1. Introdução

A dependência afeta o funcionamento familiar. Ela muda o modo como as famílias se relacionam e os papéis que cada membro desempenha. A dependência se torna a prioridade da família [1,2]. Gruber e Taylor [3] apresentam um argumento convincente de que a dependência precisa ser vista a partir de uma perspectiva familiar para ser bem compreendida. Grande parte da pesquisa e da literatura clínica tem se concentrado em adultos com transtornos de abuso ou dependência de substâncias [4,5,6]. É possível encontrar percepções sobre o funcionamento familiar com uma pessoa dependente em relatos pessoais que contam a experiência do ponto de vista de uma família ou de uma pessoa adolescente [7,8,9,10]. Velleman [11] identificou sete áreas do funcionamento familiar afetadas pela dependência: papéis, rituais, rotinas, finanças, comunicação, conflitos e vida social.

Usher, Jackson e O’Brien [12,13] estudaram especificamente famílias com um membro adolescente que abusa de álcool ou drogas. Nesse trabalho, a equipe observa que os efeitos negativos do uso de drogas que um pai ou uma mãe pode perceber aparecem em áreas muito diversas da vida do jovem — escolaridade, saúde e relações familiares —, mas que as causas desses efeitos não são imediatamente visíveis. Segundo a equipe, “…o contato com o sistema judicial ou problemas familiares costumam ser os gatilhos para o reconhecimento do uso indevido de substâncias…” (p. 210). Jackson e Mannix [14] observam que os problemas costumam estar bem enraizados antes de serem reconhecidos. O ônus de lidar com os problemas recai em grande parte sobre os pais.

Num estudo qualitativo, Jackson, Usher e O’Brien [15] relataram que as famílias são fraturadas pelo uso de substâncias na adolescência quando há “uso grave e contínuo de drogas ilícitas” (p. 323). A equipe acrescenta que o uso de substâncias atinge todos os aspectos da vida familiar. Isso inclui pais que sentem que a família está sendo dilacerada e que, ao mesmo tempo, vivenciam o jovem como “complexo, exigente, avassalador e altamente estressante” (p. 323). A mesma pesquisa fala de pais que vivem a traição e a perda da confiança no filho. As famílias vivem uma “turbulência contínua” (p. 329). Os pais se descrevem como “divididos entre o desejo de apoiar o filho afetado pelas drogas e a necessidade de garantir um ambiente estável aos outros filhos, cujo uso tranquilo da casa da família era afetado” (p. 329).

Orford e colegas [16] identificaram que as famílias chegavam a um ponto em que enfrentavam diretamente o problema da dependência, o toleravam ou se afastavam dele. Numa revisão da literatura, Smith e Estefan [17] descreveram que a dependência afetava as famílias de forma muito ampla, mas que havia barreiras para revelar os problemas ou falar sobre eles. Divulgar os segredos de família era visto como prejudicial, o que reforçava a necessidade de protegê-los. Segundo essa revisão, era também a mãe quem carregava o fardo mais pesado, já que há muita pressão social para que ela tenha sucesso no papel de principal cuidadora.

Usher, Jackson e O’Brien [13] identificaram oito grandes temas na forma como as famílias vivenciavam o abuso grave de substâncias por uma pessoa jovem: (1) o processo de confirmar as suspeitas; (2) a luta para impor limites; (3) lidar com as consequências do uso de drogas para a família; (4) viver com culpa atribuída e vergonha; (5) tentar manter o filho em segurança; (6) viver o luto do filho que existia antes; (7) viver com a culpa; e (8) optar pela autopreservação. Barnard encontrou impactos igualmente amplos [18].

Butler e Baud [19] relataram que os pais entravam em conflito sobre como reagir aos comportamentos decorrentes da dependência e como lidar com eles. A comunicação entre os pais ficava prejudicada, o que tornava a resolução de problemas mais difícil à medida que os comportamentos dos jovens fugiam do seu controle [20,21,22].

A dependência de substâncias em jovens é diferente da experiência adulta [23]. Na adolescência, por exemplo, é mais difícil relacionar as ações presentes com consequências de longo prazo; as crenças e atitudes refletem a etapa do desenvolvimento; e as respostas fisiológicas refletem o desenvolvimento físico. Transtornos mentais concomitantes muitas vezes surgem na adolescência, o que pode complicar a compreensão que os pais têm da situação.

A pesquisa realizada com famílias em que a pessoa dependente é adulta mostra claramente que as famílias são muito afetadas. A pesquisa é bem mais limitada quando a dependência atinge uma pessoa jovem. O presente trabalho busca compreender como os pais vivenciaram e enfrentaram os problemas de dependência surgidos nos filhos.

2. Método

2.1. Teoria

Este estudo qualitativo usa a Teoria Fundamentada nos Dados (Grounded Theory), que procura compreender o que está acontecendo na vida de quem a vive, ou ao menos na parte da vida que está sendo pesquisada [24]. Perguntas de aprofundamento permitem que as pessoas participantes reflitam sobre sua experiência, dando espaço para que contem sua história com as próprias palavras, o que abre acesso à experiência vivida no cotidiano [25]. Por meio dela, a pesquisa passa a conhecer o processo e o fenômeno, e não apenas o cenário em que a experiência ocorre [26].

2.2. Recrutamento

As pessoas participantes foram recrutadas num programa de reabilitação de longo prazo para adolescentes, baseado na família. Foram entrevistados 31 pais ou outros responsáveis por 21 adolescentes. O programa havia avaliado que todos esses adolescentes preenchiam os critérios de um transtorno de dependência de substâncias segundo os critérios do DSM-IV [27].

Este trabalho envolveu uma amostra de conveniência de pais cujos filhos adolescentes participavam do mesmo programa de reabilitação de longo prazo. Vale notar que pais de adolescentes realmente dependentes de substâncias são uma população difícil de alcançar. O autor é consultor clínico no centro, o que significa que tanto os pais quanto os adolescentes já o conheciam. Como observam Neale, Allen e Coombs [28], construir uma relação de confiança com populações dependentes de substâncias é um desafio. O vínculo do autor com o centro ajudou a superar essa resistência. Nenhuma das pessoas participantes tinha uma relação terapêutica em curso com o autor.

Cada pai ou mãe assinou um termo de consentimento informado e podia se retirar do estudo a qualquer momento. Ninguém o fez. A confidencialidade foi garantida aos pais e, por isso, nas falas citadas diretamente, os dados identificadores foram removidos. Isso implicou pequenas alterações em algumas citações. Por exemplo, quando o nome de um irmão ou irmã foi removido, ele foi substituído por “irmã” ou “irmão”. As citações também foram editadas para facilitar a leitura. Quando pais foram entrevistados juntos, receberam o mesmo número de participante, seguido de “a” ou “b”, para indicar a contribuição de cada um.

A participação era voluntária e não estava ligada a nenhuma exigência do centro de tratamento. Quatro responsáveis do programa optaram por não participar. O estudo foi conduzido de acordo com a Declaração de Helsinque, e o Comitê de Ética do centro de tratamento aprovou o protocolo. O centro de tratamento não sabia quais pais tinham optado por participar.

2.3. Coleta e análise dos dados

As entrevistas foram gravadas e duraram entre 45 minutos e 2 horas. Seguiram uma abordagem semiestruturada [29]. As áreas exploradas incluíram como a pessoa responsável tomou conhecimento do uso de drogas e/ou álcool; como passou a entender que o problema tinha se agravado a ponto de poder ser dependência; que intervenções tentou; quais foram os impactos no funcionamento pessoal e familiar; e o que a levou a concluir que era necessária uma reabilitação de longo prazo baseada na família. A saturação ocorreu por volta da 20ª entrevista [26,30]. As entrevistas transcritas foram analisadas com o software de análise qualitativa NVivo.

A amostra foi composta por 31 responsáveis (chamados de pais por conveniência), como mostra a Tabela 1. Segundo o próprio relato, os 21 jovens começaram a usar substâncias, em média, aos 13,38 anos. Oito já tinham tido envolvimento com a justiça criminal. Dezoito dos 21 jovens declararam ter se envolvido em diversos crimes pelos quais não foram pegos. Entre eles estavam tráfico de drogas, invasão de domicílio, agressão, roubo e furto em lojas. Segundo o relato dos próprios jovens, grande parte dessa atividade servia para sustentar o uso de substâncias. Quatro dos jovens tinham tido envolvimento com o sistema de proteção à infância antes de entrar no programa. A amostra era racialmente homogênea: com uma única exceção, todos os jovens eram brancos.

Os jovens apresentavam impressões diagnósticas variadas no momento da admissão. Dezessete dos 21 jovens tinham algum diagnóstico de saúde mental, como mostra a Tabela 2. Além disso, cinco jovens tinham histórico de autolesão. Um dos jovens tinha diagnóstico de transtorno do espectro alcoólico fetal (TEAF). Três tinham sido vítimas de negligência na infância e três de abuso físico, o que foi confirmado pelos responsáveis entrevistados. Os autores desses atos não eram necessariamente os responsáveis atuais.

Cinco pais e sete mães relataram histórico próprio de abuso de substâncias (embora não de dependência). Quatro mães e um pai relataram histórico de diagnóstico de transtorno mental. Dezoito das 21 famílias relataram histórico de problemas de abuso de substâncias (de novo, não necessariamente de dependência) na família extensa. Dez famílias indicaram transtornos mentais diagnosticados na família extensa.

3. Resultados

3.1. Tema um: descobrir o problema

Os pais descreveram a descoberta do problema dos filhos como um processo que se revelou em camadas, de forma não linear. A descoberta do uso de substâncias tendia a seguir três caminhos típicos. O primeiro era deparar com a evidência direta de que havia um problema sério. Podia ser uma overdose que exigia hospitalização de emergência ou uma prisão ligada ao uso de substâncias ou a comportamentos associados, como uma agressão cometida sob efeito de álcool. Este último foi o modo de descoberta menos frequente, mas tendia a levar os pais a agir rapidamente. Um exemplo é o de uma mãe que passou a vigiar ativamente a filha e a buscar ajuda quando, no oitavo ano, a jovem foi hospitalizada por intoxicação alcoólica (Participante 23, mãe).

Os pais que receberam esses sinais claros de um problema sério de abuso de substâncias mudaram rapidamente o modo de ver o filho ou a filha. Passaram a redobrar a vigilância enquanto tentavam recuperar algum controle.

O segundo caminho, a descoberta acidental, era bastante comum. Os pais encontravam apetrechos, pequenas quantidades de drogas ou garrafas de bebida. Outro caminho acidental era quando um irmão, uma irmã ou um amigo do jovem fazia um comentário que sugeria uso. Os pais geralmente ficavam perplexos, pois era uma informação inesperada, mas insuficiente para que pudessem avaliar a gravidade do problema. Essa reação, porém, não foi um padrão constante ou predominante entre as respostas identificadas. Alguns pais confrontavam o jovem, outros esperavam para ver se surgiriam mais informações, e outros se punham a investigar o envolvimento do jovem com substâncias.

No terceiro caminho, os pais se viam diante de várias mudanças no filho ou na filha, às quais tentavam dar sentido. Entre elas estavam mudanças nas notas escolares ou problemas de frequência. Outras mudanças incluíam menor interesse por uma atividade extracurricular de que antes gostavam, mais segredos, menos vontade de participar da vida familiar e mais desafio. Os pais tendiam a ver essas mudanças como parte normal da adolescência. Um dos pais descreveu sua reação a uma descoberta assim:

“Todo garoto fuma um pouco de maconha. Sabe, eu mesmo fumei, especialmente até o exagero. Eu só achei que ele ia usar, não ia gostar por muito tempo e ia seguir a vida, porque era um ótimo aluno.”

(Participante 7, pai)

Os pais que souberam dos problemas pelos dois últimos caminhos ficavam num dilema sobre como reagir. Muitos confiscavam o que tinham encontrado, confrontavam o jovem ou faziam as duas coisas. Os pais geralmente improvisavam à medida que as coisas aconteciam. As respostas tendiam a ser mais reativas do que planejadas. As emoções assumiam o controle, levando muitas vezes a intervenções malsucedidas. Uma mãe contou: “Encontrei essas coisas e simplesmente hesitei. Não sabia o que fazer. Então peguei. Escondi no meu quarto” (Participante 4a, mãe).

Vários pais contaram ter adotado uma postura autoritária depois dessas primeiras descobertas, numa tentativa de controlar a situação. Muitos, porém, passaram bastante tempo confusos, já que os comportamentos do jovem oscilavam entre o problemático e o bem agradável. Uma mãe, por exemplo, descreveu que a filha ia de dócil e “doce” a, de repente, “furiosa e exigente” (Participante 23, mãe).

3.2. Tema dois: experiências à medida que o problema se agravava

Todos os pais relataram que as amizades dos filhos mudaram. As pessoas que eram importantes na vida do jovem antes do uso de drogas começaram a desaparecer e surgiram novas influências, embora muitos pais dissessem não conhecer essas novas pessoas. Elas eram mantidas à distância: “Então eu nunca vejo os amigos dela. Se eu pergunto, ela não me conta. Então ela guardava a vida dela para si” (Participante 22, mãe).

A maioria dos pais contou ter deixado de ver o filho que conhecia antes do uso de substâncias. Ao mesmo tempo, à medida que as coisas pioravam, o confronto passou a fazer parte da vida familiar. Quando perguntada sobre como a filha a vinha tratando, uma mãe disse: “Como se eu fosse a causa de todos os problemas dela, ela não me suportava, não suportava a vida em casa” (Participante 24, mãe).

A instabilidade, os gritos e os berros se tornaram a norma nas relações de quase todos os pais com os filhos. Como disse uma mãe:

“Ele nunca chegou a me agredir fisicamente, mas muitas vezes ficava realmente gritando comigo, e aí ficava tão, dava para ver a raiva nele, e ele simplesmente se levantava, batia alguma coisa e saía…”

(Participante 17, mãe)

Essa “nova” pessoa era mais difícil de lidar. De novo, os pais buscavam formas de responder aos comportamentos. A relação coparental muitas vezes se fraturava ao mesmo tempo. Todos esses pais descreveram uma influência menor sobre o filho ou a filha. Sua influência era substituída pela de novos pares e de famílias que apoiavam o uso de drogas. Isso isolava a maioria dos pais. A possibilidade de uma aliança com outro pai ou outra mãe que pudesse ajudar a controlar o abuso de substâncias não se concretizava. Esta mãe ilustra o ponto ao falar da filha que fugiu de casa e da mãe da casa para onde ela tinha ido negando que ela estivesse lá: “Foi um choque mesmo. Eu não consigo imaginar mentir assim para outra mãe ou outro pai sobre os filhos deles.” A mesma mãe encontrou outras barreiras para trabalhar com outros pais ao descobrir que a filha “tinha outra amiga cujo pai ou mãe fornecia drogas e álcool a elas, o que nos parece a coisa mais incrivelmente estúpida que alguém com filhos poderia fazer” (Participante 6, madrasta). Para essa mãe, isso significava descobrir não só que a filha tinha problemas com o uso de substâncias, mas também que havia famílias com valores muito diferentes dos seus, que apoiavam esse uso.

3.3. Tema três: buscar outras explicações além do abuso de substâncias

A maioria dos pais falou do estigma em torno do abuso e da dependência de substâncias. Assim, quando lhes eram apresentadas possíveis explicações para os comportamentos que não carregavam esse estigma, os pais as buscavam. Em geral, tratava-se de transtornos mentais. Isso é ilustrado por uma mãe que disse: “Eu tinha chegado à conclusão de que os problemas dele eram mais psicológicos.” O que significava: “Eu não pensava em dependência no caso dele” (Participante 3, mãe).

Outras explicações davam esperança aos pais, que acreditavam que, se essa outra questão pudesse ser tratada, o uso de drogas diminuiria ou desapareceria. Isso podia ser especialmente forte quando a questão estava ligada a algo de que o pai ou a mãe pudesse se sentir culpado, como nesta mãe:

“Eu ficava pensando que ele estava só muito deprimido, que estava só muito abalado com a nossa separação e o divórcio e com ter que ficar indo e vindo entre duas casas, e que, se ele pudesse só falar dessas coisas e pôr esses sentimentos para fora, aí tudo ficaria bem.”

(Participante 17, mãe)

Segundo os pais, os profissionais muitas vezes reforçavam a visão de que os problemas se deviam a questões de saúde mental, o que podia dificultar a mudança de foco. Uma mãe contou que o psiquiatra explicava o diagnóstico de saúde mental ao filho, mas “não abordava o uso de drogas de jeito nenhum, mesmo a gente dizendo o tempo todo ‘ele está usando drogas’” (Participante 4a, mãe).

Alguns pais viam os novos comportamentos como expressão de uma preocupação que enfrentavam havia muitos anos, como problemas de comportamento, dificuldades escolares ou, num caso, o TEAF. O que não entendiam era por que as preocupações estavam se agravando. Não sabiam do uso de substâncias ou de sua extensão e, por isso, não faziam a conexão. Ao longo dos anos, as preocupações com o jovem tinham se estreitado em torno dos problemas de comportamento predominantes. Assim, tendiam a ver os comportamentos atuais por essa ótica, como ilustra esta mãe: “Ela sempre foi muito explosiva. Desde pequena, é muito teimosa, muito voluntariosa” (Participante 24, mãe).

Quanto mais os pais se apoiavam nas preocupações antigas para entender a situação atual, mais tempo pareciam levar para se concentrar no uso de substâncias.

3.4. Tema quatro: a conexão com a própria história do pai ou da mãe

Os pais viam os problemas dos filhos através das próprias experiências passadas. Para quem tinha uma história importante de dependência de substâncias, essas experiências pesavam muito. Um pai, que usou drogas durante muitos anos, mostrou como sua experiência era a forma de dar sentido aos comportamentos do filho:

“Eu fumei maconha por 30 anos e não conseguia realmente diminuir. Sabe, eu ia fazer. Eu ia levantar de manhã e fazer o dia inteiro até ir dormir. E eu via meu filho fazendo a mesma coisa, mas eu via ele simplesmente indo pelo ralo.”

(Participante 7a, pai)

A mãe desse jovem fez o mesmo, embora isso mostre como experiências diferentes dentro do sistema familiar resultaram numa interpretação diferente:

“E o pai dele fez a mesma coisa. O pai dele olhou para ele e disse: ‘Esse sou eu.’ Mas o pai dele é uma pessoa muito diferente. Ele conseguia estar chapado e tirar um mestrado. Era um desses dependentes. E o que eu achava era que nosso filho era mais parecido comigo e com o meu lado da família, que é imprudente. A gente tem uma energia e uma personalidade imprudentes. Tipo, os alcoólatras do meu lado da família já morreram e já mataram gente. Do lado do meu pai, bêbados descontrolados, e quando eu olhava para o meu filho dava para ver que ele tinha isso. Ele não tinha o jeito de usar do pai. Ele tinha o outro jeito de usar, que era o realmente imprudente.” (Participante 7b, mãe)

Como 12 dos 31 pais tinham histórico de problemas de abuso de substâncias e havia histórico em 18 das 21 famílias, essas experiências funcionavam como um modo comum de tentar compreender os problemas, enquanto os pais sem esse histórico relatavam confusão e tinham dificuldade de entender. Alguns conseguiram recorrer ao que viam como experiências semelhantes. Uma mãe falou de ter tido problemas de saúde mental, problemas médicos e uma deficiência, para os quais precisara de apoio. Isso a incentivou a buscar ajuda para o filho. Depois de receber ajuda, ela observou: “Mas, nossa, foi difícil. Foi confuso para mim” (Participante 13, mãe). Outra falou de ter sido estuprada e de ter guardado segredo, o que a levou ao que descreveu como “decisões erradas”. Essa história “tornou mais fácil para mim levá-lo até lá e conseguir para ele a ajuda de que precisava mais cedo do que tarde” (Participante 20, mãe).

3.5. Tema cinco: tentar dar conta

Os pais viam a vida começar a cair num padrão de caos. Todo o sistema familiar era afetado. Os comportamentos do jovem se tornavam mais arriscados e os vínculos familiares iam se enfraquecendo. À medida que essas mudanças ocorriam, os pais se sentiam cada vez mais sem controle. Buscavam ajuda junto a outros familiares, a profissionais ou a ambos. Os pais relataram um desespero crescente e uma incapacidade cada vez maior de lidar com a situação de forma eficaz, mas descobriram que pedir ajuda às vezes podia ser pouco útil, o que aumentava a pressão.

A maioria dos pais falou do estresse crescente, que tornava tudo mais difícil de administrar. Ao mesmo tempo, a maioria relatou um enfraquecimento da relação coparental. A raiva se infiltrava nas relações, o que afetava negativamente o funcionamento familiar. Um pai conta que, por causa da raiva, “eu me sentia excluído pelas minhas filhas” (Participante 11, pai).

Vários pais contaram que lidavam com a situação se retirando e procurando formas de não estar em casa para não ter de enfrentar o caos. Para o outro genitor, isso significava carregar um peso parental maior, o que gerava ressentimento. Por mais que tentassem dar conta, não conseguiam, e a tensão continuava a aumentar. Uma mãe resumiu assim: “Eu estava em frangalhos. Estava péssima, e aí eu tentava ligar para o meu marido e contar o que estava acontecendo, e ele tentando trabalhar e passando uma semana fora, e eu me sentia um fracasso” (Participante 23, mãe).

Os pais falaram de estratégias que, em retrospecto, consideravam “loucas”. Por exemplo, um pai contou que confiscou as drogas do filho, mas depois disse: “Se você tiver alguma dívida pelo que eu confisquei, eu cubro” (Participante 9, pai). Uma mãe contou que pôs 800 dólares em dinheiro num envelope para que o filho pagasse as dívidas de droga, o que ele saiu para fazer, enquanto ela se perguntava “se algum dia eu o veria de novo” (Participante 21, mãe).

Outros pais tentavam lidar com a situação controlando cada vez mais: lendo diários, o Facebook, as mensagens do celular e saindo à caça do filho ou da filha na esperança de salvá-lo, muitas vezes correndo riscos consideráveis.

3.6. Tema seis: os desafios para conseguir ajuda

Os pais geralmente buscavam ajuda formal quando sentiam que as pressões decorrentes dos comportamentos do jovem estavam muito além de suas capacidades de lidar com elas. A maioria descreveu uma sensação de impotência, de que nada do que tentavam parecia eficaz. Ultrapassada essa barreira, pedir ajuda fazia sentido, e os pais muitas vezes contavam ter tentado quase tudo para encontrar uma solução. A maioria tentou obter algum tipo de assistência formal para o jovem em órgãos de saúde pública ou recursos privados. Como mostra este pai, quando percebeu que sua tolerância ao caos tinha sido ultrapassada, teve de agir e começou a ligar para “a polícia; liguei para o serviço social. Eu só estava tentando conseguir ajuda, porque a gente percebeu que as coisas tinham saído do controle muito rápido” (Participante 13, pai).

Pedir ajuda era um passo importante, e os pais muitas vezes o descreveram como decepcionante e sem efeito. De várias maneiras, os pais muitas vezes sentiam que os profissionais e os serviços não entendiam a dependência de substâncias. Sentiam também que os profissionais relutavam muito em usar termos como dependência e vício.

Os profissionais ofereciam soluções que iam contra os valores ou as necessidades da família. Como observa um pai, a família já estava traumatizada por outros acontecimentos, mas os profissionais sugeriram que pusessem o adolescente para fora de casa, o que poderia ter causado ainda mais danos. Com muita frequência, os pais não se sentiam ouvidos nem compreendidos ao tentar lidar com os problemas. Ficavam frustrados porque os profissionais muitas vezes retinham informações sobre a situação do jovem por questões de confidencialidade. Dada a idade dos jovens, o trabalho das pessoas terapeutas ficava travado quando o jovem não autorizava o compartilhamento de informações com os pais. Muitos pais falaram de como isso lhes tirava o poder de agir, chegando a sentir que a pessoa terapeuta tinha se aliado ao jovem. Muitos descreveram as barreiras da confidencialidade como algo que permitia manter segredos, tornando mais difícil entender quais eram os problemas do jovem e como ajudar. A maioria dos pais falou que queria informações que lhes permitissem dar sentido ao que estava acontecendo e saber como responder de forma eficaz. Um pai observou que teria feito uma diferença significativa “se alguém tivesse se sentado e nos orientado e conversado comigo cara a cara, tipo, vocês têm um filho doente e a doença que ele tem é a dependência. Ele é um dependente de drogas, entende” (Participante 13, pai).

Mesmo profissionais que achavam que os jovens podiam ter problemas de dependência pareciam relutar em dizê-lo aos pais, mas, ainda assim, sugeriam um caminho. Por exemplo, uma mãe falou da pessoa terapeuta do filho, que a encaminhou para o programa em que esta pesquisa foi realizada: “Foi a pessoa que o atendia em terapia que me sugeriu ‘dar uma olhada’ neste programa.” Ela acrescentou que essa pessoa não chegou a dizer claramente por quê. Segundo ela, teria sido útil se a pessoa terapeuta simplesmente tivesse exposto as coisas e lhe dito que o filho talvez fosse dependente de substâncias (Participante 10, mãe).

Os pais também observaram que era difícil conectar o jovem a alguma ajuda, porque muitas vezes ele simplesmente se recusava a ir. Mesmo quando alguns jovens iam ao aconselhamento para agradar aos pais, havia pouca mudança construtiva. Como contou uma mãe, a filha lhe disse um dia: “Você está só jogando dinheiro fora, porque eu fico lá sentada falando com ela e não estou nem aí para o que ela diz” (Participante 6, mãe). Alguns pais decidiram buscar apoio terapêutico para si, o que lhes permitiu tanto validar as dificuldades quanto receber orientação sobre diferentes formas de responder aos comportamentos.

Um recurso visto como útil foi a polícia, que tendia a dizer aos pais sem rodeios que o problema podia ser abuso de substâncias. Isso talvez se deva ao papel diferente, não terapêutico, da polícia e, portanto, à posição social diferente que ela ocupa em relação aos jovens e às famílias. A polícia se envolvia de várias formas, desde recolher os jovens por embriaguez em público até prisões.

Os pais também encontraram ajuda junto a outros pais cujos filhos tinham problemas graves de abuso ou dependência de substâncias. Esses pares falavam aberta e francamente de suas próprias experiências e ofereciam percepções que validavam o que os pais vinham vivendo. O contato com esses pares acontecia em encontros informais, em grupos de ajuda mútua ou ao ligar para centros de tratamento da dependência que punham em contato com pais de antigos pacientes.

Os pais muitas vezes tinham sentimentos ambivalentes sobre buscar apoio na família. Alguns achavam que podia ser útil, enquanto muitos não queriam fazê-lo. Parte destes últimos falava em não querer sobrecarregar a família, e outros descreviam culpa e vergonha em relação aos problemas do filho ou da filha. Temiam ser julgados por ter falhado no papel parental. Quando alguns recorriam à família, nem sempre era útil: alguns familiares podiam se envolver de forma emaranhada e acabar facilitando o comportamento do jovem. Esta tia ilustra a questão:

“Ele saía para usar e aí ligava para a avó às 3 da manhã e dizia: ‘Vó, você tem que vir me buscar.’ E o avô dizia: ‘Não, não vai buscá-lo.’ E a avó dizia: ‘Eu tenho que ir buscá-lo, porque se ele morrer num monte de neve, a responsável sou eu.’”

(Participante 18, tia)

3.7. Tema sete: o impacto sobre os irmãos

Os pais falaram com frequência do impacto do uso de substâncias sobre os irmãos dos jovens. Podiam ser efeitos diretos, como ser roubado ou agredido. Entre os efeitos indiretos estavam as necessidades dos irmãos serem negligenciadas, à medida que os pais voltavam cada vez mais a atenção para o filho com o problema, deixando os irmãos se virarem sozinhos. De certa forma, os irmãos perdiam o irmão ou a irmã e também a família como unidade. Este pai contou ter percebido a perda vivida pela filha: “Acho que a incomodou muito vê-lo se destruir assim, e ela perdeu o melhor amigo” (Participante 9, pai).

O irmão ou a irmã também podia entrar num padrão próprio de facilitação. Um pai contou que a filha “guardava muitos segredos para ele, e de vez em quando deixava escapar um segredo, e aí ficava apavorada com a ideia de que ele a machucasse”. E continuou descrevendo como a filha “sentia muita culpa por contar qualquer coisa sobre ele” (Participante 4b, pai). Isso mostra como os irmãos podem viver muitos conflitos na relação com o irmão que usa substâncias, mas também com outros membros da família. Os dados, porém, não sugeriram um padrão de resposta homogêneo entre os irmãos.

Outros irmãos se afastavam e buscavam mais vínculos fora da família, como mostra a observação desta mãe: “A nossa mais velha meio que se dissociava fazendo muitas atividades, tendo muitas amizades e se entregando de corpo e alma ao que estava fazendo” (Participante 11, mãe). Outros pais falaram de irmãos que se recusavam a se envolver com o membro da fratria que usava substâncias e de outros que assumiam papéis parentais numa tentativa de ganhar algum controle.

Os irmãos também podiam colocar os pais em posições insustentáveis, com a sensação de não conseguir atender às necessidades dos dois filhos: “Ela me pediu: ‘Mãe, põe minha irmã para fora.’ Eu disse: ‘Não posso fazer isso. Ela é minha filha’” (Participante 22, mãe).

3.8. Tema oito: a escolha da reabilitação de longo prazo

Em todas essas famílias, foram os pais que impuseram a entrada na reabilitação de longo prazo. Esse momento representa o ponto em que os pais já não conseguiam tolerar o caos e precisavam encontrar uma solução que pudesse funcionar. Os pais indicaram que tudo o que tinham tentado até então havia fracassado e que algo precisava ser diferente. “Eu simplesmente não queria mais viver daquele jeito” (Participante 3, mãe).

Outros pais sentiam que tinham chegado a um ponto de crise em que algo precisava ser feito com urgência. Isso aparece de forma comovente na observação deste pai, que diz ter agido porque “eu sabia que meu filho ia morrer” (Participante 2, pai). O medo da morte era uma preocupação comum.

Muitos simplesmente sentiam que os comportamentos nunca iam melhorar e que muitas vezes estavam piorando. Um pai comentou: “Eu o peguei traficando” (Participante 9, pai). A decisão também podia vir da constatação de que não havia mais nada a tentar. A família estava exausta e tinha feito tudo o que conseguia imaginar para lidar com os problemas. A maioria falou da sensação de não ter mais opções.

4. Discussão

Este trabalho confirma muitos dos temas observados em pesquisas anteriores [12,13,14,15]. Entre eles estão o impacto significativo do abuso e da dependência de substâncias sobre o funcionamento familiar e os problemas que surgem nos diversos sistemas de que os jovens fazem parte, incluindo a escola, os pares e as atividades extracurriculares [5,6,31,32]. Como outros trabalhos, esta pesquisa observou mudanças na pessoa dependente que trouxeram novas influências para a família, como a polícia e outros pares e famílias com problemas de dependência [1,12,13,14,15]. O presente trabalho mostra como a capacidade dos pais de cumprir efetivamente seu papel ficava cada vez mais comprometida à medida que o abuso de substâncias evoluía para a dependência. O trabalho atual amplia a pesquisa anterior sobre os efeitos de tentar exercer a parentalidade diante de uma dependência de substâncias plenamente instalada na adolescência.

Este trabalho também mostra pontos em comum entre as famílias em que o pai, a mãe ou outro adulto da casa tem a dependência e as famílias em que é o filho adolescente que a tem [1,18]. Trabalhos anteriores mostraram que o conflito na família cresce à medida que a dependência cresce [33], o que foi indiscutivelmente o caso nesta pesquisa. De fato, o conflito cresceu a ponto de danificar a coesão familiar, fossem outras relações entre pais e filhos, as relações entre irmãos ou a coparentalidade. As relações familiares ficaram tensionadas em todo o sistema familiar, inclusive para fora, na família extensa [1].

No plano parental, dar conta passou a ser uma questão de sobrevivência, e não de levar a vida que o pai ou a mãe havia imaginado. Os pais tentavam encontrar um caminho em meio ao caos, mas, enquanto buscavam um sentido para o que acontecia ao redor, a confusão e o caos que simplesmente fazem parte de viver com a dependência impediam uma compreensão clara. Para o jovem dependente, “usar” era o que importava e, assim, os esforços para manter as relações familiares ficavam pelo caminho. Uma característica desta pesquisa é que as famílias passaram por mudanças fundamentais e incontroláveis em consequência da dependência desses jovens.

Outros comportamentos encontrados nesta pesquisa e coerentes com a literatura incluem facilitação (enabling), retraimento, minimização, negação, vitimização, negligência das relações familiares e envolvimento em comportamentos destrutivos para si e para outros membros da família. A adolescência é considerada um período de vulnerabilidade do desenvolvimento, e esse padrão se apresenta num contexto diferente daquele em que a dependência ocorre numa pessoa adulta [23].

Um tema dominante nesta pesquisa foi que os pais se sentiam sem apoio. As leis e regras de confidencialidade em geral impediam as pessoas terapeutas que atendiam os jovens de contar muita coisa aos pais. Isso deixava os pais muito frustrados e sem poder de agir, e muitos acreditavam que uma aliança tinha se formado entre a pessoa terapeuta e o jovem. Eles viam isso como contrário aos interesses dos pais.

Isso tendia a reforçar uma sensação de ineficácia no papel parental. Significava também que os pais muitas vezes negligenciavam as necessidades dos outros filhos da família. Essa negligência levava os irmãos a buscar orientação em outro lugar ou a se isolar e, em muitos casos, a se desligar da orientação parental [33,34]. Os irmãos corriam o risco de começar a usar substâncias ao se adaptar ao ambiente de abuso [35]. Bamberg, Toumbourou e Marks [36] indicam que irmãos de jovens dependentes de substâncias correm maior risco de ter seus próprios desfechos adversos. Essa é uma área que merece mais investigação, pois a pesquisa sobre os efeitos nos irmãos é limitada.

Ao longo dessas entrevistas, a dor emocional muito real vivida por esses pais era palpável. Assim, talvez não seja tão surpreendente que os pais tenham buscado para essa dor explicações menos pesadas que a dependência e mais aceitáveis socialmente. Isso faz sentido, dado o quanto os pais investem no filho ou na filha. Eles o criaram e dedicaram grande parte da vida a essa pessoa. Carregam a expectativa social de ter sucesso nessa tarefa [17]. Assim, é bem esperado que procurem outra coisa que não a dependência. Clinicamente, torna-se importante que o pai ou a mãe receba apoio para avaliar os sinais de forma realista. Isso poderia levar a uma compreensão diferente do que está acontecendo e ativar mais cedo as ações de intervenção. No entanto, os pais precisam de apoios muito específicos para lidar com as próprias emoções à medida que a história da dependência se desenrola. É a história indesejada que exige compreensão e, ao mesmo tempo, cria um profundo sentimento de fracasso parental.

O processo de compreender a dependência não foi nem linear nem transparente para esses pais. Ao contrário, eles se viram triando informações contraditórias, que os levavam em direções diversas. Para a maioria, não estava claro por que os comportamentos do jovem estavam mudando. Mesmo os pais com história própria de dependência perceberam que esses problemas lhes traziam desafios desconhecidos, diante dos quais não sabiam como reagir. Esses pais viam os problemas surgirem, mas não sabiam o que pensar deles. Como observou Barnard [1], o quadro é confuso e marcado pelo desejo natural dos pais de ver o filho ter sucesso. Ainda assim, esses pais não estavam cegos para o que acontecia. Eles simplesmente não entendiam. Houve exceções, geralmente ligadas a comportamentos que tornavam evidente o abuso de substâncias. A maioria dos pais foi entendendo em camadas, tentando dar sentido ao que acontecia, enquanto tentava administrar um caos crescente para si e para a família.

Em geral, os pais não evitavam o problema, mas respondiam ao que “achavam” que estava acontecendo. Por mais que tentassem, as coisas só pioravam. Acontecia diante dos olhos deles, não importava o que fizessem. O poder das substâncias e da cultura associada a elas era maior que as intervenções que os pais conseguiam mobilizar. Nenhuma dessas intervenções, fosse aconselhamento ambulatorial, intervenções na escola, terapia familiar, reabilitação de menor intensidade, mudanças de moradia ou diversas combinações desses esforços, foi eficaz nesses casos, embora possa ser em casos em que o abuso de substâncias é mais preocupante que a dependência. Os pais precisam de recursos voltados para esses casos mais graves.

Orford et al. [16] falam de famílias que chegam a um ponto em que toleram, enfrentam ou se afastam. Isso parece ter sido o caso também dessas famílias, que passavam de uma posição a outra. A tolerância parecia mais evidente nos pais que viam os comportamentos como reflexo de algum aspecto do desenvolvimento normativo da adolescência. O afastamento ocorria à medida que o caos crescia e um dos genitores buscava refúgio fora de casa. Para esses pais, porém, as dificuldades cresciam a ponto de quase não lhes restar escolha senão enfrentar o problema, seja porque o caos era grande demais, seja porque forças externas, como a presença da polícia, problemas na escola ou crises de saúde, obrigavam a agir.

Com muita frequência, os pais buscaram serviços da comunidade que não ajudaram. Os pais contaram que foram deixados de fora de certas iniciativas, como o aconselhamento, ou dos próprios problemas de dependência. Muitas vezes os problemas eram minimizados diante dos pais. Não há dúvida de que os pais raramente encontraram profissionais dispostos a tratar diretamente dos problemas de abuso ou dependência de substâncias. Mesmo quando os profissionais pareciam achar que os problemas eram muito sérios, a linguagem usada parece ter sido suavizada. Os pais não acharam isso útil. A implicação clínica é que a mensagem profissional precisa ser clara. A maioria dos pais, porém, não parecia entender que o trabalho com adolescentes é muitas vezes limitado por restrições legais e éticas que impedem a divulgação de informações sem a autorização da pessoa atendida. Alguns pais procuraram a própria pessoa terapeuta para orientá-los. Quando isso aconteceu, foi útil. No conjunto, porém, esse grupo de pais de jovens dependentes de substâncias, e não apenas usuários abusivos, não achou eficazes as várias intervenções que buscou.

A pesquisa também mostra que a família precisa de reparação em nível sistêmico. Uma intervenção eficaz mostrou-se necessária para todos os membros da família. Isso ecoa o trabalho de Cook [37], que conclui que tratar um adolescente dependente de substâncias sem tratar a família “limita nossa visão e diminui o potencial de recuperação de uma vida jovem” (p. 156). Dados todos os impactos relatados por esses pais sobre cada membro da família, esse plano clínico é fortemente necessário.

Esta pesquisa tem várias implicações clínicas, incluindo encontrar formas de incluir mais os membros da família no trabalho com jovens que apresentam problemas graves de abuso ou dependência de substâncias. Da mesma forma, os pais podem se beneficiar de apoios próprios, que lhes permitam receber orientação e compreender melhor a cascata de emoções que enfrentam enquanto tentam dar conta. No trabalho com as famílias, esta pesquisa sugere que talvez seja preciso usar uma linguagem bem clara, para que todos os membros da família envolvidos ouçam as preocupações em termos inequívocos. Há também uma clara necessidade de trazer os irmãos para o processo, pois eles parecem ter suas próprias necessidades emocionais.

Limitações e áreas para pesquisas futuras

Esta pesquisa usou uma amostra de conveniência baseada em autorrelatos retrospectivos, o que expõe os dados à influência de vieses conscientes e inconscientes. Além disso, ela não compara esse grupo de pais com outros que escolheram abordagens de tratamento diferentes. Oferece, antes, uma base para compreender o processo de conhecer as experiências vividas de um grupo de pais que escolheram recorrer a um serviço de tratamento intensivo singular. É bem possível que haja situações em que intervenções menos intensas tenham tido sucesso com uma população semelhante. Isso também significa que os resultados podem não ser generalizáveis. Embora outras intervenções não tenham sido exploradas, pode ser útil que pesquisas futuras o façam.

Além disso, essas entrevistas com os pais trazem indicações de como os irmãos foram afetados pela dependência do irmão ou da irmã e pelos comportamentos relacionados, mas os irmãos não foram entrevistados diretamente. Essa parece ser uma área interessante para exploração futura.

Essas entrevistas também sugerem que pesquisas futuras poderiam explorar o período anterior ao uso de substâncias, para entender melhor o que leva os jovens à trajetória da dependência. Poderíamos perguntar o que é diferente nesse grupo que o leva por esse caminho. Outra área a explorar é se as experiências vividas pelas famílias variam conforme a substância que se torna a preferida.

Dada a opinião desses pais de que muitos dos serviços que se envolveram com os filhos não foram eficazes, e de que sentiram que os profissionais que encontraram não pareciam entender a dependência de substâncias em jovens, seria valioso ver como os profissionais que trabalham com essa população enxergam essas questões.

5. Conclusões

Esta pesquisa amplia o trabalho sobre a dependência na família. Mostra que, embora haja muitas experiências semelhantes às que ocorrem quando a pessoa dependente é adulta, há também questões próprias quando essa pessoa é jovem. Os pais precisam de apoio para conseguir ver a dependência de substâncias que surge no filho ou na filha e saber como responder de forma eficaz. Precisam também de apoio para ajudar os outros filhos da família a lidar com a situação. Este trabalho indica que as equipes clínicas devem estar atentas à necessidade de intervir não apenas junto ao paciente identificado, mas também de criar intervenções para todo o sistema familiar.