Introdução

Nos últimos anos, o campo da terapia familiar e de casal tem visto crescer a tendência de passar de ambientes presenciais para ambientes on-line (Machluf et al., 2021), o que levanta questões sobre a influência da arena virtual em aspectos da aliança terapêutica. Embora estudos tenham explorado diferentes elementos do enquadre singular da terapia de casal on-line, como a telepresença, a ética e a telessupervisão (Aviram e Nadan, 2022b; de Boer et al., 2021; Hardy et al., 2021), pouca atenção foi dada à aliança terapêutica na terapia de casal on-line. O objetivo deste artigo é explorar esse conceito nesse contexto. Começamos examinando o conceito, com foco em seu papel no ambiente on-line. Depois, descrevemos a metodologia que guiou nossa pesquisa e as três subcategorias que emergiram da análise. Concluímos com uma discussão da contribuição teórica do estudo e das implicações clínicas para quem trabalha on-line com casais.

A aliança terapêutica é um tipo de parceria entre a pessoa atendida e a pessoa terapeuta que permite alcançar objetivos trabalhando juntos (Berger, 2017). Embora o conceito remonte a Sigmund Freud (1949), seu sentido mudou à medida que a aliança terapêutica evoluiu ao longo dos anos, em forma e em importância, para uma conceituação transteórica. Por exemplo, Rogers (1951) descreve as características ideais de uma relação terapêutica como aceitação, empatia, compreensão e congruência, enquanto Bordin (1979) concebe a aliança terapêutica em três componentes: acordo sobre os objetivos, atribuição de tarefas e desenvolvimento de vínculos.

O que começou como construto analítico tornou-se uma variável integrativa e um fator comum (Bartle-Haring et al., 2012), com evidências de que a aliança terapêutica é o fator comum com maior apoio empírico, tanto na terapia individual (Flückiger et al., 2018) quanto na terapia de casal e de família (Friedlander et al., 2011). A terapia familiar enfatizou a aliança terapêutica desde o início. Por exemplo, o termo “acoplamento” (joining) designa o processo pelo qual terapeutas reproduzem e adaptam o estilo, a linguagem e o modo de funcionamento da família (Minuchin, 1967). Para poder alterar a estrutura da família, é preciso estabelecer confiança por meio do acoplamento. Argumenta-se que a aliança terapêutica contribui mais para a mudança terapêutica na terapia de casal e de família do que na individual, pelo impulso combinado gerado pela conexão com os membros da família e pelo efeito cascata sobre todo o sistema relacional (D’Aniello e Fife, 2020).

Um aspecto da aliança terapêutica se relaciona à dinâmica de proximidade e distância entre terapeuta e clientela. A ideia de distância terapêutica remonta ao trabalho de Mallinckrodt (2010) e de Mallinckrodt et al. (2015) e se define como a capacidade de terapeutas de se regular com base nas necessidades emocionais da pessoa atendida durante a sessão. Usar a distância terapêutica reforça o andaime da aliança, pois cria uma dinâmica de proximidade e distância entre clientela e terapeuta (Egozi et al., 2021).

Tremain et al. (2020) sugerem que, para pessoas com transtornos mentais graves, a aliança terapêutica pode ser favorecida por intervenções digitais (intervenções tecnológicas que oferecem informação e apoio, bem como terapia emocional, decisória, comportamental e neurocognitiva para problemas de saúde física e mental), mas que essa aliança pode ter características próprias, ainda a confirmar em ambientes digitais. Uma aliança terapêutica digital pode aumentar a adesão e o engajamento nas intervenções digitais. Embora a aliança terapêutica pareça ter menos impacto nos resultados das intervenções digitais do que nas presenciais (Germain et al., 2010), duas revisões sobre alianças terapêuticas em intervenções pela internet concluíram que os escores de aliança da clientela eram altos (Berger, 2017; Simpson e Reid, 2014). Essas revisões pedem mais pesquisas para identificar características próprias da aliança terapêutica em diferentes formatos de tratamento.

A pesquisa sobre a relação terapêutica na terapia de casal e de família on-line é escassa. Num estudo recente (Machluf et al., 2021), terapeutas relataram dificuldade em formar alianças terapêuticas on-line, mas há poucos dados sobre a perspectiva da clientela. Além disso, não temos dados sobre o efeito do domínio virtual na dinâmica de proximidade e distância.

Um corpo crescente de literatura mostra a importância da aliança terapêutica para obter engajamento na terapia on-line (Berger, 2017; Simpson et al., 2021), embora esse conhecimento não tenha se concentrado na terapia de casal. Além disso, se os estudos sobre aliança terapêutica mostraram ser possível estabelecer uma aliança, legitimando as intervenções pela internet (Cook e Doyle, 2002; Tremain et al., 2020), eles não produziram uma compreensão qualitativa mais profunda dos fatores que podem ajudar a construí-la. O presente estudo busca começar a preencher essa lacuna, oferecendo novas compreensões sobre elementos que podem sustentar a aliança terapêutica, com base em entrevistas com casais e terapeutas que fazem terapia de casal on-line. Nossa exploração indutiva foi guiada pelas seguintes perguntas: (1) Quais percepções, experiências e significados são atribuídos à terapia de casal on-line pelos membros do casal? (2) Como a dimensão on-line é vivenciada, interpretada e percebida pelos membros do casal no contexto da aliança terapêutica? e (3) Como essa dimensão é vivenciada, interpretada e percebida por terapeutas de casal e de família no mesmo contexto?

Método

Este estudo qualitativo adotou a abordagem indutiva, comparativa e de baixo para cima (Glaser e Strauss, 1967) da metodologia da teoria fundamentada construtivista (doravante TFC; Charmaz, 2017). Em linhas gerais, a teoria da construção social sustenta que pesquisa e pessoas participantes constroem juntas o modelo teórico. Essa posição se situa entre as posições realista e pós-moderna, ao supor uma “realidade limitada” e, ao mesmo tempo, múltiplas perspectivas sobre essa realidade (Charmaz, 2017).

Participantes

Clientes

Foram realizadas entrevistas com 36 pessoas, isto é, 18 casais. As pessoas participantes foram selecionadas por amostragem intencional baseada em critérios (Patton, 2015). O principal critério de participação era que os casais tivessem feito pelo menos 10 sessões de terapia de casal on-line. Os critérios de seleção também especificavam casais adultos falantes de hebraico ou inglês, residentes em Israel ou no exterior (israelenses e não israelenses). O recrutamento se deu por meio dos contatos pessoais do pesquisador (primeiro autor), que apresentou o estudo a colegas e pediu que lhe indicassem pessoas para entrevistar. Além disso, foi publicado no Facebook um anúncio dirigido a terapeutas, para incentivar o encaminhamento de clientes ao estudo.

No geral, não houve grandes diferenças de idade entre os participantes homens e mulheres (idade média dos homens: 40,7 anos; das mulheres: 38,6 anos). Os casais estavam em relacionamentos de 2 a 26 anos (média 11,1); dez eram casados (duração média do casamento: 6,7 anos) e 12 tinham filhos (média 1,7). A maioria era de casais de sexo diferente (n = 16). A maioria das pessoas participantes tinha diploma universitário (quatro doutorados, 17 mestrados e 13 graduações), e duas tinham apenas o ensino médio. A amostra era composta sobretudo de pessoas judias seculares de classe média e alta, com duas pessoas judias religiosas e uma pessoa muçulmana secular. A amostra era relativamente diversa quanto à localização geográfica dos casais entrevistados. Metade passou para a terapia de casal on-line depois do primeiro lockdown em Israel, no início de 2020, enquanto a outra metade optou pela terapia on-line. A maioria dos casais fez terapia de casal por 12 meses, com máximo de 36 e mínimo de 3 meses. Para a primeira metade da amostra, que migrou para o on-line, a duração do tratamento incluiu um período de terapia presencial. Os casais entrevistados eram atendidos por terapeutas de casal com certificação (n = 15), profissionais de psicologia clínica (n = 2) e uma pessoa com licença em serviço social clínico (n = 1).

Terapeutas de casal e de família

Para obter uma compreensão profunda do fenômeno estudado, escolheu-se o grupo focal, que facilita a discussão e o debate entre membros homogêneos (Kitzinger, 1995). Esse formato oferece a oportunidade de expressar diferentes visões de mundo e paradigmas (Guba e Lincoln, 1994). Num grupo focal, quem conduz a pesquisa promove ou modera uma discussão dentro do grupo, e não uma troca de cada participante consigo.

Entrevistamos 15 terapeutas de casal e de família em quatro grupos focais on-line (3 a 6 pessoas). A seleção se deu por amostragem intencional baseada em critérios (Patton, 2015): terapeutas de casal falantes de hebraico e inglês, residentes em Israel ou no exterior, que tinham feito terapia de casal on-line por videochamada. O recrutamento se deu por meio dos contatos pessoais dos pesquisadores (os dois autores deste artigo), que apresentaram o estudo a colegas pedindo que participassem de um grupo focal. Além disso, uma publicação no Facebook foi dirigida a terapeutas de casal e de família.

Coleta de dados

Clientes

Entrevistas individuais on-line, em profundidade e semiestruturadas, foram realizadas em hebraico e em inglês entre setembro de 2020 e abril de 2021 pelo primeiro autor. Cada entrevista começava com a pergunta narrativa: “Você poderia me contar a história da sua terapia de casal?” O roteiro de entrevista tinha perguntas sobre a trajetória da pessoa e sua relação conjugal; os motivos para fazer terapia de casal; e as expectativas, sentimentos, pensamentos e preocupações antes, durante e depois da terapia. Abrangia os seguintes temas: o uso da tecnologia na terapia (por exemplo: Você tinha alguma preocupação com o uso da tecnologia na terapia de casal por videoconferência?), a relação terapêutica (por exemplo: Em que medida você sentiu que se desenvolveu uma relação entre vocês e a pessoa que conduzia a terapia?), o manejo das divergências e brigas conjugais na terapia (por exemplo: Vocês tiveram discussões acaloradas durante a terapia?) e outros temas trazidos pelas pessoas entrevistadas. As entrevistas, que duraram de 50 a 90 minutos (média de 67,5 minutos), foram gravadas digitalmente e transcritas na íntegra.

Terapeutas de casal e de família

A coleta de dados ocorreu entre novembro de 2021 e janeiro de 2022. O roteiro tinha perguntas sobre a experiência clínica com a terapia on-line (Como você descreveria sua experiência com a terapia on-line?), com as alianças terapêuticas (Como você descreveria a formação de um vínculo com as pessoas que você atende?) e com a tecnologia necessária à terapia on-line em geral e às alianças terapêuticas em particular (Como você descreveria o efeito da tecnologia em seu trabalho clínico?). Os grupos focais, que duraram de 90 a 120 minutos (média de 105), foram gravados digitalmente e transcritos na íntegra.

Análise dos dados

A análise seguiu as etapas da TFC, com o objetivo de conceituar as experiências de quem participou para desenvolver um modelo teórico fundamentado nos dados sobre a terapia de casal on-line por videoconferência (Charmaz, 2017). Coleta e análise foram conduzidas simultaneamente, num processo circular. A análise foi feita sobretudo pelo primeiro autor, com a ajuda do segundo, orientador de pesquisa do estudo. A primeira etapa foi familiarizar-se com os dados (imersão), lendo e relendo as entrevistas. A codificação foi feita linha a linha ou incidente a incidente, o que ajudou os pesquisadores a permanecer abertos aos dados e a buscar suas nuances. Também se codificou buscando as ações em cada frase e usando o gerúndio. Esse tipo de codificação aberta reduz a tendência a categorizar as pessoas, permitindo ao pesquisador concentrar-se nos dados e não no tipo de pessoa que os fornece (Charmaz, 2017).

Concluída a fase de codificação inicial, começou a fase de codificação focalizada. Nela, a análise comparativa constante foi usada para analisar e comparar os dados dentro das entrevistas e entre elas, confirmando semelhanças e diferenças. Por exemplo, o código “visita domiciliar” aparecia várias vezes no texto em formatos muito diferentes: falava-se ora apenas de uma “visita”, ora de uma visita terapêutica, ora de uma visita domiciliar. O método implicava decompor os dados em “incidentes” (Glaser e Strauss, 1967) ou “ossos” (Charmaz, 2017) e depois codificar esses “incidentes” em categorias. As categorias emergiam da linguagem das pessoas participantes e de dados que o pesquisador identificava como significativos para os fenômenos de interesse. A fusão dos códigos “visita domiciliar” e “a experiência de receber” resultou na subcategoria “proximidade emocional”. Esse processo foi feito para cada entrevista, seguido de uma análise diádica de cada casal (Eisikovits e Koren, 2010), que ganha clareza ao comparar os cônjuges e refinar os códigos. A análise foi feita com o software de análise qualitativa ATLAS.ti.

Reflexividade e posicionamento dos pesquisadores

A reflexividade é fundamental na TFC (Charmaz, 2017). Ao conduzir a pesquisa, o primeiro autor estava ciente do impacto, sobre o processo, de sua identidade de homem israelense cisgênero casado, pai, assistente social e terapeuta de casal on-line (Dwyer e Buckle, 2009). Como membro de dentro da comunidade da terapia de casal on-line, o pesquisador pode ter sido afetado pelo processo de pesquisa; isso exige atenção às percepções e atitudes nas várias etapas, para que não afetem os achados (Bryant e Charmaz, 2019). Um exemplo dessa dinâmica está no processo de entrevista: o pesquisador, que também é clínico, precisava garantir que as fronteiras entre essas duas posições complexas fossem mantidas. O segundo autor, homem israelense cisgênero gay casado, especialista em terapia de casal e de família e em pesquisa em psicoterapia, foi o orientador de pesquisa do estudo. O primeiro autor manteve um diário de campo durante todo o estudo, registrando suas etapas em detalhe. Além disso, os autores recorreram a consultas, a devolutivas entre pares e ao pensamento reflexivo para compreender seus conceitos, valores e posicionamentos sociais pessoais (Patton, 2015). Também se usou o processo de “colocar entre parênteses” (Husserl, 1977), para evitar vieses e pressupostos do pesquisador, explicando um fenômeno nos termos de seu próprio sistema de sentido.

Considerações éticas

O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética da Escola de Serviço Social da Universidade Hebraica e realizado de acordo com suas diretrizes: as pessoas participantes assinaram um termo de consentimento informado e a confidencialidade foi garantida ao longo de todo o estudo, inclusive pelo uso de pseudônimos e pela omissão de todos os detalhes identificadores do relatório final e deste artigo. Além disso, deixou-se claro que a participação era voluntária e que era possível parar a qualquer momento e se recusar a responder a qualquer pergunta. Como todas as entrevistas foram feitas on-line, houve empenho para garantir a segurança da informação, e todas as gravações, transcrições e comentários foram guardados com segurança (Janghorban et al., 2014).

Resultados

Nesta seção, apresentamos uma categoria-chave identificada na análise: a proximidade a distância. Ela se divide em três subcategorias relativas a elementos de proximidade a distância entre os casais e as pessoas terapeutas entrevistadas: a proximidade emocional, o cuidado limitado e a linguagem corporal.

Proximidade emocional: “O que é mais íntimo do que ter uma conversa profunda com nosso terapeuta na nossa sala?”

Uma das maneiras como as pessoas entrevistadas perceberam e construíram a proximidade a distância na terapia de casal on-line foi por seu mérito em criar proximidade emocional. O grupo entrevistado associou em grande parte a criação de proximidade emocional ao efeito de “visita domiciliar” da terapia de casal on-line. Desde o início da terapia, a proximidade emocional foi vista como aspecto fundamental do processo, como descreve Becky, uma mulher de 42 anos que está num relacionamento há 16 anos:

Entrevistador: Descreva seu primeiro encontro com o terapeuta.

Becky: …Foi muito inovador, e senti que só isso, poder fazer terapia de casal sentada de chinelo (risos)… criava intimidade, leveza…

Entrevistador: O que havia de íntimo nisso para você?

Becky: …Acho que o fato de estarmos na nossa sala foi importante. A gente o recebia na nossa casa, e era gostoso. Parecia uma conversa entre amigos… Parecia algo nada clínico, muito diferente de ir ao consultório de alguém… A gente já tinha feito terapia de casal antes, e lá parecia ir ao médico. Havia uma sensação de estranhamento que nos fez desistir depois de algumas sessões. Se comparo as duas, aqui não houve estranhamento nenhum… Acho que isso realmente definiu toda a nossa relação com ele dali em diante.

As palavras de Becky ligam a relação terapêutica que ela e o parceiro começavam a construir com o terapeuta ao efeito de visita domiciliar. Ela usa palavras que enfatizam o pessoal, nossa sala, meu chinelo, nossa casa, com possessivos que marcam a apropriação do processo terapêutico (Pennebaker, 2011). O resultado é maior intimidade e uma aliança terapêutica mais forte. Além disso, ao contrastar uma experiência anterior de terapia de casal presencial, que descreveu como estranhante, com a terapia on-line, ela talvez situe proximidade emocional e estranhamento nos dois extremos de um contínuo, criando a sensação de que a terapia de casal presencial e a on-line estão em polos opostos do espectro.

Os casais entrevistados tendiam a comparar e contrastar a terapia presencial e a on-line, mas a realidade dos terapeutas não é tão binária: a terapia on-line é simplesmente outra maneira de criar proximidade emocional, pelo convite à pessoa terapeuta para o espaço natural do casal. Sharon, terapeuta de casal certificada de 45 anos, com 12 anos de experiência, expressa isso:

Quando um casal vem até mim, sou responsável pela relação deles… Quer dizer, eles também terão uma aliança em torno da relação de casal. O on-line é maravilhoso… Se estão na mesma tela, essa é a imagem que veem: veem a relação de casal deles, na sala, no quarto. Sou extraterritorial à relação deles; sou recebida na casa deles, o que é uma intimidade entre mim e a relação deles, e entre os dois. Isso fortalece muito a capacidade deles de ser um casal, de se ver como casal…

Sharon expressa um credo profissional: cabe a ela criar uma aliança entre ela e o casal e entre os parceiros que formam o casal. Para ela, a tela é um instrumento para isso, pois serve de espelho para a relação do casal em seu ambiente natural. Essa ênfase no espaço da relação é interessante, pois Sharon faz duas observações principais: primeiro, isso cria intimidade entre ela e o casal e entre os dois parceiros, por ser extraterritorial à relação deles e, ao mesmo tempo, recebida em sua casa. Segundo, ela observa que a proximidade emocional criada, e a imagem do casal que veem na tela, os fortalece. Segundo as pessoas entrevistadas, parece que a proximidade emocional pode ser alcançada de várias maneiras. Casais e terapeutas a veem claramente como uma via que pode ser estabelecida pelo espaço, seja dentro da casa do casal, seja entre o casal e a pessoa terapeuta.

Cuidado limitado: “Eu queria muito que ela me consolasse, e não importava o que ela fizesse, aquela maldita tela continuava entre nós”

Outro elemento da proximidade a distância que surgiu nas entrevistas com casais e terapeutas diz respeito à impossibilidade de consolar ou ser consolado em momentos de sofrimento emocional. Curiosamente, esse elemento foi muitas vezes simbolizado pelo gesto de oferecer uma caixa de lenços, um gesto conhecido na prática terapêutica que significa conforto e cuidado. O efeito desse cuidado limitado é explicado por Chris, um homem de 35 anos que está num relacionamento há 10 anos:

Não consigo descrever o quanto é frustrante. Shirley [sua cônjuge] chorava muito… e automaticamente comecei a procurar um lenço para ela. E lembro de ter ficado com muita raiva… Entendi que estava com raiva da nossa terapeuta. Por que ela não dava um lenço para ela? Por que agora eu precisava deixar meus sentimentos de lado e de novo cuidar da Shirley? Foi também um momento em que de repente entendi quanta distância existe no Zoom. Até ali, funcionava muito bem para nós, mas aquele momento foi tão difícil que algo rachou na minha relação com esse formato… Em conversas posteriores com a terapeuta, contei que tinha medo de que algo assim acontecesse de novo…

O episódio que Chris descreve é difícil e muito carregado emocionalmente. A caixa de lenços representa para ele duas ideias. A primeira é a raiva da terapeuta por não oferecer cuidado ou compaixão, o que cria uma ruptura na relação. Pelos olhos de Chris, essa ruptura também pode representar o que se chama de falha empática (Doss et al., 2004) da terapeuta. A segunda é que Chris estende essa ruptura à sua relação com a modalidade da terapia on-line, que limita o quanto a terapeuta pode oferecer cuidado. Ele vive isso como um abismo entre ele e a terapia on-line como instrumento de mudança.

Os terapeutas de casal também abordaram a caixa de lenços como símbolo do cuidado limitado, de uma experiência que falta e da construção do vínculo com os casais, como mostram as palavras de Amy, terapeuta com 10 anos de experiência:

Sinto que a experiência [on-line] é incompleta, parcial, superficial… Não faço nenhuma preparação antes de as pessoas virem à minha casa, e também há algo no meu acoplamento, não só no dos pacientes… na aliança terapêutica, naquele lugar, que realmente facilita minha conexão. Não só como os pacientes se sentem, mas também como eu me sinto naquele lugar, e acho que isso falta… E certamente, quando eles estão num turbilhão ou numa tempestade, minha experiência é muito difícil. É muito difícil para mim não poder aproximar minha cadeira deles, não poder lhes dar um lenço ou um copo d’água. Em algum lugar me sinto realmente impotente, sentada na cadeira diante da tela, sem poder me mexer. É uma experiência muito difícil.

Para Amy, construir uma aliança terapêutica com casais se baseia em participar do acoplamento e em recebê-los. Ela descreve sua experiência quando essas condições básicas não se cumprem e o casal está numa situação emocionalmente difícil: sua posição profissional fica estagnada, o que dificulta recorrer a gestos terapêuticos como oferecer um copo d’água ou uma caixa de lenços. Com isso, sua capacidade de oferecer cuidado ou de formar relações terapêuticas com sua clientela fica comprometida.

Em suma, casais e terapeutas viveram uma forma de cuidado comprometido, limitado pelas características da modalidade on-line. Esses casos de cuidado limitado foram evidenciados pela necessidade de uma conexão física, seja para receber (ou oferecer) uma caixa de lenços ou um copo d’água, seja para facilitar uma sensação de proximidade entre terapeuta e clientela.

Linguagem corporal: “Sem dúvida, a linguagem corporal sofre um golpe. Mas eu os vejo tão de perto que isso compensa”

Outro elemento da proximidade a distância que emergiu da análise foi a convicção de que a linguagem corporal tem papel importante em criá-la. Esse também foi um tema comum nas entrevistas com casais e terapeutas a respeito da falta de presença corporal, como mostram as palavras de Lizzy, uma mulher de 45 anos que está num relacionamento há 13 anos:

Lizzy: Eu estava dizendo ao Benjamin que não sei que cheiro o terapeuta tem, que colônia ele usa, nem qual é a altura dele. Não sei se ele tem pernas (risos). Pelo que sei, ele poderia terminar uma sessão com a gente e sair numa cadeira de rodas. Eu não saberia… Há algo nisso… que realmente dificulta a conexão com ele.

Entrevistador: E como é a conexão com ele na realidade?

Lizzy: Sou muito ambivalente. Ele é de fato um terapeuta maravilhoso. É alguém que consegue mediar entre nós… Por outro lado, há [o fato de que]… não sei se consigo confiar totalmente nele. Até hoje.

Lizzy faz uma observação crucial sobre a confiança, ao ligar a quantidade de informação física que consegue reunir sobre o terapeuta ao seu nível de confiança nele. Curiosamente, ela aponta a ambivalência inerente à terapia de casal on-line. De um lado, a terapia funciona mediando com sucesso entre o casal e ajudando-o a melhorar a comunicação; de outro, o terapeuta é apenas uma imagem na tela, uma “cabeça falante”, e não uma pessoa inteira. A ideia da pessoa terapeuta como ser subjetivo construído a partir dos dados físicos que a pessoa atendida consegue reunir aparece também em outras entrevistas.

Enquanto parte das pessoas entrevistadas se preocupava mais com a ausência física, outra parte se concentrava na observação próxima do rosto. Para Adam, um homem de 34 anos num relacionamento comprometido há 5 anos, ver a terapeuta mais de perto do que seria possível num consultório compensa a ausência física:

Entrevistador: Como você sentiu a conexão entre vocês e a terapeuta?…

Adam: Essa foi uma das coisas que me surpreenderam desde o início… O fato de ela ser muito sensível, de nos conhecer e nos sentir independentemente do que dizemos… Há algo em olhar alguém nos olhos ou ver um rosto… que é um pouco mais difícil no Zoom. Mas, por outro lado, a gente a vê tão de perto… dá para olhar de verdade nos olhos dela. E os olhos dela falam incrivelmente bem. A gente sabia que ela estava atenta… quando estava nos vendo… Às vezes ela ficava com os olhos marejados de emoção ou de tristeza com as histórias que contávamos… O rosto de uma pessoa contém tanta informação… Há a linguagem corporal, que falta… Mas não senti que faltava algo… Senti que esse zoom no rosto dela compensava o que perdíamos, talvez, em linguagem corporal.

Apesar da mediação da tela do computador, Adam e a parceira expressam uma sensação de proximidade física com a terapeuta, que pode levar à formação de proximidade e vínculo emocionais. Adam também destaca a importância da reciprocidade emocional refletida na autorrevelação da terapeuta. Pelas expressões faciais, eles podem compartilhar emoções e sentimentos e até se sincronizar. Embora reconheçam a perda da presença física, Adam e a parceira sentem também que ela é compensada pelo zoom no rosto da terapeuta.

Voltando ao ponto de vista dos terapeutas, Anna e Amalia, com 23 e 20 anos de experiência, respectivamente, desenvolvem a subcategoria da linguagem corporal de uma perspectiva clínica. Numa entrevista de grupo focal, oferecem compreensões sobre como focar o rosto da pessoa atendida pode compensar a falta de presença física:

Anna: Outro desafio é que vemos parte do corpo e, ao mesmo tempo, vemos o rosto… Isso também é um grande truque de mágica… Sou terapeuta Imago… A proximidade, o olhar nos olhos… Isso se mede em centímetros… Exatamente a distância entre o rosto da mãe e o rosto do bebê quando mama. Não consigo essa proximidade com os pacientes no consultório. Só consigo on-line… Então, é verdade… O corpo se perde, mas aumentamos imensamente a proximidade.

Amalia: É verdade, é… íntimo, a meu ver. Pode ser do outro lado do mundo, mas é… íntimo… A fonte da voz também fica muito mais perto… A experiência do eco é diferente. Há sons de fundo, respirações, choro… É realmente impossível conseguir isso no consultório.

Anna: Acho que o on-line tem uma grande vantagem em termos dos espaços que a mídia nos oferece, e claro que a experiência de dois corpos num espaço é insubstituível. É uma experiência única e mágica.

Amalia: Concordo muito. Talvez possamos dizer que são duas experiências diferentes… Não é preciso compará-las.

Anna e Amalia expressam diferentes vantagens da terapia on-line quanto à proximidade entre clientela e terapeuta e à possibilidade de dar zoom nas expressões faciais. Como nas outras subcategorias, tanto Anna quanto Amalia tratam a terapia on-line como mais um instrumento em seu arsenal clínico. Também concordam que esse é um fator que contribui para a relação terapêutica, resultando em proximidade emocional e até num sentimento semelhante ao que existe entre mãe e filho. Além disso, concordam ainda que a experiência de estar num mesmo espaço, juntos como casal, como na terapia de casal tradicional, é única e oferece vantagens próprias.

Em suma, a linguagem corporal é crucial para criar uma aliança terapêutica. Terapeutas e casais falaram da falta de presença física, de um lado, e da observação próxima do rosto, de outro, em extremos opostos de um contínuo: a ausência do corpo foi vista como prejudicial à aliança terapêutica, enquanto a possibilidade de dar zoom no rosto foi vista como fortalecedora da aliança.

Discussão

Este estudo buscou explorar como casais e terapeutas vivenciam, interpretam e percebem a dimensão on-line no contexto das alianças terapêuticas, ou da proximidade a distância. Nossos achados revelaram três dimensões que atuam em favor (ou em detrimento) da aliança terapêutica na terapia de casal on-line, dos dois lados do sofá virtual: a proximidade emocional, o cuidado limitado e a linguagem corporal. Embora esses elementos tenham sido apresentados aqui como dimensões separadas, sustentamos que estão estreitamente entrelaçados e esclarecem como cada parte (clientela ou terapeuta) pode trabalhar para estabelecer uma aliança terapêutica. Por exemplo, a experiência de intimidade pode levar a uma percepção positiva da dimensão da linguagem corporal, com foco no rosto, enquanto o cuidado limitado pode levar ao oposto. Como vimos, os casais entrevistados tendiam a comparar e contrastar terapia presencial e on-line. Isso também pode ter implicações quanto a uma fusão entre proximidade emocional e linguagem corporal, já que uma costuma informar a outra na sala de terapia. Por fim, a impossibilidade de oferecer cuidado, por exemplo um lenço à pessoa atendida, afeta a capacidade de criar proximidade emocional.

Adotar uma metaposição em relação aos achados permite ver as três dimensões pela lente da dinâmica de proximidade e distância. Pela proximidade, torna-se íntimo do outro ao entrar em seu espaço privado. Nesse espaço compartilhado há a possibilidade de receber: criar um espaço em que duas ou mais pessoas possam se sentir seguras e à vontade juntas, baixar as defesas e compartilhar seus mundos (Panichelli, 2013). Por exemplo, as pessoas entrevistadas indicaram que receber em casa quem conduzia a terapia criava mais proximidade. Além disso, criar um espaço compartilhado pela acolhida permite ao casal assumir a responsabilidade pelo enquadre e, por extensão, pelo espaço terapêutico. A proximidade emocional também pode diminuir a ansiedade e criar uma sensação de conforto para ambas as partes. No outro extremo do contínuo, porém, a distância pode levar ao cuidado limitado, que reduz a proximidade entre o casal e seu terapeuta. Do ponto de vista do conceito de “objeto estável” (Levite e Cohen, 2012), isso pode ser explicado pela falta, para o casal, de um objeto de estabilidade. Nossos achados indicam que isso pode levar a rupturas na aliança, à medida que a ansiedade aumenta e a sensação de segurança fica comprometida (Eubanks et al., 2019). A linguagem corporal também aparece afetando a dinâmica de proximidade e distância de forma contraditória. Para alguns casais e terapeutas, a possibilidade de dar zoom nas expressões faciais aumenta a sensação de proximidade com a pessoa terapeuta, e vice-versa, e fortalece a aliança. Para outros, a ausência de pistas não verbais cria distância, o que prejudica a aliança.

Nossos achados complementam e reforçam achados anteriores sobre o efeito das pistas não verbais (Downing et al., 2021; Henry et al., 2017). Porém, enquanto estudos anteriores focaram a distância criada por sua ausência, este estudo lança nova luz sobre o tema ao apontar o eixo proximidade-distância que emerge das preferências pessoais de casais e terapeutas. Ainda não está claro que influência as preferências de terapeutas e da clientela têm sobre a distância ou a proximidade, e mais pesquisas são necessárias. Uma explicação possível está nas limitações da modalidade. Como a terapia on-line é bidimensional, ela cria um efeito de mediação entre a pessoa terapeuta e o casal; a comunicação depende da tecnologia. Conforme as diferenças de proficiência técnica e de adaptação aos ambientes on-line, a percepção de proximidade ou distância pode variar. Em nosso estudo, uma aliança terapêutica favorável com a pessoa terapeuta foi vivida por quem se adaptou bem ao ambiente virtual. Neste momento, não está claro o que influencia as preferências de terapeutas e da clientela quanto à distância ou proximidade, e mais pesquisas são necessárias.

Nossos achados também trazem recomendações para a prática clínica. A principal é envolver os casais em discussões terapêuticas colaborativas sobre a aliança terapêutica no ambiente on-line. Terapeutas e casais compartilham a responsabilidade de construir a aliança, mas cabe sobretudo à pessoa terapeuta a obrigação de iniciar conversas sobre sentimentos, emoções e pensamentos. Engajar-se nessas conversas pode aumentar a proximidade emocional no espaço terapêutico e, assim, aprofundar a relação terapêutica. Isso é coerente com as abordagens colaborativas e pós-modernas que veem a realidade humana como produto da construção social e do diálogo (Anderson, 2012; Gergen, 2015). Além disso, os casais podem viver uma sensação de cuidado diminuído, o que pode exigir um esforço terapêutico maior para corrigir ou reparar a situação. Perguntas como “Como seria se eu estivesse aí com vocês, pessoalmente, neste momento?” podem abrir um diálogo sobre a necessidade de cuidado dos casais e ter um efeito mediador sobre a sensação de cuidado limitado. Recomenda-se também que, no diálogo interior e terapêutico, terapeutas se perguntem que informação é reunida (ou perdida) com as tecnologias on-line, para tornar a comunicação não verbal o mais perceptível possível. Pode ser útil integrar o corpo ao encontro terapêutico com perguntas sobre a experiência somática dos parceiros, como: Concentre-se no seu corpo agora: como você se sente ao dizer essas palavras ao seu parceiro? Onde você sente isso no corpo? Além disso, terapeutas falaram da hospitalidade como meio de criar proximidade emocional; essa ideia se liga ao conceito de acoplamento, de importância crucial na terapia. Uma boa definição de acoplamento, útil no on-line, é “penetrar” no mundo das pessoas em diálogo para ver a realidade por seus olhos e pelas emoções que vivem (Andolfi, 1983). Bem feito, o acoplamento pode se manifestar em perguntas sobre o que se vê: Que desenho é esse atrás de você? Em que cômodo você está? Seus filhos estão dormindo? Com esse tipo de pergunta, é possível conhecer e vivenciar as visões, os sentimentos e os pensamentos do casal sobre o ato terapêutico no ambiente on-line.

Este estudo tem várias limitações. Primeiro, a amostra relativamente pequena e homogênea de terapeutas israelenses e de casais com alta escolaridade limita as interpretações ao discurso dominante da classe média, tornando as conclusões menos transferíveis. Segundo, como a análise se concentra em casais de um contexto social e cultural específico, seus achados se limitam ao contexto israelense, embora alguns aspectos possam se aplicar a outros contextos. Terceiro, o recrutamento contou com a ajuda de terapeutas israelenses, a maioria em consultório particular; as pessoas que participaram do estudo podem ter tido habilidades e competências de enfrentamento diferentes das do restante da clientela. Por fim, os casais que começaram presencialmente e depois migraram para o on-line podem ter vivido um efeito diferente sobre a aliança terapêutica do que os casais que fizeram apenas terapia on-line. Diante dessas limitações, são necessárias mais pesquisas sobre casais em terapia de casal on-line em diferentes contextos, com amostras mais amplas e diversas, bem como estudos que examinem o impacto das alianças terapêuticas. Acreditamos que essas pesquisas poderiam ajudar a compreender melhor o fenômeno e a aumentar a transferibilidade dos achados e das interpretações. Espera-se também que pesquisas futuras refinem nossa compreensão das semelhanças e diferenças entre a terapia on-line e a presencial.

Conclusão

Este estudo buscou contribuir para a compreensão das experiências e percepções de casais e terapeutas que vivem a terapia de casal on-line, com foco no conceito de aliança terapêutica. Nossa análise destacou três aspectos da aliança terapêutica a partir da perspectiva dos casais e das pessoas terapeutas entrevistadas: a proximidade emocional, o cuidado limitado e a linguagem corporal. Esses aspectos foram considerados pela dinâmica de proximidade e distância. Terapeutas e casais podem se aproximar criando proximidade emocional (compartilhando um espaço terapêutico pelo ato de receber) ou focando a linguagem corporal (como as expressões faciais). Ao contrário, casais e terapeutas podem sentir distância quando há ruptura na aliança, como na ausência de linguagem corporal ou de lenços. É importante notar, porém, que os três aspectos apresentados aqui não são noções fixas, mas construtos flexíveis que podem se transformar à medida que são explorados na terapia. Além disso, a mudança de ambiente terapêutico é importante, tanto para os casais quanto para terapeutas (Aviram e Nadan, 2022a).

Recomendamos, portanto, não ser cego ao ambiente on-line, mas reconhecê-lo e convidar os casais em terapia a conversas colaborativas sobre ele. Esse reconhecimento e essa exploração do aqui e agora podem aprofundar a proximidade emocional, oferecer uma oportunidade de evitar a experiência do cuidado limitado e ajudar a focar a informação obtida das expressões faciais, fortalecendo assim a aliança terapêutica.