La terapia breve centrata sulla soluzione (SFBT) permette sia al o alla terapeuta sia alle persone assistite di porre l’accento sugli obiettivi futuri e di cambiare la percezione stigmatizzante della richiesta di aiuto psicologico, senza dare attenzione al conflitto. La SFBT è un modello culturalmente appropriato che può essere utilizzato con le coppie afroamericane. Questo articolo presenta uno studio di caso del lavoro con una coppia afroamericana e le considerazioni importanti di cui si è tenuto conto.

Parole chiave: terapia centrata sulla soluzione, coppie afroamericane

Descrizione del caso

Lo studio di caso che segue si basa su una varietà di numerosi casi seguiti ed è stato romanzato, senza alcuna informazione identificativa, per tutelare la riservatezza. Lo scenario del caso è stato interamente inventato da chi firma per primo l’articolo e ha il solo scopo di illustrare la terapia breve centrata sulla soluzione (SFBT) con questa popolazione specifica. Clara (52) e Phillip (56) sono sposati da 20 anni e hanno tre figli adulti di (29), (25) e (22) anni che vivono fuori casa. Sono una coppia afroamericana di ceto medio che vive un conflitto coniugale da oltre cinque anni. Il tema della separazione è emerso nel corso degli anni, ma nessuno dei due è passato all’azione. Clara si presenta da sola al colloquio di accoglienza, con la speranza di ricevere un aiuto individuale e la possibilità che il marito si unisca in seguito. Esprime sentimenti di esaurimento dovuti al suo lavoro di infermiera durante la pandemia di COVID-19 e poi una tensione una volta rientrata a casa dal lavoro. Clara riferisce di parlare pochissimo con il marito in casa, perché entrambi diventano difensivi e guardinghi durante il dialogo. Dice di condividere e confidare i propri problemi di vita ai figli adulti, perché le offrono compagnia. Cerca anche rivelazioni nella sua fede di cristiana. Il suo obiettivo per la terapia è accrescere l’intimità e la felicità nel matrimonio.

Alla seconda seduta Clara è accompagnata da Phillip, che appare restio a rivelare informazioni. Il suo linguaggio del corpo può essere descritto come irrequieto. Ogni volta che Clara parla, lui alza gli occhi al cielo o sottolinea di stare «sbottando», mentre lei dice che si tratta di una reazione al fatto di essere irritato da qualcosa che lei dice o fa. Lui afferma di aver smesso di impegnarsi nel matrimonio anni fa, quando i figli se ne sono andati di casa, perché non facevano più cose come coppia ed erano piuttosto soltanto genitori. Clara è apparsa rattristata da questa rivelazione.

Concettualizzazione del caso

Clara si presenta con calma. Ha un’espressione determinata sul volto ed è sicura del suo modo di affrontare la terapia. Non si notano sintomi di ansia generalizzata; Phillip invece appare irrequieto e ansioso rispetto al percorso prima dell’inizio della seduta. Sebbene Phillip non fosse presente alla prima seduta, i suoi modi non sono rilassati come quelli di Clara. Entrambi sono preoccupati di sapere a che punto sono come coppia. Nella prima seduta Clara ha accennato anche alla possibilità di una terapia individuale. È stressata e stanca a causa del suo ruolo di infermiera durante la pandemia di COVID-19. La sua stanchezza può contribuire a un matrimonio spento; tuttavia ha parlato di una disconnessione che dura da oltre 10 anni, e nessuno dei due ha fatto il passo. Una scelta fondamentale è se insistere sulla definizione del problema (cioè trasformare le lamentele in problemi) o sulla costruzione di soluzioni a qualunque problema le persone assistite possano avere (che sia definito o meno). Chi pratica la terapia centrata sulla soluzione preferisce costruire soluzioni piuttosto che definire problemi (Connie, 2012; Miller, 1997). Quando ci si concentra sul nuovo esito del cambiamento, il percorso è rapido se l’attenzione è posta sulla soluzione anziché sul problema o sul conflitto (Weiner-Davis, 1992); di qui il vantaggio di utilizzare la SFBT con questa coppia.

La loro disconnessione più grande è legata alla mancanza di comunicazione. Entrambi si rivolgono l’uno all’altra con stili comunicativi diversi da quelli di cui hanno bisogno, sicché nel matrimonio non c’è un dialogo sano. Temono di essere fraintesi o di esprimersi in modo inopportuno, e preferiscono quindi non rivolgersi affatto la parola. Le tecniche della SFBT promuovono la conversazione libera dal problema: la persona assistita parla liberamente, può sfogarsi sul problema e sentirsi convalidata da chi la segue in terapia. L’idea della conversazione libera dal problema viene spesso trascurata, ma è una parte importante della SFT perché è una tecnica utile per far emergere risorse (Connie, 2012; Metcalf, 2019). Per quanto riguarda la conversazione libera dal problema, è in atto uno schema di comportamenti dannosi e difensivi che fa sì che nessuno dei due si senta al sicuro nel confidarsi. La SFBT ha rilevato problemi di confini, poiché Clara si confida con i figli adulti, il che può creare scompiglio e orientare le loro emozioni contro il padre. La compagnia fuori luogo che essi le offrono può turbare una corretta dinamica familiare. Phillip usa la sua diffidenza e il suo atteggiamento guardingo come schemi disadattivi. È sincero sul fatto di essersi tirato fuori dal matrimonio, il che crea un’opportunità per la costruzione di soluzioni. C’è un’irritazione verso la moglie che vale la pena esplorare, anche se concentrarsi sui conflitti presenti potrebbe fare più male che bene. Tuttavia, i fattori psicologici di risentimento mostrati da Phillip rendono sfavorevole la prognosi di un recupero dell’intimità nella relazione se l’impegno resta unilaterale.

Applicazione al caso / piano di trattamento

Il feedback affermativo è importante nella SFBT, perché la fiducia si costruisce attraverso la critica costruttiva. Il feedback dato alle persone assistite è positivo e al tempo stesso le aiuta ad ampliare le loro prospettive attuali oltre il proprio punto di vista. Chi esercita la terapia offre spesso complimenti alla fine di una seduta, perché sono incondizionati e non chiedono nulla in cambio. Le persone assistite restano alla guida e non sono costrette ad adottare l’opinione o il punto di vista di chi le segue in terapia. Mullet et al. (2018) hanno proposto strumenti specifici per aiutare chi opera nelle professioni d’aiuto a rafforzare l’autonomia delle persone assistite e delle loro famiglie, amplificandone i punti di forza individuali e collettivi. In quest’ottica, i complimenti rendono l’esperienza autentica e normalizzante rispetto al problema della persona assistita, che è in grado di trovare da sé la propria soluzione. Metcalf (2019) propone una procedura in cinque passi per fare complimenti. Il primo passo consiste nel fare un’affermazione normalizzante, come dire: «Capisco la Sua preoccupazione per i Suoi figli dopo il divorzio». Il passo successivo consiste nel fare un’affermazione ricostruttiva, come: «Mi chiedo che cosa direbbero i Suoi figli di ciò che Lei ha fatto di recente e che li ha aiutati in questo periodo». Chi conduce la terapia afferma poi la competenza e i punti di forza della persona assistita chiedendo: «Quando pensa a come ha gestito altre situazioni legate al divorzio, quali direbbe che sono stati i Suoi punti di forza?». Ciò può aiutare a generare una soluzione. Il passo seguente è formulare un’affermazione ponte, collegando ciò che si è discusso durante la seduta con i passi successivi suggeriti. Un’affermazione ponte come: «In base a ciò che mi ha detto finora, cioè che ha lasciato prima il lavoro per stare con i Suoi figli, che li ha aiutati a chiamare il padre la sera prima di andare a letto e che ha parlato con una collega per avere sostegno, che cosa suggerirebbe di fare di più solo per la prossima settimana?». L’ultimo passo può consistere nell’assegnare alla persona assistita un compito a casa basato sul suggerimento che lei stessa ha formulato. Quest’ultimo passo è usato meno spesso, per evitare che chi conduce la terapia prescriva una soluzione (Metcalf, 2019). Questi complimenti possono essere particolarmente utili per aiutare le persone assistite a trovare le proprie soluzioni.

L’uso della domanda del miracolo sarebbe utile nel piano di trattamento, perché aiuta la coppia ad andare avanti. Sviluppare la domanda del miracolo come intervento permette alla persona assistita di individuare quanto peso abbia il problema nella sua vita. Per cercare le eccezioni si possono porre domande come: «C’è stato un momento in cui il problema non era poi così grave?». Questo tipo di domande serve a individuare alcune risorse di cui la persona assistita dispone per poter far fronte al problema (Mullet et al., 2018). In particolare, una linea promettente consiste nell’esaminare come concentrarsi sui punti di forza e sulle soluzioni possa accrescere le emozioni positive, influenzando la capacità della persona assistita di scoprire nuovi modi per risolvere i problemi che presenta (Kim & Franklin, 2015). Questo strumento può essere apprezzato perché dà alla persona assistita la speranza che la sua situazione migliorerà e le fa immaginare la propria vita sotto una nuova luce. Nel caso di persone religiose, parlare di miracoli che accadono lascia tracce di un intervento divino del cambiamento, il che permette di collegarsi alla loro fede.

L’obiettivo della terapia è far riscoprire ai partner la loro individualità per riconnetterli come coppia. A differenza degli approcci tradizionali guidati dal problema, la SFBT aiuta le persone assistite a riconoscere le proprie risorse interne, individuare i propri punti di forza personali e costruire su ciò che già funziona per loro (de Shazer et al., 1986; de Shazer & Berg, 1997; PESI, 2021). Sia Phillip sia Clara sono presenti e vogliono un cambiamento. Per continuare a lavorare verso il cambiamento, devono concentrarsi su ciò che il loro futuro può essere. La speranza per la relazione futura è la felicità, che però comincia prima di tutto dentro ciascuno di loro. Devono ritrovare le ragioni per cui si sono innamorati e hanno formato una famiglia, al di là dell’essere genitori. Anche i compiti a casa sono utili in questo piano di trattamento, come serate di coppia con giochi per «conoscersi» che accrescano il livello di intimità e la consapevolezza di ciò di cui ciascun partner ha bisogno e che desidera. Gli obiettivi a breve termine prevedono una serata di coppia scelta da loro ogni due settimane, in cui ciascun coniuge sceglie a turno l’attività. La logica è creare nella relazione momenti nuovi, divertenti e spensierati, facendo qualcosa che piace all’altra persona. Chi conduce la terapia si aspetterebbe di vedere il linguaggio del corpo cambiare gradualmente con il procedere della seduta.

Implicazioni per la terapia familiare: valori culturali e umiltà culturale nel trattamento

I valori si definiscono come i principi personali che guidano il comportamento e influenzano la morale. Chi esercita la professione di counselor e appartiene a gruppi marginalizzati deve comprendere in che modo le microaggressioni razziali e la discriminazione incidono su di sé. Nella relazione d’aiuto ci sono momenti in cui chi esercita la terapia non deve necessariamente mettere da parte i propri valori, ma comprendere ciò che la persona assistita vuole, anche se potrebbe non coincidere con la propria visione. Se ne può dedurre che avere una comprensione empatica, affrontando una situazione con l’atteggiamento di chi si chiede «e se fossi io?», è importante per essere culturalmente consapevoli. In tal caso, quale tipo di compassione si vorrebbe che fosse rivolta alle persone assistite? Non si direbbe che questa prospettiva sia diversa da quella di qualsiasi altro background culturale, ma con la popolazione afroamericana l’insieme delle competenze di chi esercita la terapia è fondamentale (Ivey et al., 2016). Le generazioni più anziane sono descritte come giudicanti e al tempo stesso percepiscono gli altri come giudicanti. Sono percepite come «molto all’antica» e «ancorate alle proprie abitudini» per quanto riguarda la percezione dei propri problemi in relazione alla richiesta di aiuto, in particolare l’uomo afroamericano (Watkins & Kurtz, 2001). Chi pratica la terapia breve centrata sulla soluzione (SFBT) offre alla persona assistita, come in qualunque altra terapia, uno sguardo positivo incondizionato, il che è vantaggioso; la SFBT, però, crea percezioni nuove invece di concentrarsi su quelle vecchie. Ciò avviene aiutando le persone assistite a comprendere la propria visione della salute mentale e a rendersi conto che il loro comportamento è effettivamente influenzato dal loro background culturale e da come sono state cresciute. L’approccio centrato sulla soluzione consente a chi esercita la terapia di essere culturalmente competente e di onorare la persona assistita, anche quando nella stanza di terapia coesistono valori opposti.

È importante notare che la SFBT è molto varia (Mo-Yee, 1997). Concentrarsi sulla guarigione basata sulle soluzioni può valere per tutte le fasce d’età. Gli obiettivi futuri diventeranno realtà quando ci si concentrerà sul guardare avanti e non al passato. Per esempio, nel lavoro con persone transgender, concentrarsi sul loro futuro preferito è più utile che individuare i problemi che affrontano. Gli stessi concetti si possono osservare per le condizioni di povertà o di ricchezza, per i cambiamenti di giustizia sociale come nazione, e perfino per l’osservazione dello scrutinio religioso, dell’ipocrisia e delle differenze di spiritualità come soluzione. Si può vedere questa teoria applicata anche nei casi di trauma, come un abuso, o con persone sopravvissute a uno stupro. Rivivere il trauma come problema può essere troppo per la persona assistita. Concentrarsi invece su come andare avanti può essere una speranza rassicurante. Anche nel lavoro con persone che hanno un problema di abuso di sostanze, la speranza della guarigione è sempre una possibilità, anzi una soluzione.

La SFBT può essere utilizzata anche con famiglie in cui un membro lotta contro una dipendenza. Mullet et al. (2018) presentano uno studio di caso su come la terapia centrata sulla soluzione verrebbe applicata a una famiglia con un membro che lotta contro un disturbo da uso di sostanze (DUS). Zetloukal et al. (2020) affermano che la SFBT è stata studiata in molti contesti, così come nel lavoro terapeutico con numerosi bambini e bambine che hanno affrontato problemi diversi. La famiglia che ha ricevuto la terapia centrata sulla soluzione era composta da David ed Emma, che avevano una figlia di nome Jodi e un figlio di nome Brady, colui che lottava contro il DUS. Sia David sia Emma volevano che Brady smettesse di usare sostanze. Jodi non sembrava interessata a essere in terapia e preferiva restare a casa. Brady voleva solo una vita normale. Quando gli è stato chiesto come sarebbe stata, Brady ha risposto che i genitori non gli avrebbero chiesto se fosse sobrio o no. Quando a Jodi è stato chiesto in che modo la terapia sarebbe stata utile, ha risposto che i genitori l’avrebbero rispettata di più. David ed Emma volevano lavorare insieme come una squadra per superare questo periodo. Mullet et al. (2018) parlano dell’importanza di includere tutti i membri della famiglia nella terapia, perché quando tutta la famiglia è in sintonia sul futuro preferito, chi conduce la terapia può incoraggiare ulteriori soluzioni nella famiglia. In questo caso è stato individuato un obiettivo comune per questa famiglia. L’obiettivo comune era riuscire a lavorare insieme e rispettarsi di più.

È stata poi posta una domanda orientata al futuro: «Come sarebbe per ciascun membro della famiglia se riusciste a lavorare come una squadra e a rispettarvi?». Brady ha detto che essere rispettato vivendo la propria vita sarebbe un segnale positivo. Brady voleva anche che la sorella fosse dalla sua parte e passasse semplicemente un po’ di tempo con lui, invece di cercare di fare la spia sul suo uso di droghe. David ha risposto che Jodi potrebbe aprirsi di più con i genitori. A Emma è stata poi posta una domanda di scala sul punto in cui si trovava la famiglia rispetto al raggiungimento dell’obiettivo. Emma ha risposto 5 su 10. Le è stato quindi chiesto che cosa stessero facendo di buono che contribuiva a farli stare a 5. Emma ha detto che stavano cominciando a includere di più Jodi nelle loro conversazioni. Il solo fatto che questa famiglia sia andata in terapia la avvicina al suo obiettivo, perché si parla di una soluzione al problema. Anche il resto della famiglia avrebbe parlato di ciò che sarebbe dovuto accadere per salire sulla scala. Si è poi cominciato a fare complimenti alla famiglia per come era riuscita a individuare un obiettivo comune e per come ciascun membro aveva contribuito individualmente alla terapia.

Quando si considerano diverse tecniche teoriche nella pratica terapeutica, è cruciale osservare ciò che è culturalmente accettabile per le persone assistite (Tadros & Owens, 2021). Nel caso di persone assistite afroamericane, una terapia non avrà successo se non si riconosce lo stigma associato alla richiesta di aiuto per problemi di salute mentale. Quando si lavora clinicamente con persone afroamericane, è ancora più necessario integrare la comprensione culturale negli approcci terapeutici, in modo che si sentano incoraggiate, sostenute e, in definitiva, comprese. Costruire l’intesa nella relazione terapeutica mira a stabilire la fiducia delle persone assistite. Le sedute scorreranno liberamente una volta che la persona assistita potrà constatare di trovarsi in uno spazio sicuro e libero da giudizi. Il tono e il linguaggio del corpo non sono importanti soltanto dal punto di vista di chi esercita la terapia, ma anche da quello della persona assistita (Bigler, 2014).

Arrivando alla seconda seduta, il linguaggio del corpo e il tono di Phillip mostrano esitazione rispetto al percorso, ed egli manifesta irritazione nel parlare dei loro problemi attuali. Tuttavia, se in terapia si presentano possibilità di progresso e di soluzione attraverso la SFT, potrebbero aprirsi vie verso il successo, nella misura in cui egli intravede un esito diverso dalla sua realtà attuale (Bigler, 2014). Un uomo afroamericano è più propenso a diffidare del percorso terapeutico e restio a condividere, per paura che i suoi «affari» personali diventino un punto focale nella comunità o per l’ansia legata alla sensazione di essere meno uomo. Questo concetto può essere uno stress residuo dell’educazione ricevuta dalla società o una maledizione generazionale assorbita dalla scarsa consapevolezza sulla salute mentale all’interno della comunità. La terapia centrata sulla soluzione favorisce l’accettazione della salute mentale nella comunità afroamericana, perché elimina lo stigma del concentrarsi o soffermarsi sul passato. La disconnessione è associata alla paura del giudizio o di come gli altri li percepiranno. In questo caso, sia Phillip sia Clara hanno compiuto il passo necessario per aiutare il loro matrimonio rivolgendosi a un percorso di consulenza. Alla fine, non importa se le opinioni sociali abbiano influito sul loro modo di vedere la richiesta di aiuto, perché ciò che conta è l’idea che il loro matrimonio appartiene a loro.

Inoltre, le critiche all’intervento della domanda del miracolo si concentrano sull’adeguatezza culturale dell’uso della parola miracolo. La ricerca suggerisce che la domanda del miracolo vada adattata alle persone assistite la cui visione del mondo rifiuta l’idea dei miracoli (Kayrouz & Hansen, 2020). L’alleanza terapeutica è compromessa quando chi esercita la terapia non riesce a riformulare la domanda del miracolo in termini culturalmente accettabili. Alcuni gruppi di ricerca hanno espresso dubbi sulla sua pertinenza culturale in due ambiti: la considerazione delle emozioni e l’uso della domanda del miracolo. Concentrandosi sulle soluzioni, la SFT tiene conto dello stato emotivo delle persone assistite? Un articolo di Kim e Franklin (2015) sostiene che il rafforzamento delle emozioni positive svolge un ruolo cruciale nel processo di cambiamento. La ricerca mostra che le persone con depressione da lieve a moderata traggono beneficio quando la SFBT è la modalità di trattamento (Metcalf, 2019), segno che i bisogni emotivi delle persone assistite vengono presi in carico. Si è constatato che la domanda del miracolo può essere utilizzata se sostituita con parole ed espressioni come «sogno», «bacchetta magica», «schioccare le dita», «ripartire da zero» e «al Suo meglio» (Kayrouz & Hansen, 2020, p. 231).

Stigma legato all’oppressione razziale

Lo stigma che grava sulle persone afroamericane che cercano cure per la salute mentale non è presente solo sul piano culturale: esiste anche sul piano razziale. C’è una disconnessione tra la comunità afroamericana e il sistema sanitario dovuta a una mancanza di fiducia che deriva da una storia di oppressione. Il razzismo storico del governo e del sistema sanitario degli Stati Uniti fa sì che le persone nere siano ancora oggi guardinghe e diffidenti verso il percorso di cura (Sawyer et al., 2012). Le microaggressioni razziali e la discriminazione subite dalle comunità razzializzate hanno lasciato un trauma residuo per le generazioni a venire (Tadros et al., 2021). Tuttavia, le generazioni più giovani stanno portando un’educazione che rompe quella barriera culturale delle disparità sanitarie a base razziale.

Il termine «millennial» si usa per descrivere la generazione delle persone nate tra il 1981 e il 1995. È una generazione influenzata dai progressi tecnologici e può essere descritta come sicura di sé, ambiziosa e orientata al risultato (Bigler, 2014). Parla apertamente, è disposta a rischiare e non ha paura di mettere in discussione il comportamento e lo stile di vita delle generazioni che l’hanno preceduta. Nelle generazioni precedenti, la sofferenza psichica, come la depressione o l’ansia, veniva sfogata attraverso la preghiera a Dio. L’influenza della Chiesa sulla salute mentale era tale che cercare aiuto da una fonte esterna era inaudito (Fredrick, 2008). Eppure la loro fede è qualcosa che ha dato speranza e continuità attraverso le generazioni, quando il mondo sembrava tradirle. Integrare la domanda del miracolo in una cultura cristiana afroamericana pone l’accento sulla speranza e sul progresso per il futuro. Dà autonomia sulle proprie decisioni e crea una lista dei desideri per il futuro (Fredrick, 2008).

Un vantaggio della terapia centrata sulla soluzione in relazione alle disparità razziali è che non nega i fattori scatenanti storici e la sfiducia, né vi si sofferma. Nella comunità afroamericana c’è l’idea che si debba lottare per essere migliori di altre comunità a causa dell’oppressione razziale nel paese. Non ci si può consegnare fisicamente e mentalmente alla propria società se non si comprende chi si è veramente come persona. La presa di coscienza dell’autodefinizione deve nascere dal lasciar andare l’oppressione che una società eteronormativa ha imposto alle persone di discendenza africana (Bigler, 2014). Questa liberazione nasce dal fatto che queste persone rivendicano il potere sulla propria vita.

Nella SFBT c’è un senso di responsabilità a non ripetere il passato; per questo la concentrazione è posta sul conquistare il presente. Ciò non significa che le ingiustizie e l’oppressione siano superate, ma che il cambiamento non può esistere senza andare avanti. Chi pratica la SFBT comprende che sul piano culturale esistono barriere al trattamento, ma che le persone stesse sono determinate a evolvere e possono essere aiutate in tal senso. Con il procedere delle sedute, le persone assistite si formano un’immagine più chiara di come vedono il futuro. Ciò deriva dall’idea che i problemi siano persuasivi e non permanenti, che chi conduce la terapia sottolinea con domande orientate al futuro (Fredrick, 2008). Tradizionalmente, nella SFBT il problema non è presente in tutti gli aspetti della vita della persona assistita, il che rende più realistico e raggiungibile concentrarsi sulle soluzioni. Tuttavia, per la comunità afroamericana, l’oppressione razziale si osserva in tutta la società, compresi il luogo di lavoro, gli ambienti sociali, le opportunità educative e anche il sistema sanitario (Ivey et. al, 2016).

È importante che chi pratica la SFBT si concentri sulla visione del cambiamento della persona assistita, collaborando alla definizione di obiettivi per il suo futuro (Kayrouz & Hansen, 2020). Quando si utilizzano tecniche diverse, è importante tenere presente che non tutto funziona per tutte le persone. Allontanarsi da una teoria basata sulle evidenze e concentrarsi di più sul bisogno individuale di guarigione della persona assistita rende la pratica terapeutica culturalmente più competente. L’approccio basato sui punti di forza della SFT usa il termine resilienza per definire il far fronte alle avversità e la costruzione di un funzionamento positivo (Padesky & Mooney, 2012). Attingere ai punti di forza individuali è estremamente importante per l’idea che i propri problemi non siano tratti identificativi delle difficoltà che si affrontano, il che a sua volta porta l’attenzione sulle soluzioni a queste questioni (Tadros et al., 2021).

Barriere al trattamento

Molte delle disparità che esistevano per le generazioni precedenti sono ancora presenti oggi. Queste questioni non si limitano ai problemi all’interno delle famiglie afroamericane, ma riguardano anche la società. Per esempio, la popolazione afroamericana è stata storicamente colpita in modo pesante dalle politiche del sistema di giustizia penale (Tadros & Owens, 2021). Ridurre lo stigma della salute mentale e affrontare le conversazioni difficili sulla questione razziale è essenziale (Tadros et al., 2022). Cambiamento e progresso non possono esistere senza consapevolezza. Consapevolezza significa notare che i cicli di oppressione si ripetono di continuo perché nella comunità non c’è guarigione né crescita. Nella comunità afroamericana, l’idea di rivolgersi ai servizi di salute mentale è stata malvista dalle generazioni precedenti. «Ciò che succede in questa casa resta in questa casa» è un’idea che ha perpetuato maledizioni generazionali, perché ci sono certi problemi che vanno affrontati fuori dalla famiglia (Bounds et al., 2018). Combattono interiormente con depressione, ansia e ideazione suicidaria perché è stato loro insegnato a non condividere i problemi fuori dalla famiglia, ma la famiglia non ha le conoscenze per sostenerli in questo.

Gli stigmi associati alla richiesta di aiuto per la salute mentale hanno un’accettazione culturale molto limitata a causa della percezione di essere «pazzi» o «rotti» perché si ha bisogno di aiuto. Sebbene entrambi i coniugi si siano presentati alla seduta, si può notare che Phillip è attualmente in posizione di «visitatore» nella terapia, mentre Clara è una «cliente». In un primo momento si ritiene che la terapia focalizzata sulle emozioni sarebbe appropriata per questo caso, dato che Clara cerca un cambiamento nel matrimonio e Phillip si è ritirato dal cambiamento. Tuttavia, concentrarsi sulla radice del problema e sulle emozioni trattenute può suscitare pensieri di risentimento e impedire alla coppia di avanzare verso la soluzione e il cambiamento.

Trattenere le emozioni può portare a un accumulo di energia malsana, che può sfociare in una comunicazione dannosa e inefficace quando finalmente viene affrontata. È essenziale concentrarsi sui comportamenti e sulle emozioni positive associati ai cambiamenti, affinché la coppia si concentri su un nuovo modo di affrontare il conflitto e risolvere i problemi, invece di tenerselo dentro (Kim & Franklin, 2015).

Prospettive: speranza per le nuove generazioni

Quanto al successo futuro, l’obiettivo per questa coppia è concentrarsi costantemente sulla soluzione al proprio problema anziché sul problema stesso. Le persone afroamericane non solo affrontano difficoltà diverse all’interno delle loro case, ma l’oppressione della società sarà sempre presente. I fattori di stress presenti nella casa afroamericana hanno lasciato effetti residui attraverso le generazioni. La prospettiva psicodinamica ha familiarità con l’idea di spezzare le maledizioni generazionali. Se i problemi della famiglia sono transgenerazionali, i vecchi schemi si ripetono e ogni generazione decide di rispondervi a modo suo, ma bisogna comprendere il passato per arrivare al presente. La preoccupazione è che questi problemi restino in casa e all’interno della famiglia, quando la famiglia contribuisce al problema invece di guarire con un aiuto professionale. La differenza tra il passato e oggi sono i meccanismi di coping disponibili.

Fattori di stress come le difficoltà economiche, l’oppressione sul luogo di lavoro o perfino gli episodi ricorrenti di brutalità della polizia lasciano un’impronta dannosa nella persona. La differenza tra il passato e oggi sono i meccanismi di coping disponibili, per esempio cercare un aiuto psicologico. Entrambi i partner devono impegnarsi a reimparare a conoscersi al di là della genitorialità. Ciò comprende, tra l’altro, il compito delle serate di coppia, conversazioni quotidiane sulla loro vita di tutti i giorni e l’esplorazione dei rispettivi linguaggi dell’amore. Questi esercizi sono incentrati sull’andare avanti e non sull’intorpidirsi nel passato. Quando una persona della famiglia comincia ad assumere un comportamento problematico, è più utile parlare con lei e con gli altri membri della famiglia dei momenti in cui il comportamento problematico non esisteva (Metcalf, 2019). Nel corso degli anni la coppia ha perso la direzione a causa dei molteplici ruoli estranei alla relazione. Sono entrambi genitori e hanno inoltre un lavoro a tempo pieno da portare avanti. La relazione non veniva più innaffiata né curata, e così non ha potuto crescere.