“Eu tenho que amar meu pai se eu não quiser?” Essa é a pergunta que a criança de uma das famílias entrevistadas fez à mãe durante nosso projeto de pesquisa¹, e foi ela que levou a equipe a refletir sobre o sentimento de pertencimento das crianças no contexto da perseguição parental após a separação. A pergunta da criança reflete o ethos cultural ocidental das situações pós-separação: a parentalidade compartilhada, a contribuição de ambos os pais para a criação da criança depois da separação e a percepção do parceiro abusivo como um pai capaz (por exemplo, Elizabeth et al., 2012; Holt, 2015; Jaffe et al., 2009; Radford & Hester, 2015). Esse modo de pensar pode, de fato, desconsiderar a violência parental e, com isso, comprometer o bem-estar e a segurança das crianças, e de suas mães, nos casos em que a violência e a perseguição continuam após a separação dos pais.

Neste artigo, a perseguição parental após a separação é relacionada às pesquisas anteriores sobre violência doméstica e violência pós-separação (por exemplo, Callaghan et al., 2015; Cater, 2007; Cater & Forssell, 2014; Katz, 2015; Noble‐Carr et al., 2020), e a perseguição é abordada como uma forma de violência contra mulheres e crianças (por exemplo, Logan & Walker, 2017). Os estudos mostram que, quando as mulheres deixam o parceiro abusivo, a violência nem sempre termina; ao contrário, ela pode se intensificar logo após a separação ou continuar sob outras formas de violência, de controle coercitivo e de perseguição (Bendlin & Sheridan, 2021; DeKeseredy et al., 2017). Embora, em diferentes amostras, as mulheres sejam estatisticamente vítimas de perseguição com mais frequência que os homens (por exemplo, Spitzberg & Cupach, 2014), as mulheres também podem ser autoras, mães podem dirigir comportamentos de perseguição ao pai da criança (por exemplo, Brooks et al., 2021), e a perseguição também pode ocorrer em relações entre pessoas do mesmo gênero (Strand & McEwan, 2011).

Neste estudo, a perseguição é definida como uma ação intensa e orientada para a perseguição, com um padrão de comportamentos repetidos, intrusivos e intencionais, como seguir, assediar e ameaçar, que causam medo e sofrimento nas vítimas (por exemplo, Chan & Sheridan, 2020; Logan & Walker, 2017; Spitzberg & Cupach, 2014). A perseguição parental pode incluir atos violentos e não violentos. Por um lado, pode envolver intimidação, uso das crianças para controlar a mãe, abuso físico e ameaças de morte. Por outro, pode consistir na encenação, pelo pai, de cuidado, amor e saudade dos filhos (Nikupeteri & Laitinen, 2015; Løkkegaard et al., 2019). Ela tem consequências socioemocionais e psicossociais negativas para as crianças, que se tornam visíveis nas relações com os pais. Essas consequências são agravadas pelas lembranças que as crianças têm de sua história com o genitor abusivo e por sua vida atual, marcada por negociações entre a mãe e o pai e por tentativas de lidar com a perseguição. Como forma de violência doméstica, a perseguição mina a agência e o bem-estar das crianças e limita suas possibilidades de agir e de buscar ajuda (Nikupeteri & Laitinen, 2015; Elklit et al., 2019; Logan & Walker, 2017; Pang & Thomas, 2020).

Os estudos mostram que, quando o pai foi abusivo com a mãe e/ou com as crianças, a relação das crianças com o pai é complicada e elas podem ter uma visão ambivalente dele (por exemplo, Arai et al., 2021; Holt, 2015; Øverlien, 2013). Em vários estudos anteriores, crianças descreveram a relação com o pai como marcada por medo, ódio, raiva e decepção, mas também por carinho, bondade, amor e cuidado com ele (por exemplo, Cater, 2007; Mullender et al., 2002; Staf & Almqvist, 2015). Outros estudos mostraram que as crianças percebem a mãe que sofreu violência como sua principal figura de cuidado, que as protege, aumenta seu bem-estar e favorece sua recuperação (por exemplo, Cater & Forssell, 2014; Katz, 2015; Lapierre et al., 2018; Leung, 2015). Uma revisão sistemática qualitativa das perspectivas das crianças sobre violência e abuso domésticos constatou que as crianças reagem de forma estratégica e diversa ao abuso vivido em suas relações, por exemplo protegendo a si mesmas e aos outros (Arai et al., 2021). Ao viver violência nas relações familiares, a criança pode perder tanto a sensação de ser cuidada e nutrida quanto a confiança na capacidade das figuras de cuidado de oferecer apoio e proteção (Swanston et al., 2014). Quando as crianças tomam consciência de seus modos habituais de ser e de fazer e depois percebem que não conseguem realizar as tarefas cotidianas a que estão acostumadas, podem desenvolver um sentimento de não pertencimento e de desconforto na relação com os membros da família, sobretudo com o genitor abusivo (ver May, 2011).

Este estudo faz parte de um projeto finlandês mais amplo, Children's Knowing Agency in Private, Multiprofessional and Societal Settings - The Case of Parental Stalking, que investiga as experiências e a agência das crianças diante da perseguição parental. Com base em pesquisas anteriores sobre crianças expostas à violência doméstica, a hipótese era de que os relatos das crianças podem oferecer conhecimentos importantes sobre a perseguição parental. A partir dos próprios relatos das crianças, é possível obter novas perspectivas sobre a perseguição por ex-parceiro e construir uma compreensão da perseguição parental que possa ser usada no desenvolvimento de serviços para crianças e na consideração dos arranjos de guarda e dos contatos entre pais e filhos após a separação. O presente estudo se concentra, portanto, na questão de como as crianças vivem seu pertencimento nas relações familiares no contexto da perseguição parental após a separação. A questão é abordada por meio do conceito de pertencimento. O pertencimento é uma questão contextual e multifacetada, que pode ser afetada por diversos fatores e abordada de diferentes perspectivas, incluindo questões como espaço, etnia e cultura (May, 2011). Neste estudo, o pertencimento é abordado a partir das relações familiares das crianças. O sentimento de pertencimento é considerado fundado em relações familiares construídas em práticas de intimidade, que sustentam um sentimento subjetivo de proximidade e permitem que as pessoas estejam sintonizadas e sejam especiais umas para as outras (Jamieson, 2011). As lembranças que as crianças têm da violência e da perseguição praticadas por um dos pais, e as emoções que surgem dessas experiências, afetam a maneira como elas se engajam nas relações familiares. Como conceito relacional que envolve interação social e intersubjetividade, o pertencimento tem muito a ver com as emoções que surgem nessa interação (May, 2011). Assim, o sentimento de pertencimento está estreitamente ligado às teorizações de Giddens (1991) sobre a segurança ontológica e as relações puras. A primeira permite que as pessoas vivam uma segurança fundamental por meio de uma confiança básica nos outros, mantenham o bem-estar psicológico e evitem a ansiedade. As segundas significam que as pessoas podem manter relações por elas mesmas.

O pertencimento também tem um papel na construção do senso de si em relação a noções mais abstratas de normas e valores sociais compartilhados coletivamente (May, 2011). As possibilidades das crianças de manter e criar relações familiares seguras após a separação dos pais estão ligadas aos contextos culturais e sociais. O ideal da parentalidade compartilhada orienta o trabalho das equipes profissionais e embasa os acordos jurídicos, o que pode levar a manter o contato da criança com o genitor abusivo mesmo quando, da perspectiva da criança, seria mais seguro evitá-lo (Bergman & Eriksson, 2018; Humphreys et al., 2019; Løkkegaard et al., 2019). Os arranjos de contato após a separação deveriam reconhecer a complexidade das relações familiares das crianças (ver Noble-Carr et al., 2020) e sua visão pessoal sobre o quanto se sentem seguras nessas relações.

O objetivo deste artigo é ampliar a compreensão das experiências das crianças com suas relações familiares em conexão com a perseguição parental (por exemplo, Nikupeteri & Laitinen, 2015; Elklit et al., 2019; Løkkegaard et al., 2019) e, de forma mais ampla, no contexto da violência doméstica. Embora a violência praticada por um dos pais transforme profundamente a dinâmica familiar e a percepção das crianças sobre relações familiares seguras (por exemplo, Mullender et al., 2002), o sentimento de pertencimento parece não ter estado no foco das pesquisas sobre as relações familiares das crianças em contextos de violência doméstica e de perseguição. Defendemos que, para garantir a segurança e o melhor interesse das crianças diante da perseguição parental após a separação, os serviços sociais e de saúde e as forças de segurança precisam desenvolver uma compreensão mais refinada das experiências das crianças quanto ao seu sentimento de pertencimento nas relações familiares.

Metodologia

Participantes e coleta de dados

Ao todo, 31 crianças e jovens (23 meninas, 8 meninos) de 2 a 21 anos participaram do estudo. Todas as crianças tinham nacionalidade finlandesa, mas, em alguns casos, o pai havia nascido fora da Finlândia. Todas as crianças moravam com a mãe, e quase todas tinham um ou mais irmãos ou irmãs. Algumas tinham sofrido abuso direto de quem as perseguia, enquanto outras tinham sido usadas como meio para a perseguição do pai ou do padrasto contra a mãe. A maioria das crianças ainda sofria perseguição, embora em três casos a perseguição tivesse terminado porque o perseguidor havia morrido. Na maioria dos casos, quem perseguia era o pai biológico da criança, e, fosse o pai biológico ou o padrasto, não havia diferenças na forma como as crianças viviam o grau de nocividade da perseguição. Por isso, usamos o termo “pai” ao longo de todo o artigo. Para algumas crianças, havia ou tinha havido uma medida protetiva contra o pai. Muitas estavam em contato com o pai, ao menos por meio de visitas supervisionadas.

A perseguição, como fenômeno dinâmico e variado, afetava toda a amostra. Crianças e mães perseguidas sentem um medo generalizado, podem ser alvo de ameaças de morte, passar por várias mudanças de endereço e até viver “na clandestinidade” por causa disso (por exemplo, Nikupeteri & Laitinen, 2015; Logan & Walker, 2017). Considerando tudo isso, o risco de consequências danosas causadas pela participação das crianças no estudo precisava ser avaliado criticamente (Laitinen & Nikupeteri, 2018).

As crianças foram recrutadas para o estudo por meio do centro nacional de apoio a vítimas e autores de perseguição (Stalking Support Centre). A equipe especializada em violência do centro contatou as famílias que atendiam aos seguintes critérios no momento do recrutamento: (1) o acompanhamento da família tinha se prolongado por causa da perseguição do pai, (2) a criança era ou tinha sido atendida em seu próprio nome e (3) a criança tinha condições de participar, considerando a situação familiar ou sua idade e o estágio de traumatização. Todas as crianças queriam participar do estudo, mas algumas foram excluídas porque a equipe especializada considerou arriscado demais, já que o comportamento de perseguição do pai era tido como intenso demais ou a mãe e as crianças planejavam mudar de endereço em breve. A amostra total foi composta pelas crianças que atendiam aos critérios acima. As crianças não tinham diagnósticos que pudessem afetar a participação no estudo. Se houvesse mais crianças ou jovens atendendo aos critérios, elas teriam sido incluídas na amostra.

Os dados foram coletados por meio de entrevistas e de sessões de grupos de ação terapêutica com as crianças. A equipe de pesquisa usou métodos diferentes porque o objetivo era coletar dados de crianças de difícil acesso, cujas situações de vida variam, já que a intensidade do comportamento de perseguição do pai pode variar ao longo do tempo (Logan & Walker, 2017). Além disso, o objetivo era alcançar tanto crianças pequenas quanto jovens, que podem preferir métodos diferentes de coleta. A coleta de dados foi planejada em colaboração com a equipe especializada em violência, com o objetivo de encontrar procedimentos adequados à idade e à situação de vida de cada criança e que melhor protegessem e fortalecessem seu bem-estar. Os dois métodos permitiram coletar dados em diferentes formas: por meio de ação, interação e produções orais e escritas. A equipe especializada percebeu que algumas crianças conseguiam expressar verbalmente suas experiências nas entrevistas, enquanto outras precisavam de métodos diferentes para apoiar sua narração e se beneficiar de um processo terapêutico de grupo com pares. A equipe especializada em violência coletou os dados de pesquisa periodicamente entre 2012 e 2019.

No primeiro conjunto de dados, 18 crianças e jovens (15 meninas e 3 meninos) de 4 a 21 anos participaram de entrevistas. As crianças podiam escolher fazer a entrevista sozinhas ou com o irmão ou a irmã. Seis crianças tiveram entrevista individual e as demais, em dupla. As entrevistas se basearam na entrevista centrada em quem narra (teller-focused interviewing; Hydén, 2014) e em uma metodologia narrativa aberta. Todas as entrevistas compartilhavam o mesmo roteiro temático, mas ele era adaptado à idade e ao estágio de desenvolvimento da criança, para criar uma atmosfera amigável à criança (Eriksson & Näsman, 2012). Os temas abordados foram os atos de perseguição, as experiências de violência, as relações íntimas e as emoções, os recursos de apoio, as necessidades de apoio e as experiências de encontros com profissionais. As crianças eram informadas de que podiam falar livremente sobre suas experiências, e quem entrevistava fazia perguntas de acompanhamento. A equipe especializada também incentivava as crianças a falar, dando retornos positivos e mostrando que valorizava suas descrições. A duração das entrevistas variou de 18 a 105 minutos. Elas foram gravadas e transcritas na íntegra.

O segundo conjunto de dados vem de três grupos de ação terapêutica centrados nas experiências das crianças com a separação conflituosa dos pais. Ao todo, 13 crianças (8 meninas e 5 meninos) de 2 a 12 anos, de sete famílias, participaram dos grupos. As crianças foram reunidas em grupos de três a cinco com base em seus vínculos fraternos e em suas experiências. Cada grupo teve de oito a dez sessões, com encontros semanais, num total de 28 sessões. O processo de grupo foi planejado de modo que cada sessão se baseasse em um ou dois temas e em atividades relacionadas. Os temas diziam respeito às relações próximas das crianças, à separação dos pais e à violência, à (in)segurança, às emoções e aos recursos de apoio. As atividades das sessões incluíam desenho, pintura, conversa, colagem, e escuta de música, histórias e dramatização. Cada sessão durava 90 minutos e era gravada em vídeo. O processo de grupo com várias sessões permitiu obter dados aprofundados sobre as experiências das crianças de forma eticamente sólida e deu às crianças a oportunidade de se sentirem seguras e confiantes, física e emocionalmente, para poder revelar suas experiências. As atividades criativas e corporais foram usadas para oferecer caminhos para a expressão verbal, pois as experiências de perseguição podem ser difíceis de articular para algumas crianças (ver também Fellin et al., 2019). As sessões de grupo não foram transcritas, pois não podiam ser documentadas adequadamente por causa da ação e das falas simultâneas.

Ao longo de todo o processo de pesquisa, foram considerados os requisitos éticos da pesquisa sensível, e o estudo se comprometeu com as diretrizes éticas do Conselho Nacional Finlandês de Integridade em Pesquisa (The Finnish National Board on Research Integrity, 2019). O projeto de pesquisa foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade da Lapônia. As duas sedes locais do Stalking Support Centre que colaboraram com o projeto assinaram a autorização de pesquisa. As crianças e seus responsáveis deram consentimento informado; no caso da criança de dois anos que participou, os pais deram consentimento em nome dela. Por fim, todas as crianças tinham a possibilidade de se retirar do estudo em qualquer fase.

Análise dos dados

A análise dos dados foi orientada pelo conteúdo (Gibbs, 2007/2009). Na primeira fase, concentrou-se em como as crianças descreviam suas relações familiares e outras relações, em como agiam nessas relações e em como descreviam as conexões dessas relações com a perseguição parental. As respostas foram buscadas por meio de uma leitura das entrevistas transcritas guiada pelos dados e pela observação e escuta das sessões de grupo gravadas em vídeo. As relações próximas às quais as crianças associavam suas experiências de perseguição parental envolviam pai, mãe, irmãos e irmãs, amizades, parentes e animais de estimação. As crianças descreviam essas relações em termos dos papéis dos membros da família, incluindo as expectativas, os deveres e as responsabilidades que esses papéis implicam, e retratavam as emoções e os pensamentos que surgiam da situação familiar marcada pela perseguição. A segunda fase incluiu uma interpretação dos dois conjuntos de dados, com interesse no sentimento de pertencimento das crianças nas relações próximas. O objetivo era descobrir como as crianças construíam seu sentimento de pertencimento e a quem sentiam pertencer. Com base na análise, foram identificadas quatro dimensões do sentimento de pertencimento das crianças nas relações familiares: (1) pertencimento oscilante, (2) pertencimento em distanciamento, (3) não pertencimento e (4) pertencimento sustentador. Ao longo da análise, foi importante ter consciência de possíveis vieses na interpretação das vozes das crianças sobre suas relações familiares, já que a compreensão que pessoas adultas têm dos relatos das crianças pode variar muito. As crianças podem ter compreensões semânticas próprias, e há o risco de que a equipe de pesquisa reifique as vozes das crianças ao aplicar a elas seus próprios quadros interpretativos (ver também Spyrou, 2011). A seguir, as dimensões do sentimento de pertencimento das crianças serão desenvolvidas e discutidas em relação a estudos anteriores. A idade, o gênero e outras características identificadoras das crianças foram anonimizados nas citações para proteger sua privacidade.

As quatro dimensões do sentimento de pertencimento das crianças

Pertencimento oscilante

O sentimento de pertencimento oscilante das crianças se torna visível em suas relações com o pai abusivo. Ele se baseia em uma relação criança-pai marcada pelos sentimentos ambivalentes da criança em relação ao pai e, como resultado dessa ambivalência, o sentimento de pertencer ou não ao pai pode mudar conforme a situação. Essa dimensão do pertencimento predomina sobretudo entre as crianças mais novas, mas também aparece nas experiências das crianças mais velhas. O sentimento de pertencimento oscilante das crianças tem origem nos lados bons e ruins do pai, mas também na lealdade das crianças aos pais e em sua percepção da família ideal. Há vários exemplos nos dados em que as crianças descrevem suas visões e lembranças positivas do pai:

Sim, eu lembro que, quando eu era criança, a gente fazia um monte de coisas junto, e eu também tenho boas lembranças, mas talvez as ruins sejam as que mais vêm à cabeça. … Ou, bom, a gente tem um monte de fotos em que, por exemplo, eu durmo na barriga do meu pai. (Criança)

Na maior parte, as crianças relataram dificuldades em manter uma relação com o pai. Uma das tarefas das sessões de grupo era criar, por meio de bricolagem, uma árvore de relações sociais em que maçãs representavam as boas relações das crianças e limões, as difíceis. Ao fazer a árvore, algumas crianças mostraram sentimentos ambivalentes em relação ao pai, como refletido por uma criança que tentava decidir se o pai seria mais bem representado por uma maçã ou por um limão:

Também teve um pouco de maçã, às vezes [pensando nos lados bons do pai], mas mesmo assim não vou colocar uma maçã ali… Esse limão [os lados ruins do pai] é, na verdade, o meu pai. Aquele que eu tenho que encontrar… e aí eu deveria conversar [com o pai]. Na verdade, eu vou encontrar ele, mas... bom, eu vou sim encontrar ele, mas eu digo direto o que penso, porque senão ele não acredita.

O processo de grupo revelou que a concepção que uma criança tem de sua relação com o pai pode mudar de uma sessão para outra. Na sessão seguinte, a criança citada acima colou uma maçã ao lado do limão, dizendo que o pai também tem lados bons. A tarefa mostra ainda que crianças que vivem na mesma família podem ter sentimentos diferentes e relações contraditórias com o pai. Em uma família, todas as crianças da fratria tinham visitas supervisionadas com o pai. Na árvore de relações sociais, as crianças mais velhas da fratria representaram o pai como uma maçã, enquanto para a criança mais nova o pai estava morto.

Os dados mostram que a percepção das crianças de que o pai tem lados bons e ruins, e seu conhecimento incompleto da situação familiar, podem levá-las a querer manter a relação com o pai (ver também Cater, 2007). Por exemplo, em uma das sessões de grupo, uma criança expressou saudade do pai e relatou dificuldade em entender as restrições aos encontros com ele. Uma das crianças entrevistadas queria reconstruir a relação com o pai depois de uma interrupção nos encontros. Muitas vezes, as crianças reconheciam o comportamento violento do pai como parte de sua personalidade multifacetada, em que as boas lembranças neutralizavam o mau comportamento e afastavam a violência da relativa bondade do pai (ver também Callaghan et al., 2015; Cater, 2007).

No pertencimento oscilante, as crianças expressavam uma necessidade emocional de pertencer ao pai, mas o comportamento dele entrava em conflito com seus desejos e dificultava um pertencimento recíproco. A lealdade das crianças aos pais pode ter influenciado a forma como percebiam sua relação com o pai. Nas entrevistas, duas crianças refletiram sobre a própria relação com o pai e sobre a relação dos irmãos e irmãs com ele:

De qualquer jeito, ele é meu pai. (Criança)

Mas eu acho que [meu irmão ou minha irmã] ainda quer algum tipo de relação [com o pai]. [Meu irmão ou minha irmã] tenta muito conseguir a atenção dele e aquele tipo de cuidado que nunca recebeu dele. E a relação deles não é boa. [Meu irmão ou minha irmã] reconhece isso e sempre diz que ele [o pai] não é uma boa pessoa. Mas mesmo assim [meu irmão ou minha irmã] quer manter contato com ele. (Criança)

O sentimento de pertencimento oscilante mostra que as crianças têm experiências diversas de suas relações com o pai. As crianças podem, por exemplo, buscar reforçar a relação com o pai, mesmo que, ao mesmo tempo, a questionem tacitamente. Isso, por sua vez, pode dificultar as possibilidades de as crianças definirem suas relações familiares com base em experiências subjetivas de sua qualidade. Isso indica a necessidade simultânea das crianças de ter acesso ao genitor abusivo e de ser protegidas dele (Cater, 2007).

Pertencimento em distanciamento

A dimensão do pertencimento em distanciamento diz respeito às crianças que começaram a se distanciar do pai, em vez de ter um sentimento unificado de pertencimento à família. As entrevistas e as sessões de grupo indicam que as crianças questionavam seu pertencimento ao pai porque o comportamento dele lhes causava decepção, insegurança e medo. Em uma das entrevistas, a pessoa que entrevistava perguntou a uma criança o que tinha acontecido depois, quando a criança começou a se distanciar do pai ainda na época em que a família morava junta:

A gente não conversava muito mesmo, ou ele não busca contato do jeito que uma criança gostaria… Eu não pedia nada para ele, eu ignorava ele completamente. Se eu tinha alguma coisa para dizer, ia direto falar com a minha mãe… Eu não aceitava ir a nenhum lugar aonde a família toda ia se ele fosse junto… Comecei a dar sinais bem claros de que não queria ele perto de mim e não queria que ele falasse comigo. Eu não suporto a presença dele.

As crianças estavam em sofrimento e percebiam como violenta a perseguição do pai contra a mãe e/ou contra elas mesmas. As crianças mais velhas, em particular, sabiam que o comportamento do pai era culturalmente inaceitável e tinham se tornado críticas em relação a ele. Elas conseguiam formar suas próprias percepções sobre ele (ver também Elklit et al., 2019; Krampe, 2003) e avaliavam as consequências negativas da perseguição para si mesmas, para a mãe e para os irmãos e irmãs.

– Você tem encontros com seu pai hoje em dia?

– Os mais novos da fratria encontram ele. Eu não.

– Por que não?

– Não quero. ….

– Tinha alguma coisa nos encontros que não era legal?

– Eles eram angustiantes.

– Tinha alguma coisa boa neles?

– Não.

O sentimento de pertencimento das crianças ao pai também começou a se desgastar porque o pai tinha um comportamento inconsistente, que alternava cuidado e ameaça (ver também Callaghan et al., 2015; Cater, 2007). As crianças percebiam as formas sutis do pai, como atrair a criança para o carro com doces, para exercer controle sobre as crianças e/ou as mães (ver também Callaghan et al., 2015). As crianças percebiam seu papel instrumental e que os contatos com o pai não tinham nada a ver com saudade delas, mas sim com seu interesse pela mãe.

Naquela época ele ainda tentava entrar em contato com a gente, as crianças, ou na verdade entrar em contato com a mãe através de nós [as crianças]. Ele mandava mensagens para a gente também, tipo: me contem como a mãe está, e: você ganha 10 euros se me mandar uma foto da mãe. (Criança)

Na dimensão do pertencimento em distanciamento, as crianças construíam seu sentimento de pertencimento com base na autoidentificação e em outras formas de identificação (Yuval-Davis, 2011). Estas últimas entravam em jogo quando o pai ou outras pessoas, sobretudo parentes e profissionais, tentavam influenciar a compreensão das crianças sobre seu sentimento de pertencimento ao pai (ver Konstantoni, 2012; Krampe, 2003). Algumas crianças recebiam pouco apoio de outras pessoas para definir de forma independente quem pertence à sua família (ver também Staf & Almqvist, 2015; Swanston et al., 2014) e entendiam que as autoridades, ou outras pessoas adultas, não podem obrigá-las a manter contato com o pai se elas não quiserem. Algumas crianças ficavam confusas quando o próprio pai ou parentes do lado paterno mantinham a imagem de um pai cuidadoso:

Ué, como você pode pensar isso do seu pai, ele [o pai] disse. (Criança)

Ele apelava [para o fato] de que eu sou do sangue dele e que a gente devia ter contato por causa disso. De repente, eu passei a ser importante para ele. (Criança)

Segundo eles [os parentes do lado paterno], o pai não fez nada, ou nada daquilo. Eles não acreditaram, então culparam nossa mãe por aquelas coisas, e aí a relação entre eles se rompeu. (Criança)

No pertencimento em distanciamento, o comportamento abusivo do pai colocava as crianças em uma situação de conflito em que precisavam pensar em como se posicionar em relação aos membros da família e em como dar sentido ao seu pertencimento. As crianças eram capazes de construir sua própria compreensão das relações familiares, o que criava o terreno para estabelecer novas relações sociais positivas e fortalecer as existentes. A falta de interesse genuíno por parte do pai minava o sentimento de pertencimento das crianças em relação a ele (Giddens, 1991; Jamieson, 2011).

Não pertencimento

Em consequência do comportamento de perseguição do pai, algumas crianças tinham desenvolvido um sentimento de não pertencimento ao pai, que às vezes se estendia aos parentes do lado paterno. Isso era especialmente frequente entre as crianças mais velhas, mas também entre crianças pequenas, como uma criança de 6 anos. O sentimento de não pertencimento das crianças ao pai mostra sua capacidade de olhar criticamente para as relações familiares. Uma criança não tinha relação com o pai e não queria manter contato com ele:

– O que você acha, que tipo de relação você tem com seu pai?

– Eu não tenho muita relação com ele, não.

– Você gostaria de descrevê-la ou dar alguns detalhes sobre ela?

– Depois que minha mãe e meu pai se separaram, no começo ele mandava mensagens e [me] ligava e tal. Eu bloqueei ele porque não queria ter contato com ele.

As crianças entendiam bem como as dinâmicas de controle do pai operavam nas relações familiares e mencionavam tanto o comportamento violento do pai com a mãe e/ou com elas mesmas quanto suas tentativas de contato, que não eram vistas como sinceramente cuidadosas (ver também Callaghan et al., 2015). Algumas crianças disseram que o principal motivo para não querer ver o pai era a má qualidade da relação criança-pai, e muitas disseram que o pai não era tão presente quanto deveria quando passava tempo com as crianças (ver também Cater & Forssell, 2014; Holt, 2015; Pang & Thomas, 2020). Assim, se a relação das crianças com o pai não era mutuamente gratificante, algumas acabavam rompendo a relação (ver também Øverlien, 2013; Staf & Almqvist, 2015). Em uma entrevista, uma criança contou que os irmãos e irmãs mais novos não queriam ter relação com o pai por causa de sua pouca habilidade como pai:

[Os irmãos e irmãs mais novos] não querem ver ele. Ninguém da fratria consegue de fato se relacionar com ele. E bate uma timidez com ele, porque ele nunca construiu de verdade nenhum tipo de relação com [meu irmão ou minha irmã mais nova], e quando a mãe e o pai se separaram, [a criança] tinha sete ou seis anos. Um dia [a criança] disse: “Ele [o pai] nunca falou comigo, eu nem conheço essa pessoa, então para que me dar ao trabalho de ir encontrar ele de novo.” Ninguém expressou a necessidade de ver ele. A fratria está até contente por termos nos livrado dele.

Algumas crianças tinham consciência do papel manipulador do pai na família e de suas tentativas de influenciar o pensamento e a ação das crianças, por exemplo depreciando a mãe, culpando-a ou culpando as crianças pela situação familiar e tratando os irmãos e irmãs de forma desigual, favorecendo uma criança em detrimento de outra. Elas consideravam o comportamento do pai imoral e errado, como relatou uma criança em entrevista:

Foi um alívio para mim, no sentido de que eu consegui colocar limites. E decidir que não quero ter contato com ele, porque eu vi como ele tratava, e ainda trata, meus outros irmãos e irmãs que têm contato com ele. Ou como ele tratava minha mãe, e eu não queria fazer parte disso. Porque, quando a gente ainda tinha contato, ele podia me usar contra os outros sem eu saber. Ele manipulava as pessoas desse jeito.

O contexto cultural e social também se tornava visível na forma como as crianças justificavam seu sentimento de não pertencimento ao pai. A educação e a consciência das crianças sobre seus próprios direitos como cidadãs eram fatores importantes para apoiá-las nas decisões sobre suas relações familiares:

– Como você sabia que alguém de 12 anos pode tomar essa decisão de forma independente [decidir não ter contato com o pai]?

– Aí você tem bastante direitos.

– É, é verdade. Como você sabia que alguém de 12 anos…?

– Pelo livro de estudos sociais [um livro didático].

– Então você aprendeu na escola, na aula de estudos sociais, que, quando uma pessoa tem 12 anos, ela pode decidir se vai [encontrar o pai], e você disse isso para a pessoa que supervisionava o encontro?

– Hum-hum. É, ensinaram pra gente que os direitos, você tem mais direitos quando faz 12 anos.

As crianças também contradiziam a compreensão cultural positiva da relação entre pais e filhos. A contradição aparecia, por exemplo, quando algumas crianças expressavam emoções positivas ao falar da separação dos pais ou das sanções penais aplicadas ao pai. Uma criança desejava que o pai fosse condenado à prisão ou até que morresse. A diferença entre os códigos culturais estabelecidos e as experiências reais das crianças ficou visível especialmente quando amizades de uma das crianças deram os pêsames pela morte do pai, embora essa morte tenha sido um alívio para a criança:

A gente estava recebendo a visita de uma pessoa amiga naquela hora, e [essa pessoa] só ficou olhando, confusa com a minha reação [alegria e felicidade pela morte do pai].

As crianças que viviam um sentimento de não pertencimento tinham consciência do poder e do controle que podem ter em relação ao pai, e essa consciência produzia um forte senso de autonomia e de confiança na própria capacidade de influir em suas relações familiares (ver também Callaghan et al., 2015). O sentimento de pertencimento das crianças, ou sua ausência, era autoidentificado (Yuval-Davis, 2011), e elas sabiam que têm o direito de decidir a quem querem pertencer. A relação psicológica das crianças com o pai pode ser descrita como uma relação em que ele é um “antipai”, isto é, as crianças negam sua necessidade de um pai e sua necessidade de manter um sentimento de pertencimento, uma reação baseada no medo ou no antagonismo (Krampe, 2003). O não pertencimento reconhece que as crianças podem ser ativas na busca de um pertencimento que aumente seu bem-estar e lhes permita encontrar significado moral em suas relações sociais.

Pertencimento sustentador

O pertencimento sustentador pode ser considerado o núcleo do sentimento de pertencimento das crianças, na medida em que lhes permite manter relações sociais recíprocas e gratificantes. No pertencimento sustentador, as pessoas significativas para as crianças incluem as que oferecem cuidado, conforto e segurança. Na sessão de grupo em que as crianças fizeram, por meio de bricolagem, uma árvore de relações sociais em que as maçãs representavam as relações positivas, a maioria das crianças atribuiu maçãs à mãe, às amizades, aos parentes e aos animais de estimação. Também nas entrevistas, as crianças descreveram como essas pessoas e esses animais eram importantes para oferecer apoio e segurança.

– Quem são as pessoas importantes para você neste momento?

– A mãe. E os outros [membros] da família também. As amizades. Ou, bom, eu tenho um grupo de amigos bem próximo neste momento. Pessoas que eu conheço há muitos anos e que sabem das minhas coisas, e eu sei muito das coisas delas. Tem outras também, parentes próximos com quem tenho mais contato.

– Ele [o cachorro] fazia você se sentir em segurança?

– Muito. Ele me avisava se alguma coisa estava acontecendo; latia quando ouvia barulho no quintal. E com certeza, se eu tivesse soltado ele e ele tivesse atacado o pai, ninguém ia ter coragem de vir. É, ele me protegia muito desse jeito.

A base do pertencimento sustentador das crianças é ter relações com pessoas capazes de atender às suas necessidades emocionais e oferecer segurança (ver também Leung, 2015; Noble-Carr et al., 2020). As crianças compartilhavam com a mãe emoções negativas, como medo e decepção, mas também positivas, como sentimentos de confiança e de cuidado. Era crucial para as crianças que a mãe e os irmãos e irmãs também se sentissem em segurança. Algumas crianças assumiam um papel de apoio na relação com a mãe e com os irmãos e irmãs, cuidando dessas pessoas e protegendo-as da perseguição do pai. Esse comportamento de “cuidado controlador” pode ser uma forma de a criança ter sua necessidade de proximidade atendida (Staf & Almqvist, 2015), ainda que também representasse um grande fardo para muitas crianças. Por exemplo, nas sessões de grupo, uma criança cuidava o tempo todo do irmão ou da irmã mais nova, enquanto nas entrevistas algumas crianças disseram cuidar da mãe e dos irmãos e irmãs. Esse comportamento rompe com a premissa social sobre os papéis dos membros da família.

Na criação do pertencimento sustentador, a forma como as crianças e outras pessoas, como as equipes profissionais, entendem a família como conceito cultural tem papel crucial. Para as crianças, era importante que as equipes profissionais e outras pessoas adultas se identificassem com suas experiências vividas das relações familiares e as separassem do discurso geral sobre a unidade familiar. Uma criança relatou que só foi possível falar de uma família “de verdade” depois que os pais se separaram e a criança se afastou do pai:

Pelo menos no começo era seguro ficar em casa. Não sei, mas o clima era tal que você não precisava ficar alerta. Você podia realmente estar em casa e fazer o que quisesse…. Não sei, talvez fosse simplesmente mais parecido com ser uma família. A gente começou a fazer mais coisas junto, e todo mundo gostou…. Acho. Talvez seja só isso. Uma família. Talvez isso [me] faça feliz de um jeito diferente de antes.

As diferentes compreensões culturais da família também apareceram quando se discutiu o que tinha ajudado as crianças e como o sistema de serviços poderia ser desenvolvido. As crianças consideravam importante poder conversar sobre a situação familiar, sobretudo com a mãe e com os irmãos e irmãs, mas também com profissionais. Uma criança sugeriu que as equipes profissionais poderiam valorizar mais as visões das próprias crianças sobre pertencimento e, assim, apoiar as relações que as crianças consideram um recurso:

Eu diria que não necessariamente vocês deveriam apoiar que a família permaneça junta, mas sim apoiar o bem-estar das crianças. Eles [os profissionais] nem sempre... a casa nem sempre é o melhor lugar para estar. Talvez também tenha a ver com as crianças quererem proteger os pais. (…) Ou a criança pode se sentir culpada se falar contra um dos pais ou contar para outras pessoas o que [esse genitor] fez, e [a criança] acaba dizendo que não quer ser separada [desse genitor].

O valor do pertencimento sustentador está em sua abrangência: ele não deve ter limites que obriguem as crianças a moldar seu sentimento de pertencimento. Essa liberdade decorre dos direitos da criança e dos direitos humanos (ver Yuval-Davis, 2011), que dão às crianças o direito de viver uma vida com sentido. O pertencimento sustentador permite que as crianças criem relações puras (Giddens, 1991) e realizem práticas que satisfaçam sua necessidade de intimidade, de conexão e de sintonia mútua (Jamieson, 2011) sob a ameaça da perseguição. Ele promove a segurança ontológica das crianças (Giddens, 1991) e é um pré-requisito para que consigam enfrentar a situação.

Reconhecer o sentimento de pertencimento das crianças diante da perseguição parental após a separação

As dimensões do sentimento de pertencimento das crianças, pertencimento oscilante, pertencimento em distanciamento, não pertencimento e pertencimento sustentador, são paralelas e não se excluem mutuamente. Segundo a análise qualitativa dos dados, o sentimento de pertencimento das crianças é determinado principalmente, por um lado, pelo medo e pela insegurança e, por outro, pelo apego e pela segurança ligados aos membros da família, e pela maneira como isso se relaciona com os valores pessoais das crianças. As dimensões do pertencimento são ilustradas na figura 1.

Os resultados mostram que os sentimentos de pertencimento oscilante, de pertencimento em distanciamento e de não pertencimento se constroem principalmente na relação com o pai abusivo. Consequentemente, as crianças questionam, em graus diferentes, seu pertencimento ao pai. O sentimento de pertencimento oscilante não permite que as crianças estabeleçam limites nem excluam as pessoas que lhes fazem mal ou ameaçam seu bem-estar (ver Yuval-Davis, 2011), mas elas começam a questionar seu apego ao pai. As crianças ainda podem, no entanto, ter uma necessidade emocional de pertencer ao pai (Cater, 2007). No pertencimento em distanciamento, as crianças são capazes de construir uma compreensão pessoal de suas relações familiares e de questionar sua relação com o pai, identificando-a como fonte de insegurança. Quando as crianças vivem o não pertencimento ao pai, seu contexto social imediato se torna menos confortável e elas deixam de sentir que “se encaixam” em todas as suas relações familiares (May, 2011). As crianças têm muita clareza sobre a necessidade de excluir o pai da própria vida e da vida da mãe (ver também Øverlien, 2013). O sentimento de não pertencimento ao pai aparece como uma experiência positiva (May, 2011), que lhes permite controlar reflexivamente suas relações familiares e lhes dá o direito de definir plenamente seu pertencimento (Giddens, 1991). Ao contrário, o pertencimento sustentador se refere às pessoas com quem as crianças sentem pertencimento e que podem oferecer reciprocidade e satisfação emocional e cognitiva (Jamieson, 2011). O pertencimento sustentador representa um elemento estável nas experiências das crianças, enquanto as outras dimensões estão em fluxo e dependem da idade da criança e do momento e do lugar (May, 2011; Yuval-Davis, 2011).

Os resultados do estudo ecoam estudos anteriores sobre perseguição parental e controle coercitivo quanto às formas como os pais usam as crianças como meio de contato com a ex-parceira. As formas como os pais manipulam as crianças e coagem e controlam o cotidiano das crianças e de suas mães (por exemplo, Nikupeteri & Laitinen, 2015; Callaghan et al., 2015; Clements et al., 2021; Elklit et al., 2019; Løkkegaard et al., 2019) podem levar as crianças a se distanciar do pai abusivo e a buscar conforto e apoio na mãe que sofreu violência e nos irmãos e irmãs (por exemplo, Katz, 2015; Lapierre et al., 2018). Além disso, o estudo mostra que as crianças de uma mesma família não compartilham necessariamente o mesmo sentimento de pertencimento (ver também Swanston et al., 2014) e que esse sentimento pode oscilar. Isso destaca a importância de as equipes profissionais compreenderem as relações familiares e o sentimento de pertencimento das crianças como uma questão multifacetada, em vez de pensar que as relações familiares das crianças têm uma influência uniforme sobre todos os membros da família (ver também Angel, 2014).

Além disso, os resultados mostram que, embora as crianças possam, em certa medida, escolher com quem e a que querem pertencer (Angel, 2014), elas podem não ter voz em situações em que as equipes profissionais avaliam que o contato entre a criança e o pai atende ao melhor interesse da criança, mesmo que esse contato represente risco de violência continuada contra a criança e a mãe (Nikupeteri & Laitinen, 2015; Bruno, 2018; Radford & Hester, 2015; Staf & Almqvist, 2015; Tisdall et al., 2021). O sentimento de não pertencimento das crianças a um pai que persegue desafia o ideal da parentalidade compartilhada e do contato contínuo da criança com ambos os pais após a separação (ver também Elizabeth et al., 2012; Jaffe et al., 2009; Radford & Hester, 2015), ao acrescentar a experiência pessoal de pertencimento da criança à avaliação da qualidade das relações familiares. Levar em conta a experiência da criança importa, pois pode reduzir o risco identificado de que uma criança ou a mãe seja assassinada após a separação, no curso de disputas de guarda e de arranjos de convivência (Jaffe et al., 2009; Spearman et al., 2022). Por exemplo, o Center for Judicial Excellence (2022), nos Estados Unidos, tem acompanhado o número de crianças assassinadas por um dos pais quando divórcio, separação, guarda, visitação ou pensão alimentícia eram mencionados na cobertura jornalística. Desde 2008, 871 crianças foram assassinadas por um dos pais em processo de divórcio ou separação. Falhas do sistema foram relatadas em 118 casos, nos quais o assassinato da criança poderia ter sido evitado.

Revelar o sentimento de pertencimento das crianças exige que as equipes profissionais trabalhem com elas por longos períodos e reconheçam seu sentimento multifacetado de pertencimento nas relações familiares. Além disso, as afirmações das crianças sobre não pertencer ao pai deveriam ser levadas a sério (ver também Bruno, 2018) e tratadas como as “visões reais” das crianças (Tisdall et al., 2021). Uma compreensão matizada do sentimento de pertencimento das crianças permite que as equipes profissionais dos serviços sociais e de saúde e das forças de segurança valorizem as visões das crianças sobre as relações familiares pós-separação que as protegem, são mutuamente gratificantes e aumentam seu bem-estar (Jamieson, 2011). Fortalecer a identidade social das crianças junto a pessoas adultas de confiança, irmãos e irmãs e pares permite que elas vivam um pertencimento seguro e autodeterminado (Konstantoni, 2012).

O estudo tem algumas limitações. Devido à pequena quantidade de dados e à ampla faixa etária das crianças (de 2 a 21 anos), que envolve vários estágios de desenvolvimento, não foi possível focalizar o sentimento de pertencimento de um grupo específico de crianças. É de esperar que as experiências das relações familiares variem significativamente entre crianças em idade pré-escolar e jovens no fim da adolescência, que têm mais direitos legais para conduzir a própria vida. Além disso, se a amostra tivesse incluído mais meninos, a análise poderia ter abordado o papel do gênero nas experiências das crianças. A análise do grupo de ação terapêutica, em particular, envolvia o risco de superinterpretar ou interpretar mal as experiências das crianças, mas a análise dos dados por uma equipe de pesquisa reduziu esse risco em certa medida. Dado o foco relativamente estreito do presente estudo, centrado nas relações familiares imediatas das crianças, uma compreensão mais abrangente do sentimento de pertencimento das crianças em contextos familiares abusivos pós-separação poderia ser desenvolvida estudando o papel das amizades, dos parentes e dos animais de estimação na constituição de um sentimento de pertencimento. Além disso, como os aspectos ambientais têm papel crucial no sentimento de pertencimento, e como nossos dados e nossa análise são limitados para estudar, por exemplo, como a mudança para um novo bairro ou uma nova escola afeta o sentimento de pertencimento de uma criança, os fatores ambientais pedem novas investigações.

Até onde sabemos, nenhum estudo anterior examinou o sentimento de pertencimento das crianças no contexto da perseguição e da violência doméstica. Nosso estudo mostra que investigar o sentimento de pertencimento das crianças pode agregar valor a estudos anteriores sobre a qualidade das relações das crianças com um genitor abusivo e com um genitor que sofre abuso, e sobre maternidade e paternidade quando um dos pais abusa do outro e/ou das crianças (por exemplo, Cater & Forssell, 2014; Katz, 2015; Lapierre et al., 2018; Staf & Almqvist, 2015). O pertencimento permite examinar a natureza multifacetada das relações familiares das crianças inseridas no contexto sociocultural mais amplo, considerando também as emoções, os valores pessoais e as visões morais das crianças que caracterizam suas relações familiares (ver May, 2011). Para pesquisas futuras, o pertencimento pode ser visto como um quadro teórico aplicável à análise das experiências das crianças com diferentes formas de violência nas famílias.

Conclusão

De acordo com os resultados do estudo, as equipes profissionais que trabalham com crianças em situações familiares violentas após a separação deveriam reconhecer a capacidade das crianças de analisar a qualidade de suas relações familiares e de avaliar a quem pertencem. É essencial que as equipes profissionais permitam que as crianças formem relações familiares e outras relações sociais de acordo com suas experiências subjetivas e que apoiem essas relações (ver também Noble-Carr et al., 2020). É necessária uma compreensão mais refinada do sentimento de pertencimento das crianças nas forças de segurança e nos serviços sociais e de saúde, para que a segurança e o melhor interesse das crianças possam ser garantidos diante da violência doméstica e da perseguição. Os resultados se aplicam sobretudo às culturas que compartilham o ideal ocidental do envolvimento contínuo de ambos os pais na vida das crianças após a separação.