundamento do que é espetáculo.

Tratamentos específicos para problemas e populações específicos

A terapia de casal foi tradicionalmente concebida sobretudo como um processo voltado para melhorar a satisfação relacional ou, ao menos, para avaliar a viabilidade de relações comprometidas. Nos últimos 20 anos, porém, foram desenvolvidas e amplamente difundidas terapias de casal focadas em problemas tradicionalmente vistos como situados dentro dos indivíduos. Baucom et al. (2014) oferecem uma distinção útil entre intervenções assistidas pelo parceiro e intervenções focadas no transtorno, voltadas para problemas individuais. Nas intervenções assistidas pelo parceiro, este é recrutado para ajudar a reforçar e apoiar o tratamento ativo do problema individual. Já no tratamento específico do transtorno, o próprio tratamento é uma terapia de casal ajustada aos tipos específicos de dinâmica de casal que tendem a ocorrer no contexto do problema individual do parceiro.

Hoje, dada a predominância das terapias cognitivo-comportamentais no tratamento dos transtornos individuais, os tratamentos de casal para problemas individuais também são sobretudo cognitivo-comportamentais. No entanto, outros modelos, como a terapia de casal focada nas emoções, começaram a abordar esses usos para vários transtornos específicos (Slootmaeckers e Migerode, 2020), e pode-se prever que essas aplicações de outros modelos teóricos ao tratamento de problemas individuais de saúde emocional ou física continuem a se multiplicar.

Os casais muitas vezes procuram terapia para receber ajuda em questões de criação dos filhos, crianças ou adolescentes. Os programas tradicionais de parentalidade, embora promovam a positividade nas interações entre pais e filhos, dão atenção limitada à relação entre os pais. Muitos modelos de terapia familiar para pais e adolescentes com vários transtornos (por exemplo, transtorno de conduta ou uso problemático de substâncias) também dão pouca atenção à própria relação do casal e às suas influências recursivas sobre os comportamentos do adolescente e a partir deles. É inevitável que os pais vivam desacordos ou outros desafios ao criar filhos juntos. Os desafios de casal ligados aos comportamentos dos filhos tornam-se mais frequentes, graves e difíceis de resolver quando os filhos têm seus próprios problemas individuais, sejam transtornos internalizantes, externalizantes ou do neurodesenvolvimento. As exposições de terapia de casal com pais de jovens com transtornos emocionais ou comportamentais têm sido notavelmente raras, e há necessidade de um quadro geral para ajustar as intervenções a casais às voltas com essas preocupações comuns.

Alcançar uma gama mais ampla de casais

À medida que cultura e gênero se tornaram considerações mais centrais na terapia de casal, também surgiram e ganharam espaço abordagens que tratam explicitamente de questões de diversidade. Exemplos são as discussões sobre terapia com casais LGBTQ (Coolhart, 2023; Green e Mitchell, 2015), as intervenções envolvendo a sexualidade (Hall e Watter, 2023) e a terapia voltada para casais de grupos étnicos específicos (Boyd-Franklin et al., 2008; Chambers, 2019; Falicov, 2014; Kelly et al., 2020). Não se pode subestimar a magnitude da mudança². As generalizações sobre os casais e sobre as intervenções mais úteis com eles são hoje enriquecidas por uma apreciação muito maior das diferenças entre casais e de como considerá-las da melhor forma.

Antigas formulações sobre as relações ou diretrizes para a terapia precisam agora ser vistas por novas lentes. A ampliação da gama de casais abrangidos pelo campo da terapia de casal foi enorme. Por exemplo, hoje quase todas as abordagens teóricas tratam explicitamente de sua aplicabilidade a casais LGBTQ, e a maioria começou a se estender ao mundo emergente, mais amplo, da sexualidade nos casais. Essa ampliação da visão de quem está envolvido na terapia de casal também revelou pressupostos culturalmente situados e levou a adaptações e avanços nos modelos centrais, tanto em seu desenvolvimento quanto em sua oferta.

A interface com a educação relacional

A educação relacional tem uma história longa e distinta, que se desenvolveu em paralelo à terapia de casal (Bradbury e Bodenmann, 2020; Markman et al., 2022). Os programas de educação e enriquecimento relacional tornaram-se onipresentes nos últimos tempos. Isso alimentou discussões animadas sobre quais casais (ou parceiros) são mais indicados para qual atividade, sobre as fronteiras imprecisas entre educação e tratamento e sobre como manejar ou otimizar a interface entre eles. Se antes estava claro que a terapia de casal visava casais em sofrimento e a educação relacional visava a preparação e o enriquecimento de relações que funcionavam melhor, essa fronteira tornou-se muito mais fluida (Bradford et al., 2015). Além disso, vários modelos de terapia de casal, por exemplo a terapia de casal comportamental integrativa (Roddy et al., 2017) e a terapia de casal focada nas emoções (Conradi et al., 2018), descrevem adaptações para programas psicoeducativos de educação relacional presenciais, por videoconferência ou on-line autoguiados. E há um movimento crescente de educação relacional envolvendo pessoas que não estão em um relacionamento no momento, para que possam desenvolver relações mais saudáveis (Carlson et al., 2023).

A ênfase crescente na aceitação

A aceitação ganhou lugar muito mais destacado em vários métodos de terapia de casal, entre eles a terapia de casal comportamental integrativa, o método Gottman, a terapia de casal de aceitação e compromisso e a terapia de casal baseada na mentalização. Houve um tempo em que a mudança era o foco de toda terapia de casal; hoje, muitas buscam sobretudo promover a aceitação mútua, oferecendo ao mesmo tempo um quadro para a mudança.

Terapeutas colaborativos

No conjunto, o campo passou de visões implícitas de uma relação terapeuta-casal um tanto hierárquica para uma postura muito mais colaborativa. Uma postura colaborativa vai muito além dos elementos de promoção da aliança terapêutica inicialmente identificados na terapia individual centrada no cliente (isto é, autenticidade, calor humano e consideração positiva incondicional). A colaboração se estende à coconstrução de objetivos terapêuticos que incorporam as próprias visões dos parceiros sobre a saúde individual e relacional, seus valores enraizados em suas histórias de desenvolvimento singulares e em seus contextos culturais mais amplos, e suas próprias prioridades no equilíbrio entre interesses individuais e interesses da relação ao escolher e sequenciar os objetivos e os métodos do tratamento.

Abordar a sexualidade

A sexualidade é claramente um aspecto central da vida relacional, em si mesma e em sua associação com o apego. Por isso, é um tanto desconcertante que, na maioria dos modelos de terapia de casal, ela seja abordada de forma tão periférica. Esse componente central das relações é tratado principalmente em discussões específicas sobre sexualidade (Hall e Watter, 2023; McCarthy e McCarthy, 2012; Perel, 2006) e muitas vezes a propósito de casais LGBTQ (Coolhart, 2023). Apesar da atenção limitada à sexualidade em muitos modelos de tratamento, houve uma revolução na consideração da sexualidade no trabalho com casais. Os terapeutas de casal precisam questionar suas próprias atitudes ou pressupostos implícitos e ampliar sua base de conhecimento e suas habilidades ao abordar a sexualidade com casais de minorias sexuais e de gênero. Do mesmo modo, precisam se familiarizar com aspectos da sexualidade que podem variar em populações específicas, como pessoas idosas, casais que enfrentam problemas médicos específicos ou casais que praticam formas menos frequentes de sexualidade, e se sentir à vontade para falar deles. A terapia de casal em torno da sexualidade foi além do tratamento de disfunções sexuais específicas e agora abraça objetivos mais amplos, promover maior consciência sexual, melhorar a responsividade sexual e enriquecer a intimidade e o prazer sexuais, que podem beneficiar qualquer casal.

Atenção ao ciclo de vida

Tanto os desafios quanto os benefícios de ser casal variam ao longo do ciclo de vida. A maioria dos modelos de terapia de casal se centrou implicitamente em casais de meia-idade, e as questões e estratégias de intervenção que enfatizam nem sempre se generalizam para casais mais jovens, no início de seu desenvolvimento individual e relacional, nem para casais mais velhos, cujos desafios e recursos individuais e relacionais muitas vezes mudam. A boa notícia é que muitos modelos evoluíram para incorporar o desenvolvimento do casal ao longo do tempo em sua visão. Além disso, há uma atenção crescente a etapas específicas de desenvolvimento e às questões típicas dos casais nessas etapas (ver, por exemplo, Solomon et al., 2021, sobre jovens adultos; e Knight, 2023, sobre pessoas idosas). Isso inclui atenção a questões especiais dos casais mais velhos, às questões e desafios singulares dos casais de famílias recompostas e aos casais mais jovens, sobretudo em torno das decisões de formalizar um compromisso ou de ter filhos. Foram desenvolvidas intervenções de casal específicas para trabalhar com casais em etapas específicas do ciclo de vida (Gottman et al., 2010). Numa perspectiva mais ampla, a questão de como manter as relações vivas e conectadas ao longo de toda uma vida está por trás da maioria das terapias de casal.

Divórcio

Que lugar para o divórcio na terapia de casal? Por muito tempo visto como um desfecho negativo desastroso, o divórcio é hoje repensado como um caminho potencialmente positivo para os casais, embora cheio de desafios. Novas versões de intervenção foram desenvolvidas recentemente para ajudar casais diante da possibilidade de divórcio. Por exemplo, Doherty e Harris (2017) oferecem o discernment counseling, voltado para quem ainda não está pronto para a terapia de casal, está ambivalente ou tem agendas divergentes sobre querer ou não se divorciar, para ajudar os parceiros a decidir se cabe continuar trabalhando a relação numa terapia de casal. Saber trabalhar com quem considera o divórcio, encontrando uma posição equilibrada entre o casal permanecer junto ou se separar, tornou-se um aspecto essencial da terapia de casal. Assim como ajudar quem decide se divorciar a buscar os melhores desfechos para si e para os filhos que possam ser afetados (Lebow, 2019). Os casais muitas vezes imaginam que a terapia de casal termina se decidirem se divorciar, mas a “terapia do divórcio” é, paradoxalmente, parte essencial do repertório do terapeuta de casal competente.

Intimamente relacionadas são as terapias focadas no que Fraenkel (2019) chama de casais da “última chance”. Esses casais já estão à beira do divórcio e, se a terapia for reinventar a relação, pode ser necessário um processo mais radical do que na terapia de casal habitual.

Desafios adicionais

As terapias de casal contemporâneas enfrentam numerosos desafios, alguns presentes desde o início do campo (por exemplo, a atenção às diferenças individuais e às questões de diversidade; o equilíbrio entre intervenções voltadas para as fontes intrapessoais, diádicas e sistêmicas mais amplas do sofrimento) e outros mais recentes (por exemplo, integrar a tecnologia; obter reconhecimento nos sistemas de saúde privados e públicos). Alguns desafios estão explícitos ou implícitos em partes anteriores deste artigo (por exemplo, decisões sobre quem incluir na terapia de casal; o equilíbrio entre aceitação e mudança; ou dilemas éticos específicos). Para além deles, dois desafios adicionais merecem consideração.

Manutenção dos ganhos

Um desafio crucial para a terapia de casal é a manutenção dos ganhos terapêuticos. A pesquisa mostrou que a terapia de casal é muito eficaz para melhorar a satisfação relacional da maioria dos casais no curto prazo (Bradbury e Bodenmann, 2020; Roddy et al., 2020), mas vulnerável ao retorno dos problemas no longo prazo (isto é, dois anos ou mais após o encerramento). Segundo os poucos ensaios clínicos controlados de terapia de casal e uma avaliação não controlada que examinaram os resultados dos casais 4 a 5 anos após o tratamento, a evidência mostra deterioração ou divórcio em cerca de 35% a 50% dos casais (Snyder e Balderrama-Durbin, 2020). Exceções a esse achado geral, como o ensaio controlado de Snyder et al. (1991) sobre terapia orientada para o insight, com taxa de deterioração ou divórcio de 20% quatro anos após o tratamento, não foram replicadas.

Além disso, as relações de casal evoluem, e diferentes etapas do ciclo de vida geram problemas diferentes. Assim, não seria inesperado que um casal que superou problemas numa etapa da vida visse problemas antigos voltarem ou novos surgirem à medida que o tempo passa, acontecimentos ocorrem e novas circunstâncias aparecem. Por isso, a maioria das terapias de casal contemporâneas inclui, antes do encerramento, algumas intervenções específicas voltadas para lidar com questões que possam surgir no futuro. No entanto, apesar de seu evidente apelo intuitivo, a eficácia dessas intervenções para prevenir ou reduzir futuras deteriorações ou divórcios continua desconhecida.

Valores dos clientes

Os casais existem num contexto socioecológico e histórico mais amplo. O mesmo vale para os vários modelos de terapia de casal destinados a tratar o sofrimento conjugal e promover o bem-estar individual e relacional. Dito isso, os contextos em que as várias intervenções de casal foram desenvolvidas, e em que os terapeutas de casal são formados, podem não espelhar os contextos diversos e emergentes que moldam os valores que cada parceiro traz para a terapia. Como os terapeutas de casal podem conduzir uma terapia eficaz num mundo em que os valores diferem tão fortemente dentro dos casais e entre eles?

Por exemplo, quais processos são vistos como essenciais para relações bem-sucedidas? Quanto de proximidade ou distância é visto como ideal ou aceitável? O que fazer quando um aspecto da vida relacional é problemático e os outros são satisfatórios? Até que ponto buscar o que Finkel (2017) descreve como o “casamento tudo ou nada”, em que se espera que a relação atenda a todas as necessidades individuais? A partir de que ponto o divórcio é visto como uma opção bem ponderada? Quanto as expectativas para relações bem-sucedidas podem variar conforme o contexto cultural? A partir de que ponto uma boa terapia implica questionar expectativas culturais sobre questões como a desigualdade de gênero e a violência relacional?

Doherty (2022) e Lebow (2014) escreveram extensamente sobre o papel crucial dos valores dos clientes e dos terapeutas na terapia de casal e sobre as maneiras complexas e muitas vezes não formuladas pelas quais os valores do terapeuta influenciam a prática. Terapeutas LGBTQ e de diversos contextos culturais trouxeram pontos de vista variados a essa discussão (Addison e Coolhart, 2015; Kelly et al., 2019). A terapia de casal e, mais importante, os terapeutas de casal precisam permanecer atentos, flexíveis e responsivos às formas como os valores afetam a terapia, sobretudo num mundo em que modelos conceituais e intervenções relacionadas são aplicados a populações e culturas diversas, com crenças e costumes fundamentais radicalmente diferentes.

A vida durante e depois da pandemia

É difícil especificar com precisão como a pandemia de Covid-19 afetou os casais e a terapia de casal para além de observações simples, como o uso crescente da teleterapia. Ainda assim, os efeitos foram claramente profundos (Stanley e Markman, 2020). Muitas intervenções habituais precisaram ser adaptadas ao aumento dramático do estresse individual e relacional e às restrições impostas pela pandemia. Embora os relatos sobre a satisfação dos casais e as taxas de divórcio nos dois primeiros anos da pandemia sejam contraditórios, não há dúvida de que, para casais vulneráveis, tanto as estratégias de enfrentamento quanto os recursos externos se tornaram mais restritos e menos suficientes. Isso exigiu uma visão ampliada da terapia de casal durante a pandemia e em seu rescaldo. O esquema conceitual pode continuar em grande parte o mesmo, com a paleta terapêutica adaptada aos tempos, mas a terapia de casal está se adaptando. Em particular, a observação sugere que temas antes identificados com a terapia existencial parecem estar em alta, como em outros tempos turbulentos (Fraenkel e Cho, 2020).

Inclusão na cobertura de saúde

A terapia de casal conseguiu se difundir amplamente como tratamento preferido para quem enfrenta dificuldades relacionais nos Estados Unidos e em grande parte do mundo. Essa conquista é especialmente notável dado que a maioria dos sistemas de seguro e de saúde dá pouca atenção à terapia de casal. Por exemplo, atualmente não há um código separado para a terapia de casal na terminologia americana de procedimentos (Current Procedural Terminology, CPT), o que leva a codificá-la como “terapia familiar”. Os sistemas de saúde precisam muito de procedimentos melhores para codificar a terapia de casal e os problemas relacionais do casal, assim como de um reconhecimento formal da relação custo-efetividade e dos benefícios terapêuticos da terapia de casal para um amplo espectro de problemas de saúde física e mental de ambos os parceiros e de seus filhos (Bradbury e Bodenmann, 2020; Ruddy e McDaniel, 2015). Uma estimativa mostrou que a terapia de casal é custo-efetiva quando paga pelo governo para reduzir os custos públicos do divórcio ou quando reembolsada pelas seguradoras para compensar o aumento das despesas de saúde associadas ao divórcio (Caldwell et al., 2007). Outros argumentos a favor da cobertura da terapia de casal incluem a compensação direta de custos médicos e o fato de que as seguradoras já consideram custo-efetivo reembolsar a prevenção de outros problemas de saúde e psicológicos (Clawson et al., 2018).

Considerações finais

Este é um momento empolgante na evolução da terapia de casal! Coletivamente, há uma profundidade e uma variedade notáveis nas abordagens atuais. Numerosas abordagens integram princípios informados por evidências à sabedoria clínica, na melhor tradição do cientista-praticante. Com um fundamento crescente na ciência das relações e evidências de sua eficácia, essas abordagens continuam a amadurecer. Há ao mesmo tempo diversidade entre as abordagens de maior destaque e uma compreensão emergente e compartilhada dos processos do casal e dos princípios centrais que fundamentam as intervenções baseadas no casal. Tanto clínicos experientes quanto profissionais em formação podem se beneficiar de ampliar suas próprias lentes teóricas para examinar as forças e as limitações relativas das diferentes abordagens, permitindo que seu próprio repertório clínico também evolua e ampliando suas habilidades para lidar com a complexidade dos desafios dos casais de maneira potencialmente mais diferenciada e eficaz.