1 Einleitung

Krebs ist weltweit nach wie vor eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit. Nach den Schätzungen von GLOBOCAN 2022 traten 2022 weltweit fast 20 Millionen neue Krebsfälle auf, wobei China zu den Ländern mit einer hohen Krebslast gehört (Bray et al., 2024). Zugleich hat die Inzidenz früh auftretender Krebserkrankungen in den letzten Jahrzehnten deutlich zugenommen, sodass mehr Menschen in Lebensphasen diagnostiziert werden, die von aktiver Erwerbstätigkeit, Partnerschaft und elterlicher Verantwortung geprägt sind (Zhao et al., 2023). Für Erkrankte, die von ihnen abhängige Kinder großziehen, ist Krebs daher nicht nur eine individuelle Gesundheitskrise, sondern auch ein Familienereignis. Bevölkerungsbezogene Daten deuten darauf hin, dass eine beträchtliche Zahl von Menschen mit Krebs minderjährige oder von ihnen abhängige Kinder hat; frühere Schätzungen aus den Vereinigten Staaten ergaben, dass rund 1,5 Millionen Krebsüberlebende minderjährige Kinder großzogen und 2,85 Millionen Kinder mit einem an Krebs erkrankten Elternteil lebten (Weaver et al., 2010).

Elterliche Sorgen bezeichnen die Befürchtungen und die Belastung, die Menschen mit Krebs in Bezug auf die Auswirkungen ihrer Erkrankung auf ihre Kinder und auf ihre Fähigkeit erleben, ihrer elterlichen Verantwortung nachzukommen (Hymovich, 1993; Muriel et al., 2012). Diese Sorgen können die praktische Betreuung, die emotionale Verfügbarkeit, die Kommunikation über Diagnose und Prognose, die psychische Anpassung der Kinder, künftige Betreuungsregelungen und die Erziehungsfähigkeit des Partners, der Partnerin oder des anderen Elternteils betreffen (Inhestern et al., 2016a; Muriel et al., 2012). Die Evidenz zeigt, dass elterliche Sorgen mit psychischer Belastung verbunden sind und die Lebensqualität der Erkrankten, das Familienfunktionieren und sogar behandlungsbezogene Entscheidungen beeinflussen können (Check et al., 2017; Inhestern et al., 2016b; Jewett et al., 2020). Aus der Perspektive einer familienzentrierten Versorgung sollten diese Sorgen nicht allein als private Familienangelegenheiten betrachtet werden, sondern als klinisch relevanter supportiver Versorgungsbedarf, der in der onkologischen Versorgung anerkannt werden muss (Inhestern et al., 2021). In chinesischen und anderen ostasiatischen Kontexten können kulturelle Erwartungen an familiäre Verantwortung, den Schutz der Kinder und wechselseitige Abhängigkeit zusätzlich prägen, wie Erkrankte ihre Elternrolle deuten und krankheitsbezogene Informationen an ihre Kinder weitergeben (Mori et al., 2023).

Trotz der klinischen Bedeutung elterlicher Sorgen wird den Bedürfnissen von Menschen mit Krebs, die Eltern sind, in der onkologischen Routinepraxis nach wie vor nicht ausreichend begegnet. Neuere qualitative und Mixed-Methods-Studien haben gezeigt, dass viele Eltern sich Orientierung wünschen, wie sie mit ihren Kindern sprechen, die familiäre Normalität aufrechterhalten und die Anforderungen der Behandlung mit ihrer elterlichen Verantwortung in Einklang bringen können. Gesundheitsfachkräfte erkennen diese familienspezifischen Sorgen jedoch nicht immer von sich aus und reagieren nicht immer darauf (Inhestern et al., 2016a). Interventionen, die sich auf die Kommunikation zwischen Eltern und Kindern über die Krankheit und auf familiäre Unterstützung konzentrieren, entstehen zwar, doch die Evidenzbasis bleibt begrenzt, und wirksame, praktikable und kulturell anpassbare Ansätze sind noch nicht vollständig etabliert (Zhao et al., 2024).

Bisherige Übersichtsarbeiten haben wichtiges Wissen beigetragen, indem sie die Erfahrungen krebskranker Eltern, die Auswirkungen einer elterlichen Krebserkrankung auf die Kinder und die allgemeineren Herausforderungen der Elternschaft während einer Krebserkrankung zusammenfassten (Matuszczak-Swigon and Bakiera, 2021). Drei Lücken bestehen jedoch weiterhin. Erstens haben frühere Synthesen vor allem Schwierigkeiten der Elternschaft und Unterstützungsbedarf beschrieben, während die Prozesse, durch die krebsbedingte Störungen die elterliche Identität bedrohen, mehrschichtige Sorgen um die Kinder hervorbringen und schützende Elternschaft aktivieren, nicht ausreichend theoretisch gefasst wurden. Zweitens wurden die kulturellen und familienzentrierten Bedeutungen elterlicher Sorgen, insbesondere die Evidenz aus chinesischsprachigen Studien und ostasiatischen Familienkontexten, nicht ausdrücklich integriert. Drittens sind die Implikationen dieser Erfahrungen für eine zugeschnittene Erfassung, für Anleitung zur Eltern-Kind-Kommunikation und für psychosoziale Unterstützung auf Familienebene noch unzureichend bestimmt. Diese qualitative Metasynthese hatte daher zum Ziel, chinesische und englische qualitative Studien zu elterlichen Sorgen bei Menschen mit Krebs zu integrieren und ein interpretatives Verständnis dafür zu entwickeln, wie diese Sorgen in von Krebs betroffenen Familien erlebt, konstruiert und bewältigt werden. Die Befunde können dazu beitragen, Familien mit hohem Bedarf zu erkennen und eine familienzentrierte, entwicklungsgerechte supportive Versorgung zu entwickeln.

2 Methoden

2.1 Synthesemethodik

Die Metasynthese ist eine der am häufigsten verwendeten Methoden in systematischen Reviews qualitativer Forschung. Sie ermöglicht es, qualitative Daten eines bestimmten Feldes zusammenzuführen, um ein vertieftes Verständnis und eine Interpretation des Wesens eines Phänomens zu gewinnen, neue Erklärungen zu formulieren, Wissen zu akkumulieren und neue Theorien zu entwickeln (Walsh and Downe, 2005). In dieser Studie wurde die Metasynthese nicht genutzt, um die ursprünglichen qualitativen Studien bloß zusammenzufassen, sondern als „interpretative Integration“ elterlicher Sorgen aus der Perspektive von Menschen mit Krebs. Diese Methode erleichtert ein umfassenderes und tieferes Verständnis der Sichtweisen, Erfahrungen und Bewältigungsstrategien von Menschen mit Krebs in Bezug auf Fragen der Elternschaft. Dieser Review stützte sich auf den Integrationsanalyserahmen der „Thematic Synthesis“ (Thomas and Harden, 2008), der auf der kritisch-realistischen Philosophie von Thomas und Harden beruht. Dieser Rahmen eignet sich gut für Fragen zu den Sichtweisen und Erfahrungen von Menschen (Harden et al., 2004; Thomas et al., 2004). Wir führten eine iterative Meta-Datenanalyse mit fortlaufender Diskussion und Abstraktion durch, um neue Perspektiven und Erkenntnisse zu den Erfahrungen elterlicher Sorgen bei Menschen mit Krebs zu gewinnen. Die Studie wurde gemäß der Berichtsleitlinie „Enhancing Transparency in Reporting the Synthesis of Qualitative Research: ENTREQ“ (Tong et al., 2012) durchgeführt.

2.2 Suchmethoden

Die Suchstrategie wurde a priori nach dem PICo-Rahmen (Participants, Phenomenon of Interest, Context) entwickelt (Lockwood et al., 2015). Konkret waren die Teilnehmenden Menschen mit Krebs, die Kinder haben; das interessierende Phänomen waren die Erfahrungen von Menschen mit Krebs, die Kinder haben und zugleich mit elterlichen Sorgen konfrontiert sind; der Kontext war, dass Krebs und seine Behandlung bei den Erkrankten elterliche Sorgen auslösen.

Auf Grundlage des PICo-Rahmens wurden drei Gruppen von Suchbegriffen verwendet: (1) Krebs, mit Begriffen wie cancer, neoplasm, carcinoma, tumor, malignancy und malignant; (2) elterliche Sorgen und Elternschaft, mit Begriffen wie parenting concern, parenting stress, parenting worries, parental concern, parenting, raising, rearing, nurturing und child; sowie (3) qualitative Forschung, mit Begriffen wie qualitative research, interview, focus group, grounded theory, phenomenology, ethnography, narrative analysis, field study und participant observation. Wo möglich, wurden sowohl kontrollierte Vokabulare als auch Freitextbegriffe verwendet, und Boolesche Operatoren dienten dazu, Begriffe innerhalb der drei Begriffsgruppen und zwischen ihnen zu verknüpfen.

Die folgenden englisch- und chinesischsprachigen Datenbanken wurden von ihrem Beginn bis April 2025 durchsucht: PubMed, Embase, Web of Science, Cochrane Library, CINAHL, EBSCO, ProQuest, China Science and Technology Journal Database, China National Knowledge Infrastructure und Wanfang Database. Die Suchstrategie wurde vor der eigentlichen Suche von einer in evidenzbasierter Praxis erfahrenen forschenden Person geprüft. Um die Reproduzierbarkeit zu verbessern, wird im Haupttext eine beispielhafte PubMed-Suchstrategie angegeben; die vollständigen Suchstrategien für alle Datenbanken finden sich im Supplementary Material 1.

Eingeschlossen wurden nur begutachtete Artikel, die auf Chinesisch oder Englisch veröffentlicht wurden. Diese sprachliche Einschränkung wurde vorgenommen, weil das Review-Team über zweisprachige Expertise in Chinesisch und Englisch verfügte und Evidenz sowohl aus internationalen als auch aus chinesischen Forschungskontexten integrieren wollte.

2.3 Studienauswahl

Alle gefundenen Datensätze wurden zur Verwaltung und zur Entfernung von Duplikaten in die Software EndNote X9 (Thomson Reuters, Philadelphia, PA, USA) importiert. Anschließend sichteten zwei in evidenzbasierter Arbeit erfahrene Forschende (Yuchen Jiao und Bing Wu) unabhängig voneinander Titel und Abstracts anhand der Ein- und Ausschlusskriterien (Tabelle 1). Danach prüften zwei Forschende die Volltexte, um die endgültig eingeschlossenen Studien festzulegen. Während des Auswahlprozesses wurden alle Unstimmigkeiten in wöchentlichen Sitzungen des Forschungsteams, an denen alle Verfassenden teilnahmen, und durch häufigen Austausch geklärt, bis schließlich Konsens erreicht war.

2.4 Qualitätsbewertung

Die Qualität der eingeschlossenen Studien wurde mit der JBI Critical Appraisal Checklist for Qualitative Research (The Joanna Briggs Institute, 2017) bewertet. Diese Checkliste umfasst 10 Items, die methodologische Kohärenz, Datenerhebung, Datenanalyse, Interpretation der Befunde, Darstellung der Teilnehmenden und ihrer Stimmen, Positionierung und Einfluss der Forschenden, ethische Erwägungen sowie den Zusammenhang zwischen Datenanalyse und Schlussfolgerungen bewerten. Zwei Forschende bewerteten alle eingeschlossenen Studien unabhängig voneinander. Meinungsverschiedenheiten wurden diskutiert und im Konsens gelöst; bei Bedarf wurde das gesamte Forschungsteam hinzugezogen. Um die Transparenz zu erhöhen, wurden die Bewertungsergebnisse auf Item-Ebene berichtet, um die methodologischen Stärken und Grenzen der eingeschlossenen Studien aufzuzeigen. Keine Studie wurde allein aufgrund der Ergebnisse der Qualitätsbewertung ausgeschlossen, da alle eingeschlossenen Studien die Eignungskriterien erfüllten, die Review-Frage behandelten und relevante qualitative Daten zur Synthese beitrugen. Methodologische Grenzen, die bei der Bewertung festgestellt wurden, insbesondere eine unvollständige Darstellung der Reflexivität oder des Einflusses der Forschenden, wurden bei der Interpretation der Befunde und bei der Einschätzung der Glaubwürdigkeit der Synthese berücksichtigt.

2.5 Datenextraktion und -analyse

Um die qualitative Synthese zu erleichtern, extrahierte eine forschende Person die Daten aus den eingeschlossenen Studien mithilfe eines standardisierten Extraktionsformulars, und eine zweite prüfte die extrahierten Informationen auf Richtigkeit und Vollständigkeit. Zu den extrahierten Informationen gehörten Erstautorschaft, Publikationsjahr, Land oder Region, Merkmale der Teilnehmenden, Krebsart und Krankheitskontext, Studienziel, qualitatives Design, Methode der Datenerhebung, Methode der Datenanalyse, interessierendes Phänomen sowie zentrale Befunde oder Themen.

Die thematische Synthese erfolgte nach dem von Thomas und Harden vorgeschlagenen Vorgehen (Thomas and Harden, 2008). Erstens wurden die Befunde und relevante Zitate von Teilnehmenden aus den Primärstudien Zeile für Zeile codiert. Zweitens wurden ähnliche Codes verglichen, gruppiert und zu deskriptiven Themen geordnet. Drittens wurden durch wiederholten Vergleich, Diskussion und Abstraktion analytische Themen entwickelt, um über eine deskriptive Zusammenfassung der Primärstudien hinauszugehen. Die Software NVivo unterstützte die Codierung und Ordnung der qualitativen Daten.

Um die interpretative Genauigkeit zu erhöhen, codierten zwei Forschende die Daten unabhängig voneinander und verglichen anschließend die Ergebnisse. Unterschiede wurden in regelmäßigen Teamsitzungen diskutiert, bis Konsens erreicht war. Während der Synthese kehrten wir immer wieder zu den Originalstudien zurück, um sicherzustellen, dass die analytischen Themen in den Primärdaten verankert waren und zugleich eine Interpretation elterlicher Sorgen bei Menschen mit Krebs auf höherer Ebene boten. Die Ergebnisse der Qualitätsbewertung wurden bei der Interpretation berücksichtigt, insbesondere wenn Befunde vor allem von Studien mit unvollständiger methodologischer Berichterstattung gestützt wurden.

2.6 Reflexivität der Forschenden

Die Reflexivität der Forschenden wurde während des gesamten Review-Prozesses berücksichtigt. Dem Review-Team gehörten Forschende mit Hintergründen in onkologischer Pflege, Palliativversorgung, psychosozialer Versorgung, evidenzbasierter Praxis und qualitativer Forschung an. Diese beruflichen Hintergründe förderten die Sensibilität für die klinischen und familienzentrierten Bedeutungen elterlicher Sorgen, könnten aber auch unsere Aufmerksamkeit auf supportiven Versorgungsbedarf und familiäre Anpassung gelenkt haben.

Um den Einfluss vorbestehender Annahmen zu verringern, wurden mehrere Strategien eingesetzt. Erstens wurden Screening, Qualitätsbewertung, Codierung und Themenentwicklung von mindestens zwei Forschenden unabhängig voneinander durchgeführt. Zweitens führten die Forschenden während der Codierung und der Synthese analytische Notizen, um aufkommende Interpretationen, Unsicherheiten und mögliche Annahmen festzuhalten. Drittens wurden Meinungsverschiedenheiten in regelmäßigen Teamsitzungen diskutiert, und alternative Interpretationen wurden erwogen, bevor man sich auf die endgültigen Themen einigte. Viertens überprüfte das Team die analytischen Themen wiederholt anhand der Originalstudien, um sicherzustellen, dass die Synthese in der qualitativen Primärevidenz verankert blieb. Diese Verfahren dienten dazu, Reflexivität, Transparenz und Glaubwürdigkeit im Syntheseprozess zu stärken.

3 Ergebnisse

3.1 Ergebnisse der Literaturrecherche

Insgesamt wurden 4.328 Artikel über Datenbanksuchen und 6 Artikel über andere Quellen identifiziert. Nach Entfernung von 1.490 Duplikaten verblieben 2.844 Artikel. Nach dem Lesen der Titel und Abstracts dieser 2.844 Artikel wurden 2.790 Artikel ausgeschlossen. Anschließend lasen wir die Volltexte von 54 Artikeln; 17 wurden aus folgenden Gründen ausgeschlossen: Das Forschungsdesign entsprach nicht den Kriterien (z. B. nicht qualitative Studien, sekundäre Literaturübersichten usw.); die Studienpopulation entsprach nicht den Kriterien (z. B. Einschluss schwangerer Frauen); und die Forschungsthemen oder die endgültigen Befunde entsprachen nicht den Kriterien (d. h. Artikel, die sich nicht auf die elterlichen Sorgen krebskranker Eltern minderjähriger Kinder konzentrierten, sondern andere Themen untersuchten). In der abschließenden Prüfung erfüllten 37 Studien (3 chinesischsprachige und 34 englischsprachige) die Einschlusskriterien und wurden in die Qualitätsbewertung einbezogen (Abbildung 1).

3.2 Merkmale und Qualität der Studien

Tabelle 2 gibt einen Überblick über die Merkmale der eingeschlossenen Studien. Alle eingeschlossenen Studien wurden zwischen 2000 und 2025 veröffentlicht, 43,2 % davon in den letzten 5 Jahren (N = 16). Die Studien wurden überwiegend in den Vereinigten Staaten (N = 12) und in China (N = 7) durchgeführt. Die eingeschlossenen Studien untersuchten die Erfahrungen von Menschen mit Krebs, die Kinder großziehen, unter verschiedenen Gesichtspunkten, etwa die Mitteilung der Krebsdiagnose an die Kinder, den Umgang mit Rollenkonflikten zwischen Elternteil und betreuender Person sowie mit ethischen Fragen, Herausforderungen in der Interaktion zwischen Erkrankten und Kindern und den Unterstützungsbedarf der Erkrankten bei der Erziehung ihrer Kinder. Die Stichprobengrößen der 37 eingeschlossenen Studien reichten von 6 bis 224 Menschen mit Krebs, wobei die einzelnen Studien unterschiedliche Kriterien für das Alter der Kinder und den Zeitpunkt der Diagnose anlegten. In den eingeschlossenen Studien kamen verschiedene qualitative Designs zum Einsatz. Die am häufigsten verwendete qualitative Methode war der phänomenologische Ansatz (N = 9), gefolgt von Fokusgruppen (N = 6), Grounded-Theory-Forschung (N = 5) und deskriptiver qualitativer Forschung (N = 3). Eine Studie bezeichnete ihren Forschungsbericht als „interpretative qualitative Studie“, und 13 Studien gaben ihr Forschungsdesign nicht an. Halbstrukturierte Interviews waren die häufigste Methode der Datenerhebung. Für die Datenanalyse wurden Inhaltsanalyse (N = 11), Themenanalyse (N = 5), Colaizzi-Analyse (N = 4) und Grounded-Theory-Analyse (N = 3) eingesetzt. 10 Studien beschrieben lediglich die Schritte der Datenanalyse oder Codierung. Vier Studien führten die Datenanalyse oder Codierung unter Anleitung eines theoretischen Rahmens durch. Hinsichtlich der methodologischen Qualität wurden alle 37 Studien mit der JBI Critical Appraisal Checklist for Qualitative Research bewertet; die Bewertungsergebnisse auf Item-Ebene sind in Tabelle 3 dargestellt. Insgesamt zeigten die meisten Studien eine methodologische Kohärenz zwischen Forschungszielen, qualitativen Methoden, Datenerhebung, Datenanalyse und Interpretation der Befunde, und die Stimmen der Teilnehmenden waren im Allgemeinen angemessen vertreten. Die häufigste methodologische Schwäche war eine unvollständige Darstellung der Positionierung der Forschenden und ihres Einflusses auf den Forschungsprozess. Diese Schwächen wurden bei der Interpretation der Syntheseergebnisse berücksichtigt.

3.3 Hauptergebnisse der Metasynthese

Die Metasynthese ergab drei Themen und 11 Unterthemen, die erklären, wie elterliche Sorgen in von Krebs betroffenen Familien entstehen und bewältigt werden. Studienübergreifend untergruben Krebsdiagnose und -behandlung die alltägliche Betreuungsfähigkeit der Eltern und bedrohten ihre Fähigkeit, ein „guter Elternteil“ zu bleiben, was mehrschichtige Sorgen um das gegenwärtige Wohlergehen der Kinder, ihre künftige Sicherheit und mögliche erbliche Risiken hervorrief. Zugleich aktivierten elterliche Sorgen auch relationale Ressourcen: Die Eltern versuchten, die Kinder zu schützen, die emotionale Verbindung und die familiäre Normalität aufrechtzuerhalten und durch Liebe, Verantwortung und familiäres Wachstum Sinn neu zu konstruieren. Diese Anpassungsbemühungen gingen jedoch häufig von den Eltern selbst aus und wurden unzureichend unterstützt, was den Bedarf an einer familienzentrierten und entwicklungsgerechten Versorgung unterstreicht. Abbildung 2 fasst dieses interpretative Modell zusammen.

Thema 1: gestörte elterliche Identität und mehrschichtige Bedrohungseinschätzung unter krebsbedingter Unsicherheit

Dieses Thema beschreibt, wie Krebs das Selbstverständnis der Erkrankten als Eltern störte und mehrschichtige Bedrohungseinschätzungen in Bezug auf die Kinder und die Zukunft der Familie hervorrief. In den eingeschlossenen Studien deuteten die Eltern krebsbedingten Funktionsverlust, Krankenhausaufenthalte und Behandlungslast nicht bloß als praktische Schwierigkeiten bei der Betreuung. Diese Veränderungen wurden vielmehr als Bedrohungen der elterlichen Präsenz, der Betreuungsfähigkeit, der emotionalen Verfügbarkeit und der moralischen Identität verstanden, ein „guter Elternteil“ zu sein. Mit anhaltender Krankheitsunsicherheit weitete sich die Bedrohungseinschätzung von der aktuellen Störung der Elternschaft auf die künftige Sicherheit der Kinder, eine mögliche Trennung von Eltern und Kind, die Kontinuität des Familienlebens und potenzielle erbliche Risiken für die Gesundheit der Kinder aus. Elterliche Sorge entsprang somit dem Konflikt zwischen der Rolle als erkrankte Person und der Elternrolle, spiegelte aber auf tieferer Ebene die vielschichtigen Sorgen krebskranker Eltern um das gegenwärtige Wohlergehen, die künftige Entwicklung und die generationenübergreifenden Gesundheitsrisiken ihrer Kinder wider.

Gestörte elterliche Präsenz und Betreuungsfähigkeit

Der Kern der Elternrolle besteht darin, Kinder zu nähren, zu versorgen, zu begleiten, anzuleiten und emotional zu unterstützen. Krebs brachte jedoch zeitliche, körperliche und emotionale Einschränkungen mit sich, die einen anhaltenden Konflikt zwischen der Rolle als erkrankte Person und der Elternrolle erzeugten. Operation, Chemotherapie, Strahlentherapie, Erschöpfung, Schmerzen, Immunschwäche, Krankenhausaufenthalte und Arzttermine schränkten die Fähigkeit der Eltern ein, für die tägliche Versorgung zu sorgen, die Hausaufgaben zu begleiten, die Kinder zu begleiten, an schulischen oder sozialen Aktivitäten teilzunehmen und vertraute familiäre Routinen aufrechtzuerhalten (Huang et al., 2020; Lundquist, 2017; Mazaheri et al., 2021; Rashi et al., 2015; Romare Strandh et al., 2025; Strickland et al., 2015; Tamura et al., 2021).

Mehrere Studien veranschaulichten, wie der kranke Körper die gewöhnliche Elternschaft unmittelbar unterbrach. Nach einer Operation konnten manche Mütter ihre Kinder nicht umarmen und mussten sie sogar bitten, sich ihnen behutsam zu nähern (Strickland et al., 2015). Wegen Schwellungen an den Händen und nachlassender Kraft konnten manche Eltern ihre Kinder nicht mehr wie früher mit dem Auto fahren (Mazaheri et al., 2021). Die Störung der Betreuung war besonders ausgeprägt, wenn die Kinder klein waren, wenn die erkrankte Person zuvor die Hauptbezugsperson gewesen war oder wenn der Familie alternative Unterstützung fehlte. So konnte sich eine Mutter mit Darmkrebs während krebsbedingter Schmerzkrisen nicht um ihr Baby kümmern und musste sich darauf verlassen, dass ihr jugendlicher Sohn nachts die Säuglingsnahrung zubereitete und sein jüngeres Geschwister fütterte (Rashi et al., 2015).

Wichtig ist, dass Veränderungen der elterlichen Präsenz nicht immer nur in eine negative Richtung erlebt wurden. Studien zu krebskranken Vätern zeigten, dass die Krankheit manche Männer auch dazu bewegen konnte, ihren Lebensschwerpunkt von der Arbeit auf die Familie zu verlagern. Als sich ihr körperlicher Zustand besserte, beteiligten sich manche Väter stärker an der Hausarbeit und an gemeinsamer Zeit mit den Kindern und betrachteten dieses erneuerte familiäre Engagement als Gelegenheit, sich neu auf die Vaterschaft einzustellen (Lundquist, 2017). Dieser Befund deutet darauf hin, dass Krebs die Elternrolle auf komplexe Weise beeinflusst: Er stört die bisherige Betreuungsfähigkeit und die familiäre Ordnung, kann aber manche Erkrankte auch dazu veranlassen, Elternschaft neu zu deuten und neu zu praktizieren (Zhao et al., 2023).

Moralische Belastung und Schuldgefühle, kein „guter Elternteil“ zu sein

Wenn Krebs die Eltern daran hinderte, so verantwortungsvoll, emotional verfügbar und schützend zu sein, wie sie es von sich selbst erwarteten, erlebten viele Schuld, Scham, Selbstvorwürfe und moralische Belastung. Manche Eltern beschrieben sich als unzulänglich oder als jemand, der seine Kinder im Stich gelassen habe, weil die Krankheit sie daran hinderte, Gesellschaft, Geduld, finanzielle Sicherheit, emotionale Verfügbarkeit oder kontinuierliche Betreuung zu bieten (Huang et al., 2020; Mazaheri et al., 2021; Park et al., 2016; Rashi et al., 2015; Romare Strandh et al., 2025). Diese moralische Belastung wurde durch die Asymmetrie zwischen den Absichten und den Möglichkeiten der Eltern verstärkt. Die Eltern wollten ihre Kinder weiterhin schützen, die Stabilität der Familie bewahren und ihnen eine normale Kindheit ermöglichen, doch ihr Körper, die Anforderungen der Behandlung und die emotionale Last erschwerten dies.

Manche Kinder zeigten Trennungsangst, Furcht, Schweigen oder Verhaltensänderungen, nachdem die Eltern das Zuhause für die Behandlung verlassen hatten oder über längere Zeit abwesend waren. Die Eltern deuteten diese Veränderungen oft als Beleg dafür, dass sie ihre Kinder nicht ausreichend geschützt oder begleitet hatten, was ihre Selbstvorwürfe und ihre Hilflosigkeit vertiefte (Elmberger et al., 2000; Román-Oyola et al., 2022). Zugleich berichtete eine Studie, dass manche Eltern ein besseres Betreuungsumfeld oder sogar die Unterbringung der Kinder in einer Pflegefamilie suchten, was ihre Schuldgefühle teilweise linderte und ihnen half, ein Gefühl moralischer Verantwortung in der Elternschaft zu bewahren (O’Neill et al., 2018).

Dieser innere Konflikt um das Ideal des „guten Elternteils“ war geschlechtsspezifisch geprägt. Mütter sorgten sich oft, in der täglichen Versorgung und der emotionalen Fürsorge unersetzlich zu sein, während Väter bisweilen mit dem Verlust ihrer Identität als Ernährer und mit kulturellen Erwartungen rangen, Männer müssten stark, unabhängig und selbstgenügsam bleiben (Huang et al., 2020; Lundquist, 2017).

Antizipierter Verlust, Verletzlichkeit der Kinder und Unsicherheit über die Zukunft

Dieses Unterthema betrifft die zukunftsorientierte Bedrohungseinschätzung der Eltern. Krebs ist eine schwere Krankheit, die mit Rezidiv, Progression und Tod verbunden ist. Die Eltern sorgten sich, dass ihre Kinder künftig keine angemessene Betreuung, keinen emotionalen Schutz, keine finanziellen Mittel oder keine elterliche Anleitung erhalten könnten (Elmberger et al., 2000; Huang et al., 2020; Lundquist et al., 2020; Park et al., 2016; Romare Strandh et al., 2025; Tamura et al., 2021; Zheng et al., 2018). Diese Sorgen waren besonders stark bei Erkrankten mit fortgeschrittener Erkrankung, bei Alleinerziehenden, bei Eltern kleiner Kinder und bei jenen, die glaubten, ihre Elternrolle sei nicht ersetzbar (Huang et al., 2020; Lundquist et al., 2020; Park et al., 2016; Romare Strandh et al., 2025). Eine Teilnehmerin beschrieb die Angst, ein kleines Kind ohne Mutter zurückzulassen, und betonte, dass ein Kind, das seine Mutter verliert, nie wirklich eine andere finden kann (Huang et al., 2020).

Die Sorgen der Eltern um die Verletzlichkeit der Kinder betrafen sowohl unmittelbare emotionale Reaktionen als auch langfristige Folgen für die Entwicklung. Studien berichteten, dass Kinder, nachdem sie von der Erkrankung des Elternteils erfahren hatten, Angst, Rückzug, Traurigkeit, Wut, schulische Schwierigkeiten, körperliche Beschwerden, Verhaltensänderungen oder eine übermäßige Übernahme von Verantwortung zeigen konnten (Chin and Chen, 2023; Elmberger et al., 2000; Hauskov Graungaard et al., 2023; Lundquist et al., 2020; Mazaheri et al., 2021; Pholsena et al., 2024; Zheng et al., 2018; Zhu et al., 2022). Den Eltern fiel es oft schwer zu unterscheiden, ob die emotionalen und verhaltensbezogenen Veränderungen der Kinder eine gewöhnliche Adoleszenz widerspiegelten oder eine durch die elterliche Krebserkrankung verursachte Belastung. Diese Unsicherheit verstärkte die Hilflosigkeit der Eltern und ihren Bedarf an professioneller Anleitung. Der antizipierte Verlust beschränkte sich daher nicht auf die Angst vor dem Tod; er umfasste auch die Angst, der Krebs könne das Vertrauen, die Entwicklung, die emotionale Sicherheit der Kinder und die künftige Familienstruktur erschüttern (Kim et al., 2012; Pholsena et al., 2024).

Erbliche und leibliche Ängste um die Gesundheit der Kinder

Manche Krebsarten haben eine eindeutige oder vermutete erbliche Komponente. In Studien zu Brustkrebs und anderen Krebsarten mit bekanntem oder vermutetem familiärem Risiko sorgten sich Eltern, ihre Kinder könnten eine Anfälligkeit für Krebs erben oder später ähnliche Krankheitsverläufe erleben (Davey et al., 2012; Huang et al., 2017; Steiner et al., 2019; Zhu et al., 2022). Diese Sorge verknüpfte den kranken Körper des Elternteils mit dem imaginierten künftigen Körper des Kindes. Manche Eltern empfanden Schuld, weil der Krebs die Kinder nicht nur emotional, sondern auch biologisch zu bedrohen schien.

Die Angst vor Vererbung war eng mit dem Informationsbedarf verbunden. Die Eltern wünschten sich eine genaue und individuelle Anleitung zu genetischem Risiko, Früherkennung, Prävention und dazu, wie sie mit ihren Kindern über das Risiko sprechen können, ohne unnötige Angst zu erzeugen (Davey et al., 2012; Huang et al., 2017; Steiner et al., 2019). Bei Eltern von Töchtern, insbesondere im Kontext von Brustkrebs, prägte diese Sorge bisweilen die Gesundheitserziehung, das Überwachungsverhalten und die Kommunikation über künftige Früherkennungsuntersuchungen (Davey et al., 2012; Zhu et al., 2022). Die Synthese zeigt, dass die Angst vor Vererbung den begrifflichen Rahmen elterlicher Sorgen erweitert: Kinder sind nicht nur verletzliche Familienmitglieder, die von der elterlichen Krankheit betroffen sein können, sondern auch imaginierte künftige Erkrankte, deren Gesundheitsrisiken mit der Diagnose des Elternteils verbunden sein können.

Thema 2: schützende Elternschaft und familiäre Anpassung als relationale Ressourcen

Dieses Thema zeigt die schützenden Erziehungspraktiken und familiären Anpassungsprozesse, die krebskranke Eltern nach der Störung ihrer Identität und der Bedrohungseinschätzung mobilisierten. Elterliche Sorge äußerte sich nicht nur als Belastung, Schuld oder Hilflosigkeit; sie konnte auch relationale Ressourcen bei den Eltern und in den Familien aktivieren. Die eingeschlossenen Studien zeigten, dass die Kinder und die elterliche Liebe oft zu wichtigen Quellen des Durchhaltens in der Behandlung, der Neukonstruktion von Sinn und der Anpassung an die neue Identität als krebskranker Elternteil wurden. Die Eltern wogen zudem ständig zwischen dem Schutz der Kinder und der emotionalen Verbindung ab und nutzten selektive Kommunikation, familiäre Routinen und den gewöhnlichen Alltag, um die Auswirkungen der Krankheit auf das Leben und die psychische Verfassung der Kinder zu verringern. Zugleich zeigten manche Familien, während sie sich gemeinsam der Krankheit stellten, mehr Verantwortungsbewusstsein, Reife, Dankbarkeit und Zusammenhalt.

Liebe und elterliche Verantwortung als Quellen von Ausdauer und Sinn

In den eingeschlossenen Studien wurden die Kinder häufig als zentraler Grund dafür beschrieben, dass krebskranke Eltern die Behandlung fortsetzten, Leiden ertrugen und dem Leben zugewandt blieben (Arida et al., 2019; Elmberger et al., 2000; Lundquist et al., 2020; Román-Oyola et al., 2022; Romare Strandh et al., 2025; Tamura et al., 2021; Zheng et al., 2018). Die Eltern schöpften Kraft aus Liebe, Verantwortung und dem Wunsch, das Heranwachsen ihrer Kinder mitzuerleben. Eine Teilnehmerin sagte: „Ich fühlte mich verpflichtet, wieder gesund zu werden. Ich musste gegen mein eigenes Leiden ankämpfen“ (Elmberger et al., 2000). Für viele Mütter zwangen die starke Bindung an die Kinder und die mütterliche Verantwortung dazu, das durch die Krankheit verursachte Leiden zu ertragen. Umgekehrt gaben die Kinder den Patientinnen auch Sicherheit, Motivation zur Fortsetzung der Behandlung und Energie für den Alltag und verringerten so den psychischen Verschleiß durch krebsbedingten Stress und belastende Ereignisse (Román-Oyola et al., 2022; Romare Strandh et al., 2025).

Elterliche Sorge enthielt somit ein Paradox: Dieselbe Bindung, die Angst und Schuldgefühle verstärkte, schenkte zugleich Sinn, Motivation und emotionale Energie. Kontakt mit den Kindern, Fotos, Telefonate, Spiel, die tägliche Versorgung und gemeinsame kleine Momente konnten allesamt der emotionalen Auffüllung dienen (Arida et al., 2019; Román-Oyola et al., 2022). Diese Erfahrungen halfen den Eltern, während der Krankheit Sinn neu zu konstruieren und sich dagegen zu wehren, nur als Erkrankte definiert zu werden.

Die Kinder schützen und zugleich die emotionale Verbindung bewahren

Die Eltern setzten vielfältige Schutzstrategien ein, um die Belastung der Kinder zu verringern und dabei die Nähe zu bewahren. Manche verheimlichten Informationen, schoben die Mitteilung hinaus, milderten Erklärungen ab oder vermieden es, körperliche Verletzlichkeit zu zeigen; andere entschieden sich für offene Kommunikation, ehrliche Vorbereitung oder gemeinsame Gespräche über Ungewissheit und Tod (Asbury et al., 2014; Elmberger et al., 2000, 2005; Park et al., 2021; Shands et al., 2000; Tamura et al., 2021; Zeng et al., 2023). Diese Strategien variierten je nach Alter und Reife der Kinder, familiären Kommunikationsmustern, Krankheitsstadium und kulturellen Erwartungen, Kinder vor Leid zu schützen.

So erklärte ein Vater, er wolle nicht, dass seine Kinder ihn mit Schmerzen sähen, und lade sie deshalb nur dann ins Krankenhaus ein, wenn es ihm relativ gut gehe, weil er das Bild der Vaterschaft schützen wolle (Tamura et al., 2021). Diese scheinbar gegensätzlichen Strategien lassen sich beide als Formen schützender Elternschaft verstehen. Eltern, die Informationen verheimlichten, wollten oft Angst verhindern, die Normalität der Kindheit bewahren oder ein Bild elterlicher Stärke aufrechterhalten (Huang et al., 2020; Kim et al., 2012). Eltern, die Informationen mitteilten, wollten oft das Vertrauen erhalten, Verwirrung verringern und die Kinder auf Veränderungen vorbereiten (Hauskov Graungaard et al., 2023; Shands et al., 2000). Beide Gruppen standen jedoch vor demselben Dilemma: Krebskranke Eltern wussten oft nicht, wie sie mit krebsbezogenen Informationen umgehen sollten, die die Kinder überfordern könnten, und sie dennoch schützen. Viele wünschten sich daher professionelle Anleitung zu Zeitpunkt, Wortwahl und entwicklungsgerechter Kommunikation (Huang et al., 2017, 2020; Zheng et al., 2018; Zhu et al., 2022).

Normalität bewahren, um die Stabilität der Familie und die Kontinuität der Elternrolle zu sichern

Eine weitere Schutzstrategie war der Versuch, ein gewöhnliches Familienleben aufrechtzuerhalten. Die Eltern bemühten sich, Routinen zu bewahren, die Kinder weiter an Schule und Freizeitaktivitäten teilhaben zu lassen, Zeit mit ihnen zu verbringen, wenn es ihr körperlicher Zustand erlaubte, und Aktivitäten an ihr wechselndes Energieniveau anzupassen (Helseth and Ulfsaet, 2005; Lundquist, 2017; Román-Oyola et al., 2022; Romare Strandh et al., 2025; Shands et al., 2000; Tamura et al., 2021). Normalität zu bewahren half den Eltern, die Kontinuität ihrer Elternrolle zu sichern, und gab den Kindern die Gewissheit, dass das Familienleben nicht vollständig von der Krankheit verdrängt worden war.

Hinter dem Bemühen um Normalität stand auch ein Prozess, in dem die Erkrankten ihre Elternrolle überdachten und sich aktiv an die neue Identität als krebskranker Elternteil anpassten. Diese schwierige und herausfordernde Erfahrung förderte bisweilen positive Veränderungen und half den Erkrankten, zu reflektierteren Eltern zu werden. So wechselten manche Eltern von körperlich anstrengenden Aktivitäten zu ruhigeren Interaktionen, überließen praktische Aufgaben ihrer Partnerin, ihrem Partner oder Angehörigen und konzentrierten sich auf emotional bedeutsame Momente (Shands et al., 2000). Für Väter in einigen Studien schuf die Krankheit unerwartete Gelegenheiten, mehr Zeit zu Hause zu verbringen und die Vaterrolle neu auszuhandeln (Lundquist, 2017; O’Neill et al., 2018; Tamura et al., 2021). Ein Teilnehmer sagte: „Ich glaube, der Krebs hat mich zum Vater gemacht. Bis dahin (bevor ich krank wurde) hatte ich dieses Bewusstsein wirklich nicht, verstehen Sie?“ (Tamura et al., 2021).

Krankheit umdeuten in Reife, Verantwortung und familiäres Wachstum

Manche Eltern und Familien deuteten die Krebserfahrung als Gelegenheit zu Lernen, Verantwortung, Dankbarkeit und familiärem Wachstum um (Davey et al., 2012; Elmberger et al., 2000; Kim et al., 2012; Lundquist et al., 2020; Park et al., 2016; Tamura et al., 2021; Zheng et al., 2018; Zeng et al., 2023). Indem sie den Kindern Krankheitsursachen, Behandlungsabläufe und Gesundheitsrisiken erklärten, leiteten die Erkrankten sie an, auf ihre Gesundheit zu achten, gesündere Lebensweisen zu entwickeln und zu lernen, Krisen und Ungewissheit zu begegnen. In Familien, die von Brustkrebs oder anderen Krebsarten mit erblichem Risiko betroffen waren, verwandelten Eltern ihre Krankheitserfahrung besonders häufig in Gesundheitshinweise und Lebenserziehung für die Kinder. Eine Mutter berichtete, sie habe ihrem Sohn erklärt, warum sie krank geworden sei, und ihn ermutigt, mehr Sport zu treiben, fröhlich zu bleiben und ungesunde Gewohnheiten zu meiden (Huang et al., 2017).

Krebskranke Eltern hofften auch, ihren Kindern helfen zu können, zu lernen, wie man Widrigkeiten begegnet, Verantwortung übernimmt und selbstständig lebt. Manche Eltern, die befürchteten, ihre Kinder künftig nicht mehr begleiten zu können, stärkten gezielt deren Lebenskompetenzen, Werte und psychische Widerstandskraft und ermutigten die Geschwister, einander zu unterstützen, damit sie mit künftiger Ungewissheit besser umgehen könnten (Davey et al., 2012; Elmberger et al., 2000; Park et al., 2016). Auch die Kinder wirkten an diesem Anpassungsprozess mit. Mehrere Studien zeigten, dass manche Kinder, nachdem sie von der Erkrankung des Elternteils erfahren hatten, aktiv Hausarbeiten übernahmen, sich um Geschwister kümmerten, den erkrankten Elternteil begleiteten, nach Informationen über die Krankheit suchten und sich an seiner Rehabilitation beteiligten (Huang et al., 2020; Kim et al., 2012; Lundquist et al., 2020; Zheng et al., 2018; Zeng et al., 2023). Diese Verhaltensweisen beruhigten die Eltern und wurden als Zeichen gewachsener Reife und Verantwortung gedeutet (Lundquist et al., 2020; Zheng et al., 2018; Zeng et al., 2023).

Auf Familienebene veranlasste der Krebs manche Familien auch, Beziehungen und Lebensprioritäten zu überdenken. Nach der Erkrankung berichteten die Erkrankten, mehr auf die Gefühle der Familienmitglieder, geteilte Verantwortung und gemeinsam verbrachte Zeit zu achten, was die familiäre Interaktion und den Zusammenhalt stärkte (Helseth and Ulfsaet, 2005; Mazaheri et al., 2021; Tamura et al., 2021). Manche Erkrankte beschrieben, dass sie kleine Glücksmomente wie das Lächeln der Kinder, Umarmungen und das gemeinsame Zubettgehen mehr schätzten als zuvor (Lundquist, 2017; O’Neill et al., 2018; Romare Strandh et al., 2025; Tamura et al., 2021).

Thema 3: ungedeckte mehrdimensionale Bedürfnisse nach einer familienzentrierten und entwicklungsgerechten Versorgung

Dieses Thema spiegelt den Unterstützungsbedarf wider, der unzureichend gedeckt blieb, als krebskranke Eltern mit elterlichen Sorgen umgingen. Die eingeschlossenen Studien zeigten, dass krebskranke Eltern mehr brauchten als allgemeine emotionale Unterstützung. Sie benötigten eine umfassende Versorgung, die familienzentriert und an den Entwicklungsstand der Kinder und den Krankheitskontext angepasst war, darunter praktische und strukturelle Unterstützung zur Verringerung von Störungen der Elternschaft, eine an Alter und Verständnis der Kinder angepasste Anleitung zur Kommunikation sowie psychosoziale Unterstützung für die Eltern, die Kinder und den anderen Elternteil.

Praktische und strukturelle Unterstützung zur Verringerung von Störungen der Elternschaft

Um mit elterlichen Sorgen umzugehen, erwogen krebskranke Eltern häufig, professionelle Unterstützung zu suchen, und äußerten konkrete Erwartungen an Inhalt und Form dieser Hilfe. Studienübergreifend nannten die Eltern immer wieder praktische Bedürfnisse wie Fahrdienste, Kinderbetreuung, Zubereitung von Mahlzeiten, Hilfe im Haushalt und finanzielle Unterstützung (Kim et al., 2012; Lundquist, 2017; Rashi et al., 2015; Romare Strandh et al., 2025; Steiner et al., 2019). Diese praktischen Ressourcen entschieden unmittelbar darüber, ob die Eltern ihre Kinder begleiten, familiäre Routinen aufrechterhalten und die Schuldgefühle wegen der unterbrochenen Betreuung verringern konnten.

Wichtiger noch: Strukturelle Hindernisse im Gesundheitssystem konnten elterliche Sorgen verstärken. Lange Wartezeiten, schlecht koordinierte Termine, begrenzte familienorientierte Angebote und unzureichende Überweisungswege belasteten Eltern zusätzlich, die bereits sowohl die Behandlung als auch die Kinderbetreuung zu bewältigen hatten (Lundquist, 2017). Umgekehrt halfen praktische Unterstützung durch Partnerinnen und Partner, Großeltern, Freundeskreis, Nachbarschaft, Gemeinschaftsorganisationen, Schulen und den Sozialdienst des Krankenhauses, Störungen der Elternschaft abzufedern (Rashi et al., 2015; Romare Strandh et al., 2025).

Entwicklungsgerechte Kommunikation und Informationsbegleitung

Mehrere Studien zeigten, dass krebskranke Eltern sich in der Regel systematische Informationsunterstützung durch Fachinstitutionen oder Gesundheitsfachkräfte wünschten. Ihr Bedarf umfasste nicht nur medizinische Informationen über Behandlung, Nebenwirkungen, Prognose, erbliches Risiko und gesundheitliche Überwachung, sondern auch Anleitung dazu, wie sie den Kindern Krebs, Behandlungsabläufe, körperliche Veränderungen, das Rezidivrisiko und sogar den Tod erklären können (Asbury et al., 2014; Park et al., 2021; Rashi et al., 2015; Sinclair et al., 2019; Steiner et al., 2019; Zeng et al., 2023). Für krebskranke Eltern erforderte die Kommunikation mit den Kindern über Krebs eine Anpassung an Alter, kognitiven Entwicklungsstand, emotionale Belastbarkeit und familiären Kontext der Kinder. Die Eltern erwarteten von den Gesundheitsfachkräften eine entwicklungsgerechte Anleitung zur Kommunikation und Hilfe bei der Entscheidung, wann sie sprechen, wie viel sie sagen, wie sie es sagen und wie sie auf die Fragen und emotionalen Reaktionen der Kinder antworten sollten.

Die Eltern hatten zudem hohe Erwartungen an die Qualität und den Zeitpunkt der Informationsunterstützung. Allgemeine oder schlecht passende Materialien konnten die familiäre Kommunikation verfehlen und sogar Missverständnisse oder Ängste der Kinder verstärken (Rashi et al., 2015; Steiner et al., 2019). So berichtete eine teilnehmende Person, dass ein von Gesundheitsfachkräften zur Verfügung gestelltes Buch beim Kind einen starken Eindruck von Haarausfall hinterlassen habe, obwohl nicht alle Erkrankten diese Nebenwirkung erleben (Rashi et al., 2015). Die Eltern wünschten sich daher vielfältige, leicht zugängliche professionelle Ressourcen, darunter Informationsmaterialien über Krebs und die Eltern-Kind-Kommunikation, Informationsveranstaltungen, Beratungsangebote und Selbsthilfegruppen (Rashi et al., 2015).

Darüber hinaus benötigten krebskranke Eltern eine individuelle professionelle Anleitung, die den familiären Hintergrund respektierte. Manche Väter beschrieben eine Spannung zwischen dem Bedürfnis nach Unterstützung und dem Suchen von Hilfe, weil das Hilfesuchen männliche Ideale der Unabhängigkeit gefährden konnte (Lundquist, 2017). Manche Erkrankte mit erblichem Risiko wünschten sich zudem konkrete Ratschläge zur künftigen Früherkennung und Gesundheitsvorsorge ihrer Kinder. Wie eine teilnehmende Person betonte, müssen Gesundheitsfachkräfte jeder erkrankten Person zuhören, weil der Bedarf jedes Elternteils und jeder Familie individuell ist und ein allgemeines Krebsunterstützungsprogramm möglicherweise nicht zu einer bestimmten Familie passt (Rashi et al., 2015).

Emotionale und psychosoziale Unterstützung auf Familienebene für die Eltern, die Kinder und den anderen Elternteil

Der Bedarf der Eltern erstreckte sich auf das Familiensystem. Die Erkrankten wünschten sich psychosoziale Unterstützung für ihre eigene Belastung, für die emotionalen und verhaltensbezogenen Reaktionen der Kinder und für Partnerinnen, Partner oder den anderen Elternteil, die zusätzliche Betreuungsaufgaben übernahmen (Chin and Chen, 2023; Elmberger et al., 2000; Hauskov Graungaard et al., 2023; Johannsen et al., 2023; Kim et al., 2012; Pholsena et al., 2024; Tavares et al., 2022). Mehrere Studien wiesen darauf hin, dass Kinder Angst, Einsamkeit, Wut, Schulprobleme, körperliche Symptome oder Verwirrung erleben können, während die Eltern oft unsicher waren, wie sie diese Reaktionen deuten und darauf antworten sollten, und sich sehr professionelle Hilfe wünschten (Kim et al., 2012; Pholsena et al., 2024). Eine Mutter beschrieb, wie verloren und verzweifelt sie sich fühlte, weil sie nicht wusste, wie sie ihrer Tochter helfen sollte, als sich deren Persönlichkeit mit dem Fortschreiten der Krankheit veränderte (Pholsena et al., 2024).

Für Eltern mit fortgeschrittenem Krebs wies psychosoziale Unterstützung auf Familienebene auch auf eine zukunftsorientierte Vorbereitung hin. Obwohl manche krebskranke Eltern bereits mit ihren Kindern über den Tod gesprochen, künftige Betreuungspersonen bestimmt oder die Lebenskompetenzen der Kinder gestärkt hatten (Chin and Chen, 2023; Elmberger et al., 2000; Huang et al., 2017; Zheng et al., 2018), beruhten diese Bemühungen stark auf der individuellen Erfahrung der Eltern und entbehrten professioneller Anleitung.

4 Diskussion

Diese Studie hat 37 qualitative Studien zu elterlichen Sorgen bei Menschen mit Krebs integriert und ein interpretatives Verständnis dieses Phänomens entwickelt. Statt elterliche Sorge nur als psychische Belastung oder ungedeckten Bedarf zu behandeln, legt unsere Synthese nahe, dass es sich um einen verkörperten, relationalen und familienadaptiven Prozess handelt, der sich unter krebsbedingter Unsicherheit um die Aufrechterhaltung der Identität als „guter Elternteil“, den Schutz der Kinder und die Kontinuität der Familie organisiert. Krebsdiagnose und -behandlung schwächen nicht nur die alltägliche Betreuungsfähigkeit, sondern bedrohen auch die Kontinuität und die moralische Bedeutung der elterlichen Identität. Dies führt die Eltern zu mehrschichtigen Bedrohungseinschätzungen in Bezug auf das gegenwärtige Wohlergehen der Kinder, ihre künftige Sicherheit, die Kontinuität der Familie und ein mögliches erbliches Risiko. Zugleich sind die Erkrankten nicht nur passiv Leidende; sie mobilisieren relationale Ressourcen durch Liebe und Verantwortung, schützende Kommunikation, die Aufrechterhaltung familiärer Normalität und die Neukonstruktion von Sinn. Diese Anpassungsbemühungen gehen jedoch häufig von den Eltern selbst aus und werden unzureichend unterstützt, was darauf hinweist, dass die onkologische Versorgung familienzentrierte und entwicklungsgerechte Unterstützung ausdrücklicher einbeziehen sollte (Ellis et al., 2017; Inhestern et al., 2016c; Kuo et al., 2012; Semple and McCance, 2010).

4.1 Elterliche Sorge verstehen: Rollenkonflikt und mehrschichtige Bedrohungseinschätzung

Ein wichtiger Befund dieser Studie ist, dass elterliche Sorge bei Menschen mit Krebs nicht nur ein Konflikt zwischen den Rollen „Erkrankte Person“ und „Elternteil“ ist, sondern auch eine mehrschichtige Einschätzung der Bedrohung von elterlicher Identität, Sicherheit der Kinder und Zukunft der Familie unter krebsbedingter Unsicherheit. Frühere Studien haben die vielfachen Belastungen krebskranker Eltern im Zusammenhang mit Behandlung, körperlichem Abbau, Kinderbetreuung und familiärer Fürsorge hervorgehoben (Li et al., 2024; Zhang et al., 2025). Unsere Synthese zeigt darüber hinaus, dass die Belastung nicht einfach durch die Störung der Betreuung verschärft wird, sondern durch die Bedeutung, die Eltern diesen Störungen beimessen: den Verlust elterlicher Autorität, zu einem „schlechten Elternteil“ zu werden, emotionalen Schaden anzurichten, Schuld, Scham und moralische Belastung zu erleben, die emotionale Instabilität oder das unangepasste Verhalten der Kinder mitanzusehen und zu befürchten, dass die Kinder nicht auf die Zukunft vorbereitet sein werden.

Diese Befunde erweitern frühere Arbeiten zu elterlichen Sorgen (Inhestern et al., 2021; Jewett et al., 2020; Li et al., 2024; Mori et al., 2023; Zhang et al., 2025; Zhao et al., 2024) und stehen im Einklang mit der Rollenidentitätstheorie, nach der identitätsbezogene Belastung entsteht, wenn Menschen Rollen nicht ausüben können, die für ihre Selbstdefinition zentral sind (Stryker and Burke, 2000). Diese Perspektive hilft zu erklären, warum elterliche Sorge fortbestehen kann, selbst wenn andere Familienmitglieder vorübergehend praktische Betreuungsaufgaben übernehmen: Es geht nicht nur darum, ob die Kinderbetreuung erledigt wird, sondern darum, ob die erkrankte Person in der Elternrolle weiterhin Kontinuität, Legitimität und moralischen Wert erleben kann.

Die Bedeutung dieses Rollenkonflikts ist zudem kulturell und geschlechtsspezifisch geprägt. In ostasiatischen kulturellen Kontexten können familiäre Verantwortung, elterliche Aufopferung, die Bildung der Kinder und ihr Schutz vor Leid den moralischen Druck verstärken, ein kompetenter und sich aufopfernder Elternteil zu bleiben (Hahne et al., 2020; Li et al., 2026). In manchen westlichen Studien wurden offene Kommunikation, das Recht der Kinder auf Wissen, individuelle Autonomie und professionelle psychosoziale Unterstützung stärker betont (Hailey et al., 2018; van der Zwaag et al., 2026). Diese Unterschiede sollten nicht als einfacher Gegensatz zwischen Verschweigen und Offenheit behandelt werden; vielmehr spiegeln sie unterschiedliche moralische Wege wider, auf denen Eltern versuchen, ihre Kinder zu schützen und zugleich Vertrauen zu bewahren. Ebenso waren die Sorgen der Mütter oft mit der täglichen Versorgung, emotionaler Verfügbarkeit, Körperbild und dem Gefühl der Unersetzlichkeit verbunden, während die Sorgen der Väter häufiger die Identität als Ernährer, männliche Ideale von Stärke und Unabhängigkeit sowie Schwierigkeiten, Hilfe zu suchen, betrafen (Huang et al., 2020; Lundquist, 2017).

Darüber hinaus bezieht diese Studie erbliche und leibliche Ängste in den begrifflichen Rahmen elterlicher Sorge ein. Bei Krebsarten mit eindeutigem oder vermutetem erblichem Risiko wie Brustkrebs richtet sich die elterliche Sorge nicht nur auf die gegenwärtige psychische Anpassung der Kinder, sondern auch auf ihr mögliches künftiges körperliches Risiko. Eine künftige Erfassung elterlicher Sorgen bei Menschen mit Krebs sollte sich daher nicht nur auf die Eltern-Kind-Kommunikation und Betreuungsschwierigkeiten konzentrieren; sie sollte auch das genetische Risiko, die gesundheitliche Überwachung sowie die Schuldgefühle und die Unsicherheit der Eltern in Bezug auf die künftige körperliche Gesundheit der Kinder einbeziehen.

4.2 Elterliche Sorge durch relationale Ressourcen und familiäre Anpassung abmildern

Diese Studie ergab, dass elterliche Sorge nicht ausschließlich eine negative Last ist; in manchen Familien aktiviert sie auch schützende Elternschaft und familiäre Anpassung. Auf Ebene der Eltern werden Liebe und Verantwortung gegenüber den Kindern oft zu wichtigen Quellen des Durchhaltens in der Behandlung, des Ertragens von Leid und der Zuwendung zum Leben. Die Eltern verringern zudem die Auswirkungen der Krankheit auf die Kinder, indem sie selektiv kommunizieren, familiäre Routinen aufrechterhalten, ihre Erziehungsaktivitäten anpassen und Lebenssinn neu konstruieren.

Auf Ebene der Kinder erlernen manche früher notwendige Lebenskompetenzen, werden selbstständiger oder beteiligen sich aktiver an familiären Aufgaben. Diese von Eltern und Kindern berichteten positiven Veränderungen stehen im Einklang mit der Theorie des posttraumatischen Wachstums, die eine positive psychische Veränderung nach höchst belastenden Lebensereignissen beschreibt (Tedeschi and Calhoun, 1996). Auf Familienebene zeigten manche Familien angesichts des Krebses ein stärkeres Verantwortungsbewusstsein, mehr Zusammenhalt, mehr Aufmerksamkeit für das Heranwachsen der Kinder und eine größere Wertschätzung des Alltags. Dieser Befund steht im Einklang mit der Theorie der familiären Resilienz, nach der Familien ihre Funktionsfähigkeit in großen Widrigkeiten durch gemeinsame Sinnstiftung, Neuordnung der Rollen, emotionale Verbundenheit und gemeinsame Bewältigung aufrechterhalten oder wiederherstellen (Walsh, 2002).

Wichtig ist, dass diese Studie weder unterstellt, Krebs selbst sei etwas Positives, noch das Wachstum von Erkrankten und Familien romantisiert. Die sogenannten „positiven Kräfte“ sind keine automatischen Folgen der Krankheit, sondern relationale Ressourcen, die von Familienmitgliedern inmitten von Leid und Ungewissheit durch Liebe, Verantwortung, Werte und gegenseitige Unterstützung mobilisiert werden. Dieses Verständnis hilft zu vermeiden, elterliche Sorge als bloße Angst oder Last zu pathologisieren. Es legt auch nahe, dass Interventionen nicht nur Angst und Schuldgefühle verringern, sondern den Familien auch helfen sollten, vorhandene Stärken zu erkennen, eine bedeutsame Eltern-Kind-Interaktion aufrechtzuerhalten, eine altersgerechte Kommunikation zu fördern und die gemeinsame Bewältigung zu unterstützen.

In diese adaptive Interpretation sollte Sensibilität für Kultur und Familienstruktur eingebettet sein. Familien unterscheiden sich darin, wie sie Schutz, Offenheit, elterliche Autorität und die Beteiligung der Kinder an krankheitsbezogener Kommunikation definieren. Klinische Unterstützung sollte daher keinen einheitlichen Kommunikationsstandard vorschreiben, sondern die Werte der Familie, ihren kulturellen Hintergrund, den Entwicklungsstand der Kinder und die bisherigen Kommunikationsmuster der Familie respektieren. Dieser Ansatz steht im Einklang mit Rahmenmodellen kultureller Kompetenz im Gesundheitswesen, die betonen, die Versorgung an den kulturellen Kontext der Erkrankten, der Familien und der Gemeinschaften anzupassen (Campinha-Bacote, 2002).

4.3 Ungedeckten elterlichen Bedarf durch mehrdimensionale und familienzentrierte Unterstützung beantworten

Die Befunde dieser Studie legen nahe, dass elterliche Sorgen in die routinemäßige Erfassung in der onkologischen Versorgung aufgenommen werden sollten. Die klinische Erfassung sollte sich nicht auf die Frage beschränken, ob die Erkrankten Kinder haben. Sie sollte darüber hinaus das Alter der Kinder, die Betreuungsregelungen, Schwierigkeiten in der Eltern-Kind-Kommunikation, die emotionalen und verhaltensbezogenen Reaktionen der Kinder, wirtschaftliche und praktische Unterstützung, Pläne für die künftige Betreuung sowie Sorgen wegen eines erblichen Risikos erfragen. Besondere Aufmerksamkeit sollte Erkrankten mit fortgeschrittenem Krebs, Alleinerziehenden, Familien mit kleinen Kindern, Familien mit unzureichender sozialer Unterstützung und Familien mit einem möglichen erblichen Krebsrisiko gelten.

Zweitens sollten Gesundheitsfachkräfte krebskranken Eltern eine Kommunikationsunterstützung anbieten, die an den Entwicklungsstand der Kinder angepasst ist. Klinische Teams können altersspezifische Gesprächsleitfäden, Bilderbücher, visuelle Materialien, Fragelisten und Werkzeuge für Familiengespräche entwickeln. Diese Ressourcen können Eltern helfen, schrittweise, zutreffend und verständlich mit ihren Kindern zu kommunizieren (Shands et al., 2000) und dabei Informationsüberflutung, vage Erklärungen oder schlecht passende Materialien zu vermeiden, die zusätzliche Ängste auslösen können (Sievers et al., 2024).

Drittens sollte das Ziel der Unterstützung vom krebskranken Elternteil auf das Familiensystem ausgeweitet werden. Kinder können Angst, Rückzug, Wut, schulische Schwierigkeiten, körperliche Beschwerden oder eine verfrühte Betreuungsverantwortung erleben. Auch Partnerinnen und Partner, Großeltern und andere Mitverantwortliche für die Erziehung können unter Stress geraten, weil sie zusätzliche Erziehungs- und Betreuungsaufgaben übernehmen. Die onkologische Versorgung sollte daher psychosoziale Unterstützungswege auf Familienebene einrichten, einschließlich der Überweisung an Kinderpsychologie, Soziale Arbeit, schulische Beratung oder gemeindenahe Krebsberatungsangebote, wenn nötig. Familien mit Sorgen wegen erblicher Krebsrisiken sollten rechtzeitig eine genetische Beratung oder Überweisung erhalten, damit den Schuldgefühlen und der Unsicherheit der Eltern mit zutreffenden Informationen begegnet werden kann.

Viertens sollte praktische und strukturelle Unterstützung als wichtiger Bestandteil psychosozialer Versorgung gelten. Fahrdienste, Kinderbetreuung, Unterstützung bei den Mahlzeiten, flexible Terminplanung, Finanzberatung, Entlastungspflege und die Abstimmung mit Schulen und Gemeinschaftsorganisationen können Störungen der Elternschaft und Schuldgefühle der Erkrankten unmittelbar verringern (Rashi et al., 2015; Romare Strandh et al., 2025). Für Alleinerziehende, Eltern mit fortgeschrittener Erkrankung und Familien mit begrenzten sozialen Ressourcen sollte solche konkrete Hilfe in familienzentrierte Versorgungspfade integriert und nicht als ergänzende Unterstützung behandelt werden.

Schließlich sollte die Versorgung von Eltern mit fortgeschrittenem Krebs auch eine zukunftsorientierte Vorbereitung umfassen. Manche Eltern brauchen Hilfe dabei, ihren Kindern das Fortschreiten der Krankheit, eine mögliche Trennung von Eltern und Kind und den Tod verständlich zu machen, und möchten zugleich die emotionale Verbindung durch das Schaffen von Erinnerungen, Briefe, Videos, Erinnerungsstücke oder die Weitergabe von Lebenswerten bewahren (Park et al., 2016; Taneja et al., 2024). Diese Art der Unterstützung sollte behutsam angeboten werden, je nach Krankheitsstadium, Bereitschaft der Eltern, kulturellem Hintergrund und Entwicklungsstand der Kinder. Ziel ist es, den Kindern keine verfrühte psychische Last aufzubürden und zugleich zu verhindern, dass Familien Gelegenheiten zur Vorbereitung verlieren, weil Themen rund um den Tod vermieden werden.

4.4 Limitationen

Mehrere Limitationen sind zu berücksichtigen. Erstens beschrieben viele der eingeschlossenen qualitativen Studien ihre philosophischen Paradigmen, die kulturelle oder theoretische Position der Forschenden oder deren Einfluss auf Datenerhebung und Interpretation nicht angemessen. Diese unvollständige Darstellung der Reflexivität könnte die Transparenz eines Teils der Evidenzbasis verringert haben und sollte bei der Interpretation der synthetisierten Befunde berücksichtigt werden. Zweitens wurden, obwohl die Suche sowohl chinesisch- als auch englischsprachige Datenbanken umfasste, nur auf Chinesisch oder Englisch veröffentlichte Studien eingeschlossen. Relevante Studien in anderen Sprachen könnten daher übersehen worden sein, und ein Sprachbias lässt sich nicht ausschließen. Drittens unterschieden sich Krebsarten, Krankheitsstadien, Alter der Kinder, Familienstrukturen und kulturelle Kontexte zwischen den eingeschlossenen Studien erheblich. Diese Vielfalt stärkte die begriffliche Breite, schränkte aber die Möglichkeit ein, Mechanismen für Untergruppen zu bestimmen. Da elterliche Sorgen schließlich ihrem Wesen nach eine wechselseitige Dynamik zwischen Erkrankten und ihren Kindern beinhalten, sollte künftige Forschung einen Ansatz mit doppelter Perspektive verfolgen und gleichzeitig die subjektiven Betreuungserfahrungen der Eltern und die Wahrnehmung des emotionalen Zustands der Eltern durch die Kinder untersuchen. Besondere Aufmerksamkeit sollte Vätern, Alleinerziehenden, anderen Elternteilen, Kontexten erblicher Krebserkrankungen, fortgeschrittenem Krebs und Familien aus unterrepräsentierten kulturellen Gruppen gelten.

4.5 Klinische Implikationen

Elterliche Sorgen sollten in der onkologischen Versorgung als routinemäßiges psychosoziales Thema auf Familienebene behandelt werden. Gesundheitsfachkräfte können das konzeptuelle Modell dieser Synthese operationalisieren, um umsetzbare Interventionen anzuleiten: praktische Betreuungsstörungen durch flexible Terminplanung abmildern, Bedrohungseinschätzungen durch gezielte genetische und prognostische Beratung verringern und Eltern statt allgemeiner Kommunikationsratschläge konkrete, altersspezifische Gesprächswerkzeuge an die Hand geben. Darüber hinaus müssen strukturierte klinische Erfassungen und multidisziplinäre Überweisungswege kulturell angepasst und flexibel genug sein, um geschlechtsspezifische Belastungen, Einelternfamilien, erbliche Krebsrisiken und Unterschiede im Entwicklungsstand der Kinder proaktiv anzugehen.

5 Schlussfolgerung

Diese qualitative Metasynthese zeigt, dass elterliche Sorge bei Menschen mit Krebs ein mehrdimensionaler und relationaler Prozess ist, der von krebsbedingter Unsicherheit geprägt wird. Sie umfasst eine gestörte elterliche Präsenz und Betreuungsfähigkeit, moralische Belastung darüber, kein „guter Elternteil“ zu sein, antizipierten Verlust und Unsicherheit über die Zukunft sowie erbliche Ängste um die Gesundheit der Kinder. Zugleich kann elterliche Sorge schützende Elternschaft und familiäre Anpassung mobilisieren – durch Liebe, elterliche Verantwortung, emotionale Verbundenheit, die Aufrechterhaltung von Normalität und die Umdeutung der Krankheit in Reife, Verantwortung und familiäres Wachstum.

Die Befunde zeigen, dass der Unterstützungsbedarf krebskranker Eltern mehrdimensional und häufig ungedeckt ist. Eine wirksame Versorgung sollte die routinemäßige Erfassung elterlicher Sorgen, eine entwicklungsgerechte Anleitung zur Kommunikation, praktische und strukturelle Unterstützung, psychosoziale Überweisungen auf Familienebene, gegebenenfalls genetische Beratung und eine zukunftsorientierte Vorbereitung für Familien mit fortgeschrittener Erkrankung integrieren. Besondere Aufmerksamkeit sollte Erkrankten mit abhängigen Kindern gelten, die mit fortgeschrittenem oder erblichem Krebs, Alleinerziehung, begrenzten familiären Ressourcen, kleinen oder stark belasteten Kindern oder unzureichender Unterstützung durch den anderen Elternteil konfrontiert sind. Indem sie sowohl die Last als auch das Anpassungspotenzial elterlicher Sorge anerkennen, können Gesundheitsfachkräfte Menschen mit Krebs besser darin unterstützen, während der onkologischen Behandlung ihre elterliche Identität zu bewahren, ihre Kinder zu schützen und die Kontinuität der Familie aufrechtzuerhalten.