Il suicidio è la seconda causa di morte nella fascia d’età tra i 15 e i 29 anni a livello mondiale (Spillane et al., 2020; World Health Organization [WHO], 2018). Un numero crescente di studi mette in luce la profonda influenza che il legame con la rete sociale e il suo sostegno esercitano sull’ideazione suicidaria in adolescenza (Czyz et al., 2019; Gunn et al., 2018; Lopez et al., 2020; Scardera et al., 2020; Standley & Foster-Fishman, 2021). Diverse teorie sul comportamento suicidario riconoscono l’influenza della rete sociale, a partire da Le Suicide di Durkheim (1897), dalla prospettiva del «psychache» di Schneidman (1993) e dalla teoria interpersonale del comportamento suicidario di Joiner (2005).

La teoria interpersonale del comportamento suicidario offre un quadro per contestualizzare i fattori di rischio personali, anche in adolescenti a rischio suicidario (Hains et al., 2019; McClay et al., 2020; Opperman et al., 2015). L’influenza sociale si riflette nei costrutti di appartenenza frustrata e di percezione di essere un peso. L’appartenenza frustrata si riferisce a un basso livello di legame e di sostegno, mentre la percezione di essere un peso comprende l’odio verso sé stessi e la percezione che la rete sociale starebbe meglio se la persona fosse morta. Sebbene la teoria interpersonale del comportamento suicidario si riferisca a una condizione percepita, il suo grado di realtà è indiscutibile per la persona (Smith, 2020). La combinazione di entrambe le condizioni con la capacità acquisita di tollerare il dolore e la paura può condurre alla suicidalità (Barzilay et al., 2015; Joiner, 2005; Van Orden et al., 2010).

Al contrario, la rete sociale può agire come fattore protettivo quando chi è adolescente, di fronte alla depressione o all’ideazione suicidaria, si sente legato a essa e sostenuto da essa (Czyz et al., 2019; Gunn et al., 2018; Lew et al., 2020; Lopez et al., 2020; McClay et al., 2020; Scardera et al., 2020; Standley & Foster-Fishman, 2021). Adolescenti a rischio suicidario spesso mancano di legami, ricevono poco sostegno sociale e percepiscono critiche da parte della famiglia e delle amicizie (Barzilay et al., 2015; Gunn et al., 2018; Hagan & Joiner, 2017; Lopez et al., 2020). Reazioni stigmatizzanti o evitanti hanno fatto sentire persone adulte sopravvissute a un tentativo di suicidio ancora più un peso e più isolate dal proprio ambiente (Frey et al., 2017; Rimkeviciene et al., 2015).

Le linee guida raccomandano di rafforzare i legami sociali di chi è adolescente e di evitare il ricovero (American Psychological Association [APA], 2003; WHO, 2018). Per prevenire un esito letale quando si manifesta il comportamento suicidario, si ricorre spesso, comprensibilmente, al ricovero, preferibilmente breve (Lear & Pepper, 2018). Il ricovero può tuttavia alimentare i sentimenti di essere un peso e di appartenenza frustrata, oltre ad altri effetti avversi come lo stigma, l’aumento dell’autolesionismo e un rischio suicidario più elevato al momento del rientro nella vita sociale (Amitai et al., 2020; Gill, 2014; Lear & Pepper, 2018; Ougrin et al., 2011).

Un antidoto a questi effetti avversi e al rischio suicidario può essere un legame e un sostegno sociali adeguati (Aggarwal & Patton, 2018; Lopez et al., 2020; Spillane et al., 2020). La crescente consapevolezza dei benefici del coinvolgimento e dell’attivazione delle reti sociali di adolescenti a rischio suicidario ha portato a un aumento degli interventi a base familiare rivolti alle reti sociali (Aggarwal & Patton, 2018; Calear et al., 2016; Frey & Hunt, 2018; Hoagwood et al., 2010; Iyengar et al., 2018). La rete sociale a cui si rivolgono questi interventi è spesso limitata ai familiari stretti, come genitori, fratelli e sorelle e, occasionalmente, alcune persone adulte: la chiamiamo rete sociale ristretta (Frey & Hunt, 2018). Adolescenti e genitori dispongono di una rete sociale più ampia su cui contare per ricevere sostegno, come la famiglia allargata, le amicizie (proprie o dei genitori), i genitori delle amicizie, il vicinato, la squadra sportiva o chi la allena e la scuola: la chiamiamo rete sociale allargata.

Ogni persona esercita una propria influenza sulla situazione e sul percorso di guarigione di adolescenti e genitori. Alcuni studi hanno persino mostrato un’influenza più significativa del sostegno tra pari rispetto a quello familiare (Barzilay et al., 2015; Gunn et al., 2018; McClay et al., 2020). Sebbene la rete sociale allargata possa essere cruciale nel percorso di guarigione in adolescenza, raramente viene invitata a offrire questo sostegno. Lo «youth nominated support group» attinge alla rete sociale allargata: chi è adolescente designa circa 3–4 persone adulte di fiducia che offrano sostegno dopo il ricovero, con risultati promettenti (King et al., 2019). Invece di designare poche persone adulte di fiducia, si può anche pensare di invitare la rete sociale più ampia possibile di chi è adolescente, ma anche dei genitori e di fratelli e sorelle, per diffondere conoscenze e raccogliere sostegno. Per chi lavora in ambito professionale è complicato lavorare con la rete sociale allargata, poiché la terapia si svolge al di fuori del contesto sociale e il sistema di cura spesso non è organizzato per questo (Gunn et al., 2018; Nguyen et al., 2017).

Mentre cercavamo un intervento che coinvolgesse la rete sociale allargata, promuovesse l’appartenenza e riducesse la percezione di essere un peso in adolescenti a rischio suicidario, ci siamo imbattuti nelle Family Group Conference (FGC). Nella tutela dei minori (Corwin et al., 2020; Hollinshead et al., 2017; Pennell et al., 2011; Rauktis et al., 2013; Skaale Havnen & Christiansen, 2014) e nella salute mentale delle persone adulte (De Jong et al., 2016; Meijer et al., 2017), le FGC hanno contribuito ad ampliare le reti sociali e a rafforzare il sostegno sociale, la sicurezza di bambine e bambini, l’empowerment e il senso di controllo sulla situazione. Una parte della comunità scientifica critica la base di evidenze delle FGC (Dijkstra et al., 2016; Hillebregt et al., 2019; McGinn et al., 2020), mentre altre voci sostengono che l’impatto delle FGC sia in generale difficile da valutare, data la complessità sia dell’intervento in sé sia delle situazioni in cui viene applicato (Frost, 2014; Schout, 2020). Per quanto abbiamo potuto verificare, le FGC non erano mai state utilizzate prima con adolescenti a rischio suicidario; mancano quindi conoscenze. Poiché questa popolazione costituisce un altro ambito della salute mentale, gli articoli disponibili forniscono elementi per ricerche future come quella presentata in questo articolo. Eravamo desiderosi di esplorare se le FGC potessero influire positivamente sulla percezione di essere un peso e sull’appartenenza di adolescenti a rischio suicidario.

Lo studio mira a esplorare e comprendere che cosa una specifica FGC abbia prodotto per tutte le parti coinvolte. Condividiamo quindi riflessioni sull’implementazione e sugli esiti percepiti della FGC di Nick. Nick, diciassettenne al momento della conferenza, presentava problemi suicidari cronici, era stato ricoverato più volte e aveva compiuto sei tentativi. Poiché non volevamo parlare di Nick senza di lui, è diventato un partner di conoscenza fondamentale e coautore di questo articolo. Questo ruolo rispondeva alla sua aspirazione di aiutare altre persone adolescenti raccontando la sua storia.

Family Group Conference

La FGC è un modello decisionale che aiuta le famiglie a risolvere i problemi in modo coerente con la loro cultura, il loro stile di vita e la loro storia (Jackson & Morris, 1999). Le persone assistite e la loro rete sociale allargata si riuniscono ed elaborano un piano per la situazione problematica, con il supporto della competenza professionale. Questo incontro si chiama conferenza e si articola in tre fasi. La prima è la fase di condivisione delle informazioni, in cui chi è adolescente, i genitori e le figure professionali forniscono informazioni alla rete sociale e rispondono alle sue domande. Nella seconda fase, il tempo privato della famiglia, la persona assistita, la famiglia e la rete sociale costruiscono un piano che descrive i compiti e le responsabilità di tutte le parti coinvolte e su cui tutte concordano. Nella terza fase, il piano viene presentato alla persona che coordina e alle figure professionali per raccoglierne il parere sulle loro preoccupazioni e, infine, l’approvazione.

Le FGC hanno quattro caratteristiche: (1) Allargare e rafforzare il cerchio: un processo volto a cercare apertura, sostegno e impegno della rete allargata invitando diverse parti interessate, come amicizie o pari, famiglia allargata, vicinato, scuola e figure professionali (Pennell et al., 2011); (2) Coordinamento indipendente della FGC: una persona della società civile, appositamente formata, organizza la conferenza senza legami con le organizzazioni di cura (Natland & Malmberg-Heimonen, 2014). Chi coordina dispone di oltre 30 ore per aiutare la persona assistita a formulare una domanda centrale; decidere chi invitare (ampliando la rete sociale); spiegare, informare ed esplorare i punti di vista delle persone invitate; preparare la conferenza in presenza, il tutto guidato dalla domanda: «Chi sono tutte le persone che vogliono che tu stia bene?». Questi sforzi sono decisivi quando tra familiari e amicizie sono presenti conflitti o alleanze legate a un divorzio. Le ultime caratteristiche sono (3) Collegare le risorse della rete sociale allargata con la competenza professionale e (4) Il tempo privato della famiglia: elaborare un piano FGC senza la presenza delle figure professionali né di chi coordina la FGC (Merkel-Holguin, 2004).

Le caratteristiche descritte fanno della FGC uno strumento potente per influire sulla percezione di essere un peso e sull’appartenenza, intensificando e assicurando l’impegno della rete sociale allargata. Sorprendentemente, non abbiamo trovato alcun articolo che abbia indagato l’impatto della FGC su adolescenti a rischio suicidario. Attraverso il caso di Nick, vogliamo quindi contribuire a una prima comprensione del processo e dell’impatto di una FGC per adolescenti a rischio suicidario.

Metodo

Per offrire una comprensione approfondita della verità e del significato percepiti della FGC dalle prospettive di più parti interessate, abbiamo adottato un disegno di ricerca naturalistico con studio di caso per studiare la FGC di Nick (Abma & Stake, 2014). Poiché la FGC è un programma non routinario, con un alto grado di ambiguità e una scarsa conoscenza degli indicatori di successo, abbiamo ritenuto appropriato questo disegno di studio (Harrison et al., 2017; Hyett et al., 2014). Il caso di Nick è stato studiato perché ha attirato l’attenzione delle figure professionali e del gruppo di ricerca, dato che la FGC sembrava aver funzionato piuttosto bene. Inoltre, era la prima FGC per un adolescente a rischio suicidario e offriva un notevole potenziale di apprendimento. Il caso di Nick fa parte di una valutazione responsiva sull’uso delle FGC per adolescenti a rischio suicidario.

Partecipanti

Alla FGC hanno preso parte trentasei persone: 33 erano presenti alla conferenza, di cui 27 appartenenti alla rete sociale, tra cui 10 amicizie di Nick. Sono state intervistate dodici persone partecipanti per ottenere uno spaccato rappresentativo. L’età delle persone partecipanti andava dai 17 ai 56 anni (si veda la tabella 1).

Come spesso descritto nella ricerca qualitativa, il gruppo di ricerca influenza lo studio con la propria esperienza e le proprie conoscenze. Era composto da una persona dottoranda (chi firma per prima l’articolo), con competenze e interesse nel campo delle FGC e della psichiatria; una figura di ricerca senior nell’ambito della salute mentale (pubblica) che ha studiato le FGC; la persona esperta in psicologia clinica che ha organizzato ed erogato il trattamento di Nick; una persona titolare di una cattedra di Psichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza, psichiatra e ricercatrice o ricercatore in quel campo; una persona titolare di una cattedra di Partecipazione e diversità che ha diretto diversi studi sulle FGC; e Nick, la persona al centro, aggiuntosi in seguito e che ora lavora come esperto per esperienza.

Procedure

Dopo la conferenza, a Nick e a sua madre è stato chiesto il permesso di studiare la loro FGC, e lo hanno concesso. Ottenuto questo permesso, abbiamo contattato le persone partecipanti alla FGC per interviste individuali. Hanno firmato un consenso informato scritto per questo studio. Tutte le persone intervistate erano libere di decidere quando e dove si sarebbero svolte le interviste; la rete sociale ha scelto le proprie abitazioni e le figure professionali i propri studi. Tutti i nomi di persone, vie, luoghi e organizzazioni sono stati sostituiti da un codice univoco noto solo a chi conduceva le interviste. Il contatto successivo e la partecipazione di Nick erano volontari. Le persone partecipanti non sono state informate delle altre interviste di questo caso, se non attraverso i risultati preliminari aggregati presentati nell’incontro di gruppo. Nick non ha avuto accesso alle interviste. Il progetto di ricerca è stato sottoposto al comitato per la ricerca scientifica dell’Amsterdam University Medical Center e approvato a condizione del consenso informato, tenendo conto delle garanzie in materia di privacy, anonimato e riservatezza (decisione n. 2016.432).

Raccolta dei dati

Una persona del gruppo di ricerca ha condotto interviste semistrutturate con le parti interessate circa 6 settimane dopo la conferenza. Le interviste erano costituite principalmente da domande aperte e chiuse, per favorire una comprensione profonda delle esperienze e dei punti di vista di tutte le parti interessate. Le domande sono state ricavate da precedenti studi sulle FGC e aggiornate per il comportamento suicidario in adolescenza (De Jong et al., 2016; Meijer et al., 2017; Van Orden et al., 2010). Sono state programmate nuove interviste fino al raggiungimento della saturazione, cioè fino a quando non sono più emerse nuove prospettive e nuovi schemi e ha preso forma una «storia» del caso. La saturazione è un indicatore della qualità metodologica nella ricerca qualitativa (O’Reilly & Parker, 2013). Tutte le interviste sono state audioregistrate e trascritte alla lettera, e una sintesi dell’intervista è stata inviata per e-mail a ogni persona intervistata per verifica e commenti (member check).

Dodici mesi dopo la conferenza è stato organizzato un incontro di gruppo (focus group) con le persone intervistate per convalidare i risultati di questo caso singolo sulla base di una storia significativa (Abma & Stake, 2014). Questo incontro ha offerto anche l’occasione di valutare l’influenza della FGC dopo 12 mesi con la domanda: «In che misura è stato raggiunto l’obiettivo principale?» (Stewart et al., 2006). Tre anni dopo la FGC, Nick e sua madre sono stati intervistati sulla loro visione delle conseguenze a lungo termine della FGC. Di questi due incontri sono state realizzate registrazioni audio e trascrizioni, utilizzate come dati al pari delle note di campo redatte dal gruppo di ricerca su situazioni o riflessioni degne di nota.

Analisi dei dati

Abbiamo iniziato con un’analisi tematica delle interviste trascritte tramite il software Atlas.ti (Braun & Clarke, 2006). Due persone del gruppo di ricerca hanno estratto e codificato in modo indipendente (codifica aperta) i frammenti significativi; questi sono stati deliberatamente confrontati e discussi per raggiungere un consenso sui codici e aumentarne la credibilità (Barbour, 2001; Meadows & Morse, 2001). Tutti i codici sono stati etichettati e combinati per formare codici di gruppo con temi strettamente correlati (riduzione dei dati, codifica assiale) e, infine, questi codici di gruppo sono stati collegati a temi (codifica selettiva). Con questi temi, il gruppo di ricerca ha costruito una storia significativa (descrizione densa) della FGC con i suoi punti principali (Barbour, 2001).

Le trascrizioni della discussione dell’incontro di gruppo e le note di campo sono state utilizzate per sostenere e convalidare i temi e approfondire la comprensione del significato e del valore di questo intervento sociale. Le trascrizioni dell’intervista a lungo termine con Nick e sua madre sono state analizzate e confrontate con i risultati della FGC per stabilire che cosa coincidesse e che cosa differisse dopo tre anni.

Un anno dopo questa intervista, abbiamo chiesto a Nick, ormai un uomo di poco più di vent’anni, di aiutarci a interpretare la sua storia. Lo ha fatto fornendo commenti e convalidando la descrizione del suo caso in questo articolo. L’interpretazione di questo caso è quindi co-costruita dalle persone partecipanti all’incontro di gruppo e successivamente rafforzata con l’aiuto di Nick, facendo evolvere il metodo verso un member check partecipativo (Abma et al., 2020).

Il caso: Nick, un diciassettenne con episodi suicidari ricorrenti

Nick descrive la sua vita tra i 15 e i 16 anni come segnata da turbolenze: subiva bullismo a scuola, era stato operato agli occhi, suo nonno era morto e la sorella maggiore richiedeva attenzione per i propri problemi. Inoltre, viveva una costante ostilità tra i genitori divorziati, che gli causava un conflitto di lealtà. Queste turbolenze si sono accumulate in gravi pensieri suicidari, che ha tenuto per sé fino a un tentativo di suicidio quasi fatale con un’arma ad aria compressa. Dopo questo episodio è stato preso in carico e ha iniziato un trattamento sia psicologico sia farmacologico. Secondo sua madre e le sue terapeute, nei momenti di disagio era difficile attivare Nick. In quei periodi si ritirava dalla vita sociale, si sentiva solo e un peso per tutti. In seguito ha compiuto altri cinque tentativi di suicidio prima che venisse proposta la FGC.

Nick e la sua terapeuta ritenevano che il sentirsi incompreso dalla sua rete, la solitudine e i conflitti con i genitori e tra i genitori fossero fattori scatenanti del suo comportamento suicidario. Anche dopo il ricovero, gli stimoli che provocavano il suo comportamento autodistruttivo erano ancora presenti, il che accresceva il suo senso di disperazione. Tuttavia, il ricovero gli offriva contatto e comprensione da parte delle altre persone assistite. Secondo la terapeuta, non era attivamente impegnato nel trattamento. Nick ha spiegato che faceva fatica a impegnarsi a lavorare su obiettivi a lungo termine in terapia. Si sentiva spesso senza speranza, convinto che nessuno potesse cambiare la sua situazione. Secondo Nick, questo ha probabilmente contribuito al suo abbandono della scuola e al fatto che si presentasse raramente agli appuntamenti con le terapeute. L’atmosfera negativa nel suo gruppo e la sua inattività gli impedivano di elaborare un piano di rientro a casa. Gli interventi messi in atto fino a quel momento non mostravano progressi sufficienti. La sua terapeuta ha allora proposto a lui e a sua madre una FGC per rompere questa passività:

Essere ricoverato così spesso è stata una scelta sbagliata, perché lì tutti hanno problemi. Ci si capisce, ma ci si spinge anche nella direzione sbagliata. [Nick]

Risultati

I temi principali si suddividono tra implementazione ed esiti percepiti di questa FGC (tabella 2).

Implementazione della Family Group Conference

Vergogna

All’inizio Nick si vergognava ed era restio alla FGC proposta, perché non osava parlare dei suoi problemi con la famiglia e le amicizie. Inoltre, non voleva buttarli giù. Anche sua madre si vergognava di non riuscire ad aiutarlo e a prevenire i suoi gesti suicidari. Disperata nel cercare una soluzione, nonostante la vergogna e la riluttanza di Nick, ha accettato un appuntamento con la coordinatrice della FGC. Il Centro per le Family Group Conference [Eigen Kracht Centrale] ha assegnato una coordinatrice, che ha fissato un appuntamento. Durante l’incontro Nick era nella stessa stanza, davanti al computer; ciononostante è stato coinvolto nella conversazione. La coordinatrice della FGC ha commentato: «Ho visto come ha abbassato il volume, e dopo aveva qualche domanda. Ha accettato un appuntamento con noi due soli e ha assunto un ruolo attivo nel processo». Nick ha raccontato di aver infine accettato la FGC perché la sua migliore amicizia gli aveva detto: «Fallo e basta».

Allargare il cerchio

Stabilire chi invitare è stato difficile per Nick, a causa della vergogna e della paura di pesare sugli altri. Per andare sul sicuro, si è rivolto prima ai familiari e alle amicizie più strette. Ha cominciato dalla sua migliore amicizia e dalla famiglia della madre. Ha spiegato che, dopo aver constatato la loro disponibilità a venire, si è sentito incoraggiato e spinto a invitare altre persone. La coordinatrice della FGC ha raccontato: «Nick era sorpreso che le persone fossero disposte a fare questo per lui e volessero farne parte. Quando se n’è reso conto, ha lasciato venire più persone».

La sua migliore amicizia gli ha consigliato di invitare anche le altre amicizie, che erano al corrente del suo tentativo: questo poteva fare chiarezza sulla situazione. A causa del complicato divorzio dei genitori, i genitori e le rispettive famiglie non si parlavano, il che rendeva difficile invitare entrambe le parti. La coordinatrice della FGC e la terapeuta di gruppo hanno cercato di coinvolgere il padre di Nick e la sua famiglia, perché era un punto delicato. Sebbene la madre di Nick pensasse che la loro rete fosse troppo piccola, alla conferenza erano presenti 33 persone.

Condividere

Durante la preparazione, Nick ha formulato la domanda guida della FGC con la sua terapeuta e la coordinatrice. La domanda mira a rafforzare il suo senso di appartenenza, soprattutto quando si sentiva senza valore: «Siete informati delle mie emozioni per capirmi meglio e, se non sto bene, posso venire da voi invece di isolarmi. Volete pensare con me a come prevenire questo isolamento?». La domanda è stata condivisa con la sua rete sociale durante la preparazione e riformulata nella prima parte della conferenza. In seguito Nick e la sua terapeuta familiare hanno condiviso informazioni sulle sue difficoltà e hanno esplicitato ciò di cui aveva bisogno dalla sua rete sociale. Nick ha spiegato: «Quando disdico gli appuntamenti non voglio contatti, ma le persone intorno a me dovrebbero insistere, perché dopo mi aiuta a stare meglio».

L’atteggiamento aperto di Nick, le informazioni e le risposte alle domande hanno prodotto una rete sociale con una visione più realistica della sua situazione, dei suoi bisogni e di come reagire al suo comportamento (suicidario).

Le persone volevano aiutare, ma non sapevano come né che cosa fare. C’era anche paura. Le persone avevano paura di sbagliare qualcosa e che lui si togliesse la vita. Nella FGC Nick ha parlato apertamente dei suoi problemi e della cosa più importante che potevano fare: semplicemente fargli vedere che non è solo. [Padre]

Nel tempo privato della famiglia, la condivisione di informazioni si è trasformata in condivisione di punti di vista, emozioni e possibili soluzioni per il piano FGC. All’inizio alcune persone partecipanti hanno avvertito tensioni legate alle alleanze nate dal divorzio e ai conflitti persistenti tra i genitori. Con il sostegno delle sue amicizie, Nick è intervenuto in un litigio tra il padre e la nipote del padre, perché voleva andare avanti con il piano FGC. Il piano FGC è stato elaborato soprattutto dalle persone adulte. Per fortuna le sue amicizie sono intervenute quando le soluzioni non erano adatte alla loro età, come riempirgli l’agenda con un’intera settimana di anticipo.

Implementazione del piano FGC

La coordinatrice ha distribuito il piano FGC a tutte le persone partecipanti. Nick e la sua rete sociale hanno tenuto tre incontri di follow-up a casa del padre per discutere i progressi del piano FGC. Mancava un luogo neutro, data la tensione tra i genitori e altre persone partecipanti. Nick ha riflettuto: «Penso che sarebbe stato utile incontrarci in un luogo neutro. Sembrava che loro (la casa di mio padre e di sua moglie) fossero avvantaggiati, ed era difficile. In un ambiente neutro qualcuno può andarsene».

Le figure professionali facevano riferimento al piano FGC quando lui attraversava momenti difficili, ma non lo hanno mai integrato nel loro piano di crisi. All’epoca Nick preferiva tenere separati questi due mondi e questi due piani. Voleva il sostegno della sua rete sociale il più possibile, senza gravare su di essa nei momenti di crisi. In quei momenti la sicurezza e il contenimento dovevano venire dalle figure professionali. Ha detto: «Quando sei in crisi, credo sia giusto essere protetti da sé stessi, invece di passare una notte a casa dei nonni».

A posteriori, Nick e la sua psichiatra hanno visto i vantaggi di un piano integrato rispetto a un piano professionale e a un piano FGC separati. La psichiatra ha spiegato che questo dava a Nick un vantaggio perché:

Poteva far degenerare il suo comportamento nel contatto con i professionisti, e la sua rete non ne veniva toccata. Come diceva lui stesso, un comportamento del genere aveva più conseguenze con la sua rete che con i professionisti.

Guardando indietro, Nick e la sua rete sociale avrebbero preferito che la FGC si tenesse prima. In realtà non era così semplice, perché Nick aveva bisogno di maggiore stabilità e dopo il primo tentativo stavano succedendo troppe cose.

Esiti percepiti a breve e a lungo termine

Appartenenza

Secondo diverse persone partecipanti, durante la preparazione il comportamento di Nick è passato da un atteggiamento passivo a uno più attivo. Ha invitato oltre 30 persone e si è sentito responsabile della co-organizzazione della FGC. Nick ha descritto la FGC come un’esperienza che ha rafforzato la sua percezione di essere amato e di appartenere, grazie alla presenza di persone che sostenevano attivamente lui e sua madre e si prendevano cura di loro:

All’inizio non vuoi coinvolgere le persone, ma a una FGC vedi che le persone tengono a te, e saperlo rende tutto più facile. Prima della FGC, se qualcosa mi preoccupava andavo da mia madre, e dopo ho saputo che ci sono 25 persone che posso chiamare.

È rimasto legato alla rete sociale, che lo ha aiutato a organizzare attività (sociali) e a trovare un lavoro. Ha cominciato a lavorare, ha scelto una scuola, vedeva più spesso le sue amicizie e si sentiva più felice e meno suicidario. Si è mantenuto attivo grazie al sostegno del piano FGC e ha commentato: «Gli accordi che prendi con le persone intorno a te devi rispettarli. Non puoi chiedere loro qualcosa e non fare niente tu».

Comprensione e sostegno

Nick ha constatato che, grazie alle informazioni acquisite, la sua rete sociale comprendeva i suoi bisogni e affrontava i suoi problemi in modo più adeguato. Nick ha alimentato questa comprensione condividendo conoscenze e parlando apertamente delle sue difficoltà. Le informazioni hanno rafforzato il sostegno psicologico e materiale della rete sociale. Sua zia ha detto: «Nella FGC ci siamo fatti un’idea più chiara dei problemi di Nick, di che cosa potevamo fare e di come affrontare i suoi pensieri suicidari». Le sue amicizie sono state una parte essenziale del sostegno della sua rete sociale; invitarle è stato un grande passo. Nick ha raccontato: «Alcuni non li vedevo da tanto tempo; non li vedevo quasi mai. E all’improvviso ti sostengono e ti fanno sentire che non sei solo. È la cosa che mi ha colpito di più».

Grazie alla conferenza, le amicizie di Nick hanno compreso meglio i suoi problemi e la sua terapia. Con le informazioni ottenute lo hanno sostenuto e motivato ad andare in terapia, a scuola e al lavoro. La FGC ha rinnovato delle amicizie, con contatti frequenti e attività divertenti fatte insieme. Nonostante i suoi problemi, si sentiva curato dalle sue amicizie, che vedevano i suoi progressi. Una persona amica ha commentato: «Adesso ha idee divertenti e geniali. Prima era un ragazzo silenzioso. Adesso si è sciolto un po’, e lo trovo divertente. In effetti, se lo vedi quasi ogni settimana, lo vedi progredire, ed è bello».

Partecipazione del padre di Nick

Sebbene i genitori di Nick non volessero stare nella stessa stanza, la coordinatrice è riuscita a riunire loro e le rispettive reti sociali alla FGC. La coordinatrice neutrale e il luogo della conferenza hanno favorito questo risultato. La terapeuta familiare di Nick ha affermato: «Tutto il mio rispetto per le persone intorno a loro che sono riuscite a mettere da parte i propri problemi per esserci per Nick». Questo ha portato a contatti più frequenti e migliori nei mesi successivi alla FGC, riducendo la tensione tra le due reti sociali. Secondo Nick, non si sentiva sostenuto né compreso dalla moglie del padre, il che ha reso difficili i tre incontri di follow-up a casa del padre.

Superare le difficoltà

Tutte le persone partecipanti hanno notato che Nick aveva più forza per affrontare i suoi problemi. Si presentava più spesso agli appuntamenti di terapia individuale e di terapia familiare sistemica e ha cominciato a lavorare su questioni dolorose. Nick ha riflettuto: «Il contatto con le mie amicizie mi ha aiutato a essere più indifferente ai litigi dei miei genitori. A volte mi sento giù; divertirmi con le mie amicizie è una buona distrazione».

Esiti duraturi

Gli incontri di follow-up hanno contribuito a mantenere il sostegno della sua rete e la consapevolezza dei suoi bisogni. Durante la conferenza e gli incontri di follow-up non sono stati discussi l’impatto della tensione tra i genitori e i problemi di lealtà di Nick. A posteriori, le persone partecipanti hanno riconosciuto il possibile ruolo di de-escalation che avrebbero potuto svolgere. Nove mesi dopo la FGC, Nick si è ritirato dalla vita sociale e ha lasciato la scuola. La terapeuta familiare ha spiegato che la madre di Nick esercitava pressione su di lui, mentre per lei era difficile il maggiore contatto del figlio con il padre. Inoltre, Nick avvertiva tensione con la moglie del padre quando andava a trovarli. In quel periodo contattava più spesso le sue terapeute, perché aveva più pensieri suicidari. Quando la situazione è peggiorata, è stato ricoverato per qualche giorno. Nick e la sua rete sociale erano contenti che ricevesse cure specifiche per qualche giorno. In quei giorni è stato organizzato un incontro supplementare con la sua rete per elaborare un piano di rientro a casa in sicurezza. Alla luce di questo episodio, la psichiatra di Nick ha ritenuto che il piano fosse fallito, perché era stato necessario un ricovero; Nick, invece, la vedeva diversamente:

A volte sto malissimo, e allora è un sollievo parlare con i terapeuti e stare con altri [adolescenti del gruppo di trattamento] che sanno che cosa si prova. Quando sto un po’ meglio, mi piace tornare a fare attività con i miei amici.

Per un esito più duraturo, la psichiatra ha concluso che il piano professionale e il piano FGC devono essere fusi, con azioni precise che la rete sociale deve compiere in caso di comportamento suicidario. Secondo la psichiatra, la rete dovrebbe essere attivata durante il processo che conduce a una crisi.

Una svolta

A lungo termine, la FGC è stata l’inizio di un cambiamento positivo in diversi ambiti della sua vita. Anche dopo tre anni, la descriveva come una svolta nella sua vita. Passo dopo passo ha imparato a gestire i suoi stati d’animo depressivi restando attivo. Ha ancora un lavoro, una vita sociale appagante e un percorso di studi; tenendo conto di tutto ciò, Nick ha dato alla sua vita un voto tra sette e otto su 10: «I due anni successivi [alla FGC] sono stati ancora un caos, ma ho imparato molto e ora so come gestirlo».

La solitudine non pervade più la vita di Nick. Nei momenti difficili parla con suo zio e con la sua migliore amicizia. La FGC ha contribuito alla fiducia di Nick e lo ha aiutato a parlare apertamente dei suoi problemi con le amicizie e la famiglia. Nei momenti difficili gli hanno dato metaforicamente un calcio nel sedere, cosa che lui accetta da loro. Vede spesso le sue amicizie, che lo sostengono quando ne ha bisogno, per esempio trovandogli un lavoro quando aveva smesso di andare a scuola. Questo lavoro significa per lui un reddito e un modo significativo di riempire le giornate. Dal suo punto di vista, gli è bastata la FGC per rimettere in carreggiata la sua vita. Sua madre è grata per l’effetto positivo della FGC, per il sostegno che ha sentito durante e dopo la FGC, per il modo in cui suo figlio ha ripreso in mano la propria vita. Ha commentato: «Era solo sopravvivere; ho ancora intorno a me persone molto premurose, e questo mi ha aiutato a superarla».

Discussione

La FGC rappresenta un approccio alternativo per riorientare uno schema di isolamento sociale, atteggiamento passivo e ricoveri brevi in un adolescente con ideazione suicidaria cronica, rafforzando il sostegno e il legame sociali. A causa delle turbolenze della sua vita, «il bisogno di appartenenza» non era soddisfatto, con conseguente appartenenza frustrata e percezione di essere un peso (Czyz et al., 2019). Questo schema è stato riorientato dal sostegno della sua rete sociale allargata attraverso una Family Group Conference. La FGC ha reso tangibile l’appartenenza e ha corretto la sua idea di essere un peso, perché la sua rete sociale è venuta alla conferenza, ha elaborato un piano e lo ha messo in pratica. Ne sono derivati un atteggiamento energico, maggiori capacità di risoluzione dei problemi e un legame con la sua rete sociale allargata. Poiché la sua rete sociale comprendeva il suo comportamento, vedeva i suoi bisogni e si sentiva in grado di sostenere lui e sua madre, la qualità e la quantità del suo sostegno sono migliorate. La sua suicidalità si è attenuata, con ricadute sporadiche e un bisogno di ricovero minore o più breve, come osservato in altri approcci guidati dalla famiglia (Frey & Hunt, 2018). Il passaggio alla rete sociale dopo il ricovero è stato più fluido, poiché essa tendeva a sostenere il suo senso di appartenenza. La coordinatrice imparziale e il luogo neutro della conferenza hanno favorito questi risultati, offrendo sicurezza per venire ed esprimersi, considerati i conflitti persistenti tra i genitori divorziati. Questi risultati sono coerenti con altri studi sull’applicazione della FGC a diversi gruppi destinatari (De Jong et al., 2016; Pennell et al., 2010, 2011; Rauktis et al., 2013; Skaale Havnen & Christiansen, 2014).

La durata di questi esiti è evidente, poiché i benefici della FGC erano ancora presenti dopo tre anni. Invece di sentirsi solo, ha un lavoro, un percorso di studi, contatti con le sue amicizie e, nei momenti difficili, si appoggia alla sua migliore amicizia e a suo zio. Questo impatto duraturo sembra sottolineare l’importanza del coinvolgimento attivo della rete sociale nella cura offerta a queste persone adolescenti e alle loro famiglie (Conner et al., 2007; Van Orden et al., 2008). Forse gli esiti sarebbero stati rafforzati da un piano costruttivo per i problemi di lealtà di Nick, con accordi per ridurre la tensione tra i genitori. Come avviene in una FGC, nella prevenzione del suicidio in adolescenza le figure professionali dovrebbero tenere conto della rete sociale allargata.

L’esito dello studio potrebbe essere stato influenzato dal trattamento psicologico e farmacologico di Nick e forse da numerosi altri fattori ed eventi. D’altra parte, lo studio si è concentrato sul dare senso alla realtà percepita dalle persone partecipanti nel contesto dato (Nicolini, 2012; Punnett et al., 2017). Alla luce dei risultati presentati in questo articolo, sono necessarie ulteriori ricerche per approfondire gli insegnamenti tratti da questo studio di caso. Emergono quattro questioni.

In primo luogo, la FGC ha permesso di spezzare la spirale negativa di dimissione, isolamento sociale, nuovo ricovero, crescente disperazione e ideazione suicidaria. La FGC, applicata in una fase più precoce (per esempio prima del ricovero), avrebbe potuto prevenire questa spirale negativa e soddisfare il suo bisogno di appartenenza? Considerata la raccomandazione di ricoverare queste persone adolescenti il meno possibile e per il minor tempo possibile (APA, 2003), sono necessarie ricerche future sulla capacità della FGC di attivare le reti sociali, garantire la sicurezza e prevenire il ricovero in altri casi di adolescenti a rischio suicidario. Invece di approdare a procedure sulle FGC, suggeriamo di fare un uso attivo del diritto di pianificare con la rete sociale allargata quando emergono problemi di sicurezza. Si potrebbero formulare raccomandazioni sull’implementazione delle FGC a partire dalle buone pratiche emerse da future implementazioni e ricerche, per ottimizzare la FGC sulla base del sapere esperto e delle esperienze di apprendimento delle persone coinvolte.

In secondo luogo, prima della FGC la famiglia di Nick esprimeva le proprie preoccupazioni e tendeva a prendere il controllo, il che accresceva a sua volta il suo sentirsi un peso. Avevano bisogno di attraversare un processo di presa di coscienza su come interagire tra loro e su come attivare e ampliare la rete sociale per il suo benessere. Le figure professionali sono le prime a rendere chi è adolescente consapevole della possibilità di una FGC. Possono motivare a utilizzare la FGC come piattaforma per creare apertura, parlare del sentirsi un peso, esprimere bisogni e prendere l’iniziativa. Ciò richiede figure professionali che comprendano le dinamiche del suicidio e abbiano la modestia di lasciare che sia la rete sociale a fare il lavoro, forte delle conoscenze professionali. Sono necessarie ulteriori ricerche sul delicato processo della vergogna legata all’ideazione suicidaria, sulla trasmissione di informazioni e sull’attenzione ai fattori scatenanti, come un divorzio complicato, senza che le figure professionali si approprino del processo.

In terzo luogo, a causa delle tensioni tra i genitori, Nick si trovava di fronte a problemi di lealtà e a un margine di manovra limitato. Questi problemi alimentavano la sua percezione di essere un peso e la sua appartenenza frustrata e, di conseguenza, il suo comportamento suicidario. A posteriori, la maggior parte delle persone partecipanti riconosce che i suoi problemi di lealtà avrebbero dovuto essere discussi e presi in considerazione nel piano FGC. Poiché molte delle persone che muoiono per suicidio provengono da famiglie disgregate, questo aspetto appare rilevante per casi futuri (Bridge et al., 2006). La FGC potrebbe portare in scena una rete più ampia, che riduca le tensioni e offra più equilibrio a chi è adolescente nel conflitto tra i genitori.

In quarto luogo, guardando indietro, la psichiatra e Nick hanno sentito la mancanza di un piano integrato. Il piano professionale e il piano FGC, separati, erano come due navi che si incrociano nella notte, il che rivela quanto sia difficile combinare contesti che parlano lingue diverse e non sono abituati a lavorare insieme. Quando le figure professionali promuovono attivamente un piano FGC integrato, vi contribuiscono e lo rafforzano, l’impatto delle FGC potrebbe persino aumentare. Per l’uso futuro delle FGC si raccomanda di elaborare e utilizzare un piano integrato.

Questo caso dimostra che coinvolgere la rete sociale allargata attraverso una FGC è un approccio potenzialmente potente e pratico per cambiare la percezione di appartenenza e di essere un peso, come suggerito da diversi studi (Gunn et al., 2018; Lopez et al., 2020; McClay et al., 2020). Collegare l’adolescente con la sua rete sociale allargata attraverso una FGC ha reso concreta l’appartenenza. Tutte le persone partecipanti hanno espresso interesse e si sono offerte di sostenere lui e i suoi genitori con le conoscenze acquisite. Sulla base di queste osservazioni, suggeriamo di considerare sempre il coinvolgimento della rete sociale allargata per adolescenti a rischio suicidario. Queste osservazioni offrono un punto di partenza per la ricerca futura sulle reti sociali allargate di adolescenti a rischio suicidario nei servizi di salute mentale. Per promuovere un senso di appartenenza al progetto in tutte le parti coinvolte, raccomandiamo la ricerca partecipativa in salute (Abma et al., 2019), così da favorire una comunità di apprendimento che esplori le condizioni per garantire la sicurezza, rafforzare il senso di appartenenza, cambiare la percezione di essere un peso e armonizzare il contributo della cura formale e informale.