Introdução

Como parte de uma avaliação recente (Wright et al., 2022) de um serviço de aconselhamento para famílias de origem, foram realizadas entrevistas com terapeutas de longa experiência no apoio a famílias de origem após a perda compulsória de seus filhos. Neste artigo, extraímos de suas reflexões alguns temas que podem orientar profissionais e quem desenvolve serviços de aconselhamento para famílias de origem.

O impacto significativo e para toda a vida de perder involuntariamente um filho para uma adoção ou um acolhimento compulsórios foi demonstrado repetidas vezes e inclui tristeza e experiências de luto complicado e não reconhecido (Battle, Bendit e Grey, 2014; Robinson, 2002), sentimentos de raiva, culpa e vergonha (Memarnia et al., 2015; Neil et al., 2010), perda de dignidade (Kielty, 2008; Morgan et al., 2019; Sykes, 2011), sofrimento psicológico persistente (Broadhurst e Mason, 2013; Neil et al., 2010) e problemas de saúde física (Robinson, 2002). Sykes (2011), Kielty (2008) e outros também destacaram as implicações da retirada do filho para a imagem de si dos pais de origem como “bons pais”, com efeitos potencialmente muito destrutivos para a adaptação e a integração psicológica e social, que podem levar a estratégias de enfrentamento capazes de atrair novos julgamentos profissionais e sociais. Além disso, a literatura destaca que muitos pais de origem cujos filhos vão para o acolhimento viveram adversidades ou traumas na infância (Broadhurst e Mason, 2013) e enfrentam múltiplas dificuldades persistentes, entre elas pobreza, dependência química, violência doméstica e problemas de saúde mental (Broadhurst e Mason, 2013; Cox et al., 2017; Neil, 2000; Neil et al., 2010). Passar pelo próprio processo de acolhimento também foi descrito como potencialmente traumático (Broadhurst e Mason, 2017; Cossar e Neil, 2010; Henderson, Sass e Carlson, 2007). O processo costuma ser longo e foi descrito como adversarial (Ghaffar, Manby e Race, 2011; Smeeton e Boxall, 2011), extenuante e angustiante (Memarnia et al., 2015). Pais de origem relataram ter dificuldade para entender as razões pelas quais os filhos foram retirados de seus cuidados e ter vivido a relação com os serviços de proteção à criança como frustrante, desempoderadora e humilhante (Mason e Selman, 1997; Syrstad e Slettebø, 2019).

Outras razões destacadas para apoiar as famílias de origem após a perda compulsória dos filhos incluem a frequência de processos de acolhimento repetidos (Broadhurst e Mason, 2013; 2014; 2017; Broadhurst et al., 2015a; Broadhurst et al., 2015b; Cox et al., 2017) e o fato de que, hoje, na maioria das vezes, as crianças mantêm contato com os pais de origem (Cossar e Neil, 2010) e os pais de origem terão outros filhos ou terão contato com outras crianças (Battle, Bendit e Gray, 2014). Isso significa que também é do interesse das crianças retiradas dos cuidados de um dos pais, e de qualquer outra criança em contato com esse pai ou essa mãe, que suas necessidades emocionais e psicológicas sejam atendidas.

Isso mostra as muitas razões pelas quais é fundamental que haja apoio psicológico disponível para as famílias de origem. O Adoption and Children Act de 2002, na Inglaterra e no País de Gales, e o Adoption and Children Act de 2007, na Escócia, afirmam que as famílias de origem têm direito a uma série de serviços de apoio independentes, durante e depois do processo de adoção. Desde a entrada em vigor dessa legislação, diversos modelos de serviço e intervenções foram desenvolvidos, tanto por autoridades locais quanto por organizações da sociedade civil. Ainda assim, as famílias de origem continuam sendo um grupo negligenciado no sistema de adoção (Siverns e Morgan, 2021). Já se mostrou que há variação significativa quanto ao apoio oferecido, ao momento do processo em que ocorre e a quem o oferece (Sellick, 2007), e que as necessidades psicológicas dos pais de origem muitas vezes não são atendidas (Siverns e Morgan, 2021). Além disso, muitos fatores atrapalham o apoio eficaz aos pais de origem após a perda dos filhos. Pais de origem descreveram o julgamento e o estigma que costumam cercar os processos de acolhimento e a retirada compulsória de crianças como fonte de isolamento social e de segredo, o que pode inibir a busca de ajuda (Robinson, 2002; Scourfield e Hendry, 1991; Slettebø, 2013). Além disso, é comum haver perda de confiança e raiva intensa em relação aos órgãos ligados aos processos de acolhimento, o que dificulta ainda mais a busca de apoio (Cossar e Neil, 2010; Neil, 2006).

À medida que alguns modelos de serviço se consolidam e sua eficácia é investigada (por exemplo, Boddy et al., 2014; Cox et al., 2017), alguns resultados positivos vêm sendo demonstrados, como melhora do funcionamento psicológico e do senso de agência. Entre as características de serviços úteis, foram identificadas a busca ativa (Sellick, 2007), um serviço flexível (Neil et al., 2010), uma abordagem empática (por exemplo, Brodzinsky e Smith, 2014), um foco na relação e profissionais que não julgam (Scourfield e Hendry, 1991). Alguns relatos em primeira pessoa sobre um aconselhamento eficaz de pais de origem também destacaram o valor potencial desses serviços (por exemplo, Morgan et al., 2019; Scourfield e Hendry, 1991; Syrstad e Slettebø, 2019). O conhecimento sobre o que funciona, porém, continua um tanto provisório (Syrstad e Slettebø, 2019).

Quem apoia pais de origem é, portanto, fonte de percepções potencialmente ricas e esclarecedoras e de evidências baseadas na prática capazes de orientar o desenvolvimento dos serviços.

Objetivos e métodos da pesquisa

Objetivos

Este pequeno estudo qualitativo buscou responder à pergunta: qual é a experiência de terapeutas de um serviço para famílias de origem após a ida de seus filhos para o acolhimento?

Contexto do serviço: o serviço de aconselhamento para famílias de origem

O serviço no qual o estudo recrutou participantes é contratado desde 2004 por dez autoridades locais para oferecer aconselhamento a membros de famílias de origem que perderam, ou podem perder, um filho para a adoção ou o acolhimento familiar. Ele busca oferecer um serviço flexível, com aconselhamento presencial e por telefone; um serviço “em espera”, que permite às pessoas acessar o serviço quando estiverem prontas; um serviço de “pré-aconselhamento”, que reconhece que a confiança pode precisar ser construída devagar antes que alguém se sinta capaz de começar o aconselhamento; e a possibilidade de voltar ao serviço quando as autoridades locais contratam apenas um aconselhamento de curta duração.

Participantes

Quatro terapeutas (três mulheres e um homem) trabalham no serviço, e toda a equipe foi entrevistada, junto com a pessoa responsável pela gestão do projeto, que é o primeiro contato das famílias de origem e opera o serviço “em espera”. Todas essas pessoas eram brancas. A equipe tinha ampla experiência em aconselhamento, de 12 a 17 anos, e trabalhava com famílias de origem havia entre 5 e 13 anos. Além de suas qualificações individuais em aconselhamento, essas pessoas tinham feito formação específica em aconselhamento baseado no apego e informado pelo trauma.

Coleta e análise dos dados

Os dados foram coletados por meio de entrevistas semiestruturadas e analisados com a Análise Fenomenológica Interpretativa (AFI) (Smith, Flowers e Larkin, 2009). Foram usados pseudônimos para proteger a confidencialidade.

Aprovação ética

A aprovação ética do estudo foi obtida junto ao Comitê de Ética em Saúde, Ciência, Engenharia e Tecnologia da Universidade de Hertfordshire, com autoridade delegada.

Resultados

Os resultados serão discutidos em torno de quatro temas que emergiram da AFI:

• 1. Tudo depende da pessoa, tudo depende da relação.
• 2. Encontrar as pessoas onde elas estão.
• 3. Ter a sensação de realização.
• 4. Este trabalho pode realmente tomar conta de você.

“Tudo depende da pessoa, tudo depende da relação” (Alex)

Estabelecer uma relação terapêutica sólida é um elemento essencial de todo trabalho terapêutico. A equipe de terapeutas enfatizou a importância especial de estabelecer esse vínculo e de construir confiança e esperança na relação terapêutica com famílias de origem, assim como o tempo necessário para isso. A equipe entendia que as famílias de origem são um grupo para o qual estabelecer essa relação com quem atende pode ser particularmente difícil:

… existe o reconhecimento de que muitas pessoas desse público têm muita dificuldade de acessar apoio, desconfiam bastante do apoio, podem rejeitá-lo bastante e também ter bastante medo … (Drew)

Por isso, a equipe via como responsabilidade sua (e não da família de origem) estabelecer e manter um contato regular e confiável e perseverar mesmo sem sentir, de início, que teria sucesso, por exemplo diante de hostilidade de membros das famílias de origem ou de faltas repetidas. Ao falar do muito tempo dedicado a trazer alguém da família de origem para o aconselhamento, Alex explicou que “às vezes é como pescar”, e Taylor disse que era preciso “simplesmente continuar oferecendo o vínculo”. A equipe se sentia apoiada pelo serviço para trabalhar assim, já que não havia obstáculos burocráticos a tentativas repetidas de envolver as famílias de origem.

A equipe falou da necessidade de construir a confiança aos poucos, “de um jeito nada ameaçador e sem julgamento” (Sam). Para isso, percebia que precisava enfrentar e desfazer em si mesma as visões profissionais e sociais sobre os pais de origem, inclusive na supervisão e por meio do apoio entre pares nas reuniões de equipe. As pessoas entrevistadas falaram de realmente sentir a vida emocional das famílias de origem, reconhecer o tamanho das perdas descritas pelas pessoas atendidas e se permitir sentir a tristeza e a dor dos pais. Isso lhes permitia encontrar compaixão e empatia e ver as famílias de origem sob uma nova luz:

… algo de que você pensaria na hora: “Como puderam negligenciar uma criança, como puderam bater numa criança, ou como puderam expor o filho a um parceiro tão violento?”, mas, quando você lê a história e começa a conversar, faz todo o sentido. Quase parece, não é, mas quase parece que era inevitável. (Drew)

Para a equipe, era essencial entender que relações de apego positivas talvez não fossem a norma para muitos membros das famílias de origem e ter presente sua história relacional (que muitas vezes inclui experiências de abuso na infância, de violência doméstica, a própria passagem pelo acolhimento etc.):

… o trabalho então é ajudar essas pessoas a ter uma relação com você … (Drew)

Acho que [para as famílias de origem] simplesmente saber que existe alguém por aí que continua voltando e que realmente se importa é muito importante … (Sam)

O participante do estudo também falou de oferecer ativamente um modelo diferente de ser homem no mundo e de lidar com eventuais receios relacionados a trabalhar com um homem. Isso parece muito importante, tanto no trabalho com mães quanto com pais de origem:

… [as pessoas atendidas dizem] “Na verdade, tenho um problema com homens, mas não com você”, ou “Tenho um problema com certos homens, ou com homens agressivos, ou com homens que gritam, ou com homens que xingam”, ou seja o que for, então isso também abre caminho para alguma coisa. (Pseudônimo omitido para preservar o anonimato)

Reconhecendo que as experiências com profissionais provavelmente tinham sido adversariais para as famílias de origem durante os processos de acolhimento, e que as famílias de origem muitas vezes ficam com a sensação de impotência e veem os profissionais como todo-poderosos, a equipe destacou a importância de reconhecer as diferenças de poder (e a desconfiança em relação aos profissionais), de “desmistificar” (Alex) quem são e de encontrar oportunidades para dar às pessoas atendidas o controle sobre decisões e processos:

… mesmo que você não queira ter o poder, pode passar essa impressão. Acho que é um desafio ainda maior nessa situação, porque as pessoas se sentem desempoderadas, e eu tenho consciência disso, e trata-se de ser mais flexível para seguir mais o ritmo delas … (Taylor)

Por fim, a equipe refletiu com cuidado sobre o significado e a dificuldade particulares dos encerramentos para esse público e, portanto, sobre a necessidade de conduzi-los com especial delicadeza sempre que possível:

… muitas vezes eles não fazem encerramento. Na verdade, é bem raro fazer um encerramento. Sobretudo se vieram por um período longo, provavelmente só param, ou provavelmente só [não] aparecem. (Taylor)

A equipe falou de se esforçar para que os encerramentos fossem positivos e não retraumatizantes, “suportando a dor da despedida” (Taylor) ao lado das famílias de origem.

“Encontrar as pessoas onde elas estão” (Drew)

A equipe enfatizou repetidamente a necessidade de um serviço flexível, que responda ao contexto e às circunstâncias singulares das famílias de origem. Destacou que é preciso encontrar as famílias de origem “onde elas estão” (Drew), em vez de esperar que se ajustem às regras do serviço, a procedimentos e processos rígidos que dificultam o engajamento ou às convenções do aconselhamento.

As pessoas entrevistadas destacaram a importância de testemunhar e reconhecer as circunstâncias fluidas, difíceis e muitas vezes caóticas de muitos membros das famílias de origem, vendo “as forças da vida que estão pressionando … as pessoas” (Alex). Entre elas:

… [uma] infância caótica, talvez negligência, abuso, ou pode [haver] dificuldades de aprendizagem ou cognitivas, sabe … mais desafios do que você vê num aconselhamento típico, isso é certo. (Taylor)

A equipe também destacou a importância de lidar com as esperanças e expectativas que os pais podem ter em relação ao aconselhamento, em especial quanto a “ter os filhos de volta” (Sam). Descreveu perceber muitas vezes uma esperança desesperada, que precisava ser tratada com grande cuidado e delicadeza no trabalho terapêutico: “Alguns acham que vão cumprir uma exigência, que vai pegar bem e que vão ter mais chance de ter os filhos de volta se vierem ao aconselhamento” (Sam).

A equipe também enfatizou a importância de “ir um pouco no embalo” (Sam), destacando a necessidade de oferecer serviços flexíveis e responsivos, capazes de se ajustar às necessidades e às circunstâncias das famílias de origem:

… a gente também tem muita flexibilidade com quem atende, então podem ser pessoas que tiveram filhos retirados há 20 anos ou isso pode ter acontecido no mês passado. Então chegam pessoas, talvez os filhos as tenham encontrado no Facebook e agora tenham 18 anos … então é uma variedade enorme do que está acontecendo … então eu só, acho que é a flexibilidade de poder acompanhar o que está acontecendo com o processo de adoção … (Jo)

Isso exigia abrir mão de algumas convenções do aconselhamento e incluía usar formas “criativas” de trabalhar e “usar o humor” (Alex). A equipe destacou que, quando os serviços ou as estruturas de contratação não permitiam flexibilidade, por exemplo ao limitar o número de sessões de aconselhamento que podiam ser oferecidas, isso parecia restritivo e afetava o trabalho possível.

“Ter a sensação de realização” (Jo)

Uma vez estabelecido o vínculo, e trabalhando com flexibilidade para encontrar as famílias de origem onde elas estão, a equipe descreveu uma sensação real de poder ser útil às famílias de origem e de encontrar satisfação no trabalho. Valorizava poder oferecer “humanidade” às pessoas atendidas e testemunhar a mudança.

A equipe sentia que oferecia uma humanidade muitas vezes ausente da vida das famílias de origem ou de sua experiência dos processos de acolhimento, e que isso trazia a oportunidade de recuperar a dignidade e de construir uma imagem de si mais positiva:

Acho que você precisa, de certa forma, embora tenha o papel profissional na sala, meio que precisa deixar esse papel de lado em alguns momentos-chave, você só [precisa] ser mais um ser humano na sala. É realmente testemunhar o sofrimento e os desafios que essas pessoas enfrentam, e há algo em simplesmente ser mais um ser humano e trazer algo disso, essa conexão com outro ser humano. Há algo … em estar ao lado de alguém, não numa posição de quem, sabe, distribui conselhos, ou seja o que for, é realmente testemunho, calor e humanidade. (Taylor)

A equipe descreveu o aconselhamento como um raro lugar aonde os pais de origem podem levar “esses sentimentos de pai e de mãe” (Drew), incentivando-os a falar a partir do lugar de pais e valorizando a oportunidade de responder a expressões intensas de perda, vergonha, raiva e arrependimento: “E as coisas que realmente me tocam são as tristezas, quando a pessoa toca na sua tristeza e naquela desolação e está disposta a correr esse risco …” (Drew).

As pessoas entrevistadas disseram acreditar no potencial próprio das famílias de origem de se desenvolver e crescer, e ver o aconselhamento como algo que permite que novas possibilidades (por exemplo, abertura e confiança) se tornem acessíveis. Além disso, viam seu papel como o de “ter a relação em que posso confrontar” (Sam), para ajudar as pessoas atendidas a fazer conexões entre contexto, ações e consequências e favorecer uma responsabilização equilibrada:

… a capacidade de assumir a responsabilidade, de olhar, se afastar e pensar: “É, foram estas as partes que deram errado e estes os motivos por que deram errado”, e entender a minha própria infância, a minha aptidão e a minha capacidade de ser mãe ou pai lidando talvez com um trauma. (Sam)

Por fim, a equipe descreveu o aconselhamento como algo que muitas vezes consiste em oferecer ajuda prática:

… calhou de ela estar em terapia comigo quando chegou a hora do Letterbox [o Letterbox Contact é um acordo formal pelo qual pais de origem e pais adotivos podem trocar informações sobre a criança], e fizemos isso em conjunto, e ela disse: “É a primeira vez que sinto que escrevi uma carta que eu queria escrever, que mandei uma carta que eu queria escrever”, então, todos esses anos ela tinha tentado fazer isso, mas escrever a carta tinha sido traumático … e ela sentiu que escreveu as coisas que tinham sentido para ela e que ela queria dizer … (Drew)

A equipe encontrava consolo em perceber mudanças, mesmo pequenas: “… isso o ajudou, de certa forma o ajudou a ganhar confiança e a seguir em frente …” (Taylor). Relatou que isso tornava o trabalho mais pessoal, ajudando a perceber as recompensas e a ter uma sensação de realização no trabalho.

“Este trabalho pode realmente tomar conta de você” (Drew)

A equipe destacou os desafios significativos do trabalho, não só com as famílias de origem, mas também com o sistema mais amplo. Descreveu a necessidade de manter os pés no chão, de valorizar o apoio recebido e de encontrar equilíbrio entre trabalho e vida pessoal para poder fazer esse trabalho.

Havia a sensação de que o trabalho exigia muito no plano pessoal; uma das pessoas entrevistadas afirmou: “É desafiador, e muitas vezes me pergunto se esse trabalho tem prazo de validade” (Sam). A equipe descreveu momentos de dificuldade com os muitos desafios do trabalho, como “as coisas vêm à tona e simplesmente te derrubam” (Alex) e como “este trabalho poderia te fazer sentir que o mundo é um lugar horrível” (Taylor).

A equipe descreveu o peso de “sustentar” a pessoa atendida, de manter as sessões abertas e disponíveis e de lidar com os riscos. Explicou que limites complexos muitas vezes a punham à prova, quando as pessoas atendidas podiam ficar com muita raiva de quem as atendia ou quando era preciso estar com alguém “tão desesperado e tão inconsolável” (Alex), e que “é preciso encontrar um jeito de estar com eles, de estar ao lado deles… mas de um jeito que também não seja demais para você” (Taylor). Sam afirmou que podia ser “muito fácil afundar demais”, ou seja, havia o risco de “se deixar engolir” (Sam). Taylor reforçou:

Às vezes você se pega, em horas inesperadas da semana, lembrando de alguém… é da natureza do trabalho, é muito, sabe, não é tão fácil deixar isso para trás quando você sai da sala. (Taylor)

Algumas das pessoas entrevistadas falaram de estar atentas ao trauma vicário:

Usei a supervisão [com uma pessoa colega independente, profissional sênior] … e isso … me ensinou sobre … trauma vicário e como ele pode se infiltrar insidiosamente e, de repente, estar ali. Você não olha mais a vida como antes, pode começar a ver as coisas de forma muito negativa, a desconfiar de tudo, e pode começar a ter padrões de comportamento negativos … (Alex)

O trabalho com o sistema mais amplo e com outras organizações também era um desafio para a equipe, que questionava o valor e a relação custo-benefício da abordagem de curto prazo, centrada na crise, que costuma ser contratada. A equipe sentia que precisava administrar constantemente as mudanças nos serviços, ao sabor de políticas governamentais sempre em transformação, e não encontrava uma conexão fácil com o sistema mais amplo de proteção: “… quando você liga para a outra instituição, nunca sabe o que vai encontrar” (Taylor).

Para lidar com esses múltiplos desafios, a equipe se apoiava na supervisão e, em alguns casos, na própria terapia pessoal. Valorizava trabalhar numa organização acolhedora e fazer parte de uma equipe com uma ética de cuidado, em que era possível dizer: “É isto que está acontecendo, o que vocês acham?” (Taylor). A supervisão e o apoio da gestão eram apreciados quando a formação contínua e o desenvolvimento profissional eram valorizados e incentivados:

Acho que [quem coordena o serviço] sempre teve essa coisa de “Ah, vamos cuidar de vocês”, então sempre tem scones nas nossas reuniões. É gostoso, são esses pequenos gestos … (Taylor)

Além disso, a equipe encontrava certa segurança e “algo realmente firme” (Drew) em seu conhecimento e sua experiência terapêuticos, apoiando-se no que aprendeu ao longo de muitos anos de prática. Por fim, foi destacada a necessidade de uma boa autoconsciência, de estratégias de enfrentamento e de um jeito de deixar o trabalho para trás: “Então, se o meu sono começa a ficar perturbado, sei que o equilíbrio desandou em algum lugar, então [eu respondo] simplesmente cuidando de mim” (Drew). Todas as pessoas entrevistadas relataram que, sem um sistema organizacional que apoie e sem o calor e o cuidado de colegas, esse trabalho talvez não fosse sustentável.

Discussão

Esses relatos de terapeutas oferecem considerações valiosas tanto para o desenvolvimento dos serviços quanto para quem atende e quem supervisiona no trabalho com famílias de origem. Quatro dos pontos mais salientes serão discutidos a seguir.

Tudo depende da relação

O fio mais forte que atravessava todos os relatos era um foco intenso nas relações. Os principais pontos de orientação do trabalho eram: a história relacional e o contexto atual das famílias de origem, incluindo histórias em que essas pessoas sofreram abuso ou viveram em circunstâncias que não eram seguras nem continentes; as relações que as famílias de origem mantêm com os filhos ausentes; a relação terapêutica entre a equipe e as famílias de origem no contexto do aconselhamento; e, por fim, o próprio contexto relacional da equipe e a necessidade de que ele fosse emocionalmente seguro e acolhedor.

Estabelecer uma relação terapêutica é um primeiro requisito essencial de qualquer trabalho terapêutico eficaz, mas, segundo a equipe, isso apresenta desafios singulares no trabalho com famílias de origem. Esse é um tema conhecido na literatura (por exemplo, Battle, Bendit e Gray, 2014; Harris, 2005; Morgan et al., 2019; Neil et al., 2010; Syrstad e Slettebø, 2019). Muitas vezes é preciso mudar a percepção que as famílias de origem podem ter dos profissionais, quando viveram uma relação negativa com instituições no passado e a confiança foi rompida (ver também Cox et al., 2017; Morgan et al., 2019; Neil et al., 2010). A equipe também enfatizou uma perspectiva informada pelo trauma, que compreende o impacto de múltiplos traumas sobre o apego e o engajamento. Em linha com os resultados de Lewis-Brooke e colegas (2017), a equipe considerava que as famílias de origem muitas vezes se engajam quando os serviços certos são oferecidos pelas instituições certas, do jeito certo. Na visão da equipe, a estrutura dos serviços precisava permitir que quem atende se dedicasse intencionalmente a estabelecer, incentivar e manter uma aliança terapêutica. Um serviço flexível era visto como essencial, pois permite continuar buscando as pessoas e oferecendo o vínculo, mesmo diante do não engajamento ou da hostilidade, e construir a confiança de forma proativa e lenta. A equipe também destacou a importância de devolver o controle às famílias de origem sempre que possível, por exemplo quanto ao engajamento, aos horários e ao conteúdo do trabalho, o que mais uma vez exige flexibilidade nas estruturas e nos procedimentos dos serviços.

A equipe relatou que manter essa postura aberta e acolhedora nem sempre era fácil e destacou uma série de possíveis obstáculos à manutenção do vínculo, num contexto de intensidade, instabilidade e complexidade das relações com as famílias de origem. Isso incluía prestar atenção às próprias percepções e ideias preconcebidas. Já se mostrou que discursos estigmatizantes e patologizantes sobre as famílias de origem e a noção de “melhor interesse da criança” podem ocultar, invalidar ou corroer a compaixão e a compreensão diante do sofrimento e das dificuldades das famílias de origem, gerando muitas vezes julgamento e difamação (ver Broadhurst e Mason, 2017; Carolan et al., 2010; Featherstone, Gupta e Mills, 2018; Neil, 2013). Em contraste, a equipe entrevistada se empenhava em questionar os próprios vieses para que a compaixão pudesse crescer. Propunha trazer à tona, reconhecer e validar os fatores sociais e contextuais complexos da vida das famílias de origem e incentivar uma construção de sentido que permita às próprias famílias de origem fazer conexões entre essas experiências e a retirada dos filhos, num espaço acolhedor, sem julgamento e emocionalmente seguro.

A equipe descreveu uma relação diferente das concepções mais tradicionais de relação terapêutica. Isso está de acordo com os resultados de Morgan e colegas (2019), que se apoiam no conceito de “dobrar o enquadre” (bending the frame), de Eversole (1997), para mostrar como os pais de origem valorizam, por exemplo, uma acolhida calorosa, com uma xícara de chá ou um abraço. Eversole descreve “dobrar o enquadre” como uma abordagem flexível do enquadre terapêutico, que se ajusta às circunstâncias sempre mutáveis da pessoa atendida. Isso pode incluir estar disponível de forma constante, oferecer sessões mais longas ou fora dos ambientes tradicionais, conversas recíprocas, compartilhar uma xícara de chá ou oferecer ajuda prática (ver também Lewis-Brooke et al., 2017). Essa relação terapêutica pode contrastar com outras relações que os pais de origem possam ter vivido (Broadhurst e Mason, 2014). Morgan e colegas (2019) descrevem o poder potencialmente transformador e reparador de estabelecer esse tipo de relação.

A equipe também relatou ajustar suas expectativas de mudança, valorizar pequenos passos e manter a esperança de que a mudança era possível. Essa esperança muitas vezes era recompensada pela sensação de realização no trabalho. Isso está em sintonia com os resultados positivos do trabalho terapêutico relatados por famílias de origem (por exemplo, Battle, Bendit e Gray, 2014; Cox et al., 2017; Morgan et al., 2019), como sentir-se mais empoderadas e mais capazes de lidar com as emoções, ter relações mais positivas e desenvolver novas compreensões e percepções. Broadhurst e Mason (2014) relataram outras mudanças, ligadas à capacidade de cuidar dos filhos que estão sob seus cuidados, ao fortalecimento dos mecanismos de enfrentamento e a uma mudança nas relações com os profissionais.

Apesar dessas recompensas, ficou claro que o aconselhamento de famílias de origem trazia muitos desafios. A equipe enfatizou a importância de uma organização acolhedora, de um bom trabalho em equipe, de supervisão e, em alguns casos, de terapia pessoal, de manter um equilíbrio entre trabalho e vida e de conseguir deixar o trabalho para trás no fim do dia. A equipe valorizava sua formação e os referenciais teóricos em que podia se apoiar. A experiência em aconselhamento, junto com a aprendizagem contínua e o desenvolvimento profissional, era especialmente valorizada (ver também Battle, Bendit e Gray, 2014).

Isso tem implicações no plano do desenho dos serviços e da postura terapêutica e aponta para o valor potencial de abordagens terapêuticas específicas.

Desenho dos serviços

Os relatos de terapeutas deste estudo estão de acordo com a literatura existente (Cox et al., 2017; Morgan et al., 2019; Neil et al., 2010), que aponta a necessidade de um serviço pragmático e flexível, atento às dificuldades relacionais que as famílias de origem enfrentam para acessar o aconselhamento. Entre elas estão a falta de confiança nas instituições, a possível ausência de qualquer experiência de relações de apego positivas, histórias de trauma que interrompem o apego seguro e a falta de rede de apoio. O desenho dos serviços deve permitir um engajamento lento e colaborativo, por iniciativa do serviço e de quem atende, para que a confiança se desenvolva com o tempo (Syrstad e Ness, 2021), e deve dar às famílias de origem o controle sobre quando e como acessar o serviço. Exemplos de como a equipe pôs isso em prática no serviço incluíam o uso de telefonemas e mensagens de texto, a oferta de um serviço “em espera”, a escolha entre sessões presenciais ou por telefone, “dar notícias”, “dobrar o enquadre”, usar o humor, agir com abertura e transparência e buscar ser útil na prática.

Os serviços que oferecem aconselhamento a famílias de origem precisam ter o mesmo cuidado com o contexto relacional de suas equipes. Ficaram claros os muitos desafios pessoais e relacionais do trabalho com famílias de origem, entre eles lidar com o risco, sustentar um espaço para emoções intensas e avassaladoras, testemunhar relatos dolorosos de perda, dificuldade e injustiça e enfrentar a ambivalência e os desafios aos limites na relação terapêutica. A equipe descreveu com força o valor de trabalhar numa organização que cuida e de fazer parte de uma equipe que acolhe e valida. Vem à mente o conceito de “equipes de solidariedade” (solidarity teams) de Reynolds (2010; 2011), descrito como a construção de uma comunidade de cuidado que permite criar um espaço muito acolhedor, guiado por valores, em que profissionais encontram segurança relacional, sem julgamento, mas em que colegas que dão apoio também podem questionar e cobrar responsabilidade. Essa abordagem favorece uma prática rica, ética e reflexiva e, ao mesmo tempo, responde com profundo cuidado às experiências pessoais de profissionais que testemunham histórias de dor, dificuldade e injustiça social das pessoas atendidas. Além disso, a equipe valorizava ter acesso a uma boa supervisão e receber apoio para acessar oportunidades de aprendizagem contínua.

Por fim, o contexto relacional mais amplo do trabalho e, em particular, a relação do serviço de aconselhamento com outras instituições envolvidas na proteção, como habitação e benefícios sociais, também foram apontados como importantes. É preocupante que a equipe tenha relatado que essas relações eram muitas vezes frágeis ou problemáticas. A literatura tem destacado com frequência (ver, por exemplo, Cox, McPherson e Blumenfeld, 2021; Syrstad e Ness, 2019) que as realidades materiais da vida das famílias de origem podem determinar se uma intervenção terapêutica pode ser estabelecida, mantida e ser útil. Por isso, questões como pedidos de benefícios, moradia, emprego, contato com a criança, contato por Letterbox e relações com os serviços sociais devem ser definidas como parte do papel de quem atende. Foi destacada uma tensão entre a necessidade de oferecer um serviço independente às famílias de origem e a necessidade de colaboração estreita com outras instituições. Syrstad e Ness (2019) mostram como a colaboração muitas vezes exige lidar com o que pode ser vivido como valores, compromissos, perspectivas e prioridades contraditórios, e pode levar a cisões e polarização. Para serviços de aconselhamento que apoiam famílias de origem, investir em boas relações de trabalho com as instituições locais pertinentes, e ser transparente com as famílias de origem sobre a natureza dessas relações, parece essencial. O modelo de consultoria colaborativa (Fredman, Papadopoulou e Worwood, 2018) é uma forma de construir essas parcerias. Ele incentiva as equipes a criar conexões entre instituições e a colaborar para desenvolver uma compreensão coletiva do contexto relacional organizacional, construindo uma compreensão solidária dos desafios e das oportunidades de cada uma. Há fortes evidências do valor de um trabalho intersetorial eficaz (The Family Rights Group e The Nuffield Foundation, 2018).

Quem atende e já estabeleceu um vínculo terapêutico com um membro de uma família de origem está bem posicionado para promover uma compreensão contextual e relacional das circunstâncias da família e para questionar uma percepção estreita e saturada pelo problema, ampliando a narrativa para incluir suas forças, seus valores e suas intenções. Isso pode produzir, entre os serviços, uma formulação mais psicológica, informada pelo trauma e contextual das dificuldades das famílias, permitir uma relação mais colaborativa com as famílias de origem e desestimular respostas mais reativas do sistema mais amplo. A formulação em equipe (Hartley, 2021; Johnstone, 2013) seria uma forma de chegar a isso. Trata-se de uma abordagem informada pelo trauma em que uma equipe identifica coletivamente as dificuldades enfrentadas por uma pessoa ou família e suas razões, e depois se apoia nessa compreensão compartilhada para pensar respostas úteis possíveis (Johnstone, 2019). A formulação em equipe ainda é pouco usada no sistema de assistência social e pode ser uma ferramenta útil nesse contexto.

Postura terapêutica

A equipe deste estudo valorizava o desenvolvimento de uma relação humanizadora, “oferecendo conexão humana” e validando e contextualizando as experiências, e via nisso um caminho para estabelecer o vínculo e restaurar, para as famílias de origem, a dignidade e uma imagem de si livre de estigma. Syrstad e Slettebø (2019) destacaram a importância de permitir que os pais de origem sejam algo além de indivíduos desviantes ou pais fracassados, o que pode reduzir a vergonha e favorecer a colaboração em vez da defensividade e da resistência. Focar nas forças e capacidades das famílias de origem, inclusive em sua identidade parental, foi apontado como uma forma de fazer isso (por exemplo, Boddy et al., 2014; Syrstad e Ness, 2019). Além disso, a ideia de “dobrar o enquadre” do aconselhamento (Morgan et al., 2019) para desfazer as diferenças de poder e favorecer a reciprocidade e a leveza relacionais resume a postura que a equipe buscava adotar.

A equipe também destacou a importância de oferecer às famílias de origem, na relação terapêutica, um vínculo acolhedor e sem julgamento, sabendo que isso talvez não esteja facilmente disponível no restante de sua vida. Às vezes, porém, esse vínculo precisava ser conquistado, e não tomado como dado. As famílias de origem são um grupo muito estigmatizado (Otterlei e Engebretsen, 2021), e a equipe do estudo, como nos resultados de Syrstad e Ness (2019), relatou precisar manter a vigilância e questionar as próprias atitudes estigmatizantes em relação às famílias de origem. Entre elas, podem estar reações de raiva, moralismo ou julgamento que atrapalham agir de acordo com os próprios valores e convicções sobre o que o trabalho terapêutico exige. A equipe relatou que, ao se envolver com as histórias de vida das famílias de origem e estabelecer uma conexão humana, conseguia se afastar do julgamento e encontrar compaixão. Os serviços devem manter em vista a importância de que profissionais mantenham a atenção às próprias atitudes, vieses e pontos cegos e os questionem (Wiley e Baden, 2005). Espaços reflexivos regulares de equipe (incluindo equipes de solidariedade e formulação em equipe, como discutido acima) e a supervisão podem ser inestimáveis por oferecer espaços de acolhimento em que quem atende pode examinar com honestidade suas reações às famílias de origem e interrogar os próprios vieses e obstáculos à aceitação.

A equipe relatou oferecer às famílias de origem um espaço para “trazer seus sentimentos de pai e de mãe”, destacando como as famílias de origem muitas vezes se sentem incapazes de falar sobre o filho, de modo que o luto pela perda de um filho permanece oculto, ignorado e não reconhecido (Geddes, 2021; Memarnia et al., 2015; Siverns e Morgan, 2021). Por isso, enquadrar a atividade terapêutica como trabalho de luto pode ser muito valioso. Robinson (2002), Wiley e Baden (2005) e outros descreveram o alívio que pais de origem podem sentir quando finalmente são incentivados a falar do filho e de seus sentimentos de perda como pais. A equipe, porém, destacou o custo potencial de sustentar esse espaço para a intensidade muitas vezes avassaladora das emoções expressas pelas famílias de origem. Mais uma vez, supervisão e trabalho em equipe que apoiem, a sensação de que a organização cuida de suas equipes e uma fronteira clara entre o trabalho e o resto da vida eram vistos como essenciais para permitir que profissionais ofereçam esse trabalho e se sustentem ao longo do tempo. Isso pode incluir terapia pessoal.

Abordagem terapêutica

Abordagens terapêuticas que enfatizam uma postura contextual, desindividualizante e despatologizante e um foco central nas relações parecem adequadas ao trabalho terapêutico com famílias de origem, em sintonia com as intenções e os valores expressos pela equipe deste estudo. Duas dessas abordagens serão brevemente consideradas a seguir.

Uma abordagem de aconselhamento informada pelo trauma, que enfatiza a segurança relacional, a confiança, a colaboração e a escolha, assim como o empoderamento da pessoa, tem sido considerada útil no trabalho com famílias de origem (Battle, Bendit e Gray, 2014; Enlander, Simonds e Hanna, 2021). Essa abordagem leva em conta as histórias de trauma muitas vezes complexas das famílias de origem, bem como a exclusão e a marginalização contextuais que continuam a sofrer (Carolan et al., 2010). Muitos conceitos convencionais que atribuem ao indivíduo tanto a responsabilidade quanto a culpa pelo não engajamento e pelo fracasso terapêuticos, como descrever as pessoas atendidas como “não engajadas” ou “não cooperativas” (Featherstone e Fraser, 2012), ou “desconectadas” ou “sem disposição psicológica” (Memarnia et al., 2015), são questionados por uma abordagem informada pelo trauma. Nesse referencial, esse tipo de resposta é visto como uma reação compreensível ao trauma e às dificuldades. De fato, essa abordagem prioriza o estabelecimento de confiança e segurança relacionais, oferecendo um espaço emocionalmente acolhedor e constante para encontrar sentido nas experiências traumáticas, incluindo a perda de um filho. Além disso, uma abordagem informada pelo trauma convida a pensar uma ponte entre a rede relacional do membro da família de origem (por exemplo, o filho ou os filhos retirados, a família, as amizades e a comunidade) e sua vida cotidiana, para além da retirada do filho ou dos filhos.

Da mesma forma, uma abordagem de terapia narrativa (White, 2007; White e Epston, 1990) tem sido apontada como potencialmente útil no trabalho com famílias de origem (Kielty, 2008; Robinson, 2002; Syrstad e Slettebø, 2019) e parece estar em sintonia com os valores e as intenções da equipe para o seu trabalho. Essa abordagem convida “os terapeutas [a] jogar no mesmo ‘time’ que os pais, para que os pais não precisem gastar energia convencendo e conquistando os terapeutas” (Syrstad e Ness, 2019: 209). A terapia narrativa tem sido vista como capaz de restaurar a dignidade e uma imagem preferida de si por meio de um processo de reautoria (White, 2007), que apoia o desenvolvimento de uma narrativa rica e de múltiplas histórias sobre a vida das famílias de origem, para além da história única, saturada pelo problema, do “pai ou mãe ruim ou desviante” (Morgan et al., 2019). Participantes do estudo de Morgan e colegas relataram que isso incluía “fortalecer uma linha narrativa alternativa de amor e devoção aos filhos ausentes, permitindo-lhes situar-se de forma mais plena e confiante numa identidade preferida de ‘mãe’” (2019: 150).

Pontos fortes e limitações do estudo

Este artigo procura dar vida à experiência de um pequeno grupo de terapeutas com longa prática que apoiam famílias de origem após a retirada compulsória do filho ou dos filhos. É preciso ter em mente que apenas um pequeno número de terapeutas, provenientes do mesmo serviço de aconselhamento para famílias de origem, participou do estudo; por isso, os resultados não são conclusivos nem generalizáveis. Ainda assim, o estudo oferece resultados potencialmente transferíveis, que podem beneficiar quem contrata ou desenha serviços de aconselhamento para famílias de origem e quem trabalha terapeuticamente com elas.

Vale notar que todas as pessoas que participaram deste estudo se identificam como brancas. Está bem estabelecido que pessoas de grupos racializados estão sobrerrepresentadas no sistema de acolhimento (Harris, 2005) e que as instituições carecem de representatividade cultural em suas equipes e podem oferecer serviços e intervenções culturalmente inacessíveis ou pouco confiáveis, insensíveis ou inadequados (por exemplo, Harris, 2004). Há uma necessidade urgente de melhorar a representatividade nas equipes dos serviços de proteção e de adoção e de formar equipes qualificadas, capazes de atender de forma adequada às necessidades das comunidades que servem.

Embora o serviço em que a equipe trabalha atenda todas as famílias de origem (incluindo pais de origem, avós, irmãos e outros parentes), sabe-se que a expressão “famílias de origem” ainda é, na maioria das vezes, lida e entendida como “mães de origem”, e mais de dois terços dos encaminhamentos recebidos pelo serviço se referiam a esse grupo. Além disso, entre os encaminhamentos recebidos, os pais de origem eram menos propensos a aceitar a oferta de aconselhamento. O impacto da retirada dos filhos sobre os pais de origem continua menos reconhecido e compreendido e menos relatado nas pesquisas (Clapton, 1997; Clapton e Clifton, 2016; Clifton, 2012; Deykin, Patti e Ryan, 1988). Da mesma forma, o impacto sobre a rede familiar mais ampla continua pouco relatado, e suas necessidades costumam ser ignoradas (Broadhurst e Mason, 2017; Hipple e Haflich, 1993; Neil, 2006; Neil et al., 2010).

Pesquisas futuras

Continua havendo necessidade de pesquisas sobre formas eficazes de atender às necessidades de todas as famílias de origem que enfrentam a perda compulsória de um filho e de avaliações rigorosas dos modelos de serviço em uso. Isso deve incluir aprofundar nossa compreensão dos obstáculos estruturais e ideológicos à oferta de serviços eficazes. Além disso, há um grande grupo de famílias de origem que não procura serviços de aconselhamento como o descrito acima, e esse grupo continua fora de alcance e sem voz, tanto nos serviços quanto na pesquisa.

Conclusão

Os relatos de terapeutas aqui apresentados destacaram com força os muitos desafios vividos tanto pelas famílias de origem após a retirada compulsória do filho ou dos filhos quanto por profissionais que se dedicam a apoiá-las. Uma abordagem relacional, na sala de atendimento, dentro da organização e entre as instituições, foi apontada como um referencial capaz de responder a esses inúmeros desafios. Isso tem o potencial de permitir um trabalho terapêutico capaz de transformar a vida das famílias de origem.