Le sexologue nord-américain Alfred Kinsey a affirmé en 1940 qu’en matière sexuelle « les hommes se stimulent visuellement de préférence, davantage que les femmes », et aussi que « la forme préférentielle de stimulation féminine est la stimulation tactile ». En cherchant les racines biologiques et/ou sociales de cette différence supposée, mon hypothèse est que la réponse excitatoire à la stimulation visuelle et tactile chez l’homme et chez la femme est directement liée à la culture ; que celle-ci se charge de développer la sensibilité ou d’en réprimer le développement, et d’éduquer hommes et femmes à s’y adapter, en imprimant, sur un modèle phylogénétique relativement stable, un patron qui varie, d’une part selon les époques, à mesure que les changements historiques le déterminent, et d’autre part entre hommes et femmes.

a) L’enquête pionnière

De la fin des années 1940 jusqu’au début des années 1950, Kinsey a interrogé 12 000 sujets masculins d’âges divers, des plus jeunes aux plus âgés. Ces hommes déclaraient qu’observer des femmes nues, des organes génitaux féminins, des seins ou des cuisses sur des dessins, des photos, des reproductions et des films les excitait davantage que les caresses reçues sur n’importe quelle partie de leur corps, à l’exception de la stimulation directe de leurs organes génitaux. Les conclusions de Kinsey ont consisté en une description des résultats caractérisant les hommes comme « visuels » et les femmes comme « tactiles », sans fonder la différence entre le visuel et le tactile chez l’homme, ni celle entre le visuel et le tactile chez les hommes et chez les femmes.

b) Quelques expériences ultérieures

Sur la base de ce qu’avait énoncé Kinsey, plusieurs équipes de recherche ont proposé du matériel érotique visuel à des hommes et à des femmes. Les études des années 1960 et 1970 ont montré qu’un nombre bien plus grand d’hommes s’excitaient en regardant des films avec des femmes nues, comparé aux femmes qui s’excitaient en regardant des films avec des hommes nus en érection. Mais on a constaté que, devant des films où apparaissaient des caresses et des baisers, les réponses masculines et féminines ne différaient pas : les hommes s’excitaient jusqu’à l’érection, et les femmes jusqu’à la lubrification vaginale. L’expérimentation a également enregistré une circulation sanguine accrue dans les organes génitaux des uns et des autres. Tout cela a été communiqué par les personnes elles-mêmes et consigné sur des échelles verbales. Devant la modification des résultats par rapport à l’enquête de Kinsey, certains travaux ont attribué ce changement au fait que la libération des mœurs après la Seconde Guerre mondiale avait rapproché des femmes le matériel pornographique. Une autre cause possible du changement serait que Kinsey avait préparé son matériel pour des hommes ; les nouvelles expériences, en revanche, incluaient des films romantiques et érotiques qui se révélaient plus stimulants pour les femmes. On a également supposé que les femmes des expériences antérieures pouvaient n’avoir pas voulu reconnaître verbalement leur excitation, possiblement parce qu’elles avaient appris à ne parler de ces matériels que de manière négative.

c) Relation entre le visuel et le tactile chez l’homme

Le docteur Fernando Bianco, sexologue vénézuélien, a soumis un groupe d’hommes à l’expérience suivante : les sujets devaient être caressés soit par des hommes, soit par des femmes, en deux groupes d’épreuves. Dans un groupe, ils avaient les yeux couverts ; dans l’autre, les yeux découverts. Voici les résultats obtenus.

• Les caresses, tant masculines que féminines, produisaient une érection chez l’homme caressé lorsque celui-ci avait les yeux couverts.
• Lorsque l’homme caressé avait les yeux ouverts, l’érection était produite par les caresses des femmes, mais non par celles des hommes.

Il semblerait que la vue de l’homme caressé fonctionnait comme un contrôle sélectif des sensations agréables, les conditionnant au sexe de la personne qui le stimulait. La censure visuelle agissait comme une barrière pour toute sensation provenant d’un autre homme.

d) Les interdits du contact

Dans Le rapport Hite sur la sexualité masculine, l’autrice a demandé un témoignage écrit et anonyme à 7 239 hommes. L’une des questions portait sur les relations passées entre les fils et leurs pères. La majorité ne se souvenait pas d’une relation physique proche. L’un d’eux raconte qu’il a appris très tôt que les garçons ne font pas de démonstrations d’affection et qu’il a donc cessé, très jeune, d’être affectueux, y compris avec sa mère ; il voit aujourd’hui le contact physique comme un signe de sécurité, mais il s’en sent mal à l’aise et redoute de faire le premier pas, tant cela lui paraît déplacé, trop féminin, ridicule. Un autre expose que, dans son enfance, avant la puberté, il désirait toujours plus de contact physique qu’il n’en recevait — étreintes, caresses, autres manifestations d’affection —, mais que sa famille était peu portée aux démonstrations de tendresse et qu’en grandissant il en a demandé de moins en moins.

Shere Hite définit la « pulsion sexuelle » masculine comme un « construit idéologique ». On y dévalorise les jeux sexuels de contact de peau pour survaloriser le coït, dans lequel les hommes sont « ceux qui font » et les femmes « celles à qui l’on fait ». Seuls quelques hommes, parmi lesquels plusieurs du troisième âge (mis à l’écart par la société comme peu virils), peuvent dépasser les stéréotypes mentionnés et se montrer plus réceptifs avec leurs partenaires. Dans la société occidentale, l’éducation masculine prépare généralement les individus à la réussite, et à son maintien, à travers un contrôle agressif qui exige que la distance physique du rival soit constante et que les émotions soient contenues afin de ne pas perdre du pouvoir. Les relations sexuelles sont souvent « le moment de vérité », car pour jouir l’homme doit faire confiance à sa partenaire, s’approcher, se livrer et éprouver du plaisir. Les mécanismes obsessionnels et rationnels qui gouvernent la vie professionnelle sont un fardeau avec lequel les thérapies sexuelles doivent composer. Une part de ce que l’on cherche à y promouvoir est le réapprentissage et la récupération des expériences sensori-perceptives vécues dans l’enfance à travers le contact maternel (Money : phase haptique, ou phase des caresses et des étreintes). La peau « éduquée » s’ouvre au plaisir à la naissance et devrait se développer tout au long de la vie.

e) Peurs et fantasmes masculins liés à la sensibilité tactile

Dans le « rapport Hite », de nombreux hommes reconnaissaient ce qui leur arrivait avec leur partenaire.

• La crainte que, caressés dans le dos, aux aines, aux cuisses et à l’anus, on puisse s’introduire en eux et les « soumettre », parce que cela pourrait leur plaire (fantasmes d’homosexualité).
• La crainte de perdre le pouvoir en n’étant pas eux-mêmes le « producteur » direct du plaisir, mais en se disposant à l’éprouver (fantasme de soumission).

De nombreux hommes homosexuels et hétérosexuels craignent de se sentir « passifs », parce que cela implique pour eux de perdre du statut face à leur partenaire, de souffrir ou, tout simplement, d’accepter l’autre dans sa différence et son autonomie. En éludant ce risque, la relation sexuelle se stéréotype par manque de fluidité. L’issue masculine traditionnelle est de chercher une prostituée, afin de s’assurer une relation où le lien puisse être contrôlé.

f) Le contact physique dans les couples homosexuels stables

Masters et Johnson, dans Homosexuality in Perspective, soulignent que dans les couples homosexuels masculins stables, les gestes de caresse et de tendresse sont bien plus fréquents que dans les couples hétérosexuels stables. De son côté, la perception visuelle ne sert pas seulement à ce qu’une lesbienne conquière sa partenaire : le regard fait partie des ressources érotiques fréquemment mobilisées.

Peut-être serait-il légitime de conclure que, ne répondant pas aux exigences sociales auxquelles sont soumis les couples hétérosexuels, ces groupes s’accordent plus de liberté dans l’interaction sexuelle.

g) Les apports de l’anthropologie

Margaret Mead, dans Cultura y sociedad, montre que mâle et femelle présentent une variabilité de conduites sociales qui ne s’arrête que devant le biologique : accoucher, porter, engendrer, allaiter, éjaculer, avoir ses règles. Hommes et femmes, nous apprenons à percevoir le monde de manière différente parce que l’accès aux moyens d’éducation diffère selon que nous sommes garçon ou fille. Dans l’éducation sexuelle non systématique, qui commence dès la naissance à partir des attitudes des parents, l’enfant apprend à exercer sa vue pour chercher l’approbation de sa conduite auprès des adultes. Les parents définissent précocement l’identité de genre de leurs enfants (être garçon ou fille) d’après leurs organes génitaux, et attendent que garçons et filles se comportent selon leurs attentes. Mais la variabilité de ce qui doit être la fonction de l’homme et celle de la femme marque chaque culture. Bronislaw Malinowski, dans La vie sexuelle des sauvages du Nord-Ouest de la Mélanésie, transcrit les chants masculins et féminins de jeunes gens et d’adultes qui se rapportent à la forme et à la taille des organes génitaux des prétendants. Les conduites de cour montrent les jeunes filles engagées dans la conquête frontale de leur élu, à qui elles expriment leur désir par des morsures, des pincements et des griffures que l’aimé montre fièrement à la tribu, ayant été favorisé par la jeune fille. Dans l’organisation sociale, le génétique paraît un facteur de plus parmi les nombreux facteurs qui configurent un système complexe.

h) La biologie et la connexion yeux-mains

Gérard Zwang considère que le fait de marcher debout a exercé une influence sur l’être humain en accordant à la vision humaine une place privilégiée. La position antérieure et rapprochée des yeux lui a permis de disposer d’une précision visuelle et, les organes génitaux demeurant très exposés à une attaque possible, les mains ont assumé la fonction de système d’agression et de défense de la zone antérieure du corps. C’est aussi par les yeux que pénètre le désir, car c’est avec eux que le mâle peut saisir la conformation de la femelle. Dans une vision frontale, il voit ses seins, son mont de Vénus, ses hanches ; dans la vue postérieure, les fesses reproduisent comme un gigantesque signal le dessin de la vulve. De son côté, la femelle appréciera la protubérance génitale frontale et la largeur d’épaules du mâle. Zwang parle d’une sollicitation de chasse sexuelle chez l’homme, par laquelle ses sensations visuelles seraient plus riches que chez la femme. La chasse développerait la vision à distance, tandis que les tâches domestiques — cuisiner, filer, etc. — favoriseraient chez la femme une vision proche, statique, plus riche en petits détails. Dans toutes les activités humaines de survie de l’individu, la main perfectionne le contact de ce que la vue rapproche.

Sur le plan sexuel, la main remplit trois fonctions : l’exploration auto-érogène, l’exploration corporelle et la stimulation sexuelle de l’autre ; et, chez l’homme en particulier, celle de diriger le pénis.

i) Conclusion

Biologiquement, la vue fournit l’information qui permet à l’homme de choisir sa compagne sexuelle. Une fois dans le coït, il peut cesser de la regarder et se replier sur ses sensations tactiles, où occupe une place centrale le contact de larges surfaces corporelles : poitrine, dos, fesses, front et joues de sa partenaire. Par ce contact, il revient aux besoins les plus primitifs de sa nature, auxquels il doit répondre pour ne pas souffrir de troubles dans sa vie érotique. Chez la femme, la vue exprime sa satisfaction devant la cour du mâle ; pendant le coït, elle remplit la fonction de réguler la pénétration et de la freiner avec les mains, si celle-ci est douloureuse.

j) Épilogue

À partir de la littérature citée, je suis parvenue à la conclusion que, jusqu’à ce jour, ni la neurobiologie ni aucune autre recherche biologique ne peuvent démontrer de façon probante que ce sont des déterminations organiques qui différencient la perception érotique masculine de la perception érotique féminine. Je considère que les explications les plus complètes proviennent du champ de la psychologie sociale, de la sociologie et de l’anthropologie. Elles ont montré qu’avec les changements historiques et sociaux changent la possibilité d’accéder aux images érotiques et, par conséquent, d’en jouir. Rappelons qu’autrefois l’apprentissage de la jouissance était encouragé chez l’homme et interdit chez la femme. Comme nous pensons que ces changements s’accroîtront à mesure que se libéraliseront les mœurs et les contrôles sociaux de la sexualité, il est probable que les femmes et les hommes trouvent dans la stimulation visuelle partagée une ressource précieuse pour l’enrichissement de leur vie sexuelle. Nous avons cité les expériences personnelles de plusieurs hommes qui résument la difficulté traditionnelle à profiter des caresses non génitales. Les principaux motifs de cette limitation surgissent de la sévère éducation infantile qu’ils ont reçue et qu’ils reproduisent dans leurs conduites adultes. La femme du XX^e siècle, elle aussi, héritière de l’époque victorienne, a appris à réprimer le plaisir de regarder et a prétendu le remplacer par le plaisir d’être regardée. Nous ne pourrons contribuer à enrichir les conduites sexuelles qu’en démêlant la trame d’interdits, de mythes et de croyances qui ont orienté sans discernement tant d’hommes et de femmes.