1. Introdução

O genocídio de 1994 contra os tutsis em Ruanda foi um dos acontecimentos mais horríveis e devastadores do século XX, com mais de 800 mil pessoas mortas em apenas 100 dias [1]. Muitas pessoas sobreviventes do genocídio continuam a sofrer de transtornos mentais graves, em especial transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depressão e ansiedade [2,3]. O impacto desses transtornos é ao mesmo tempo profundo e persistente, afetando não só quem testemunhou diretamente a violência ou sobreviveu a ela, mas também as gerações seguintes [4–7]. Enfrentar essas consequências psicológicas tornou-se uma prioridade crítica no sistema de saúde mental de Ruanda, sobretudo pela prevalência de transtornos ligados ao trauma entre as pessoas sobreviventes do genocídio.

A pesquisa destaca de forma consistente o TEPT, a depressão e a ansiedade como os transtornos mentais mais comuns entre sobreviventes do genocídio de 1994 contra os tutsis. Em um estudo nacional, os transtornos mais prevalentes entre pessoas sobreviventes ruandesas do genocídio foram episódios depressivos maiores (35%), TEPT (27,9%) e transtorno de pânico (26,8%) [8]. Do mesmo modo, um estudo recente constatou que 37% das mulheres sobreviventes continuavam a sofrer de TEPT [3]. Esses resultados evidenciam a necessidade premente de intervenções terapêuticas para enfrentar o impacto duradouro desses transtornos.

Apesar da alta prevalência desses transtornos, o acesso ao cuidado em saúde mental continua limitado em Ruanda, especialmente nas áreas rurais, onde vivem muitas pessoas sobreviventes [9]. Diante disso, a terapia narrativa surgiu como uma intervenção promissora. Desenvolvida nos anos 1980, a terapia narrativa se baseia na ideia de que damos sentido à nossa vida por meio das histórias que contamos sobre nós mesmos [10]. Essa abordagem terapêutica incentiva as pessoas a externalizar seus problemas — a vê-los como separados de si — e depois a reescrever suas narrativas pessoais de modo a enfatizar resiliência, fortalecimento e cura [10]. O foco da terapia narrativa na “construção de sentido” é especialmente relevante na recuperação do trauma, em que as pessoas muitas vezes têm dificuldade de elaborar suas experiências traumáticas e de construir narrativas coerentes sobre seu sofrimento [11].

Em Ruanda, a prática cultural da narrativa oral tem papel central na formação da identidade pessoal e coletiva. A terapia narrativa se alinha a essas tradições ao oferecer às pessoas sobreviventes um modo estruturado de reconstruir sua história de vida, enfatizando a sobrevivência e a força [12]. Ao se engajar na terapia narrativa, as pessoas sobreviventes têm a oportunidade de ressignificar suas experiências de modo a promover a cura nos planos individual e comunitário, o que a torna uma intervenção especialmente adequada ao contexto ruandês.

Embora a pesquisa sobre terapia narrativa em Ruanda seja limitada, os estudos existentes apontam seu potencial. Equipes de pesquisa constataram recentemente, em ensaios clínicos randomizados com crianças órfãs ruandesas, que a terapia narrativa melhora significativamente a resiliência e reduz a ansiedade e o TDAH [13,14]. No entanto, grande parte da pesquisa sobre a eficácia da terapia narrativa foi feita fora de Ruanda. Por exemplo, uma metanálise de Lely et al. [15] encontrou tamanhos de efeito médios a grandes para a terapia narrativa no tratamento do TEPT e da depressão, permitindo às pessoas tratadas ressignificar suas experiências traumáticas e recuperar um senso de agência. Outros trabalhos também relataram sua eficácia para diversos problemas de saúde mental em crianças, como transtornos de apego e violência familiar [16,17]. Estudos com pessoas refugiadas de guerra [18] e outras populações traumatizadas [19,20] também constataram que a terapia narrativa reduziu significativamente os sintomas de TEPT e ajudou sobreviventes de trauma a reconstruir sua identidade.

Apesar do potencial demonstrado da terapia narrativa em várias populações, há uma lacuna importante de pesquisa sobre seu impacto específico em pessoas adultas sobreviventes do genocídio em Ruanda. A maioria dos estudos [13,14] focou crianças, inclusive órfãs, o que deixa poucas evidências sobre como a terapia narrativa afeta pessoas adultas com TEPT, depressão e ansiedade. Além disso, embora a metanálise de Lely et al. [15] apoie a eficácia da terapia narrativa no tratamento do trauma, faltam estudos específicos que considerem o contexto cultural e histórico singular de Ruanda. Preencher essa lacuna exige pesquisas que adaptem a terapia narrativa às necessidades específicas de pessoas adultas sobreviventes, com foco nos efeitos de longo prazo do trauma e no potencial de cura coletiva.

Dada a alta prevalência de TEPT, depressão e ansiedade entre sobreviventes do genocídio e a forte ressonância cultural da narrativa em Ruanda, este estudo busca preencher essa lacuna crítica da literatura examinando o impacto da terapia narrativa sobre esses três transtornos prevalentes. Ao explorar como a terapia narrativa pode facilitar a cura individual e comunitária, esta pesquisa pretende contribuir para o desenvolvimento de intervenções de saúde mental culturalmente relevantes em Ruanda, com implicações importantes para as políticas e práticas de saúde mental em contextos pós-genocídio.

2. Metodologia

2.1 Desenho do estudo

Foi usado um desenho qualitativo exploratório para investigar o impacto da terapia narrativa na redução de transtornos mentais comuns entre sobreviventes do genocídio de 1994 contra os tutsis. Esse desenho era apropriado pela natureza sensível das experiências das pessoas participantes após as sessões de terapia narrativa [21]. As entrevistas semiestruturadas ofereciam um quadro flexível para coletar dados qualitativos ricos, permitindo uma exploração aprofundada dos pensamentos, sentimentos e crenças das pessoas participantes sobre sua experiência de terapia.

2.2 Contexto do estudo

O estudo foi realizado em Ruanda, país de baixa renda da África Subsaariana, com população estimada em 13,2 milhões de habitantes, que vive principalmente da agricultura de subsistência [22]. Ruanda é dividida em quatro províncias e a Cidade de Kigali, organizadas por sua vez em distritos, setores, células e aldeias. A pesquisa focou sobreviventes do genocídio de 1994 contra os tutsis, cujo número no país é estimado entre 300 mil e 400 mil [23]. O estudo, realizado de julho a novembro de 2023, foi conduzido em parceria com a Uyisenga Ni Manzi, uma instituição que usa a terapia narrativa em suas intervenções.

2.3 Amostra e método de amostragem

O estudo recrutou sobreviventes do genocídio de 1994 contra os tutsis que tinham concluído várias sessões de terapia narrativa. Foi usada amostragem intencional para selecionar 11 sobreviventes do genocídio que tinham passado por sessões de terapia conduzidas pela Uyisenga Ni Manzi, garantindo uma exploração focada nos resultados da terapia narrativa. O tamanho da amostra foi definido com base no princípio de saturação dos dados, segundo o qual a coleta pode terminar quando não surgem novos temas nem novas informações [24]. A saturação foi atingida após a nona entrevista, e a 10ª e a 11ª entrevistas foram feitas para confirmar que ela tinha sido alcançada. Os critérios de inclusão especificavam que as pessoas participantes deviam ser sobreviventes do genocídio e ter frequentado no mínimo cinco sessões de terapia narrativa, sem restrições de gênero ou idade.

2.4 Coleta de dados e procedimento

A coleta de dados começou com um contato inicial por telefone. Nessas ligações, o estudo era explicado em detalhe e a participação era solicitada às pessoas potencialmente participantes. Esse contato ocorreu uma semana antes da coleta, para que houvesse tempo suficiente de se preparar e confirmar a disposição de participar do estudo. Todas as pessoas contatadas aceitaram participar e, em seguida, foram agendadas entrevistas presenciais no escritório da Uyisenga Ni Manzi, escolhido por oferecer um ambiente propício para falar de experiências pessoais sensíveis. Antes do início das entrevistas, foi obtido o consentimento informado de todas as pessoas participantes.

Os dados foram coletados com um roteiro de entrevista semiestruturado, elaborado pela equipe de pesquisa com base na literatura relevante sobre trauma e terapia narrativa [10,15,25,26]. As perguntas do roteiro foram pensadas para explorar o impacto da terapia narrativa em desfechos de saúde mental como TEPT, depressão e ansiedade, permitindo ao mesmo tempo que as pessoas participantes contassem suas histórias pessoais com liberdade. Exemplos de perguntas: “Como você descreveria o problema que afetou você, e com o que poderia compará-lo?”, “Você poderia contar suas experiências de participação nas sessões terapêuticas?”, “Você pode comparar sua situação antes e depois de participar das sessões terapêuticas?” Perguntas de aprofundamento, como: “você pode me dizer o que sentiu sobre isso?” As entrevistas duraram de 45 a 60 minutos e foram gravadas em áudio com o consentimento das pessoas participantes, para garantir a precisão da coleta.

2.5 Análise dos dados

Os dados qualitativos das entrevistas foram gravados em áudio, transcritos na íntegra e analisados por uma abordagem de análise temática [27]. A análise seguiu etapas-chave, entre elas familiarização com os dados, geração de códigos iniciais, busca e refinamento de temas. Primeiro, as transcrições foram revisadas para obter uma compreensão profunda das experiências das pessoas participantes com a terapia narrativa. Em seguida, os dados foram codificados para identificar enunciados e padrões significativos em relação aos objetivos da pesquisa. Os temas foram revistos e refinados para garantir coerência e clareza. Uma síntese final ofereceu uma interpretação abrangente dos resultados, mostrando como a terapia narrativa contribuiu para a recuperação psicossocial e para a redução dos sintomas de TEPT, depressão e ansiedade. Uma equipe de três profissionais de psicologia analisou os dados de forma colaborativa, resolvendo discrepâncias por meio de discussão, com um kappa de Cohen de 0,82, o que indica uma concordância interavaliadores substancial.

2.6 Considerações éticas

Dada a natureza sensível da pesquisa, as considerações éticas eram fundamentais. O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética Institucional (IRB) da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade de Ruanda (Ref.: CMHS/IRB/162/2023). As pessoas participantes receberam informações detalhadas sobre o estudo e deram seu consentimento informado antes de participar. A confidencialidade foi garantida pela anonimização dos dados. Além disso, as pessoas participantes foram informadas de que podiam se retirar do estudo a qualquer momento, sem consequências. Houve um cuidado especial em oferecer um ambiente de apoio, e havia apoio psicossocial disponível para quem sentisse sofrimento durante as entrevistas.

3. Resultados

3.1 Características sociodemográficas das pessoas participantes

A tabela 1 resume as características demográficas das 11 pessoas participantes, com idades de 31 a 75 anos (M = 49,5, DP = 14,6), em sua maioria mulheres (7/11). A maioria tem ensino fundamental (7/11), duas têm ensino médio e duas não são alfabetizadas. Cinco pessoas participantes são viúvas, o que reflete o impacto de acontecimentos históricos como o genocídio. Todas estão sem trabalho, o que sugere dificuldades econômicas, e há uma divisão quase igual entre residência urbana (5/11) e rural (6/11). Essas características oferecem um contexto importante para entender como fatores como gênero, escolaridade e estado civil podem influenciar a saúde mental das pessoas participantes e seu engajamento na terapia narrativa.

3.2 Compreender as experiências multifacetadas de sobreviventes do genocídio de 1994 contra os tutsis

Nossa análise identifica dez grandes temas que captam as experiências complexas e multifacetadas das pessoas sobreviventes do genocídio, desde o primeiro contato com o cuidado psicológico até os processos terapêuticos que as ajudaram a enfrentar a situação. Esses temas também evidenciam as dificuldades ligadas ao trauma, assim como o efeito reparador das intervenções terapêuticas. Abaixo, apresentamos esses temas, com os subtemas, as frequências e as falas correspondentes, para iluminar mais a fundo a experiência vivida pelas pessoas sobreviventes (tabela 2).

3.2.1. Início do processo de cuidado psicológico

As pessoas participantes descreveram caminhos variados de acesso ao cuidado psicológico, por iniciativa própria ou por influência de membros da comunidade. Lideranças locais, amizades e agentes comunitários de saúde muitas vezes tiveram papel decisivo ao incentivar sobreviventes a buscar apoio terapêutico. Em vários casos, a consulta foi iniciada por essas figuras comunitárias. Por exemplo, MUH contou: “Foi a pessoa que preside a Ibuka que me ligou e deu início à consulta.” Outra participante, ESP, mencionou: “Foi pela Cruz Vermelha que fui convidada para sessões de acompanhamento, depois que perceberam que tínhamos crises emocionais numa cerimônia de memória.”

Outras pessoas participantes buscaram apoio psicológico depois de reconhecer a gravidade do próprio sofrimento emocional e físico, marcado por sintomas de trauma como insônia, flashbacks, dores de cabeça e dores no corpo. Como relatou MUK, “Eu me sentia tão fraca que mal conseguia me mexer. Tinha dores de cabeça constantes, e as lembranças do que aconteceu voltavam sem parar. Foi aí que eu soube que precisava de ajuda.” UWI refletiu: “Uma pessoa próxima, que estava no mesmo grupo, explicou meu problema e me incentivou a buscar ajuda. Foi aí que decidi procurar atendimento.”

3.2.2. Motivos para buscar cuidado psicológico

As pessoas participantes apresentaram vários motivos para buscar cuidado psicológico, sobretudo um sofrimento emocional e físico intenso que perturbava a vida diária. Esse sofrimento muitas vezes incluía sintomas de depressão, ansiedade ou TEPT. Para muitas delas, esses sintomas se agravavam nos períodos de memória do genocídio, quando as lembranças do trauma passado voltavam à tona. MUH descreveu sua experiência: “Eu tinha sintomas ligados ao trauma, como insônia, confusão e raiva, sobretudo no período das cerimônias de memória. Preferia ficar nos memoriais porque me sentia aliviada, mas, quando voltava para casa, ouvia vozes e não conseguia dormir.” Do mesmo modo, VTT contou: “Eu tinha acessos de raiva e insônia, e, quando me faziam perguntas demais, eu ficava calada e distraída.”

Para algumas pessoas, foram os sintomas físicos que levaram à busca de cuidado. NYD explicou: “Eu sentia calor, tinha dores de cabeça fortes, e meu pescoço parecia ter um líquido quente escorrendo por ele. Esses sintomas físicos me fizeram perceber que algo estava errado.” Outras, como ESP, falaram de cansaço e fraqueza física: “Eu estava sempre cansada e não tinha energia para fazer nada. Foi aí que percebi que precisava de ajuda.” Muitas pessoas participantes observaram que o isolamento social as levou a buscar terapia. MKT contou: “Eu tinha me isolado dos meus filhos. Ficava com raiva o tempo todo e não queria interagir com ninguém.” MUH observou do mesmo modo: “Parei de falar com a vizinhança e preferia ficar sozinha em casa.”

As pessoas participantes também buscavam alívio e apoio emocional, na esperança de se conectar com outras pessoas para aliviar seus fardos. MKT disse: “Eu queria sentir que não estava sozinha. Foi por isso que procurei atendimento psicológico. Precisava falar com alguém que pudesse me ajudar a entender o que eu estava vivendo.”

3.2.3 Nomear os problemas e descrevê-los

As pessoas participantes tinham dificuldade de expressar o trauma e muitas vezes recorriam a metáforas ou a referências espirituais para transmitir a profundidade do sofrimento. Algumas manifestavam incapacidade de pôr plenamente em palavras sua experiência, enquanto outras descreviam suas emoções como avassaladoras e difíceis de descrever. MUH expressou sua dificuldade: “Não consigo encontrar um nome para o meu problema. Só o coloco diante de Deus.” MKT também contou: “algo além de mim, algo difícil de nomear.”

Muitas pessoas participantes comparavam o trauma à morte ou a uma dor emocional extrema. MUH afirmou: “É como morrer sem morrer de verdade”, enquanto VTT descreveu: “É como estar no inferno, com as lembranças me assombrando todos os dias.” As pessoas participantes falavam com frequência de estar sobrecarregadas pelo trauma. DEN contou: “É como se tudo ao meu redor me lembrasse do que aconteceu, e eu não consigo escapar.”

3.2.4 Experiências de trauma complexo

As pessoas participantes fizeram relatos detalhados do trauma complexo decorrente do genocídio, que resultou em sofrimento emocional e psicológico persistente. Esses relatos enfatizavam o quanto o trauma continuava a afetar sua vida. MUH lembrou sua experiência terrível: “Fui estuprada, esfaqueada e torturada. Perdi meu bebê por causa dos estupros repetidos, e desde então tenho complicações físicas e emocionais.” VTT expressou um sentimento parecido: “O trauma que vivi nunca me deixou. Parece que está sempre comigo, especialmente em certas épocas do ano.”

O impacto emocional do trauma persistia muito tempo depois dos acontecimentos, com relatos de sintomas como embotamento emocional, hipervigilância e dificuldade de sentir alegria ou conexão. Esses efeitos de longo prazo muitas vezes deixavam as pessoas sobreviventes desligadas do que as cercava. Uma pessoa contou: “Sinto que estou sempre em alerta, sempre esperando algo ruim acontecer. Não confio em ninguém, nem em mim mesma.” ESP acrescentou: “Eu me afastei de todo mundo porque não quero que ninguém veja minha dor.”

Muitas pessoas participantes também enfrentaram rejeição social por causa do trauma. NYD explicou: “Fui rejeitada pelas pessoas da minha comunidade por causa do que passei. Eu me sentia sozinha e abandonada.” Para várias pessoas participantes, as cerimônias anuais de memória eram um lembrete doloroso, que muitas vezes levava à retraumatização. VTT relatou: “Todo ano, no período das cerimônias de memória, é como se o trauma voltasse. Vejo os corpos dos meus familiares, e não consigo impedir que as lembranças me inundem.” relatou VTT.

3.2.5 Percepções do contexto terapêutico

As percepções do contexto terapêutico eram variadas. Algumas pessoas encontravam conforto na terapia de grupo, descrita como fonte de força e solidariedade. NYD contou: “A terapia de grupo me deu força. Era reconfortante saber que eu não estava sozinha.” Outras, porém, hesitavam em se abrir no grupo. MKT explicou: “Havia coisas que eu não me sentia à vontade para compartilhar diante de um grupo. Algumas lembranças são simplesmente dolorosas demais para falar com todo mundo.”

Apesar dessas diferenças, muitas pessoas participantes valorizaram o contexto terapêutico como um espaço seguro de expressão emocional. VTT observou: “A terapia era o único lugar onde eu me sentia segura o bastante para chorar e pôr tudo para fora.” Do mesmo modo, ESP notou: “Eu precisava desse espaço onde pudesse simplesmente ser eu mesma sem me sentir julgada.”

3.2.6 Resultados após a participação em sessões de terapia narrativa

Muitas pessoas participantes relataram resultados positivos da terapia narrativa, especialmente quanto à regulação emocional e à melhora das relações familiares. MUH descreveu como a terapia a ajudou a lidar com os gatilhos emocionais: “Antes da terapia, eu desmoronava toda vez que vinha uma lembrança. Agora tenho ferramentas para me acalmar e lidar com esses sentimentos.” Do mesmo modo, MUK contou como a terapia a ajudou a se reaproximar da família: “Antes, eu me afastava da minha família porque não queria que eles vissem minha dor. Mas a terapia me ajudou a reconstruir esses laços.”

NYD refletiu sobre a mudança geral de seu estado emocional: “Agora consigo regular minhas emoções. Antes, eu ficava tomada pela tristeza, mas agora lido melhor, e minha família percebeu a mudança.” Além disso, as pessoas participantes encontraram na terapia uma ferramenta essencial em seu caminho de cura. VTT contou que a terapia a ajudou a retomar o controle das emoções: “A terapia me devolveu uma sensação de controle. Não me sinto mais à mercê das minhas emoções.”

3.2.7 Confiança restabelecida na vizinhança

Um resultado-chave da terapia foi o restabelecimento da confiança entre as pessoas sobreviventes e a vizinhança, especialmente quando pessoas da vizinhança tinham se envolvido no genocídio. Embora esse processo tenha levado tempo, muitas pessoas participantes falaram de esforços para se reconciliar e reconstruir relações. ESP descreveu esse processo: “Graças aos programas de reconciliação, voltamos a conversar com a vizinhança. Não é fácil, mas é um passo à frente.”

Para outras pessoas, a reconciliação estava ligada ao perdão. DE explicou: “Perdoei o homem que matou meu irmão. Foi a coisa mais difícil que já fiz, mas me ajudou a soltar a raiva.” Algumas pessoas participantes também mencionaram como a terapia facilitou esses esforços de reconciliação. VTT contou: “Ainda não confio plenamente em todo mundo, mas a terapia me deu força para começar a tentar.”

3.2.8 Fazer nascer a esperança

A terapia ajudou a fazer nascer uma esperança renovada em muitas pessoas participantes que antes tinham vivido a desesperança. Depois de longos períodos de desespero, elas começaram a se sentir otimistas em relação ao futuro. MKT observou: “Antes da terapia, eu achava que não havia nenhuma esperança para mim. Agora sinto que posso começar a planejar o futuro.” ESP acrescentou: “A terapia me deu esperança. Não tenho mais medo do que vem pela frente.”

As pessoas participantes também falaram de como aprender mecanismos de enfrentamento na terapia contribuiu para essa esperança renovada. NYD contou: “As estratégias de enfrentamento que aprendemos na terapia salvaram minha vida. Agora me sinto mais preparada para lidar com situações difíceis.” DE expressou esperança não só para si, mas também para as gerações futuras: “Tenho esperança de que meus filhos não precisem sofrer como eu sofri. A terapia me deu ferramentas para ajudá-los a construir um futuro melhor.”

Além disso, para as pessoas participantes que tinham lutado contra ideação suicida, a terapia ajudou a superar esses pensamentos sombrios. MKT observou: “Eu pensava em acabar com a minha vida o tempo todo, mas a terapia me ajudou a ver que a vida vale a pena.”

3.2.9 Sentimento de pertencimento familiar

A terapia facilitou a restauração dos vínculos familiares e ajudou as pessoas participantes a sentir um pertencimento renovado, tanto na família biológica quanto no grupo terapêutico. MUH refletiu: “Antes, eu me afastava da minha família porque não queria que eles vissem minha dor. Mas a terapia me ajudou a me reaproximar deles.” Para algumas pessoas, a terapia de grupo se tornou um substituto da família perdida. ESP explicou: “No grupo de terapia, a gente virou uma família. A gente se apoiava, e isso fez toda a diferença.”

DEN expressou um sentimento parecido: “Nunca pensei que encontraria uma família de novo, mas este grupo me deu um sentimento de pertencimento.” As pessoas participantes também falaram de como a terapia as ajudou a reparar as relações com os filhos. MKT contou: “Antes da terapia, eu nem conseguia falar com meus filhos. Agora brincamos juntos e conversamos sobre o que está acontecendo na nossa vida.”

Além disso, muitas pessoas participantes contaram como esse sentimento renovado de pertencimento ajudou a restaurar sua identidade. VTT observou: “Eu me sentia um nada depois de tudo o que aconteceu, mas fazer parte deste grupo me deu uma nova noção de quem eu sou.”

3.2.10 O que realmente aconteceu durante a terapia?

As pessoas participantes refletiram sobre os aspectos específicos da terapia que mais ajudaram na cura, entre eles o relato de histórias, as reflexões guiadas e os avanços emocionais que lhes permitiram elaborar o trauma num ambiente seguro. DEN contou: “Um dos exercícios era contar nossas histórias, não só para reviver a dor, mas para retomar nossas narrativas. Isso me ajudou a ver meu trauma de outro jeito.” Do mesmo modo, NYD acrescentou: “A pessoa que conduzia a terapia nos ensinou exercícios de ancoragem para acalmar a mente quando tudo ficava demais. Isso me ajudou a sentir mais controle sobre minhas emoções.”

Os avanços emocionais foram momentos importantes da terapia, permitindo às pessoas participantes liberar anos de luto, raiva e culpa reprimidos. MUH contou: “Numa sessão, finalmente falei sobre o estupro que sofri durante o genocídio. Eu tinha guardado isso dentro de mim por tanto tempo. Quando pus para fora, senti um peso enorme sair dos meus ombros.” ESP descreveu uma experiência parecida: “Teve uma sessão em que eu não conseguia parar de chorar. No começo fiquei com vergonha, mas a pessoa que fazia o atendimento psicológico disse que estava tudo bem. Fazia muito tempo que eu não me permitia sentir tanto, e depois senti uma espécie de alívio.”

Os exercícios de reflexão guiada também ajudaram as pessoas participantes a elaborar o trauma mais a fundo. ESP observou: “A pessoa que conduzia a terapia me guiou pelas minhas lembranças, e isso me ajudou a entender coisas que eu nem tinha percebido antes.” NYD contou do mesmo modo: “Teve um momento de virada na terapia, quando finalmente entendi que meu trauma não me definia.”

Além dos avanços emocionais, as pessoas participantes destacaram a importância de aprender mecanismos práticos de enfrentamento. VTT explicou: “Os exercícios que fazíamos, como respiração e meditação, me ajudaram muito a me acalmar nos momentos de estresse.” MKT também refletiu: “Aprendi técnicas simples, como segurar os dedos e massageá-los quando me sentia sobrecarregada. Parece pouca coisa, mas fez uma grande diferença.”

Por fim, as atividades de grupo ajudaram as pessoas participantes a reconstruir a confiança nos outros. MUH descreveu: “Fizemos uma atividade em que trocávamos presentes com outros membros do grupo, e isso me fez perceber que posso voltar a confiar nas pessoas.” VTT acrescentou: “Os jogos em grupo que fizemos me ensinaram a interagir com os outros sem sentir medo.”

4. Discussão

Este estudo explorou as experiências de sobreviventes do genocídio de 1994 contra os tutsis em Ruanda, com foco no início do cuidado psicológico e nos resultados da terapia narrativa. Os resultados são especialmente importantes diante do contexto histórico de Ruanda e dos desafios de saúde mental que as pessoas sobreviventes continuam a enfrentar. Mais de 25 anos depois do genocídio, muitas continuam a sofrer de TEPT, depressão e ansiedade [2,8]. Este estudo contribui para uma literatura crescente ao oferecer uma compreensão aprofundada de como a terapia narrativa, uma intervenção culturalmente relevante, afeta a saúde mental de pessoas adultas sobreviventes do genocídio.

O início do cuidado psicológico entre sobreviventes foi muito influenciado por figuras comunitárias, o que ressalta o papel vital das redes sociais na Ruanda pós-genocídio. As pessoas sobreviventes muitas vezes contam com lideranças comunitárias ou organizações locais para facilitar o acesso aos serviços de saúde mental, sobretudo nas áreas rurais, onde a infraestrutura formal de saúde mental continua limitada [9]. Isso está de acordo com os achados de Rieder e Elbert [4] e amplia a compreensão de como sintomas físicos, como dores de cabeça, cansaço e insônia, muitas vezes levam sobreviventes a buscar ajuda psicológica. Esse achado é coerente com o trabalho de Van der Kolk sobre o trauma, que enfatiza a manifestação do trauma por sintomas tanto físicos quanto emocionais [28]. No contexto ruandês, em que a saúde física muitas vezes tem prioridade, tratar esses sintomas somáticos junto com os psicológicos torna-se imprescindível para um cuidado integral do trauma.

Os motivos que levavam as pessoas sobreviventes a buscar ajuda psicológica estavam ligados sobretudo a um sofrimento emocional grave, muitas vezes agravado nos períodos anuais de memória do genocídio. As cerimônias de memória funcionam como gatilho para a reativação de lembranças traumáticas, um padrão documentado em outros estudos [29,30]. Nossos achados ressaltam a necessidade de intervenções de saúde mental direcionadas nesses momentos de grande carga emocional. As pessoas participantes descreviam com frequência como as manifestações físicas do trauma, como dores no corpo e cansaço, se entrelaçavam com o sofrimento psicológico, contribuindo para um ciclo de sofrimento. Esse aspecto do trauma, em que sintomas físicos e emocionais são inseparáveis, foi amplamente discutido na literatura sobre trauma, inclusive no trabalho de Van der Kolk sobre o papel do corpo no armazenamento das lembranças traumáticas [28].

Ao descrever o trauma, muitas pessoas participantes tinham dificuldade de encontrar palavras para expressar sua experiência. Essa dificuldade de verbalizar o trauma é um fenômeno bem documentado nos estudos sobre trauma [31]. Nosso estudo avança nesse ponto ao mostrar como pessoas sobreviventes ruandesas usam metáforas culturalmente específicas para descrever sua dor, como comparar o sofrimento a “morrer sem morrer”. Esse uso da metáfora é especialmente relevante em Ruanda, onde a narrativa oral é central na identidade cultural [12]. A integração da terapia narrativa, que se apoia na narrativa, está em sintonia com essas práticas culturais, o que a torna uma intervenção especialmente adequada para sobreviventes de Ruanda. Pesquisas futuras deveriam explorar como o uso de metáforas no contexto terapêutico evolui ao longo do tempo e se ajuda na elaboração do trauma.

As pessoas participantes deste estudo também relataram sofrimento psicológico persistente ligado às experiências do genocídio, especialmente aquelas que sofreram atos extremos de violência, como estupro, tortura e perda de entes queridos. Isso está de acordo com a literatura sobre trauma complexo, que enfatiza as consequências psicológicas de longo prazo dessas experiências [32,33]. O embotamento emocional, a hipervigilância e o distanciamento descritos pelas pessoas participantes ecoam os sintomas do TEPT, como documentado em estudos internacionais e ruandeses [34,35]. O que nosso estudo acrescenta é uma compreensão mais profunda de como esses efeitos de longo prazo do trauma dificultam a reintegração das pessoas sobreviventes na sociedade e sua capacidade de reconstruir relações. O isolamento sentido pelas pessoas sobreviventes não é só social, mas emocional, o que ressalta a importância de intervenções psicológicas contínuas que tratem feridas emocionais profundas.

As percepções variadas do contexto terapêutico, com algumas pessoas encontrando conforto na terapia de grupo e outras preferindo sessões individuais, mostram a necessidade de modelos terapêuticos flexíveis. Embora a terapia de grupo ofereça um sentimento de solidariedade e de experiência compartilhada, especialmente valioso em contextos pós-conflito [36,37], algumas pessoas sobreviventes hesitam em compartilhar questões sensíveis nesse formato. Esses achados ressaltam a importância de criar ambientes terapêuticos adaptáveis, que ofereçam sessões em grupo e individuais, conforme as necessidades de cada pessoa. Pesquisas futuras poderiam investigar como as preferências das pessoas sobreviventes por formatos terapêuticos evoluem ao longo do tempo e se o conforto com certos formatos aumenta à medida que a cura avança.

A terapia narrativa mostrou ter um impacto positivo nas pessoas sobreviventes, especialmente em termos de regulação emocional e de reaproximação com membros da família. Isso está de acordo com a pesquisa sobre a eficácia da terapia narrativa no tratamento do trauma, já que ela permite ressignificar experiências e recuperar um senso de controle sobre as próprias narrativas [10,15,26,38]. O aspecto de contar histórias da terapia narrativa ressoa profundamente com as tradições culturais ruandesas, em que a narrativa oral é parte essencial da formação da identidade [12]. Este estudo amplia a literatura existente ao detalhar as técnicas terapêuticas que as pessoas sobreviventes consideraram mais eficazes — como o relato de histórias, as reflexões guiadas e os exercícios de ancoragem —, mostrando a importância dessas técnicas para facilitar avanços emocionais e a cura de longo prazo.

Um dos achados mais marcantes deste estudo é o restabelecimento da confiança entre as pessoas sobreviventes e a vizinhança, inclusive nos casos em que pessoas da vizinhança se envolveram no genocídio. Esse achado ressalta o papel da terapia na facilitação da reconciliação, tema explorado em pesquisas anteriores [39]. As pessoas participantes falaram de perdão e de relações reconstruídas, mostrando como a terapia pode ter papel crucial na cura em nível comunitário, e não apenas na recuperação individual. Pesquisas futuras deveriam investigar como esses esforços de reconciliação se sustentam ao longo do tempo e como fatores sociais mais amplos, como os programas governamentais de reconciliação, contribuem para esse processo ou o dificultam.

Uma esperança renovada foi outro resultado-chave da terapia narrativa. Esse achado apoia pesquisas anteriores sobre o papel da esperança na recuperação do trauma [40,41]. As pessoas sobreviventes deste estudo sentiam mais controle sobre suas emoções e seu futuro, e a terapia as ajudou a desenvolver estratégias práticas de enfrentamento. Esses resultados estão de acordo com estudos que enfatizam o papel da terapia narrativa na promoção da resiliência e do fortalecimento [11,16]. O foco de longo prazo deste estudo oferece novas perspectivas sobre como as pessoas sobreviventes mantêm a esperança e a resiliência diante de desafios contínuos, ressaltando a importância de apoio contínuo em saúde mental em contextos pós-genocídio.

Além da cura emocional, a terapia ajudou as pessoas sobreviventes a restaurar um sentimento de pertencimento familiar, seja com a família biológica, seja por meio do grupo terapêutico. Esse achado está de acordo com pesquisas anteriores que enfatizam o papel dos vínculos familiares na recuperação do trauma [42,43]. Para muitas pessoas sobreviventes, que perderam familiares durante o genocídio, o grupo terapêutico se tornou uma família substituta, oferecendo um apoio emocional muito necessário. Este estudo amplia a literatura ao mostrar como essas relações no grupo terapêutico podem oferecer apoio emocional de longo prazo, criando novas “famílias” para sobreviventes que perderam as suas.

Por fim, as pessoas participantes refletiram sobre as técnicas terapêuticas específicas que mais beneficiaram sua cura, entre elas o relato de histórias, as reflexões guiadas e os avanços emocionais. Esses momentos de liberação emocional foram decisivos para ajudar as pessoas sobreviventes a elaborar o trauma e seguir em frente, o que apoia pesquisas anteriores sobre a eficácia da terapia narrativa diante de problemas de saúde mental ligados ao trauma [15]. Pesquisas futuras deveriam explorar como essas técnicas podem ser refinadas para atender melhor às necessidades específicas de sobreviventes de Ruanda, garantindo que as intervenções terapêuticas continuem culturalmente relevantes e eficazes.

Pontos fortes e limitações

Este estudo tem vários pontos fortes. Ele oferece uma compreensão detalhada e matizada dos efeitos de longo prazo do trauma e do papel da terapia narrativa no processo de cura de sobreviventes do genocídio. O estudo também enfatiza a importância de intervenções culturalmente sensíveis, mostrando como a terapia narrativa se alinha às tradições ruandesas de narrativa oral. No entanto, o estudo tem limitações. O uso de dados autorrelatados pode introduzir viés de memória, já que as pessoas participantes podem ter dificuldade de lembrar com precisão sua experiência ou relatá-la de modo seletivo. Além disso, o desenho transversal limita a possibilidade de avaliar mudanças de longo prazo nos desfechos de saúde mental. Ademais, o estudo se concentra em pessoas adultas sobreviventes, deixando uma lacuna na compreensão de como as gerações mais jovens afetadas pelo genocídio poderiam responder a intervenções semelhantes. Por fim, como estudo qualitativo, ele se concentrou em uma região geográfica específica, o que pode limitar a generalização dos resultados para outras populações sobreviventes em Ruanda.

5. Conclusão

A análise das entrevistas evidencia as trajetórias emocionais e psicológicas complexas das pessoas sobreviventes do genocídio de 1994 contra os tutsis, ressaltando o papel crucial do cuidado psicológico, especialmente da terapia narrativa, no processo de cura. Oferecer espaços seguros para que sobreviventes compartilhem suas experiências, elaborem as emoções e se reaproximem da família e da comunidade mostrou-se eficaz para aliviar os sintomas de ansiedade, depressão e TEPT. Técnicas terapêuticas como o relato de histórias, a reflexão guiada e o apoio do grupo facilitaram avanços emocionais, restauraram laços familiares e ofereceram às pessoas sobreviventes uma esperança renovada. Os aspectos comunitários da terapia foram especialmente poderosos, já que muitas pessoas participantes relataram um sentimento renovado de pertencimento e de confiança em suas comunidades, o que ressalta a importância de incorporar abordagens de cura sociais e comunitárias na recuperação do trauma.

Ampliar em todo o território de Ruanda os programas de cuidado psicológico que integram a terapia narrativa e a cura comunitária é essencial para aumentar o acesso das pessoas sobreviventes. As equipes de saúde mental deveriam receber formação em terapia narrativa e em intervenções de grupo culturalmente adequadas, para aumentar a eficácia terapêutica. Quem formula políticas públicas deve priorizar um financiamento sustentável e de longo prazo para os programas de recuperação do trauma, a fim de garantir a continuidade do cuidado. Além disso, recomendam-se novos estudos comparativos, com amostras maiores, para avaliar de forma abrangente a eficácia terapêutica da terapia narrativa e explorar sua integração com outras abordagens, para um impacto maior na regulação emocional, na reconciliação familiar e na reintegração comunitária.