Introdução

O Adoption and Children Act (2002) instituiu um novo marco para a adoção e, com algumas pequenas alterações, define o marco jurídico atual da adoção na Inglaterra e no País de Gales. Antes dos anos 1980, muitas crianças adotadas tinham sido entregues voluntariamente pelos pais (Neil et al., 2013; Talbot et al., 2024), embora isso muitas vezes se devesse ao estigma e às pressões sociais da época (Joint Committee on Human Rights, 2022). Na virada do milênio, isso havia mudado significativamente: a maioria das crianças que têm a adoção como plano de permanência terá sido retirada da família biológica (chamada neste artigo de família de origem) por correr risco significativo de dano. Esses riscos incluem maus-tratos, negligência ou exposição a problemas familiares, como o uso de substâncias ou a violência doméstica (Selwyn et al., 2019).

Para essas crianças, a adoção é aprovada pelo tribunal se a reunificação com os pais biológicos ou uma colocação com parentes ou pessoas próximas não puder atender às necessidades da criança. Uma vez aprovado o plano de adoção pelo tribunal, é emitida uma ordem de colocação (Placement Order). Dez semanas depois de a criança ter se mudado para a família adotiva, os futuros pais adotivos podem, com a concordância da autoridade local, requerer uma ordem de adoção (Adoption Order). Quando a ordem de adoção é emitida, a ordem de colocação é revogada, e a plena responsabilidade parental passa aos pais adotivos (Meakings et al., 2021). Uma ordem de contato (Contact Order) também pode ser emitida junto com a ordem de adoção definitiva, tornando obrigação legal qualquer arranjo de contato acordado entre pais biológicos e pais adotivos, embora não haja evidência de arranjos impostos contra a vontade dos pais adotivos (Public Law Working Group, 2024).

Os direitos das crianças adotadas foram consagrados pela Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança (CDC; Doughty et al., 2019; Nações Unidas, 1989). No centro da Convenção está o princípio de que o interesse superior da criança é primordial (artigo 3), o que permite retirar crianças da família de origem em caso de negligência ou maus-tratos. Uma vez acolhidas, as crianças têm direito de manter uma relação e contato direto com a família de origem, “salvo se isso for contrário ao interesse superior da criança” (artigo 9, CDC; Nações Unidas, 1989). Devem receber cuidados alternativos que respeitem sua cultura e sua origem (artigo 20). Isso ajuda no desenvolvimento de uma identidade que reflita uma história de vida e suas famílias de origem e adotiva. Além disso, o artigo 21 estabelece várias salvaguardas no processo de autorização da adoção. Outro direito importante previsto na CDC é o artigo 12, que estabelece o direito da criança de expressar sua opinião e de que essa opinião seja “devidamente levada em consideração, em função da idade e da maturidade da criança” (Nações Unidas, 1989). Isso inclui procedimentos judiciais como a decisão de retirar a criança da família de origem, sua adoção e qualquer acordo de contato com a família de origem.

Assim como a CDC, as mudanças fundamentais introduzidas pelo Adoption and Children Act (2002) incluíram colocar o interesse superior da criança no centro da adoção, mas a lei também detalha o direito da família de origem de recorrer da ordem de adoção caso se prove uma mudança substancial nas circunstâncias do genitor biológico. A lei estabelece ainda uma responsabilidade legal de apoio à adoção em favor dos pais adotivos (Doughty et al., 2019). As tentativas de conciliar esses direitos concorrentes resultaram em uma regulamentação crescente, que as equipes profissionais se esforçaram para aplicar em seu trabalho. Esses esforços buscam garantir que crianças e adultos adotados se desenvolvam bem, ao mesmo tempo que procuram reduzir os impactos negativos sobre os pais biológicos cujos filhos são adotados após o acolhimento (Neil et al., 2013).

As experiências e os desfechos das crianças adotadas no próprio país

Estudos sobre adoções na Inglaterra e no País de Gales constataram que a maioria das colocações é bem-sucedida (Selwyn et al., 2019), e uma comparação entre diferentes tipos de medida protetiva ou de colocação indica que a adoção é benéfica para a criança, para a família adotiva e para a sociedade (Clifford et al., 2022). A idade em que a criança é retirada é particularmente importante. Uma adoção precoce em uma família amorosa e estável pode permitir que as dificuldades sejam tratadas antes de terem um impacto duradouro, e o apoio à criança e à família adotiva é importante quando os efeitos da adversidade precoce são mais significativos. Embora isso sugira que a adoção é uma boa opção de permanência para muitas crianças que não podem viver com a família de origem, seus desfechos ainda se comparam de modo menos favorável aos das crianças da população em geral, com evidências de que crianças adotadas têm maior probabilidade de apresentar dificuldades socioemocionais, de saúde mental e escolares (Anthony et al., 2019; Brown et al., 2017), além de maior probabilidade de estar na faixa clínica para transtornos de saúde mental e do neurodesenvolvimento (DeJong et al., 2016).

Os efeitos da adversidade anterior ao acolhimento sobre o desenvolvimento infantil estão documentados, e essas experiências estão ligadas, em algumas crianças adotadas, a quadros médicos complexos (Talbot et al., 2024) e a uma série de problemas comportamentais e emocionais (Paine et al., 2021). No limite, as dificuldades que as famílias adotivas podem enfrentar diante das consequências psicológicas da adversidade precoce podem aumentar o risco de ruptura da colocação. As estimativas de ruptura incluem 3,2% em um período de 12 anos (Selwyn et al., 2019), e 7% e 5% na Inglaterra e no País de Gales, respectivamente, segundo o Adoption Barometer de 2023 (Adoption UK, 2024a, 2024b). Esses estudos também relatam um grande número de outras famílias em crise ou em risco de crise. Continua em debate, porém, a variabilidade dos desfechos da adoção e os papéis relativos e distintos que as experiências de adversidade, o tempo de acolhimento e as vivências na nova família adotiva desempenham na saúde e no bem-estar das crianças. De fato, todos esses fatores podem afetar o desenvolvimento das crianças e seu ajustamento psicológico no contexto da família adotiva (Lo et al., 2023).

O contato entre famílias adotivas e pais biológicos

A prática do serviço social no Reino Unido traz uma expectativa de abertura que inclui a família adotiva informar a criança sobre sua experiência singular de adoção (Jones, 2016; MacDonald e McSherry, 2011). Essa abertura permite que a comunicação na família adotiva sobre a adoção da criança evolua nas diferentes etapas de seu desenvolvimento (Wrobel et al., 2003). Os pais adotivos inicialmente dão à criança, desde pequena, informações sobre sua história de vida, adequadas à sua idade e ao seu nível de compreensão, e isso evolui de acordo com seu desenvolvimento psicológico e físico. Para apoiar esse processo, a maioria recebe do serviço social materiais sobre o percurso de vida, com fotografias e informações. Segundo Wrobel et al. (2003), essa abertura pode permitir que a criança desenvolva uma narrativa pessoal de sua história de vida, benéfica à sua identidade adotiva. Em contraste, a falta de comunicação sobre os pais biológicos, às vezes porque os pais adotivos têm poucas informações para compartilhar, pode fazer com que a criança tenha dificuldade de construir uma narrativa (Grotevant et al., 2017). Lo et al. (2024) identificaram o desejo de mais contato e o questionamento do contato existente como subtemas comuns das experiências negativas de contato com os pais biológicos em um grupo de adolescentes adotados “instáveis”. Esses dois estudos examinaram como essas dificuldades em formar uma identidade adotiva afetavam o ajustamento da criança à nova família, suas relações com membros da família de origem e da família adotiva e a percepção de si como pessoa adotada.

Apoiar o contato entre a família adotiva e a família de origem é outro elemento central da abertura. Além de permitir compartilhar notícias com a criança, o contato indireto pode lançar as bases para o reencontro com a família de origem na vida adulta, quando a pessoa pode fazer as próprias escolhas sobre querer ou não uma relação, e de que tipo. Uma pesquisa longitudinal com crianças adotadas constatou que a maioria das que têm alguma forma de contato está satisfeita com seus arranjos de contato, em comparação com a insatisfação entre as que não têm nenhum contato (Neil et al., 2013). As crianças satisfeitas com o contato são também as que têm mais chances de se desenvolver bem (Lo et al., 2023; Neil et al., 2013). De modo geral, ao explorar o caminho que vai da confidencialidade à abertura, Jones (2016) constatou que a comunicação na família adotiva e o contato com a família de origem não trazem risco de desestabilizar a família adotiva. Ao contrário, podem funcionar como fator de proteção, com benefícios como bem-estar positivo, ajustamento à vida com a família adotiva e desenvolvimento de uma identidade adotiva.

Apesar das evidências de que o contato pode ser benéfico, houve preocupações de que um contato problemático possa ser um risco adicional para famílias próximas da ruptura. Jones (2016) defendeu a necessidade de considerar caso a caso a situação de cada criança ao avaliar os potenciais riscos e benefícios do contato, e Neil (2018) argumentou que essa abordagem pode ajudar a decidir se o contato é apropriado, com quais membros da família e por qual tipo de contato. Em uma revisão sistemática, Boyle (2017) constatou que um contato planejado individualmente para uma criança específica ajudava no desenvolvimento da identidade e na redução dos sentimentos de perda e de ansiedade. Os riscos associados ao contato incluíam o não engajamento dos pais biológicos, a rejeição da criança e a possibilidade de continuidade dos maus-tratos. Boyle (2017) também constatou que experiências de contato positivas podem levar à idealização dos pais biológicos, e algumas crianças podem culpar a si mesmas, ou aos pais adotivos, por terem sido acolhidas.

Os desafios do contato

Há múltiplas formas de contato, que podem ser difíceis de gerir e de manter. Neil et al. (2013) constataram que alguma forma de contato tinha sido estabelecida com um familiar biológico adulto em 81% das famílias, mas com menos de 30% dos pais (homens). Dezesseis anos depois, o contato com qualquer familiar biológico adulto tinha caído para menos de 60%, chegando a 38,5% no caso da mãe biológica e a 15,4% no do pai biológico. Em circunstâncias excepcionais, qualquer forma de contato pode ser considerada inadequada para algumas crianças por causa de suas primeiras experiências de vida, mas, para as demais, foram apresentadas múltiplas explicações para o contato continuar limitado.

Uma explicação central diz respeito ao contato indireto (conhecido no Reino Unido como letterbox contact, contato por caixa postal), que continua sendo a forma de contato dominante na Inglaterra e no País de Gales. O contato por caixa postal geralmente envolve correspondência escrita em prazos acordados, com a autoridade local atuando como intermediária entre a família adotiva e a família de origem para garantir que o endereço da criança continue confidencial (Goodwin et al., 2025; Neil, 2018). Embora a maioria dos pais adotivos apoie o contato, outros têm sentimentos ambíguos ou negativos, que podem refletir insatisfação com o contato por caixa postal (Selwyn et al., 2019). Neil (2018) também argumentou que alguns pais adotivos são menos comprometidos com o contato, e que a falta de resposta dos pais biológicos, percebida como falta de interesse pela criança, basta para que encerrem o contato. Ao mesmo tempo, as entrevistas de Neil (2006) com pais biológicos sugeriram que estes gostavam de receber cartas, mas achavam emocionalmente difícil respondê-las, porque isso lhes lembrava a criança que lhes tinha sido retirada.

Estudos também atribuíram as dificuldades do contato à falta de apoio profissional às famílias adotivas e de origem (MacDonald e McSherry, 2011). Outros trabalhos de MacDonald (2017a) exploraram a dinâmica relacional entre pais adotivos e pais biológicos, a importância de reconhecer ambos os grupos como pais legítimos e o papel do serviço social em apoiá-los na negociação do contato no interesse superior da criança. Vale notar que as taxas de contato são bem mais altas na Irlanda do Norte, onde há tanto uma presunção de contato direto quanto o acesso da maioria das famílias adotivas a apoio (MacDonald, 2017b), o que sugere que um desses fatores, ou ambos, são considerações importantes.

Em conjunto, essa literatura mostra que as crianças adotadas e suas famílias muitas vezes lidam com os efeitos duradouros da adversidade precoce. De modo mais geral, enfrentam um conjunto singular de desafios relacionados ao desenvolvimento de relações com a família adotiva, à manutenção de vínculos com a família de origem e ao desenvolvimento de uma identidade que incorpore ambas as partes de sua história de vida. Também fica claro que o contato pode ser benéfico para a criança, mas que pode haver problemas quanto à adequação do tipo de contato escolhido e à capacidade ou disposição dos adultos de mantê-lo. Isso trouxe à tona preocupações éticas, relativas à identidade e ao bem-estar das crianças e às expectativas e emoções de pais biológicos e de pais adotivos. Essa questão complexa toca o cerne da experiência da adoção, e esta pesquisa busca ampliar a base de evidências sobre os obstáculos e os êxitos dos arranjos de contato.

Este artigo se concentra no contato por caixa postal, forma de contato predominante relatada pelas pessoas respondentes em um estudo longitudinal de crianças adotadas, e examina como e por que os níveis de contato por caixa postal com os pais biológicos mudam ao longo do tempo. Artigos anteriores do Wales Adoption Cohort Study sobre as relações e o contato com irmãos biológicos mostraram que os pais adotivos muitas vezes se empenham em manter contato com irmãos que não estão na mesma família adotiva, mas que o contato com os pais biológicos era muitas vezes visto como mais complicado (Meakings et al., 2017, 2021). De modo mais geral, a pesquisa pouco se voltou para o contato com os pais biológicos, apesar de as taxas de contato serem baixas (Neil et al., 2013), de eles poderem ter sido figuras centrais na vida da criança antes da adoção e de ocuparem um lugar tão proeminente nas razões pelas quais a maioria das crianças é acolhida (Meakings et al., 2016). Usamos uma abordagem de métodos mistos para apresentar resultados do Wales Adoption Cohort Study, no qual as famílias adotivas foram recontatadas ao longo de oito anos. Examinamos a experiência dos pais adotivos na manutenção dos arranjos de contato por caixa postal.

Método

Amostra

Das 96 crianças descritas pelos pais adotivos na primeira onda do questionário, 47 (49%) eram meninas (Tabela 1). As crianças passaram em média 522,9 dias (DP = 611,75, de 0 a 2.344) com os pais biológicos, sendo que 41,2% foram retiradas ao nascer. Passaram em média 537,1 dias (DP = 285,74, de 203 a 1.401) em acolhimento e foram colocadas para adoção com idade média de 2,4 anos (DP = 2,20, de 0 a 9). Vinte e nove crianças (30%) foram adotadas como parte de um grupo de irmãos, e 55% viviam com outras crianças (isto é, outras crianças adotadas ou filhos biológicos).

No momento da adoção, os pais tinham em média 40,6 anos (DP = 6,99, de 22 a 62 anos), e a maioria (99%, n = 94) era britânica branca. A maioria dos pais vivia em um relacionamento (87%, n = 84), e 13% (n = 12) eram adoções monoparentais. Pouco mais da metade das pessoas respondentes tinha trabalho remunerado em tempo integral ou parcial (n = 72, 54,2%). Seu nível de escolaridade era substancialmente superior à média do Reino Unido, com 37% tendo pós-graduação, e 12% tinham renda anual acima de £ 75.000 (Office for National Statistics, 2019).

Examinamos os prontuários do serviço social de todas as crianças colocadas para adoção no País de Gales entre 1º de julho de 2014 e 31 de julho de 2015 (N = 374) para determinar a representatividade das 96 famílias do estudo. A amostra era representativa quanto ao gênero das crianças e às experiências de maus-tratos e negligência. No entanto, pediu-se aos pais de grupos de irmãos (30% na onda 1) que respondessem sobre a criança mais velha, o que resultou em crianças um pouco mais velhas do que a idade média na colocação registrada nos prontuários do serviço social (ver Meakings et al., 2017, para mais detalhes).

Delineamento

O Wales Adoption Cohort Study (Meakings et al., 2017) é um estudo longitudinal prospectivo de métodos mistos com uma amostra de crianças colocadas para adoção entre 1º de julho de 2014 e 31 de julho de 2015. O estudo busca compreender as necessidades de apoio, iniciais e contínuas, e as experiências dessas crianças e de suas famílias adotivas. As equipes de adoção das autoridades locais de todo o País de Gales foram solicitadas a enviar, em nome da equipe de pesquisa, cartas a todas as famílias com quem tinham colocado uma criança para adoção. As 96 famílias que devolveram o questionário inicial, cinco meses após a colocação, formaram o painel do estudo. O painel foi acompanhado longitudinalmente em outros cinco momentos. Uma subamostra de pais adotivos de 40 famílias foi entrevistada nove meses após a colocação.

Considerações éticas

A autorização ética do estudo foi concedida pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade de Cardiff. A autorização para acessar dados do serviço social das autoridades locais e contatar as equipes de serviço social foi concedida pelas chefias dos Serviços à Criança. O consentimento informado de todas as famílias participantes foi obtido por meio de cartas-convite distribuídas pelas equipes de serviço social das autoridades locais.

Procedimento

Usamos dados de seis ondas de questionários e de uma série de entrevistas qualitativas para compreender como e por que o contato com os pais biológicos mudou.

Questionários

Os questionários foram respondidos em seis momentos (aproximadamente 5, 21, 36, 48, 60 e 96 meses após a colocação). O número de respostas variou de 96 na primeira onda de coleta a 63 na onda 5 (Tabela 1). Os questionários eram respondidos pela mãe (proporção mais baixa na onda 1, 87,5%; mais alta na onda 3, 95,9%), pelo pai ou pelo genitor não binário. As análises de atrito não mostraram diferenças nas características sociodemográficas (gênero da criança, idade na adoção, idade do genitor, situação conjugal, escolaridade, situação de emprego, renda e etnia) entre as famílias que participaram da onda 1 e da onda 6 do estudo (todos os p > 0,05).

O questionário da onda 1 foi aplicado cinco meses após a colocação. Pedia-se aos pais que “indicassem os acordos de contato que foram estabelecidos”, com opções de resposta para contato direto, indireto e nenhum contato. A onda 2 incluía uma pergunta sobre o tipo de contato ocorrido desde o início da colocação, e todas as ondas seguintes incluíam perguntas sobre o contato ocorrido nos últimos 12 meses. As ondas 3, 4, 5 e 6 incluíam perguntas abertas pedindo às pessoas respondentes que “descrevessem sua experiência de contato. Destaque, se puder, quaisquer benefícios ou dificuldades encontrados.” Nas ondas 1 e 2, perguntava-se aos pais adotivos se tinham tido “alguma necessidade de apoio até agora para lidar com o contato” e qual a natureza do apoio necessário. Todas as ondas, exceto a sexta, coletaram dados sobre o acesso efetivo a apoio.

Entrevistas em profundidade com pais adotivos

As pessoas entrevistadas (n = 40) vieram das 96 famílias que tinham respondido o questionário da onda 1 e concordado em ser contatadas para uma entrevista. As entrevistas ocorreram nove meses após a chegada da criança à família adotiva. Os pais foram entrevistados por uma pessoa da equipe de pesquisa na casa da família, por cerca de duas horas. As entrevistas eram semiestruturadas, com a equipe de pesquisa elaborando um roteiro de perguntas-chave sobre os motivos para adotar uma criança, o processo de adoção (preparação, avaliação, vinculação, encontro com a criança), a vida familiar e o apoio. Perguntas complementares eram incluídas conforme as respostas do genitor. Os dados foram analisados quanto aos pontos de vista e às experiências dos pais adotivos em relação aos arranjos de contato, sua visão dos pais biológicos, as circunstâncias do acolhimento da criança, o apoio obtido do serviço social para o contato e a intenção de buscar apoio no futuro. Informações adicionais sobre o roteiro de entrevista podem ser obtidas com a pessoa que assina por último.

Análise

O artigo foi concebido por KHS e ALP. EJ identificou os dados potenciais nas seis ondas de questionários aos pais e na série única de entrevistas, e as quatro pessoas que assinam (EJ, ALP, SH e KHS) chegaram a um acordo sobre o conteúdo a incluir na análise. EJ analisou as respostas ao questionário para toda a amostra de 96 famílias. A análise descritiva inicial referia-se à diversidade da amostra. A mudança no volume de contato por caixa postal foi analisada ao longo do tempo e comparada com os planos de contato da onda 1.

Dada a quantidade de dados e a natureza longitudinal do estudo, os dados de entrevista foram incluídos para as famílias que tinham respondido os seis questionários (n = 18). Também usamos informações dos Relatórios de Avaliação da Criança (Child Assessment Reports, CAR), registros do serviço social que contêm informações sobre as características de todas as crianças colocadas para adoção, bem como detalhes sobre a família adotiva e a colocação. Das 18 entrevistas, 15 (83,3%) foram realizadas com mães, e 11 (61,1%) referiam-se a meninos. Treze dos pais adotaram como parte de um casal heterossexual (72,2%), três em adoção monoparental (16,7%) e dois em um casal do mesmo sexo (11,1%). Quatro das adoções foram colocações de grupos de irmãos (22,2%). Os detalhes completos da subamostra de entrevistas estão na Tabela 1.

Os dados de entrevista e as respostas abertas aos questionários foram analisados por meio de análise temática. As respostas a perguntas específicas das entrevistas transcritas e as perguntas abertas dos seis questionários foram extraídas por EJ para o NVivo (Lumivero, 2017) para análise temática (Braun e Clarke, 2006). Buscas por palavras-chave nas transcrições permitiram identificar outros trechos relevantes no conjunto das entrevistas, que também foram extraídos. Os dados foram organizados por família e analisados em ordem cronológica, para aumentar a possibilidade de identificar estabilidade ou mudança longitudinal em cada família. Todos os dados foram analisados de forma independente por duas pessoas codificadoras, EJ e SY, que inicialmente leram e releram todo o material para se familiarizar com os dados. Foram aplicados códigos para ajudar a identificar as informações relevantes e extrair os temas emergentes e recorrentes nos dados codificados. As duas pessoas codificadoras se reuniram após concluir uma parte da primeira entrevista para discutir os primeiros temas emergentes e resolver divergências, o que orientou a continuidade da análise. Essas reuniões foram repetidas regularmente nas etapas iniciais da análise e depois espaçadas nas etapas posteriores, à medida que as divergências diminuíam.

Essa abordagem resultou em uma compreensão compartilhada do conjunto de dados e permitiu definir os parâmetros de cada tema e produzir um relato coerente da narrativa. A narrativa fundamentou as decisões da equipe de pesquisa sobre a seleção dos temas principais, e citações foram atribuídas a esses temas para ilustrar os dados. Quando há citações no texto, os pais adotivos são identificados por letras, em ordem alfabética, na ordem em que são citados pela primeira vez na seção Resultados. Destacamos os estudos de caso longitudinais de três famílias em que determinados temas se repetiam em vários momentos. Esses estudos de caso somam-se aos resultados sobre a amostra mais ampla apresentados ao longo do texto. EJ liderou a redação do artigo, com ALP, SH e KHS refinando e revisando o manuscrito.

Resultados

Esta seção trata inicialmente do nível de contato por caixa postal entre a criança adotada e a família de origem, partindo dos planos de contato, e depois examina se esses planos se concretizaram e se, e por que, o contato mudou ao longo do tempo. A análise temática resultou em um conceito organizador central: um contato por caixa postal bem-sucedido é possível se pais adotivos, pais biológicos e serviço social estiverem todos engajados e implicados, mas há desafios tanto nos aspectos práticos do contato por caixa postal quanto na forma como esses grupos trabalham juntos ao longo do tempo. Dentro desse conceito organizador, foram identificados três temas principais: as percepções e vivências do contato por caixa postal por parte dos pais adotivos; sua visão da família de origem e dos motivos do acolhimento da criança; e as experiências de acesso a apoio, que podiam afetar a busca futura de apoio para o contato.

O contato com os pais biológicos

Na onda 1 da coleta de dados, todas as famílias adotivas menos uma (99%) tinham contato acordado com os pais biológicos no momento em que a criança foi colocada na família. Para cada uma das 95 famílias, esse contato foi especificado como contato por caixa postal. Nenhuma criança tinha tido contato direto, embora, na onda 2, três mães biológicas tivessem encontrado um genitor adotivo (sem a criança) desde o início da colocação e, na onda 5, uma mãe biológica tivesse encontrado uma mãe adotiva nos 12 meses anteriores. Houve uma tendência de queda do contato por caixa postal entre a família adotiva e os pais biológicos ao longo do estudo. No caso das mães biológicas, o contato caiu de 73,7% na onda 2 para 53,5% na onda 6. No caso dos pais biológicos (homens), o contato aumentou inicialmente de 46,5% (onda 2) para 48,5% (onda 4), antes de cair para 36,6% na onda 6.

Percepções e vivências do contato por caixa postal entre os pais adotivos

Muitos pais estavam inicialmente dispostos a se comprometer com o contato e “não muito preocupados com uma carta duas vezes por ano” (mãe A, entrevista). Alguns também reconheciam os benefícios de longo prazo e que “se isso ajudar ele quando for mais velho, então vale a pena, se ajudar os pais a se curarem, também é bom” (mãe B de criança com menos de 5 anos na adoção, onda 4), de modo que muitos continuavam comprometidos com o contato vários anos após a colocação. Um pai que respondeu ao questionário da onda 5 reafirmou o compromisso de que “vamos buscar e incentivar ativamente o contato à medida que [a criança] cresce” (pai C, onda 5). Esse esforço parecia ser percebido como valioso para a relação contínua e para os benefícios de longo prazo para a criança:

A mãe biológica da nossa filha escreve uma carta uma vez por ano e manda cartões várias vezes. Nós escrevemos uma carta uma vez por ano e achamos que esse arranjo é muito positivo, que beneficia a mãe biológica dela e vai beneficiar a nossa filha no futuro. (mãe D de criança colocada sem irmãos, onda 5)

Embora muitos pais reconhecessem os benefícios para os filhos e para os pais biológicos, as coisas podiam ser mais difíceis para os próprios pais adotivos: para uma mãe, cada carta era “só um lembrete constante de que eles são adotados” (mãe E de criança com menos de 12 meses na adoção, onda 4). Outra às vezes sentia que tinha “roubado” o filho dos pais biológicos, embora “cada vez menos quanto mais tempo ele fica comigo, então está tudo bem” (mãe F, adoção monoparental, entrevista). Havia também exemplos de dissonância cognitiva, em que os pais tinham dificuldade com a contradição de agir para manter o contato em benefício da criança, ao mesmo tempo que acreditavam que isso os afetava negativamente. Esses sentimentos sobre o contato e os impactos variados para a criança adotada, os pais adotivos e a família de origem são, evidentemente, mais complexos do que citações isoladas colhidas em um único momento poderiam sugerir. Examinar a mudança de atitudes e de experiências ao longo do tempo em nossa amostra principal nos permitiu compreender melhor os sentimentos ambivalentes que surgem desse aspecto da experiência adotiva. O Estudo de caso 1 detalha as experiências de uma mãe adotiva (mãe G) que valorizava, para a criança, a importância de um contato positivo com a mãe biológica e se esforçou para manter a caixa postal, apesar de isso ser pessoalmente difícil. O contato positivo também levou as crianças a fazer cada vez mais perguntas sobre suas origens, difíceis de responder, o que gerou nos pais adotivos a ansiedade de que a adolescência pudesse ser um momento em que a criança teria dificuldade com sua história de vida e culparia a família adotiva.

Um desafio comum do contato por caixa postal era a falta de engajamento dos pais biológicos. Também havia variação no interesse das crianças. Algumas crianças gostavam de “receber fotos e uma carta” (mãe H de criança com menos de 5 anos na adoção, onda 6), enquanto outras “no momento não querem nenhum contato, ele diz que nós somos os pais dele” (mãe I de criança com mais de 5 anos na adoção, O6). Para as crianças que faziam questão de receber cartas, a diminuição ou a perda do contato ao longo do tempo, por falta de resposta dos pais biológicos, podia ser vivida como rejeição. Essa rejeição percebida também afetava a visão de alguns pais adotivos sobre os benefícios do contato, e uma mãe falou de “cartas nos dois sentidos entre a mãe biológica e nós, mas, desde que a mãe biológica parou de escrever, isso deixou minha filha abalada e ela se sente rejeitada de novo… É abalador demais para a minha filha” (mãe J de criança com mais de 5 anos na adoção, onda 6). Uma vez interrompido o contato, esses pais relutavam em “recomeçar, com medo de que ela pare de novo e isso seja mais prejudicial” (mãe K, onda 6).

Havia também desafios ligados a comportamentos inadequados da família de origem, como cartas que não podiam ser mostradas à criança naquele momento, pais que enviavam “dinheiro, e o serviço social repassou para nós, 20 libras, eu me senti desconfortável com isso” (mãe L, onda 2), e a publicação de “posts no YouTube e no Facebook sobre a carta; ela tem uma ordem judicial de ‘mordaça’ que a proíbe de fazer isso! É muito frustrante!” (mãe M de criança com menos de 5 anos na adoção, onda 4). Esse uso das redes sociais parecia não ter sido resolvido na onda seguinte de coleta de dados, já que a mãe relatou que “na verdade queremos interromper todo contato com a mãe biológica, porque acreditamos que nossa carta está sendo usada de forma inadequada” (mãe M, onda 5) para tentar encontrar a criança.

Estudo de caso 1: experiências e percepções da caixa postal (mãe G)

Contexto

A criança tinha sido acolhida aos 6 meses por negligência, já que a mãe havia sido avaliada como incapaz de prover os cuidados básicos e também, segundo os registros, se recusava a se engajar com os serviços. Além disso, havia questões mais amplas de conflito parental, violência no lar e temores quanto ao comportamento do pai. A criança foi adotada por um casal que não tinha outros filhos biológicos nem adotados.

Os pais adotivos se esforçaram para construir uma relação positiva com a mãe biológica logo no início da adoção. Atribuíam isso em parte ao contato por caixa postal e ao fato de a mãe biológica ter escrito para eles “uma carta linda, e nós respondemos com uma carta linda, e na verdade isso deixou a caixa postal um pouco mais fácil depois” (entrevista), mas os pais adotivos também tinham consciência de que a carta poderia ser lida pelo filho quando adulto:

Eu escrevi, sim, que desejo tudo de bom a você… Escrevi para ela uma carta que eu teria orgulho de que ele lesse quando fizer 18 anos, porque pensei, bom, eu poderia dizer isso, isso e aquilo, mas isso reflete em nós como pais… Quero fazer o melhor por ele. (entrevista)

Essa positividade continuou, e os pais relataram nas ondas seguintes a esperança de que o contato ajudasse a criança a construir “um retrato do seu percurso de vida em continuidade, que o ajude no futuro” (onda 4). O contato ainda era regular na quinta onda de coleta, e a criança se envolvia cada vez mais:

Mostrei a ele os cartões de aniversário logo depois do aniversário. Ele quis escrever uma carta para a família de origem (eu sempre peço para ele fazer um desenho no fim da minha carta digitada. (onda 5)

Embora positiva para a criança, a caixa postal era mais difícil para os pais adotivos. Relataram que “não é agradável, porque só te lembra que, não, que ele não é seu” (entrevista), e esse sentimento persistiu, com relatos posteriores de algo “fisicamente difícil, é a única época do ano em que eu sinto que ele é adotado” (onda 4). O contato bem-sucedido também tinha gerado perguntas difíceis de responder:

Mais perguntas sobre por que eles não o quiseram, não puderam ficar com ele. Pede mais detalhes “porque agora eu sou grande!” Não gostou de a mãe biológica assinar “Mamãe” no cartão. Perguntou se eles tinham outros filhos com quem ficaram. Perguntou se tudo bem conhecê-los um dia. (onda 6)

Isso se ligava a uma ansiedade mais ampla quanto ao futuro e a como apoiariam um adolescente tentando dar sentido à sua vida e à sua identidade adotiva. No entanto, reconheciam que o contato poderia permitir isso:

A gente tem um álbum de fotos lindo… Toda foto tem alguma coisa escrita atrás. E eu te amo e a mamãe te ama, mas quando você põe isso em contexto, você pensa, bom, na verdade somos nós que vamos pôr ele para dormir toda noite. Quando ele tiver 14, 15 anos e nós formos as piores pessoas do mundo… quando ele estiver se sentindo meio perdido com isso, se isso trouxer algum conforto para ele, ótimo. Ele tem uma linha do tempo que acho que poucas [crianças adotadas] têm ou talvez nunca tenham, então a gente tem que engolir. (entrevista)

A visão dos pais adotivos sobre a família de origem

Havia amplo acordo entre os pais adotivos de que a decisão de retirar a criança da família de origem tinha sido correta, mas os sentimentos em relação aos pais biológicos variavam. Muitos tinham compaixão por mães biológicas que não maltrataram os filhos, mas foram “incapazes de ser fortes o bastante para criá-lo na família complicada em que ela estava… mas parecia que ela realmente queria o melhor para ele” (mãe N de criança com mais de 5 anos na adoção, entrevista), e sentiam “uma tristeza real por eles não poderem ficar com ele, não poderem mantê-lo em segurança” (mãe F, entrevista). Havia também o reconhecimento de que muitos pais biológicos tinham, eles próprios, enfrentado adversidades, como ter passado pelo acolhimento na infância ou ter problemas de saúde mental que afetavam sua capacidade de cuidar de uma criança:

A gente só tinha as informações que [a assistente social] nos deu, no sentido de, sabe, eles não conseguem cuidar dos filhos, não porque sejam más pessoas… eles não são espontâneos, não conseguem atender à necessidade. Se você dissesse que a fralda da criança precisa ser trocada às 10h e ao meio-dia, eles conseguiam fazer isso. Mas se ela de repente começasse a chorar, eles ficavam, tipo, ah, por que ela está chorando? E eles não sabem muito bem o que fazer. (mãe O de criança com menos de 12 meses na adoção, entrevista)

A desaprovação dos pais biológicos também aparecia nos comentários de vários pais. Para uma minoria, isso se enraizava em suas próprias dificuldades, muito pessoais, de ter um filho:

Tem eu querendo um filho e tentando desesperadamente ter um bebê, e tem ela sem se importar com os dela, acho que foi isso que me atingiu. As prioridades dela não eram os filhos, as prioridades dela eram bebida e drogas. Quando li o perfil de [criança, menina], dizia que a mãe biológica dela era abusadora e, com os estereótipos, você pensa automaticamente, ah, uma menina nova que tomou o caminho errado, mas descobrir que era alguém da minha idade, que devia ser responsável, eu achei isso bem… ela não se importava. (mãe A de criança com mais de 5 anos na adoção, entrevista)

Quando se perguntou a uma mãe se ela esperava que os pais biológicos recebessem uma carta, a resposta resignada foi que esperava que “sim [que chegue aos pais biológicos], dependendo de [se] ele está preso por ter batido nela na rua, e ela pode estar presa por furto em loja… Eu quero muito que eles recebam, quero mesmo. Fico triste” (mãe P, entrevista).

Alguns pais pareciam tentar conciliar essas posições divergentes. Uma mãe refletiu que a mãe biológica não tinha contestado a adoção, afirmando: “Eu teria mais respeito por ela se ela tivesse lutado… quando ele for maior, vou poder dizer a ele, olha, ela te amava, ela te queria, mas não era a pessoa certa para cuidar de você” (mãe Q de criança com menos de 12 meses na adoção, entrevista), mas também se compadecia da infância que a própria mãe biológica passara no acolhimento. Para esses pais adotivos, era “muito difícil ter raiva e ao mesmo tempo compaixão por [os pais biológicos], porque um sempre tenta pesar mais que o outro” (mãe Q, entrevista). O Estudo de caso 2 apresenta as atitudes variadas de uma mãe que adotou sozinha três crianças de duas famílias de origem (mãe R) em relação aos diferentes pares de pais biológicos.

Estudo de caso 2: preocupações com os pais biológicos (mãe R)

Contexto

Nessa família havia três crianças adotadas, duas das quais são irmãs biológicas. A mãe adotiva cria os filhos sozinha. A criança que faz parte deste estudo tinha sido retirada de casa aos 4 meses, após negligência, abuso emocional e violência de gênero.

A mãe adotiva relatou ter tentado manter o contato com a família de origem. Escreveu uma carta sobre a adaptação da criança a pedido da assistente social, que achava que “seria muito bom para os pais biológicos saberem que [a criança] está bem, porque falta muito tempo até a carta oficial” (entrevista). Surgiram, porém, problemas com a família de origem enviando “grandes quantias de dinheiro. Eu os informei de que ia guardar para [a criança] e não entregar, [o] dinheiro diminuiu” (onda 4). A família também recebeu mensagens inadequadas:

[A assistente social] tinha lido… ela me disse: “Se eu fosse você, não mostraria isso para [a criança], guarde na caixa de memórias.” A carta dizia: “Ansiosos para te ver quando você tiver idade para voltar para casa.” Vou guardar a carta, não vou jogar fora, mas não vão ver isso por muito, muito tempo, talvez aos 18. (entrevista)

Na onda 6, os pais biológicos não respondiam mais ao contato, e a mãe adotiva se preocupava com o fato de ser “bem rejeitador para [a criança] não ter notícias dos pais duas vezes por ano, como combinado” (onda 6). A mãe adotiva tinha sobretudo compaixão, pois reconhecia que a família de origem não sentiria que “há algo de errado na forma como criavam [a criança]” (entrevista) e se sentiria injustiçada:

É horrível, porque eles vivem com isso e isso os machuca, e têm que viver com isso pelo resto da vida, e sempre sentem que é uma injustiça… eles nunca entendem, porque não sabem o que é ser bons pais, ninguém nunca diz a eles. (entrevista)

A atitude dessa mesma mãe adotiva em relação à família de origem da terceira criança era notavelmente diferente: via o outro pai biológico como manipulador, violento e alcoolista. Ela se compadecia da infância difícil da mãe biológica e de seu envolvimento com o serviço social, mas tinha dificuldade de equilibrar isso com a raiva e a desaprovação diante do fato de que essa mãe pudesse ter repetidamente filhos que depois eram retirados:

Eles são [os] pais biológicos, mas foram irresponsáveis, são muito burros, a culpa é deles? Não. Eles foram criados direito? Não. A culpa é deles? Não. Mas a maioria das pessoas sabe a diferença entre o certo e o errado. A mãe biológica de [a criança] acabou de ter outro bebê, que foi retirado já no hospital… eles mudaram? Não. (entrevista)

A mãe adotiva tinha opiniões fortes sobre os pais biológicos, mas fazia questão de ajudar a criança a “entender por que foi adotada sem julgar, é a coisa mais difícil do mundo” (entrevista). Sabia que isso era importante, caso a criança decidisse procurar os pais biológicos, mas também não tinha certeza de como fazê-lo:

Às vezes eu disse coisas e depois pensei que talvez não devesse ter dito aquilo. Mas, por outro lado, acho que não dá para tratar as crianças com luvas de pelica… Acho que [a criança] precisa saber, porque senão vai olhar tudo com óculos cor-de-rosa, e o perigo é ficar com o coração totalmente partido, porque a mãe biológica nunca vai mudar, e na verdade essa é a verdade, ela teve escolha. Sabe, deixar esse parceiro que vive te engravidando e que é um perigo para todas essas crianças, e você pode manter essa família unida, e o que ela fez? Voltou para ele, de novo, e de novo, e de novo, e de novo. (entrevista)

Apoio para o contato

O terceiro tema diz respeito a se os pais adotivos se sentiam em condições de buscar apoio para o contato por caixa postal. As percepções eram influenciadas não só por experiências anteriores de acesso a apoio para o contato, mas também por seus êxitos e dificuldades em obter serviços que atendessem às necessidades da família e por sua relação com o serviço social e as agências.

Nas ondas 1 e 2, mais de um quarto dos pais adotivos relatou precisar de apoio profissional para o contato (27,3% e 28,7%, respectivamente), proporção que caiu para 8,7% na onda 6. A maioria dos pais que buscavam apoio precisava de ajuda para escrever as primeiras cartas aos pais biológicos. As equipes de serviço social davam orientações sobre o tom e o conteúdo, incluindo “se aquilo era ou não a coisa certa a dizer, então não dar informações… não dizer qual é a escola” (pai C, entrevista). Também davam “exemplos do que não dizer” (pai C, entrevista) e “exemplos de cartas que me ajudaram a saber o que incluir. Também me ajudaram a pensar em como seriam recebidas pelos pais biológicos” (mãe adotiva S de criança colocada com irmãos, onda 2). Os pais adotivos valorizavam esse apoio e falavam de assistentes sociais que tinham “restaurado nossa confiança, e nós contamos muito com ela, sabe, para nos ajudar” (mãe T, entrevista). Essas profissionais tornavam-se pessoas-chave a quem os pais se sentiam à vontade para recorrer em busca de apoio e orientação para o contato futuro e outras necessidades. Um pai sabia que podia procurar sua assistente social em caso de questões urgentes:

Ela foi muito prestativa o tempo todo… Acho que se tivéssemos um problema real ou uma pergunta delicada, ou se no futuro acontecesse alguma coisa com a mãe biológica de [a criança], se ela morresse ou algo assim… pelo estilo de vida da mãe biológica, isso pode vir a ser uma questão no futuro, e eu só preciso saber que tem alguém ali que talvez me ajude com o que eu tiver que fazer. (pai U de criança com mais de 5 anos na adoção, entrevista)

Como já mencionado, apenas uma minoria de pais tinha recorrido a apoio para o contato com os pais biológicos. Isso também se refletia nas respostas abertas: muitos não precisavam de apoio naquele momento, mas sabiam que “se eu precisasse ir até ela, sei que ela estaria lá” (mãe O, entrevista), e a diminuição da necessidade de apoio para o contato ao longo do tempo pode simplesmente se dever ao fato de esses pais terem se habituado a escrever as cartas e não precisarem mais de ajuda. Embora o contato tenha sido estabelecido com sucesso para muitas famílias, com apoio do serviço social na redação das cartas quando necessário, houve também exemplos de dificuldades. Vários pais relataram que o contato por caixa postal tinha sido estabelecido, mas uma mãe não tinha recebido “nenhuma informação sobre como, o quê, onde a carta é escrita, e ela tem que ser enviada este mês” (mãe V, onda 2), e a outra tinha recebido a promessa de “apoio e ajuda com o contato por caixa postal, mas nenhuma ajuda, inclusive o endereço para onde enviar a carta, apareceu” (mãe W de criança com mais de 5 anos na adoção, onda 2).

Às vezes, esses problemas de contato eram parte de uma questão maior; por exemplo, o plano de apoio tinha sido perdido, resultando em “contato ainda não organizado porque os documentos foram perdidos, então precisei de orientação sobre como escrever a carta, já que nenhum documento ou informação é enviado até o acordo ser finalizado” (mãe X, onda 2). Foi o caso de uma família que contatou a autoridade local para “meio que dizer… assinamos esse acordo de caixa postal, não sei se está funcionando ou não” (pai Y de criança colocada com irmãos, entrevista), e que também “não recebeu nenhum plano formal… Continuam prometendo uma cópia do contrato, e ela nunca chegou” (pai Y, onda 1). Na onda 4, a família ainda tinha uma “caixa postal estabelecida, mas que não funciona direito”.

A relação dos pais adotivos com o serviço social também era considerada importante. Muitos pais relataram experiências positivas, marcadas pelo cuidado da assistente social em garantir que o genitor adotivo estivesse plenamente informado sobre a história de vida da criança e que “sabe, isso significa isso, isso e isso” (mãe R, entrevista), bem como sobre as implicações para seu bem-estar futuro. Outros falaram de assistentes sociais que foram “além do esperado… procurando a melhor família para [criança, menino]” (mãe G, entrevista), ou de uma abordagem leve, que fazia o genitor se sentir à vontade para procurá-las em caso de necessidade de apoio para o contato:

Ela veio na mesma semana, mas só, sabe, meio que tomou um café, viu [a criança] e disse que estava claramente indo bem, sabe, liguem se precisarem de alguma coisa, na verdade. E depois acho que ela continuou [fazendo] todas as outras partes formais que tinha que fazer, mas muitas vezes era só uma passadinha de dez minutos. (mãe Z de criança com menos de 12 meses na adoção, entrevista)

Isso contrastava com os pais que se sentiam mal apoiados pelas agências de adoção e suas equipes. Um pai temia que informações sobre as crianças tivessem sido deliberadamente omitidas até a aprovação da adoção, colocando-o “entre a cruz e a espada, porque o que você vai fazer? Você vai seriamente devolver as crianças… É um lugar errado para colocar alguém” (pai Y de criança colocada com irmãos, entrevista). Os pais com relações menos positivas tinham menos probabilidade de sentir que podiam procurar a assistente social para pedir apoio. No caso de um pai, a assistente social parecia ter percebido que não seria procurada, e “ela ficou tranquilamente sentada no meu sofá me dizendo que sabe que não vamos ligar para ela, e que também não ligaríamos para [outra assistente social]” (pai Y, entrevista). O Estudo de caso 3 detalha os desafios enfrentados por outra família (mãe N), não só na implementação do contato, mas também na relação com uma profissional que, segundo a mãe, tinha permitido um contato inadequado por parte da família de origem.

Estudo de caso 3: experiências negativas com os serviços afetam a busca de apoio para o contato (mãe N)

Contexto

A criança tinha sido retirada da família de origem aos 3 anos, após uma avaliação, por preocupações de negligência por parte dos pais e de exposição a drogas e álcool durante a gestação. Problemas familiares mais amplos incluíam conflito parental, violência doméstica e comportamento controlador por parte do pai, além da ruptura do casal. A adoção foi feita por uma mãe sozinha, sem outros filhos.

Na onda 1, a mãe fazia questão de ter bons vínculos com a família de origem, mas ainda estava “esperando os dados de para onde essa caixa postal deve ir. Precisa ser a tempo dos cartões de Natal dos irmãos. Tenho que ficar cobrando” (onda 1). Apesar de sua postura proativa, esses problemas ainda não estavam resolvidos na onda 6, oito anos após a colocação, e o contato continuava “atrasado. Parece não haver nenhum sistema.” Essa falta de um sistema padronizado de contato resultou em procedimentos fora do plano acordado, e a mãe apontou uma má prática da profissional encarregada de encontrar a família para a criança, que tinha repassado a ela uma carta perturbadora:

A profissional que buscou a família repassou um cartão de Natal do pai, o que não está no plano, cartão de Natal do pai, da nova companheira e do meio-irmão. Por sorte, minha assistente social [de adoção] estava aqui na hora… e ela disse: “Ah, isso não está no plano, está?” Eu disse que não, ela disse: “O que você quer fazer com isso?” Eu disse: “Não sei, me diga você, eu estou tremendo toda aqui.” (entrevista)

Quando a mãe perguntou por que a carta tinha sido repassada, a resposta da profissional foi: “Achamos que [a criança] ia gostar.” Essa relação-chave foi ficando cada vez mais tensa, e a mãe descrevia essa profissional como “julgadora” (entrevista) e não como alguém em quem confiasse para buscar apoio:

Desculpe, tenho que dizer isso com educação, vamos colocar assim: o pedido ao tribunal quase foi protocolado há bastante tempo, porque precisávamos que ela saísse da nossa vida. Não foi uma experiência que ajudou. (entrevista)

Discussão

Este artigo apresentou resultados do Wales Adoption Cohort Study sobre a mudança nos níveis de contato por caixa postal entre a criança adotada e seus pais biológicos e examinou possíveis razões pelas quais o contato pode enfraquecer ao longo do tempo. Os resultados interessam a quem formula políticas de adoção e a quem atua na prática na Inglaterra e no País de Gales, sujeitos ao Adoption and Children Act (2002). Também devem ser de interesse e importância para o restante do Reino Unido e para países em que o papel principal da adoção é a retirada não voluntária de crianças consideradas em risco, embora haja diferenças de política e de prática, especialmente a preferência pelo contato direto com os pais biológicos na Irlanda do Norte (MacDonald, 2017b). Embora menos relevantes para países em que a adoção envolve principalmente a entrega aparentemente voluntária de uma criança, os resultados continuam tendo relevância prática quando pais biológicos, famílias adotivas e serviços têm interesse em garantir abertura, comunicação e contato.

Nossa pesquisa, com seis questionários e uma série de entrevistas realizados ao longo de oito anos, identificou tendências de queda semelhantes às encontradas no estudo Contact After Adoption, de 16 anos (Neil et al., 2013). Constatamos que o contato por caixa postal foi acordado com os pais biológicos em todas as 96 famílias menos uma, mas nunca foi iniciado com mais de um quarto das mães biológicas e quase metade dos pais biológicos.

Havia várias razões para o contato por caixa postal diminuir ou cessar. Os resultados de estudos anteriores (Goodwin et al., 2025; MacDonald e McSherry, 2011; Neil, 2018; Neil et al., 2013; Selwyn et al., 2019) incluíram pais relatando sentimentos negativos sobre o contato como lembrete de que o filho adotado não era biologicamente seu, bem como experiências difíceis com contatos inadequados ou falta de resposta. Essas experiências podiam reforçar sentimentos negativos em relação à família de origem, ligados à negligência, aos maus-tratos e a outros problemas familiares a que as crianças tinham sido expostas antes da adoção. Esses estudos também relataram que, embora muitos valorizassem o apoio recebido para escrever cartas, uma minoria significativa relatava problemas iniciais na implementação do contato e, às vezes, do plano de apoio mais amplo. O presente estudo corrobora esses resultados, e a natureza longitudinal da base de evidências permite considerar, vários anos depois, os impactos das experiências relatadas pelos pais nas primeiras ondas de coleta.

Muitos pais reconheciam os benefícios esperados do contato para os filhos. Constatamos que os pais continuavam empenhados em fazer o contato por caixa postal funcionar vários anos após a adoção, às vezes apesar de as respostas dos pais biológicos se tornarem cada vez mais irregulares e pouco confiáveis. Às vezes, só quando o contato cessava completamente os pais expressavam a opinião de que ele não deveria recomeçar, e para alguns isso se guiava pela visão de que era o melhor para a criança. Para uma pessoa respondente (genitor J) citada neste artigo, a criança se sentiu rejeitada com a perda do contato, e recomeçar o contato trazia o risco da mesma rejeição, algo inaceitável a seus olhos.

Havia também evidências de que o contato por caixa postal pode começar e continuar a dar certo. Em consonância com MacDonald e McSherry (2011), isso parecia partir de uma posição em que famílias de origem e adotivas reconheciam que o contato era bom para a criança, com os pais adotivos escrevendo cedo para tranquilizar os pais biológicos de que a criança estava se adaptando, e todos os pais recorrendo a uma comunicação construtiva. Lançadas essas bases, havia evidências de que o contato por caixa postal podia se tornar algo positivo para as pessoas respondentes, e os pais adotivos esperavam que isso aumentasse a probabilidade de a criança ter uma relação positiva com a família de origem quando mais velha. As equipes profissionais também tinham um papel-chave, por meio de orientações, de uma atitude prestativa e do compartilhamento aberto de informações sobre a criança no início da colocação. Isso permitia construir a confiança nelas como recurso para ajudar com problemas de contato no futuro.

A análise também permitiu compreender a identidade das pessoas respondentes como pais adotivos. Nas primeiras ondas de coleta, elas compartilharam seus sentimentos sobre o contato. Para algumas, o contato lembrava que a criança não era biologicamente sua e as fazia sentir culpa quando pensavam no que os pais biológicos tinham vivido. Pesquisas anteriores exploraram a relação dinâmica entre a família adotiva e os pais biológicos e como o contato pode ser visto como uma ameaça à família adotiva (MacDonald, 2017a). No entanto, mesmo que esse sentimento nunca tenha se resolvido completamente para algumas, seu papel parental se tornou mais seguro, como mostra a postura protetora em relação à criança diante de contatos inadequados dos pais biológicos ou de tentativas destes de encontrar a criança. Elas também se preocupavam com a formação da identidade adotiva da criança, e alguns pais já tinham dificuldade para responder a perguntas da criança que consideravam constrangedoras. Para esses pais, isso prenunciava um futuro em que a criança teria dificuldade com sua história de vida e poderia até culpá-los, se achasse que tinham tomado decisões erradas sobre o contato com os pais biológicos. Na sexta onda de coleta, não estava claro se esse medo de uma relação futura difícil e de uma possível instabilidade familiar tinha se concretizado, mas uma nova onda de coleta com as pessoas adotadas na adolescência poderia investigar isso.

Por fim, é importante reconhecer que todo o contato planejado e efetivo foi na forma de caixa postal (indireto). O predomínio do contato por caixa postal reflete a prática atual na Inglaterra e no País de Gales. Ao considerar os pontos fortes e os desafios do contato por caixa postal, pode-se contrastá-lo com a Irlanda do Norte (MacDonald, 2017b) e a Austrália (Ward et al., 2022), onde há exigência legal de adoções abertas e de contato. Nesses países há um foco muito maior no contato direto; esses estudos relataram que mais de 80% das crianças tinham encontros presenciais com os pais. O contato também tinha mais probabilidade de se manter no longo prazo do que em nosso estudo do contato por caixa postal, e esses estudos deram exemplos de relações positivas. Havia, porém, problemas semelhantes, relacionados a presentes inadequados, pouco engajamento e ausência nos encontros. Além disso, Ward et al. (2022) destacaram contatos diretos com pais biológicos que tinham maltratado a criança antes de sua retirada da família e deram exemplos de continuidade de abuso emocional e físico durante os encontros, e MacDonald (2017b) destacou como os pais adotivos podiam se sentir impotentes para contestar essas dificuldades quando o contato era uma exigência legal.

Implicações

Este estudo traz mais evidências de que o contato por caixa postal pode ser um aspecto positivo da vida familiar após a adoção. No entanto, manter o contato no longo prazo continua sendo um desafio, e há muito a aprender com pais adotivos e pais biológicos que constroem uma relação colaborativa. As equipes profissionais e os serviços também têm um papel-chave, ao construir relações com os pais adotivos para que buscar apoio se torne algo normal depois da adoção e ao apoiar os pais biológicos, que podem ter dificuldades práticas e emocionais para escrever cartas à criança. Nossos resultados sugerem que as crianças adotadas podem se sentir rejeitadas quando o contato por caixa postal se esvai e cessa, e que os pais adotivos então relutam em retomar o contato se surgir a oportunidade. Por isso, é importante não apenas passar a uma abordagem em que as equipes profissionais intervenham quando os arranjos de contato por caixa postal chegam a um impasse, mas também que sejam mais proativas na revisão periódica dos arranjos de contato de todas as adoções. Como detalhado abaixo, as orientações de prática atuais no País de Gales indicam que essa abordagem proativa passou a ser esperada dos serviços.

Limitações

O Wales Adoption Cohort Study tem uma amostra relativamente pequena, de 96 pais adotivos, mas o foco longitudinal, com seis ondas de questionários e uma série de entrevistas, permitiu um exame aprofundado da mudança ao longo de oito anos. Como é comum na pesquisa longitudinal, parte da amostra se perdeu ao longo do tempo, embora os resultados da análise de atrito não sugiram perda de representatividade entre as ondas 1 e 6. Não está claro se essa perda é aleatória ou se reflete uma adoção que vai bem ou uma adoção que se torna difícil, duas situações que poderiam afetar o tempo dos pais para responder ou sua disposição de compartilhar suas experiências.

O artigo apresentou números quantitativos relativos ao contato com os pais biológicos, tanto planejado quanto efetivo, à medida que a adoção avançava. Todo o contato, planejado e efetivo, foi por caixa postal, o que talvez reflita o foco das políticas e das práticas galesas nesse período. Cada onda de coleta incluía perguntas sobre outras formas de contato, que variavam em forma e em foco; por exemplo, a onda 6 incluiu apenas perguntas sobre contato pelas redes sociais, enquanto as ondas 4 e 5 perguntavam se a criança participava da escrita das cartas. Por isso, esses resultados específicos não foram relatados, mas as perguntas continuam pertinentes, sobretudo porque as redes sociais se tornaram uma forma central de comunicação para as crianças. Novas ondas de coleta aumentariam o potencial do estudo longitudinal para elucidar outros temas relacionados ao contato. Além disso, as pessoas respondentes também foram questionadas sobre sua satisfação com o apoio profissional obtido para o contato. Esses resultados não foram relatados por causa do pequeno número de pais que recebiam assistência; também aqui, esse poderia ser o foco de estudos futuros que avaliem os tipos de apoio oferecidos às famílias adotivas.

O presente estudo se concentrou inteiramente nas experiências dos pais adotivos. Trabalhos futuros deveriam idealmente abranger os pontos de vista e as experiências dos pais biológicos, das crianças e das equipes de serviço social, para obter uma noção mais completa das vantagens e desvantagens do contato por caixa postal e do papel do apoio em sua viabilização. Os trabalhos de Neil e colegas (2006, 2013) mostraram o valor de dar voz a esses diferentes grupos e de triangular as evidências. Embora alguns pais adotivos percebam a ruptura do contato como falta de interesse dos pais biológicos pela criança, a pesquisa de Neil et al. (2013) destacou explicações alternativas, incluindo a dificuldade emocional de se comunicar com uma criança de quem sentem profundamente falta, bem como o desafio prático de escrever cartas sem apoio. Além disso, novas ondas de coleta em nossa coorte poderiam envolver a criança adotada. Isso estaria de acordo com o artigo 12 da CDC (Nações Unidas, 1989), que reconhece o direito da criança de ser ouvida em qualquer assunto que a afete e de ter sua opinião levada em consideração. Envolver nesta pesquisa as crianças e jovens do estudo de coorte seria particularmente valioso neste momento, já que esse grupo inteiro está agora chegando à adolescência ou já nela.

Por fim, embora a abordagem longitudinal permita considerar a mudança no contato ao longo do tempo, os desafios enfrentados por algumas famílias e o contato por caixa postal mantido por outras, as experiências das famílias do nosso estudo devem ser compreendidas no contexto de terem respondido a primeira onda de questionários em 2016. Famílias que hoje estão no início do percurso de adoção podem ter experiências notavelmente diferentes das do nosso estudo, moldadas, ao menos em parte, por mudanças de política no País de Gales. Em particular, uma abordagem galesa da adoção foi instituída pelo governo galês em 2014, com a seção 170 do Social Services and Well-being Act (Welsh Government, 2014) inserindo a seção 3A no Adoption and Children Act (2002).

O National Adoption Service dela resultante foi criado para dar coerência à prestação de serviços e melhorar as experiências das famílias adotivas. As pesquisas Adoption Barometer de uma organização beneficente britânica (Adoption UK, 2024a, 2024b) mostram que essa estratégia conseguiu melhorar a satisfação com os serviços. Da formação inicial de preparação para a adoção à avaliação e além, os futuros pais adotivos recebem agora formação, informação e apoio sobre os possíveis arranjos de contato que poderiam ser estabelecidos em relação a uma futura criança. A atitude diante do contato com as pessoas importantes para a criança faz agora parte integrante do relatório de avaliação de quem se candidata à adoção. O National Adoption Service também publicou vários Guias de Boas Práticas com recomendações claras para fortalecer modelos de prática coerentes em todo o País de Gales. Seu guia sobre o contato (National Adoption Service, s.d.) detalha a necessidade de o plano de apoio especificar não só o contato pós-adoção acordado, mas também como a decisão foi tomada, incluindo se o contato direto foi considerado e quais riscos foram identificados. O guia também detalha as verificações a realizar após a colocação, as medidas a tomar se o contato acordado não estiver acontecendo e a necessidade de revisar regularmente os arranjos de contato, reconhecendo que outras formas de contato podem se tornar apropriadas à medida que as necessidades da criança evoluem. Em conjunto, agências e equipes profissionais estão sendo orientadas a se envolver de forma mais proativa no apoio ao contato, em resposta a necessidades em mudança. Deve-se notar, no entanto, que esses Guias de Boas Práticas não são obrigatórios, embora indicadores-chave de desempenho nacionais introduzidos recentemente sobre os diferentes tipos de arranjos de contato vão permitir coletar dados quantitativos sobre as tendências.

Conclusões

Este estudo longitudinal investigou a mudança no contato por caixa postal entre famílias adotivas e pais biológicos. Os resultados indicam que um número substancial de planos de contato nunca é iniciado, mas também que o contato efetivo enfraquece e cessa em muitas famílias. As razões para isso são discutidas, mas a abordagem longitudinal também permitiu compartilhar exemplos em que o contato por caixa postal se manteve por até oito anos após a adoção. Os desafios do contato em algumas famílias, assim como os êxitos em outras, podem servir para orientar o apoio, de modo que o contato seja ao mesmo tempo duradouro e benéfico para a criança. Considerados junto com os estudos sobre os benefícios e os desafios do contato direto, nossos resultados reforçam a evidência de que quem formula políticas e quem atua na prática não deveria favorecer uma forma específica de contato, mas considerar o que é melhor para cada criança.