Introdução

Famílias militares com crianças pequenas (de 2 a 5 anos) enfrentam muitos desafios que decorrem diretamente de sua ligação com as forças armadas. As transições e a ausência de uma das figuras parentais em casa são uma característica central da vida familiar militar, com impactos sobre toda a família (Brooks, 2011; Rogers, 2017; Siebler, 2009). As ferramentas sociais e digitais passaram a ter um papel importante para facilitar a relação entre militares e suas crianças. Essa comunicação pode enriquecer a relação entre o membro ausente e a família, mas também traz desafios próprios.

Este artigo apresenta os resultados de um estudo australiano que mostrou tanto as vantagens quanto os desafios das tecnologias de comunicação digital para garantir às famílias militares australianas uma comunicação contínua durante as ausências parentais ligadas ao serviço. A equipe de pesquisa explora as possibilidades e os aspectos práticos das redes sociais como apoio, bem como os benefícios e os desafios das chamadas de vídeo, dos e-mails e das mensagens. Destaca como o trabalho não remunerado e amplamente invisível de quem fica em casa, na vida civil, é necessário para viabilizar essas interações.

A literatura dos Estados Unidos, do Reino Unido e da Austrália conclui de forma categórica que a vida militar, por natureza, exerce uma pressão significativa sobre as famílias (Fivek, 2017; Karney e Crown, 2007). O serviço militar afeta todas as facetas da vida familiar (Borah e Fina, 2017). Uma parte importante dessa pressão vem do ciclo das missões, que a pesquisa dividiu em quatro etapas, pré-missão, missão (ou outras ausências), reencontro e reintegração, cada uma com seus próprios fatores de estresse (Gewirtz et al., 2011). Além disso, as transferências e os ciclos de designação militar influenciam profundamente a família. Parceiras e parceiros de militares precisam conduzir uma vida singular sem o apoio constante do cônjuge ou da rede familiar ampliada (Rogers-Baber, 2017). As transferências também podem significar perder amizades que ofereciam apoio prático e emocional, e a necessidade de se situar em uma nova comunidade (Rogers, 2020). Isso significa encontrar serviços e apoio e construir um senso de pertencimento antes de uma nova transferência, normalmente em um prazo de dois anos. Esse ciclo pode se tornar exaustivo para as famílias (Rogers, 2017).

A incerteza é um desafio importante para as famílias militares. Ela envolve não só o impacto das ausências frequentes e às vezes inesperadas, mas também mudanças de política e serviços de apoio irregulares, que geram instabilidade familiar (Foreman, 2001). Famílias e organizações militares já foram descritas como “instituições vorazes”, pois ambas exigem de seus membros muito sacrifício, tempo, energia e dedicação (De Angelis e Segal, 2015). Quando essas instituições se cruzam, surgem tensões inevitáveis, e é nesses cruzamentos que as famílias militares vivem suas vidas (Segal, 1986).

Para as crianças pequenas, essas transições frequentes no lar, causadas por missões, treinamentos e transferências, podem ser muito difíceis de entender (Rogers, 2018). As crianças pequenas ainda estão desenvolvendo um senso de si distinto do das figuras parentais. Além disso, o conceito de tempo é difícil e só se desenvolve plenamente nos anos do ensino fundamental, pois envolve compreender tanto a medida quanto o espaço (Bobis et al., 2013; Sperry Smith, 2006). As crianças pequenas muitas vezes entendem o tempo como ontem, hoje ou amanhã, e não em semanas ou meses até a volta da figura parental (Rogers, 2017). Além disso, as crianças menores são orientadas para o presente, o que torna a compreensão do tempo ainda mais difícil (RSA, 2010).

A missão parental pode ter um impacto significativo sobre as crianças, que reagem ao seu afastamento de casa. Como mostra a Tabela 1, as crianças podem reagir física (Lester e Flake, 2013), emocional (Tomforde, 2015), social (Hollingsworth, 2011) e cognitivamente (Chandra et al., 2010). Elas também vivenciam as reações dos irmãos e irmãs e da figura parental que ficou em casa, o que às vezes intensifica as próprias reações (Rogers, 2017). Essas reações podem ser ajudadas ou dificultadas pelas narrativas, pelos rituais e pela aculturação que as crianças vivem na comunidade militar, muitas vezes muito unida (Baber, 2016; Rogers, 2018). É animador constatar que há muitos fatores de proteção que ajudam as crianças pequenas na maioria das famílias, entre eles a família, os pares, a comunidade, a equipe educativa e os apoios oferecidos pela Força de Defesa Australiana (ADF; Rogers-Baber, 2017).

Um dos fatores de proteção oferecidos pelas famílias e pela ADF é o acesso a tecnologias de comunicação digital que podem ajudar as crianças a se comunicar com a figura parental ausente (Rogers, 2017). A maioria das crianças dos países desenvolvidos está imersa no mundo digital (Marsh et al., 2018). Recebem tecnologia nos serviços de educação infantil e no tempo em família, inclusive a interação com tablets e iPads, que se incorporam às relações familiares (Chaudron, 2015; Harrison e McTavish, 2018). Essas ferramentas podem contribuir para a compreensão que as crianças têm das narrativas e dos sistemas familiares (Rogers et al., 2019). As tecnologias digitais também fazem parte dos mundos sociais das crianças e podem ajudá-las a compreender sua cultura (Arnott, 2016). O uso de tecnologias de comunicação digital nas famílias militares pode apoiar as relações entre crianças e figuras parentais, que passam a se comunicar regularmente (Rogers e Bird, 2020). Um número expressivo de famílias militares dos Estados Unidos usa hoje alguma forma de tecnologia de comunicação para manter o vínculo durante as missões (McClure et al., 2018), e militares passaram a exigir maior acesso a ferramentas de comunicação digital durante as missões pelo menos desde 2004 (Schumm et al., 2004). Isso pode ajudar a restabelecer as relações familiares nos momentos de reencontro e reintegração do ciclo das missões. As tecnologias de comunicação digital também podem ajudar as crianças pequenas a compreender a missão da figura parental (Rogers e Bird, 2020).

A comunicação é um mecanismo de enfrentamento importante para as famílias, além de ser essencial para fortalecer a resiliência familiar (Maguire, 2015). Segundo alguns trabalhos, o acesso a uma comunicação confiável é vital para os membros da família, porque uma comunicação eficaz afeta as relações durante e depois da missão (Andres et al., 2015). A comunicação é uma ferramenta essencial para as famílias militares, permitindo a conexão com o membro das forças armadas, a família e as amizades (Wheeler e Torres Stone, 2010). Dito isso, a literatura anterior é inconsistente quanto aos benefícios da comunicação durante as missões (Knobloch et al., 2018): algumas pessoas parceiras de militares relataram que um contato mais frequente teve impacto negativo na relação (Joseph e Afifi, 2010), enquanto outros estudos constataram que mais contato reduziu o sofrimento na relação (Cigrang et al., 2014).

A literatura tende a se concentrar mais especificamente nas interações entre membros adultos da família (Carter e Renshaw, 2016; Ponder e Aguirre, 2012), em vez de olhar especificamente para as interações entre a figura parental em missão e as crianças. Os estudos que examinam a comunicação entre as crianças e a figura parental em missão (ver Blasko e Murphy, 2016; Houston et al., 2013; MacDermid et al., 2005; Wilson et al., 2014) se baseiam sobretudo em pesquisas dos Estados Unidos. Embora as percepções das pesquisas estadunidenses sejam úteis, fatores próprios da ADF pedem pesquisas que explorem explicitamente as experiências no contexto australiano. Entre esses fatores estão as enormes distâncias geográficas, uma cultura civil-militar singular e a instalação de um número expressivo de famílias militares em áreas remotas e regionais.

Um estudo sobre a comunicação entre as crianças e a figura parental militar em missão aplicou um referencial de coparentalidade (DeVoe et al., 2020). O estudo constatou que esse referencial, surgido sobretudo da pesquisa com famílias divorciadas ou marcadas pela ausência de uma figura parental, era útil para compreender as experiências que as famílias militares enfrentam em razão da vida no serviço, incluindo desafios de planejamento, separações, reencontros e reintegração (DeVoe et al., 2020). O estudo identificou como tema central o papel de quem fica em casa na facilitação da relação entre o membro das forças e a criança (DeVoe et al., 2020), mas não chegou a explorar o que isso representa como trabalho para esse figura parental.

O trabalho de usar plataformas digitais para facilitar as conexões entre a figura parental em missão e a criança representa um trabalho emocional e concreto significativo para a figura parental civil que fica em casa. É uma limitação reconhecida das tecnologias digitais na comunicação entre figura parental e criança que ela não pode ser iniciada pelas crianças pequenas por conta própria; é necessária a participação de um adulto que cuide delas (McClure et al., 2018). McClure et al. (2018) discutiram essa experiência numa perspectiva centrada na criança e apontaram que é benéfico que o adulto responsável possa ouvir os dois lados da conversa, participar e apoiar; mas não trataram de como isso exige esforço de quem fica em casa, exceto para apontar que o estresse entre a figura parental ausente e quem cuida da criança pode afetar a capacidade de facilitar essa conexão.

Contexto da pesquisa

A ADF reúne quase 60.000 pessoas em três forças, o Exército, a Marinha e a Força Aérea, além de outros 34.000 membros da reserva da ADF e do serviço público australiano (Australian Government Defence, 2019). O Censo da Defesa de 2019 informa que 66% do pessoal permanente da ADF tinha cônjuge ou companheiro ou companheira (n = 38.798), e pouco menos de duas em cada cinco pessoas tinham crianças dependentes (Australian Government Defence, 2019). No contexto australiano, uma criança dependente é filha ou filho do membro das forças, ou uma criança adotada com menos de 21 anos, que continua morando com esse membro (Australian Government Defence, n.d.). Esses números são apresentados para indicar a quantidade de famílias australianas com crianças afetadas pelo serviço militar.

As forças armadas australianas participam de uma série de operações nacionais e internacionais que exigem que seus membros se ausentem de casa. No ano de 2019–2020, 22% dos membros permanentes da ADF participaram de missões, sendo o pessoal da Marinha o mais sujeito a elas (35%). O Censo da Defesa de 2019 informa que 32% do pessoal permanente havia passado por uma missão de 6 a 8 meses no ano anterior. Fora das missões, 84% do pessoal da ADF passou pelo menos uma noite fora de casa. A mediana foi de 33 noites, e o Exército era o mais sujeito a passar noites fora (45 noites; Australian Government Defence, 2019). Espera-se que isso aumente em resposta à crescente insegurança global (Australian Government Defence, 2016).

A ADF reconheceu a importância do acesso à internet e às comunicações digitais com a implantação do acesso ao Wi-Fi de Qualidade de Vida (McHugh, 2021). O Wi-Fi de Qualidade de Vida, antes chamado de Sistema de Comunicações por Satélite Cobra na Marinha Real Australiana (RAN), dá aos membros em missão um acesso à internet confiável, estável e constante, ao qual é possível se conectar com um dispositivo pessoal. Membros da RAN disseram usar esse acesso para se comunicar com a família em casa (McHugh, 2021).

À medida que a pressão econômica aumenta, reter o pessoal alistado se torna uma questão crucial para as forças armadas modernas, no esforço de serem vistas como um “empregador de escolha”, isto é, um empregador preferido num mercado competitivo (Du et al., 2017). A satisfação familiar é um fator-chave para a permanência no serviço (Jessup, 2000; Segal e Segal, 2003) e, por isso, as organizações militares precisam reconhecer suas responsabilidades para com as famílias, que têm grande influência sobre a continuidade do alistamento (Moelker e Van Der Kloet, 2003). Quando membros deixam as forças armadas, o motivo mais citado é familiar (Siebler, 2009; Thomas e Bell, 2007), e o papel importante da família foi reconhecido de forma constante ao longo dos trabalhos da Comissão Real da Austrália sobre o Suicídio na Defesa e entre Veteranos (Commonwealth of Australia, 2022).

De fato, apoiar as famílias é visto como uma forma de melhorar “o moral, a prontidão e a retenção” e de manter uma força sólida e concentrada na missão (Andres et al., 2015, p. 322). Perder militares, muitas vezes com formação altamente especializada, é muito caro para as organizações militares. As forças armadas passaram, assim, de uma visão das famílias como não essenciais, negando qualquer obrigação para com elas (Jessup, 2000), a uma visão ativa das famílias como partes interessadas diretas, com influência significativa. Essa mudança profunda se vê na ADF por meio do reforço dos serviços às famílias e de uma comunicação mais direta do comando da ADF com as famílias (Australian Government Defence, 2021). À medida que a ADF busca reter as famílias, enfrentar os desafios e reduzir os impactos negativos do serviço militar sobre as crianças dependentes se tornará cada vez mais importante. Compreender as necessidades de comunicação das famílias terá papel central nisso.

Perguntas de pesquisa

Tendo identificado a falta de conhecimento específico sobre o uso de tecnologias digitais por famílias militares australianas, este estudo buscou responder às seguintes perguntas de pesquisa:

• De que maneiras as famílias militares australianas com crianças usam as tecnologias de comunicação digital para facilitar as conexões durante as missões e as ausências de casa?
• Quais são as implicações, para as famílias militares australianas com crianças, do uso de tecnologias de comunicação digital durante as missões e as ausências de casa?

Método

Este estudo aplicou uma metanálise qualitativa, usando dados de dois estudos anteriores (Johnson, 2018; Rogers, 2017), para gerar um novo conjunto de dados do qual se extraíram percepções inéditas.

A metanálise qualitativa designa a análise qualitativa secundária de resultados qualitativos primários (Timulak, 2009). Finfgeld (2003) resumiu esse método como “uma interpretação nova e integrativa dos resultados, mais substancial do que as que resultam de investigações individuais” (p. 894). O método se assemelha à metanálise quantitativa, mais conhecida, pois sua função é agregar resultados e identificar padrões entre os estudos primários (Levitt, 2018). Os estudos são selecionados com base em sua “adequação” à pergunta metanalítica e em sua qualidade (Levitt, 2018).

Dois estudos originais foram selecionados para a metanálise, conforme a Tabela 2. Eles foram escolhidos por serem estudos de doutorado sobre comunidades militares australianas e porque os conjuntos completos de dados originais estavam acessíveis. Isso compensa uma limitação reconhecida da metanálise qualitativa, a perda de sensibilidade ao contexto da pesquisa original (Paterson et al., 2001), quando a equipe que faz a análise secundária não tem acesso ao conjunto de dados de origem.

Nos dois estudos anteriores, as tecnologias de comunicação digital foram exploradas como parte de projetos mais amplos: o Estudo 1 se concentrou nos apoios encontrados pelas figuras parentais nas redes sociais, enquanto o Estudo 2 se concentrou na maneira como as crianças vivenciam e compreendem a missão parental numa família militar, o que incluía a comunicação digital. Os dois estudos exploraram o uso das tecnologias de comunicação digital como ferramenta para construir e manter relações durante treinamentos e missões.

Participantes

Os dois estudos exigiam que as pessoas participantes fossem parceiras de membros da ADF na ativa ou com baixa recente (ver a Tabela 2). Enquanto o Estudo 2 buscou explicitamente recrutar famílias com crianças e envolver diretamente as crianças, o Estudo 1 incluiu famílias com e sem crianças (a maioria das pessoas entrevistadas, porém, indicou nas entrevistas e nos grupos focais que tinha crianças). Os dados de 13 participantes dos estudos anteriores foram especificamente selecionados para esta metanálise qualitativa. Todas eram mulheres adultas, parceiras civis de militares da ativa, com crianças. Os membros das forças com quem viviam serviam na Marinha Real Australiana ou no Exército Australiano e representavam diversos níveis hierárquicos, das praças às patentes superiores de oficialato. Os dados dos dois estudos foram combinados e analisados tematicamente, conforme descrito por Braun e Clarke (2006). Essa análise identificou vários temas centrais, entre eles as possibilidades e os aspectos práticos das redes sociais para facilitar as relações entre figura parental e criança durante as ausências militares, bem como seus benefícios e desafios.

Resultados

Redes sociais: possibilidades e aspectos práticos

As famílias militares australianas usam as redes sociais como ferramenta para facilitar a relação entre a criança e a figura parental ausente durante a missão. O Facebook era visto como uma ferramenta útil. Suas possibilidades permitiam às famílias contornar dificuldades práticas que as impediam de se comunicar por outros meios. Os comentários das participantes também mostram o trabalho que as famílias realizam para viabilizar a comunicação entre o membro em missão e a família, buscando soluções que superem as barreiras de comunicação.

As participantes disseram que o servidor de e-mail da Força de Defesa Australiana as impedia de enviar fotos com mais de 1 MB. Com isso, as fotos ficavam com baixa qualidade ou não podiam ser entregues, como observou uma participante ao relembrar a tentativa de compartilhar as fotos do aniversário da filha:

Foi aniversário da minha filha na semana passada, então tentei mandar uma foto por e-mail, e ela voltou porque o arquivo era grande demais para uma foto só. (Hannah, parceira de um membro da Marinha)

Essa participante contou depois que a família preferia o Facebook, que permitia compartilhar várias imagens:

Já com o Facebook eu posso mandar centenas, marcar ele nas coisas, e ele pode fazer o mesmo. (Hannah, parceira de um membro da Marinha)

A facilidade do Facebook para compartilhar vários arquivos foi apontada por várias participantes como uma vantagem central, sobretudo para militares que não conseguem acessar a internet com regularidade, como nas famílias de submarinistas. Uma participante cujo marido trabalhava num submarino contou que a comunicação com ele era muitas vezes limitada durante a missão, principalmente porque telefonar para casa exigia comprar um chip no país em que o navio fazia escala. O acesso à internet era mais fácil e permitia mais oportunidades de comunicação:

Ele não vai comprar um chip de celular, porque eles não sabem exatamente para onde vão até o último minuto; então, pelo Messenger, ele escreveu: estou vivo, te amo, sinto sua falta, e para mim aquilo valeu ouro. Se ele não tivesse isso, eu não teria tido notícias dele o tempo todo. Temos filhos com necessidades especiais, e eles sofreram. (Jessica, parceira de um membro da Marinha)

Além da comunicação direta, as famílias disseram usar as redes sociais para marcar o membro da ADF em publicações também compartilhadas.

Eu marco ele em tudo, assim, quando ele [entra na internet], é um bombardeio. “Olha as crianças, é o dia da gincana esportiva delas, e uma das crianças ganhou uma fita.” (Jessica, parceira de um membro da Marinha)

Quando eles estão fora, você marca ele em todas as fotos das crianças, e se por milagre eles conseguirem entrar no Facebook, podem ver todas as fotos das crianças. (Jade, parceira de um membro da Marinha)

Isso permitia à figura parental ausente mencionar esses acontecimentos nas ligações para a família ou quando a missão terminava e a família se reencontrava.

Ele volta e diz: “Oi, campeão, eu vi [o evento especial da criança]”, e consegue interagir com as crianças, que sabem que ele sabe o que aconteceu enquanto ele estava fora. (Jessica, parceira de um membro da Marinha)

Além de facilitar as conexões diretas entre a família em casa e a figura parental em missão, as participantes apontaram as redes sociais como uma ferramenta útil para receber, de outras fontes, informações sobre as atividades da figura parental em missão. As famílias usavam essas informações para ajudar a explicar à criança o trabalho da figura parental em missão:

Algumas brigadas têm página no Facebook. Acho ótimo poder mostrar para as crianças: olha, tem uma foto do papai fazendo isso; as crianças adoram ver ele fazendo coisas, em veículos, segurando armas, qualquer coisa, as crianças adoram ver ele, é demais, então eu adoro que eles façam isso. (Nadine, parceira de um membro do Exército)

Embora as famílias aproveitassem os benefícios do Facebook, a maioria das participantes disse estar atenta às exigências de segurança operacional e pessoal e agir de acordo para proteger informações privadas. Para algumas, isso significava não compartilhar imagens sensíveis das crianças (como as que permitiriam identificar a escola que frequentam). Para outras famílias, o uso do Facebook se restringia principalmente a um grupo ou conversa familiar privada:

A gente criou uma página privada só dele e minha, assim eu posso colocar fotos das crianças, e ele pode colocar fotos dele e do que está fazendo. (Georgia, parceira de um membro da Marinha)

No caso de uma participante, o parceiro nunca tinha tido contas em redes sociais, por razões de segurança. A possibilidade de se conectar com a família e o maior acesso ao Wi-Fi de Qualidade de Vida nos navios e nas missões o levaram a usar o Facebook pela primeira vez:

Ele saiu em missão e vai ficar fora por um tempo. Os e-mails têm sido irregulares. Agora o navio tem Wi-Fi, então ele consegue mesmo entrar no Facebook, enquanto antes ele não conseguia ver, não fazia sentido ter conta. (Georgia, parceira de um membro da Marinha)

Uma participante cujo parceiro militar morreu em combate comentou o apoio que recebeu de um grupo informal no Facebook:

Sou próxima de outras viúvas de guerra no nosso grupo do Facebook. Elas têm sido um grande apoio e sabem como é… Como alguém do aconselhamento saberia o que eu estava passando? Essa pessoa não viveu a morte de um marido, do pai do seu filho. Eu só converso com o meu grupo do Facebook. (Wendy, parceira de um membro do Exército)

Outro exemplo, do Estudo 2, mostrou a utilidade do Facebook como apoio. Uma participante comentou que o momento mais difícil dos cinco meses de missão do parceiro tinha sido a terceira semana. Naquela semana, ela publicava no Facebook que não estava dando conta, e as amizades mandavam mensagens para confortá-la; quem morava perto deixava refeições e flores. Ela disse:

Meus contatos do Facebook são ótimos. Isso me ajuda. O Troy está no país da missão há um tempo, então a comunicação tem sido menos frequente, mas logo ele vai voltar a ficar on-line todos os dias. (Lara, parceira de um membro do Exército)

Chamadas de vídeo, e-mails e mensagens: benefícios e desafios

O Estudo 2 identificou usos variados das tecnologias de comunicação digital. Eles variavam em frequência e em tipo, conforme a idade das crianças e das figuras parentais, as necessidades dos membros da família e a disponibilidade de internet e de tecnologias. As crianças descreveram diferentes maneiras de se comunicar com a figura parental ausente. Todas as figuras parentais relataram que essas tecnologias apoiavam a família, os reencontros e a reintegração. Também falaram das frustrações com dificuldades técnicas ou com desafios de comunicação na relação. De modo semelhante aos comentários temáticos sobre possibilidades e aspectos práticos, as participantes mostram aqui o trabalho necessário para administrar as conexões digitais entre as figuras parentais em missão e as crianças.

A comunicação digital foi descrita como uma ferramenta de mediação útil durante as missões e os períodos de treinamento, e cada família usava métodos diferentes para lidar com as situações à medida que surgiam ao longo do ciclo das missões. Uma parceira comentou:

Mas o Skype era um compromisso regular para o Jack. Ele adorava. Sabe, fez toda a diferença para ele. Quando nos encontramos em Singapura, há alguns meses, numa folga de poucos dias do Paul, ele viu o papai no aeroporto e saiu correndo direto para ele, gritando “Papai, papai”. Era como se o homem da TV ganhasse vida. Não houve nenhum estranhamento. Foi fabuloso. Acho que aquele foi o ponto de virada para o Jack. Ele pareceu lidar com a situação muito melhor. Era como se ele soubesse que podia ver o Paul na TV e que depois ele voltaria para casa. (Leanne, parceira de um membro do Exército)

Outra disse:

A gente fazia FaceTime quase todo dia e usava mensagens. Ela adorava dançar nos vídeos e falar com ele no telefone. Às vezes ela só fingia falar com ele quando estava brincando em casa. O Davin faz vídeos curtinhos quando sabe que não vai poder usar o FaceTime por alguns dias. Ela é hilária, porque acha que é ao vivo e responde. A gente manda para ele desenhos que ela fez. Nosso bebê, o Oscar, adora ouvir a voz dele, vai em direção à tela e sorri. Ele fica tranquilo com o Davin e não mostra nenhum sinal de “medo de estranhos”, o que, acho, o FaceTime ajuda. (Wendy, parceira de um membro do Exército)

A frequência das chamadas e a diferença de fuso horário causavam problemas para as crianças pequenas e para as figuras parentais, que tinham dificuldade de se comunicar bem quando as crianças estavam cansadas demais no fim do dia. Embora o horário não fosse bom para a família, era o momento em que o membro em missão estava disponível, no intervalo do almoço. Isso aparece no comentário de uma participante:

Ele podia usar o Skype quase todo dia. Disse que isso ajudava muito, poder ver a gente todo dia e saber que estava tudo bem. Eu achava muito desgastante. As ligações eram melhores, porque eu podia ficar no viva-voz e continuar cuidando das crianças e fazendo o serviço da casa enquanto a gente conversava. Sessões de Skype toda noite significavam ter de ficar totalmente disponível por uma hora, num horário péssimo da noite. Eu e as crianças estávamos no limite do cansaço, as crianças ficavam manhosas, e às vezes era a última coisa que dava vontade de fazer. Eu fazia assim mesmo e, claro, nunca diria a ele o quanto eu odiava aquilo. (Fiona, parceira de um membro do Exército)

Para outras famílias, as chamadas de vídeo eram menos frequentes, o que as tornava momentos especiais.

Skype e ligações ajudavam. Domingo era o dia especial do Skype, normalmente de quinze em quinze dias. Não tinha celular nem mensagem de texto. O Seb deixou o celular em casa. A gente trocava e-mails todo dia. Às vezes o Brian dizia “Fala isso pro papai” ou “Mostra isso pro papai”, e eu escrevia por ele. As crianças às vezes brigavam pelo tempo no telefone com o Seb. A Davina ficava muito tempo no telefone só ouvindo a voz do papai e tentando falar, e o Brian ficava muito bravo quando tinha de esperar. (Brenda, parceira de um membro do Exército)

A gente só troca e-mails, e eu escaneio os desenhos das crianças. As ligações são uma vez por semana, e isso basta. (Penny, parceira de um membro do Exército)

As figuras parentais também falaram dos desafios da comunicação digital e dos problemas que ela criava para a família. Houve quem vivesse tensões durante e depois da missão, quando os dois lados precisavam suavizar as notícias, minimizar as dificuldades que cada um enfrentava e saber que nível de detalhe incluir na comunicação, como descreveu Bartone (2015). Uma participante expressou isso ao comentar suas experiências de comunicação durante a missão do cônjuge.

Antes de ele partir, a Defesa organizou uma sessão de informação para as famílias, em que disseram para não incomodar o parceiro com coisas que dá para resolver sozinha ou com apoio em casa. Também disseram para evitar contar coisas que pudessem ficar martelando na cabeça deles e afetá-los em serviço. Isso tornou tudo muito difícil. A Jess (nossa filha) estava muito doente, e passamos muitos meses entrando e saindo de hospitais, consultas médicas e exames, e eu não podia falar disso, a não ser minimizando a gravidade. A tia do Caleb também ficou muito doente, e eu também não podia mencionar isso. Foi estranho quando ele voltou, porque tivemos muitas conversas em que eu tive de explicar o que realmente tinha acontecido. Foi difícil, porque ele sentiu que tinha sido enganado. (Fiona, parceira de um membro do Exército)

Outras figuras parentais minimizavam o estresse inevitável que circula entre o trabalho e a vida familiar (Andres et al., 2015) e muitas vezes recebiam da ADF a orientação de fazer isso, como explicou uma participante:

Ninguém me disse para esconder qualquer informação do Seb, mas eu me sentia culpada se contasse como as coisas estavam ruins em casa e como estava sendo difícil para mim. Houve um período de uns dois meses em que as crianças ficaram doentes sem parar, uma depois da outra, e eu estava sofrendo muito, dormindo muito pouco. Quando passou, eu contei. Aí ele ficou muito chateado por eu ter escondido aquilo dele e se sentiu muito culpado por eu ter passado por aquilo sozinha. (Brenda, parceira de um membro do Exército)

Exercer a parentalidade durante as chamadas de vídeo também era motivo de atrito para uma família:

Ele acha que está me ajudando quando tenta educar as crianças pelo Skype. Como exercer a parentalidade de verdade de outro continente? (Lara, parceira de um membro do Exército)

Curiosamente, o uso de celulares ilícitos e compartilhados para avisar os entes queridos de que estava tudo bem, quando a comunicação era proibida, era visto com carinho por uma família em casa, pelo esforço e pelos riscos envolvidos. Uma participante comentou que não teria mais chamadas de vídeo depois que o parceiro estivesse a caminho de casa:

Agora nada até ele voltar, nem e-mails depois de ontem à noite. A gente trocou umas mensagens de texto por um tempo [sorriso irônico], mas ele disse para não fazer perguntas. (Leanne, parceira de um membro do Exército)

A utilidade e o estresse das chamadas de vídeo foram mencionados por outra participante com crianças pequenas:

A gente também usa muito coisas como FaceTime e Skype para conseguir criar uma conexão com as crianças. Ligação de telefone não funciona muito com elas, não faz sentido para elas. Então a gente descobriu que dá para fazer Skype e FaceTime e ler livros de histórias para elas onde quer que ele esteja, e isso funciona muito bem. Bom, pelo menos mantém as crianças na frente da tela. O coitado ligava e elas simplesmente saíam andando, e ele se sentia meio rejeitado; assim, ele tem essa conexão com as crianças. (Alexa, parceira de um membro da Marinha)

Discussão

A tecnologia digital oferece uma série de benefícios às famílias militares durante as missões (Rogers, 2017). Ela foi percebida como especialmente benéfica para manter os membros da família conectados nos períodos de ausência (Rogers, 2020). Ao discutir quem trabalha na mineração em regime de embarque aéreo (Fly-In-Fly-Out), Sinanan (2021) explicou que a distância física entre figuras parentais e crianças causada pelo trabalho afeta a vida familiar, tanto quando estão juntos quanto quando estão separados. De fato, a intimidade e as trocas, interações e cuidados do dia a dia ficam mais difíceis de sustentar. Sinanan (2021), porém, considerava que o uso de mídias digitais por essas famílias possibilita relações e comunidades íntimas e pode sustentar paisagens emocionais. O grau em que elas são sustentadas varia entre as famílias e entre as relações dentro das famílias, como mostram os dados dos dois estudos. Para algumas famílias, o contato frequente ajudava a apoiar as relações, mas, para outras, criava novas tensões e desafios a administrar, como a coparentalidade.

O uso de redes sociais e de tecnologias de comunicação digital também pode ser um fator de proteção para as famílias separadas por missões e treinamentos militares. Os fatores de proteção oferecem um amortecedor às crianças e às famílias em momentos de estresse (Bromfield et al., 2014). Esse amortecedor se cria ao facilitar relações familiares próximas enquanto a família está separada, o que facilita as transições quando ela se reencontra. Além disso, essas plataformas podem responder à solidão que muitas vezes afeta as figuras parentais que trabalham longe de casa, melhorando assim o bem-estar no trabalho (Wilson et al., 2014). Além disso, membros da Defesa relatam conseguir se concentrar no trabalho quando a família está bem e pode ser contatada (Rogers, 2017).

As principais possibilidades das plataformas, incluindo a capacidade de enviar vários arquivos de vídeo grandes, eram preferidas a formatos mais restritos, como o e-mail, em que o tamanho dos arquivos limitava a quantidade e o tipo de conteúdo compartilhável. Nesse sentido, essas possibilidades reduziam o trabalho da figura parental em casa para produzir e enviar esse conteúdo, já que bastava “marcar” a figura parental ausente em conteúdos já publicados on-line. Vídeos pré-gravados podiam ser enviados quando a figura parental em missão estava on-line e depois vistos com calma, o que permitia à família continuar conectada fora dos encontros síncronos. As crianças costumavam mostrar vontade de participar e usavam a tecnologia em brincadeiras de faz de conta. Com isso, a figura parental ausente continuava presente no dia a dia delas, o que podia fortalecer as relações e atenuar os desafios ligados à reintegração (Rogers, 2020).

Esses resultados estão, em geral, alinhados com a pesquisa internacional (sobretudo estadunidense), segundo a qual as ferramentas digitais têm papel central nas relações de coparentalidade durante as missões (DeVoe et al., 2020); mas também evidenciam lacunas, como o volume de trabalho exigido da figura parental em casa para viabilizar essas conexões.

O uso da tecnologia digital durante as ausências parentais também trazia desafios (Rogers, 2017). O uso bem-sucedido da tecnologia digital exigia “trabalho” tanto da figura parental em missão quanto de quem ficava em casa. A figura parental em missão ou ausente precisava administrar a diferença de fuso horário e o acesso a conexões de internet estáveis. Havia também considerações de segurança operacional e pessoal, incluindo possíveis consequências por descumprir as regras a esse respeito. A família em casa também tinha preocupações de cibersegurança: conhece bem os protocolos de segurança e sente uma profunda obrigação de proteger o bem-estar do membro das forças (Johnson, 2020). Os esforços da figura parental em missão para “exercer a parentalidade” por meio de dispositivos digitais eram vistos, na melhor das hipóteses, como ineficazes e, na pior, como motivo de ressentimento por parte da figura parental em casa, gerando frustrações na relação.

O trabalho de usar plataformas digitais para facilitar as conexões entre a figura parental em missão e a criança representa um trabalho emocional e concreto significativo para a figura parental civil que fica em casa. As participantes desta pesquisa mencionaram frustrações ao administrar o entusiasmo e o envolvimento da criança nas conexões síncronas e ao encontrar tempo para as ligações, especialmente quando a diferença de fuso horário trazia dificuldades. Outro aspecto é o trabalho de quem fica em casa para decidir quanta informação revelar e que informação reter da figura parental em missão, levando em conta seu nível de estresse. Essa “parentalidade digital” representa o trabalho das figuras parentais, especialmente das mães, para administrar e facilitar o acesso das crianças pequenas à tecnologia digital com base em sua própria competência digital (Rahayu e Haningsih, 2021). Os trabalhos existentes nessa área tendem a se concentrar nos esforços das figuras parentais para equilibrar os benefícios sociais e de desenvolvimento para as crianças e os riscos percebidos (Jeffery, 2021), mas aqui a definição é ampliada para considerar aspectos de uma “dona de casa digital” (ver Jarrett, 2016).

Exigir de quem fica em casa um trabalho não remunerado e amplamente invisível para facilitar a comunicação entre figura parental e criança durante as missões contribui para o arquétipo da “esposa de militar idealizada” (Gray, 2017; Johnson et al., 2022; Ware, 2012): uma pessoa tradicionalmente do gênero feminino que apoia o membro das forças sem hesitar nem considerar o custo para as próprias necessidades e que, com isso, presta um apoio não remunerado essencial à instituição militar (Archer et al., 2021). Isso mostra o

grau de aculturação e o sucesso da ADF em conquistar o apoio das cônjuges, mulheres modernas com carreira, e de seus filhos. Elas estavam, na prática, alistadas, fornecendo horas de trabalho não remunerado à Defesa, e estavam resignadas às exigências das transferências, das missões, das ausências não planejadas do cônjuge e de outras dificuldades associadas à vida militar. (Rogers, 2017, p. 435)

No conjunto, os benefícios e os desafios vividos pelas famílias deste estudo estão resumidos na Tabela 3.

Limitações

Há várias limitações que afetam a possibilidade de generalizar os resultados. O estudo discute dados coletados em períodos específicos e em contextos particulares, o que tem implicações. Por exemplo, as políticas dentro das forças de defesa mudam, assim como as plataformas de redes sociais e os softwares de comunicação digital. Além disso, famílias militares de outros países podem estar sujeitas a políticas e práticas diferentes quanto ao acesso. Apesar disso, há muitas implicações práticas desses resultados.

Implicações

Este artigo levanta muitas questões que merecem ser mais estudadas, entre elas o acesso às tecnologias de comunicação digital para manter o vínculo com a família e os desafios desse acesso. Por exemplo, como o acesso ao Wi-Fi a bordo dos navios afeta a qualidade de vida de quem serve na Marinha e, na verdade, de suas famílias? Da mesma forma, outra questão importante é como os esforços das forças armadas para limitar ou reduzir o uso das redes sociais por seus membros (alegando razões de segurança) afetam a quantidade ou a qualidade da comunicação com a família. São necessários mais estudos sobre os tipos e a eficácia dos recursos e programas que buscam melhorar as habilidades, os conhecimentos e a confiança das figuras parentais da Defesa no uso das tecnologias de comunicação digital para construir famílias resilientes (Rogers et al., 2021).

Os resultados deste estudo também têm implicações para a retenção dos membros e de suas famílias. Os problemas de retenção nas forças armadas parecem ser um problema social, no qual as questões de apoio às famílias têm um papel (Huddleston, 2020). As organizações militares, incluindo a ADF, buscam maneiras de apoiar seus membros e suas famílias. A saída de pessoal da ADF é cara, porque se trata de pessoal altamente treinado, e tem um efeito duradouro, já que algumas famílias são militares há várias gerações. Como muitas das pessoas que deixam as forças citam razões familiares, as implicações deste estudo sugerem que valeria a pena a ADF explorar caminhos para melhorar as experiências das famílias e seu acesso aos apoios de redes sociais e de tecnologias de comunicação digital, com o objetivo de construir famílias militares resilientes. Esse tipo de apoio será mais eficaz se quem formula as políticas aprender com as experiências de famílias militares como as deste artigo. Na prática, as organizações militares poderiam reconhecer a importância de permitir às famílias o acesso à comunicação digital e às redes sociais quando estão separadas.

As implicações desses resultados também são importantes para as famílias militares em outros países, porque os membros das famílias militares em geral vivem períodos de separação que podem ser apoiados pelo uso das tecnologias de comunicação digital. No entanto, é importante notar que, embora este artigo mostre o caráter transformador da comunicação digital para enriquecer a vida familiar, isso pode não funcionar para famílias militares de outros países, que podem ter normas de segurança diferentes e outras formas de organização do trabalho longe de casa.

Além disso, os resultados têm implicações para outras pessoas que trabalham longe de casa, em setores como serviços de emergência, transporte, agricultura, mineração e outros recursos naturais. As famílias também podem ser separadas por razões médicas ou por encarceramento, embora o acesso à comunicação possa ser diferente nesses contextos e a figura parental ausente possa enfrentar ainda outros desafios para manter a relação crescendo.

Conclusão

O bem-estar físico e emocional das crianças e das pessoas parceiras de militares da ativa é afetado pelo serviço. Manter relações familiares positivas entre militares e suas crianças durante os períodos de ausência (incluindo as missões) é importante tanto para as relações parentais quanto para o bem-estar da criança. As famílias mostram preferência pelas redes sociais e pelos meios de comunicação digital. Esta metanálise extrai novas percepções de dois estudos com famílias da Força de Defesa Australiana com crianças e explora como as famílias usam as redes sociais e a comunicação digital para manter e fortalecer os vínculos parentais durante a missão militar de uma figura parental. Ela descreve o caráter transformador da comunicação digital e das redes sociais para as crianças e para as figuras parentais em missão, porque oferece um meio de fortalecer e renovar as relações familiares. É importante notar que os resultados deste artigo subsidiam decisões de ampliar ou restringir o acesso à internet e às redes sociais de militares em missão. Os resultados deste estudo mostram os benefícios e os desafios associados a essas formas de comunicação.